M10. Aplicaciones Clínicas. Dolor y Otros Trastornos Psicofisiológicos

Aplicaciones clnicas: Dolor y
otros trastornos
psicofisiolgicos
Mdulo
10

Especialista Universitario en Hipnosis Clnica Pgina 1 de 26
Aplicaciones clnicas
Dolor y otros trastornos psicofisiolgicos
M Isabel Comeche Moreno y Miguel A. Vallejo Pareja
LA HIPNOSIS EN EL TRATAMIENTO DEL DOLOR
El uso de estrategias de sugestin para el alivio del dolor es tan antiguo como el propio ser humano.
De hecho, hasta la aparicin de los analgsicos y anestsicos qumicos generales, el manejo de la
sugestin y las expectativas ha sido uno de los medios ms empleados para soportar el dolor de
muchas de las dolencias o de las intervenciones mdicas.
Las primeras referencias al uso de la hipnosis para el alivio del dolor tienen su punto de partida en los
trabajos de Franz Anton Mesmer (1734-1815); a lo largo del siglo XIX, varios de sus seguidores
informan de la utilizacin del sueo mesmrico como nico anestsico para realizar intervenciones
quirrgicas, como las 345 operaciones de ciruga mayor realizadas en la India por James Esdaile
(1808-1859). Por esa misma poca, otro mdico James Braid (1795-1860) alejndose del
controvertido mesmerismo, comenz a utilizar mtodos hipnticos ms similares a los actuales, tanto
con sus pacientes como para el alivio de sus propios dolores, empleando el actual nombre de
hipnotismo. Con el surgimiento y generalizacin del uso de los anestsicos qumicos, la hipnoanestesia
cay en desuso, aunque la utilizacin de los mtodos hipnticos para el alivio del dolor no lleg a
abandonarse.
No es hasta mediados del siglo XX cuando, dentro del propio mbito de investigacin de la medicina y
la psicologa, surgen las aportaciones ms relevantes en el estudio cientfico de la hipnosis para el
alivio del dolor, encabezadas por el trabajo de los Hilgard: Ernest R. Hilgard, psiclogo e investigador
en el campo del aprendizaje humano y Josephine R. Hilgard, psiquiatra e investigadora en el mbito
clnico. Con la creacin en 1957 del Laboratorio de la Hipnosis de la Universidad de Stanford, estos
autores abrieron el camino para el estudio cientfico de la hipnosis y su utilizacin clnica en el
tratamiento del dolor en muy diferentes mbitos y trastornos: las intervenciones odontolgicas y
quirrgicas, el dolor de las quemaduras, de cncer, de las migraas y un largo etctera. De las
numerosas aportaciones bibliogrficas de los Hilgard se va a destacar, por estar publicado en espaol,
el texto titulado "La hipnosis en el alivio del dolor" (Hilgard y Hilgard, 1990). Asimismo, de entre los
mltiples trabajos de Milton Erickson, citar un captulo dedicado a la aplicacin de sus mtodos
hipnticos al tratamiento del dolor (Erickson, 1982). Y, finalmente, sealar las numerosas
publicaciones sobre el tema de Joseph Barber, entre las que destaca, por estar tambin publicada en
espaol y ser fcilmente accesible, su texto titulado "Tratamiento del dolor mediante hipnosis y
sugestin" (Barber, 2000a). Buena parte de los contenidos del presente tema estn inspirados en estas
publicaciones.
A pesar de la larga historia de utilizacin de la hipnosis en el tratamiento del dolor, su reconocimiento
como una intervencin eficaz en la prctica clnica para aliviar el dolor de cncer y de otros problemas
de dolor crnico no se ha producido hasta bien entrados los aos 90 (NIH Technology Assessment
M M 1 10 0. . A Ap pl li ic ca ac ci io on ne es s c cl l n ni ic ca as s: : d do ol lo or r y y o ot tr ro os s t tr ra as st to or rn no os s p ps si ic co of fi is si io ol l g gi ic co os s
Panel, 1996). En este sentido, cabe destacar el nmero monogrfico del International Journal of
Experimental and Clinical Hipnosis (Volumen 48, nmero 2) abril de 2000, en el que se exponen las
ltimas aportaciones en el estudio de la eficacia de la hipnosis clnica. Entre los diferentes trabajos
recogidos en este nmero citaremos primero el trabajo de Lynn y cols. (2000) en el se realiza un
resumen de los principales artculos de la monografa, de los que concluye, globalmente, la buena
situacin de la investigacin emprica en hipnosis. En relacin con el tratamiento del dolor, citar el
meta-anlisis realizado por Montgomery y cols. (2000) sobre la eficacia de la analgesia hipntica en el
que, a travs de los 18 artculos revisados, se documenta el apoyo emprico de las estrategias
hipnticas para el alivio del dolor y se propone su inclusin en la categora de "tratamientos bien
establecidos".
Algunos aspectos relevantes en el tratamiento del dolor mediante hipnosis
En el momento actual es un hecho ampliamente aceptado que el dolor es una actividad perceptiva
influida no slo por los factores sensoriales (el dao tisular, cuando lo haya) sino, y de forma
simultnea, por una amplitud de factores tanto comportamentales (lo que la persona hace), como
afectivo/emocionales (lo que siente) y cognitivos (lo que piensa).

Para planificar adecuadamente el uso de procedimientos hipnticos en el alivio del dolor es preciso que
el clnico conozca una serie de aspectos relacionados con el propio estudio del dolor, as como algunas
peculiaridades del uso de la hipnosis en este mbito de estudio (aspectos que se abordarn a
continuacin). Asimismo, debe conocer las tcnicas hipnticas que de forma especfica han demostrado
ser tiles en el tratamiento del dolor (aspecto que se abordar en el prximo apartado), y las
peculiaridades del trastorno o problema de dolor en el que se interviene (que se irn abordado en cada
apartado concreto).
Uno de los aspectos bsicos en el estudio del dolor son las diferencias entre dolor crnico y dolor
agudo. Lo ms frecuente es que el dolor sea una seal de alarma que nos avise de las cosas que son
peligrosas o de que algo funciona mal en nuestro organismo. Este tipo de dolor, el dolor agudo, cumple
por tanto una funcin til para el organismo. Sin embargo, el dolor no siempre cumple esa funcin
adaptativa, ya que existen casos en los que se prolonga ms all de la curacin de la herida, o bien
aparece y reaparece sin que se conozca ningn dao responsable del dolor. En esos casos el dolor deja
de ser una seal de alarma que avisa de un posible problema para convertirse en el propio problema,
es decir, en un problema de dolor crnico.
El clnico debe conocer las diferencias entre ambos tipos de dolor, ya que el tratamiento mediante
estrategias hipnticas puede diferir marcadamente de un tipo a otro. As, por ejemplo, en algunos tipos
de dolor agudo como el producido en intervenciones mdicas dolorosas, al igual que en el dolor crnico
neoplsico, la hipnosis debe ir dirigida a aliviar la intensidad del dolor y a mitigar su impacto
En los problemas y trastornos que cursan con dolor es frecuente observar que el tratamiento mdico tradicional, es decir el
centrado bsicamente en el componente sensorial, no produce la mejora buscada; motivo por el que frecuentemente se recurre
a un abordaje multidisciplinar en el que el tratamiento de los aspectos psicolgicos complementa y potencia el tratamiento
mdico. En este sentido, los tratamientos cognitivo-conductuales han demostrado ser eficaces para producir cambios en el
comportamiento y estado emocional de los pacientes, cambios que contribuirn a la mejora de su calidad de vida y al alivio del
dolor. El tratamiento hipntico puede (y debe) quedar integrado dentro de esta intervencin psicoteraputica, contribuyendo a
la mejora global del paciente bien de forma directa mediante sugestiones de analgesia hipntica que ayuden a la reduccin o la
posible eliminacin del dolor, bien de forma indirecta ayudando a potenciar las diferentes estrategias teraputicas de la
intervencin.
emocional, pero no a eliminar por completo el dolor, puesto que ste debe seguir funcionando como
seal de alarma que indique al clnico el agravamiento del proceso o la existencia de una nueva
dolencia.
Por contra, en el dolor crnico no neoplsico, la intervencin puede dirigirse a la eliminacin total del
dolor mediante procedimientos hipnticos, sin olvidar la posible modificacin de otros aspectos del
comportamiento del sujeto que pueden estar influyendo en el mantenimiento y perpetuacin del propio
dolor.
Otro aspecto importante en el tratamiento hipntico del dolor, es conocer y valorar el estado emocional
del paciente, especialmente la ocurrencia de ansiedad y/o depresin, ya que el padecimiento de dolor
suele producir alteraciones de dicho estado emocional. El trastorno emocional ms frecuente en los
problemas de dolor, es la ansiedad; pero tambin debe tenerse en cuenta que, cuando el dolor se
prolonga durante amplios periodos de tiempo sin que la persona encuentre un medio razonable de
controlarlo es frecuente la aparicin de pensamientos de indefensin, que a la larga suelen degenerar
en un estado de nimo depresivo.
Las relaciones entre ansiedad y analgesia hipntica han sido objeto de numerosas investigaciones,
sobre todo para tratar de desvelar si el efecto analgsico de la hipnosis se deba, precisamente, a su
evidente poder para reducir la ansiedad del paciente.

Aunque los efectos teraputicos de las sugestiones hipnticas en la reduccin de la ansiedad (es decir,
como tranquilizante) o en la reduccin del dolor (es decir, como analgsico) pueden producirse de
forma simultnea, e incluso a veces ser difciles de diferenciar, los resultados de diversos trabajos
experimentales han demostrado que se trata de dos procesos diferentes que pueden producirse por
separado y de forma independiente. Es decir, es posible producir una disminucin de la ansiedad sin
que se produzca un alivio del dolor, y por contra puede conseguirse una reduccin del dolor en
presencia de un elevado nivel de ansiedad.
Finalmente sealar un aspecto adicional que el clnico debe conocer, y valorar, es el grado de
sugestionabilidad de la persona y su influencia en la respuesta al tratamiento hipntico. Numerosos
trabajos de laboratorio han demostrado que cuanto ms sugestionable sea una persona mayor es la
probabilidad de que reduzca el dolor mediante analgesia hipntica. Estas afirmaciones, aun siendo
ciertas, requieren al menos una matizacin. Es cierto que un grado muy bajo de sugestionabilidad
podra indicarnos la conveniencia de utilizar con esa persona estrategias diferentes de la hipnosis para
el control del dolor, sin embargo la utilidad de los procedimientos hipnticos no debe limitarse a los
casos ptimos, es decir, los que puntan "alto" en hipnotizabilidad, sino que puede (y debe) ser
aplicable a la gran mayora de las personas que, como se ha visto en captulos previos, se sitan en
graduaciones intermedias (bajos o medios) en sugestionabilidad. Y es que los procedimientos
hipnticos para el control del dolor pueden aprenderse y mejorarse con la prctica, por lo que es
importante que el clnico conozca (y ensee al paciente), la importancia que tiene la prctica para
conseguir los apetecidos beneficios teraputicos.
En algunas intervenciones en los problemas de dolor el control de la ansiedad puede ser tan necesaria (o ms) que el control del
propio dolor. Por tanto, en aquellos casos en los que, adems del alivio del dolor, se necesite producir una disminucin de los
niveles de ansiedad, junto a las sugestiones especficas para el control del dolor (analgesia, anestesia, etc.) debern planificarse
estrategias especficas para el control de la ansiedad (sugestiones de relajacin, de tranquilidad, etc.). De hecho, como podr
comprobarse a lo largo del captulo, este tipo de sugestiones forman parte de prcticamente todas las intervenciones para el
alivio del dolor.
Tcnicas hipnticas especficas para el control del dolor
Las intervenciones hipnticas para el manejo del dolor pueden plantearse objetivos tan variados como
la propia eliminacin del dolor (analgesia); la eliminacin de toda sensibilidad, incluido el dolor
(anestesia); o diferentes tipos de transformaciones que ayuden a soportarle, como la disminucin de
su intensidad, el desplazamiento a una ubicacin menos problemtica o su transformacin en alguna
sensacin menos desagradable. Para conseguir estos objetivos se utilizan en la prctica clnica una
amplia variedad de tcnicas hipnticas que, como se ver, suponen la adecuacin especfica al mbito
del dolor de buena parte de los recursos hipnticos disponibles.
La induccin puede ser independiente de las sugestiones teraputicas, por lo que puede realizarse
mediante cualquiera de los mtodos posibles, siempre considerando el que pueda resultar ms
adecuado para las caractersticas del paciente. No obstante, una forma frecuente de operar en este
mbito es integrar la induccin con las sugestiones teraputicas, como un continuo.
A continuacin se describen y ejemplifican los procedimientos hipnticos ms utilizados en el
tratamiento del dolor.
Anestesia
El objetivo de esta tcnica es conseguir la insensibilidad a las sensaciones, incluido el dolor, de una
parte concreta del cuerpo. Las sugestiones de insensibilidad suelen inducirse mediante imgenes que
sugieran el enfriamiento de la zona, para ir consiguiendo de forma paulatina sensaciones de
adormecimiento, entumecimiento y finalmente insensibilidad o anestesia. Una de las formas de
anestesia ms utilizadas en el tratamiento del dolor es la llamada "anestesia en guante".

Se trata de hacer que una parte del cuerpo no afectada por el dolor (normalmente una mano) sea la
que entre en contacto con el fro y se entumezca para luego transferir esas sensaciones de anestesia,
mediante masajes, a la zona afectada por el dolor. Cuando el dolor afecta a una zona muy pequea y
localizada, como en odontologa, en vez de la mano completa puede utilizarse la anestesia de un nico
dedo.

"Me gustara que imaginaras que vas paseando por ese camino del bosque que conoces bien..., es un lugar tranquilo y agradable..., vas
recrendote en el paisaje..., los rboles, el camino..., te fijas en los restos de nieve que todava quedan a los lados el camino y decides empezar a
jugar con la nieve... tocas la nieve con una mano y notas la diferencia de temperatura..., est fra, muy fra... y decides meter tu mano
completamente dentro de la nieve y recrearte en cmo la frialdad inunda tu mano..., es una sensacin refrescante muy agradabl e...., dejas tu
mano dentro de la nieve y vas notando cmo poco a poco se va enfriando ms..., cada vez ms y ms..., y cmo cada vez la sientes ms
entumecida..., ms acorchada..., cmo poco a poco vas dejando de percibir sensaciones con esa mano..., como si estuviera dormida...,
anestesiada..., como si un guante con anestesia la estuviera cubriendo".
"Ahora puedes usar tu mano anestesiada para transferir esa anestesia a (citar la parte dolorida del cuerpo, p. ej. un hombro) tu
hombro..., puedes ir frotando esa zona y poco a poco..., muy lentamente, ir notando cmo la frialdad y el entumecimiento van transfirindose
a ese hombro, poco a poco vas notando cmo tu hombro se va entumeciendo..., cmo se va impregnando de la anestesia de tu mano..., y se va
volviendo cada vez ms insensible..., como anestesiado..., sin sensaciones..., sin dolor".
Disminucin de las sensaciones
Las sugestiones de disminucin de la intensidad del dolor pueden realizarse fcilmente utilizando
metforas fciles de interpretar por el paciente, como el alejamiento del dolor o su
empequeecimiento; o bien como si su intensidad pudiera manejarse con un potencimetro, o se
pudiera aliviar el ardor del dolor con un termostato. Este tipo de metforas suelen ser fciles de
integrar en el tratamiento hipntico del dolor en nios y adolescentes.

Desplazamiento del dolor
Se trata de transferir el dolor desde la parte del cuerpo en que se siente, sobre todo cuando el dolor
est bien localizado y es difcilmente tolerarlo, a otra parte del cuerpo en que se tolere mejor. Las
sugestiones, por tanto, no se centran en eliminar el dolor sino en conseguir que se desplace a una
zona del cuerpo en que resulte menos molesto e incapacitante.

Es una estrategia til cuando la localizacin del dolor est asociada a algn problema o enfermedad
que suponga un excesivo temor o amenaza para el sujeto (p. ej.: asociacin cefalea-tumor cerebral).
Al conseguir el desplazamiento del dolor se puede romper dicha asociacin, e incluso suponer el primer
paso de posteriores modificaciones. Las sugestiones de desplazamiento pueden valerse de las propias
estructuras orgnicas (p.ej.: los nervios, las venas) para simular los desplazamientos del dolor desde
una parte del cuerpo a otra.
Transformacin sensorial
Se trata de transformar el dolor en otra sensacin, de cualidad y/o magnitud manejables, y sustituir el
dolor por dicha sensacin.
"...notas la quemazn que produce tu dolor..., como si fuera una mancha roja que inundara (citar zona dolorida, p. ej.: el abdomen) tu
abdomen..., puedes imaginar un pincel mgico que pudiera ir cambiando el color de tu dolor poco a poco..., a voluntad. Tocas tu abdomen rojo
Vase el siguiente ejemplo adaptado de LeBaron y Zeltzer (2000):
"Imagina que tu cerebro es como una sala de control, con muchas luces y diferentes botones e interruptores..., entre todos ellos
puedes distinguir los botones que controlan las funciones de tu cuerpo... el hambre... el sueo..., tambin los que controlan tus
sentimientos... la tristeza... la alegra..., y aquellos que controlan las diferentes sensaciones... el fro... el calor... el dolor... Cuando
localices los mandos que controlan el dolor hzmelo saber levantando tu dedo.... Muy bien, ahora acrcate hasta ese mando y f jate en
los smbolos que sealan sus extremos... a la derecha el ms y a la izquierda el menos..., y ahora puedes coger este botn con tu mano
y girar el mando poco a poco hacia la izquierda... hacia la seal del menos... Segn vas girando puedes ir notando cmo va
disminuyendo la cantidad de electricidad... de sensaciones que llegan a tu cerebro.. . y cmo esto hace que la sensacin de dolor vaya
disminuyendo... gradualmente... segn vas girando hacia la izquierda... Y as, poco a poco, girando el mando puedes ir controlando la
intensidad de tu dolor".
"Centra tu atencin en la zona de tu cabeza en la que se produce el dolor..., trata de visualizar los tejidos que tienes en esa zona..., los
nervios, las venas..., de entre todos ellos centra tu atencin en los vasos sanguneos... los capilares..., las venas..., puedes notar las
pulsaciones, los latidos en ellos..., tambin notas cmo la sangre est en movimiento, cmo fluye por esas venas. Puedes centrar tu atencin
en ese continuo flujo..., y puedes imaginarle cmo t quieras..., como el chorro de una tubera..., como el caudal de un ro que, lentamente, va
discurriendo por tu cabeza..., y puedes notar cmo el dolor se va "sumergiendo" en ese caudal y comienza a discurrir por tus venas... el dolor
es como un submarino que viaja por tu cuerpo..., y t vas a los mandos, t diriges ese submarino... y as, poco a poco, vas abandonando tu
cabeza para ir bajando hacia el resto de tu cuerpo..., y puedes notar cmo t diriges el desplazamiento del dolor hacia la parte de tu cuerpo
que t decidas..., hacia donde menos te moleste...".
con el pincel naranja..., y observas cmo tu dolor va tomando un tono cada vez ms anarajando..., hasta que todo l toma el mismo color naranja,
uniforme..., y notas cmo poco a poco se va mitigando el calor y el dolor. Vuelves a pasar el pincel para aclararlo un poco ms..., ahora amarillo...,
y notas cmo con el tono amarillo el calor se mitiga un poco ms..., cmo el dolor va disminuyendo poco a poco..., muy lentamente. Todava
quedan ms colores..., ahora le das una pincelada de verde y notas cmo con el color verde, el dolor todava se mitiga ms..., de modo que lo notas
menos, mucho menos..., slo queda una leve sensacin de calor y dolor. Para apagarlo an ms, buscas un color todava ms fr o..., y acabas por
pintar la zona de azul..., es un azul fro, de hielo... y notas cmo con l se va apagando el dolor..., como se transforma en una sensacin templada
que ya apenas te molesta..., una leve calor que te resulta muy tolerable".
La sensacin que sustituye al dolor no tiene por qu ser agradable, pero s fcilmente tolerable por la
persona. Esto es especialmente importante en aquellos procesos en los que el dolor sigue sirviendo
como seal de alarma, por lo que suprimir totalmente dicha seal puede suponer un riesgo para el
paciente. Tambin puede buscarse un color que se asocie con la cualidad del dolor (p.ej.: el rojo para
un dolor quemante), e ir imaginando cmo se van cambiando de forma paulatina y simultnea el color
y la sensacin.
La transformacin sensorial puede tambin ayudar a cambiar el significado del dolor para el paciente.
Por ejemplo, en la recuperacin de una intervencin quirrgica, la transformacin del dolor en una
sensacin de picor, adems de hacer ms tolerable la sensacin, puede aliviar el sufrimiento ya que el
picor suele asociarse con la curacin de las heridas.
Centrarse en el dolor y/o incorporarle a las sugestiones
Se trata de hacer que el paciente no evite la sensacin de dolor sino que se centre en ella. Tambin
puede incorporarse el dolor a las sugestiones mediante diversos procedimientos, por ejemplo:
imaginando o sintindose dentro de su propio dolor; sugiriendo que la voz del terapeuta surge desde
su mismo dolor y dando, al tiempo instrucciones de no hacer nada, slo escuchar la voz y dejarse
envolver por las sensaciones de bienestar que la voz surgida desde su dolor le aporta. Patterson
(2000) describe cmo pueden utilizarse sugestiones centradas en el dolor y en el calor, mientras se
realizan las curas de las quemaduras en pacientes muy sensibilizadores e hipervigilantes.

Sugestiones de huida y de distraccin activa
Se puede sugerir al paciente que se imagine un lugar agradable para l, en el que haya pasado
algunos buenos momentos. Se trata de un "lugar especial", en el que sentirse tranquilo y seguro, y al
que la persona puede "huir" cuando lo necesite. Una vez en este lugar se busca alguna tarea en la que
la persona pueda implicarse activamente, como alguna actividad fsica apetecible y compatible con el
lugar elegido (p.ej.: bailar, caminar, remar).
Amnesia
Las sugestiones de amnesia suelen emplearse en los episodios recurrentes de dolor para conseguir que
se olviden los episodios pasados y as disminuir el miedo a los nuevos episodios de dolor. Tambin se
"Mientras la enfermera le limpia la herida, fjese en lo que est sintiendo. Tal vez, al principio, tenga la sensacin de que lo que experimenta
es dolor. Es una razonable primera impresin. Pero prstele atencin a la sensacin y trate de notar otras sensaciones aparte del dolor. Por
ejemplo, quiz experimente una sensacin de intenso calor que no necesariamente sea dolorosa. La presencia de una sensacin de calor
intenso no significa que tenga que sentir dolor. De hecho, a medida que le vaya prestando ms atencin a su herida, se ir dando cuenta de
que experimenta distintas sensaciones que no tienen por qu ser desagradables. Y cuanta ms atencin preste, ms difcil le resultar darse
cuenta de que las sensaciones van cambiando. De la misma forma que es imposible mantener un nico pensamiento eternamente, usted no
podr experimentar una nica sensacin... al final, su experiencia tiene que cambiar" (Patterson, 2000, pg. 268).
trata de una estrategia til para prevenir los sntomas anticipatorios asociados a los ciclos de
quimioterapia o a los ciclos menstruales en la dismenorrea.
Ejemplo: "cuando intentes recordar la ltima fecha de tu ltima regla comprobars que sta se
ha borrado de tu mente..., que no tienes conciencia de ello..., es cmo si previamente nunca
hubieras tenido ningn episodio de dismenorrea..., ninguna regla dolorosa..., y cuanto ms
esfuerzos intentes realizar por recordar los pasados episodios, ms se borrarn estos de tu
cabeza".
En el tratamiento de las nuseas anticipatorias, Hilgar y Hilgard (1990) recomiendan combinar la
amnesia con sugestiones de distraccin activa. El ejemplo que se transcribe a continuacin es el relato
que hace una paciente de cmo se auto-aplic las inducciones hipnticas previamente aprendidas,
mientras estaba recibiendo la quimioterapia:
"Mir al piso cuando la enfermera me estaba aplicando el tratamiento y borr todo... Expuls de
mi mente lo que la enfermera estaba haciendo... no tengo conciencia de ello... he borrado de mi
mente a la persona que est recibiendo el tratamiento. Pienso en el emocionante fin de semana
que pas en el Parque Yosemite" (Hilgard y Hilgard, 1990, pg. 117).
Consideraciones sobre la eleccin y utilizacin de las tcnicas hipnticas
Al seleccionar la tcnica hipntica a aplicar en una intervencin concreta, es conveniente tener en
cuenta, dentro de lo posible, la adecuacin de la estrategia elegida a las caractersticas y necesidades
de los pacientes (nivel de expectativas, sugestibilidad, etc.), as como al grado de cronificacin del
problema de dolor y a ciertas caractersticas del propio dolor, como su frecuencia (dolor continuo,
breve, intermitente), su intensidad e incluso sus cualidades sensoriales (dolor ardiente, pesado,
tirante, etc.).
En la tabla siguiente se resume brevemente el tipo de sugestiones analgsicas que resultan ms
adecuadas para cada tipo de dolor, en funcin de su frecuencia.
Sugestiones analgsicas en funcin de la frecuencia del dolor
Dolor breve Sugestiones de distraccin activa
Dolor
constante
Incorporar el dolor a las sugestiones
Transformacin sensorial
Aplazamiento del dolor (para dolor moderado a severo)
Anestesia
Dolor
intermitente
o recurrente
Amnesia
Sugestiones de analgesia, con instrucciones post-hipnticas
Utilizacin de auto-hipnosis para prevenir futuros episodios

Otro aspecto a considerar en el tratamiento del dolor mediante hipnosis es el lenguaje a utilizar en las
sugestiones. Es importante que el clnico escuche cuidadosamente el lenguaje que el paciente usa para
describir los diferentes aspectos de su experiencia de dolor; es decir, su localizacin, sus cualidades
sensoriales (opresivo, tirante, ardiente, pulstil, etc.), afectivas (mortificante, espantoso, extenuante,
etc.) o evaluativas (insoportable, exagerado, cargante, etc.). Este lenguaje del paciente ofrece valiosas
pistas al clnico sobre el tipo de lenguaje que puede ser de utilidad al realizar las sugestiones.
Como ya se ha sealado, al elegir las estrategias hipnticas debe tenerse tambin en cuenta el nivel de
hipnotizabilidad del paciente. Segn Zarren y Eimer (2002), el tipo de sugestiones ms adecuadas para
cada persona, en funcin de su nivel de hipnotizabilidad, podra distribuirse como sigue:
1. Las personas con un nivel de hipnotizabilidad de bajo a medio responden mejor a estrategias de
distraccin. Por ejemplo:
"Cuando se est profundamente relajado en hipnosis, se puede disminuir la conciencia de
malestar focalizando su atencin en otra cosa, en otra actividad, en un lugar agradable, lejos
del malestar".
2. Las de nivel medio a alto responden mejor a las estrategias de distorsin sensorial o de
transformacin de las sensaciones de dolor. Por ejemplo:
"Cuando se est profundamente relajado en hipnosis, se puede cambiar y transformar el
malestar en algo ms agradable, o hacer el malestar sea menos desagradable. Puede
conseguirlo siguiendo sugestiones fciles que le ayuden a descubrir diferencias en las
sensaciones, concentrndose en cambiar las sensaciones e imaginar pensamientos que alivian
el malestar".
3. Las personas altamente hipnotizables responden bien a las estrategias de disociacin as como a
las sugestiones directas. Por ejemplo:
"Cuando se est profundamente relajado en hipnosis, se puede estar mentalmente en ms de
un lugar al mismo tiempo, sin esfuerzo. Se puede ser consciente del malestar en un nivel y
estar alejado de l en otro nivel, un nivel que le permite sentirse bien, alejado del dolor y el
malestar, centrado en sensaciones agradables" .
Finalmente, sealar que la continuidad de los efectos analgsicos conseguidos durante la sesin de
hipnosis puede, y debe, prolongarse mediante sugestiones post-hipnticas, y especialmente mediante
la prctica de auto-hipnosis. En ltima instancia se trata de que el paciente genere estrategias de auto-
control que le permitan ser autnomo en el manejo de su dolor. Para conseguir este objetivo la auto-
hipnosis es el recurso ms adecuado, ya que permite que el paciente pueda auto-generarse, en funcin
de sus circunstancias, las sensaciones de analgesia, anestesia o las transformaciones necesarias para
hacer tolerable su dolor.
La hipnosis en el tratamiento del dolor de cabeza
El dolor de cabeza es el problema de dolor ms frecuente en la clnica. Aunque un pequeo porcentaje
de las cefaleas (aproximadamente el 5%) pueden tener una causa orgnica que requiera tratamiento
mdico o quirrgico, la mayora de los dolores de cabeza corresponden a trastornos crnicos que,
adems del tratamiento mdico paliativo, suelen beneficiarse con intervenciones de tipo psicolgico.
De la amplia variedad de tipos de cefalea, los dos ms frecuentes en la clnica son la migraa y la
cefalea tensional.

La hipnosis en el tratamiento de la migraa
Aunque la migraa es uno de los tipos de dolor ms invalidante, es paradjicamente el tipo de cefalea
que mejor responde al tratamiento hipntico.

Es en el mbito de la prevencin del ataque de migraa, en el que el tratamiento psicolgico en
general, y la hipnosis en particular, han demostrado su eficacia. La intervencin psicolgica deber
empezar, lgicamente, por valorar las situaciones asociadas con el inicio de los episodios de migraa,
as como los recursos de la persona para hacer frente tanto al dolor, como a los problemas que pueden
estar originndolo. Por ejemplo, si se comprueba que el origen de algunos de los episodios de migraa
es la activacin fisiolgica producida por el afrontamiento inadecuado de las situaciones estresante en
la vida del paciente, el tratamiento psicolgico debera ocuparse de dotarle de las estrategias
adecuadas para afrontar con xito dichas situaciones, de modo que no tenga lugar la activacin y, por
consiguiente, no se inicie el episodio de migraa. Pero, tanto en este caso (una vez atendido el dficit
de recursos), como en aquellos en que se comprueba la ausencia de problemas psicolgicos, el
tratamiento hipntico que a continuacin se describe puede ayudar a prevenir la aparicin del ataque.
Este mtodo, ideado y descrito por Barber (2000b), utiliza las sugestiones hipnticas para modificar el
proceso fisiolgico que conduce al ataque de migraa. Su mayor utilidad se da con los pacientes de
migraa que experimentan aura, es decir, aquellos en los que el dolor viene precedido por algn tipo
de prdromos, o sntomas que anuncian la prxima aparicin de un episodio (generalmente sntomas
visuales como luces, brillos, manchas, etc.). Para que el tratamiento tenga xito es importante que la
persona aprenda a interpretar los sntomas prodrmicos como una alarma que seala la necesidad
inminente de comenzar el proceso de auto-hipnosis que se le ensea en las sesiones de terapia, para
as prevenir la aparicin del episodio. El paciente debe conocer, asimismo, que si deja pasar el tiempo
y comienzan a producirse los cambios fisiolgicos propios del episodio de migraa, incluida la aparicin
del dolor, el proceso hipntico ya no surtir su efecto.
En la sesin de hipnosis, tras la induccin, se le dan al paciente sugestiones encaminadas a que
aprenda a utilizar su propia capacidad mental para actuar sobre el proceso fisiolgico que provoca el
ataque de migraa. De forma especfica se le dan instrucciones para que, en cuanto note la primera
seal del aura, se retire a un lugar aislado y cmodo en el que debe ir siguiendo los pasos que se
indican: primero inducirse un profundo estado de relajacin, pasar a continuacin a visualizar la
Los pacientes de migraa se quejan de un dolor de tipo pulstil, intenso e incapacitante, que suele comenzar de forma unilateral
aunque a lo largo del episodio puede extenderse a toda la cabeza. La duracin de los episodios es variable, oscilando entre 3
horas y 3 das. De forma simultnea pueden presentarse diversos sntomas (nuseas, vmitos, fotofobia y fonofobia) que
contribuyen a incrementar el malestar generado por el dolor.
A sabiendas de que la fisiopatologa de la migraa es muy compleja, para que el lector comprenda los mtodos hipnticos
normalmente utilizados con este trastorno, basta con centrarse en la descripcin del proceso vascular que de forma inmediata
origina el dolor. En este sentido, podemos considerar que la migraa es la consecuencia de un proceso de dilatacin excesiva de
los vasos que riegan la cabeza, tanto en la zona extracraneal (cuero cabelludo principalmente) como intracraneal (cerebro y
meninges). Esta vasodilatacin puede desencadenarse por mltiples causas: reaccin a determinados alimentos, fatiga visual,
cambios hormonales asociados al ciclo menstrual, acontecimientos estresantes, etc.
El tratamiento de la migraa suele ser bsicamente farmacolgico, mediante sustancias que por su accin vasoconstrictora
reviertan la vasodilatacin una vez comenzado el ataque (como la ergotamina); que regulen el mecanismo de la serotonina
(como el sumatriptn); analgsicas que alivien el dolor, includos los opiceos; o bloqueantes del calcio que ayuden a prevenir
la aparicin de futuros episodios de migraa.
imagen de sus vasos sanguneos hinchados y centrarse en ir reduciendo, poco a poco, su dilatacin,
hasta percibir que se normaliza la circulacin. Finalmente se dan instrucciones para que siempre que
se note el aura, se interprete sta como una seal (como una clave post-hipntica) para poner en
marcha el proceso aprendido. Se trata, en definitiva de utilizar la auto-hipnosis como una estrategia de
auto-control para la prevencin de los episodios de migraa.
Barber (2000b) ejemplifica este proceso mediante el caso de Elaine una mujer con migraas asociadas
al ciclo menstrual y no complicadas con ningn elemento de tipo psicolgico.

Cuando la persona padece migraas sin aura la dificultad radica, evidentemente, en detectar el inicio
del proceso para as poder prevenir la aparicin del dolor. En estos casos puede ser de utilidad indicar
al paciente la posibilidad de que s exista algn tipo de aura, aunque l no la haya percibido hasta
ahora, y cmo precisamente bajo hipnosis puede resultar ms fcil descubrir ese tipo de seal. Para
ello se le puede hacer regresar hasta los momentos precedentes a varios episodios de migraa y,
aprovechando el especial estado de conciencia que proporciona la hipnosis, insistir en que explore las
diferentes sensaciones que hubiera percibido (luces, colores, olores, etc.), por si alguna de ellas se
Tras la induccin, le present las siguientes sugestiones:

Est usted a punto de iniciar un interesante proceso de aprendizaje en torno al empleo de la capacidad de su mente para lograr una
salud y un bienestar mayores...

En el futuro, cada vez que empiece a notar las sensaciones del aura, sta ser la seal para que su cuerpo acte del modo siguiente:

Cuando sienta por primera vez las sensaciones del aura, dejar de hacer lo que est haciendo [aqu, se presentan ejemplos basados en
actividades que para ella sean habituales, conducir, trabajar en la oficina, etc.], encontrar un lugar en el que podr sentarse o tumbarse
cmodamente. Una vez sentada o tumbada, respire profundamente, tome aire y... contngalo... contngalo durante un momento. Ahora,
mientras sigue conteniendo el aire, dirija sus ojos tan lejos como pueda y mantngalos all. Entonces, a medida que va permitiendo
que el aire salga, sin mover los ojos, deje que sus prpados se cierren. Ahora... sumrjase profundamente en la experiencia del
bienestar y de la relajacin.

Siempre que haga esto... siempre que descanse, sobre un sof, una cama, una silla... y respire profundamente... y siempre que
dirija los ojos tan lejos como pueda, y los mantenga all, y baje suavemente los prpados... dejando que el aire salga y relajando
los ojos... siempre que haga esto, volver a vivir la experiencia que est teniendo en este momento, aqu, conmigo.

Con los ojos cerrados, respirando tranquilamente, sintindose cada vez ms y ms centrada en el bienestar de su experiencia interna,
prepara a su cuerpo para desandar el camino del dolor de cabeza. Empezar a notar que ve una imagen en su mente... la imagen de unos
vasos sanguneos hinchados que ahora, poco a poco, estn empezando a relajarse, estn empezando a reducir su hinchazn...

Observe atentamente cmo los vasos sanguneos empiezan a relajarse, a reducir esa dilatacin, a facilitar la normal circulacin de la sangre
a travs de su cuerpo. Siga respirando tranquilamente y observe cmo sus vasos siguen relajndose...

Tal vez descubra que, al cabo de un rato, empieza a dormirse... o tal vez descubra que, alrededor de veinte minutos despus, se siente
despierta, relajada, y nota que el aura ha desaparecido...

Al tomarse ese tiempo, permitiendo que su cuerpo se relaje, ayudar a esos vasos sanguneos a reducir su tamao, e ir invirt iendo el
proceso del dolor de cabeza. Ya no tiene por qu seguir sintiendo el dolor de cabeza...

Pero es muy, muy importante que... siempre que note el aura, sepa que se trata de la seal para que, de forma automtica, ponga
en marcha el proceso de reducir la dilatacin de los vasos sanguneos. Siempre que note el aura, sin excepciones, dejar lo que est
haciendo y seguir las instrucciones que le he dado.

Barber, J. (2000) Tratamiento del dolor mediante hipnosis y sugestin. Una gua clnica. Bilbao: Descle de Brouwer, pgs. 174-175
repitiera en los diferentes episodios. Si la persona indica alguna sensacin comn, se propone utilizarla
como seal de alarma de la inminencia del ataque, procediendo en todo lo dems como en el ejemplo
precedente.
La eficacia de este tratamiento hipntico para evitar la aparicin de los episodios de migraa, parece
ser bastante elevada siempre que el paciente, de forma disciplinada, realice su propia sesin de auto-
hipnosis cada vez que percibe la menor seal de alarma. Esta misma exigencia puede ser un problema
en s mismo, ya que no siempre se puede realizar el proceso auto-hipntico de forma inmediata a la
aparicin de los prdromos, por ejemplo, si la persona se encuentre en medio de alguna actividad
inaplazable. Otro problema frecuente es que la persona no discrimine adecuadamente si se trata de
sntomas prodrmicos o de una falsa alarma y, por miedo a perder el tiempo que requiere el proceso
de auto-hipnosis, no se decida a aislarse para realizarlo. En estos casos la reflexin ms adecuada es
hacer que valore la cantidad de tiempo que le lleva realizar la auto-hipnosis (de media a una hora), y
lo compare con el tiempo que puede llegar a perder por un episodio de migraa (hasta 3 das).
La hipnosis en el tratamiento de la cefalea tensional
La cefalea tensional es el tipo de dolor de cabeza ms frecuente. Uno de los pacientes de cefalea
tensional tratados por nosotros (MIC), puede ayudar a ejemplificar este tipo de intervenciones.

Luis es un joven ingeniero de 32 aos, recientemente casado, que vive y trabaja en Madrid. Acude a
consulta remitido por el neurlogo, por presentar desde hace ms de 10 aos una cefalea tensional
que el tratamiento farmacolgico con miorrelajantes no ha sido capaz de aliviar. Asocia sus dolores de
cabeza a la tensin que dice estar manteniendo de forma prcticamente constante durante los ltimos
aos: primero por los estudios, luego buscar trabajo y situarse en la empresa, y ahora el reto que le
supone cumplir con las exigencias de su trabajo. Aunque el dolor persiste a lo largo de todo el da, se
incrementa de forma sistemtica en situaciones de preocupacin o reto, como las siguientes:
despachar con el jefe, hablar con ciertos clientes, pensamientos de preocupacin porque todo est
perfecto, porque algo pueda salir mal o porque no acabe a tiempo. A este respecto, Luis se queja de
notar constantemente como una sensacin de prisa que no le abandona al finalizar el trabajo, ni
incluso durante los fines de semana.
En la intervencin se plantean dos objetivos teraputicos bsicos:
Aunque se trata de un dolor menos intenso que el de la migraa, y por tanto ms tolerable, el que los episodios sean diarios y el
dolor prcticamente continuo hace que ste sea un problema grave para muchas personas. El dolor se presenta de forma
bilateral, afectando principalmente a las reas frontal, temporal y occipital; suele describirse como un dolor continuo, opresivo
y tirante, como si una banda oprimiese la cabeza.
Simplificando las explicaciones sobre la etiologa de la cefalea tensional, podemos decir que el dolor viene determinada,
bsicamente, por un exceso de tensin de los msculos faciales y pericraneales. A su vez, esta tensin muscular puede estar
asociada bien a problemas fsicos que requieren una solucin mdica u ortopdica, bien a problemas emocionales que requieren
una intervencin psicolgica. En este ltimo caso, los problemas emocionales suelen producirse por la existencia de situaciones
estresantes en la vida de la persona, cuando sta no posee las estrategias adecuadas para afrontar con xito dichas situaciones.
Este es el motivo por el que a la cefalea tensional tambin se la conoce como "cefalea de estrs".
Muchos de los casos de cefalea tensional son susceptible de tratamiento psicolgico. En estos casos la intervencin suele
centrarse en los dos elementos ms directamente asociados con su etiologa: la reduccin de la tensin muscular y emocional y
el aprendizaje de estrategias de afrontamiento del estrs. La hipnosis puede ayudar a conseguir ambos objetivos.
1. El aprendizaje de estrategias para disminuir el estado general de tensin que constantemente
experimenta.
2. El aprendizaje de habilidades y estrategias para afrontar las situaciones estresantes y la
sensacin de prisa.
Como el paciente tiene expectativas muy positivas sobre la utilidad del tratamiento hipntico en su
problema, se decide utilizar sugestiones hipnticas inicialmente para fomentar las estrategias de
relajacin; posteriormente se introducen instrucciones post-hipnticas para facilitar la deteccin de los
indicios que sealan la aparicin de situaciones estresantes, mediante una clave que le recuerde que
debe poner en marcha las estrategias aprendidas.
La hipnosis en el tratamiento del dolor de cncer
El dolor es uno de los sntomas ms frecuentes en pacientes de cncer ya que, al dolor producido por
la propia enfermedad, ha de sumarse el ocasionado por muchos de los tratamientos que se utilizan.
Algunas de las sugestiones utilizadas en este caso se detallan a continuacin:
"Luis, vas a centrar tu atencin en mi voz y segn vayas escuchndola vas a ir dejando que tu cuerpo se vaya, poco a poco,
serenando..., tranquilizando... Quizs notes que te cuesta trabajo mantener tus ojos abiertos..., puede que necesites parpadear a
menudo y que notes que tus prpados cada vez estn ms cansados y pesan ms..., tanto si notas este peso como si no lo notas, puedes
darles libertad a tus ojos para que se cierren si quieren y as sentirte ms cmodo.... Y ahora vas a centrar tu atencin en tu
respiracin..., puedes notar cmo el aire fresco entra por tus narices y te inunda el pecho..., as profundamente..., al expulsar el aire
vas a hacerlo lentamente, profundamente, hasta que notes que has vaciado el aire viciado de tus pulmones..., notando cmo sale
templado y cmo con l va saliendo parte de tu tensin..., y te vas sintiendo ms tranquilo, ms relajado...., as..., respirando lenta y
profundamente. Con cada respiracin vas notando tu cuerpo ms tranquilo, ms cmodo, ms calmado..., y en este estado de calma
nota cmo tu cuerpo se va haciendo ms y ms pesado, como si se hundiera en el silln en el que ests tumbado..., y segn notas el
peso de cada una de las partes de tu cuerpo en el silln...., el peso de tus piernas..., el de tus muslos y nalgas..., el de tu espalda..., el
de tus brazos..., el de tus hombros..., el de tu cuello y tu cabeza..., segn notas el peso de todo tu cuerpo, te vas sintiendo ms
relajado..., ms profundamente relajado..., sin tensin...., sin prisas. Notas cmo este ritmo de respiracin..., lento y profundo, te
ayuda a liberarte de la tensin..., cmo con cada respiracin vas expulsando tus tensiones..., y slo te va quedando una sensacin de
calma..., de tranquilidad..., de profunda relajacin. Respirar lenta y profundamente es tu forma de sentirte mejor... es tu remedio
personal para luchar contra la tensin y las prisas".
"Y ahora que conoces cmo es la sensacin de sentir el cuerpo relajado..., libre de tensin..., ests en disposicin de detectar cualquier
resto de tensin que quede en algn rincn de tu cuerpo..., en tus piernas..., en tus muslos..., en tu espalda..., en tus brazos..., en tus
hombros..., en tu cuello..., en tu cabeza..., en tu cara. Fjate en cualquier resto de tensin, por pequeo que sea..., esa mnima tensin
va a ser la seal que le indique a tu cuerpo..., que te indique a ti, que debes respirar profundamente para eliminarla..., para sentirte
mejor..., tranquilo, sin prisas y mucho mejor. Y a lo largo del da es posible que te des cuenta que ests respirando profundamente...,
tambin es posible que no te des cuenta..., eso no es importante..., simplemente puede que en algn momento te encuentres a ti
mismo respirando lenta y profundamente. No es necesario que ests pendiente de tu respiracin..., este mecanismo se puede producir
de forma automtica cuando tu cuerpo detecte la tensin..., o tambin puedes iniciarle t cuando te des cuenta que ests en una
situacin que te pone tenso, como al despachar con el jefe..., al hablar con algunos clientes..., o cuando sientes prisa por algo. Lo
importante es que sepas que tanto de forma automtica como voluntaria, puedes hacer unas cuantas respiraciones, lentas y
profundas, para luchar contra la tensin y las prisas..., que en cualquier situacin eres libre de disponer de tu remedio personal para
sentirte mejor".

La hipnosis en el tratamiento del cncer tiene una amplia utilidad ya que es compatible con el
tratamiento mdico y permite abordar de forma simultnea tanto el alivio del dolor como el de otros
sntomas asociados (ansiedad, depresin, nuseas anticipatorias, etc.) que incrementan el sufrimiento
del paciente. Se trata, por tanto, de integrar el tratamiento del dolor en las intervenciones ms
generales de carcter mdico y psicolgico, con el fin de paliar el sufrimiento que produce la
enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente oncolgico.
Respecto al dolor, es importante que tanto el paciente como el clnico entiendan que la utilizacin de la
hipnosis en su tratamiento tiene sentido, no para eliminar el dolor o curar el cncer, sino para hacer
que el dolor y el sufrimiento sean ms soportables. Es decir, se trata de que el paciente entienda que,
en algunos momentos del proceso, el dolor puede sealar cambios importantes en su organismo que
requieren ser detectados, por lo que una intervencin que mitigue el sufrimiento que el dolor produce,
pero que mantenga "despierta" a la persona a otra serie de cambios puede ser el tratamiento ms
deseable.
Siempre que se pueda, la intervencin hipntica debe proponerse e iniciarse cuando el proceso y/o el
tratamiento todava no han mermado las funciones cognitivas del paciente. Es necesario valorar su
estado general de funcionamiento y, respetando tanto su cansancio como su posible deterioro
cognitivo, realizar intervenciones breves. En todo caso, el tratamiento hipntico del dolor debe
adaptarse tanto a las caractersticas del propio dolor, como a las del paciente y al momento del
proceso. Por ejemplo, ante un dolor neuroptico (breve pero intenso y elctrico) pueden sugerirse
imgenes muy breves de transformacin del dolor, subrayando el carcter pasajero de dicha
sensacin. Por contra, cuando se trate de dolores constantes, como muchos de los asociados a la
propia enfermedad oncolgica, resultan ms eficaces experiencias como la disociacin, que permiten
que el paciente siga percibiendo el dolor pero, al hacerlo desde otro plano, desde la distancia, le cause
un menor sufrimiento.
Syrjala y Roth-Roemer (2000) ejemplifica esta adecuacin de las sugestiones al tipo de dolor en el
caso de Frieda, una mujer de 72 aos con cncer de pecho, que sufra dolores constantes de huesos,
posiblemente provocados por metstasis seas.
Puede continuar sintindose tan curiosa como desee, explorando todos los caminos, de modo que su mente encuentre los que le ayudarn a
sentirse bien. Sabe que, cuando navega, es capaz de pensar en muchas cosas a la vez -la direccin del viento, el estado de las velas, el rumbo
de la embarcacin-. Su mente analtica sigue siendo muy aguda y clara, pero su foco de atencin est en otro lugar, en el agua, en el
cielo, en el viento y en la embarcacin. El resto de las preocupaciones estn muy, muy lejos. Si atraviesan su mente, ya no tienen
importancia, se van con la siguiente ola... Siempre que le desee, puede llevar su mente hacia otro lugar, hacia cual quier lugar... Respire
hondo, ponga los ojos en blanco y, despus, a medida que va cerrando los ojos y que va dejando que el aire salga, siente una suave brisa
en la cara e imagina que est en una embarcacin, navegando. Sabe muy bien lo que siente cuando navega, y ahora puede vivirlo de nuevo,
examinarlo todo lo que quiera. Aqu tenemos el sonido del agua, chapoteando contra los lados de la barca, la sensacin de las olas a su
alrededor. Y ahora, en el bote, podr experimentar tambin otras muchas sensaciones. Cuntas cosas puede llegar a sentir... mientras el bote
se sigue moviendo con suavidad bajo usted, sus piernas se adaptan sin dificultad a las movedizas sensaciones, su mano sabe dnde tiene que
apoyarse para lograr el mejor equilibrio; sobre todo, esa sensacin de aspirar toda la vida que hay a su alrededor, sintiendo la refrescante,
Adems del dolor producido por los daos que el tumor puede causar en los tejidos afectados, o el producido por la alteracin
de la transmisin neural (o dolor neuroptico), debe considerarse el posible dolor producido por muchos de los tratamientos,
como el dolor localizado y ardiente que origina la radioterapia o el dolor difuso producido por la quimioterapia. Junto al propio
dolor, es necesario tener en cuenta todo el conjunto de sntomas y problemas asociados que se dan en los diferentes momentos
del proceso como: la incertidumbre en los momentos iniciales; el miedo y anticipacin del posible sufrimiento y futuro dolor; la
ansiedad anticipatoria y otros sntomas asociados a la quimioterapia, como nuseas y vmitos; el miedo al propio deterioro y,
finalmente, a la muerte.
firme y tranquilizadora brisa, tan firme como la fuerza del agua bajo usted. Tomndose unos segundos para aspirar esa vida y esa energa,
esa sensacin de renovacin que slo el agua y el aire pueden proporcionar. Libre para ir en la direccin que elija, encontrando la mejor
direccin para usted. Y, desde este lugar de movimiento firme, tranquilo y sencillo, puede mirarse a s misma, tal vez desde la distancia,
y ver qu le ayudara a sentirse bien mientras se mueve, movimientos suaves y sencillos, cambios de posicin, hacia delante o de pie, y
sabiendo hacerlo tan despacio como necesite, pero con seguridad y firmeza. Igual que hace en su embarcacin. Tmese un momento para vivir
todo esto, de modo que, siempre que lo desee, pueda moverse con esta misma sensacin de seguridad, de calma y de firmeza. Y, en ocasiones,
querr escaparse en su barca y llegar hasta donde se vea el horizonte, donde moverse resulte fcil y cmodo. Cuando desee moverse, puede
hacer esto. En unos pocos segundos, empezar a respirar hondo, como si estuviera aspirando ese aire fresco del mar, pondr los ojos en blanco,
dejara que el aire salga y, desde ese lugar de firme equilibrio, le resultar sencillo moverse con suavidad, ponerse de pie, con una mano segura
que le garantizar el equilibrio, y entonces, cuando sienta esa firmeza bajo usted, se mover con facilidad.

Barber, J. (2000) Tratamiento del dolor mediante hipnosis y sugestin. Una gua clnica. Bilbao: Descle de Brouwer, pgs. 148-149

Aunque poda controlar su dolor mediante medicacin opicea, segua experimentando un leve dolor
constante junto a dolores intermitentes e intensos asociados a ciertos movimientos. Atendiendo a sus
deseos de mitigar su dolor sin ms medicacin, para seguir mantenindose activa y pensando con
claridad, se realiz una intervencin hipntica centrada bsicamente en sugestiones de distanciamiento
y disociacin, contextualizadas en la prctica de una de las aficiones de la paciente, navegar.
Una de las mayores molestias que produce el tratamiento del cncer mediante quimioterapia, son los
vmitos y las nuseas. Se trata de sntomas que deben ser controlados lo ms rpidamente posible
(normalmente con frmacos antiemticos) ya que, adems del deterioro que producen en el estado
general del paciente, son muy susceptibles de quedar condicionados a la propia sesin de
quimioterapia, lo que facilita su aparicin como sntomas anticipatorios de cada futuro ciclo de
tratamiento. La hipnosis no ha demostrado su utilidad como tratamiento alternativo a la medicacin
antiemtica (Syrjala y cols. 1992), sin embargo s parece ser til en aquellos casos en los que el
paciente presenta nuseas leves que, aunque le permiten llevar una vida activa, le impiden comer.
Syrjala y Roth-Roemer (2000) proponen para estos casos, utilizar sugestiones encaminadas a que el
paciente imagine que una especie de forro o funda le protege el esfago y el estmago. Este es el caso
de Pearl, una mujer de 61 aos que padeca nuseas y dolor de garganta asociados al tratamiento.

La hipnosis en el tratamiento del dolor temporomandibular
Ahora puede disfrutar de ese sentimiento de profundo bienestar y de calma y, al mismo tiempo, ser consciente de ese mismo sentimiento
de bienestar en su garganta, en su estmago. Note lo bien y lo tranquila que se encuentra. Mientras experimenta este bienestar, imagine
una capa suave y protectora, a modo de forro, que le fuera cubriendo, desde la garganta, hasta el estmago. La capa ser la que
usted elija. Tal vez se trate de un forro de acero cubierto con Tefln... fuerte, suave y resbaladizo, de modo que cualquier cosa que trague
se deslizar sin dificultad; seguramente, sin que usted sea muy consciente de ello... no necesita notarlo.

Como sabe, a lo largo de un da, hacemos tal cantidad de cosas que no es posible recordarlas todas... as que usted tampoco lo har.
Hay cosas que no es importante recordar. Tal vez, en su prxima comida, le ocurra esto mismo, tragar unos pequeos bocados y no
ser importante recordarlo. La comida se deslizar a lo largo de la capa protectora, sin esfuerzo, sin conciencia. Ser tan sencillo
que no tendr ni que prestarle atencin, sabiendo que el forro de acero le proteger. Y en algn momento, justo antes de empezar a
comer, o cuando usted quiera, puede cerrar los ojos, recordar estas sensaciones de bienestar y de calma, puede recordar esa capa
protectora, suave y resbaladiza, y permitir que la comida o el lquido pasen sin ninguna dificultad. Es maravilloso saber que es
duea de su propio bienestar. Puede elegir lo que va a ingerir, y se sorprender de lo fcil y natural que le resulta ahora elegir lo
mejor para usted y para su cuerpo.

Barber, J. (2000) Tratamiento del dolor mediante hipnosis y sugestin. Una gua clnica. Bilbao: Descle de Brouwer, pg. 145
El trastorno temporomandibular se caracteriza por un marcado dolor en los msculos masticatorios,
frecuentemente acompaado de dolor de cabeza y cara, que pueden extenderse hasta el cuello y los
hombros.

En un estudio reciente Simon y cols. (2000) muestran la utilidad del tratamiento hipntico en 28
pacientes de dolor temporomandibular, tratados en pequeos grupos (de 3 a 8 personas), durante 6
sesiones. El tratamiento hipntico inclua sugestiones de relajacin muscular y de analgesia, e
instrucciones para reconocer los sntomas de tensin y dolor como una clave para producir la relajacin
de forma automtica. Los pacientes fueron instruidos para practicar a diario lo aprendido en las
sesiones (auto-hipnosis), ayudndose de una grabacin de audio con las inducciones. A continuacin
se transcribe una secuencia de las sugestiones utilizadas:
"Voy a darte ahora una poderosa sugestin post-hipntica... que har que identifiques cualquier
resto de tensin en tu mandbula... cabeza... cuello... u hombros... cualquier tensin que se
relacione con tu problema dental... esa tensin ser una seal inmediata y una pista para que
tus msculos se relajen... inmediatamente respirars profundamente dos veces... y visionars
la "bola sanadora" haciendo que tus msculos se relajen inmediatamente... vamos all... suelta
la tensin... adormece todo el rea... y deja que se amortige cualquier resto de dolor o de
malestar en esas reas... a medida que los msculos se relajan un poco ms... muy bien, todo
eso est muy bien... puede que seas consciente de cmo se lleva a cabo este proceso
sanador... o puede que simplemente seas consciente de que este proceso se lleva a cabo en un
nivel inconsciente... a medida que esos msculos dejan escapar la tensin inmediatamente... y
que tu proceso de curacin contina... te sorprender encontrar que este proceso ocurre incluso
cuando ests dormido... ensendote que tu nivel inconsciente te protege tanto si te das cuenta
como si no..."
La hipnosis en el tratamiento del dolor de espalda crnico
El dolor de espalda, y muy especialmente la lumbalgia, son los tipos de dolor ms frecuentes en
nuestra sociedad. Adems del sufrimiento que suponen, son los problemas que ms gastos ocasionan
tanto en absentismo por baja laboral, como en pensiones por incapacidad laboral transitoria y
jubilaciones anticipadas. La causa primaria del dolor de espalda suele ser algn tipo de lesin o
enfermedad orgnica (artrosis, hernia discal, contracturas musculares, etc.). Sin embargo, el grado de
dolor e incapacidad que sufre cada persona (sobre todo en las manifestaciones crnicas, que son muy
frecuentes), depende en buena medida del estado psicolgico del paciente. As, es frecuente encontrar
en estos pacientes problemas emocionales (ansiedad y depresin), junto a pautas de comportamiento
desadaptativas como es el abandono de actividades y las conductas de dependencia que perpetan su
incapacidad. Por este motivo el tratamiento cognitivo-conductual es una de las intervenciones
complementarias recomendadas en el abordaje integral de este tipo de pacientes.
El dolor suele estar producido por una disfuncin de la articulacin temporomandibular, normalmente asociada a exceso de
actividad de la musculatura y de la propia articulacin (rechinar de dientes, mandbula encajada, etc.) respuesta habitual de
algunas personas en situaciones de estrs.
El tratamiento usual en estos casos es la intervencin odontolgica mediante prtesis que eviten la presin y el rechinar de los
dientes. Este tratamiento puede ser cumplimentado con estrategias psicolgicas especficas para el tratamiento de los hbitos y
tics, con instrumentos despertadores que detectan e interrumpan los episodio de bruxismo que se producen durante el sueo, y
con estrategias de relajacin de la tensin muscular y de control del estrs. La hipnosis tambin puede resultar til en el
tratamiento del dolor temporomandibular, contribuyendo de forma simultnea al alivio del dolor y a la relajacin de la
musculatura afectada.
Aunque el tratamiento psicolgico del dolor de espalda debe adaptarse a las caractersticas de cada
caso clnico, de forma general puede indicarse que las tcnicas ms frecuentemente empleadas son la
relajacin, el incremento del nivel de actividad (recuperacin movimientos y actividades perdidas) y la
reorganizacin de las contingencias de reforzamiento de las conductas de dolor y dependencia. El
tratamiento hipntico puede ser integrado en la intervencin psicolgica, adems de para el alivio del
propio dolor, por su valiosa contribucin en la potenciacin de las estrategias de relajacin y en el
tratamiento del temor a la recuperacin de movimientos y actividades perdidas por culpa del dolor.
LA HIPNOSIS EN EL TRATAMIENTO DE OTROS TRASTORNOS
Trastornos del sueo
La denominacin trastornos del sueo recoge la amplia variedad de alteraciones relacionadas con esta
importante funcin corporal bsica. Aunque algunos de los trastornos de sueo pueden ser secundarios
al padecimiento de una enfermedad o problema orgnico que requiere una intervencin mdica, la
mayor parte de las alteraciones observadas pueden ser catalogados como "trastornos primarios", es
decir trastornos debidos a problemas en los mecanismos del ciclo vigilia-sueo, frecuentemente
mantenidos por aprendizajes desadaptativos.
Los trastornos primarios del sueo suelen agruparse en dos grandes familias: 1) las disomnias, que
recogen las alteraciones en la cantidad y calidad del sueo; incluyen los trastornos de inicio y
mantenimiento del sueo (p.ej:. el insomnio) y los trastornos por sueo excesivo o hipersomnias
(p.ej.: la apnea del sueo); 2) las parasomnias, que son los acontecimientos o comportamientos
problemticos asociados al sueo, incluyen los trastornos del despertar (terrores nocturnos y
sonambulismo) y las alteraciones asociadas el sueo paradjico (pesadillas).
En los trastornos primarios del sueo, el tratamiento ms adecuado suele ser el aprendizaje de hbitos
adaptativos, generalmente una adecuada higiene del sueo, junto con estrategias especficas (como el
control de estmulos o la relajacin) adaptadas a las caractersticas concretas de trastorno. La
aplicacin de tcnicas hipnticas debe, por tanto, quedar encuadrada en este marco general de
tratamiento. En unos casos las sugestiones hipnticas pueden potenciar otros recursos teraputicos
eficaces en el tratamiento de estos problemas (como la relajacin); y en otros casos, como ms abajo
se describir, la hipnosis va a constituir el elemento central a travs del que se aborda el problema de
sueo.
La hipnosis ha sido empleada con xito en muchos de los trastornos citados, sin embargo son pocos los
trabajos que usan una metodologa rigurosa y que describen detalladamente el procedimiento
utilizado; de hecho, en la mayor parte de ellos slo se recoge la aplicacin de la hipnosis a un nico
caso o a un grupo muy reducido de sujetos. Mir y Buela-Casal (2001) realizan una reciente revisin
de estas publicaciones, de la que puede concluirse que en prcticamente todos los trabajos revisados
se informa de mejoras inmediatas con pocas sesiones de hipnosis (entre 1 y 7), y en algunos casos,
incluso del mantenimiento de la mejora a largo plazo. A continuacin se va a describir la aplicacin de
la hipnosis a los problemas del sueo en los que ms frecuentemente se ha utilizado.
Insomnio
El insomnio es la dificultad persistente para obtener un sueo reparador, debido al retraso en el inicio
del sueo, a frecuentes interrupciones durante la noche, o bien a un despertar temprano.


Uno de los procedimientos, ya clsicos, en el tratamiento hipntico del insomnio es el desarrollado por
Bauer y McCanne (1980), que supone la realizacin de una tarea atencional montona en un estado de
relajacin profunda. En la revisin ya citada de Mir y Buela-Casal (2001) se describe la adaptacin de
este procedimiento realizada Becker (1993) para el tratamiento de seis pacientes de insomnio crnico.
El procedimiento se aplica en slo 3 sesiones: en la primera se evala la susceptibilidad hipntica y se
introducen los elementos centrales del tratamiento; en la segunda se realiza el procedimiento de
induccin hipntica y el aprendizaje de auto-hipnosis; y en la tercera y ltima se verifica el
cumplimiento y se valoran y abordan las posibles dificultades.
Antes de iniciar el procedimiento de induccin hipntica se valora (y entrena si fuera necesario) la
capacidad imaginativa de los sujetos, haciendo que imaginen los tres elementos que luego utilizarn
durante la sesin de hipnosis: una pizarra, una tiza y un borrador.
La induccin comienza procurando un estado de relajacin profunda mediante instrucciones de
distensin muscular, que son potenciadas con sugestiones de calor y pesadez. Una vez conseguido ese
estado de relajacin se sugiere al paciente que imagine que coge la tiza y dibuja en su pizarra un
crculo siguiendo la direccin de las agujas del reloj, es decir de izquierda a derecha. Una vez finalizado
el crculo se le pide que escriba en su centro el nmero 100 y a un lado las palabras "sueo profundo".
A continuacin se le va pidiendo que, con un movimiento en sentido contrario (de derecha a izquierda)
vaya borrando dicho nmero y escriba en su lugar el nmero precedente, es decir, primero el 99, luego
el 98 y as sucesivamente. Se pretende en definitiva, que la persona, en un estado de calma y
relajacin, centre su atencin en esta actividad repetitiva y montona, de modo que propicie la
paricin espontnea del sueo que, segn sealan los autores, no suele tardar en producirse.
Para prevenir los episodios de insomnio intermitente, se dan sugestiones post-hipnticas de que, si se
despierta durante la noche, volver a centrarse en el procedimiento desde el ltimo nmero recordado,
relajndose cada vez ms y conciliando el sueo sin problemas. Asimismo, se dan sugestiones post-
hipnticas para potenciar la sensacin de haber descansado al despertar. Al final de la sesin se debe
instruir al sujeto para que aprenda a auto-aplicarse el procedimiento cada noche al acostarse.
Un procedimiento diferente es el descrito por Hilgard y Hilgard (1990) para el tratamiento del insomnio
pertinaz en una paciente de cncer que previamente haba aprendido a utilizar la anestesia en guante
para controlar su dolor. Aprovechando esta experiencia, se le ense un procedimiento similar para
combatir su problema de insomnio.
Despus de dialogar con la paciente sobre el tema, acordaron usar la imagen de una especie de
pijama-traje para la nieve, combinacin de dos prendas que la paciente recordaba haban utilizado sus
hijos, un pijama de beb y una traje para la nieve, amarillo y con capucha, que se cerraba totalmente
con una cremallera. En la sesin de hipnosis se peda a la paciente que se fuera poniendo el traje
Es el problema de sueo ms frecuente, ya que prcticamente todas las personas sufrimos en algn momento de nuestra vida
episodios ocasionales de insomnio; sin embargo, slo se considera como un trastorno del sueo cuando esa incapacidad se
presenta de forma reiterada durante seis o ms meses.
El tratamiento psicolgico del insomnio suele incluir el aprendizaje de una adecuada higiene del sueo junto a estrategias de
control de estmulos y relajacin. La hipnosis, por su facilidad para potenciar las estrategias de relajacin es de especial utilidad
en el tratamiento del insomnio. De hecho, la mayora de los procedimientos hipnticos que se describen para el tratamiento del
insomnio, incluyen algn tipo de sugestiones de calma, tranquilidad o relajacin. Asimismo, en todos ellos se utilizan
estrategias de auto-hipnosis mediante las que la persona aprende a auto-aplicarse cada da, al acostarse, el procedimiento que
se le ha enseado en la consulta.
amarillo y notara cmo segn iba cubriendo sus msculos stos se iban "adormeciendo", y cuando
finalmente se pusiera la capucha, notara cmo se desconectaban los interruptores de su cerebro y
todo se volvera oscuro, como cuando se apaga la luz. En esos momentos ya estara dormida, y podra
despertarse cuando fuera necesario, por ejemplo si alguien la llamaba. Con slo una sesin de ensayo,
la paciente inform haber conseguido un sueo reparador desde la primera noche.
Pesadillas y otros problemas de sueo en la infancia
El problema de sueo ms frecuente en la infancia son las pesadillas que, aunque pueden darse a
cualquier edad, suelen ocurrir entre los 3 y 10 aos. Se trata de episodios de ensoacin que producen
miedo y provocan el despertar del nio; siempre se acompaan de ansiedad, aunque lo normal es que
slo se aprecien ligeros sntomas de activacin.
El tratamiento de las pesadillas descansa, habitualmente, en tcnicas de control de la ansiedad. Se
intenta dotar al nio de estrategias que le ayuden a controlar su elevado nivel de ansiedad antes de
acostarse y al despertar por la pesadilla. De forma simultnea es conveniente detectar y controlar los
posibles problemas (familiares, escolares, etc.) que pueden ser la causa de la aparicin de la respuesta
de ansiedad. Las estrategias hipnticas suelen ser de utilidad en el tratamiento de las pesadillas, ya
que facilitan el control de la ansiedad y potencian la percepcin de calma, tranquilidad y seguridad en
el nio.
Uno de los procedimientos hipnticos ms detalladamente descritos para el tratamiento de las
pesadillas es el desarrollado por Ford (1995), basndose en la metfora del "coche-mgico" descrita
por Hammond (1990). Este procedimiento ha demostrado recientemente ser til para aliviar diversos
problemas de sueo (miedo a irse a la cama, dificultades para dormirse, pesadillas, etc.) en seis nios
que acababan de sufrir prdidas familiares graves (Hawkins y Polemikos, 2002). En este trabajo se
realiz una nica sesin de hipnosis en grupo, en la que se comenzaba por explicar a los nios que
iban a aprender un procedimiento especial, como una especie de juego, en el que utilizaran su
imaginacin para volar hasta su "lugar favorito", donde podran jugar con su propia mascota o con el
animal que prefirieran. Para eso se peda a cada nio que eligiera un lugar tranquilo y seguro y una
mascota con la que poder jugar. Luego se daban las siguientes instrucciones:
"Ahora cierra tus ojos como si fueras a dormir, de manera que te empieces a sentir
somnoliento... puedes empezar a notar lo ligero que te sientes y quizs incluso una sensacin
de hormigueo, como si estuvieras sentado en un ovillo de lana grande y esponjoso... y a
medida que te vas sintiendo ligero puedes empezar a notar que la bola algodonosa es como una
nube blanca y esponjosa... te gustara ir fuera de aqu, a ese lugar especial, tu lugar favorito
en el que te sientes seguro?... entonces lo nico que tienes que hacer es imaginar que tu
esponjosa nube flotante es un coche-nube mgico. T puedes conducir este coche muy
fcilmente y llevarlo a tu lugar favorito... aterrizas tu coche y miras alrededor... qu puedes
ver, qu puedes or?... hace calor, o hace fro?... ahora a medida que miras alrededor tuyo,
ves un animal... es tu propia mascota que viene hacia ti... cuando abrazas a tu mascota te
sientes extremadamente somnoliento sabiendo que puedes irte a dormir y hacer que todos tus
sueos sean divertidos. Y si te despiertas durante la noche, te acordars de cmo llegar a tu
lugar seguro, rpidamente, con tu coche-nube... y cuando llegues a tu lugar especial ya tendrs
sueo de manera que cuando abraces a tu mascota te dormirs profundamente, relajado y
feliz... y, cuanto ms practiques probablemente no llegues ni a tener que despertarte para ir a
tu lugar especial... y entonces aprenders a dormir profundamente toda la noche y a disfrutar
de sueos agradables. Cuando te despiertes por la maana te sentirs completamente
descansado, despierto y deseoso de hacer todas las cosas que tengas que hacer durante el da"
(Hawkins y Polemikos, 2002, pg. 21; adaptado de Ford, 1995, pgs. 204-205).
Al finalizar la sesin de hipnosis, se repasaba el procedimiento hasta asegurarse de que los nios
haban aprendido el procedimiento, y que saban cmo auto-aplicrselo cada noche al acostarse. Segn
sealan los autores, todos los nios informaban haber seguido el guin, pero slo de forma global, ya
que cada uno haba introducido sus propias interpretaciones. Se realiz una sesin a las dos semanas,
para comprobar el cumplimiento de la auto-hipnosis y animar a los nios a seguir practicando el
procedimiento, y una tercera sesin se seguimiento y evaluacin a las seis semanas, en la que pudo
comprobarse una notable mejora en los seis casos.
La hipnosis tambin ha sido utilizada con xito en el tratamiento de los terrores nocturnos, un
trastorno mucho menos frecuente, aunque muy alarmante para los padres. Se trata de episodios de
despertar brusco en los que el nio pasa de forma brusca de estar profundamente dormido a sentarse
en la cama, gritando y con una elevada activacin autonmica (sudor, taquicardia, piloereccin, etc.).
A pesar de tener los ojos abiertos y muchas veces fijos en un punto, el nio no est totalmente
despierto y no responde a los estmulos externos (p.ej.: los padres que le hablan). Si llega a
despertarse puede tardar varios minutos y cuando lo consigue se muestra desorientado y confuso. A la
maana siguiente lo normal es que no se acuerde del episodio y, si recuerda algo, los contenidos no
son muy elaborados, slo alguna escena aislada de terror. En algunos casos se presenta junto con
episodios de sonambulismo.
Kohen, Mahowald y Rosen (1992) describen el entrenamiento en auto-hipnosis realizado a un grupo de
nios con problemas de terrores nocturnos y alguna otra parasomnia similar. El tratamiento se llevaba
a cabo en slo dos sesiones, la primera para realizar la induccin hipntica y aprender el procedimiento
de auto-hipnosis y la segunda para comprobar el cumplimiento y solucionar los problemas que
pudieran haberse dado con la prctica. La induccin hipntica se iniciaba mediante relajacin muscular
progresiva, y posteriormente se introduca al nio en la metfora del cerebro como ordenador, para as
poder ubicar los terrores nocturnos como fallos del sistema que pueden ser fcilmente detectados y
solucionados mediante la adecuada reprogramacin. Adems de sugerir al nio que reprogramase su
cerebro para tener un sueo reparador y sin episodios de terror, se le daban sugestiones post-
hipnticas para conseguir que, con la prctica, el sueo fuera cada vez ms apacible y se despertase
ms feliz y descansado. Los autores informan de la desaparicin de las parasomnias tras el
tratamiento, as como del mantenimiento de la mejora en seguimientos de entre dos y cuatro aos.
En suma, puede concluirse que muchos de los problemas primarios del sueo son susceptibles de
mejora mediante estrategias hipnticas. Aunque es evidente la necesidad de nuevos estudios con
muestras ms amplias de sujetos y con un adecuado control metodolgico, las investigaciones
realizadas hasta el momento proporcionan datos muy esperanzadores, ya que en la mayora se
informa de mejora, e incluso desaparicin de los sntomas, con pocas sesiones de hipnosis reforzadas,
en todo caso, con el uso de estrategias de auto-hipnosis.
Disfunciones sexuales
Bajo el nombre de disfunciones sexuales se encuadra un amplio conjunto de problemas que, por muy
diferentes motivos, pueden impedir o dificultar que la persona disfrute satisfactoriamente de su
sexualidad. Entre los factores que pueden influir en el desarrollo o mantenimiento de una disfuncin
sexual deben considerarse tanto aspectos fsicos como psicolgicos y sociales.
El primer paso en la intervencin en un problema de este tipo debe ser el diagnstico de la disfuncin, a travs de una amplia
evaluacin que incluya todas los posibles aspectos afectados: 1) mdicos (posibles malformaciones, enfermedades o frmacos que
afectan a la respuesta sexual, consumo de alcohol, etc.); 2) sexualidad (informacin y educacin sexual, primeras experiencias
sexuales, funcionamiento sexual actual, posible ansiedad de rendimiento, etc.); 3) relaciones sociales y de pareja (relaciones
personales, conflictos y problemas con la pareja, dificultades para iniciar o mantener una relacin, etc.); 4) psicolgicos (existencia
de otros trastornos psicolgicos que afecten a la relacin, como depresin, obsesiones, etc.).
En prcticamente todas las terapias sexuales se incluye en segundo lugar una fase educativa, destinada a dotar a la pareja (o en su
defecto slo a la persona afectada) de una informacin adecuada sobre la sexualidad en general; a modificar si fuera preciso mitos,
ideas y actitudes errneas; y a aportarles informacin adecuada sobre su problema y la forma de superarlo.
El tratamiento de la disfuncin, propiamente dicha, suele abordarse en una tercera fase, mediante la aplicacin de tcnicas
teraputicas especficas destinadas a solucionar los problemas sexuales previamente identificados. Es en esta fase del tratamiento
en la que se enmarcara el uso de la hipnosis, siempre como un recurso teraputico que debe ser integrado en el tratamiento global
de los problemas del paciente y/o de la pareja. Por este motivo, aunque las estrategias que se describen ms abajo van a quedar
prcticamente restringidas a esta fase especfica de la intervencin, es necesario que el clnico conozca todo el marco general del
tratamiento, para as poder integrar en l los recursos hipnticos especficos. Una informacin ms amplia sobre los detalles de la
terapia sexual puede consultarse en Labrador (1998).
La utilizacin de la hipnosis en el tratamiento de las disfunciones sexuales est poco extendida
posiblemente debido, como sealan Stanley y Burrows (2001), a su desconocimiento por muchos de
los profesionales. Cuando la hipnosis se enmarca en el tratamiento global de la disfuncin, puede
constituir un recurso teraputico de gran utilidad para conseguir muchos de los objetivos de la
intervencin, como controlar la ansiedad relacionada con el funcionamiento sexual, centrarse en
fantasas sexuales y en sensaciones placenteras, distanciarse de experiencias y recuerdos traumticos
o de miedos relacionados con el propio funcionamiento sexual, etc.
Las disfunciones sexuales suelen clasificarse en funcin de la fase de la respuesta sexual en que
aparece la disfuncin. Este es el criterio que se ha seguido para exponer las estrategias hipnticas que
pueden utilizarse en el tratamiento de cada disfuncin, siguiendo los contenidos del trabajo citado de
Stanley y Burrows (2001).
Trastornos del deseo sexual
En el tratamiento de los problemas de deseo sexual inhibido la hipnosis puede ser de utilidad para
fomentar el recuerdo y la vivencia de situaciones erticas en las que se lleg a experimentar deseo
sexual. Asimismo se pueden utilizar las sugestiones hipnticas para recrear nuevas fantasas erticas,
e incluso para responder a dichas fantasas como si fueran realidad. Tambin se han utilizado
metforas en este contexto, como la de la "sala de control" descrita por Hammond (1990).

En el trastorno por aversin al sexo el tratamiento adecuado, como en cualquier problema fbico es
la exposicin a la situacin temida. Dado el carcter ntimo de las interacciones sexuales, esta
exposicin suele realizarse, al menos inicialmente, en imaginacin. En este contexto la hipnosis puede
resultar de especial utilidad para que la persona aprenda a recrear en imaginacin y de forma vvida
las situaciones de interaccin sexual a las que debe habituarse. Una vez vencida la aversin, puede
seguir utilizndose la hipnosis para fomentar el deseo sexual, mediante la imaginacin de fantasas
En esta metfora se sugiere a la persona que busque su propia sala de control, situada en algn lugar de su cerebro (puede
incluso dirigirse la bsqueda hacia el hipotlamo), y una vez situado en dicha sala seguir dando las sugestiones oportunas para
que busque los mandos relacionados con el deseo sexual y haga las manipulaciones necesarias para incrementarlo. En aquellos
casos en que se detecte la existencia de una emocin inhibitoria del deseo sexual, como la ira, pueden utilizarse metforas que
ayuden a controlar dicha emocin; por ejemplo, sugestiones de identificar la ira con un cierto fuego interior y utilizar algn
elemento como el agua o la arena para apagar dicho fuego.
erticas, como se seal al hablar de los problemas de deseo sexual inhibido. Tambin puede
ensearse al paciente a usar la disociacin, de una forma constructiva y saludable, para que en los
momentos de intimidad sexual se distancie de sus propios miedos y de las preocupaciones sobre su
funcionamiento sexual. La hipnosis tambin puede ser de utilidad en los casos en que la aversin se
centre en alguna parte del cuerpo, generalmente de la anatoma sexual. En estos casos las sugestiones
hipnticas pueden centrarse en la transformacin de esas partes del cuerpo en formas atractivas o al
menos en elementos aceptables (p.ej.: los labios pueden ser percibidos como los ptalos de una flor y
el pene erecto como una columna de mrmol o marfil).
Trastornos de la excitacin sexual
El trastorno de la excitacin sexual ms frecuente en la clnica es el trastorno de ereccin en el varn,
o impotencia. En su tratamiento se han empleado tanto sugestiones hipnticas directas (de ereccin y
firmeza) como tcnicas indirectas (metforas como la de la "sala de control" o asociaciones metafricas
de firmeza erctil).
Del mismo modo que la anestesia en guante puede ser transferida a la zona con dolor, las sugestiones
de catalepsia de un brazo o de un dedo pueden ser transferidas al pene para conseguir la ereccin y su
mantenimiento. Cuando la persona que manifiesta en la actualidad la disfuncin erctil hubiera
disfrutado previamente de erecciones satisfactorias y duraderas, pueden ser de utilidad las sugestiones
de regresin en la edad hasta situarse en un momento temporal previo al inicio del problema, desde el
que se pueden explorar las dificultades del momento actual.
Trastornos orgsmicos
En la eyaculacin precoz es frecuente observar una elevada ansiedad de rendimiento que debe ser
controlada mediante estrategias de reduccin de la ansiedad. La hipnosis, adems de potenciar la
eficacia de las tcnicas de reduccin de ansiedad, puede ser til como estrategia distractiva, para
conseguir que el varn tome distancia de su sobre-excitacin. En este sentido, pueden utilizarse
sugestiones de anestesia genital que ayuden a reducir la estimulacin ertica durante algn tiempo.
Tambin se han utilizado tcnicas de distorsin temporal, para dilatar la duracin percibida del tiempo
de excitacin hasta el orgasmo, y as conseguir un incremento de la satisfaccin junto a una
disminucin de la ansiedad que, a la larga, suele conducir a un cambio de actitud y a un incremento
real de la duracin de la fase de excitacin.
En los problemas de orgasmo retardado y de anorgasmia, tanto en la mujer como en el hombre, la
tcnica ms adecuadas es la masturbacin, inicialmente a solas. En este contexto las sugestiones
hipnticas pueden ayudar a conseguir fantasas erticas lo ms vvidas y excitantes que sea posible,
por lo que son de utilidad las mismas estrategias que se sealaron al hablar del deseo sexual inhibido.
Trastornos sexuales por dolor
La mayor parte de los problemas de dispareunia, o dolor durante las relaciones sexuales, tienen una
causa orgnica que requiere tratamiento mdico. Cuando, a pesar del tratamiento, queda un dolor
residual, ste puede tratarse con algunas de las tcnicas hipnticas de control del dolor que se han
explicado previamente; por ejemplo, la anestesia en guante, transferida a la zona genital, se ha
utilizado con xito para el control de este tipo de dolor.
Otro de los trastornos de la relacin sexual que cursan con dolor es el vaginismo, que consiste en una
contraccin involuntaria de los msculos del tercio exterior de la vagina ante cualquier intento de
penetracin. El vaginismo responde adecuadamente al tratamiento psicolgico orientado a la extincin
de la respuesta refleja de contraccin, mediante procedimientos especficos de relajacin y la
habituacin progresiva a la penetracin. Para ello la mujer debe comenzar por realizar ella sola
ejercicios de auto-exploracin y progresiva introduccin de sus dedos en la vagina, hasta conseguir
cierto grado de habituacin, y posteriormente realizar estos ejercicios conjuntamente con el marido.

Vemos en definitiva, que la hipnosis ofrece la oportunidad de complementar y optimizar muchas de las
estrategias teraputicas utilizadas en el tratamiento de las disfunciones sexuales, debido a su potencial
para influir en los aspectos cognitivos (pensamientos, imgenes, deseos, etc.) implicados en la
disfuncin. Asimismo, mediante estrategias de auto-hipnosis, se facilita la utilizacin de las sugestiones
aprendidas a las situaciones de intimidad.
Problemas dermatolgicos
La hipnosis ha sido utilizada para el tratamiento de problemas dermatolgicos tan diversos como la
dermatitis atpica, la alopecia, el acn, las verrugas o los diferentes tipos de herpes. Aunque existen
numerosas publicaciones sobre la utilizacin de la hipnosis en este mbito, la evidencia disponible no
es muy slida ya que la mayor parte de los trabajos se limitan a la descripcin de intervenciones de
caso nico o realizadas en pequeos grupos de pacientes sin grupo control de comparacin.
Muchas de las sugestiones directas descritas para el tratamiento hipntico del dolor (p.ej.: el
desplazamiento o la transformacin) pueden ser utilizadas en este mbito para aliviar sntomas
frecuentes en las afecciones dermatolgicas, como picor o quemazn. Las sugestiones directas tambin
pueden ayudar a reducir comportamientos perjudiciales como el rascado compulsivo. Asimismo, el
dolor caracterstico del herpes zoster o de las neuralgias post-herpticas, suele responder a estrategias
hipnticas del control del dolor como las descritas previamente. En otros casos, como se describir
para el tratamiento de las verrugas, las sugestiones hipnticas han sido utilizadas para eliminar
definitivamente el problema dermatolgico, produciendo cambios o la regulacin de alguna de las
respuestas fisiolgicas supuestamente implicadas en el problema.
Finalmente, sealar que la mayora de los autores enfatizan la importancia del papel del estrs tanto
en el inicio como en la exacerbacin de los problemas dermatolgicos, por lo que suelen concluir
resaltando la necesidad de utilizar tcnicas de control del estrs, entre ellas la hipnosis. Vemos en
definitiva cmo, tambin en el mbito de los problemas dermatolgicos, el uso de las estrategias
hipnticas debe integrarse en el marco global del tratamiento psicolgico.
Como ejemplo de utilizacin de la hipnosis en dermatologa, se va a describir el procedimiento de
intervencin en el tratamiento de las verrugas, tal como fue utilizado inicialmente por Ewin (1992) y
posteriormente abreviado por Zarren y Eimer (2002).
Una metfora utilizada para ayudar en este proceso es la que describen Stanley y Burrows (2001) en el tratamiento del
vaginismo de una joven paciente recin casada. En este caso, aprovechando que la pareja en esos momentos se encontraba
buscando una nueva casa a la que trasladarse, utilizan la historia de una pareja que se est mudando a una nueva casa y
descubre que en ella existe una habitacin cerrada con llave. La pareja realiza repetidos intentos de abrir la puerta, pero adems
de intiles son dolorosos. Finalmente descubren unas llaves en un cajn en el stano, y el marido intenta abrir con ellas la
puerta, pero como tiene mucha prisa, se equivoca varias veces con las llaves, las deja caer y finalmente no consigue meter la
llave en la cerradura. La mujer, con mucha ms paciencia y de forma sistemtica, va probando cada llave hasta que finalmente
consigue abrir la cerradura. Aunque ya han conseguido el primer paso, encontrar la llave y abrir la cerradura, los repetidos
intentos de abrir la puerta les resultan muy difciles porque la puerta ha estado cerrada mucho tiempo. Por eso el marido debe
buscar aceite para engrasar los goznes de la puerta, y as, poco a poco conseguir abrirla tan ampliamente como deseen. Sin
embargo, es la mujer la que tiene que tener, permanentemente, el control de las llaves.

A este respecto sealar que, aunque la literatura sobre el tratamiento de las verrugas mediante
hipnosis es muy abundante, prcticamente en todos los trabajos se utilizan estrategias encaminadas a
producir cambios en el flujo sanguneo, unas veces con instrucciones de enfriar la zona, y as disminuir
la cantidad de sangre que llega a las verrugas, otras de calentarla para que se incremente dicho flujo,
y con l, la afluencia de anticuerpos y sustancias beneficiosas. El tratamiento hipntico breve que se va
a describir, adems de sugestiones directas de enfriamiento, incluye otras estrategias hipnticas como
la redireccin de la atencin y elementos sorpresa.
En esta propuesta se comienza por pedir al paciente que centre su atencin en el miembro que no est
afectado por las verrugas, de modo que aprenda el procedimiento primero en este miembro, y as
despus pueda realizarlo con el miembro afectado. En la secuencia de aplicacin prctica que a
continuacin se describe (Zarren y Eimer, 2002, pgs. 225-226), se pone como ejemplo la existencia
de verrugas en la mano derecha, por lo que el procedimiento se comienza haciendo que el paciente
redirija su atencin a la mano izquierda. Una vez centrada la atencin en la mano no afectada, se le
pide que valore el calor que siente en ella, utilizando una escala que va de 1 a 10, en la que 1 es el
menor y 10 el mximo calor posible.
Una vez el paciente ha valorado el nivel de calor que siente en la mano no afectada, se comienza a dar
instrucciones para que vaya disminuyendo el flujo sanguneo de todo el miembro no afectado, en el
ejemplo anterior se incluira tanto la mano como el brazo completo. Por ejemplo:
"No tienes que cerrar los ojos... slo mirar tu mano y avisarme cuando sientas en ella un calor
de nivel 6... Slo tienes que mirarla, sentir cmo se va enfriando..., y decirme cuando notas
que la temperatura baja a 5 (se sigue con sugestiones hasta que haga la seal). Piensa en la
sangre que deja de fluir hacia ella, y nota cmo el brazo y la mano se van volviendo ms
fros..., as, muy bien..., cuando notes que baja a 4 me lo haces saber" (se siguen repitiendo las
sugestiones hasta llegar a 2).
Cuando se comprueba que el paciente siente bastante fra la mano no afectada, se comienza a dar las
instrucciones para que redirija su atencin a la mano que tiene las verrugas y valore el nivel de calor
que siente en ella. Es normal que llegados a este punto el paciente informe que tambin siente fra esa
mano. Se le puede preguntar sobre lo que cree que ha sucedido y decirle:
"Vale, supongo que debe ser que ambas manos estn conectados de alguna manera, o no?. T
tienes una mano izquierda y una mano derecha. Tu mano derecha es la que tiene las verrugas,
pero... verdad que t no estabas atento a ella?. Se puso fra ella sola no es eso?. Bueno pues
va a continuar enfrindose ella sola sin que t le tengas que prestar ninguna atencin. Mientras
contina enfrindose ella sola, se producir una disminucin en el flujo sanguneo que riega esa
mano, igual que sucedi antes. Gradualmente la verruga no se ver alimentada por la sangre y
se encoger y al final se caer. Pero t no tuviste que hacer hipnosis. Quieres que ahora haga
hipnosis contigo?
Los autores citados (Zarren y Eimer, 2002) sealan un dato curioso respecto al tratamiento de las verrugas mediante estrategias
hipnticas: en todos los trabajos se habla de "cura" y en ninguno se informa de recurrencia tras su desaparicin, un hecho
bastante frecuente con el tratamiento mdico convencional. Estos datos, junto al balance que hace Shenefelt (2002) sobre las
apreciables ventajas del uso de la hipnosis en dermatologa ( ausencia de toxicidad, mayor coste-eficacia, obtener mejoras
donde otros tratamientos han fallado, reducir las recadas, dotar a los pacientes de sensacin de auto-control, etc.) frente a otras
desventajas evidentes (necesidad de entrenamiento teraputico especfico, baja hipnotizabilidad de algunos pacientes, actitudes
negativas hacia la hipnosis, etc.) hacen de sta una estrategia muy adecuada para mejorar el sufrimiento de muchos pacientes
con problemas dermatolgicos.
A travs de este ejercicio se demuestra al paciente que, mientras est prestando atencin consciente
al miembro no afectado, en vez de prestar atencin a la verruga, ocurre una transformacin en dicho
miembro afectado. El siguiente paso consiste en realizar la induccin hipntica, y cuando el paciente ya
est en trance repetir el proceso previo, excluyendo las sugerencias relativas al enfriamiento y
disminucin de flujo sanguneo de la mano afectada por las verrugas:
" No vas aprestar ninguna atencin a la verruga. Se va a ir encogiendo y va a caer. Puede pasar
hoy, o maana, o la semana que viene, o dentro de diez das, pero va a pasar, porque
automticamente, si t no le prestas ninguna atencin, t vas a hacer que la sangre no vuelva
a fluir a esa zona. La verruga va a dejar de ser alimentada. Y, como no va a ser alimentada, no
va a poder existir sin alimento. Por eso, la verruga se encoger y se caer".
Sndrome de intestino irritable
El sndrome de intestino irritable es uno de los trastornos funcionales ms frecuentes, ya que se calcula
afecta a entre un 15 y un 20% de la poblacin general. Los sntomas ms caractersticos de este
trastorno son el dolor y la distensin abdominal junto con una notable alteracin de los hbitos
intestinales que pueden conducir a la alternancia de periodos de estreimiento y diarrea, o bien al
predominio de una de las dos alteraciones. Adems, la mayora de estos pacientes se quejan de
sntomas adicionales, como dolor de espalda, nuseas o problemas urinarios. En algunos pacientes,
este conjunto de sntomas y alteraciones intestinales pueden llegar a ser muy severos, impidiendo el
desarrollo de una vida normal, requiriendo frecuentes consultas mdicas y bajas laborales.
El tratamiento farmacolgico de los sntomas intestinales es la alternativa ms utilizada en el
tratamiento del sndrome de intestino irritable, sin embargo ste no siempre es suficientemente eficaz.
Dado el carcter funcional del trastorno, la intervencin psicolgica se considera como tratamiento
alternativo de eleccin. En estos momentos algunas de las intervenciones psicolgicas concretas, como
el entrenamiento en manejo del estrs, el manejo de contingencias y la hipnoterapia, estn
consideradas como "tratamientos probablemente eficaces" (Fernndez, 2003).
El procedimiento clsico en el tratamiento hipntico del sndrome de intestino irritable fue inicialmente
propuesto por Whorwell y cols. (1984) y posteriormente utilizado en numerosas investigaciones. Se
comienza por inducir un estado de relajacin, mediante estrategias de relajacin muscular progresiva,
y posteriormente se pasa a centrar las sugestiones en su problema especfico. Para ello se utiliza una
metfora que el paciente identifica fcilmente con la anatoma y funcionamiento de su aparato
digestivo, haciendo que imagine su intestino como un ro. En los casos en que el paciente est
estreido se le describe cmo las aguas del ro, que estaban estancadas, van a ir poco a poco fluyendo,
discurriendo lentamente por todo el cauce del ro. Se le puede describir cmo van atravesando
diferentes zonas, cmo pasan por debajo de un puente, cmo al final se va ensanchando el ro hasta
que acaba por desembocar en el mar. Si el paciente tiene diarrea, se le pide que imagine que su
intestino es como un arroyo de aguas turbulentas, que poco a poco van amansndose hasta conseguir
que el agua discurra de forma lenta y pausada a travs del cauce del ro y as desemboque en el mar.
Este procedimiento ha sido utilizado recientemente en un importante trabajo desarrollado con los
primeros 250 pacientes tratados en la "Unidad de Hipnoterapia" del "Servicio Nacional de Salud" del
Reino Unido por el propio equipo de Whorwel (Gonsalkorale, Houghton y Whorwell, 2002). La
intervencin inclua 12 sesiones de hipnoterapia, en sesiones semanales a lo largo de un periodo de 3
meses, utilizando el procedimiento descrito ms arriba, junto con otras sugestiones apropiadas al caso,
como por ejemplo la induccin de calor a travs de las manos que el paciente deba situar sobre su
abdomen. Para promover la prctica en casa de las estrategias aprendidas en la consulta se les
proporcionaba una cinta de audio con la grabacin del procedimiento. Con esta amplia muestra de
pacientes, los autores encontraron una mejora significativa en calidad de vida, ansiedad y depresin
en todos los pacientes, excepto en el subgrupo de hombres con diarrea, que no consiguieron una
mejora tan amplia.
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