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COMO SE ORIGINO EL UNIVERSO

Por un lado est la teora ampliamente aceptada del Big Bang, la Gran Explosin, segn la cual el universo era
originalmente algo extremadamente denso, pequeo y caliente, que en cuestin de dcimas de segundo se expandi y
se enfri radicalmente, y an contina expandindose. Algo as como una torta de pasas en el horno que crece
separando las pasas (o galaxias) unas de otras. Pero hay expertos que proponen un modelo nuevo segn el cual el origen
no fue una nica Gran Explosin, sino muchas. Una continua cadena de universos que se suceden y repiten unos a otros,
pero sin ser rplicas exactas de los anteriores. En cuanto a la edad del universo, las observaciones recientes sugieren que
tiene entre 13.5 y 14 mil millones de aos.

Cul es el futuro del universo?

Segn la nueva teora de los universos que se continan, el universo no morir, sino que seguir
repitindose. O tal vez ser un universo fro y oscuro, a medida que las galaxias y estrellas se
separan unas de otras y su luz y calor se pierden en las tinieblas, expandindose eternamente y
enfrindose hasta llegar a un estado de fro absoluto, donde las molculas no tienen energa
para realizar el menor movimiento? O ser un universo que, tras expandirse, llegar a un
momento en el que se comenzar a colapsar sobre s mismo y entonces el problema ser a la
inversa? ltimamente hay otras teoras que hablan de un Big Rip (Gran Rasgadura), en el que la
tasa de expansin sera tan tremenda que los grupos de galaxias, las estrellas, la energa oscura
y todo lo dems se convertira en una especie de tela que es estirada hasta rasgarse.



Existen universos alternativos o mltiples?

Una teora postula que podra existir un universo alternativo de materia oscura al mismo tiempo
que ste, pero no lo podramos alcanzar. La mejor forma de imaginarlo es pensar en una
ventana de vidrio doble con una mosca en medio. La mosca no puede cruzar de un lado al otro,
igual que nosotros no podemos cruzar de un universo a otro. Estos dos universos estaran
atrados uno al otro por la fuerza de la gravedad y eventualmente colisionaran. Al hacerlo,
crearan una Gran Explosin. Esto implicara que ahora mismo estn sucediendo cosas que
ayudarn a crear otro universo en el futuro.

Por otro lado, hay varias hiptesis de universos mltiples en la fsica cuntica y la cosmologa,
en las cuales las constantes fsicas y la naturaleza de cada universo son distintas. Por ejemplo,
el "universo burbuja" es una serie infinita de universos abiertos con diferentes constantes.


CUAL ES LA GEOMETRIA DEL UNIVERSO?

Segn Einstein, el universo es un continuo en el tiempo-espacio que podra adoptar tres formas,
segn el contenido de materia y energa:
Forma esfrica (curvatura positiva). Viaje en una direccin y eventualmente regresar al
punto de partida. Sin energa oscura, este universo detendr su expansin y se colapsar sobre
s mismo. Con ella, la expansin continuar.
Plano (sin curvatura). El viajero nunca regresar a su punto de partida. Incluso sin energa
oscura, este universo continuar expandindose eternamente, aunque cada vez ms
lentamente. Con la energa oscura, la expansin se acelerar cada vez ms. Segn las ltimas
observaciones, esta es la forma de nuestro universo.
Forma de silla de montar (curvatura negativa). El viajero nunca regresar. La expansin
apenas desacelerar, incluso sin la presencia de la energa oscura.

Cules son los componentes del universo?
Cules son los componentes del universo?
Cules son los componentes del universo?
CUALES SON LOS COMPONENTES DEL UNIVERSO?
Las estrellas, los asteroides, los planetas, el polvo csmico, los elusivos neutrinos, el
helio, el hidrgeno y todo lo que podemos ver a nuestro alrededor conforman una mnima
parte de lo que es el universo. El 95% restante est ocupado por la extraa materia
oscura y la an ms incomprensible la energa oscura.


Qu es la expansin csmica?
La aceleracin csmica es la observacin de que el universo parece estar
expandindose a una tasa acelerada. En 1988 las observaciones de las estrellas
llamadas Supernovas tipo 1A sugirieron que esta expansin se acelera cada vez ms. La
expansin del universo fue propuesta y demostrada por Edwin Hubble, al determinar la
distancia a varias galaxias y comprobar que las ms lejanas estaban corridas hacia el
rojo, es decir, se estaban alejando de nosotros.

Las observaciones ms precisas hasta el momento, realizadas con el WMAP y el
Telescopio Espacial Hubble, apuntan a una velocidad de expansin de entre 70 y 72
kilmetros por segundo.

Qu es la radiacin csmica de fondo?

Es una radiacin de microondas antiqusima que permea todo el universo, y que se
considera como los rescoldos que quedaron despus de la Gran Explosin. Fue
descubierta accidentalmente por dos astrnomos de los Laboratorios Bell, Arno Penzias
y Robert Wilson. Sus medidas, combinadas con el descubrimiento de Hubble de que las
galaxias se alejan de nosotros, son una fuerte evidencia para la teora de la Gran
Explosin.

QUE ES LA MATERIA OSCURA?
Es una forma de materia hipottica que tiene ms masa que la materia visible, pero que
a diferencia de sta ltima no interacta con la fuerza electromagntica. Los cientficos
infieren su presencia porque tiene efectos gravitacionales en la materia visible. Por
ejemplo, las velocidades de rotacin de las galaxias, las velocidades orbitales de las
galaxias dentro de los cmulos y la distribucin de las temperaturas de los gases de las
galaxias apuntan a que tiene que haber algo all algo ms. Hay ms materia en los
cmulos de galaxias de la que podramos esperar de las galaxias y el gas caliente que
podemos ver. Al parecer, el 30% del universo est compuesto de materia oscura.
Descubrir su naturaleza es una de las metas ms importantes de la astronoma moderna.

QUE ES LA ENERGIA OSCURA?

Esta es la Meca y quizs el mayor misterio de la cosmologa actual. La energa oscura es
una presencia misteriosa que ofrece la mejor explicacin hasta el momento acerca de
por qu el universo se expande a una tasa acelerada. En el modelo actual de la
cosmologa, la energa oscura conforma el 70% del total de la masa-energa del universo.
Existen dos modelos segn los cuales la energa oscura o bien permea el universo de
forma heterognea o bien cambia de densidad y energa en ciertos momentos/lugares.
Los cientficos concuerdan en que tiene baja densidad
(10
-29
gramos por centmetros cbico) y no interacta con las fuerzas fundamentales,
excepto con la gravedad.
COMO NACE Y COMO MUERE UN ESTRELLA?
Las galaxias contienen nubes de polvo y gas llamadas nebulosas. Si una nebulosa crece
suficiente, su gravedad vence a la presin del gas y la nube comienza a colapsarse hasta
alcanzar suficiente temperatura para fundir (o quemar) el hidrgeno. La energa liberada
detiene la contraccin y se pierden las capas externas del gas. Lo que queda es una bola
incandescente, compuesta principalmente de hidrgeno, iluminada por las reacciones de
fusin de su ncleo. Es decir, una estrella.

Cuando se le agota su combustible, la estrella comienza a declinar. El ncleo se
convierte mayoritariamente en helio e inicia el colapso, al mismo tiempo que las
regiones exteriores son empujadas hacia afuera. La estrella se vuelve ms fra y ms
brillante: es una gigante roja. Si la estrella es grande, comenzar el ciclo de nuevo
quemando el helio. Si es masiva, entrar en una tercera etapa, quemando carbn. Y si es
realmente enorme, quemar hierro.

Qu es una supernova y para qu sirve?
Es una estrella de entre 5 y 10 veces la masa del sol que, despus de quemar hidrgeno,
helio y carbn para mantenerse viva, recurrir al hierro. Pero la fusin de hierro no libera
energa, sino que la absorbe. Entonces el ncleo se enfra, toda fusin cesa, y la pobre
estrella implota. Y despus, explota. Esta explosin es el acto de violencia ms
grandioso del cosmos. Una sola supernova puede ser ms brillante que una galaxia
entera durante unos das. Despus de esta fase, el ncleo puede terminar convertido en
una enana blanca, en una estrella de neutrones o en un agujero negro. Las supernovas se
usan para determinar la distancia a la que est otra galaxia y su velocidad de expansin.

De dnde vienen los rayos csmicos ms energticos?

Las observaciones del Observatorio de Rayos Csmicos Pierre Auger, en Argentina, en
2007 apuntan a que una de las fuentes de estos rayos es el ncleo activo de las galaxias,
o sea los agujeros negros. El 90% de los rayos csmicos son protones, el 9% son ncleos
de helio, mientras que el 1% restante son electrones. Gracias a la baja densidad de la
materia del espacio, estas partculas logran viajar en una pieza, hasta que colisionan con
otras partculas en nuestra atmsfera, causando chubascos cuya energa y composicin
se mide en varios observatorios astronmicos.

Cuntas galaxias hay y cmo se formaron?
Existen unos 100 mil millones (100
11
) de galaxias. Ahora bien, el proceso detallado de su
formacin es otra de las preguntas abiertas de la astronoma. Hay varias teoras segn
las cuales estructuras pequeas como cmulos globulares se fueron uniendo unas a
otras bajo las fuerzas gravitacionales. En otros modelos, varias protogalaxias se
formaron en un gran colapso simultneo que podra durar cien millones de aos.

Qu pasa cuando chocan dos galaxias?
Es muy comn que las galaxias choquen e interacten unas con otras. De hecho, se cree
que las colisiones y uniones entre galaxias son uno de los principales procesos en su
evolucin. La mayora de las galaxias han interactuado desde que se formaron. Y lo
interesante es que en esas colisiones no hay choques entre estrellas. La razn es que el
tamao de las estrellas es muy pequeo comparado con la distancia entre ellas. En
cambio, el gas y el polvo s interactan de tal manera que incluso llegan a modificar la
forma de la galaxia. La friccin entre el gas y las galaxias que chocan produce ondas de
choque que pueden a su vez iniciar la formacin de estrellas en una regin dada de la
galaxia.

Todava se estn creando galaxias?

Las ltimas observaciones indican que s. La mayora de las galaxias fueron creadas temprano en la historia
del universo, y los astrnomos pensaban que galaxias grandes como la Va Lctea, que tiene 12.000 millones
de aos, ya no podan nacer. Pero el telescopio espacial GALEX (Galaxy Evolution Explorer) de la NASA,
lanzado en 2003, ha detectado varias galaxias que parecen tener entre cien millones y mil millones de aos.
Es decir, unos bebs

Cundo dejarn de nacer estrellas?

Se espera que la era actual de formacin de estrellas continuar durante otros cien mil millones de aos.
Despus la era estelar comenzar a declinar durante cien trillones de aos (10
13
10
14
aos), a medida que
las estrellas ms pequeas y de vida ms larga, las diminutas enanas rojas, se apaguen. Al final de la era
estelar, las galaxias estarn compuestas de objetos compactos: enanas pardas, enanas blancas, estrellas de
neutrones y agujeros negros.
Qu es la antimateria y por qu hay tan poquita?

La antimateria es algo real y comprobado. Todas las partculas elementales tienen una contraparte con la
misma masa pero carga opuesta. Por ejemplo, la antipartcula de un electrn (carga negativa) es un positrn
(carga positiva). Cuando una partcula choca contra su antipartcula ambas se destruyen, liberando un
estallido de energa conocido como rayo gamma. La antimateria tiene usos mdicos prcticos en la tomografa
de emisin de positrones (PET). Y podra usarse como combustible de naves espaciales.

En las etapas iniciales de formacin del Universo existan pares de partculas-antipartculas de todas clases
que eran continuamente creados y destruidos en colisiones. Pero en un momento dado, una reaccin llamada
bariognesis viol esta simetra, causando un pequeo exceso de quarks y leptones sobre los antiquarks y
antileptones. Desde entonces, nuestro universo est dominado por la materia normal.

Qu son los agujeros negros? Cmo se forman?
Son objetos muy prevalentes en el universo y tan densos que nada escapa de su atraccin gravitacional. Por
lo general se forman cuando una estrella se convierte en supernova: su ncleo explota y no existe una fuerza
conocida que pueda detener la inmensa gravedad que se cierne sobre l. Se cree que casi todas las galaxias
contienen agujeros negros en su centro, millones y miles de millones ms masivos que nuestro sol. Algunos
de ellos son los objetos ms violentos y energticos del universo: al absorber estrellas, polvo y gases, estos
agujeros negros disparan jets de radio y emiten puntos de luz sumamente intensos llamados cusares
("fuentes de radio casi estelares"). Otros, con frecuencia los ms viejos (como el que yace en el centro de la
Va Lctea), son tragones ms calmados. No podemos observar directamente a los agujeros negros, pero s
vemos el efecto que producen sobre el material que los rodea.

MUEREN LOS AGUEROS NEGROS? SE EVAPORAN?

Las investigaciones de expertos como Stephen Hawking parecen indicar que los agujeros negros no capturan
la materia por siempre, sino que a veces hay goteos lentos, en forma de una energa llamada radiacin de
Hawking. Eso significa que es posible que no tengan una vida eterna. Los agujeros se van achicando y
sucede que la tasa de radiacin aumenta a medida que la masa de agujero disminuye, de tal manera que el
objeto irradia ms intensamente a medida que se va desvaneciendo. Pero nadie est seguro de lo que sucede
durante las ltimas etapas de la evaporacin de un agujero negro. Algunos astrnomos piensan que
permanece un diminuto remanente. En general, el concepto de la evaporacin de agujeros negros sigue
siendo ms bien especulativo.

Qu pasa cuando chocan dos agujeros negros?
Cuando dos galaxias se unen, sus agujeros negros supermasivos (miles de millones el tamao del sol)
eventualmente tienen que interactuar, ya sea en un violento impacto directo o acercndose hacia el centro
hasta tocarse uno con otro. Y es ah donde las cosas se ponen interesantes. En vez de acercase de buena
manera, las fuerzas de ambos monstruos son tan extremas que uno de ellos es pateado fuera de la galaxia
recin unida a una velocidad tan tremenda que nunca puede regresar. Por su parte, el agujero que da la
patada recibe una enorme cantidad de energa, que inyecta en el disco de gas y polvo que lo rodea. Y
entonces este disco emite un suave resplandor de rayos X que dura miles de aos. El choque de dos agujeros
negros es un evento rarsimo.
Qu es un agujero blanco?

Las ecuaciones de la relatividad general tienen una interesante propiedad matemtica: son simtricas en el
tiempo. Eso significa que uno puede tomar cualquier solucin a las ecuaciones e imaginar que el tiempo fluye
a la inversa, en lugar de hacia delante, y obtendr otro grupo de soluciones a las ecuaciones, igualmente
vlidas. Aplicando esta regla a la solucin matemtica que describe a los agujeros negros, se obtiene un
agujero blanco. Puesto que un agujero negro es una regin del espacio de la cual nada puede escapar, la
versin opuesta es una regin del espacio hacia la cual no puede caer nada. De hecho, as como un agujero
negro slo puede tragarse las cosas, un agujero blanco slo las puede escupir. Los agujeros blancos son una
solucin matemtica perfectamente vlida a las ecuaciones de la relatividad general. Pero eso no significa que
realmente exista uno en la naturaleza.
Existe el Bosn de Higgs y tiene los secretos del Universo?

Durante ms de dos dcadas los cientficos han estado buscando una de las cosas ms elusivas en el
universo, el bosn de Higgs, aquella partcula que le confiere la masa a todas las cosas del cosmos. Es una
partcula teorizada, pero nunca vista. El bosn de Higgs es famoso por ser la nica partcula predicha por el
Modelo Estndar de la Fsica que permanece no detectada. En teora, todas las dems partculas en este
universo obtienen su masa al interactuar con el campo creado por los bosones de Higgs. Si el Higgs es
descubierto, el modelo estndar puede anunciar que es la teora que lo unifica todo, exceptuando a la
gravedad.

TIENE LOS PROTONES UNA VIDA FINITA?

Las Grandes Teoras Unificadas de la fsica de partculas predicen que el protn tiene una vida finita. La fsica
de cmo un protn se desintegra espontneamente est estrechamente relacionada con la fsica de la Gran
Explosin, y con la diferencia entre la cantidad de materia y antimateria existente en el universo. El
descubrimiento de esta desintegracin espontnea del protn sera uno de los ms fundamentales de la fsica
y la cosmologa. Su respuesta podra llegar con un gran detector internacional subterrneo que Europa intenta
disear.

QUE SON LAS ONDAS GRAVITACIONALES?

Una onda gravitacional es una pequea fluctuacin en la curvatura de la tela del espacio-tiempo, la cual se
propaga en forma de ola, viajando hacia a fuera a partir de un objeto o un sistema de objetos en movimiento.
Fue predicha por Einstein, y su estudio podra contestar el gran interrogante sobre cul es la naturaleza de la
gravedad. Aunque la radiacin gravitacional no ha sido medida directamente, su existencia se ha demostrado
indirectamente, y se piensa que podra estar ligada a violentos fenmenos csmicos. Una sofisticada antena
interferomtrica espacial llamada LISA, que ser puesta en rbita en la prxima dcada, se dedicar a
detectar y analizar las ondas gravitacionales

Qu son las lentes gravitacionales y para qu se usan?

Las lentes gravitacionales son curvaturas en el espacio tiempo que rompen la luz de las estrellas en
espejismos dobles, triples y cudruples desde el comienzo del tiempo. Imagine un objeto brillante que est
muy lejos de la Tierra, digamos a 10.000 millones de aos luz de distancia. Si no hay nada entre usted y ese
objeto, usted ver (con un sper-telescopio) slo una imagen. Pero si una galaxia masiva o un cmulo de
galaxias bloquea la vista directa de esa otra estrella, la luz del objeto lejano se doblar siguiendo el campo
gravitacional alrededor de la galaxia. Es decir, la gravedad de la galaxia que est delante acta como un lente
para reorientar los rayos de luz. Pero en lugar de crear una sola imagen del objeto distante, esta lente crea
imgenes mltiples del mismo objeto. Las lentes gravitacionales se usan como telescopios naturales para
detectar esos objetos sumamente viejos y lejanos, as como para estudiar la geometra y expansin del
universo.

HAY VIDA EXTRATERRESTRE?
Hasta el momento ninguna sonda espacial o telescopio ha hallado rastros concretos de vida tal como la
conocemos en la Tierra. El debate sobre la vida extraterrestre est dividido entre quienes piensan que la vida
en la Tierra es sumamente compleja, por lo que es poco probable que exista algo semejante a nosotros en
otro planeta, y aquellos que sealan que los procesos y elementos qumicos involucrados en las criaturas
terrestres son muy comunes en todo el universo, y que lo nico que hay que buscar son las condiciones
adecuadas. Para estos ltimos, es bastante probable que exista vida similar a la nuestra en otros mundos,
planetas extrasolares en cuya bsqueda nos hallamos enfrascados.

La vida lleg a la Tierra en un asteroide?

Para los astrobilogos que estudian la posibilidad de vida en otros mundos, los viajes interplanetarios no
tienen por qu ser el privilegio de cometas, polvo csmico o sondas espaciales con o sin gente dentro. No es
descabellado, dicen, pensar que existan o hayan existido otros cosmonautas all afuera: Vaqueros que viajan
a lomo de asteroides, polizones que se esconden entre los dobleces de un traje espacial, y hasta criaturas
infelices desplazadas de sus mundos por colisiones brutales. Todas estas formas de vida diminutas podran
haber rebotado entre un planeta y otro, llevadas de aqu para all como hojas al viento por la brutal
meteorologa csmica. Vista as, la vida en la Tierra podra perfectamente provenir de Marte o viceversa. O
quizs de la luna Europa, o por qu no, de Titn. O tal vez la espora con la chispa de la vida provino del otro
lado de la nube de asteroides Oort. sta es la teora de la Panspermia.
Puede haber vida sin agua?

El agua y la vida que conocemos son inseparables. No se ha visto an a ningn organismo existir sin agua, ya
que las clulas necesitan agua para rodear sus membranas. Sin embargo, s hay formas de vida -unos
cuantos animales, plantas y un nmero desconocido de microbios- que se las arreglan para sobrevivir durante
largos perodos de tiempo sin el lquido. Pueden disecarse como un papel y permanecer as durante horas o
dcadas, para revivir inmediatamente al entrar en contacto con el agua. Las preguntas sin resolver acerca de
estos seres tan especiales son dos: cmo toleran esta sequa interior de sus cuerpos? y por qu no son
ms comunes?

JUPITER ES UNA ESTRELLA FALLIDA?
Cualquiera dira, observando nuestro Sistema Solar desde lejos, que Jpiter y el Sol son los dos nicos
objetos aqu. Este planeta es enorme, pero a pesar de esa enormidad an es mil veces ms pequeo que el
sol. Para ser una estrella, Jpiter tendra que ser 80 veces ms grande. Porque ser masivo es la nica manera
de generar suficiente calor interno que permita las reacciones de fusin termonuclear la energa que les da
su luz a las estrellas. Y como eso nunca va a suceder, por eso se dice que Jpiter es una estrella fallida.

Guardan los neutrinos los secretos del cosmos?

El Modelo Estndar de la Fsica predeca que los neutrinos no tenan masa. Pero resulta que s la tienen,
segn un descubrimiento de la pasada dcada. Es ms, los neutrinos vienen en varios "sabores" y pueden
oscilar, o cambiar de identidad. Eso significa que estas interesantes partculas son la primera prueba confiable
de fenmenos que estn por fuera del modelo estndar. Los detectores de neutrinos del futuro tienen la
misin de contestar otros interrogantes sobre estas partculas. Por ejemplo, qu nos dicen estos cambios de
identidad acerca de los procesos que generan calor en el interior de la Tierra? Tienen claves sobre las
explosiones de las supernovas? Son los neutrinos sus propias antipartculas?

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