ANTECEDENTES HISTORICOS

Desde tiempos muy remotos se tiene conocimiento de que la palma datilera ya exista
en Egipto, aunque no en una forma tan importante como se estableci en Irn.

Desde el oeste de Irn (Persia) hasta Arabia y norte de frica, el dtil ha sido el
alimento ms importante de las nativas poblaciones de esa zona.

Fue en el siglo XVIII cuando las primeras palmas datileras fueron sembradas en et
hemisferio norte por los franciscanos jesuitas, quienes instalaron sus misiones en
Arizona, Ca. (E.U.A.) y Baja California, Mxico; dichas plantas no fructificaron por
encontrarse en zona costera del Pacifico. Que no es favorable para su cultivo.

A mediados del siglo XIX la datilera se introdujo al valle caliente de California y sur de
Arizona con intenciones de explotacin comercial. En 1980el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos realiz las primeras importaciones de las mejores
variedades de dicho cultivo.

LA PALMA DATILERA EN EL VALLE DE MEXICALI

Tomando en cuenta los problemas que ao con ao se estn presentando en los
cultivos adicionales de la zona, adems del deterioro de los terrenos con el incremento
de sales en suelos y aguas utilizadas con fines agrcolas en la regin, este cultivo tiene
una gran importancia para el Valle de Mexicali, por lo que debe considerarse como
una alternativa econmica alimenticia para Baja California.

La palma datilera es un cultivo que fcilmente prospera en el Valle de Mexicali, ya que
el clima clido seco es el que ms favorece su desarrollo y fructificacin, adaptndose
a cualquier tipo de suelo,
Soportando cantidades de sales con las que otros cultivos no pueden sobrevivi r;
adems logra su desarrollo con cantidades limitadas de agua, as como con mantos
freticos superficiales.

Se tiene comprobado que, como alimento, el dtil es uno de los ms completos. Con
fines comerciales. Se cotiza a un alto costo por la gran demanda tanto en nuestro. pas
como en el extranjero debido a las reducidas reas geogrficas en donde se puede
cultivar comercialmente.
Actualmente en el Valle de Mexicali y San Lus Ro Colorado, se cuenta con 3
plantaciones a nivel comercial en explotacin, destacando el uso de las variedades
Medjool, Sahydy, Kahadrawy, Kwstawy, Halawy y Declet-noon, todas ellas
introducidas de plantaciones de Estados Unidos y originarias de Irn.

Entre las 3 plantaciones mencionadas suman aproximadamente un total de 133
hectreas, repartidas y ubicadas de la siguiente forma: 100 has. en el Desierto de San
Lus RC., en el rancho San Francisco las Cacharas; 30 has. en la Colonia Calles, del
Valle de Mexicali y 3 has. En la Colonia Silva, tambin en el Valle de Mexicali.

REPRODUCCION DEL CULTIVO

Existen dos formas de propagacin del cultivo: la forma sexual y la asexual, la primera
es la que se lleva a cabo por semilla, y la utilizan nicamente los estudiosos genetistas
para obtener nuevas variedades.

Este tipo de reproduccin no se recomienda para plantaciones comerciales porque la
definicin del sexo no se puede hacer hasta el momento de la floracin, existiendo un
50% de probabilidades de hembra y el resto de macho, cosa que resultara incosteable
al productor; por otra parte, recae en la prdida de las caractersticas genticas de la
variedad pura por no saber las caractersticas genticas del macho polinizador y por la
misma recombinaci6n gentica.

La forma de reproduccin asexual es la ms recomendada y utilizada en plantaciones
comerciales, y se lleva a cabo por hijuelo, el cual guarda totalmente las caractersticas
genticas y sexuales de la planta madre.

OBTENCION DE HIJUELOS
Los hijuelos pueden ser extrados o separados de la planta madre entre los tres y
cinco aos cuando stos ya enraizaron. Los hijuelos ms recomendables son los que
estn haciendo contacto con el terreno, lo cual les permite desarrollar races propias.

La extraccin de estos hijuelos se efecta utilizando pala. Paleta de corte y un marro,
de la forma siguiente: Con la pala se quita la tierra hasta descubrir las races del
hijuelo; posteriormente se coloca la paleta de corte en la unin del hijuelo con la planta
madre, golpeando la parte superior de la paleta con el marro hasta desprender o
separar el hijuelo de la palma. Una vez extrado el hijuelo se tienen 2 opciones: meter
la planta a vivero o bien llevarlo a la plantacin definitiva. La poca ms recomendable
para la extraccin de hijuelos es entre abril y junio.

METODOS DE PLANTACION

El mtodo de plantacin usado comnmente es el de ajedrez en cuadro a distancias
de 10 a 10 m, para tener una densidad de 100 plantas por hectrea.

DESARROLLOS DE PLANTA

Puede decirse que la planta s deja a libre crecimiento desde la plantacin al ensayo,
el cual ocurre a los 4 anos despus de efectuada la plantacin. Los cuidados del
cultivo durante este perodo consisten en simples riegos, y algunas aplicaciones de
fertilizantes nitrogenados.Trabajos que deben efectuarse en la etapa de produccin de
la planta:

Poda. Este trabajo se efecta durante el invierno en los meses de diciembre y enero y
consiste en el desespine de las hojas para facilitar las labores posteriores, se eliminan
hojas secas, daadas o tallos de racimos anteriores. Debe tenerse el cuidado de no
eliminar hojas verdes, ya que la cantidad y calidad de ia cosecha se da en relacin al
nmero de hojas verdes existentes en la planta, adems, al eliminar hojas verdes la
planta tiende a crecer rpidamente, cosa que no interesa al agricultor por dificultar las
labores a realizar.

2. Recoleccion de polen. Esta labor se lleva a cabo en los meses de febrero y marzo,
cuando la temperatura asciende arriba de 50 F permitiendo que la planta empiece a
trabajar y con ello se inicie tambin la floracin. La forma de obtener el polen es
cortando la flor cuando la envoltura de sta empieza a abrir, una vez cortada se lleva a
un lugar cerrado en donde se le quita totalmente la espata.

Posteriormente se sacude la flor en papel para obtener el polen; una vez extrado el
polen de la flor se extiende para que pierda la humedad y poder ser envasado en un
frasco de vidrio bien seco, el cual debe permanecer cerrado para evitar la fuga de
polen por viento o abejas. Este polen, en condiciones favorables a 40'F
aproximadamente, puede tener una vialidad hasta de un ao.


3) Polinizacion. Esta se lleva a cabo durante los meses de febrero y marzo, cuando
las flores de la hembra empiezan a aparecer al abrirse la espata que la cubre. La flor
de la hembra tiene una vialidad de 3 das para ser polinizada despus del inicio de la
abertura de la espata. Si esto no sucede as, ocurrirn fenmenos como deformacin o
cada del dtil, producidos por la polinizacin insuficiente o fuera de tiempo. La
polinizacin se lleva a cabo eliminando totalmente la espata de la flor, la cual se
sacude para posteriormente aplicar el polen con una bombita especial semejante a las
llamadas "saca flemas". Una vez aplicado el polen, los hilos de lo que ser el racimo
se atan con piola, usando nudo corredizo para que al crecer el fruto puedan desechar
el hilo por s solos. Por ltimo, una vez atado el racimo se cubre con una bolsa de
papel para evitar el escape del polen.

4) Limpieza y preparacl6n de racimos. Consiste en eliminar el centro del racimo, as
como el raleo del fruto en algunas variedades, con la finalidad de que la fruta crezca
ms y permitir mayor penetracin de aire al interior del racimo. Simultneamente a
esta tarea se quitan algunos racimos no polinizados o mal polinizados. Se realiza el
conteo de racimos para dejar nicamente el nmero adecuado segn la cantidad de
hojas verdes que tenga la planta y no caiga en el fenmeno de sobrecosecha y
descienda la produccin al ao siguiente. Para seleccionar el nmero de racimos a
dejar en la planta, debe hacerse en relacin de un racimo por cada 9 hojas verdes en
la planta. Este trabajo se efecta en el mes de abri

5) Bajado de racimos. Durante mayo, se forma un arco con la palapa del racimo, para
posteriormente atarlo de una hoja unos centmetros por encima del cuello de aqul.
Este trabajo se hace para evitar que la palapa se rompa con el peso del racimo.
6)Tapado del racimo. Esta labor se lleva a cabo durante el invienvero del fruto, que
viene a ser el cambio de coloracin de verde maduro, lo cual sucede en los meses de
julio y agosto. Dicho trabajo consiste en cubrir con un papel especial el racimo para
protegerlo de lluvias y daos causados por aves.

7) Cosecha. Esta labor se efecta durante septiembre y octubre; la recoleccin del
fruto debido a la textura de algunas variedades y al costo del producto, se hace en
forma manual cortando cada dlil.

8) Riegos. El nmero de riegos vara segn la temperatura del suelo, espacindolos
desde 15 das en suelos ligeros hasta 60 dlas en suelos pesados.

9) Fertilizaciones. La aplicacin de fertilizantes al iguai que los riegos, depende de la
textura del terreno, consistiendo en aplicaciones de materia orgnica, fertilizantes
nitrogenados y fosforados.

10) Labores culturales. Consiste en pasos de rastra y aplicacin de herbicidas en
casos de infestaciones fuertes de malezas, tales como grama, zacate J ohnson y gloria
de maana.

11) Plagas. El problema de plagas en el cultivo datilera es muy escaso y dirigido
totalmente al fruto, consistiendo en ataques de caros que se anidan en el interior del
racimo. Las aves y ratas pueden en ocasiones causar dao, quiz la plaga ms
importante sea el escarabajo que se introduce en el fruto
Aprovechando pudricin por golpe o lluvia.
Para evitar esta clase de problemas se efectan aplicaciones de azufre en polvo y
espolvoraciones de malathion directamente a racimo.

12) Enfermedades. Al igual que las plagas, stas tambin son escasas. Entre las ms
comunes tenemos el enjutamiento de fruto, que sucede en los meses mayor calor por
deshidratacin Otras enfermedades de tipo fungoso son las que se presentan por
exceso de lluvias y humedad. Las aplicaciones de azufre en polvo previenen estas
ltimas enfermedades y en casos extremos se puede utilizar un funguicida curativo.















FUENTE: Instituto de Ciencias Agrcolas, UABC.