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UNIDAD V


LA FLOTACIN DE LOS MINERALES


1. INTRODUCCIN

El proceso de flotacin de los minerales constituye un proceso fsico - qumico
en la que se busca enriquecer las especies mineralgicas tiles de una mena
mediante la eliminacin de las especies o materiales sin valor. De este
modo el concentrado obtenido podr ser procesado econmicamente en la
siguiente etapa del procesamiento.

En esta unidad se estudiar los mecanismos que se encuentran presentes en la
flotacin, as como los equipos y circuitos bajo los cuales tiene lugar el
proceso y que influyen notablemente en la eficiencia del proceso.

Asimismo, se estudiar en forma ms detallada los esquemas de flotacin
caractersticos que incluyen la flotacin colectiva o bulk y la flotacin
diferencial o selectiva.


2. OBJETIVOS

Revisar los conceptos fundamentales del proceso de flotacin.
Identificar las principales variables de operacin en el proceso y su
influencia en la obtencin de un concentrado de calidad.
Analizar los principales circuitos de flotacin y los tipos de celdas en los
que realiza este proceso.


3. LA FLOTACIN DE MINERALES

3.1. Qu es la flotacin de minerales?

Se define la flotacin como un proceso de concentracin de
minerales en el cual se procura separar las partculas de menas
tiles de estriles o gangas, mediante un tratamiento fsico - qumico
que modifica su tensin superficial para lograr que burbujas
de aire, finamente divididas, se adhieran a las primeras y las enriquezca
en una espuma (figura 1).






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Figura N 1: Grfica del proceso de flotacin.


3.2. Ventajas de la flotacin

Flexibilidad para concentrar selectivamente, es decir, con
produccin de concentrados limpios y de alta ley, todos los minerales
sulfurados y la mayora de los no sulfurados y oxidados.
Adaptarse fcilmente al tratamiento en gran escala y con ayuda
de tcnicas automticas de control y medicin, a pulpas de
mineral con granulometra de amplia gama: entre 48
mallas/pulgadas hasta unos pocos micrones.
Integrarse fcilmente con tcnicas modernas de molienda y
clasificacin, as como con medios mecanizados de manejo de
productos y separacin slido/lquido.




















Figura N 2: Esquema flotacin por espuma



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3.3. Etapas de la flotacin

El mecanismo esencial de la flotacin comprende la anexin de
partculas minerales a las burbujas de aire, de tal modo que dichas
partculas son llevadas a la superficie de la pulpa mineral, donde
pueden ser removidas (figura 2). Este proceso comprende las siguientes
etapas.

1. El mineral es molido hmedo hasta aproximadamente 48 mallas
(297micrones).
2. La pulpa que se forma, es diluida con agua hasta alcanzar un
porcentaje de slidos en peso entre 25% y 40%.
3. Se adiciona pequeas cantidades de reactivos, que modifican la
superficie de determinados minerales.
4. Otro reactivo, especficamente seleccionado, se agrega para que
acte sobre el mineral que se desea separar por flotacin. Este
reactivo cubre la superficie del mineral hacindola aeroflica e
hidrofbica.
5. Luego se adiciona otro reactivo, que ayuda a establecer una espuma
estable.
6. La pulpa qumicamente tratada en un depsito apropiado, entra en
contacto con aire introducido por agitacin o por la adicin directa
de aire a baja presin.
7. El mineral aeroflico, como parte de la espuma, sube a la superficie
de donde es extrado. La pulpa empobrecida, pasa a travs de una
serie de tanques o celdas, con el objetivo de proveer tiempo y
oportunidad a las partculas del mineral para contactar con las
burbujas de aire y puedan ser recuperadas en la espuma.

Para que la flotacin de minerales sea efectiva, se requieren de los
siguientes aspectos:


Reactivos qumicos

Colectores
Espumantes
Activadores
Depresores
PH


Componentes del equipo

Diseo de la celda
Sistema de agitacin
Flujo de aire
Configuracin de los bancos de celdas
Control de los bancos de celdas

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Componentes de la operacin

Velocidad de alimentacin
Mineraloga
Tamao de partculas
Densidad de pulpa

En la flotacin intervienen los siguientes elementos o factores:



FLOTACIN







PULPA REACTIVOS AIRE AGITACIN



3.4. Mecanismo de la flotacin

Para estudiar el mecanismo de la flotacin es suficiente, en principio,
enterarse con todo detalle de lo que sucede entre una partcula de
mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una unin estable.
(Figura 3 y 4).
Con respecto a las partculas de minerales, es sabido que pocas de ellas
tienen propiedades hidrofbicas suficientemente fuertes como para que
puedan flotar. En primer lugar, en la gran mayora de los casos hay que
romper enlaces qumicos (covalentes e inicos principalmente) para
efectuar la liberacin del mineral. Esto inmediatamente lleva a la
hidratacin de la superficie del mineral.












Figura N 3: Comportamiento de minerales hidrofbicos e hidroflicos
respecto al agua



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En resumen, es necesario hidrofobizar las partculas minerales en la
pulpa para hacerlas flotables. Esto se efecta con los reactivos llamados
colectores, que son generalmente compuestos orgnicos heteropolares, o
sea, una parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar
(hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con propiedades inica =
propiedades elctricas.

Para facilitar la absorcin de estos reactivos sobre la superficie de las
partculas minerales hay que crear condiciones favorables en la capa
doble de cargas elctricas, lo que se hace con los reactivos llamados
modificadores.

La partcula mineral queda cubierta por el colector que se afirma en su
red cristalina por medio de su parte polar, proporcionndole con la
parte apolar propiedades hidrofbicas (propiedades no mojables).
















Figura N 4: Comportamiento de minerales hidrofbicos e
hidroflicos respecto al agua


El otro componente del futuro agregado partcula-burbuja es la burbuja
de aire. Esta es necesaria para:

Recoger las partculas en la pulpa.

Transportarlas hacia la superficie.

Los espumantes, que son reactivos tensoactivos, se absorben
selectivamente en las interfaces gas-liquido. Las partes polares de estos
compuestos tensoactivos se orientan hacia el agua y la parte polar hacia
la burbuja misma.




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Las partculas y burbujas estn en una constante agitacin, debido a los
rotores de las mquinas de flotacin, de modo que para realizar su
unin son necesarios:

o Su encuentro.
o Condiciones favorables para formar el agregado.

El encuentro se realiza por el acondicionamiento y la agitacin dentro de
la mquina misma.

3.5. Variables ms importantes en la flotacin
























Figura N 5

El Mineral

Las especies mineralgicas dentro de una mena, no son de la misma
dureza. Esto significa que en el proceso de reduccin de tamao, las
especies ms blandas se desintegran en mayor proporcin que las duras.
Los minerales tienen, por lo general, una estructura cristalina, esta
estructura es como consecuencia de la composicin qumica de las
molculas, iones y tomos de sus componentes.

El agua

El agua es el elemento en el cual se efecta la flotacin, por su
abundancia y por su bajo precio. Hay que subrayar la importancia que



EL MINERAL
pH
EL AGUA
GRANULOMETRA
TIEMPO

INFLUENCIA DE LAMAS
DENSIDAD DE PULPA
VARIABLES EN
FLOTACIN



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tienen la impureza y contaminacin de las aguas naturales e
industriales.
La dureza del agua por ejemplo causada por sales de calcio, magnesio y
sodio. Estas sales pueden cambiar la naturaleza de la flotabilidad y son
casi siempre causa de consumo considerable de reactivos, formando
sales insolubles

Factor granulomtrico

Todo mineral para ser flotado tiene que ser reducido en su tamao hasta
el punto que cada partcula represente una sola especie mineralgica, o
sea, estamos hablando de liberacin, (figura 5) adems, su tamao tiene
que ser apropiado para que las burbujas de aire puedan llevarlas hasta
la superficie de las celdas de flotacin.


Influencia de lamas

El problema de las lamas finas y el perjuicio que causan en el proceso de
flotacin, se puede comparar slo con el problema de la oxidacin
(figura 6). El dao del material lamoso es de carcter doble:

1. Las partculas de dimetro pequeo flotan mal, y
2. Las lamas perjudican la flotacin de las partculas de tamao
adecuado.


Densidad de pulpa

En un circuito de flotacin primaria la pulpa tiene una consistencia entre
25% y 35% de slidos en vez de 65% y 70% de slidos que tiene el
circuito de molienda.


Factor tiempo

En las condiciones industriales el tiempo necesario para el
acondicionamiento de los reactivos normalmente vara entre una
fraccin de minuto y media hora. Cuando son poco solubles y
reaccionan lentamente con la superficie del mineral, su alimentacin se
efecta en los circuitos de molienda y clasificacin.

La flotacin se efecta normalmente hasta el punto en que el producto
de concentracin de la ltima celda es de ley un poco ms alta que la de
cabeza. Flotar ms all de este punto significa diluir innecesariamente el
concentrado.


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Figura N 5: Grfico de la liberacin de especies mineralgica




Figura N 6: Grfico de la figura 6 influencia de las lamas en la
flotacin de minerales



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El PH en la flotacin
La flotacin se hace generalmente en disoluciones ligeramente cidas o
alcalinas, con un PH comprendido entre 4 y 11.
La influencia es debido a su accin sobre las sales disueltas en la pulpa
de flotacin o procedente de disolucin del mineral, cambiando
completamente la reaccin entre ellos o alterando la solubilidad de los
minerales y de sus productos de descomposicin o modificando las
reacciones entre minerales y reactivos alterando la accin superficial y la
adsorcin de los reactivos.


3.6. Reactivos de flotacin

Los reactivos de flotacin, son el componente y la variable ms
importante del fenmeno de la flotacin, debido a que no puede
efectuarse sta sin la participacin de los reactivos.

El nmero de minerales de alta flotabilidad natural es muy restringido
(grafito, talco, azufre, etc.) y su importancia relativa tan limitada que no
es posible afirmar que la flotacin de minerales en la actualidad pueda
efectuarse sin la activa participacin de los reactivos.

Siendo elementos tan importantes para la flotacin de minerales, los
reactivos influyen, adems, con una gran sensibilidad, no slo el tipo de
reactivo que se agrega, sino que tambin influye toda la combinacin de
reactivos, sus cantidades o dosificacin, los puntos y medios en los que
se alimentan los circuitos y muchos otros que escapan a una definicin
precisa.

Los efectos que pueden producir otras variables como la molienda, la
aireacin, la densidad de pulpa, etc., no superan en importancia a los
efectos que produce una frmula de reactivos.

La seleccin de los mejores reactivos de flotacin es una etapa muy
compleja, la absorcin de los reactivos se basa en el equilibrio de iones
de la pulpa que determina el potencial cintico, el potencial
electroqumico y la hidratacin de las partculas de mineral. Este
equilibrio es difcil de controlar, ya que aparte de los reactivos, en la
pulpa existe una cantidad considerable de iones provenientes de las
impurezas que trae el mineral y las aguas utilizadas.

Los reactivos de flotacin, son productos qumicos naturales o
artificiales, que aseguran que la flotacin de minerales sea selectiva y
eficiente y produce condiciones ptimas para mejorar este mtodo de
concentracin de minerales. Son generalmente surfactantes o
modificadores de la superficie de los minerales.



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3.6.1. Los colectores o promotores


















Figura N 7: Representacin esquemtica de la reaccin de un
colector sobre una partcula mineral de sulfuro


Son compuestos qumicos orgnicos que actan selectivamente en
la superficie de ciertos minerales, hacindolos repelentes al agua y



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asegurando la accin de las burbujas de aire, hacindolas
aeroflicas.
La gran mayora de los colectores comerciales son molculas
complejas, estructuralmente asimtricas y estn compuestos de
una parte polar y de una parte no polar, con propiedades
diferentes. La parte no polar es orientada hacia el agua, debido a
que difcilmente reacciona con los dipolos del agua y por
consiguiente tiene propiedades fuertes para repeler al agua y la
parte polar hacia el mineral, debido a la superficie del mineral que
presenta una respuesta frente a esta parte de los colectores. Esto
hace que la superficie de mineral cubierta por las molculas de los
colectores se haga hidrofbica (Figura 7).











Xantatos

Los xantatos se denominan por su radical alcohlico (R) y el metal
alcalino (K o Na) o por el nombre comercial de sus fabricantes
originales ms importantes (Dow Chemical Co. Cytec).

Los xantatos disponibles en el mercado y que corresponden a los
principales productores como American Cyanamid, Dow
Chemical, Minerec y en el caso peruano, Reactivos Nacionales S.A.
(RENASA), son los siguientes:

Xantato etlico de potasio (Z - 3)
Xantato etlico de sodio (Z - 4)
Xantato isoproplico de sodio (Z - 11)
Xantato isobutlico de sodio (Z - 14)
Xantato butlico secundario de sodio (Z - 12)
Xantato amlico de potasio (Z - 6)


Ditiofosfatos

Fueron desarrollados originalmente por la firma American
Cyanamid Co. con el nombre de Aerofloat. Se fabrican a partir
del pentasulfuro de fsforo y del cido cresilico (Aerofloat 25).

Los ditiofosfatos se diferencian de los xantatos por la presencia (en
algunos de ellos) del espumante, cido creslico y por tener en su
El colector constituye el corazn del proceso de flotacin
puesto que es el reactivo que produce la pelcula hidrofbica
sobre la partcula mineral.


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frmula estructural una cadena con doble grupo aliftico.

3.6.2. Los espumantes

Son sustancias orgnicas de superficies activas heteropolares, que
se concentran por absorcin en las interfaces aire - agua, ayudando
a mantenerse a las burbujas de aire dispersas y evitando su
coalescencia.

Si se agrega una pequea cantidad de espumante al agua, se forma
una espuma estable como resultado de la agitacin o la
introduccin de aire en forma dispersa.

Los espumantes son usados en dosificaciones que usualmente son
menores a 20 g/TM.

Espumantes conocidos:

Aceite de Pino
Acido Cresilico
Metil - isobutil - Carbinol (MIBC)
Dowfroth 200 250
Aerofroth 65 70


3.6.3. Modificadores o reguladores











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Estos reactivos (todos inorgnicos y que se emplean en
dosificaciones sustancialmente ms altas que los reactivos
orgnicos)

Reguladores de PH (cal, Na2CO3, NaOH, H2SO4)
Depresores (NaCN, ZnSO4, NaHSO3, K2Cr2O7, NaHS)
Activadores (CuSO4, Pb(NO3)2, Pb(CH3COO)2
Dispersantes (Na2SiO3)
Sulfurantes (Na2S, NaHS)


3.7. Celdas de flotacin













Figura N 8: Circuito de celdas de flotacin.


Se denomina celdas de flotacin a los equipos en los cuales se realiza la
flotacin de minerales.

El objetivo fundamental de una celda de flotacin es separar en forma
satisfactoria de una cabeza de mineral, un concentrado y un producto de
relave.












o Mantener en suspensin las partculas de la pulpa que
ingresa a la celda de flotacin evitando la segregacin de los
slidos por el tamao o por la densidad.

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o Formar y diseminar pequeas burbujas de aire por toda la celda;
los volmenes de aire requeridos dependern del peso de material
alimentado.

o Promover los choque entre partculas minerales y las burbujas de
aire con el fin de que el conjunto mineral - burbuja formando
tenga una baja densidad y pueda elevarse desde la pulpa a la zona
de espuma, las cuales sern removidas de la celda, conteniendo el
concentrado.




















Figura N 9: Celdas mecnicas




3.7.1. Tipos de celdas de flotacin

Celdas mecnicas

Se caracterizan por tener un agitador mecnico que mantiene la
pulpa en suspensin y dispersa el aire dentro de ella (ver figura 9).
El ingreso de aire para las celdas mecnicas puede realizarse por
insuflacin forzada o por la accin succionadora del impulsor.

El sistema de agitacin est compuesto por un rotor/impulsor y
un estator. La velocidad del impulsor puede ser regulada de
acuerdo a la etapa de flotacin: las etapas rougher y scavenger
precisarn de mayores nmeros de revoluciones por minuto que
las etapas de limpieza.





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Figura N 10: Celdas mecnica


Celdas neumticas

Son mquinas de flotacin que no tienen impulsor mecnico, la
pulpa es agitada por aire comprimido.

Estas celdas originalmente son tanques rectangulares con tuberas
de difusin de aire instalado en el fondo de la celda.

La celda columna se considera tambin como celda neumtica;
estas celdas funcionan con sistemas de flujos en contracorriente; se
tiene un flujo ascendente de burbujas generales en forma continua,
desde el fondo descendente de partculas slidas en la pulpa.


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Figura N 11: Celda mecnica






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3.7.2. Celdas de flotacin gigantes

A medida que las leyes de los minerales fueron bajando, fue
necesario tratar tonelajes mayores para mantener los niveles de
produccin de concentrado fino.

Esta necesidad de aumentar la capacidad de tratamiento, estimul
la fabricacin de molinos de gran tamao y, por consiguiente, el
diseo de celdas de mayor volumen para evitar el uso de una
cantidad de celdas excesiva, que se tradujera en mayor
mantencin, mayor complejidad de control y mayor requerimiento
de espacio.

















Figura N 11: Celdas tanque de gran volumen


Normalmente, se entiende por celda gigante aquellos equipos de
flotacin con volmenes superiores a 300 pie3. Despus de los 80s
entraron al mercado las celdas mayores de 1 500 - 3 000 pie3.

Celda columna

En la flotacin columnar, como en las celdas convencionales, las
partculas de mineral hidrofbicas son adheridas a las burbujas,
las cuales ascienden y son movidas como concentrado; pero a
diferencia de las celdas de flotacin convencional, las celdas
columna no usan sistema de agitacin mecnico para suspender
las partculas y dispersar el aire, esto las hace ms eficientes
enrgicamente y tambin en mantenimiento mecnico.

La pulpa de alimentacin entra a una corta distancia de la parte
superior de la celda. La pulpa dentro, encuentra una corriente de
aire ascendente y una corriente descendente del agua de lavado.

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El concentrado rebosa por la parte superior de la celda, mientras
que la cola es descargada por el fondo. El aire es introducido por la
parte inferior de la celda columna mediante generadores. Estos
generadores pueden estar hechos de varios tipos de material y
diferentes diseos con el objeto de producir pequeas burbujas de
aire. El agua de lavado es alimentada mediante ducha colocada en
la parte superior de la celda.






























Figura N 12: Celda columna



En la celda columna se distingue dos zonas (figura 13):

Zona de flotacin
Comprendida entre el punto de ingreso de aire y el punto de
alimentacin de pulpa.

Zona de lavado
Comprendida entre el nivel de alimentacin de pulpa y el punto
de descarga de concentrado.



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El mecanismo de agua de lavado o ducha, puede estar sobre el
nivel de espuma o sumergido en la zona de lavado.































El control de la operacin de las celdas columna puede estar
basado en la relacin entre los flujos de alimentacin a la columna
y el de descarga de colas (bias), tambin por el material slido que
ingresa a la columna o en los resultados de un analizador continuo
en lnea.

Debido a sus condiciones de operacin la celda columna es
utilizada en minera metlica como celda cleaner debido a que en
la etapa rougher existen partculas gruesas que deben ser
mantenidas en suspensin solamente por medios mecnicos. Las
partculas gruesas en flotacin rougher son debidas a efectos de
cortocircuitos de gruesos en la etapa de clasificacin.







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Figura N 13: Zonas en la Columna de flotacin


Bsicamente existen dos formas en que el agua de lavado ingresa a
la columna:

Ducha area o externa
Mediante este sistema, el agua de lavado ingresa a la columna
mediante una ducha suspendida sobre la columna (ver fig. 14).

Ducha sumergida
En este tipo de ducha, el agua de lavado ingresa a la columna
mediante una ducha colocada a una determinada distancia por
debajo del rebose de espuma de la columna.



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Figura 14. Grfico del tipo de ducha externa en celda columna



4. CIRCUITOS Y CONTROL DEL PROCESO DE FLOTACIN

Las celdas de flotacin se agrupan en un circuito. Es difcil dar una visin
panormica de los circuitos, porque cada circuito industrial representa una
solucin econmica para un mineral particular durante un periodo de
explotacin de un yacimiento. Segn algunos autores se debe distinguir lo
siguiente:

Los circuitos simples, que corresponden a un modo de operacin que
necesita solamente de la flotacin para lograr la separacin de los
minerales valiosos de los no valiosos.

Los circuitos complejos correspondientes a otras formas de operacin que
necesita la flotacin y otros procedimientos diferentes de los de flotacin,
tales como la remolienda, el deslamado, la tostacin, la lixiviacin del
concentrado etc.













Los datos de laboratorio forman la base para el diseo de los
circuitos de flotacin. Estos datos obtenidos en pruebas de
laboratorio con muestras de mineral, pueden mostrar las
condiciones ptimas para la concentracin del mineral y los efectos
de los cambios en las variables de los procesos.

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4.1. Esquemas de flotacin

Un sistema combinado de diversas etapas en las operaciones de
flotacin se llama circuito o esquema de flotacin.


Flotacin primaria o Rougher

Es aquella que recupera una alta proporcin de las partculas valiosas,
an a costa de la selectividad, utilizando las mayores concentraciones de
reactivos colectores y/o depresores del circuito, velocidades altas de
agitacin y baja altura de la zona de espumas.

El concentrado Rougher, no es producto final y deber pasar a las etapas
de limpieza o cleaner.


Flotacin en limpiezas (Cleaner)

Se utiliza para describir las operaciones en las que los concentrados
primarios o la de las unidades de procesamiento estn sujetos a
flotaciones repetidas para mejorar la calidad del concentrado.

Tienen como finalidad obtener concentrados de alta ley an a costa de
una baja en la recuperacin; en algunos casos en estas etapas para hacer
ms selectivo el proceso, se requieren bajos porcentajes de slidos en las
pulpas de flotacin, menores velocidades de agitacin, mayor altura de
la zona de espumas y principalmente menor concentracin de reactivos
colectores que en la etapa rougher.

Tambin es habitual aadir a stas etapas reactivos depresores que
incrementan la selectividad de la flotacin.

Los relaves de limpieza generalmente no son descartados y regresan
para su retratamiento a la etapa anterior.



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Figura 15. Circuitos de flotacin



Flotacin scavenger

Es aquella operacin en la que se recupera la mayor cantidad de
valiosos posibles; su relave ser un descarte final, mientras que su
concentrado deber retornar generalmente a la etapa rougher para
incrementar su ley.

Generalmente, las cargas circulantes deben tener concentraciones
(leyes) similares a los flujos a los cuales se unen; as el concentrado

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scavenger deber tener una ley cercana a la del alimento fresco y al
relave de la primera limpieza ya que los tres se unen.








Muchas condiciones severas de flotacin se imponen en la seccin
scavenger: alta concentracin de reactivos y prolongados tiempos
de flotacin, en el otro extremo en la seccin cleaner, existen
condiciones suaves. Aqu, el agua aadida a los concentrados
rougher diluye la concentracin de los reactivos. Tambin la pulpa
diluida pasa a travs de las celdas cleaner muy rpidamente.


4.2. Circuitos multiproductos















En la flotacin bulk, los minerales valiosos son flotados conjuntamente
para formar un concentrado bulk. Este concentrado a su turno va hacia
una seccin de flotacin donde es flotado uno de los minerales
principales y los otros permanecen en la pulpa.


Ejemplo de este esquema para dos metales representa la separacin
cobre-plomo. Aqu, se remueve un concentrado bulk cobre-plomo. Los
relaves van a una seccin de flotacin de zinc. El concentrado cobre-
plomo, principalmente galena y chalcopirita con poca cantidad de
esfalerita, se acondiciona con cianuro de sodio y la galena es flotada
antes que la chalcopirita.

El proceso de limpieza puede repetirse muchas veces, al concentrado
de cada seccin de limpieza avanza hacia la seccin siguiente y los
relaves se mueven en sentido opuesto




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Flotacin diferencial

Todos los procesos de concentracin por flotacin son selectivos o
diferenciales, por cuanto un mineral o grupo de minerales son flotados
para separarlos de la ganga que los acompaa.

Ordinariamente sin embrago la separacin de minerales distintos, como
los sulfurados de los no sulfurados, se conoce como flotacin colectiva
(bulk) y el trmino de flotacin diferencial se restringe a aquellas
operaciones que comprenden la separacin de tipos similares de
mineral.

Un ejemplo de flotacin diferencial es la concentracin y subsiguiente
separacin de los sulfuros de cobre, plomo, zinc y hierro de un solo
mineral.

En una concentradora tpica de cobre, primero se realiza flotacin
colectiva o bulk, esto significa que se flotan juntos los sulfuros de cobre,
molibdeno, fierro y otros, y en la planta de molibdeno se separa el cobre
del molibdeno por, flotacin diferencial.


4.3. Mediciones varias

Las diversas mediciones con que se controla comnmente los
parmetros de la flotacin, se pueden igualmente efectuar por va
mecnica (preferible) o manual. Las ms importantes son:





















Figura 16. Control de la flotacin (plateo)

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a) Tonelaje de mineral alimentado a los molinos.

b) Caudal de agua agregada al circuito de moliendas.

c) Densidad de pulpa entrante a la flotacin y de varias pulpas
intermedias.

d) Granulometra de rebalse de ciclones.

e) Ph de pulpa, con o sin regulacin automtica de adicin de lechada de
cal.

La instrumentacin moderna permite efectuar estas mediciones con un
alto grado de exactitud en forma automtica y en muchos casos con
regulacin computarizada del circuito, pero condiciones limitantes, son
su precio y la geometra del equipamiento de la planta.
En flotacin, se usa convencionalmente los siguientes sistemas de
control:

a) Niveles de pulpa en los bancos de celdas, preferentemente con
reguladores automticos.
b) Analizadores de tamao de partculas.
c) Analizadores de elementos en lnea.
d) Controladores de pH.
e) Plateo de productos de flotacin, para visualizar instantneamente
la mineraloga de dichos materiales y eventualmente decidir
medidas correctivas (con el objetivo, entre otros, de minimizar
prdidas en relaves y maximizar leyes de concentrados).




5. RESUMEN

La flotacin de los minerales se considera un proceso fisicoqumico de
concentracin de minerales en el cual se procura separar las partculas
valiosas de materiales estriles o gangas mediante un tratamiento que
modifica su tensin superficial para lograr que burbujas de aire finamente
dividido se adhieran a las primeras y las enriquezcan en una espuma
mineralizada.

Las variables ms importantes en la flotacin de los minerales son la especie
mineralgica, el factor granulomtrico, el tiempo, el pH y la densidad de la
pulpa y el tipo de reactivos a usar. Estos factores influyen sobre el grado de
eficiencia del proceso. Los reactivos de flotacin son quiz la variable ms
importante debido a que no puede efectuarse sin su participacin. Los
reactivos se clasifican en colectores, espumantes y reguladores.




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La flotacin se realiza en equipos denominados celdas de flotacin, cuyo
objetivo es separar en forma satisfactoria el concentrado. La funcin de las
celdas ser entre otros mantener en suspensin las partculas de la pulpa
evitando la segregacin de las partculas. Existen celdas de tipo mecnico y
neumtico.

Dentro de las celdas neumticas destaca la celda columnar en la cual las
partculas de mineral hidrofbicas son adheridas a las burbujas, las cuales
ascienden y son removidas como concentrado.

De otro lado las celdas e flotacin se agrupan en circuitos, existen circuitos
simples y complejos. Dentro de los esquemas de flotacin se encuentran la
flotacin rougher o de desbaste, la flotacin cleaner o de limpieza y la
flotacin scavenger.