LAS ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES Y LA

PRIVATIZACIN DEL DESARROLLO RURAL EN AMRICA LATINA

Vctor Bretn Solo de Zaldvar
GIEDEM / Universidad de Lleida
Investigador Asociado a FLACSO, sede Ecuador


Texto publicado en dos lugares:

Paz Moreno (Coord.): Entre las Gracias y el Molino Satnico: Lecturas de An-
tropologa Econmica. Ediciones de la Universidad Nacional de Educa-
cin a Distancia, Madrid 2004, pp. 463-483.

Oscar Calavia, Juan Carlos Gimeno y M Eugenia Rodrguez (Eds.): Neolibera-
lismo, ONGs y pueblos indgenas en Amrica Latina. SEPHA, Madrid
2005, pp. 53-80.


1
LAS ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES Y LA
PRIVATIZACIN DEL DESARROLLO RURAL EN AMRICA
LATINA
Vctor Bretn Solo de Zaldvar
GIEDEM / Universidad de Lleida
Investigador Asociado a FLACSO, sede Ecuador
A simple vista, uno de los aspectos que ms sorprenden de ciertas reas rurales de Am-
rica Latina es la presencia numerosa de agencias privadas de desarrollo. Es como si, en
los ltimos veinte aos, estas entidades coloquial y genricamente conocidas como
Organizaciones No Gubernamentales (ONG) o, ms especficamente, como Organiza-
ciones No Gubernamentales de Desarrollo (ONGD)
1
hubieran ido adquiriendo prota-
gonismo con mayor o menor intensidad, segn los pases y las regiones al tiempo que
los poderes pblicos con el Estado a la cabeza se replegaban de esos mbitos tradi-
cionales de intervencin. Al menos esa fue la impresin que me caus la situacin de
muchas regiones del callejn interandino ecuatoriano a lo largo de mis estadas de traba-
jo de campo de 1994 en adelante; impresin que no ha hecho ms que reforzarse en mis
incursiones paralelas menos analticas y ms impresionistas a escenarios como los de
los Andes peruanos y bolivianos, el sureste mexicano y el altiplano occidental de Gua-
temala. En todos ellos destaca la existencia de importantes contingentes de poblacin
indgeno-campesina, la recurrencia de proyectos impulsados, financiados y evaluados
por ONG, y la presencia cada vez mayor de organizaciones populares de los beneficia-
rios de esos proyectos con una notable capacidad de intermediacin y de negociacin
con las agencias de desarrollo.
El propsito de las pginas que siguen es, justamente, proponer una serie de reflexio-
nes crticas sobre el papel que estn desempeando las ONG en el medio rural latinoa-
mericano desde el punto de vista de la eficiencia y la eficacia de sus actuaciones, del de
su adecuacin a la agenda derivada del modelo neoliberal y del de su relacin con la
evolucin de los denominados nuevos movimientos sociales que como los articula-
dos alrededor de la identidad tnica canalizan la oposicin de amplios segmentos de
poblacin a la implacabilidad de un ajuste econmico de alto costo social
2
. Mi punto de
referencia emprico ms importante es el de los Andes del Ecuador
3
aunque, como se
podr comprobar, he recurrido a cuantas ms referencias mejor de otros mbitos de la
regin, a fin y efecto de fundamentar mis consideraciones sobre la mayor cantidad posi-
ble de informacin emprica.

1
En el texto utilizamos el acrnimo ms genrico de ONG aunque, en realidad, nuestro inters se centra en aqullas
orientadas y especializadas hacia la implementacin de lo que convencionalmente se entiende por proyectos de
desarrollo (es decir, en las ONGD). El debate sobre los lmites y las connotaciones ideolgicas del trmino desa-
rrollo escapa a los objetivos de este ensayo. A quien le interesen los derroteros de esa ltima cuestin, sin duda le
parecern sugerentes las lcidas reflexiones de Arturo Escobar (1999) y Gilbert Rist (2002).
2
Los vnculos existentes entre esos nuevos movimientos y la cuestin agraria en su acepcin ms amplia, inclu-
yendo desde el tema irresuelto de la inequitativa distribucin de la propiedad de la tierra hasta el de la violencia ru-
ral han sido destacados, entre otros, por Veltmeyer (1997), Petras y Veltmeyer (2001, 2003) y Kay (2001).
3
Fue principalmente en el anlisis de la interaccin entre la cooperacin al desarrollo y las demandas tnicas en
Ecuador (Bretn 2001) donde fui perfilando la mayor parte de las ideas expuestas en este artculo. Vale la pena re-
cordar, para quienes no estn familiarizados con el tema, que el Ecuador cuenta con uno de los movimientos indge-
nas ms fuertes, mejor organizados y con mayor capacidad de movilizacin de toda Amrica Latina: la fortaleza de
la Confederacin de Nacionalidades Indgenas del Ecuador (CONAIE) ha quedado demostrada, entre otros, por los
levantamientos de 1990 y 1994, que paralizaron literalmente al pas, y por el derrocamiento del presidente Jamil
Mahuad en enero de 2000 merced un sui generis golpe de Estado realizado en alianza con sectores medios de las
fuerzas armadas.
2
LAS ONG Y EL NEOLIBERALISMO
Vale la pena empezar intentando definir a qu nos referimos cuando hablamos de ONG.
En principio, las ONG suelen ser identificadas con entidades compuestas por un conjun-
to de individuos que, voluntariamente y sin nimo de lucro lo cual no est necesaria-
mente reido con su creciente profesionalizacin en determinados mbitos dirigen sus
actividades hacia la prestacin de diferentes servicios a los sectores sociales ms desfa-
vorecidos. Forman parte en la literatura especializada, pues, del tercer sector en el
mbito de la organizacin de la sociedad; un sector orientado a servir a la colectividad
en base a una serie de valores compartidos por quienes integran cada una de las institu-
ciones que componen ese tejido
4
.
La naturaleza heterognea del tercer sector
A escala planetaria, las agencias privadas internacionales (las ONGD del Norte) se de-
dican a llevar la nueva del desarrollo a los pases del Sur (atrasados o subdesarrolla-
dos). Pueden ser definidas como organizaciones autnomas con respecto al Estado y
orientadas prioritariamente a acopiar recursos de los pases donantes (ricos, desarrolla-
dos o simplemente solidarios) para financiar proyectos en el Sur sobre la base de toda
una retrica humanitaria originada hoy por hoy ms en la compasin y el altruismo
que en la solidaridad estricto senso, como veremos. Muchas de estas instituciones no
operan directamente o no slo directamente sobre los sectores sociales objeto de su
intervencin y/o sobre sus organizaciones representativas, sino que lo hacen a travs de
toda una plyade de ONG locales del Sur que se ha consolidado a partir del supuesto
de que, dada su cercana y mayor conocimiento de su realidad inmediata, constitua la
contraparte natural de las acciones de desarrollo, contribuyendo as a maximizar la
eficacia de las iniciativas capitaneadas por y desde las ONG del Norte.
Como en todas partes, el mundo de las ONG en Amrica Latina es tremendamente
heterogneo y, por ello, no es fcil generalizar sobre sus caractersticas comunes: las
hay que operan con honestidad junto a otras que, tras la fachada de sin nimo de lu-
cro, enmascaran su naturaleza de empresa de servicios pura y dura; las hay desparra-
madas implcitamente a lo largo y ancho de todo el espectro ideolgico, desde posicio-
namientos cercanos a sindicatos, partidos de izquierda y ex-movimientos guerrilleros,
hasta otros afines al Opus Dei y a la derecha ms conservadora; las hay, en el mbito del
desarrollo rural, que son fervientes defensoras de la agroecologa y el desarrollo soste-
nible y las hay tambin que siguen perseverando en los parmetros ms clsicos de la
revolucin verde y el desarrollo comunitario de antao. Con todo, las ONGD y, en
general, casi todas las ONG suelen ofrecer una imagen comn de equidistancia formal
de los estados y los organismos internacionales que no siempre es real, dada su frecuen-

4
El tercer sector, junto con el segundo sector (el de las empresas particulares con nimo de lucro), constituye el
terreno de la iniciativa privada, en oposicin a la esfera de lo pblico (el primer sector). Esto implica, obvia-
mente, que todas las organizaciones privadas son en principio no estatales y no gubernamentales. A pesar de
ello, el discurso actual del desarrollo asigna la categora de tercer sector solamente a aquellas agencias que pres-
tan servicios altruistas (en teora) persiguiendo (tambin en teora) valores sociales en lugar de beneficios, a dife-
rencia de las empresas del comn. La cuestin clave, a nuestro juicio, estriba en ver hasta qu punto las ONG son
tan independientes del primer sector como dicen; en qu medida sus integrantes y el pblico donante en general
pueden acceder con transparencia al control de las organizaciones; y cmo se define eso de sin nimo de lucro en
la praxis cotidiana.
3
te dependencia financiera de aqullos
5
. Su presunta autonoma, unida a su terico aleja-
miento de posicionamientos ideolgicos maximalistas, redundara siempre segn
ellas en una eficiencia y una eficacia de sus actuaciones muy por encima de las auspi-
ciadas por los corruptos, clientelares y (a menudo) burocratizados aparatos estatales
latinoamericanos. Estas afirmaciones no siempre aparecen, sin embargo, avaladas por la
fuerza de los hechos, como tendremos ocasin de remarcar.
Entre el Consenso y el Post-Consenso de Washington
La ayuda al desarrollo canalizada a nivel mundial por medio de las ONG ha aumentado
mucho desde mediados de la dcada de 1980. Slo entre 1990 y 1994 se increment un
24%, mientras que la ayuda estatal directa slo lo hizo un 4%. En 1995 el monto total
de los recursos manejados por las agencias privadas representaba con 6,5 billones de
dlares anuales casi el 10% del total de la cooperacin oficial. Otro indicador impor-
tante es el del nmero de organizaciones que reciben fondos de los poderes pblicos del
Norte o de donantes particulares, que se ha multiplicado en veinte aos hasta sobrepasar
en los noventa las 2.500 agencias. El crecimiento de las ONG del Sur tambin ha sido
espectacular, pasando de las 10.000 al inicio de los setenta a las 20.000 a mediados de
los noventa (Biekart 1999, 61-62). En los discursos actuales sobre el desarrollo, la causa
de esa eclosin radica en la creencia en las ventajas comparativas de las ONG con res-
pecto a las agencias estatales y multilaterales. Se presupone que son ms flexibles, que
tienen ms capacidad para interlocutar horizontalmente con las organizaciones de bene-
ficiarios lo que debera redundar en unos patrones participativos de interaccin, que
son ms eficaces en trminos de los resultados y que son ms eficientes (pues un mayor
porcentaje de los recursos invertidos va a parar directamente a los proyectos, por la
simplicidad burocrtica de este tipo de organizaciones).
Desde una perspectiva crtica, las cosas se ven de otra manera, pudindose establecer
una relacin directa entre la gran proliferacin de ONG y el apogeo de la retrica anti-
estatista del neoliberalismo. Como muy bien apunta Sogge, estas agencias se han hecho
importantes y numerosas en un momento en que las grandes empresas e incluso los go-
biernos parece que se van librando progresivamente de parte de sus obligaciones socia-
les. No es casual, en este sentido, que la importancia de algunas organizaciones de co-
operacin est[] creciendo junto a la misma ola de privatizacin (Sogge 1998, 32). En
opinin de este autor, la dejacin por parte de los poderes pblicos de ciertas responsa-
bilidades explica el traspaso de stas a las ONG, lo que ha acarreado su encaje como
quasi-contratistas de servicios en proceso de externalizacin y, por ello, cada vez me-
nos asumidos por el Estado (Sogge y Zadek 1998, 127).
Son ya numerosas las voces, en efecto, que apuntan a que el modelo de cooperacin
al desarrollo a partir de las ONG obedece a esa lgica, siendo tanto en los pases del
Norte como en los del Sur perfectamente compatible con los preceptos de la agenda
neoliberal emanada, desde los inicios de la dcada de los ochenta, del clebre Consenso
de Washington. De hecho, no puede olvidarse que las ONG no empezaron a tener el
protagonismo internacional con que cuentan hoy en da hasta el momento en que el

5
Tngase en cuenta que, ya en la segunda mitad de los noventa, ms del 25% del total de la ayuda oficial al desarro-
llo de los pases del Norte flua a travs de las ONG. Eso significa que, en cierto sentido, se ha dado una simbiosis
entre los dos estamentos: los gobiernos [tambin] dependen de las organizaciones [no gubernamentales], que actan
como vehculos de distribucin, circunstancia que neutraliza de manera importante la capacidad de esas institucio-
nes en la crtica de la poltica oficial (Saxby 1998, 68-69) y determina, as, su carcter netamente reformista (Ro-
mero 2002, 52). En esta misma lnea se haban pronunciado con anterioridad Petras y Vieux (1995, 66-67).
4
Banco Mundial decidi convocarlas, en 1982, para estudiar el papel que deberan des-
empear en el contexto de la poltica neoliberal que se iba a aplicar, a escala global, en
los aos siguientes y que afectara a la mayor parte de los pases (Picas 2001, 180).
Ante los efectos de los ajustes estructurales desastrosos en trminos sociales y de ines-
tabilidad poltica en muchos pases del Sur, la bsqueda de un ajuste con rostro
humano a finales de los noventa (el llamado Post-Consenso de Washington) ha fortale-
cido an ms el rol a desempear por las ONG
6
; robustecidas en una tesitura en que los
discursos al uso enfatizan sobremanera el papel de la sociedad civil y del capital social
en las polticas de desarrollo
7
.
En este sentido, conviene matizar que nuestras observaciones sobre Amrica Latina
no van dirigidas a poner en entredicho la trayectoria de tal o cual ONG en concreto, sino
a cuestionar la lgica de un modelo global que se fundamenta en el abandono de una
parte importante de las obligaciones de los gobiernos nacionales en el caso que nos
ocupa, las polticas de desarrollo rural y el traspaso (privatizacin) de su planeacin,
ejecucin y evaluacin a agencias particulares financiadas mayoritariamente desde el
Norte. No parece gratuito, insistimos en ello, que la gran proliferacin de ONG haya
coincidido tambin en esa regin con la emergencia de los regmenes neoliberales y con
un contexto internacional proclive a canalizar recursos a travs de ese tipo de platafor-
mas institucionales
8
.
LAS ONG Y EL DESARROLLO RURAL EN AMRICA LATINA
El fenmeno es reciente y complejo, est lleno de matices y la opinin que suele mere-
cer acostumbra a depender del lugar donde se ubique el observador. No obstante, nos
parece til para empezar distinguir entre la esfera estrictamente econmica de la inter-
vencin de las ONG sobre el medio rural (la eficacia de los proyectos medida en trmi-
nos de su capacidad para mejorar o no las condiciones de vida de la poblacin implica-
da, as como su relevancia porcentual sobre el total de pobres rurales) de las esferas po-
ltica y social (los efectos colaterales sobre las organizaciones populares y los movi-
mientos sociales articulados alrededor de stas). En base a ello, en las pginas que si-
guen vamos a presentar y desarrollar sucintamente cinco tesis bsicas que apuntan en la
direccin mencionada de la funcionalidad del modelo ONG de cooperacin al desa-
rrollo con la lgica del ajuste neoliberal: la tesis de la substitucin no traumtica del
Estado, la de la fragmentacin del aparato del desarrollo y la dispersin paradigmtica,

6
Como es bien sabido, las tesis de economistas como Joseph Stiglitz Senior Vice President y Chief Economist del
Banco Mundial entre febrero de 1997 y febrero de 2000 en torno a las imperfecciones de los mercados y a la po-
breza de las instituciones de las economas en desarrollo para resolverlas, condujeron a la consolidacin del Post-
Consenso de Washington: un estado de opinin en el interior del Banco en virtud del cual ambas variables
mercados e instituciones deben ser objetivos de las polticas econmicas; unas polticas, por cierto, menos extre-
mas para con el Estado como las que se derivaron del Consenso de Washington. A pesar de que los planteamientos
de Stiglitz eran demasiado radicales para los intereses reales del Banco (fue inducido a dimitir de su puesto en
esa institucin), la retrica del Post-Consenso de Washington y su peculiar aproximacin a la economa del desarro-
llo han sobrevivido. Sobre estos temas resultan de enorme inters los trabajos de Ben Fine (2001 y 2002).
7
Dejamos para otra ocasin entrar a fondo en el debate sobre el papel de la sociedad civil en los procesos de desarro-
llo y en la consolidacin de gobiernos eficientes, participativos y democrticos, asunto muy manido por politlogos
y socilogos. S queremos remarcar, sin embargo, que la mencionada relacin de causalidad es la que ha justificado
la inversin por parte de no pocas ONG partes integrantes de una suerte de sociedad civil transnacional, dados
sus vnculos Norte-Sur en el fortalecimiento de las organizaciones populares del Sur como instrumento de cambio
social. Esto explica la importancia que en los ltimos aos se ha concedido a nociones como las de capital social
por parte de los agentes que conforman el aparato del desarrollo.
8
Cf. Bebbington (1997, 1763); Turner y Hulme (1997, 207 y 210); Lindenberg y Bryant (2001, 9).
5
la de la domesticacin progresiva de la capacidad crtica de las agencias del Sur, la de
su derrota en el combate contra la pobreza extrema y, por ltimo, la tesis de las relacio-
nes polticamente controvertidas entre donantes y beneficiarios.
Primera tesis: una substitucin no traumtica del Estado
La praxis neoliberal se ha ido concretando en Amrica Latina a travs de la paulatina
puesta en funcionamiento de tres grandes lneas de actuacin, en lo que al sector agro-
pecuario y a las reas rurales se refiere: la liberalizacin y la desregulacin de mercados
de productos e insumos, consecuencia lgica de la aplicacin de los preceptos sobre la
aldea global y la teora de las ventajas comparativas; la liberalizacin del mercado de
tierras y el fin del pacto del Estado con los campesinos, a travs del cual recurdese
aqul haba acostumbrado a mitigar los conflictos agrarios durante el dilatado perodo
desarrollista
9
; y la substitucin definitiva del paradigma de la reforma agraria por el del
desarrollo rural integral (DRI). Esto ltimo, ms trascendente de lo que pudiera parecer
a simple vista, ha implicado el abandono de la pretensin de una transformacin global
del sector agrario en aras de una intervencin parcial y circunscrita a determinados gru-
pos de productores rurales (Grindle 1986), al tiempo que ha abierto una puerta a la pri-
vatizacin de las intervenciones sobre el medio rural
10
. Esto redund en una situacin en
virtud de la cual el Estado fue perdiendo protagonismo como agente potenciador del
desarrollo rural en beneficio de las ONG y las financieras, multiplicadas y sobredimen-
sionadas a la sombra de un ajuste econmico que ha ido limitando progresivamente el
margen interventor de los poderes pblicos.
Huelga decir que las generalizaciones son, adems de simplificadoras en exceso,
tremendamente difciles de establecer en un contexto tan diverso como el de las diferen-
tes regiones de Amrica Latina. No es comparable, por poner un ejemplo, la capacidad
ejecutora del Estado en Mxico que la situacin constatable en el otro extremo entre
las comunidades de altura de los Andes de Ecuador, Per o Bolivia, escenarios donde
con frecuencia la impronta de aqul es prcticamente virtual. Por otra parte, es verdad
que la presencia de ONG en la regin no es nueva, y que en muchos casos algunas de
las ms importantes se remontan a los tiempos de las luchas por la tierra (caso de Ecua-
dor), o a la etapa de apoyo a los movimientos populares (guerrilleros o no) opuestos a
los regmenes militares (as fue al menos en procesos tan distantes entre s como los de
Guatemala y Chile). Partiendo de esa realidad, lo que es realmente novedoso es la proli-
feracin general y la entrada masiva en escena de esta clase de organizaciones a partir
de los inicios de la dcada del ochenta.
En el caso ecuatoriano los datos aportados por Len (1998) son bien ilustrativos al
respecto: casi tres cuartas partes (el 72,5%) de las ONG que hicieron su aparicin a lo
largo del siglo XX (hasta 1995) vieron la luz en los quince aos que van de 1981 a
1994
11
; es decir, a la par de la puesta en marcha de las diferentes polticas de ajuste en-

9
Ejemplos de esa marcha atrs son las contrarreformas legislativas de Mxico (1992), Per (1993), Ecuador (1994) o
Bolivia (1996), promovidas por los respectivos regmenes neoliberales de cara a incentivar la afluencia de capitales
privados al sector, an a costa de ensanchar la brecha de exclusin de los pequeos campesinos.
10
Los DRI centraban todos los esfuerzos en el plano micro, sin conceder por tanto atencin al trabajo de reforma
institucional (Rodrguez-Carmona 2002, 221), lo que supona renunciar a la utopa de un cambio estructural el
reparto agrario en favor de los proyectos de actuacin inmediata. Eso mismo significaba, de facto, priorizar la
praxis y el inmediatismo del proyecto concreto sobre la teora y la visin de conjunto, por lo que se mostr perfec-
tamente susceptible de ser compatible con el marco institucional de la nueva economa neoliberal.
11
Arcos y Palomeque (1997, 25-26) elevan la proporcin hasta el 80%.
6
sayadas desde 1982 y de lo que Csar Montfar ha calificado como de sustitucin de un
discurso y de una praxis Estado-cntrica por otro caracterizado por el anti-estatismo
neoliberal (Montfar 2000, 53). Un caso similar lo representa Bolivia, donde segn
clculos de Arellano-Lpez y Petras (1994, 81) se pas de cerca de un centenar de ese
tipo de organizaciones operando a inicios de la dcada del ochenta a casi 530 en los
albores de los noventa. Como en Ecuador y Bolivia, se constata a escala continental la
existencia de una relacin directa entre el replegamiento del Estado del mbito de las
polticas de desarrollo y el incremento, en plena crisis, de ONG en activo cuya interven-
cin ha servido para cubrir mal que bien el vaco dejado por aqul. Es frecuente, al
menos en el medio andino, encontrar proyectos de importante factura en infraestructuras
tipo canales de regado que, a cargo de las grandes ONG locales, son verdaderas he-
rencias del Estado desarrollista de los setenta: con su continuacin por medio de las
ONG, se evita la sensacin de horror vacui que podra haber generado el total abandono
de la iniciativa pblica, a la vez que se establecen nuevos vnculos (no necesariamente
ms participativos) entre los beneficiarios y los nuevos promotores. Desde este punto de
vista, es innegable que forman parte del engranaje de un modelo global acomodaticio
con el ajuste, por heterodoxo que ste sea.
Segunda tesis: fragmentacin del aparato interventor y dispersin paradigmtica
El paradigma de intervencin representado por el modelo de las ONG es, paradji-
camente, una suerte de anti-paradigma o, si se prefiere, de no-paradigma. Decimos esto
porque, en realidad, hay tantos modelos de actuacin sobre la sociedad rural como
agencias de desarrollo, siendo sencillo encontrar comunidades campesinas en cuyo es-
pacio opera simultneamente una multiplicidad inusitada de aqullas. Adems de la
yuxtaposicin consiguiente de otras tantas pequeas estructuras burocrtico-
administrativas aspecto ste que pone en entredicho la mayor eficacia de las ONG en
trminos operativos, esto genera la superposicin sobre la misma base social de pro-
yectos ejecutados desde paradigmas con frecuencia contrapuestos: no cuesta mucho, por
poner un ejemplo recurrente, ubicar en los Andes, en el altiplano guatemalteco o en el
sur de Mxico comunidades indgenas sobre las cuales se estn implementando iniciati-
vas inspiradas en la agroecologa junto a otras emanadas de los preceptos ms clsicos
de la revolucin verde.
Semejante heterogeneidad en los intereses y en los enfoques fomenta como es lgi-
co todo tipo de reticencias a la colaboracin interinstitucional, aunque slo sea por la
simple incompatibilidad de paradigmas (Grundmann 1995, 66). Contribuye a equiparar,
adems, el comportamiento de las agencias privadas de desarrollo con el de cualquier
empresa de servicios convencional, y eso por dos razones fundamentales. La primera,
por su necesidad de competir en un mercado (el de la cooperacin internacional), carac-
terizado por lo limitado de los medios financieros potencialmente disponibles en rela-
cin a las ingentes necesidades de la empresa (el desarrollo convencionalmente enten-
dido): de ah la contienda inter-institucional para hacerse con los recursos puestos en
juego, generando rivalidades y distinciones (Nieto 2002). La segunda entronca con la
tesis de la domesticacin que planteamos a continuacin, y tiene que ver con las exigen-
cias de todo tipo plazos de ejecucin de los proyectos, orientacin e incluso formas de
evaluacin de las financieras, que suelen acabar imponiendo por activa o por pasiva
criterios de eficiencia propios de empresa capitalista a organizaciones que nacieron con
una voluntad orientada hacia finalidades estrictamente sociales. Esa fragmentacin del
7
aparato y de los enfoques de intervencin ofrece la triste estampa de un espejo quebra-
do en mil fragmentos, cada uno de los cuales refleja, desde su propia forma, la misma
imagen dislocada del desarrollo (Paniagua 1992, 209). Adoleciendo por lo general de
una visin holstica e integrada de la realidad social, la perspectiva que se obtiene del
mundo de las ONG es la de un coro con multitud de voces, con multitud de melodas y
con multitud de directores que avanza, a trompicones, en una curiosa sinfona sin un fin
preciso, sin un horizonte claro y sin poder converger en una partitura comn que permi-
ta al menos evaluar cabalmente los resultados parciales a la luz del conjunto.
Con todo, un elemento que s suele ser reiterativo en esta suerte de anti-modelo es el
hecho de que, con frecuencia, los que obtienen ms rditos acostumbran a no ser lo ms
necesitados. Retricas aparte, los principales beneficiarios de los proyectos de desarro-
llo suelen ser los sectores de las comunidades rurales que cuentan con una mejor posi-
cin econmica y social. A pesar del discurso de ONG y financieras de que su prioridad
son los ms desfavorecidos de entre los pobres, lo cierto es que stos encuentran serias
limitaciones de orden prctico para acceder a los beneficios del desarrollo, mientras que
quienes poseen mayores recursos (sean econmicos o culturales) y mayor capacidad de
influencia social cuentan con oportunidades aadidas para desviar a su favor las venta-
jas ofrecidas y, de este modo, ampliar su patrimonio o interponindose en las organi-
zaciones de base fortalecer sus redes clientelares (Picas 2001, 129). Existe entre los
implementadores de proyectos, de hecho, una tendencia a dirigirse donde ya existen
otros proyectos en curso, as como a privilegiar a los segmentos de poblacin que pre-
sumiblemente sabrn sacar mejor partido de las iniciativas; segmentos que no suelen
coincidir con los que ms lo necesitan
12
.
Tercera tesis: la silenciosa domesticacin de la capacidad crtica
Para Amrica Central, los trabajos de Kees Biekart (1999) sobre Guatemala, Hondu-
ras y El Salvador y de Laura McDonald (2001) sobre Costa Rica ponen de manifiesto de
qu manera los Estados Unidos, a travs de su agencia oficial de cooperacin (USAID),
convirti durante la dcada de los ochenta el fomento de importantes ONG locales en un
instrumento fundamental de la defensa de sus intereses en la zona. Unas veces fortale-
ciendo organizaciones que desempearn un papel clave de cara a garantizar la sosteni-
bilidad del ajuste y la privatizacin de los servicios pblicos (Costa Rica). En otros ca-
sos donde la amenaza revolucionaria modificaba el orden de las prioridades (Guatemala,
Honduras, El Salvador), esa lnea de actuacin acompa y complement la estrategia
contrainsurgente que consumi la parte del len de las partidas presupuestarias destina-
das a cooperar con esos pases. Al mismo tiempo, las agencias europeas y canadienses
ms progresistas en sus planteamientos y actitudes pusieron en prctica polticas
orientadas a fortalecer la capacidad organizativa de los sectores marginados en orden a

12
Joan Picas demostr que en Tiraque (Bolivia), sobre una poblacin de 4.355 unidades familiares, operaban en 1996
27 ONG que competan por ofrecer servicios semejantes a los mismos habitantes, mientras que, en cambio, otras
poblaciones vecinas eran desatendidas (). Las causas de esta tendencia centrpeta cabe atribuirlas a factores de
carcter econmico (existencia de infraestructuras, mayor facilidad para desarrollar economas de escala), pero
tambin a razones de confort (buena comunicacin, alojamiento, manutencin) y de imagen exterior (peculiarida-
des culturales, costumbres pintorescas, cuya proyeccin favorece la captacin de recursos (2001, 156). Mi pro-
pia experiencia en los Andes ecuatorianos verifica totalmente estas apreciaciones: tal como pude constatar a partir
de datos de 170 ONG operando en el medio rural, all exista a finales de los noventa una predileccin evidente de
esos organismos a concentrar sus intervenciones en las reas predominantemente indgenas (cuestin de pintores-
quismo?), prescindiendo de otras tambin azotadas por la pobreza pero con poblacin mayoritaria blanco-mestiza
(Bretn 2001, 125-153).
8
cimentar la oposicin poltica a los regmenes autoritarios y como contrapeso a la ayuda
militar estadounidense. El apoyo a esos sectores adquiri diferentes formas (desde asis-
tencia de emergencia hasta defensa de los derechos humanos) y habitualmente se fun-
dament en una nocin incluyente de sociedad civil. La colaboracin fue importante,
en la medida en que incluso puede afirmarse que mejor la ubicacin de los movimien-
tos revolucionarios en las respectivas mesas de negociacin establecidas al final de los
conflictos. El regreso de la paz y la aceleracin de los procesos de democratizacin, sin
embargo, introdujeron a esas agencias en una profunda crisis de identidad en los inicios
de los noventa; crisis que se fue traduciendo en un paulatino escoramiento del antiguo
apoyo incondicional a los sectores populares hacia lo que en la actualidad constituye la
ayuda solidaria convencionalmente entendida (proyectos productivos y asistenciales
aspticos), coincidiendo con la emergencia de una cultura de requerimientos estrechos
y criterios despolitizados (Biekart 1999, 301).
El caso centroamericano es emblemtico, pues seala el camino seguido por todas
aquellas ONG de solera y arraigo que, operando en la regin durante dcadas con un
discurso fundamentado en la solidaridad y con unos planteamientos cercanos a los mo-
vimientos de izquierda, han acabado asumiendo los principios de la entronizacin del
mercado como mxima
13
; cultura en la que, en efecto, la solidaridad ha sido reemplaza-
da se quiera reconocer o no por la simple provisin de caridad hacia los desposedos.
En esta lnea argumental, Manuel Chiriboga llam la atencin hace ya algunos aos
(1995) sobre el giro de ciento ochenta grados que haban dado muchas de las ONG his-
tricas del rea andina (Ecuador, Per y Bolivia), pasando de unas actitudes rupturistas
y contestatarias propias de los setenta a otras participativas (lase acomodaticias) con la
ortodoxia dominante en la dcada siguiente. Durante la poca de las reformas agrarias y
los primeros programas DRI, en efecto, las ONG contestaban la accin gubernamental,
buscando ampliar la base social de los programas pblicos. Conviene no perder de vis-
ta, sin embargo, que su actuacin se diferenciaba de la de los organismos oficiales no
tanto por el modelo de desarrollo que impulsaban sino por el nfasis dado a la organiza-
cin social, a la capacitacin y politizacin (Chiriboga 1995, 18). Las ONG, en esa
tesitura, se definan prcticamente como organizaciones anti-Estado, aliadas de los mo-
vimientos sociales de izquierda, en la medida en que aqul era considerado como el
representante institucional de los grupos dominantes y su orden social. Desde mediados
de la dcada de los ochenta, sin embargo, esa imagen rupturista y contestataria de su
labor fue sustituida por otra marcada por el nfasis en la colaboracin, la concertacin,
la intermediacin en los procesos sociales, la participacin popular y el distanciamiento
de la poltica formal, considerada ahora como un campo externo de las ONG (Chiri-
boga 1995, 39). Atendiendo al mbito especfico de las intervenciones sobre el medio
rural, es como si las ONG de mayor calado hubieran tenido que enfrentar un proceso
ms o menos traumtico de redefinicin de sus prioridades, de sus mtodos y del papel
a desempear en el escenario regional
14
.

13
As fue tambin en el Cono Sur, donde Wils (1995) ha puesto de manifiesto de qu manera la orientacin histrica
pro derechos humanos y civiles que muchas de ellas haban mantenido fue seriamente alterado por las consecuen-
cias de los programas de ajuste estructural. En Chile, por ejemplo, la financiacin por parte de agencias de desarro-
llo europeas y canadienses de centros e instituciones privadas controlados por la oposicin de centro-izquierda du-
rante el perodo final del rgimen militar, desempe un papel importante en la transicin democrtica. Pero lo tu-
vo y es importante el matiz a la vez que neutraliz los movimientos ms radicales y al tiempo que no cuestion
el modelo neoliberal de los Chicago Boys implementado por la dictadura (Veltmeyer y OMalley 2001, 24-25).
14
Casos emblemticos son, en la sierra ecuatoriana, la Central Ecuatoriana de Servicios Agrcolas (CESA) y el
Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio (FEPP), nacidas al calor de la Teologa de la Liberacin dcadas atrs y
finalmente adaptadas a los parmetros de la globalizacin neoliberal. Es interesante apreciar cmo una ONG como
9
Hay que decir, empero, que este proceso puede darse incluso a pesar del propio c-
digo tico de los responsables locales de las ONG: suelen ser las financieras externas
(habitualmente europeas o norteamericanas) las que imponen las temticas, los plazos y
las orientaciones polticamente correctas de los proyectos a ejecutar. As ha sido como
la economa poltica del neoliberalismo ha ido exigiendo a las viejas ONG repensar y
replantear sus relaciones con el Estado, con el mercado y con los beneficiarios, gene-
rando a menudo una verdadera crisis en trminos de identidad, legitimidad y continui-
dad institucional. Hoy por hoy, en la medida en que suelen apostar ms a atacar los sn-
tomas de la pobreza con medidas en cualquier caso coyunturales e insuficientes que
las causas estructurales de aqulla lo que implicara cuestionar el estatus-quo de los
sectores hegemnicos y los mecanismos bsicos de acumulacin, la mayor parte de las
agencias privadas que operan en Amrica Latina reciben la mayor parte de sus ingresos
de organismos gubernamentales y/o multilaterales interesados por el efecto de analgsi-
co social que sus intervenciones pueden generar.
Un elemento que ha jugado en favor de esa evolucin ha sido la cooptacin de nume-
rosos intelectuales y profesionales locales que, ante el colapso del sector pblico, la
pauperizacin de las clases medias y el frecuente deterioro (desmantelamiento de fac-
to?) de no pocos centros estatales de docencia e investigacin, se han visto obligados a
emplearse en la tabla de salvacin en que, desde el punto de vista de garantizar su pro-
pia supervivencia como clase media, se ha convertido el mundo de las ONG y la coope-
racin internacional (Bebbington y Thiele 1993, 56). De este modo, las ONG han ido
tejiendo un amplio y sutil colchn capaz de amortiguar someramente los efectos del
ajuste econmico: en unos casos el de los excluidos del modelo suplantando al Estado
en proyectos de diversa ndole y minando, a travs de su conversin en beneficiarios de
la ayuda, su potencial convulsivo; en otros el de los profesionales consolidando un
espacio de refugio desde el que capear el temporal del ajuste. Ni que decir tiene que esta
circunstancia va ms all de la supervivencia de los sectores profesionales medios lati-
noamericanos, abarcando de hecho a todo el espectro amplio espectro de actores que
se mueven (y viven), tanto en el Norte como en el Sur, alrededor del desarrollo (Rist
2002, 254-255).
Cuarta tesis: una derrota clamorosa en el combate contra la pobreza extrema
Contra lo que se da por supuesto en los folletos de propaganda de las agencias privadas
de desarrollo, no est nada claro que la canalizacin de las ayudas a travs suyo resulte

el FEPP, fundada en la poca de las luchas agrarias de los setentas y con un contenido original militante en favor
de un encauzamiento pacfico del movimiento campesino, fue asumiendo como propios algunos de los presupues-
tos neoliberales de lo que debe ser el desarrollo rural: desde la compra de deuda externa ecuatoriana para financiar
un fondo rotativo destinado a facilitar el acceso de pequeos productores a la tierra, hasta el fomento de microem-
presas, la apuesta por la consolidacin de explotaciones viables y competitivas en los nuevos mercados de la globa-
lizacin, y la capacitacin empresarial de los campesinos indgenas. Paralelamente, la otra gran ONG histricamen-
te campesinista (CESA), experiment de 1990 en adelante un cambio de orientacin que se concret, en un primer
momento, en una nueva poltica de personal definida por su sesgo tecnocrtico y por su preferencia por la contrata-
cin temporal en detrimento de la estabilidad laboral. Como reconoca uno de los responsables regionales de la ins-
titucin en 1999, las razones de semejante metamorfosis hay que buscarlas en el contexto macroeconmico (el
avance de la globalizacin oblig a priorizar la eficiencia y la sostenibilidad econmica de los proyectos por enci-
ma de cualquier otra consideracin); en las exigencias de las ONG del Norte y dems agencias de cooperacin in-
ternacional (menos generosas que antes y ms estrictas en la garanta de rentabilidad para sus inversiones); y en el
propio debate interno, que condujo como traduccin a todo lo anterior al afianzamiento del paradigma empresa-
rial, en el que la finalidad es poder ir transfiriendo los proyectos a las organizaciones campesinas para que asuman
poco a poco el riesgo de su gestin (entrevista realizada por el autor).
10
ms econmica (en trminos de barato y eficiente) que hacerlo por medio de los orga-
nismos oficiales. No queremos decir con esto quede claro que estos ltimos hayan
constituido histricamente un modelo de participacin, transparencia y eficacia. Sim-
plemente planteamos serias reservas al apriorismo que ha calado bien hondo, por cier-
to, en el imaginario de extensos segmentos de la poblacin clasemediera de los pases
del Norte en virtud del cual son las ONG y slo las ONG las instancias idneas para
promover procesos de apoderamiento (enpowerment) por parte de la poblacin objeto
de la ayuda, convirtindola en sujeto protagonista de su propio desarrollo y generando
as mejoras econmicas y sociales sustanciales. La realidad es tozuda y, por desgracia,
las mediciones sobre la magnitud de la pobreza y la indigencia en Amrica Latina se
midan stas como se midan, ese es otro tema ponen claramente de manifiesto la insufi-
ciencia de esa va
15
. Si a pesar de los esfuerzos invertidos propagandas aparte la bre-
cha de la exclusin crece, es que pasa algo grave en lo que de un modo general hemos
denominado como aparato del desarrollo.
En el plano estrictamente tcnico, se nos antoja indispensable poner en tela de juicio
la eficacia en trminos econmicos de la intervencin de las ONG. Pensamos que esto
es muy urgente dada la recurrencia de iniciativas insostenibles sin el apoyo de la corres-
pondiente agencia de cooperacin: por qu muchos de los proyectos implementados
sobre el medio rural, por ejemplo, continan priorizando un enfoque estrictamente agra-
rista a pesar de su inviabilidad manifiesta en el medio plazo? Son ya muchos quienes no
dejan de reiterar la necesidad de incorporar otras dimensiones en las propuestas finan-
ciadas y ejecutadas a favor de las comunidades campesinas (Schejtman 1999; Martnez
Valle 1997); bien sabido es que los pobres como la mayora de la poblacin rural
hace ya tiempo que no viven exclusivamente de la agricultura. Por ello cabe cuestionar
la tan reiterada sostenibilidad a medio y largo plazo de este tipo de iniciativas: Hasta
qu punto y en qu medida intervenciones tpicamente campesinistas tienen futuro con-
siderando el contexto macro en el que se insertan, que no es otro en Amrica Latina que
el de unas polticas agrarias y agrcolas profundamente anticampesinas?; Es posible
pensar en la viabilidad de la agricultura campesina en mbitos como los andinos y
mesoamericanos, caracterizados por un peso definitivo de las actividades extra-
agropecuarias y de la migracin, sin integrar esos mismos tems en una concepcin de la
ruralidad ms abierta, plural y realista?; No sera hora ya de que todos los agentes im-
plicados en el desarrollo rural ONG, organizaciones populares y financieras multilate-
rales comenzasen a reflexionar, sistematizar sus experiencias y debatir colectivamente
sobre el rol que debieran de adoptar ellas y los poderes pblicos de cara a garantizar un
espacio a los pequeos productores dentro de los mercados regionales y/o nacionales?.
El asunto de la eficacia abre el debate, adems, hacia derroteros bien alejados de la
estricta medicin del impacto de las intervenciones sobre las comunidades locales. Qui-
zs debera matizarse esta cuestin a travs de la pregunta: eficacia para quin?. Deci-
mos esto porque acaso convendra distinguir entre la percepcin de la eficacia de las
ONG y la eficacia concebida desde la ptica substantiva de los sujetos concretos (con
cara, nombre y apellidos) que son los pretendidos beneficiarios de las actuaciones. Pare-

15
Cualquier analista familiarizado con las estadsticas al respecto sabe que, segn organismos como la CEPAL y el
PNUD, la pobreza y la indigencia en Amrica Latina no slo casi no han descendido durante las dcadas de 1980 y
de 1990, sino que en muchos casos especialmente en las reas rurales se han incrementado. En Ecuador pudimos
comprobar de qu manera algunos de los cantones ms agraciados por la cooperacin al desarrollo caso de la pro-
vincia de Chimborazo, en la sierra central presentaban sin embargo algunos de los ndices ms elevados de morta-
lidad infantil, pobreza e indigencia; una evidencia que ilustra ntidamente los lmites de los nuevos modelos de in-
tervencin sobre la sociedad rural (cf. Bretn 2001).
11
ce obvio que esas dos formas de entender la eficacia no slo pueden no coincidir, sino
que incluso suelen divergir totalmente. Es posible as expresado en otros trminos
que para determinadas ONG sea secundario el hecho de que tras sus intervenciones no
hayan mejorado estructural y sustancialmente las condiciones de vida de la poblacin
afectada, siempre y cuando hayan conseguido transmitir una imagen institucional de
eficacia centrada en los logros aparentes (tales como flamantes obras de infraestructura,
talleres de capacitacin o declaraciones clientelares de dirigentes locales)
16
.
Aqu entramos en un terreno escabroso y difcil de abordar: ms all de su diseo y
su adecuacin a las caractersticas reales de la poblacin a que se dirigen, los proyectos
concretos se estrellan contra una realidad macro que los supera, los condiciona y los
condena al fracaso en el medio plazo (si no en el corto, segn la coyuntura): Tiene sen-
tido continuar trabajando con el campesinado si no se modifican las reglas de un juego
que, por definicin, lo ignora y lo excluye al ignorarlo?; Cul es el margen de manio-
bra real de las agencias privadas de desarrollo?; Les interesa de verdad transformar el
escenario que precisamente les ha permitido crecer, multiplicarse y asumir un rol insti-
tucional y econmico cada vez ms destacado en el negocio de la cooperacin?
Estas son las preguntas que, a nuestro juicio, debieran de articular el eje del debate.
En cualquier caso, las estimaciones del alcance de la pobreza y la indigencia en las
reas paradjicamente ms visitadas por las ONG invitan por s solas al dilogo y a la
autocrtica constructiva. Ms en contextos donde los esfuerzos se han superpuesto a los
de las agencias estatales que, en el tiempo del desarrollismo reformista, hicieron lo pro-
pio por integrar a los indgenas y campesinos a la vida nacional a travs de la realiza-
cin de programas a menudo faranicos, desproporcionados y alejados de las expectati-
vas reales de la gente. Es verdad que esos modelos de intervencin no supusieron nin-
gn tipo de panacea desde el punto de vista del tan cacareado desarrollo integral. Pero
tampoco es verdad que la substitucin de los poderes pblicos por la actual constelacin
de entidades particulares que forman las ONG se haya traducido en avances significati-
vos en lo que a la calidad de vida de la poblacin rural se refiere.
Quinta tesis: unas relaciones con los beneficiarios polticamente controvertidas
El trmino participacin se ha convertido en otro comodn usado por muchas agencias
para significar la diferencia del enfoque de las ONG en relacin a lo que caracteriz la
gestin burocratizada y vertical de los DRI pblicos. An reconociendo la existencia de
ONG especialmente a lo largo de los ochenta que tambin adolecan de planteamien-
tos excesivamente impositivos y excluyentes desde el punto de vista de la toma de deci-
siones, es verdad que de los noventa en adelante ha ido calando el discurso de la necesi-
dad de implicar a los destinatarios de los proyectos en su funcionamiento (Lindenberg y
Bryant 2001, 129-130). La apuesta por la participacin se ha traducido en la prctica en
la apuesta por el fortalecimiento de las organizaciones de los asociados capital social,
pues se parte de la base de que slo una slida organizacin puede garantizar el xito de
las intervenciones. Lamentablemente, del dicho al hecho hay un buen trecho y, como
vimos, ni todos los tericos beneficiarios se benefician por igual, ni todos participan en
la misma medida, siendo frecuente por el contrario el mantenimiento de cdigos de fun-
cionamiento jerrquicos y verticalistas bajo formas aparentemente horizontales y parti-

16
Esto ltimo, por otra parte, es clave para las ONG ya que en tanto estructuras que tienden a perpetuarse como
tales tienen que pelear por mantener e incrementar sus fuentes de financiacin y la legitimidad de su trayectoria
(Castillo y Rueda 2002).
12
cipativas. Conviene recordar en este sentido que la relacin de las agencias con las or-
ganizaciones implicadas es, por definicin, una relacin de poder, en la medida en que
se fundamenta en una transferencia de recursos entre una parte donante (la ONG) y una
contraparte local receptora de la ayuda.
En el caso de los Andes ecuatorianos, la existencia de un movimiento tnico slido y
ms o menos cohesionado con todas las consecuencias que ello ha acarreado desde el
punto de vista de la revitalizacin identitaria de la poblacin quichua ha inducido a la
mayor parte de las agencias de desarrollo a orientar sus intervenciones preferentemente
hacia las reas de mayor densidad indgena de la sierra. De ah que se pueda apreciar
una correlacin directa entre la concentracin espacial de ONG y de los recursos desde
ellas transferidos y la mayor densidad organizativa del mundo indgena-campesino
concretada en la proliferacin de asociaciones de segundo grado; esto es, de federacio-
nes de organizaciones de base, tales como comunidades, cooperativas o agrupaciones de
productores. Es la presencia masiva, reiterada y sin solucin de continuidad de ONG
sobre las reas predominantemente quichuas la que explica la aparicin de ms y ms
organizaciones indias y no al revs, puesto que sta tiene su origen en el afn mostrado
por las agencias en consolidar interlocutores que, a la vez, sean institucionalmente re-
presentativos de los beneficiarios y lo suficientemente articulados local y regionalmente
como para dotar a los proyectos de una razonable repercusin espacial y social (Bretn
2002).
El ejemplo del Ecuador muestra, por otra parte, cmo aos y aos de esfuerzo en pos
del fortalecimiento organizativo no han sido aspticos polticamente hablando: sera
ingenuo pensar que tanta insistencia y tantos recursos invertidos en el andamiaje federa-
tivo no hubieran tenido ningn tipo de efecto sobre las caractersticas de los entes resul-
tantes, sobre la orientacin de las nuevas lites locales consolidadas a la sombra de la
cooperacin exterior y sobre las implicaciones que ello genera desde la perspectiva de
su capacidad de interlocucin pblica. En nuestra opinin, el actual sistema de relacio-
nes entre el aparato del desarrollo y el movimiento indgena est contribuyendo eficaz-
mente aunque de manera desigual, ciertamente a limitar la profundidad de las reivin-
dicaciones tnicas o, mejor, de las reivindicaciones hechas en nombre o bajo el para-
guas de la etnicidad y a ubicarlas dentro del campo de lo polticamente correcto.
Pensamos, de hecho, que hay elementos lo suficientemente slidos como para hablar en
trminos de etnofagia: ah queda el constreimiento real del margen de maniobra del
movimiento, en tanto una parte importante de su estructura depende financiera y fun-
cionalmente de un modelo de intervencin en el medio rural acomodaticio para con el
neoliberalismo?
17
.
Pueden parecer algo maximalistas, pero las consideraciones anteriores obedecen a la
observacin de cmo la afluencia masiva de ONG donde las demandas tnicas se han

17
Cf. Bretn (2001, 252-253). Una simple ojeada al funcionamiento del entramado institucional del desarrollo evi-
dencia de qu modo sectores importantes de la intelectualidad quichua la misma que elabor un discurso contesta-
tario y anti-neoliberal en la dcada de los ochenta est ubicada en su maquinaria burocrtico-administrativa y en
los estamentos privilegiados de la alta poltica ecuatoriana (ministerios y Congreso Nacional incluidos). La partici-
pacin en el Gobierno de Lucio Gutirrez de algunos de los cuadros ms slidos de la dirigencia indgena vuelve a
situar el centro del debate en estas cuestiones: si supone un salto cualitativo hacia la conquista lenta pero imparable
de nuevos espacios o si, por el contrario, no pasa de ser un adorno tnico con capacidad para seguir administran-
do proyectos de desarrollo especficos pero sin posibilidad real de incidir en el rumbo de la poltica macro. Ms
all de las buenas intenciones y la honestidad de las personas que ocupan los cargos aludidos fuera de toda duda
por su trayectoria, su calidad intelectual y su voluntad de servicio el espacio con que cuenten depender, sobre
todo, de la voluntad (y la capacidad) del Presidente para liderar un cambio real que desligue al Estado de los espe-
cficos intereses de las oligarquas de siempre: una tarea, adems de incierta, tremendamente difcil en un escenario
tan patrimonializado por una minora como el ecuatoriano.
13
erigido en la columna vertebral de movimientos sociales con mucha capacidad para
aglutinar el amplio descontento generado frente al ajuste tales como Ecuador (Guerre-
ro y Ospina 2002) o Bolivia (Viola 2001), por poner dos ejemplos bien conocidos, ha
derivado en la tendencia a la sustitucin de una dirigencia muy militante, ideologizada e
identificada con un perfil poltico-reivindicativo (el caracterstico de la etapa de las re-
formas agrarias y la alianza con los partidos de izquierda), por otra de carcter ms tec-
nocrtico
18
. Con ello no queremos decir que los lderes actuales no tengan capacidad de
movilizacin ni sean ellos mismos combativos en lo personal la situacin de deterioro
econmico y social es tan severa que la conflictividad est servida; sino que, ms all
de los discursos, en el da a da se ha impuesto una actitud conciliadora y concertadora
por parte de los dirigentes acorde con el nuevo estilo de sus mecenas y contrapartes
ONG ms interesada en las caractersticas y la envergadura de los proyectos a imple-
mentar sobre el territorio que en un posible cuestionamiento del modelo proyectista o
del abandono del Estado y los poderes pblicos de sus obligaciones sociales.
[TODAVA] SIN CONCLUSIONES
Realmente, el balance expuesto no deja mucho lugar al optimismo. Sin agotar ni
mucho menos la lista de temas a tener en consideracin, hemos hecho hincapi en al-
gunos de los vnculos que pueden establecerse entre la profusin de agencias privadas
de desarrollo rural y la economa poltica del neoliberalismo. Tal como advertimos, no
se trata de cuestionar a un(os) agente(s) en particular, sino de someter a crtica el sentido
ltimo de un modelo privatizador de las polticas sociales y de desarrollo. La substitu-
cin no traumtica del Estado y los poderes pblicos, la fragmentacin del aparato in-
terventor, la dispersin paradigmtica, la competencia inter-institucional por los recur-
sos de la cooperacin internacional, el adormecimiento de la capacidad crtica de las
contrapartes locales, los lmites evidentes en la lucha contra la pobreza y la funcin
analgsica que en cierto sentido ejerce el modelo sobre los nuevos movimientos socia-
les, son algunos de los tems que se nos revelan funcionales desde la lgica del ajuste en
Amrica Latina. Lejos de atisbar alguna certeza sobre el camino a recorrer de ah el
ttulo de [todava] sin conclusiones, la reflexin quiere invitar a seguir oteando el
horizonte desde el convencimiento eso s de que la va ONG no constituye (ni contri-
buye a construir) ninguna alternativa destacable a la senda de inequidades y exclusiones
marcada por el establishment financiero neoliberal.
Un elemento muy remarcable, y que ha sido sealado en la mayor parte de los traba-
jos que han abordado el tema, es el del cambio de intensidad del proceso de adecuacin
de muchas agencias privadas a los requerimientos de la nueva economa y de la nueva
cultura (o no tan nueva?) del individualismo a ultranza y de la exaltacin del mercado
como panacea. Por detrs de las retricas sobre la participacin popular, el etnodesarro-
llo, la sostenibilidad, el capital social y el enfoque de gnero todos ellos temas estre-
lla en la agenda de financieras y ONG subyace un cierto poso de conmiseracin
hacia los otros, los objetos de la accin humanitaria, de desarrollo o como quiera lla-
mrsela. Para algunos autores, hemos asistido al trnsito casi imperceptible pero impa-
rable, entre los aos ochenta y los noventa de iniciativas impulsadas desde la solidari-

18
Fuera ya de Ecuador, otra experiencia remarcable es la del lder histrico katarista Vctor Hugo Crdenas, que
lleg a la Vice-presidencia de Bolivia y fue aclamado como una gran conquista de los pueblos indgenas a escala
continental bajo el primer mandato de Snchez de Lozada, uno de los presidentes ms neoliberales de cuantos ha
tenido ese pas andino.
14
dad (recogiendo en buena parte la herencia de la tradicin poltica de la izquierda) hacia
toda una mercadotecnia fundamentada en una versin postmoderna de la caridad cris-
tiana (Biekart 1999). Otros prefieren referirse al fenmeno actual en trminos de com-
pasin y de clculo (Sogge 1998; Picas 2001). Hay quien incluso, yendo ms all, defi-
ne el espacio de actuacin de las ONG como parte de la empresa humanitaria; uno de
los elementos caractersticos de las polticas sociales y de (sub)desarrollo de la primera
dcada de la Post-Guerra Fra (Minear 2002).
En cualquier caso, la bsqueda de alternativas debe ir ms all de los panegricos es-
triles y de los laceramientos innecesarios. Estamos de acuerdo con Jos Mara Tortosa
(1998) cuando, en la introduccin castellana al libro de Sogge, planteaba el dilema en
trminos de motivaciones legtimas, propuestas honestas, contextos tozudos. Compar-
timos tambin la impresin de Mark Turner y David Hulme (1997, 218-19) de que hora
es ya de trabajar y avanzar en favor de una redefinicin (fortalecimiento?) del papel del
Estado en los nuevos escenarios de la globalizacin. En cualquier caso, no es reprobable
la intencin de quien decide por militancia y conciencia social trabajar por un mundo
ms solidario; ni siquiera admite discusin la honestidad de muchas de las iniciativas. S
se impone debatir hasta qu punto el camino emprendido conduce a alguna parte y s
consideramos ineludible que los propios actores del tercer sector decidan con clari-
dad, sin miedos y sin vergenzas qu papel quieren, pueden y deben asumir en adelan-
te.
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