La Guerra de Arauco se destac por su ferocidad y extensin en el
tiempo, ya que los araucanos se opusieron durante ms de cuatro siglos a la presencia en sus tierras de los incas, los espaoles y los chilenos hasta 1883. En la imagen se nos muestra a Galvarino cuando es sometido a escarmiento por los conquistadores espaole
Lautaro, joven araucano a los 16 aos ide un plan estratgico para derrotar a los espaoles, pues haba servido como caballerizo a Pedro de Valdivia. Su plan consista en atacar en sucesivas oleadas de guerreros, en lugares accidentados, pantanosos y boscosos, sin darles tregua.
En vsperas de Navidad de 1553, un destacamento de soldados que se diriga al fuerte Tucapel, fue asaltado por los araucanos quienes luego atacaron al fuerte instalado en las estribaciones de la cordillera de Nahuelbuta. Al mismo tiempo, por rdenes de Lautaro, era atacado el fuerte Purn. Antes estos acontecimientos, Valdivia se dirigi a auxiliar el fuerte Tucapel y envi a Juan Gmez de Almagro a Purn. Al llegar Valdivia al fuerte encontr escombros humeantes, pero luego sali una turba de indgenas a los que Valdivia pretendi castigar por la destruccin del fuerte. El enfrentamiento se efectu segn el plan de Lautaro, todos los espaoles debieron luchar, hasta el Gobernador, sin darles tregua a los indgenas, an cuando saban que estaba todo perdido. Uno de los ltimos en ser capturados fue Valdivia, al hundirse su caballo en un pantano. Luego fue masacrado por los araucanos, lo que provoc gran pnico entre los espaoles situados en las ciudades del sur del Bo-Bo. Los atemorizados pobladores se refugiaron en las ciudades de La Imperial, Los Confines y Concepcin.
El sucesor de Valdivia fue Francisco de Villagra quien organiz un destacamento de 155 soldados y seis caones y parti al sur para vengar la muerte del gobernador. Al sur del ro Bo-Bo, en la planicie de Marigeo lo esperaba Lautaro, quien dej avanzar a los espaoles hasta la serrana de Laraquete. En la madrugada del 26 de Febrero de 1554, una vez que los espaoles estaban cansados, los atacaron sin tregua, ahora utilizando el lazo como arma certera, desmontaban con l a los espaoles de sus cabalgaduras. La lucha dur 8 horas y los soldados del rey comenzaron a desbandarse. Una vez que los espaoles fueron derrotados, Lautaro y sus hombres comenzaron la retirada.
La derrota de Marigeo produjo ms pnico que la de Tucapel. Los pobladores de Concepcin pensaron en escapar hacia el norte y comenzaron a desmantelar la ciudad, a pesar de que Villagra pretendi calmar los nimos. Una desordenada y masiva huda hacia Santiago se produjo entonces, mientras los araucanos comenzaban a celebrar su triunfo segn sus tradiciones. Despus de esto, los araucanos asaltaron y saquearon a la despoblada ciudad de Concepcin, incendindola y destruyndola totalmente.
Ms al sur, la ciudad de La Imperial no fue molestada por los araucanos y el capitn Pedro de Villagra realiz expediciones por sus alrededores destruyendo empalizadas y pueblos indgenas. La ciudad de Valdivia, al margen del territorio araucano, tampoco fue atacada y sigui teniendo cordiales relaciones con los indios huilliches.
El perodo de inactividad guerrera se debi a que durante varios meses los araucanos sufrieron en el invierno de 1554, una gran sequa que produjo estragos en su poblacin, lo que provoc abandono de cosechas y sembrados, esto origin una gran hambruna.