Debido a la actividad humana, cada da se extinguen 150 especies animales en el mundo.
Fuente: ONU, mayo 2007
Biolgicamente, para mantenerse presentes en los distintos ecosistemas y no desaparecer, las especies desarrollaron como estrategia mantener la biodiversidad; sin embargo, en la actualidad, esta estrategia no es suficiente para contrarrestar los efectos de la accin humana (accin antrpica) lo que conlleva una serie de consecuencias desfavorables para el equilibro de los ecosistemas y la vida en el planeta.
La extincin de las especies
1. Niveles en la extincin de las especies
Los bilogos distinguen en la naturaleza tres niveles de extincin de las especies. Algunas especies que se han extinguido en gran parte a causa de las actividades humanas, principalmente destruccin del hbitat y exceso de caza.
1. Extincin local Niveles de extincin de las especies Niveles en la extincin de las especies 2. Extincin ecolgica 3. Extincin biolgica Una especie no se vuelve a encontrar en ningn lugar de la Tierra. Es una prdida irreversible de un banco gentico nico y de individuos cuya evolucin tard millones de aos en producirse. Una especie no se vuelve a encontrar en la zona donde antes habitaba, pero se sigue encontrando en el resto del mundo. La mayora de las extinciones locales implican la prdida de una o ms poblaciones de especies. El nmero de individuos de una especie es muy reducido, y su material gentico intrapoblacional es casi idntico, lo que hace aumentar las fallas genticas de la descendencia limitando el desempeo de las funciones en la comunidad biolgica en que se encuentran. ocurre cuando ocurre cuando ocurre cuando
Figura 1 Extincin biolgica: Dolorosos ejemplos de a extincin biolgica son el Ave Dodo (Figura 1 a), el Gran Alca (Figura 1 b) y la Paloma Viajera (Figura 1 c).
En Chile, el sndalo (Santalum fernandezianum) es un ejemplo de extincin biolgica. Este era un rbol de madera fragante, que creca en el Archipilago Juan Fernndez. La ltima muestra proveniente de un ejemplar vivo fue recogida en 1892. Despus, slo se han encontrado escasos trozos de madera. Con la desaparicin del ltimo rbol, desapareci para siempre su cdigo secreto, que estaba guardado en la combinacin de sus genes, el que daba como resultado madera preciosa y perfumada.
2. Especies amenazadas y especies en peligro: alarmas ecolgicas
Las especies que se encaminan a la extincin biolgica se clasifican como especies en peligro de extincin o especies amenazadas (Figura 2). Es importante destacar que una vez que se llega a la extincin biolgica no hay vuelta atrs. Una especie se encuentra en peligro de extincin cuando quedan tan pocos individuos, que pronto podra desaparecer en todo o en la mayor parte de su mbito natural. Una especie se considera amenazada o vulnerable cuando aunque sigue siendo abundante en su mbito natural, su poblacin est decayendo y puede llegar a ser especie en peligro en un futuro prximo.
Figura 2: Especies que estn amenazadas o en peligro de extincin prematura a causa principalmente de las actividades humanas. Los cambios en el medio ambiente y las presiones que se ejercen sobre los ecosistemas, afectan diferentemente a las especies dependiendo de sus caractersticas. En efecto, estas caractersticas propias de cada especie, (tasa de reproduccin, la especializacin del nicho ecolgico donde se desarrolla, el tipo de alimentacin y otros), pueden hacer que una especie sea ms o menos vulnerable a la extincin biolgica, como se muestra en la Tabla 1.
b) Gran Alca c) Paloma viajera (Ectopistes migratorius) a) Dodo (Raphus cucullatus) Leopardo de las nieves (Uncia uncia) Cndor (Vultur gryphus)
Caractersticas y necesidades Ejemplos Tasa reproductiva baja ! Ballena azul ! Panda gigante ! Rinoceronte Nicho especializado ! Ballena azul ! Panda gigante ! Mailano de los pantanos Distribucin reducida ! Muchas especies insulares ! Foca elefante ! Pez Tecopa del desierto Alimentacin en el mayor nivel trfico ! Tigre de Bengala ! Puma ! guila de cabeza blanca (pigargo) ! Oso gris Patrones migratorios fijos ! Ballena azul ! Grulla americana ! Tortugas marinas Especie rara ! Muchas especies insulares ! Violeta africana ! Algunas orqudeas Especie comercialmente valiosa ! Leopardo de las nieves ! Tigre ! Elefante ! Rinoceronte ! Plantas y aves raras Territorios grandes ! Cndor ! Oso gris ! Pantera
3. Causas de la reduccin y extincin prematura de especies salvajes Entre las principales causas que permiten explicar la disminucin y extincin prematura de la vida salvaje, se mencionan a continuacin. Sin embargo, es importante sealar que stas dan origen a una serie de otras causas que son de directa influencia en los desequilibrios ecolgicos y en la desaparicin de la flora y fauna silvestres como se indica en la Figura 3.
a) Crecimiento de la poblacin humana La poblacin humana ha tenido un crecimiento en progresin geomtrica, lo que imprime necesidades crecientes de produccin de alimento, demanda de superficie de cultivo y crianza, adems de demandas mayores de energa y de recursos materiales para la construccin, vestuario y desarrollo de productos tecnolgicos de consumo masivo.
b) Irresponsabilidad medio ambiental En general, los sistemas econmicos y polticas ambientales recin empiezan a incorporar el valor y cuidado del medio ambiente y a considerar los servicios ecolgicos que prestan las especies animales y vegetales en la mantencin de un equilibrio de los ecosistemas, y se promueve -o al menos no se desalienta- una explotacin insostenible de los recursos.
c) Mayor de los recursos per cpita
Los recursos naturales son cada vez ms demandados por las personas, como resultado del creciente poder adquisitivo y del desarrollo econmico. Al mismo tiempo, esto genera una apropiacin cada vez mayor de la productividad primaria neta de la Tierra, con destino nicamente para uso humano a pesar de que se requiere para sostener la vida de todas las especies animales y vegetales.
d) Pobreza
La pobreza es un factor que empuja a muchas personas de escasos recursos de pases en vas de desarrollo a talar bosques, cultivar en terrenos marginales, esquilmar los pastizales, agotar especies de peces y matar animales en peligro de extincin por sus valiosas pieles, colmillos y otros subproductos.
Pesca intensiva Depredadores y control de plagas Venta de mascotas exticas y plantas decorativas Introduccin de especies no nativas Prdida y degradacin de hbitat Cambio climtico Captura comercial y furtivismo Contaminaci n Causas bsicas ! Crecimiento poblacin ! Uso creciente recursos ! Irresponsabilidad medioambiental ! Pobreza
Figura 3. De las causas bsicas de la desaparicin de especies, se generan otras causas directas, de las cuales las ms importantes son la prdida, fragmentacin y degradacin de hbitat y la introduccin deliberada o accidental especies no nativas en los ecosistemas.
a) Efecto de la prdida, degradacin y fragmentacin de hbitat La mayora de los bilogos, est de acuerdo en que la prdida, degradacin y fragmentacin del hbitat constituye la mayor amenaza que se cierne sobre las especies. La deforestacin tropical es la principal causa de la extincin de especies, seguida por la destruccin de arrecifes de coral y de humedales, la labranza de pastizales y la contaminacin del agua dulce y de los hbitats marinos. Las especies insulares, muchas de ellas especies endmicas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, son especialmente vulnerables a la extincin, cuando sus hbitats son destruidos, degradados o fragmentados. Por otro lado, la reforestacin ha convertido muchos paisajes en un mosaico formado de pequeos parches de rboles atravesados por carreteras, subdivisiones, terrenos de cultivo y otras formas de uso de la tierra. Este nuevo paisaje formado a partir de la fragmentacin del hbitat, en que una zona grande y continua de hbitats se divide en un entramado de reas aisladas o fragmentos (cada uno de los cuadrados) que se encuentran rodeados de otro distinto, conformando un conjunto de hbitats insulares (islas) para la mayora de las especies que all viven. Esta fragmentacin del hbitat genera tres problemas principales: ! Reduccin del tamao sostenible de la poblacin de muchas especies, al dividirse la poblacin existente en dos o ms subpoblaciones aisladas. ! Aumento de la superficie o lmites del rea, lo que convierte a muchas especies en ms vulnerables a los depredadores, la competitividad por parte de especies y plagas no nativas, el viento y el fuego. ! Creacin de barreras que restringen la capacidad de algunas especies de dispersarse y colonizar nuevas reas, encontrar suficiente comida y a otros individuos de su misma especie.
b) Efecto de la introduccin de especies no nativas: el rol de la caza comercial y furtiva El comercio internacional de plantas y animales salvajes genera entre 10.000 y 20.000 millones de dlares al ao. Se calcula que al menos una cuarta parte de este comercio corresponde a la venta ilegal de especies amenazadas y en peligro de extincin o de sus partes (piel, marfil, dientes, caparazones, etc.). Dos tercios de todos los animales vivos que se pasan de contrabando en todo el mundo mueren en el viaje. Un ejemplo del impacto del comercio ilegal es la situacin de los Tigres de Bengala: los Tigres de Bengala estn en peligro de extincin debido al mercado furtivo. En 1950, se calculaba que la poblacin de tigres en el mundo era de 100.000 individuos. A pesar de las medidas de proteccin internacional, hoy slo quedan unos 6.000 ejemplares, 4.000 de los cuales se encuentran en la India. La disminucin de la poblacin mundial de tigres, se debe principalmente a la prdida de hbitat y a la caza furtiva que realizan cazadores ilegales para obtener sus pieles y huesos. Es difcil que sea diferente si una piel de tigre se vende en Tokio en la suma de US $ 100.000 (cien mil dlares) y la venta de las partes del cuerpo de un solo tigre pueden llegar a generar hasta US $ 10.000
(diez mil dlares). No es entonces sorprendente que la caza ilegal haya aumentado vertiginosamente, sobre todo en India. Cada vez que hay ms especies amenazadas, mayor es la demanda en el mercado negro. El comercio acelera las posibilidades de extincin prematura debido a los cazadores furtivos, a que la mayora de ellos no son detenidos y a que el dinero que obtienen por las ventas supera con creces el riesgo de multas o el riesgo de encarcelamiento. Es por esto que el control de esta actividad econmica ilegal es indispensable y decisivo para proteger a las especies en vas de extincin como el Tigre de Bengala. Sin embargo, solo la caza ilegal pone en riesgo la biodiversidad, otras actividades humanas altamente dainas para la mantencin de la biodiversidad son: ! La pesca intensiva, que destruye la biodiversidad acutica. ! El control antrpico de depredadores y plagas. ! El mercado de animales de compaa exticos y de plantas decorativas. ! El cambio climtico y contaminacin.
4. Soluciones: proteger las especies del agotamiento y la extincin Existen varios tratados y convenciones internacionales que contribuyen a proteger a las especies salvajes amenazadas o en peligro. Sin embargo, no se puede proteger a las especies de la extincin ni al medio ambiente de la contaminacin, si cada uno de nosotros no se compromete con el cuidado del planeta.
a) Acuerdos internacionales 1. Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) 1975 Este tratado firmado ya por 156 pases, entre ellos Chile, registra:
! ms de 800 especies que no se puede comercializar como especmenes vivos o como productos de la vida salvaje porque estn amenazadas o en peligro de extincin. ! 29.000 especies cuyo comercio internacional est vigilado y regulado porque estn en vas de convertirse en especies amenazadas. Los efectos de este tratado son limitado porque su puesta en vigor es bastante complicada, los infractores condenados solo pagan pequeas multas, los pases miembros pueden desvincularse del acuerdo de proteger cualquiera de las especies mencionadas en el tratado, y gran parte del comercio ilegal de vida salvaje y de productos relacionados con ella, tiene lugar en pases que no han firmado el tratado.
2. Convencin sobre la Diversidad Biolgica (CBD)
Este tratado surgi de la Cumbre de la Tierra, celebrada en Ro de Janeiro en 1992, y ha sido ratificado por 172 pases. Ese tratado compromete legalmente a los gobiernos firmantes a invertir la curva de descenso global que experimenta la diversidad biolgica en el mundo. Sin embargo, la puesta en prctica de este tratado se ha visto entorpecida porque algunos pases clave, no lo han ratificado.
b) Acuerdos y medidas a nivel nacional 1. Sistema de reas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) Consiste en un conjunto de Parques Nacionales, Reservas Nacionales y Monumentos Naturales, administrado por la Corporacin Nacional Forestal (CONAF), que representa el 18% de la superficie del pas. Sin embargo, a pesar de la gran extensin, quedan fuera de este sistema algunos ecosistemas y formaciones vegetacionales, especialmente de la zona centro del pas, que son los que tienen la ms alta biodiversidad y endemismo. Es necesario destacar que la Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente, en su artculo 35, contempla la futura existencia de reas silvestres de propiedad privada, para lo cual es necesario que se dicte la reglamentacin pertinente, que est an pendiente. Adems, Chile cuenta con siete reservas de la biosfera, declaradas por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura, con el propsito de proteger la flora y fauna nativa de esos lugares.
2. Organizaciones gubernamentales. ! Comisin Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), que en 1993 present un borrador del Plan de Accin Nacional para Proteger la Biodiversidad; ! Comit Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas (CONICYT), que cre un subcomit de biodiversidad; ! Servicio Nacional de Pesca (SERNAP), que a travs de la creacin de una reserva marina, ubicada en Antofagasta, tutela la proteccin y conservacin de todo el ecosistema existente en el rea de la reserva marina.
3. Organizaciones no gubernamentales ! Comit de Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF), que tiene una larga trayectoria de trabajo en la proteccin de los bosques nativos, para conservar la flora y fauna endmica en Chile.
! Centre for Marine Mammals Research LEVIATHAN (CMMR Leviatn), es una organizacin no gubernamental, independiente, apoltica y sin fines de lucro, que se dedica al desarrollo y fomento de la investigacin cientfica en mamferos acuticos, incrementando su conocimiento y conservacin.
! Ecosistemas, ONG sin fines de lucro, que tiene por misin promover el conocimiento, la valorizacin y proteccin de los ecosistemas de Chile y el mundo.
! Accin por los Cisnes, es una agrupacin ciudadana que trabaja para detener el deterioro ecolgico que afecta al Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, en el Ro Cruces, Regin de Los Lagos, y los riesgos que esto significa para la salud de los cisnes de cuello negro y las personas.
! Centro Ballena Azul (CBA), es una organizacin privada que tiene como objetivo la investigacin aplicada y el apoyo a estrategias de conservacin para la proteccin de los mamferos marinos y los ecosistemas de los cuales ellos dependen. www.ballenazul.org
! Centro de Conservacin Cetcea es una organizacin que busca crear y desarrollar estrategias para incrementar el inters y la participacin de la ciudadana acerca de la conservacin de los cetceos y otros mamferos marinos encontrados en aguas chilenas. www.ccc-chile.org,
! Chile Sustentable (www.chilesustentable.net). Es una iniciativa dedicada a estimular el debate nacional sobre la necesidad de un proyecto de pas sustentable, promover un esfuerzo de concertacin intelectual y social, y fortalecer la accin ciudadana en torno a la sustentabilidad para Chile.
4. A nivel comunitario
Cada uno de nosotros puede llevar a cabo variadas acciones para disminuir la prdida de biodiversidad y la consecuente prdida de especies. Para los agricultores, algunas sugerencias son: ! Promover una produccin sustentable, prefiriendo medidas como la rotacin de cultivos; ! Reforestar y proteger los lugares deforestados; ! Realizar estudios sobre las especies an no investigadas.
Para quienes vivimos en las ciudades, las sugerencias pueden ser:
! Formar huertos orgnicos comunales o particulares con mezclas de hortalizas, sin pesticidas y sin fertilizantes industriales. Ello crea conciencia sobre nuestra dependencia de la naturaleza y sus ciclos naturales, adems de proveer alimento. ! Reforestar con especies nativas de bosque chileno, pues es una de las soluciones ms tangibles para combatir su rpida desaparicin y la disminucin de la biodiversidad asociada con ello, asociado a un mejoramiento del suelo. Es posible conseguir rboles con la ayuda de CONAF, CODEFF y otras organizaciones y tambin ellas pueden dar sugerencias sobre estrategias para reforestar ciertos lugares de la comuna y los alrededores. ! Apoyar el cuidado de las reservas, parques y monumentos naturales y estudiar la vegetacin nativa de sus respectivas comunas.
5. A nivel escolar La Comisin Nacional de Medio Ambiente (CONAMA) desde el ao 2000, ha desarrollado diversas campaas de entrega de informacin ambiental a la ciudadana con el fin de sensibilizarla sobre diversos temas ambientales entre ellos la extincin de especies. Actualmente realiza las siguientes gestiones: ! Sensibilizacin y Difusin Ambiental. ! Poltica Nacional para el Desarrollo Sustentable. ! Sistema Nacional de Certificacin Ambiental de Establecimientos Educacionales ! Club Forjadores Ambientales.