Antecedentes de Administracin de Operaciones

La administracin de operaciones existe desde que la gente ha producido bienes y servicios. En este
artculo no se organizar la historia de la administracin de operaciones. La mayor parte de nuestra
atencin se enfocar a los ltimos siglos de acuerdo a las contribuciones ms importantes. Podemos
Diferenciar siete reas importantes de contribucin al campo de la administracin de operaciones.

La Divisin del trabajo

Se basa en un concepto muy simple. El especializar el trabajo en una sola tarea, puede dar como
resultado mayor productividad y eficiencia, en contraposicin al hecho de asignar muchas tareas a un
solo trabajador. Este concepto se reconoci desde el ao 400 a.C. cuando Platn, en su obra La
Republica afirm: "Un hombre cuyo trabajo se confina a una tarea tan limitada, debe ser, por
necesidad, excelente en ella". Los antiguos griegos tambin reconocieron el concepto de la divisin del
trabajo cuando asignaron algunos trabajadores a la tarea exclusiva de afilar cinceles de piedra.

El primer economista que estudi la divisin del trabajo fue Adam Smith, autor del clsico Wealth of
Nations (1776). Smith hizo notar que la especializacin del trabajo incrementa la produccin debido a
tres factores: 1) el incremento en la destreza de los trabajadores, 2) evitar el tiempo perdido debido al
cambio de trabajo y 3) la adicin de las herramientas y las mquinas. Despus otros autores
expandieron estas ideas con su estudio. Haciendo notar que la especializacin de la mano de obra no
slo incrementa la productividad, sino que tambin hace posible pagar salarios que slo se refieren a las
habilidades especficas requeridas. Aunque la divisin del trabajo se ha aplicado bastante, ahora se le
reevala debido a su efecto sobre la moral del trabajador, la rotacin de empleados, el aburrimiento en
el trabajo y el desempeo en el mismo.

Estandarizacin de las partes

La estandarizacin de las partes tiene un principal objetivo para que puedan ser intercambiadas. La
estandarizacin se practicaba en la antigua Venecia en donde se fabricaban timones para buques de
guerra de tal manera que se les pudiera intercambiar. Esto fue una gran ventaja cuando los timones se
daaban en las batallas. Estandarizacin de las partes tambin fue utilizado en la produccin de
mosquetes. Antes de su tiempo, las partes de los mosquetes e incluso las municiones, se adaptaban a
cada mosquete individual. Cuando Henry Ford introdujo la lnea de ensamble de automviles en
movimiento en 1913, su concepto requera las partes estandarizadas as como de especializacin del
trabajo. La idea de partes estandarizadas est hoy en da tan engranada en nuestra sociedad que casi no
nos detenemos a pensar en ella. Por ejemplo, resulta difcil imaginar una bombilla que no se pudiera
intercambiar.

La revolucin industrial

La revolucin industrial fue, en esencia, la sustitucin del poder humano por el poder de las mquinas.
Se dio un gran mpetu a esta revolucin en 1764 cuando James Watt invent el motor de vapor, que fue
la fuente ms importante de poder para las mquinas en movimiento en el caso de la agricultura y de las
fbricas. La revolucin industrial se aceler an ms a fines del siglo XVII con el desarrollo del motor de
gasolina y de la electricidad. A principios de este siglo se desarrollaron los conceptos de la produccin en
masa, aunque no tuvieron difusin sino hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la industria se vio
sometida a fuertes demandas de produccin. La edad de marketing de masas dio mayor nfasis a la
automatizacin y a la produccin de altos volmenes. Sin embargo, nuestra sociedad ha entrado ahora a
un periodo posindustrial, caracterizado por una vuelta a la economa de servicio y una mayor
preocupacin por los ambientes social y natural.

El estudio cientfico del trabajo

El estudio cientfico del trabajo se basa en el concepto de que se puede utilizar el mtodo cientfico para
estudiar el trabajo as como a los sistemas fsicos y naturales. Esta escuela de pensamiento busca
descubrir el mejor mtodo para trabajar utilizando el siguiente enfoque cientfico: 1) observacin de los
mtodos de trabajo actuales, 2) desarrollo de un mtodo mejorado a travs de la medicin y anlisis
cientficos, 3) capacitacin de los trabajadores en el nuevo mtodo y 4) retroalimentacin constante y
administracin del proceso de trabajo. Estas ideas las anticip por primera vez Frederick Taylor en 1911
y despus las refinaron otros durante la primera dcada del presente siglo XX. El estudio cientfico del
trabajo ha recibido ataques de los sindicatos laborales, los trabajadores y los acadmicos. En algunos
casos, estos ataques han sido justificados debido a que el enfoque tuvo malas aplicaciones o se utiliz
como una campaa de "aceleracin" de la gerencia. Sin embargo, los principios de la administracin
cientfica, an se pueden aplicar al mundo actual si se reconoce la interaccin entre los ambientes de
trabajo social y tcnico.

Las relaciones humanas

El movimiento de relaciones humanas subray la importancia central de la motivacin del elemento
humano en el diseo del trabajo. Esta lnea de pensamiento se desarrollo en la dcada de los treinta en
Western Electric, donde se realizaron los famosos estudios Hawthorne. En estos estudios se indic que
la motivacin de los trabajadores, junto con el ambiente de trabajo fsico y tcnico, forma un elemento
crucial para mejorar la productividad. Esto llev a una moderacin de la escuela de la administracin
cientfica, que haba enfatizado los aspectos ms tcnicos en el diseo del trabajo.

La escuela de pensamiento de las relaciones humanas tambin ha llevado al enriquecimiento del
trabajo, que ahora se reconoce como un mtodo que tiene un gran potencial para "humanizar el lugar
de trabajo" as como para incrementar la productividad.

Modelos de toma de decisiones

Se pueden utilizar modelos de toma de decisiones para representar un sistema productivo en trminos
matemticos. Un modelo de toma de decisiones se expresa en trminos de medidas del desempeo,
limitantes y variables de decisin. El propsito de dicho modelo es encontrar los valores ptimos o
satisfactorios para las variables de decisin que puedan mejorar el desempeo de los sistemas dentro
de las restricciones aplicables. Estos modelos pueden ayudar entonces a guiar la toma de decisiones de
la gerencia. Uno de los primeros usos de este enfoque ocurri en 1915, cuando F. W. Harris desarroll
una frmula para la administracin de inventarios basada en la cantidad econmica del pedido. En 1931,
Shewhart desarroll los modelos de decisin cuantitativa para utilizarse en el trabajo de control
estadstico de la calidad. En 1947, George Dantzig desarroll el mtodo smplex para la programacin
lineal, lo cual hizo posible la solucin de una clase completa de modelos matemticos. En la dcada de
los cincuenta el desarrollo de modelos de simulacin por ordenador contribuy mucho al estudio y al
anlisis de las operaciones. Desde 1950, se ha expandido ampliamente el uso de varios modelos de
toma de decisiones en las operaciones.

Ordenadores

El uso de los ordenadores cambi dramticamente el campo de la administracin de operaciones desde
que entraron a las empresas en la dcada de los cincuenta. La mayora de las operaciones de
manufactura emplean ahora ordenadores para la administracin de inventarios, programacin de
produccin, control de calidad, manufactura asistida por ordenador y sistemas de costeo.

Adems, los ordenadores se usan cada vez ms en la automatizacin de las oficinas y se les usa
virtualmente en todos los tipos de operaciones de servicio. Hoy en da, el uso efectivo de los
ordenadores es una parte esencial del campo de la administracin de operaciones.

Cada una de estas siete reas de contribucin ha hecho progresar el campo de la administracin de
operaciones de manera importante. Ms an, las contribuciones siguen siendo aplicables a la
administracin de las operaciones modernas, aunque en ocasiones se les modifica.