Edad Media

Medieval redirige aqu. Para otras acepciones, vase Medieval (desambiguacin).

Santa Sofa de Constantinopla (532-537). El Imperio bizantino fue la nica institucin poltica
(aparte del papado) que mantuvo su existencia por la totalidad del periodo medieval.


La ciudad medieval francesa de Carcasona. Ciudades amuralladas, puentes bien guarnecidos y
castillos son parte de la imagen blica de la Edad Media. El aspecto actual es fruto de una
recreacin historicista del siglo XIX, cuando las murallas ya no eran funcionales, y la mayor
parte de las ciudades europeas las derribaba. El deseo de recuperarlas es una muestra de
medievalismo.


Ermita del Cristo de la Luz en Toledo, anteriormente mezquita. La convivencia entre
civilizaciones altern entre el enfrentamiento y la tolerancia, el aislamiento y la influencia
mutua.
La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin occidental
comprendido entre el siglo V y el XV. Su comienzo se sita convencionalmente en el ao 476
con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de
Amrica,
1
o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de
coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la Guerra de los
Cien Aos.
Actualmente los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entre Antigedad y Edad
Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda, que habra
sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para la sustitucin del
modo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social, para la
desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de los estamentos medievales, en
lo poltico para la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio
paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y cultural para la absorcin y sustitucin de la
cultura clsica por las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).
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Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (siglo V a siglo X, sin una
clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV), que a
su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI al siglo XIII), y
los dos ltimos siglos que presenciaron la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa,
Nota 1
el concepto de Edad Media naci como
la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histrico debida a Cristbal Cellarius
(Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam
deducta (Jena, 1688),
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quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por s mismo,
entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilizacin grecorromana de la
Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna -en la que l se sita- que
comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de este esquema ha
perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad Media como una poca oscura,
sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y econmico secular (que
a su vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos ms oscurantistas, tal como se defini por los
revolucionarios que combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un periodo dominado por el
aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el miedo milenarista alimentado por la
inseguridad endmica, la violencia y la brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias
apocalpticas.
Nota 2

Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente, respondiendo tanto a influencias
mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinmicas internas. Muchos de ellos tuvieron
una gran proyeccin hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del desarrollo de la
posterior expansin europea, y el desarrollo de los agentes sociales que desarrollaron una
sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenci el nacimiento de una
incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn el capitalismo.
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Lejos de
ser una poca inmovilista, la Edad Media, que haba comenzado con migraciones de pueblos
enteros, y continuado con grandes procesos repobladores (Repoblacin en la Pennsula Ibrica,
Ostsiedlung en Europa Oriental) vio cmo en sus ltimos siglos los antiguos caminos (muchos
de ellos vas romanas decadas) se reparaban y modernizaban con airosos puentes, y se llenaban
de toda clase de viajeros (guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos) encarnando
la metfora espiritual de la vida como un viaje (homo viator).
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Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde el califato islmico
a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o el Imperio bizantino y
los reinos eslavos integrados en la cristiandad oriental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y
Metodio); y en menor escala, todo tipo de ciudades estado, desde las pequeas ciudades
episcopales alemanas hasta repblicas que mantuvieron imperios martimos como Venecia;
dejando en la mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas feudales,
que transformadas en monarquas autoritarias prefiguran el estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en llamar modernidad aparecen en
la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma crisis de la escolstica.
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Ninguno de
ellos sera entendible sin el propio feudalismo, se entienda ste como modo de produccin
(basado en las relaciones sociales de produccin en torno a la tierra del feudo) o como sistema
poltico (basado en las relaciones personales de poder en torno a la institucin del vasallaje),
segn las distintas interpretaciones historiogrficas.
Nota 3

El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ruptura de la
unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca, segn Henri Pirenne, en su clsico
Mahoma y Carlomagno
7
), la Reconquista espaola y las Cruzadas; tuvo tambin su parte de
frtil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Mdica Salernitana) que
ampli los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los restos de la cultura
clsica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.
La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la unidad. La diversidad
fue el nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una determinada unidad, proceda de
la religin cristiana, que se impuso en todas partes... esta religin reconoca la distincin entre
clrigos y laicos, de manera que se puede decir que... seal el nacimiento de una sociedad laica.
... Todo esto significa que la Edad Media fue el perodo en que apareci y se construy Europa.
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Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesin de estilos artsticos
(prerromnico, romnico y gtico), que en las zonas fronterizas se mestizaron tambin con el arte
islmico (mudjar, arte andalus, arte rabe-normando) o con el arte bizantino.
Artculo principal: Arte medieval
La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo haba hecho la
de los autores clsicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia perspectiva; y en ambas
edades sin conexin con el mundo de las tcnicas, que estaba relegado al trabajo manual de
artesanos y campesinos, responsables de un lento pero constante progreso en las herramientas y
procesos productivos. La diferenciacin entre oficios viles y mecnicos y profesiones liberales
vinculadas al estudio intelectual convivi con una terica puesta en valor espiritual del trabajo en
el entorno de los monasterios benedictinos, cuestin que no pas de ser un ejercicio piadoso,
sobrepasado por la mucho ms trascendente valoracin de la pobreza, determinada por la
estructura econmica y social y que se expres en el pensamiento econmico medieval.
Artculo principal: Medievalismo
Medievalismo es tanto la cualidad o carcter de medieval,
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como el inters por la poca y los
temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas materias.
Nota 4
El descrdito
de la Edad Media fue una constante durante la Edad Moderna, en la que Humanismo,
Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustracin se afirman como reacciones contra ella, o
ms bien contra lo que entienden que significaba, o contra los rasgos de su propio presente que
intentan descalificar como pervivencias medievales. No obstante desde fines del siglo XVI se
producen interesantes recopilaciones de fuentes documentales medievales que buscan un mtodo
crtico para la ciencia histrica. El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX revalorizaron
la Edad Media como parte de su programa esttico y como reaccin anti-acadmica (poesa y
drama romnticos, novela histrica, nacionalismo musical, pera), adems de como nica
posibilidad de encontrar base histrica a las emergentes naciones (pintura de historia,
arquitectura historicista, sobre todo el neogtico -labor restauradora y recreadora de Eugne
Viollet-le-Duc- y el neomudjar). Los abusos romnticos de la ambientacin medieval
(exotismo), produjeron ya a mediados del siglo XIX la reaccin del realismo.
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Otro tipo de
abusos son los que dan lugar a una abundante literatura pseudohistrica que llega hasta el
presente, y que ha encontrado la frmula del xito meditico entremezclando temas esotricos
sacados de partes ms o menos oscuras de la Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios,
rosacruces, masones y el mismsimo Santo Grial).
Nota 5
Algunos de ellos se vincularon al
nazismo, como el alemn Otto Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de
producciones artsticas de ficcin de diversa calidad y orientacin inspiradas en la Edad Media
(literatura, cine, cmic). Tambin se han desarrollado en el siglo XX otros movimientos
medievalistas: un medievalismo historiogrfico serio, centrado en la renovacin metodolgica
(fundamentalmente por la incorporacin de la perspectiva econmica y social aportada por el
materialismo histrico y la Escuela de los Annales) y un medievalismo popular (espectculos
medievales, ms o menos genuinos, como actualizacin del pasado en el que la comunidad se
identifica, lo que se ha venido en llamar memoria histrica).
ndice
1 Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones
2 El inicio de la Edad Media
3 Alta Edad Media (siglos V al X)
o 3.1 Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
3.1.1 Brbaros?
3.1.2 Las transformaciones del mundo romano
3.1.3 Los distintos reinos
3.1.4 Las instituciones
3.1.5 La cristiandad latina y los brbaros
3.1.5.1 Otras cristianizaciones medievales
3.1.5.2 Los jzaros, un caso peculiar
o 3.2 El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
3.2.1 La restauracin imperial de Justiniano
3.2.2 Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio
o 3.3 La expansin del islam (desde el siglo VII)
3.3.1 Al-Andalus (siglo VIII al XV)
o 3.4 Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
3.4.1 Surgimiento y ascenso
3.4.2 Divisin y hundimiento
o 3.5 El sistema feudal
3.5.1 Uso del trmino feudalismo
3.5.2 El vasallaje y el feudo
3.5.3 Los rdenes feudales
o 3.6 El ao mil
3.6.1 La coyuntura del ao mil
o 3.7 La persistencia del miedo y la funcin de la risa
4 Baja Edad Media (siglos XI al XV)
o 4.1 La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
4.1.1 La expansin del sistema feudal
4.1.1.1 Dinamismo interno: econmico, social, tecnolgico e
intelectual
4.1.1.2 La universidad
4.1.1.3 La escolstica
4.1.1.4 El surgimiento de la burguesa
4.1.2 Nuevas entidades polticas
4.1.2.1 Poderes universales, monarquas feudales y ciudades-
Estado
4.1.2.2 Parlamentarismo
4.1.3 La Reforma Gregoriana y las reformas monsticas
4.1.4 Innovaciones dogmticas y devocionales
4.1.4.1 Mariologa
4.1.4.2 Sacramentos y cohesin social. Minoras religiosas
4.1.4.3 Delito y pecado. El sexo
4.1.5 Expansin geogrfica de la Europa feudal
4.1.5.1 Las Cruzadas
4.1.5.2 Balance de la expansin geogrfica
4.1.6 Cristianos, musulmanes y judos en la Pennsula Ibrica
o 4.2 El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)
4.2.1 La crisis del siglo XIV
4.2.2 Consecuencias de la crisis
4.2.3 Nuevas ideas
4.2.4 El fin de la Edad Media en la Pennsula Ibrica
5 Vase tambin
6 Notas
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
o 9.1 Centros de investigacin
o 9.2 Artehistoria
o 9.3 Biblioteca Gonzalo de Berceo
o 9.4 Liceus
o 9.5 Foros y blogs
o 9.6 Mapas
o 9.7 Otros
Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones


Mapa TO, con Jerusaln en el centro, y las tres partes simplificadas del mundo recordado, ms
que conocido en la Edad Media.
Las grandes migraciones de la poca de las invasiones significaron paradjicamente un cierre al
contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tenan los europeos del
milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los de la cristiandad oriental) de que,
aparte de la civilizacin islmica, que ejerci de puente pero tambin de obstculo entre Europa
y el resto del Viejo Mundo,
7
se desarrollaban otras civilizaciones. Incluso un vasto reino
cristiano como el de Etiopa, al quedar aislado, se convirti en el imaginario cultural en el mtico
reino del Preste Juan, apenas distinguible de las islas atlnticas de San Borondn y del resto de
las maravillas dibujadas en los bestiarios y los escasos, rudimentarios e imaginativos mapas. El
desarrollo marcadamente autnomo de China, la ms desarrollada civilizacin de la poca
(aunque volcada hacia su propio interior y ensimismada en sus ciclos dinsticos: Sui, Tang,
Song, Yuan y Ming), y la escasez de contactos con ella (el viaje de Marco Polo, o la mucho ms
importante expedicin de Zheng He), que destacan justamente por lo inusuales y por su ausencia
de continuidad, no permiten denominar a los siglos V al XV de su historia como historia
medieval, aunque a veces se haga, incluso en publicaciones especializadas, ms o menos
impropiamente.
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La Historia de Japn (que durante este periodo estaba en formacin como civilizacin, adaptando
las influencias chinas a la cultura autctona y expandindose desde las islas meridionales a las
septentrionales), a pesar de su mayor lejana y aislamiento, suele ser paradjicamente ms
asociada al trmino medieval; aunque tal denominacin es acotada por la historiografa,
significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los aos 1000 y 1868, para
adecuarse al denominado feudalismo japons anterior a la era Meiji (vase tambin shogunato,
han y castillo japons).
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La Historia de la India o la del frica negra a partir del siglo VII contaron con una mayor o
menor influencia musulmana, pero se atuvieron a dinmicas propias bien diferentes (Sultanato de
Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara en la India Imperio de Mal, Imperio
Songhay en frica negra). Incluso lleg a producirse una destacada intervencin sahariana en
el mundo mediterrneo occidental: el Imperio Almorvide.
De un modo todava ms claro, la Historia de Amrica (que atravesaba sus periodos clsico y
postclsico) no tuvo ningn tipo de contacto con el Viejo Mundo, ms all de la llegada de la
denominada Colonizacin vikinga en Amrica que se limit a una reducida y efmera presencia
en Groenlandia y la enigmtica Vinland, o la posibles posteriores expediciones de balleneros
vascos en parecidas zonas del Atlntico Norte, aunque este hecho ha de entenderse en el contexto
del gran desarrollo de la navegacin de los ltimos siglos de la Baja Edad media, ya encaminada
a la Era de los Descubrimientos.
Lo que s ocurri, y puede considerarse como una constante del periodo medieval, fue la
peridica repeticin de puntuales interferencias centroasiticas en Europa y el Prximo Oriente
en forma de invasiones de pueblos del Asia Central, destacadamente los turcos (kktrks,
jzaros, otomanos) y los mongoles (unificados por Gengis Kan) y cuya Horda de Oro estuvo
presente en Europa Oriental y conform la personalidad de los estados cristianos que se crearon,
a veces vasallos y a veces resistentes, en las estepas rusas y ucranianas. Incluso en una rara
ocasin, la primitiva diplomacia de los reinos europeos bajomedievales vio la posibilidad de
utilizar a los segundos como contrapeso a los primeros: la frustrada embajada de Ruy Gonzlez
de Clavijo a la corte de Tamerln en Samarcanda, en el contexto del asedio mongol de Damasco,
un momento muy delicado (1401-1406) en el que tambin intervino como diplomtico Ibn
Jaldn. Los mongoles ya haban saqueado Bagdad en una incursin de 1258.
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Sueo de Constantino antes de la batalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces (Con este signo
vencers). Ilustracin de las Homilas de san Gregorio Nacianceno, siglo IX.


El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo del pontificado
romano clsico, similar a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones)
el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los
Cuatro Santos Coronados.


Encuentro de Len Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en las estancias del Vaticano
(1514).
El inicio de la Edad Media
Artculo principal: Antigedad tarda
Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la ms
extendida es la del ao 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan
exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y lento
proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a todos los
niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirn hasta nuestros das. Podemos
considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los problemas de
reproduccin inherentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba una expansin
imperial continua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano. Posiblemente tambin
confluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y epidemias; y de un modo
mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y sublevaciones campesinas
(bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y trgicos mandatos imperiales.
Desde Caracalla la ciudadana romana estaba extendida a todos los hombres libres del Imperio,
muestra de que tal condicin, antes tan codiciada, haba dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio
adquiere un aspecto cada vez ms medieval desde principios del siglo IV con las reformas de
Diocleciano: difuminacin de las diferencias entre los esclavos, cada vez ms escasos, y los
colonos, campesinos libres, pero sujetos a condiciones cada vez mayores de servidumbre, que
pierden la libertad de cambiar de domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra;
herencia obligatoria de cargos pblicos -antes disputados en reidas elecciones- y oficios
artesanales, sometidos a colegiacin -precedente de los gremios-, todo para evitar la evasin
fiscal y la despoblacin de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de
articulacin de las zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las reformas
consiguen mantener el edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la ruralizacin y
aristocratizacin (pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda
desvinculado de Oriente con la particin del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantacin
del cristianismo como nueva religin oficial por el Edicto de Tesalnica de Teodosio I el Grande
(380) precedido por el Edicto de Miln (313) con el que Constantino I el Grande recompens a
los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en la Batalla del Puente Milvio
(312), junto con otras presuntas cesiones ms temporales cuya fraudulenta reclamacin (Pseudo-
donacin de Constantino) fue una constante de los Estados Pontificios durante toda la Edad
Media, incluso tras la evidencia de su refutacin por el humanista Lorenzo Valla (1440).