UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE CONTADURA Y ADMINISTRACIN

FALSAS CREENCIAS SOBRE LA NATURALEZA DE LA
INVESTIGACIN EN ADMINISTRACIN
FRECUENTES EN MXICO Y EN OTROS PASES
LATINOAMERICANOS
1



J orge Ros Szalay

RESUMEN

En este ensayo se exponen las confusiones y mitos ms importantes acerca de la naturaleza de la
investigacin en administracin que segn la experiencia del autor se encuentran sumamente
difundidos en los crculos acadmicos de Mxico y que, segn ciertos indicios, tambin se
presentan en alguna medida en los de algunos otros pases latinoamericanos. Asimismo, se
esbozan ideas fundamentales tendientes a aclararlos. La intencin es coadyuvar a que quienes se
estn iniciando en la investigacin en este campo cobren conciencia de la existencia de dichos
embrollos y a que los desbrocen, con el fin ltimo de contribuir a allanarles el sinuoso camino
que tienen por delante.


INTRODUCCIN

Gracias a las labores que desempeamos durante ocho aos dirigiendo la Divisin de
Investigacin de la Facultad de Contadura y Administracin de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM), a las que llevamos a cabo actualmente al frente del Programa de
Posgrado en Ciencias de la Administracin de la UNAM, a otras funciones que hemos realizado
en dicha Facultad a lo largo de cerca de veinte aos,
2
y a nuestra participacin, principalmente en
el arbitraje, en unos quince congresos de investigacin en administracin y en contadura
nacionales o internacionales, hemos tenido la oportunidad de dialogar acerca de la investigacin
en dichos campos con infinidad de acadmicos y directivos de muchas facultades de ambas
disciplinas, de nuestro pas y de Amrica Latina, as como de evaluar un sinnmero de ponencias.

1
El presente trabajo es una versin corregida y aumentada del artculo del mismo autor (Ros Szalay, 2004)
publicado con el ttulo Falsas creencias sobre la naturaleza de la investigacin en administracin frecuentes en
Mxico y, al parecer, en otros pases latinoamericanos, Revue Sciences de Gestion, Ciencias de Gestin, Institut de
Socio-Economie des Entreprises et des Organisations (ISEOR), centro de investigacin asociado a la Universidad
Jean Moulin Lyon 3 y a la E. M. Lyon, N 41, 2004, pp. 161-177.
2
Entre tales funciones, est la de haber transformado y dirigido ocho aos una revista hbrida de investigacin y de
divulgacin en una netamente de investigacin y arbitrada internacionalmente, misma que se encuentra registrada en
el ndice de Revistas Mexicanas de Investigacin Cientfica y Tecnolgica del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa (CONACYT): Contadura y Administracin, publicada por la UNAM.
Abril, 2013
2
Ello nos ha permitido percatarnos de que entre nuestros acadmicos es comn la existencia de
ciertos mitos y confusiones sobre lo que es la genuina investigacin en los campos mencionados
y cmo puede llevarse a cabo. Asimismo, una serie de reuniones acadmicas y una encuesta,
ambas sobre la situacin de la investigacin en contadura y administracin en Mxico, realizadas
por la Asociacin Nacional de Facultades y Escuelas de Contadura y Administracin (ANFECA)
en 2000 y 2001, en las cuales participamos, nos confirman la existencia de dichas falsas
creencias.
3


Por otra parte, las visitas que para impartir algunos cursos hemos realizado a Ecuador en 1977 y
1981, Costa Rica en 1999 y Honduras en 2000 y 2001, y algunas lecturas de autores
latinoamericanos a las que nos referiremos ms adelante, nos han permitido constatar que al
menos en otras naciones de Latinoamrica distintas a Mxico tambin se presentan en alguna
medida entre sus acadmicos de las disciplinas mencionadas las confusiones a que nos hemos
referido. Lo mismo ha sucedido cuando hemos arbitrado, o designado rbitros para, ponencias
procedentes de Cuba, Per, Venezuela Ecuador y Colombia con vistas a su presentacin en las
ediciones VI, VII, VIII y IX del Foro de Investigacin: Congreso Internacional de Contadura y
Administracin, celebrados en nuestra universidad en 2001, 2002, 2003 y 2004
respectivamente,
4
y cuando hemos escuchado ponencias en las Asambleas de la Asociacin
Latinoamericana de Facultades y Escuelas de Contadura y Administracin (ALAFEC) en los
aos 2003, 2005, 2007 y 2012.

A pesar de que evidentemente aquellos acadmicos que padecen las confusiones referidas no
suelen tenerlas todas ni en el mismo grado, ellas minan los ya de por s insuficientes esfuerzos
dedicados a la investigacin en las denominadas ciencias de la administracin en Amrica Latina.

Preocupados por lo anterior, hemos escrito el presente ensayo con el propsito de coadyuvar a
que aquellos que estn dando sus primeros pasos en la investigacin en esta rea cobren
conciencia de dichos embrollos y a que los eviten, con el ltimo fin de contribuir a allanarles el
escabroso pero trascendental y gratificante camino que estn emprendiendo. Para ello,
enunciamos tanto las confusiones y mitos ms importantes que hemos identificado como las ideas
fundamentales tendientes a aclararlos. Adicionalmente, nos anima la esperanza de recibir alguna
retroalimentacin sobre estas reflexiones de parte de colegas iberoamericanos.

Pero, por qu abundarn dichas confusiones? Aunque contestar a esta interrogante no entra
dentro de los objetivos centrales del presente ensayo, nos parece pertinente esbozar al menos
algunas de nuestras primeras ideas al respecto. Creemos que esta situacin en mucho se debe al
hecho de que por la propia naturaleza de nuestras profesiones administrativas, orientadas a la
solucin de problemas prcticos de las organizaciones, en las universidades no hemos sido
formados adecuadamente en metodologa de la ciencia ni en el importante rol de la teora, razn
por la cual sta tiende a ser desdeada lo mismo por alumnos que por profesores. En el caso de
Mxico, los planes de estudios universitarios de las primeras generaciones tanto de

3
Nos referimos a una serie de coloquios celebrados en diversas regiones del pas y a una encuesta realizada entre las
instituciones afiliadas a la ANFECA, ambas con el propsito de conformar la ponencia central de la XLII Asamblea
Nacional de dicha Asociacin, cuyo tema fue la investigacin en contadura y administracin. Nos referimos
igualmente a la propia Asamblea, que tuvo lugar del 27 al 29 de junio de 2001 en Monterrey, Mxico.
4
Aunque en todos los congresos el arbitraje fue ciego, fue fcil deducir, sin lugar a ninguna duda, el pas de origen
de las ponencias debido a que stas se ocupaban precisamente de la investigacin en dichas naciones.
3
administradores como de contadores no incluan curso alguno sobre el particular; y cuando a
mediados de la dcada de 1970 se incorporaron una o dos asignaturas de metodologa de
investigacin en los currculos de ambas profesiones, primero en la UNAM y posteriormente en
la gran mayora de las universidades pblicas del pas, as como en muchas privadas, suceda que
la generalidad de los profesores que las impartan eran administradores o contadores que, por
razones obvias, carecan de la formacin adecuada para ello. Se trataba por lo general de docentes
que adems nunca haban hecho un intento por investigar y que crean que haban aprendido lo
suficiente acerca de la investigacin leyendo o consultando unos cuantos libros de metodologa, a
menudo de autores igualmente improvisados y por consiguiente incompetentes en la materia.
5

Esta improvisacin docente suceda incluso en la generalidad de los casos de aquellos profesores
provenientes de otras disciplinas sociales. A la situacin descrita habra que agregar otro factor
agravante: que los programas de estudio de las asignaturas de metodologa de la investigacin
mezclaban, confundindolas, la investigacin para generar conocimiento terico, es decir la
cientfica, con las indagaciones de otro tipo que se llevan a cabo en las organizaciones para
fundamentar mejor la toma de decisiones, confusin que, como veremos adelante, es una de las
ms persistentes y dainas.
6


Por las razones expuestas, a quienes primeramente estudiamos una licenciatura en alguna
disciplina administrativa (administracin, contadura, finanzas, comercio internacional,
mercadotecnia, recursos humanos, etc.) nos llevan una gran ventaja otros profesionales, tanto
cientficos de la naturaleza (por ejemplo bilogos, fsicos y licenciados en investigaciones
biomdicas), como de las ciencias sociales (tales como economistas, socilogos, antroplogos,
psiclogos e historiadores), ya que una de las formas tpicas de ejercer varias de esas profesiones
es precisamente realizando investigacin cientfica, razn por la cual sus estudiantes son
educados para tal fin. En las ciencias naturales el ejemplo ms ostensible es, obviamente, el de
los licenciados en investigaciones biomdicas; en las ciencias sociales destacan como ejemplos
los licenciados en historia o historiadores y los arquelogos, quienes son formados
especficamente para que generen conocimiento histrico a travs de la investigacin cientfica.
Asimismo, aunque la preparacin de los dems profesionales mencionados que nos aventajan, de
las ciencias naturales y de las sociales, no est dirigida exclusivamente a la investigacin
cientfica, s incluye una importante dosis del estudio de teora, es decir, de ciencia, de las
disciplinas pertinentes, lo cual no suele suceder en las profesiones administrativas; en stas lo
fuertemente predominante es el estudio de tcnicas para la solucin de problemas prcticos, con
slo algunos asomos a genuinas teoras, es decir, no a conocimientos prescriptivos, de

5
Otro factor, aunque de menor impacto, que, en el caso de Mxico, parece contribuir a generar algunas de las
confusiones citadas es que los administradores universitarios al introducirse a la teora administrativa, es decir, al
cimentar su formacin, suelen estudiar autores que presentan visiones acrticas acerca de la administracin
cientfica de Taylor, uno de los pilares de nuestra disciplina, sin percatarse de las graves confusiones que tiene este
autor entre los conceptos ciencia y tcnica as como acerca del llamado mtodo cientfico, alimentndose as los
futuros administradores de una falsa concepcin de la ciencia y de sus mtodos.
6
De manera similar, no obstante que el Plan de Estudios 1975 de las licenciaturas en administracin y en contadura
de la UNAM fue un magnfico plan, inclua, adems de los cursos de metodologa citados, una asignatura
obligatoria, Comunicacin y Mtodos de Estudio, en la que se mezclaban de manera confusa la teora del
conocimiento, o epistemologa, con las tcnicas que podra emplear el estudiante para mejorar su aprendizaje del
conocimiento existente. Esta mezcla alimentaba la falsa creencia de que la investigacin cientfica, cuyo fin es
generar conocimiento terico, y la que realiza un estudiante para indagar y aprender el conocimiento que no sabe,
son la misma investigacin. Cabe hacer notar que dicho Plan 1975 fue imitado en prcticamente todo el pas.
4
administracin y de otras ciencias sociales, como economa o psicologa.
7
Debemos notar adems
que la formacin terica con que cuentan los estudiantes de otras ciencias sociales y naturales
permite al estudiante no slo el aprendizaje de las teoras pertinentes a su disciplina central, sino
que a la vez es un medio indirecto, pero eficaz, para el entendimiento del rol que juega la teora,
la ciencia, en la comprensin y explicacin del mundo social o natural, e incluso del papel que
desempea como sustento de mejores tcnicas para la transformacin del mismo mundo.

As pues, los egresados de carreras administrativas tenemos que andar un camino ms largo
cuando de iniciarnos en la investigacin se trata. Para recorrerlo con menos vicisitudes,
proponemos reflexionar sobre algunas falsas creencias existentes acerca de la investigacin en
administracin y disciplinas afines. Para tal fin, pasemos a exponer cules son los principales
mitos y confusiones respecto a dicha investigacin que, segn nuestra experiencia y entender,
campean en nuestros crculos acadmicos.



1. CONFUSIN RESPECTO A CULES SON LOS TIPOS DE INVESTIGACIN QUE
ATAEN A LAS UNIVERSIDADES

La primera confusin que es necesario plantear es la que existe al no tener claro que los tipos de
investigacin que interesan a las universidades son la cientfica y la tecnolgica, es decir, las
dirigidas a generar conocimiento cientfico y conocimiento tecnolgico, respectivamente, lo que
a su vez puede conducir, o por lo menos contribuir, a que se confundan estas clases de
investigaciones con indagaciones de otra ndole, equivocacin que abordaremos en el apartado
siguiente. Una manifestacin muy frecuente de ambas confusiones la tenemos en aquellos
acadmicos que piensan que la labor que deben tener los centros de investigacin de las
facultades de contadura y administracin o escuelas afines es la de realizar investigaciones por
encargo de empresas para resolverles determinadas necesidades muy particulares, no con
intencin de generar conocimiento vlido para una generalidad de organizaciones; por ejemplo,
cuando una empresa contrata a una facultad para que le haga un estudio de reorganizacin, una
investigacin de mercado, una reingeniera de sus procesos o un anlisis de su clima laboral,
trabajos todos que caen en el rea de la consultora o servicios profesionales, no en el de la
investigacin cientfica o tecnolgica.
8


7
Una clara evidencia a favor de este argumento es que textos tericos reconocidos muy ampliamente como
fundamentales para la misma teora de la administracin prcticamente son ignorados por los profesores y alumnos
de las licenciaturas administrativas, precisamente debido a su carcter eminentemente terico: dado que no
contienen recetas para la accin administrativa resultan nulamente atractivos tanto para docentes como para
estudiantes; por lo general, lo ms que stos llegan a identificar de dichos textos es el nombre de los autores.
Destacan entre tales obras: de Herbert A. Simon, El comportamiento administrativo (que fue crucial para que se
otorgara al autor el Premio Nobel de Economa en 1978); de este mismo autor y James March, Teora de la
organizacin; de Chester Barnard, Las funciones de los elementos dirigentes; y de Heny Minzberg, Mintzberg y la
direccin, as como su triloga La teora de la poltica de gestin, compuesta por tres libros: El poder en la
organizacin, La naturaleza del trabajo directivo y La estructuracin de las organizaciones.
8
Quisiramos aclarar que el hecho de que rechacemos la idea de que dicha labor deba ser la fundamental de los
centros de investigacin de nuestras universidades no significa de ninguna manera que nos opongamos a que
nuestras facultades puedan tambin realizar tal tipo de trabajos profesionales o consultoras para organizaciones
privadas o pblicas. Estamos conscientes de que este tipo de labores, organizadas adecuadamente, pueden ser un
magnfico medio de vinculacin con esos sectores que puede brindar beneficios acadmicos a la vez que genera
5
En efecto, aunque debiera ser claro para todo universitario, con frecuencia pareciera olvidarse
que la investigacin cientfica y la tecnolgica son un elemento esencial, vital, definitorio de la
universidad. Desde que esta institucin fue creada y desarrollada en Europa por hombres sabios
de los siglos XI y subsiguientes, la generalidad de sus profesores debatan, y algunos
investigaban ms formalmente, en las fronteras mismas del conocimiento, contribuyendo con
ello a su ampliacin. Asimismo, desde el siglo XVIII las universidades europeas tuvieron como
fin no slo transmitir conocimiento para la formacin de profesionales, sino tambin generar
nuevos conocimientos a travs de la investigacin. Ambos objetivos siguen constituyendo
hoy en da la razn de ser de las verdaderas universidades.

Por ello, cuando en nuestras universidades decimos que tenemos encomendada la labor de
realizar investigacin nos estamos refiriendo a la investigacin cientfica (tambin denominada,
pura, bsica o terica) y a la tecnolgica (llamada tambin investigacin aplicada), dado que
ambos tipos de indagacin son las que se ocupan de generar conocimientos (tericos y
tecnolgicos o tcnicos, respectivamente).

Asimismo, cuando organizaciones mexicanas como el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa, la Secretara de Educacin Pblica y la Asociacin Nacional de Universidades e
Instituciones de Educacin Superior, o sus homlogas de otras naciones latinoamericanas, tales
como el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa (Colciencias),
hablan de promover la investigacin en el pas, se estn refiriendo tambin a la investigacin
cientfica y a la tecnolgica.

Lo expuesto en este apartado podr parecer una obviedad para muchos, no obstante, hemos
encontrado que no lo es tanto para un buen nmero de colegas y menos an para recin egresados
que desean iniciarse en la investigacin en disciplinas administrativas.


2. CONFUSIN DE LAS INVESTIGACIONES CIENTFICA Y TECNOLGICA CON
INDAGACIONES DE OTRA NDOLE

Entre miembros de facultades de administracin se confunde muy a menudo la investigacin
cientfica y la tecnolgica que debe realizarse en ellas con otros tipos de indagaciones que se
llevan a cabo con fines distintos a la generacin de conocimiento. As, errneamente suele
creerse que la investigacin, cientfica o tecnolgica, es una de las siguientes actividades o
cualquier combinacin de ellas: indagacin para obtener informacin para la toma de decisiones;
bsqueda y estudio de un tema que se desconoce; realizacin de encuestas.


recursos financieros extras a las universidades para ser aplicados a sus fines de docencia e investigacin. No
obstante, se deben distinguir muy bien los trabajos profesionales mencionados de la tarea de investigacin cientfica
o tecnolgica y evitar contaminar la objetividad que debe guardarse celosamente en stas con intenciones de otra
naturaleza. Por ello y porque el perfil del genuino investigador es muy diferente al del verdadero consultor, aunque
hay individuos que pueden cumplir ambos perfiles, por lo general sera preferible que los trabajos profesionales o de
consultora, por un lado, y las labores de investigacin, por otro, fueran encomendadas a grupos diferentes de
profesores, cada uno de los cuales debiera ser experto en su encargo.


6
a) Indagacin para obtener informacin para la toma de decisiones

Se cree que la investigacin consiste en las indagaciones que se llevan a cabo con el fin de
generar informacin para fundamentar la toma de decisiones al interior de organizaciones, por
ejemplo, las investigaciones de mercado o de imagen corporativa, los estudios de auditoria de
calidad o de auditoria operacional, los que se efectan para estructurar nuevas escalas de salarios,
o los que se realizan para la evaluacin de proyectos de inversin o para la creacin de empresas.
Esta creencia es incorrecta debido a que el conocimiento generado por la investigacin pretende
tener validez o general, no exclusivamente para un caso; si nicamente es vlido para una
determinada organizacin o grupo especfico de organizaciones, entonces no se trata de
conocimiento en sentido estricto, sino de mera informacin, aunque sea compleja y haya sido
obtenida mediante procesos igualmente complejos.

Una muestra de la existencia de esta confusin en otros pases latinoamericanos la podemos
encontrar en el libro Introduccin al estudio de la teora administrativa, del costarricense
Wilburg Jimnez Castro (1965),
9
especialmente en el captulo II titulado La investigacin como
fundamento administrativo, en el que sostiene que es indispensable que en cada empresa se
lleven a cabo investigaciones cientficas, a las cuales frecuentemente se refiere tambin como
investigaciones administrativas, previamente a la aplicacin de los principios de la
administracin. Por ejemplo, en el inciso I. La investigacin como base cientfica para todas las
disciplinas y como fundamento administrativo, tras sealar que los miembros de cada empresa
imprimen a sta una personalidad y dinamismo particulares, afirma Es imposible, por esto,
aplicar apriorsticamente los principios y las tcnicas administrativas, sin que exista previamente
una investigacin o anlisis de los hechos subjetivos, a lo que agrega enseguida:

Las investigaciones administrativas son indispensables para conocer los objetivos particulares de la empresa y
sus polticas, para orientar sus planes, establecer la estructura adecuada o llevar a cabo reorganizaciones de las
mismas, fijar las remuneraciones del personal y los procedimientos normativos de trabajo, etctera (Jimnez
Castro, 1965: 73-74).

Ms adelante, al dar inicio al inciso 4. La investigacin y los mtodos cientficos como
instrumentos administrativos, este autor explicita su creencia en el sentido de que en ciertas
empresas la investigacin es indispensable para la toma de decisiones:

En aquellas empresas, pblicas o privadas, en las cuales el volumen de actividades es de tal
naturaleza que existen hechos muy variados sobre su operacin, se hace indispensable contar con medios
tcnicos de agrupacin, proceso y anlisis, para reducirlos a datos inteligibles que puedan utilizarse para
tomar decisiones presentes y futuras (Jimnez Castro 1965: 76).

La confusin de la investigacin que pretende generar conocimiento, es decir, la cientfica y
tecnolgica, con la que se efecta para fundamentar la toma de decisiones administrativas al
interior de organizaciones es una de las ms difundidas, y de hecho se trata en esencia de la

9
A pesar de su relativa antigedad, esta obra y otras que citaremos ms adelante como ejemplos de las que han
contribuido a generar y divulgar las confusiones que nos ocupan, aportan evidencias a nuestra argumentacin en
virtud de que jugaron un papel importante precisamente en los orgenes de las falsas creencias. Tmese en cuenta
que dichos libros fueron muy divulgados durante sus primeros lustros de existencia, siendo parte de la bibliografa
bsica con la que se estudiaron varias generaciones de los primeros profesionales universitarios de la administracin
y carreras afines, una porcin de los cuales se convertiran en profesores de las siguientes generaciones.
7
misma confusin que consiste en confundir aquella investigacin con la realizada con fines de
consultora a empresas y dems organizaciones. Una muestra de la existencia de esta ltima en
pases latinoamericanos distintos a Mxico la encontramos en un artculo de Oscar Castellanos y
Carlos Martnez (2002), en el cual se refieren a un estudio realizado por Malaver et al. con el
objetivo fundamental de realizar un inventario de las investigaciones empricas sobre gestin
empresarial en Colombia. En su nota de pie de pgina nmero 2 Castellanos y Martnez asientan:

La definicin de investigacin que se realiza all surge a raz de la diferenciacin existente entre
investigacin aplicada y consultora. La dificultad de separar estos dos trminos ha ocasionado que se
registren como investigativas toda una serie de actividades de consultora... (2002:108. La cita literal que
hacen dichos autores es de Rodrguez et al, 1992).

Segn los profesores Salvador Marn Hernndez y Antonio Aragn Snchez, la confusin entre
investigacin y consultora se da tambin allende Amrica Latina: advirtieron sobre su existencia
en Espaa en su conferencia Anlisis de la docencia e investigacin en administracin: el caso
de la Universidad de Murcia y las universidades espaolas, dictada en el marco de la Asamblea
de la ANFECA antes citada.

b) Realizacin de encuestas

Se cree asimismo que la investigacin es la pesquisa realizada necesariamente a travs de
encuestas aplicadas a muestras representativas de un determinado universo; es decir, se tiene la
falsa idea de que toda investigacin es una encuesta o al menos requiere contar con una. A este
respecto, podemos decir que efectivamente existen problemas de conocimiento cuya
investigacin pude requerir de la aplicacin de encuestas, cuestionarios o entrevistas para obtener
ciertas informaciones, pero igualmente existe una infinidad de problemas de investigacin tanto
terica como aplicada cuyo estudio no requiere dichos instrumentos sino otros muy diversos
que incluso en ocasiones son creados ex profeso por los investigadores. Es ms, podemos afirmar
que la mayor parte del conocimiento administrativo del que disponemos actualmente, ya sea
cientfico o tcnico, no requiri de encuesta alguna para su generacin. No es casual que ese sea
el caso, por ejemplo, de la generalidad del conocimiento gestado por los autores de las primeras
grandes corrientes tericas, o sea, de la administracin cientfica, de la escuela clsica, de la
corriente de las relaciones humanas, del neo humano relacionismo, de la corriente de la ciencia
de la administracin o escuela cuantitativa, etc., as como de las corrientes ms recientes. Pero,
detengmonos muy brevemente en el ejemplo de la escuela de las relaciones humanas: los
clebres estudios de Hawthorne que le dieron origen, dirigidos por Elton Mayo y Roethlisberger,
se llevaron a cabo a lo largo de ms de doce aos sin que fuera necesaria una encuesta, aunque s
entrevistas de un tipo especial: entrevistas en profundidad, que requirieron de una capacitacin
especial de los entrevistadores.

As, podramos escudriar una por una las investigaciones de los tericos ms prominentes de la
administracin, pasados y contemporneos, tales como Chester Barnard, L. Urwick, Herbert
Simon, Koontz y ODonnel, Douglas Mc Gregor, R. Likert, Warren Bennis, H. Mintzberg y M.
Alvesson, sin encontrar encuestas como fuente de sus proposiciones. De la misma manera, por lo
que concierne al conocimiento tcnico o tecnolgico de la administracin, tampoco podremos
encontrar a las encuestas como origen o mejora de tcnicas tales como los organigramas, las
grficas de Gantt, el mtodo del camino crtico, el PERT, la administracin por objetivos, la
8
calidad total, la reingeniera de procesos, el cuadro de mando integral (balanced scorecard) y el
anlisis FODA, por citar unas cuantas.

Habra que preguntarse pues: si la comunidad epistmica, es decir, el conjunto de los autores, de
las llamadas ciencias de la administracin ha obtenido as, sin encuestas, el conocimiento actual,
por qu pretender ahora emplear esta herramienta como si fuera indispensable en toda
investigacin? Pero lo ms grave no es que se intente aplicar encuestas para problemas de
investigacin que no lo requieran, sino que adems de emplearlas forzadamente, se cae muy a
menudo en el craso error de creer que la respuesta de los encuestados es equivalente a
conocimiento verdadero o verdad, cuando en realidad no suele ser ms que una mera opinin,
veraz en el mejor de los casos es decir, si se tomaron todas las precauciones pertinentes para
intentar evitar la falsedad por parte del respondiente y si fueron fructferas, pero al fin y al cabo
slo opinin, que puede ser infundada y equivocada aun en el caso de haber sido expresada de
buena fe. Es decir, una opinin puede ser veraz en el sentido de corresponder a la opinin real de
quien la expresa, pero eso no hace automticamente que lo que sostiene dicha opinin sea verdad,
es decir que corresponda con la realidad. Creer lo contrario es una falla de lgica que cae en lo
que el terico del conocimiento Hesen (2001) denomina realismo ingenuo. El siguiente ejemplo
puede aclararnos esta deficiencia y su importancia. Este error de lgica se comete, por ejemplo,
cuando tratando de indagar qu tanto repercute en la productividad de ciertas organizaciones la
aplicacin de determinada tcnica se pregunta a jefes y subordinados si la aplicacin de dicha
tcnica repercute en la productividad y se le ofrecen como respuestas alternativas a escoger una
escala que dice: a) mucho; b) regular; c) poco; d) nada. El error consistira en presumir que si la
mayora de los encuestados responde, por ejemplo, mucho la susodicha tcnica efectivamente
repercute mucho, sin haber realizado intento alguno por medir, para empezar, la productividad
antes y despus de la aplicacin de la referida tcnica.

Es probable que la falsa creencia de que las encuestas son indispensables para generar
conocimiento administrativo provenga de su extenso y efectivo uso en la investigacin de
mercados y en otras investigaciones, como, por ejemplo, las de clima organizacional, cuyo fin es
obtener informacin para la mejor toma de decisiones en empresas y otras organizaciones. Pero
debemos entender que las encuestas son vlidas en dichas indagaciones porque en ellas de lo que
se trata es de conocer la opinin o creencias de los encuestados, porque es con base en ellas que
tienen actitudes o toman decisiones que afectan positiva o negativamente a dichas empresas,
como comprar o no sus productos o actuar a favor o en contra de cierta poltica interna, no se
trata de aportar al conocimiento terico o prctico de la administracin. El conocimiento no es un
asunto de mera opinin; no es una bsqueda que se resuelva generalmente encontrando lo que la
gente, experta o no, opine acerca de algo que suponemos, sino una bsqueda de razones de los
fenmenos que nos permitan comprenderlos, en el caso de la investigacin terica, o de mejores
formas de resolver problemas prcticos, es decir, de formas de mejorar o crear tcnicas, en el
caso de la investigacin aplicada.

c) Bsqueda y estudio de un tema que se desconoce

Tambin se piensa erradamente que la investigacin es la bsqueda y estudio de un cierto tema
por un estudiante o un profesor, en libros, Internet u otras fuentes por lo general documentales,
para iniciar o ampliar sus conocimientos al respecto. Ntese que nos estamos refiriendo al estudio
que hace una persona con el fin nico de iniciar o ampliar sus conocimientos personales, no con
9
el objetivo de tratar de contribuir al conocimiento cientfico o al tecnolgico. Es decir, no
estamos hablando de la investigacin documental, tcnica de amplio y til empleo en la
investigacin cientfica y en la tecnolgica. La incorreccin de esta idea radica en que la
investigacin no tiene como fin aprender conocimiento generado por otros, sino generar nuevos
conocimientos, ya sean tericos o prcticos, segn se trate de investigacin pura o terica o de
investigacin aplicada o tecnolgica, respectivamente.


3. MITOS SOBRE EL MTODO O MTODOS DE INVESTIGACIN

Uno de los mitos ms importantes que existen en nuestros crculos acadmicos acerca de la
metodologa de investigacin, tanto por sus repercusiones negativas para el trabajo investigativo
como por su gran proliferacin, es la creencia de que el denominado mtodo cientfico
prescribe una serie de pasos precisos por seguir. Pero cualquier verdadero cientfico, social o
natural, sabe bien que dicho mtodo no es un procedimiento uniforme a manera de un instructivo
o receta. El camino, o mejor dicho, los caminos, de la investigacin cientfica, e incluso de la
tecnolgica, son sumamente diversos y amplios; dentro de ellos el investigador abre muchas
brechas y rutas, algunas de las cuales difcilmente vuelve a transitar en otras investigaciones; as,
va creando su propio camino o mtodo con lgica y creatividad, segn lo que le va exigiendo el
problema en cuestin y lo que va encontrando al tratar de darle respuesta.

Entre los estudiosos del tema podemos distinguir grosso modo dos maneras de concebir la
cuestin del mtodo o mtodos de la ciencia: quienes prefieren hablar del mtodo cientfico,
siguiendo como modelo, consciente o inconscientemente, la investigacin en las ciencias
naturales, y quienes, conscientes de la gran complejidad y diversidad de los procesos
investigativos, aseveran que no puede haber tal cosa como el mtodo cientfico. Por supuesto,
dentro de ambas posiciones existen una variedad de matices y posturas, lo mismo extremas que
intermedias. Por ejemplo, Bunge (1999) identifica y describe a grandes rasgos una serie de
actividades distintivas del quehacer cientfico que, en su opinin, sirven de pautas orientadoras al
investigador y constituyen el mtodo cientfico. Por su parte, Feyerabend (2010), basndose
principalmente en el anlisis de episodios de la historia de la ciencia, argumenta que debe haber
una absoluta libertad al investigar, que la creacin cientfica no debe someterse a reglas, ya que el
hacerlo puede ir en detrimento de la misma, por lo que no debe existir el mtodo cientfico.
10

Pero, debe quedar muy claro, ningn pensador serio, incluyendo a los que defienden la idea del
mtodo cientfico en el extremo del espectro de posiciones mencionado, considera que mediante
tal mtodo se pueden prescribir un conjunto de pasos precisos a dar para realizar investigacin
cientfica. La idea de las fases puntuales para investigar, a manera de lista checable a seguir o
especie de receta, es una errnea interpretacin del pensamiento de dichos pensadores serios.

Por lo que se refiere a nuestra posicin, consideramos la investigacin como un proceso
eminentemente creativo, y por lo tanto flexible, cuyo rumbo preciso por lo general es sumamente
difcil de ser determinado de antemano por el propio investigador. ste no suele emplear un
mtodo o camino nico claramente definido, sino ms bien la combinacin de diversos recursos

10
Ms especficamente, Feyerabend sostiene que La condicin de consistencia, que exige que las nuevas hiptesis
concuerden con las teoras aceptadas, no es razonable, porque favorece la teora ms antigua, no la teora mejor
(2010: XI).
10
de razonamiento, de lgica, y herramientas metdicas variadas, que a menudo no puede ser
atrapada bajo uno o varios nombres de mtodos, y que est muy lejana de ser una serie de fases a
seguir a pie juntillas, como pretenden muchos manuales de metodologa que ignoran la gran
complejidad del proceso de investigar cientficamente. Adems, en ocasiones el investigador
tiene que recurrir a diversos modos o procedimientos y tcnicas de investigacin, o incluso
crearlos, para afrontar los diversos escollos y nuevas interrogantes que le va planteando el propio
desarrollo de su investigacin. Por lo tanto, nuestra concepcin de mtodo dista mucho de aquella
que lo entiende como aquel supuestamente aplicado en las ciencias naturales, que pretende
tambin aplicarse a las ciencias sociales y que ha sido denominado por muchos autores el
mtodo cientfico. As, consideramos que de hecho lo que aplican al hacer su labor los
cientficos, sociales o naturales, no es un mtodo, sino una variedad de mtodos y procedimientos
que difcilmente estn preconcebidos por completo. Por consiguiente, nos declaramos como no
partidarios de aplicar indiscriminadamente en las ciencias sociales El modelo tradicional el
mtodo cientfico que, segn Nord et al. (2006: 1-2), consiste en lo que Cacioppo et al.
describen as:

[] observacin y descripcin de aspectos especficos de un fenmeno o grupo de fenmenos (e.g. procesos,
comportamientos) en trminos de un modelo general o teora, la formulacin de una hiptesis para predecir la
existencia de otros fenmenos o para predecir cuantitativamente resultados de nuevas observaciones (e.g., una
relacin causal o matemtica), el desarrollo de estudio experimental, observacin sistemtica y anlisis
estadsticos para apoyar las predicciones y la interpretacin de los resultados empricos para confirmar,
rechazar o revisar la teora (Cacioppo et al., 2004: 215, citado por Nord et al.).

En cambio, nuestra concepcin de mtodo, o ms bien de mtodos, de la ciencia coincide con el
pensamiento de Kaplan al respecto filsofo estudioso de la metodologa para la ciencia del
comportamiento, quien se niega a ofrecer una definicin de mtodo cientfico y, tras darnos
sus razones para ello, nos dice: Si hacemos justicia a su complejidad [del proceso de
investigacin considerado como un todo], creo que es difcil mejorar la observacin de P. W.
Bridgman en el sentido de que el cientfico no tiene otro mtodo que el de hacer lo mejor que
pueda su labor.
11
, a lo que agrega ms adelante: [] si una definicin de mtodo cientfico
es suficientemente especfica para ser de alguna utilidad en metodologa, no es suficientemente
general para abarcar todos los procedimientos que los cientficos pueden llegar a encontrar tiles.
El nfasis de los historiadores y filsofos de la ciencia en que no hay tal cosa como el mtodo
cientfico, ha dicho Conant, es un servicio pblico. (Kaplan, 1964: 27).

Nuestra concepcin de mtodos de la ciencia de ninguna manera implica que descalifiquemos por
completo automticamente cualquier propuesta que identifique los rasgos distintivos del mtodo
cientfico o incluso sus fases o etapas principales. Algunas de dichas identificaciones,
siempre y cuando no impliquen la prescripcin de pasos seguros rumbo al conocimiento, ayudan
a la comprensin de las caractersticas de la ciencia y de los parmetros dentro de los cuales se
realiza la investigacin cientfica para poder preservar el rigor que la caracteriza.

Otra errnea creencia respecto al mtodo cientfico que se ha difundido es la de que su empleo
garantiza la veracidad de los resultados, pero esto es absolutamente falso porque la misma

11
Otra aseveracin de Bridgman al respecto que complementa lo dicho en sus palabras citadas es la siguiente: la
ciencia es lo que hacen los cientficos, y hay tantos mtodos cientficos como hombres de ciencia (citado por
Bunge, 1999: 43).
11
ciencia, los propios cientficos, reconocen que los conocimientos que producen no siempre son
verdaderos, sino que pueden ser corregidos por la propia investigacin; por ello se afirma
acertadamente que la ciencia es autocorregible. As, suele suceder que un cierto conocimiento o
teora considerado verdadero durante un determinado tiempo por la comunidad cientfica
correspondiente llega a ser suplantado o modificado por una nueva verdad surgida de nuevas
investigaciones que demuestran que aquel conocimiento o teora no era correcto, que estaba total
o parcialmente equivocado. Casos como ste nos los ensea la historia de la ciencia y de la
tecnologa una y otra vez, razn por la que cientficos y filsofos de la ciencia sealan que sta
no es infalible, lo cual implica que no existe mtodo cientfico que, por ms que se siga
fielmente, pueda garantizar que los hallazgos de una investigacin sean verdaderos.

Otro mito que se ha forjado acerca del mtodo es la creencia de que al planear o emprender una
investigacin se recurre a una especie de catlogo de mtodos para escoger el ms adecuado y
que una vez hecho esto slo resta aplicarlo paso a paso, como cuando se sigue un instructivo,
hasta concluir la investigacin. La determinacin del mtodo o mtodos por emplear no es tan
lineal; ya decamos que el estudioso en cada investigacin va construyendo sobre la marcha su
propio camino o mtodo dentro de la ancha ruta o pautas muy generales que le marcan la lgica y
el rigor cientfico, segn lo que le va exigiendo el problema en estudio. Y es que el investigador
muy difcilmente puede vaticinar el rumbo que tomar su investigacin porque no sabe qu
hallazgos y qu obstculos va a encontrar, o cuando mucho tiene slo una idea general al
respecto, ni sabe cundo emergern; de hecho, tanto los descubrimientos como los escollos
surgidos a menudo van a obligar al investigador a ir replanteando sus objetivos y ajustando sus
procedimientos, por esto es comn que inicie con cierto mtodo en mente y que sobre la marcha
lo modifique, e incluso que se vea precisado a crear nuevas formas y tcnicas de investigacin.
Frecuentemente, slo hasta que el estudioso concluy una investigacin o una etapa de ella puede
determinar con precisin, mediante un anlisis retrospectivo, el mtodo o camino que sigui en la
misma.

Un ejemplo claro de la flexibilidad que tiene que tener el investigador para adaptarse a lo que se
va encontrando, lo tenemos en los famosos estudios que condujo Elton Mayo en Hawthorne de
1928 a 1936, quien al comenzar no saba cmo tendra que variar sus mtodos a lo largo de la
investigacin. No imaginaba, por ejemplo, que empleara diversos tipos de entrevistas, que stas
llegaran a ser ms de 21,000, que se prolongaran por varios aos y que incluso desarrollara un
mtodo de entrevista ad-hoc, derivado de la entrevista libre o de profundidad empleada por la
psicopatologa. Roethlisberger y Dickson, dos de los principales colaboradores de E. Mayo en
dichos estudios y autores de la obra considerada como el reporte oficial de los mismos, nos dan
en ella, en un apartado titulado Cambios en el mtodo de entrevista, una muestra ntida de la
necesidad que suelen enfrentar los investigadores de crear nuevas formas de investigar
(Roethlisberger y Dickson, 2000: 201-203).

Otra creencia equvoca predominante relativa a los mtodos es la de que un proyecto de
investigacin se puede planear y programar con cierto detalle, incluyendo su calendarizacin por
etapas. Por las mismas razones que acabamos de expresar, es claro que tal planeacin y
programacin slo puede realizarse a grandes rasgos y que requerir muchos ajustes conforme
avance el estudio.

12
El ltimo mito relativo a cuestiones metodolgicas que enunciaremos es la creencia en el sentido
de que toda investigacin requiere de hiptesis cuantitativas y/o de una serie de hiptesis
explcitas clasificadas necesariamente en hiptesis principal y varias hiptesis secundarias.
Aclaremos esto por partes. En primer lugar, es menester aclarar que existen diferentes tipos de
hiptesis y diversas acepciones de este trmino, por lo que debemos estar alertas al contexto en
que se estn empleando para poder determinar cul es el tipo o acepcin aplicable. Se encuentran
entre sus diversos tipos las hiptesis cuantitativas (que incluyen a las hiptesis nulas y las
alternativas), las hiptesis cualitativas y las hiptesis de trabajo o preliminares. Adems de la
acepcin del trmino que se refiere, grosso modo, a la respuesta tentativa a un problema de
investigacin planteado, misma que se va a someter a anlisis o prueba, existe el significado que
alude a toda una teora o conocimiento cientfico que la comunidad cientfica correspondiente
considera verdadero en un momento dado. Esta ltima acepcin es la que se est usando cuando
se afirma, por ejemplo, que determinada ciencia, o la ciencia en general, est conformada por un
conjunto de hiptesis. Se asevera tal cosa porque se parte de la idea de que el conocimiento
cientfico contenido en dichas hiptesis no es infalible, sino que puede ser refutado, como puede
suceder con aquellas hiptesis que se someten a aprobacin o rechazo y que orientan una
investigacin.

En segundo trmino, es necesario sealar que si bien muchas investigaciones son guiadas
adecuadamente por una o varias hiptesis, stas no necesariamente deben ser de tipo estadstico
sino que pueden ser, y muy a menudo los son, cualitativas. En tercer lugar, recordemos que las
investigaciones de tipo cualitativo, cada vez ms empleadas en las ciencias sociales, no requieren
de hiptesis formales.

Por otra parte, ntese que no es indispensable que al reportar resultados de investigacin,
mediante publicaciones tales como artculos y libros, se expliciten la(s) hiptesis que orientaron
la bsqueda y menos an que se clasifiquen en hiptesis principal y secundarias. De hecho,
podemos observar que frecuentemente investigadores rigurosos no las explicitan por considerarlo
innecesario. La explicitacin de hiptesis es a menudo requerida por autoridades que deben
aprobar, con fines escolares o de financiamiento, proyectos o protocolos de investigacin. En
tales casos es comprensible que se impongan tales requisitos para cierto tipo de investigaciones, y
otros requerimientos (como, por ejemplo, calendarizacin), para poder evaluar la coherencia,
importancia, viabilidad, alcance y duracin aproximada de determinado proyecto de
investigacin, pero ello no debe llevarnos a concluir que dichas exigencias deben ser cumplidas
por razones metodolgicas en toda investigacin.


4. MITOS SOBRE EL PODER DE LAS MATEMTICAS

La matemtica es, sin duda alguna, una disciplina que ha contribuido de manera muy notable al
desarrollo de otras disciplinas, ya sean ciencias naturales o sociales. La administracin, entendida
como ciencia social, no es la excepcin: la investigacin tendiente a su avance se ha beneficiado,
y debe seguirse beneficiando, del empleo de las matemticas. Sin embargo, se han generado y
difundido algunas falsas creencias que otorgan a este valioso instrumento atributos en relacin
con la investigacin cientfica administrativa que rebasan los que en verdad posee. Abordaremos
dos de ellas a continuacin aunque sea slo superficialmente.

13
Se cree frecuentemente que la aplicacin de las matemticas, sobre todo de la estadstica,
garantiza la veracidad de los resultados de una investigacin, pero esto es un craso error. Se
pueden decir muchas falsedades, incoherencias y mentiras auxilindose de las matemticas, pero
ello por supuesto no es culpa de esta disciplina sino una consecuencia de su mal uso, del cual es
responsable el investigador, quien, muchas veces de buena fe y otras deliberadamente, hace
planteamientos falsos valindose de las matemticas. Adems, como ya argumentamos, no hay
absolutamente nada que pueda garantizar la veracidad de los resultados de la investigacin
cientfica.

Otro mito existente acerca de las matemticas consiste en creer que stas le dan carcter
cientfico a cualquier investigacin por el mero hecho de ser utilizadas; incluso abundan quienes
piensan que no existe posibilidad de realizar investigacin rigurosa sin ellas.
12
De este tipo de
creencias parece derivar la tendencia a incluir forzadamente dentro de todo tipo de
investigaciones la recoleccin de series de datos cuantitativos y su correspondiente tratamiento
estadstico, a pesar de que el problema bajo estudio no lo requiera o no sea susceptible de ser
medido cuantitativamente. Notemos que existe una infinidad de investigaciones rigurosas que se
han realizado sin matemticas, o al menos sin que stas jueguen un rol central. Tal es el caso de
diversos trabajos de Henry Mintzberg, Chester Barnard, Herbert A. Simon incluyendo su ya
clsico libro El comportamiento administrativo (1982), donde plasm parte importante de las
aportaciones tericas que le hicieron merecedor del Premio Nobel de Economa 1978
13
y
Harold Koontz, estadounidenses todos, as como de estudios de Bernardo Kliksberg (argentino),
Carlos Dvila (colombiano), Arias Galicia, Montao Hirose e Ibarra Colado (mexicanos), por
citar slo unos cuantos de los destacados. Asimismo, por lo menos parte de los clebres estudios
de Elton Mayo (1959) en Hawthorne podran ser agregados a esta breve muestra de una lista que
podra ser interminable.

Pero, conviene enfatizar, lo anterior de ninguna manera significa que no aquilatemos
debidamente la contribucin de la matemtica a la investigacin cientfica y tecnolgica en
nuestra y en otras disciplinas. Es claro que muchas investigaciones seran imposibles sin este
valioso instrumento y que aun en estudios cualitativos a menudo son necesarias ciertas
cuantificaciones. Adems, las matemticas en general y el lenguaje matemtico en particular,
pueden contribuir enormemente a la precisin en la investigacin, la cual es un requisito sine qua
non para el avance del conocimiento. Por consiguiente, consideramos positivo que se lleven a
cabo esfuerzos por tratar de comprender y expresar los problemas, las relaciones entre variables,
las conclusiones, etc., con el auxilio de las matemticas, pero no por ello podemos creer que,
como por arte de magia, ellas darn por s solas veracidad y coherencia a ideas formadas
ilgicamente.

12
Nos parece que la falsa creencia de que toda investigacin requiere de la estadstica ha sido fomentada, a veces
quizs inconscientemente, por mltiples manuales o libros de texto de metodologa de investigacin en ciencias
sociales que indican como una de las etapas o pasos del proceso de investigacin el tratamiento estadstico de la
informacin, como si todas las investigaciones lo requirieran.
13
Ntese adems que el hecho de que la investigacin que desarroll Simon en dicho libro haya sido realizada sin
matemticas es especialmente significativo si se toma en consideracin que este cientfico social es un convencido de
los valiosos servicios que ofrece esta disciplina, particularmente el lenguaje matemtico, para la construccin de la
ciencia administrativa, lo cual queda de manifiesto cuando comenta en la obra mencionada que diversos trabajos de
l publicados posteriormente ...representan tentativas de continuar las teoras desarrolladas aqu y, en cierto nmero
de casos, de expresarlas en forma matemtica (1982: XXXV).
14

5. CONFUSIONES RESPECTO A LOS CONCEPTOS CI ENCI A, TEOR A, TCNI CA,
I NVESTI GACI N PURA E I NVESTI GACI N APLI CADA

Muy a menudo se confunde ciencia con tcnica y, como parte de la misma confusin, se tiene una
idea errnea de lo que es teora. Dadas las limitaciones propias de los objetivos del presente
ensayo, no intentaremos definir los conceptos de ciencia, teora, tcnica, investigacin pura e
investigacin aplicada, pero s destacar sus caractersticas ms distintivas.

El rasgo ms definitorio de la ciencia es que pretende explicar, por medio de la teora, una parte,
un aspecto, de la realidad, no modificarla. En el caso de nuestras disciplinas, con la teora
pretendemos slo explicar qu sucede en la realidad de los fenmenos administrativos, no cmo
modificarla; transformar dicha realidad es tarea de las tcnicas administrativas, cuyo diseo bien
puede fundarse en conocimientos tericos de dicho campo. Es decir, ni la ciencia ni la teora
prescriben qu hacer ante determinada situacin o problema administrativo o de la contadura.
De manera que, las genuinas teoras administrativas buscan explicar, por ejemplo, qu son la
autoridad y el liderazgo, cmo surge el conflicto en las organizaciones, cmo se genera la
motivacin de los individuos en el trabajo; no pretenden indicar o recomendar cmo ejercer la
autoridad o cmo ser lder, cmo solucionar conflictos, ni cmo motivar al personal. Estas
prescripciones para lograr ciertos resultados prcticos corresponden al terreno de la tcnica, ya
que sta es creada precisamente con el fin de actuar sobre la realidad para modificarla. O sea que,
en sentido estricto, por ejemplo, los principios generales de administracin de Fayol, que son
en su mayor parte prescriptivos, no pertenecen al mbito de la teora, sino al de la tcnica; lo
mismo podemos decir de los criterios de departamentalizacin (funcional, por clientes,
geogrfica, por procesos, etc.), del desarrollo organizacional, del cuadro integral de mando
(balanced scorecard) y de la mayor parte del conocimiento administrativo que suele impartirse
en las universidades mexicanas.

Del prrafo anterior podemos colegir que estn equivocados quienes piensan que todo el
conocimiento que est impreso en los libros es, por ese simple hecho, teora, creencia muy
divulgada entre alumnos y docentes. As, suele creerse que es teora lo que contienen aquellos
libros dedicados a la enseanza de, por ejemplo, investigacin de mercados, simplificacin de
procedimientos, estudios de tiempos y movimientos, administracin de recursos humanos,
evaluacin de proyectos de inversin, costos ABC, valuacin de empresas y procedimientos de
auditoria, siendo que este tipo de obras ofrecen exclusivamente conocimiento tcnico, como
sucede con la mayora de los textos de administracin que estudiamos en nuestra profesin,
aunque los hay tambin que presentan tanto teora como tcnica en un mismo volumen.

La confusin de ciencia con tcnica es una de las importantes tanto por sus implicaciones para el
trabajo investigativo como por su amplia divulgacin; se da incluso entre autores de libros que
han gozado de gran difusin. Un ejemplo lo tenemos de nuevo en el costarricense Wilburg
Jimnez Castro, cuya obra antes mencionada denota dicha confusin, particularmente en su
captulo II ya tambin citado (1965: 73-79), as como en su definicin de administracin, en la
cual queda claro que confunde, entremezclndolos, los niveles cientfico y tcnico de la
administracin; es decir, traslapa lo que podra ser la ciencia de la administracin (conocimiento
meramente explicativo, terico, acerca de los fenmenos administrativos) con la tcnica o
15
tecnologa administrativa (conocimiento prescriptivo para la solucin de problemas
administrativos prcticos):

Administracin es una ciencia social compuesta de principios, tcnicas y prcticas y cuya aplicacin a
conjuntos humanos permite establecer sistemas racionales de esfuerzo cooperativo, a travs de los cuales se
pueden alcanzar propsitos comunes que individualmente no es factible lograr (Jimnez Castro, 1965: 20).
14


Otro ejemplo de la confusin de ciencia con tcnica en un autor ampliamente divulgado, sobre
todo en la primera mitad de la dcada de 1970, es el del mexicano Fernndez Arena, quien
define a la administracin como Ciencia social que persigue la satisfaccin de objetivos
institucionales por medio de una estructura y a travs del esfuerzo humano coordinado
(1970:17). Esta definicin pone en evidencia que su autor confunde la administracin en tanto
disciplina o campo del conocimiento (es decir, como ciencia social) con la administracin en
tanto actividad o prctica (que persigue la satisfaccin de objetivos institucionales), entidades
enteramente distintas porque la primera slo puede pretender fines tericos, no prcticos,
mientras que la segunda obviamente s busca resultados prcticos. Si Fernndez Arena no tuviera
la susodicha confusin, quizs hubiera formulado su definicin diciendo que la administracin es
una ciencia social que estudia (no que persigue) la satisfaccin de objetivos institucionales...
etc., ya que de esta manera se entendera que los fines de dicha ciencia son, como en cualquier
otra, de estudio, es decir, tericos, no prcticos.

En lo que concierne a los conceptos de investigacin pura (tambin llamada terica o bsica) e
investigacin aplicada (conocida tambin como tecnolgica), hemos encontrado que a menudo
no son claramente comprendidos por nuestros acadmicos. El primer tipo de investigacin, como
su nombre lo indica, se interesa nicamente por generar conocimiento terico, es decir, no es su
principal inters la aplicacin de ese conocimiento en la prctica, o al menos no le interesa la
aplicacin inmediata del conocimiento. En cambio, a la investigacin aplicada o tecnolgica s le
interesa generar conocimientos o tcnicas de aplicacin inmediata a la solucin de problemas
prcticos, por eso hablamos de conocimiento prctico, tcnico o tecnolgico. Pero recordemos
que para que algo merezca ser llamado conocimiento (cientfico o tcnico) debe ser de validez
general, es decir, vlido para una cierta generalidad de casos y no slo para una organizacin en
particular o un grupo de ellas.

Dos creencias errneas respecto a la investigacin pura y a la aplicada son que la primera slo
existe cuando da como resultado toda una nueva teora, y que la segunda slo se da cuando
produce una nueva tcnica. Ambas creencias estn equivocadas en virtud de que no es
indispensable que dichas investigaciones produzcan nuevas teoras o nuevas tcnicas
respectivamente, sino que basta con que pretendan contribuir, aunque sea en mnima parte, al
avance del conocimiento terico o tcnico. Por ejemplo, si hacemos una crtica puntual,
slidamente fundamentada, sealando determinada falla que encontramos en una determinada
teora (aunque vayamos a una mnima parte de esa teora, como podra ser un concepto),
podemos estar contribuyendo al conocimiento al respecto y con eso estar realizando investigacin

14
Cabe hacer notar que a pesar de que el libro citado no es ciertamente de reciente aparicin, las secuelas de su
influencia pueden todava llegar a nuestros das ya que jug un papel importante en la formacin de mltiples
generaciones de administradores y de contadores universitarios en varios pases iberoamericanos, sobre todo de las
primeras, toda vez que logr una amplia difusin, a la cual probablemente contribuy el hecho de que fue una de las
primeras obras escritas en nuestras naciones (la primera edicin data de 1963).
16
terica o bsica. Algo similar sucede con la investigacin aplicada: si a esas tcnicas que existen
de planeacin y control, administracin de operaciones, recursos humanos, reingeniera,
administracin de la calidad, administracin estratgica, reexpresin de estados financieros,
contabilidad administrativa, evaluacin del control interno, anlisis e interpretacin de estados
financieros, etc., les hacemos crticas fundadas y propuestas con visitas a su mejora, podemos
estar haciendo ya investigacin aplicada.


6. EL MITO DE LA BUENA INFORMACIN
La ltima falsa creencia respecto a la investigacin a que nos referiremos es la que consiste en
pensar que la buena informacin (accesible, abundante, actualizada, etc.) sobre determinado
asunto es razn suficiente para escogerlo como tema de investigacin en vista de que la mera
obtencin de ella es un paso muy importante en el proceso de investigar.

Este pensamiento, en el que subyace la ingenua creencia de que se puede empezar a obtener
informacin para una investigacin antes de tener claro el problema por investigar, es muy
socorrido entre estudiantes tesistas de licenciatura y de posgrado pero tambin se presenta entre
no pocos graduados. En contraposicin a esta idea es necesario destacar que la informacin
pertinente es necesaria pero no suficiente para realizar una buena investigacin; que slo hasta
que se tienen claros los objetivos de la misma se puede determinar cul es la informacin que se
necesitar; y que probablemente durante el desarrollo del estudio emergern nuevas necesidades
de informacin que pueden llegar a diferir mucho de las originalmente pensadas. El verdadero
investigador cientfico inicia su investigacin a partir de que descubre que hay una incoherencia
o laguna en el conocimiento, es decir, un problema que puede investigar; nicamente hasta que
ha encontrado un problema puede determinar qu informacin requerir. Ahora bien, slo cuando
se es conocedor de un cierto tema, al grado de estar al tanto del estado del arte del mismo, se
tienen probabilidades de descubrir en l la existencia de verdaderos problemas. Si el investigador
selecciona su tema de investigacin por la nica razn de que de ese tema, que no conoce a
fondo, tiene buena informacin seguramente ir al fracaso.


EPLOGO

Esperamos que la reflexin en torno a lo aqu esbozado contribuya en alguna medida a la
dilucidacin de estas confusiones entre los lectores que adolezcan de ellas. Sin embargo,
conviene puntualizar que nos parece que la mejor manera de esclarecer el pensamiento acerca de
lo que verdaderamente es la investigacin y por lo tanto de estar en posibilidad de contribuir,
mediante el trabajo investigativo empeoso, al avance del conocimiento es conjuntando dos
tipos de esfuerzos: a) estudio de lo que son la ciencia y su mtodo, tanto en libros escritos ex
profeso por pensadores rigurosos que posean experiencia investigativa, como leyendo trabajos
de investigacin (artculos y libros) de estudiosos serios de nuestra disciplina, e incluso de otras
ciencias sociales ms maduras y afines a nuestros intereses acadmicos, prestando particular
atencin a la forma en que el investigador en cuestin entreteje su argumentacin, es decir,
tratando de hacer una lectura de sus mtodos aunque stos no estn explicitados como tales; y b)
realizando investigacin, enfrentando as en la prctica las diversas dificultades que presenta todo
proceso investigativo. La investigacin al igual que muchas otras labores como, por ejemplo, la
17
redaccin o la conduccin de vehculos slo se puede aprender ejercitndola. Si adems su
prctica puede realizarse bajo la direccin de un investigador ms avanzado o al menos
recibiendo su crtica, se obtendrn mejores frutos.

Ambas clases de esfuerzos requieren nutrirse de una fuerte dosis de perseverancia que aliente a
sobreponer los obstculos que suele presentar la bsqueda del conocimiento. Marx nos lo
recuerda al escribir En la ciencia no hay calzadas reales, y quien aspire a remontar sus luminosas
cumbres tiene que estar dispuesto a escalar la montaa por senderos escabrosos.

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18

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