Ingenieria Ambientalv

GERARB K EL Y
Coordinador de la traduccin
y revisin tcnica
J OS MIGUEL VEZA
Profesor de. Tecnol og as del Medi o Ambi ente
Uni versi dad de L as Pal mas de Gran Canari a
MADRID BUEN O S AIRES CARACAS GUAT EMALA LISBOA MXICO
NUEVA YORK PA NA M SAN J UA N SA NT A F DE BOGOT SANT IAGO SA O PAULO
AUCKLAND HA MBURGO LONDRES MILN MONT REAL NUEVA DELHI PARS
SA N FRANCISCO SIDNEY SINGA PUR ST. LOUIS TOKIO TORONTO
Coordinador de la traduccin
y revisin tcnica
J OS MIGUEL VEZA
Profesor de. Tecnol og as del Medi o Ambi ente
Universidad de L as Pal mas de Gran Canari a
MADRID BUENOS AIRES CARACAS GUA T EMALA LISBOA MXICO
NUEVA YORK PANAM SAN J U A N SANTAF DE BOGOT SANTIAGO SAO PAU!.
AUCXLAND HAMBURGO LONDRES MILN MONT REAL * NUEVA DELHI PA RS
SAN FRANCISCO SDNEY SINGA FUR ST. LOUIS TOKIO TORONTO
L a i n f o r m a c i n c o n t e n i d a en e s t e t r ab a j o h a s i d o o b t e n i d a p o r
M c G r a w - H i l l I n c o r p o r a t e d p r o c e d e n t e d e f u e n t e s d i g n a s d e c r
di t o . N o o b s t a n t e , ni M c G r a w - H i l l ni d a u t o r g a r a n t i z a n l a
e x a c t i t u d o p e r f e c c i n d e l a i n f o r m a c i n p u b l i c a d a . N i
M c G r a w - H i l l ni el au t o ; s e r n r e s p o n s a b l e s d e c u a l q u i e r er r o r ,
o m i s i n o d a o o c a s i o n a d o s p o r el u s o d e e s t a i n f o r m a c i n . E s t e
t r a b a j o se p u b l i c a c o n el r e c o n o c i m i e n t o e x p r e s o d e q u e el a u t o r
e s t p r o p o r c i o n a n d o u n a i n f o r m a c i n , p e r o n o t r at an d o d e p r e s
t ar n i n g n t i p o d e s e r v i c i o p r o f e s i o n a l o t c n i c o . L o s p r o c e d i
m i e n t o s y l a i n f o r m a c i n q u e s e p r e s e n t a n e n es t e l i b r o t i e n e n
s l o j a i n t e n c i n d e s e r v i r c o m o u n a g u a g en er al . S e d e b e r
c o n t a r c o n a a s i s t e n c i a d e p r o f e s i o n a l e s c u a l i f i c a d o s c u a n d o s e
i m p a m e n t e c u a l q u i e r s i s t e m a d e f i b r a p t i c a.
I N G E N I E R A A M B I E N T A L . F u n d a m e n t o s , e n t o r n o s , t e c n o l o g a s y s i s t e m a s
d e g e s t i n
N o es i p e r m i t i d a i a r e p r o d u c c i n t o t al o p a r c i al d e es t e l i b r o , ni s u t r a t a m i e n t o
i n f o r mt i c o , ni i a t r a n s m i s i n d e n i n g u n a f o r m a o p o r c u a l q u i e r m e d i o , y a s ea
e l ec t r n i c o , m e c n i c o , p o r f o t o c o p i a , p o r r e g i s t r o u o t r o s m t o d o s , s i n el p e r m i s o
p r e v i o y p o r es c r i t o d e l o s t i t u l ar e s dei C o p y r i g h t .
D E R E C H O S R E S E R V A D O S (C) 1 9 9 9 , r e s p e c t o a i a p r i m e r a e d i c i n en e s p a o l , p o r
M c G R A W - H I L L / N T E R A M E R I C A N A D E E S P A A , S . A . U .
L i i i c i o V a l r e a k y - 1. a p l a n t a
B a s a u r i , 17
2S023 Aravaca (Madrid)
T r a d u c i d o d e l a p r i m e r a e d i c i n en i n g l s d e
E N V I R O M E N T A L E N G I N E E R I N G . "
C o p y r i g h t t) M C M X C V I I p o r M c G r a w - H i l l , I n t e r n a t i o n a l ( U K ) L i m i t e d . 1
I S B N : 0 0 7 - 7 0 9 1 2 7 - 2
I S B N : S 4 - 4 S 1 - 2 0 3 9 - 6
D e p s i t o l eg al : M . 2 3 . S S 9 - 2 0 0 3
E d i t o r : A n t o n i o G a r c a E r a g e
C u b i er t a: D e s i g n M a s e r . D I M A
P r e i m p r e s i n : M o n o C o m p , S . A .
I mpreso por Editori al Nomos S. A.
I mpreso en Colombia Prinfced in Col ombi a
CONTENIDO
VOLUMEN 1
PRL OGO A L A EDI CI N ESPA OL A .................................................... xiii
PRL OGO .......................................................................................................................
A GRA DECI M I ENT OS .............................................................................................
L I STA B E A UTORES ................................................................................... xxii!
PA RT E PRI M ERA
BASES FUNDA M ENT A L ES PA RA L A I NGENI ER A A M BI ENT A L
CA P TUL O 1. HI STORI A Y M A RCO L EGA L ....................................
1. I ntroducci n hi strica al entorno del agua y del agua resi dual
I ntroducci n hi strica al entorno del aire ....................................
I ngeni er a, ti ca y ambi ente ...............................................................
L eyes ambi entales en la UE y EE UU ..........................................
Evol uci n de la l egi sl aci n ambi enta] en la UE .....................
Al gunos acuerdos ambi ental es i nternaci onal es i mportantes .
L egi sl aci n ambi ental en la UE ......................................................
L egi sl aci n ambi ental en EE UU ...................................................
Comparaci n de la l egi sl aci n ambi ental en la UE y en EE UU
10. Probl emas ..................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i aci n .........................................................
CA PI T UL O 2. CONCEPT OS E COL OGI COS Y RECURSOS NA
T URA L ES ....................................................................................
Paul S. Giller, Alan .4. Myers y John O'Hallaran
2.1. I ntroducci n a la perspecti va ecol gi ca ............................................. 4?
2.2. El val or del ambi ente ................................................................................ 4--
2.3. Ni vel es de organizaci n en el componente bi ti co del ambi ente . 5
2.4. Procesos en el ecosi stema .................................................................... 53
vi CONTENI DO
2.5. L a di mensi n humana ............................................................................. 63
2.5. Gradi entes ambi ental es, tol eranci a y adaptaci n ......................... 64
2.7. Cambi os ambi ental es y amenazas al ambi ente ............................ 70
2.3. Probl emas ..................................................................................................... 72
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ............................................................. 73
CA P T U L O 3. I NT RODU CCI N A L A QU M I CA Y M I C R O
B I OL OG A EN I NGENI ER A A M BI ENT A L . . . 75
3.1. I ntroducci n .................................................................................................. 75
3.2. Propi edades f si cas y qu mi cas del agua ......................................... 82
3.3. Qu mi ca atmosfri ca ................................................................................ 131
3.4. L a qu mi ca del suel o ................................................................................ 141
3.5. Mi crobi ol og a ............................................................................................... 146
3.6. Reacci ones qu mi cas y bi oqu mi cas ............................................ 1/0
3.7. Bal ances de materi a y confi guraci ones de reactor .................... 177
3.S. Probl emas ...................................................................................................... 193
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n .........................................................: . 195
CA P T U L O 4. CON CE PT OS DE HI DROL OG A ............................... 199
4.]. I ntroducci n ................................................................................................... 199
4.2. Ci cl o hi drol gi co ...................................................................................... 200
4.3. Bal ance hi drol gi co ................................................................................ 204
4.4. Bal ance de energ a .................................................................................... 205
4.5. Preci pi taci n ................................................................................................ 209
4.6. I nfi l traci n ...................................................................................................... 222
4.7. Evaporaci n y evapotranspi raci n ..................................................... 234
4.S. Rel aci ones preci pi taci n-escorrent a ............................................ 244
4.9. I nstrumentaci n hi drol gi ca .................................................................. 255
4.10. Caudal es de i nundaci n ........................................................................... 256
4.11. Caudal es m ni mos ....................................................................................... 264
4.12. Hi drol og a urbana ....................................................................................... 265
4.13. A gua subterrnea ....................................................................................... 26S
4.14. Qu mi ca del agua subterrnea, contami naci n y su prevenci n . 286
4.15. Probl emas ...................................................................................................... 298
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n . . . : ................................................. 301
SEGUNDA PA RT E
L OS A M B I ENT E S DE L A CONT A M I NA CI N
CA P T U L O 5. SI ST E M A S E COL GI COS, PE RT U RB A CI ONE S
Y CON T A M I NA CI N .......................................................... 309
Paul S. Giller, Alan A. Myers y John O'Plalloran
5.1. I ntroducci n ................................................................................................... 309
CONTENI DO
5.2. El entorno del agua dul ce .....................................................................
5.3. Si stemas mari nos ....................................................................................
5.4. Ecosi stemas terrestres .............................................................................
5.5. Si stemas ecol gi cos y contami naci n .............................................
5.6. Probl emas .....................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i ar ................................................................
CA P T UL O 6 . PERSPECTI V A S ECOL GI CA S DE L A CONT A
MI NA CI N DEL A GUA ...................................................
Paul S. Giller, Alan /l. Myers y John OHulloran
6.1. I ntroducci n ..................................................................................................
6.2. Normas y parmetros de calidad del agua ....................................
6.3. Eval uaci n J e la cal i dad del agua ....................................................
6.4. Contami nantes acuti cos ........................................................................
6.5. Contami naci n de aguas dul ces .........................................................
6 .6 . Cal i dad de las aguas de estuari os ......................................................
6.7. Contami naci n mari na ..............................................................................
6 .8 . Probl emas .....................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i aci n ............................................................
CA P T UL O 7. CA L I DA D DEL A GUA EN R OS Y L A GOS: P R O
CESOS F SI COS .....................................................................
7.1. I ntroducci n ..................................................................................................
7.2. Parmetros orgnicos de cal i dad de agua .......................................
7.3. Ox geno disuelto y demanda bi olgi ca de ox geno en cursos de
agua .................................................................................................................
7.4. Procesos de transformaci n en masas de agua ...........................
7.5. Procesos de transporte en masas de agua .......................................
7.6. Transferenci a de ox geno por transporte en la i merfase de las
masas de agua ............................................................................................
7.7. El proceso de mezcl a por turbulenci as en los r os .....................
7.8. Cal i dad del agua en l agos y embal ses .............................................
7.9. L a cal i dad de las aguas subterrneas ................................................
7.10. Probl emas .....................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i aci n ............................................................
CA P T UL O 8 . CONTA M I NA CI N A T M OSF RI CA .....................
8.1. I ntroducci n ..................................................................................................
8.2. Si stema de contami naci n atmosfrica .............................................
8.3. L os contami nantes atmosfricos .........................................................
8.4.- Contami nantes de referenci a ..................................................................
8.5. Deposi ci n cida ..........................................................................................
8 .6 . Cambi o cli mti co global: gases de i nvernadero ...........................
vi i CONTENIDO
8 Deposi ci n aci da ........................................................................................... 483
8.5. Cambi o cl i mti co gl obal : gases de i nvernadero ............................ 484
8.7. Contami nantes no cr ti cos .................................................................... 489
8.3. Estndares de emi si ones de ori gen i ndustrial ................................. 439
8.9. Meteorol og a de la contami naci n atmosfri ca .............................. 494
8.10. Di spersi n atmosfri ca .............................................................................. 506
8.11. Probl emas .................................................................................................... 522
Re:, renci as y l ecturas de ampl i aci n ............................................................ 524
CA P T UL O 9. CONT A M I NA CI N POR RUI DO .............................. 527
Donncha O'Cinnide
9.1. I ntroducci n .................................................................................................... 527
9.2. Propi edades fsicas del soni do ............................................................ 530
9.3. El rui do y l as personas ............................................................................ 538
5.4. Cri teri os sobre los rui dos .............................. 542
9.5. Estndares del rui do .................................................................................. 545
9.6. Medi ci n de! rui do ..................................................................................... 547
9.7. Propagaci n del soni do en exteriores ................................................ 5o4
9.3. L neas de ni vel del rui do ....................................................................... 560
9.9. Secci n del rui do en una eval uaci n de i mpacto ambi ental , 562
9.10. Control del rui do ........................................................................................ 563
9.11. Probl emas ....................................................................................................... 565
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ............................................................ 566
CA P T UL O 10. CONT A M I NA CI N A GR COL A . . . i .................. 569
Bill Magette y Owen Cartn
10. i. I ntroducci n .................................................................................................. 569
10.2. L os ci cl os de nutri entes en los si stemas agr col as ..................... 570
10.3. Propi edades f sicas y qu mi cas del suelo .................................... 574
10.4. Producci n de resi duos en las granj as ........................................... 579
10.5. Contami naci n potenci al de los resi duos agr col as ..................... 581
10.6. Prdi das de nutri entes .................................................... 582
10.7. Otros resi duos y contami nantes potenci al es .................................. 5S5
10.3. L egi sl aci n (UE) ...................................................... 587
10.9. Resumen ........................................................................................................ 588
10.10. Probl emas ..................................................................................................... 589
T E RCE RA PA RT E
T ECN OL OG A S DE I NGENI ER A . A M BI ENT A L
CA P T U L O 11. T RA T A M I E N T O DE A GUA S ..................................... 593
11.1. I ntroducci n .................................................................................................. 593
11.2. Canti dad de agua necesari a .................................................................... 594
11.3. Estndares de cal i dad de agua ................................................ 595
CONTENI DO
11.4. Or genes de] agua y su calidad ..........................................................
11.5. Procesos de tratami ento de aguas ...................................................
1 1 .6 . Pretratami ento del agua .........................................................................
11.7. Sedi mentacin, coagul aci n y fl ocul aci n .................................
1 1 .8 . Fi l tracin ......................................................................................................
11.9. Desi nfeccin ................................................................................................
11.10. Fl uoraci n ...................................................................................................
11.11. Procesos avanzados de tratami ento de aguas ...............................
11.12. Estndares pri mari os de agua potabl e en EE UU .....................
11.13. Probl emas ...................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i acin .............................................................
CA P T UL O 12. TRA TA MI ENTO DE L A S AGUAS RESI DUA L ES .
12.1. I ntroduccin .............................................................................................
12.2. Caudal es y caracter sti cas de aguas resi dual es ...........................
12.3. Di seo de una red de saneami ento ...................................................
12.4. Procesos de tratami ento de aguas resi dual es ..............................
12.5. Pretratami ento de aguas resi dual es ................................................
12.6. Tratami ento pri mari o ...............................................................................
12.7. Tratami ento secundari o .........................................................................
12.8. Si stemas de fangos activados .............................................................
12.9. Si stemas de cul ti vo fijo .........................................................................
12.10. El i mi naci n de nutrientes ......................................................................
12.11. Decantaci n secundari a .........................................................................
12.12. Procesos de tratami entos avanzados ................................................
12.13. Desi nfecci n de agua residual .............................................................
12.14. Di fusores para aguas residuales ..........................................................
12.15. Probl emas ...................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i acin .............................................................
CA P T U L O 13. DI GEST I N A NA EROBI A Y T RA T A M I E NT O
DE FA NGOS ............................................................................
13.1. I ntroduccin al tratami ento de di gesti n anaerobi a ...............
13.2. Mi crobi ol og a de l a di gesti n anaerobi a .......................................
13.3. Di seo de reactores .................................................................................
13.4. Producci n de metano ............................................................................
13.5. Apl i caci ones de la digesti n anaerobi a ..........................................
13.6. L egi sl aci n i nternaci onal para l os bi osl i dos ...........................
13.7. Caracter sticas de los bi osl idos .......................................................
13.S. Rutas de procesado para bi osl i dos ................................................
13.9. Pri mera etapa de tratami ento de l odos ..........................................
13.10. Tratami ento en segunda etapa de l odos .......................................
13.1!. Evacuaci n de l odos ...............................................................................
13.12. Gesti n i ntegrada de l odos de depuradoras .................................
13.13. Probl emas ...................................................................................................
Referenci as y lecturas de ampl i acin .......................................................
X CONTENI DO
Ejviiid Mortensen y Gerard Kiely
14.1. I ntroducci n ............................................................................................... 843
14.2. Ori sen, cl asi fi caci n y composi ci n de los RSU .................... 851
14.3. Propi edades de los RSU ....................................................................... 859
14.4. Separaci n .......................................................... . . ................................. 870
14.5. Al macenami ento y transporte de los RSU ................................... 873
14.6. Tratan.:cuto de los RSU ....................................................................... 881
14.7. M i ni mi zaron de los RSU ................................................................. 881
14.8. Reuti l i zaci n y reci cl aje de fracciones de RSU ....................... 881
14.9. Tratami ento bi ol gi co de los R S U .................................................. 887
14.10. Tratami ento trmi co: combusti n/i nci neraci n ....................... 898
14.11. Verti do de RSU ...................................................................................... 909
14.12. Gesti n i ntegral de ios resi duos ........................................................ 928
14.13. Probl emas .................................................................................................. 928
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ........................................................... 931
CA P T U L O 15. T RA T A M I ENT O DE RESI DUOS PEL J GK OSOS . 935
Per Rieman
15.1. I ntroducci n .............................................. 935
15.2. Defi ni ci n de resi duos pel i grosos ................................................... 940
15.3. Generaci n de resi duos pel i grosos ................................................... 943
15.4. Resi duos pel i grosos hospi tal ari os ............................. 948
15.5. Resi duos domsti cos pel i grosos ......................................................... 950
15.6. Transporte de resi duos pel i grosos .................................................. 952
15.7. I nstal aci ones de tratami ento de resi duos pel i grosos ............... 959
15.8. Proyecto de un i nci nerador de resi duos pel i grosos ................. 965
15.9. Proyecto de una pl anta de tratami ento de resi duos i norgni cos. 966
15.10. Si stemas de tratami ento para resi duos pel i grosos.................... 968
35.11. Mani pul aci n de resi duos de pl antas de tratami ento............... 992
15.12. Si tios contami nados .................................................................. 997
15.13. Di recti va UE de resi duos pel i grosos (91/6S9/CEE). Anexos I,
I I, I I I ................................................................................................................ 999
15.14. Probl emas ..............................................................4 ................................... 1005
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ............................................................ 1006
CA P T U L O 16. CON T R OL DE EM I SI ONES I NDUST RI A L ES
DE A I RE ..................................................................................... 1007
Sean Bowler
16.1. I ntroducci n ................................................................................................ 1007
16.2. Caracteri zaci n de las comentes de aire ....................................... 1009
16.3. Sel ecci n del equi po .............................................................................. 1010
16.4. Di seo del equi po .................................................................................... 1012
16.5. Temas especi al es ................................................................................ 1036
CAPTULO 14. TRATAMI ENTO L E RESIDUOS SLI DOS . . 843
CONTENI DO X
CA P TUL O 17. CONT ROL DE L A CONT A M I NA CI N A GR
COL A ..........................................................................................
Bill Magette y Owen Cartn
17.1. I ntroduccin ................................................................................................
17.2. Obstculos para el control de la contami naci n agrcola . . .
17.3. Principios de control de la contami naci n del agua util i zada en
agri cul tura ........................................................................................................
17.4. Control de los focos puntual es .........................................................
17.5. Control de l os focos no puntual es . NP) ....................................
17.6. Aplicacin al terreno de los resi duos .............................................
17.7. Normas de prcti ca para la apli cacin al terreno de resi duos
animales y de otros tipos .....................................................................
17.8. Control de contami naci n del aire producido por la agricultura .
17.9. Problemas ...........................................................................................
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ............................................................
CUA RTA PA RT E
GEST I N A M BI ENT A L
CA P T UL O 18. ML NL MI ZAC N DE L OS RESI DUOS ...............
Dennot Cunningham y Noel Duffy
18.1. I ntroduccin ................................................................................................
18.2. Eval uaci n del ciclo de vi da ...............................................................
.18.3. Elementos de l a estrategi a de mi ni mi zaci n de resi duos .
15.4. Benefi ci os de la mi ni mi zaci n de resi duos .................................
18.5. Elementos de un programa de mi ni mi zaci n de los resi duos
18.6. Tcnicas de reducci n de l os resi duos ..........................................
15.7. Conclusin ...................................................................................................
18.8. Estudio de un caso: i ndustri a de pi nturas (USEPA, 1990) . .
18.9. Probl emas ...................................................................................................
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ............................................................
CA P T U L O 19. EV A L UA CI N DE I M PA CT O A M BI ENT A L .
Michael O'Sullivan
19.1. I ntroduccin ........................................................................................ . .
19.2. Or genes de la EI A .................................................................................
19.3. Procedi mi ento de EI A ...........................................................................
19.4. Seleccin de proyectos para EI A ......................................................
19.5. Al cance de los estudios para DI A ...................................................
19.6. Preparaci n de una DI A ........................................................................
19.7. Revisin de la DI A .................................................................................
19.8. Gestin de equi pos mul ti di sci pl i nares ..........................................
1047
1047
1048
1049
1 0 ' i
1055
1056
1066
1067
1069
1070
1075
1075
1077
1085
int.;-'
1094
110.
O
1109
1 1 1 2
1114
1117
i i r
1113
1119
1123
1126
1120
1151
113
xi i CONTENIDO
19.9. Ej empl os de proyectos ............................................................................ 1136
1' ; 0. Estudi o de caso ......................................................... 1144
19.11. Probl emas .................................................................................................. 1145
Apndi ce 19.1. Sel ecci n de proyectos .................................................... 1147
CA P T UL O 20. I M PA C T O A M BI ENT A L PRODU CI DO POR E L
T R A N SPOR T E ...................................................................... 1151
Dc-nncha O Cinnide
20.1. I ntroducci n ................................................................................................... 1151
20.2. Transporte y desarrol l o .......................................................................... 1152
20.3. Pl ani fi caci n del transporte.................................................................... 1153
20.4. Matri z del i mpacto ambi ental y fases del si stema de transporte. 1154
20.5. L os efectos ambi ental es de las carreteras y del trfi co . . . . 1155
20.6. I mpactos de l os veh cul os ....................................................................... 1156
20.7. I mpactos sobre l a seguri dad y el rendi mi ento ............................... 1171
20.8. I mpactos sebre l as carreteras ............................................................... 1172
20.9. I mpactos de l a construcci n .................................................................. 1176
20.10. El trfi co generado por proyectos propuestos ........................... 1177
20.11. Eval uaci n del i mpacto ambi ental de propuestas de proyectos
de carreteras ................................................................................................. 1178
20.12. Probl emas ...................................................................................................... 1180
Referenci as y l ecturas de ampl i aci n ................................................. 1181
CA P T UL O 21. M ODE L I ZA CI N A M B I ENT A L ............................... 1183
21.1. I ntroducci n .......................................................................... 1183
2.1.2. Mecani smo del desti no de contami nantes en el ambi ente . 1 1185
21.3. L as matemti cas del transporte de materi a: di fusi n-advecci n . 1194
21.4. Model os de pobl aci n y model os de si stemas f si cos 1203
21.5. Model i zaci n hi drodi nmi ca de los r os ........................... 1218
21.6. Model i zaci n de la cal i dad del agua en los si stemas fl uvi al es . 1226
21.7. Model i zaci n de una cuenca hi drogrfi ca .......................... . . \ 1237
21.8. Model i zaci n de la cal i dad del agua en estuari os ...... 1243
21.9. Model i zaci n de la cal i dad del agua en l agos y embal ses . . 1248
21.10. Model i zaci n de as aguas subterrneas . ."....... 1250
21.11. Model i zaci n del tratami ento de aguas resi dual es: l odos acti
vados 1256
21.12. Model i zaci n de la fugaci dad ................................................. 1258
21.13. Model i zaci n de la cal i dad del aire .................................... 1262
21.14. Probl emas ..................................................................................................... 1272
GL OSA RI O ....................................................................................................................... 1279
A PNDI CES .................................................................................................... 1305
NDI CE A NA L T I CO .................................................................................................. 1309
PRLOGO A LA EDICIN ESPAOLA
L a razn fundamental que ha l levado a la editorial a publ i car la edicin traduci da
de este li bra es l a carenci a de un texto de estos caracter sti cas en castel l ano.
estudi o de la i ngeni er a ambi ental en su conj unto no encuentra muchos textos en
castell ano en que poder documentarse. Bi en es cierto que en este l ti mo l apso de
ti empo ha apareci do algn texto de i ngeni er a ambiental en castell ano, pero ell o
no quita inters a esta edici n de un manual de i ntroducci n a la i ngeni er a am
bi ental, de tipo general, si n que l legue a ser un libro especi al i zado en ni nguna de
las materi as espec ficas (aguas, aire, resi duos, etc.).
Este texto trata casi todos los campos de ingeniera ambi ental , desde las ci en
cias bsi cas hasta las tecnol ogas y la gestin. Est estructurado en cuatro partos:
una I ntroduccin en la que se descri ben los fundamentos de la ecol og a, qu mi ca,
microbi olog a, e hidrolog a. Una segunda parte de Entornos de la contami naci n
en la que se i ntroducen los posi bl es escenari os en que se puede producir la conta
minacin. Una tercera paite de descri pci n de las Tecnol og as de i ngeni er a am
bi ental, para fi nal i zar con un l ti mo bl oque de Gestin ambi ental (mini misaci or.
de residuos, eval uaci n' de i mpactos, model i zado, etc.).
Bien es cierto que la profundi dad con que toca los temas es poca, y que
si empre se puede pensar que el l ibro se podr a compl etar o ms bi en extender e::
profundi dad, pero como introducci n es compl eto adems de actualizado.
Los lectores de esta edicin, ya sean estudiantes de las di versas titul aci ones
en l as que se cursa I ngeniera ambi ental si n conoci mi entos previos, encontrar.,
un libro de i ntroducci n general, actual i zado, sin perjui ci o de que posteri ormente
se interesen por textos para el estudi o de aspectos espec fi cos. El libro es muy
didctico, y es bsi camente un libro de texto docente. Si empre a nivel de texto
i ntroductorio, i ncl uye numerosos ej empl os resuel tos y probl emas propuestos que
faci litan el aprendi zaj e.
Es de resal tar el hecho de que el autor sea europeo, por lo cual i ncl uye nume
rosas referenci as a la normati va y a la si tuaci n ambi ental europea, y no sl o a ia
americana. Esto es una ventaja adici onal , puesto que la mayor a de los textos que
l legan a Europa estn escri tos en Estados Uni dos, y sl o hacen referenci a a sus
ci rcunstanci as concretas.
INTRODUCCIN a l a qumica y mi cr o b i o l o g a 77
y la concentraci n del consti tuyente en ppm =
masa ae ia soi uci on
entonces reordenando,
Si p = 1 kg/1 entonces CA] = CA2 (3.1)
es deci r, la concentraci n del consti tuyente en ppm mg/kg = concentraci n de un
consti tuyente en mg/1 .
Para ia mayor paite de las apl i caci ones en entornos de agua y aguas resi dua
les, p - 1kg/1. Para las apl i caci ones en el entorno atmosfri co, la Ecuaci n (3.1)
no es vli da. El empl eo de mg/1 es lo ms general en l as apl i caci ones de agua
debi do a que l o que general mente se- determi na es el vol umen de l a sol ucin
adems de la masa del sol uto. La uni dad ppm se empl ea t pi camente en l odos o
sedi mentos.
Ej empl o 3.1. Expresar la concentraci n de un 3 por 100 en peso de una
di sol uci n acuosa de C aS04 en trmi nos de mg/1 y ppm.
dado que la sol uci n es acuosa, de la Ecuaci n (3.1), entonces C = 30.000 mg/1
Ej empl o 3.2. Si un l itro de la sol uci n conti ene 190 mg de NH* y 950 mg
de NO", expresar estos consti tuyentes en trmi nos de ni trgeno (N).
Al i nici o de esta secci n se di scute l a concentraci n en trmi nos de masa o
peso para un peso o un vol umen fijo de la sol uci n, por ej empl o, 1 1o 1kg. Los
qu mi cos a veces prefi eren empl ear el mol como trmi no de la concentraci n, que
es la masa de un consti tuyente numri camente igual al peso mol ecul ar del consti
tuyente. Por ej empl o:
Solucin:
30.000
3 % en peso = -----
^ 1 H A
1 0 0 1 .0 0 0 . 0 0 0
= 30.000 ppm
Solucin:
}4 ni N
190 mg NH+/1 = 190 mg NH++/1 -----------------= 148 mg NH4+- N/1
18 mg NHJ
14 mg N
1 mol gramo de metano (CH4) = 18 g de metano
76 INGENI ERA AMBI ENTAL
qu mi cas y bi oqu mi cas, l a estequi ometr a y la cintica, de manera que el estu
di ante puede determi nar, por ejemplo, qu cantidad de una sustanci a qu mi ca
espec fica (por ej empl o almi na, tambi n conocido como sul fato do aluminio)
se requi ere para puri fi car el agua potabl e al eli minar mi nuci osamente las part cu
las sl i das en suspensi n o disueltas. L os temas finales en este cap tulo son los
bal ances de rr' : ::a y las configuraci ones de reactor. L os bal ances de materi a son
fundamenta . ^ ra contabi li zar i as entradas y salidas de los procesos. En cual
qui er proceso, sea qu mi co, bi oqumi co o f si co, la masa de l as sustancias que
entran debe ser i gual a l a masa de los productos que salen, ms o menos cual qui er
generaci n o prdi da en el proceso. Un ej empl o trivial es el caso de la desem
bocadura de un tubo que descarga agua resi dual a un ro. Al consi derar aguas
arri ba de la desembocadura, el ro tiene un bajo nivel de contami naci n, mientras
que aguas abaj o, el ni vel de contami naci n es ms al to y depende de las dos
entradas: la del r o l i mpi o aguas arri ba y la descarga del agua residual de l a
tuber a. La canti dad de contami naci n verti da l eg ti mamente puede determi
narse si se conoce el ni vel aceptable de l a cal i dad del agua en la corri ente aguas
abajo. Un vol umen de control del tramo del ro de i nters es, en este caso, el
reactor. En el mundo natural e industrial existen muchas confi guraci ones de
reactores. Un reactor si mpl i fi cado es el de mezcl a compl eta, donde el flujo de
entrada concentrado se mezcl a rpi damente a la entrada del reactor y llega a
dilui rse, de manera que cuando la masa de flujo de entrada est lista para ser
descargada como efl uente (quizs a los pocos das o semanas) su concentraci n
estar muy reduci da. Al termi nar este cap tul o, el estudi ante deber a tener una
base adecuada que manej e los aspectos qu mi cos y mi crobi ol gi cos dado que
estn relaci onados en los cap tulos finales con los entornos del agua, del aire, del
suel o y combi nados.
3.1.1. Mtodos de expresar la concentracin
L os dos mtodos de expresar la concentraci n de un consti tuyente lquido o un
gas son:
1. Masa/volumen. L a masa de sol uto por unidad de vol umen de la sol uci n
(en la qu mi ca del agua). Esto es anl ogo al peso por uni dad de vol umen;
tpicamente, mg/ 1 = ppm (partes por milln).
2. Masa/masa o peso/peso. L a masa de soluto en una masa dada de la sol u
cin; t pi camente mg/kg o ppm (partes por mil l n).
. . masa de la sol uci n
Si la densi dad de una solucin = p = -------------------------------------- (kg !)
vol umen de la sol uci n
y la concentraci n del constituyente en mg/ 1 =
masa del constituyente
= CM = ----------T - ------- (mg/1)
vol umen de la soi ucion
73 INGENIERA. AMBI ENTAL
donde 1 mol es la canti dad del consti tuyente que conti ene un nmero de mol cu
las i gual al nmero de Avogadro. Por lo tanto l a notaci n mol ar no se refiere a un
peso fijo si no a un nmero fijo de part cul as. En el contexto mol ar hay cuatro
enti dades de concentraci n:
mol mol es de soluto , .
1. Mol al i dad (m), - = -------- r -i,. - / / '> } <r
- kg 1 kg de somei et ,- ^^ I v > , : ' f
mol mol es de soluto
2 . Moi ari dad (Ai),
3. Normal i dad (N),
1 1 1 de sol ucin
eq equi val ente de sol uto
1 1 1 de sol ucin
E peso mol ecul ar (a)
donde el peso equi val ente en =--------;---------- ;----------
eq equi val enci a (n)
donde 77 es el nmero de protones i ndi cados en una reacci n de oxi daci n-reduc-
cin. Si dos sol uci ones di ferentes tienen la mi sma normal i dad, reacci onarn en
proporci ones i gual es, es deci r
\//V, = VbNb (3.2)
donde VA, Vn son los vol menes de las sol uci ones A y B, y NA, NB son las normal i
dades respectivas.
nmero de mol es de soluto
4. Fracci n mol ar X = --------------------------------- ;-----
mol es totales de sol uci n
Ej empl o 3.3. Usando ei Ej empl o 3.1, es deci r una sol uci n acuosa que es un
3 por 100 en peso de CaSOj ., expresar la concentraci n en a) mol al i dad, t) moi a
ri dad y c) fraccin mol ar.
Solucin:
Peso mol ecul ar de C aS04 = 136 g/mol
3 por 300 en peso = 30 g/kg
mol 30 /k.o-
a) Mol al i dad (777), ------ =------- - = 0,22 mol /kg
kg 136 g/mol
mol 30 a/1
b) Moi ari dad (/Vi), ------ =---------- ^------= 0,22 mol/1 = 0.22 M
kg 136 g/mol
3C i 36
c) Fracci n mol ar, X r m ~ ------:---------- : = 0,0041
c.so, 3 0 /j 36 + 9 7 0 / I 8
970/1S
XH,o = = 0,9959
30/136 + 970/1S
I N T R O D U C C I O N A L A Q U I M I C A Y M I C R O B I O L O G I A 79
Concentraci ones en masa como C aC 03. Un si stema muy frecuente para
expresar las concentraci ones de l a dureza (calcio y magnesi o) y la alcal i nidad
(HCO^, COj ~ y OH") en la qu mi ca del agua es el si stema del carbonato de
calcio (vase Sec. 3.2.5). Este si stema de unidades puede pensarse como concen
traciones normal i zadas del CaC03, una sustancia habi tual mente util i zada en la
qu mi ca del agua. T 1 cSie si stema, l a concentraci n de una sustancia en mg
CaCO-,/1 se determi na por la ecuacin:
Nmero de equi val entes de la sustanci a por litro x
50 x 103 me CaCO
equi val ente de C aC 03
Por ej empl o, para la dureza,
CaCO3 -> Ca2+ + CO^-
I mol I mol I rnct'
2 equi val entes 2 cqui val cnl cs
Para el Ca2+ en las reacci ones de di sol uci n o preci pi taci n,
1 0 0 g mol
eq/mol
Peso equi val ente de C aC 03 = - - 500 g/eq
, + ( _ peso mol ecul ar 40 20 mg
Se remi te al l ector a Snoeyi nk y J enki ns (1980) para un comentari o hi strico
sobre el ori gen de este si stema de uni dades.
Ej empl o 3.4. Dada la concentraci n de Ca2+como 92 mg/1 en una sol ucin,
expresar la concentraci n en eq/1 y tambi n en mg C aC 03 /l.
Solucin:
El peso equival ente de Ca2+ en mg/meq =
carga 2 meq
, concentraci n en ma/1 92 ms/l
L a normal i dad (N) en eq/1 =-------------------------------- =------------ = 4,6 mcq/1
equi val enci a en mg/meq 2 0 mg/meq
Sin embargo, el peso equivalente del Ca como C aC 03 = 50 g/eq =50 mg/meq
ma meq
L a concentraci n de Ca en ma/1 como C aC 03 = 50 x 4,6 ----- 1 = 230 mg/1
meq 1
3.1.2. Ejemplos esequiomricos
Si el gas metano se quema con ox geno para produci r di xi do de carbono y agua,
la reacci n es
CH++ 0 2 -> C 02 + 2 H , 0 (3.3)
SO I NGENI ER A AMBI ENTAL
Ei ox geno (O) es un el emento de peso atmi co 16, el hi drgeno es tambi n un
el emento con peso atmi co 1y el carbono es un el emento de peso atmi co 12, Un
el emento se defi ne como una sustancia pura que no puede ser di vi di da en otra
sustancia pura ms si mpl e. Se clasi fi can en metales y no metales. El metano
(C l 4) es un compuesto de peso mol ecul ar 16. El di xi do de carbono es un
compuesto de peso mol ecul ar 44 y el agua es un compuesto de peso mol ecul ar
18. Un compuesto se defi ne como una sustanci a pura formada por dos o ms
elementos, combi nados en proporci ones fijas y defini das en una reacci n qu mi
ca. El peso mol ecul ar es la suma de los pesos atmi cos de todos los tomos
constituyentes. El peso mol ecul ar del metano es 16. Un mol ti ene un nmero
de Avogadro (6.023 x 1023) de mol cul as y se expresa como
masa en g
mol g = ------------------------
peso mol ecul ar
L as reacci ones se expresan estequi omtri camente como
CH4 + 2 0 2 -> CO, + EL O
1 mol de + 2 moles de 1 mol de + ! mol de
meino ox geno d i x i d o d <2 carbono agua
1x 16 g/mol + 2 x 32 g/mol -> 1 x 44 g/mol + 1 x 36 g/mol
16 <7. + 64 g -> 44 g + 36 g
Bal ance de materi a: 80 g = SO g.
En l os ej empl os estequi omtri cos, el l ado i zqui erdo de una ecuaci n determi
nada en gramos (o en kg) debe ser i gual al l ado derecho. ste es el ms el emental
de los conceptos de bal ance de masa que reci be mucha atenci n en todo este
libro.
Ej empl o 3.5. En el tratami ento de agua potable, una sol uci i j a.de sulfato de
al umi ni o se empl ea como un coagul ante para produci r un fl cul o^ ||sydrxi do de
al umi ni o (l odo). (Vase Cap. 11 para los detalles.) Determi nar la^Sffi&idad de
l odo produci do si se empl ean 1 0 0 kg por d a de coagul ante al mi na. BSj^plisis
estequi omtri co es como sigue:
Solucin:
A12 (S04 ) 3 14 H , 0 + 3 Ca(HC03 ) 2 2 Al (OH) 3 0 2 + 3 C aS04 +
1 mol de 3 moles de * 1 mol ce + 3 m c l c s de +
al mi na "r bicarbonato Ca dixido de carbono sui ful o de Ca
+ 14 H , 0 + 6 C 02
, 14 moles de . fi mol es de
uuuu C-.
(3.4)
I N T R O D U C C I N A L A Q U M I C A Y M I C R O B I O L O G A L
Bal ance ce materi a (pasos moleculares):
A12 ( S 04 ) 3 14 H 20 = 27 x 2 +(32 + 16 x 4) x 3 + 14 x (18) = 594 g
3 Ca(HC03), = 3 x [40 + 2 x ( 1 + 1 2 + 3 x 16)] = 486 g
2 Al (OH) 3 = 2 x [27 + 3 x (16 + 1)] = 156 g
3 CaS04 - 3(40 + 32 + 4 x 16) = 408 g
14 H , 0 = 14 x (2 x 1 -i- 16) = 252 g
6 C 02 = 6 x (12 + 2 x 16) = 264 g
Por tanto, l a Ecuaci n (3.4) se convierte en:
594 g +486 g = 156 g + 408 g + 252 g + 264 g
1.080 g = 1.080 g
es deci r 594 g de almi na producen 156 g de l odo de hi droxi do de al umi ni o y as
sucesi vamente
es deci r 1 0 0 kg de almi na usado di ari amente produce 26 kg : lodo de hidrxic'u
de al umi ni o.
Ejemplo 3.6. Si el gas natural (98 por 100 de CH4) se empl ea como com
bustible en una planta de energ a trmi ca, determi nar la canti dad de ox geno
requeri do por da para produci r 100 MW de potenci a si el poder cal orfi co del gas
es 50 MJ /kg.
Solucin:
Potenci a 100 MW = 3.600 x 102 MJ /h
360 x 103
Gas requeri do =------------- r = 7,2 t/h
4 50 x 10 '
Gas al 98 % CH4 -> CH4 = 0,98 x 7,2 = 7,06 t/h
Ecuaci ones estequi omtri cas:
CH4 + 2 0 2 -> 2 H , 0 + CO,
1 mui <ie 2 mnl cs de ^ 2 mol es de + ] mu dn
metano oxgeno agua C O,
Bal ance de materi a: 80 g = 80 g
Ej empl o 3.7. L a composi ci n de! aire est dada en porcentaj e en vol umen
como: 78,1 % N ,; 20,95 % O,; 0,05 % Ar. Determi nar el peso mol ecul ar medi o
di ! aire y su composi ci n en peso.
Solucin: El porcentaj e en vol umen es tambi n el nmero rel ati vo de mol es.
j C o m p o n e n t e
t
% v o l u m e n =m o l e s
P e s o m o l e c u l a r ,
g / m o l
G r a m o s % p e s o
7 8 , 1 0 2S 2 . 1 8 6 , 8 75 . 5
; o. 2 0 , 9 5 3 2 6 7 0 , 4 2 3 , 1 2
: Ar 0 . 9 5 4 0 38 1, 3
Toiai 100,00 100 2 . 8 9 5 , 2 100,0
E<peso mol ecul ar medi o es ~ 2.895,2 g/100 mol
~ 28,952 g/mol
3.2. PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL AGUA
El agua nunca es pura, excepto posi bl emente en su estado de vapor. El agua
si empre conti ene i mpurezas, que son los consti tuyentes de ori gen natural. Con
frecuenci a, el agua conti ene contami nantes, que son consti tuyentes de ori gen an-
tropogni co. Por ej empl o, la presenci a de las i mpurezas qu mi cas de los i ones
cal ci o y magnesi o (Ca2 +y M g2+) en l as aguas subterrneas son normal mente de
ori gen natural, si endo debi das a la di sol uci n de estos mi neral es a parti r de las
rocas del suelo y subterrneas. Si n embargo, la presenci a de los compuestos del
ni trgeno de ni trgeno amoni acal (NHJ , nitrito (N 07) o nitrnto (NOJ ) en agua
subterrnea posi bl emente se debe a la contami naci n procedente de ferti l izantes
agrcolas, de resi duos l qui dos agr col as, de aguas resi dual es fecales o i ndustri a
les. En i ngeni er a ambi ental , el agua es de inters pri nci pal debi do a su vari ada
presenci a y usos, que incl uyen:
Aguas dui ces superfi ci al es de l os ros y l agos y aguas subterrneas cuando
se usan como agua potabl e
a Aguas dul ces superfi ci al es como la util i zada en los hbi tats de peces y otra
fauna
Aguas dul ces como la usada para las descargas de l qui dos antropogni cos
Aguas dul ces superfi ci al es y aguas subterrneas como las usadas para la
i rrigaci n
Aguas superfi ci al es como las usadas para el ocio
Aguas superfi ci al es como las usadas para navegaci n
L a aceptaci n de un agua para un uso defi ni do depende de sus propi edades
f si cas, qu mi cas y bi ol gi cas y a veces de si estas propi edades pueden modi fi car-
INTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MI CROBI OLOG A 85
Slidos
, En suspensin
Coloidales
Cisueltos
(a)
Slidos
Orgnicos
Inorgnicos
(b)
Slidos
Ftrables
No- filtrables
(c|
Slidos
Sedimentabas
No sedimentles
(d)
<
Voltiles
No- voltiles (fijos)
(e)
Fi gura 3.1. Clasificacin de los sl i dos que se encuentran en el agua y en el
agua residual.
_______________________ L____________________________________________________________________________
Microscopio
de barrido
do efecto tune!
Microscopio electrnico
Microscopio ptico
Atomos Amino- Virus
cidos
Bacterias Algas
Hongos
Protozoos
Mundo molecular Mundo biolgico
10'9 10- 1CT7 10 6 10'5 10' 1CT3 10'2 1Q'1 10 ...
I i i | i | | | i | milmetros
Tamao de ia partcula mm)
Slidos
disuelos
Slidos
coloidales
Slidos en
suspensin
o no filirabies
No sedimentabas Scjdimentables
Fi gura 3.2. Clasificaci n del tamao de partcula de los s l i dos en agua y
agua residual.
86 I NGENI ER A AMBI ENTAL
L os slidos totales (ST) de una muestra de agua/agua resi dual es todo el
resi duo que queda despus dej a evaporaci n a 105 C. L a clasi fi caci n de la
Fi gura 3.1 que ha de elegi rse depende de la apli cacin. Por ej empl o, en J as i nves
ti gaci ones para el di seo de un tanque de sedi mentaci n para el tratami ento del
agua o agua resi dual , sera deseabl e conocer l a fracci n sedimentable. L a cl asi fi
cacin a empl ear es: sedi mentabl e/no sedi mentabl e. Esto se determi na en un en
sayo de l aboratori o usando un cono I mhoff (Fg. 3.3) en ei que se vi erte la mues
tra de agua y se dej a sedi mentar durante un per odo de 1 h. L a extensi n o grado
d' sedi mentaci n se expresa entonces en mg/1 .
En las muestras de agua potabl e o agua de r o a veces se desea conocer las
fracciones de los sl i dos que estn en suspensin y tambi n aquel l os que estn
di sucitos. A veces la fracci n col oi dal en general se i ncl uye con la fracci n di-
suelta. L a fracci n de los sl i dos en suspensi n es aquel l a que queda reteni da en
Consti tuyentes Concentracin (mg/1)
C 3 2* 190
Mg2" ' 84
Na* 75
Fe2- 0,1
Cd2* 0 2
HCO: 260
SO2' 64
co 2- 30
C!- 440
NOj 35
Cono de 1.000 mi transparente
Figura 3.3. Cono I mhoff para determi nar la fraccin sedi mentable del agua
residual.
INTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBI OLOG A 87
un filtro de membrana o un filtro de fibra de vi dri o Whatman de tamao de poro
al rededor de 1 ,2 /m.
Slidos filtrables es el trmi no dado a la combi naci n de los sl i dos col oi da
les y disueltos. L as part cul as coloidales son de origen arci ll oso y de un tamao
que osci la entre 10- 3 hasta 1 /im. Los col oi des no se di suel ven, si no que perma
necen como una fase sl i da en suspensin. General mente los col oi des permane
cen en suspensi n porque su veloci dad de sedi mentaci n es menor que 0 , 1 mm/s.
El proceso por el cual una suspensi n coloidal l l ega a ser i nestabl e y experi menta
una sedi mentaci n gravitatori a se denomi na coagul aci n (Cap. 11). Las part cu
las di sueltas pueden ser de ori gen orgnico c i norgni co. En las pl antas de agua o
agua resi dual , estas fracci ones son el i mi nadas medi ante coagul aci n qu mi ca
(Cap. 11) o bi en oxi daci n bi olgi ca (Cap. 12).
En los l odos semi-sli dos procedentes del tratamiento de agua residual, a
veces es rel evante adems subdi vi di r los sl i dos en suspensi n en fracciones vo
ltiles y no-voltiles. Esto corresponde a las fracciones orgni cas e i norgnicas.
L a fracci n voltil es gasi fi cada a la temperatura de 550 C y el resto del resi duo
es la fracci n no-vol dl o los slidos fijos en suspensin.
3.2.2. Propiedades qumicas inorgnicas del agua
Entre los procesos qu mi cos que i nfluyen en la cal i dad del agua descri ta por
Doj l i do y Best (1993) estn:
Reacci ones ci do-base
Procesos de i ntercambi o entre la atmsfera y _! agua
Preci pi taci n y di sol uci n de sustancias
9 Acci ones/reacci ones compl ej as
Reacci ones de oxi daci n-reducci n
Procesos de adsorci n-desorcin
L as propi edades qu mi cas del agua pueden clasificarse como orgnicas e
i norgni cas. Qu propi edades buscar y qu anl i si s de agua real i zar no slo de
pende del empl eo final si no tambi n de su ori gen e historia. Por ej empl o, para un
agua subterrnea hi stri camente pura sin contami naci n anl ropogni ca cono
cida, los parmetros claves para cuanti fi car pueden ser los i ones pri nci pal es de
Ca2+y Mg2 +. stos vi enen dados en concentraciones de mg/1. Un exceso de estos
i ones puede ser un ag- .. que es inaceptable y corrosi va para l as i nstal aci ones de
fontanera. Un agua superfi ci al es ms probabl e que contenga sustancias qu mi
cas orgni cas a parti r de la escorrenta de arena o de la contami naci n antropog-
ni ca. L as propi edades qu mi cas del agua son i mportantes para esti mar su cal i dad
como conveni ente para su uso domsti co o i ndustrial. L a presenci a o ausenci a de
ciertas sustanci as qu mi cas defini rn la i donei dad del agua como no-corrosi va a
los metal es o al hormi gn. L a estimaci n de una calidad de agua puede ser:
Espec fica, por ej empl o el anli sis para los nes pri nci pal es (Ca2+ y
M g2 +) o metales pesados (Pb, Cu, Zn, Sn)
e General , por ej empl o ensayos como ia al cal i ni dad, dureza, conducti vi dad
elctri ca, pl , ele.
i ones pri nci pal es. L as especi es inicas pri nci pal es en ciertas aguas natura
les estn rel aci onadas en la Tabl a 3.1. Se ve que todas l as aguas natural es conti e
nen consti tuyentes i ni cos'di suel tos en canti dades vari abl es. El ion domi nante en
el agua de l l uvi a es el cloruro, ya que el agua de l l uvi a se ori gina en gran parte en
el agua mari na. L as especi es i ni cas que predomi nan bi en en aguas superfi ci al es
o bi en en aguas subterrneas es l a del bi carbonato y l as especi es i ni cas di val en-
tes domi nantes son general mente el cal ci o y el magnesi o. En el agua marina,
predomi nan los cl oraros y en menor medi da el sodi o. L os detal les de cada el e
mento, exi stenci a, si gni fi cado y mtodo de determi naci n estn dados en Doj l ido
y col. (1993).
I ones secundari os. Adems de las especi es i ni cas pri nci pal es que se en
cuentran en las aguas naturales, puede haber tambi n especi es i nicas secundarias.
La Tabl a 3.2 las relaciona. Se clasi fi can como secundari as ya que sus concentraci o
nes estn en el orden de ppb (partes por bill n) o ppt (paites por tril ln), mientras
que los i ones pri nci pal es estn mas tpi camente en concentraci ones de ppm.
Ej empl o 3.8. Un agua subterrnea se anal i z y di o los si gui entes resultados.
Empl ee un bal ance ani n-cati n para comprobar si el anlisis es adecuado.
Tabla 3.1. Principales especi es inicas en aguas naturales
Grupo ini co . l o a .nstir ycnf i ;
Concentraciones en m g /1
L luvia
Ag ua de
r o," '
prom e- .
dio m un
dial f ;
Ag ua -
superf i
ci a l , :
em b alse
en Cali
f ornia J
Ag ua
s up erf i
cial, r r
N i g ara
Ag ua
_ sub te
rr nea,
D avton
O h i o '
. Ag ua '
s ub t e
rr nea,
' D avi s , '
- ; Cali
f ornia t
- Ag ua
de m ar
Cationes Caldo, Ca: * 0.09 1,5 4,0 36' 92 34 400
Mag nesio, M r * 0,27
4,1 1,1 8,1
34 66 1.350
S odio, N a + ~ 1,98 6.3 2,6 6.5 8.2
67 10.500
P otasio, K + 0,30 2,3 0,6 1.2
1,4 2.0 380
Aniur.es
Bicarb onato, H CO J 0,12 5S ,4
18,3
119 339 e244 142
S ulf ato, S O ,' 0,53 11,2 16 22 34 57 2.700
Cloruro, Cl~ 3,79 7,3 2
13
9,6 39 19.000
N iiraio, N O j
1,0
0.41 0,1 13 13,9
Caracter sticas S T D 7,13 120 34 165 434 523 34.500
g enerales D urez a total 56 14,6 123 369 346
pH com o CaCO ;
5,7 7,4
t A er ead o lie Monlgomery (I985).
J Am piado de T cliob anog ious y S diroeder (19S 7).
Adaptado de S noeym k y J enk ins (1980).
|7Adr.ptado de Ciudad de D avis, Calif ornia, I 993 I nf orm e Anua] de a Calidad del Ag ua.
I NTRODUCCI N A LA QUMICA Y MICROBI OLOG A 89
Tabla 3.2. Especies i nicas secundari as en
aguas naturales
. . . 1 1 . C a t i o n e s . :
A n i o n e s
A l u m i n i o , A l 3+
A m o n i o , N H
A r s n i c o , A s +
B a r i o , B a a +
B o r a t o , 1 3 0 ^-
C o b r e , C u +
H i e r r o , F e 2+ , F e 3+
M a n g a n e s o , M n ; *
B i s u l f a t o , H S O 4
B i s u l f i t o , H S O J
C a r b o n a t o , C O 3 '
F l u o r u r o , F ~
H i d r x i d o , O H -
F o s f a t o , H , P O ; , 1 I P 0 2 ' , P O ^'
S u l f i l o , S
S u l f a t o , S O 3-
A d a p t a d o d e G e o r g e T c l i o b a n o g i o u s y E d i v o r d D . S c h r o c -
d er , C a d c d d e l a g u a p . 7 2 ) , 1 9 8 7 p o r A d d i s o n - W c s l e y P u -
b l i s h i n g C o m p a n y , I nc. ( R e p r o d u c i d o c o n p e r m i s o del ed i t o r . )
Solucin: Si el anl i si s satisface la si gui ente ecuaci n del bal ance inico,
entonces se consi dera adecuado:
|S ani ones - S cationes | ^ 0,1065 + 0,0155 X ani ones (3.5)
. C at i o n es A n i o n es
I o n . " .
C o nc en
t r ac i n^
(mg/1)
J M n s a
. at mi c a
! g)
M as a
eq u i v a
l ent e 1
( mg/ mc q)
C o n c e n
t r ac i n
( mei j / l )
I o n
C o n c en
t r ac i n
' (ms/1)' '
M a s a
i tmi cA
( )
M . k -
c q u i v a-
l ent e
( mg / me q )
C o n c en
t r ac i n
i me( |/ l )
C a ! + 190 40 , OS 20 9. 5 H C O j 260 61 61 4, 3
Mg2 + S4 24. 03 12.2 6. 9 S O ; ' 64 96 4S 1, 33
N a T 75 23, 0 25 3, 3 C O f 30 60 30 1,0
I :e 2 * 0,1 55, 85 27, 9 0, 004 c i 440 35, 5 35. 5 12, 4
C d 0,2 112, 4 ' 56, 2 0. 004 o ; 35 62 62 0.6
T o t al 19, 7
19, 6
|S ani ones - cati ones! = |19,6 - 19,7| = 0.1
0,1065 + 0,0155 E ani ones = 0,1065 + 0.303S = 0,410
Por tanto el anl i si s es adecuado de acuerdo con la Ecuaci n (3.5).
Sl ice, Si 02. L a presenci a de s l ice (un mineral no i nico) j unto con el cal
cio, magnesio, hi erro y alumi nio pueden causar i ncrustaci ones en l as cal deras. La
mayor parte de l as aguas naturales conti enen menos de 5 mg/1 de S i 02, aunque se
han citado valores mayores hasta 100 mg/1. El si licio (Si) es un consti tuyente de
las pl antas acuti cas y animales en l a estructura de su esqueleto, L as concentra
ci ones en las aguas superficiales se reducen en poca de verano debi do a su
captaci n por el creci mi ento acelerado de los organi smos acuti cos de fi topl anc
ton en el agua, que es al i mentado por la l uz sol ar y l es nutri entes (fosfate >)En el
lago del vall e de Chow cerca de Bri stol, Rei no Uni do, los ni vel es de Si 02 en
i nvi erno fueron de 6 mg/1, y en mayo durante el creci mi ento del pl ancton en
pri mavera los valores se reduj eron hasta 3,5 mg/1 (Doj l ido y Best, 1993).
Nutri entes. L os dos nutri entes de i mportanci a en agua/agua resi dual son el
ni trgeno y el fsforo. A mbos son los nutri entes esenci al es para el creci mi ento de
las pl antas y organi smos, aunque en exceso pueden ser no deseabl es, conduci en
do a menudo a la eutrofi zaci m
Nitrgeno. ste es uno de los componentes bsi cos de las prote nas y en el
agua lo usan los productores pri mari os en la producci n de clulas. El nitrgeno
existe con nueve estados de valenci a. L a mayor canti dad de ni trgeno est en la
atmsfera, 78 por 100 en vol umen. En el cicl o del ni trgeno, i ntroduci do en el
Cap tul o 2 (y nuevamente en el Capitul o 10) el ni trgeno al terna entre sus formas
i norgni ca y orgnica. L as formas claves de inters son: N 2, N H 3 y NO\ Las
formas orgni cas del ni trgeno de i nters son: NH3, N OJ y N 03 . L as plantas
tienen la capaci dad para fi j ar el N2 y converti rl o a nitratos. L os animales no
pueden uti l i zar el ni trgeno i norgni co o el ni trgeno que procede de l a atmsfe
ra. a menos que sea converti do pri mero a su forma orgnica. L a conversi n del
N, a N K 3 tiene l ugar cuando el hi drgeno se combi na con el ni trgeno. El amo
n aco se empl ea para obtener ferti l izantes y como ni trato amni co, sul fato amni
co, urca y fosfato amni co. En un medi o acuoso, el ni trgeno di suel to en agua
puede fi jarse medi ante l as al gas y las bacteri as. El ni trgeno puede tambi n i ntro
ducirse en las aguas superfi ci al es o aguas subterrneas medi ante las aguas resi
duales fecal es o i ndustri al es que resul tan de la di visin de las prote nas y otros
compuestos del ni trgeno. Si se empl ea la oxi daci n parci al un efl uente de aguas
fecales conti ene ni trgeno amoni acal y si se empl ea la oxi daci n total conti ene
nitratos. (Vase Cap. 12). L as grandes concentraci ones de ni trgeno orgni co son
i ndicati vas de contami naci n orgni ca en aguas de superfi ci e, de manera que los
l mites t pico^se establ ecen al rededor de 1 mg Norg/l para los nos de buena cali
dad. El ni trgeno amoni acal existe en las dos formas como i on NH^ y como gas
amon aco si n disociar, N H 3. Es el amon aco libre, NI-I3, el que es txi co para los
organi smos y para los r os de sal mni dos los l mites superi ores se establ ecen en
1 mg NHj -N/l . En el proceso de tratami ento de l odos de di gesti n anaerobia, los
valores por enci ma de 50 mg N 02 -N/1 son txicos para las bacteri as metanogni cas
(Cap. 13). El nitri to, N 07 es un compuesto de transicin en el cicl o del nitrgeno
y tiende a ser i nestabl e. L a di recti va de la UE para el agua potabl e establ ece el
l imita superi or de 0,1 mg N 02 -N/1 y la di recti va sobre pesquer as del sal mn en
aguas dul ces de la UE establ ece un l mi te superi or de 0,01 mg NO,-N/1.
L os ni tratos en agua potabl e son dai nos, si endo el val or del l mi te superi or
de 40 mg NO^-N/1 para este tipo de agua. Para las aguas superfi ci al es para los
sal mones el lmi te superi or es t pi camente de 1 mg N 03 -N/'l. Doj l i do y Best
(1993) dan otros detal l es sobre el ni trgeno y el anl i si s para l os compuestos
ni trogenosos.
I N T R O D U C C I N A LA Q U M I C A Y M J C X O U F O L . O G A 9 1
Fsforo. Es un nutri ente i mportante en el medi o acuti co y en las agua'-,
dul c s es el nutri ente limi tante de l a eutrofi zacin. El fsforo se i ntroduj o en los
detergentes en 1935 y tambi n es un componente ferti l izante clave para cultivos.
El fsforo se encuentra en todos los organi smos vi vos y es i mportante para ia
actividad cel ul ar. Los huesos conti enen aproxi madamente un 60 por 100 do
C a,rP OJ 2 y aproxi madamente un 2 por 1 0 0 en peso seco de protopl asma es
fsn .Alrededor del 80 por 1 0 0 de la producci n de fosfato son fertilizantes.
Otros usos son sustancias qu mi cas, j abones, detergentes, pestici das, aleaci ones,
supl ementos de comi da para animales, catal i zadores, l ubri cantes e i nhibi dores de
la corrosi n (Doj l i do y col., 1993). L os fosfatos estn presentes en l as aguas de
superficie como resul tado de la meteori zaci n y de la l ixi vi aci n de las rocas
portadoras de fsforo, procedentes de la erosi n del suelo, procedentes de aguas
fecales muni ci pal es, de efluentes de aguas resi dual es industrial es, de l a escorren-
ta agrcola y de l a preci pitaci n atmosfrica. L os estudi os aportados por Dojlido
y Best (1993) i ndi can que de tasas de apli cacin de fertilizantes basados en fsfo
ro de aproxi madamente 30 kg P/ha apli cados al terreno, las prdi das osci lan en1., e
el 0,1 y el 5 por 100, dando prdidas de concentraci ones aproxi madamente entre
0,03 y 1,5 kg de P/ha. En las pl antas de tratami ento de aguas fecales con tecnol o
gas de el i mi naci n espec fi ca de fsforo, se el i mi na aproxi madamente el 75 por
100 del mi smo. El fosforo en el uj o de entradas de aguas fecales var a desde 15
a 50 mg P/l. Esta cifra inici al es caracter sti ca slo de aguas fecales, mientras ce.:
la l ti ma es ms t pica e las plantas que tratan una mezcl a de efl uentes i ndustri a
les portadores de fsforo y aguas resi dual es muni ci pal es. Las aguas resi dual es
con alto conteni do en fsforo se producen en ia industria de destil eras (aproxi
madamente 1.000 mg P/i). L a preci pitaci n atmosfri ca sobre la ti erra puede
justifi car val ores entre 0,01 y 1,43 mg P/l. Doj l i do y Best (1993) aportan que las
contri buci ones de la l luvia son 0,6 kgP/ha. En aguas dul ces y l agos, la aportaci n
ce fsforo procedente de las depuradoras de aguas resi dual es muni ci pal es e i n
dustrial es es reduci da debi do a la i nstal aci n de tecnologa., bi ol gi cas para ia
eli minaci n de fsforo o ms tpi camente de las tecnol ogas para la preci pitaci n
qu mi ca de fsforo. Los l agos en pri mavera/verano puede i converti rse en entrn
eos si la concentraci n de fsforo excede aproxi madamente de 30 ;<g/l de fsforo
total. El val or gu a de la UE para el agua de. sal mni dos tiene un l mi te superi or
de 65 /.g P total P/l. Si la relacin de ni trgeno a fsforo excede de 14:1, el
nutriente l i mi tante es el fsforo y esto es casi si empre el caso de los r os y l agos
de agua dulce.
Los compuestos de fsforo ms comunes que se encuentran en el agua son:
Ortofosfatos: N a, P 04 Fosfato trisdico
Na2 H P 04 Fosfato de di sodi o hi drgeno
Na2 H , P 04 Fosfato de sodi o di hi drgeno
(NEL )tHP04 Fosfato de di amoni o hi drgeno
Pol i fosfatos Na3 ( P 03 ) 6 Hexametafosfato sdi co
Na3 P 3Oi o Tri pol i fosfato sdi co
Na4 P2 0 7 Pi rofosfato sdi co
92 I NGENI ERA AMBI ENTAL
El i n crmc de fosfatos se hace medi ante di stintas opci ones fsicas:
8 Fosfato total d suel to, determi nado despus de la fi l traci n a travs de una
membrana de 0,45 /m
3 Fosfato en part cul as, como sl i dos filtrables
Fosfatos total es, la suma de las formas sol ubl es e i nsol ubl cs
L a Fi gura 3.4, adaptada de Doj l i do y Best (.1993), muestra las concentraci o
nes promedi o de l as sustanci as i norgni cas en las aguas de superfi ci e (excl uye las
aguas subterrneas y l as aguas resi dual es).
Propi edades qu mi cas general es del agua: sustanci as i norgni cas. L as
propi edades qu mi cas general es del agua que tienen un ampl i o uso en relaci n a
la cal i dad del agua, sea agua potabl e, agua resi dual o agua de ro, son:
pF
Al cal i ni dad y aci dez
3 Dureza
Conducti vi dad
p f . El pFI se defi ne como el l og negati vo (en base 10) de la concentraci n
de i on hi drgeno y es adi mensi onal , es deci r
PH = - l og[ H +] ' (3.6)
El agua se di soci a muy poco en i ones hi drgeno (H +) y en i ones hi drxi do
(OH- ), referido con frecuenci a como i ones hi droxil o por l a si gui ente ecuaci n
PI ,0 =; P + + O H '
[H+][OH~]
K = ------ (3.7)
[H2 0]
M/l
0,1 1 10 100 1.C00 10.000 100.000 1.000.000
- Sn
H a------------------------------------------------------------------------------------------------------ L
Pb- - - - - - - - - - - - -
-B
Cd-
M o -
Co-
-Cu
~Zn
---------------------B a
Sr N -N H d
N - N O -
510,
HCC
Slidos
, , disueftos
M n -------------------------------------------- ^--------------------------------------------------- M g . ,
K ,Ca ===ZZT ~-'~ ^F :Na_X{
0,0001 0,001 0,01 0,05 0,1 0,5 1 5 10 50 100 500 1.000
mg/1
Fi gura 3.4. intervalos de concentraciones promedi o de las sustanci as i nor
gni cas en las ag uas de superficie (adaptado de Dojlido y Best, 1993. Repr o
duci do con permi so de Ellis Hcrwood/Prentice Hall).
I NTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBI OLOG A 93
donde K es la constante de equi l i bri o y [ ] es la concentraci n en mol/1. Se i ntro
duce
^= [ H +][OW- ] (3.S;
donde Kw = constante del producto i ni co o de di sociaci n =
= 13 - mol/1 a 25 C
Tomando el l og negati vo de la Ecuaci n (3.8) da
- l og K w = - l og [H +] - l og [OH '] (3.9)
Se considera
p K w = pH + pOH (3.10)
donde
pH = -l og [H +] (3.11)
y
pOH = -l og [OH- ] (3.12)
En ausenci a de sustancias extraas en el agua (destil ada) |TI +] = [OH- ], como
requiere la el ectroneutral i dad (E cati ones = 2 aniones). Por lo tanto la defi ni ci n
de neutrali dad para el agua es a pH = 7 = pOH.
La acidez i mpl i ca [H +] > [OH~]
[H +] > 10- 7 mol/i
Por tanto pl i < 7
L a basi ci dad i mpl i ca [H+j < [OH ]
[H '] < 1 0 " 1 mol / 1
por tanto pl-I > 7
L os ejemplos sobre la escal a pH vi enen dados en la Fi gura 3.5
El pH de l a mayor a de las aguas mi neral es est entre 6 y 9. El pH permanece
razonabl emente constante a menos que la cal i dad del agua cambi e debi do a las
i nfluenci as de tipo natural o antropogni cas, aumentando la aci dez o la basi ci dad.
Como la mayor parte ce l as formas de vi da ecol gi cas son sensi bl es a l os cambi os
de pH, es i mportante que el i mpacto antropogni co (por ej empl o, las descargas de
efluentes) sea mi ni mi zada. En el Cap tul o 12 sobre el tratami ento del agua resi
dual, se ve que es i mportante mantener el control del pFI de los si stemas de
tratami ento bi ol gi cos de aguas resi dual es dentro de un rango espec fi co. Un
afluente con pH demasi ado alej ado del rango aceptabl e ( a 8 ) puede matar la
col oni a activa mi crobi ol gi ca, conduci endo a las descargas de efluentes no trata
dos. De fenna si mil ar, en el Cap tul o 11 sobre el tratami ento del agua, se ve que
I NGENI ER A AMBI ENTAL
N
e
u
t
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o
F
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u
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a

3
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5
.

L
a

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c
a
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a

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p
H
.
INTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBI OLOGI A 95
a adicin de al mi na como coagul ante reduce el pH, el cual puede ser requeri do
para que sea corregi do por la adici n de cal (CaC03). Como tal, el pH del agua
es un parmetro cl ave en aspectos numerosos de la i ngeni er a ambi ental y de
pende de:
L os tipos de rocas/suelo a parti r de los que pueden erosi onarse l os com
puestos ci dos/al cal i nos
El si stema carbonato (Sec. 2.5) y las concentraci ones de carbonatos y di xi
do de carbono; las aguas con concentraci ones baj as en carbonato suel en ser
a L a exposi ci n a los agentes contami nantes del agua residual o atmosfri cos
Alcalinidad y acidez. L a alcal i nidad, la capaci dad del agua para aceptar
los i ones H +, es una medi da de la capaci dad neutral i zadora cida (CNA-) y se
descri be general mente como la capaci dad amorti guadora. De igual forma, la
acidez es una medi da de la capaci dad neutral i zadora de una base (CNB). La
alcal i nidad y la aci dez son los factores de capaci dad de 111, agua. A parti r del
si stema carbonato (Sec. 3.2.5), las si gui entes especi es de carbonatos contri buyen
a la alcal i nidad en cantidades relati vas, como se muestra en la Figura 3.6:
Hi drxi do, OH -
a I on carbonato, CO j
0 I on bi carbonato, HCO^
Di xi do de carbono, C 02
Stumm y Morgan (1981) defi nen la alcal i nidad como
cidas
[Ale] = [OH~] + 2[CO| ] +[HCO3-] - [1J +] (3.13)
Figura 3.6. Canti dades relativas de C 0 2, H C 0 3, CO y OH," a distintos niveles
de pH (adaptado de Sawyer & McCarrhy, 989).
Adems de las especi es del si stema carbonato, otras sal es da ci dos dbil es tales
corno los boratos, si i icatos y fosfatos tambi n contri buyen a la alcal i nidad. En el
medi o anaerobi o las sales de los ci dos dbil es, i ncl uyendo los ci dos acti cos
y prcpi oi cos, contri buyen a l a al cal i ni dad, al i gual que el amoni aco y los hi dr-
xidos en otros medi os. L a Tabl a 3.3 da los valores t pi cos de la al cal i ni dad para
as apl i caci ones comunes en l a i ngeni er a ambi ental. L a al cal i ni dad se mi.; vol u
mtri camente medi ante val oraci n con H 2S04A750 y se expresa en mg C aC 03 /1.
La canti dad de ci do requeri do para reacci onar con OH- , CO?" y H C 03~ se
denomi na al cal i ni dad total. El val or medi do puede vari ar dependi endo del pl i
y del punto fi nal de la valoraci n el egi da (Standard Methods, 1992). L as canti da
des relati vas de CO-,, HCOj y C O | a distintos val ores de pH se muestran en la
Fi gura 3.6.
Debi do a que la al cal i ni dad est constitui da por tres componentes a veces se
requiere conocer las contri buci ones indivi duales. Esto puede determi narse si se
conocen el pH y l a alcal i nidad total.
H , 0 + H , 0 <-*H 30 ++ OH 4'
= [Hj O +] [OH- ] = LO- 1 4 mol 2 / ! 2
HCO~ +H 20 ^ H30 + -r C 03"
[H,0 + ][C0i~]
=48 x l 0 _ -
[Ale] + [H30 +] = [OH- ] + 2[ C 02- ] + [ H C 03- j
mol/ 1
L a al cal i ni dad se expresa en mg C aC 03 /l. El peso equi val ente gramo del C aC 03
es 50. Por tanto 1mol/1 es ecmivalente a50.00 mg/1 de al cal i ni dad como CaCO-,
Tabl a 3.3. Al gunos valores tpicos
de la alcalinidad
Aplicacin
Alcalinidad
( mg / 1 C a C 3)
C a u c e al i o d e r e ( c a l i z o )
5 0 - 2 0 0
L a g o en c a u c e b a j o
1 0 - 3 0
A g u a p o t a b l e 5 0 - 2 0 0
A g u a r es i d u al d o m s t i c a 2 0 0 - 4 0 0
S o b r e n a d a n t e d e l o d o a n a e r o b i o 2 . 000- 8. 00
Purines d e c e r d o 1 5 . 0 0 0 - 2 0 . 0 0 0
C o r r i e n t e c i d a 10-20
C o r r i e n t e n o - a c i d a
7 5 0
A g u a d e s u e l o c i d o Ot
o
0
Resol vi endo las ecuaci ones anteriores, las contri buci ones de la al cal i ni dad i ndi
vi dual (Sawyer y McCarthy, 1989) son:
Al cal i nidad en nig/1 de C aC 03 =
Al cal i nidad total + 50.000[H30 +] - 50.000 A";,/[H30 '
1 + [H30 +]/2iv2
Al cal i nidad bi carbonato = alcal i nidad carbonato
'[H30 +
2
Al cal i ni dad hi drxi do = 50.000
K w
[ h3 o-
(3.14)
(3.15)
(3.16)
Ej empl o 3.9. El lodo sobrenadante procedente de la codi gesti n anaerobi a
de la fraccin al i mentari a de RSU y lodos pri mari os tiene una al cal i ni dad de
4.427 mg/1 como C aC 03. El pH es 7,27 a la temperatura de 25 C. Determina!' las
contri buci ones i ndi vi dual es a la al cal i ni dad
Solucin:
pH = - l og [H30 +] = 7,27
[l 30 +] = 10- 7 - 2 7 = 5,37 x 10" B mol/1
de l a ecuaci n (3.14):
Al cal i ni dad carbonato =
4.427 + 50.000 x 5,37 x 10~8 - 50.000 x 10 14/(5,37 x 10~:')
~ f +~5,37 x 10^/ ( 2 x 4,8 x T c r *1)
= 7,9 mg/1 como C aC 03
Dureza. L a dureza se expresa pri nci pal mente por la suma de los cati ones
metl i cos divalentes, Ca2T y M g2l \ Estos cati ones reacci onan con el jabn para
formar preci pitados y con otros i ones presentes en el agua para formar i ncrusta
ci ones en las cal deras. L os iones que provocan la dureza tienen su ori gen en el
suel o y en las formaci ones geol gi cas. L a Tabl a 3.4 rel aci ona las especi es inicas
domi nantes, todas responsabl es de la dureza. L a dureza es un parmetro del agua
usado en el agua potabl e (no agua residual).Tradicionalmente, la dureza se caba
l en mg CaC03/l (si mil ar a la alcal i nidad) o como mcq/1. L a Tabl a 3.5 es un
listado cualitati vo de las aguas ordenadas por la dureza.
L a dureza est constitui da de:
Dureza de carbonato o dureza temporal (TH) debi do a que esta forma se
el i mi na despus de una ebul l i ci n prol ongada:
Dureza de carbonato = Z alcal i nidad (bi carbonato + carbonato)
esto es as, cuando la alcal i nidad es < dureza total
0 Dureza de no-carbonato (NCH)
l abia 3.4. Especies i ni cas
responsabl es de la dureza
l abi a 3.5. D ureza rel ati va de l as aguas
C a t i o n e s A n i . ; n c s
C . r + h c o ;
so;t
+ c i
F c 2 + o ;
M i r +
s i o r
G r a d o d e d u r e z a m e q /1
m g /1 c o m o .
C a C O - j
B l a n d a <!
0 - 7 5
M o d e r a d a m e n t e d u r a 1- 3 7 5 - 1 5 0
D u r a 3 - 6 1 5 0 - 3 0 0
M u y d u r a >6 >3 0 0
Adsm.s, debido a que Ca2 +y Mg2 +son los i ones domi nantes que producen
la dureza, puede ser i mportante cuantificar sus contri buci ones, si se consi dera el
abl andami ento como proceso de tratami ento. L a dureza se determi na en mg
CaCO J] de la si gui ente forma:
Dureza en mg C aC 03/l - M 2 + (en m/1) x
50
(3.17)
peso eq de M 2 +
donde M T es cual qui er i on metl i co di val ente (por ej empl o, Ca2+, M g2+).
Dureza en mg/1 como CaC 03 = M 2+ (en meq/1) x 50 (3.1S)
Ejemplo 3.10. Determi nar las distintas durezas de la si gui ente muestra de
aaua
C o n s t i t u y e n t e
C u n c e n r u c i n
m g /1 m e q /1
C a : + 6 0 3
M s 2 2 9 , 3 2 , 4
K C O r 3 6 6 6
Recordando:
concentraci n (mg/1 )
Concentraci n (meq/1)
peso equi val ente (mg/meq)
. , peso atmi co
Peso equi val ente = ----------------------(mg/meq)
valenci a
Dureza (mg C aC 03 /l ) = Concen raci n (mg/1) x
peso equi val ente
Dureza (mg C aC 03 /l ) = Concentraci n (meq/1) x 50
INTRODUCCI N A LA QUMICA Y MICROBIOLOG A 99
Solucin: Usando mg/1:
I o n
C o n c e n t r a c i n
( m g / l ) - -
- P e s o _ "
a t m i c o -
V a l e n c i a
. . P e s o
e q u i v a l e n t e
D u r e z a ( m g C a C O , / I )
C a 2 + 6 0 4 0
2
20 6 0 x 5 0 / 2 0 = 150
M g 2+ 2 9 , 3 2 4 , 3 1
2
12 2 2 9 , 3 x 5 0 / 1 2 , 2 = 120
H C 0 3- 3 6 6 61 1 61 3 6 6 x 5 0 / 6 1 = 3 0 0
Dureza total (DT) = Ca2+ + lvJ g2 += 270 mg/1 como CaC03
Dureza de carbonates (DC) - HCO^ =300 mg/1 como C aC 03
Sin embargo, la DC no puede exceder la DT y por lo tanto se representa como
270 mg/1 como CaC03.
Solucin: Usando meq/1:
' : I o n
C o n c e n t r a c i n
( m e q / 1)
- D u r e z a ( m > C aC O X j / 1)
C a + 3 3 x 5 0 = 1 5 0
M g - 2 , 4 2, 4 x 5 0 = 120
H C O 6 x 5 0 = 3 0 0
Conductividad. La conducti vi dad elctrica, o como se la denomi na en gene
ral, la conducti vi dad, es una medi da de la capaci dad de una sol uci n acuosa para
transportar la corriente elctrica. L a comente elctri ca es conduci da en la sol u
cin medi ante el movi mi ento de los i ones y as cuanto mayor es el nmero de
iones (es deci r, mayor l a concentraci n de sales disueltas) mayor es ia movil i dad
inica y en consecuenci a mayor es la magni tud de la conducti vi dad. Qu mi ca
mente el agua pura no conduce la corri ente elctri ca debi do a que los nicos iones
presentes son el H +y OH - y por ell o la conducti vi dad del agua muy pura es
aproxi madamente 0,05 /(S/cm (mi crosi emens/cm). Por otro l ado, un agua de mar
con alto conteni do de sales tiene una conducti vi dad de aproxi madamente 40.000
pS/cm. L os val ores t picos se dan en la Tabl a 3.6. L a conducti vi dad especfica es
la conducti vi dad de 1cm3 de agua a travs de una di stanci a de 1 cin a 20 C. L a
conducti vi dad se mide col ocando un medi dor de la conducti vi dad (constituido
por dos el ectrodos de pl ati no) en una muestra de agua y regi strando la resi stencia
elctrica. En l a mayor parte de las aguas, la conducti vi dad es debi da tanto a la
di sociaci n de compuestos i norgni cos ya que los compuestos orgni cos se di so
cian poco. Por l o tanto, una medi da posi ti va de la conducti vi dad es indicati va de
la concentraci n de las sales i norgni cas disueltas. Si se conocen las concentra
ciones de l os i ones (cationes y aniones), entonces la conducti vi dad puede deter
minarse de
eC = C,/,
1=I
(3.19)
T abl a 3.6. I nterval os t pi cos de la conducti v i dad para di f erentes aguas
\ A A g u a -
- I n t e r v a l o d e ' c n d u c t i v i d a d - -
...... ( ^. S , c r n )
Q u m i c a m e n t e QL . a 0 . 0 5
D e s t i l a d a 0 , 1 - 4
A g u a d e l l u v i a 20-100
A g u a b l a n d a 4 0 - 1 5 0
A g u a d u r a 2 0 0 - 5 0 0
G a m a d e r n s 100- 1.000
A g u a s u b t e r r n e a ooo
A g u a d e e s i u a r i o 200- 2.000
A g u a d e m a r 4 0 . 2 0 0
donde eC = conducti vi dad elctri ca en /i S/cm
C = concentracin de la especi e i ni ca i en la sol uci n en mg/ 1 o meq/ 1
f = factor de conducti vi dad para la especi e i nica (vase Tabl a 3.7)
En el anlisis de la cal i dad del agua, la conducti vi dad se ha usado para deter
minen' otros parmetros, ya que es fcil de medi r. Por ej empl o
Sal ini dad: en mg NaCl/1 = eC x / s
donde f s = factor de conversi n
0.52 - 0,55
Sl i dos totales: en mg ST/1 = eC x f M
donde j j t = 0,55 - 0,9, determi nado
experi mental mente para el agua concreta
Sl i dos totales di sueltos: en mg STD/1 = eC x/~ld
donde/M s 0,55 - 0,7, determi nado
experi mental mente para el agua concreta
Tabla 3.7. Factor de conducti vi dad para distintos i ones
C a t i n
F a c t o r d e c o n d u c t i v i d a d / .
{ i S I c m )
A n i n
F a c t o r d e c o n d u c t i v i d a d
j : - ( i S / c m ) .................
p o r m e q / 1 p o r mg / 1 p o r m e q / 1 p o r mg / 1
Cj 2+ 5 2 2 . 6 I-ICOj 4 3 , 6 0 , 7 2
M g 2 * 4 6 . 6 3 , S 2 C O j - S 4 , 6 2 , S 2
K * 7 2 1. 8 4 c r 7 5 . 9 2 , 1 4
N a + 4 S , 9 2 , 1 3 N 0 3" 71,0 1, 15
so; 7 3 , 9 1 , 5 4
A d a p t a d o d e T c h o b a n o g l o u s y S c h r o e d e r , 1 9 8 7
INTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBIOLOG A 101
Los cisti ntos factores fsi cos para la sal ini dad, ST y STD pueden no ser val ores
i ndivi duales si no que se aproxi man a una curva de cal i braci n tipo, determi nada
experi mental mente. Por ejemplo, en los estudios de model os f si cos de la i ntru
si n de la sal i ni dad desde os estuari os a reas de agua dul ce, la conducti vi dad se
empl ea como un parmetro medi bl e para determi nar la sal i ni dad. Los estudi os de
la i ntrusin de l a sal ini dad en el model o fsico de la bah a de San Francisco de 1
acres empi can sensores de conducti vi dad a diferentes profundi dades para deter
mi nar los perfi l es de la salinidad.
Adems, la resi stenci a i nica que es una medi da de la i ntensi dad del campo
elctrico puede aproxi marse medi ante las ecuaci ones si gui entes (Snoeyi nk y J en-
ki ns, 1980):
= 2,5 x 1 0 ' 5 x STD (3.20)
y a = 1,6 x 10 3 x eC
n
/ = 1 1 (QZf)
donde /.i = resi stenci a inica

Z, = carga de la especi e i
Aunque la conducti vi dad parece que no tiene si gni fi cado con respecto a la
salud, la di recti va de! agua potabl e en a UE establ ece un lmite superi or de
1.500 /iS/cm.
3.2.3. Propiedades qumicas de las sustancias orgnicas
del agua
El elemento pri nci pal de los compuestos orgnicos es el carbono, C. L as sustan
cias orgnicas pueden ser de ori gen natural o artificial. En real idad, la mayor
parte son de ori gen natural, y son produci das por las pl antas y los animales. Hoy
en d a se producen ms de 1 , 8 mi l l ones de compuestos orgni cos sintticos, con
aproxi madamente 250.000 nuevos compuestos qu mi cos que se sintetizan casual
mente y de 300 a 500 entran en producci n (Dojlicio y Best, 1993). L a presenci a ce
los compuestos orgnicos en el agua es como un contaminante, tanto si se encuen
tra natural o si ntti camente. El objeto en el tratamiento de agua/agua resi dual es
mi ni mi zar estos compuestos medi ante procesos de tratami ento biolgico, f si co o
qumico. L a Fi gura 3.7 aporta las concentraciones promedi o de algunas sustancias
orgnicas que se encuentran en las aguas de superficie (Doj l i do y Best, 1993).
L os compuestos orgnicos en el agua estn di vidi dos en ci nco gi upos, depen
di endo de su estructura qu mi ca:
1. Hidrocarburos. Son compuestos orgnicos que conti enen slo carbono
e hi drgeno, por ejemplo, etano (CH3 CH3), eti l eno (CF2 =C F L ) ,
benceno (C6H6), tolueno (C6PI5 CH3).
102 INGENI ER A AMBI ENTAL
0,01 0,1 1 10 100 1,000 10.000 100.000 1.000.000
;<g/i
0,0001 0,001 0,01 0,05 0,1 0,5 1 5 10 50 100 500 1.000
mg/ l
Figura 3.7. Intervalos de concentraciones promedi o de las sustanci as or g
nicas en las aguas de superficie (adaptada de Dojlido y Best, 1993. Reproduci
do con permi so de Ellis Horwood/Prentice Hall).
2. Compuestos halogenados. Son compuestos orgni cos en el que un hal
geno es el tomo pri nci pal (los tomos i ncl uyen el fl or, el cloro, el bro
mo y el yodo), por ejemplo, cl oroformo (CHC13), di cl orometano
(CH,C1,), tetracl oruro de carbono (CC14).
3. cidos carboxcos y steres. Son compuestos orgni cos construidos
al rededor del grupo carbox l i co (un carbono uni do a un ox geno con un
enl ace dobl e) y otros con dos grupos funci onal es fi j ados a un tomo de
ox geno, por ej empl o, acetona (CH3 COCH3), formal dehi do (CH2 0),
ter et lico (CH3 CH2 COH2 CH3).
4. Otros compuestos orgnicos.
Contami nantes: sustanci as orgni cas en estado natural . L as sustancias
que se encuentran en estado natural en el agua, agua resi dual y sedi mentos de
fondo son:
1. Protenas. Estn consti tui das por carbono, hi drgeno, ox geno, azufre y
ni trgeno con los componentes fundamental es de l os ami noci dos, por
ej empl o, l a bacteri a (C5 H 7 N 02) es pri nci pal mente una protena.
2. Lipidos. Comprenden l as grasas, parafi nas, acei tes y l os hi drocarburos,
que son i nsol ubl es en el agua aunque sol ubl es en al gunos sol ventes qu
mi cos orgni cos y son l entamente bi odegradabi es.
.3. Hidratos de carbono. Conti enen carbono, hi drgeno y ox geno. I ncl u
yen la cel ul osa, l a hemi cel ul osa, al mi dn y l i gni na que son fci lmente
bi odegradabi es (excepto la l igni na). Un ej empl o es l a gl ucosa, C5 H 1 2 0 6.
4. Pigmentos vegetales. Estn consti tui dos de -'l orofila, haemi ns y carote
nos e i ncl uye l os al cohol es, las cetonas y los carotenoi des.
Clorofila
--------------------- A m i n o c i d o s
- Ftalatos________________ FWA
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Sulfolignina
- THN
- P C B ____________________ PA H ~.,HCH ,
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - DDT Fenoles n . .
- ......... ..Detergentes
cidos grasos -- - - - - - - CCE Sustancias hmica?
N(orgnicol ----------------------------- - Extraggnes al l
DOO(Mn)= ......... - ^ - E, n n ( r ;
1--------------------------- ,----------------------------------------------- 1------- 1---------------------------1-------------------,------- l _ C 0 T _ j --------1------ .----------- 1------- ,
Sustanci as qu mi cas orgni cas si ntti cas (contami nantes). L as sustanci as
qu mi cas orgni cas si ntticas que son productos de las i ndustrias qu mi cas, dei
petrl eo y agr col as incluyen:
1. Pesticidas y productos agroqumicos. L a Tabl a 3.8 relaci ona al guno os
los pestici das i ncl uyendo los hi drocarburos cl orados y los organofosta
tos, y tambi n ciertos herbicidas. Se ve que al gunos como el DD L (ahora
prohi bi do i nternaci onal mente) tienen una baja sol ubi l i dad en el agua y
son propensos a l a vapori zaci n. El 95 por 100 del perodo de degrada
cin para algunos de los pestici das es de 1 a 25 aos. El L CD5 0 que es la
concentraci n letal para matar al 50 por 100 de la pobl aci n (peces, etc.)
se detal la en Dojlido y Best (1993), aunque espec ficamente es <50 mg/kg
para el ms txico a >5.000 mg/kg para el menos txico.
2. Agentes tensoactivos. Se empl ean para lavado, como emul si onante, hu
mectante, espumante, etc., debi do a que di smi nuyen la tensin superfi ci al
del agua cuando estn mezcl ados con ella. La mol cul a de un surfactante
(detergente) tiene dos partes una parte hi drofbi ca, que es i nsol ubl e er.
el agua y es sol ubl e en los l qui dos no polares como los aceites y una
parte hidrofl ica, que es sol ubl e en el agua e i nsol ubl e en los l qui dos no
pol ares. Esta propi edad dual los hace conveni entes para las anteri ores
apli caciones.
L os surfactantes son perj udi ci al es al medi o acuti co debi do a que
pueden causar espumas y reduci r la di fusi n del ox geno atmosfri co
haci a el agua. En las aguas resi dual es fecales, las concentraci ones de los
surfactantes pueden ser de hasta 2 0 mg/l y en las aguas resi dual es i ndus
triales (aquel las i ndustrias que usan grandes canti dades de sol ventes) las
Tabla 3.8. Sustanci as sintticas en et entorno acuoso
Clasificacin
j /. Compo-
nent :
.: F rmul a:., Solubilidad
Vida mitad
persistente
Tiempo para
degradacin
al 95%
(aos) .
. L mite en el
estndar de
agua potable
de OMS
Oig/i)
Pesticidas
Hidrocarburos DDT C14H9C1} 0.0012 >6 meses 4-30 1,0
clorados Aldrin CnHfiCU
0,01 >6 meses 1-6 0,03
Metoxicioro C16HI5C30, 0,10 2-6 semanas 30
Dieldrin C pH sCI60 0,1S >6 meses 5-25 0,03
Endrin c , , h 8c i 6o 0,23
Lindane
C A C U
7.0
Fosfatos Paration c ,h 4n o 5ps 24 <2 semanas

orgnicos Melalion C10H4NOj PS, 145 <2 semanas
Dimetoato CsH ,,N 03PS, 2.500 <6 meses
Herbicidas y Simazina C,H,CI NS 5 <6 meses
fungicidas Propazina C9H;f,CIN5 S <6 meses
2,4, 5-T c 8h 5c i 5o 3 2S0
Diquat C .j H uB rj N , 70%
concentraci ones pueden ser de hasta 1.000 mg/l . En los ros, los val ores
caracter sti cos osci lan entre 0 y 1 mg/l en aquel l os que estn contami na
dos. En l os l ti mos aos se han i ntroduci do los detergentes bi odegrada-
bl es y han reduci do el ni vel de l a contami naci n.
3. Hidrocarburos halogenados. Son los productos fi nal es de la reacci n de
los hal genos con los hi drocarburos, con l os hi drocarburos clorados que
son de i nters. L os hi drocarburos de bajo peso mol ecul ar son voltiles y
por consi gui ente medi bl es medi ante cromatograf a de gases. L os hi dro
carburos cl orados de alto peso mol ecul ar son de baj a vol ati l i dad y di f ci
les de medi r. L os hi drocarburos hal ogenados ms si gni fi cati vos son l os
tri hal ometanos (THMs) o hal oformos. Estos compuestos son representa
dos por l os CHX 3, donde X es el hal geno, Cl, F, Br o I , y son al gunos de
ellos:
Tri cl orometano (cl oroformo), CHC13
Tri bromoni etano (bromoformo) CHBr3
Bromodi cl orometano, CB Cl ,B r
0 Di bromocl orometano, CHCl Br2
L os T HM pueden verterse al medi o acuti co en las aguas resi dual es
i ndustri al es (qu mi cas) o formarse medi ante la reacci n del cl oro con los
compuestos orgni cos en el medi o acuoso. En lo que atae a l os cientfi
cos/i ngeni eros ambi ental es l a reacci n pri nci pal es l a del cl oro (empl ea
do ampl i amente como desi nfectante en las pl antas de tratami ento de agua
y aguas resi dual es) en los compuestos orgni cos en el agua. El cl orofor
mo se obti ene medi ante l a si gui ente reacci n:
acetona (precursor) hi poci ori l o sdi ca tri cl oraacetona Uidrrtxido sdico
CH3 COCH3 + 3 NaOCl - CH3 COOCCI 3 + 3 NaOH (3.21)
tri doroucei onu hi drxi do acciaio sdi co I ricJ oromelano
sdi co
CH3 C0C13 + NaOH - CH3 C 03Na + CHC13 (3.22)
L a acetona en la ecuaci n (3.21) se denomi na precursor del trihal o-
metano. L as sustanci as hmi cas, procedentes de l a descomposi ci n de l a
materi a vegetal , de las hoj as, etc., son los precursores pri nci pal es de los
THM, aunque los efl uentes orgni cos petroqu mi cos tambi n lo son. L a
clorofi l a y l as algas pueden tambi n 'ser precursores (Doj l ido y Best,
1993).
Otras sustanci as qu mi cas orgni cas sintticas i ncl uyen los compuestos aro
mti cos cl orados (bencenos cl orados, bi fenol es pol cl orados) l as di oxi nas (pre
sentes en los entornos de agua y aire y los hi drocarburos aromti cos pol i nucl eares
(PAH): Muchas de estas sustanci as orgni cas si ntti cas presentes en el agua estn
en canti dades sl o de trazas tan baj as como 10-9 mg/l , y raramente l legan a
1 mg/l . L a Fi gura 3.7 de Doj l i do y Best (1993) aporta una seri e de valores de
al gunas sustanci as orgni cas. L a l ectura de Doj l i do y Best (1993) es esenci al para
el estudi o adi ci onal en esta rea.
I NTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MI CROBI OLOG A 105
Determi naci n del conteni do orgni co del agua. L a determi naci n del
conteni do orgni co del agua puede ser por:
1. Ensayos espec ficos para medi r las concentraci ones de compuestos espe
cficos. El l ector puede consul tar Standard Methods (1992) para detalles
de los ensayos concretos.
2. Ensayos no especficos para medi r la concentraci n total del conteni do
orgnico.
L os ensayos para la concentraci n total i ncl uyen:
DBO (ensayo bi oqu mi co que util i za mi croorgani smos)
DQO (ensayo qumico)
COT (ensayo i nstrumental)
DOT (ensayo i nstrumenta] empl eado con escasa frecuenci a, vase Standard
Methods, 1992)
Antes de presentar estos ensayos, se menci ona brevemente el concepto de
ox geno di suelto. El ox geno procedente de la atmsfera se transfiere a travs de
la i nterfase ai re/agua medi ante el pri nci pi o de l a transferenci a de masa. L a canti
dad de l a transferenci a depende de cunto ox geno puede sol ubi ii zarse en el agua.
El ox geno se consi dera dbil mente sol ubl e en el agua con ni vel es di suel tos gene
ral mente menores que 10 mg/l , di smi nuyendo l a concentraci n con el aumento de
la temperatura. Este tema se cubre con ms detal l e en la Sec. 3.2.4.
DBO: demanda bioqumica de oxgeno. L a DB 05 es la canti dad de ox ge
no di suel to consumi do en una muestra de agua por l os mi croorgani smos cuando
se descompone l a materi a orgni ca a 20 C en un per odo de 5 d as. Mi de sin
di fi cul tad el carbono orgnico bi odegradabl e. L as aguas l impi as tienen val ores de
la DB Os menores de 1mg/l . L os r os se consi deran contami nados si la DB Os es
mayor que 5 mg/l . L a di recti va de aguas dulces de pesquer as de la UE establ ece
un l mi te superi or de 3 mg/l para los r os de sal mni dos y mg/l para pesca de
agua dul ce. L a di recti va de la UE apli cabl e a l os r os para extracci n de agua
potabl e es de 3 mg/l (consi derando tratami ento m ni mo: sl o cl oraci n), 5 mg/l
(consi derando tratami ento estndar: coagul aci n, fl ocul aci n, sedi mentaci n, fi l
tracin, etc,; (vase Captul o 11) y 7 mg/l (consi derando tratami ento especial:
adems del tratami ento estndar, pueden requeri rse procesos de el i mi naci n de
sustanci as orgni cas especficas; vase Captulo 11). L a DBOs est arbi trari a
mente establ eci da en 5 das y esto puede no ser sufi ci ente para determi nar la
DBO fi nal , la cual se establ ece arbi trari amente en 20 das. L a DBO de l as aguas
resi dual es muni ci pal es oscila entre 150 y 1.000 mg/l , mi entras que para las aguas
resi dual es i ndustrial es (l as i ndustrias de la al i mentaci n) os val ores pueden
al canzar algunos mil es. Otro trmi no usado es la DBOu o DBO fi nal , la cual
puede requeri r de 10 a 20 das para l a estabi l i zaci n compl eta. General mente la
DBOu = dos veces l a D B 05. Detal l es adici onal es sobre la D.BO en aguas dul ces
y aguas salinas se encuentran en el Cap tul o 7.
DQO: demanda qumica de oxgeno. El ensayo de la DQO mi de el carbono
orgni co total, con la excepci n de ci ertos aromti cos tales como el benceno el
cual no es oxi dado en la reacci n. El ensayo determi na la canti dad de ox geno
necesario para oxidar qumicamente las sustancias orgnicas en el agua o agua
residual. Se describe con detalle en Standard Methods (1992). Se emplea un
agente oxidante qumicamente fuerte para oxidar las sustancias orgnicas en lu
gar de los microorganismos como en el ensayo de la DBO. El agente oxidante es
el dicromato potsico en medio cido. L a DQO es atractiva como ensayo dado
que lleva aproximadamente 2 horas en comparacin con los 5 das para la DBO.
Una desventaja es que no nos dice nada acerca de la velocidad de biodegradacin.
En las aguas residuales municipales la DBO final (D B O 20) es aproximada
mente igual a la DQO y
D B 05 k 0,6 DQO (3.23)
Sin embargo, este factor (0,6) tiene que establecerse mediante calibracin y no es
vlido para las aguas residuales industriales complejas, particularmente aquellas
con un contenido alto de fracciones orgnicas no biodegradabies (por ejemplo,
ABS, alquil benceno). Un agua residual puede mostrar una DBO prxima a cero
y al mismo tiempo una alta DQO. L a directiva de agua potable de la UE establece
valores de 2 mg/l cuando se usa el permanganato potsico como agente oxidante,
para el agua que ha de tratarse y usarse como agua potable. L a directiva sobre el
agua residual urbana de la UE establece un lmite superior de 125 mg/l para las
aguas residuales tratadas antes del vertido a los ros.
Ejemplo 3.11. Si las clulas bacterianas se representan por la frmula qu
mica C5 H7 0,N , determinar la DBO carbonosa potencial.
Solucin: Dado que las clulas requieren el 0 2 para estabilizarlas a los pro
ductos finales ajustamos estequiomtricamente en primer lugar la ecuacin
C5 H7 0 2N + 5 0 2 =>5 C 02 + 2 H ,0 + NH3
produci os finales establ es
como niJ iulUiiJ o cic la oxi daci n
Por lo tanto cada mol de clulas bacterianas requiere 5 moles de O, para la
oxidacin y entonces
5 moles de O, 5 x 32
DQO =--------- --------------- = =------------ = 1,42
1 mol de C5 H7 0 2N . 1 x 113
DBOu= 0,92 DQO = 0,92 x 1,42 = 1,31
Si la concentracin de clulas bacterianas fuera, por ejemplo, 1.000 mg/l, enton
ces la DBOupotencial = 1.310 mg/l.
COT: Carbono orgnico total. El ensayo del COT mide todo el carbono
total como C 02 en mg/l y por lo tanto el carbono inorgnico (HCOJ , CO-,,
CO3 ", etc.) debe eliminarse antes del mismo. El mtodo usado para eliminar el
carbono inorgnico es la acidificacin y la aireacin. Este ensayo puede realizar
se mediante la oxidacin del carbono orgnico a dixido de carbono a la tempera
tura aproximadamente de 950 C (evaporacin) en presencia de un catalizador;
luego se determina el dixido de carbono por espectrofotometra mediante absor
cin infrarroja. El COT es un ensayo instrumental sencillo disponindose comer
cialmente de abundantes analizadores (instrumentos) COT. El COT se especifica
ahora habitualmente en las autorizaciones para efluentes de agua residual indus
trial tratada. L a relacin terica entre la DQO y el COT es que el COT es 2,66
veces mayor, aunque en la prctica cercano a 2,5 veces, ya que la DQO raramente
alcanza la oxidacin total.
C6 H 1 2 0 6 +6 0 2 =>6 C 02 + 6 H ,0
6 x 32
D Q 0 = - 8 CT = 1 0 6 6
6 x 1 2
COT =----- = 0,4
180
-DQO 1,066
Por tanto = = 2,66
COT 0,4
El ensayo de la DQO es un ensayo ms informativo ya que cuantifica la
cantidad de oxgeno que ser consumido por un agua residual, y es el conoci
miento del oxgeno en, por ejemplo, un ro antes y despus de la descarga del
efluente el que describir los estados de la calidad del agua de dicho ro. La
Figura 3.8 es un esquema de la relacin DBO/DQO en una muestra de agua
residual.
En algunas situaciones, en el anlisis de agua residual, pueden ser tiles los
diferentes componentes del carbono, y se detallan en Standard Methods (1992).
El carbono total se subdivide segn la Figura 3.9. El carbono orgnico extrable
es otro trmino para el carbono orgnico voltil.
Ejemplo 3.12. Un agua residual se analiza e indica que contiene 1 00 mg/l de
etilenglicol (C,H6 0,) y 120 mg/l de fenol (CgHgO). Determinar la DQO y el
COT.
Materia
orgnica
total
Figura 3.8. Esquema de la relacin DBO/ DQO/ materia orgnica total.
Carbono total
C inorgnico C orgnico total
(IC) (COT)
Particulado Disuelto Extrable No extrable
Disuelto Particulado
Figura 3.9. Diagrama esquemtico de las subdivisiones de! carbono
en el agua.
Solucin:
Etilen glicol, C2 He0 2
masa atmica = 62 g/mol
C2 Hs0 2 + 2,5 0 2 =>2 C 02 + 3 H20
2,5 x 32
DQO = x 100 = 129,3 mg/l
62
El etilen glicol contiene 2 tomos de carbono de manera que,
2 x 1 2
COT =-----------x 100 = 38,7 mg/l
62
Fenol, CsH60
masa atmica = 94 g/mol
C6 HsO + 7 0 2 - 6 C 02 + 3 H20
DQO = x 120 = 286 mg/l
El fenol contiene 6 tomos de carbono de manera que
6 x 1 2
COT =---------- x 120 = 92,4 mg/l
94
3.2.4. Solubilidad
Los slidos, los gases y los lquidos pueden disolverse en el agua para formar
soluciones. El agua en este caso se denomina el solvente y la sustancia, bien el
slido, el gas u otro lquido se denomina el soluto. L a medida de cuan soluble es
una sustancia en el agua se determina por su solubilidad. Por ejemplo, el com
puesto slido NaCl es muy soluble en el agua pero el compuesto slido AgCl es
casi insoluble. De forma similar, el gas amoniaco (NH3) es altamente soluble en
el agua mientras que el oxgeno es dbilmente soluble. Cuando una sustancia se
introduce en el agua, paite de la misma pasar a la solucin. Al poco tiempo, no
se disolver ms sustancia y se alcanza el equilibrio. L a reaccin de la solubilidad
se escribe generalmente como:
A0Bl)^n A ++ bB~
Al(OH) 3 ^ A l3 ++3 OH"
NH3 +H ,0 ^ NH + OH"
K, = [A]a[B]i
ATS= Constante de solubilidad, que para
una sustancia dada no cambia
[ ] = Concentracin molar, mol/! (= mg/l)
pKs = -l og K,
Por ejemplo, para el producto de solubilidad del Al(OH)3, Ks es 10 3 2 mol2 /l 2 o
pATs = 32. Anlogamente, el producto de solubilidad del NH3 es 1,82 x 10" 5 o
pKs = 4,74 mol2 /l 2.
Solubilidad de slidos. Cuando un slido se disocia en sus componentes
inicos se dice que est experimentando la disolucin. Cuando los componen
tes inicos de la solucin cambian a estado slido, se dice que estn experimen
tando la precipitacin. Ambos procesos de la disolucin y de la precipitacin
son comunes en las aplicaciones de la ingeniera ambiental. Por ejemplo, las
impurezas inicas lavadas del terreno en pocas de inundacin estn generalmen
te disueltas en la comente de las aguas receptoras. En el tratamiento de agua
residual, el fsforo se elimina a partir del agua residual tratada mediante la
precipitacin, generalmente la precipitacin qumica usa el frrico como:
Fe3 ++H2 PO; < >FeP04 + 2 H +
frri co fusfaio
fnico
Muchas sustancias slidas como la cal, la almina, el carbn activado, etc., se
introducen en forma de solucin en los procesos de tratamiento de agua con el
objetivo de su purificacin. Por ejemplo, el Al(OH) 3 se disuelve en agua y se
disocia como sigue:
Al(OH) 3 -* A l3 + 3 OH-
Kp = [Al3 +[OH- ] 3 = 1CT3 2
donde Kpi = producto de solubilidad
El producto de solubilidad es una medida de la solubilidad, y depende de otros
parmetros, incluyendo el pH, la temperatura y la presin. Mientras mayor es K ,
Por ejemplo
o
Introduciendo
donde
y
I ntroduciendo
ms soluble es el compuesto. L a Tabla 3.9 relaciona algunos compuestos comu
nes en ingeniera ambiental y sus productos de solubilidad. Por ejemplo, el
Al(OH) 3 es dbilmente soluble, mientras que el sulfato clcico (CaS04) es alta
mente soluble.
Ejemplo 3.13. Determinar la concentracin del ion aluminio A l3 +en agua
pura producida por la disociacin completa del Al(OH)3. Recordar que el A l3 +
se defini como una especie inica secundaria indicando que sus concentracio
nes estn en el rango de ppt a ppb.
Solucin:
Al(OH) 3 -+A l 3 + 3 OH"
De la Tabla 3.9
Kpi = 1 x 1 0 ' 3 2
[Al3 +] [OH- ] 3 =1 x 10- 3 2
De la estequiometra, se ve que se disuelven tres iones hidrxido (OH- ) por cada
ion aluminio (Al3+); es decir la concentracin de [OH- ] es tres veces la [AI3 +].
Por lo tanto
[OH- ] = 3[A13+]
[Al3+] [OH- ] 3 = [A13 +](3[A13 + ] ) 3 = 1 x 10- 3 2
27[A13+]4 = 1 x 10~ 3 2
[Al3+] = 44 x 10- 1 0 mol/'l
Peso molecular del A l = 27 g/mol
[Al3 +] = 44 x 10- 1 0 mol/1 x 27 g/mol x 103 mg/g =
= 1 2 0 x 1 0 - 6 mg/l ( 1 2 0 ppt)
Tabl a 3.9. Productos de solubi li dad de al gunos compuestos
A pl i caci n
N ombre comn .
del ,compuesto.
R eacci n de equi l i bri o
P roducto de
sol ubi l i dad
K ps a 25 C
Coagulacin Hidrxido de aluminio A l(OH)3 ~A 3+ +3 O H ' 1 X 10"
Carbonato de magnesio M gCOj - Mg2+ + CO ~ 4 x 10 5
Eliminacin Carbonato calcico (cal) CaC 03 ->Ca2++ CO ~ 5 x 1 0'9
de dureza
Separacin de hierro Hi drxido de hierro Fe(OH)3 Fe--1 + 3 OH~ 6 x 1CT3S
Separacin de fosfato Fosfato clcico
Ca(P04), ~ 3 Ca2+ + 2 P O ^- 1 x 10*
Fluoracin Fluoruro calcico CaF, Ca:+ + 2F~ 3,9 x 1 0'11
Separacin de metales Hi drxido de cobre CutOHlj O r ++ 2 OH 1,6 x 10 "
Desulfuracin de Sulfato clcico CaS04 H C a3 t T SQ;~ 2,4 x 1(T 5
gases de escape
-
Observe que la concentracin de Al3+es ~ 120 ppt (parles por trilln), indican
do que es un ion secundario como se defini a las especies inicas menores de
la Tabla 2.3.
Ejemplo 3.14. Determinar la cantidad de cloruro frrico requerido para pre
cipitar el fsforo de un agua residual con una concentracin de P de 10 mg/l,
si el caudal volumtrico es de 36.400 m3 /d:'u. Suponer que el cloruro frrico es
FeCl3 6 H20 y la reaccin de equilibrio es
FeCl3 6 H ,0 + H2 P04 + 2 HC03 ->F eP04 + 3 C P + 2 C 02 + 8 1-1,0
doruT U f osfi tl o
frri co frrico
Solucin: Pesos moleculares:
cloruro frrico lquido, FeCl3 6 H20 = 55,9 + 3 x 35,5 + 6 x 18 = 270,4 g/mol
fosfato frrico, FeP04 = 55,9 + 31 +4 x 16 = 150,9 g/mol
La ecuacin estequiomtrica indica que 1mol de cloruro frrico lquido produce
1mol de precipitado de fosfato frrico. Esto corresponde a una relacin en peso
de 270,4 : 150,9 o 1,8 : 1. Suponer que la densidad del cloruro frrico lquido
es 1,4 kg/1 con una fuerza frrica del 50 por 100. Debido a que 1 mol de Fe
se requiere por mol de P, entonces el peso de Fe necesario por unidad de peso
de P es:
peso molecular de Fe 55,9
1 kg x --------------------------------= 1x -------=1,8 kg Fe/kg P
peso molecular de P j l
El peso de cloruro fnico lquido (frrico) por 1es:
1,4 x 0,5 = 0,7 kg/1
El peso de Fe por 1de frrico es
kg peso molecular de Fe 55,9
0,7 x - i ----------------------- = 0,7 x ~ = 0,145 k?/l
1 peso molecular de frrico 270,4
La cantidad de frrico requerido por kg de P es
ka Fe 1de frrico , ,
1,8 x ----------- = 12,4 de fernco/kg P
kg P 0,145 kg Fe / o
m3 me P 1de frrico
Frrico por da requerido =36.400 x 10 - x 12,4
da 1 kg P
4.513 1/da
Solubilidad de los gases. Cierta fraccin de los constituyentes del aire que
se ponen en contacto con el agua entran en solucin. Esto significa que de los
numerosos constituyentes del aire algunos se disolvern en el agua en mayor o
menor grado. Los principales gases atmosfricos que entran en solucin son el
oxgeno, el nitrgeno y el dixido de carbono y todas las aguas expuestas a la
atmsfera tendrn parte de estos gases en solucin. Otros gases en solucin en
agua son el amonaco (NH3), el sulfuro de hidrgeno (H2 S) y el metano (CH4),
los cuales probablemente estn ms asociados con la actividad microbiolgica.
Por ejemplo, el metano en los lagos puede proceder de la descomposicin anaero
bia de la materia orgnica sedimentable. La cantidad disuelta en agua de un gas
en particular depende de:
Su solubilidad en el agua
Su presin parcial en la interfase aire/agua o en la interfase sedimento/agua
L a temperatura del agua
El nivel de sales en el agua
Si el agua contiene tanta cantidad como puede contener de un determinado
gas si hay suministro suficiente, entonces se dice que est saturada. Por ejemplo,
la concentracin de saturacin del O, en el agua a 20 C es 9,3 mg/l. Si a 20 C,
un agua contiene, por ejemplo, 7,5 mg/l de 0 2, entonces esto es equivalente al 80
por 100 de la saturacin. Cuando el oxgeno disuelto en el agua est en equilibrio
con el oxgeno de la atmsfera, el agua est saturada con el oxgeno al 1 0 0 por
100. Cuando el contenido de O, excede el 100 por 100 se dice que est supersatu-
rado. L a supersaturacin puede ocurrir en los siguientes casos:
1. El agua que discurre sobre un dique hundindose en un cauce genera en
el fondo un agua que es > 100 por 100 saturada. Esto es debido al exceso
de las burbujas de aire atrapadas en el agua del cauce, las cuales caen al
fondo; suben a la superficie, la presin disminuye rpidamente y ocurre
la supersaturacin.
2. La alta actividad fotosinttica (en el verano) por parte de las plantas y el
fitoplancton produce ms oxgeno que el que es expelido a la superficie,
creando por ello la supersaturacin.
3. Cuando una columna trmica de agua se descarga a los ros con tempera
turas (generalmente de 10 a 20 C) mayores que las del agua del ro, la
subida rpida de la temperatura origina la supersaturacin del oxgeno en
la proximidad de la columna.
L a solubilidad de los gases en el agua est relacionada con la presin parcial
del gas que existe por encima del agua mediante la ley de Henry:
Ley de Henry =>Pi} = K,r\ g (3.24)
donde Pg = presin parcial del gas, atm
K), = constante de la ley de Henry, atm (vase la Tabla 3.10)
xg = fraccin molar en el equilibrio del gas disuelto
Por lo tanto
________ mol gas {ng)
a mol gas (ng) +mol agua ( n j
(3.2:
L a presin parcial P del gas en el aire es la concentracin volumtrica por la
presin del aire. Como el aire contiene ~ el 21 por 100 de 0 2, entonces la
presin parcial para el 02 0,21 atm. Los niveles de oxgeno en los ros son un
parmetro importante respecto a su idoneidad para la vida particular de los peces.
Por ejemplo, los ros de salmnidos (es decir, los ros capaces de criar salmones')
requieren niveles de oxgeno por encima de 6 mg/l. L a pesca de agua dulce re
quiere niveles de oxgeno por encima de 3 mg/l. L os niveles de oxgeno en los
ros se reducen debido a los efluentes que consumen oxgeno, por ejemplo, de una
planta de agua residual. La Tabla 3.10 seala las constantes de la ley de Henry
para los gases ms comunes que son ligeramente solubles en agua.
Ejemplo 3.5. Determinar la concentracin de saturacin del 0 2 en agua a
10 C y 20 C para 1 atm.
Solucin:
El 0 2 del aire es 21 %(v/v) =>Pg = 0,21 x 1 atm = 0,21 atm
De la Tabla 3.10, a 10 C, la constante de la ley de Henry es:
Ku = 3,27 x 104 atm/mol
De la Ecuacin (3.24),
K
Tabla 3.10. Constantes de la ley de Henry para los gases comunes sol ubl es
en H,0
Temperatura
t'C)
- - i a .
K x 10- 1, atm
. Aire:1
N p
O. - co. CO I I , H,S CH4
0 4,32 5,29 2,55 0,073 3,52 5,79 0,027 2,24
10 5,49 6,63 3,27 0,104 4,42 6,36 0,037 2,97
20 6,64 8,04 4,01- 0,142 5,36 6,S3 0,048 3,76
30 7,71 9,24 4,75 0,186 6,20 7,29 0,061 4,49
40 8,70 10,4 5,35 0,233 6,96 7,51 0,075 5,20
Por tanto
0,21
. = 6,42 x 1(T 6
3,27 x 104
Debido a que 1 mol de agua equivale a 18 g entonces
lH=01 =T ^ =556' 1/1
De la Ecuacin (3.25),
6,42 x 10'
ng + 55,6
Debido a que 55,6, podemos decir:
ng = 6,42 x 10" 5 x 55,6 = 357 x 10" 6 mol/1 =
= 3,57 x 10 4 mol/1
La concentracin de saturacin (mg/l):
Cs = yV/; donde M = peso molecular del O, =
= 3,57 x 10 4 mol/1 x 32 g/mol x 103 mg/g =
= 11,4 mg/l a 10 C (a 1 atm de presin)
Anlogamente,
Cs 9,3 mg/l a 20 C (a 1 atm de presin)
A medida que la temperatura aumenta, la concentracin de saturacin dismi
nuye, de manera que en las estaciones ms calientes los niveles de oxgeno en los
ros son ms vulnerables a la demanda de oxgeno procedente de los efluentes o
de las algas, tal como se discute en los Captulos 6 y 7. L a concentracin de
saturacin del oxgeno en agua depender tambin de la concentracin de cloru
ro. Por ejemplo, a 20 C, Cs 7,4 mg/l a 20 C. Hay detalles adicionales en
Sawyer y McCarty (1989). Debido a que el oxgeno slo es ligeramente soluble
en el agua, es principalmente este factor el que limita la capacidad de las aguas
dulces (y de las aguas saladas) a que se utilicen para la dilucin de los residuos
orgnicos. Al mismo tiempo que el oxgeno disuelto (OD) disminuye, la masa de
agua puede llegar a ser anaerobia o carente de oxgeno, durante cuyo tiempo
puede slo soportar en este tiempo fauna anaerobia.
INTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MICROBI OLOG A 115
Ejemplo 3.16. Determinar la concentracin de saturacin de a) el nitrgeno
en agua a 20 C, a 1 atm y b) el dixido de carbono en agua a 20 C a 1 atm.
Solucin:
a) El aire contiene un 79 por 100 de N, (v/v) =>Pg =0,79 x 1atm =0,79 atm.
De la Tabla 3.10 a 20 C
Kh = 8,04 x 104 atm/mol
0,79
9,8 x 10
5 8,04 x 104
n
n, =
ng +
9,8 x 10" 6 =--^-----
ng + 55,6
ntJ = 5,46 x 10" 4 mol/1
L a concentracin de saturacin (peso molecular del N, = 28)
Cs = 5,46 x 10~ 4 x 28 x 103 =
= 15,29 mg/l
b) El aire contiene 0,033 % de C 02 (v/v) => Ptj = 0,00033 x 1 atm =
= 0,00033 atm.
De la Tabla 3.10 a 20 C
Kh = 0,142 x 104 atm/mol
0,00033
a - = ---------------- = 0,233 x 10 8
3 0,142 x 104
n
0,233 x 10" s =-----^-----
n9 + 55,6
ng =0,13 x 1 0 " 4 mol/ 1
L a concentracin de saturacin.
Resumiendo, la concentracin de saturacin a 20 C y 1 atm es:
0 2 = 9,3 mg/l
N2 = 15,3 mg/l
C 02 = 0,57 mg/l
La concentracin de saturacin del N, en el agua es ~ 1,6 veces la del 0 2 en el
agua. Una aplicacin de la ingeniera ambiental en cuanto a la relevancia de los
niveles de oxgeno y nitrgeno se ve en los vertidos de las aguas residuales urba
nas. Por ejemplo, el agua residual municipal no tratada tiene una demanda qumi
ca de oxgeno (DQO) de aproximadamente 600 mg/l y una concentracin total de
nitrgeno de aproximadamente 40 mg/l. Las plantas tradicionales de depuracin
de aguas residuales reducen el :. el de la DQO hasta unos 50 mg/l, utilizando las
distintas unidades de proceso descritas en el Captulo 12. Sin embargo, muy poca
atencin se ha prestado a la reduccin del nitrgeno. Un problema ambiental
resultante del exceso de nutrientes es la produccin de algas. L as algas pueden
representarse mediante la frmula qumica C1 0 6 H2 6 3 OU 0 N 16P (Randall y col.,
1992). Por lo tanto, 1 kg de nitrgeno podra tericamente estimular la produc
cin de 16 kg de biomasa de algas. Esto equivale a 20 kg de DQO. Entonces
40 mg/l de nitrgeno en un efluente que descarga a una masa de agua podra
resultar una produccin de una DQO equivalente a 800 mg/l. Esto es mayor que
la DQO de las sustancias orgnicas en el agua residual urbana no tratada. Mien
tras que el efluente tratado (DQO ~ 50 mg/l) no impactara sobre la calidad del
agua de ro, el hecho de que el nitrgeno no fuera tratado puede tener un impacto
ms significativo. De ah la exigencia legislativa ms reciente de eliminacin del
nitrgeno (y del fsforo) as como de las sustancias orgnicas que proceden de las
aguas residuales antes del vertido.
Volatilizacin. L os lquidos y los slidos pueden vaporizarse en la atmsfe
ra en un proceso que se conoce como volatilizacin. Los mecanismos de la volati
lizacin son similares a los de 1a evaporacin del agua del suelo. La Figura 3.10
es un diagrama esquemtico de la evaporacin/volatilizacin.
Los mecanismos de la volatilizacin son:
1. I nicialmente el vapor escapa a travs de la interfase aire/lquido o
aire/slido a la subcapa lmite atmosfrica.
2. Luego el gas/vapor se difunde a travs de la subcapa lmite mediante
difusin molecular y turbulenta (vase Cap. 21).
3. Los compuestos gaseosos se transfieren lejos del lugar por adveccin y la
conveccin.
El fenmeno de la volatilizacin se produce en muchas reas de la ingeniera
ambiental, incluyendo:
1. Los COV son liberados a la atmsfera a partir de os tanques de airea
cin, lagunas de aguas residuales, humedales construidos, vertederos de
cada libre, etc., y las plantas de tratamiento de agua residual.
Perfil vertical de ia
veloci dad horizontal
Figura 3.10. Di agrama esquemtico del proceso vaporizacin/volatilizacin.
2. El gas cloro puede liberarse accidentalmente de las plantas de tratamien
to de agua o de agua residual.
3. Se libera gas metano y COV en los vertederos y otros lugares. Vase Gil
(1995) sbrela emisin de los contaminantes peligrosos del aire (HAP),
tales como el benceno y el cloruro de vinilo, desde los vertederos.
En la Unin Europea y en los Estados Unidos la emisin de muchos COV est
regulada hoy da con un valor gua y con valores admisibles mximos de la concen
tracin. Medidas recientes para reducir la cantidad de los COV que entran a la
atmsfera incluyen la cobertura de los tanques de aireacin en las plantas de trata
miento de agua residual y la captacin y tratamiento del gas de salida. Para bajas
concentraciones de un COV en agua, la concentracin en fase gas en el equilibrio
por encima de la superficie del agua es proporcional a la concentracin en fase
lquida, siendo el factor de proporcionalidad la constante de la ley de Henry. Dado
que esta constante aumenta, tambin lo har la velocidad relativa de volatilizacin.
Otros factores fisicoqumicos que influyen en la velocidad de volatilizacin incluyen:
el peso molecular, el coeficiente de difusin en el agua y en el aire, y la concentracin
del COV tanto en fase gas como en la fase lquida. Los modelos ms sencillos utiliza
dos en determinar la volatilizacin de un COV estn basados en el modelo de la
teora de la doble pelcula de Lewis y Whitman, descrito en el Captulo 7.
L a velocidad de vaporizacin (transferencia de masa) de un COV es propor
cional a la diferencia entre J a concentracin de saturacin o de equilibrio en la
masa de agua y la concentracin existente del COV en ella. Esto es:
r - k(C - Cs) (3.26)
donde r = velocidad de vaporizacin, g/m 2 h
k = coeficiente de transferencia de masa, m/h
C = concentracin del COV existente en la masa de agua, g/m3
Cs =concentracin de saturacin del COV en la atmsfera, g/m3
Si C <Cs, tendr lugar la vaporizacin. Si C >Cs la vaporizacin no tendr lugar.
Si se supone que un COV se vaporiza desde una masa de agua de rea finita, por
ejemplo de un tanque de agua residual de rea de superficie A s y profundidad h,
entonces
Flujo de salida debido a la vaporizacin = rAs, g/g
dC ,
Prdida del COV en el volumen A.h es = A / i
dt
Se supone que la vaporizacin es independiente de la temperatura superficial, de
la velocidad del viento, etc., entonces
A h - rAs
dt 1
Integrando
y tambin
= P ( ~ ) (3-27)
C = C, + (C0 - Cs) exp - (3.28)
donde C0 = Concentracin del COV en el aire a tiempo cero
y C - Concentracin del COV en el aire a un tiempo t
ste es un modelo simple de la vaporizacin de un COV (Tchobanoglous y
Schroeder, 1987) y supone condiciones del aire en reposo. L a velocidad de
vaporizacin aumenta con la velocidad del viento y la temperatura del aire. Debi
do a que muchos COV estn permanentes en el aire, una indicacin de su conti
nuidad viene dada por la duracin de su perodo medio, es decir, el tiempo que
tarda la concentracin en reducirse a la mitad de su valor original.
Se introduce C0/2 como la concentracin del COV que es igual a la mitad de
la concentracin inicial C0. Sustituyendo C por C0I2 en la ecuacin (3.27) da
Q / 2 - C , _ f k t ll2
cn- c, =expV /.
Generalmente, Cs en la atmsfera es baja, de manera que si Cs->0, entonces
I NTRODUCCI N A L A QUMICA Y MI CROBI OLOG A 119
Ejemplo 3.17. Determinar el tiempo requerido por el benceno (C6 H6) y el
DDT (C1 4 H9 C15) para que se vaporicen a la mitad de sus concentraciones origi
nales a partir de un tanque de retencin de 2 m de profundidad de una planta de
tratamiento de agua residual. El coeficiente de transferencia de masa para el ben
ceno es 0,144 m/h y para el DDT es 9,34 x 10" 3 m/h. L os valores para los
coeficientes de transferencia estn dados en Tchobanoglous y Schroeder (1987).
Solucin: La Ecuacin (3.29) es
t.: 2 = 0,69 -
para el benceno, k - 0,144 m/h
y el DDT, k = 9,34 x 10~ 3 m/h
Por tanto para el benceno,
y para el DDT,
Otros COV, tal como la dieldrina o el lindano tienen periodos medios tan largos
como tres aos y un ao respectivamente.
3.2.5. El sistema carbonato
El sistema carbonato de las reacciones cido-base est omnipresente en el am
biente, particularmente en el agua. Las especies qumicas inorgnicas que se ori
ginan en los minerales (por ejemplo, el CaC03) y en la atmsfera (C 02) pueden
llegar a disolverse en el agua. Tienen el efecto de producir un impacto sobre el
pH, la alcalinidad y la capacidad tampn de las aguas. Referente a las distintas
constantes de disociacin en la descripcin siguiente, mientras m yor es su valor,
ms rpida va la ecuacin qumica hacia su finalizacin. Por ejemplo, la reaccin
qumica asociada con la constante de disociacin de valor 4,47 x 10_ 1 es ms
rpida que la asociada con la de valor 4,8 x I 0- 7. Se presenta un sistema carbo
nato simplificado mediante una serie de pasos, empezando con el C 02 atmosfri
co que se disuelve en vapor de agua.
Paso 1. El C 02 (g) gaseoso en la atmsfera se disuelve en el vapor de agua
(H2 0) para producir C 02 (ac) acuoso:
6 9 x 2 n c t.
0,144 5
0,69 x 2
9,34 x 10
r? = 147 h ( 6 das)
C 0 2(g) - C 0 2 (3.30)
Con la constante de la ley de Henry (vase la Tabla 3.10),
K h = 0,164 x 104 atm/mol a 25 C
Usando la ley de Henry,
PcoSg) = (3-31)
Si la concentracin de CO, en la atmsfera es de 330 ppm (vase Cap. 8 ),
entonces Pco,(g) = 0,003:
0,0033 atm = (0,164 x 104 atm) (xg = fraccin molar)
Por tanto x g = 2,01 x 10 7
de modo que
(3.32)
donde nw = 55,6 mol/1
La concentracin molar de
[C 02 (ac)j = ng x n irxg = 55,6 x 2,01 x 10 7
[C 02 (ac)] = 1,12 x 10 5 mol/1 (3.33)
La concentracin de saturacin en mg/l,
Q = 77co, x peso molecular =
= 1,12 x 10 5 mol/1 x 32 g/mol x 103 =
= 0,36 mg/l
Faso 1. El CO,(ac) acuoso reacciona con el H 20 en un medio acuoso, por
ejemplo, un ro de agua dulce, para formar cido carbnico dbil (H2 C 03)
C 02 (ac) + H ,0 H ,C 03 (3.34)
K = = ] 6 x iq-3 (3 35)
[C 02 (ac)]
La expresin de equilibrio es
L a concentracin molar de
[H2 C 03] = K [C02 (ac)] = 1,6 x 1CT3 x 1,12 x 10 a (3.36)
[H2 C 03] =1,79 x 10 8 mol/1 (3.37)
Es difcil diferenciar er.;s e C 02 (ac) y el H2 C 03 en la solucin ya que
[C 02 (ac)] w 625[H,C03]. Se introduce un trmino cido carbnico efectivo y
se define como
H,CO| = H ,C 03 + C 02 (ac) (3.3S)
L a concentracin molar de
[H2 CO$] = [H2 C 03] + [C02 (ac)] = 1,79 x 10 a + 1,12 x 10 5 (3.39)
[H,COf] 1, 12 x 10 5 mol/1 (3.40)
Paso 3. En un medio de agua, el cido carbnico (H2 COf) es diprtico, es
decir se disocia en dos pasos: en primer lugar a ion bicarbonato (HCOJ ) y en
segundo lugar a ion carbonato (C 03 ). La disociacin a bicarbonato es:
H2COf <-> H ++ H C 03 (3.41)
L a expresin de equilibrio es
[H + HHC07] , , - _7 ...
* l = ~ i v o r ' ; 1 '
En segundo lugar, el ion bicarbonato (HCOf) se disocia a ion carbonato (C 03~)
y a ion hidrgeno (H+)
H C03 H ++C 05 (3.43)
L a expresin de equilibrio es
^ _ [ H +n c o n
[ hco3
4,8 x 10 11 mol/1 (3.44)
Resumen de los equilibrios principales en el sistema carbonato
C 02 (g) <-+C 02 (ac)
CO,(ac) + H20 * H ,C 03
H2 CO| = C 02 (ac) + H2 C 03
H2 C 03 <- HCOj + H +
HC03' ^ C O r + H +
H , 0 H ++OH
Paso 4. L a caliza (CaC03) en estado slido tiene la reaccin de solubilidad:
CaCO~ ^ Ca2+ + CO2- (3.45)
donde el producto de solubilidad es
Ksp = [Ca2 +][C O ^] = 5 x 10' 9 mol2 / ! 2 (3.46)
Ejemplo 3.18. Determinar el pH del agua de lluvia si la concentracin de
C 02 en la atmsfera es 330 ppm a 25 C y 1 atm.
Solucin:
pH = -l og [H+]
Se necesita la concentracin molar de [H +], Mediante la electroneutralidad, la
concentracin de ion hidrgeno se balancea mediante los iones bicarbonato, car
bonato e hidrxido, tal como se desprende de la Seccin 3.2.2:
[H +] = [HCO3 ] + 2[CO~] + [OH- ] (3.47)
bi carbonato carbonato hidrxi do
El pH de la lluvia se sabe que es <7; por lo tanto los valores de las bases, [CO3 - ]
y [OH- ], son despreciables. Entonces:
[H +] [HC03~] (3.48)
L a expresin de equilibrio del H2COf es
[H+] [HC07]
K x =- c o g ] * 4 , 4 7 x m o l / 1 ( }
Por tanto
[H+] [H +]
K, ----- i (3.50)
[H2 COf]
Sin embargo, de la Ecuacin (3.40)
[HCOf] = 1,12 x 10~5 mol/1
Por tanto
[H +] 2 = K J HCO* ] = 4,47 x 10- 7 x 1,12 x 10~ 5
[H +] = 2,24 x 10s
pH = -l og [H +] = 5,65
INTRODUCCIN A LA QUMICA Y MICROBIOLOGA 125
c) Utilizar el balance anin-catin para determinar [Na4]:
Cationes
Concen-
tracin r
(ng/!) -
... Masa
equivalente
(mg/meq)
Concen
tracin
(meq/l) ;
Aniones
Concen
tracin
(mg/l)
Masa
equivalente
(mg/meq)
Concen
tracin-
(meq/1)
Ca2T 40 20 2,0 H C O J 183 61 3
M g ' + 24,4 12.2 2,0 SO |' 96 48 2
K + 39,i 39,1 1,0 cr 35,5 35,5 1
N a + X 23 . /23
T o t al 5 +.v/23 6
Suponemos E aniones = E cationes
Por tanto [Na+] = .v =33 mg/l
Tampones. Algunos ros cuando estn expuestos a la lluvia cida sufren una
reduccin en el pH y llegan a acidificarse. Otros en cambio no sufren una reduc
cin seria en el pH y no llegan a ser cidos. L a razn de esta diferencia responde a
la presencia o ausencia de la capacidad tampn. Un sistema fluvial se dice que
tiene capacidad tampn si resiste cambios en el pH. Esta resistencia es debida a
la presencia de las especies del sistema carbonato. Las bases dbiles, tales como
HCO~, CO3 " y OH, todos contribuyen a oponerse al cambio del pH si se aade
un cido fuerte. L a acidez de la lluvia cida son los cidos fuertes, cido ntrico
(HNO3 ) y cido sulfrico (H2 S04). De forma similar, los cidos dbiles, tales
como el H2 C 03 y el H30 +, se oponen al cambio del pH si se aade una base
fuerte (por ejemplo, NaOH). La mayor parte de los sistemas de agua dulce tiene
un pH que oscila entre 6 y 9. Como tal, slo las bases dbiles y los cidos dbiles
contribuyen a la capacidad tampn de los sistemas fluviales. La Figura 3.11
muestra la curva de valoracin del cido carbnico dbil, H ?C 03, con una base
fuerte, NaOH. Se ve que en el intervalo de pH de inters, de 6 a 9, el pH se
compona como un tampn en esta zona. Por comparacin, tambin se observa
que el cido fuerte, H2 S04, no tiene capacidad tampn en esta zona de pH, cuan
do valoramos una base fuerte.
En la autoionizacin del agua, el producto inico permanece constante. Se
supone generalmente la hidratacin de los protones y por consiguiente [H30 +] es
equivalente a [H+]:
H20 + H20 ^H 3 0 ++OH~
w= [H3O +][0 H - ]= 1 (T J4
Figura 3.11. Cur vas de val oraci n del cido carbni co y el cido sulfrico.
Si la concentracin de las bases dbiles se aumenta mediante el aadido de una
base fuerte (por ejemplo NaOH) entonces la concentracin de [H30 +] disminu
ye. En las ecuaciones principales de equilibrio del sistema carbonato, cuan
do [OI-I- ] aumenta las ecuaciones siguientes se desplazan hacia la derecha:
C 02 (ac) + H20 -> H2 C 03
H2 C 03 + H20 H 3 0 ++ HCOf
HCO + H20 H 3 0 ++ CO~
Al desplazarse hacia la derecha, se produce ms HCO~ mientras se reduce el
C 02, reducindose entonces el pH un poco. Sin embargo, debido a que slo hay
una cantidad finita de C 02 (ac), finalmente se agotar en la produccin deHCO".
El pH disminiur rpidamente cuando esta cantidad de HCOJ acabe.
L a capacidad tampn es de un inters mximo para retener la calidad del agua
para la vida acutica en los sistemas ribereos. Pueden permitirse ciertas activi
dades antropognicas (silvicultura extica) cuyos efectos acidificantes (vase Ca
ptulo 6 ) pueden neutralizarse mediante la capacidad tampn natural sin que haya
un impacto negativo sobre la calidad de! agua. Sin embargo, cuando la capacidad
tampn de la corriente es mala, tales actividades pueden ser perjudiciales para la
vida acutica.
Tambin la capacidad tampn es importante en el tratamiento de agua y de
agua residual. Por ejemplo, aunque la mayora de los procesos de tratamiento de
aguas residuales son biolgicos (por ejemplo, lodos activados y digestin anaero
bia), una capacidad tampn inadecuada puede causar que el pH posea un valor
ms all del rango ptimo del rendimiento para los microorganismos. Cuando
esto ocurre tiene lugar la inhibicin de los microorganismos y la operacin de la
planta puede fallar. De la misma forma, el proceso de nitrificacin en el trata
miento de agua residual produce los cidos nitroso y ntrico el cual puede requerir
la adicin de cal o NaOH para la neutralizacin. En el tratamiento de agua pota
ble, la adicin de coagulantes generalmente provoca una reduccin en el pH, y
esto a su vez puede tambin necesitar ser neutralizado mediante la adicin de cal.
La adicin de cal es un proceso comn en el control de la silvicultura extica
donde tiene lugar la acidificacin de las comentes (Howells y Dalziel, 1992). La
cal se aade desde el aire para finalmente filtrarse a travs de la cubierta forestal,
el suelo y desde all hasta el sistema del cauce, neutralizando el pH del cauce y
permitiendo un hbitat adecuado para sostener la vida de ios peces.
3.2.6. Oxidacin-reduccin
En las reacciones cido-base, ciertos compuestos son protones dadores (H+)
mientras que otros son protones captores, por ejemplo
NH3 + H ,0 + OH-
A moni aco I on
li bre umcmio
es decir, el amonaco libre acepta un protn y se transforma a ion amonio. De
forma anloga, las reacciones de xido-reduccin implican donadores de electro
nes (e~) (o reductores) y aceptares de electrones (oxidantes). Al no haber electro
nes libres en las soluciones acuosas, una reaccin de oxidacin siempre va acom
paada de una reaccin de reduccin. Cuando la oxidacin y la reduccin tienen
lugar en una sola ecuacin, da lugar a la ecuacin redox. Las ecuaciones indivi
duales a veces se denominan semi-reacciones.
Reduccin: 0 , +4 H ++4e_ =2 H ,0
Oxidacin: 4 Fe2+= 4 Fe3++ 4e
Reaccin redox: O, + 4 Fe2+ +4 H +=4 Fe3* + 2 H20
Los fenmenos de oxidacin-reduccin son significativos en ingeniera ambien
tal en los campos del agua y del agua residual. L a reduccin del oxgeno median
te la materia orgnica en el agua dulce se representa por
CH20 + 0 2 -* CO, + H ,0
2
oxi dado reducido
Tal agotamiento de oxgeno (reduccin) no es deseable, en particular en las aguas
dulces que sostienen la vida de los peces. En el ciclo del nitrgeno, el NH4f se
oxida a NO" en agua y est representado por
NH+ + 2 0 , -> N 03~+ 2 H ++H ,0
oxidado reduci do
Un nmero de oxidacin es la carga que un tomo de un elemento tiene o
puede tener en un compuesto. L os fundamentos de los nmeros o estados de
oxidacin son:
1. En los elementos libres, cada tomo tiene un nmero de oxidacin cero.
2. En los iones simples, el nmero de oxidacin es igual a la carga del ion.
3. Los halgenos tienen un nmero de oxidacin de 1~.
4. . En la mayora de los compuestos, el oxgeno tiene un nmero de oxida
cin de 2 .
5. En la mayora de los compuestos, el hidrgeno tiene un nmero de oxida
cin de 1+. En los hidruros es 1
6. En las molculas neutras, el nmero de oxidacin de todos los tomos
resulta cero. En los iones complejos, el nmero de oxidacin resulta la
carga del ion.
Ejemplos de nmeros de oxidacin:
NH : H = 1+
H2S : H = 1+
CH4 : H = 1+
N2 : N2 = 0
N 02~ : O = 2
N0 3"
sof
h , c o ;
0 = 2'
0 = 2'
0 = 2'
=>C = 4~
=>S =2~
=>C = 4~
=>N = O
=>N = 3 +
=>N = 5 +
=>S =6 +
I-I = l +=>C = 3"
La oxidacin se define como la prdida de electrones en una sustancia.
La oxidacin tiene lugar si el estado de oxidacin de la sustancia en el lado
izquierdo de la ecuacin de la reaccin aumenta en el lado derecho, es decir
4 Fe2+ - f 4 Fe3+
Los tpicos agentes oxidantes incluyen:
Los elementos no-metlicos, que aceptan electrones para formar aniones,
por ejemplo Br2, CU, I 2, 0 2
8 Los cationes metlicos, que aceptan electrones para formar molculas neu
tras como las utilizadas en la electro-industria, por ejemplo, Cu2+, A l34-,
A g+, Au +
Los iones con un elemento de nmero de oxidacin alta, por ejemplo,
M nOJ , Cr20?~
La reduccin se define como la ganancia de electrones de una sustancia.
La reduccin tiene lugar si el estado de oxidacin de la sustancia en el lado
izquierdo de la ecuacin de la reaccin disminuye en el lado derecho, es decir
0 2+ 4 H++ 4e" 2 H ,0
Ejemplos de reacciones redox:
Metales con cidos: M g2 ++ H2S04 -> M gS04 + H 2
Metales con agua: 2 Na ++ 2 H ,0 -> 2 NaOH + H2
Metales con no metales: 2 N a++ Cl, -> 2 NaCl
Combustin con sustancias orgnicas: C8H 18 + 12,5 0 2 -> 8 C 02 + 9 H20
Ejemplo 3.21. Equilibrar la reaccin redox del dicromato sdico
(Na,Cr20 7) con alcohol etlico (C2H50H) (Humenick, 1977) si los productos de
la reaccin son Cr3+ y C 02.
Solucin:
1. Equilibrar el tomo principal:
N2Cr20 7 - Cr3+
C2H5OH -+ 2 C 02
2. Equilibrar los iones no-esenciales:
Na2Cr20 7 2Cr3+ +2N a +
C2H50H -> 2 CO,
3. Equilibrar el oxgeno con el oxgeno del agua:
N a,Cr20 7 -> 2 Cr3+ + 2 Na++ 7 H ,0
3 H20 + C2H50H -> 2 C 02
4. Equilibrar el hidrgeno con los iones hidrgeno:
14 H ++ N a,C r,07 - >2C r 3++2N a++7 H , 0
3 H20 + C,H 5OH - 2 C 02 + 12H +
5. Equilibrar las cargas con los electrones:
6e~ + 14 H ++ Na2Cr20 7 2 Cr3++ 2 N a++ 7 H20
3 H20 +C2H 50H -* 2 CO, + 12 H ++ 12e
6. Equilibrar el nmero de electrones en cada semirreaccin y suma total:
6e" +14 H++ Na,Cr20 7- * 2 Cr3++ 2 Na++ 7 H20, multiplicado por 2
3 H ,0 + C,H5OH 2 CO, + 12 H + + 12e , multiplicado por 1
Suma:
=28 H ++ 2 Na,Cr20 7 + 3 H20 + C2H 5OH ^
4Cr3+ + 4 Na++ 2 C 02 + 14 H ,0 + 12 H +
7. Restar los trminos comunes en ambos miembros de la ecuacin:
16 H ++2 Na2Cr20 7+C2H5OH ->4C r3++4N a++2 C 0 2+ 11 H20
130 I NGENI ERI A AMBI ENTAL
Aplicacin de las reacciones de oxidacin-reduccin. A continuacin
aparecen algunas de las reacciones redox ms comunes en la ingeniera ambien
tal:
L a solubilizacin y la precipitacin del hierro y del manganeso, particular
mente en el. tratamiento de aguas subterrneas para ser utilizadas por ios
municipios y las industrias farmacuticas/bebidas
9 La utilizacin del cloro y del ozono como oxidantes en el tratamiento de
agua residual para la desinfeccin bacteriana (vanse Caps. 11 y 12)
En el tratamiento de agua residual, la eliminacin del nitrgeno mediante la
nitrficacin bien biolgica o qumicamente
En los digestores anaerobios de agua residual/lodos que producen metano
8 En las plantas de tratamiento de agua residual municipal e industrial, la
oxidacin de las sustancias orgnicas, caracterizadas por las reducciones de
la DBO o de la DQO
La corrosin de los metales
Cada reaccin est caracterizada por un potencial redox que se calcula a par
tir de la ecuacin de Nerst:
|n
n F [especies reducidas]
donde E h= potencial redox en el equilibrio, voltios
E 0 = potencial de reduccin estndar a pH = 0 y a 25 C y 1 atm =
= 1,23 V y E 0 = E cuando [Ox] = [Red]
R = constante del gas, 8,314 J /mol K
T = temperatura absoluta, K
n = nmero de electrones transferidos
F = constante de Faraday, 96.487 c/mol
Para una sustancia que se ha oxidado/reducido, E h es una medida del poten
cial. El rango de E h en el medio natural es de 0,6 V (completamente oxidado) a
-0,3 (intensamente reducido). L as aguas de superficie tienen un rango de E h des
de 0,2 a +0,5 V.
Se considera l a redox del agua:
Oxidacin: 2 H20 <->0 2+4 H ++ 4e
Reduccin: 2 H ,0 +4e_ <-H-, +2 OH- (3.52)
De acuerdo con la ecuacin (3.52), los iones hidrgeno se liberan cuando el agua
se oxida, cambiando por ello la concentracin del ion hidrgeno [H+] del agua,
es decir el pH cambia. El rango caracterstico del pH en las aguas naturales es de
4 a 9. Esto se determina mediante los componentes del sistema carbonato: C 02,
HCOJ y CO~. Son raros los valores de pH menores de 4 aunque puede ser
debido a la oxidacin de los minerales de azufre. De forma similar, es extrao
tambin un pH > 9 y los medios alcalinos son posiblemente debido al carbonato
sdico (ONeill, 1991). L a ecuacin de Nerst para el agua es:
= 1,23 + 0,0148 log ([02][H +]4) =
= 1,23 + 0,0143 log [02] + 0,059 log [H +]
Recordando que la atmsfera est constituida de un 21 por 100 de 0 2, entonces la
presin parcial del 0 2= 0,21 atm (a 25 CC). Por tanto
E = 1,23 + 0,0148 log [0,21] - 0,059 pH = 1,22 - 0,059 pH
La Figura 3.12 es una grfica de E J pH para algunos ambientes de aguas natura
les. Se observa que el agua de lluvia tpica, la cual tiene un pH de aproximada
mente -5,7, tiene un E h ~ 0,5 V. Dado que la lluvia encuentra su camino hacia
una corriente de agua, llega a estar un poco reducida a un E h - 0,4 V y a un
pH - 6,0. Esto supone que en la transformacin desde la lluvia hasta la corriente
de agua no se encuentra con un suelo acidificado o influencias vegetativas (por
ejemplo, silvicultura extica). Si es as, y el agua de lluvia queda en el suelo, y se
mantiene estancada, puede ser cida con un pH ~4,5 y un E tl ~ 0. En otras
palabras, el agua que queda atrapada se llega a reducir.
L a seccin siguiente es una breve introduccin a la qumica atmosfrica, necesa
ria para los ltimos captulos sobre la contaminacin del aire y su control. La
regin de la atmsfera de inters clave para el ingeniero ambiental es aquella ms
prxima a la superficie del suelo, donde la composicin qumica del aire es del 78
por 100 de nitrgeno y del 21 por 100 de oxgeno, que son esenciales para la vida
en la biosfera. Sin embargo, estos elementos reaccionan en la atmsfera y pueden
producir caractersticas no deseables como las nieblas. Los contaminantes prima
rios, entre los cuales estn las emisiones que proceden de fuentes antropognicas
estn principalmente los xidos de azufre, los xidos de nitrgeno, los xidos de
carbono, los hidrocarburos, los metales y las partculas. L a qumica de stos se
explica aqu brevemente y se remite al lector a Seinfield (1986) para mayor deta
lle, particularmente con respecto a los contaminantes secundarios. L os contami
nantes secundarios ms significativos (que resultan de las reacciones de los con
taminantes primarios en la atmsfera) son los del ozono y los de la lluvia cida.
Los metales, incluyendo el plomo y el mercurio, se discuten en el captulo sobre
la contaminacin del aire (Cap. 8).
ln ([02][H +]4) =
3.3. QUMI CA AT MO S FRI CA
<3--- cido Alcalino
pH
- - - - - - - - - Lmites entre ios que se mantiene (a mayora
de los sistemas ambientales normales
1 Lluvia 2 Ros 3 Ocanos (aguas superficiales)
4 Suelos anegados 5 Sedimentos marinos reductores
6 Agua afectada por problemas de oxidacin de sulfuros
Figura 3.12. E J pH para entornos de ciertas aguas naturales (adaptado de
O'Neill, 1991. Reproducido con permiso de Chapman Hall).
3.3.1. Estructuras de la atmsfera de la tierra
La pelcula de gas que rodea a la tierra vara en estructura en la medida en que la
distancia aumenta externamente desde la superficie. L a atmsfera de la tierra est
dividida en regiones basadas en primer lugar sobre consideraciones de gradientes
de temperatura, tal como se muestra en la Figura 3.13. La temperatura en la
superficie vara desde bajo cero C en las regiones polares y las reas de alta
montaa hasta valores de aproximadamente de 70 C en las regiones ridas de los
desiertos. Las temperaturas correspondientes del aire prximo a la superficie de
la tierra (unos pocos metros) son bajas por debajo de 0 C y altas aproximada
mente de 50 C. En las reas muy calientes, la temperatura del aire es de 10 a
20 C ms fra que las temperaturas calientes de la superficie. Generalmente, en
las latitudes medias, la temperatura desciende con el aumento de la altitud en la
troposfera. Esto se conoce como gradiente de temperatura.positivo. El aumento
T(K]
Figura 3.13. Perfil vertical de la temperatura de las regiones atmosfricas de
la tierra.
contina hasta una altitud conocida como la tropopausa, por encima del cual la
temperatura aumenta otra vez en la regin conocida corno la estratosfera. La
altura de la troposfera es aproximadamente de 1 0 km por encima de la superficie
terrestre, mientras que la estratosfera se extiende de 20 a 30 km ms lejos.
La zona inferior de 0 a 2 km de la troposfera se puede dividir adems en ciertas
regiones. Esta regin entera (de 0 a 2 km) se denomina la capa lmite atmosfrica
(CLA). La CLA es aquella regin donde la velocidad del viento est afectada por la
resistencia cortante de la superficie terrestre. Esta CLA es poco profunda en los
ocanos o las grandes aguas navegables interiores, donde alcanzan aproximada
mente una altura de 500 m. L a extensin de la CLA puede ser de hasta 2 km en las
reas urbanas con'muchas estructuras altas..En las zonas tpicas rurales, la exten
sin de la CLA es de 1 km aproximadamente. En la superficie de la tierra, la
velocidad del viento disminuye, y aumenta gradualmente (no linealmente) hasta la
parte superior de la CLA. Por encima de la CLA, la velocidad del viento es aproxi
madamente constante, no estando afectada por la resistencia cortante de la superfi
cie terrestre. La regin de mayor inters para la contaminacin atmosfrica es la del
interior de la CLA, aunque las regiones ms altas dentro de la troposfera son intere
santes para el comportamiento a gran escala de la circulacin del aire y de la
modelizacin de la circulacin global climtica. Una regin prxima a la superficie
terrestre, denominada la subcapa de la CLA, est afectada por la agitacin local y se
caracteriza por la alta turbulencia y el fuerte mezclado. Esta altura depende del alcan
ce de la agitacin localizada, aunque puede ser tan baja corno unos pocos metros.
Adems de los gases atmosfricos de la Tabla 3.11, que son relativamente
constantes, hay un nmero de constituyentes variables de origen natural. Estos
son relacionados en la Tabla 3.12.
Tabla 3.11. Composicin media de la atmsfera
.Gas
Composicin envolumen
(ppm) '
7S0.900
02 209.500
A 9.300
co, 300
Ne 13
He 5,2
c h 4
2,2
Kr 1
N20 1
H*
0,5
Xe 0,08
o,
0,02
NH3 0,006
NO, 0,001
NO 0,0006
SO, 0,0002
H,S 0,0002
La atmosfera se calcula con un peso de 4,5 x I 01 5 toneladas. L a densidad de
la atmsfera a nivel del suelo es 1,29 g/1 (1,29 kg/m3) y disminuye con la altitud.
Tambin disminuye con el aumento de la temperatura. L os valores anteriores son
para la temperatura (273,16 K) y la presin (1.013,25 mbar = 101,3 kPa) estn
dar. En trminos de v . iumen de gas, se sabe que 1mol gramo de un gas ideal, a
TPS (temperatura y presin estndar) ocupa 22,414 litros. Un gas ideal es aquel
que obedece la ley de los gases ideales:
PV = nRT (3.53)
donde P = presin, Pa (N/m2)
V = volumen, m3
n = nmero de moles
R = gas constante = 8,314 J /K mol
T = temperatura, K
R = R d (en el aire seco) =287,04 J /kg K
R - R w (para el'aire hmedo) =461,5 J /kg K
Adems de la existencia de la atmsfera (la pelcula delgada del gas que
envuelve la tierra), hay tambin una hidrosfera que contiene toda el agua de los
ocanos, los lagos y los nos. La hidrosfera es aproximadamente 230 .veces ms
pesada que la atmsfera. Hay un flujo constante de sustancias qumicas, princi-
3. Las reacciones a altas temperaturas entre el C 02 y los compuestos del
carbono.
L a combustin de los combustibles de carbono es:
2 C 0 2 - 2 CO (3.57)
2 CO + O, ->2 CO, (3.58)
La primera reaccin es aproximadamente 10 veces ms rpida que la segunda;
el CO es de esta manera un producto intermedio y puede aparecer como un
producto final si el O, es insuficiente para la segunda reaccin. La disociacin
del C 02 es
C 02 <-+CO + O (3.59)
y slo ocurre a las temperaturas muy altas (>1.700 C). L as reacciones a alta
temperatura del C 02 y del C estn representadas por
C 02 + C -> 2 CO (3.60)
la cual tiene lugar slo a temperaturas muy altas. Los automviles son el mayor
origen del CO a la atmsfera y una fuente para su eliminacin la proporcionan los
suelos.
Oxidos de nitrgeno. L a qumica bsica de la formacin del xido ntrico
(NO) y del dixido de 'nitrgeno (NO-,) es
N2 + 0,<- >2N O (3.61)
2 NO + 0 2 <->2 NO, (3.62)
El xido ntrico es un gas incoloro, inodoro e inspido, mientras que el dixido de
nitrgeno es un gas rojo-marrn con un picante; asfixiante. Aunque existen otros
xidos (NOj, N2 0, N ,05), slo el NO y el N 02 son dominantes. El NO se emite
a la atmsfera en cantidades mayores que el NO, (lo contrario delCO y del CO,).
Dado que el nitrgeno constituye el 78 por 100 y el oxgeno el 21 por 100 en
volumen del aire, tienden a reaccionar uno con otro, aunque slo a las tempera
turas >1.200 C. Esta reaccin se produce de esta manera durante los procesos de
combustin a alta temperatura y puede considerarse como una reaccin lateral de
la combustin (Stoker y Seager, 1972). Una vez en la atmsfera algo de NO se
convierte a NO, mediante la fotolisis (energa de la luz solar ultravioleta) y no
implica una reaccin con el O,. Muchos de los graves efectos de la contamina
cin del NOvresultan de su papel en la formacin de los oxidantes fotoqumicos
que son los componentes dainos de los humos. El proceso fotoltico se represen
ta por
a) NO, +hv -*NO + O* (3.63)
donde hv representa el fotn de energa de la radiacin solar
y O* es el oxgeno atmico muy reactivo
b) O* + 0 2 -> 0 3 (3.64)
c) 0 3 + NO -> NO, + 0 2 (3.65)
Este proceso es cclico, tal como indica la Figura 3.14. No obstante, el proceso
sera idealmente cclico si no produjera nada de NO, neto, exactamente una se
cuencia rpida del N 02 (con el 0 3 y el NO que se producen y destruyen en
cantidades imales), si no fuera por los intereses en competencia de los hidrocar
buros (HC).
Los HC interaccionan en una forma tal que el ciclo est desequilibrado y el
NO se convierte en N 02 ms rpidamente que la disociacin de ste en NO y O.
Esto produce un aumento de 0 3. Cuando el N 0V, los HC y la luz sola:- se combi
nan, inician una serie de reacciones complejas que producen contaminantes se
cundarios denominados oxidantes fotoqumicos, siendo el ozono (O,) el ms se
rio. Esta reaccin puede representarse de la forma ms simple por
HC + NOv+luz solar -> niebla fotoqumica
El cido ntrico (HN03) es uno de los cidos de la lluvia cida (otros son el cido
sulfrico, H ,S04). Un mecanismo para la formacin del H N 03 es
0 3 + N 02 - N 03 + 0 2 (3.66)
N 03 + N 02 - N2 0 5 (3.67)
N2 0 5 + H20 2 HN03 (3.68)
Otra es
2 N 02 + H ,0 HNO3 +HNO, (3.69)
Estos temas se discuten posteriormente en el Captulo 8 .
Energa sol ar
ul traviol eta
Figura 3.14. Ciclo fotoltico del N02(adaptado de Stoker y Seager, 1972).
Partcul as. Mientras la mayora de los contaminantes del aire en las seccio
nes previas eran gases, hay tambin contaminantes de partculas, los cuales en
algunos casos son subproductos de los contaminantes gaseosos, por ejemplo
N2 0 5 + H20 -* HN03. L a Tabla 3.13 muestra un rango amplio de los compo
nentes de materia particulada procedentes de la combustin del carbono, los cua
les pueden ser descargados en la atmsfera si no se dispone de las instalaciones
adecuadas de lavado. Muchas industrias todava emiten partculas, aunque la le
gislacin ambiental ha sido exitosa al reducir muchas emisiones de las partculas.
El rango de la materia particulada oscila desde valores tan pequeos como
10- s mm hasta tan grandes como 1 mm. A causa del tamao muy pequeo,
permanecen en la atmsfera durante perodos grandes y pueden viajar a distan
cias grandes. Sedimentarn en la superficie terrestre, de forma natural o aglome
radas con gotas de agua. L as partculas de origen natural pueden ser una lluvia de
polvos, cenizas volcnicas e incendios forestales. Una peculiaridad reciente de la
contaminacin natural de las partculas ha sido la migracin del polvo sahariano
hasta el norte de Europa. L a materia particulada, bien de forma natural o antropo-
gnica, no es deseable ya que impide la eficiencia pulmonar de! hombre y de los
animales.
L a materia particulada tambin interfiere en el crecimiento de las plantas
cuando se depositan sobre sus hojas, impide la fotosntesis de la planta mediante
el apantallamiento de la luz solar e interfiriendo con el balance de CO, entre la
planta y la atmsfera. Algunas partculas son txicas y se discuten posteriormente
en el Captulo 8 .
Hidrocarburos. Por definicin, los compuestos de los hidrocarburos contie
nen slo los elementos hidrgeno y carbono. Hay sin embargo, muchos miles de
dichos compuestos en los tres estados fsicos. Son de inters aquellos HC que son
Tabla 3.13. Composicin de las cenizas volantes de la combustin
del carbn
... . Componente Cenizas volantes (%)
Aluminio (como A 1,03) 9,81-58,4
Slice (como Si 02) 7,3-63,6
Carbono 0,37-36,2
Hierro (como F e,03o F e^* ) 2,0-26,S
Magnesio (como MgO) 0,06-4,77
Calcio (como CaO) 0.12-14,73
Azufre (como S03) 0,12-24,33
Titanio (como T O,) 0-2.8
Carbonado (como C O|) 0-2,6
Fsforo (como P20 5) 0,07-47,2
Potasio (como K ,0) 2,8-3,0
Sodio (como Na20) 0,2-0,9
Adaptado de Stoker y Seager, 1972.
gases a la temperatura normal o son voltiles, y explican los aproximadamente
200 compuestos de los HC en el aire urbano. A veces se clasifican en tres tipos,
basados en la estructura molecular.
1. HC alifticos o acclicos, donde todos los tomos de carbono estn dis
puestos en cadena (no anillos) y sin ramificaciones, por ejemplo
2. HC aromticos contienen 6 anillos de carbono (benceno) en sus molcu
las y cada tomo de carbono tiene un H o un C unido a l, por ejemplo
3. HC alicclicos son aquellos que contiene una estructura de anillo (seis C)
diferentes del benceno.
En el aire urbano, los HC contienen valores tpicamente en el nivel <ppm.
Por ejemplo, el CH4 - 3 ppm, el C6 H6 - 0,03 ppm y el C7Hg(tolueno) - 0,05 ppm,
se midieron en el aire urbano de L os ngeles. El metano es con mucho el ms
elevado, aunque la mayor parte de su concentracin procede de los procesos
H H H
H C C C H
H H H
Propano, C3H
H H
C C^ H
c c
H ^ ^H
c c
H ^ ^H
H
Benceno, C6H6
H C H
H
Tolueno, C7HS
H s r / H
H \ \ ^H
.c c;T
H"-"! . |"- H
C i c l o l i ex a n o , C 0H , ,
naturales biolgicos. Viene aportado por los vertederos, los incendios forestales y
los automviles. En general, los automviles aportan la mayora de los HC en el
aire urbano. L os HC son indeseables en la atmsfera a causa de su toxicidad,
particularmente los compuestos ms comunes de benceno, por ejemplo el CfiH6 y
el C7 H8.
3.4. LA QUMICA DEL SUELO
L os suelos son medios porosos formados en la superficie terrestre mediante el
proceso de 'a. meteorizacin durante largos perodos, aportados por los fenme
nos biolgicos, geolgicos e hidrolgicos. L os suelos difieren de las rocas en que
su generacin en el tiempo muestra las capas de diferentes tipos de suelo en la
parte superior de cada una, con una estratificacin vertical definida. Los suelos se
consideran como sistemas biogeoqumicos multicomponentes y abiertos, que
contienen slidos, lquidos y gases. Siendo sistemas abiertos, estn sometidos a
los flujos de masa y energa con la atmsfera, la biosfera y la hidrosfera, y su
composicin es espacialmente muy variable y tambin cambia con el tiempo
(Sposito, 1989). L os suelos estn constituidos de tres fases de slidos, lquidos y
gases (incluyendo el aire y el vapor de agua). L a composicin de cada fase depen
de del clima, contenido de humedad, de la proximidad a la superficie y de un
conjunto de otros factores. Los suelos adems pueden ser orgnicos e inorgni
cos, aunque generalmente es una combinacin de ambos. Los suelos orgnicos
pueden contener una amplia actividad microbiana. Diez gramos de tierra pueden
contener una poblacin microbiana igual a la poblacin humana de la tierra. Un
kilogramo puede contener tanto como 500 billones de bacterias, 10 millones de
actinomicetos y 1 billn de hongos, con una longitud de sistema de races en el
primer metro para una sola planta de hasta 600 km. Por lo tanto, debido a las
diferentes fases de una muestra de tierra, la poblacin microbiana, el amplio
nmero de elementos y de minerales y de la heterogeneidad de la estructura, los
suelos son un dominio dinmico. Es a causa de estos y de otros fenmenos de
transporte de los suelos desde un rea a otra por lo que la fsica y la qumica de
ellas es indudablemente ms compleja, mucho ms que la del aire o la del agua.
3.4.1. Composicin qumica de los suelos
L a Tabla 3.14 indica los elementos principales presentes en la tierra y en la corte
za de las rocas. Se ve que en las tierras los 10 elementos ms abundantes son:
En las tierras: O >Si >Al > Fe > C > Ca > K >Na > Mg > Ti
En la corteza de las rocas: O > Si >Al > Fe >Ca >Mg = Na > K > Ti > P
L os elementos presentes en las tierras pueden estar bien en la forma slida, lqui
da o gaseosa. Muchos tienen porosidad de 10 a 50 por 100 dependiendo del tipo
de suelo y de la composicin, as algunos de los elementos listados en la Ta
bla 3.14 pueden estar en ms de una fase. Los suelos en los climas ridos tienen
ipic :mente un 90 por 100 de materia inorgnica. L a tierra de arcilla de Y olo en el
norte de California tiene aproximadamente un 98 por 100 de sustancias inorgni
cas. En los climas de temperaturas hmedas, el suelo superior (generalmente
de 0,1 a 0,3 m de profundidad) ser predominantemente orgnico, dando paso a
suelos inorgnicos a profundidades por debajo del horizonte de suelo superior. En
genera] los suelos son espacalmente no homogneos. L a estructura de los suelos
cambia con el tiempo a travs de la meteorizacin, las actividades biolgicas y el
movimiento del agua. L a estequiometra de los suelos no es sencilla. De la Ta
bla 3.14, el oxgeno alcanza aproximadamente 490 g/kg y la slice 310 g/kg.
J untos comprenden el 80 por 100 de la composicin del suelo. No existen como
elementos particulares, 0 2 o Si, sino combinados para formar los minerales, alguno
Tabla 3.14. Contenido medio elemental en mg/kg en el suelo y en la corteza
de la roca
Elemento ..Suelo Corteza .EF Elemento - Suelo - Corteza; i EF
L 24 20 1,2 Zn 60 75 0,S0
Be 0,92 2,6 0.35 Ga 17 1S 0,94
B 33 10 3,3 Ge 1,2 1,8 0,67
C 25.000 4 SO 52 As 7,2 1,5 4,3
N 2.000 25 80 Se 0,39 0,05 7,S
O 490.000 474.000 1,0 Br 0,S5 0,37 2,3
F 950 430 2 2 Rb 67 90 0,74
Na 12.000 23.000 0,52 Si- 240 370 0,65
Mg 9.000 23.000 0,39 Y 25 30 0,83
Al 72.000 82.000 0,88 Zr 230 190 1,2
Si 310.000 277.000
1,1 Nb 11 20 0,55
P 430 1.000 0,43 Mo 0,97 1,5 0.65
S 1.600 260 6,2 Ag 0,05 0,07 0,71
Cl 100 130 0,77 Cd 0,35 0,11 3,2
K 15.000 21.000 0,71 Sil
1,3
2.2 0,59
Ca 24.000 41.000 0,59 Sb 0,66 0,20 3,3
Se 8,9 16 0,56 I
1,2 0,14 8,6
Ti 2.900 5.600 0,52 Cs 4,0 3,0
1,3
V SO 160 0,50 Ba 580 500 1,2
Cr 54
100 0,54 La 37 32 1,2
Mn 550 950 0,58 Hg 0,09 0,05 1,8
Fe 26.000 41.000 0,63 Pb 19 14 1,4
Co 9,1 20 0,46 Nd 46 38 1,2
Ni 19 80 0,24 Tli 9,4 2 0,78
Cu 25 50 0,50 U 2,7 2,4
1,1
Adaptado de Sposito, ] 9S9.
INTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MI CROBIOLOG A 143
de los cuales aparecen en la Tabla 3.15 (Sposto, 1989). L a unidad estructural
dominante es el enlace Si O, que es mucho ms fuerte (y menos propenso a la
meteorizacin) que el tpico enlace metal-oxgeno. Los minerales primarios son
el cuarzo, el feldespato, la mica, el anfibol, el piroxeno y la olivina, los cuales
tienen su origen en la roca madre. L os minerales secundarios son aquellos que
resultan de la meteorizacin a causa del tiempo de los minerales primarios (o
silicatos).
L a fraccin no slida de los suelos est formada de aire y agua del suelo,
oscilando desde un 30 a un 60 por 100 del volumen total. Mientras la composi
cin del aire del suelo es similar a la del aire atmosfrico, puede haber una oscila
cin amplia en algunos compuestos. El aire atmosfrico contiene 209.500 ppm de
0 2 mientras que el aire del suelo puede ser tan bajo como 20.000 ppm. De forma
similar, el C 02 en la atmsfera es aproximadamente 300 ppm pero puede ser
mucho ms alto en el aire del suelo, del orden de 3.000 a 30.000 ppm a mayores
profundidades. Otros gases lamoin varan, siendo debido a la intensa actividad
microbiolgica en los suelos.
Tabla 3.15. Los minerales ms comunes del suelo
Nombre Frmula qumica Importancia
Cuarzo SiO, Abundante en la arena y lodo.
Feldespato (NaK'lAIO^SiO,], Abundante en el suelo que no est
CaAl,04[S"i0,l,"
K,A",05[S,,j3AI4(0H)4
excesivamente lixiviado.
Mica K,Al20,[Si,0,],(iMgl Fe)(OH)4 Fuente de K en la mayora de suelos
(Ca, Na, K ), 3(Mg, Fe. AiyOH), de zonas moderadas.
Anfibo] [(Si, AI)40 u J, Fcilmente disgregado a arcilla mi
nerales y xidos.
Piroxeno (Ca, Mg, Fe, Ti, AISi, A])03 Fcilmente disgregado.
Oiivina
(Mg, Fe),Si04 Fcilmente disgregado.
Epidota Ca"(Al, Fe)3(0H)S,0,, Muy resislente a la disgregacin
Turmalina N;tMg3A]6B3SilsO,7(OH, F)4 1 qumica, usado como mineral n
Zirconio ZrSO. f dice en esludios pedolgicos.
Rutilo TO, J
Caolinita Si4Al4010(OH)8 "J Abundante en la arcilla como pro
Esmecita 1 Mv(Si. A!),(AI, Fe. 1 ducios de. la disgregacin; fuente
Vermiculiia i O,0(OH)4, donde j de iones intercambiables en sue
Clorita J M =catin de intercapa J . los.
Alfana Sij ALOj j / iH,0 "1 Abundante en suelo derivados de
Imogolita Si,Al40 105 H,0 f depsitos de cenizas volcnicas.
Gibsita Al(OH)3 . J Abundante en suelos lixiviados.
Goetita FeO(OH) Lo ms abundante xido de Fe.
Hematita Fe,O, Abundante en regiones clidas.
Ferrihidrato Fa^15 9 H,0 Abundante en horizontes orgnicos.
Birnesita
(Na. CajMn70,4 2,8 H,0 Lo ms abundanLe xido de Mn.
Calcita CaC03 Lo ms abundante carbonato.
Gipsum CaS04 2 11,0 Abundante en regiones ridas.
Adaptado de Sposito, 19S9.
Es muy frecuente referirse al agua del suelo como una solucin de suelo,
debido a que est lejos de ser pura. Contiene minerales disueltos, coloides y
suspensiones. Algunos de los slidos disueltos se disocian en iones, y stos a su
vez pueden atacar a otros iones u otras partculas slidas. L a Seccin 3.4.2 discu
te los iones intercambiables.
El agua del suelo puede existir en pequeas cantidades como vapor de agua
(>3 por 100 en volumen del suelo). Existen otros gases en el espacio seco del
poro o disuelto procedentes del aire atmosfrico en la solucin del suelo. La
cantidad de un gas en la solucin del suelo depende de la cantidad en la atmsfera
y de la constante de la ley de Henry. Si la presin parcial del gas se conoce y la
constante tambin, entonces puede determinarse la cantidad del gas en la solu
cin del suelo en el equilibrio.
Ejemplo 3.22. Determinar la cantidad del CH4 en una solucin .'al suelo
para las condiciones de equilibrio.
Solucin:
La presin parcial del CH4 en la atmsfera = 2,2 ppm -+ 2,2 x 10 6 atm
L a constante de la ley de Henry para el CH4 a 20 C = 2,97 x 104 atm/mol
(vase la Tabla 3.10)
2 2 x 1 0 - s
Fraccin molar = ---------- = 0,741 x 10" 1 0 mol
2,97 x 104
Moles de CH4 = 0,741 x 10- 1 0 x 55,6 =
= 41,19 x 10 1 0 mol/1
Concentracin de CH4, mg/l = 41,19 x 10" 1 0 x 16 =
= 0,066 x 1 0 ~ 3 mg/l =
= 4,12 x O- 3 mmol/m3
3.4.2. Iones intercambiables
L a interaccin entre la fase slida y la lquida de un suelo puede discutirse en
trminos del intercambio de los cationes/aniones. Particularmente para aquellos
suelos que son de contenido arcilloso, pueden ser principalmente coloides (tama
o de la partcula de 1 0 3 m a 1 /.m) y cuando estn en la solucin del suelo se
encuentran en suspensin. En consecuencia, una fraccin del agua del suelo y
muchos de estos iones en la solucin del suelo estn afectados por las cargas
elctricas. L os coloides del suelo tienen una carga predominantemente negativa
(-va) y retienen a los cationes (+va) en la pelcula de agua sobre la superficie del
coloide. Esta retencin o enlace reduce la prdida de los cationes tales como el
Ca2 +, el M g2 +, el K +, el N a+mediante los procesos como la extraccin, pero
reteniendo aquellos para su toma por la planta. L a fraccin de cationes disponi
bles para su toma por la planta est principalmente en la solucin del suelo cerca
de las superficies coloidales. Estos iones pueden intercambiarse con otros iones
bien en procesos naturales o artificiales como el riego, aporte de cal, o la fertiliza
cin. Por ejemplo, una solucin de sulfato de amonio que pasa a travs de una
columna especfica de suelo puede producir una extraccin de sulfato clcico. El
catin dominante (NH4) cambia al catin Ca2+en la solucin del suelo, a causa
del intercambio dentro de la columna. En consecuencia, los suelos pueden identi
ficarse en trminos de su capacidad de intercambio catinico (CIC), es decir, de
su afinidad a los distintos cationes. La CIC est tambin influenciada mediante el
pH del suelo/solucin del suelo. La Tabla 3.16 indica los valores de la CI C y los
principales cationes intercambiables para suelos seleccionados. Los valores de la
CIC son bajos para suelos gruesos (-10 mmol/kg) y altos para suelos de textura
fina (-600 mmol/kg).
As, una reaccin de intercambio inico puede definirse en general como
aquella que implica la sustitucin de una especie inica en un compuesto slido
por otra especie inica que procede de una solucin acuosa en contacto con el
slido (Sposito, 1989). Por ejemplo, el intercambio de Mg2 +por Ca2+se repre
senta como
CaC03 (s) + Mg2 +(ac) M gC02 (s) + Ca2 +(ac) (3.70)
Esta ecuacin puede describirse tambin en trminos de la constante de equili
brio, tal como
[MgCQ3] [Ca2+]
v [CaC03 ][M g2 +]
Tabla 3.16. Valores de la CIC y principales cationes intercambiables
de suelos seleccionados
e r e
(mmol/ kg)
Cationes intercambiables (% riel total)
Suelos pH CaJ* Mgi+ K + Na* i r a i -1*
Promedio de suelos agrcolas
(Pases Bajos).
7,0 383 79,0 13,0 2,0 6.0
Promedio de suelos agrcolas

(California).
7,0 203 65.6 26,3 5,5 2.6
Chemozem o MolUsoll (Rusia). 7,0 561 84,3 11,0 1.6 3,0
Suelo de Sodie Merced (Califor

nia).
10,0 1S9 0,0 0,0 5,0 95. 0,0
Suelo lamia, sin cal (Suecia). 4,6 173 48,0 15,7 1,8 0,9 33.6
Suelo lamia, con cal (Suecia). 5,9 200 69.6 11,1 1,5 0,5 17,3
Adaptado de Boln e l al., 1985. Copyright @ 1985. Reproducido con autorizacin de John Wiley
&. Sons, Inc.
Cuanto ms alta es la constante de equilibrio, ms rpidamente evoluciona la
reaccin hacia el equilibrio. En el Captulo 10 se discuten otros detalles sobre la
CIC, remitindose al lector a Sposito (1989) y Bohr (1985) para ms detalles.
3.4.3. Salinidad del suelo
La salinidad de os suelos no suele ser un problema en los climas templados con
suelos orgnicos. Sin embargo, es un problema importante en las reas ridas y
semiridas del mundo. Lina solucin del suelo se considera salina si la conducti
vidad elctrica (CE) > 4.000 /tS/cm. En las reas frtiles del interior de California
se encuentran regularmente valores en exceso de 1.000 iS/cm. Esto se debe prin
cipalmente al hecho de que, en estas regiones, la evaporacin es superior a la
precipitacin. Las sales no son extradas del suelo y por lo tanto se acumulan. Las
fuentes principales de la salinidad del suelo son: la meteorizacin mineral, la
precipitacin atmosfrica (prxima a las costas), las sales fsiles y las fuentes
antropognicas, tales como el riego.
La fuente principal de las sales (procedentes del suelo) de las rocas y de los
minerales es la exposicin a la meteorizacin qumica y fsica. En los climas
hmedos las sales se separan a travs del perfil del suelo mediante la infiltracin
del agua de la lluvia. En el nivel fretico, son transportadas hacia los ros y los
mares entrando en el ciclo hidrolgico. Sin embargo, en las zonas ridas, hay
menos separacin (el movimiento descendente del agua de lluvia de las sales) y
por elio las sales se acumulan. ste es el caso en que se produce una alta evapora
cin y est compuesta por las velocidades adicionales de la transpiracin, si estas
zonas ridas (los valles) estn muy cultivadas con agua de riego. L a concentra
cin de sal (cloruro) de las aguas de lluvia cerca de la costa puede ser de hasta
2 0 0 mg/l y esto puede aadir sales a las zonas costeras a travs de la precipita
cin. Tierra adentro, este mecanismo de acumulacin de sal disminuye ya que la
concentracin del agua de la lluvia se reduce rpidamente a ~1 mg/l. En las reas
donde se han construido embalses sobre sedimentos salinos, se transmiten a las
aguas corriente abajo. Tambin cuando las zonas se riegan con agua, el nivel
fretico puede tender a subir y las aguas subterrneas salinas resultantes, siempre
que finalmente se descarguen, aumentarn la salinidad de las reas corriente aba
jo. Algunas zonas del globo tienen niveles freticos altos de forma natural, a un
par de metros de la superficie. El agua se dirige a la superficie por capilaridad y
tambin como vapor, donde se evapora y deja atrs la sal. Algunas de estas zonas
se denominan salinas. Para ms detalle sobre la salinidad, se remite al estudiante
a Tanji (1990).
3.5. MICROBIOLOGA
La microbiologa es el estudio de los microorganismos, que se distinguen del
resto de la materia viva por su pequeo tamao, en el rango de 1 0 ~ 5 y 1 0 mm.
Los microorganismos son importantes en los ambientes del agua, el aire y el
INTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MICROBI OLOG A 147
sueio, no slo por su ubicuidad sino tambin por su actividad, beneficiosa o de
otro tipo, en aquel entorno. Por ejemplo, 1gramo de suelo orgnico rico puede
contener hasta 2,5 millardos de bacterias, medio milln de hongos, 50.000 algas y
30.000 protozoos. El medio acutico, como en los ros y lagos, puede contener
microorganismos indeseados como algas, virus, gusanos, lodos biolgicos, etc.
Por otra parte, en los procesos de tratamiento de agua residual se explotan las
bacterias para biodegradar los residuos orgnicos. En el medio areo se encuen
tran muchos organismos indeseables como esporas de moho, bacterias, levadu
ras, etc. Por tanto la tarea del ingeniero y del cientfico ambiental es entender el
papel de los microorganismos en cada medio concreto, para transformar ese me
dio beneficiosamente. Por ejemplo, el especialista en agua requiere cierta com
prensin de la microbiologa cuando determina cunto cloro utilizar al desinfec
tar' los suministros de agua potable, cuando disea un proceso de purificacin de
agua residual, cuando est recuperando un sitio de suelo contaminado o cuando
est diseando un sistema de circulacin de aire para un ambiente de aire conta
minado.
3.5.1. Organizacin del mundo microbiano
Una clasificacin simplista del mundo microbiano en orden decreciente de tama
o y nivel de evolucin celular aparece en la Tabla 3.17.
Los microorganismos tambin pueden clasificarse segn su composicin ce
lular. Por ejemplo, la forma ms baja, el virus, no tiene estructura celular y se
Tabla 3.17. Clasificacin del mundo microbiano
Reino microbiano . Algunos microbios , Estructura celular ,
Animales Gusanos
Helmintos
Unicelular o multicelular.
Plantas Plantas acuticas
Macrofilos
Plantas de semilla
Helechos
Musgos
Estructura celular bien desarrollada:
eucariotus.
Protistas superiores Hongos
Algas
Protozoos
Rotferos
Crustceos
Protistas inferiores Bacterias
Algas verdiazules
Cianobacterias
Estructura celular primitiva: proca-
t'iotas.
Viras Muchos Sin estructura celular.
compone de un doble filamento de material gentico y una cubierta de pvotena.
Por encima de los virus estn las protistas inferiores, incluidas las bacterias, que
son estructuras unicelulares. En el caso de las bacterias, estas mono clulas son
de un tipo sencillo y primitivo, llamado procariotas, en el cual el ncleo celular
no est rodeado por una membrana, sino que se mueve libremente por el citoplas
ma. Por encima de las procariotas (bacterias) estn las protistas superiores de
plantas y animales que tienen una estructura celular bien desarrollada rodeada
por una membrana. L os organismos son de composicin unicelular o multicelu
lar, y se clasifican como eucariotas. Aquellos organismos que estn compuestos
de estructuras celulares, ya sean mono o multicelulares, procariotas o eucariotas,
pueden sobrevivir por s mismos, si el nutriente y el suministro de alimento son
adecuados. El virus, por el contrario, es un parsito obligado no viviente y necesi
ta otras clulas vivientes para su reproduccin. El desarrollo y la continuidad de
la vida de los microorganismos requiere la sntesis celular y luego el manteni
miento celular. Para sostener la sntesis celular y el mantenimiento celular se
requiere alimento en forma de carbono, energa y nutrientes (N, P, K, S, Ca, etc.).
Adems algunos microorganismos necesitan oxgeno para la supervivencia y se
llaman aerobios, mientras que otros no pueden sobrevivir en el ambiente de ox
geno y se les conoce como anaerobios. Aquellos organismos que pueden sobrevi
vir' en cualquiera de los dos ambientes se llaman anaerobios facultativos. Aque
llos microorganismos que utilizan C 02 como fuente de carbono para alimento se
llaman autotrofos mientras que los que utilizan carbono orgnico se llaman hete-
rotrofos. Anlogamente, los microorganismos que usan la luz como fuente de
energa se llaman fot otr ofos, mientras que los que usan energa de una fuente
qumica inorgnica se llaman quimiotrofos. As, los organismos que usan la luz
como fuente de energa y C 02 como fuente de carbono se llaman fotoautotrofos
(por ejemplo, algas). L os organismos que usan la luz como fuente de energa y
materia orgnica como fuente de carbono se llaman fotoheterotrofos (por ejem
plo, bacterias fotosintticas). Muchas bacterias que usan la materia inorgnica
como fuente de energa y C 02 como fuente de carbono se llaman quimioautotro-
fas . L as bacterias y protozoos que usan productos qumicos inorgnicos como
fuente de energa y materia orgnica como fuente de carbono e llaman quiinio-
heteroirofas.
La nomenclatura microbiana es binaria, es decir que consiste en dos palabras
que indican:
Gnero, por ejemplo, Vibrio
Especie, por ejemplo, clera
L os gneros, escritos con mayscula, se definen en trminos de
Caractersticas fisiolgicas, por ejemplo, Vibrio, Nitrosomas
9 Pigmentacin, por ejemplo, Crornobacteria
Enfermedades, por ejemplo, Neumococo
Nutricin, por ejemplo, Amilobacteria
I NTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MICROBIOLOG A 149
3.5.2. Animales, plaas, hongos, algas, protozoos y virus
Estajista incluye la mayora de los organismos (en su mayora microorganismos)
de inters en los ambientes del agua, aire y suelo, excepto las bacterias (que se
tratan en la Sec. 3.5.3). El ambiente predominante para la proliferacin microbac-
teriana es el suelo, donde suele haber un abundante suministro de carbono, ener
ga, humedad y nutrientes. Adems el suelo es adecuado para el desarrollo micro
biano ya que les protege de la radiacin del sol. L a mayor densidad de microflora
se da en las capas superiores, a veces llamadas el suelo orgnico superior. La
superficie del suelo tiende a estar libre de microorganismos, al igual que a mayo
res profundidades. De la misma forma el medio acutico normalmente contiene
suficiente nutricin como para mantener el desarrollo de microorganismos, que
suele aumentar en densidad durante los periodos de verano cuando las aguas de
los ros aumentan de temperatura y reducen su volumen y velocidades. El agua de
lluvia contiene pocos microorganismos debido a su pureza. Generalmente el
medio areo no es adecuado para el crecimiento y desarrollo de microorganis
mos. Por el contrario, los organismos que se encuentran en la atmsfera tienen su
origen en el suelo (o el medio acutico).
A nimales (helmintos). Los animales de inters para la calidad del agua son
los helmintos o gusanos, que son de tamao del mm y afectan a la salud humana.
La presencia de platelmintos (varias especies), es peligrosa para la salud si se en
cuentra en los abastecimientos de agua. Por ejemplo, las diferentes especies de
nematodos son responsables de las enfermedades como la del gusano anillado y
filara. Los nematodos prestan un servicio beneficioso en el tratamiento de agua
residual (filtros percoladores) donde los nematodos aflojan parte de la biopelcula
adherida al medio y as evitan un excesivo crecimiento de ste y su colmatacin. Los
nematodos son contribuyentes insignificantes al tratamiento por fangos activados ya
que el tiempo de residencia es demasiado corto para su periodo de reproduccin.
Plantas. Generalmente el crecimiento de las plantas en el entorno de los ros
se considera indeseable. Esto es as especialmente en el caso de lodos heterotro-
fos (hongos de aguas residuales) y de los Organismos fototrofos (plantas y algu
nas bacterias). Estos ltimos incluyen algas planctnicas de plantas microscpi
cas que van a la deriva libremente en el agua, algas bentnicas que crecen en el
lecho del ro y objetos slidos como troncos, que se conocen como perifitos y
macrofitos o plantas mayores que suelen tener races. L os crecimientos biolgi
cos indeseados en ros/lagos estn asociados con grandes concentraciones de ma
teria orgnica (hongos de aguas residuales) y nutrientes (plantas). L os crecimien
tos heterotrofos responden a concentraciones elevadas de azcares sencillos
(medidos por la DBO). Los fototrofos requieren formas inorgnicas de nitrgeno
(amoniaco y nitrato) y fsforo (fsforo reactivo disuelto). L os crecimientos de
hongos de aguas residuales indeseados no se producen cuando la DBO del
ro/lago es menor de 1 mg/l. Para evitar el crecimiento de algas bentnicas, los
niveles de nitrgeno inorgnico disuelto deberan ser menores de 0,04 a 0,1 mg/l
y los niveles de fsforo reactivo disuelto deberan ser menores de 0,15 a
0,03 mg/l en los ros/lagos.
Hongos. L os hongos son organismos no fotosintticos, quimioorganotrofos,
aerobios, multicelulares. Primordialmente son habitantes del suelo, pero tambin
se pueden encontrar en el mar y en agua dulce. Los hongos se emplean principal
mente en la degradacin y compostaje de materia orgnica muerta, un comporta
miento descrito por el trmino saproftico. Son miembros importantes de la cade
na alimentaria ya que reciclan nutrientes esenciales para las plantas. Adems de
eso, son hongos parsitos de plantas, animales y humanos. L a reproduccin tiene
lugar de diversas formas, ya sea asexualmente por fisin (divisin gentica por
mitosis) que implica bien embriones o bien formacin de esporas, o sexualmente
por fusin (divisin gentica por meiosis) del ncleo en dos clulas parentales.
Los hongos se clasifican sobre la base de su ciclo de reproduccin sexual en
cuatro divisiones segn la relacin de la Tabla 3.18.
Los mohos son hongos filamentosos. Crecen por extensin de largas estructu
ras en forma de hebra llamadas hifas, que forman una masa llamada micelio. El
micelio vegetativo penetra en el sustrato para absorber nutrientes disueltos, mien
tras que el micelio reproductivo forma estructuras reproductoras como esporas,
sacos de esporas, etc.
Las levaduras son organismos unicelulares, no filamentosos. L a clula es
considerablemente mayor que las bacterias (1 a 5 pm de ancho y 5 a 30 pm de
largo) y suelen tener formas de huevo, esfrica o elipsoidal. Las levaduras estn
ampliamente distribuidas en la naturaleza y se reproducen asexualmente por fi
sin binaria o- por embriones. Al contrario que los mohos, pueden crecer tanto
aerobia como anaerobiamente. L as levaduras se han empleado por el hombre
durante muchos cientos de aos para la produccin de vino, cerveza, quesos, etc.,
y tambin se uf izan hoy da en fermentaciones a gran escala para producir anti
biticos (penicilina) y otros productos bioqumicos.
Las setas son formas muy diferenciadas de hongos. El micelio est en el
suelo, y en las condiciones adecuadas el cuerpo frutoso macroscpico, llamado
basidio, se forma sobre el terreno corno la estructura denominada una seta.
Dada su naturaleza saproftica, los hongos tienen un papel significativo en el
tratamiento biolgico del agua residual y en el compostaje de los residuos urba
nos. Por otro lado, producen daos por deterioro y podredumbre de los productos
Tabla 3.18. Clasificacin de hongos del suelo y acuticos
: . Tipo . ; - :.7 Divisin Caractersticas/ejemplos *
Mohos (filamentosos)
Levaduras (no filamentosas)
Setas (microscpicas)
Ficomicetos
Hongos imperfectos
Ascomicetos
Basidiomi ceros
Esporas sexuadas o asexuadas: Mu-
cor, Ricupos.
Sin etapa sexual: Peniciiinn, As-
pergillus.
Esporas sexuales en sacos: Neu Ros-
pora, Candida.
Etapa sexual en basidio: champin
comn.
hechos con materiales naturales. De las aproximadamente 100.000 especies de
hongos, slo unas 100 son patgenas para los humanos y animales. Principalmen
te producen infecciones de pelo, uas, piel as como graves infecciones de rga
nos internos como el pulmn. Una de las peores toxinas, la aflatoxina, se produce
por un hongo llamado Aspergillus flavus. Los alimentos como cacahuetes, grano,
etc., secados incorrectamente pueden contaminarse por aflatoxina, lo cual produ
ce una degeneracin grasa del hgado y cncer de hgado. Ahora se sabe que el
hongo blanco es capaz de degradar compuestos orgnicos peligrosos y se utiliza
in situ para limpiar suelos contaminados.
Algas. Las algas son esencialmente como plantas. La mayora son organis
mos acuticos y pueden habitar en aguas dulces o saladas. Las especies terrestres
normalmente crecen en el suelo, en la corteza de los rboles y algunas han esta
blecido una relacin simbitica con los hongos para formas liqenes. El tamao
de las algas va desde el fitoplancton microscpico unicelular hasta las grandes
algas de mar multicelulares. Las formas de las algas unicelulares pueden ser esf
ricas, cilindricas, de bastn o espirales. Las colonias multicelulares pueden crecer
en filamentos o en tubos largos o simples masas de clulas individuales que se
adhieren juntas.
Independientemente de su tamao o complejidad, todas las clulas de algas
contienen pigmentos fotosintticos y por tanto son capaces de realizar la fotosn
tesis. Dada la gran abundancia de ocanos en la tierra, es probable que las algas
fjen ms dixido de carbono, y en consecuencia liberen ms oxgeno, que todas
las plantas terrestres juntas. Los pigmentos se encuentran en diversos organismos
llamados plastidos, cloroplastos o cromato/oros.
L a clasificacin de las algas se basa en sus propiedades celulares, la naturale
za de la pared celular, los pigmentos fotosintticos y la disposicin de los flagelos
en clulas motoras. En la Tabla 3.19 aparecen siete grupos generales. L os grupos
I, II , IV, y VII son de inters en el campo ambiental por razn de su aparicin
tanto en agua limpia como contaminada.
Las algas pueden representar un problema en los abastecimientos de agua, ya
que contribuyen al gusto y a los olores, colmatan las tomas de agua, acortan los
ciclos de filtracin en el tratamiento del agua y dan lugar a una alta demanda de
cloro en los procesos de desinfeccin. Otro problema ambiental viene producido
por el crecimiento masivo de algunas especies marinas. Los dinoflagelados, orga
nismos marinos flagelados, unicelulares, conforman las mareas rojas que a
veces vemos en grandes superficies del mar. El marisco que consume las algas no
puede comerse durante estos periodos ya que la toxina producida por algunas
especies de dinoflagelados es txica para los humanos. A menudo un crecimiento
excesivo de algas en los ros o lagos es un indicador de eutrofizacin. Debido a
una aportacin excesiva de nutrientes especialmente de compuestos de nitrgeno
y fsforo muy frecuentemente producidos por las actividades humanas como el
uso de fertilizantes agrcolas, detergentes, agua residual no tratada, etc. el cre
cimiento de algas puede salirse de control. Las masas de algas en descomposicin
suelen producir una alta DBO y conducen a condiciones aerobias con desarrollo
de metano y sulfuro de hidrgeno.
Tabla 3.19. Clasificacin de algas
^'llDivisin Color '. .i Ambiente/disposicin celular/comentarios,; v;
I Clorofka Verde hierba Aguas continentales; principalmente algas de aguas
limpias excepto C l a r e l l a , S c e n e d e z i n u s , mayora
coloniales, filamentosas.
II Cristofita Amarilla-verde Aguas limpias y fras; mayor celular, algunas colonia
les, las diatomeas tienen slice en la pared celular.
III Pirrofita Amarilla-marrn Principalmente marina; 90 por 100 celular, dos fla
gelos.
IV Euglemofita Verde Aguas continentales; requiere nitrgeno orgnico;
crecen como protozoos en ausencia de luz; mo
vilidad unicelular por laselos.
V Rodofita Roja Principalmente marina; agua limpia, clida, colo
niales; son comunes las hojas. .
VI Fio fila Marrn Marina; agua fra, coloniales, grandes. Ejemplo:
M a c r o c i s t o s , quelpo gigante.
VII Cianofita Verdiazul f Aguas continentales; calientes, a menudo contami
nadas, unicelular, masas gelatinosas, sin cloro-
plastos o ncleo verdadero; fijadoras de nitrgeno,
a menudo causantes de crecimientos incontrola
dos de algas.
t Las algas verdiazules se suelen conocer ahora como bacterias verdiazules o cianobaclerias.
Adaptado de G. W. Heinke, Microbiology and epidemiology, en Enviromnenlal Science and
Engir.eei ing, J . G. Henry y W. W. Hcinkc (eds.), 1989, p. 256. Reproducido con autorizacin de
Pren . ;j-Hall, Inc., Englewood Cliffs, N.J .
Protozoos. Los protozoos son los organismos unicelulares ms especializa
dos. La mayora son no fotosintticos, se reproducen asexualmente por fisin
binaria y les faltan verdaderas paredes celulares, siendo esta ltima una caracte
rstica distintiva de las algas y los hongos. L a Tabla 3.20 muestra un esquema de
clasificacin para protozoos comunes acuticos y de suelo.
El tamao y forma de los protozoos vara ampliamente; algunos son tan pe
queos como 1 /un de dimetro mientras que otros son de hasta 2.000 /m. Son
primordialmente organismos acuticos y estn muy diseminados por la naturale
za. Sobreviven en condiciones adversas formando quistes con gruesas paredes
celulares. Su tipo de nutricin puede ser saproftico, pero principalmente actan
como eficaces predadores de bacterias, y por tanto se encuentran especialmente
donde haya enormes cantidades de bacterias. De las 32.000 especies 10.000 son
parsitas, y algunas producen graves enfermedades como la malaria y la enferme
dad del sueo. El tamao y forma y el tipo de sistema locomotor sirven como
criterio para la clasificacin.
Los sarcodinos tienen una membrana celular que cambia continuamente de
forma. Se mueven extendiendo su citoplasma en busca de alimento. Estas exten
siones se llaman pseudopodia o falsos pies, y son tpicas de las amebas. L a sarco-
dina es saprofita. La entamoeba histolytica es un patgeno comn que produce
disentera ambica en los humanos. L a Figura 3.15 es un esquema de la Amoeba.
Tabla 3.20. Esquema de clasificacin para los protozoos comunes
en agua y suelo
Pseudpodos (Sarcodinos)
Mviles por pseudpodos, movimiento de flujo amebiano: A m e b a , E i u a m e b a .
Flagelados (Mastigoforos)
Mviles por flagelos; muchos fotosintticos; Euglena, V o l v o x , G i a r d i a .
Ciliados (Cilioforos)
Libre natacin, movimiento por muchos cilios que se mueven al unsono: P a r a m c c i o adheri
dos; fijos a una superficie por un tallo: V o r l i c e l a s .
Protozoos parsitos
(Suctorios)
En un principio ciliados de libre natacin; luego, como adultos, con tentculos o lallus
(Esporozoos)
Generalmente inmviles; raramente viven independientes; parsitos; Plasmadiiim.
Adaptado de Mitchell, 1974.
Los mastigoforos tienen flagelos, y algunas especies como la Euglena son
fotosintticas, presentando algunas de las caractersticas tanto de los protozoos
como de las algas. Los ciliados se caracterizan por tener finos pelillos o cilios.
Adems de proporcionar movilidad, los cilios ayudan en la captura de alimento.
El Paramecio es un tpico ciliado. La Figura 3.16 muestra un esquema de Para-
mecio. Los protozoos parsitos incluyen los suctorios (natacin libre) y los espo
rozoos (no mviles). Cuatro especies de Plasmodium, causante de la malaria, son
miembros del segundo grupo. El vector (portador) que transporta a estos parsitos
a un anfitrin' humano es la hembra del mosquito Anofeles.
Los protozoos que producen enfermedades transmitidas por el agua, incluyen:
Giardia lamblia, que se enquista en castores, ovejas, perros y gatos. Produ
ce la diarrea de primavera, y se encuentra especialmente en el agua fra de
montaa.
Cryptosporodum, enquistada en muchas especies de animales salvajes y
domsticos. Produce enfermedades gastrointestinales agudas, incluyendo
diarrea, nuseas y calambres de estmago.
Naegleria fowleri, que se encuentra en aguas clidas, piscinas y lagos. Pro
duce meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
Como los protozoos actan como predadores de bacterias, se les encuentra en
muchas instalaciones depuradoras de aguas residuales tales como los procesos de
fangos activados, filtros percoladores, etc. Se cree que la considerable separacin
de bacterias (>90 por 100 para Escherichia coli) en estos procesos de tratamiento
est producida principalmente por las actividades de los protozoos, como se
muestra en la Tabla 3.21.
En una tpica planta de fangos activados, el lquido mezcla contendr aproxi
madamente 5 x 10* protozoos por mi. Consisten mayoritariamente en ciliados,
1N. del. T. Al anfitrin tambin se denomina hospedador segn los autores.
Ectoplasma Vacuola Vacuola
fagoctica contrctil
Figura 3.15. Estructura de la protista ameba (adaptado de Lansing M. Pres-
cott et al., Mlcrobiology, 2.a ed. Copyright 1993. Wm. C. Brown Communi
cations, Inc., Dubuque, lowa. Todos los derechos reservados. Reproducido
con autorizacin).
pero bajo ciertas condiciones tambin se pueden desarrollar nmeros significati
vos de amebas y flagelados. L os ciliados dominantes incluyen Opercidarici, Vor-
ticella, Aspidisca, Carchesiwn y Chilodonella. L a mayora de ellos estn adheri
dos o nadan sobre la superficie de flculos y se alimentan de bacterias. Al
alimentarse de clulas que nadan libremente, los protozoos reducen eficiente
mente la turbidez y la DBO soluble.
Extremo anterior
Cavidad bucal
con filas de cilios
utilizados en
ia ali mentacin
Citopenetraci n
Vacuola contrctil
posterior
Extremo posterior
Figura 3.16. Estructura de la protista Paramedo (adaptado de Lansing M.
Prescott era/., Microbiology, 2.a ed. Copyright 1993. Wm. C. Brown Com
munications, Inc., Dubuque, lowa. Todos los derechos reservados. Reprodu
cido con autorizacin).
Tabla 3.21. Efecto de los protozoos ciliados en los parmetros de calidad
del efluente en ensayos de lodos activados en laboratorio
> Parmetro del efluente -. :V Ausencia de ciliados Presencia de ciliados
DBO total (mg/l) 53-70 7-24
DBO soluble (mg/1) 30-55 3-9
Slidos en suspensin (mg/l) 86-118 26-34
Recuento viable (106mP1) 160
1-9
Adaptado de Curds, 1982.
V irus. Los virus son un grupo nico de agentes infecciosos. Son diferentes
de las protistas en cuanto que no poseen estructura celular. La forma ms sencilla
posible de virus es simplemente una molcula de ARN. Como no se pueden
reproducir por s mismos, muchos bilogos no consideran a los virus como par
sitos obligados. El ARN (o ADN) del virus inyectado en la clula anfitrin re
programa el mecanismo de reproduccin de la clula para producir exclusiva
mente materia] vrico. Debido a esta interferencia con el funcionamiento normal
de la clula, los virus son responsables de enfermedades en bacterias, plantas,
animales y humanos. Los virus son extremadamente pequeos, entre 5 y 10 nm
de dimetro y hasta 800 nm de largo en algunos de los largos y estrechos. Debido
a su pequeez, no fue posible detectarlos antes de la era del microscopio electr
nico en 1931. Su morfologa es sencilla en comparacin con las algas, los hongos
o los protozoos. L a Figura 3.17 muestra el tamao y morfologa de algunos virus
seleccionados. En general, los virus se componen de un nucleoide de cido nu
cleico (ya sea ARN o ADN, en una o dos hileras). Este est rodeado por una
cubierta de protena llamada una capsida. L a unidad de capsida est compuesta
de unidades ms pequeas llamadas capsmeros. Un virus completo se llama
un virin. Los virus pueden existir en dos fases: extracclular e intracelular. Los
viriones, en la fase extracelular, pasan pocos o ningn enzima y no pueden repro
ducirse independientemente. En la fase intracelular, los virus existen fundamen
talmente como cidos nucleicos replicantes e inducen el metabolismo del anfi
trin para sintetizar los componentes del virin. Finalmente, se liberan las
partculas completas de virus o viriones (Prescott et al., 1993).
Los virus se pueden distinguir sobre 1a base de la disposicin eslructura! de la
capsida. Hay cuatro tipos morfolgicos generales de capsidas y estructuras de
virin:
1. I cosaedra es un poliedro regular de 20 caras triangulares equilteras y 12
vrtices como aparece en la Figura 3.17(h), (j), (k), (1) y Figura 3.18(a).
. 2. Helicoidal tiene la forma de cilindros huecos de protenas, rgidos o
flexibles, como se representa en la Figura 3.17(m) y Figura 3.18(b).
3. Envoltorio es una capa de membrana externa aproximadamente esfri
ca que rodea a la nucleocapsida. Esta ltima es icosaedra o helicoidal.
Los envoltorios aparecen en la Figura 3.17(b), (c), (i).
(a) Virus d
vacunas
(b) Parami xovirus
(Parotiditis)
<cj Virus del herpes (t) Virus de Qrf
(h) A denovirus
(el Rabdovirus
(g) Fago de cola

flexible (f) Colifago T-par
(i) Virus da !a gripe
(m) Tubulovirus
(j) Poliovirus (k) Picomavirus (I) Fago X174
Figura 3.17. Tamao y morfologa de virus seleccionados (adaptado de Lan
sing M. Prescott e t a l . , Microbiology, 2.aed. Copyright 1993. Wm. C. Brown
Communications, Inc., Dubuque, lowa. Todos los derechos reservados. Re
producido con autorizacin).
4. Complejo es simtrica capsidal que no es ni icosaedra ni helicoidal.
Pueden tener colas u otras estructuras como aparece en la Figura 3.17(a),
(d), (f), (g), (e) y Figura 3.18(c) (Prescott et a l , 1993).
El ciclo de vida de los virus consiste en tres etapas:
Entrada a la clula
Reproduccin
Liberacin
El ciclo vital tiene dos variantes importantes:
El ciclo ltico, que siguen los tipos virulentos que con frecuencia matan a
la clula anfitrin
Lisogenia, que es el estado al que entran los tipos avirulentos
L a clasificacin de los virus est en buena parte basada en las caractersticas
estructurales y qumicas. Las propiedades implicadas son el tipo de cido nuclei
co, la geometra y tamao de la capsida, la presencia o no de un envoltorio.
Muchos otros virus, por el contrario, se clasifican simplemente sobre la base de
(a) I cosaedro
cido nucieico
Cpsida
Cpsida
i e t o
m r r r n
(b) Helicoidal
cido nucleico
Figura 3.18. Principales disposiciones estructurales en los virus (adaptado
de Sterrit y Lester, 1988. Reproducido con autorizacin de E & FN Spon Ltd).
sus efectos observados en el anfitrin. Los virus producen infecciones en los
humanos, como la poliomielitis, meningitis asptica, gastroenteritis, varicela,
bola, VIH, etc. Por tanto es de gran importancia su eliminacin del agua potable,
aguas residuales y de bao. La separacin de virus en los filtros de arena es muy
variable y depende del diseo y operacin del filtro. L a coagulacin antes de la
filtracin parece dar mejor resultado. En los procesos de desinfeccin, los virus
generalmente necesitan mayores dosis de desinfectante y tiempos de desinfec
cin ms largos para una inactivacin completa que los necesarios para bacterias
patgenas. Los virus son suficientemente pequeos para pasar a travs de la ma
yora de los filtros de arena y se ha sabido que resisten la cloracin. Muchos virus
sobreviven fuera del anfitrin durante periodos de tiempo variables. A este lti
mo aspecto se le ha prestado atencin recientemente (Farzadegan, 1991) con
respecto al VIH. L a eliminacin de virus respecto a los efluentes de aguas resi
duales se lleva a cabo en EE UU utilizando cloro y, ms recientemente, luz ultra
violeta, mientras que la desinfeccin de aguas residuales no es una prctica co
mn en Europa Occidental (excepto en Francia). La Tabla 3.22 es una relacin de
las enfermedades humanas comunes producidas por virus (Stanier et al., 19S6).
Tabla 3.22. Enfermedades humanas comunes causadas por virus
....
Grupo y tipo de virus Enfermedad
Herpesvirus
Citomeglovirus Infecciones respiratorias
Epstein-Barr Mononucieosos
Herpes simple,\ Infecciones orales y genitales
Varicela Varicela
Hepatitis B Hepatitis de suero
Gripe Gripe y neumona vrica
Palio Poliomielitis
Virus de sfili
Or Dermatitis pustular contagiosa
Viruela Viruela
Picornavirus
Coxsackie Angina de herpes
Hepatitis A Hepatitis infecciosa
Poliomielitis Poliomielitis
Rliino La mayora de resfriados
Piragrpales Escarlatina, rubola
Rabdo Rabia
Reo Diarreas
Retro vi rus
Leucemia humana T-celulnr Leucemia T-cclular
Inmunodeficiencia humana Sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
Adaptado de Sianier el at., Microbiol wcrld, 5.aed. i 986, p. 650, Reproducido con autorizacin
de Premice-Hall, IncMEngiewood Cliffs, N, J.
3.5.3. Bacterias
Las bacterias son los organismos dominantes en el tratamiento biolgico de aguas
residuales, y en muchos sistemas ecolgicos, incluyendo las aguas comentes y
estancadas, en suelos y tambin en la atmsfera. En algunos casos se explotan las
bacterias y sus capacidades, por ejemplo en la depuracin de aguas residuales, o
en la reduccin biolgica de la contaminacin de aguas subterrneas. Las bacte
rias se clasifican de diferentes formas pero en el tratamiento de aguas residuales
se les suele describir como aerobias (requieren oxgeno) o anaerobias (no requie
ren oxgeno). Alrededor de un 80 por 100 de la clula bacteriana consiste en agua
y as el crecimiento de la bacteria est estrechamente ligado al suministro de agua
disponible. El agua tambin acta como fuente de alimento, proporcionando las
sustancias necesarias en estado disuelto, y por tanto capaces de penetrar la mem
brana celular. Ms an, las condiciones fsicas como la temperatura, pH, concen
traciones de sal, presin, el entorno gaseoso, etc., son todos ellos factores que
determinan el crecimiento.
Las bacterias (procariotas) se distinguen de las eucariotas por diversas caracte
rsticas. Los eucariotas tienen un ncleo verdadero que est rodeado por una
membrana, mientras que el ncleo del procariota est dispuesto en un bucle y se
mueven libremente por el citoplasma, como aparece en la Figura 3.19. L as bacte
rias existen en tres formas principales: esfricas (cocos), tipo barra o cilindricas,
y espirales. Una caracterstica nica y esencial de las bacterias es que son orga
nismos unicelulares con tamaos que oscilan de 0,5 a 5 .im de largo y de 0,3 a
1,5 /im de ancho. Se disponen individualmente, en parejas, en racimos o en cade
nas, como aparece en la Figura 3.20.
Para describir apropiadamente una bacteria, se pueden hacer varias especifi
caciones, incluyendo:
BCaractersticas morfolgicas
Forma general:
* Cocos, barra, espirilo
Disposicin de clulas:
* Cadenas, por ejemplo, estreptococos, filamentosos
* Racimos, por ejemplo, micrococos
* Pares o paquetes
Caractersticas de locomocin:
* Existencia o ausencia de flagelos
Formacin de esporas
Cpsulas y envueltas de lodo
Coloracin gram positiva o negativa
9 Caractersticas fisiolgicas
Compatibilidad con oxgeno:
* Aerobias, es decir, crecen en presencia de oxgeno
Cuerpos de
Mesosoma Nucl eoide Ribosoma i ncl usin Cpsula
Figura 3.19. Esquema de la morfologa de la clula bacteriana (adaptado de
Lansing M. Prescott et al., Microbiology, 2.a ed. Copyright 1993. Wm. C.
Brown Communications, Inc., Dubuque, lowa. Todos los derechos reserva
dos. Reproducido con autorizacin).
la) Forma esferoidal
Micrococos
0,5 a 1,5 fiiT\
Micrococos de
clul as i ndivi duales
0,5 a 1,5
Estreptococos
^ Vibrio Espirilo
0,4 a 2,0 jim por 1 5 10 0,5 a 2,0 m por 30 a 50 /im
(d) Fi lamentos o cadenas
Figura 3.20. Ejemplos de morfologa celular bacteriana (adaptado de Tcho-
banoglous y Schroeder, 1987).
* Anaerobias, es decir crecen en ausencia de oxgeno
* Facultativas aerobias/anaerobias, es decir en las dos condiciones
Obligadas aerobias/anaerobias, es decir crecen en alguna de las dos
condiciones
Ganancia de energa de:
i* Respiracin
-i- Fermentacin
* Fotosntesis
Pigmentacin de clulas
Patogenicidad
Para ms detalles sobre este punto, el estudiante puede consultar Prescott
et al. (1993).
Las bacterias que se encuentran ms comnmente son del tipo cocos o bacilos
(barra). L os cocos son de forma aproximadamente esfrica. Pueden existir como
clulas individuales. L os diplococos surgen cuando se dividen los cocos y se
mantienen juntos en parejas. L as cadenas largas de cocos se forman cuando las
clulas se adhieren despus de repetidas divisiones. ste es el patrn en los gne
ros Estreptococos, Enterococos, y Lactococos. Los Estafilococos se dividen en
planos aleatorios para producir agregados irregulares.
Las bacterias de barra (bacilos) difieren en su relacin longitud a anchura.
Despus de la divisin, el Bacillus megateriwn es una bacteria de cadena larga en
forma de barra. Unas pocas bacterias de forma de barra, los Vibrios, se curvan
para formar unas comas o espirales incompletas muy caractersticas. l as bacte
rias mas pequeas (del gnero Mycoplasma) son de 0,1 a 0,2 im de dimetro,
mientras que los de tamao medio son de alrededor de 1,1 a 1,5 ;xm de dimetro
(Escherichia coli) y los ms largos de hasta 500 /ni.
L a clula bacteriana. L os elementos bsicos de la clula bacteriana apare
cen en la Figura 3.19 e incluyen:
1. L a pared celular de la bacteria contiene estructuras y sustancias (por
ejemplo, murena) no encontrada en animales o plantas. Es el taln de
Aquiles de las bacterias y las medicinas modernas (por ejemplo, penicili
na) atacan e interfieren la sntesis de la pared celular, sin daar al anfi
trin (por ejemplo, humanos). L a reaccin de la pared celular a una tcni
ca de tincin, la tincin Gram, distingue dos importantes tipos de
bacterias. Las bacterias Gram-positivas reaccionan positivamente a la
tincin y se vuelven azules mientras que las negativas se tien de rosa.
L as paredes celulares de las bacterias Gram-positivas contienen hasta un
95 por 100 de peptidoglican en una sola capa. La pared celular Gram-
positiva tambin contiene polisacridos, cidos teicoico y tecurnico.
L as Gram-negativas contienen tpicamente -50 por 100 de protenas, -25
por 100 de lipopolisacridos y -25 por 100 de fosfolpidos. L as Gram-
positivas contienen dos paredes celulares mientras que las Gram-positi
vas contienen tres paredes celulares distintas.
2. L a membrana celular- o membrana citoplasmtica sirve como barre
ra osmtica que controla y regula la transferencia de materia. Contienen
alrededor de 1 0 por 1 0 0 del peso total seco de la clula y se compone de
-60 por 100 de protena y -25 por 100 de lpidos.
3. El citoplasma es el contenido lquido dentro de la clula donde se al
macenan las reservas alimenticias granulares de glicgeno, azufre, etc.
4. El ncleo contiene la informacin gentica en un filamento de ADN
dispuesto en un bucle de apariencia fibrilar. El ADN de doble hilo que
forma el cromosoma es de unos 0,3 nm de longitud.
5. L os ribosomas son productores de protenas y contienen -SO por 100
del ARN bacteriano. El ARN contiene el cdigo gentico para la sntesis
de protenas, la mayora enzimas que sirven como catalizadores especfi
cos en reacciones bioqumicas.
6 . L a cpsula es la envuelta de limo que rodea la clula bacteriana.
Aumenta la resistencia de la clula contra los fagocitos y produce una
mayor virulencia si la bacteria es patgena. El hongo del agua residual,
Spaerotilus natans, tiene este envoltorio de limo.
7. L os flagelos, ya sean individualmente o en mechones son los medios
de movilidad de las bacterias. L a forma y disposicin de los flagelos se
usan para la diferenciacin de bacterias. La velocidad del Vibrio cholera
es - 1 2 mm/rnin.
8 . L as esporas se forman por algunos grupos de bacterias, por ejemplo,
los gneros Bacilos y Clostridium. Debido a la pared celular impermea
ble y a la deshidratado)! del contenido celular, las esporas sirven como
tcnica de supervivencia resistiendo incluso condiciones adversas, como
calor, sequedad, radiacin o productos qumicos. Mientras que todas las
bacterias vivas se pueden destruir fcilmente calentndolas a 80 C du
rante unos pocos minutos, las esporas pueden sobrevivir durante horas a
esta temperatura. Esto puede representar un problema al utilizar- residuos
para produccin de compost. En este estado de existencia durmiente, las
bacterias resisten condiciones inadecuadas durante largos perodos. En
los procedimientos de desinfeccin de aguas, las esporas tambin pueden
causar problemas ya que necesitan mayores concentraciones del desin
fectante, generalmente cloro.
Composicin y caracteri zacin de clulas bacterianas. La composicin
elemental tpica de las clulas bacterianas, en base seca es: 50 por 100 de carbo
no, 20 por 100 de oxgeno, 15 por 100 de nitrgeno, 8 por 100 de hidrgeno, 3 por
1 0 0 de fsforo y menos de un 1 por 1 0 0 de cada uno de azufre, potasio, calcio,
hierro y magnesio. Aproximadamente un 80 por 100 de la clula bacteriana esta
compuesto de agua y es a travs del agua como la clula recibe su alimento en
forma disuelta. Las clulas bacterianas se representan qumicamente por frmu
las empricas como:
CsH 7N 02 (la ms comn)
y C H I 0 0 Nn O13P
S i n e m b a r g o , l a s f r m u l a s a n t e r i o r e s n o s o n u n i v e r s a l e s y s o n d e p e n d i e n t e s d el
m e d i o y p o r t a n t o d e b e n s e r u t i l i z a d a s c o n p r e c a u c i n . P o r e j e m p l o , l a d e m a n d a
t e r i c a d e o x g e n o (DTO) d e 1g r a m o d e C5 H7 NO, es 1,42 g , m i e n t r a s q u e l a d e
C 4 H i o o n i i 0 13P es d e 1,71 g.
Las bacterias categorizadas de acuerdo con su nutricin se agrupan en la Ta
bla 3.23 en grandes grupos metablicos.
Ejemplos
1. L as plantas verdes y las Cyanobacteria son fotolitotrofcis, es decir que
usan la luz solar y el carbono inorgnico como donante de electrones para
producir su alimento orgnico.
Tabla 3.23. Grandes grupos metablicos de bacterias
Fuente de carbono Inorgnico (CO-,) Autoirofos
Orgnico Helcrotrofos
Fuente de energa
Luz solar Fototrofos
Reaccin de oxidacin Quemoirofos
Donador de electrones
Inorgnico Litotrofos
Orgnico Organotrofos
La integracin da
ln (N/N0) = kt (3.73)
donde N 0 = concentracin de la poblacin inicial
Si G es el perodo de generacin (doblado), entonces N = 2N0. L a Ecuacin
(3.73) se puede reescribir ahora como
kG = ln 2
ln 2
k = (3.74)
O-
Al sustituir este valor de k en la Ecuacin (3.73), la poblacin bacteriana N0
como funcin del tiempo f se expresa como
N = N 02'ig (3.75)
Tomando logaritmos en esta ecuacin
log N = log N 0 + {tG) log 2 (3-76)
La representacin grfica de N frente a t en papel semilogartm.ico da lugar a una
lnea recta con una pendiente de 0,3IG (log 2 = 0,3) y una y ordenada en el origen
de N 0.
Ejemplo 3.23. Si un recuento celular bacteriano aumenta de 103 a 109 en 10
horas, determinar el periodo de generacin (doblado), G.
Solucin: De la Ecuacin (3.76)
log N = log N0 +^ log 2
O
*
*
Luego
N = 109; N 0 = 103; / = 10 horas; G = ?
~ log 2 = log N - log N 0
^ log 2 = log (1 0 9) - log (1 0 3)
Cr
10
X 0,301 =9 - 3
G
G = 0,5 h
En realidad, la curva de crecimiento de las bacterias descritas por estas ecua
ciones representa slo una fase entre muchas. Las bacterias crecen en presencia
de un nutriente basta que alguno de los factores llega a un mnimo. Si no hay
adicin continua de nutrientes ni eliminacin de los productos metablicos, el
crecimiento en esas condiciones se llama cultivo p o r lotes o discontinuo o estti
co, y es comparable al de los organismos multicelulares con un crecimiento gen
tico limitado.
La Figura 3.21 representa las diversas fases del crecimiento. Durante el perio
do inicial, llamado la. fas e de retraso, las clulas se adaptan a su nuevo medio, a
menudo relacionado con la sntesis de nuevos enzimas. Esto viene seguido de la
fas e exponencial o logartmica y se caracteriza por una tasa de divisin mxima
constante, que es una caracterstica bacteriana para un conjunto de condiciones
dadas. Durante la fase logartmica la poblacin bacteriana es la ms uniforme en
trminos de composicin qumica, tasa metablica y otras caractersticas fisiol
gica.'. Esta fase viene seguida de fafase estacionaria. L a limitacin de alimento,
la densidad de poblacin, y la acumulacin de subproductos txicos del metabo
lismo celular conducen a una tasa de crecimiento decreciente, introduciendo as
la fase estacionaria. La tasa de muerte o de declive o endgena se alcanza cuando
la tasa de mortandad comienza a superar a la tasa de crecimiento.
L a Figura 3.21 es un esquema de la historia de crecimiento/muerte y temporal
de un cultivo por lotes de una clula individual. En situaciones reales, como la
depuracin biolgica de agua residual, el medio est compuesto de muchas bacte
rias y la historia temporal del multiorganismo (cultivo mixto) no necesariamente
viene representada por la Figura 3.21. Puede suceder que mientras una especie de
bacteria est en la fase de crecimiento logartmico, una masa bacteriana vecina
puede estar en fase endgena.
L a mayora de los procesos bacterianos que se encuentran en aplicaciones de
ingeniera son aerobios, anxicos o anaerobios. Un proceso aerobio es un proceso
de respiracin en el que el oxgeno molecular libre (0 2) sirve como el aceptor
terminal de electrones. Un proceso de respiracin anxica es aquel en el que los
compuestos orgnicos sirven como aceptor terminal de electrones. Un proceso
3 10 12 14 1S 18 20 22 24
Tiempo (horas)
Figura 3.21. Esquema del crecimiento de un cultivo bacteriano por lotes.
I NTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBI OLOG A l u7
anaerobio es el que no requiere oxgeno molecular libre. El modelo general dt!
proceso aerobio viene representado por:
aerobios
materia +0 2 --------- > nueva +C 02 + H ,0 + NH4 + N 03 + N 02 (3.77)
orgnica biomasa
El modelo correspondiente al proceso anaerobio viene representado por:
anaerobios
materia + H20 + nutrientes > nueva +
orgnica biomasa
+CH4 + C 02 + N I i 3 + H2S + calor (3.73)
En los Captulos 12 y 13 se dan ms detalles de estos procesos.
Aspectos de las bacterias de especial inters en ingeniera ambiental. En
las Tablas 3.26 y 3.27 se ve que las bacterias tienen un papel primordial en todas
las reas relacionadas con el ambiente, por ejemplo, suelos, agua, atmsfera, etc.
Muchas enfermedades de transmisin por el agua son producidas por bacterias
patgenas y una de las principales tareas del tratamiento de agua (Cap. 11) es
reducir su nmero y hacerlas inofensivas. L as bacterias como E. Coli, que viven
normalmente en los intestinos de los animales de sangre caliente y se excretan
con las heces, se utilizan como bacteria indicadora. Si estn presentes en una
Tabla 3.26. Bacterias patgenas de importancia en el agua potable
" G nero -. . E s p ec i e" ' - A nf i tri n.. E nf ermedad - Ruta
Solmoneila 5. ryphy
S. enieriiidex
S. ryphimuriwn
I ntestino humano
y animal; agua
o comidas
contaminadas
Fiebre tifoidea Agua y alimentos
procesados con agua
contaminada.
Shigella S. sonni
S. fie.x)ier
S. bodyii
S. dysenericae
Hombre Shingciosis Como arriba, ms persona
a persona.
Minbacteria M. Tuberculosis
M. bainti
M. bov/i
Hombre
Ganado
Tuberculosis Por el aire o por agua
contaminada.
Vibrio V. cholera Hombre Clera Agua contaminada, o
persona a persona.
Leptospira L pnmonn
L autumnaiis
L. austwiis
Humanos
infectados
Leptospirosis Trasmitido al (orreme
sanguneo por animales
portadores; agua
contaminada.
Entero patgenos
. coli
Variedad Animales de
sangre caliente
I nfecciones
urinarias
Agua o alimentos
contaminados por aguas
residuales.
Adaptado de Montgomcry, 1985.
Tabla 3.27. Bacterias patgenas de especial inters en ingeniera ambiental
Grupo de bacterias __ :Gnero Y ;/'- '
: Significacin ambiental . . V
Patgenas Salmoneila
Shigeiia.
Micobacierias
Causan fiebre tifoidea.
Causan disenteria.
Causan tuberculosis.
Indicadoras Escherichia -
Entcrobacterias
Estreptococos
Clostridium
Contaminacin fecal.
Contaminacin fecal.
Contaminacin fecai.
Contaminacin fecal.
Degradantes Pseudoninnus
Flavobacterias
Zoogleas
Clostridium
Micrococos
Metanobaclerias
Metanococos
Metanosarcina
Degradan materia orgnica.
Degradan protenas.
Forman culos en plantas de lodos activa
dos.
Producen cidos grasos de los productos or
gnicos en la digestin anaerobia.
Producen cidos grasos de los productos or
gnicos en la digestin anaerobia.
Producen gas metano en la digestin anae
robia de los cidos grasos.
NUiificanies Nitrobacter
Nitrosomonas
Oxidan los compuestos nitrogenados inor
gnicas.
Oxidan los compuestos nitrogenados inor
gnicos.
Desnitrificantes Bacilos
Pseudomona.'i
Reducen nitrato y nitrito a nitrgeno gas o a
xido de nitrgeno.
Reducen nitrato y nitrito a nitrgeno gas o a
xido de nitrgeno.
Fijadoras de nitrgeno Azotobacteria
Beijerinckia
Capaces de fijar nitrgeno atmosfrico a
n h 3.
Capaces de fijar nitrgeno atmosfrico a
n h 3.
Sulfurosas Tiobacos
Desulfuvibrio
Oxidan azufre y hierro.
Corrosin de tuberas de hierro.
Fotosintticas Ciorobium
Cromaiium
Reducen sulfuros a azufre elemental.
Reducen sulfuros a azufre elemental.
Fosforosas Acineiobacler Responsables de la eliminacin del fsforo
en agua residual.
De hierro
Filamentosas
oxidantes de hierro
Sphaerotilius
Leptorhrix
Responsables del fango voluminoso en lo
dos activados.
Oxidan el hierro ferroso.
Adaptado de G. \Y. Heinke, Microbiology and epidemiology, en Environmental Science and
Engineering, J. G. Henry y G. W. Heinke (eds), @ 1989, p. 264. Reproducido con autorizacin de
Prentice-Hall, Inc., Englewood Ciifis, N. J .
I NTRODUCCI N A LA QU MI CA Y MICROBI OLOG A 169
muestra de agua, indican que ha habido contaminacin del agua y en consecuen
cia que existe presencia potencial de patgenos. Por otro lado, muchos procesos
ambientales no funcionaran sin las actividades bacterianas beneficiosas como la
nitrificacin y la fijacin de nitrgeno (vase Tabla 3.27). En los Captulos 2, 5 y
1 0 se discute la significacin de las bacterias en la ecologa y en el medio agrco
la, respectivamente.
Los procesos de tratamiento de agua potable son bsicamente fsicos y qumi
cos (vase Cap. 11) (a menos, por supuesto, que consideremos que alguno de los
mecanismos de filtracin en arena son biolgicos). Como tales, los procesos bio
lgicos unitarios no son dominantes. As que la presencia de bacterias u otros
microorganismos se ve como no deseable. Por tanto la tarea es eliminar las bacte
rias dainas y esto se suele lograr tradicionalmente mediante desinfeccin por
cloro. Sin embargo, la identificacin de las bacterias dainas es costosa y com
pleja. Las bacterias indicadoras como E. Coli, si se encuentran en el agua potable,
son indicativas de contaminacin fecal. Otros organismos indicadores son los
coHformes fecales, coliformes totales, estreptococos fecales y Clostridium per-
fringens. El ensayo ms comn para agua potable es el de coliformes totales,
que se definen corno todas las bacterias aerobias y anaerobias facultativas, gram
negativas, que no forman esporas, en forma de bastn que fermentan la lactosa
con formacin de gas en 48 horas a 35 CC, (Standard Methods, de Greenberg el
a i , 1992). El grupo de los coliformes totales se compone de Escherichia coli,
Enrerobacteraerogen.es, Citrobacter frue'ndii u otros. L a diferenciacin entre
coliformes totales y fecales es su capacidad o incapacidad de crecer a 45 C. Ei
coliforme intestinal dominante en climas moderados es E. Coli, pero no as en
climas tropicales. En estos ltimos, se usa el ensayo de coliformes totales. Si se
sospecha contaminacin animal, una medida de su significacin est en la rela
cin de los coliformes fecales a los estreptococos fecales. Si esta relacin excede
de 4,0, se considera que la contaminacin es humana. Si es <0,7, se considera
que es de residuos animales, ya que los estreptococos fecales son ms comunes
en los animales (Henry y Heinke, 19S9).
Para los recuentos bacterianos en aguas potables, se utiliza el mtodo del n
mero ms probable (NMP) o el mtodo de filtro de membrana (FM). Estos mtodos
vienen detallados en los Standard Methods (1992). En la Tabla 3.28 aparecen
algunos estndares de importancia establecidos por la Unin Europea.
Tabla 3.28. Estndares de coliformes para el agua potable
Parmetro
NMP para la Unin
Europea
Coliformes totales <1/100 m!
Coliformes fecales <1/100 mi
Estreptococos fecales 1/100 mi
Clostridia sulfo-reductores <1/20 mi
Sin resultados positivos de coliformes en ms del 5 por 100 de las
muestras de cada mes.
3.6. REACCIONES QUMICAS Y BIOQUMICAS
Muchos procesos de ingeniera ambiental tienen lugar en reactores o en sistemas
naturales que pueden ser llamados pseudorreactores. Por ejemplo, un volumen de
agua residual en una cuba de lodos activados sufre cambios en el contenido a lo
largo de! tiempo. I nicialmente, el contenido puede ser un residuo de alta DQO,
pero con el tiempo la presencia de una poblacin adecuada de microorganismos
en la cuba degradar el residuo orgnico, produciendo en ltimo trmino un
efluente de baja DQO. En este ejemplo, la cuba es el reactor y el proceso de
cambio se llama cintica de reaccin o, ms concretamente, cintica de reaccin
biolgica o bioqumica. En el diseo del proceso es importante saber cules
son las velocidades a las que los diversos componentes (por ejemplo, la materia
orgnica) se separan del agua residual y la velocidad a la que se producen los
iodos de biomasa en el reactor de cuba. El conocimiento de las velocidades de
reaccin determina el tamao de los reactores necesarios para un determinado
grado de tratamiento. Un proceso puede ser biolgico, bioqumico o qumico.
Entre los ejemplos de tales procesos ambientales se incluyen:
8 Crecimiento/decada biolgicos de biomasa/materia orgnica en lodos acti
vados, en digestin anaerobia, en lagunas de agua residual, en nitros perco
ladores, y en contactores biolgicos rotativos, etc.
0 Procesos qumicos de desinfeccin de agua potable por cloracin o dixido
de cloro
9 Transferencia gas-agua, por ejemplo, separacin de H2S del agua subteminea
Difusin de efluentes en ros y estuarios
Reacciones qumicas de contaminantes en el medio atmosfrico
8 Produccin bioqumica de metano en un vertedero
Muchas reacciones slo llegan a completarse despus de largos periodos de
tiempo. Como tales, algunas reacciones se introducen llegando a alcanzar, diga
mos, un 80 por 1 0 0 de extensin y esto afecta los balances de materia del proceso
(vase Sec. 3.7). A menudo se requiere conocimiento de la extensin de la reac
cin para dimensional' y evaluar el costo del reactor. El proceso de tratamiento
biolgico de agua residual ms importante es el de lodos activados y es una
reaccin extremadamente lenta, que precisa de grandes volmenes de reactor y
largos tiempos de detencin antes de que llegue a completarse. Por otro lado,
muchos procesos qumicos industriales son rpidos, y precisan de pequeos reac
tores. L a digestin anaerobia de residuos orgnicos puede llevar tpicamente
2 0 das de tiempo de retencin.
3.6.1. Cintica
Para el ejemplo de uso del proceso de lodos activados (descrito en el Cap. 12) en
depuracin de aguas residuales, se necesitan expresiones de velocidad para des
cribir la separacin de materia orgnica, el crecimiento de la poblacin microbia
I NTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBI OLOGI A 171
na y la utilizacin de oxgeno. Cuando se describen ias reacciones sobre una base
cintica, se producen diferentes rdenes de reaccin para una variedad de orga
nismos, sustratos y condiciones ambientales (vaseFig. 3.22). En general, la rela
cin entre la velocidad de reaccin, la concentracin de los reactivos y el orden
de reaccin, n, (0 , 1 , 2 ) viene dada por
donde r ~ velocidad de reaccin
n = orden de la reaccin
C = concentracin de elemento
El orden cero se define cuando la velocidad de reaccin es independiente de
la concentracin. El primer orden se define cuando la velocidad es directamente
proporcional a la concentracin. El segundo orden se define cuando la velocidad
es proporcional al cuadrado de a concentracin.
Reacciones de orden cero. Considrese la siguiente reaccin de orden cero
(Fig. 3.23), donde un solo reactivo A se convierte a un solo producto P:
La velocidad de conversin del reactivo A, de acuerdo con la cintica de orden
cero, es
donde el signo menos indica que A se est reduciendo con el tiempo. Si C repre
senta la concentracin de A en cualquier momento t, y k 0 es la constante de
velocidad de reaccin entonces
r = C" (3.79)
(3.30) log r = n log C
dC
di
(3.82)
Segundo orden
'og r
(tasa)
Orden cero
log C {concentracin de sustrato)
Figura 3.22. rdenes de reaccin.
Figura 3.23. Reaccin de orden cero.
Integrando
Si
C = - k 0t + constante
C = Ca en el tiempo t = 0, entonces
C - Cn
V
(3.83)
Una medida til del rendimiento es conocer el tiempo preciso pas'a que la reac
cin proceda hasta el 50 por 100 de extensin o la mitad de su concentracin
inicial, es decir,
(3.84)
Cn
Co
hr~ 2 kn
~^0 f)/2
Cn
(3.85)
Esto a veces se suele denominar como la constante de saturacin (mitad).
Reaccin de pri mer orden. Para la conversin de un solo reactivo A a un
solo producto P, el comportamiento de la reaccin de primer orden (Fig. 3.24) es
A P
Figura 3.24. Reaccin de primer orden.
L ueso
d C
" d t "
k xC (3.S6)
donde k es la constante de velocidad de reaccin de primer orden y C a concen
tracin en cualquier momento t. Integrando:
(3.87)
loa
C0\
C / 2.3
(3.88)
La constante de saturacin-mitad es
ln
Cn
C0/2
- k xt 12 (3.89)
por tanto
ln(2) _ 0,69
(3.90)
Reaccin de segundo orden. La velocidad de reduccin de un reactivo ,4
para una reaccin de segundo orden (Fig. 3.25) se describe por
dC
"d t
= -,C2 (3.91)
Figura 3.25. Reaccin de segundo orden.
donde k 2 es la constante de velocidad de reaccin de segundo orden. I ntegrando:
1
c " c :
La constante de saturacin-mitad es
(3.92)
1 1
k-,t,
C J 2 C0 ' 2 1 / 2
1
1 / 2 ~ k C
Ki l-o
(3.93)
(3.94)
Ejemplo 3.24. Se utiliz un ensayo de laboratorio para determinar el orden
de reaccin de un lote de microorganismos para degradar un residuo alimenticio.
El parmetro utilizado fue la DQO (mg/l) a lo largo del tiempo. De los siguientes
datos de concentracin, C, determinar la velocidad de reaccin ms apropiada.
g ^c >g / i ) 5 - 1 C(mg/i yS ;Tiempor(inin)
400 2,5 0
320 3,15 5
2S0 3,57 10
240 4,17 20
ISO 5,6 30
110
9,1
40
50 20 50
40 25 50
Solucin: Representar grficamente las tres figuras asociadas con la Figu
ra 3.26. Para orden cero, simplemente representar la concentracin C frente al
tiempo. Para primer orden, representar log C frente al tiempo, y para segundo
orden representar 1C frente al tiempo. De la inspeccin de la Figura 3.26, el
mejor ajuste es para la reaccin de segundo orden as que la ecuacin general
para la utilizacin de este sustrato es
1_
c '
= k 0t
Procesos de velocidad bacterianos. En depuracin de aguas residuales las
expresiones cinticas de importancia son:
Tasa de separacin de materia orgnica
* Tasa de crecimiento de la poblacin microbiana
T asa de utilizacin de oxseno
Tiempo (min)
(a) Orden cero
Tiempo (min)
(b) Primer orden
Tiempo (min)
(c) Segundo orden
Figura 3.26. rdenes de reaccin ensayados para un proceso discontinuo.
stos quedan descritos por el modelo de Monod (vase Cap. 12) y aqu slo
se introducen brevemente. L a Figura 3.27 es un esquema de la relacin de estos
parmetros. En el tiempo t = t0, la concentracin de sustrato (alimento) es S = S 0,
-y a medida que aumenta el tiempo del proceso, la concentracin de S se reduce
(en un proceso por lotes). Al mismo tiempo, la biomasa comienza con una con
centracin X = X 0<y aumenta con el tiempo, a medida que la materia orgnica
que se va eliminando se convierte en materia celular. Adems, al mismo tiempo,
a medida que la masa celular viable aumenta, inicialmente en cierta forma expo
nencial, se requiere mucho 0 2, pero esta necesidad se estabiliza a medida que la
concentracin de biomasa llega a ser constante.
Sn
C
>o
'u
ra
c
cu
u
c
a
O
Tiempo
Figura 3.27. Cambio en la concentracin de sustrato durante el crecimiento
bacteriano.
Las diversas fases de crecimiento/muerte del proceso microbiano tal como
aparecen en la Figura 3.21 se pueden representar cuantitativamente. L a fase de
crecimiento exponencial o logartmica se representa por
donde X = poblacin microbiana como slidos totales o voltiles, mg/l
f-L= tasa de crecimiento especfico, d _ 1
El modelo ms comnmente utilizado para relacionar el crecimiento microbiano
con la utilizacin de sustrato (masa de carbono orgnico total) es el modelo de
Monod (1949). Monod identific que la tasa de crecimiento, dX/d, no slo era
funcin de la concentracin microbiana sino tambin de algn sustrato limitante
(S) o concentracin de nutriente. Describi la relacin como en la Figura 3.28:
(3.95)
(3.96)
K,
s
Concentracin de sustrato
Figura 3.28. Modelo de Monod: efecto de la concentracin de sustrato en la
tasa de crecimiento.
donde . .i = tasa de crecimiento especfico, d ~ 1
= tasa de crecimiento especfico mximo, d- 1
S = concentracin de sustrato, mg/l
Ks = constante de saturacin (mitad), mg/l
Por tanto, la Ecuacin (3.95) se puede sustituir por
dX S
77 = ^ 7 T X (3'97)
clf Ks +S
que es el modelo de Monod. Para ms detalles, vase el Captulo 12 y Gray
(1990).
3.7. BALANCES DE MATERIA Y CONFIGURACIONES
DE REACTOR
Muchas cantidades en ingeniera ambiental se determinan mediante balances de
materia. Todas las aplicaciones en que se aporta materia a un proceso, ya sea
qumica, biolgica e incluso hidroqumica, pueden cuantificarse en trminos de
su producto o salida y de su acumulacin dentro del reactor utilizando la tcnica
de los balances de materia. Esta herramienta se usa ampliamente en las reas de
mecnica de fluidos e hidrulica, en ingeniera qumica y en ingeniera alimenta
ria. Definido de forma sencilla, identificamos un volumen de control, que re
presenta el contorno de un proceso o de un reactor de proceso. Por ejemplo (vase
Fig. 3.29), si se toma como volumen de control o como bloque de control la capa
de aire sobre Los Angeles, entonces los contaminantes atmosfricos fluirn (ver
ticalmente) hacia ese bloque por su parte baja debido a la actividad urbana.
A travs de la pared lateral (a barlovento) fluir la circulacin de aire local,
trayendo aire limpio o contaminado. Desde la parte alta del bloque y por el lado
Lmites del vol umen
de control
Procesado de la masa
de aire -mezcl a-
aire urbano contaminado
Figura 3.29. E squema de v ol umen de control en el medi o areo.
178 I NGENI ERIA AMBI ENTAL
de sotavento sale el aire procesado. ste puede ser ms contaminado o purifi
cado que el aire de entrada. Esto depende del proceso en el bloque de control. Si
el proceso es muy turbulento con fuerte mezcla, entonces los flujos de entrada
contaminados sern diluidos por las entradas limpias. Si no hay mezcla, entonces
los flujos de salida no sern diluidos y se comportarn como un tapn de aire que
se desplaza a travs del volumen de control, sin cambios. El proceso se bosqueja
en la Figura 3.29. Se pueden introducir en este modelo las cantidades de aire. Y
as tambin las calidades del aire, y los procesos, como el mezclado. Mediante la
hidrodinmica y la qumica, es posible por tanto desarrollar un modelo de com
portamiento de la capa de aire y por tanto de la calidad del aire.
Se pueden visualizar muchas aplicaciones similares. Por ejemplo, el flujo de
agua subterrnea a travs de un suelo purificador se puede estudiar mediante
balances de materia, como lo pueden ser muchas de las actividades de proceso de
tratamiento del agua y del agua residual.
L a alteracin de un material normalmente tiene lugar en un reactor. El reactor
puede ser una caja definida, como una cuba de lodos activados, rectangular y
en hormign armado, o una pane recta de un ro, o la capa de aire, como se ha
mencionado, o un reactor industrial de ingeniera qumica en concreto. Los reac
tores se simplifican en dos tipos como de mezcla completa o de flujo en pistn,
y se detallan ms adelante en esta seccin.
3.7.1. Balances de materia
En ingeniera aparecen con frecuencia las leyes de conservacin de masa y ener
ga. Para la ingeniera ambiental es de especial inters la ley de conservacin de
masa que subyace bajo los balances de materia. Establece Las suma de los pesos
(masas) de sustancias que entran a una reaccin es igual a la suma de los pesos
(masas) de los productos de la reaccin.
. _f,______
Entrada de F7
al i mentaci n e
__[_3_
Entrada - sali das acumul aci n
Si no hay acumulacin en el proceso, entrada = salida. Por tanto
i Fi = Pj (3.98)
; =i j = i
Ejemplo 3.25. Una planta depuradora de agua residual con una produccin
de 3S.400 m3/da descarga el efluente lquido con una DBO de 20 mg/l a un ro.
Si la DBO del ro aguas arriba del punto de descarga es 0,2 mg/l, a caudal
mnimo de 20 m3 /s, calcular la DBO del ro aguas abajo de la descarga, suponien
do mezcla completa.
Solucin: Sea la base un intervalo de tiempo de 1 segundo. El balance de
materia de componentes (flujo), ya que se supone que no hay acumulacin en el
volumen de control, es
Entrada = salida
Qr + Qd - (Qr + Qd)
El balance de carga contaminantes es
p + p - p
* R 1 J a gu as abajo
donde PR = mg/s de carga contaminante aguas arriba =
= 20 x 103 x 0,2 = 4.000 mg/s
P = 0,44 x 103 x 20 = 8.800 mg/s
^ ^j o = (Qr + Qd) x 103 x DBO =
= 20,44 x 103 x DBO
Por tanto 4.000 + 8.800 = 20,44 x 103 x DBO
DBOaguosatajo = 0,63 mg/l
Un proceso es una o una serie de reacciones u operaciones o tratamientos
que dan como resultado un producto final. Algunos ejemplos son:
Fabricacin qumica
Coagulacin de almina
0 Fluoracin
9 Cloracin
Reactores anaerobios: digestin de lodos
8 Procesos de Iodos activados
9 Transporte de fluidos
Absorcin de gases
Generacin de NO* y SOx en el medio areo
Los balances de materia pueden ser:
Procesos de una sola unidad sin reaccin qumica o biolgica
Procesos de una sola unidad con reaccin qumica o biolgica
Procesos de mltiples unidades sin/con reaccin qumica o biolgica
un proceso o un sistema tiene un contorno, quizs arbitrariamente defi
nido, a travs del cual puede haber o no haber actividad (por ejemplo, flujo). Los
dos tipos de sistemas son:
1. Sistema abierto, donde se transfiere masa a travs del contorno, es decir
entra o sale del sistema.
2. Sistema cerrado, donde ningn material cruza los lmites. Esto a veces se
denomina un sistema por lotes o discontinuo, ya que no hay masa que
atraviese el contorno hasta que el proceso est completo.
A continuacin aparece una formulacin completa del principio de los balan
ces de materia
Acumulacin entrada a travs salida a travs generacin consumo
en el = de los lmites - de los lmites + dentro del - dentro del
sistema del sistema del sistema sistema sistema
(3.99)
El balance de materia se puede referir a:
Masa total o moles totales
Masa o moles de un compuesto qumico
Masa o moles de una especie atmica
La especie puede ser qumica o biolgica
s Caudales en masa
En el caso de masa total, la generacin se considera igual al consumo (dentro
de los lmites), incluso si hay o no hay reaccin qumica o biolgica y por tanto:
Acumulacin = entrada - salida (3.100)
Ejemplo 3.26. L os lodos primarios (PSS) y secundarios (SSS) de agua resi
dual se espesan juntos en un espesador de valla. Si los lodos PSS se producen a
100 kg/h con 1por 100 de slidos secos (DS) y los SSS a 150 kg/h a 3 por 300
DS, determinar el porcentaje DS del producto final.
sss
150 kg/h
3 % DS
PSS 100 kg/h
1% DS
Proceso
Entrada 250 kg/h
t ? % DS
Solucin:
Entrada =100 kg/h a 1% DS + 150 kg/h a 3 % DS
Salida =250 kg/h a x % DS
Porcentaje de slidos secos
Caudal en masa de entrada = 100 x 0,01 + 150 x 0,03 = 5,5 kg/h
Caudal en masa de salida = 250.x, kg/h
250.V = 5,5 kg/h
Por tanto
Salida .v =2,2 % DS
Nota: Se recomienda que los alumnos realicen siempre un esquema de la disposi
cin del balance de materia, como aqu.
Metodologa de los balances de materia. L a siguiente estrategia para el
anlisis de los balances de materia est adaptada en parte de Himmelblau (1989).
1. Dibujar un diagrama de flujo o figura definiendo el contorno del proceso.
2. Denominar el caudal de cada comente y sus composiciones con smbo
los.
3. Mostrar todos los caudales y composiciones conocidas en la figura. Cal
cular las composiciones adicionales a partir de los datos cuando sea posi
ble.
4. Seleccionar la base de los clculos, por ejemplo, 1 h, 1 da, 1 kg, etc.
5. Escribir los balances de materia que incluyen el balance total y los balan
ces de componentes. Debe haber x ecuaciones independientes si hay x
incgnitas.
6 . Resolver las ecuaciones y comprobar las soluciones.
Para explicar la metodologa de los balances de materia, pongamos varios
ejemplos.
Ejemplo 3.27. Una lechada que contiene 20 por 100 en peso de cal (CaC03) se
procesa para separar la cal pura seca del agua. Si el caudal de alimentacin es de
2.0C0 kg/h, cunto CaC03 ss produce por hora?
Solucin:
Paso 1. Organizar los datos en formato de diagrama de flujo
( 2 !
Solucin =2.000 kg/ h
20 % CaCo,
( 1)
Proceso
13)
W
CaCo3puro
H ,0 puro
Hay una comente de entrada (1) y dos comentes de salida (2) y (3).
.Corriente'hmcr.';'-
Nombre de corriente
(Viuponentv - :.f V/;;: ;
1. Lechada dalimcntacin S-K:'
v,:;: Fraccin: .yy> ky/h Fraccin. 'Fraccin:
kg/Il:L
CaC03 0,2 LO 0 0
H- 0 0,8 0,0 0 LO
Tota]
LO 2.000 1,0 LO
Paso 2. Ecuaciones de balance de materia:
(1) Total: 2.000 - L + W
(2) CaC03: 2.000 x 0,2 = L x 1,0 + W x 0,0
(3) H2 0: 2.000 x 0,8 = L x 0,0 + IV x 1,0
Solucin:
Produccin de caliza L 400 kg/h
Agua producida W = 1.600 kg/h
Ejemplo 3.28. 20 kg de etileno (C2H4) se queman como fuente de combus
tible con 400 kg de aire. Determinar la composicin de la mezcla resultante. Cul
es el porcentaje de exceso de aire, suponiendo conversin completa.
Solucin:
C2 H4 + 3 O, ->2 C 02 + 2 H20
Aire: N = 79 %; 0 2 = 21 %
Masas moleculares: C2 H4 = 28; 0 2 = 32; N 2 = 28
CO, =44 H20 = 18; aire = 28,84
Combusti ble F - 20 kg
1,0 c 2h 4
Aire A - 400 kg
INTRODUCCIN A LA QUMICA Y MICROBIOLOGA 183
ID
(21
Quemador
(3)
C
?co2
?h2o
?<v
7N,
Nota:
1 mol de C2H4 =28 g
20
1 kmol de C2 H4 = 28 kg, por tanto 20 kg de C2 H4 = = 0,71 kmol
28
Corriente nmero".^
Nonibre de corriente Combustible ^;;-: Aire .1 - Combinado C_ .
Componente^
"Fraccin" : kg/ll Traccin Fraccin - kg/h -
C,Hd 1,0
20
=.7!
28
- -
?
0,71
o, - -
0,21
0,21 x 400
----------- =2,91
28.S4
?
2,9 i
N,
- -
0,79
0,79 x 400
=10,96
28,84
7
10,96
CO,
h 2o
Total

1,0 0,71
1,0
13,87 1,0 14,58
T abl a entrada = sal i da en kmol
Componente * Entrada Generado Consumido Salida
c 2h 4 0,71
0,71 0
0, 2,91 2,13 0,7 S
N, 10,96 10,96
c o 2 1,42 1,42
H ,0 1,42 1,42
Total 14,58
La tabla entrada-salida se prepara a partir de lo siguiente. No se genera C2 H4 y
todo se consume. Hay 2,91 kmol de 0 2 en la alimentacin y reaccionan con el
C,H4 de acuerdo con:
C2 H4 + 3 0 2 -* 2 C 02 + 2 H20
0,71 3x0, 71 2x0, 71 2x0, 71
0,71 2,13 1,42 1,42
De los 2,91 Ictiol de 0 2 en la alimentacin, se consumen 2,13 kmol dejando
2,91 - 2,13 = 0,78 kmol en la salida. El N2 es inerte y pasa a los productos sin
cambios; se generan 1,42 kmol de C 02, al igual que 1,42 kmol de H2 0. De la
tabla, 14,58 kmol van en la corriente de salida.
Ejemplo 3.29. Cada da se tratan 3.780 m3 de agua residual en una planta
depuradora municipal. El afluente contiene 220 mg/l. de slidos en suspensin. El
agua clarificada tiene una concentracin de slidos cn suspensin de 5 mg/l.
Determinar la masa de lodos producidos diariamente en el clarificador.
Solucin:
Entrada de lodos al clarificador = 3.780 x 103 x 220 x 10~ 6 = 832kg/da
Efluente del clarificador = 3.780 x 103 x 5 x 10- 3 = 19 kg/da
Realizar- un balance de materia alrededor del clarificador
Entrada de slidos secos en lodos = salida de slidos secos en lodos
Slidos secos en lodos de salida = efluente + lodos
Por tanto
Slidos secos separados como lodos = 832 - 19 = 813 kg/da
3.7.2. Configuraciones de reactor
En ingeniera ambiental, particularmente en tratamiento de agua y aguas residua
les, los reactores son bsicamente de tres tipos;
1. Reactores discontinuos o por lotes (BR), donde los reactivos son intro
ducidos al reactor en las condiciones deseadas y la reaccin tiene lugar-
durante un cierto perodo de tiempo. L uego se descarga el contenido.
Cuanto ms largo sea el tiempo de reaccin, ms completa es la conver
sin. Muchos procesos qumicos se realizan por lotes. Por ejemplo, el
ensayo de DBO es un ensayo por lotes. En la Figura 3.30 se muestra un
reactor BR.
INTRODUCCI N A LA QUMICA Y MI CROBIOLOG A 185
O
V i
o
m3)
A fluente C.
Ai
Efluente CA
Figura 3.30. Reactor discontinuo (BR).
Reactor de mezcla completa (CSTR), donde los reactivos se alimentan
al reactor continuamente (puede ser que una vez por da, por hora, etc.)
y los productos (incluyendo los reactivos no utilizados) se descargan con
tinuamente de un recipiente bien mezclado. Al estar bien mezclado, se
supone que el contenido es uniforme en su concentracin en toda la
masa, sin gradientes de concentracin y por tanto igual a la concentracin
del efluente. Un aumento del tiempo de residencia en el reactor
aumenta la extensin o conversin. Este reactor es habitual en depura
cin de aguas residuales y en procesos anaerobios. Se muestra en la Figu
ra 3.31.
Reactores de flujo en pistn (PFR), donde la aportacin se alimenta en
un extremo del reactor largo y los productos se descargan en el otro ex
tremo despus de pasar un mnimo tiempo de detencin en el sistema.
Como la distancia de desplazamiento a lo largo del reactor es funcin del
tiempo, la extensin de la reaccin depende de la longitud. Como tal,
mientras ms largo es el reactor, mayor es la conversin. A medida que el
tapn de reactivos va avanzando, est bien mezclado consigo mismo,
pero no con el resto de contenidos del reactor. Este reactor es el ms
comn en la depuracin activada de aguas residuales. La Figura 3.32
muestra la configuracin de PFR. Este tipo de reactor se usa a menudo en
diversidad de simulaciones, por ejemplo, la mezcla de contaminantes en
el flujo de un ro (vanse Caps. 7 y 12). Hay un gradiente de concentra
cin desde el extremo de entrada al extremo de salida.
Figura 3.31. Reactor de mezcla completa (CSTR).
1S6 I NGENI ER A AiMBI ENTAL
A fl uente
cA
Figura 3.32. Reactor de flujo en pistn (PFR).
Anlisis de comportamiento/rendi mi ento de los tipos de reactor. La base
del anlisis de todos los reactores es la ecuacin del balance de materia:
Entrada - salida + generacin = acumulacin
En el anlisis del reactor puede ocurrir lo siguiente:
1. L a acumulacin puede ser positiva o negativa.
2. L a entrada puede ser a travs del contorno del sistema o por generacin
dentro del reactor debido a la reaccin.
3. L a salida puede ser flujo a travs del contorno del sistema o por consumo
debido a la reaccin.
El balance de materia para un material A puede escribirse como
QCAi - QCAo + rAV =
Flujo de entrada - flujo de salida + generacin = acumulacin
donde Q = caudal, m3/s
CA = concentracin del material A, mg/l
CA = concentracin del afluente, mg/l
CA = concentracin del efluente, mg/l
V = volumen de fluido en el reactor, m3
rA - velocidad de reaccin del material A, mg/l s
Ntese que el proceso discontinuo y el proceso de flujo en pistn se consideran
similares para el anlisis.
Proceso discontinuo
Proceso discontinuo => Q = 0 as que V = constante
L a ecuacin (3.101) se convierte en
A altas concentraciones de sustrato, la ecuacin de orden cero es
^ ~~ ^mx
Ejemplo 3.30. Considere dos sistemas de tratamiento de efluentes:
L odos activados: RMC
Filtro percolador: RFP
y dos tipos de efluentes
Domstico: con una concentracin de DBO de 200 mg/l
I ndustrial: con una concentracin de DBO de 4.000 mg/l.
L as condiciones de operacin vienen dadas como:
= 0,05 h
Ks = 100 mg/l
0l a = 5 h
0 FP = 0 , 1 h (domstica)
0 FP = 0 , 2 h (industrial)
Ml a = 5.000 mg/l (SSLM o concentracin de microorganismos)
Mf p = 50.000 mg/l
Determinar las concentraciones de fluente de salida de cada reactor utilizando
tanto un modelo de primer orden como modelos cinticos reales.
1. Lodos activados CSTR efluente domstico.
a) Considerar el modelo de primer orden, determinar k:
k, =
kmSxC
k l M = -
K , + C
L .W C
K.
(3.109)
donde M = concentracin en masa mg/l
Por tanto
0,05 x 5.000 x C
~ loo = 25C
ky, = 2,5
k \ 0 = (3.110)
donde C } = concentracin de afluente y
C = concentracin de efluente
2,50 =
Para 0 = 5 h, la concentracin de efluente es C - 14,9 nig/l
b) Considere la cintica real:
Y a que dC/t => 0 (3.111)
OC1 - QC + rV = 0
QC, - Q C - V ^ ^ = 0
Ks i- C
9 . C C n - M k ^ C -
V 1 Ks + C
5.000 x 0,05 x C
~ 100+c
C l - C 250C
0 _ 100 +c
200 - C 250C
L a ecuacin de primer orden para RMC es ecuacin (3.105)
Por tanto
100+c
C = 17,1 mg/l
A s que el modelo de primer orden y la cintica real son compati
bles para efluente domstico, proceso de lodos activados.
2 . Lodos activados, efluente industrial.
a) Considrese el modelo de primer orden:
C, - C
2,50 - 1
2,5 x 5
C
4.000 - C
C
C = 296 mg/l
b) Considrese la cintica real
C f - C 250C
0 ~~100+c
C = 2.489 mg/l
(insertando C - 296 mg/L =>0 - 19,8 b)
El modelo de primer orden y la cintica real no son compatibles
en este caso.
3. Filtro percolador-residuo domstico.
a) Considrese el modelo de primer orden (discontinuo o flujo en pis
tn)
b) Considrese la cintica real:
. En un proceso discontinuo, Q = 0, por tanto V = constante, ya
que la Ecuacin del balance de materia (3.101) se convierte en
(3.112)
i
Como antes
50.000 xO, 5xC
1 Ks 100 100
Sustituyendo en la Ecuacin (3.112)
Por tanto
C = 16,4 mg/l
r = dC/d.
Por tanto
dC
dt
MkmiC 50.000 x 0,05 x C 2.500C
Kc + C ~ 100 + C 100 + C
2.500 dt
-2.500f
2.500?
J o
para el filtro percolador, t = 0 = 0 , 1 h
Y C/h =200 mg/l
Resolviendo C, = 64 ma/l
s0
(para CA< = 16,4 mg/l, 0 = 0,174 h)
4. Filtro percolador efluente industrial.
a) Modelo de primer orden, con un tiempo de retencin hidrulica de
0,2 h,
C,
-25 x 0,2 = ln
4.000
b) Cintica real
C ,o= 27 mg/l
4.000
4.000f = 100 ln + (4.000 - C J
CA
Para t = 0,2 h
CAo= 3.220 mg/l
(para CA =27 mg/l, =>t = 1,12 h)
Resumen de resultados
Sistema-de
... tratamiento
Tipo de . .
residuo
DBO afluente,
nig/I
- Modelo -
DBO efluente,
mg/l
Lodos activados Domstico 2Q Primer orden 4,9
cintica reai 17,1
Industrial 4.000 Primer orden 296
cintica real 2.4S8
Filtro percolador Domstico 200 Primer orden 16,4
cintica real 64
Industrial 4.QQ0 Primer orden 27
cintica reai 3.200
De lo anterior se deduce que existen varias anomalas:
1. Para efluentes domsticos en RMC es suficiente un modelo de primer
orden, ya que la concentracin de reactivo es igual en todo punto a la
concentracin de salida.
2. El modelo de primer orden es errneo para efluentes domsticos al usar
RFP, ya que el tipo de reaccin tena un perfil de concentracin. La con-
centracin es mxima en el extremo de entrada y mnima en el extremo
de salida.
3. Para efluentes fuertes, el supuesto de primer orden es notoriamente insa
tisfactorio.
Vase Tchobanoglous y Schroeder (1987) y Himmelblau (19S9) para muchos
ejemplos adicionales sobre balances de materia.
3.1. Explicar por qu el enlace de hidrgeno es el responsable de la alta capa
cidad trmica del agua.
3.2. Explicar cmo la conductividad elctrica se puede usar para determinar
los caudales de una corriente.
3.3. Equilibrar las siguientes reacciones:
Fe(OH), + H 20 + 0 2 ->Fe(OH) 3
Cl2 + KOH -> KC1 + KC10_, + H ,0
FeS + HC1 ->FeCl2 + H,S
M n02 -t- NaCl -- H-,SO *MnS0 4 -f H?0 -f Ci2 + Na2 S04
3.4. Si un residuo se caracteriza por su DQO y 192 mg/l de DQO es equivalen
te a 1 mmol de glucosa, determinar el equivalente en glucosa de un resi
duo de 5.500 mg/l de DQO.
3.5. Cuntos moles de H2 S04 se requieren para producir 100 kg de CaS04 a
partir de CaC03?
3.6. Si la biomasa (clulas microbianas) se representa por C5 H7 N 02, determi
nar la demanda terica de oxgeno de 1 % de biomasa.
3.7. Determinar la fraccin en masa de nitrgeno, oxgeno y argn en aire si
las respectivas fracciones molares son 0,781, 0,21 y 0,009.
3.8. Calcular el pH de una solucin si, antes de la disociacin, la solucin
contiene:
o) 2 0 mg/l de cido clorhdrico.
b) 15 mg/l de cido actico.
c) 50 mg/l de cido hipocloroso.
3.9. Determinar la concentracin de Fe3 +en el agua pura causada por la diso
ciacin completa de Fe(OH)3.
3.10. A continuacin se da un anlisis de agua
3.8. PROBLEMAS
Concentracin
Mg2
95 mg/l
42 mg/l
D eterm inar la durez a total.
154 I NGENI ER A AM3I ENTAL
3.11. El anl i si s de una muestra de agua resi dual dio l o siguiente:
Al cal i ni dad total 83 mg/l como C aC 03
Temperatura 27 C
pH \ 3
Determi nar las al cal i ni dades de carbonato, de bi carbonato y de hi drxi do.
3.12. Una i ndustri a vi erte su efl uente ttatado con un caudal de 1 m3/s a un ro
de caudal 250 m3 /s. Si l a DBO de fondo en el ro es de 1,5 mg/l , determi
nar l a mxi ma DBO de l a descarga de efl uente si l a DBO del r o no debe
ser mayor de 7 mg/l .
3.13. Una fuente de combusti bl e de 25 kg de eti l eno se quema con 250 kg' de
aire. Determi nar la composi ci n de l a mezcl a resul tante. Cul es el por
centaj e de exceso de aire, supuesta conversi n compl eta.
3.14. En un reactor de di gesti n anaerobia, l a tasa espec fi ca de creci mi ento de
las bacteri as metanogni cas vi ene dada por:
fJ- +(ySUB) +(AH/iQ
donde K = constante de saturacin de los metangenos
SUB = sustrato uti l i zado por los metangenos
A H = ci do acti co (no i onizado)
K - constante de i nhibi cin de los metangenos
Trazar grfi camente frente al ti empo l a rel aci n de i, K, SUB, A H y K,
expl i cando la si gni fi caci n de cada trmi no.
3.15. En un reactor de mezcl a compl eta la vel oci dad de reacci n qu mi ca es
rA = - 0,1 [A]. Si l a reacci n se compl eta en un 80 por 100, determi nar
el vol umen necesari o para un caudal en vol umen de 100 L /s si [A] 0 es
0,15 mol/L.
3.16. Un reactor de mezcl a compl eta de agua resi dual de 50 m3 funci ona sobre
l a base de una reacci n de pri mer orden i rreversi bl e, r A - -k[A], donde
k = 0,2 d a- 1 . L a efi ci enci a es 95 por 100. Determi nar el caudal mxi mo a
travs del reactor. Si la efi ci enci a aceptabl e es 90 por 100, cul es el
caudal ptimo?
3.17. Un reactor de fl ujo en pi stn en un si stema de agua resi dual por lodos
acti vados tiene una l ongi tud de 1 0 0 m por una anchura de 1 0 m por una
profundi dad de 3 m. Si el ti empo de detenci n es de 2,5 h, cal cul ar el
caudal.
3.18. Redactar una breve revi si n de Supervi venci a de V I H en agua resi dual ,
de P. Gupta, en Survival o f HIV in Enviromnental Waters, H. Farzadegan
(ed.), 1991.
3.19. Si un cul ti vo bacteri ano de 1.000 clulas se dupl i ca cada hora, cal cul ar el
nmero de bacteri as despus de 24 h, suponi endo el mi smo patrn de
creci mi ento. La respuesta es l gi ca? Comentar con respecto a la tasa de
muerte.
3.2G. Di scuti r brevemente los anaerobi os y aerobi os y su util idad en ia depura
ci n de aguas residuales.
3.21. Buscar en la bi bli ografa y/o I nternet y redactar una nota sobre L os ri es
gos sani tari os (si hay alguno) de la supervi venci a de esporas bacteri anas
en el compost hecho a parti r de l odos de aguas resi dual es, y su uso poste
ri or en producci n de champi ones,
3.22. Consi dere una cuba de decantaci n pri mari a en depuraci n de aguas resi
duales. Suponga un caudal de entrada de 2.000 m3 /da, con una DBOs de
250 mg/l y unos SS de 350 mg/l . Si la reducci n de SS es 60 por 100 una
vez que l a DBOs es l a mitad de eso, cal cul ar los fl ujos en las dos corri en
tes de efluente, suponi endo que la corri ente de l odos conti ene 1 por 1 0 0
DS. Cul es la D B 03 en la corri ente de l odos?
3.23. El creci mi ento de mi croorgani smos en una pl anta de l odos acti vados (de
puraci n de agua residual) se supone que vi ene representado por el mode
l o de vel oci dad de creci mi ento a saturacin, es decir, k = lc0S/(Ks + S)
donde k0 es la tasa mxi ma de creci mi ento (constante), S es el sustrato y
Ks es la constante de saturacin mitad. Un estudi o de l aboratori o muestra
que:
' vi s; mg/l 7 9 15 25 40 75 100 150
k, da"1 . 0,29 0,37 0,48 0,65 0,80 0,97 0,99 1,07
Determi nar los valores de k0 y Ks.
3.24. Consi drese un reactor de mezcl a compl eta con un caudal de entrada Q de
concentraci n C, una cuba y una concentraci n de salida de C.
1. Demostrar que el bal ance de materi a para el reactor es: V(dC/d/) =
= Q(Ct - Q.
2. Resol ver anal ti camente l a ecuaci n anteri or si C - C0 cuando t = 0.
3. Si C = 150 mg/l , O = 7.200 m3 /da, V = 200 m3 y C0 = 30 mg/I ,
representar c frente al ti empo.
3.25, Si l as cl ul as bacteri anas se representan por C 5 H 7 N 02, determi nar la
DBO carbonosa potenci al de 1 kg de clulas.
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CAPTULO
CONCEPTOS DE HIDROLOGA
4.1. INTRODUCCIN
L a hi drolog a es el estudi o del agua y sus movi mi entos a lo l argo de di versos
cami nos dentro del ci cl o hi drolgico; en la atmsfera; en los ros y ocanos; en el
suel o1 y en las rocas que conti enen agua. L a hi drul i ca es la i ngeni er a del fl ujo
de agua en tuberas, conductos, l agos o r os. L a i ngeni er a de recursos hi drul i cos
es el arte, la ci enci a y l a ingenier a de l as aguas superfi ci al es y subterrneas para
uso humano. L a hi drol og a se apli ca por l os i ngeni eros que util i zan l os pri nci pi os
hi drolgi cos para cal cul ar, por ej empl o, los fl ujos de los r os a parti r de la preci
pi taci n, el movi mi ento del agua en el terreno a parti r de las caracter sti cas del
suel o i ncl uyendo la conducti vi dad hi drul i ca, las tasas de evaporaci n a parti r del
bal ance hi drul i co o l as tcnicas de bal ance de energ a. L a hi drol og a apl i cada
util i za muchos supuestos de i ngeni er a para tratar de cuant fi car l as respuestas del
terreno o del ro a los episodios de preci pi taci ones. Es fcil, por ej empl o, cuanti fi -
car un episodio de preci pi taci n y cuanti fi car el caudal de la corri ente despus de
aqul , si se dispone de i nstrumentaci n de campo que haya regi strado el episodio.
Sin embargo, todav a es casi i mposi bl e predeci r o model i zar con preci si n lo que
le ocurre a la lluvi a una vez que ha ca do sobre el terreno. El 100 por 100 de la
l l uvi a se va como escorrent a superfi ci al a 1a comente ms prxi ma o el 1 0 por
1 0 0 se infiltra al suel o y aparece en l os arroyos, d as o semanas ms tarde, con
i mpacto no slo en l os vol menes de l a corri ente sino tambi n en su cal i dad? En
real i dad puede suceder cualquiera de l as dos si tuaci ones, pero muy probabl emen
te algo de la preci pi taci n se va como escorrenta, algo se i nfil tra y al go vuelve al
cicl o hi drolgico v a evaporaci n. Cul es el papel de la evaporaci n? L a pre-
1N. del T. En ese captulo se emplea frecuentemente el trmino suelo, no en sentido estrictamcn-
te edafolgico sino como sinnimo de terreno.
199
n
*
*
*
i
%
*
cipi tacin excede a la evaporaci n o vi ceversa? Podemos cal cul ar con ci erta
preci si n la evaporaci n a escal a regi onal si todos nuestros estudi os de evapora
cin son a escal a puntual ? Cundo podemos esperar que la detecci n remota nos
d todas las respuestas? L a i nfl uenci a de l a vegetaci n de superfi ci e, el ti po de
suel o, su estado de humedad y la topograf a es si gni fi cati va respecto a los fl ujos
de agua y energ a, y l a respuesta de un punto o capa freti ca a otra puede ser
di ferente en rdenes de magni tud. L a i ntensi dad de la l luvi a, su duraci n y di stri
buci n espaci al pueden j ugar un papel rel evante en el desti no de la preci pi taci n
ca da al terreno. Como tales, tanto el arte, corno la ci enci a y la i ngeni er a se usan
para entender los cami nos del agua en el cicl o hi drol gi co. Todav a hay muchos
aspectos no cuanti fi cados, especi al mente cuando l l evamos la hi drol og a haci a la
meteorol og a y haci a los estudios del cli ma.
Este cap tulo descri be el ciclo hi drol gi co y sus componentes as como el
cicl o de energ a. Expl i ca las di ferenci as entre i nfil tracin y escorrent a superfi
cial. Define l a evaporaci n y muestra cmo cuanti f carl a en un punto del terreno.
Este captulo tambi n exami na por qu nuestra falta de comprensi n de la evapo
raci n, especi al mente a escal a regi onal , es la conexi n que falta para cerrar el
bal ance de agua en el cicl o hi drol gi co. Expl i ca el bal ance hi drul i co para las
cuencas, revi sando hi etgrafos e hi drgrafos. Exami na las rel aci ones l l uvi a-esco-
rrent a para caudal es de i nundaci ones y baj os caudales. Exami na la i nfl uenci a de
l a urbani zaci n en l as respuestas hi drol gi cas. I ntroduce brevemente al estudi an
te en la fsica del cicl o de energ a. L a secci n fi nal del cap tul o ati ende a los
conceptos f si co y qu mi co del agua subterrnea. Al fi nal de este cap tulo se
espera que el al umno tendr un conoci mi ento i ntroductori o a ni vel cual i tati vo y
cuanti tati vo de la f si ca del agua en el ci cl o hi drol gi co y tambi n del cicl o de
energ a del sol.
4.2. CICLO HIDROLGICO
El ciclo hi drol gi co es fundamental en hi drol og a. Es un proceso conti nuo si n
pri nci pi o ni fi nal . Se representa esquemti camente en l a Fi gura 4.1. El agua se
evapora de los ocanos de la tierra y de otras masas de agua, y en menor medi da
de la superfi ci e terrestre. Hay aproxi madamente si ete veces ms evaporaci n des
de os ocanos que desde la superfi ci e terrestre. Recurdese que la superfi ci e de
ios ocanos es 2,5 veces mayor que la superfi ci e terrestre. El agua evaporada o
vapor de agua se el eva haci a l a atmsfera hasta que las baj as temperaturas en
al tura la hacen condensar y l uego precipitar general mente en forma de Uuvia,
aunque otras veces como ni eve. Esto l ti mo ocurre en las al turas de montaa o en
l a temporada fra. El bal ance hi drul i co medi o anual conj unto relati vo a 100
uni dades de preci pi taci n sobre la tierra se descri be en el di agrama del bal ance
hi drul i co de l a Fi gura 4.2. En la Fi gura 4.3 aparece un di agrama de flujo de una
si mul aci n de ci cl o hi drol gi co.
L a Fi gura 4.2 es una forma si mpl i fi cada de mostrar el ci cl o hi drol gi co, pero
el obj eti vo es cuanti tati vo, mi entras la Fi gura 4.1 es cual i tati va. El bal ance de
materi a de la Fi gura 4.2 est basado en la conservaci n de la masa. L as cuatro
CONCEPTOS DE HI DROLOG A 201
Figura 4.1. Ciclo hi drolgico con el balance hi drolgico medi o anual gl obal
en uni dades relativas a un val or de 100 para la tasa de precipitacin sobre la
tierra (adaptado de Chow et al., 1988).
subregi ones de la Fi gura 4.2 estn numri camente en equi l i bri o en s mi smas o
tomadas como el conjunto de l as cuatro. Por ej empl o, el equi l i bri o del bal ance
de l os ocanos se satisface medi ante dos entradas correspondi entes a la preci pi-
''Nubes sobreN 39
J o s ocanos .
39 ,
Evaporacin
de los ocanos
424
- --'''N ubes perdi das Nubes ganadaV
hacia la tierra para ta tierra
Precipitacin Precipitacin
Y a los ocanos a ta tierra
'
385
Evaporacin
sobre la tierra
424 385 100 61
Figura 4.2. Balance de materia sobre aspectos del ciclo hidrolgico.
Figura 4.3. Componentes del ciclo hi drol gi co (adaptado de Bedient y Hl
ber, 1988, p. 55, 1988 por Addi s on- Wes l ey Publ i shi ng Company, Inc. Repro
duci do con permi so de la editorial).
taci n ms el flujo desde tierra, y cuya suma es igual a una sal i da debi da a la
evaporaci n, es deci r
Para la masa de tierra Entrada vari aci ones en el al macenami ento = sal ida
Para los ocanos Precipi tacin + fl ujo desde ti erra = evaporaci n
L as Tabl as 4.1 y 4.2 muestran la di stri buci n de los recursos hi drul i cos de la
tierra. L os ocanos conti enen el 96,5 por 1 00 de toda el agua mi entras que los ros
ocupan sl o el 0,0002 por 100. El gran al macn de agua dul ce uti l i zabl e est en el
agua subterrnea con el 30,1 por 100, mi entras l a humedad del suel o al macena un
0,05 por 100, o sea 250 veces la de los ros.
La comprensi n del ci cl o hi drol gi co en l o que se refi era a l a preci pitaci n
sobre el terreno es una necesi dad para muchos profesi onal es ya sea un i ngeni e
ro di seando un sumi ni stro de agua, un agri cul tor di seando un si stema de riego,
un bi l ogo de agua dul ce i nvesti gando l a adecuaci n de l os cursos fl uvial es para
hbitats de pesquer as, un i ndustrial extrayendo agua o descargando verti dos l
qui dos o un meteorl ogo previ endo los model os del cl i ma. L o que resulta del
mxi mo i nters prcti co, por tanto, es l o que sucede a l a preci pi taci n cada al
Tabla 4.1. Cantidades de agua estimadas en el mundo
Zona
Area-
(106km2)
. Volumen
(knr)
Agua total
% : -
Agua dulce
%'
Tasas de
cambio
Ocenos 36,31 1.338.000.000 96,5 3.000- 30.000 aos
Aguas subterrneas
Agua dulce 134,3 10.530.000 0,76 30,1 Das a 1.000 aos
Agua salada I34,S 12.870.000 0,93
Suelo hmedo 82.0 16.500 0,0012 0,05 2-52 semanas
Hielo polar 16,0 24.023.500 1,7 68,6 1- 16.000 anos
Otros hielos y nieves 0,3 340.600 0,025 1,0
Lagos
Agua dulce 1.2 91,000 0,007 0,26 1-100 aos
Agua salada 0,8 85.400 0,006 10- 1.000 aos
Pantanos 2,7 11.470 0,0008 0,03
Ros 14S.S 2.120 0,0002 0,006 10-30 das
Agua biolgica 510,0 1.120 0,0001 0.003 7 das
Agua atmosfrica 51,0,0 12.900 0,001 0,04 S- 1U das
Agua total 510,0 1.385.9S4.610 100,0 2.800 aos
Agua dulce 148,3 35.029.210 2,5 100,0
Adaptado de UNESCO, 197S.
terreno en la mesoescala de una cuenca o regin, ms que el balance global"
anual. El meteorlogo tiene inters en el ciclo hidrolgico a una escala mayor, a
veces global. L a precipitacin puede ser interceptada por la vegetacin, ya sea
hierba, cultivos o arbolado. Intercepcin es la evaporacin de agua desde la cara
externa de las hojas durante y despus de la lluvia. Transpiracin es la evapora
cin de agua a travs del follaje. Algo de agua puede alojarse en la superficie del
suelo y quedar retenida en depresiones. A esto se le llama almacenamiento en
Tabla 4.2. Balance hi drol gi co gl obal anual
Ocano Tierra
rea (km:) 361.300.000 14S.SOO.OOO
Precipitacin (km-Vao) 458.000 119.000
(mm/ ao) 1.270 800
Evaporacin (kvn/ao) 505.000 72.000
(mm/ ao) 1.400 4S4
Escorrenta al ocano
Ros (kmVaiio) 44.700
Aguas subterrneas (knr/ao) 2.200
Total esconentas (knr/ao) 47.000
(mm/ ao) 316
Adaptado de UNESCO, 1978.
2 Global se entiende aqu como mundial.
2C4 I NGENI ER A AMBIENTAL.
lagunas o lagunaje. Algo de agua puede fluir sobre el terreno y eventualmente
llegar a un curso de agua o ro y ser descargada como escorrenta superficial.
Puede infiltrarse en el terreno y despus fluir hcrizontalmente como interflujo.
Puede percolar a travs de la capa ms profunda de terreno hasta la zona de agua
subterrnea y recargar los acuferos. Un volumen significativo de la precipitacin
puede volver a la atmsfera mediante la evaporaciS.i desde las masas de agua y
de !a evapotr(inspiracin desde las superficies vegetales. La extensin de esta
ltima depende de muchos factores, incluyendo el clima, el tipo de vegetacin
superficial, la cantidad de lluvia y la intensidad de la misma. En general, de 100
unidades de lluvia que caen en la hierba en zonas moderadas, de 1 0 a 2 0 unidades
van a! subsuelo, de 20 a 40 unidades evapotranspiran, y de 40 a 70 unidades se
convierten en escorrenta. En zonas ridas y semiridas, con poca precipitacin,
puede que no se expt.i,..._ ,(on todos los fenmenos anteriores, ya que en el ciclo
hidrolgico tiende a dominar la alta evaporacin.
La forma en que la precipitacin se distribuye espacialmente depende del
clima, del suelo, de la geologa, la topografa y el uso del terreno. Por ejemplo, si
una matriz de vegetacin de suelo est saturada de agua de una tormenta previa,
un nuevo episodio de lluvia puede llegar a distribuirse slo en escorrenta (va
flujo sobre el terreno) sin evaporacin, infiltracin, o percolacin. Alternativa
mente, si una matriz de terreno es muy seca con un nivel fretico bajo, un episo
dio de precipitacin puede distribuirse a infiltracin seguida de percolacin a
agua subterrnea, sin ninguna cantidad de flujo superficial. Por tanto, para ser
capaz de cuantificar la distribucin de precipitacin, se requiere un conocimiento
del suelo y de la respuesta del suelo al agua.
4.3. BALANCE HIDROLGICO
El balance hidrolgico o balance de agua es la contabilidad del agua para una
determinada cuenca, una regin o incluso la tierra en su conjunto. Como se ha
visto en las secciones precedentes, el ciclo hidrolgico considera todos los fen
menos de las fases del agua en una descripcin cualitativa. El balance hidrolgico
es la contabilidad cuantitativa del ciclo hidrolgico. L a aportacin al ciclo es la
precipitacin, sea como lluvia, nieve o aguanieve. La precipitacin se distribuye
como escorrenta superficial, evaporacin, infiltracin a la zona no saturada,
cambios en el almacenamiento, y percolacin profunda a las zonas saturadas.
La ecuacin para el balance hidrolgico, que es la conservacin de masa en un
sistema hidrolgico acotado o promedio, ya sea a escala regional o de cuenca, es
P = R + E A S A G (4.1)
donde P = precipitacin, mm/da
R = escorrenta
E = evaporacin
AS = cambio en el nivel de humedad del suelo
AG = cambio en el nivel de agua subterrnea
L a Ecuacin (4.1) supone que no hay flujo entre cuencas. As como esto es
conecto para agua superficial, no siempre es posible verificar que hay flujo cero
en las regiones del subsuelo entre contornos de las cuencas, es decir, no interfiu-
jo. Si la Ecuacin (4.1) se promedia a lo largo del ciclo hidrolgico (en los climas
moderados nrdicos esto es tpicamente del 1 de octubre al 30 de septiembre),
puede no haber cambios significativos en AS o AC. A s que
P = R + E (4.2)
y as
E = P - R (4.3)
L a Ecuacin (4.3) se utiliza a menudo para determinar la evaporacin a partir del
balance hidrolgico anual de sistemas cerrados.
Los datos del balance hidrolgico se necesitan para una mirada de usos. Si se
va a extraer agua desde masas superficiales para riego, energa hidrulica, refri
geracin o necesidades industriales, no slo es necesario entender los valores
absolutos de la precipitacin, evaporacin y flujo superficial, sino tambin sus
tendencias en el tiempo. Si se pretende un cambio de uso del terreno en una
cuenca, puede alterarse el balance hidrulico. Por ejemplo, es muy probable, que
una zona de pastos, en un clima moderado, si se convierte en bosques, producira
un aumento en la evaporacin al madurar las plantaciones. Esto se debe a las
mayores tasas de transpiracin de los rboles en relacin con los pastos. Esto
dejara menos agua de escorrenta, y sus usos humanos y ecolgicos pueden verse
afectados. La Tabla 4.3 relaciona los resultados del balance hidrulico para nu
merosas cuencas en el mundo y con diversos usos del terreno (principalmente
bosques). Las prdidas por evaporacin (definidas como evaporacin/precipita
cin) varan del 15 por 100 para cuencas de pramos altos en el Reino Unido a
alrededor del 70 por 100 para cuencas totalmente arboladas. La Tabla 4.4 muestra
el balance hidrolgico de los continentes. Se aprecia que la prdida de agua debi
da a evaporacin vara significativamente entre alrededor de un 60 por 1 0 0 para
Sudamrica al 93 por 100 para Australia.
4.4. BALANCE DE ENERGA
La energa recibida en la superficie de la tierra es toda esencialmente radiacin
solar (de onda corta). Parte de esta energa se refleja desde la superficie de la
tierra de vuelta hacia la atmsfera, y parte penetra en la tierra. L a tierra tambin
re-irradia parte de la energa solar. Al igual que el balance hidrolgico, el balance
de energa es la contabilidad de la distribucin de la radiacin solar incidente de
onda corta, a travs de la atmsfera y hasta la superficie terrestre, ya sea tierra u
ocanos (vase Fig. 4.4). El balance de energa tambin tiene en cuenta la radia
cin terrestre de onda larga que sale de la superficie de la tierra. Esta se distribuye
entre flujo de evaporacin, flujo de calor sensible, y emisin neta radiante por la
superficie. Lo que ms interesa en hidrologa es la radiacin neta incidente en la
Tabla 4.3. Balances hidrolgicos para diferentes usos del terreno
Autor Locnl2acion
Uso de
.la tierra
Lluvia
anual
P (mm) 1
Escorrenta
Q. (nini);
Prdidas por
evaporacin
total ;
. (mm)
Prdidas
{% ) .
Law (lf')
956-S
Stocks
Rcservoir
fUK)
Bosques
coniferos
100%
984 273 711 72
lusiuie of 1-ydvolngy Stocks
Rescrvoir
(450 nv)
100% bosque 1.4% 555 953 . 64
;[' Hydrology
Uo-.i)
Stocks
Reservoir
(37,5 km2)
22 % busque 1.662 1.204 454 27
Instituteof Hydroiogy
195.5-70
Stocks
Rscrvoir
(10,6 km3)
70 % bosque 1.544 1.049 495 22
Law (]95) Stocks
Rescrvoir
(UK)
Pasto,
pramo
1J 35 717 42 J 37
Lnw f' 956) y Caler et al.
(9.12)
Siccks
Rcscrvoir
(UK)
Hierba,
regada con
llsmetro
1.702 467
(PET)
.28
Law (1956) y Caider et al.
(1982)
Stocks
Reservoir
Brezo,
regado con
lismetro
1.702 520
(PET)
31
Caspary (990) Black Foiest Abeto de
Noruega,
100% bosque
Epoca
luiente
950
pocade
crecimiento
_ (1975) 600
Epocade
crecimiento
(1985) 600
4S4
200
350
466
400
250
49
67
41
Muihllund ei al. (199)) Walker
branch,
Tennessee
100%
perecedero
1.400 728 672 4S
Fairell 11991) Ballvhoolcy,
N. Cork,
Irlanda
100% bosque 1.022 (precipitacin
no interceptada)
576
446 44
Bishop (1991) Loch Flcet,
Scotland
Pasto,
pramo
2.200 1.740 460 21
Cooper (1980) Thctord,
East Angli
100% bosque 640
430 67
Shui!ewovi!\
(19SS)
Amazonia 100^bosques 2.y3
1.393 53
Kirby t ai. (1991) Wye,
Plynlimon,
Severa
Pasio,
pramo
2.394 2.04] 353 15
Kirby el al. (1991) Piynlimon,
Walcs (1977)
68 % bosque 2.620 1.820 770 30
FRJ New Zcaland (19S0)
McBonnel] (1990)
Mamai, New
Zeuland
100% hayedo 2.600 1.S20 770 30
Pearte et al. (]976) Big Bush
New Zealand
100% hayedo 1.500 600 800 54
Fahey, Waison New Zcaland Pastos de
Tussock,
pinar
1.150
1.150
620
500
530
650
46
57
CONCEPTOS DE H I D R O L O G A 207
Tabia 4.4. Balances hidrolgicos de continentes*
/-
1:3 Continente
rea
(10* km2)
P
(mm/ao)
Evapotranspirarin
(mm/ao)
Escorrenta
(mm/ao)
Europa 10,0 657 375 282
Asia
44,1 696 420 276
frica 29,8 695 5S2 114
Australia 7,6 447 420 27
Norteamrica
24,1 645 403 242
Sudamrica 17,9 1.564 946 61S
A.mrtida 14,1 169 2S 141
Tierra toial MS,9 746 4S0 266
* Datos de Baumgarlner y Reiche] (1975).
superficie terrestre y la subsiguiente particin de esta energa (medida en
W/nr) en evaporacin, calor sensible y calor absorbido por el sucio. L a cantidad
de energa radiante restante en la superficie terrestre se denomina radiacin
Radiacin solar
(onda corla)
r" S
1/1w
o o
I 5
Reflejada
A
16
Hedispersin /
por aire /
Reflexin por
[76) \ la? nubes
Reflexin por
ia superficie
Radiacin terrestre
(onda larga)
(Calentamiento (Evaporacin)
del aire Flujo neto de
calor latente
Absorcin por I46]
a superficie Calentamiento do
a superficie ->
Figura 4.4. Balance de energa global medio para el sistema tierra-atmsfe-
ra. Los nmeros indican los flujos relativos de energa; 100 unidades son
iguales a la constante solar 1.367 W/m2. Modificado de Shuttleworth (1991) y
Dingman (1994).
neta, J?, tpicamente en unidades de W/nr, y se mide por un instrumento sencillo
llamado radimetro neto. Para un sistema sencillo acotado, ei balance de energa
se expresa como
R = L E + H + G + PS + M (4.4)
donde R = flujo especfico de radiacin incidente neta, W/m2
L = calor latente de evaporacin
E = evaporacin
H = flujo especfico de calor sensible a la atmsfera
(la energa en W/m2utilizada para calentar el aire ambiente)
G = flujo especfico de calor hacia o desde el suelo
PS - energa de fotosntesis fijada por las plantas
M = energa para la respiracin y almacenamiento de calor
en un cobertizo de cosecha
Simplificando, al despreciar PS y M, entonces
R n= L E + H + G (4.5)
Igual que las Ecuaciones (4.1) a (4.3), las Ecuaciones (4.4) y (4.5) pueden apli
carse bien a una sola planta o a un campo de cultivo, una cuenca, una regin, o a
escala global. En cualquier sistema dado, la conexin entre el balance de agua y
el balance de energa es la evaporacin. L a mayor parte de la radiacin srlar
incidente neta se absorbe cerca de la superficie de la tierra y se convierte en
energa interna, ya sea como radiacin reflejada en onda larga, evaporacin, con
duccin de calor hacia el interior del terreno o conduccin trmica ascendente y
conveccin de calor sensible (Brutsaert, 1982).
Un parmetro til derivado de la Ecuacin (4.5) es la relacin de Bowen
H
Bo = (4.6)
L E
que es una relacin entre el flujo de calor sensible y la tasa de evaporacin. Por
ejemplo, en regiones ridas, So es >1, ya que la evaporacin est limitada por los
escasos recursos hidrulicos. En las reas tropicales, hmedas y clidas, Bo < 1.
Se ' oden encontrar ms detalles en Brutsaert (1982) y Rosenberg et al. (1983).
Las estimaciones del balance energtico medio global de Brutsaert (1982) apa
recen en la Tabla 4.5. Para la superficie terrestre global, se ve que, de las
50 kcal/cm2ao de radiacin neta, aproximadamente 25 unidades se van a eva
poracin y 25 van a flujo de calor sensible. Esto se corresponde con los valores de
evaporacin para determinadas cuencas en la Tabla 4.4. En el caso del balance de
energa ocenico, aproximadamente un 85 por 100 de la radiacin neta se dedica
a evaporacin. Por tanto en estas tablas se ve que la evaporacin juega un papel
CONCEPTOS DE HIDROLOGA 209
Tabla 4.5. Estimaciones del balance energtico global medio en la superfi
cie de la tierra en kcal/cm2 ao
' Referencia
Tierra Ocanos Global

R,
LE .
II K, ' LE H LE ' 11
Budyko (1974) 49 25
24 S2 74 S 72 6U 12
Baumaartner y
Reichel (1975) 50 28 22 81 69 12 72 57 15
Korzun et al. (197S) 49 27 22 91 S2 9 79 67 12
principal en el balance de agua y energa del globo, y ms aun, en el balance
hidrolgico de la superficie terrestre.
4.5. PRECIPITACIN
La precipitacin en forma de lluvia, granizo o nieve es una entrada al ciclo hidro
lgico. Si estamos interesados en predecir o evaluar la respuesta hidrolgica ne
cesitamos ser capaces de determinar la cantidad, intensidad y duracin de la pre
cipitacin, sobre una base espacial y temporal. En la Seccin 4.14 discutiremos
los aspectos de calidad del agua de lluvia.
L a precipitacin tiene lugar cuando el aire se eleva, se expande (al enfriarse)
y se enfra lo suficiente para que el vapor de agua en el aire alcance el punto de
condensacin. L a atmsfera es rica en ncleos, principalmente partculas de sue
lo/arcilla, productos residuales de hidrocarburos, sales marinas, etc., con unas
caractersticas de tamao mayores de aproximadamente 0,1 /un. Adicionalmenle,
para que la precipitacin tenga lugar, tambin debe haber:
1. Presencia de ncleos de condensacin en los que pueda iniciarse la pro
pia condensacin. En ausencia de aquellos, el aire puede llegar a sobresa-
turarse.
2. Estas gotas condensadas no deben evaporarse cuando atraviesen aire ms
seco y deben ser de tamao suficiente para caer libremente bajo fuerza de
gravedad hacia la superficie de la tierra. Si las gotas son muy pequeas,
pueden tener una velocidad de sedimentacin o de cada inadecuada
para llegar a la tierra.
Las gotas de lluvia aumentan su tamao bien por coalescencia (lquido a
lquido) produciendo la lluvia o cuando los slidos se agregan con slidos como
en el caso de la nieve. Una fase intermedia de agregacin de slido con lquido
produce granizo; Bras (1990) identific las formas de precipitacin de lluvia,
como aparece en la Tabla 4.6.
L a precipitacin en forma de lluvia tiene una gran variabilidad espacial desde
tormentas locales con aparato elctrico sobre un rea tan pequea como 5 km2a
una tormenta sinptica que se produce sobre reas de hasta 250.000 km2. La
Tabla 4.S. Formas de precipitacin
Nombre Descripcin ....... Tamao
Llovizna <1mm/h 0,1-0,5 inm
Lluvia Ligera <2,5 mm/h >0,5 mm
Moderada 2,5-7,5 mm/h
Fuerte >7,5 mm/h
Adaptado de Bras, 3990.
Tabla 4.7 describe las caractersticas espaciales de las tormentas generales. En
general, las tormentas celulares se producen durante los perodos clidos (pero no
exclusivamente). Se pueden encontrar detalles de la fsica de la lluvia en muchos
libros, incluidos los de Bras (1990) y Eagleson (1970).
4.5.1. Medida de la precipitacin
Los tres modos de determinar la magnitud de la lluvia, espacial y temporalmente,
son:
0 Pluvimetros
8 Radar
8 Deteccin remota por satlite
La forma tradicional de medida era usar una red de pluvimetros que se lean
de forma manual diariamente, y esto daba la precipitacin diaria en un determina
do punto del espacio. Hoy da, los pluvimetros son predominantemente registra
dores en continuo, conectados con sistemas electrnicos de adquisicin de datos.
Tpicamente, estos aparatos registrarn la lluvia en un punto para una determina
da magnitud, por ejemplo, en incrementos de 0,2 mm. El mecanismo puede ser
un recipiente con goteo, de capacidad 0,2 mm y cada vez que caen 0,2 mm, se
registra la hora de comienzo y final. Se pueden hacer anlisis de J os registros para
la precipitacin horaria, diaria o semanal. Si un rea geogrfica tiene suficiente
nmero de pluvimetros, se pueden determinar las distribuciones espacial y tem-
Tabla 4.7. Caractersticas de las tormentas generales
. ... Nombre . . Tamao (km2)
I ntensidad
(mm/li)
Duracin .
Sinptica 25.000-250.000 0,2-2 Pocos das .
Mesoescila grande 2.300-4.600 1-3 <12 h
Mesoescala pequea 100-400 2-5 <3 h
Celular
<10 >5 Minutos
210 INGENI ERA AiMBIENTAL
Tabla 4.6. Formas de precipitacin
Nombre Descripcin Tamao
Llovizna <t mm/h 0,1 -0,5 mm
Lluvia Ligera <2,5 mm/h >0,5 mm
Moderada 2,5-7,5 mm/h
Fuerte >7,5 mm/h
Adaptado de. Bras, ]990.
Tabla 4.7 describe las caractersticas espaciales de las tormentas generales. En
general, las tormentas celulares se producen durante los perodos clidos (pero no
exclusivamente). Se pueden encontrar detalles de la fsica de la lluvia en muchos
libros, incluidos los de Bras (1990) y Eagleson (1970).
4.5.1. Medida de la precipitacin
Los tres modos de determinar la magnitud de la lluvia, espacial y temporalmente,
son:
Pluvimetros
Radar
Deteccin remota por satlite
La forma tradicional de medida era usar una red de pluvimetros que se lean
de forma manual diariamente, y esto daba la precipitacin diaria en un determina
do punto del espacio. Hoy da, los pluvimetros son predominantemente registra
dores en continuo, conectados con sistemas electrnicos de adquisicin de datos.
Tpicamente, estos aparatos registrarn la lluvia en un punto para una determina
da magnitud, por ejemplo, en incrementos de 0,2 mm. El mecanismo puede ser
un recipiente con goteo, de capacidad 0 , 2 mm y cada vez que caen 0 , 2 mm, se
registra la hora de comienzo y final. Se pueden hacer anlisis de los registros para
la precipitacin horaria, diaria o semanal. Si un rea geogrfica tiene suficiente
nmero de pluvimetros, se pueden determinar las distribuciones espacial y tem-
Tabla 4.7. Caractersticas de las tormentas generales
-Nombre Tamao (km2)
I ntensidad
Duracin
Sinptica 25.000-250.000 0,2-2 Pocos das .
Mesoescala grande 2.300-4.600 1-3 <1.2 h
Mesoescala pequea 100-400 2-5 <3 h
Celular <10 >5 Minutos
212 I NGENI ERA AiMBI ENTAL
que incluyen la evaporacin de la lluvia que cae y la distorsin del campo de
precipitacin por los vientos a alturas menores que las nubes, no se puede obtener
una imagen precisa de la precipitacin. Aunque la magnitud precisa de las esti
maciones de lluvia del radar puede tener un error de factores 0,5 a 2,0, el radar s
que da una buena imagen de la extensin superficial de la precipitacin. El estu
diante puede consultar Bras (1990) y Cuinge y Kirby (1987) para ms detalles
sobre radar para lluvia.
L as observaciones por satlite pueden suministrar informacin sobre la distri
bucin superficial de la precipitacin operando sobre el principio de que la at
msfera transmite selectivamente radiad'.'., a varias longitudes de onda, y ms
particularmente en las longitudes de onda visible e infrarrojo trmico. Las longi
tudes de onda visibles son del orden de 0,77 a 0,91 .im (Bras, 1990) y dan infor
macin de la distribucin de nubes, y por tanto de posibles reas de lluvia. Las
longitudes de onda de infrarrojo, de 8 a 9,2 /.imy de 17,0 a 22,0 /on (vase el
espectro electromagntico en el Captulo 8 ), pueden usarse para localizar las nu
bes altas y sus clulas de precipitacin convectiva asociadas. En Estados Unidos
los satlites de rbita polar proporcionan dos pasos diarios de visible y uno de
infrarrojo y los satlites geoestacionarios proporcionan imgenes a intervalos de
media hora (Dingman, 1994). Los beneficios ms obvios de las imgenes de
satlites son para las zonas de poca poblacin, donde no hay pluvimetros ni
radar disponibles y especialmente las islas lejanas, por ejemplo, el Pacfico Sur.
4.5.2. Anlisis de la precipitacin
L os resultados del anlisis de precipitacin incluyen la determinacin de:
Precipitacin por reas
Anlisis altura-rea-duracin
Frecuencia de precipitacin
Anlisis de intensidad-duracin-frecusncia
Valores extremos de la precipitacin
Determinacin de la preci pitacin por reas a parti r de medidas pun
tuales. La precipitacin media por reas de un episodio de tormenta es
J a
(4.7)
y la precipitacin media superficial promediada en el tiempo es
11 f ,
= p ( . x , t , ) d x
1 A i = I J A
(4.8)
donde p(x) es una funcin que describe la acumulacin total de precipitacin en
todos los puntos x en la cuenca, y p(x, t) describe la precipitacin total en x y
CONCEPTOS DE HIDROLOG A 213
tiempo A es el rea de la cuenca, y T es el periodo tolal de la tormenta. Se
utilizan varios mtodos para determinar la media superficial de precipitacin en
una tormenta, incluyendo la media aritmtica, el polgono de Thiessen, el m
todos de isoietas, el mtodo hipsomtrico y el mtodo multicuadrtico (Shaw,
1994). El uso de estos mtodos queda mejor ilustrado mediante ejemplos.
Ejemplo 4.1. L a cuenca mostrada en la Figura 4.6 tiene seis pluvimetros
que registraron las intensidades de una tormenta como se ilustra en la columna 2 .
Dos de los pluvimetros estn fuera de la divisoria de cuenca. Determinar la
precipitacin superficial utilizando el mtodo del polgono de Thiessen.
Cuenca alta
Pl uvimetros
Preci pi tacin P
- - (mm)
' Peso de
T hi essen
6
L
1=1
1 45 0,280 12,6
2 39 0,135 5,3
3 32 0,275 8,8
A 34 0,190 6,5
5 27 0,025 0,7
6 48 0,095 4,6
TOTAL 38,5
Figura 4.6. Determinacin de la precipitacin media superficial por el pol
gono de Thiessen.
r
Solucin:
Paso 1. Unir con lneas discontinuas cada uno de los seis pluvimetros se
gn se muestra, 1 a 6 , 1a 3, 1a 2, 1a 5, 6 a 3, 3 a 4, 4 a 5, 5 a 2, 3 a
2 , etc.
Paso 2. Dibujar las bisectrices ortogonales a estas lneas, por ejemplo, AB
es la bisectriz de 1 a 6 , A C es la bisectriz de 3 a 6 , etc.
Paso 3. I dentificar las reas que contribuyen a cada pluvimetro. El rea
BAC dentro de la cuenca se atribuye a al pluvimetro 6 . El rea de
la cuenca rodeada por GEF se atribuye al pluvimetro 4. Estas
reas se dividen por la superficie total de la cuenca y quedan defini
das como los pesos de Thiessen en la columna 3.
Paso 4. La precipitacin superficial total se calcula de las contribuciones
promediadas de cada pluvimetro como aparece en la columna 4.
Por tanto,
P - 38,5 mm
r
Otro mtodo comn para la determinacin de la precipitacin superficial es el
' mtodo de isoietas. El mapa de isoietas de una cuenca muestra los contornos de la
precipitacin. stos podran componerse del Ejemplo 4.1. Los contornos de la
precipitacin, determinados a partir de los pluvimetros y del mapa de contornos,
ss dibujan en pequeos incrementos. L os pesos atribuidos a un intervalo de con
torno se denominan w, en forma similar a como se asignaron pesos de reas en el
rmtodo del polgono de Thiessen. Dependiendo del rango de valores de la lluvia,
,]os incrementos de contorno pueden exceder o no al nmero de pluvimetros. Por
ejemplo, en el Ejemplo 4.1 con un rango de 27 a 4S mm, es decir de 21 mm, un
'intervalo de precipitacin de contorno podra ser de, digamos, incrementos de
3 mm cada uno. El lector puede referirse a Shaw (1994) para ms detalles.
A nlisis al tura-rea-duraci n. A medida que el rea de una cuenca
'aumenta, tpicamente la altura de la precipitacin disminuye y esto queda recogi
do en el Informe de estudios de inundaciones del Reino Unido (NERC, 1975) que
utiliza un factor de reduccin superficial (ARF) para la precipitacin. Para tor-
mentas de corta duracin, el ARF es significativo, ya que las tormentas cortas
tambin tienden a extenderse sobre reas ms pequeas que las tormentas de
mayor duracin. A medida que aumentan la altura y la duracin, as aumenta la
rprecipitacin media superficial. Para muchas aplicaciones de ingeniera ambien
tal, es relevante saber la extensin superficial de una altura determinada de preci
pi taci n y saber cmo vara la altura con el rea. Esto se ilustra mejor con un
r ejemplo.
r Ejemplo 4.2. Determinar la curva altura de precipitacin-rea para la tor
menta hipottica dada en la Fig. 4.7(a).
Solucin: La Tabla 4.8 se calcula de la siguiente manera:
Paso 1. I dentificar las isoietas, como se muestra en la Figura 4.7(a), y son
r las de 100, 90, 80, 70, 60 y 50 mm, de precipitacin total. Asociar a
Figura 4.7(a). Esquema de isoietas para un episodio individual de tormenta
(en mm) (Ejemplo 4.2).
Superficie (km2)
Figura 4.7(b). Anlisis de la altura-superficie de precipitacin (Ejemplo 4.2).
cada intervalo su rea de cuenca contribuyente y entrarla en la co
lumna 2 de J a Tabla 4.8.
Paso 2. I dentificar el rea entre isoietas como columna 3 y la lluvia media
entre isoietas como columna 4.
Paso 3. El volumen de lluvia entre isoietas es el producto de las columnas 3
y 4 y entra en la columna 5. La columna 6 es la lluvia acumulada.
Paso 4. L a columna 7 es la lluvia por superficie que es la columna 6 dividi
da por la columna 2 .
Paso 5. Ahora se dibuja la columna 4.'7(b) con la columna 7 como ordenada
y la columna 2 como abcisa. Se suele hacer en escala logartmica
para el ejex si el rango cubre varios rdenes de magnitud. Se puede
apreciar que a medida que al rea aumenta, la altura de lluvia dismi
nuye.
Los anlisis altura-rea de episodios individuales de tormenta se pueden ex
tender a anlisis altura-rea-duracin donde la duracin tpica es del orden de
horas. Este anlisis es ms detallado y el lector puede consultar Sliaw (1994,
T abl a 4.8. C l cul o de la al tura- rea de preci pi taci n
Isoiea
. (mili)
rea total.-
cubierta"
vi'Onn-^W
rea entre:
:: isoietas
- - (loir)
l.hivia
media entre
--isoietas
(rani)
Volumen de
lluvia entre
.isoietas
(1(r[z mm3)
Volumen
acumulado
mm3)
v Lluvia
superficial
. (mm) :
100
90
80
70
60
50
15
30
55
90
150
230
15
15
25
35
60
80
105
95
85
75
65
55
1.575
1.425
2.125
2.625
3.900
4.400
1.575
' 3.000
5.125
7.750
11.650
16.050
105
100
93
86
77
69
pg. 216) para un ejemplo detallado. L a Figura 4.8 representa un conjunto tpico
de curvas altura-rea-duracin para una tormenta individual. Se ve que a medida
que la duracin aumenta, tambin lo hace la altura de la lluvia. L a Figura 4.8 se
puede desarrollar para cualquier localidad con datos de lluvia.
Frecuencia de la precipitacin. L a mayora de los parmetros hidrolgi
cos, incluyendo las precipitacin, escorrenta, evaporacin, etc., son de forma
caracterstica series temporales, es decir, sus magnitudes varan con el tiempo.
Pueden ser continuas como el registro de la escorrenta (hidrgrafo) o posible
mente discretas como el registro de lluvia a lo largo de un perodo de tiempo con
valores efectivos seguidos de lecturas cero (vase Fig. 4.5). La determinacin de
la frecuencia de un episodio de lluvia de una determinada magnitud es de especial
inters para la ingeniera ambiental. Por ejemplo, necesitamos ser capaces de
conocer si la magnitud de una tormenta de 30 mm/h tiene una frecuencia de una
vez al ao o una vez en 50 aos. En otras palabras, necesitamos ser capaces de
establecer el periodo de retorno o frecuencia. Esta determinacin ser ms preci
sa si la extensin de los registros conocidos es larga. Por ejemplo, si sabemos la
Fi gura 4.8. Curvas de altura-superficie-duracin de la precipitacin (adapta
do de Shaw, 1994).
precipitacin anual durante 1 0 0 aos, podemos, mediante ia estadstica, determi
nar y pronosticar muchas propiedades a partir de este conjunto de datos. Por
ejemplo, la Figura 4.9 (de Shaw, 1994) muestra las diferentes distribuciones esta
dsticas de los registros diarios de lluvia para el Reino Unido. El registro diario (a)
sigue la distribucin de tipo J (cada exponencial), mientras que la lluvia mensual
(b) sigue la distribucin normal logartmica y la lluvia anual (c) sigue la distribu
cin normal. Diferentes zonas del globo e incluso diferentes localidades dentro
del Reino Unido pueden presentar distribuciones distintas a las de la Figura 4.9.
A nlisis intensidad-duracin-frecuencia. Muchos libros de texto de hidro
loga detallan el anlisis intensidad-duracin-frecuencia (1DF). Una curva I DF
conceptual es la mostrada en la Figura 4.10. Un juego de curvas diferentes perte
necen a distintas localidades. A medida que aumenta la intensidad de la lluvia, su
duracin disminuye, es decir / cc r 1. Esto se puede representar por
c
1 = (4.9)
o,
Distribucin J
0 4 B 12 16 20 24 2Bmm
(a) Diaria
(b) M ensual
20
300 400 600 800 1,000 mm
(c) Anual
Figura 4.9. Frecuencias de lluvia diarias, mensuales y anuales en el Reino
Unido (adaptado de Shaw, 1994. Reproducido con permiso de Chapman and
Hall).
Duracin r{h)
Figura 4.10. Esquema de las relaciones frecuencla-intensldad-duracin de
las lluvias.
donde 1 = intensidad de lluvia, mm/h
t = duracin de la tormenta (min u horas)
c, n = constantes de la localidad
Dillon (1954) deriv la siguiente ecuacin para Cork, I rlanda, a partir de
datos de 35 aos:
/ = 1 5 9 4
i 3/5
rr 1/5
Ln
t 3
(4.10)
donde Tp es el intervalo de recurrencia en aos, por ejemplo, 4, 10, 20, 30, etc.
La ecuacin histrica para I DF en el Reino Unido es la de Bilham (1936) y
nuevamente publicada por la Sociedad Meteorolgica del RU en 1962:
l \ 0.282
V48A7
/? = 25,41 1 - 2,54 (4.11)
donde R = altura de lluvia, mm
t = duracin de la lluvia, min
N = nmero de sucesos en 10 aos
Una versin revisada de la ecuacin de Bilham es la de Holland (1967)
(4.12)
f t Y '3 8
R =25,4 I
\ 6OA7
Las ecuaciones anteriores se han utilizado en proyectos de ingeniera durante
muchos aos para el diseo de saneamientos. Sin embargo, el concepto bsico de
I DF es obtener una intensidad de lluvia de un solo valor para una cierta duracin
y frecuencia de tormenta. Por ejemplo, respecto al esquema de la Figura 4.10, se
ve que la tormenta de 60 minutos con un perodo de retorno de 1 0 aos tiene una
intensidad de aproximadamente 50 mm/h. Esto supone que 1a tormenta produce
una lluvia de intensidad uniforme. Es muy poco probable que esto suceda en la
realidad. El origen de IDF fue el de determinar una intensidad de lluvia uniforme
para aplicarla en la formula racional al determinar la escorrenta
Q = C I A (4.13)
donde O = escorrenta, m3/s
C - coeficiente de localidad
I = intensidad de lluvia, mm/h
A - rea de la cuenca, km2
Por tanto, las intensidades de lluvia I DF no representan la historia de tiempo
real de la lluvia. Tampoco la duracin en las curvas IDF es la extensin real de la
tormenta; ms bien es un periodo de digamos 60 minutos, dentro de una tormenta
ms larga de cualquier duracin durante la cual la intensidad media resulta ser el
valor especificado (por ejemplo, 70 mm/h). De hecho, las curvas I DF son contor
nos suavizados y a menos que un punto caiga exactamente en la curva, es hipot
tico.
Tradicionalmente, las redes de saneamiento se diseaban utilizando el mto
do racional para la escorrenta que puede haber utilizado curvas IDF para la in
tensidad de la lluvia. Ahora estos mtodos slo se usan en el anlisis y diseo
preliminares de saneamientos. En primer lugar, es aconsejable utilizar datos rea
les de lluvia basados en anlisis de series temporales idealmente datos de va
rios aos con intervalos de tiempo de al menos de 15 minutos y de 5 minutos
cuando sea posible. Estas hietgrafas de largo plazo se convierten a hidrgrafas
utilizando una relacin adecuada entre lluvia y escorrenta. Las hidrgrafas de
largo plazo se encaminan a travs de la red de saneamiento igual que una hidr-
grafa de tormenta se encamina a lo largo de un canal de ro. Vase Bedient y
Huber (1988) para detalles sobre tcnicas de encaminamiento de flujo. Uno de los
beneficios de utilizar datos reales de lluvia es que la hidrodinmica del encamina
miento de saneamientos puede acoplarse al modelizado de la hidroqumica. Se ha
establecido que existe una correlacin positiva entre los contaminantes en el sa
neamiento y los caudales en el mismo. Este acoplamiento entre caudales reales y
qumica del agua introduce ms precisin en la prediccin de los niveles de con
taminacin que llegan a una planta de tratamiento de aguas residuales o los nive
les que necesitan ser desviados sin tratar por un aliviadero a un ro. El seguimien
to en tiempo real de los saneamientos de superficie (quiere decirse de lluvia) y de
suciedad ha avanzado recientemente con la aplicacin de la telemetra a las redes
de alcantarillado.
Ejemplo 4.3. Se le pide que disee un sistema de saneamiento urbano para
un periodo de retorno de 10 aos, con una duracin de lluvias de 2 horas. Calcular
la intensidad de lluvias que debe utilizarse en el consiguiente diseo del alcanta
rillado, mediante las ecuaciones de Dillon, Bilham y Holland. (Los detalles de un
mtodo manual de diseo de saneamiento aparecen en el Captulo 12.)
Es importante sealar que las ecuaciones de Bilham y Holland son de aplicacin
slo en el Reino Unido e incluso se pueden mejorar los resultados si se dispone de
datos locales.
Ejemplo 4.4, Determinar las alturas de lluvia (y la intensidad mm/h) para
duraciones de tormenta de 1, 6 y 24 h con perodos de retorno de 2, 5, 10 y 25
aos a partir de la serie anual mxima dada en la Tabla 4.9.
Paso 1. Ordenar los datos como aparecen en la Tabla 4.10 desde el ms alto
al ms bajo para cada duracin (columna 1 ).
Paso 2. Estimar el cuantil, q, para cada valor de
donde m es el rango y N es el total de la muestra (N - 15). El cuantil
estimado, q, es la probabilidad de sobrepaso y se puede representar
en un papel log-log como aparece en la Figura 4.11.
Paso 3. La probabilidad de sobrepaso del 10 por 100 corresponde a un pe
rodo de retorno de 10 aos, la de 4 por 100 corresponde al ao 25 y
al de 20 por 100 al ao 4.
Solucin:
Ecuacin de Dillon 1 = 152,4T^,s t 3/ 5 =
= 152,4 x 101' 5 x 120' V 5 = 13,7 mm/h
Ecuacin de Bilham
- 2,54 = 30,3 mrn/2 h =
= 15,15 mm/h
Ecuacin de Holland R = 25,4
120
60 x 1
= 31,7 ram/2 h = 15,85 mm/h
Solucin:
m
Tabla 4.9. Mximas anuales para 1965- 1979
' Ao :"7'''
1 h :
i - .mui. . . . .
. _ ; ...... 6 li ........
min
........ 24 h
nuil
1965 24
36 52
1966 18
29 38
1967 16 26 44
1968 25 35 49
1969 19 26 44
1970 14 22 48
1971 17 27 34
1972
20 22
38
1973 12 31 42
1974 IS 25 39
1975 19 33 46
1976 15
28 39
1977
16 26 34
197S 21.
31 45
1979
23 36 42
Paso 4. De la Fig. 4.11, se prepara la Tabla 4.11. sta dice c j l ic el quinto
ao, la lluvia de 1h es de 18 mm o que el ao 50, la lluvia de 24 h es
de 53 mm.
Paso 5. La Figura 4.12 es otra forma de presentar la Figura 4.11.
Para valores extremos de la precipitacin, vase Shaw (1994).
Tabla 4.10. Mximas anuales para 1965-1979
Rango
Cuantil
estimado
i h ;
"mm
6 h
111111
24 h
mm
1 0,0625 25 36 52
2
0,125 24 36 49
3 0.1S76 23 35 48
4 0,25 21 33 46
5 0,3125 20 31 45
6 0,375 19 31 44
7 0,437 19 29 44
8 0,50 18 28 42
9 0,565 1S 27 42
10 0,625 17 26 39
11 0,69 16 26 39
12 0,75 16 26 38
13 0,813 15 25 38
14 0,874 14 22 34
15 0,9375 12 22 34
222 INGENIERA AMBIENTAL
Frecuencia altura-duraci n
iog-iog
3 4 5 6 10 2
Probabil idad de excedenci a (%)
3 4 5 6
Fi gura 4.11. Duraci n de la probabili dad de excedencia-altura de lluvia.
4.6. INFILTRACION
La infiltracin es el movimiento del agua (normalmente la precipitacin) desde la
superficie del suelo hacia el suelo. L a redistribucin de agua infiltrada examina el
movimiento de ese agua en la zona de suelo insaturada. La fraccin de la precipi
tacin que se infiltra a escala global es alrededor del 76 por 100. Sin embargo, a
escala regional o local se produce una gran variacin estacional y espacial, inclu
so dentro de unas pocas hectreas de superficie de captacin.
Tabl a 4.11. Per odo de retorno de la duraci n-altura
Perodo de retorno (aos)
Duracin (horas)
1 6 . 24
2
18 2S 42
3 22,5 34 48
10 23,5 36 50
25 25 37,5 51
50 26,5 39 53
A
f
l
u

n
(
m
m
)
CONCEPTOS DE HJ DKOLOGJ A 223
Frecuenci a altura-duraci n
log-log
Figura 4.12. Perodo de retorno de la duracin-altura de lluvia.
4.6.1. Propiedades elementales de los suelos
Las propiedades elementales de los suelos en relacin con la infiltracin son:
0 Densidad de la masa
8 Densidad de partculas
Porosidad
Contenido de agua en volumen
0 Grado de saturacin
Densidad de la masa. La densidad de la masa o densidad seca de un suelo es
Pb ~ y (4.14)
donde Mtl = masa seca de un volumen de suelo (secado a 105 aC durante >16 h)
y Vt = volumen total (original sin secar)
Los valores tpicos de ph son 0,7 kg/m5 para turbas hasta 1,7 kg/nr1 para
arenas o barros. L as arcillas tienen tpicamente alrededor de 1,1 kg/nr1.
Densidad de part cul as. L a densidad de partculas pm es
M .
Pm= ~ (4 -!5)
v<
donde Vd = volumen seco (sin aire, sin agua)
Los valores tpicos para p, son de 2,645 kg/m3 para la mayora de los suelos.
Porosidad. La porosidad <56 es la proporcin en volumen de espacio de poros
+ (4J 6)
K P,
donde V = volumen ck aire
V, =volumen de agua
Vs = volumen de slidos
Los valores de la porosidad varan desde Unos 35 a 45 por 100 para arenas
finas hasta 50 a 55 por 100 para arcillas, y las turbas alrededor de 80 por 100.
Contenido de agua en volumen. El contenido en agua 6 es
\ f M - M
Q li umed seco j ' y x
' ~ V , ~ p*v,
sta es una propiedad importante del suelo y vara de 0 (cuando est seco) a
saturacin (alrededor del 40 por 100 para las arenas) y como veremos vara en el
espacio y el tiempo. L os mtodos de ms xito para determinar la humedad de
campo en suelos son la sonda de neutrones, la sonda de capacitancia de humedad
de suelos o la reflectometra en el dominio del tiempo. Se pueden encontrar deta
lles de algunos de estos mtodos en Shaw (1994).
Grado de saturaci n. El grado de saturacin s es la proporcin de agua
contenida en los poros y es una medida de la humedad
.? =- - --- = - (4.18)
v + K. 0
4.6.2. Horizontes del suelo
En las Tablas 4.1 y 4.2 se ve que el agua subterrnea contribuye slo con un 0,5
por 100 de lo que contribuyen los ros a los ocanos. Estas tablas tambin mues
tran que el agua subterrnea contiene 30,1 por 100 del suministro de agua dulce
de la tierra mientras que los ros y lagos contienen el 0,266 por 100. El agua
subterrnea, aunque es inmensa en volumen, tambin es casi esttica con un mo-
vi miento muy lento en la direccin horizontal. El nivel de la capa fretica, en
cambio, sube y baja verticalmente, dependiendo del clima y del tipo de suelo. Los
suelos tienen un pape] importante en lo que le sucede a la precipitacin, ya que en
la matriz del suelo se pueden acumular grandes volmenes de agua o nada en
absoluto, dependiendo de la textura, porosidad, estructura, conductividad hidru
lica del suelo, y humedad existente en el mismo. En la Tabla 4.1 se ve que el agua
dulce que se mantiene como humedad cn el suelo es casi diez veces mayor que el
agua dulce existente en los ros.
La Figura 4.13 muestra un perfil veitical idealizado a travs de una serie de
capas de suelo. L a capa superior normalmente es de vegetacin de hierba, cose
chas o rboles, pero puede ser suelo en bruto. Debajo de sta est la capa de
residuos, ms fcilmente identificare en zonas boscosas y compuesta de hojas
muertas, cortezas y otros restos descompuestos. Debajo de sta aparece el suelo
propiamente dicho que se describe en horizontes o capas. El superior u horizonte
A en suelos minerales normalmente es terroso y rico en humus. Esta capa corres
ponde a suelo superficial (a veces llamado el suelo superior). Es la parte del suelo
en que la materia viva es ms abundante y en que hay ms cantidad de materia
orgnica. Al estar prxima a la superficie, queda ms lixiviada por la lluvia que
las capas inferiores. El nivel medio u horizonte B, a menudo llamado subsuelo, se
compone principalmente de material padre bien entrelazado con races y mi
croorganismos. Al estar entre los horizontes A y C, tiene algo de las propiedades
de ambos, con menos organismos vivos que A pero ms que C. En comparacin
con el horizonte A, el horizonte B tiene un contenido mayor de xidos de hierro y
aluminio, humus o arcilla que en parte han sido lixiviados desde el horizonte A.
El horizonte C ms abajo es material de roca no consolidado y compuesto de una
amplia gama de piedras de diversos tamaos. Por debajo del horizonte C est la
roca madre consolidada. La profundidad de cada capa vara de milmetros a metros.
Vegelacin
Peoueas partculas r
Horizonle C
L echo rocoso
consolidado
Figura 4.13. Seccin de suelo idealizada (adaptada de Hillel, 1980).
m 226 I NGENI ER A AMBI ENTAL
m En hidrologa ambiental, hay dos zonas distintas por encima del lecho de roca
^ que pueden contener y transmitir agua. stas son: la zona superior insaturada y la
zona inferior saturada. Aparecen mostradas en la Figura 4.14. El movimiento de
r agua en la zona insaturada es ms complejo que el de la zona saturada. En este
m ltimo, el parmetro clave es la conductividad hidrulica o la velocidad de movi
miento del agua. sta se puede medir fcilmente y tiende a ser razonablemente
m constante. Sin embargo, en la zona insaturada la conductividad hidrulica puede
variar en rdenes de magnitud dentro de un campo, dependiendo fundamental-
mente del grado de saturacin y del estado actual de succin del suelo.
4.6.3. Contenido en agua del suelo
La humedad del suelo es un fenmeno complejo bien descrito pero pobremente
cuantificado. Todos los terrenos tendrn, un mximo en la humedad del suelo
cuando estn saturados. Anlogamente, si estn en una situacin extrema de dfi
cit de humedad, su grado de humedad ser el ms bajo (no cero). En cualquier
momento, el estado de humedad del terreno variar desde cerca de cero al mxi
mo. Por tanto es una accin dinmica y responde a los antecedentes en las condi
ciones de humedad del suelo y a la lluvia real y al modelo de calor solar. Es muy
fcil cuantificar, en un perfil vertical de un terreno, los diferentes niveles de
humedad del suelo- (por ejemplo, el porcentaje de contenido de humedad). Sin
embargo, por razn- de la continua actividad por debajo y por encima de la super
ficie, los flujos de humedad de un horizonte a otro no son constantes. En pocas
de lluvia, el movimiento de agua en la columna de suelo ser hacia abajo debido a
la gravedad o hacia arriba en direccin al nivel de agua por capilaridad. En tiem
pos de sequa, la direccin del movimiento de agua ser hacia arriba en direccin
Figura 4.14. Zona nsaturada/ saturada (adaptado de Bras, 1990).
CONCEPTOS DE HI DROL OG A 227
a la superficie del terreno por capjlaridad desde el agua subleirnea. El destino de
la lluvia depende en gran medida de:
Zona climtica
0 Caractersticas del suelo
Antecedentes en las condiciones de humedad del suelo
La Figura 4.15 es un esquema del agua en el suelo. Dentro de la columna de
suelo hay tres zonas: aireacin, capilaridad y agua subterrnea. L a zona de agua
subteixnea existe por debajo del nivel de agua. La zona capilar es aquella por la
que el agua sube a travs de los poros del suelo por accin capilar. La zona
superior es la de aireacin donde los poros estn ocupados por aire. Despus de
las lluvias, el aire puede ser expulsado de los poros mediante presin hidrosttica
para permitir que el agua de infiltracin ocupe los poros. A veces la columna de
suelo se divide en dos zonas, la zona superior insaturada y la zona inferior satura
da. La zona insaturada es motivo de intensas investigaciones por hidrlogos y los
estudios en hidrologa de pendientes ayudan a dilucidar la fsica del flujo en la
zona insaturada.
Con respecto al agua del suelo, ocupa tres fases diferentes en una matriz de
suelo. Y son:
0 Agua de poros
0 Agua higroscpica o adsorbida
0 Agua absorbida
Agua de infiltracin
Zona de aireacin
Zona subterrnea
Zona capilar
Agua de poros y
0 capa de agua
firmemente sujeta
Nivel fretico
Partcula de suelo
A gua capilar
salurada
Aire y vapor de agua
en el sueio
Agua
higroscpica
Agua subterrnea
F i gura 4.15. A gua en el suel o (adaptado de W ei smer, 1970).
El agua de poros es con mucho el mayor volumen de agua en el suelo, y el
ms fcil de expulsar. El agua higroscpica se adsorbe en la superficie de la
partcula de grano y se mantiene all por las fuerzas de tensin superficial. El
agua absorbida (interna en cada grano) requiere la eliminacin del agua de poro y
del agua higroscpica antes de que se pueda secar. L os suelos arenosos tienen
grandes poros y se pueden secar fcilmente. Sin embargo, las partculas de arcilla
tienen poros pequeos (aunque una mayor porosidad que la arena) y pequeas
partculas con una intensa actividad higroscpica y requieren grandes fuerzas de
succin para romper las fuerzas higroscpicas de tensin superficial.
El fenmeno de la succin en el suelo se ilustra colocando una gota de agua
sobre una partcula de suelo seco. El agua es atrada rpidamente hacia el suelo
hasta que se satura y entonces se adhiere una capa fina al permetro de los granos
de suelo. Esta pelcula higroscpica se mantiene con intensas fuerzas de tensin
superficial. Estas fuerzas se expresan en bares, es decir que 1 bar es la presin
equivalente a 10,23 m de altura de columna de agua.
La capacidad de campo y el punto de sequedad (o agostamiento) son parme
tros adicionales de humedad de suelo muy utilizados en estudios de suelo agrco
la. Despus de que el suelo se ha saturado y el exceso de agua se ha drenado, el
suelo queda en capacidad de campo. La vegetacin extrae humedad del terreno
hasta que no puede ms. En este punto se produce el agostamiento y el contenido
de humedad se conoce como el punto de sequedad. L a Figura 4.16 muestra una
relacin general entre la humedad y la textura del suelo.
4.6.4. Movimiento del agua en el terreno y conductividad
hidrulica
El movimiento del agua tiene lugar en el terreno bajo tres condiciones distintas:
Flujo saturado
Fiujo no saturado
Flujo en fase vapor
Todo el movimiento de agua bajo la capa fretica es del tipo de flujo saturado.
Sin embargo, un suelo puede estar temporalmente saturado por encima de la capa
fretica y esto ocurre si todos los poros estn llenos de agua. Desde una perspecti
va bidimensional, el movimiento de agua puede ser en vertical hacia abajo o
lateralmente como interflujo. L a velocidad de movimiento depende de la conduc
tividad hidrulica del terreno. El flujo no saturado tiene lugar en respuesta a la
gravedad o gradiente de humedad. Una vez que existe capacidad de campo, la
accin capilar extrae el agua hacia arriba hacia las races y la vegetacin. Des
pus del humedecimiento de los suelos, el agua fluye hacia abajo debido a la
gravedad. El mecanismo del movimiento del agua en flujo insaturado es de poro a
poro. Puede existir agua en fase vapor en los poros de un terreno y ser extrada
hacia arriba a evaporarse. La velocidad de movimiento depende del gradiente de
temperatura, la humedad relativa, el tamao de poro y su continuidad, as como la
A gua no disponible
A rena Limo Limo Sedi - Limo Arcilla
arenoso ment arci
lloso
Fineza de ia textura
Figura 4.16. Relacin general entre las caractersticas de humedad del suelo
y su textura.
cantidad de agua disponible. Por eso es tan importante hacerse a !a idea de la
evaporacin tambin desde las profundidades de una columna de suelo.
El agua se mueve en los ros debido a la pendiente o gradiente en su superficie
libre. Mientras ms pronunciada sea la pendiente ms rpido fluye el agua. Como
Lis superficies de los lagos tienen poca pendiente, el agua fluye lentamente. En
ios suelos y acuferos, el agua tambin fluye si tiene un gradiente, aunque varios
ordenes de magnitud ms lentamente que en el flujo de un ro. Este gradiente se
llama gradiente hidrulico. En los ros, el agua siempre fluye de forma prctica
mente horizontal (supuesto flujo unidimensional). Sin embargo, bajo la super
ficie del terreno, el agua puede fluir en direccin x, y o z. L a forma en que el
agua fluye en el terreno depende del tipo de suelo y de su estado actual de hume
dad. Por ejemplo, en verano, una matriz de suelo arenoso se puede secar, y si cae
lluvia, sta se mover en vertical hacia abajo a travs del suelo para ayudar a
Henar los poros del terreno con agua. En cambio, si el estado de humedad est
prximo al de capacidad de campo, entonces la principal direccin de movimien
to del agua puede ser la horizontal. Esta direccin es habitualmente a lo largo
del gradiente de la lnea de superficie de agua, que puede seguir la pendiente
topogrfica. L a velocidad a la que se mueve el agua se llama conductividad hi
drulica. Es fcil evaluar el comportamiento del flujo en un medio poroso sa
turado. Este es el caso habitual en los acuferos. Sin embargo, hay veces en
que el estado del terreno tambin es insaturado. Puede haber an movimiento de
agua en el terreno, pero puede estar restringido debido a la excesiva succin del
suelo.
La ley de Darcy establece
donde
q = el flujo de Darcy, m3/m2 s
/ - el gradiente hidrulico, dhldz, ni/m
K = la conductividad hidrulica, m/s
Normalmente h es la altura en relacin a un nivel de referencia, pero para
flujo no saturado la altura total es
L a altura de succin, responsable de mantener el agua sobre la superficie de
las partculas slidas en flujo no saturado, llega a ser significativa a medida que la
humedad del suelo disminuye. L a variacin de la conductividad hidrulica a lo
largo de la columna de suelo y la altura de succin de suelo aparecen en la Figu
ra 4.17 para varios contenidos de humedad. L a succin del suelo o la tensin del
suelo se mide mediante tensimetros en campo.
4.6.5. Dficit de humedad de! suelo
El dficit de humedad de suelo (SMD) es un trmino utilizado habitualmente en
ingeniera agrcola. Cuando la humedad del terreno est por debajo de la capaci
dad de campo, se dice que tiene un dficit de humedad de suelo. Cuando est
h = + z
(4.20)
donde = la altura de succin
-10'
-10
0 0,1 0,2 - 3 0,4 0,5
Contenido de humeaad del suel o Q
porosidad =0,5
Figura 4.17. Variacin de la altura de succin de suelo ^ y la conductividad
hidrulica K con el contenido de humedad para una arcilla ligera Yolo
(adaptado de Raudkivi, 1979).
saturado, no hay dficit de humedad de suelo. El SMD es un parmetro cuantifi-
cable y est relacionado con la magnitud de la lluvia, grado de humedad en el
suelo y evapotranspiracin. Una cuenca pierde agua a tasas mayores o menores
que la evaporacin potencial (PE), dependiendo de si la humedad del suelo est
por encima o por debajo de la capacidad de campo. La evapotranspiracin real
(ET) es menor que PE cuando la vegetacin no puede extraer agua desde el terre
no. Despus de la lluvia (si el suelo est saturado), no contendr ms agua, as que
se producir la escorrenta. El terreno en este caso continuar cediendo agua
a la vegetacin hasta que se llegue a un estado temporal de equilibrio, cuando
ET = PE, es decir, capacidad de campo. En este punto SMD = 0. A medida que el
suelo se seca, SMD aumenta y ET disminuye. La magnitud de SMD y ET vara.
Si SMD aumenta ros an, ET se hace menor y en el punto de sequedad SMD es
el mximo y ET despreciable. Es importante notar que SMD es un nmero acu
mulativo, dependiendo del SMD de los meses previos.
L a Figura 4.18 es un esquema idealizado y simplificado de la secuencia de
tiempos de la humedad del suelo relacionada con la lluvia y PE para un ciclo
anual en una zona de temperatura septentrional. Se detallan tres tipos de vegeta
cin: hierba, arbustos y rboles. Cada uno tiene una profundidad de raz diferente,
sealadas como tres capas horizontales distintas.
I I Dficit de humedad del sueio P =Precipitacin
Figura 4.13. Ciclo idealizado de humedad anual para tres tipos de vegeta
cin. (Adaptado de Bedient y Huber, 1988.)
En primavera cuando PE > P (precipitacin), el suelo entra en un SMD, pri
mero en las capas superficiales. A medida que la primavera avanza hacia el vera
no el SMD penetra ms en profundidad hasta que todas las zonas de races (rbo
les incluidos) estn en SMD. En el otoo, P > PE y las capas superiores del
terreno llegan a recargarse de agua, mientras que las capas inferiores estn an en
SMD. En este punto, el movimiento de agua es vertical hacia abajo en la columna
de suelo. A medida que el otoo avanza hacia el invierno, la profundidad de la
recarga de agua se hace mayor hasta que todas las capas estn llenas de agua y no
hay SMD a ninguna profundidad. Se puede visualizar que en primavera la direc
cin del movimiento del agua en el terreno es hacia abajo mientras que en otoo
es a la inversa.
El conocimiento del dficit de humedad del suelo es importante en agricultu
ra y en hidrologa. En las pocas de alto dficit de humedad las cuencas tienden a
ser menos susceptibles a producir inundaciones. Un parmetro que se utiliza en el
Reino Unido e I rlanda a partir del Informe de Estudios de Inundacin (FSR)
(NERC, 1975) es el dficit de humedad de suelo medio efectivo (EMSMD) en
milmetros. Por ejemplo, algunas zonas del suroeste de Wanda tienen un
EMSMD de 2 mm en comparacin con valores de 16 mm en East Anglia. La
primera es susceptible de inundaciones mientras la ltima no lo es.
4.6.6. Modelos sencillos de infiltracin
La infiltracin es el mecanismo del movimiento del agua hacia dentro del terreno
bajo fuerzas de gravedad y capilaridad. Horton (1933) sugiri que la tasa de
infiltracin de lluvia hacia el suelo disminuye exponencialmente con el tiempo
durante un periodo de lluvia. Unas horas despus de iniciada la lluvia la tasa de
infiltracin puede estar prxima a cero a medida que el terreno se va saturando.
El concepto de infiltracin, tal como lo ve Horton, aparece esquemticamente en
la Figura 4.19.
Donde i >/ en todo momento, la ecuacin emprica de Horton es
/ = / - +( / o - X ) ^' (4.21)
donde f u = tasa de infiltracin inicial
f - tasa de infiltracin en cualquier momento, mm/h
f = tasa de infiltracin final
k = constante emprica
i = intensidad de lluvia, mm/h
A menudo se denomina a f L. infiltracin potencial. En la ecuacin de Horton k
es funcin de la textura superficial, donde k disminuye a medida que crece la
vegetacin. Adems, f c y f 0 son funcin del tipo de vegetacin y de la cubierta
vegetal. L a Figura 4.20 indica la variacin de f con la cubierta del terreno, la
intensidad de lluvia y la pendiente topogrfica. Una baja intensidad de lluvia
Prdida inicial por al macenami ento'
Figura 4.19. Concepto de infiltracin de Horton.
tendr una proporcin mayor de infiltracin de la lluvia que un episodio de alta
intensidad, como se muestra en la Fig. 4.2Q(b).
Ejemplo 4.5. Dado/ 0 = 100 mm/h, k = 0,35/h y f c =10 mm/h, calcular/para
t = 1, 2 y 6 h y tambin Fto (infiltracin acumulada)
Solucin: De la ecuacin de Horton
f = f c + (.fa - . Q z - u
/ = 10 + 90 e'0-35'
a 1 h - / = 73,4 mm/h
a 2 h ->/ = 54,6 mm/h
a 6 h -* / = 2 1 , 0 mm/h
ndice acumulado de infiltracin despus de 6 h : F =
' loll
/ d/ = 285 mm
Suelo T ,emP -
herbceo ja|
Alta intensidad
de lluvia
y
/
Baja intensidad de lluvia
Tiempo &-
(b)
Pendiente (%}
(c)
Figura 4.20. E squema de la vari aci n de la capaci dad de i nf i l traci n.
A veces se usa el mtodo del ndice (p de infiltracin. ste es el mtodo ms
sencillo y se mide calculando la diferencia de prdida entre la precipitacin total
y la escorrenta superficial (medida sobre el hidrgrafo de corriente). Se supone
que la infiltracin es uniforme a lo largo de la duracin de la lluvia. Se representa
esquemticamente en la Figura 4.21. Cuando se consideran episodios de lluvia
de, digamos, menos de un da, en el clculo de la precipitacin bruta y la lluvia
efectiva normalmente se despreciar la evapotranspiracin (ET). Los episodios
ms largos de ms de unas dos semanas deben tener en cuenta la ET.
El lector puede consultar Dingman (1994) y Bras (1990) para un tratamiento
matemtico ms riguroso de la infiltracin.
4.7. EVAPORACIN Y EVAPOTRANSPIRACIN
L a evaporacin es el proceso por el cual el agua vuelve a la atmsfera, desde el
estado lquido o slido hasta el estado de vapor. Tambin se produce transpira
cin hacia la atmsfera a travs de las paites de hojas en las plantas y rboles.
Como estos procesos estn tan interrelacionados, el trmino todo incluido que
se utiliza es evapotranspiracin. En climas moderados, el terreno boscoso tiene
tasas de evapotranspiracin alrededor de dos veces las de zona herbcea (tpica
mente un 40 a 70 por 100 de la precipitacin total anual, en comparacin con 20 a
40 por 100 para prados, segn aparece en alguna investigacin britnica). Esto
quiere decir, por supuesto, que se infiltra o forma escorrenta menos cantidad de
agua. Alrededor de un 70 por 100 de la precipitacin anual media en Estados
Unidos vuelve a la atmsfera por va de la evaporacin, como se indica en la
Tabla 4.12. En zonas de disponibilidades escasas de agua el desarrollo de bos
ques cor. mayores prdidas por evapotranspiracin puede reducir la aportacin de
agua a ros y lagos.
La precipitacin media anual global (tierra y ocanos) de aproximadamente 1
m es desde luego igual a la evaporacin. Como la superficie terrestre del planeta
evapora aproximadamente el 70 por 100 de la precipitacin, permitiendo que el
30 por 100 restante forme la escorrenta, entonces es claro que en la superficie de
los ocanos se produce ms evaporacin que precipitacin (Brutsaert, 1982). La
Figura 4.22 muestra la distribucin en latitud de la precipitacin global y la eva-
Figura 4.21. El concepto del ndice tfide infiltracin.
CONCEPTOS DE HI DROLOGI A 235
labia 4.12, Precipitacin-evapotranspiracin desde los continentes
-
Continente
Precipitacin.
' (mm/ao)
Evapotranspiracin
(mm/ao)
Escorrenta
(inm/ao)
Europa 657 375 282
Asia 696 420 276
frica 695
5S2 i 14
Australia 447 420 27
Norteamrica 645 403 242
Sudamrica 1.546 946 61S
Antrtida 169 28 141
Total tierra 746 480 266
Datos de Baumgartner y Reichel, 1975.
potranspiracin. La Figura 4.23 muestra la relacin entre la evaporacin, la preci
pitacin y la intercepcin para la selva de Amazonas, segn Shuttleworth (1988).
Los tres tipos de evaporacin/evapotranspiracin son:
6 Evaporacin desde la superficie de un lago, E0
B Evapotranspiracin real, ET
Evapotranspiracin potencial, PE
E0 es la evaporacin desde un lago o desde la superficie de una masa de
agua abierta. ET es muy complicada ya que incluye la evaporacin y la trans
piracin desde la superficie terrestre, ya sea vegetal o de otro tipo. Esto significa
Latitud Ecuador L atitud
norte sur
Figura 4.22. Distribucin en latitud de la precipitacin global y la evapo
transpiracin.
Figura 4.23. Val or es mensual es de precipitacin, evaporaci n total y el
componente de intercepci n para el perodo de 25 meses en la selva amaz
nica (adaptado de Shutti eworth, 1988. Reproduci do con autori zaci n de The
Royal Society).
que E0 vari ar para cada tipo de superfi ci e dependi endo de su estado actual de
humedad de suel o y por tanto es un parmetro di nmi co. ET ser mayor para un
sudo saturado que si estuviera no saturado. En un esfuerzo por si mpl i fi car ET se
introduj o el trmi no PE, que es l a evapotranspi raci n potenci al . Esta es la evapo-
transpi raci n de una matri z de suel o cuando su humedad se manti ene constante a
capaci dad de campo. Esto se consi gue pul veri zando con regul ari dad. L os datos
meteorol gi cos normal mente darn valores de E y PE pero no de ET. Esta l ti ma
slo se suel e determi nar en proyectos de i nvesti gaci n de cuencas, cuando se
toman medi das de radi aci n y se hacen balances de calor.
L a Fi gura 4.24 muestra una comparaci n de ia l luvi a y la evapotranspi raci n
potenci al en un nmero de puntos en I rlanda, promedi adas sobre el per odo de
1961 a 1990. L os datos para esta fi gura aparecen en l a Tabl a 4.13. Se trata de una
t pi ca representaci n grfica de la pl uvi ometr a/evaporaci n potenci al para un
cl i ma moderado. PE sobrepasa a la pl uvi ometr a en verano y como tal el terreno
requi ere ri ego arti fi ci al . En i nvi erno, la lluvia es mayor que PE y esto puede
conduci r a un al ta escorrenta, con posi bi l i dades de una contami naci n de las
corri entes de agua por causa de l as acti vidades agr col as como la propagaci n de
los lodos.
Dos de l os factores que causan la evaporaci n desde cual qui er super _ie son:
9 L a di sponi bi l i dad de una aportaci n de energ a trmi ca para proporci onar
el cal or l atente de evaporaci n
L a di sponi bi l i dad de un proceso de transporte para alej ar el vapor de agua
de la superfi ci e, por ej empl o, vi ento
Figura 4.24. Tendenci as de la precipitacin mensual y evaporacin poten
cial, Irlanda (preparado de la Tabla 4.13).
L a radiaci n sol ar proporci ona la fuente de cal or mientras que el viento, junto
con un gradi ente verti cal de humedad, sumi ni stra la fuente de transporte. Ambas
aparecen esquemti camente en la Fi gura 4.25.
l a b i a 4.13. Pr eci pi t aci n y e v a p o r a c i n potencial en cuatro p u n t o s
de I rl anda entre 1961 y 1990
.. Mes
Costa Sur* Costa Estet Centro+ Oeste'i};
Lluvia PE Lluvia PE Lluvia PE Lluvia PE
Enero 104 10 69 9 9 3
i
121 3
Febrero 87 21 5 0 21 66 14 83 13
Mano 77 4 0 5 4 3 9 7 2 3 0 96 2S
Abril 55 64 51 61 5 9 5 3 62 4 9
Mayo 64 N4 55 S3 72 74 78 69
J unio 54
y: 56 94 66 S2 71 75
J ulio 53 90 50 91 62 7o 64 6S
Agosto 80 74 71 73 SI 61 97 54
Septiembre 79 50 67 50 S6 39 104 33
Octubre 95 26 70 25 94 16 124 14
Noviembre 8S 12 65 10 SS
2
118
2
Diciembre too
7
76 5 94 1 124 1
Promedio anual 935 570 732 561 934 446 1.143 40S
* Cork-Roches Point en la Costa Sur.
t Dublin-Aeropuerto de Dublin, 3 km de la Cosa Ests.
Multingur-Inand c&nuxi].
Ciaremorris-Oeste de Irlanda.
Datos de la Irisn MeleoroJ osica Office, J 993.
Velocidad
del viento
Radiacin neta
\
1 !
\
i
- - - - Flujo de aire - - - - - - -
*o
\ 1
/
<
\ <
/ Evaporacin \
------_x_>.
(b)
Temperatura
del aire
(c)
Figura 4.25. Concepto de evaporacin desde una superfici e libre de agua
(adaptado de Chow et al., 1988).
L a evaporaci n desde la superfi ci e de un l ago depende de:
La energ a di sponi bl e como cal or
L a radi aci n sol ar y ms espec fi camente la radi aci n neta
6 La temperatura del aire y de la superfi ci e del agua
0 L a vel oci dad del viento
6 El dfi ci t de vapor de saturaci n (eu- e.)
L a Fi gura 4.25 muestra las entradas y sal idas a un vol umen de control de
aire en evaporaci n y l os procesos naturales radi aci n, temperatura y vel oci
dad de vi ento que efectan la evaporaci n. El l ector puede consul tar Chow el
al. (1988), Eras (1990), y Brutsaert (1982) para mayores detalles.
En la superfi ci e terrestre, la evaporaci n es el l azo de conexi n entre el bal an
ce hi drol gi co y el bal ance energti co (Brutsaert, 1982). El bal ance energti co
ms si mpl i fi cado se representa por
R = LE + H + G (4.5)
donde Rtl = fl uj o espec fico de radiaci n entrante, kcal /nr ao o W/nr
L = cal or latente de evaporaci n, J /m3
E = tasa de evaporaci n, ni/ao
H = fl uj o espec fico de energ a sensibie a la atmsfera, kcal /nr ao
o V/ m2(la energ a util izada en cal entar el aire)
G = fl uj o de cal or haci a el suel o, W/m2
La Fi gura 4.26 muestra l a vari aci n di urna del bal ance de energ a sobre un
terreno l i mni o de vegetaci n y bi en regado en Davi s, Cali forni a, en agosto de 1993.
El pi co : .diaci n neta (pasado el medi od a) es j e aproxi madamente 630 W/m3.
L a energu uti l i zada en evaporaci n, LE, tiene su pi co en unos 400 W/m2. Enton
ces el cal or sensi bl e, H, es sl o de menos de 100 W/m2. Esto es l o esperado para
cielos claros sobre un suelo hmedo. Por ej empl o, en condi ci ones desrti cas se
cas, podr amos esperar unos 10 a 30 W/m2para LE y 300 a 400 W/nr2para H. Es
i mportante tener en cuenta que la evaporaci n slo puede produci rse si hay hu-
T i e m p o (h)
'i gura 4.26. Balance de energa de 23 agos t o 1993 en Davis, California, s o
bre un terreno li mpio de vegetaci n y bien regado.
medad que evaporar. En la Fi gura 4.26 hab a una cantidad si gni fi cati va de agua
disponible en las capas superi ores del terreno para producir la evaporaci n con un
70 por 100 de radiaci n neta que iba desti nada al uso en evaporaci n.
A escala global , sobre una base anual en l a que G ->0, R 70-80 kcal /cnr
ao. En tierra LE x H y sobre los ocanos LE 90. Esto sugi ere que a escala
global . LE 80 por 100 de Rir Dado que se producen vari aci ones espaci al es y
temporal es si gni ficati vas de los consti tuyentes del balance energti co, las cifras
anteriores hacen nfasis en la abrumadora i mportanci a del proceso de evapo-
i ranspiraci n en el bal ance trmi co general y tambi n en el bal ance hi drolgi co
(Brutsaert, 1982). T pi camente, el comportami ento cclico anual de la evapora
cin es paral el o al ciclo de la radiaci n sol ar y las temperaturas diarias del aire
para superfi ci es terrestres y masas de agua poco profundas. Si n embargo, las
aguas profundas muestran sus pi cos en el otoo del ao en comparaci n con los
pi cos del verano que son en l agos superfi ci al es. Adems las masas de aguas pro
fundas tienen evaporaci n m ni ma en pri mavera mientras que l as masas superfi
ciales la ti enen en i nvi erno (como la tierra). El ciclo diari o de la evaporaci n
si gue el ciclo de temperatura sobre la tierra y tambi n sobre el agua.
4.7.1. Mtodo de la transferencia de masa para determinar En
es la evaporaci n desde una masa abierta de agua en oposi ci n a una superfi ci e
de terreno hmedo. Este mtodo, a veces l l amado mtodo de flujo de vapor,
calcula el fl ujo ascendente de vapor de agua desde la superfi ci e en evaporaci n.
La ecuaci n i deada por Dal ton, un qu mi co i ngls, en el si gl o xi x, fue
[>=/( ) (, - )
(4.22)
donde Ea = la evaporaci n desde la masa de agua
ea - la presi n de vapor en el aire
e( = presi n de vapor de saturacin a la temperatura de la superficie
del agua
/ ( u) = una funci n de la vel oci dad del vi ento
f ( u ) - a( b + w) para Europa
f { u ) = Nu para Estados Uni dos y Austral i a
Modi fi caci ones de esta ecuaci n son
E = (A -r Bu) ( e s - e j (4.23)
donde A = constante emp ri ca de 0,0702
B - constante emp ri ca de 0,00319 (no es la relaci n de Bowen)
Ti = vel oci dad del vi ento a 7,5 m sobre el terreno
An otra ecuaci n es
E0= N2(cs - e j (4.24)
donde N = 0,11
y Ti2 = vel oci dad del vi ento a 2 m sobre el terreno
Una vari aci n de N es
N = 0,291 /4~'5
donde A = rea, nr
Ejemplo 4.6. Cal cul ar la evaporaci n como prdi da anual de agua desde un
lago que tiene un rea ~20 km2con 2 de 3 m/s. Suponer que e s y e son 15 y
10 mm Hg respecti vamente.
Solucin:
En - N2( f , - e.j
N = 0,11
Ti2 ~ 3 m/s
15
e = 15 mm He = - bar' = 19,7 mbar
- 760
10
= 10 mm Hg = bar - 13,2 mbar
Por tanto
E0 =0.11 x 3 x (19,7 - 13,2) = 2,2 mm/da
4.7.2. Mtodo del balance de energa para d eter mi n ar E{>
La ecuaci n si mpl i fi cada del bal ance de energ a es
Esta ecuaci n supone que no hay entrada de energ a por advecci n de agua y
tampoco vari aci ones en el al macenami ento de energa. Tambi n supone un per o
do de tiempo finito:
Al i ntroduci r la rel aci n de Bowen aparece una relacin del cal or sensible al fl ujo
de evaporaci n
Sobre las superfi ci es terrestres, S i , con el calor sensi bl e aproxi madamen
te si mi l ar al fl ujo por evaporaci n. Sobre las superfi ci es de los ocanos, B 0,1
ya que la evaporaci n es mucho ms significati va. Ms detal les se pueden encon
trar en Di ngman (1994), Bras (1990) y Brutsaert (1982). Tambi n vase la Ta
bla 4.5.
Ej empl o 4.7. Determi nar la evaporaci n de un lago coa los datos si gui entes:
R = LE + H + G
LE = Rn - H - G
(4.5)
(4.25)
LE = (4.26)
donde LE = uj o de cal or l atente
p n, = densi dad del agua
}.v - cal or latente de evaporaci n (2,47 x 106 J /kg) =
= 597 - 0,564 T, cal /g con T en C
E -
Rn - H - G R - H - G
(4.27)
L
Por tanto
/-/ = B(LE) = Bpw\ , E
(4.2S)
. R - G = 70 W/nr = LE + H
B = 0,4
Temperatura del l ago T = 20 C
Solucin:
X, = 597 - 0,564 x 2 0 = 586 cal /g
p wXv = 106 g/in3 x 586 cal /g =
= 586 x 106 cal /m3 =
= 5S6 x 106 x 4,2 J /m3 =
= 586 x 106 x 4.2 Ws/'nr' =
= 28,5 x 103 Wd/m3 =
70 W/m2
~ L ~ 28,5 x l OMVdA 3 _
~ 1,76 mnvd a
Este mtodo tambi n se puede usar para evaporaci n desde superfi ci es terrestres
ya que B = 0,4, esto i mpl i ca que el flujo por evaporaci n fl ujo de cal or sensi -
4.7.3. Mtodo del balance hidrulico
para determinar ET o E
Los l i s metros se uti l i zan en campo para determi nar la medi da puntual de la
evaporaci n. Un l i s metro es una sartn, t pi camente entre un metro y varios
metros de di metro y de hasta un metro de profundi dad. Conti ene un sudo lo
menos modi fi cado posi bl e respecto al suel o de la zona. Se en ti erra en el terreno
con .su superfi ci e superi or a ni vel de las superfi ci es de suel o adyacente. Se asi enta
sobre escal as de peso cal i bradas en ti empo y responde a un aumento o reducci n
del conteni do de humedad del suelo en el reci pi ente. L a prdi da en peso repre
senta la prdi da por evaporaci n y as se determi na sta. ste es un mtodo fiable
de determi nar la evaporaci n en campo. A escal a regi onal , E es si nni mo con ET
y la ecuaci n del bal ance hi drol gi co se uti l i za para determi nar E, si se conocen
los dems parmetros:
E = P - P. - AG - AS
donde P = preci pi taci n
R = escorrent a del cauce
A G - cambi o en el al macenami ento de agua subterrnea
AS = cambi o en el al macenami ento de acua del suel o
Para perodos largos (por ejemplo, un ao), leemos
E = P - R
as que si se miden P y R, se obtienen estimaciones de E. El lector puede dirigirse
de nuevo a las Tablas 4.3 y 4.4 para valores de E en diferentes continentes y
superficies de diferente uso del terreno respectivamente.
4.7.4. Determinacin, de la evapotranspiracin
potencial, PE
La evaporacin (desde un masa de agua = Eu), ia evapotranspiracin potencial
(PE) y la evapotranspiracin real (") ya se han definido. Las secciones previas
tratan de la determinacin de E() y ha podido verse cuan complejo es el fenmeno
de la evaporacin desde una masa de agua. La evapotranspiracin rea! es an ms
compleja, ya que han de considerarse el efecto de la vegetacin, y ia fsica del
suelo asociada. Esta complejidad a veces se reduce de algn modo por simplifica
cin a la evapotranspiracin potencial. Esta considera que la matriz de suelo est
continuamente hmeda (a capacidad de campo) y que la evaporacin desde la
superficie vegetal es prxima al mximo. PE desde una superficie herbcea es
aproximadamente igual a la evaporacin desde una gran masa de agua. As que
ios mtodos usados para calcular Eu tambin se usan para calcular PE. L a evapo
transpiracin real es un parmetro dinmico que vara segn la temporada, pero
aue es especialmente dependienle del estado de humedad del suelo. ET puede
superar a PE en zonas de vegetacin con una alta superficie de hojas y temperatu
ras ambiente elevadas. Tambin se mencion que la ET de los bosques de conife
ras en el Reino Unido era aproximadamente dos veces la de prados o pramos de
similares altitudes. P en man (1948) dedujo que
PE =/ E0 (4.29)
donde/es una constante emprica de ciatos britnicos que vara con la temporada
para superficie terrestre con cubierta vegetal de la siguiente forma:
noviembre, diciembre, enero, febrero ->/ ~ 0 , 6
marzo, abril, septiembre, octubre ->/ ^0, 7
mayo, junio, julio, agosto ->/ 0 , 8
As que tpicamente, PE es aproximadamente el 70 por 100 de la evaporacin en
lagos. Y a que la evaporacin real es <PE, podemos generalizar y decir que la
evaporacin real Ê T < 0,7Eg.
244 i n g e n i e r a a m b i e n t al
4.8. RELACIONES PRECIPITCIN-ESCORRENT
C;jando se produce k l l uvi a sobre a superfi ci e de la tierra puede segui r di ferentes
"utas dependi endo de ia topograf a y de l as condici ones del suel o y de su hume
dad. Si hay depresi ones en ia superfi ci e son apropiadas para l l enarse rpi damente
en una tormenta. Si l a l l uvi a se convi erte en escorrent a o en i nfi l traci n depende
pri nci pal mente de dos factores:
a Pendi ente del terreno
o Capaci dad de i nfi l traci n
E n zonas de pendi ente pronunci ada, es ms probabl e que se produzca esco-
rrept a superfi ci al , mi entras que la i nfi l traci n queda en segundo l ugar. En zonas
ms alej adas de l os r os y cauces y donde el gradi ente del terreno no es pronun
ci ado. l a i nfil tracin puede ser el mecani smo pri mari o y la escorrent a es secun
dari a . General mente la escorrent a aparece como el factor l i mi tante en la di sponi
bi l i dad de l luvia o escorrent a. L a escorrent a superficial tambi n se denomi na
fl uj o sobre el terreno. Exi sten muchas ecuaci ones hi drul i cas para ayudar a cuan-
ti fi car esta escorrent a y al gunas i ncl uyen el coefi ci ente de fri cci n todo i ncl ui
do de Manni ng, n. Por ejemplo, comprender el comportami ento del flujo super
ficial es fundamental para predecir el vol umen de agua que l lega a l as'sal i das en
el di seo ds al cantari l l as para lluvia. El parmetro que se usa a vece* para el
liempo es el ce ti empo de concentraci n (Tj.), es deci r el ti empo para que el agua
ca da en ia parte ms l ej ana de la cuenca l legue al cauce de salida. Si la tormenta
conti na despus de Tc, se supone que toda la cuenca est aportando escorrent a
1cauce o si stema de saneami ento. Este concepto se uti l i za en el di seo de redes
le saneamiento y pequeas redes de drenaj e (vase un ej empl o en el Cap tu
lo 12)- No se consi dera adecuado para grandes cuencas rural es, con vari edad de
usos de la tierra. Otros conceptos uti l i zados i ncl uyen el concepto clsi co de fl ujo
superficial de Horton y tambi n el concepto de i nterfl ujo subsuperfi ci al que res
ponde el estado de infil tracin.
La Fi gura 4.27 i l ustra una respuesta ideal izada y si mpl i fi cada de una cuenca a
diferentes ni vel es de i nfil tracin. Se supone que la tormenta tiene una i ntensi dad
de lluvia uni forme i r y una duraci n t r. L a tasa m ni ma de i nfil tracin para el
suelo es A, y el l i empo necesari o para saturar variar dependi endo de la i ntensi
dad. No hay escorrent a (R = 0) si:
1. La duraci n de la tormenta /r es menor de la requeri da para saturar la
superfi ci e del suel o.
2. La i ntensi dad de tormenta i r es menor que la tasa m ni ma de i nfi l tra
cin A.
El caso 1, mostrado en la Fi gura 4.27(a,, es cuando la duraci n de la tormenta
es menor de r.,, el tiempo m ni mo necesario para saturar el terreno para una
intensidad de l l uvi a, ir No hay escorrent a y el di fcil de humedad de suelo di smi
nuye. La i ntensi dad de lluvia, ir, es mayor que la tasa A,. El caso 2, mostrado en la
Figura 4.27(b), es cuando la i ntensi dad de ia tormenta ir es menor que ia i ntensi dad
ixnima . usada para saturar el suel o. No hay escorrent a superfi ci al . El caso 3,
CONCEPTOS DE HI DROLOG A
(bl Casa 2
Figura 4.27. Caractersticas de una tormenta frente a la capacidad de infiltra
cin (adaptado de Bras, 1990).
mostrado en la Figura 4.27(c), es cuando la intensidad de tormenta y la duracin
son mayores que A, y t0 respectivamente. Entonces s hay escorrenta superficial,
es decir R > 0. Al principio de la tormenta, no hay suficiente eseorrenta superfi
cial, ya que toda la lluvia va inicialmente a infiltrarse al terreno, y la humedad del
suelo va aumentando continuamente hasta que eventualmente no hay dficit de
humedad. L a escorrenta superficial se produce despus de que la intensidad de
tormenta i,, se iguala a la tasa de infiltracin/, y esto sucede en /u. Este perodo de
tiempo ha sido definido como el tiempo necesario para saturar e almacenamiento
en depresiones o estancamiento. El tiempo de estancamiento depende del tipo'de
suelo pero ms especficamente en el estado previo de humedad del suelo. El
lector puede ver Bras (1990) para mas detalles.
Dos tipos de mecani smos de escorrent a superficial son el mecani smo de Hor-
ton y el mecani smo de Dunne, mej or expl i cados por Bras (1990). El cl si co me
cani smo de Horton se descri be con referenci a a la Fi gura 4.28(a) como sigue.
Antes de una observaci n de l luvia, el per!".', verti cal de humedad de) suel o se
i ndica por la curva t. Supongamos que la lluvi a tiene una tasa de preci pi taci n
(P) mayor que la conducti vi dad hi drul i ca saturada (Ksat). A medi da que el epi
sodi o de l luvi a avanza, el perfil verti cal de humedad de suel o pasa de r, a t \ a r ,
a 3. En ?3, la superfi ci e est saturada. En este punto, la tasa de i nfi l traci n cae por
debaj o de la i ntensi dad de l luvia, y comi enza el flujo superfi ci al . Esto se conoce
como el ti empo de estancami ento. L a condi ci ones necesari as para el mecani smo
de Horton (Freeze, 1980) son:
0 Una tasa de l l uvi a mayor que la conducti vi dad hi drul i ca saturada
Una duraci n mayor que el ti empo de l agunai e
El mecani smo de Dunne se expl i ca con referenci a a L Fi g. 4.2S(b). Se supone
que la i ntensi dad de preci pi taci n (Pj es menor que la conducti vi dad hi drul i ca
Contenido Contenido
de humedad de humedad
(a) Mecanismo de Horton [P> K.s.)
P
0 ;
r t2 r3 r*
nempo
(b. Mecanismo de Dunne [P< /C,al)
Figura 4.28. Perfi les verticales de humedad de un suel o cambi ando durante
una observaci n de lluvia (adaptado de Bras, 1390).
saturada (Ksat). El perfil verti cal de humedad del suelo antes de l a lluvia se indica
como . A medi da que prosi gue la lluvia, el perfi l verti cal de humedad pasa de t [\
a t ], a f2, a i 1, a t 4, a t s. En i 5, el nivel fretico ha subi do hasta la superfi ci e del
agua, provocando saturacin de la superficie y estancami ento, segui do de flujo
superfi cial (Bras, 1990; Freeze, 1980).
L a respuesta de una cuenca a l a l luvia depende de la topograf a de la cuenca y
de la di stanci a a los cauces. General mente se encuentra que el mecani smo de
finjo de Horton se produce en zonas pendiente arri ba lejanas de ios cursos de
agua, mi entras que el mecani smo de Duanes es ms probable en l as proxi mi dades
de los cursos. Tambi n se ha encontrado que es muy i mprobabl e que el 100 por
100 de una cuenca proporci one flujo superficial durante una tormenta. L o que
sueede, por el contrario, es que reas parciales de una cuenca contri buyen y esta
contri buci n vara con el terreno y los factores topogrfi cos. Donde la conducti
vidad hi drul i ca superficial es la ms baja, se genera el flujo superficial de Hor
ton en reas parci al es de ti erras en pendiente. Donde los ni vel es freticos estn
ms prxi mos a la superficie, se genera el fl ujo superficial de Dunne en reas
parciales de tierras en pendi ente.
Muchos estudios han concl ui do que slo una fraccin del rea de una cuenca
contri buye a la escorrenta. L os estudios de cuencas de Bctson (1964) concl uye
ron que, de medi a, al rededor de un 2 2 por 1 0 0 de una cuenca contri buye a la
escorrenta. L a real idad por supuesto es que las reas de una cuenca aportan
escorrenta en proporci ones vari abl es. El concepto de escorrenta de ori gen varia
bl e sosti ene que la escorrent a se genera di rectamente de la preci pitaci n haci a
reas que estn saturadas con un nivel fretico en ascenso.
La escorrent a as produci da tiene dos componentes
1. L a preci pitaci n que no puede penetrar la superficie del terreno pasa a ser
escorrent a directa.
2. A gua de ia subsupcrficie, al elevarse hasl a la superficie, pasa a ser esco
rrent a de superficie.
Este l ti mo componente a veces se denomi na fl ujo de retorno y es uno de los
mecani smos por los que el agua subsuperfi ci al se convi ene en fl ujo por un cauce.
El agua subsupei fi ci al tambi n puede seguir su ruta de agua baj o la superfi ci e y
eventual mente aflorar a un cauce, pero este mecani smo est muy retrasado ya que
ia vel oci dad del agua bajo la superfi ci e (conductivi dad hi drul i ca) es entre cinco
y di ez rdenes de magni tud menor que el fl uj o sobre la superfi ci e del terreno.
Esta materi a la trata con detal l e Bras (1990).
Bi shop (1991) conceptual i z el caudal en un cauce como compuesto por una
escorrenta superficial y una escorrent a subsuperfi ci al. Trat a la escorrenta su
perficial como agua nueva, es decir, de una tormenta en curso. Trat a la esco-
i rent a subsuperfi ci al como agua viej a o agua previ a a la preci pitaci n (de una
tormenta de varias semanas atrs). Su inters estaba en a correl aci n entre la
descarga de un cauce y la aci dez del cauce. Concl uy a parti r de estudi os en
Escocia y Sueci a que el agua nueva era mucho menos ci da que el agua pre
via a la preci pi taci n y que esta l ti ma contri buye poco al hi drograma del cauce.
248 I NGENI ER A a m b i e n t a l
El agua de la zona no saturada puede ser, en ciertas cuencas, i a fuente pri nci
pal de fl uj o base. Tambi n se ha i denti fi cado en los estudi os que hay una franj a i
lo l argo de l os mrgenes de un cauce cuya anchura var a con la l l uvi a y que est
permanentemente saturada. Esta franj a produce fl uj o subsuperfi ci al para formar
la punta de i nundaci n en el hi drograma de caudal.
4.8.1. Conceptos de pluviometra frente a escorrenta
La Fi gura 4.29 deBi shop (1991) muestra ocho croqui s de di ferentes conceptos de
pl uviometr a frente a la escorrenta. El esquema (a) es el enfoque hi drol gi co tra
dicional en el que se consi dera que l a l l uvi a se separa sl o en dos partes: el flujo
superficial y l a i nfi l traci n. El fl ujo superfi ci al se supone uni forme a lo l argo de
la cuenca. Tambi n se supone uni forme a la infil tracin. Este concepto se deno-
(a) Infiltracin en exceso al flujo
superficial
Pr!
(b) Area contribuyente parcial
Pri
<c) Saturacin en exceso sobre
el flujo superficial
(ci) Flujo en macroporo
te) Caudal subsuperficial
. v wt
(f) Flujo en cua saturada
(g) Acanaiado de agua subterrnea
P r | _ i
7Wt
(h) Retroalimentacin de transmisividad
Figura 4.29. Mecani s mos de generaci n d la escorrenta: Pr es precipita
cin, In es infiltracin, Wt es nivel fretico, Ot es flujo superficial, St s s flujo
lateral saturado a travs de a matriz de suelo y Ut es flujo lateral no . aturado.
El s ombr eado indica reas saturadas temporalmente durante los casos de
escorrenta donde el agua previ a puede jugar un papel principal en ia genera
cin de la escorrenta (segn Bi shop, 1991. Reproduci do con autorizacin).
CONCEPTOS DE HI DROLOGA 249
mi na modelo de infiltracin en exceso cil flujo superficial. Ms reci entemente, en
vez de consi derar que el flujo superficial es uni forme, al gunos estudios han i ndi
cado que slo partes de l a cuenca contri buyen a! flujo superfi ci al . Este concepto
se l l ama modelo de rea contribuyente parcial y aparece en el esquema (b).
Otro concepto, mostrado en el esquema (c). es e! de saturacin en exceso
sobre el flujo superficial, en el que el flujo superficial slo se produce cuando un
rea tiene condi ci ones de subsuelo saturado y exfil tra, provocando el lujo super
ficial. Un concepto an ms reci ente de flujo en macroporo es cuando la esco-
rrenl a subsuperfi ci al se produce en la zona no saturada a travs de macroporos
subsuperfi ci ales con o si n flujos en superfi ci e. El concepto de caudal subsupetji-
cial aparece en el esquema (e), donde tanto el subsuelo de la zona no saturada
como el i nferi or al ni vel fretico contri buyen con un i nterfl ujo al cauce. El flujo
en cua saturada aparece en el croquis (f) y el acanalado de agua subterrnea en
el croquis (g). El reci ente concepto de retroalimentaciu de transmisividad se
representa en (h). Aqu el grueso de la escorrenta se manti ene dentro de la matri z
de suelo por una rel aci n postul ada de retroali mentaci u entre un nivel fretico
ascendente y la transmi si vi dad de la pendi ente, que rompe la vel oci dad de ascen
so del n: el fretico.
4.8.2. El hidrograma
El hi drograma (o hi drgrafa) es una representaci n grfica de la descarga de un
cauce frente al ti empo. En la Fi gura 4.30 aparecen hi drogramas para di ferentes
tipos de tormentas. L a forma ms clsica de hi drograma es la de la Figura 4.30(d).
Ei fl ujo base es el componente del fl ujo sumi nistrado por agua subterrnea. El
interflujo es sumi ni strado por agua subsuperfi ci al para la matri z de suelo i nstau
rado. L a forma del hi drograma depende del fl ujo superfi ci al , fl ujo subsuperfi ci al,
flujo subterrneo, pendi ente del terreno, pendi ente del cauce, rugosidad de la
tierra y del canal, y del tipo, i ntensidad y duraci n de la lluvia. Para la Fi gura 4.30
se supone que el regi strador de caudal est en el lado aguas abaj o de la cuenca en
todos los casos. L a Fi gura 4.30(a) es un hi drograma que puede resultar de una
tormenta en el l ado superi or de una di visoria, produci endo un flujo base i ncre
mentado y algo de escorrent a superfi cial. L a Fi gura 4.30(b) es la respuesta a una
tormenta en el l ado aguas abajo de la di visoria donde la respuesta del r o es
rpida. L a Fi gura 4.30(c) es el caso de un hi drograma de escorrent a superfi ci al
con l luvi a en toda la cuenca. Los el ementos de inters para el hi drograma i ncl u
yen la magni tud de la punta, el ti empo hasta la puma, la duraci n del hi drograma
y la separacin del fl ujo base, el interfl ujo y la escorrenta superfici al .
En la Fi gura 4.30(a), la forma de la cuenca se enfoca haci a un punto en la
descarga de la cuenca y la tormenta de l l uvi a cubre la mitad superi or de la cuenca.
La forma del hi drograma muestra una respuesta retrasada, en comparaci n con la
Fi gura 4.30(b). Comparando (c) y (d), se ve que la cuenca ms ancha en la parte
superi or (c) genera una punta de hi drograma atenuada y retrasada. Vase Shaw
(1994) para detal l es de construccin del hi drograma y mtodos para separar el
fl ujo directo del fl ujo base.
(a) Liuvia e;n el extremo superior
de la cuenca
Respuesta rpida
corta duraci n
liempo r
fb) Lluvia en e) exrremo inferior
ce la cuenca
(c) Liuvia en toda ia cuenca id) Lluvia en iodo la cuenca
Figura 4.30. interaccin entre ia forma de la cuenca y cobertura de la tor
menta para produci r el hi drograma (adaptado de Vei ss man et al., 1977).
4.8.3. El hidrograma unitario
El hi drograma unitario se defi ne como la descarga de una cuenca que resul ta de
1 0 mm de escorrent a di recta generada uni formemente sobre el rea de drenaj e a
una i ntensi dad uni forme de preci pi taci n para ana uni dad de ti empo, por ej em
plo, 1h o 1 da. El hi drograma uni tari o de T horas se defi ne como el resul tado de
la altura uni dad de pl uvi ometr a efecti va cayendo durante T horas sobre toda la
cuenca. L os tres supuestos en esta teora son:
1. El caudal del ro Q es proporci onal a ia pl uvi ometr a efecti va. En la Fi gu
ra 4.31 (a) (ambas observaci ones de l l uvi a de la mi sma duraci n) se ve
que aumentando la i ntensi dad ds l l uvi a de / a ni produce un hi drograma
con una magni tud dobl e de caudal punta.
2. L a rel aci n efecti va pl uvi ome r a/escorrent a no var a con el ti empo. En
el supuesto 1 anteri or se ve en la Fi gura 4.31 que ambos hi rogramas
Slo se muestra la precipitacin neta
Principio proporcional det hidrograma unitario
a
3
J IL
Slo precipitacin neta
Hidrgrafa de escorrcnta
resultante obtenida ai sumar
as ordenadas de las tres
hidrgraas componentes
Tiempo
rincipio de superposicin del hidrograma unitario
Ib}
Figura 4.31. Supuestos del hidrograma unitario.
(Fig. 4.31(a)) tienen la misma duracin, porque ambas observa, iones de
lluvia tienen la misma duracin.
3. Se aplica el principio de superposicin. De la Figura 4.31 (b), el primer
episodio de lluvia produce el hidrograma nmero 1. Un segundo episodio
de lluvia subsiguiente produce el hidrograma numerado 2 y un tercer
episodio produce el hidrograma numerado 3. El efecto acumulativo de
los tres episodios de lluvia es producir un hidrograma que es la adicin de
los tres hidrogramas individuales (es decir, 1, 2, y 3).
Dooge (1973) resumi que la teora del hi drograma uni tari o model aba los
si stemas hi drol gi cos como l i neal es e i nvari antes en el ti empo. L os supuestos de
la teor a del hi drograma uni tari o si mpl i fi can la comprensi n hi drol gi ca, aun
cuando ni nguno de los supuestos tiene probabi l i dad de ser estri ctamente correcto.
Para apli caciones de i ngeni er a, estos supuestos se usan ampl i amente. Por ej em
plo, si tenemos una cuenca y un registro de los hi drogramas debi do a di ez tor
mentas di ferentes, podemos preparar para cada tormenta di ez hi drogramas uni ta
rios correspondi entes a tormentas uni tari zadas (normal i zar toaos l os hi drogramas
como si todas las tormentas fueran tormentas uni tari as de, di gamos, 1 0 mm de
pl uviometr a). Podemos tomar una medi a de esos diez hi drogramas unitarios y
l l amarl a el hi drograma uni tari o de esa cuenca, debi da a una tormenta de iO mm.
As cuando haya otra tormenta de, di gamos, 50 mm podemos cal cul ar el nuevo
hi drograma a parti r del hi drograma unitario.
4.8.4. El mtodo racional
Mul vaney (185!), K ui chl i ng (1889) y L l oyd-Davi s (1906) tienen el crdito de
haber esbozado este mtodo emp ri co de cl cul o de escorrent a, de acuerdo con
Qf = 0,278 CIA nr/s (4.30)
donde Op ~ caudal pi co del ro, m3/s
C = un coefi ci ente de escorrent a o de i mpermeabi l i dad que
var a de 0,05 para suel os arenosos llanos hasta 0,95
para topograf a urbana i mpermeabl e
1 = i ntensi dad de preci pi taci n uni forme en mrn/h a l o largo
del ti empo de concentraci n TL.
A = la cuenca o rea de captaci n, km2
ste es un mtodo si mpl i sta y no debe usarse ms que para obtener una esti ma
cin previ a aproxi mada de Q El coefi ci ente de escorrent a C depende de la
gama compl eta de parmetros de respuesta de la cuenca, i ncl uyendo las condi ci o
nes antecedentes, el estado de humedad del suel o, el tipo de suel o, la pendi ente
del terreno, el uso del terreno, la profundi dad del nivel fretico, etc., y tambi n de
los parmetros de tormenta i ncl uyendo ia duraci n, di stri buci n espaci al , etc.
Esta frmul a se puede usar con cui dado en pequeas captaci ones para tormentas
de corto per odo de retorno. Para per odos de retorno mayores de unos cinco aos
y reas de captaci n mayores de 1 0 krn2 el mtodo raci onal esti ma un On mayor
que el mtodo del hi drograma uni tari o o el mtodo de las caracter sti cas de ia
cuenca FSR (Fi oci Smdi es Report 1975) (vase Sec. 4.10.1).
El mtodo raci onal ha si do adoptado para el di seo de al cantari l l ados urbanos
por l i ydraul i cs Research, de Wal l i ngford (1983). El mtodo Wal l i ngford util iza
el mtodo raci onal modi fi cado si cuiente:
Q = 0,278 CC,,M (4.31)
donde C = coefi ci ente vol umtri co de escorrenta que vara
desde 0,6 para suel os de drenaj e rpido hasta 0,9 para sucios
pesados con las reas urbanas en aproxi madamente 0,75
C, un coefi ci ente de ruta, normal mente 1,3
I = i ntensi dad de l luvia, nnn/h
A = rea de captaci n, km2
La escorrenta urbana se trata en la Secci n 4.12 donde se util iza e.1mtodo raci o
nal modifi cado. Tambi n se puede usar en el di seo de alcantaril l as de sucie
dad/tormenta tal como se expl i ca en un ej empl o en el Cap tul o 12.
4.8.5. Modeizado de cuencas
El mode i zado de cuencas var a desde el model o tipo mtodo raci ona! hasta los
model os de componentes total mente i ntegrados, determi ni stas, basados en la f si
ca y conti nuos de SHE (Abbot el al., 1986) o HSPF (1984). Uno de los model os
ms detal lados es el HSPF (USEPA, 1984) que ha estado en desarrol l o desde los
sesenta. Tuvo su ori gen en Harvard, Stanford y el US Corps of Engi necrs. Este es
un model o i ntegrado hi drol gi co-hi droqu mi co uni di mensi onal , ideal para i denti
fi car las prcti cas de buena gesti n de la cal i dad del agua en cuencas de ros.
HSPF es un model o de componentes basados en la fsica, es deci r, cada compo
nente del cicl o hi drolgi co se descri be matemti camente por medi o de las ecua
ciones emp ri cas o exactas que l o rigen. As que todos los componentes estn
i nterrel aci onados. Los componentes incluyen las di ferentes capas de terreno des
critas por los parmetros: zona de al macenami ento superior, zona de al macena
miento i nferior, zona de evapotranspi raci n i nferi or, etc. Este model o y el mode
lo SHE son compl ej os y la mal i nterpretaci n de un solo parmetro es sufi ciente
para hacer que los resultados no tengan sentido. Ambos model os son tambi n
continuos, es deci r que necesi tan datos como entradas de seri es de tiempo (por
ejemplo, l l uvi a a i ncrementos de 15 minutos) y las convierten en salidas de series
de tiempo (por ejemplo, hi drogramas compl etos, ms que los caudales punta so
lamente). L a secuenci a de fi njo del model o SHE aparece esquemti camente en la
Figura 4.32.
Vi eira et al. (1994) di scuten el model o de MI K ESHE. MI KF. es un model o
hi drodi nmi co para ros, estuari os, canales, etc., y SHE es el model o de la cuen
ca. Ambos MI K E y SHE estn i nterrel aci onados para un pti mo mode i zado y
pl ani fi caci n de la cuenca. Vi ei ra et a!. (1994) detallan que se puede usar para
pl ani fi caci n de cuenca de ro, sumi nistro de agua, pl ani fi caci n de ri egos y dre
najes, gestin y control en ti empo real, eval uaci n de contami nantes de si tios de
evacuaci n de residuos, eval uaci n de i mpactos de cambi os a usos del terreno y
prcticas agrari as, gestin del suel o y del agua,- estudios de efectos del cambi o
climtico y eval uaci ones ecol gi cas.
Otros model os ms sencil los en uso son los model os de parmetro agrupado.
Estos transforman la pl uvi ometr a real en descarga de escorrent a medi ante la
conceptual i zaci n de que todos los procesos en la cuenca ti enen lugar en un
254 INGENIERA AMBI ENTAL
Figura 4.32. Representaci n esquemtica de la estructura del model o hldro-
l gi coeuropeo (SHE), el sistema hi drol gi co (adaptado de Abbot etaL, 1986.
Reproduci do con autori zaci n de El sevier Science).
punto del espaci o. No todos los parmetros f si cos pueden i ncl ui rse en un esque
ma semej ante. El enfoque del hi drograma uni tari o, que puede uti l i zar una magni
tud de tormenta i ndi vi dual o un hi etograma, se combi na con parmetros si ngul a
res de la cuenca, tal es como rea de la cuenca, pendi ente del cauce, magni tud de
las l luvi as previ as y tipo de terreno, para produci r un hi drograma de la descarga.
En estos model os agrupados, el parmetro final de i nters es el caudal punta,
Q . L a forma o la duraci n del hi drograma no suele ser necesari a en estos mode
los. Como tales, los model os agrupados proporci onan una esti maci n de ios cau
dales punta en, di gamos, los ej empl os de i nundaci n.
L a relaci n del agua con el suel o es de la mayor i mportanci a en el mode i zado
de cuencas. Al gunos de los parmetros si gni fi cati vos i ncl uyen el al macenami ento
en la zona superi or (estancami ento), el al macenami ento en l a zona i nferi or (zona
no saturada) y la evapotranspi raci n en la zona inferior. Pequeos cambi os en
estos parmetros pueden dar l ugar a cambi os si gni ficati vos en l a hi drodi nmi ca
de l a descarga. Por ej empl o, los ni vel es de agua de verano en l agos y ros pueden
depender mucho del fl ujo subterrneo. Si 1 1 0 se enti ende esto, puede que no se
model i cen correctamente los ni vel es en los l agos en verano. Adi ci onal rnente,
dada la fuerte correl aci n entre ia cal i dad del agua y la descarga, si se util iza un
model o acopl ado entre 1a hi drodi nmi ca y la cal i dad del agua como el HSPF o el
SHE, es i mportante que la hi drodi nmi ca est model i zada con la mayor preci si n
posi bl e. L os ni vel es de sedi mento y las cargas de nutrientes dependen si gni fican-
vamente de unos hi drogramas de descarga preci sos. En el Cap tul o 21 se descri
ban ms detal les sobre mode i zado.
A.9. INSTRUMENTACIN HIDROLGICA
bbl e captulo sobre conceptos hi drol gi cos no puede detal lar de ni nguna manera
(rwr causa de l as l i mi taciones de espaci o) J a enorme gama de i nstrumentos que se
estn util i zando en hi drolog a. Se remi te a los l ectores a los fabri cantes y a otros
textos en hi drol og a, por ej empl o, Rosenberg el al. (1983), Shaw (19S4), Bras
C1990), Di ngman (1994), Bed ent y Huber (1988) y Chow el al. (1988). 'La Ta
bl a 4.14 resume al gunos aparatos de i nstrumentacin.
Tabl a 4.14. Instrumentacin hidrolgi ca
- ; A p l i c a c i n - .; y I n s r u m c n i c i j P a n r n e r o s
P r ec i p i t ac i n P l u v i m e t r o
R a d a r
i n t e n s i d a d d e l i u v i a
d u r a c i n d e l a l l u v i a
N i e v e N e v m e t r o p r o f u n d i d a d d e n i e v e
E s c o r r en t a V e r t e d e r o s e n V , v e r t e d er o s
R e g i s t r a d o r e s d e ni v el
p e q u e o s c a u d a l e s
o t r o s
l E n er s a/ ' met eo r o l o g a/ a i i sf er a
I
.
:
!
I
I
i
A n e m m e t r o s s n i c o s
T e r m i s t o r e s i n f r ar r o j o s
A n e m m e t r o s d e c a z o l e t a
V e l e t a
H i g m e J r o s
T e r m o p a r e s
H i d r m e t r o s d e p u n t o d e r o c o
P l a c a d e f l u j o t r mi c o d e s u e l u
v e l o c i d a d d e l v i e n t o
t e m p e r a t u r a d e l a s u p e r f i c i e
del s u el o
v e l o c i d a d d u l v i e n t o
d i r ec c i n d el v i e n t o
h u m e d a d
t e m p e r a t u r a del ai r e
t e m p e r a t u r a/ h u m c d ad
e n e r g a r a d i a n t e al s u e l o
: E v ap o r a c i n
i
L i s i m e t r o
B a n d e j a d e e v ap o r ac i n
e v a p o r a c i n d e l a s u p e r f i c i e
d el s u el o
e v a p o r a c i n d e s d e l a s u p e r
f i c i e del a g u a
H u m e d a d d e s u e l o S o n d a d e n e u t r o n e s
S o n d a d e c ap a c i t a n c i a
R e f l s c t o i p e i r a en el d o m i n i o
d e l t i e m p o
h u m e d a d d el s u e l o e n u n
v o l u m e n
h u m e d a d d e l s u e l n e n un
v o l u m e n
h u m e d a d d e l s u el o
l C o n d u c t i v i d a d h i d r u l i c a R - r t t e c t o m et r a en el d o m i n i o
d e l t i e m p o
c o n d u c t i v i d a d h i d r u l i c a
| A g u a s u b t e r r n e a P o z o s e l e v a c i n / c a d a dei n i v el de
a g u a
* A h o r a s e u t i l i z a t e l ed e t e c c i n y d e t e c c i n p o r s a t i i i e p a r a c a d a u n o d e l o s p a r m e t r o s d e es t a
; ab'. a.
Tradicionalmenle, la i nstrumentaci n para determi nar los parmetros hi dro
lgicos (por ej empl o, pl uvi ometr a, escorrenta, evaporaci n, etc.) era in-siru. T
pi camente, los pl uvi metros (o l mi nas de l ona/pl sti co en el piso de los bosques)
determi naban la preci pi taci n, se uti l i zaba una batea de evaporaci n para esti mar
l a evaporaci n y para determi nar la escorrenta se uti l i zaban regi stradores de
nivel de agua. Tambi n los parmetros de meteorol og a/' atmsfera (por ejemplo,
temperatura de] aire, energ a, humedad, etc.) estaban basados en tierra o in-silu.
Esta tradi ci n se ha usado no slo sobre superfi ci es terrestres sino tambi n sobre
ios mares y ocanos.
4.3.1. Teledeleccin en Hidrologa
Sin embargo a medi da que nos acercamos al siglo xxi , ia mayor a si no todos los
parmetros hi drol gi cos sern determi nados por tel edetecci n medi ante satli te o
radar. L a tel ede ecci n es el campo de la hi drol og a/meteorol og a/ci enci a ctmos-
fri ca/cienci as de la tierra etc., que determi na los parmetros necesari os, a parti r
de medi das no del parmetro mi smo, si no por la forma en que al tera el espectro
el ectromagnti co de su estado conoci do. L a fotograf a en el espectro vi sible es
probablemente, l a forma ms senci l l a de tel edetecci n. L as tcni cas de hoy en d a
son capaces de tomar medi das sobre todo el espectro el ectromagnti co. Di versos
sensores proporci onan una i nformaci n ni ca acerca de las propi edades bajo la
superficie terrestre, en la superfi ci e terrestre (temperatura del suel o, temperatura
del aire, humedad, pl uvi ometr a, etc.) y en di versas zona, de la atmsfera (por
ejemplo, las nubes). L as medi das de la radiaci n sol ar refl ejada dan i nformaci n
sobre el albedo, l os sensores trmi cos mi den la temperatura de la superfi ci e (tie
rra o mar), y los sensores de mi croondas miden las propi edades di el ctricas del
suelo en superfi ci e o de la nieve. El reto para el especi al i sta en teledeteccin y el
cientfico de recursos hi drul i cos es i ntei pretar estas propi edades medi das a di s
tanci a de forma que puedan usarse para una gestin y segui mi ento efectivos
(Eligiran y Gurney, 1991).
El aspecto si ngul ar de la teledeteccin en hi drol og a es pri mordi ai mente su
capaci dad para medi r la i nformaci n espaci al al contrari o que los datos puntual es
a parti r de los que se han desarrol l ado la mayor a de los conceptos y model os
hi drolgi cos. Adi ci onal mente, la capaci dad de medi r variables de estado (hume
dad de suel o, temperatura de superficie, etc.) en el rea de una cuenca es casi
posible con la i el edetecci n. Otro hecho de la teledeteccin est l imi tado a los
sensores de satl i tes y es la capaci dad potenci al de reuni r conj untos de datos de
largo pl azo (por ej empl o, de dcadas), Engman y Gurney (1991).
4.10. CAUDALES DE INUNDACIN
Si empre ha sido de i nters para los hi drl ogos la determi naci n de los caudales
de aveni da en ros y l agos despus de las lluvias. Adi ci onal mente, a los hi drlo-
ccs les gustara ser capaces de predeci r los caudal es en ros para las lluvi as que
todava no han tenido efecto. En J a pl ani fi caci n de i nundaci ones o i ncl uso en el
di seno hi drul i co de un puente se uti liza el trmi no perodo de retorno o intervn-
o de recurrencia para i denti ficar la si gni fi caci n de una tormenta o una aveni da.
Lina aveni da con un per odo de retorno de 5 aos tiene un 98 por 100 de probabi
lidad de ocurri r una vez en esos ci nco aos y un 2 0 por 300 de probabil i dad de
ci'nrrir en slo un ao. Si mpl emente i ndica que, di gamos, la aveni da de ci nco
aos ti ene un 98 por 100 de probabi l i dades de ocurri r dentro de un interval o de
cinco aos. Puede suceder en cualquier momento durante esos cinco aos. L a
avenida de cinco ao no tiene l ogar como un reloj cada ci nco aos. De hecho
podemos tener la aveni da de 100 aos en los prxi mos cinco aos. L os di seos de
ias redes de alcantaril l ado se suel en basar en un per odo de retorno de 2 a 5 aos.
Sin embargo, si esto es en un proyecto de renovaci n urbana con stanos, el
perodo de retorno puede ser de 50 a 100 aos. Tpi camente, l as estructuras en
ros se di sean para per odos de retorno de 30 a 50 aos. Mi entras mayor sea el .
perodo de retorno, mayor ser l a i ntensi dad de aveni da. Los peri odos de retorno
aitos estn reservados para las estructuras potenci al mente capaces de produci r
una catstrofe. L os embal ses podr an di searse para 1.000 a 10.000 aos. En
estos casos, es de inters la PMF, o mxi ma aveni da probable. Una relacin tpi ca
entre el caudal y el per odo de retorno aparece en la Fi gura 4.33. Se ve que la
relaci n se aproxima a la l ineaii dad por debaj o de los cinco aos. Ms all de
esto, es no lineal y la di ferenci a entre los caudal es de 500 y 1.000 aos es
aproxi madamente 15 por 100. Para I rlanda, el cl cul o util izado para determi nar
a Fi gura 4.33 (de Fl ood Studi es Report, UK , 1975) es
Q,
'O
-3,33 + 4,2 e~' (4.32)
Perodo de rstorno (aos)
F i gura 4.33. R el aci n t pi ca del caudal de un r o y el per odo de retorno.
258 I NGENI ER A AMBIENTAL
donde y = in [ln (1 - I Ifj] (4.33)
Q = l a i nundaci n medi a anual
O, =l a magni tud de i nundaci n con un per odo de retorno de / aos
Las ecuaci ones (4.32) y (4.33) son ecuaci ones emp ri cas de FSR (NERC, 1975).
Este l ti mo documento es una compi l aci n de todos l os datos di sponi bl es de
pl uvi ometr as y caudal es de r os en Wanda y el Rei no Uni do basta 1970 (al gunos
registros de pl uvi ometr a y de caudal es de r os datan de pri nci pi os de los aos
1800) que fueron anal i zados y de los que se produj eron ecuaci ones de regresi n
para determi naci n de caudal es de aveni da. El documento FRS produj o lo que se
conoce ampl i amente como el mtodo de l as caracter sti cas de cuenca para predi c
cin de i nundaci ones. L os mtodos no son apli cabl es fuera de RU/I rl anda.
L a determi naci n de los per odos de retorno para tormentas y escorrent as se
suele basar en datos hi stri cos de seri es temporal es. Por ej empl o, para determi nar
el per odo de retomo para caudal es, se renen los caudal es mxi mos de cada ao
a lo l argo de l a hi stori a de los registros. Se ordenan de mayor a menor. Se util i zan
tcnicas estad sti cas como las esti maci ones de m ni mos cuadrados, de momentos,
o de mxi ma probabi l i dad, para determi nar el per odo de retorno y los caudal es
asociados.
Una muestra de l os di versos mtodos uti l i zados para determi nar los caudal es
de aveni da se detal la en la Fi gura 4.34 para cuencas medi das y no medi das. Una
cuenca medi da tiene al menos un ni vel de agua regi strado en una l ocal i dad y tiene
una altura asoci ada frente a una descarga, para esta l ocal i dad.
4.10.1. Caractersticas de cuenca para cuencas no medidas
Para las cuencas no medi das, el FSR (NERC, 1975) propuso varias ecuaci ones
para el cl cul o de caudal es de aveni da basadas en las caracter sti cas de la cuenca,
es deci r rea, pendi ente del cauce, etc. Mi entras ms detal l ada es la ecuaci n
ms robusta es la predi cci n. El cl cul o se basa en Q, es deci r, la aveni da medi a
anual, y sta se puede modi fi car para cual qui er per odo de retomo basndose
Caudales de aveniuaj
Cuencas medidas
Serie de
mximas
Hidrocrama
unitario (de ;;;s
datos de lluvia
y escorrentc';
Series
i do punas
sobre
(P 37)
Cuencas no medidas
(Caractersticas
de la cuenca
Hidrograma
CornLisracin
con una
cuenca
conocida
Figura 4.34. Mt odos de determi naci n de caudal de aveni da para cuencas
medi das y no medidas.
en ecuaci ones si mi l ares a l as Ecuaci ones (4.32) y (4.33). La aveni da medi a anual
no tiene un per odo de retomo de un ao. En la combi naci n Rei no Uni do/i rl anda
ce FSR (NERC, 1975), O tiene un peri odo de rel omo de 2,4 aos. El caudal
j unta se l oma para cada uno de los nmeros de aos de datos di sponi bl es y
.ntonces se promedi a. A s que Q puede ser mayor o menor que a aveni da anual
: :ie cual qui er ao) y por supuesto es mayor que la medi a i nundaci n medi a anual.
Las ecuaci ones emp ri cas se apli can al Rei no Uni do e I rlanda. L a ecuaci n de
5 cis variables es
Q = C x A REA 0 ' 94 x STMFRQ0 , 2 7 x S;'3x SOI L 1' 23 x
x RSMD'U3(1 + L A K E) - , W 5 (4.34)
donde AREA = rea de la cuenca, knr
STMFRQ = frecuenci a del curso de agua, nmero de confl uenci as/km2
SOI L = un ndi ce basado en cinco tipos de suelo, SI a S5,
donde SI es i ndi cati vo de un suel o de baja escorrent a
y S5 es una alta escorrent a (pedazos rocosos)
Sj ()S 3 = pendi ente del cauce, entre las l ocal i dades de 1 0 y
85 por 100, m/krn
RSMD = pl uvi ometr a neta de 1 d a con un per odo de retorno
de 5 aos
L A i ; = la fraccin de superfi ci e de la cuenca ocupada por lagos
C = mul ti pl i cador regi onal , por ej empl o, ~0,018 para I rlanda,
~ 0,020 para Escoci a
Los detal les de cmo uti l i zar la ecuaci n anterior y una expl i caci n de los par
metros aparecen en el Vol umen 1 de FSR (NERC, 1975).
L a ecuaci n de ci nco variables es
0 = C x AREA0 -8 7 x STMFRQ0 -11 x SOI L 1' 2 3 x RSMDM7(1 + L A K E)IW (4.35)
donde C ~ 0,0183 para I rl anda
~ 0,0224 a 0,0362 para Escoci a/Rci no Uni do
Las ecuaci ones de dos variables son
O = 0,0236 x A REA 1' 19 x (4.36)
y O = 2,242 x 10" 7 x AREA0 -3 4 x SA A R2 , 0 9 (4.37)
La ecuacin de una sola variable es
Q = 0,667 x AREA0'77 (4.38)
w 260 I NGENI ERA AMBI ENTAL
Ej empl o 4.8. Determi nar la aveni da i ri di a anual uti l i zando l as ecuaci ones
de seis, cinco, dos y una vari abl e para la si gui ente cuenca en I rl anda:
rea ds cuenca = 1.762 knr
Pl uvi ometr a medi a anual = 1,100 mm
Pendi ente del cauce = 1,35 m/l an
L ongi tud del cauce = 109 km
Frecuenci a del cauce, STMFRQ = 0,77
Parmetros del suel o
Cl ase S2 = 41 por 100
Fracci n de l agos = 0
El parmetro de suel o uti l i zado en la ecuaci n es
SOI L = 0,15 SI -i- 0,3 S2 + 0.4 S3 +0,45 S4 + 0,5 S5 = 0,403
El parmetro de preci pi taci n util i zado en la ecuaci n es aproxi mado por
RSMD = 2,48 ^7 SAAR - 40 = 42,4 mm
donde SA AR es la pl uvi ometr a estndar medi a anual. Un mtodo ms exacto
aparece en FSR (NERC, 1975).
L os resul tados se resumen en la Tabl a 4.15 y la variaci n a 25 por 100 del
val or medi o de O. Es prudente mantenerse en el lado alto y por tanto adoptar
O ~ 300 m"7s. L os mtodos apl i cabl es a otros pases, por ej empl o, Estados Uni
dos, Austral ia, etc., se detal l an en Chow el al. (1988).
4.10.2. Anlisis de caudales puna para cuencas medidas
Como se menci on en ia Secci n 4.10, si la cuenca anal i zada est medi da en
cuanto a caudales de ros, entonces se integran los registros para produci r cauda-
Tabla 4.15. Val ores de Q para diferentes ecuaci ones
-
M t o d o d e c a r a c t e r s t i c a s d e l a c u e n c a Q ( m 3/ s)
E c u a c i n d s s e i s v a r i a b l e s 3 0 4
E c u a c i n d e c an c o v a r i a b l e s 2 S 9
E c u a c i n d e d o s v a r i a b l e s 221
w E c u a c i n d e d o s v a r i a b l e s 2 7 2
Ml.
E c u a c i n d e u n a v a r i a b l e 211
]ss de avenida en correspondenci a con peri odos de retorno. L a si gui ente di scu
sin es i ndependi ente del pas y se basa puramente en estad sti cas. Se pueden
exami nar varias i nterpretaci ones di ferentes de los mi smos j uegos de dalos. Con
referenci a a ia Fi gura 4.35, se puede notar lo siguiente:
1. La serie mxi ma anual se compone de P,, P;, P-.
2. Defi ni endo un umbral en p, se ve que l as cinco puntas sobre este umbral
P,, P|, P P3, p,, forman la seri e de puntas sobre el umbral (POT). A
veces se le l lama la serie de duracin parcial.
3. Se puede fi jar un umbral tal que haya N puntas en N aos sin que cada
ao haya una punta. Esto se conoce como la serie de excedencia anual.
Se puede esperar, entonces, que los di ferentes mtodos produzcan di ferentes
caudales de aveni da para el mi smo periodo de retorno o que di ferentes mtodos
adscri ban la mi sma magni tud de aveni da para di ferentes peri odos de retorno. L os
valores tendern a ser ms prxi mos cuando el perodo de regi stros sea ms largo.
El siguiente ej empl o es del mtodo de la serie mxi ma anual.
Ej empl o 4.9. Dada la serie de aveni das mxi mas anual es que se muestra
ms abaj o desde 1975 a 1989 para el ro Bandon, I rlanda, cal cul ar los per odos de
retorno y las magni tudes de aveni da para 1 a 1 0 0 aos:
A i;:j 1915 1976 977 i97; j yso i y S2 U!S3 !!H4 IDRft 1W7 ;
/ - :nidn fmVs) 2 9 M 85.7 144.7 . 211,9 121,4 113,7 131,7 2:3.5 111i8,3 1 (1 2 . 9 5 . 6 23AX 132. 2 i 45.2
Preprese la Tabl a 4.16 como sigue
1. Ordenar los 15 caudal es de mayor a menor como en la col umna 2 .
2. En la col umna 3 dar a cada uno un nmero de orden n de 1 a 15 (n = 15).
3. Uti li zar la formul a de Wei bul l para asoci ar un per odo de retorno T(x) en
la col umna 4 a cada caudal ordenado sean
T(x)
n + l
ecuaci n de Wei bul l para el per odo de retorno (4.39)
F i gura 4.35. Seri es de datos de l as puntas de aveni da.
Tabla 4.16. Determi nacin de los caudal es de avenida frente a periodos
de retorno para el Ejemplo 4.9
' Ao de '
avenida. .
Flujo de
avenida
x
Rango::
: ni ....
Perodo.,
deretorno';
T ( x ) (aos)
Probabilidad
i \ x , :> (
Probabilidad
; <J
Variable _
reducida
1975 298,4 1 16 0,0625 0,9375 2,74
1988 261,2
2
8 0,125 0,875 2,01
19S6 239,8 3 5,33 0,1876 0,8124 1.57
982 223,5
A
4 0.25 0,75 1,24
1978 211,9 5 3.2 0,3125 0,6875 0,981
1989 1- 5.2 6 2,66 0.375 0,625 0,755
1977 1- 4,7 7 2,286 0,437 0,563 0,554
1987 132,6 8 2,0 0,50 0,50 0,366
1981 131,7 9 1,77 0,565 0.435 0,183
1979 121,4 10 1,6 0,625 0,375 0,019
J980 11?,7 11 1,45 0,69 0,31 - 0,158
1983 IOS,9 12 1,3 0,75 0,25 - 0,327
1984 102,9 13 1,23 0.813 0,187 - 0,517
19S5 95,9 14 1,143 0,874 0,126 - 0,728
1976 85,7
x = 161,2
15 1,066 0,9375 0,0625 - 1,0199
n =15
1
donde P(x) =-------
T(s)
m
o P(x) = ------------ ecuaci n de Wei bul l para l a probabi l i dad
n -i- 1
L a ecuaci n de Gri ngorton P(x) = [in - 0,44)/(;i + 0,12) se usa a menudo
en vez, de la ecuaci n de Weibull.
4. En la col umna 5 adj untar el valor asoci ado P(x), donde P(x) es la proba
bi li dad de que un mxi mo anual sea i gual o exceda de un val or de aveni
da x m3/s en cual qui er ao dado, P( x) = l !7(x).
5. En la col umna 6 col oqese el val or F( x) asociado, donde F (x) es la pro
babi l i dad de que un mxi mo anual sea menor que x en cual qui er ao
dado, es deci r F( x) = 1 - P{x).
6 . En la col umna 7 col ocar el valor asoci ado ds y, defi ni do por y = 1 - In
{-i n [ 1 - 1 /T(x)]).
7. Ahora stos se pueden representar grfi camente en un papel de probabi l i
dad Gumbel de val ores extremos, como aparece en la Fi gura 4.36.
8 . Dibujar ia l nea recta de mej or ajuste o aj ustar una l nea mer --te el
mtodo de m ni mos cuadrados u otro mtodo y extrapol ar pare. ... .odos
de retomo ms Lugos. Si n embargo, hay que tener cui dado al extrapol ar
datos ms all del nmero de aos para los que hay datos di sponi bl es.
L a l nea aj ustada en la Fi gura 4.36 es la mej or l nea de m ni mos cuadrados.
Se ve en la l nea de mej or aj uste que hay escasez de datos di sponi bl es para cauda-
CONCEPTOS DE HI DROLOGA 263
1,001
1,25
1,1
Perodo de retorno (aos)
5 10 20 50
BOO
700
600
5C0
4C0
300
200
100
X y
y
X X
0,001 0,10 0,30 0,50 0,70 C,90 0,95 0,98 0,99 0,995 0,999
0,01 0,20 0,40 0,80 0,97 0,9975
Probabilidad F{x)
i i i i i i t i i i i i i i i t i i i
- 2,0 - 1,0 0,0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0
Variable reducida, y
Figura 4.36. Frecuenci a de aveni das (representacin Gumbel ) frente a cau
dales para Bandon, Irlanda.
jes entre 150 y 250 nr/s. De esta fi gura, se toman valores para peri odos de rci omo
ms amplios medi ante extrapolacin y se col ocan en la Tabl a 4.17. Como slo se
dispone de regi stros para 15 aos, se requi ere cuidado al i nterpretar los val ores de
retomo de caudal es para per odos de mucho ms de 25 aos.
Tabla 4.17. Perodo de retorno frente a caudal es de avenida
para el Ejemplo 4.9
P e r o d o de r e t o r n o ( a o s )
9
5 10 25 5 0 100 200
F l u j o ( m / s) ( W e i b u l l ) ] 6 0 2 3 0 2 7 5 3 3 0 3 SO 4 3 0 4 7 0
2: 4 I NGENI ER A AMBI ENTAL
411. CAUDALES MNIMOS
Los caudal es m ni mos tambi n son parmetros significativos en hi drol og a. Tra-
ci ci onal mente, los hi drl ogos se preocupaban del ali vi o de aveni das de modo que
el anl i si s de altos caudal es es ms comn que el anl i si s de caudal es mni mos.
Sin embargo, los anl i si s de caudal es m ni mos son de un inters rel evante, espe
ci al mente en rel aci n con las extracci ones de agua para sumi ni stros o hi droel ec-
trici dad o ms especi al mente para la cal i dad de las aguas. Que l os permi sos de
descarga de efl uentes hdricos sean autori zados o no depende de l as magni tudes
de los caudal es m ni mos y del sosteni mi ento de i as pesquer as o los hbitats
acuti cos. Hay muchos trmi nos que se util izan en el anl isi s de caudal es m ni
mos, al gunos de los cual es se defi nen en la secci n si guiente,
4.11.1. Parmetros de cauda! mnimo
Una curva de duracin de cauda! es una representaci n, como en la Fi gu
ra 4.37, con ordenadas de caudal (nr/s) y abei sas de porcentaj e de excedenci a.
Por ej empl o, la magni tud de fl ujo de 7 m3/'s es excedi da durante el 50 por 100
del ti empo.
s El porcentaje de excedencia es el porcentaj e de ti empo que se excede una
descarga dada. L a excedenci a del 95 por 100 es el caudal que se i gual a o se
excede el 95 por 100 del l iempo. En la Fi gura 4.37 este valor es de al rededor de
1.5 m3 /s.
El caudal medio diario es la medi a de la descarga i nstantnea a travs de un
per odo de 24 horas.
El caudal medio diario anual es la medi a en un ao de los caudal es medi os
diarios.
Porcentaje de excedencia
F i gura 4.37. C urva de duraci n de caudal .
CONCEPTOS DE HI DROLOGI A 265
0 El cauda! de tiempo seco es el caudal medi o di ari o anual m ni mo con un peri o
do de recomo sel ecci onado. Este trmi no o sus mlti plos se usan a menudo para
e di seo de saneami entos de suci edad o tormentas.
0 El caudal base es la contri buci n al cauce del agua subterrnea.
0 Da-D es un trmi no usado para l a duraci n en das, por ej empl o, 10-das es de
1 0 d as de duraci n.
0 Caudal de Da-D es el caudal medi o en D-d as consecutivos.
0 El caudal mnimo sostenido se defi ne como el caudal medi o ms baj o que no se
excede durante una duraci n dada.
0 Caudal mnimo sostenido de Da-D (SLF) es el caudal medi o di ari o ms grande
en el peri odo de D das, por ej empl o, el SL F de. Da-7 se encuentra obteni endo
el caudal medi o en la semana ms seca y l uego el mayor caudal medi o di ari o en
ese per odo de si ete das es el SL F para ese ao. As, el SL F de 3-da es el
m ni mo DMF (caudal medi o di ari o) para el ao.
0 Cauda! mnimo es el m ni mo caudal observado en el perodo.
0 El porcentaje de excedencia de caudal de Da-D se defi ne mej or por medi o de
un ejemplo.
Q95, 10 es el caudal con porcentaj e de excedenci a de 95, promedi ado en 10
das (Q95 por 100, 10 das)
Las autori dades en los di ferentes pases especi fican di ferentes parmetros de
caudal mni mo. Por ejemplo, en I rl anda, el SL F D a-7 se usa a menudo en la
pl ani fi caci n de los permi sos para descargas de verti dos. Otros parmetros usa
dos son el Q95, 10.
4.11.2. Frecuencia de caudales m nim os
Es si gni ficati vo establ ecer frecuenci as de caudal es m ni mos igual que era si gni fi
cativo establ ecer frecuenci as de aveni das. Es interesante establ ecer periodos de
retorno para las magni tudes de caudal es m ni mos. Los mtodos usados son vari os
pero el del valor extremo de la di stribuci n de Gumbel se puede usar como se us
en la Secci n 4.10.2 para anlisi s de avenidas.
4.12. H I D RO L O GA URBAN A
Las zonas urbani zadas afectan a la respuesta de una cuenca a la l l uvi a en muchas
formas, dependi endo de la l ocal izaci n de l a urbanizaci n respecto al extremo
aguas arri ba o aguas abajo del entorno de un ro. Un nivel de urbani zaci n com
pl eta puede reduci r el ti empo de elevaci n de un hi drograma hasta un 70 por 100
(Fig. 4.38) y aumentaj' el caudal medi o anual entre 200 y 600 por 100, dependi en
do de la capaci dad de respuesta de la cuenca antes de su urbani zaci n (NERC,
1979). L a i ntroducci n de superfi ci es i mpermeabl es y un si stema eficiente de
drenaj e aumentan el vol umen de la escorrenta (reduci endo la infil tracin) y re-
m 266 I NGENI ER A AMBI ENTAL
Figura 4.38. Esquema conceptual de la respuesta de la hidrgrafa debida a
la urbanizacin.
duce el ti empo de vi aj e del caudal, dando l ugar a un hi drograma que l lega ms
rpido a la punta, es ms rpi da en baj ar y da una mayor descarga punta. En
correspondencia, la di stri buci n de l a frecuenci a de aveni das queda afectada y los
caudales en todos los per odos de retomo quedan, por l o general , aumentados. L a
magni tud del i ncremento depende del ni vel de urbani zaci n y de la rel aci n entre
la respuesta urbana y la respuesta rural original.
L os si gui entes factores se rel aci onan como si gni fi cati vos en la respuesta hi
drogrfi ca a la urbani zaci n en el I nforme FSR No 5 (NERC, 1579):
1. A las cuencas caracteri zadas por un bajo porcentaj e de escorrent a y una
baj a respuesta les afecta ms la urbani zaci n que a las cuencas ya carac
teri zadas por un alto porcentaj e de escorrent a y una rpi da respuesta.
2. L a urbani zaci n tiene un mayor efecto en la respuesta a torme' las peque
as que previ amente produj eron un bajo porcentaj e de escorrenta y poco
cauda! sobre las ri veras que en la respuesta a tormentas intensas. As que
la aveni da medi a anual quedar aumentada en una proporci n mayor que
las avenidas ms raras.
3. Y a que las cuencas urbanas responden ms rpi do y producen mayor
escorrent a en los episodios de l l uvi a menores, l a aveni d; de ao-T des
pus de l a urbani zaci n tiende a ser causada por una tormenta de dura
cin ms corta y de una altura de l luvi a nr. or pero de mayor i ntensi dad.
Por tanto, el efecto de la urbani zaci n en la aveni da de ao-T depende de
las caracter sti cas de l a l luvi a l ocal y de la rel aci n entre las i ntensi dades
de l luvi a en las tormentas de corta y l arga duraci n.
4. El efecto de l as urbani zaci ones depende del empl azami ento del desarro
llo urbano f ntro de la cuenca. L a urbani zaci n en zonas aguas arri ba
puede dar l ugar a una respuesta urbana rpi da que coi nci de con y refuer
za la respuesta rural ms l enta aguas abajo. L a urbani zaci n en zonas
aguas abaj o puede dar l ugar a que la respuesta urbana pase antes de que
l legue la respuesta rural l enta de zonas aguas arriba.
CONCEPTOS DE HI DROLOG A 2fi 7
4.12.1. Evaluacin FS R de a escorrent a urb ana
Li i nforme FSR (NERC, 1975) esti ma el efecto de l a urbani zaci n de
Qu
7).
(1 + URBAN)1-5( 1 +0,3 URBAN x ^ (4.40)
donde Ou = aveni da urbana medi a anual
Qr = aveni da medi a anual para la cuenca rural,
cal cul ada de Ecuaci n (4.35)
URBA N = fraccin de cuenca urbani zada
PRr = porcentaj e de escorrent a de la cuenca rural
= 102,4 x SOI L + 0.28 (CWI - 12,5)
(para SOI L vase la Sec. 4.10.1)
CWI = ndi ce de humedad de la cuenca (osci la entre 125 y ISO)
~ 125 para una cuenca seca
~ 180 para una cuenca sobresaturada
Por ej empl o, con una cuenca urbani zada al 50 por 100 y PR,. = 0,5, la aveni da
medi a anual de la cuenca urbani zada es un 23 por 100 mayor que en la cuenca
rural. Hay ms detal les en el I nforme compl ementari o FSR No 5 (NERC, 1979).
-' .12.2. Escorrent a urb ana a partir del m todo racional
Corno se descri bi en la Seccin 4.8.4, el mtodo raci onal es un mtodo
sencil l o que se usa a veces para determi nar la escorrent a urbana. El caudal
O se representa por
Op = 0,278 CIA nr/s
El coefi ci ente de escorrent a para apl i caci ones tpi cas aparece en la Tabl a 4.18.
Los dems parmetros se definieron en la Secci n 4.8.4.
4.12.3. Mode iz ado de la escorrent a
Para cumpl i r la normati va ambiental de cal i dad del agua de escorrenta superfi
cial, se requi eren ahora tcnicas ms sofi sti cadas que el mtodo de di seo raci o
nal. Hay varios sistemas i ncl uyendo los que i ncorporan tanto el anl i si s de creci
das como el de contami naci n en las alcantaril las. L os model os de escorrent a
superficial cal cul an los hi drogramas de entrada a la red de saneami ento uti l i zan
do series temporal es de los histricos de tormentas (si los hay di sponi bl es). L a
escorrenta se encami na a travs de la red de tuber as, i mbornal es y estructuras
r.i druli cas en un anl i si s transitorio. Semej ante anl i si s permi te el examen del
tabla 4.18. Coeficiente ris escorrenta para diferentes
superficies
, 7. D e s c r i p c i n d e l r e a C o e f i c i e n t e d e e s c o r r e n t a : '
C a l l e s 0 , 7 - 0 , 9
C a r r e t e r a s
0 , 7 5 - 0 , 8 5
P r a d o s d e c s p e d ( a r e n o s o s )
P e n d i e n t e < 2 % 0 , 0 5 - 0 , 1
1 - 1 % 0 , 1 - 0 , 1 5
> 7v . 0 ,3 5 - 0,2
P r a d o s d e c s p e d ( a r c i l l o s o s )
P e n d i e n t e < 2 % 0 , 1 3 - 0 , 1 7
2 - 7 % 0 , 1 8 - 0 , 2 2
> 7 % 0 , 2 3 - 0 , 3 5
T e j a d o s 0 , 7 8 - 0 , 9 5
Z o n a i n d u s t r i a l l i g e r a 0 , 5 - 0 ,8
Z o n a i n d u s t r i a l p e s a d a 0 , 6 - 0, 9
Z o n a s d e e m p r e s a s 0 , 7 - 0 , 9
Z o n a s el e v i v i e n d a s 0 , 5 - 0 , 7
Z o n a s d e v i v i e n d a s u n i f a m i l i a r e s 0 , 2 5 - 0 , 4
comportami ento hi drul i co de si stemas compl ej os de alcantaril l as enl azados que
i ncl uyen creci das de tormenta, cubas de detenci n y estaci ones de bombeo. As
puede i denti fi carse la extensi n y el per odo de retorno de la creci da y se pueden
modi fi car l os ruel l os de botel l a y las debi l i dades del si stema para reduci r los
casos de creci das extremas a ni vel es aceptabl es. El tercer aspecto es l a carga
contami nante de forma que el di seo de la pl anta de tratami ento de aguas resi dua
les si tuada aguas abaj o sea ms vali do. Asi mi smo, es i mportante i denti fi car bi en
las cargas contami nantes para l as crecidas de tormenta. Por ej empl o, en aguas
receptoras sensi bl es, el conoci mi ento de la aportaci n de ni trgeno y fsforo,
nutrientes productores de eutrofi zaci n, es muy i mportante, no sl o en sus canti
dades si no en l as entradas vari abl es con el tiempo.
Hay di sponi bl es si stemas de software para mode i zado que i ncorporan los
aspectos de anl i si s de aveni das, di seo hi drul i co y eval uaci n de contami nan
tes, de muchas organi zaci ones i nternaci onal es, i ncl uyendo el I nsti tuto Hi drul i co
Dans (MOUSE), la Estaci n de I nvesti gaci n Hi drul i ca Wal l i ngford y l a USE-
PA. El si stema MOUSE tambi n se usa-para control en ti empo real (RTC) para
si stemas de creci das en saneami entos combi nados.
4.13. AGUA SUBTERRNEA
Como el enfoque de este l i bro es sobre i ngeni er a ambi ental , a conti nuaci n vi ene
una breve i ntroducci n a l a f si ca del agua subterrnea. En la Secci n 4.14, se
Q r h
tambi n q = = K
1 A d Z
ch dh dh
q, = k s - - ; ?v = K ; ch = 4-4-v)
ex dv o;
donde q = descarga espec fica o fl ujo por uni dad de superfi ci e
Ej empl o 4.10. Determi nar la capaci dad de flujo di ari o y la transmi si vi dad
de un acu fero de pi edra si:
La profundi dad del acu fero es de 15 m
0 L a anchura es de 800 m
La l ongi tud es de 2 km
La vari aci n de altura de presi n en los 2 km es de 3 m.
Solucin: Supngase la conducti vi dad hi drul i ca
K = 6 x 10- 7 m/s = 5,2 x 10" m/d a
4
dh
Q = K A -
d /
-i
O = 5,2 x 10- 2 x S00 x 15 x - i = 0,94 m3/da
2.000
Transmi si vi dad, T = Kb = 5,2 x 10~: x 15 = 0,7S nr/d a
Las ecuaci ones generales de flujo para" agua subterrnea vi ene desarrol l adas
en vari os textos generales de hi drol og a e hi drogeol og a (Bras, 1990; Domeni co y
Schwartz, 1990). Aqu se presentan brevemente.
Flujo en un medio saturado. L a Fi gura 4.41 representa un vol umen de
control uni tari o de un medi o saturado. Se apli ca el concepto de bal ance de mate-
Figura 4.41. Elemento de roca saturada sin superficie libre.
ri a para determi nar l a ecuaci n de fl ujo. El bal ance de materi a neto en la di rec
cin x es
, . ^ N / Vari aci n en el \
/Caudal en masa\ / caudal en masa \ / . , \
I | - = al macenami ento de
\ hacia la unidad 'desde !a uni dad / , .
' ' ' \ masa con el ti empo
pqx Ay Az
donde
o {oo.) Ax. d(pri)
Ay Az = A x A y Az (4.46)
dt
n es una porosi dad efecti va (uni dades de l ongi tud)
y pn es !a masa por uni dad de vol umen
y
qx = flujo por uni dad de rea perpendi cul ar a l a superfi ci e A) Az
L a Ecuaci n 4.46 entonces se reduce a
J j , _
ex in
d q v dq.. c q , \ en
' + _ i + = _ _ 1,4.47)
En fres di mensi ones
ex oy c z j o
I ntroduzcamos el trmi no al macenami ento espec fi co, S0, como el vol umen de
agua l i berada del al macenami ento por uni dad de vol umen de acu fero y por uni
dad de cambi o en la altura de presi n (Bras, 1990), es decir, di mensi ones de
i nversa de l ongitud.
De l a hi drostti ca:
P = pg(h - Z0)
donde h - altura pi ezomtri ca (Z = referenci a)
dqr d q c c l \ 8h
- ^ + - ^ + ^ ) = - S 0 - t (4.4 S)
ex oy cr ' ot
Para condici ones de estado estacionario
M introducir la L ey de Darcy, es decir qx = Kx (dh/ux). Luego
(4.50)
Si la roca se puede considerar istropa, es decir, Kx = Ky =K. = K, entonces
Las diversas tcnicas para la solucin de la Ecuacin (4.52) incluyen mtodos
grficos, analogas elctricas y mtodos numricos que se discuten en Shaw
( i 994), Bras (1990) y Wang y Anderson (19S2). Exislen soluciones analticas
basadas en los supuestos de simplificacin de Dupuit y Forcheimer para flujo no
confinado. Estos supuestos son:
1. El gradiente hidrulico dli/dx se aproxima a la pendiente del nivel freti
co y la pendiente de la superficie libre.
2. El nivel fretico y la sur oficie libre son prcticamente horizontales.
3. La descarga es constante en toda la profundidad de flujo evaluada.
La ecuacin de L aplace (Ec. 4.52) es la base para resolver problemas numricos
de flujo en .medios porosos. Esto se puede extender ms all de la hidrodinmica
para incluir la qumica del agua y resolver problemas de flujo de contaminantes
en casos de agua subterrnea. Esta materia se discute en ms detalle en la seccin
ce rnodelizado (Captulo 21).
F ..jo no confinado. La Figura 4.42 muestra el patrn de flujo de agua sub
terrnea entre dos ros cuyos niveles de agua son diferentes.
Si el flujo se supone unidimensional y estacionario con una conductividad
hidrulica K entonces la ecuacin de Laplace es:
d~h S1 d2h n
- 0
( 4. 51)
es decir (la ecuacin de Laplace)
V2/; =0 (4.52)
(4.53)
te erando
Ir = ax + b (4.54)
Condicin de contorno 1: h - hL en x = 0
Por tanto
(4.55)
Nivel fretico
Figura 4.42. Flujo en un acufero libre entre dos mas as de agua sin recarga.
Di ferenci ando la Ecuaci n (4.54)
, d/j
2 h = a
De la ecuaci n de Darcv
dh
q = - K h
dx
L a Ecuaci n (4.54) se convi erte en
dh , , 2 g
h = 2h ck X + /, = / ~~K X i 4 '56)
Condi ci n de contorno 2: h = hR a] x = L
Ir, - h L
Por tanto
IL
La Ecuacin (4.56) se convierte en
<= ^ (Ir, ~) (4-57)
Ir =l i ~l (I>1- h2 R) (4.5S)
La Ecuacin (4.58) se conoce como la parbola de Dupuit y la Ecuacin (4.57)
como la ecuacin de Dupuit. L a ecuacin (4.58) da la variacin de la. altura de
nivel fretico que atraviesa la isla desde el ro izquierdo hacia el ro derecho de
la Fig. 4.42.
Las ecuaciones anteriores se verifican slo en el caso de no recarga. Recarga
es la proporcin de lluvia que eventualmente se hace camino hacia el acufero
y eleva el nivel fretico. Si la recarga es R, entonces
Igual que en el caso de no recarga, las condiciones de contomo son las mismas,
aando
(4.59)
De la ley de Darcy
c = -Kh
h
x
Por tanto
6 d , K M = r
(4.60)
Integrando la Ecuacin (4.60) dos veces:
R x 2
r = -------- +ax + b
K
y
Sustituyendo y ordenando, llegamos a
(4.61)
Esta ecuacin determina la forma de la lnea de nivel fretico y su parablica.
Ahora puede determinarse el caudal a travs del acufero de la si gui ere manera:
Diferenciando Ecuacin (4.61)
L a Ecuaci n (4.62) ss convi erte en
K L K
<3 = ~ ( K - I) 2x) (4.63)
L a Ecuaci n (4.63) es la ecuaci n de Dupui t para flujo con efecl o de recarga.
Ej empl o 4.11. De la Fi gura 4.43, determi nar la altura y posi ci n del nivel
fretico en la di visoria de aguas si 1a recarga se estima en 0,05 nmi /d a, a un
acu fero de arena gruesa.
Solucin: Para un acu fero de arena gruesa suponemos K = 6,9 x 10' 4 m/s
(Tabl a 4.19), es decir K =[ 10 ni/da. En j a di vi sori a de aguas, e .flujo se di vi de y
el de la i zqui erda va a la i zqui erda y el de la derecha va a la derecha. Por tanto, no
hay fl ujo donde i = hn. y as, de la Ecuaci n (4.63),
K , , R
q = 0 = { h l - h l ) - - ( . L - 2 x )
Susti tuyendo /),, hR, L, k, y R, da
x = 3,2 km
Recarga = 0,5 mm/ da
F i gura 4.43. A cu f ero ai sl ado l i bre con recarga.
I r = i ~ ^ - ll ) +y (L - -)
La sustitucin lleva a
h = 19,4 m
Notse que la altura sobre la referencia es mayor que el ms alto de los dos ros.
De la Ecuacin (4.61)
4.13.4. Investigaciones de agua subterrnea
Las investigaciones sobre agua subterrnea se necesitan para una diversidad de
propsitos incluyendo:
0 Determinacin de volmenes/flujos para un potencial abastecimiento de
agua
Determinacin de la calidad de agua
0 Determinacin de la extensin y magnitud de la contaminacin subterrnea
0 Determinacin de niveles de descenso en los lmites de propiedades
0 Evaluacin de un acufero para proteccin
0 Evaluacin de riesgos de contaminacin de agua subterrnea
El emplazamiento y las magnitudes de un acufero se pueden determinar utili
zando:
Ensayos de resistividad
a Ensayos ssmicos
Pozos y sondeos
Ensayos de resistividad. La composicin de una formacin geolgica y el
emplazamiento de los lugares de agua subterrnea puede determinarse pasando
una corriente elctrica por la geologa mediante dos electrodos espaciados a una
distancia L metros, y midiendo la cada de tensin resultante con un segundo
juego de electrodos:
E R x A
r = ----------- (4.64)
donde ;= resi stivi dad
ER resistencia elctrica
A = rea de la seccin transversal sobre la distancia L
L = longitud entre electrodos
La medida vara con la composicin de la geologa y del contenido de agua. En
estratos porosos, la resistividad depende del contenido en agua. Las arcillas finas
tienen menos resi sti vi dad que las arenas gruesas y las gravas. El espaci ado de los
el ectrodos determi na la profundi dad de penetraci n de la corri ente el ctri ca as
que se desarrol l an rel aci ones (cal i braci ones) entre el espaci ado de el ectrodos y la
resi sti vi dad aparente. L a Fi gura 4.44 es un esquema de un di sposi ti vo de resi sti vi
dad. Este mtodo tambi n se puede usar para i denti fi caci n de penachos de con
tami nantes (Domeni co y Schwartz, 1990).
L a resi sti vi dad de la cal i za densa osci la entre 103 y 106 f m mi entras que la de
cal i za porosa osci la entre 10u y 103. E! val or para arena/grava seca es ~10\
mi entras que para arena/grava saturada puede ser ~10 a 10'.
Ensayos s smi cos. Se envan ondas de soni do a travs de los estratos geol
gicos y se ide:ntif:.:an ios contornos aproxi mados (cerca de l a hori zontal ) por la
refracci n de las ondas de choque. Se sel ecci ona una mal l a, di gamos a 10 m de
i nterval o en pl anta, y se col ocan en esos puntos regi stradores de ondas de soni do,
l l amados gefonos. L a onda s smi ca se genera medi ante una carga expl osi va en
un punto determi nado. Del regi stro de los ti empos de l l egada de las ondas, se
pueden determi nar l as vel oci dades del soni do y as i denti fi car el ti po de estrato
geolgi co. Es un mtodo aproxi mado, y tambi n permi te i denti fi car la l nea del
nivel fretico.
Pozos y sondeos. El mtodo ms preci so con mucho para determi nar los
estratos geol gi cos es desarrol l ar una seri e de sondeos y regi strar l a composi ci n
del suel o/roca segn l a di stanci a haci a abaj o desde l a superfi ci e terrestre. T pi ca
mente los tamaos de testi go pueden variar entre 40 y 150 mm y los testi gos
Figura 4.44. E squema de un di sposi ti vo de resi sti vi dad ( adaptado de T odd,
1980).
continuos y no rotos proporcionan datos detallados de las formaciones hidrogeo-
bgicas. Los datos espaciales sobre la extensin de los acuferos se determinan
mediante emplazamientos seleccionados de los sondeos y a menudo se aplica la
gc-oestadstica para establecer los mejores emplazamientos. La identificacin y la
extensin de una fuente de agua subterrnea en un acufero se contina medanle
ensayos de bombeo para constatar los caudales y la cada real del nivel fretico.
Vase Domenico y Schwartz (1990) para ms detalles.
4.13.5. Ensayos de bombeo
Los ensayos de bombeo se realizan in situ con objetivos que incluyen:
8 Determinacin de los parmetros hidrogeolgicos de conductividad hidru
lica, coeficiente de almacenamiento
B Determinacin de la cantidad/calidad del suministro de agua
c Determinacin de la sostenibilidad de la produccin mxima
Evaluar ei impacto del descenso de nivel en los pozos vecinos3
Proporcionar datos de base sobre las caractersticas y comportamiento del
pozo (Daly, 1994).
La gama de ensayos a pequea escala que dar lugar a una pequea descarga del
poz y que se usan para determinar K incluyen:
0 Ensayos a presin ascendente y descendente.
Ensayos de varilla y gancho
B Ensayos a presin constante
Ensayos de obturador
0 Ensayos de trazadores
Los ensayos a mayor escala que implican una mayor descarga del pozo, y que se
utilizan para determinar cantidad, calidad y comportamiento incluyen:
Ensayos de descenso de nivel por etapas
Ensayos de descarga constante
Los ensayos se describen con mayor detalle en Domenico y Schwartz (1990)
y en la mayora de los textos de hidrogeologa. En el ensayo a presin ascendente
y descendente se introduce rpidamente en el pozo un volumen fijo de agua,
suficiente pitra producir un aumento instantneo del nivel de agua. Se registra el
nivel de agua del pozo a medida que va descendiendo con el agua deslizndose
hacia el acufero. En el ensayo de altura ascendente, se saca una cantidad fija.
Cuando se representan los cambios en altura frente al tiempo, se puede determi
nar la conductividad hidrulica (Daly, 1992). Los dems ensayos a pequea esca
la son variaciones de ste. En los ensayos a gran escala, se pueden determinar la
produccin del pozo en cantidad y calidad as como el comportamiento del mis
mo. Se registran los niveles del pozo y de pozos testigos de observacin as como
Lo qus se denomina afeccin.
en los caucas cercanos antes del ensayo de bombeo. El ensayo t pi camente sobre
pasa l as 24 horas y normal mente es de 72 horas, durante las cual es o bien se
manti ene una tasa de bombeo o bi en se establ ecen una serie de tasas de bombeo
constantes, por ej empl o comenzando a 40 m3/h durante 6 horas segui dos de
35 m3/h durante 6 h, etc. L as medi das de descenso de ni vel se representan a
i nterval os de tan sl o 30 s durante los pri meros 30 mi nutos hasta unas 2 a 3 h en
el segundo y tercer d a. L as i nstituciones geol gi cas en los di versos pases tienen
sus propi as recomendaci ones espec ficas para l os interval os de ti empo y rgimen
de representaci n. De estos resul tados, de puede determi nar la i nformaci n sobre
los parmetros si gni fi cati vos de canti dad, cal i dad, etc.
Ej empl o 4.12. Determi nar la transmi si vi dad aproxi mada (m3 /d) de los ensa
yos de bombeo sucesi vos si gui entes (Dal y, 1992):
Etapa
v - v ^ Q 7 : t
- ( i n V d a) "
I 1 1 5 , 6 0 , 2 3 5
2
1 4 6 , 2 0 , 3 5 5
4
2 0 0 , 7 0, 5
6 2 4 2 , 2 0 , 7 0 5
Cada etapa tiene una duraci n de 60 mi n, S, es el descenso de ni vel total (o
acumul ado).
Solucin: L a capaci dad espec fica, SC, para cada etapa vi ene dada por
SC, = 115,6/0,235 = 491,9 m3/d.m
SC, = 146,2/0,355 = 411,8 m3/d.m
SC3 = 200,7/0,5 = 401,4 nrVd.m
SC4 = 242,2/0,705 = 343,5 nrVa.m
Por tanto la capaci dad espec fi ca se reduce cuando se i ncrementa l a tasa de des
censo de nivel . El descenso se compone de prdi da del acu fero rns prdida
del pozo. L a prdi da del acu fero es constante para las di ferentes tasas de des
carga mi entras que la prdi da del pozo aumenta con la descarga:
S, = BO + CO2 (4.65)
donde B = coeficiente de prdida de acufero
El coeficiente de prdida de pozo C se determina de J acob (1950) como sigue:
ASJ AOt - AS: JA, ,
C = ^ ^ (4 -66)
A(2,_i +A Q,
Para las etapas 1 y 2
ASJAO-, - A S J A O , 0.12/30,6 - 0,235/115.6
c = ' ~-----7^ = - ---------:------7 7 ----------- = 12,9 x 10~6m/(m /d)
A O, + A 0 2 146,2
Anlogamente, para las etapas 2 y 3
t ^_ n i ?nn
-14,8 x 10-f' m/(m3/d)2
A S J A O , - A S J A 0 2 0,145/54,5 - 0,12/30,6
A 02+ AO, 30,6 + 54,5
Para las etapas 3 y 4
^ A S J A O , - A S J A O , 0.205/41,5 -0,145/54.5 f , ,
C = 4~4------ =-^ ^ -------------------= 23,7 x 10 m/(m /d )
A 0 3+ AQ4 d4,d +41,D
Tomando a media como 7,2 x 106 m/(m3d)2. Por tanto la prdida del pozo
asociada con cada tasa de extraccin puede determinarse de la relacin
S K= CO2 (4.67)
donde C =7 x 10~6m/(nr7d)-
Para cada uno de los ensayos de bombeo utilizados las prdidas de pozo son
S,, =7 x 10-6x 115,62= 0,094 m
S,2 = 7 x 10~6x 146,2- = 0,149 m
= 7 x 10-6x 200,73=0,282 m
Sk4 = 7 x 10~6x 242,22= 0,411 m
Las correspondientes prdidas de acufero son:
Sa] = 0,235 - 0,094 = 0,141 - S J O , = 1,22 x 10~3
S2 - 0,355 - 0,149 = 0,206 ->S J 0 2= 1,41 x 10'3
SaZ = 0,5 - 0,282 = 0,218 -> S J Q ^ = 1,09 x lO"3
S ^ = 0,705 - 0,411 = 0,294 -* S J 0 4 = 1,21 x 103
Promedio = 1.22 x 10~3
E~::o tambi n se puede determi nar grfi camente representando S / Q frente a Q.
Lz. ordenada en el ori gen y es el coefi ci ente de prdida del acu fero y la pendi ente
es el coefi ci ente de prdi da del pozo.
Una esti maci n prel i mi nar de la i ransmi si vi dad es como sigue. A la mayor
tasa de bombeo de 242,2 m3/d se registr un descenso total de 0,705 m, dando una
capaci dad espec fi ca de 242,2/0,705 = 343,5 m3 /d.m. Del descenso total , la pr
dida de pozo fue de 0,411 m. Por tanto la capaci dad espec fi ca teri ca para un
pozo 100 por 100 efi ci ente es 242,2/(0,705 - 0,411) = 823,8 m3 /'dm. L a transmi si -
vi dad segn viene dada por Dal y (1994) es
1.22 1,22
T = :--------= ------- !--------- r ~ 1.000 m / d (4.6 8 )
G V 2L 1,22 x 10
Esto es aproxi mado y obvi amente depende de las prdi das y del di metro del
pozo. Para ms detal les vase Domeni co y Schwartz (1990) y Dal y (1992).
4.13.6. Hidrulica de un pozo en rgimen estacionario
L a Fi gura 4.45 representa el fl ujo radial a un pozo en un acu fero confi nado. Es
de i nters determi nar l os parmetros de conducti vi dad hi drul i ca K y I ransmi si vi
dad T. Se ve que la curva de descenso var a con la di stanci a desd l a boca del
pozo. Un pozo de bombeo est rodeado de dos pozos de observaci n no para
Pozo a a
En t =0 el ivo)
fretico es horizontal
en la ubicacin de ia
superficie piezomtrics
original, segn se
representa
Superficie piezomlrica
oriaina!
/ / / / / / / 7/ / / / / / / / / / / / /
Estratos
impermeables
F i gura 4.45. F l uj o en rgi men estaci onari o en un acu f ero conf i nado.
zambeo. El flujo se considera tridimensional y el acufero se supone homogneo
e istropo. De la ley de Darcy,
h d/i
Q = KA = K x 2nrb (4.69J
dx dr
conde r = distancia radial hasta un punto arbitrario en la curva de extraccin
b = altura (espesor del acufero confinado)
es decir el volumen n r b es el volumen del acufero disponible para producir
agua. Para las condiciones de contomo en r = r,,., h = h n, (vase Fig. 4.45), la
integracin despus de la separacin de variables da
h - h .
O = 2 n K b (4.70)
~ ln { i l r j
Para la deduccin de la ecuacin, vase Bras (1990):
T = Kb = ----------------I nf - - '] (4.71)
2 n ( l u ~ l h ) \ r j
donde T es la transmisividad del acufero.
Donde los pozos de observacin, y h2 estn adyacentes uno al otro a una
distancia radial r, y r2 de la lnea central del pozo (vase Fig. 4.45) y r2 > /-,.
La Figura 4.46 es un esquema del flujo radial a un pozo en un acufcro libre.
La ecuacin de Darcy es
d/
<2= 2ur Kh
dr
Integrando
hl - Ir,
Q = n K - = ^ (4.72)
ln (rj r,)
i, Q i ( ri
K =-----;------ ln
n(lr2 - Ir)
donde h = altura del nivel fretico en el pozo de observacin
a una distancia radial r, y lu es la altura
del nivel fretico en el pozo de observacin 2
a una distancia radial r2 (r2 > r,).
Ejemplo 4.13. Determinar K para un acufero libre de 10 m de espesor si un
pozo suministra 360 m7d. El pozo de observacin 1est situado a 20 m del pozo
Estratos
i mpermeables
Figura 4.46. Flujo en rgi men estacionari o en un acufero libre.
de bombeo y registra un descenso de 6 m. El pozo de observacin 2 est situado a
600 m y el descenso es 3 m. El nivel fretico original estaba registrado a 12 :n.
Solucin:
- h s ) ' "
En el pozo de observacin 1, el descenso es 6 m. Si h0 es la altura piezomlrica
original entonces
/; , = 12- 6 = 6 m, y h2 ~ 12 - 3 = 9 m
r = 20 m, r2 = 600 m
360
K = ------ ln (600/20) = 8,65 m/da
7i (SI 36)
4.14. QUMICA DEL AGUA SUBTERRNEA,
CONTAMINACIN Y SU PREVENCIN
Esta seccin est adaptada de Daly :-94b) con su amable autorizacin. L a qu
mica natural del agua subterrnea vara dependiendo de la naturaleza de ios sub
suelos y las rocas a las que atraviesa. Por ejemplo, en Irlanda, los lechos de roca
caliza y los subsuelos dominados por caliza son comunes y consecuentemente el
agua subterrnea con frecuencia es dura, conteniendo altas concentraciones de
CONCEPTOS DE HI DROLOG A 2S'7
calcio, magnesio y bicarbonato. Sin embargo, en zonas donde hay presencia de
ocas volcnicas y arenisca, es normal un agua ms blanda. Las variaciones apa
recen en la Tabla 4.20 para cinco localidades en I rlanda, donde se dan anlisis de
agua subterrnea para cinco lipos diferentes de rocas. Al considerar el impacto de
la actividad humana, es necesario tener en cuenta primeramente la calidad del
agua natural (de base). Se suele considerar que el agua subterrnea es pura y
segura para beber ya que sufre un proceso de filtracin y limpieza a travs de la
cubierta de subsuelo y lecho rocoso que no tienen las aguas superficiales. Sin
embargo, esto no garantiza la pureza del agua subterrnea. Pueden surgir proble
mas debido a las condiciones naturales del terreno o a la contaminacin por las
actividades humanas.
4.14.1. Problemas de calidad del agua subterrnea natura!
Los principales problemas de calidad del agua subterrnea natural vienen causados
por la dureza, hierro, manganeso, sulfuro de hidrgeno, sulfato y cloruro sdico.
Con la excepcin de la dureza y del cloruro sdico, plantean problemas ocasio
nales en los acuferos pequeos y pobres ms que en los acuferos importantes.
Dureza. El agua subteminea que pasa a travs de la caliza disuelve los com
puestos de calcio y magnesio que provocan la dureza. En consecuencia, las aguas
Tabla 4.20. Qu mica del agua en algunas aguas subterrneas irlandesas
; Parmetro -
i - .... j.- ; ~ -v "V .7
....Emplazamiento del pozo
.Y- Gorey"
W'exfprdY-'
Kiiocktopher
. Kilkenny
liailaBbiierccn
Roscimnoa
Ballincurry
Tip)^rury
Moratscitra
Carlmv
i Slidos totales disueltos 92 2S0 360 283 500
\ Dureza total (como CaCO-,) 60 185 307
0 7 5
320
j Alcalinidad total (corno CaC03) !S 1S4 295 237 304
j Calcio 80 54 1 0 2 60 118
Magnesio 9,7 1 2 2 12,9 13.4 6,3
1Sodio 24 16 8 , 8 18,8 1 2
Potasio 3,1 1,9 3 1,3 0 , 6
Cloruro 35 2 0 26 17 2 2
Sulfato 45 nada nada
o
2
: Nitrato (como N) 0,5 3,0 0,9 1,4 2 , 8
Amonio libre y salino (N) 0 . 1 0 , 0 1 0,05 0,04 0,04
; Amonio albuminoide (N)
0 , 0 1 0.08
0 . 0 1
i Hierro 0 , 1 nada nada m.ki nada
| Manganeso nada nada nada 0 , 0 1 nada
Acufero Volcn de Arenisca Caliza Arenisca de Arena y
Ordovicia de Devon carbonfera Westfalia grava
Nota (1) Los anlisis fueron realizados por el Irish Geological Survey Slate Laboraiory.
(2) Todas las unidades en mg/1.
Adaptado de Daly, 1994b.
2S S I NGENI ER A AMBI ENTAL
duras son comunes en las zonas cali zas, con concentraci ones de dureza totales
que var an de 200 a 400 mg/1. Esto puede ser benefi ci oso para la sal ud y dar un
gusto agradabl e. Por el contrari o, niveles muy altos pueden ser una mol esti a, dando
corno resul tado la formaci n de i ncrustaci ones en cacerol as, tuber as y cal deras.
Hi erro y manganeso. L a concentraci ones en exceso de hi erro no suelen
causa;' probl emas de sal ud pero son preocupantes por razones estti cas y de gus
to. Cuando se extrae de un pozo o del grifo, el agua puede ser i ncol ora pero, al
entrar en contacto con aire, el hi erro preci pi ta para formar un depsi to rojizo-
mai rn que recuerda a herrumbre. Esto da un gusto metl i co al agua y mancha
las tuber as y la ropa. El manganeso produce una col oraci n negra del agua.
El ori gen del hi erro pueden ser mineral es ferrosos en las rocas y suelos, la
contami naci n por resi duos orgni cos u ocasi onal mente la corrosi n de los acce
sorios de hi ei ro en el si stema de di stribuci n de agua. El agua subterrnea de
ciertos ti pos de roca tales como cal izas fangosas oscuras, pi zarras y areni sca y de
zonas de turba puede contener concentraci ones muy altas de hi erro. L a ruptura de
resi duos orgni cos de fosas spticas, granjas y otras fuentes puede producir' la
formaci n de di xi do de c at e no y condi ci ones defi ci tari as en ox geno y puede
disolver el hi erro en el agua subterrnea. El manganeso se suel e asoci ar frecuen
temente con el hierro aunque es menos predomi nante. Tambi n es un buen i ndi
cador de contami naci n por resi duos con alta DBO, como el efl uente de silos
agrcolas.
Sul f uro de hi drgeno. El sulfuro de hi drgeno es un gas reconoci bl e por su
olor a huevos podri dos. Sl o est presente en agua desoxi genada, de rocas
como arci l i a negra, como cal i zas o pizarras que conti enen pirita, o de l echos de
evapori ta. A menudo se asoci a con probl emas de hi erro. Vanse l os Cap tul os 12
y 13 para una di scusi n del sul furo de hi drgeno en rel aci n con el agua resi dual
y la di gesti n anaerobia.
Sul f ato. Pueden darse concentraci ones si gni fi cati vas de sul fato, donde l en
tes de evapori ta en calizas han produci do ni vel es de sul fato de hasta 800 mg/1.
Los probl emas causados por estos constituyentes pueden resol verse medi ar e sis
temas de tratami ento de agua y, donde sea posi bl e, el i mi nando l as fuentes de
contami naci n.
Cl oruro sdi co. L a i ntrusi n salina en los acu feros puede dar l ugar a altos
niveles de NaCl en el agua subterrnea. L os probl emas se presentan en zonas
doiide l as rocas son muy permeabl es y donde hay un baj o gradiente hi drul i co. El
probl ema puede exacerbarse por pozos de extracci n de aguas subterrneas cerca
de la costa.
4.14.2. Algunas coxitribucioncs indu .. .ales
a ia contaminacin del agua subterrnea
Pesti ci das. Al consi derar l os pesticidas, merece la pena di sti ngui r entre los que
se usan para apli caciones agr col as y no agrcolas, y entre l os focos de contami na
cin puntuales y difusos. Los usos no agrcolas son el contro! de hierbas en mr
genes de carreteras, campos de juego, alrededores de viviendas y polgonos in
dustriales y en lneas de ferrocarril. L os focos puntuales son la pulverizacin de
pesticidas en reas pequeas, evacuacin del bao desparasitador de ovejas des
pus de usado en los conductos de drenaje, para esc-orrcnta de carreteras, derra
mes (frecuentes durante la carga, descarga y lavado), fugas y una manipulacin
escuidada de contenedores y lavados.
Hay ms de 32.000 compuestos pesticidas diferentes en uso, conteniendo
unos 1.800 ingredientes activos (Houzim etal., 1986). Estos varan en su solubili
dad, persistencia, movilidad y toxicidad, y en consecuencia en los riesgos que
presentan para el agua subterrnea. Sin embargo, hay una preocupacin creciente
acerca de los pesticidas y as la concentracin mxima admisible (CMA) de la
Unin Europea para pesticidas individuales es baja 0,1 /g/1 y para pesticidas
totales es de 0,5 figfl. Segn Hallberg (1989), los pesticidas se estn presentando
en las aguas subterrneas de Estados Unidos mucho ms comnmente que lo que
se haba previsto a principios de los aos 80. Asimismo, estudios dctaliados en
Estados Unidos (Hallberg, 1989) han demostrado que los pesticidas se pueden
mover a travs del suelo y del subsuelo a lo largo de caminos preferencia!es
mucho ms rpidamente y a mayores profundidades que lo previsto mediante el
concepto de flujo Darciano. El problema potencial con los pesticidas se complica
aun ms por el hecho de que los productos de la ruptura los metabolitos o
degradados tambin pueden ser txicos y mviles (Hallberg, 1989). El aldi-
:arb, un producto altamente txico utilizado en la remolacha azucarera, tienen un
reriodo de vida media muy corto, pero se degrada en compuestos que no slo son
igualmente o ms txicos, sino que son ms persistentes y considerablemente
ms mviles (OECD, 1986).
Los herbicidas de triazina, atrazina y simazina (para eliminar hierbas preemer-
gentes) suponen el 40 por 100 del consumo de los herbicidas no agrcolas en Gran
Bretaa. Son mviles en suelo y rocas, y se detectan con ms frecuencia en aguas
superficiales que cualquier otro pesticida (I nforme ENDS, 1993). Se utilizan para
control de hierbas en lneas de ferrocarril y carreteras. La investigacin en el
Centro de I nvestigacin del Agua en la Cuenca Granta en Cambridgeshire encon
tr que los herbicidas aplicados a cereales entraban en los cursos superficiales,
aunque las concentraciones variaban con el caudal del ro (etapa) y con la poca
del ao. La punta principal de herbicida se produjo a las pocas horas de una
'intensa lluvia. El riesgo principal del uso agrcola de pesticidas es para el agua
superficial y no para el agua subterrnea.
Los estudios y el seguimiento en Gran Bretaa han resaltado el riesgo de
contaminacin del bao desparasitador usado para ovejas. Los principales conta
minantes en el bao de ovejas son organofosfalos (diazinon y propetamos) aun-
aue tambin puede haber presencia de disolventes. Aunque los organofosfatos
iienen una alta solubilidad en agua, son relativamente inmviles (Houzim ct a i ,
1986). I ncluso cuando se han evacuado mediante drenajes, han sido detectados a
distancias de hasta 400 m de as tuberas de drenaje (I nforme ENDS, 1993).
En Estados Unidos y Canad, se han detectado un total de 39 compuestos de
pesticidas en pozos de 34 estados o provincias (Hallberg, 1989). Se han detectado
ampliamente compuestos utilizados como fumigadores de suelos y nematicidas,
como el aldicarb, EBD, 1,2-D, y DBCP, que son por naturaleza mviles y/o vol
tiles. Estos pesticidas se usan en vegetales y cultivos especializados. L os dems
compuestos comnmente detectados son herbicidas: alaclor, atrazina (y metabo-
litos).
Disolventes i ndustri ales. Los suministros de aguas subterrneas se enfren
tan a una amenaza creciente de una amplia gama de producto orgnicos sintti
cos, como resultado de su evacuacin casual, fugas o derrames (Lawrence, 1990).
De stos, los disolventes clorados que se usan frecuentemente en la industria
parecen ser los contaminantes que se presentan ms comnmente. Estos disol
ventes se utilizan como desengrasantes para varios procesos en las industrias del
metal, electrnica, qumica, papel, textil, y del cuero. Tambin suelen estar pre
sentes en el lixiviado de vertederos. L os cuatro disolventes clorados ms amplia
mente utilizados hoy da en Gran Bretaa son percloretileno, tricloroetileno
(TCE), cloruro de metileno y metil cloroformo (L awrence, 1990).
L os disolventes y otros productos qumicos orgnicos sintticos son una ame
naza tan complicada como significativa para el agua subterrnea:
6 Son de significacin ambiental a muy bajas concentraciones cantidades
de partes por billn (ppb o tg/l). Un pequeo derrame de unos pocos litros
podra contaminar potencialmente muchos millones de litros de agua subte
rrnea. Por ejemplo, un kilogramo de pentaclorofenol que entrara al agua
subterrnea contaminara 2 x 105m3
Son difciles de muestrear debido a la volatilizacin y los anlisis son cos
tosos
Son resistentes a la degradacin y por tanto son persistentes
L os productos de ruptura no siempre resultan ser inofensivos o menos dai
nos (MacKay et al., 1985). L a biotransformacin de TCE puede dar lugar a
la formacin de productos peligrosos como el cloruro de vinilo, que es un
carcingeno humano confirmado (Burmaster, 1982). Adems, incluso si los
productos de biotransformacin son menos peligrosos, pueden ser ms m
viles y crear mayores problemas
Aceites mi neral es refinados. stos incluyen gasolina, combustible de avia
cin, combustible diesel y combustibles de calefaccin de varios tipos. Varan en
viscosidad, pero tienen densidades menores que la del agua y una composicin
heterognea dominada por los hidrocarburos puros (Ashley y Misstear, 1990). En
el agua subterrnea producen problemas de gusto y olor, as que la GMA de la UE
es 10 ig/1. L a contaminacin surge de estaciones de servicio, depsitos de alma
cenamiento, campos de aviacin y derrames durante el transporte. A veces los
pozos privados y de granjas de I rlanda se contaminan por las fugas de los tanques
de almacenamiento de combustible domstico y por los derrames que se produ
cen cuando se llenan los tractores con gasoil. Las estaciones de servicio son las
otras fuentes de contaminacin potenciales ms importantes, especialmente por
fugas de los depsitos de almacenamiento enterrados (L USTS) y derrames. De
CONCEPTOS DH HIDROLOGA 291
todas formas, varias de las compaas de distribucin de combustibles estn com
probando sus estaciones de servicio.
Recientemente, ha aparecido una nueva amenaza de la gasolina. Se trata de
un aditivo utilizado en la gasolina sin plomo para aumentar los octanos, llamado
metil butil ter terciario (MTBE). Forma parte hasta en un 5 por 1.00 de las mez
clas normales y hasta en un 15 por 100 en las mezclas super. Es diez veces ms
soluble en agua que los dems componentes de la gasolina, y se disuelve y se
extiende rpidamente en el agua subterrnea. Ahora se esta registrando contami
nacin por MTBE en Gran Bretaa, aunque no es especialmente txica (I nforme
ENDS, 1993). MTBE tiene una ventaja: es un buen indicador de l a contaminacin
por gasolina debido a su solubilidad y a su bajo umbral de gusto (10 g/1) y por
tanto es probable que haga mas fcil y ms rpida la identificacin de la contami
nacin en agua subterrnea que otros ingredientes ms txicos como benceno.
4.14.3. Algunos indicadores de contaminacin
en agua subterrnea
I ntroduccin. En el anlisis de las muestras de aguas subterrneas ha habido
una tendencia a ensayar un nmero limitado de constituyentes. Un anlisis com
pleto, que incluye todos los aniones y cationes principales, no se suele recomen
dar para un seguimiento de rutina y para la evaluacin de los incidentes de conta
minacin. Esto permite (i) una comprobacin de la fiabilidad de los anlisis
(realizando un balance inico), (0 una adecuada valoracin de la qumica y la
calidad del agua, y (i) un posible indicador del origen de la contaminacin. En la
Tabla 4.21. Parmetros utilizados para evaluar la contaminacin
de agua subterrnea
~ - Parmetros recomendados
Apariencia i
Sedimento 1
pH (laboratorio)
Conductividad elctrica (CE)
Dureza total
Coliformes generales
E. Coli*
Calcio (Ca)
Magnesio (Mg)
Sodio (Na)
Potasio (K)*
Cloruro (Cl)*
Sulfato (SO,)*
Alcalinidad
Nitrato (NO,)*
Amonaco (NH,)*
Hierro (Fe) *
Manganeso (Mn)*
- - Parmetros opcionales ..
- (dependiendo.de las circunstancias locales y razones para el muestreo)
Fluoruro (F)
Onofosfato
Nitrito (NOj)*
DBO*
Oxgeno disuelto*
cidos grasos*
Trazas de orgnicos*
COT*
Boro (B)*
Cadmio (Cd)
Cinc (Zn)
Cobre (Cu)
Plomo (Pb)
Otros metales
* Buenos indicadores de contaminacin.
Adaptado de Daly, 1994.
Tabla 4.21 se da un listado de recomendaciones y parmetros opcionales. Tam
bin es importante que las muestras de agua tomadas para anlisis no hayan sido
cloradas. Los siguientes parmetros son buenos indicadores de contaminacin:
E. coli, nitrato, amonio, potasio, cloruro, hierro, manganeso y trazas de orgnicos.
Bacterias fecales y virus. E. coli es el parmetro ensayado como indicador
de la presencia de bacterias fecales y quizs de virus; constituyentes que presen
tan un riesgo significativo para la salud humana. El problema sanitario ms co
mn que surge de la presencia de bacterias fecales en el agua subterrnea es la
diarrea, pero tambin pueden aparecer fiebres tifoideas, hepatitis infecciosas e
infecciones gastrointestinales. Aunque las bacterias E. coli son excelentes indica
doras de la contaminacin, pueden provenir de diversas fuentes, por ejemplo
efluente de fosas spticas, residuos de granjas, de vertederos o pjaros. L a rela
cin coliformes fecales: estreptococos fecales se ha usado como indicador apro
ximado para distinguir entre fuentes de residuos animales y humanos (Henry et
al , 1987). Sin embargo, se requiere cuidado al interpretar los resultados.
L os virus son un motivo especial de preocupacin ya que sobreviven ms
tiempo en agua subterrnea que las bacterias indicadoras (Gerba y Bitton, 1984).
Los datos publicados sobre eliminacin de bacterias y virus en agua subterrnea
han sido compilados por Pekdeger y Matthes (1983), que muestran que en dife
rentes investigaciones, el 99,9 por 100 de la eliminacin de E. coli tuvo lugar
despus de 10 a 15 das. L a media de las investigaciones evaluadas fue de 25 das.
Se observa que el 99,9 por 100 de la eliminacin de diversos virus sucedi des
pus de entre 16 y 120 das, con una media de 35 das para los viras de'polio,
hepatitis y entricos.
El medio natural, en particular los suelos y subsuelos, es efectivo en mover
las bacterias por depredacin, filtracin y absorcin. Hay dos situaciones de alto
riesgo: (i) donde hay presencia de arenas y gravas en aguas poco profundas; y (ii)
donde hay roca fracturada, especialmente caliza, cercana a la superficie del terre
no. L a presencia de arcilla en graveras, depsitos glaciares, y turba en muchos
casos dificultar la emigracin vertical de los microbios, aunque los caminos
preferenciales de flujo, tales como las grietas en los materiales tipo arcilla, pue
den permitir un rpido movimiento y by-pass del subsuelo.
Nitrato. El nitrato es uno de los contaminantes ms comunes identificados
en el agua subterrnea y se registran concentraciones en aumento en muchos
pases desarrollados. El consumo de agua rica en nitratos por los nios puede dar
lugar a una situacin conocida como metahemoglobinemia (sndrome del nio
azul). L a formacin de nitrosaminas carcingenas es tambin un posible riesgo
sanitario y los estudios epidemiolgicos han indicado una correlacin positiva
entre el consumo de nitrato en agua potable y la incidencia de cncer gstrico. Sin
embargo, la correlacin no est probada de acuerdo con varios expertos (Wild y
Cameron, 1980). L a CMA de la UE es de 50 mg/1.
El ion nitrato no se absorbe en arcilla o materia orgnica (K olenbrander,
1975). Es muy mvil y en condiciones hmedas se puede lixiviar fcilmente de la
zona de races a travs del suelo y del subsuelo permeable. Como las concentra
ciones normales en aguas no contaminadas son bajas (menos de 5 mg/1), el nitrato
', .CONCEPTOS DE HIDROLOGA 293
puede ser un buen indicador de la contaminacin causada por fertilizantes y ma
teria orgnica residual.
En el pasado ha habido tendencia a suponer que la presencia de mucho nitrato
en las aguas de pozo indicaba un impacto de los fertilizantes inorgnicos. Este
supuesto con frecuencia ha resultado errneo, ya que el examen de otros constitu
yentes en el agua ha mostrado que el origen eran los residuos orgnicos nor
malmente vertidos de granjas, probablemente agua con abonos. L as concentra
ciones de nitrato en pozos con una tasa de abstraccin baja pozos domsticos y
de granja pueden ser fcilmente influenciadas por agua con abonos deslizndo
se hacia el terreno en los alrededores de la granja o de la aspersin de agua con
abono en las tierras cercanas. Hasta el efluente de fosas spticas puede subir el
nivel de nitrato; si existe un sistema de fosa sptica en la zona de contribucin de
un pozo, se necesita una dilacin cuatro veces mayor del nitrgeno en el efluente
para bajar la concentracin de nitrato por debajo de la CMA de la UE.
L a Directiva CE (91/676/CEE) sobre nitratos de origen agrcola permite la
designacin de zonas vulnerables o sensibles, que son extensiones de tierra que
drenan hacia aguas superficiales o subterrneas de las que se pretende extraer
agua potable y que podran contener ms de 50 mg/1 de nitrato si no se realiza
alguna actuacin de proteccin. Si se designan reas sensibles tendr repercusio
nes para los granjeros de estas zonas ya que la aplicacin de estircol de gana
do/lodos y fertilizantes inorgnicos estar restringida. Esto se discute con ms
detalle en el Captulo 10.
Amonaco. El amonaco tiene baja movilidad en suelo y subsuelo y su pre
sencia en agua subterrnea indica una fuente de residuos cercana y/o condiciones
sensibles.
Potasio. El potasio (K) es relativamente inmvil en el suelo y subsuelo.
Consecuentemente, la extensin de estircol, lodos y fertilizantes inorgnicos
tiene poca probabilidad de incrementar las concentraciones de potasio en agua
subterrnea. En la mayora de zonas de I rlanda, los niveles base de potasio en
agua subterrnea son menores de 3,0 mg/1. Ocasionalmente se encuentran con
centraciones mayores donde las rocas contienen potasio, es decir en ciertos grani
tos y piedra areniscas. L a relacin potasio: sodio de base en la mayora de las
aguas residuales irlandesas es menor de 0,4 y a menudo 0,3. La relacin K : Na de
agua con abonos y otros residuos derivados de materia orgnica vegetal es consi
derablemente mayor de 0,4. En consecuencia, una relacin K : Na mayor de 0,4
puede utilizarse para indicar contaminacin por materia orgnica de plantas
normalmente en las granjas, ocasionalmente en vertederos (de la descomposi
cin del papel). Sin embargo, una relacin K : Na menor de 0,4 no indica que los
;iduos de granja no sean la fuente de contaminacin, ya que el K es menos
mvil que el Na. (El fsforo es un contaminante con una relevancia creciente y
produce una eutrofizacin de las aguas superficiales. No es un problema en agua
sub teiT nea ya que no suele ser mvil en el suelo y el subsuelo.)
Cloruro. L a fuente principal de cloruro en agua subteiTnea no contaminada
es la lluvia y as en cada regin, dependiendo de la distancia al mar y la evapora-
cin, los niveles de cloruro en el agua subterrnea sern sensiblemente constan
tes. El cloruro, como el nitrato, es un ion mvil. Adems, es un constituyente de
los residuos orgnicos. En consecuencia, los niveles que estn apreciablemente
por encima del nivel base se han considerado como indicacin de contaminacin
por residuos orgnicos. Aunque esto probablemente es correcto en trminos ge
nerales, tambin puede aparecer cloruro de los fertilizantes de potasio.
Hi erro y manganeso. Aunque estn presentes en condiciones naturales en
las aguas subterrneas de algunas zonas, tambin pueden ser indicadores de con
taminacin por residuos orgnicos. El efluente de los residuos produce desoxige
nacin en el terreno que da lugar a disolucin del hierro (Fe) y manganeso (Mn)
del suelo, del subsuelo y del lecho rocoso en el agua subterrnea. Con la reoxige
nacin en el pozo o el sistema de suministro de agua el Fe y Mn precipitan. Las
concentraciones altas de Mn pueden ser un buen indicador de contaminacin por
efluentes de silos. Sin embargo, tambin pueden ser debidas a otros vertidos de
alta DBO, como la leche, lixiviado de vertederos y quizs agua con abonos y
efluente de fosa sptica.
Una muestra de agua subterrnea tomada inmediatamente despus de perfo
rado un pozo a menudo contiene slidos en suspensin que disminuyen despus
de unas horas de bombeo. El anlisis de muestras tomadas con slidos en suspen
sin puede mostrarl as concentraciones de Fe y/o Mn que se deben a los slidos
suspendidos y no al a calidad natural del agua subterrnea. En consecuencia, las
muestras tomadas durante los ensayos de bombeo en pozos nuevos deberan fil
trarse para obtener concentraciones representativas de Fe y Mn.
4.14.4. Vulnerabilidad del agua subterrnea
a la contaminacin: un elemento hidrogeolgico
de riesgo
Vulnerabilidad es un trmino utilizado para representar las caractersticas geol
gicas e hidrogeolgicas intrnsecas que determinan la facilidad con la que el agua
subterrnea puede contaminarse por la actividad humana (Daly y Warren, 1994).
Al considerar el emplazamiento y/o el control de una actividad potencialmente
contaminante en una zona, es esencial apreciar que la vulnerabilidad es una ca
racterstica natural inherente (o fija) de cualquier zona mientras que la carga
contaminante normalmente puede controlarse o modificarse.
En general, el agua subterrnea depende del tiempo de viaje del agua (y de los
contaminantes), de la cantidad relativa de contaminantes que pueden alcanzar al
agua subteiTnea, y de la capacidad de atenuacin de contaminantes de los mate
riales geolgicos. Como toda el agua subterrnea est hidrulicamente conectada
a la superficie terrestre, es la efectividad de esta conexin la que determina la
vulnerabilidad relativa a la contaminacin. El agua subterrnea que recibe fcil
mente y rpidamente agua (y contaminantes) desde la superficie terrestre se con
sidera ms vulnerable que el agua subterrnea que recibe agua (y contaminantes)
ms lentamente y en menores cantidades. El tiempo de transporte, la capacidad
ds atenuacin y la cantidad de contaminantes son funcin de los siguientes atri
butos naturales de cualquier zona:
1. Los subsuelos que estn por encima del agua subterrnea.
2. El tipo de recarga sea puntual o difusa.
3. En el caso de arenas/gravas, la profundidad de la zona no saturada.
4. En el caso de fuentes difusas de contaminacin, el nivel superior de suelo.
5. Conductividad hidrulica.
En general, en el lecho rocoso se produce poca atenuacin de contaminantes
porque el flujo es casi todo a travs de fisuras. En consecuencia, el subsuelo
arenas, gravas, depsitos glaciares (o arcillas glaciares), lodos y arcillas de
lagos y aluviales, turba son las caractersticas naturales individuales ms im
portantes que influyen sobre la vulnerabilidad de aguas subterrneas y la preven
cin de su contaminacin. El agua subterrnea est ms en riesgo donde hay
ausencia de subsuelos o son poco profundos, en zonas crsticas, donde las cursos
superficiales se hunden en el terreno en pozos de infiltracin. L a influencia de los
diversos factores geolgicos e hidrogeolgicos se resume a continuacin y en la
Tabla 4.22.
Factores hidrogeolgicos
Influencia de los subsuelos. L os subsuelos actan como una capa protectora
sobre el agua subterrnea por medios tanto fsicos como qumicos/bioqumicos.
Los sedimentos de gran fino del tipo de las arcillas como depsitos glaciares,
arcillas lacustres y turbas tienen baja permeabilidad y en consecuencia actan
como una barrera o retencin al movimiento vertical de los contaminantes. En las
zonas en que estn presentes estos sedimentos, el agua superficial tiene ms ries
go que la subteiTnea ya que la mayora, si no todos los contaminantes no pueden
emigrar hacia abajo y slo pueden moverse lateralmente. Incluso si la permeabili
dad es suficientemente alta como para permitir lentos movimientos intergranula
res de los contaminantes, por ejemplo en depsitos arenosos o barros, los sedi-
Tabla 4.22. Gama de vulnerabilidad del agua subterrnea
- Baja vulnerabilidad
; : (buena proteccin) 7
. Alta vulnerabilidad
- (baja proteccin) .
1. Alto contenido de arcillas u orgnico.
2. Subsuelo de baja permeabilidad, por ejem
plo, arcilla.
3. Subsuelo profundo.
4. Zona no saturada profunda.
5. Fl ujo intergranular.
6. Recarga difusa.
1. Bajo contenido de arcillas u orgnico.
2. Subsuelo de alia permeabilidad, por ejemplo,
grava.
3. Subsuelo poco profundo o inexistente.
4. Zona no saturada poco profunda.
5. Flujo en fisuras o crstico.
6. Recarga puntual.
Adaptado de Daly, 1994.
mentos pueden percolar hacia afuera y absorber bacterias y virus. En contraste,
los depsitos de alta permeabilidad arenas y gravas permiten un fcil acceso
de los contaminantes al nivel fretico aunque proporcionen oportunidades para la
dispersin de los contaminantes por los espacios porosos.
L a adsorcin, el intercambio inico y la-precipitacin son procesos qumicos
vitales para atenuar la contaminacin. L a capacidad de cambio catinico de los
subsuelos depende del contenido de arcillas y/o orgnico y vara desde esencial
mente cero para arenas a unos 50 meq/100 g para suelos arcillosos hasta por
encima de 100 meq/100 g para la turba. Por tanto, las arcillas y la turba pueden
atenuar los contaminantes bacterianos, vricos y qumicos tales como el cadmio,
mercurio, plomo, potasio y amonaco mientras que la arena limpia y la grava
tienen poco efecto. En general, mientras ms contenido en arcilla y menor per
meabilidad, mayor proteccin del agua subterrnea de la contaminacin.
In f luen ci a del tipo de permeabilidad. L a permeabilidad, discutida previa
mente, es una medida de la capacidad de una roca para transmitir agua, y puede
subdividirse en dos tipos. Primero, donde el agua se mueve entre los granos del
subsuelo como en arenas y gravas, se llama permeabilidad primaria o intergranu
lar. Segundo, donde el agua se mueve por fracturas o fisuras o uniones y al o largo
de planos de estratificacin, se llama permeabilidad secundaria o de fisuras.
El ujo intergranular es ms lento que el flujo por fisuras en rocas en la
mayora dq los casos. L os tamaos de huecos o poros suelen ser menores y los
caminos de.flujo son ms irregulares. Adems, la cantidad de agua almacenada
en rocas granulares suele ser mayor que la de rocas Asuradas. Estos factores
tienen un peso importante en la atenuacin de contaminantes. En contraste con
las rocas en las que domina ei flujo por fisuras, el flujo lento en rocas con permea
bilidad intergranular retrasa la entrada de contaminantes al agua subterrnea y,
especialmente en la zona no saturada, facilita el tiempo y las oportunidades para
interacciones entre contaminantes y granos de roca. Adems, los tamaos relati
vamente pequeos de poro permiten la filtracin y absorcin de bacterias y virus.
Los caminos irregulares dentro de una matriz porosa dan lugar a dispersin hidro
dinmica que reduce la concentracin de contaminante. Para los contaminantes
que alcanzan el nivel fretico y entran al agua sub teiT nea, la dilucin es mucho
mayor en rocas con permeabilidad intergranular y por tanto las concentraciones
de contaminante resultantes son mucho menores. L a peor situacin se da en zonas
de caliza crstica donde los caudales son muy. altos por encima de 100 m/h en
algunos casos debido al ensanchamiento de fisuras por solucin y hay poco
campo para la atenuacin aparte de una dilucin algo limitada. En consecuencia,
generalmente hay una mucho mayor degradacin y purificacin de contaminan
tes en rocas con permeabilidad intergranular que en las de permeabilidad por
fisuras.
Importancia de la zona no saturada. En arenas/gravas, un nivel fretico
profundo reduce la probabilidad de contaminacin porque los contaminantes tie
nen que viajar ms lejos y son ms lentos en alcanzar el agua subterrnea. Esto
permite que los procesos beneficiosos fsicos, qumicos y biolgicos, que tienen
lugar en la zona no saturada, atenen los contaminantes (Daly y Wright, 1982).
V ulnerabilidad y trazado en mapas. Los factores geolgicos e hidrogeol
gicos pueden ser examinados y representados en mapas proporcionando as una
evaluacin de vulnerabilidad de agua subterrnea para cualquier regin o empla
zamiento. El Geological Survey de I rlanda (GS1) usa cuatro categoras de vulne
rabilidad de agua subteiTnea extrema, alta, moderada y baja (vase Ta
bla 4.22). Las evaluaciones de vulnerabilidad deberan ser un elemento esencial
cuando se considere la localizacin de actividades potencialmente contaminan
tes, tales como emplazar vertederos. El nivel de evaluacin necesario, y por tanto
las necesidades de datos geolgicos e hidrogeolgicos, depender del grado de
peligro que suponga la carga contaminante. En muchos casos un estudio de gabi
nete y una investigacin sencilla y rpida del emplazamiento utilizando sondeos
de ensayo y los pozos existentes ser suficiente. En cambio, para el emplaza
miento de vertederos se requiere una investigacin completa del lugar.
Estudio de caso: vulnerabil idad del agua subterrnea en I rl anda. A es
cala internacional, los acuferos irlandeses son relativamente vulnerables a la
contaminacin: i
1. Los acuferos irlandeses son en su mayora libres. (Se dice que un acufe-
ro es confinado cuando tiene por encima materiales impermeables de
forma que el acufero est completamente lleno de agua, que est a pre
sin.)
2. L os subsuelos que estn por encima de acuferos de lecho rocoso suelen
ser poco profundos (< 10 m), a veces no existen, y a menudo son relati va-
mente permeables, consistiendo bien en arenas/gravas o depsitos glacia
res arenosos. Sin embargo, hay zonas prcticamente en cada condado de
Irlanda, zonas considerables en algn condado, donde los subsuelos son
profundos (> 10 m).
3. Los acuferos irlandeses son generalmente poco profundos la mayora
de los pozos perforados son de menos de 100 m de profundidad.
4. Los acuferos irlandeses generalmente tienen un nivel fretico poco pro
fundo, y, por tanto una zona no saturada muy estrecha.
5. Los acuferos irlandeses slo muestran flujo por Fisuras; las arenas/gra
vas son la nica excepcin significativa.
Sin embargo, dos factores ayudan a mitigar las consecuencias negativas de
dicha vulnerabilidad:
1. I rlanda tiene una alta precipitacin que proporciona una considerable di
lucin para los contaminantes.
2. El nivel fretico generalmente alto y el paso rpido aseguran que en mu
chas zonas el agua subterrnea se descarga con bastante rapidez a los
cursos superficiales. As que la circulacin del agua subteiTnea tiende a
ser localizada tanto en el espacio como el tiempo. Esta contaminacin
ms bien no afecta a una gran superficie y suele ser de corta duracin
(semanas y meses ms que aos).
Conclusin a Sa representaci n en mapas de la vul nerabil idad. En con
clusin, el concepto de vulnerabilidad y los mapas de vulnerabilidad son tiles en
la localizacin de proyectos potencialmente contaminantes. Primero, indican y
son una medida de la probabilidad de contaminacin. Segundo, hacen posible que
los proyectos se localicen en zonas de relativamente baja vulnerabilidad y por
tanto relativamente bajo riesgo, desde el punto de vista del agua subterrnea, y/o
permiten que se tomen las adecuadas medidas preventivas de ingeniera. Vase
Domenico y Schwartz (1990) para un tratamiento ms detallado de la hidrogeolo-
ga. \
4.15. PROBLEMAS
4.1. Preparar un diagrama de flujo para 100 unidades de precipitacin cayendo
sobre tierra y eventualmente volviendo al ciclo hidrolgico por va de
escorrenta al mar o evaporacin. Cules son los porcentajes respectivos
de la lluvia observada en cada proceso para un clima hmedo moderado
(I rlanda) en comparacin con un clima tropical (Brasil).
4.2. Determinar el volumen de agua perdido por evaporacin durante un ao
desde un lago de 10 km2, si la precipitacin anual es de 1.200 mm y el
incremento neto en la profundidad del lago es de 200 mm. Establecer los
supuestos.
4.3. Redacte un breve informe sobre un proyecto hidrulico significativo en su
regin (embalse, desviacin de ro, etc.) que tuviera un impacto sobre las
aguas naturales. Describa los impactos, positivos y negativos.
4.4. Determine la tasa de infiltracin basada en el mtodo del ndice 0 para la
siguiente tormenta de lluvia:
Tiempo
L luvia..^; ...;.
(inm/h)
; . Escorrenta
equivalente (min/li) .
0-5 min 55 20
5-10 min 60 30
10-15 min 65
40
15-20 min 70 50
20-25 min 80 65
25-30 min 60 50
30-35 min 40 35
35-40 min 20
15
40-45 min 15 10
4.5. Para el Problema 4.4, ajustar una ecuacin del tipo Horton a la infiltracin
y determinar la infiltracin i ni ci al /0, la infiltracin fi nal /c, y la constante
de velocidad k. De esta ecuacin verificar las tasas de infiltracin a 30 min
y a 45 min y determinar la infiltracin total.
4.6. En la biblioteca de su centro, busque la seccin que contiene los datos de
precipitacin y escorrenta. Para una cuenca local, anotar las medias men-
suales de precipitacin para un perodo de un ao. Determinar el rea de
la cuenca. A notar tambin las escorrentas medias mensuales. Ahora cal
cule y represente grficamente las tendencias de la precipitacin y esco
rrenta para cada uno de los doce meses. Represente la precipitacin y
escorrenta en las mismas unidades.
4.7. Explicar por qu en el Problema 4.6 las diferencias entre precipitacin y
escorrenta no son constantes a lo largo del ao (es decir que no el mismo
porcentaje de precipitacin va a escorrenta para todas las observaciones).
4.8. Para el Problema 4.6, anotar tambin la media mensual de la precipitacin
para la localidad de la estacin de medida de precipitacin. Ahora repre
sentar precipitacin y evaporacin. Discutir las tendencias. Representar
tambin la evaporacin ms la escorrenta de energa y comparar con la
precipitacin. Discutir por qu estas dos lneas no son similares.
4.9. L ocalizar en Raudldvi (1979) la seccin sobre evaporacin respecto a
evaporacin de superficies totalmente secas y superficies slo-agua. Con
dibujos, explicar las diferencias en los parmetros del balance de radia
cin.
4.10. Calcular la evaporacin como prdida anual de agua de un lago de 100 km2
si la velocidad media del viento a 2 m es de 4 m/s. Suponer valores de
e* = 15 mm Hg y Ea = 10 mm Hg respectivamente. Qu efecto tendra
una mayor velocidad de viento en la evaporacin?
4.11. Describir tres mtodos de clculo de campo para la determinacin de la
evaporacin.
4.12. Con relacin al Ejemplo 4.7, calcular la serie de evaporaciones para
R - G = 70 W/m2, tomar la temperatura =20 C, pero variar B de 0,1 a 5
en incrementos de 0,1. Representar grficamente los resultados.
4.13. I gual que en el Problema 4.12, repetir el ejercicio si R - G = 70 W/m2y
B = 0,1 si T va de 10 a 40 C en incrementos de 2 C. Representar los
resultados.
4.14. Preparar curvas de intensidad duracin frecuencia (I DF) para 5 aos
y 2 aos para los siguientes datos de intensidad mxima anual en rnm/h:
Ao '
-- Duracin -
30miri
Duracin -
60 min
Duracin
90 min
Duracin
120 min
1980 48.2 33,1 27,9 26,2
19S1 26,8 17,6 15.2 14,8
19S2 35,4 29,8 17,6 23.2
1983 47,8 39,2 31,8 27,6
1984 44,3 34,8 32,1 25,8
1985 51, S 40,6 33,2 29,1
!9S6 46,3 41,4 36,4 30,3
1987 47,9 39,8 32,1 27,6
198S 44,8 34,2 29.8 24,8
1989 60.3 50.1 42,1 37,6
1990 18,2 16,8 15,1 12,8
Consulte S h aw, 1994 o Bras, 1990 para la m etodolog a.
4.15.
4.16.
4.17.
4.18.
4.19.
4.20.
4.21.
4.22.
4.23.
4.24.
4.25.
Vaya a su biblioteca y rena los datos para el perodo 1980-1995 para su
propia regin comparables a los registros de precipitacin del Proble
ma 4.14. L uego calcule las curvas I DF para 2 aos y 5 aos.
Revisar el artculo Field studies of hillslope flow processes de Dunne
(1978).
Calcular la avenida de 30 aos de los siguientes datos: rea de cuenca
15 km2, precipitacin media anual 1.200 mm, pendiente del cauce
2,9 m/km, longitud del cauce ~9,5 km, frecuencia del cauce 1,76. Supo
ner que un lago ocupa un 15 por 100 de la cuenca y que l a clasificacin
del subsuelo es 100 por 100 clase S2. Utilizar el mtodo British Flood
Studies de caractersticas de la cuenca para calcular la magnitud de la
avenida.
Se le ha pedido que dimensione un conducto de desage para pasar un
pequeo cauce bajo una nueva carretera. Esbozar el(los) mtodo(s) que
usara para hacerlo, suponiendo que no hay datos hidrolgicos.
Vaya a su biblioteca y rena los datos de las mayores avenidas anuales
para un periodo mnimo de 10 aos en su zona. Mejor un registro ms
largo. Usar el mtodo del Ejemplo 4.9 para calcular las avenidas de perio
do de retomo de 1 a 100 aos.
Repita el Problema 4.19, pero ahora rena sus datos para los caudales
mnimos anuales.
Dos ros estn^separados por un acufero confinado de 15 km de anchura.
El nivel fretico del ro izquierdo est a 28 m sobre el nivel de referencia
y el ro derecho est a 14 m sobre la referencia. Calcular la altura de la
divisoria de aguas si K = 10'5m/s y no hay recarga.
Repetir el Problema 4.21 para el efecto de la recarga.
Para el Problema 4.21, calcular el caudal y la direccin en el acufero.
Utiliza:- la Tabla 4.19 para el parmetro de conductividad hidrulica (o
una tabla ms detallada de un texto ms especfico) y preparar una grfica
de K frente al tipo de suelo/roca. I ndicar los intervalos para cada tipo de
suelo/roca. Si la necesidad ambiental para la base de un vertedero es tener
K < 10~s. Establecer cules son los estratos ms adecuados de suelo/roca.
Calcular la transmisividad aproximada del acufero de los siguientes en
sayos de bombeo escalonados:
Paso 1
Q ;'r!
(inAlia)
-M i
(in) -
1 52,1 0,17
2
68,2 0,32
4 83,8 0,46
6 99,4 0,69
4.26. D eterm inar para su z ona los recursos h idr ulicos utiliz ados para ag ua po
tab le. Redacte un b reve inf orm e al ing eniero m unicipal d ndole cuenta de
PARTE
SEGUNDA
LOS AMBIENTES
DE LA CONTAMINACIN
Captulo 5
SISTEMAS ECOLGICOS, PERTURBACIONES
Y CONTAMINACIN
Captulo 6
PERSPECTIVAS ECOLGICAS
DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA
Captulo 7
CALIDAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS:
PROCESOS FSICOS
Captulo 8
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Captulo 9
CONTAMINACIN POR RUIDO
Captulo 10
CONTAMINACIN AGRCOLA
4.15. Vaya a su biblioteca y rena los datos para el perodo 1980-1995 para su
propia regin comparables a los registros de precipitacin del Proble
ma 4.14. L uego calcule las curvas I DF para 2 aos y 5 aos.
4.16. Revisar el artculo Field studies of hillslope flow processes de Dunne
(1978).
4.17. Calcular la avenida de 30 aos de los siguientes datos: rea de cuenca
15 km2, precipitacin inedia anual 1.200 mm, pendiente del cauce
2,9 m/km, longitud del cauce ~9,5 km, frecuencia del cauce 1,76. Supo
ner que un lago ocupa un 15 por 100 de la cuenca y que la clasificacin
del subsuelo es 100 por 100 clase S2. Utilizar el mtodo British Flood
Studies de caractersticas de la cuenca para calcular la magnitud de la
avenida. ^
4.18. Se le ha pedido que dimensione un conducto de desage para pasar un
pequeo cauce bajo una nueva carretera. Esbozar el(los) mtodo(s) que
usara para hacerlo, suponiendo que no hay datos hidrolgicos.
4.19. Vaya a su biblioteca y rena los datos de las mayores avenidas anuales
para un periodo mnimo de 10 aos en su zona. Mejor un registro ms
largo. Usar el mtodo del Ejemplo 4.9 para calcular las avenidas de perio
do de retomo de 1 a 100 aos.
4.20. Repita el Problema 4.19, pero ahora rena sus datos para los caudales
mnimos anuales1*
4.21. Dos ros.estn separados.potun acufero confinado de 15 km de anchura.
El nivel freti&oftel rfO'i zg^rdo est a 28 m sobre el nivel de referencia
y el i?o dereelSbJIsti lobre la referencia. Calcular la altura de la
divisoria drf'a^Sjs s y - ^f f r m/s y no hay recarga.
4.22. Repetir el Problenra' 4.2j'1p l el efecto de la recarga.
4.23. Para el Problema 4.21, calcular el caudal y la direccin en el acufero.
4.24. Utilizar la Tabla 4.19 para el parmetro de conductividad hidrulica (o
una tabla ms detallada de un texto ms especfico) y preparar una grfica
de K frente al tipo de suelo/roca. I ndicar los intervalos para cada tipo de
suelo/roca. Si la necesidad ambiental para la base de un vertedero es tener
K < 10-9. Establecer cules son los estratos ms adecuados de suelo/roca.
4.25. Calcular la transmisividad aproximada del acufero de los siguientes en
sayos de bombeo escalonados:
:: i aso i
2
.. . (niVila) ;
("i) :: -
i 52,1 0,17
2 68,2 0,32
4 83,8 0,46
6 99,4 0,69
4.26. D eterm inar para su z ona los recursos h idr ulicos utiliz ados para ag ua po
tab le. Redacte un b reve inf orm e al ing eniero m unicipal d ndole cuenta de
las actuales demandas de agua, las actuales fuentes de suministro (agua
subterrnea, agua dulce) y las demandas futuras. Sugerir cmo se pueden
cubrir las demandas futuras.
4.27. Para el Ejemplo 4.12, representar el descenso de nivel acumulado dividi
do por el correspondiente caudal frente al caudal. Cules son el coefi
ciente de prdida del acufero y el coeficiente de prdida del pozo de esta
representacin?
4.28. Considerar una localidad con la que est familiarizado que extraiga agua
subterrnea mediante pozos para uso potable. I dentificar en un mapa (por
ejemplo, escala 1:20.000):
(a) los pozos;
(b) la geologa;
(c) las actividades de uso de la tierra (industriales y agrcolas).
Prepare un mapa mostrando las zonas que necesitan proteccin, esta
bleciendo por categoras las zonas de ms alto, modesto y ms bajo riesgo
a partir de las actividades de uso de la tierra.
REFEREN CI AS Y L ECT URAS D E AMP L I ACI N
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^ 0
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PARTE
SEGUNDA
LOS AMBIENTES
DE LA CONTAMINACIN
Captulo 5
Y CONTAMINACIN
Captulo 6
Captulo 7
PROCESOS FSICOS
Captulo 8
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Captulo 9
CONTAMINACIN POR RUIDO
Captulo 10
I p
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l i
iii^p
i n
jjjj^
1^
CAPTULO
CINCO
Y CONTAMINACIN
5.1. INTRODUCCIN
Hemos introducido el concepto de tolerancia en el Captulo 2. Cada especie tiene
un intervalo particular de ptimos para los factores fisicoqunicos tales como la
temperatura, pH, luz, nutrientes, y factores biolgicos como el alimento, compe
tidores y predadores que varan en el espacio y el tiempo dentro del medio. Una
especie tiene ms xito en aquella rea o lugar en que los intervalos de ptimo
para los diferentes factores se sobrepongan en mayor grado; esto es, de hecho, el
nicho de la especie el conjunto de condiciones ptimas en las que la especie
sobrevive y se reproduce indefinidamente. Cada especie dentro de una comuni
dad y hbitat tiene un nicho nico y diferente, algunos ms parecidos que otros.
En trminos simples podemos .pensar en el hbitat como una caja en la que los
nichos de todas las especies que viven en la comunidad se ajustan como bolas. El
propio espacio de hbitat de nichos encaja en el espacio completo de nichos del
bioma y a su vez en la biosfera.
Esta digresin sobre teora ecolgica es importante para establecer el escena
rio para la discusin sobre las perturbaciones y la contaminacin de los sistemas
ecolgicos. L a perturbacin se puede definir como la mortandad puntual y discre
ta, el desplazamiento o el dao de uno o ms individuos o colonias que directa o
indirectamente .crean una oportunidad para se establezcan nuevos individuos
(Sousa, 1984) causando as un cambio temporal o permanente en al comunidad.
L a contaminacin se refiere a cualquier cambio en la calidad natural del medio
causada por factores qumicos, fsicos o incluso biolgicos, y normalmente se
reere a las actividades del hombre. Las condiciones fsicas pueden cambiar de
forma natural a corto plazo (por ejemplo, por desastres naturales como inunda
ciones, incendios, tormentas, corrimientos de tien'as, etc.) o de forma indirecta a
ms largo plazo (por ejemplo, cambio climtico gradual), o el hbitat puede per
turbarse por el hombre (construccin, drenaje, limpieza de bosques). L os proce
sos biolgicos tales como la depredacin o pastoreo, los efectos no predatorios
como las excavaciones, y procesos inducidos por e] hombre como la tala de rbo
les, caza, siega, etc., tambin pueden producir perturbaciones. L as condiciones
qumicas se pueden alterar por causa de la elevacin de concentraciones de sus
tancias (como los nutrientes durante la eutrofizacin) o la adicin de sustancias
txicas (como los Pchs) mediante la contaminacin. En todas estas circunstan
cias, han cambiado las condiciones ambientales prevalentes en una zona determi
nada y puede que ya no acojan los intervalos ptimos los nichos de unas
pocas, muchas o incluso todas las especies constituyentes originales de la comu
nidad que vive en esa zona. Entonces los organismos sufrirn de estrs fisiolgi
co. A largo plazo, si las condiciones adversas persisten, los organismos pueden
verse forzados a moverse, si es posible, o simplemente pueden morir. El resultado
final es el mismo: ahora las condiciones resultan inadecuadas para las especies de
la comunidad original, que cambia, normalmente a una comunidad menos diver
sa, ms simple. Si la especie tiene un conjunto de necesidades muy especializado
que slo se encuentra en unos pocos sitios, los cambios adversos en el entorno
pueden conducir a su extincin simplemente no tienen otro sitio adonde ir.
Si se recuperan las condiciones y el ambiente en aquel emplazamiento vuelve
a su configuracin original, las especies originales pueden volver siempre que
exista un conjunto de recursos o refugio en una zona no perturbada/no contami
nada a partir de la cual puedan recolonizarse las especies. Por supuesto si la
especie se ha llevado a la extincin, esto es imposible! A s que las comunidades
en su conjunto tienen potencial para recuperarse de las perturbaciones, pero tanto
la capacidad de recuperarse como la velocidad de recuperacin dependen del
rgimen de la perturbacin (Sousa, 1984), que a su vez depende de un nmero de
factores: (a) la naturaleza de la perturbacin; (b) el tamao de la zona perturbada;
(c) la magnitud y duracin del suceso la intensidad o potencia de la fuerza
perturbadora; (d) la temporalizacin y frecuencia de la perturbacin; (e) la
facilidad de prediccin de la perturbacin y (f) la tasa de retomo el tiempo
medio necesario para perturbar la zona completa.
L as comunidades y los ecosistemas muestran diferentes capacidades para re
sistir a las perturbaciones y, por tanto, diferentes grados de estabilidad en su
composicin y estructura. Tres propiedades comunitarias son importantes en este
contexto:
1. Estabilidad, la capacidad de la comunidad para recuperarse y volver a su
configuracin original tras una perturbacin. Algunas comunidades pue
den ser localmente estables ante perturbaciones a pequea escala pero si
son atacadas ms all de un cierto lmite se ven forzadas a una nueva
configuracin, donde las especies acaban con diferentes abundancias re
lativas o la comunidad termina con una composicin diferente, y de he
cho una nueva comunidad sustituye a la original. Tales comunidades son
globalmente inestables. Si la comunidad vuelve a su configuracin origi
SI STEMAS ECOLGI COS, PERTURBACI ONES Y CONTAMI NACI N 311
nal despus de perturbaciones tanto a pequea como a gran escala se dice
que es estable tanto I dealmente como globalmente.
2. Resiliencia. Esto es ia medida de la velocidad con la que la comunidad
vuelve a su estado anterior tras una perturbacin. L a medida de la resi
liencia debe ser especfica para el tipo de perturbacin impuesta, ya que
las comunidades sern ms resilientes a unas perturbaciones que a otras.
Se dispondr de mayor grado de resiliencia en las comunidades en que
las especies puedan recolonizar fcilmente la zona perturbada a partir de
una zona no perturbada.
3. L a resistencia describe cunta perturbacin puede absorber una comuni
dad antes de que salte a una nueva configuracin su resistencia al cam
bio. De nuevo, las comunidades tendern a variar su resistencia depen
diendo del tipo de perturbacin impuesta y del propio tipo de comunidad.
L a estabilidad global de cualquier comunidad depende del entorno en el que
exista as como la composicin en especies de la comunidad. Algunas comunida
des slo son estables dentro de un estrecho margen de condiciones ambientales
mientras que otras pueden ser estables en un amplio intervalo de condiciones. Las
primeras comunidades, llamadas dinmicamente'frgiles (Begon et a l , 1990),
tienen muchas ms probabilidad de quedar daadas por perturbaciones naturales
o de origen humano que las ltimas comunidades, dinmicamente robustas. Al
gunas comunidades estn sujetas de forma natural a pequeos niveles de pertur
bacin en un ambiente estable y predecible y tienen tendencia a alcanzar- y per
manecer en un estado bastante estable, pero, a su vez, normalmente presentan una
resistencia y resiliencia relativamente baja a perturbaciones severas. Por otro
lado, las comunidades que viven en un entorno distorsionado presentan altos ni
veles de resiliencia y son capaces de recuperarse de episodios individuales de
perturbacin muy rpidamente.
Aunque las perturbaciones por su propia naturaleza puedan producir cambios
en un ecosistema, tales perturbaciones no son siempre una mala cosa. Algunos
sistemas perturbados tienen de hecho una biodiversidad mayor que si no lo estu
vieran. En estos casos, la perturbacin elimina o reduce las especies dominantes o
el competidor superior, lo cual a su vez permite a los subordinados, competidores
ms dbiles, la oportunidad de crecer en abundancia o colonizar un hbitat en el
que se les impeda vivir anteriormente. En otros sistemas, las perturbaciones pue
den ser tan frecuentes y/o tan grandes que el entorno se vuelve extremadamente
duro, en el que slo unas pocas especies tolerantes son capaces de sobrevivir;
obviamente tales sistemas tendrn poca biodiversidad. Los factores ms impor
tantes en este contexto son la magnitud, extensin y frecuencia de las perturba
ciones relacionadas con perodo de vida de las principales especies de la comuni-
:,.vl (Giller y Gee, 1987). Esto es de aplicacin tanto a perturbaciones naturales
como de origen humano.
Antes de que podamos comentar el impacto de la contaminacin en los siste
mas ecolgicos es necesario explorar los principales factores que regulan los
ecosistemas de agua dulce, terrestre y marino y examinar brevemente los efectos
de las perturbaciones naturales y las actuaciones de ingeniera en estos sistemas.
5.2. EL ENTORNO DEL AGUA DULCE
Podemos dividir convenientemente los sistemas de agua dulce en lticos aguas
circulantes y lenticos aguas estancadas . Las caractersticas distintivas,
ciertamente para aguas en movimiento, vienen determinadas por el espacio fsi
co, en el que las conexiones tierra-agua son importantes. Por tanto, es de inters
considerar los sistemas de agua salada en el contexto del sistema integrado de una
cuenca fluvial incluyendo tanto el hbitat acutico como la zona de drenaje te
rrestre. Lo que suceda en la cuenca tiene efectos directos e indirectos en los
ecosistemas de agua dulce.
5.2.1. Oxgeno
El oxgeno es esencial para la vida animal y de plantas como necesidad prioritaria
para la respiracin, tal y como se describi en el Captulo 2. El oxgeno es 30
veces menos abundante en el agua (10 mg/1) que en el aire, y, por tanto, puede
llegar a convertirse en un factor limitante. L a concentracin de oxgeno aumenta
a medida que se reduce la temperatura del agua y a medida que aumentan la
turbulencia y la mezcla en el agua. As que una corriente rpida, poco profunda y
turbulenta tiene mayores niveles de oxgeno disuelto que un ro lento y profundo.
Muchas especies tienen estrechos mrgenes de tolerancia al oxgeno y slo pue
den sobrevivir cuando los niveles son muy altos (> 10 mg/1), como en los arroyos
fros de las alturas con una corriente bastante rpida. Por ejemplo, entre los peces,
el salmn y la.trucha necesitan altos niveles de oxgeno y estn confinados a
comentes rpidas relativamente poco profundas o a lagos fros de altura. En con
traste, los peces ordinarios como el escarcho tienen unas gamas de tolerancia ms
anchas y pueden sobrevivir en niveles de oxgeno considerablemente menores
(>6 mg/1), tales como los ros lentos y ms profundos o los lagos de baja cota,
ms clidos. L a diferencia en la tolerancia a los niveles de oxgeno entre los
animales invertebrados se ha utilizado en el desarrollo de ndices biticos para
identificar y supervisar l a contaminacin orgnica y la calidad del agua (vase
Captulo 6). La profundidad del agua tambin tiene influencia en los niveles de
oxgeno y en los lagos son comunes los perfiles de concentracin de oxgeno-pro-
fundidad (vase Fig. 5.6). L as actuaciones de regulacin del agua, como la cons
truccin de diques, pueden afectar directamente a los niveles de oxgeno en los ros.
Cualquier tipo de perturbacin que reduzca los niveles de oxgeno tendr un
efecto dramtico en el funcionamiento de las comunidades y los ecosistemas de
agua dulce. Los sistemas de agua dulce estn dominados por macroinvertebrados,
incluyendo larvas de insectos y otros invertebrados como camarones de agua
dulce y lombrices que tienen un papel principal en los procesos del ecosistema.
Particularmente relevante en el presente contexto es su capacidad de descompo
ner la materia orgnica que entra a las aguas dulces. Algunas corrientes de agua
dulce dependen de aportaciones alctonas de energa en la forma de detritos, que
se rompen gradualmente mediante cadenas descomponedoras de alimentos (va
se Captulo 2). Este proceso esta basado en el oxgeno. L a materia orgnica de
descargas de agua residual de bajo nivel o de escorrenta agrcola puede tratarse
anlogamente de forma natural. L os niveles excesivos de materia orgnica, en
cambio, pueden dar lugar a reducciones drsticas en los niveles de oxgeno de la
masa de agua, con las consiguientes perturbaciones dramticas sobre las comuni
dades naturales (vase Captulo 6).
5.2.2. Corriente
L a velocidad de la comente en un factor fsico dominante en el funcionamiento
de los sistemas acuticos en movimiento, afectando al tipo de sustrato, la natura
leza erosiva del canal del cauce, los niveles de oxgeno y las cargas de sedimento
y, a su vez, por tanto, a la ecologa. Es un factor que a menudo tambin est
influenciado por las actividades de ingeniera. El esfuerzo cortante de la corriente
sobre el sustrato es proporcional a la velocidad2(t a r) , e influye sobre la estabi
lidad del sustrato y la habilidad de los animales viviendo sobre y en el sustrato
(macroinvertebrados bentnicos dominados por las larvas de insectos) para rete
ner su posicin en el lecho del arroyo. L os peces y las plantas tambin estn
influidos por la comente. L os diferentes tipos de organismos tienen tolerancia
diferencial a las condiciones de flujo y muestran fuelles preferencias por un inter
valo ms bien estrecho de velocidades de comente. L as altas velocidades de la
comente por fuera de los lmites de tolerancia pueden separar los organismos y
arrastrarlos aguas abajo. Adems, los caudales altos pueden provocar mortalidad
directa mediante dao fsico, mientras que la deposicin y sedimentacin de sus
trato puede producir asfixia de los organismos durante las avenidas.
Perturbaci ones por inundaciones. L a inundacin de ros y arroyos es una
caracterstica frecuente de muchos paisajes y porparle de los ingenieros se presta
mucha atencin al control y aliviado debido al impacto en la agricultura, industria
y zonas urbanas. La fuerza destructiva de las inundaciones puede ser inmensa y
puede alcanzar considerables prdidas econmicas. Por ejemplo, las inundacio
nes debidas al huracn Agnes en Estados Unidos produjeron daos estimados en
3.000 millones de dlares (Ward, 1978). Las inundaciones actan tambin como
agentes perturbadores naturales sobre el medio acutico que puede, a su vez, dar
lugar a prdidas econmicas por destruccin de.pesqueras naturales, prdidas
asociadas al turismo, reduccin en la capacidad de asimilacin de contaminacin
orgnica y de otras materias en el sistema (mayoritarimente por prdidas de
animales invertebrados), y posiblemente efectos indirectos en los recursos y la
calidad hidrulicos. L os efectos perturbadores de la inundacin sobre la biologa
de los sistemas acuticos se deben principalmente al rpido incremento del es
fuerzo cortante sobre el sustrato como resultado de mayores profundidades y
velocidades de agua en el canal del cauce.
Durante las inundaciones, el lecho en las zonas de rpidos (secciones poco
profundas de los ros, de flujo rpido, normalmente de gran pendiente) pueden
agitarse, y el detritus puede ser arrastrado. Cuando la profundidad de la corriente
314 I NGENER A AMBI ENTAL
alcanza alrededor del 75 por 100 del caudal mximo en el canal (Hynes, 1970) o
alrededor de dos veces el flujo medio anual (Sagar, 1986), la grava de tamao
medio (<10 mm) comienza a moverse. Una inundacin fuerte puede provocar
que el lecho del cauce sea socavado por las partculas de arena y grava que entran
en el flujo de alta velocidad, separando las comunidades de plantas que crecen
sobre las piedras (perifito, otra fuente de alimentos para invertebrados). Tambin
puede producir desplazamientos a gran escala (10 a 20 m o ms) y rodamiento de
callaos y piedras as como separacin de sedimentos a profundidades entre 20 cm
y 2 m. En contraste, en las secciones de la comente de pendiente suave' (por
ejemplo, balsas y descensos), pueden depositarse grandes cantidades de sedimen
tos. En muchos arroyos, la descarga llena el canal una vez cada 1,5 aos (Hynes,
1970). L as irregularidades climticas, las tormentas y las lluvias intensas locales
pueden producir descargas mucho mayores que el caudal mximo, pero estos
sucesos catastrficos son raros (por ejemplo, la avenida de 100 aos). L a tempo-
ralizacin de estos episodios de perturbacin natural se pone en contexto de otros
patrones temporales fsicos y biolgicos en ros y arroyos en la Figura 5.1.
El impacto sobre las comunidades de agua dulce depende de la magnitud,
temporalzacin, duracin y extensin superficial de la perturbacin por inunda
cin. Para avenidas pequeas la resiliencia suele ser alta con una recuperacin
rpida de las densidades de invertebrados entre varias semanas y unos pocos
meses. Se ha demostrado una recuperacin anloga bajo niveles de agua fluc-
tuantes en un cauce regulado sujeto a generacin de potencia hidroelctrica
(PHE) (Gialson, 1985) y fluyendo desde los embalses (Bournard et a l , 1987).
Como J as variaciones en la descarga de la corriente y los episodios de inunda
cin/crecida son parte natural del medio ltico, los invertebrados bentnicos
M uestra
bentni ca
Colonizacin
local de
parcel as
Colonizacin
gl obal de
comuni dades
perturbadas
Cambios
en el uso
del terreno
de la cuenca
A justes
fluviales
de escal a
media
fe
Edad de
los ros
Cambios
de conducta
-s---------------->-
Ciclo de vida de
los i nvertebrados
Descarga de
tormenta puntuai
Descarga de caudal
mxi mo recurrente
t
A venida de
100 aos
i i | j i
1-10 s *1-3min 6-24 h 4-45 d as l ao 4 aos
I I I-----
100 aos 1.000 aos V I 00
mil lones
de aos
Figura 5.1. Escala temporal de algunos procesos biolgicos y fsicos en eco-
sistemas de arroyos y ros. La longitud de las flechas indica el intervalo de
magnitud.
SI STEMAS ECOLGICOS, PERTURBACI ONES Y CONTAMI NACI N 315
muestran adaptaciones para evitar los relativamente pequeos aumentos en la
velocidad de la comente, retrayndose a ms profundidad en el sustrato (estando
la profundidad controlada por el tamao de partcula, el flujo subsuperficial y los
gradientes de tensin de oxgeno), y tanto los invertebrados como los peces se
pueden mover hacia zonas como remansos y zonas muertas donde las velocida
des son despreciables. El xito de esta estrategia, sin embargo, depende de la
morfologa del canal del cau , e. Este tipo de conducta y la rpida recolonizacin
desde aguas arriba contribuye a cortos tiempos de recuperacin de las comunida
des bentnicas ante perturbaciones a pequea escala.
Las perturbaciones catastrficas producidas por niveles de descarga equiva
lentes a la avenida de 50 a 100 aos tienen consecuencias de mucho ms largo
plazo. Las muestras tomadas del ro Y oshino en J apn seis aos antes del tifn
Ise-wan de 1959 mostraban una masa de invertebrados (peso hmedo) de
3 g/0,25 cm2. Cuatro aos despus de la perturbacin, el valor era slo de 0,5 g
(Tsuda y K omatsu, 1964). L os estudios para irlanda han mostrado anlogos efec
tos de larga duracin (Giller, 1990; Giller et a l , 1991). Episodios mltiples de
crecidas en agost de 1986 (asociados con el huracn Charlie) produjeron ms de
1,5 veces la descarga de caudal mximo en un afluente del ro Araglin (un caso de
1en 50 aos), lo que condujo a una reduccin del 95 por 100 en la densidad de
invertebrados y una reduccin del 30 por 100 en el nmero de txones diferentes
(Fig. 5.2). Posteriores perturbaciones por crecidas en junio y octubre de 1988
retrasaron algo la recuperacin, aunque tuvo un impacto proporcionalmente me
nos significativo sobre la fauna ya deteriorada. En 1989 todava no se haba llega-
Fecha de muestreo (das desde 1 enero 1935}
Figura 5.2. Cambios en la densi dad media de macro invertebrados (1 da
de muestreo) y nmero de taxones antes y despus de episodios de crecida
catastrfica en un punto de un afluente del ro Araglin. Las flechas muestran
las perturbaci ones mayores (cerradas) y menores (abiertas) (segn Giller et
al., 1991).
do a una recuperacin completa hasta niveles de pre-crecida. Los peces pueden
verse afectados por as crecidas, por destruccin de las zonas de desove, huevos o
alevines y prdida de hbitat o recursos alimentarios. Estos efectos pueden con
ducir a la destruccin de toda la camada de un ao, retrasos en el crecimiento y
menor produccin. En algunos casos, la recuperacin de comunidades de peces
tambin puede ser rpida, por ejemplo, unos 8 meses despus de una avenida de
16 aos (Matthews, 1986), aunque en otros casos se necesitaron aos. Las inun
daciones durante la estacin reproductiva pueden tener consecuencias ms graves
para las comunidades de peces que incluso las mayores crecidas en otras pocas.
Evidentemente, las crecidas catastrficas que producen socavamiento y sepa
racin de sustrato afectarn dramticamente al ro y a las comunidades del arro
yo. El impacto de crecidas menos graves variar, sin embargo, ya que se prev
que diversos tipos de corrientes mostrarn diferentes niveles de resiliencia a las
perturbaciones por crecidas. Donde stas son estacionales y regulares (es decir,
predecibles), como en los arroyos de alto gradiente, influidos por crecidas de
invierno y primavera, el impacto es menor y la recuperacin es relativamente
rpida. Las perturbaciones impredecibles, no estacionales, irregulares (por ejem
plo, crecidas de verano en arroyos templados), especialmente en sistemas pertur
bados con poca frecuencia, tienen impactos serios. El tamao de la zona perturba
da tambin afectar a la velocidad y la dinmica de recuperacin del ecosistema
(Minshall, 1988). Anlogamente, se sabe que las perturbacionesmultiepisodio y
los casos aleatorios adicionales de crecidas durante el periodo de recuperacin
tambin retrasan l a recuperacin de los sistemas de cauces.
I mplicaciones de ingeniera de los efectos de las creci das en los ecosiste
mas naturales L a forma en que el agua interacta con la zona de captacin
circundante tiene importantes repercusiones en la influencia de las tormentas in
tensas sobre el sistema de agua circulante. Ciertos arroyos y ros son de natural
torrenteras; las reas de captacin son tales que hay una rpida y considerable
escorrenta y drenaje de agua hacia el sistema. L a influencia humana sobre el
paisaje puede aumentar esta aportacin de la cuenca y, por tanto, aumentar la
ocurrencia natural de episodios de crecidas catastrficas. El drenaje de granjas
hace que el agua se escurra por el terreno ms rpidamente, produciendo agudos
picos en los hidrogramas de las comentes durante los episodios de tormenta. En
climas moderados, el drenaje previo a la forestacin (relacionado con la prepara
cin del terreno para la plantacin) tambin modifica el hidrograma de la tormen
ta, con mayores picos de hidrograma y una reduccin de hasta el 50 por 100 en el
tiempo de flujo de pico (I nstituto de Hidrologa, 1984-87). L a capacidad de alma
cenamiento del suelo se reduce sensiblemente. Esto es anlogo a la comparacin
de la Figura 4.38. A medida que la bveda de ramas se cierra con el crecimiento
de rboles y con el llenado de zanjas de drenaje, la evapotranspiracin a travs de
las plantas y la escorrenta reducida (OHalloran y Giller, 1993) pueden reducir la
cantidad de agua que llega a los arroyos hasta en un 30 por 100 en condiciones de
episodios de tormenta ligeros a moderados, pero las tormentas intensas producen
hidrogramas similares en terrenos de bosque como en arroyos en paramos abiertos.
L a tala posterior, 40 a 50 aos ms tarde, conduce de nuevo a aumentos en la
escorrenta y torrentismo. Tambin la liberacin no peridica de agua de los
embalses puede producir anlogas crecidas no naturales. Finalmente, el dragado
de los ros no slo reducir el hbitat preferido por los peces sino que puede aumen
tar notablemente los caudales y, por tanto, el impacto de las crecidas en el sistema.
Buena parte del trabajo de ingeniera sobre arroyos y ros esta basado en la
prevencin de inundaciones del terreno circundante, por ejemplo, modificaciones
de canal para aumentar la capacidad de transporte, reducir los niveles de agua y
reducir la frecuencia de flujos sobre las riberas; modificacin de la descarga del
ro mediante presas, almacenando la descarga punta y regulando los caudales
aguas abajo; eliminacin sistemtica de piedras sobresalientes y de diques de
arrastres para ayudar al U'ansporte; canalizacin para mejorar el flujo y el control
de avenidas, etc. Hoy, por ejemplo, pocos ros en los Estados Unidos permanecen
sin estar afectados en algn modo (Dahn et al., 1987). Todas estas actuaciones
fundamentalmente alteran los sistemas fluviales y han sido bien revisadas por
Hellawell (1986). L os procedimientos de control de avenidas combinados con la
modificacin o degradacin humana de las reas de captacin pueden conducir a
crecidas extremas y a sedimentacin de duracin anormalmente larga (Sousa,
1984). Los espectaculares episodios de inundaciones vistos en las cuencas de
Mississippi y Missouri en los Estados Unidos en el verano de 1993 y primavera
de 1995 son evidencia de esto. Los planes de regulacin hidrolgica (embalses,
PHE), por ejemplo, normalmente tiene alguna estipulacin legal sobre caudales
mnimos, pero el contraste entre los caudales mnimos y mximos puede ser muy
grande y rpido (Moss, 1988), conduciendo a impactos catastrficos sobre la
biota del sistema. L as comunidades presentes antes de la regulacin estn adapta
das al rgimen natural, y los cambios en el patrn natural influyen en estas comu
nidades, normalmente llevndolas a un empobrecimiento y a daos en las pes
queras y otra vida acutica. Puede darse la recuperacin, por ejemplo, una
reduccin de cinco a siete veces en la fauna tras un dragado que se recuper en un
ao (Crisp y Gledhill, 1970), pero, alternativamente, el medio puede quedar tan
alterado que impida el retorno a su estado natural original.
Cambios en la corriente, en el sustrato y longitudinales. L a corriente
controla tambin la naturaleza del sustrato. Las corrientes rpidas dan lugar a
gravas gruesas y guijarros, mientras que las corrientes lentas dan lugar a sedimen
tos finos, arenas y lodo. Los diferentes sustratos llevan asociadas diferentes espe
cies. La estabilidad fsica del sustrato y la propensin a ser desplazado o barrido
por crecidas o inundaciones tambin producir un efecto en las comunidades
bentnicas (Winterboum y Townsend, 1991). Mientras menos estable sea el sus
trato, mayor ser el efecto perturbador de una crecida de una-determinada magni
tud. Pfankuch (1975) desarroll un sistema de baremacin para la estabilidad
relativa del canal que inclua un nmero de criterios importantes. Para riberas de
ros/arroyos inclua el grado de cubierta vegetal, evidencia de corte inferior, y la
cantidad de nuevas arenas y gravas depositadas. Las zonas de vegetacin riparia
actan como filtros de nutrientes, trampas de sedimentos, reguladores climticos
y refugios de vida salvaje (Winterboum y Townsend, 1991). L a limpieza de la
vegetacin natural riparia en las riberas de los ros, ya sea debida al pastoreo de
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animales domsticos o como parte de un plan de regulacin del ro, puede tener
efectos significativos en la sedimentacin y erosin de la ribera. Para la estabili
dad del lecho, los criterios de Pfankuch incluan la angulosidad de las rocas, el
tamao y grado de empaquetamiento del sustrato, la cantidad de erosin, y depo
sicin y la distribucin de musgos y algas que cubren el sustrato. Las actuaciones
de ingeniera como el drenaje, limpieza de bancales, y ensanchamiento de co
mentes tienden a producir un efecto negativo en este tipo de parmetros y dan
lugar a una reduccin en el sustrato y en la estabilidad de los bancales. Con
frecuencia este trabajo se hace de forma tan ruda que se impide la recuperacin
del ecosistema (Maitland, 1990).
A medida que uno se mueve a lo largo de un sistema fluvial, desde la cabece
ra hasta la zona baja, la velocidad de la comente tiende a aminorarse cuando la
pendiente del terreno decae, la profundidad del agua aumenta gradualmente a
medida que el ro crece debido a la adicin de afluentes, la temperatura del agua
aumenta a medida que nos movemos desde las zonas altas fras a las zonas bajas
ms clidas y, por tanto, hay una tendencia general a que los niveles de oxgeno
se reduzcan en la direccin de la corriente. Estos cambios a lo largo de los gra
dientes fsicos conducen a cambios longitudinales en las comunidades, ya que las
diferentes especies estn adaptadas para sobrevivir slo en un intervalo restringi
do de condiciones de corriente, temperatura y oxgeno.
5.2.3. Qumica del agua
La mayor parte del aporte que tiene el agua dulce de materia disuelta tanto org
nica como inorgnica tiene lugar en el paso del agua por sustratos superficiales,
del subsuelo y en los distintos acuferos, aunque existen algunos aportes directa
mente de la atmsfera. Como tal, la naturaleza qumica de los sistemas de agua
dulce refleja fuertemente los tipos de suelo que se drenan y los usos del mismo
(Tabla 5.1). En regiones de piedra caliza, los arroyos y lagos tienen alta alcalini
dad y pH, mientras que en regiones de granito, y las zonas de drenaje de las
cuencas, etc., las aguas dulces tienen un bajo contenido en sales disueltas y nor
malmente son acidas. En zonas agrcolas, el nitrgeno y el fsforo de los fertili
zantes entran al sistema acutico (vase tambin el Captulo 10).
El cambio del uso de la tierra puede tener efectos dramticos en la qumica
del agua. L os experimentos de Hubbard Brook (EE UU) lo demostraron elegante
mente cuando la tala de la masa forestal en una subcuenca completa dio origen a
cambios dramticos en toda la gama de parmetros qumicos e hidrolgicos (Li-
kens et a l , 1970). L as diferentes especies de plantas y animales estn adaptadas a
condiciones qumicas diferentes, as que por ejemplo se encuentran muchas dife
rencias entre las comunidades de aguas ridas (blandas) y de aguas alcalinas
(duras). En general, las aguas cidas tienden a mantener un nmero pobre de
especies y no se ven favorecidas por el crecimiento de peces salmnidos; por el
contrario las aguas alcalinas son mucho ms ricas en macroinvertebrados. El
cambio en el uso de la tierra puede suponer un duro golpe para los ecosistemas de
agua dulce debido a los cambios en la qumica del agua.
r
MP 318 I NGENI ER A AMBI ENTAL
SISTEMAS ECOLGICOS, PERTURBACIONES Y CONTAMINACIN 319
Tabla 5.1. El efecto del uso del suelo y el tipo de cuenca en la qumica
de las aguas de arroyos comparado con la precipitacin en la misma zona.
Ntese que las diferencias en la calidad del agua de arroyo son mucho
mayores que las del agua de lluvia
Parmetros
qumicos
_ .(mg/I) ' '
-" New Hampshire _
- EE UU. Rocas gneas
^ (insolubies), bosque
- sin perturbacin :
Norkfolk, Reino' Unido.
Margas y arrastre
de glaciar, zonas :
agrcolas bajas
Valle del li.il-, Kenia,
Matojos y pastizal
.... Lluvia Arroyo . Lluvia 'Arroyo Lluvia Ro Maleva
Na* 0,12 0,87 1,2 32,5 0,54 9,0
K* 0,07 0,23 0,74 3,1 0,31 4,3
Mg2* 0,04 0,38 0,21 6,9 0,23 3.0
Ca-* 0,16 1,65 3,7 100,0 0.19 8,0
ci 0,47 0,55 <1,0 47,0 0,41 4,3
nco; 0,006 0,92 0 2SS,0 1,2 70,0
soj-
0,72 6,2
pH 4,14 4,92 3,5 7,7
De Burgis y Morris, 1990.
5.2.4. Luz y zonificacion en lagos
La luz es un factor importante en aguas quietas as como en ros grandes y lentos.
La penetracin de la radiacin en estas aguas es pobre y por tanto la luz puede ser
un factor que limita la fotosntesis por la vida de las plantas acuticas. L as plantas
acuticas estn restringidas a profundidades bastante pequeas, y son muy depen
dientes en la claridad de las aguas. Por esta razn existe una zonifcacin clara de
las plantas en los lagos (Fig. 5.3).
Litoral
Figura 5.3. Zonifcacin de un lago mostrando las subdivisiones ms im
portantes del ecosistema del lago.
i * 320 I NGENI ER A AMBI ENTAL
NT
L a zona litoral, en los bordes de lagos y lagunas, se extiende hasta la profun-
didad de las poblaciones ms interiores de plantas con races. En esta zona domi-
nan las macrofitas, tanto sumergidas (algas de lagunas), flotantes por sus hojas
(jacintos de agua) o emergentes (juncos). L a zona euftica de aguas abiertas se
W extiende hasta la profundidad donde la intensidad media de luz permite que la
^ produccin de plantas se iguale a la respiracin el punto de compensacin de la
luz. Estas plantas se denominan fitoplancton, organismos unicelulares o peque-
|p as colonias de algas, que flotan pasivamente o son capaces de una movilidad
e limitada. De tal forma que se ven arrastradas fcilmente por las comentes d agua
tanto verticales como horizontales. Por debajo del punto de compensacin de la
^ luz, no existe suficiente luminosidad para permitir la fotosntesis y por ende la
supervivencia de las plantas. Este punto suele variar con la estacin, la cubierta de
ir nubes y la claridad del agua. Por otra parte la turbulencia de las aguas juega un
fc.., papel muy importante en la produccin primaria de fitoplancton ya que permite
que ste, aunque tienda a hundirse, se desplace a zonas ms superficiales que man-
|p tengan a estas plantas en las zonas iluminadas. Si el mezclado producido por el
viento es muy fuerte y a gran profundidad, el plancton puede recibir insuficiente
W luz en promedio, ya que ste permanece demasiado tiempo por debajo del punto de
^ compensacin de la luz. Esta profundidad crtica de mezclado suele ser entre 5 y 10
veces la del punto de compensacin de la luz, una profundidad de mezclado que
tiene lugar con frecuencia en invierno. Entonces se detiene el crecimiento de las
plantas. Una manera til aunque costosa de controlar el crecimiento de algas en
w embalses destinados al agua potable es la de incrementar artificialmente est pro-
^ fundidad de mezclado. Para un examen completo de los factores que afectan al
crecimiento del fitoplancton, vanse las revisiones de Reynolds (1987, 1994).
L a zona profunda carece de plantas pero recibe la fuente de energa hetertro-
^ fa en forma de lluvia de detritus procedente de las zonas ms altas (organismos
muertos, heces, etc.). El proceso de descomposicin de detritus por las bacterias
j |p y los hongos emplea oxgeno; por lo tanto se establece una compleja relacin
entre la cantidad de nutrientes en el agua, el nivel de produccin de plantas, la
* tasa y cantidad de descomposicin y los niveles de oxgeno. Niveles altos de
^ nutrientes originan altos niveles de produccin de plantas y una ingente cantidad
de detritus que cae a la zona profunda donde perecen las plantas. A su vez, este
|p hecho origina altos niveles de descomposicin, que consecuentemente produce
una disminucin en los niveles de oxgeno. En los lagos y ros existen diferentes
comunidades con diferentes niveles de produccin primaria (vase ms adelante),
^ y al aadirse cantidades importantes de materia orgnica (procedentes de vertidos
de aguas residuales o escorrentas de agricultura) se pueden distorsionar severa-
I jp mente aquellas comunidades adaptadas de forma natural a sistemas de baja pro-
^ ductividad con niveles relativamente altos de oxgeno.
5.2.5. Clasificacin de los lagos
L os lagos y ros grandes pueden clasificarse en base a su nivel de produccin
primaria. Los sistemas de baja productividad se conocen como oligotrficos, ca-
racterizados por altos niveles de oxgeno y concentraciones bajas de nutrientes.
Los sistemas de alta productividad son eulrficos, normalmente con niveles de
oxgeno bajos y concentraciones de nutrientes elevadas. Se trata de diferentes
tipos de sistemas con marcadas diferencias en cuanto a sus comunidades y carac
tersticas generales (Tabla 5.2). Los lagos oligotrficos contienen organismos
con poca tolerancia a niveles bajos de oxgeno mientras que los eutrfcos contie
nen organismos ms tolerantes a niveles de oxgeno ms bajos.
Debido a la importancia de las concentraciones de fsforo en la produccin
primaria en los lagos, la Organizacin para el Desarrollo Econmico y Cultural
(OCDE) posee un esquema de clasificacin basado en las concentraciones de
fsforo y clorofila (sustituto de la densidad de fitoplancton), las cuales a su vez,
estn relacionadas con la concentracin de fsforo entrante a un lago y el tiempo
de residencia del agua del lago (Moss, 1988) (Fig. 5.4).
Tabla 5.2. Caractersticas generales de los lagos eutrficos
y oligotrficos
; Carcter ' Eutrfico ligotrfco -
Forma del lago Extenso y poco profundo Estrecho y profundo
Sustrato del lago Sal fina orgnica Piedras y sales inorgnicas
Orilla del lago Herbcea Pedregosa
Penetracin de la luz hasta va-
lur 1% de la superficie (m) -20 20-120
Color del agua Amarillo y verde Verde o azul
Produccin primaria neta (g/m2/
ao) 150-500 15-50
Concentracin de clorofila (g/1) -15+ 0,3-2,5
Rango de alcalinidad (anual)
(meq/1) 1+ hasta 0,59
P total (ppb) 10-30 <1-5
A' tota! (ppb) 300-650 <1-200
Oxgeno Alto en la superficie, escaso
debajo del hielo o terniocli-
r.a
Elevado
! Macrofitas Muchas especies abundan en
las zonas poco profundas
Pocas especies, algunas en las
aguas profundas
Fitoplancton Pocas especies, nmero eleva
do
Muchas especies, nmero bajo
Zooplancton
Macroinvertebrados
Pocas especies, nmero eleva
do
Muchas especies, nmero ele
vado
Muchas especies, nmero bajo
Nmero de especies moderado,
nmero bajo
Peces Muchas especies Pocas especies
Adaptado de Maitland 1990, y oirs fuentes.
Tipos caracter sticos de lagos
L agunas de oxidacin 10.000
de aguas resi duales,
lagunas de peces
muy fertilizadas,
algunos l agos
endorreicos {sin
cauces d e salida)
L agos en zonas en
= 1.000
desarrollo que
>
reciben canti dades 0
importantes de
0
agua resi dual o
i/i
o
efluentes de animales A)
domsticos
*o
Lagos con cuencas
1 100
(T3
cultivadas o
C
deforestadas y con
O)
cargas f recuentes
:E
de agua resi dual
u
2
Lagos rel ati vamente
c
8
poco perturbados 5 10
en cuencas baj as
u
frtiles
Lagos no perturbados
en cuencas altas,
rocosas o remotas
1
0
_1 1.1 L L i m --1 t I I 1.J11L - I I I I t C-tJt i 1 I.J I I! II___
,1 1 10 100 1.000
Tiempo de resi denci a del agua Tw (aos) {escala !og)
Figura 5.4. Clasificacin de los lagos basada en la relacin entre la concen
tracin entrante de fsforo y el tiempo de residencia del agua (TJ. Se mues
tran las concentraciones consiguientes ms probables de fsforo y clorofila.
Los tiempos de residencia ms elevados originan mayores depsitos de fs
foro en el sedimento, de forma que se obtendrn menores concentraciones
de fsforo y clorofila dentro del lago, para una concentracin entrante dada.
Tambin se muestran los tipos caractersticos de lagos segn la concentracin
entrante de fsforo (segn Moss, 1988; Burgis y Morris, 1990; y Vollenweider
y Kerekes, 1981).
Generalmente los lagos no son una caracterstica permanente del paisaje.
Gradualmente se llenan con sedimentos transportados por los ros y procedentes
de la erosin del terreno para eventualmente desaparecer completamente dejando
suelos muy orgnicos. Este es el proceso natural de la eutrofizacin, donde el
lago cambia gradualmente de oligotrfico a eutrfico a medida que los niveles de
nutrientes aumentan con el tiempo, normalmente entre varios cientos y miles de
aos. Sin embargo, este proceso puede acelerarse dramticamente por la mano
del hombre, cuando el exceso de nutrientes de los fertilizantes o de los vertidos de
aguas residuales origina una contaminacin. I gualmente, construir una presa en
un ro ocasiona una concentracin de materia orgnica aguas arriba de la presa y
puede llevar a condiciones enriquecidas, que se asemejen a un lago, con un incre
mento en la proliferacin de plantas.
5.2.6. Densidad del agua y estratificacin trmica
Otra importante propiedad del agua es que la densidad tiene un mximo aproxi
madamente a los 4 C por encima o por debajo de esta temperatura el agua
fota sobre el agua a 4 C . Asimismo, el agua ms templada flota sobre el agua
ms fra. Esta diferencia en densidades por grado aumenta progresivamente con
temperaturas ms elevadas. Durante el ao, al igual que a medida que la tempera
tura del agua un cuerpo se eleva o disminuye estacionalmente, existe un perfil de
temperatura que vana con la profundidad. Esto tiene un efecto tanto directo como
indirecto sobre el nmero de ecosistemas. Como ejemplo, considrese un lago
que experimente un clima martimo (Fig. 5.5). Durante el invierno, las tempera
turas son relativamente 'Uniformes en todo el lago ya que el viento provoca turbu
lencias que mezclan el agua de arriba a abajo. A medida que se entra en primave
ra y principios de verano, las aguas superficiales se calientan, disminuye su
6 8 Temperatura (C)
invierno
y
primavera
1 2 1 6 20
Otoo
(a) Perfil de temperatura
verti cal del invierno,
primavera y otoo
(c) Definicin de zonas segn
profundi dad
(d) V olteado y mezclado en
toda la profundidad
Figura 5.5. Diagrama que representa la estratificacin trmica en un lago
templado y martimo, (a) no muestra ninguna estratificacin y existe una
temperatura ms o menos constante en todo el lago. Durante este tiempo, la
accin del viento puede promover que haya mezcla en el lago desde arriba
hasta abajo como en (d). La estratificacin tiene lugar durante el verano, con
una marcada discontinuidad en el perfil temperatura-profundidad (b) divi
diendo el lago en sus tres estratos (c).
densidad y flotan sobre el agua ms fra que se encuentra por debajo. Estas dife
rencias en las densidades evitan que el agua se mezcle por el efecto del viento. A
medida que la temperatura aumenta, esta discontinuidad se acrecienta hasta que
la masa de agua se estratifica completamente en tres zonas. Una epilimnion tem
plada en la superficie, una hiplimnion fra en el fondo y una regin estrecha en el
medio, denominada termodina, donde la temperatura vara rpidamente con la
profundidad. Esta regin crea efectivamente una barrera que impide que ambas
masas de agua se mezclen con el efecto del viento superficial. Esta estratificacin
puede durar todo el verano y el otoo, cuando las aguas superficiales empiezan a
enfriarse nuevamente. Cuando la masa de agua en su conjunto vuelve a alcanzar
una temperatura s i m i l a r , el viento puede mezclar todo el lago desde arriba hasta
abajo, causando la inversin. Esta clase de lago se conoce como monomcdco
(una inversin por ao) y en la Figura 5.6 se muestran grficamente algunos
ejemplos de perfiles de temperatura-profundidad-tiempo para lagos irlandeses de
diversas profundidades. Los lagos dimcticos (lagos continentales en 'reas con
inviernos fros) experimentan un periodo de estratificacin inversa durante el
invierno, cuando las aguas superficiales ms fras se asientan sobre el hipolim-
nion ms templada. En primavera la temperatura superficial aumenta dando lugar
a una mezcla completa de la masa de agua. Lagos poco profundos como Lough
Neagh en I rlanda del Norte (profundidad media slo 12 m) raramente mostrarn
una estratificacin trmica estable excepto en la parte ms calurosa del verano,
mientras que los lagos ms profundos, como los del valle del Rif africano se
encuentran permanentemente estratificados (Moss, 1988).
L a estratificacin trmica tiene efectos importantes tanto en la-concentracin
de oxgeno como en el suministro de nutrientes (vase Fig. 5.5b). Cuando un lago
est estratificado no hay mezcla entre las capas superiores e inferiores. El hipo-
limnion no recibe el oxgeno que se haya difundido a las aguas superficiales y por
tanto se vuelve progresivamente ms anxico. El epilimnion, en donde se en
cuentran las plantas, no recibe nutrientes disueltos del fondo, en donde se produ
ce 1a descomposicin, de modo que la productividad primaria se ve limitada por
los nutrientes y disminuye durante el verano. Cuando se produce la inversin, el
hipolimnion se recarga de oxgeno y el epilimnion con nutrientes disueltos. Un
resultado final de tales ciclos estacionales son las floraciones estacionales de
fitoplancton, debido a la reposicin de nutrientes en otoo y al aumento de tem
peraturas y de niveles de luminosidad en primavera. L a desoxigenacin excesiva
del hipolimnion en verano, que puede aparecer como resultado de una fuerte
eutrofizacin de la masa de agua, puede dar lugar a dramticas perturbaciones al
resto del sistema del lago por inversin y descenso en la calidad del recurso
hidrulico.
5.2.7. Regulacin del agua
Aunque este tema se ha introducido previamente, los efectos de los grandes pla
nes de regulacin que incluyen presas y embalses merecen especial atencin. Las
presas se construyen para regular la descarga del ro evitando la inundacin de las
(a)
Figura 5.6. Perfiles de temperatura-profundidad (a) y oxgeno-profundidad
(b) en seis lagos irlandeses. Ntese que la estratificacin trmica es inestable
en los lagos menos profundos y que partes del hipolimnion pueden llegar a
estar anxicas durante el verano (segn Allott, T986).
L ago I nchiquin
Figura 5.6 continuacin). Perfiles de temperatura-profundidad (a) y oxge
no-profundidad (b) en seis lagos Irlandeses. Ntese que la estratificacin tr
mica es inestable en los lagos menos profundos y que partes del hipolimnion
pueden llegar a estar anxicas durante el verano (segn Allott, 1986).
SI STEMAS ECOLGI COS, PERTURBACIONES Y CONTAMI NACIN 327
tierras colonizadas ro abajo, para crear embalses de agua y con frecuencia para
producir energa hidroelctrica. Cuando se atraviesa una barrera en un ro, las
condiciones ecolgicas cambian drsticamente aguas arriba ya que el sistema
acutico cambia de condiciones lticas a lenticas de ser un ro a un lago. El
tiempo de llenado puede variar dependiendo del tamao del embalse/vaso hecho
por el hombre en relacin con el tamao del ro. Por ejemplo, cuando el vaso es
pequeo en relacin con el caudal del ro, como en lago Kainji en Nigeria, el
llenado slo llev tres meses, mientras que el lago Nasser (capacidad 130.000
millones m3), tras la gran presa de Assuan en el Nilo Azul en Egipto, necesit
ciez aos para llenarse (Burgis y Morris, 1990). Hay cambios dramticos en la
flora y la fauna despus del embalse que a menudo requieren muchos aos para
estabilizarse. Supuesto que no haya muchas perturbaciones posteriores en los
nuevos lagos, los sistemas se terminarn estabilizando y se parecern a los ecosis
temas lacustres naturales locales.
Los efectos ms evidentes de las presas son los cambios locales ro arriba
en el ecosistema acutico. L a reduccin del caudal tras la presa traer consigo
una deposicin de sedimentos finos en el sustrato original del ro. La deposi
cin masiva de tales sedimentos en el lecho rocoso del Nilo Azul cerca de la
presa de Roseires destruy poblaciones del mejilln gigante de agua dulce a lo
largo de varios kilmetros (Hammerton, 1972). La vegetacin sumergida tam
bin empieza a descomponerse, lo cual libera nutrientes pero da lugar a una re
duccin en los niveles de oxgeno y posiblemente a la desoxigenacin de las
aguas del fondo, debida a la actividad bacteriana, que puede ser exacerbada por la
estratificacin trmica. L a lentitud en la velocidad de la corriente, sedimenta
cin, retencin de materia orgnica transportada y de nutrientes y la liberacin de
nutrientes de la descomposicin creciente, todos se suman para producir aumen
tos bastante dramticos en la produccin primaria en los lagos recientemente
creados. Por ejemplo, despus del llenado de las presas de Sennar y Roseires en
el Nilo Azul, hubo un incremento de 10 a 200 veces en el fitoplancton en un
tramo del ro de 650 km (Hammerton, 1972). Tal aumento de productividad pue
de llevar asimismo a incrementos en la produccin de determinadas especies de
peces.
Hay ventajas econmicas evidentes en la construccin de un embalse. Por
ejemplo, la gran presa de Assuan condujo a un aumento en la tierra cultivable de
7 a 9 millones de acres y produccin HEP por encima de 4.500 millones de
dolares a precios de 1970 (Hammerton, 1972). Sin embargo, estas ganancias de
ben ponderarse frente a un gran nmero de desventajas inmediatas y a largo
plazo, adems de los cambios en la calidad del agua ro arriba. Moss (198S)
proporciona una lcida discusin de los pros y contras de los lagos tropicales, en
especial los hechos por el hombre. Muchas especies de organismos desaparecen;
mientras otras especies aparecen en el sistema perturbado, con frecuencia en gran
abundancia. El helecho de agua naturalizado introducido es un ejemplo (Salvinia
molesta). sta apareci en lago Kariba y se extendi rpidamente hasta cubrir el
21 por 100 de la superficie del lago (Maitland, 1990). Impide seriamente la nave
gacin, la pesca y afecta a la calidad del agua, en gran paite por desoxigenacin
indirecta del agua bajo la capa de hierbas. Como planta flotante, ensombrece la
vida de otras plantas en el agua de modo que no hay liberacin de oxgeno por
fotosntesis ni mezclado de aguas superficiales por el viento (Burgis y Morris,
1990). Otras plagas, especialmente insectos, tambin se ven favorecidas por las
nuevas condiciones ambientales y aumentan en abundancia en perodos muy cor
tos de tiempo. Despus de la construccin de las grandes presas de.Sennar y
Assuan, las larvas de moscas negras (Simuliidae) que portan l a ceguera de lio
(Schistosomiasis) se alimentaron en las aguas turbulentas cerca de las compuer
tas. Los mosquitos y moscas de agua florecieron en las zonas poco profundas de
nueva creacin en los bordes del lago (Hammerton, 1972).
Las presas tambin cortan los enlaces aguas arriba-aguas abajo, lo cual tiene
serias consecuencias para la emigracin de peces en las especies que se repro
ducen en las cabeceras de ro. Esto es especialmente importante para el sal
mn, porque, aunque la descarga pueda ser suficiente para mantener la supervi
vencia de las especies no migratorias, puede ser insuficiente para permitir el
movimiento de las especies migratorias. Sin embargo, el caudal mnimo acep
table para estas necesidades no se precisa durante todo el ao (el salmn adul
to asciende los ros en junio/julio para desovar en noviembre/diciembre) y en
otras pocas puede ser suficiente un menor caudal para las necesidades de desove
y supervivencia de la progenie. Se ha demostrado que la creacin de cauces ar
tificiales es til para animar a los peces a emigrar corriente arriba. El problema
se ha superado tambin mediante el uso de escaleras para peces y elevadores
movidos elctricamente (Moss, 1988). Como ltimo recurso, puede ser necesa
rio que las autoridades de pesca capturen el salmn por debajo de la presa y lo
transporten fsicamente aguas arriba. Esta prctica, aunque ayuda a la produccin
global de peces, es insatisfactoria y ciertamente costosa. Otra forma de mantener
una pesquera en un ro regulado es llevar a cabo un programa de introduccin de
peces criados que se liberan en gran nmero aguas arriba de la presa. Las turbi
nas tambin pueden causal- problemas a os peces que se mueven aguas abajo
cuando los alevines de salmn vuelven al mar a menos que se modifique el diseo
o los procedimientos de operacin. L a alternativa es el transporte fsico aguas
abajo. L a fluctuacin de los niveles del agua en las zonas litorales de los lagos
creados artificabnente tambin provoca problemas en la flora y la fauna (Smith
et a l , 1987).
Aguas abajo de las presas, el ro pierde mucho de su naturaleza dinmica.
Los modelos de flujo son ms conciliados y se hacen ms regulares pero tam
bin pueden ser ms extremos. Los regmenes de temperatura aguas abajo estn
alterados (Winterboum y Townsend, 1991) y los niveles de oxgeno pueden de
caer si se libera agua deficiente en oxgeno de las capas ms profundas del lago.
Estas aguas pueden adems contener hidrxidos de hierro y manganeso en sus
pensin y sulfuro de hiBfgeno disuelto (Moss, 1988). El sulfuro de hidrgeno
producido por la descomposicin excesiva puede corroer el metal de las turbinas
y el hormign de las presas. L a regulacin del agua reduce o elimina la inunda
cin peridica y la deposicin de sedimentos ricos en nutrientes en la planicie y
normalmente la productividad agrcola aguas abajo decae drsticamente. Los se
dimentos y los nutrientes quedan retenidos detrs de la presa, provocando as que
la productividad de fitoplancton aguas abajo quede reducida; en el Nilo, por
SI STEMAS ECOLGICOS, PERTURBACIONES Y CONTAMINACIN 329
ejemplo, es slo una fraccin de la densidad antes de la presa (Hammerton,
1972). Los sistemas biolgicos aguas abajo quedarn, sin duda, alterados como
resultado de tales cambios en el suministro de alimento y en el entorno fisico-
qumico.
Los cambios provocados por la construccin de presas no estn restringidos
solamente al sistema fluvial local. Histricamente, la descarga anual de agua
dulce del Nilo al Mediterrneo era de 62 km3, pero despus del cierre de la gran
presa de Assuan el caudal anual se redujo a un 10 por 100 de esa cifra (Hargrave,
1991). Tambin hubo una traslacin en el caudal punta desde la estacin lluviosa
de otoo a los meses de invierno. Esto alter las condiciones fsicas y qumicas en
!a parte sudeste del mar Mediterrneo cerca del delta del Nilo. L os sedimentos
atrapados tras la presa normalmente reponan los sedimentos erosionados del del
ta de] Nilo por el mar, as como arrastraban nutrientes a los ecosistemas litorales.
Ei resultado de estos cambios fue doble (Hargrave, 1991): en primer lugar-, la
erosin gradual del delta del Nilo, con los subsiguientes cambios en los canales
de navegacin y, en segundo lugar, un descenso en la productividad de las aguas
costeras y el consiguiente descenso en pesqueras importantes (Fig. 5.7). Tam
bin se especul con que la reduccin en la aportacin de agua dulce al Medite
rrneo podra dar lugar a la prdida de la barrera de agua dulce a travs del
extremo norte del canal de Suez al mar Rojo y as producir un movimiento de
especies entre los dos mares (Hammerton, 1972). Los efectos en cascada conco
mitantes en la flora y fauna de uno u otro mar dependen de la direccin principal
de la invasin de especies. A s vemos la importancia del enlace entre los ecosiste
mas de agua dulce y marinos.
Figura 5.7. El efecto de la gran presa de Assuan sobre la descarga anual del
ro Nilo al mar Mediterrneo y los cambios subsiguientes en las pesqueras
de sardinas y gambas (segn Wadi, 1984).
5.3. SISTEMAS MARINOS
Los ocanos cubren algo ms del 70 por 100 de la superficie del globo. Sobre la
tierra, la vida existe slo en un estrecho venero, adentrndose slo una distancia
relativamente pequea en el suelo y hacia la atmsfera. En los ocanos, existe
vida desde la superficie hasta las partes ms profundas (unos 11.000 metros). Ms
de la mitad del globo se encuentra bajo 4.000 metros de mar, el mayor ecosistema
del mundo, conocido como el abismo, donde hay una permanente oscuridad, una
temperatura constante de aproximadamente 4 C y se experimenta una presin
constante por encima de 400 atmsferas. El mar profundo, sin embargo, est poco
explotado comercialmente, aparte de la minera de los a menudo abundantes no
dulos de manganeso. Es probable que a medida que J os recursos terrestres se
agoten, el mar profundo atraiga ms exploracin y, cuando se hayan desarrollado
las tecnologas apropiadas, llegue a estar ms explotado. Naturalmente, los mares
son de una gran importancia para los seres humanos para la alimentacin. Habra
de tenerse en cuenta, sin embargo, que ms del 95 por 100 del pescado (natural y
de cultivos) y del marisco se captura en las plataformas continentales, que slo
alcanzan al 8 por 100 de la superficie del mar. Las secciones siguientes esbozan
algunas de las principales caractersticas de los ecosistemas marinos y discuten el
impacto de las diversas perturbaciones naturales y antropognicas.
5.3.1. Temperatura
Una de as caractersticas ms sobresalientes de los ocanos es su uniformidad en
las propiedades fisicoqumicas. Las temperaturas oscilan entre alrededor de 0 C
en las latitudes altas (un mnimo de - 2 C en las aguas profundas del Artico) a
+30 C en las aguas tropicales poco profundas (hasta 35C en el golfo Prsico),
un intervalo de slo 30 a 37 C. Esto se compara con un intervalo de 145 C en
los ecosistemas terrestres, que sufren temperaturas desde -88 C en la Antrtida
hasta +57 C en el desierto libio.
5.3.2. Salinidad
La cantidad total de materia inorgnica disuelta en el agua de mar se llama salini
dad y suele ser, aproximadamente, del 3,5 por 100 o 35 partes por mil. En el mar
abierto, donde hay poca lluvia y la evaporacin es alta, las salinidades pueden
aumentar hasta 37 partes por mil, por ejemplo, en el mar de los Sargazos. Por otro
lado, en el rtico en verano, el deshielo puede reducir la salinidad hasta 30 partes
por mil. Las aguas interiores son un poco ms variables, con salinidades que
alcanzan las 40 partes por mil o ms en el Mediterrneo- oriental y el golfo de
Arabia, debido a las altas temperaturas con la consiguiente evaporacin y poca
escorrenta de agua dulce, y un mnimo de 5 paites por mil en el Bltico norte,
donde hay una considerable aportacin de grandes ros combinada con tempera
turas relativamente bajas.
SISTEMAS ECOLGI COS, PERTURBACI ONES Y CONTAMI NACI N 331
El agua de mar no es simplemente agua salada sino una sustancia extrema
damente compleja que contiene todos los cationes y aniones que se dan en la
naturaleza (Broecker, 1974). L os solutos meteorizados o disgregados de J as rocas
entran al mar con el agua dulce drenada desde la tierra. L os principales cationes
son sodio, magnesio, calcio, potasio y estroncio; los principales aniones son clo
ruro, sulfato, bromuro y bicarbonato, que en conjunto constituyen .el 99,9 por 100
de la materia disuelta. Esta complejidad dista de ser irrelevante para los animales
y plantas que viven en el ocano. Muchos elementos traza son necesarios para el
adecuado funcionamiento de los organismos marinos. Por ejemplo, los tunicados,
animales marinos ssiles a menudo conocidos como ascidios de mar, necesitan
vanadio, que extraen del agua de mar para incorporarlo a la sangre. El agua de
mar contiene tambin sustancias orgnicas extradas de las membranas de los
organismos, secreciones y excreciones, antibiticos y dems, que son necesarios
para la supervivencia de muchos organismos marinos. A s que el agua de mar se
puede ver como una sustancia extraordinariamente compleja, lo cual se debe
tener en cuenta cuando ms adelante examinemos la contaminacin en sistemas
marinos en el Captulo 6.
5.3.3. Estratificacin y productividad
La temperatura y la salinidad combinadas influyen en la densidad del agua de
mar y, en mucha menor medida, lo hace la presin, que aumenta con la profundi
dad. El hecho de que la densidad del agua de mar vara con la temperatura tiene
importantes consecuencias para la productividad primaria en los ocanos. En las
latitudes bajas donde la superficie del mar se calienta con el sol ms o menos a lo
largo del ao, se establece una estratificacin trmica anloga a la de los lagos, de
forma que el agua caliente de la supex'fcie flota sobre el agua ms fra y ms
densa con una termoclina entremedia. A medida que se descomponen las plantas
y los animales, se hunden y los nutrientes que los constituyen no se reciclan alas
capas superiores, y as los nutrientes se convierten en limitantes, a pesar de la
abundante luz para la fotosntesis. Por esta razn las aguas tropicales son relativa
mente improductivas (Koblentz-Mishke et a l , 1970) y es por eso por lo que
siempre aparecen tan claras y azules. En las latitudes altas, no hay estratificacin
porque las aguas superficiales estn fras y a temperatura muy parecida a la de las
aguas profundas. En su lugar hay una mezcla continua que trae a J os nutrientes de
vuelta a la superficie. En los veranos de largos das de las latitudes altas, hay gran
cantidad de sol y muchos nutrientes as que la productividad es muy alta. Es la
riqueza de las fras aguas del rtico y del Antrtico lo que permite que florezca
gran nmero de focas, morsas y enormes ballenas. Las aguas templadas son inter
medias entre ambos extremos, actuando como los trpicos en verano y como las
latitudes altas en invierno (Tabla 5.3).
Dorante el verano se establece la estratificacin trmica en las aguas templa
das, y una vez utilizados los nutrientes de las aguas superficiales no se reponen,
cando lugar a una baja productividad. En otoo, las aguas superficiales comien
zan a enfriarse, permitiendo cierta mezcla con las aguas profundas ricas en nu-
Tabla 5.3. Cambios estacionales en la productividad en aguas templadas
Estacin .'j- V
, Nutrientes. . Productividad :
Primavera
Verano
Otoo
Invierno
Aumentando
Alta
Disminuyendo
Baja
Alta
Baja
Reciclando
Alta
Alta
Baja
Moderada
Baja
Factores limitantes en negrita.
trientes, pero aproximadamente al mismo tiempo la cantidad de luz solar cae, as
que en el mejor de los casos slo puede obtenerse un ligero incremento en la
productividad. En invierno los bajos niveles de luz son un factor limitante, pero,
llegada la primavera, los niveles de luz aumentan y hay abundancia de nutrientes
disponibles, lo cual lleva a un florecimiento del fitoplancton en primavera, que
dura hasta que se establece la termoclina y los nutrientes se agotan. Este modelo
de productividad es anlogo al de muchos lagos de temperatura templada.
5.3.4. pH
Al contrario que en aguas dulces, el pH del agua de mar vara slo entre un pH de
7,5 y 8,4, producindose los valores ms altos en la superficie durante periodos
de alta productividad cuando se retira el dixido de carbono durante la fotosnte
sis. El aumento de temperatura o presin produce un ligero descenso en el pH y a
alta presin, por debajo de 6.000 metros, el carbonato clcico pasa a solucin. As
que los depsitos calcreos estn visiblemente ausentes en las profundidades del
mar, y los bivalvos de profundidad (marisco) tienden a tener conchas dbilmente
calcificadas, al igual que los peces de profundidad tienen esqueletos dbilmen
te calcificados. Son las propiedades tampn del agua de mar, resultantes de la
presencia de bases fuertes y cidos dbiles (H2C 03y H2B 03), las que mantienen
el pH.
5.3.5. Oxgeno
Las propiedades mezcladoras de los ocanos al contrario que en los lagos, operan
a escala global, y proporcionan oxgeno a todas las profundidades, incluyendo las
simas ms profundas, as que raramente el oxgeno es un factor limitante. Esto no
quiere decir que el oxgeno est uniformemente distribuido. Hay, por ejemplo,
una capa mnima de oxgeno aproximadamente entre 400 y 1.000 metros. Los
mares cerrados como el Mediterrneo pueden experimentar desoxigenacin a ve
ces, al igual que los fiordos noruegos. El mar Negro, separado del Mediterrneo
por el Bosforo, est permanentemente en reposo por debajo de los 200 m, y por lo
tanto desprovisto de vida animal, aunque se multipliquen las bacterias anaerobias.
5.3.6. Circulacin
Por tanto, los ocanos en general estn bien oxigenados, con una temperatura,
composicin qumica y pH relativamente homogneos. Esta naturaleza benigna
depende de las propiedades de los ocanos que vienen producidas por los siste
mas de comentes generados por la accin de los vientos sobre la superficie de las
aguas y las diferencias en la densidad del agua de mar que resultan de las varia
ciones en salinidad. L a direccin en la que fluyen las corrientes superficiales est
afectada principalmente por el efecto Coriolis y la forma de las masas terrestres.
Al rotar la Tierra sobre su eje, los puntos situados a diferentes latitudes giran
a diferente velocidad. L a velocidad rotacional es proporcional a su distancia des
de el eje de rotacin y oscila entre 0 lem/h en los polos a 1.600 km/li en el ecua
dor. El resultado de esto es que los objetos rolan a la derecha de su ruta prevista
en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur esto es el efecto
de Coriolis. L os sistemas de vientos prevalentes inician el movimiento en la
superficie del agua al transmitir energa a la capa superficial por esfuerzo de
friccin. Los vientos alisios que soplan del noreste en el hemisferio norte y del
sureste en el hemisferio sur forman los principales giros del ocano (corrientes
circulares, Fig. 5.8). Estos giros, debido al efecto de Coriolis, son en el sentido de
las agujas del reloj en el hemisferio norte y contrarios a las agujas del reloj en el
hemisferio sur. :
Naturalmente las comentes superficiales se han conocido y se han representa
do en mapas durante siglos, mientras que las corrientes de aguas profundas slo
se han identificado en tiempos relativamente.recientes. L as comentes superficia
les transmiten su energa capa a capa a las aguas ms profundas y cada capa se
mueve con menor velocidad progresivamente hacia la derecha en el hemisferio
norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Esto se conoce como la espiral de
Ekman segn el oceangrafo dans que lo describi por primera vez. Toda la
energa del viento se agota a profundidades entre 100 y 200 m. El transporte neto
de agua en una espiral de Ekman es de unos 90 a la derecha (hemisferio norte) o
hacia la izquierda (hemisferio sur) y se denomina transporte de Ekman.
Las comentes superficiales mueven slo aproximadamente los 200 m supe
riores del agua, pero las comentes ms profundas se inician en parte por las
diferencias en densidad y en parte por corrientes emergentes. Fosos de agua alta
mente salada y/o fra, y, por tanto, densa, para ser reemplazada por agua menos
salada y/o clida. L as corrientes profundas en el Atlntico, por ejemplo, son el
resultado del movimiento de agua fra de la Antrtida hacia el norte por el fondo
del mar y agua de la fosa rtica vertindose sobre la baja de Wyville-Thomson y
fluyendo hacia el sur (Fig. 5.9). L a comente emergente s produce cuando los
vientos soplando desde tierra alejan de sta a las aguas superficiales. Entonces las
aguas profundas afloran para reemplazar al agua superficial.
Las comentes ocenicas son de gran importancia porque adems de mezclar
las aguas y proporcionar un hbitat fisicoqumico uniforme para la vida marina,
tambin traen los nutrientes de las plantas a la superficie donde tiene lugar la
fotosntesis, distribuyen los animales en estado larvario que estn adheridos al
fondo, distribuyen el plancton y gobiernan la migracin de animales marinos a
Aire descendente
Vientos del este
(vientos polares del noreste}
Aire ascendente
A ire descendente
Aire ascendente
Aire descendente
Aire ascendente
Vientos
de! este
\ (vientos polares del sur)
Aire descendente
Figura 5.8. Sistemas de vi entos (lnea discontinua) y corrientes superficiales
(lnea continua) del ocano Atlntico.
las zonas de desove. L a velocidad de las comentes de fondo tiene tambin una
influencia directa sobre la naturaleza de los sedimentos del fondo y, por tanto,
sobre las comunidades bentnicas (que viven en el fondo). I gual que en los ros y
arroyos, cuando las comentes son lentas se acumulan los sedimentos finos, mien
tras que cuando son rpidas el fondo consiste en graveras de concha y otras sus
tancias gruesas.
5.3.7. Olas
Otra caracterstica de los ocanos es la presencia del oleaje. En la superficie las
olas suelen producirse por los vientos. En una ola mvil de agua profunda, las
SI STEMAS ECOLGI COS, PERTURBACIONES Y CONTAMI NACI N 337
mas son resilientes. Las costas tropicales estn dominadas por coral ms que por
algas y los arrecifes de coral tiene una estructura definida, incluyendo zonas de
races cementadas con fuerza y canales de escape para suavizar los efectos de los
rompientes y del fuerte oleaje. En cualquier caso cuando los huracanes o los
ciclones golpean un arrecife, puede producirse una destruccin masiva, quedando
el coral destruido no slo por la fuerza del oleaje sino por la abrasin de la arena y
de las piezas de coral roto. Cuando estas tormentas azotan el lado de sotavento (es
decir, el lado opuesto a los vientos dominantes) de un atoln de coral, que est
menos protegido, los daos pueden ser particularmente importantes. Los arreci
fes muy daados pueden precisar de muchos aos para recuperarse.
Dada la constancia relativa de los ambientes marinos, los organismos marinos
son relativamente estenotpicos en su fisiologa (tienen escasos mrgenes de to
lerancia); as que los pequeos cambios en el entorno pueden producir grandes
efectos. Muchas zonas tropicales de los mares del mundo han sufrido la destruc
cin masiva de corales. L os corales quedan decolorados en blanco debido a la
muerte de las algas simbiticas que viven entre sus membranas y esto a su vez
lleva a la muerte del coral. Se considera que la as llamada muerte blanca es un
resultado de las altas temperaturas producidas por la Oscilacin Sur del Nio
(ENSO: cambios cclicos en la fuerza de la corriente que modifican el sistema de
corrientes y as afectan.al clima.global). A s como los cambios en la ENSO pue
den ser totalmente naturales, tambin hay la posibilidad de que sean una primera
advertencia del calentamiento global inducido por el hombre y de que tengan su
mayor efecto en los sistemas tropicales que son menos resilientes a tales cambios
ambientales a gran escala.
5.3.9. Perturbaciones antropognicas
Los sistemas marinos, dado su tamao, estn protegidos contra las perturbaciones
y el hombre siempre ha considerado a los ocanos como grandes vertederos para
una gran variedad de desperdicios. Sin embargo, ahora estamos tomando con
ciencia de que tan caballerosa actitud hacia los mares no es aceptable por ms
tiempo. Recurdese el gritero internacional cuando Shell Oil pretendi tirar
como chatarra una de sus plataformas obsoletas del mar del Norte en el Atlntico
norte. Los problemas de infecciones vricas al baarse en playas afectadas por
aguas residuales han mostrado de cerca los peligros reales e inmediatos de conta
minar las aguas litorales. El descubrimiento de PCB (bifenilospoliclorados) en
pinginos del Antrtico y de residuos de plomo en el hielo del Artico ha demos
trado claramente que la contaminacin marina es un problema global que requie
re la cooperacin de todas las naciones.
A escala local, los ambientes marinos pueden daarse por trabajos de ingenie
ra como vas en zonas pantanosas, puentes y dems. Un arrecife rico y diverso en
Florida se convirti irrevocablemente en un biotopo de baja diversidad, fangoso y
dominado por las algas debido a la construccin de una carretera por un pantano
que alter el rgimen de circulacin. El drenaje de arenas, gravas, etc., para urba
jos de ingeniera tambin daa seriamente los hbitats de aguas poco profundas.
Los drenajes y rellenos, por ejemplo, han causado ms destruccin de hierbas
marinas que cualquier otra actividad humana, y eso que los lechos de hierbas son
de considerable importancia como zonas de crecimiento para las cras de peces,
incluyendo muchas especies comerciales, y una cantidad considerable es arrastra
da mar adentro donde sirve de alimento para una variedad de organismos de
alimentacin superficial y bentnicos (Zieman et a l , 1979).
I gual que en los sistemas terrestres y de agua dulce, hemos transportado e
introducido especies ajenas en muchas zonas de la tierra, el transporte por mar ha
trado especies naturalizadas a muchas partes del mundo (Chapman y Carlton,
1991), a menudo desde regiones muy distantes, por ejemplo, la lapa de Nueva
Zelanda a Europa (Crisp, 1958). Se ha estimado que la biomasa de los animales
introducidos en el agua de Southampton en el Reino Unido es mayor que la de las
especies nativas. El efecto que ello pueda significar en los sistemas malinos no ha
sido evaluado.
L a apertura del canal de Suez puso de nuevo al ocano ndico en contacto con
el Mediterrneo por primera vez desde el cierre de frica con Europa hace ms
de 50 millones decanos. Al principio, la alta salinidad de los grandes lagos salados
evit que los organismos marinos inmigrantes hicieran el viaje entre el mar Rojo
y el Mediterrneo, pero a medida que se lavaba la sal de los lagos, los animales
comenzaron a entrar y colonizar el Mediterrneo desde el mar Rojo (Por, 1978;
Venneij, 1978), pero curiosamente casi ninguno ha hecho el viaje contrario. L a
razn para esta polarizacin no est clara, pero puede ser el resultado de un fallo
en el establecimiento de una nueva zona ms que en llegar all. Si los organismos
del mar Rojo tienen una ventaja competitiva sobre los del Mediterrneo, entonces
pocas especies del Mediterrneo seran capaces de establecerse en el mar Rojo.
Esta posibilidad preocup a los cientficos cuando se consider la construccin
de un canal a nivel del mar en Panam. Se consideraba que las especies del
Caribe eran competitivamente superiores a las del Pacfico este. Si se ponan en
contacto los dos mares, y si la hiptesis sobre la competitividad relativa era co
rrecta, el efecto sobre la fauna del Pacfico este habra sido desastroso.
5.4. ECOSISTEMAS TERRESTRES
Los ecosistemas terrestres se caracterizan por su vegetacin la alfombra de
vida vegeta] que cubre el terreno y que le confiere una estructura tridimensional
al hbitat. L a estructura vertical consiste en las diferentes capas o estratos de
vegetacin un bosque tropical tiene una estructura vertical muy compleja com
parada con un sencillo pastizal o tundra. Tambin hay un componente vertical
con diferentes manchas de combinaciones de diversas especies, cada una con su
propio grado de estabilidad. Tambin hay un elemento temporal en la naturaleza
de 1a vegetacin en un lugar determinado, as como ensamblajes pioneros de
algas efmeras en terrenos no cultivados o perturbados cambian gradualmente a
bosques de clmax con un complejo entramado de formas de vida y de capas.
L as zonas en que la vegetacin crece en condiciones ambientales similares y
con anlogas historias de cambio ambiental se suelen parecer unas a otras en
SISTEMAS ECOLGICOS, PERTURBACI ONES Y CONTAMI NACI N 339
composicin y estructura (Miles, 1979); esto conduce a la idea del bioma descrito
en el Captulo 2. Sin embargo, qu factores ambientales son los ms importantes?
5.4.1. Temperatura y humedad
L a tierra se calienta y se enfra mucho ms rpidamente que el agua, as que los
hbitats terrestres tienen mayores fluctuaciones diarias y estacionales de tempe
ratura. De modo que desde una perspectiva global, la distribucin de la vegeta
cin se puede asociar con la temperatura (K rebs, 1985). Sin embargo, a nivel de
las especies individuales de plantas, el efecto de la temperatura est definido
menos claramente. En los climas fros, las plantas han evolucionado con adapta
ciones para hacerse a las bajas temperaturas, pero no pueden anticipar las condi
ciones inusuales, as que las heladas tardas de primavera, por ejemplo, pueden
provocar serios daos a plantas de zonas templadas. El efecto de la temperatura
en los animales parece un poco ms marcado, pero de nuevo a nivel global ms
que local. Es probable que la temperatura afecte ms a los patrones de actividad
de los animales que la distribucin per se.
L a humedad, sola en conjunto con la temperatura, es probablemente el factor
fsico ms importante que afecta a la ecologa de los organismos terrestres. L a
materia viva es totalmente dependiente del agua. Los organismos terrestres pierden
agua por evaporacin y tambin en la excrecin de los productos residuales. L a
humedad del aire juega un papel preponderante en la prdida de agua a travs de
1a piel o de los pulmones de los animales y por las hojas de las plantas. L as
prdidas de agua se pueden contrarrestar reduciendo la prdida desde las superfi
cies evaporativas (por el comportamiento, por alteracin de los periodos de acti
vidad, color y forma del cueipo, o mediante la posesin de una cutcula imper
meable, etc.) y mediante secrecin de residuos ms secos (cido rico en vez de
orina). Alternativamente, los pequeos animales pueden evitar el problema mante
nindose en ambientes hmedos. Los animales pueden obtener agua bebindola o
de los alimentos y las plantas la obtienen desde el suelo. La disponibilidad de agua
es crtica y las sequas se producen cuando no hay presencia o disponibilidad de las
cantidades adecuadas de agua (por ejemplo, helada en el suelo). De hecho las plan
tas difieren marcadamente por su habilidad para tolerar la sequa y la inundacin.
L os niveles de temperatura y humedad interaccionn enormemente a medi
da que aumenta la temperatura lo hace la tasa de evaporacin. De hecho, la
distribucin global de los principales biomas se puede explicar por el efecto com
binado de la temperatura y l a precipitacin inedia anual (Begon et a l , 1990). El
viento tambin puede influir sobre las tasas de evaporacin y el efecto de la
interaccin de estos tres factores queda claramente ilustrado por la lnea de rbo
les cuando uno escala con altitud. L a temperatura decae con la altura, la lluvia
disminuye y la velocidad del viento aumenta pero la humedad del suelo se reduce
debido a las heladas. De ah se deriva la desecacin del agua o sequa por helada
y es el determinante primario de la lnea de rboles en las montaas. La Figu
ra 2.10 en el Captulo 2 proporciona una buena ilustracin del papel de la tempe
ratura y humedad en la distribucin de las comunidades de plantas.
5.4.2. Luz, nutrientes y suelos
La luz es vital para la fotosntesis. En general las plantas son tolerantes a la
sombra o intolerantes, dependiendo de su habilidad para funcionar eficientemen
te a bajos niveles de luz. Bajo zonas densas de sombra normalmente hay poca
vegetacin en el terreno. Esto se suele atribuir a la falta de luz que llega al piso
del bosque, pero tambin pueden jugar su papel la competencia entre las plantas
por el agua del suelo y sus nutrientes. Todas las plantas necesitan el mismo con
junto bsico de nutrientes esenciales que incluyen P, N, Mg, Fe, S, K y Ca, pero
no utilizan los nutrientes en las mismas proporciones, de ah que el tipo de suelo
pueda afectar a la distribucin de las plantas. A su vez los suelos se ven afectados
por las plantas que crecen en ellos. Aunque es cierto que la mayora de las plantas
tienen una tolerancia bastante amplia a los tipos de suelos (K rebs, 1985), algunas
especies estn restringidas a suelos especficos. Los pantanos, por ejemplo, son
muy pobres en nitrgeno, pero algunas especies de plantas contienen nodulos en
sus races que contienen bacterias capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico en
nitratos utilizables por la planta. El pH del suelo tambin puede ejercer una fuerte
influencia sobre el tipo de vegetacin ya sea directamente mediante los niveles de
acidez o indirectamente a travs de la influencia sobre la disponibilidad de nu
trientes y la concentracin de metales txicos. Por ejemplo, por debajo de pH 4 a
4,5, los suelos minerales contienen altas concentraciones de formas orgnicas de
aluminio, txico para muchas plantas.
5.4.3. La influencia de la humanidad
En buena parte del mundo, la vegetacin no es natural, sino que es seminatural
como resultado de las actividades de la humanidad. El ejemplo ms obvio es el
cambio de bosque tropical a tierras pobres de pastoreo en grandes extensiones de
frica y Sudamrica. Sin embargo, lo que no siempre se tiene en cuenta es que
muy poco de lo que llamamos campia en Europa es realmente la vegetacin
natural de la regin. Es el resultado de cientos de aos de manipulaciones, tala de
rboles, pastoreo intensivo del ganado vacuno y lanar, aplicacin de fertilizantes
y otras actividades. Eliminar las presiones agrcolas de la mayor parte de Europa
y Norteamrica probablemente llevara a una vuelta de los bosques naturales que
en una poca cubrieron estas grandes extensiones de terreno. No se debera igno
rar el papel de la humanidad en la formacin de hbitats terrestres.
5.4.4. Cambios naturales en la vegetacin terrestre
y perturbaciones
L a vegetacin est en un estado natural de flujo. Se producen fluctuaciones a
corto plazo, reversibles, alrededor de un cierto estado medio de forma estacional
o quiz de forma anual, con diferencias entre las especies constituyentes que
SISTEMAS ECOLGI COS, PERTURBACI ONES Y CONTAMI NACI N 341
responden a fluctuaciones en las condiciones ambientales. En un marco espacial
amplio, se producen cambios sucesivos que alteran notablemente la apariencia de
la vegetacin con el tiempo. Estos cambios son direccionales desde el estado
inicial, e implican la aparicin de nuevas especies y la prdida de otras. Toda la
vegetacin parece estar sujeta a cambios sucesivos aunque la velocidad suele ser
demasiado lenta para ser detectable (Miles, 3979).
L a sucesin se puede producir en terrenos vrgenes que no hayan sido influen
ciados previamente por la comunidad, por ejemplo, en dunas nuevas de arena, en
flujos de lava o en un sustrato expuesto a un glaciar en retroceso. Esta sucesin se
conoce como sucesin primaria. Un ejemplo sera la colonizacin gradual de las
dunas de arena, primero por las hierbas, luego arbustos, luego rboles y alcanzan
do finalmente su punto lgido en un hbitat boscoso. Este tipo de secuencia se
conoce como una serie y necesitara de varios cientos de aos para completarse.
En este caso la sucesin tiene lugar deterroinsticamente ya que cada tipo sucesi
vo de vegetacin (o etapa serial) se establece porque el tipo anterior haba modifi-
:ado la zona de modo favorable para el sucesor (por ejemplo, en las dunas, la
nierba fija la arena/suelo en el sitio), permitiendo que enracen plantas mayores;
tambin aumentan los niveles de nutrientes). Esto se conoce como el modelo de
sucesin facilitado (Connel y Slatyer, 1977). Semejante serie sucesiva terminara
en una etapa clmax que sera estable y autosostenible, supuesto que las condicio
nes no cambian sensiblemente. Tericamente, si el estado Final queda destruido
por una perturbacin de algn tipo, el proceso se repetira y se restaurara la
misma vegetacin de la etapa final (Miles, 3979).
Si la vegetacin se elimina parcial o totalmente por una perturbacin, la suce
sin consiguiente se conoce como una sucesin secundaria, y puede que no fun
cione como en el modelo facilitado debido a los restos del banco de semillas en el
suelo. En este caso, los cambios subsiguientes en la vegetacin se pueden deber a
tasas de crecimiento diferencial, reproduccin o supervivencia de las especies
presentes. L as especies herbceas pueden crecer primero hasta su tamao total,
mientras otras especies slo aparecen como semillas o plantones. L uego mueren
las hierbas anuales y pasan a dominar las gramneas, con presencia de plantas
leosas, pero slo en forma menor o durmiente. A medida que decae cada etapa
sucesiva, pasa a dominar un nuevo grupo de especies presentes desde el princi
pio, hasta que finalmente se llega al estado de clmax, por ejemplo, un bosque. El
cambio gradual es (a) o un resultado de que las diferentes especies tienen diferen
tes estrategias para explotar los recursos, y las especies posteriores son capaces
de tolerar' menores niveles de recursos, creciendo hasta su madurez en presencia
de las especies anteriores y expulsndolas (el llamado modelo de sucesin de
tolerancia), o (b) debido al hecho deque cada especie puede resistir la invasin de
sus competidores (como por ejemplo monopolizando los recursos como la luz),
pero las especies posteriores se acumulan gradualmente reemplazando los indivi
duos de las anteriores poblaciones a medida que mueren (modelo de inhibicin)
(Connel y Slatyer, 1977). En la Figura 5.11 se dan ejemplos de sucesiones influi
das por los procesos descritos en los tres modelos de Connel y Slatyer.
Frecuentemente, la vegetacin no puede llegar a la etapa de clmax debido al
impacto de diversos episodios'de perturbacin catastrfica que impiden laestabi-
p * Depsi to de arcilla
glacial (suelo deficitario
sn nutrientes)
i
M usgos Dryas (hierbas
de raz poco profunda}
Especies de sauce
(S a l ix }(crecimiento lento
pri mero, l uego arbustos)
I
* Aliso {A l n u s ) hasta 3 m,
50 aos al godoneros suel tos
(pH suel o 8-5)
100 aos
* A beto de Sitka {Picea)
Aliso
Bosque mixto
i
200 aos * A beto de Sitka
Bosque de
Tsuga
(Climax)
T
1 ao
Hierbas anuales
Herbceos perennes
(p, ej., Aster)
5 aos
25 aos
60 aos
- Suelos
hmedos,
drenaj e pobre
y i
M usgos Sfagno,
pH de suel o
acidul ado
I
y '
Cinaga
Â rbustos
rboles de sucesi n
j oven (juni per sassafras)
(a) Facilitacin (tras
retroceso glacial)
* A rboles de sucesi n
tard a (roble, haya)
ib) Tolerancia
(sucesin antigua)
Roca limpia
*Ulva (alga verde pi onera)
_ y n
Perturbaci n
ali mento de
_ cangrej os _
A
A lgas roj as
Gigartina l ep t o h y n c l e
GeUdina couJter
J
Muerte,
perturbaci nj
* Gigartina c a n ic u i a ta -
(c) I nhibicin (sucesi n de
manchas de algas) (2-3 aos)
Figura 5.11. Ejemplos de sucesiones influenciadas por los tres modelos de
Connell y Slatyer (1977).
lidad a lo largo de una escala de tiempo mayor que el perodo de vida de las
especies primarias, por ejemplo, lo que se aprecia en los pastos de las grandes
planicies y buena parte del bosque natural de Norteamrica (Miles, 1979). Estas
perturbaciones se encuadran en tres tipos distintos:
1. Procesos fisiogrficos o geomrficos que crean zonas de colonizacin
por otras especies, incluyendo: erosin litoral y de otros suelos por el
agua, movimiento del suelo debido a la gravedad (corrimientos de tienas,
avalanchas, cada de rocas), ros en meandros, embarrado de lagos y es
tuarios, deposicin de material por los glaciares, erosin y deposicin de
suelo por el viento, erupciones volcnicas y avenidas.
2. Procesos climticos que inician el cambio de vegetacin, incluyendo:
sequas, incendios debidos a rayos, rboles derribados por el viento, fros
del invierno y heladas de principios de otoo o fin de primavera, tormen
tas y cambios climticos a largo plazo.
3. Procesos biticos que conducen a la muerte de las plantas y que crean
espacios para que los colonicen nuevas especies, incluyendo: el efecto de
otras plantas (competencia), pastoreo por los animales, enfermedades de
plantas y epidemias.
Claramente, la frecuencia de estas perturbaciones en relacin con el tiempo
que queda para la secuencia sucesoria completa determinar si la comunidad
llegar a alcanzar un clmax estable o no. Las perturbaciones frecuentes pueden
mantener al ecosistema en un estado joven desde el punto de vista del desarrollo:
t 'e suele ser el caso en los llamados sistemas terrestres gestionados asociados
con la agricultura, ocio, etc. Que esto sea o no una buena cosa depende de los
objetivos de la gestin y del valor de los recursos contenidos en el sistema. Sin
embargo, no todas las perturbaciones son naturales, como las sealadas ante
riormente. Las denominadas perturbaciones no naturales son el resultado de la
actividad de las personas. Claramente, los trabajos de ingeniera pueden simular
los procesos fisiogrficos y climticos, creando zonas para la colonizacin dentro
de una vegetacin natural e iniciando el cambio de vegetacin. L os procesos
biticos se pueden simular directamente por la gente mediante el arado, uso de
herbicidas, tala de rboles, etc., e indirectamente mediante el inicio de incendios,
eutrofizacin de masas de agua, contaminacin e influenciando las presiones del
pastoreo. L a contaminacin a gran escala tambin puede estimular las perturba
ciones climticas y producir cambios resultantes de la contaminacin atmosfri
ca, como en el efecto invernadero. Concluimos este captulo concentrndonos en
estas perturbaciones indirectas que provienen de la contaminacin.
5.5. SISTEMAS ECOLGICOS Y CONTAMINACIN
El movimiento de contaminantes y componentes txicos a travs del medio es
muy similar al movimiento de energa y nutrientes por el ecosistema y a mayor
escala por la biosfera. Estos productos qumicos (conocidos habitualmente como
contaminantes) pueden producir daos a los seres vivos y al ambiente. El estudio
del movimiento de contaminantes a travs del medio se conoce como ecotoxico-
oga. Sin embargo, antes de estudiar los procesos relacionados, definamos pri
mero un contaminante.
5.5.1. Definicin y clasificacin de contaminantes
Un contaminante se define como una sustancia que aparece en el ambiente, al
menos en pî e, como resultado de las actividades humanas, y que tiene un efecto
nocivo sobre el entorno (Moriarty, 1990). Por desgracia hoy da los contaminan
tes son parte de nuestro entorno como resultado de la industria y de otras activida
des. Se estima que hay unos 63.000 productos qumicos en uso hoy da (Maugh,
1978) y cada ao hay muchos cientos en desarrollo. El trmino contaminante
es un trmino amplio y se refiere a una gama de compuestos, desde una super
abundancia de nutrientes que dan lugar a un enriquecimiento del ecosistema
(vase ms adelante) a compuestos txicos que pueden ser carcingenos (causan
tes de cncer), mutgenos (causan dao a los genes) o teratognicos (compuestos
que causan anormalidades a los embriones en desarrollo). Una de las clasificacio
nes de contaminantes ms tiles los divide en dos grandes grupos: (a) los que
afectan a] medio fsico y (b) los que son directamente txicos a los organismos,
incluyendo a la humanidad (Moriarty, 1990).
Contaminantes que cambi an el medio fsico. Algunos contaminantes no
tienen ningn efecto directo evidente sobre los organismos vivos sino que sim
plemente cambian el medio fsico de tal forma que hacen que las condiciones
sean menos adecuadas para la vida o inapropiadas para la comunidad presente en
el ecosistema en ese momento. L as sustancias o las condiciones pueden haber
estado siempre presentes, pero ahora sus concentraciones o niveles estn altera
dos. Un contaminante clsico de este tipo es el contaminante demasiado de algo
bueno. Hay dos buenos ejemplos de este fenmeno. A escala global, el aumento
en los niveles de dixido de carbono atmosfrico, aun cuando se trata de una gas
que es esencial para la vida dado su papel en la fotosntesis, puede dar lugar a
cambios globales significativos y puede llevar a un calentamiento global (Nisbet,
1991). De la misma forma, cuando los nutrientes de plantas normalmente limitan
tes como el fsforo y nitrato se vuelven superabundantes en los cursos de agua,
puede darse un aumento en la productividad primaria. Cuando esta materia org
nica primaria muere y comienza a descomponerse, puede sobrevenir la desoxige
nacin del agua y a continuacin hay un deterioro de la calidad ambiental y de la
diversidad de especies. En estos ejemplos, cuando queda alterado el equilibrio
natural en la distribucin de estos elementos entre las diversas fases de su ciclo
biogeoqumicos, hay consecuencias importantes para el entorno. En ambos casos,
la tasa de cambio de las condiciones est muy por encima de los cambios natura
les; as que se daan los ecosistemas quedan contaminados.
Contaminant es txicos. Algunos compuestos, por el contrario, afectan di
rectamente a la salud de los organismos y se les denomina contaminantes txicos.
Los contaminantes txicos incluyen una gama de compuestos desde metales pe
sados, bifenilos policlorados (PCB) y dioxinas hasta iones radiactivos. Su toxici
dad depende de un nmero de factores.
Concentracin. Es importante sealar que aunque hay muchos elementos
que pueden ser necesarios para los organismos en cantidades traza para el funcio
namiento fisiolgico normal tambin pueden ser txicos en grandes cantidades:
es decir, la toxicidad depende de la concentracin. Un buen ejemplo de ello son
los metales pesados, como el cobre y el cinc. No todos los metales, sin embargo,
han demostrado ser esenciales en concentraciones traza. El plomo, el aluminio y
el mercurio no tienen un papel fisiolgico conocido y son altamente txicos para
los organismos. Es importante sealar que estos compuestos y metales deben
estar biodisponibles, es decir, en una forma que pueda ser asimilada por el orga
nismo, antes de que se conviertan en txicos. L a biodisponibilidad de los com
puestos depende mucho de su forma qumica.
Formas qunicas o especies de los compuestos. L a mayora de los metales
pesados slo se absorben por los organismos individuales y se distribuyen por el
ecosistema si estn en forma metilada, en que lo(s) grupo(s) metilo (CH-,) se
aaden al elemento y hacen ms fcil que entre a los organismos. De la misma
forma, slo ciertas especies de metales con determinadas cargas son txicas para
los organismos. Por ejemplo, la forma concreta de aluminio que es txica para los
peces en los arroyos es un tipo denominado aluminio monmero lbil (Howells,
1990), y esta forma slo aparece a ciertos niveles de pH del arroyo. Por tanto,
debe realizarse un examen completo de la forma y especie del meta! en cual
quier contaminante antes de poder determinar su toxicidad.
Persistencia. Algunos compuestos desaparecen muy rpidamente del am
biente y se dice que tiene un periodo de vida media muy corto, es decir, el tiempo
para que desaparezca el 50 por 100 del compuesto o para qu se descomponga a
una forma no txica. L os herbicidas modernos entran en esta categora. Sin em
bargo, otros compuestos, como los organoclorados y los bifenilos clorados son
enormemente persistentes y se detienen en el entorno durante dcadas, y en algu
nos casos generaciones. El DDT es un ejemplo bien conocido de insecticida orga-
noclorado persistente que permanece ampliamente dispersado por los ecosiste
mas durante periodos prolongados de tiempo, mucho despus de que fuera
prohibida su utilizacin internacional (vase tambin la Tabla 3.8).
5.5.2. Bioacumulacin y biomagnifcacin
Todos los organismos estn compuestos de clulas individuales y para que estas
clulas obtengan nutrientes y elementos traza esenciales absorben selectivamente
y almacenan una gran variedad de molculas. ste es un proceso natural llamado
bioacumulacin o bioconcentracin. Dada la semejanza entre muchos compues
tos txicos, en particular metales pesados y elementos traza esenciales, muchas
toxinas que estn ms bien diluidas en el medio pueden alcanzar niveles peligro
sos dentro de las clulas y membranas a causa de la bioacumulacin. Algunos de
estos componentes pueden incluso acabar en el ncleo de las clulas. Por ejem
plo, OHalloran y Duggan (1984) han demostrado que parte del plomo de un
disparo ingerido por los cisnes en Irlanda termina en el ncleo de las clulas del
rin (Fig. 5.12). El aspecto importante a resaltar aqu es que los mecanismos de
bioconcentracin son los mecanismos naturales por los que las clulas y de hecho
los organismos obtienen sus nutrientes, elementos y vitaminas bsicos, y que sus
rutas no son exclusivas de los compuestos txicos.
La biomagnifcacin, por otra parte, no se produce a nivel celular sino a nivel
del ecosistema. Suele ocurrir cuando el compuesto txico en cuestin no se ex
creta fcilmente del organismo sino que se almacena y la carga txica de gran
nmero de organismos en un nivel trfico inferior se acumula y se concentra ms
an por un organismo (por ejemplo, aves o peces predadores) en un nivel trfico
superior a medida que el material va ascendiendo en la cadena alimenticia. Por
ejemplo, si consideramos el fitoplancton y las bacterias en un ecosistema acuti
co, estos organismos absorben compuestos txicos del agua y los sedimentos. El
Figura 5.12. Electromicrografa de la clula tubular de rin mostrando una
regin granular compacta y densa, llamada un cuerpo de inclusin, produci
da por plomo de un cisne envenenado (x 20 000) (vase el texto para los
detalles) (de O'Halloran y Duggan, 1984).
fitoplancton es apresado por el zooplancton o pequeos peces y stos capturan y
retienen el compuesto de las muchas vctimas, generando altas concenu-aciones
de toxinas. L os carnvoros superiores en la cadena alimenticia, por ejemplo, el
pescado de captura deportiva (salmn o trucha), las aves que se alimentan de
peces (martn pescador y garza), y hasta los humanos, pueden acumular niveles
tan altos de toxinas que sufren los efectos de la enfermedad e incluso la muerte.
Uno de los ejemplos clsicos de la biomagnifcacin ocurri en Estados Unidos
entre 1949 y 1957 en L ago Clear, California (Masn, 1993). El lago se pulveriz
en 1949 con un producto, muy cercano al DDT, llamado DDD, con objeto de
reducir una molestia pblica causada por moscas de agua no mordedoras. La
pulverizacin mat a ms del 99 por 100 de los insectos, pero en 1951 casi se
haba restablecido totalmente la poblacin. En 1954, se llev a cabo un segundo
tratamiento utilizando una concentracin mayor de pesticida. Poco despus de la
aplicacin de ste, se encontraron muertos cierto nmero de somormujos come
dores de peces. El nivel de DDD hallado en las aves muertas demostr que el
compuesto se haba biomagnificado 80 000 veces el nivel hallado en el agua. El
resultado de esta biomagnifcacin fue una reduccin significativa en la pobla
cin de somormujos de 3000 a 300 individuos a finales de los aos 50 (Hunt y
Bischoff, 1960). En Europa, el ejemplo de biomagnifcacin ms ampliamente
citado fue la acumulacin a travs de las cadenas alimentarias de DDT que dio
lugar a una reduccin del halcn peregrino, un ave prdadora (Newton, 1979).
5.5.3. Mezclas de compuestos o contaminantes
Como se mencion en el Captulo 2, los organismos no estn expuestos a una sola
condicin o factor ambiental sino a muchos simultneamente. De la misma for
ma, los organismos raramente estn expuestos a compuestos individuales en el
entorno. De hecho, todos los ambientes consisten en mezclas de compuestos na
turales orgnicos e inorgnicos y la mayora incluyen tambin un conjunto de
compuestos preparados. Estas mezclas pueden tener efectos significativos en la
toxicidad de los contaminantes. Si dos o ms compuestos estn presentes en una
mezcla ejercen un efecto combinado sobre un organismo que puede ser aditivo
(Masn, 1993). Tambin puede ser cierto lo contrario, de forma que ciertas mez
clas de productos pueden reducir la toxicidad de cada uno de ellos; stos se pue
den denominar antagnicos. Sin embargo, en ciertas situaciones y con ciertas
combinaciones de factores ambientales, puede producirse un efecto sinrgico en
el que el dao producido por la exposicin a dos factores es ms que la suma de la
exposicin a cada factor individualmente. Uh ejemplo clsico de este tipo de
efecto fue descrito por Guderian (1977) utilizando plantas de espinacas sometidas
a contaminacin atmosfrica. Las plantas fueron expuestas a (a) aire normal, (b)
aire con un nivel determinado de uno de los dos compuestos contaminantes y (c)
una combinacin de los dos compuestos. En este caso se produjo una reduccin
de la velocidad fotosinttica del 18 por 100 cuando las plantas se expusieron a
aire contaminado slo con cido clorhdrico (HC1), una reduccin del 11 por 100
en la tasa fotosinttica cuando se expusieron a aire contaminado slo con dixido
de azufre (SO,), mientras que cuando se combinaron ambos hubo una reduccin
dsl 50 por 100. Claramente HC1 y S02actan sinrgicamente, dando una reduc
cin total de la tasa fotosinttica que sobrepasa la suma debida a los productos
individuales.
Estas complejas interacciones apuntan la impredecibilidad de los efectos de
los contaminantes en el entorno. Tambin .indican que se ha de tener cuidado
cuando se interpreten los efectos de los contaminantes sobre los organismos y los
ecosistemas: efectos que normalmente^se predicen realizando ensayos de toxici
dad para especies individuales y que se llevan a cabo antes de que los productos
qumicos entren en produccin.
5.5.4. Efectos letales y subletales
Los compuestos qumicos y sus mezclas pueden tener tres tipos de efectos sobre
los organismos. Uno es ningn efecto en absoluto, el segundo es un efecto letal y
el tercero un efecto subletal. El primer caso es autoexplicativo, cuando un com
puesto es en realidad biolgicamente inerte para el organismo (aunque debera
sealarse que algunos compuestos pueden no tener efecto sobre algunos organis
mos pero pueden ser letales o subletales para otros tipos). En el segundo caso una
sustancia puede ser letal para un organismo a una concentracin dada. En este
contexto hay protocolos definidos para definir la toxicidad de sustancias y dosis
f
r
t
f
<
<
<
t

t
c

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t
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f
r
t
f
1
1

t
f
t
letales basadas en L D50y L C50 (es decir, la dosis o concentracin letal de un
compuesto txico a la cual mueren el 50 por 100 de los organismos cuando se
exponen a esa concentracin durante un cierto plazo de tiempo, normalmente 48
horas). Sin embargo, es importante recordar de nuevo que estas dosis letales estn
calculadas utilizando uno o quizs dos compuestos en el laboratorio y pueden no
reflejar realmente lo que est sucediendo en el ambiente. Por esta razn, los bi
logos y los ecotoxiclogos han comenzado a estudiar los niveles de compuestos
en los animales silvestres en un intento de evaluar mejor los efectos de los conta
minantes ambientales en el entorno.
Los efectos subletales, aunque suelen ser menos dramticos que la muerte de
organismos individuales, puede tener un efecto mucho mayor sobre la poblacin
en conjunto. Por ejemplo, la prdida de uno o dos individuos de una poblacin
por envenenamiento letal, aunque indeseable, puede no ser muy significativa a
nivel de la poblacin, mientras que un efecto subletal de compuestos que daen a
los genes (ADN) o afecten a los embriones en desarrollo (como en los huevos de
pjaros) puede tener efectos muy significativos sobre toda la poblacin. L os efec
tos subletales se pueden dar en el nivel gentico, bioqumico, fisiolgico, del
comportamiento o del ciclo de vida. Una de las dificultades al identificar tales
efectos es que con frecuencia los bilogos no conocen el intervalo normal de
patrones bioqumicos, fisiolgicos, del comportamiento o del ciclo de vida de los
organismos y, por tanto, son incapaces de distinguir claramente los efectos suble
tales de los contaminantes. Esta falta de conocimiento no significa que dichos
efectos no se produzcan, sino que no pueden ser detectados en este momento.
Un enfoque moderno para identificar los efectos subletales de los compuestos
. ambientales implica la utilizacin de marcadores bioqumicos (denominados bio-
.marcadores), revisados recientemente por Peakall (1992). Uno de los ejemplos
..ms ampliamente descritos de biomarcadores es la reduccin en una enzima lla
mada dehidratasa cida aminilevalnica (ALDA) (L ansdown y Y ule, 1986) y pro-
toporfirina IX (OHalloran et a l , 1988) en los glbulos rojos de la sangre durante
su exposicin a contaminacin por plomo. Los niveles de estas biomolculas
aumentan en la sangre a bajos niveles de exposicin al plomo, reflejando un dao
metablico subletal producido por contaminantes. Un cierto nmero de constitu
yentes de la bioqumica de las plantas tambin se ve afectado por contaminantes,
y algunos de los cambios en las tasas de fotosntesis, como los mencionados en la
seccin anterior, pueden explicarse por los efectos subletales de los compuestos.
5.5.5. Factores ambientales que afectan a la toxicidad
Un gran nmero de factores ambientales influyen en la toxicidad de los compues
tos qumicos. Estos parmetros ambientales no slo afectan al metabolismo de
los propios organismos sino que tambin influyen la biodisponibilidad de los
productos qumicos para los organismos.
Los productos que se liberan a la atmsfera, el agua o el suelo se transforman
a menudo de una forma a otra, por ejemplo, los elementos pueden transformarse
de un estado inorgnico a uno orgnico o viceversa. Estos cambios qumicos
pueden ser producidos por la oxidacin, metilacin u otros procesos qumicos en
el suelo, agua o aire. A menudo esto da lugar a un incremento en la toxicidad de
los compuestos. Por ejemplo, considrese el mercurio (Hg), un compuesto libera
do en grandes concentraciones en los crematorios (Mills, 1990) y antiguamente
un fungicida ampliamente utilizado en agricultura. El mercurio inorgnico en s
mismo prcticamente rio est disponible para los sistemas biolgicos y, por tanto,
no tiene toxicidad. En cambio, cuando el mercurio se transforma en mercurio
rnetilado por las bacterias y hongos del suelo y del agua se convierte en extrema
damente txico para los sistemas biolgicos (vase la Fig. 5.13 para un resumen
de la transformacin).
De la misma forma, la dureza o blandura del agua tiene una influencia directa
sobre la acidificacin, dando lugar a la toxicidad del ion hidrgeno (I i+) en los
sistemas de agua dulce. En los sistemas acuticos cuyas captaciones estn bajo la
influencia de la lluvia acida, los efectos sobre la biologa son muchos rdenes de
magnitud mayores si ia alcalinidad y la dureza total del agua son bajas. En con
traste, si el agua tiene un valor de alcalinidad mayor de 20 mg/1 CaC03, entonces
debera haber suficiente presencia de capacidad tampn para neutralizar el efecto
de los iones hidrgeno (OHalloran y Giller, 1993). De la misma forma, algunos
metales pesados slo son txicos a ciertos niveles de pH. Por ejemplo, el alumi
nio puede existir en un cierto nmero de formas o especies de aluminio en el
medio, dependiendo del pH del agua. Es de lo ms txico para los organismos
acuticos como los peces a niveles de pH de 4,0 a 4,5 cuando el aluminio est
presente como aluminio monmero lbil.
Hay una amplia gnia de oros parmetros ambientales que afectan a la toxici
dad de los compuestos, como el nivel de compuesto orgnico presente, la lempe-
Figura 5.13. Los elementos y los productos qumicos pueden transformarse
por los procesos biolgicos, hacindolos ms biodisponibles. Aqu se ilustra
como un ecosistema la transformacin del mercurio inorgnico (segn Ma
sn, 1993).
ratura ambiente, etc., pero tambin hay atributos particulares de los sistemas bio
lgicos que afectan a la toxicidad de los compuestos. L a temperatura es uno de
los parmetros ms obvios que afectan a la toxicidad de los compuestos y que
esta relacionada con el hecho de que el metabolismo de un organismo est muy
ligado a la temperatura ambiente, revisado por Caims et al. (1975). As que a
medida que los organismos incrementan su metabolismo, suelen incrementar su
ingesta de productos qumicos y contaminantes. El aumento del metabolismo se
suele asociar con una mayor absorcin de compuestos a travs de las paredes del
intestino en los animales (Masn, 1993). L os procesos naturales de destoxifica-
cin que realizan los organismos tambin son factores importantes que afectan a
la toxicidad. Algunos compuestos se absorben menos fcilmente y son ms per
sistentes en el cuerpo en su forma original (por ejemplo, el insecticida DDT) que
cuando han sido metabolizados (por ejemplo, a DDE) por los organismos. As
que en un intento de destoxificar compuestos, el organismo puede generar un
producto final que de hecho resulta ser ms txico.
Este captulo ha establecido la escena para esta parte sobre contaminacin.
Comenz con una visin general de las propiedades bsicas, los procesos y los
factores controlantes de los ecosistemas de agua dulce, marino y terrestres y c
mo estos ecosistemas puede resultar distorsionados por perturbaciones y conta
minacin. Luego esbozamos las caractersticas fundamentales de la contamina
cin y los.contaminantes y sus efectos generales sobre los sistemas ecolgicos.
Los captulos restantes de esta parte tratan de temas concretos de contaminacin
cubriendo la contaminacin del agua, el aire, el ruido y agrcola.
5.6. PROBLEMAS
5.1. En qu formas impactan los procesos y las actividades de ingeniera
sobre el funcionamiento de los sistemas de agua dulce?
5.2. Cmo pueden afectar los cambios en la productividad primaria de los
sistemas acuticos al uso de los recursos hidrulicos?
5.3. Qu es eutrofizacin? Cules son las diferencias entre sistemas eutrfi-
cos y oligoffficos?
5.4. Por qu hay ciclos estacionales de productividad en los mares templados?
5.5. Explicar el significado de las comentes ocenicas en los sistemas mari
nos.
5.6. Describir las propiedades del agua de mar que sean de importancia biol
gica.
5.7. Comparar y contrastar- las rutas de los contaminantes y los nutrientes en
un determinado ecosistema.
5.8. Esboza- las caractersticas fsicas y qumicas de una masa de agua que la
hace susceptible de contaminacin.
5.9. Por qu la deposicin de pequeas cantidades de algunos contaminantes
puede dar lugar a una distorsin a gran escala de los sistemas ecolgicos?
Evaluar la importancia de la toxicidad subletal de un contaminante sobre
los ecosistemas.
SISTEMAS ECOLGI COS, PERTURBACI ONES Y CONTAMINACIN 351
5.10. Cules son los efectos sobre el ambiente a corto y a largo plazo que
pueden surgir de la construccin de embalses? Realizar una bsqueda
bibliogrfica para identificar ejemplos'distintos de los descritos en este
captulo.
5.11. Realizar un croquis de as formas comparadas del hidrograma para una
misma cuenca que resulta de una tormenta para los siguientes terrenos,
utilizando condiciones de clima templado.
(a) Captacin origina] de montaa.
(b) Captacin de drenaje previo a la forestacin.
(c) Captacin en bosque maduro.
(d) Captacin de bosque despejado por tala.
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CAPTULO
6.1. INTRODUCCIN
El agua es un recurso renovable, que, como ya vimos en el. Captulo 4, se recicla
naturalmente mediante el ciclo hidrolgico. El tiempo de residencia de las aguas
superficiales en el ciclo hidrolgico suele ser corto, en comparacin con el de las
aguas subterrneas, normalmente bastante largo. Esta forma de reciclaje renueva
los recursos hdricos y proporciona un abastecimiento continuo potencial. Con la
llegada de la industrializacin, la intensificacin de la agricultura y la multiplica
cin de la poblacin, la demanda de agua ha aumentado. El uso fundamental del
agua dulce (procesos de consumo) se divide en dos categoras generales: abstrac
cin y usos en el propio curso (Tabla 6.1).
Los modelos de uso varan de una regin a otra y segn las diferentes etapas
ce desarrollo del pas. El medio marino y sus recursos adquieren asimismo gran
Tabla 6.1. Principales procesos de consumo
de los recursos hdricos
; Abstraccin ................. En el propio curso
Abastecimiento domstico
Riego
Industria: produccin
Industria: refrigeracin
Dispersin de contaminantes de canales
Trasvase entre cuencas
Explotacin biolgica
Produccin de energa
Transporte/ navegacin
Usos recreativos/ esparcimiento
Control de crecidas
Transporte de residuos
Fronteras polticas
importancia, no tanto por la utilizacin directa de agua marina (excepto en esta
ciones desalinizadoras de zonas ridas) como en trminos de explotacin de re
cursos biolgicos (pesca, algas marinas) y geolgicos (petrleo, gas, minerales),
usos recreativos y para la produccin de energa (energa de oleaje).
A pesar del hecho de que el agua es renovable, los recursos de agua dulce son
finitos. Las entradas de agua (de lluvia) a la cuenca de recepcin se equilibran
mediante la reposicin de aguas subterrneas y las salidas de la cuenca de recep
cin a travs del curso superficial del ro, la evapo transpiracin y la abstraccin.
Por ejemplo, la mayor parte de las precipitaciones que recibe el Reino Unido cae
en las tierras altas del oeste y del norte, y el exceso de pluviometra, que se
manifiesta por la aparicin de caudales superficiales de agua que producen fen
menos de erosin, transporte y sedimentacin de sales (escorrenta), se produce
durante el invierno. Las regiones con mayor concentracin de poblacin e indus
tria se encuentran en zonas que reciben pocas precipitaciones, por lo que la de
manda de agua aumenta durante el verano (Masn, 1991). L a agricultura tambin
tiende a concentrarse en las zonas ms ridas del pas, por lo que el riego resulta
necesario. Este desequilibrio entre la oferta y la demanda significa que los recur
sos hdricos locales no son suficientes para satisfacer la demanda durante todo el
ao. Problemas similares aparecen en muchos otros puntos del planeta. Por ejem
plo, una gran proporcin del abastecimiento de agua de las tierras desrticas del
sur de California y en especial de la metrpolis de Los Angeles proviene de la
zona norte de California y se realiza mediante un acueducto artificial de unos 300
km de largo. Aparte de estas redes de redistribucin y los trasvases entre cuencas,
el hecho de que el agua sea en gran medida un recurso renovable (una vez utiliza
da es potencialmente reutilizable), tambin puede contribuir a salvar estas difi
cultades. Sin embargo, todos los usos posibles del agua, incluida la abstraccin
producen un impacto especfico en los recursos hdricos. El uso domstico, in
dustrial y agrario del agua genera grandes cantidades de residuos para los cuales
las vas fluviales naturales constituyen conductos de eliminacin baratos y siem
pre disponibles. En ros y lagos, las aguas residuales de algunos usuarios pueden
convertirse en el abastecimiento de agua de otros. El proceso de tratamiento del
agua antes y despus de su consumo resulta fundamental para la sociedad moder
na y se estudiar con ms detalle en los Captulos 11 y 12.
Los recursos hdricos tambin se ven afectados de manera indirecta, sobre
todo en lo referente a los enlaces tierra-agua estudiados en el Captulo 5. El uso
del suelo para la construccin, la agricultura, la.repoblacin forestal, la deforesta
cin y la lixiviacin de los residuos de los vertederos tambin influye en su natu
raleza. Un claro ejemplo de ello lo encontramos en la.intensificacin de la agri
cultura mediante la aplicacin de fertilizantes al suelo y la consiguiente
alteracin de los niveles de nutrientes de los ros que'drenan las tierras bajas de
tales cuencas de recepcin (Fig. 6.1). Debido al problema que supone las ratios de
demanda y abastecimiento, la mayor parte de la abtraccin del agua se realiza en
estos tramos del ro y no en las zonas ms altas y prstinas de la cabecera, donde
se origina el ro. I ntervenciones de la ingeniera en el ciclo hidrolgico, como la
canalizacin, contencin o trasvase del agua de uno o ms cauces tambin afec
tan a los recursos hdricos (vase Captulo 5).
PERSPECTI VAS ECOLGICAS DE LA CONTAMI NACI N DEL AGUA 357
Ao
Figura 6.1. Cambios en la concentracin de nitrgeno-nitrato en cinco ros
britnicos asociados con la intensificacin de la agricultura en las cuencas
fluviales (segn Moss, 1988).
Resulta evidente que todos los factores que hemos mencionado tambin influ
yen en la calidad del medio acutico qiie inciden en sus condiciones fsico-qumi-
cas y en el estado de la flora y la fauna. Sin embargo, hoy en da, la mayor
preocupacin la constituyen los procesos de consumo directo y las actividades
humanas indirectas que utilizan el agua como recurso. En este sentido, nos intere
sa la calidad del agua.
Para cada uno de los procesos de consumo especficos ya citados, existe una
serie de requisitos relativos a la calidad del agua que se utiliza (casi siempre
relacionados con las concentraciones de varios parmetros qumicos, materiales
en suspensin y contenido bacteriano). Si el agua rene estos requisitos o normas,
decimos que es de buena calidad para ese proceso de consumo en concreto; si no,
se juzga inaceptable y de mala calidad. Por lo tanto, la calidad del agua es un
trmino que implica un juicio de valor sobre este recurso en funcin de un uso
concreto. Por esta razn, resulta difcil elaborar una definicin simple de la cali
dad del agua, dada la complejidad de los factores que influyen en ella y el abanico
de funciones que deben cumplir los recursos hdricos, a menudo varias al mismo
tiempo. La abstraccin para el abastecimiento domstico requiere las normas ms
severas y agua de la mejor calidad, mientras que la navegacin ser posible aun
en aguas de escasa calidad. L as mayores demandas de cantidad (por ejemplo, la
navegacin y los sistemas de refrigeracin industrial) suelen ser las menos exi
gentes en trminos de calidad, pero para posibilitar que el ecosistema de agua
dulce sea utilizable en todos los procesos de consumo, es necesario mantener la
calidad del agua en los niveles requeridos por el usuario ms exigente.
Todo cambio en la calidad del agua natural implica contaminacin, si bien
sus propiedades tambin se ven deterioradas por algunos fenmenos naturales,
como huracanes, corrientes de lodo, lluvias torrenciales y vuelcos convectivos de
lagos debidos a la diferente densidad de las capas fras y calientes. Pero los pro
blemas ms graves, de mayor alcance y duracin, son sin duda los provocados
por la mano del hombre. L a contaminacin del medio acutico significa la intro
duccin por parte del hombre, ya sea de manera directa o indirecta, de sustancias
o energa (calor) que producen efectos nocivos, entre ellos, daos a los recursos
vivos (biolgicos), riesgos para la salud humana (patgenos), obstaculizacin de
las actividades acuticas, incluida la pesca, y deterioro de la calidad del agua en
relacin con los procesos de consumo deseados, tales como la agricultura, la
industria, los usos recreativos o el abastecimiento domstico (Chapman, 1992).
La variabilidad temporal de la calidad del agua se produce a diferentes escalas:
8 De minuto-minuto a da-da: desde mezcla de aguas y fluctuaciones a pe
quea escala de entradas al sistema acutico
Variabilidad diurna (24 h): en relacin con los ciclos biolgicos y de luz,
como oxgeno, pH y los ciclos de entradas de contaminacin (por ejemplo,
los residuos domsticos)
0 Das a meses: en relacin con factores climticos (regmenes hidrolgicos,
>vuelcos convectivos de lagos) y fuentes de contaminacin (vertidos indus
triales, actividad agrcola de la cuenca)
0 Estacional; en relacin con los ciclos estacionales hidrolgicos y biolgicos
de origen climtico
Ao-ao: relacionada sobre todo con la influencia de la accin del hombre
en la cuenca (por ejemplo, cambios de uso del suelo, eliminacin, de la
vegetacin, obras de construccin)
L a presin pequdicial ejercida sobre la calidad del medio acutico resulta
especialmente pronunciada en los pases tecnolgicamente avanzados, en los que
el abanico de requisitos que deben cumplir los recursos hdricos va en aumento,
al igual que la demanda de agua de primera calidad. De este modo el uso de los
recursos acuticos resulta conflictivo: por un lado existe una demanda de agua de
alta calidad para su consumo y usos recreativos, y por el otro, ms agua para usos
sanitarios, industriales, eliminacin de basuras, etc.; y ambos tipos provienen de
la misma fuente. As, el volumen de aguas residuales aumenta y el tratamiento de
agua de hace necesario para intentar mantener una calidad de los recursos hdri
cos los suficientemente buena como para satisfacer la demanda de consumo. El
conflicto de usos y enlaces tierra-agua ha contribuido a delimitar una serie de
temas relacionados con la calidad del agua dulce y las limitaciones del uso de los
recursos hdricos a escala mundial, tal y como aparece en la Tabla 6.2.
6.2. NORMAS Y PARMETROS DE CALIDAD
DEL AGUA
De este modo, la contaminacin y la degradacin de la calidad del agua interfie
ren en los usos vitales y legtimos en escalas que varan desde el nivel local al
regional e internacional (dada la naturaleza transfronteriza y unidireccional de los
PERSPECTI VAS ECOLGICAS DE LA CONTAMI NACIN DEL AGUA 359
Tabla 6.2. Principales parmetros que influyen en la calidad de las aguas
dulces a escala global (a); limitaciones de los usos del agua debidas
a la degradacin de su calidad por diversos contaminantes (b)
. Asunto
M asa de agua
, ..........,
' Ros L agos Embalses
Aguas
subterrneas
Patgenos xxx
* t
X
Slidos en suspensin XX na X na
Materia orgnica en descomposicin J - xxx X XX X
Euirofizacin X XX xxx na
Nitrato como contaminante X 0 0 XXX
Salinidad X 0 X xxx
Elementos traza XX XX XX xx'jl
Ogoelementos XXX XX XX XXX'II
Acidificacin X XX XX 0
Modificacin de los regmenes hidrolgicos"!! XX X X
xxx Deterioro grave o global. t Sobre iodo en masas de agua pequeas o poco profundas,
xx Deterioro imprtame. %Oros no provocados por produccin acutica primaria,
x Deterioro ocasional o regional. Algas y macrofiios.
0 Escaso deterioro. 1 De vertederos, escoria de minas.
na No aplicable. f f Trasvase de agua, embalsado, extraccin excesiva, etc.
b)
T - V - Proceso de consumo
Contami nante
( A gua .
potabl e
..V i da,
acutica,
; pesque
ras ;
; Uso- ;
recrea-,
tivo
Regados
Uso .
i ndustrial
Energ a y
refri ge
raci n
Trons*
. porte
Patgenos XX 0 XX X x x t na na
Slidos en suspensin XX XX XX X X
x
xx
Materia orgnica XX X XX + x x B
x f t
na
A: as
x tt.
X XX + X.X'
x tt m
l--.lrato XX X na +
xxt
na na
Sai esf tt
XX XX na XX
x x ttt
na na
Elementos traza XX XX X X X na na
Oligoelemenios XX XX X X X na na
Microconiaminantes
orgnicos XX XX X X
7
na na
Acidificacin X XX X
7
X X na
XX A lteracin pronunciada que implica tratamiento
t
I ndustrias alimentarias.
intensivo del agua o excluye los usos deseados.
+
+
Abrasin.
X Alteracin menor.
Depsitos de sedimentos en canales.

0 Ausencia de alteracin.
%
I ndustrias electrnicas.
na No aplicable.
t f
Obstruccin de filtros.
+
L a mala calidad del agua resulta beneficiosa para

Olor, sabor.
esie uso especfico.

En embalses de peces se aceptan niveles
7
Efectos sin evaluar totalmente. superiores de biomasa de algas.
n
Crecimiento de jacintos de gm\(Eichlwniia
crassipes).
t t t
Boro, flor, incluidos, etc.
nt
Ca, Fe, Mn en industrias textiles, etc.
Segn Chapman, 1992.
sistemas fluviales y la inmensidad de mares y ocanos). L os criterios de calidad
del agua son necesarios para garantizar la existencia de un recurso de calidad
apropiado para cada proceso de consumo concreto y la legislacin al respecto se
utiliza como un medio administrativo para lograr y mantener sus propiedades
para el mayor nmero de usuarios posible de la masa de agua.
L a calidad del agua y las normas aplicadas varan y pueden proceder de orga
nismos diferentes; existen normas internacionales establecidas por la OMS y la
UE (antes CEE), normas regionales aplicadas por estados individuales e incluso
normas locales establecidas por autoridades locales individuales. En la mayora
de los pases europeos se establecen normas absolutas de concentracin de pro
ductos qumicos, aplicables en todos los ros. Las normas y niveles se establecen,
a partir de parmetros qumicos y microbianos, teniendo en cuenta los diferentes
usos para los que se debe asegurar la calidad del agua. El objetivo ltimo de la
imposicin de las normas es la proteccin de los usuarios finales, ya sean seres
humanos, animales domsticos o industrias. No obstante, en este captulo tratare
mos la preservacin de la salud pblica y la proteccin de ecosistemas (lo que por
definicin de las normas conlleva a menudo la proteccin de la pesca). En ambos
casos se requiere agua de alta calidad, lo que hace que sean complementarios, ya
que si un depsito, lago o ro es apto para la conservacin de los peces, es muy
probable que tambin lo sea para cualquier otro tipo de uso.
Tambin existen normativas sobre el agua potable establecidas por la Organi
zacin Mundial de la Salud y, en Estados Unidos, por la Academia Nacional de
Ciencias y la Agencia para la Proteccin del Medio Ambiente. L as normas im
portantes relativas al agua potable se enumeran en el Captulo 11 y las relaciona
das con los vertidos de efluentes de aguas residuales en el Captulo 12.
6.3. EVALUACIN DE LA CALIDAD DEL AGUA
Mantener y evaluar la calidad del agua son procedimientos importantes de la
sociedad moderna. L os primeros mtodos, ms simples, eran puramente subjeti
vos (el agua parece limpia?, huele bien?, etc.). Puede que una evaluacin de
estas caractersticas sea suficiente para algunos procesos de consumo pero, en la
mayora de los casos, el hecho de que el agua sea un solvente tan eficaz, capaz de
contener todo tipo de sustancias, requiere mtodos de evaluacin ms precisos,
que se han desarrollado mediante tcnicas analticas hidroqumicas. A cada par
metro qumico se le asocia una norma (vase Captulo 11), y el agua es qumica
mente analizada como medida rutinaria para garantizar que rene los requisitos
de calidad requeridos en cada uno de los procesos de consumo. Sin embargo,
aunque existen miles de contaminantes qumicos, tan slo unos pocos se pueden
analizar en una nica muestra.
L os cientficos tambin descubrieron que el control biolgico de los sistemas
acuticos puede ser valioso para la evaluacin de la calidad del agua y la detec
cin de contaminacin. Los organismos acuticos muestran una respuesta dura
dera a los episodios de contaminacin intermitentes que no siempre se detectan
mediante el control qumico rutinario, que slo muestrea un volumen de agua
PERSPECTIVAS ECOLGI CAS DE LA CONTAMI NACI N DEL AGUA 361
relativamente pequeo en un momento dado. L os organismos acuticos tambin
ofrecen datos sobre la calidad media del agua durante cierto periodo de tiempo, y
pueden acumular y magnificar los niveles bajos de sustancias qumicas (vase
Captulo 2) que se sitan ms all del punto de deteccin de los mtodos de la
qumica analtica, pero que .s se pueden analizar en los tejidos biolgitos. Los
mtodos biolgicos tambin proporcionan informacin sobre el impacto de los
contaminantes en la ecologa del sistema, algo que los mtodos qumicos, si se
aplican por separado, no pueden ofrecer. No obstante, la mayora de las tcnicas
biolgicas presentan el inconveniente de no ser capaces de medir exactamente la
cantidad precisa de contaminantes y las concentraciones de sustancias qumicas,
y en ocasiones tampoco captan los pequeos cambios de la calidad del agua que
no afectan gravemente al sistema ecolgico pero que, en cualquier caso, son
relevantes para algunos procesos de consumo.
De este modo, en la actualidad se utilizan tres enfoques para describir l a
calidad del agua:
B Medidas cuantitativas, como los parmetros lisicoqumicos del agua, dlos
sedimentos o de los tejidos biolgicos
* Anlisis bioqumicos/biolgicos (incluida la estimacin Demanda Bioqu
mica de Oxgeno DBO, anlisis de toxicidad, etc.)
Descriptores semi-cuantitativos y cualitativos que implican indicadores
biolgicos e inventarios de especies (Chapman, 1992)
El proceso real de evaluacin de la calidad del agua es una apreciacin de 1a
naturaleza fisicoqumica y biolgica de sta en relacin con la calidad natural. J os
efectos en el hombre y los usos a los que se piensa destinar; es decir, sirve bsica
mente para verificar si la calidad observada en el agua es adecuada para el uso
que se piensa hacer de ella (Chapman, 1992). Por ello, resulta fundamental el
seguimiento, que se realiza mediante la recopilacin de informacin en localiza
ciones determinadas a intervalos regulares para:
8 Obtener informacin relativa a las sustancias que penetran en el medio, en
qu cantidades, fuentes de procedencia y su distribucin
0 Evaluar los efectos de las mismas en el medio ambiente
8 Proporcionar una base para la posterior deteccin de las tendencias de con
centracin y sus consecuencias y establecer una relacin de causa y efecto
(es decir, acidificacin y eutrofizacin)
0 Examinar en qu medida se pueden modificar las entradas, las concentra
ciones y las tendencias, as como los medios necesarios para ello y su coste
(Chapman. 1992; Masn, 1991)
Los procesos de evaluacin de la calidad del agua siguen una misma filosofa,
ya se realicen en sistemas marinos o de agua dulce, aunque se haya publicado
mucho ms en torno a estos ltimos debido a su mayor importancia para las
sociedades humanas. Chapman (1992) presenta en nombre de la UNESCO y la
OMS un esquema exhaustivo del diseo de los procedimientos y protocolos de
evaluacin de la calidad del agua, as como la seleccin de variables de calidad
del agua para ros, lagos y aguas subterrneas.
6.3.1. Mtodos de evaluacin
Tcnicas de evaluacin qumica. L as tcnicas de evaluacin qumica son bas
tante conocidas y requieren un muestreo regular del agua en el sistema natural y/o
en algn punto de los procesos de abstraccin y tratamiento, y de la mayora de
efluentes antes de que se vuelvan a verter en el medio ambiente (vanse Caps. 11
y 12). L a evaluacin necesita de un anlisis riguroso para detectar la presencia y
concentracin de los principales parmetros qumicos descritos anteriormente.
Las descripciones de estos anlisis aparecen en muchos textos y manuales; como
por ejemplo Standard Methods (1992).
Tcnicas de evaluacin biolgica. El uso de evaluacin biolgica es proba
blemente menos conocido por los lectores, por lo que en esta seccin se detalla
rn las principales aproximaciones al respecto. L os efectos de los cambios del
medio ambiente sobre los organismos se revisaron en los Captulos 2 y 5, y entre
las respuestas figuraban la muerte, migracin, disminucin de la reproduccin y
descenso de la poblacin. En la Tabla 6.3 aparecen algunos de los efectos ms
comunes de la contaminacin sobre comunidades ecolgicas acuticas. Una vez
identificadas las respuestas de cada organismo ante cualquier alteracin dada en
el medio ambiente (como por ejemplo, en la Figura 6.5 en relacin con la conta
minacin orgnica pesada de los ros), stas se pueden utilizar como una herra
mienta analtica para determinar la calidad del agua. Existen varios textos y rese
as interesantes sobre todos los mtodos de anlisis biolgico de la calidad del
agua, como Washington (1984), Hellawell (1986), Chapman (1992) y Speller-
berg (1991).
M todos ecolgicos. L a mayora de estos mtodos ha sido diseada para
controlar y evaluar la contaminacin orgnica. L a aproximacin ms simple con
siste en buscar especies indicadoras en una muestra del hbitat acutico, donde
Tabla 6.3. Efectos comunes de los contaminantes sobre la vida acutica
de las aguas naturales
" Respuesta Causa
Cambios en la composicin de la especie.
Cambios de los grupos dominantes.
Empobrecimiento de las especies.
Elevada mortalidad en las etapas sensibles,
por ejemplo, los huevos.
Cambios de comportamiento.
Cambios en la fisiologa, metabolismo, histo
loga y deformidades morfolgicas.
Muerte o migracin de poblaciones intoleran
tes del rea y colonizacin por parte de for
mas tolerantes.
Declive de las poblaciones de las formas pre
viamente dominantes, aumento de otras
formas ms tolerantes.
Prdida de formas intolerantes.
Debido a la toxicidad, a la falta de oxgeno.
Debido a las respuestas fisiolgicas y/o bio
qumicas a los contaminantes.
Debido a las respuestas celulares a los conta
minantes sub-letales y txicos.
PERSPECTI VAS ECOLGI CAS DE LA CONTAMI NACI N DEL AGUA 363
podemos inferir de la presencia de organismos intolerantes o sensibles conocidos
nor ejemplo, las moscas y efmeras de ros y corrientes) que el agua es de una
calidad lo suficientemente aceptable para permitir la vida acutica normal (por
ejemplo, elevados niveles de oxgeno.y por tanto poca contaminacin orgnica).
L a ausencia de estas especies y la presencia de un elevado nmero de organismos
tolerantes conocidos (por ejemplo, hongos de aguas residuales en ros y comen
tes y gusanos tubiformes) indicara agua contaminada (vase Fig. 6.5). Un ejem
plo del volumen cambiante de especies de plantas como respuesta a un punto de
vertido de contaminacin y la posterior recuperacin aguas abajo se muestra en la
Figura 6.2. En el medio marino tambin se conocen tipos similares de especies
Figura 6.2. Nmero de especies de plantas macrofitas de id parte superior
del ro Trent, que recibe contaminacin pesada del Stoke-on-Trent y corrien
tes tributarias (a saber, Sow, Penk). p indica la presencia de la especie tole
re. -te a la contaminacin Potamogeton pectinatus. Advirtase cmo la diver
sidad de macrofitos disminuye inmediatamente a partir del Stoke-on-Trent
pero aumenta gradualmente ro abajo (adaptacin de Haslam, 1978).
tolerantes e intolerantes (como el gusano Capitella, una especie tolerante muy
conocida). En este sentido, los organismos microbianos tambin se pueden utili
zar de manera similar a los animales y plantas.
Esta idea se puede ampliar e incluir a toda la comunidad mediante el clculo
de un ndice bitico, es decir, cuando iras recoger muestras de un enclave concre
to, se utiliza la comunidad animal para deducir un valor representativo de la
calidad del agua. Aunque algunos de estos ndices han sido creados para controlar
la contaminacin marina (vase Washington, 1984), las aproximaciones ms ex
haustivas se han realizado sobre contaminacin de aguas dulces. Existen tres
tipos de mtodos cualitativos relacionados con esta aproximacin:
1. Se otorga una puntuacin a cada tipo de organismo en funcin de una
escala segn su tolerancia a la contaminacin (puntuacin baja = toleran
te, puntuacin elevada = formas de agua limpia intolerantes). Se suman
los puntos de cada muestra para obtener el ndice bitico, que puede
compararse con el de las muestras anteriores o el de otras zonas no conta
minadas. El mejor ejemplo de esta aproximacin lo constituye el mtodo
del British Monitoring Working Party, utilizado por el National Water
Council del Reino Unido (Tabla 6.4). L a puntuacin de los los poco
contaminados puede superar los 100 y la de los sistemas ms contamina
dos no llega a 10. Este mtodo se ha utilizado en un programa de control
de 5 aos desde los aos ochenta y los resultados obtenidos en 1985 se
exponen en la Tabla 6.5.
2. Otros tipos de ndice bitico tienen en cuenta la abundancia de diversos
organismos pero no requieren grandes conocimientos de taxonoma. El
ndice Bitico Trent Trent Biotic Lidex (Woodiwiss, 1964) se cre
para la contaminacin orgnica del ro Trent del Reino Unido, pero res
ponde ante otras formas de polucin (J ames y Evison, 1979). En su ver
sin ampliada, el ndice vara de 0 (mala calidad) a 15 (calidad ptima)
segn estn presentes 6 tipos de taxones, indicadores de tolerancia claves
conocidos y medidos por una serie de grupos definidos presentes (Ta
bla 6.6). El valor del ndice se obtiene de la puntuacin del tipo de taxon
ms tolerante presente en la muestra, pero depende del nmero de espe
cies (o grupos) identificadas en l.
Un ndice ms simple y slido ha sido ideado por la Unidad de inves
tigacin ambiental (Environmental Research Unit, ERU) de I rlanda, en el
que las especies se ordenan en cuatro grupos bsicos segn su conocida
tolerancia a la contaminacin orgnica (ms o menos sensible y toleran
te). De la presencia y abundancia relativa de animales de cada grupo se
deriva una clasificacin del agua gracias a un ndice bitico que vara
entre 1 y 5 (Tabla 6.7). Esta aproximacin se ha utilizado para controlar
con xito la calidad de los ros durante 20 aos en I rlanda (Tabla 6.8).
El ms complejo, pero tambin uno de los mejores ndices, es el de la
puntuacin Chandler (Chandler Score), considerado por muchos como el
ms satisfactorio. Este divide la fauna en grupos segn la clasificacin
utilizada por el ndice bitico Trent, pero incluye un factor de abundancia
Tabla 6,4. Esquema del ndice bitico para ros del British Monitoring
Working Party (BMWP). Para cada especie se suman los puntos
de las diferentes familias presentes en la muestra
Familias de macroinvertebrados de aguas dulces Puntos
a) Siflonuridos, Hetageniidos, Leptoflebiidos, Efemerellidos, Potamanthidos, Ef-
meridos (efmeras).
b) Taeniopterygidos, Leuctridos, Capiidos, Perlodidos, Pedidos, Cloroperlidos
(stoneflies).
c) Afelocbeiridos (insectos). 10
d) Fryganeidos, Molannidos, Beraeidos, Odontoceridos, Letpocerdos, Goeridos,
Lepidostomatidos, Brachycentridos, Sericostomatidos (friganas).
a) Astacidos (cangrejo de ro).
b) Lestidos, Agriidos, Gomfidos, Cordulegasteridos, Aeshnidos, Corduliidos, Libe
llidos (liblulas).
c) Psychomyiidos, Filpotamidos (friganas).
n) Caenidos (efmeras).
b) Nemouridos (stoneflies).
c) Rbyacofilidos, Polycentropodidos, Limneflidos (friganas).
a) Neritidos, Viviparjdos, Ancylidos (caracoles).
b) Hydroptilidos (friganas).
c) Unionidos (moluscos bivalvos).
d) Corofiidos, Gammaridos (crustceos).
e) Platycnemididos, coenagriidos (liblulas).
a) Mesovelidos, Hydrometridos, Gerridos, Nepidos, Naucoridos, Notonectidos,
Pleidos, Corixidos (insectos).
b) Haliplidos, Hygrobiidos, Dytiscidos, Gyrinidos, Hydrofilidos, Clambidos, Helo-
didos, Dryopidos, Elmintbidos, Crysomelidos, Curculinidos (escarabajos).
c) Hydropsichidos (friganas).
d) Tipuiidos, Simuliidos (dpteros),
c) Planariidos, Dendrocoelidos (trclados).
a) Baetidos (efmeras).
b) Sialidos (alderly).
c) Piscicolidos (sanguijuelas).
a) Valvtidos, Hydrobiidos, Lymnaeidos, Fysidos, Planorbidos, Sfaeriidos (care
les, bivalvos). 3
b) Glossifoniidos, Hirudidos, Erpobdcllidos (sanguijuelas). 3
c) Asellidos (crustceos).
n) Chironomidos (dpteros). 2
a) Oligochaeta (clase completa) (gusanos). 1
Adaptado de Moss, 19SS.
. en cinco niveles para las diferentes especies que refleja su tolerancia a la
contaminacin orgnica. L as especies intolerantes reciben una puntua
cin elevada, que aumenta a medida que lo hace la abundancia de la
muestra (Tabla 6.9). A .las especies tolerantes se les adjudica una baja
puntuacin, que disminuye a medida que aumenta la abundancia de la
Tabla 6.5. Resultados de un estudio sobre ros britnicos realizado
en 1985 a partir del esquema del BMWP y porcentaje de ros supervisados
que se clasifican en cada grupo segn la calidad del agua (1A-4) (de la clase
1A alta calidad a la clase 4 mayoritariamente contaminados)
Autoridad hidrulica //
Porcentaje de la longitud del ro en cada clase L ongitud
total de
ro
estudiada
' fcni)
Bueno Acep--
table
Pobre Malo '
Pbrey
. malo-.
3 -r 4
^ ,V
I B
Anglia 10 48 32 9 0,2 9 4.328
Northumbria 62 25 10 2 0,8 3 2.784
Noroeste 49 12 17 17 5 22 5.323
Sevem Trent 18 36 33 12 1 14 5.150
Sur 31 44 22 2 0,2 3 1.992
Suroeste 25 41 27 6 0,6 6 2.941
Tmesis 24 41 28 7 0,1 7 3.546
Gales 53 30 11 6 0,6 6 4.600
Wessex 26 35 32 6 0,6 7 2.467
Yorkshire 40 37 12 8 3 12 5.767
Inglaterra y Gales 34 34 22 9 2 10 3S.S96
Los porcentajes se redondean al nmero mayor ms cercano, por lo que no siempre suman
100 por 100.
Segn Chave, 1990.
muestra. A cada especie presente corresponde una puntuacin y median
te la suma de las cifras individuales se obtiene el ndice bitico de un
lugar determinado. No existe lmite superior, pero aquellas zonas en las
que se alcancen valores <300 se consideran moderadamente contamina
das, mientras que los valores situados entre 300 y 3.000 corresponden a
puntos poco o no contaminados. Una modificacin de este mtodo lo
constituye el Promedio de puntuacin Chandler (Average Chandler Seo-
re), que corrige, adems de la contaminacin, la variacin de las condi
ciones ambientales (tales como cambios estacionales o inundaciones),
(datos no publicados de P. S. Giller).
L a mayora de estos ndices se han desarrollado para evaluar la conta
minacin orgnica. Pero tambin se ha creado un nuevo ndice para la
deteccin de metales pesados (Clements et a l , 1992), llamado ndice de
la sensibilidad de la comunidad (I ndex of Community Sensitivity). Se
multiplica la medida de la sensibilidad de cada uno de los trece taxones
dominantes a concentraciones conocidas de metales pesados en comen
tes experimentales por su abundancia relativa y se suman las puntuacio
nes para hallar un valor total para ese emplazamiento. Esta aproximacin
resulta ms til para los trabajos a nivel nacional (Clements et a l , 1992).
3. Oto aproximacin general se fundamenta en las alteraciones del nmero
total de especies y sus niveles de preponderancia. Un problema de conta
minacin leve, aunque importante, no siempre elimina todas las especies
indicadoras de aguas limpias pero s puede reducir el nmero de ejempla-
Tabla 6.6. Esquema del ndice bitico Trent aumentado, segn Woodiwiss*. El ndice de un lugar viene dado mediante
la puntuacin otorgada la forma animal menos tolerante presente en una muestra dado un nmero x (0-1 a 41-45)
que representa el tota) de g r u p o s presentes; as a una especie de Plecptero y un total de 23 g r u p o s corresponde
un ndice de 10
f--'; ; i' !- -1 !
!;u':. . i! N mero total de grupos pi esentcs ; !
: '!. ;! - t f e i
10- 1; 12-5.! -I 11-15 16-20: 21- 25 26- 30 31- 35 36- 40 41- 45
-. : ''.-v - 1- ' " .!J : ! ! V ! !'v -h
R egi n bi ogeogrf ca: M i dl and* , I ngl aterra . {'' i " .! :1;: i i
' -i ;:'
'i-
ndi ces bi ti cos
X!
Ninfas plecpleras presentes Ms de una especie 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Slo una especie 6 7 8 9 10 11 12 13 14 ;
Ninfas efemerpleras Ms de una cspcctef
6 7 s 9 10 11 12 13 14
Slo una especie f 5 6 7 8 9 10 11 12 13
L arvas tricptenis Ms de una especie t
_ 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Slo uria especie J 4 4 5 6 7 S 9 10 11 12
Ganimarus presentes Ausencia de todas las especies anteriores 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Ascllus presentes Ausencia de todas las especies anteriores
>
3 4 5 6 7 S 9 10 11
Gusanos tubiformes y/o larvas
Chironomid rojas presentes
Ausencia de todas fas especies
anteriores 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Ausencia de iodos los tipos
anteriores
Posible presencia de organismos
que no requieren oxgeno, como
la Eristaiis tenax 0 1 2
| Excepto Boeiis rhadani.
f En est seccin se incluye el l iaeris rhadani (Efem.) para su clasificacin.
El trmino grupo en relacin con el ndice bitico se refiere a cualquier especie incluida en la siguiente lista de organismos o grupos de organismos:
Todas las especies conocidas de Piaihyhelminihes (gusano plano,).
Annelida (gusanos, excluido el gnero Nais).
Gnero Nais.
Todas las especies conocidas de Hirudinea (sanguijuelas).
Todas las especies conocidas de Moluscos (caracoles).
Todas las especies conocidas de Crustceos (hog louse, langostinos).
Todas fas especies conocidas de Piecpteros (stnne-fly).
Todos los gneros conocidos de Efemerplcros (efmeras, excepto Baetis rhotlani).
Bactis rhadani (efmera).
* /ames y Evison, 19791
Todas las familias de Tricpiera (frigann).
Todas las especies de larvas de Neurplera (aldcrfly).
L a familia Chrononiidos (larvas de mosca de agua, CUironomas CU, tfutmmi).
Chironomus CU. Thummi (blood worms).
L a familia de Simulidos (larvas de black-fiy).
Todas las especies conocidas de otras larvas de moscas.
Todas las especies conocidas de Colepteros (escarabajos y larvas de escarabajos).
Todas las especies conocidas deHydracarina (water miles).
I C f I ( i C i i i C ( f ( | | | ( | ( ( ( ( | ( | i i I ( i I I
P
E
R
S
P
E
C
T
I
V
A
S

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C
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L
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S

D
E
M

C
O
N
T
A
M
I
N
A
C
I
N

D
E
L

A
G
U
A

3
6
7
Tabla 6.7. Esquema de ndice bitico ERU utilizado en Irlanda y que
establece cinco puntuaciones de ndice o valores Q (Q5, buena calidad;
Q4, calidad aceptable; Q3, calidad dudosa; Q2, calidad pobre; Q1, mala
calidad). El ndice Q s e fundamenta en la abundancia relativa de cinco grupos
indicadores de fauna, A-E (ERU, 1992)
ndice
bitico
Diversidad de la
comunidad
Grupos de fauna
B C
v-. -
Sustratos de erosin 5 Elevado ++++ +++ + + +~ +
(por ejemplo, 4 Ligeramente ++ ++++ +++ ++ +-
rpidos) reducido
3 Muy reducido - +- +++ + +++ ++
2 Bajo
- - + - ++ ++ ++ +
I Muy bajo -
-
- + - ++++
Sustratos de 5 Relativamente +- ++++ ++ + +-
depsitos (por elevado
ejemplo, zonas 4 Ligeramente
- ++ + ++ + ++ +
de flujo lento) reducido
3 Muy reducido
- + - + + ++ + ++ +
2 Bajo
- -
+ - +++ ++ +
1 Muy bajo - - -
- + ++ +
+ + ++ =Bien representado o dominante +++= Comn - =Ausente
++ =Presente en pequeas cantidades +- =Escaso o ausente
Grupos indicadores: taxones claves
Grupo A"
Formas sensibles...
Grupo B
Formas menos
sensibles -
Grupo C
Formas relati
vamente .fole-
Grupo D
Formas tolerantes'
.. r. Grupo E '
Formas ms
tolerantes-
rantes
Plecpteros (excepto Leucra Trieladida Hirudinea Tubificidos
Leiicira, Ncmou- Nemouridos Aneylidos Moluscos (excepto Chironomus
ridos) Baetidos (excep Neritidos Aneylidos y
Heptageniidos to B. Rhodci Astacidos Nitritidos)
Siflonuridos ni) Gammarus Asdlus
Leptoflebiidos Baciis rhodani Chironomidos
Efemerelidos Caenidos (excepto
Efemridos Limnefilidos Chironomus y
Tricpteros Hydroptilidos Rheotanytarsus)
(excepto Glossosomatidos
Lironefilidos, Uncased
Hydvoptili- Trchoptera
dos, Glosso- Colepteros
so ni cidos) Coenagriidos
Odonata Sialidos
(excepto Tipulidos
Coenagrii- Simuliidos
dos) Hempteros
Afelocheirus (excepto
Rheotanytarsus Afelocheirus)
Hidracaiina
PERSPECTIVAS ECOLGI CAS DE LA CONTAMI NACI N DEL AGUA 369
Tabla 6.8. Resultados de estudios de contaminacin en ros irlandeses
durante un perodo de veinte aos sobre una lnea de referencia de 2.900 km
segn el esquema de evaluacin de la calidad del agua ERU. Las cifras
representan los tramos de ro a los que corresponde una clase de agua
especfica (con porcentajes)
Clasifica-'
cin Q
1971- 1981 . 1986 - 1990
Clase A
Clase B
Clase C
Clase D
No contaminado
Ligeramente contaminado
Moderadamente contaminado
Gravemente contaminado
2.400(83)
150(5)
150(5)
200(7)
2.250(78)
324(11)
206(7)
120(4)
2.000(69)
580(20)
240(8)
80(3)
1,900(65)
570(20)
380(13)
50(2)
res y aumentar el volumen de formas ms tolerantes. Estas alteraciones
no siempre se detectan mediante los ndices biticos pero una manera
eficaz de hacerlo requiere el clculo de los ndices de diversidad. Cuanto
ms diversa sea una comunidad mejor ser la calidad del agua, pero por
regla general se suelen comparar los valores en la escala temporal o entre
puntos contaminados y otros que no lo estn. La disminucin .de la diver
sidad indica el descenso del nivel de calidad del agua y la existencia de
contaminacin o algn otro problema. El ndice ms comnmente utili
zado, sobre todo en los Estados Unidos (Washington, 1984), es el ndice
de diversidad Shannon-Wiener, que se fundamenta en la teora de la in
formacin, siendo H = E P loge P\ donde P es la proporcin de un
taxn i con relacin al nmero total de individuos de todos los taxones de
la muestra.
Las ventajas de los ndices de diversidad sobre los biticos son:
a) En los ndices de diversidad simples, basta con distinguir las diferen
tes especies u organismos y no es necesario identificarlos.
b) No se necesita informacin sobre la tolerancia a la contaminacin.
Sin embargo, los ndices de diversidad no ofrecen informacin sobre
el tipo de contaminante y no existe consenso en cuanto a qu valor
indica que un sistema est contaminado. La investigacin de Wilm
en Estados Unidos (Washington, 1984) catalog valores estableci
dos segn el ndice Shanon-Wiener inferiores a 1,0 como indicado
res de aguas considerablemente contaminadas y entre 3,0 y 5,0 como
no contaminadas. No obstante, se han hallado valores situados entre
1,7 y 2,5 en sistemas no contaminados, por lo que es necesario esta
blecer comparaciones temporales de resultados obtenidos en un pun
to dado o entre puntos similares para detctar de manera exacta la
contaminacin. De todos modos, a pesar del uso generalizado del
ndice Shannon-Wiener, ste se debe aplicar con precaucin en lo
que a la importancia biolgica se refiere (Washington, 1984).
Tabla 6.9. Esquema del ndice bitico Chandler Score. A cada especie
especificada se le otorga una puntuacin segn su nivel de abundancia
relativa en una muestra temporal recogida durante cinco minutos en un
arroyo o ro. El Chandler Score global de la muestra es la suma de todas
las puntuaciones individuales de las diferentes especies
Grupos presentes
en la muestra : ~
Nivel de abundancia 1* 1
-
D el
-F 555 1 C
- V . - _ V--'
: Puntos obtenidos
Todas las especies de Piernona alpina
Taenopterygidos 90 94 98 99 100
Perlidos, Perlodidos
w
Isoperlidos, Cloroperlidos
Todas las especies de Leuctridos, Capniidos
W
Nemouridos (excepto Amfimemura) 84 89 94 97 98
Todas las especies de Efemeroptera (excepto Baetis) 79 84 90 94 97
Todas las especies de Cased caddis, Megalpteros 75 80 86 91 94
Todas las especies de Ancylus 70 75 82 87 91
Rhyacofila (Tricpteros) 65 70 77 83 88
Gneros de Dicranota, Lininofora 60 65 72 78 84
Gneros de Siniulium 56 61 67 73 75
Gneros de Colepteros, Nematodos 51 55 61 66 72
Amfinemura (Plecpteros) 47 50 54 58 63
Baetis (efemerpteros) 44 46 48 50 52
Gammarus 40 40 40 40 40
Todas las especies de Uncased caddis (excepto Rhyacofila) 38 36 35 33 31
^ 0 Todas las especies de Tricladida (excepto P. alpina) 35 33 31 29 25
Gneros de Hydracarina 32 30 28 25 21
Todas las especies de Moluscos (excepto Ancylus) 30 28 25 22 18
Chironomids (excepto C. riparias) 28 25 21 18 15
Todas las especies de Glossifonia 26 23 20 16 13
Todas las especies de Asellus 25 22 18 14 10
Todas las especies de Sanguijuelas excepto Glossifonia,
Wr
Haemopsis 24 20 16 12 8
w
Haemopsis 23 19 15 10 7
Tubifex sp. 22 18 13 12 9
Chironomus riparius 21 17 12 7 4
Nais 20 16 10 6
2
Todas las especies de Especies que respiran aire 19 15 9 5 1
***
Vida no animal 0
N i v e l e s d e a b u n d a n c i a e n e l s i s t e m a d e p u n t u a c i n
Nivel N. por muestra de. S min Comentarios:.
P: presente 1-2
Puede ser empujado desde la zona supe
rior de la corriente
F: escaso 3-10
Probablemente autctono aunque raro
C: comn 11-50
A: abundante 51-100
V: muy abundante 100
Segn J ames y Evison, 1979.
PERSPECTIVAS ECOLGICAS DE LA CONTAMI NACI N DEL AGUA 371
Uso de organismos en medios controlados. Estas tcnicas de evaluacin
casi siempre aplicadas en laboratorios han constituido la manera tradicional de
medir los efectos de algunas concentraciones de sustancias qumicas, por ejem
plo, para evaluar los efectos txicos de muestras de agua o de efluentes sobre
organismos en pruebas de toxicidad (ensayos biolgicos; vase Captulo 5). Un
mtodo alternativo es la utilizacin de los efectos del cambio de la calidad del
agua sobre ciertos organismos, por ejemplo, en peces. Estas pruebas se pueden
llevar a cabo en laboratorios situados sobre el terreno y bajo condiciones controla
das mediante la realizacin de ensayos dinmicos o sistemas toxalerta (Fig. 6.3)
y pueden advertir tempranamente las alteraciones negativas de la calidad del agua.
A cumulacin biolgica. Se pueden examinaren el medio natural muestras
de varias especies para controlar la presencia de niveles relativos de sustancias
que pueden bioacumularse, como los metales pesados, los organoclorados y PCB,
por ejemplo, OHalloran et al, (1993) en aves, Masn y OSullivan (1992) en
mamferos y Philips y Segar (1986) en invertebrados marinos. Por otro lado, los
organismos indicadores se pueden situar en el medio para controlar la calidad del
agua, tal y como se procedi con los mejillones marinos en el programa de vigi
lancia de estos moluscos (Bayne, 1978).
Mtodos patolgicos/morfolgicos. Muchos organismos experimentan cre
cimiento anormal y alteraciones morfolgicas de los tejidos corporales como
consecuencia de un perodo prolongado de exposicin a los contaminantes. Estos
cambios se identificarn fcilmente y servirn como primer indicio de las altera
ciones negativas potenciales de la calidad del agua, por ejemplo los peces en
estuarios (Mulcahy et a i , 1987), o moluscos y TBT (Bryan et a i , 1986).
Figura 6.3. Ejemplo de ensayos dinmicos con peces que se utilizan para el
control continuo de'la toxicidad de una masa de agua mediante el paso de
cierta cantidad a travs del aparato de anlisis (segn Chapman, 1992).
En los siguientes apartados se describirn los principales contaminantes acu
ticos y se tratarn algunos de sus efectos principales y cambios a largo plazo que
han empobrecido significativamente la calidad del agua en ros, lagos y mares
durante las pasadas dcadas.
6.4. CONTAMINANTES ACUTICOS
El trmino contaminante se describi en el Captulo 5, donde se establecieron dos
tipos principales:
Aquellos que afectan al medio fsico
0 Aquellos que son directamente txicos para los organismos
Se han censado 1.500 sustancias contaminantes en sistemas acuticos que han
sido recientemente clasificadas por Masn (1991) (vase Tabla 6.10). A esta lista
hay que aadir el calor, que no se puede incluir en ninguna de las categoras
sealadas.
Algunos de los compuestos interactan por adicin, antagonismo o sinergia, y
provocan respuestas diferentes en los sistemas acuticos. La influencia de las
sustancias contaminantes en aguas naturales variar de acuerdo con el contami
nante, las condiciones locales y los organismos afectados. Los contaminantes
pueden actuar al menos de tres maneras diferentes:
8 Se establecen y provocan la muerte de organismos vivos, por ejemplo, los
efluentes de la minera, las aguas residuales apenas tratadas y los sedimen
tos de stas
Resultan muy txicos y matan directamente a otros organismos; es el caso
de los efluentes industriales y los metales pesados en concentraciones rela
tivamente' el e v adas
Tabla 6.10. Clasificacin de contaminantes acuticos segn el grado
de biodegradabilidad
Degradadles' ~; No degradables
Aguas re-siduaJ es y estircol de ganado.
Fertilizantes agrcolas y nutrientes de vegetales.
Residuos de procesamiento de alimentos (in
cluidas las fbricas de cerveza).
Residuos orgnicos de papeleras.
Residuos industriales (sobre todo petroqumi-
cos).
Petrleo y derivados.
Aniones de sulfuro y sulfilo.
Detergentes.
Dispersantes de petrleo.
Partculas inertes (arcilla, residuos de minera,
etc.).
Plsticos fabricados por el hombre.
Metales pesados (por ejemplo, cromo, cobre,
plomo).
Hidrocarburos iialogenados (DDT, PCB)f.
Radioactividad f.
Acidos y lcalis.
Emisiones de gases industriales.
Organofosfatost-
t No cL'gradablc a corto plazo pero se degradar/descompondr a largo plazo.
6 I nfluyen indirectamente en los organismos, por ejemplo, mediante la reduc
cin de] abastecimiento de oxgeno, la adicin de fertilizantes (vase eutro-
fizacin) o los efectos subletales de compuestos que actan sobre el creci
miento, la reproduccin, etc. -
En las secciones siguientes se estudiar la contaminacin de agua dulce, es
tuarios y marina separadamente. Aunque resulta evidente que muchos de los pro
cesos y fuentes de contaminantes coinciden parcialmente, los usos e importancia
de varios recursos acuticos son claramente diferentes y merecen ser analizados
por separado.
6.5. CONTAMINACIN DE AGUAS DULCES
En este apartado se estudiar especficamente la contaminacin orgnica, la prin
cipal forma de polucin de los sistemas de agua dulce; a continuacin se tratarn
otras dos graves preocupaciones, la eutrofizacin y la acidificacin, como estu
dios de casos ilustrativos de la contaminacin de los sistemas de agua dulce.
6.5.1. La contaminacin orgnica
Con mucho, el mayor volumen de vertidos en sistemas de agua dulce est forma
do de materia orgnica, aguas residuales municipales, procedentes de la industria
y de la agricultura. Estos residuos lquidos son ricos en materia orgnica y se
descomponen en presencia de oxgeno mediante la actividad bacteriana, lo que
afecta a los niveles de oxgeno disuelto en el agua, y a los nutrientes que se
liberan, como nitratos y fosfatos. Se dice que estos residuos tienen una gran d e
manda de oxgeno. L a reduccin de la concentracin de oxgeno .del agua, provo
cada por la actividad de las bacterias aerbicas, se compensa por la difusin del
oxgeno de la superficie y de las zonas cercanas con elevada concentracin de
este gas. Este proceso de reabastecimiento resulta, no obstante, lento y a medida
que el nivel de oxgeno desciende, se multiplican las bacterias anaerobias, capa
ces de oxidar compuestos orgnicos sin presencia de oxgeno. L os productos
finales resultantes de la actividad de estas bacterias son el sulfuro de hidrgeno,
metano y amoniaco y resultan txicos para la mayora de los organismos superio
res.
Consideremos a continuacin los efectos de la contaminacin orgnica en
una comunidad fluvial. Cuando los residuos orgnicos entran en un sistema acu
tico, un ro en este caso, se produce una respuesta caracterstica de disminucin
de los niveles de oxgeno, mediante los procesos anteriormente descritos, en la
zona inmediatamente inferior a su origen. El perfil longitudinal de la concentra
cin de oxgeno recibe el nombre de cuiva de dficit de oxgeno. L a proporcin
del dficit de la curva y la longitud de la zona ro abajo afectada dependen del
nivel de contaminacin (Fig. 6.4). L a forma de la curva depender tambin del
flujo y puede cambiar segn la estacin; as, en condiciones de escaso flujo pre-
Punto de
verti do
Figura 6.4. Efecto de diferentes niveles de vertidos de efluentes orgnicos
en el contenido de oxgeno del agua fluvial para ilustrar la curva de dficit de
oxgeno.
valecen los niveles de oxgeno mnimos a lo largo de grandes distancias. El nivel
de desoxigenacin variar segn parmetros tales como la temperatura, la dilu
cin del efluente, el grado de aireacin del ro, la DBO del vertido y de las aguas
de recepcin y la cantidad de otros organismos del ro, etc. L a recuperacin de los
niveles de oxgeno se produce mediante la dilucin del efluente y la reduccin de
ste por descomposicin. L a reoxigenacin ro abajo tambin aumenta los niveles
de oxgeno y la curva de dficit del oxgeno repercutir gravemente en la biologa
del sistema. Los incidentes graves de contaminacin pueden producir la completa
desoxigenacin y un medio anxico, lo que provoca la total eliminacin de la
biota. Sin embargo, la mayora de las veces, el nivel de contaminacin no es tan
grave. Ante el vertido continuo de contaminacin orgnica pesada, las conse
cuencias para la calidad del agua y los niveles de oxgeno son tales que se impone
la divisin en zonas de animales, plantas y poblaciones microbianas ro abajo
(Hynes, 1969) (Fig. 6.5).
Las Figuras 6.5(a) y (b) representan los cambios qumicos de la parte inferior
de un ro que recibe el vertido de efluentes. Los niveles de slidos en suspensin
y DBO son elevados en las cercanas del punto de vertido y el nivel de oxgeno
desciende rpidamente. De esta manera, los niveles de amonaco, nitrato y fosfa
to son elevados en el lugar de vertido pero, a medida que se descompone la
materia orgnica, alcanzan diferentes puntos ms altos de concentracin en las
aguas de recepcin a diferentes distancias de la fuente de contaminacin. Estos
cambios estn influenciados por microorganismos y afectan a los macroorganis-
mos del ro, como se aprecia en las Figuras 6.5(c) y (d). L a abundancia de bacte
rias y hongos en las aguas residuales es elevada en las cercanas del punto de
vertido y produce un impacto significativo en el nivel de oxgeno. Esta reduccin
del oxgeno provoca el declive de la diversidad de los macroinvertebrados de
aguas limpias (Fig. 6.5(f)). L as especies ms tolerantes (por ejemplo, los gusanos
tubiformes) sobreviven y predominan cerca del punto de entrada del efluente y
reaparecen progresivamente formas de aguas ms limpias a medida que la cali-
Descarga del
Figura 6.5. Exposicin en forma de diagrama de ios efectos de un efluente
orgnico en un ro y alteraciones que se advierten a medida que se avanza ro
abajo desde un punto de vertido de contaminacin: (a) y (b) representan cam
bios fsicos y qumicos, (c) cambios de microorganismos y (d) alteraciones de
animales mayores (segn Hynes, 1960).
dad del agua mejora ro abajo. De hecho, estas alteraciones de la fauna son utili
zadas para ayudar a controlar la contaminacin y para calibrar la calidad del
agua, como ya vimos en los apartados anteriores. En el Captulo 7 aparecen ms
detalles sobre los aspectos cuantitativos de la curva de dficit del oxgeno.
6.5.2. Eutroozacin
L a eutrofizacin se puede definir como el enriquecimiento de las aguas de nu
trientes vegetales inorgnicos. Los nutrientes suelen ser el nitrgeno y el fsforo
y provocan el aumento de la productividad primaria. Aqu hablaremos de enri
quecimiento artificial, lo que tambin se conoce por eutrofzacin cultural. Se
trata de una distincin importante porque la eutrofzacin de las aguas es un
proceso comn de l a vida de los lagos de agua dulce que tienden a cambiar de
forma natural de un sistema oligotrfico a uno eutrfico con el paso del tiempo
(vase Captulo 5). L as caractersticas generales de los sistemas oligotrfico y
eutrfico se detallan en el Captulo 5, Tabla 5.2. No hay que olvidar- que la eutro-
fixacin tambin se produce en los sistemas marinos (vase Apartado 6.7.1).
Antes de estudiar- detalladamente este proceso, es importante resaltar- una se
rie de factores que influyen en la aparicin de la eutrofzacin: en primer lugar, el
estado trfico o de nutrientes de la masa de agua (vase Fig. 5.6, Cap. 5), en
segundo, las caractersticas de esta ltima (a saber, tamao, tiempo de residencia
del agua) y, en tercer lugar, su susceptibilidad a la temperatura y estratificacin
del oxgeno y si se trata de un lago monomctico o dimctico (vase Captulo 4).
El grado de productividad se puede clasificar segn el nivel medio anual del
fosfato que entra en un sistema y la produccin media anual del crecimiento
vegetal en forma de clorofila-a. En la clasificacin de la OCDE de los estados de
masas de agua, aparecen representados una gran variedad de lagos y dems tipos
de stas (Tabla 6.11).
Tabla 6.11. Versin modificada del esquema de clasificacin de la OCDE
basado en los valores de las concentraciones anuales mximas de clorofila-a.
Tambin aparecen indicadores relacionados con la calidad del agua
y la probabilidad de contaminacin
Categora
.trfica 'del.,
lago (cdigos
entre:
parntesis)
Nivel;..
mximo .
anual de
; tiorofila-
(m.e/m3)
Creci
miento de
algas
: Grado de
desoxige-
nacin
en hipo-
. ; limnin
Probabi-,.
lidad de
conta-. .
minacin
Conse
cuencias
negativas.
para el
uso multi-
' funcional
del lago -
Ultra-oligo-
ufico/
oligoo-
fco (0)
<B Bajo Bajo Muy baja Probablemente
ninguna
Mesotrfico
(M)
,8-25 Moderado Moderado Baja Muy pocas
Eutrfico Moderado
(it i-E)
26-35 Sustancial Puede ser
elevado
Importante Pueden ser
apreciables
Fuerte
(s-E)
36-55 Elevado Elevado Fuerte Apreciables
Elevado
(li-E)
56-75 Elevado Probable
mente total
Elevada Elevadas
Hipereutr-
fico
>75 Muy elevado Probable
mente total
Muy elevada Muy
elevadas
Tabla 6.12. Algunos de los efectos principales de la eutrofzacin
en el ecosistema acutico de recepcin y los problemas que plantean
Efectos en parmetros fsicos, qumicos y biolgicos
1. Disminucin de la diversidad de especies y alteracin de la biota dominante.
2. Aumento de la biomasa vegetal y animal. .
3. Aumento de la turbiedad. _
4. Aumento del nivel de sedimentacin, lo que reduce la longevidad del lago.
5. Posibilidad de desarrollo de condiciones anxicas.
Problemas
1. Dificultad de tratamiento y abastecimiento del agua potable con sabor y olor inacepiables.
2. El agua puede resultar peijudicial para la salud.
3. El valor del agua para usos recreativos puede disminuir.
4. El incremento de la vegetacin puede impedir el flujo de agua y la navegacin.
5. Especies importantes para el comercio pueden desaparecer (como salmnidos y corgonos
(pescado blanco).
Segn Masn, 1991.
origen reside en que el aumento de fitoplancton obstaculiza el proceso de filtra
cin, lo que provoca la disminucin del rendimiento del agua en las plantas depu
radoras. Por otro lado, diminutas clulas de algas se pueden colar en el abasteci
miento para el consumo y.descomponerse.en las tuberas, l o que favorecer la
aparicin de bacterias y hongos que, a su vez, alterarn el sabor, el olor y el color
Desviacin del efl uente
de aguas resi duales
Figura 6.7. Recuperacin del lago Washington de 1963 a 1970 despus del
trasvase de los efluentes de aguas residuales. El fsforo descendi rpida
mente ya que las aguas residuales eran la mayor fuente del lago de esta s u s
tancia. El nitrgeno disminuy menos porque las aguas superficiales que ali
mentan al lago eran relativamente ricas en nitrgeno. La cantidad de
fitoplancton (medida por el contenido del agua en clorofila-a disminuy de
forma paralela al fsforo (segn Drebs, 1955).
del agua. En algunas ocasiones pueden incluso aparecer invertebrados en el abas
tecimiento domstico.
L as algas verdiazules tambin pueden resultar txicas (Tabla 6.13). En varias
zonas del globo se ha informado sobre la toxicidad de algunas variedades del tipo
de alga Cyanophyta, entre ellas Australia, Estados Unidos, A frica del Sur e Israel.
Tambin se han dado casos de envenenamiento de aves y peces en 26 pases
europeos (Tabla 6.14). En Noruega, la muerte de ganado vacuno y lanar se atribu
y a la floracin txica de Microcystis, y otros sucesos similares acontecidos en
Cheshire, Reino Unido, tambin se produjeron por floraciones de algas. '
L a gente que se baa en aguas eutrficas con algas verdiazules padece irrita
ciones drmicas y oculares, gastroenteritis y vmitos. Este tipo de molestias tam
bin puede aparecer en sistemas marinos.
L os niveles elevados de nitrgeno en el abastecimiento de agua acarrean un
riesgo potencial, sobre todo para los bebs menores de 6 meses, ya que la metahe-
moglobina provoca la disminucin de la capacidad de transportar oxgeno de la
sangre, puesto que los iones nitratos sanguneos oxidan los iones ferrosos de la
hemoglobina rpidamente. L a consecuencia clara de todo ello es el aumento del
coste y la necesidad de procesos de tratamiento adicionales.
Tabla 6.13. Comparacin de la toxicidad de diferentes toxinas biolgicas
- ; Toxina Fuente:, " Nombre comn
Dosis letal +";
' U)S,D
Botulinum toxin-a Clostridium botulinum Bacteria 0,00003
Toxina del ttanos Clostridium tetani Bacteria 0,0001
Ricina Ricinus coinnmnis Castor bean plant 0,02
Toxina de la difteria
Corynebacterum Bacteria 0,3
diftherae
Toxina kokoi PhyUobares bicolor Poison arrow frog 2,1
Tetrodotoxina
Sphaeroides rubripes Tamboril 8
Saxitoxina Aplmizomenon Algas verdiazules 9
flos-aquae
Toxina Cobra Naja naja Cobra 20
Nodularin Noduiaria spumigena Algas verdiazules 30-50
Microcyslin-LR* Microcystis aeruginosa Algas verdiazules 50
Anatoxin-a Anabaena flos-aquae Algas verdiazules 200
Microcystin-RR* Microcystis aeruginosa Algas verdiazules 300-600
Curare
Chrondodendron Brazilian poson 500
toinentosum arrow plant
Estricnina Slryclmvs nux-vomica Planta 500
Amatoxina Amonita falloides Hongos 600
Muscarina Amonita muscaria Hongos 1.100
Falatoxina Amonita falloides Hongos 1.800
Toxina Glenodin
Peridinium polonicum Algas dinoflageladas 2.500
Cianuro sdico
10.000
* Toxinas producidas por algas verdiazules asociadas con la eutrofzacin.
t LDS0agudo en /g por kg de peso corporal mediante inyeccin intraperitoneal: en ratones y
ralas. Segn la Autoridad Nacional de Ros, 1990.
PERSPECTI VAS ECOLGI CAS DE LA CONTAMI NACIN DEL AGUA 381
Tabla 6,14. Incidencia de la toxicidad de las floraciones de algas verdiazules
en aguas dulces europeas hasta 1989
Origen ,
Nmero de enclaves
con floraciones
estudiados
Nmero de
enclaves con
floraciones txicas
Incidencia de la
toxicidad de las
floraciones (%)
R.eino Unido 24 18 75
Noruega, Finlandia y Suecia
(programa conjunto)
51 30 59
Suecia 27 15 56
Finlandia 103 45 44
Hungra 3 3 100
Grecia 4 : 4 100
Italia 2 2 100
Segn dalos de a Autoridad Nacional de Ros, 1990.
Como resultado del enriquecimiento de las aguas costeras y marinas, se pro
duce la eutrofzacin y sus efectos son similares a los que se aprecian en sistemas
de agua dulce (Apartado 6.7).
Reduccin y control del crecimiento vegetal. Son muchos los mtodos
utilizados para controlar la eutrofzacin en aguas superficiales, tales como el
control de la liberacin de nutrientes en masas de agua o la eliminacin de stos,
lo que acelera la salida de sustancias nutritivas, sella el lecho o fondo del lago e
influye en el hipolimnion mediante aireacin. El control de la liberacin de nu
trientes de las masas de agua se consigue mejor al limitar la carga de fosfato, pero
cuando el agua es potable y se utiliza para el consumo humano, tambin se debe
reducir el nitrgeno, por ejemplo, mediante un proceso biolgico (nitrificacin y
desnitrificacin) con bacterias, gracias a un tratamiento prolongado se puede al
canzar hasta un 90 por 100 de eliminacin. El control de la contaminacin orgnica
se consigue mediante el tratamiento de residuos para eliminar los nutrientes y dis
minuir sus efectos en la calidad del agua. En el lago Washington, el 99 por 100 de
los vertidos de aguas residuales se desviaron hacia el mar en 1967, lo que propici
la rpida recuperacin del lago y la cada de los niveles de fitoplancton, que, en tan
slo tres aos, se situaron en un quinto de los alcanzados en 1963 (Fig. 6.7).
En una de las mayores zonas de lagos de Europa, Lough Ncagh, en I rlanda del
Norte, se ha llevado a cabo con cierto xito una eliminacin de fosfato similar. En
1967 una floracin de algas verdes .interrumpi los procesos de tratamiento de la
planta depuradora local, la pesca comercial y los usos recreativos. En aquella po
ca, se trataba del lago ms productivo de todo el mundo. Durante el periodo crtico,
de abril a agosto, un 80 por 100 del fosfato del lago proceda de aguas residuales
vertidas por seis grandes ros. El drenaje de la tierra tambin provoc la aparicin
de nutrientes. Se implantaron mtodos de eliminacin de fsforo y se logr redu
cir sus niveles en el lago; se estima que se redujo en un 50 por 100 el fosfato
mediante mtodos aplicados a las aguas residuales (Smith, 1970). En el Captulo
12 se detalla la eliminacin de fsforo de las aguas residuales municipales.
Tambin se han empleado otros mtodos de eliminacin de los nutrientes,
incluida la aplicacin de productos qumicos al agua para reducir al mnimo los
niveles del fosfato. Se han utilizado soluciones de sulfato de hierro para disminuir
el fosfato y reducir las concentraciones de clorofila-a en Barton Broad, East An-
glia, Gran Bretaa (Masn, 1991). La eliminacin del fosfato de los detergentes
domsticos constituy un avance fundamental y la utilizacin de productos de
similares caractersticas en la industria de lcteos, como por ejemplo el uso del
cido fosfrico como agente limpiador, tambin ha cesado, por lo que el volumen
de fosfatos de las aguas superficiales ha disminuido.
L a activacin del efluente de nutrientes medante el aumento del flujo de
agua supone la disminucin del tiempo disponible para el crecimiento del fi
toplancton y, por ello, el fsforo desaparece del sistema ms rpidamente. Tam
bin se aplica la eliminacin de los sedimentos mediante el dragado, etc., pero
puede provocar la liberacin de ms nutrientes en el sistema y agravar la si
tuacin. L a eliminacin de la vegetacin tambin ayudar a exportar los nutrien
tes del sistema.
Sellar el lecho o fondo del lago o embalse para prevenir el intercambio de
fsforo entre el agua y los sedimentos constituye otro mtodo. En este caso, se
colocan membranas como el politeno en el lecho del embalse o lago y se extiende
una capa de arena sobre ellas. L a membrana debe tener agujeros para permitir la
liberacin de gases anaerobios (CH4, H2S, etc.). L a manipulacin del hipolim
nion mediante aireacin con incremento de la circulacin superficial se ha aplica
do en embalses en L ondres para evitar las floraciones de algas. De este modo se
evita que las algas ya existentes permanezcan durante mucho tiempo en la zona
euftica. J orgenson (1980), Henderson-Sellars y Markland (1987) describen di
versos modelos diseados para controlar la eutrofzacin.
6.5.3. Acidificacin de aguas superficiales
La eutrofzacin es un problema que afecta sobre todo a las tierras bajas pobla
das. En las tierras altas y otras regiones ms remotas y despobladas de rocas poco
desgastadas por las condiciones climticas y suelos de poco espesor en geologas
poco estabilizadas, la acidificacin de lagos y ros constituye una grave preocu
pacin. Durante las dos ltimas dcadas, la acidificacin de las aguas superficia
les ha constituido un problema del que se ha ocupado en gran medida la actividad
poltica y cientfica, dada su naturaleza transfronteriza. Se han identificado los
efectos que su accin provoca en el status qumico, ecolgico, econmico y est
tico de ros y lagos, as como graves repercusiones. En la actualidad existen mu
chas masas de agua con bajo pH, baja alcalinidad y elevada concentracin de
metales como consecuencia de la acidificacin y en muchos casos estos cambios
han sido causados por el hombre, que ha alterado los ciclos biogeoqumicos (va
se Captulo 2).
L a acidificacin de ros y lagos se ha descrito en varios pases de Europa
occidental, Amrica del norte y Escandinavia (Haniman y Morrison, 1982; Ha-
rriman y Wells, 1985; Wellbum 1988, Edwards et. al., 1990). El alcance de estos
PERSPECTIVAS ECOLGICAS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA 383
cambios puede ser trascendental. Por ejemplo, en Noruega, un rea de 13 000
km2 carece de peces, y existen otras alteraciones menores en 20.000 km2, Alre
dedor de 18.000 lagos en Suecia (un 20 por 100 de los cuales cuentan con ms de
1ha) registran un pH <5,5 en algn momento del ao y la poblacin de peces se
ha visto afectada en 9.000 de ellos. Antes de detallar los efectos de este proceso,
estudiaremos el mecanismo de acidificacin.
Causas de la acidificacin del agua dulce
Deposicin atmosfrica. En un principio se pensaba que Ja lluvia acida produ
cida por la contaminacin atmosfrica era la nica causa de la acidificacin del
agua dulce. En la actualidad, resulta evidente que se trata de un proceso ms
complejo. L a deposicin atmosfrica constituye slo una parte del problema y la
acidificacin de las aguas superficiales slo se producir si la vegetacin, los
suelos y las rocas con las que entra en contacto antes de llegar al arroyo, ro o lago
no neutralizan la deposicin cida total (vase Fig. 6.8 del esquema del camino).
Entre los contaminantes atmosfricos que provocan la lluvia cida se encuen
tran los xidos de sulfuro y nitrgeno emitidos por las plantas generadoras de
energa a partir de combustibles fsiles y los xidos de nitrgeno e hidrocarburos
no quemados emitidos por los motores de combustin interna de los vehculos
motorizados. Otras fuentes potenciales de xidos de sulfuro son los cambios qu
micos volcnicos de la atmsfera, lo que supone la produccin de contaminantes
secundarios (HN03y H2S04), que causan la acidificacin del agua (vase tam
bin el Captulo 8). Los contaminantes alcanzan la superficie terrestre en forma
de depsitos secos o disueltos en humedad ambiental, que se precipita como
lluvia y nieve o se deposita como pequeas gotas que reciben el nombre de de
posicin oculta.
L a influencia climtica garantiza que tanto la concentracin atmosfrica
como el nivel de deposicin de os gases contaminantes sean intermitentes y
varen temporal y espacialmente, por lo que las precipitaciones en forma de lluvia
se producen en un breve espacio de tiempo. En Gales medio, por ejemplo, el 30
por 100 de la acidez total depositada desciende a <5 por 100 durante los das de
lluvia, mientras que muestras de nieve recogidas en la zona en febrero de 1986
Figura 6.8. Esquema simplificado de los factores que influyen en la acidifi
cacin de aguas superficiales (segn Gee y Stoner, 1989).
registraron valores de pH bajos (3,5) lo que provoc un pulso cido en as co
rrientes despus de que se derritiera la nieve (Gee y Stoner, 1989).
Depuracin por la vegetacin. L a vegetacin es capaz de depurar contami
nantes secos y ocultos de una manera muy eficaz. Cuando las aguas de lluvia
atraviesan las copas de los rboles de bosques, los materiales depositados se la
van de la superficie de las hojas. L as coniferas son buenas depuradoras de los
contaminantes atmosfricos y sales marinas, como se aprecia en la Tabla 6.15. A
menudo se plantan en tierras altas en las que fluye la cabecera de muchos arroyos
y lagos. Las coniferas no son el nico tipo de vegetacin que depura los contami
nantes. L os niveles de fosfato e iones de cloruro son superiores bajo los robles
que donde se produce la precipitacin directa. Sin embargo, existen suficientes
cationes base para que se produzca la neutralizacin, por lo que la precipitacin
del suelo bajo los robles es por lo general menos cida que la precipitacin.
Algunos estudios llevados a cabo en Gales apuntan que la evapotranspiracin
puede representar el 30 por 100 de toda el agua cedida, en comparacin con el 17
por 100 de las cuencas adyacentes a pramos. As, la evapotranspiracin- puede
concentrar las soluciones de los materiales depositados en bosques de coniferas,
lo que agrava la acidificacin (Hornung y Newson, 1986).
Geologa y suelos subyacentes. Las aguas superficiales slo se acidulan si
el suelo y la geologa subyacentes son incapaces de amortiguar los efectos de la
precipitacin cida. Diferentes efectos se presentan de una manera clara y conse
cuente en los casos en los que el cido y/o las finas capas de suelo reposan en una
base de rocas slidas pobres, como por ejemplo, suelos podslicos pardos, stag-
nopodslicos, podslicos, suelos sometidos a gleizacin, etc. En esta base rocosa
se incluyen rocas gneas, como granitos, pizarras y lutita litificada. Recientemen
te se ha descubierto que para un tipo dado de suelo, las concentraciones de alumi
nio en el agua son entre dos y tres veces mayores bajo coniferas de 25 aos de
Tabla 6.15. Comparacin de los valores medios de tres parmetros qumi
cos de la precipitacin directa de la deposicin masiva (agua de lluvia) res
pecto a dos clases de edad de coniferas, piceas y robles. Se indica el efecto
depurador de la vegetacin
pH S04(/eq/L) Cli>eq/L)
Deposicin masiva 4,6 54 145
(agua de lluvia) (3,4-7,1) (21-240) (12S-S73)
Roble 4,7 115 242
Piceas
(4,1-6,3) (39-444) (56-451)
12 aos 4,27 144 186
(3,7-6,0) (37-1.181) (S5-958)
25 aos 4,32 296 268
(3,6-5,9) (51-1.512) (56-592)
Segn Gee y Stoner, 19S9.
edad que en la zona de pramo (Gee y Stoner, 1989). La piedra arenisca rojiza y
los suelos ricos en calcio resultan especialmente favorables para amortiguar los
efectos de la acidez.
L a capacidad de una cuenca para neutralizar la acidez depositada tambin
depende de la ruta que sigue la precipitacin hasta alcanzar la corriente receptora.
Por ejemplo, e algunas cuencas la capacidad neulralizadora en condiciones de
poca corriente es satisfactoria, pero cuando se trata de corrientes considerables,
upa elevada proporcin de corriente puede penetrar por escorrenta superficial sin
entrar en contacto con las bases neutralizadoras. Las alteraciones del drenaje
ligadas a las mejoras del suelo o a programas de repoblacin forestal agravan el
porcentaje de escorrenta, en especial en condiciones de mucha corriente.
Utilizacin del terreno. De lo que acabarnos de ver podemos deducir que la
utilizacin que se haga de un tipo determinado de suelo influir de manera impor
tante en la calidad de las aguas superficiales. Esta interaccin entre las aguas
superficiales y el uso de la cuenca se conoce desde hace dcadas (Hynes, 1975)
(vase tambin Captulo 5). En las regiones altas templadas;, muchas de las cuen
cas slo resultan apropiadas para la ganadera y/o la repoblacin forestal, dos
actividades econmicamente marginales, por lo que son a menudo subvenciona
das por el gobierno. La repoblacin forestal de coniferas constituye el tipo de
vegetacin natural de las regiones altas templadas. En muchos otros pases, la
repoblacin forestal con plantaciones de coniferas exticas se ha incrementado
considerablemente en las cuencas de las zonas altas durante los ltimos aos.
Resulta evidente que, si nos basamos en la estrecha relacin que existe entre la
silvicultura y la acidificacin, este tipo de utilizacin del suelo de la cuenca in
fluir en la calidad del agua de la comente (hidroqumica) y, a la larga, en su
ecologa. Algunas tierras sensibles al cido se han mejorado con vistas a la agri
cultura, lo que ha aumentado Su capacidad neulralizadora y, por ende, reducido la
acidificacin de aguas superficiales.
Efectos de Id acidificacin de las aguas superficiales
Calidad de las aguas superficiales. Se ha prestado mucho inters a la influen
cia de la acidificacin en la calidad de las aguas superficiales, no slo en lo que
afecta a la calidad del agua potable, sino tambin debido a las alteraciones de la
ecologa de los sistemas causadas por la disminucin del pH. Dada la escasez y
poca fiabilidad de los datos histricos, hasta hace poco tiempo resultaba difcil
describir las tendencias espaciales y temporales.de la acidificacin. En el Reino
Unido, el Grupo de I nvestigacin de Aguas Acidas de Gales (Welsli Acid Waters
Research Group) examin 57 grupos de datos procedentes de enclaves britnicos
y slo pudo descubrir una clara tendencia a la disminucin del pH en seis de ellos
CJ KAWRG, 19S6). Battarbeey sus colaboradores (1985) han examinado las dia-
omeas de lagos de los sedimentos y elaboraron curvas que representaban las
alteraciones del pH durante los ltimos 150 aos. En algunos lagos, el examen de
la diversidad y composicin de las diatomeas, en especial su transformacin en
una especie resistente al cido, revel una disminucin del pH de 0,5 a 1,2 unida
des durante 15 aos. Al comparar los sedimentos extrados de embalses de cuen

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cas repobladas y no pobladas de Gales se ha registrado una aceleracin de la
acidez en embalses repoblados. Ms recientemente, la Welsh Water Authority ha
llevado a cabo un extenso muestreo semanal (150 enclaves) en zonas sensibles al
cido durante 1984. Un 78 por 100 de estos enclaves tenan un pH mnimo <5,5 y
un 34 por 100 un pH mnimo <4,5. En la actualidad existen pruebas inequvocas
de que la repoblacin forestal en reas sensibles al cido disminuye el pH y
aumenta la concentracin de aluminio.
Hoy en da, varios estudios han mostrado que el dao ecolgico est causado
por una combinacin de acidez y un elevado ndice de aluminio cuando las. con
centraciones de calcio son bajas. El umbral a partir del cul se puede prever el
dao ecolgico es pH < 5,5, cuando el aluminio monmero lbil disuelto >0,2
mg/1 y la dureza <12 mg/1 como CaC03. Las variaciones estacionales y episdi
cas tambin son extremadamente importantes, al producir graves consecuencias
ecolgicas. En condiciones de mucho flujo, en especial durante el invierno, los
niveles de aluminio alcanzan por regla general sus valores ms altos, mientras
que el pH y las concentraciones de calcio se encuentran en sus niveles ms bajos.
Por ejemplo, en estudios realizados en Gales, se produjo una bajada de dos unida
des de pH (6,0 a 4,0) y un incremento en la concentracin de aluminio en un
periodo de 11 horas durante una tormenta (Gee y Stoner, 1989). En una corriente
adyacente que flua en un pramo se registr un descenso de pH de 0,9. El bajo
pH de las aguas cidas no es diferente del pH propio de muchas bebidas y comi
das de consumo cotidiano, por lo que no es probable que suponga riesgo alguno
para nuestra salud. No obstante, la acidificacin del suministro de agua potable
potenciar su propensin a disolver ciertos materiales, sobre todo metales del
suelo y de la red de tuberas (UKAWRG, 1989). L a concentracin real de estas
sustancias en el agua bruta en el punto de abstraccin depender de la forma y las
cantidades en las que estn presentes en los suelos y rocas de la cuenca de donde
procede el agua. Por ejemplo, de 11 lagos escoceses, entre aquellos en los que el
pH medio era inferior al 5,6, la concentracin de 13 metales era baja e inferior a
la concentracin aceptable mxima establecida en la directiva de la UE sobre
agua vigente en aquella poca (EC, 1980). Existen datos sobre aguas ms cidas
con alto contenido en aluminio, hierro y manganeso, por ejemplo pH <4,6. El
agua que contiene estos metales y materia orgnica puede depositar dichas sus
tancias en el sistema de distribucin domstica, lo que provoca la decoloracin
temporal del agua del grifo. Sin embargo, dado que la mayor parte del agua
potable (por ejemplo, el abastecimiento pblico de agua) se depura antes de ser
consumida (lo que incluye reajustes del pH, vase Captulo 11), es probable que
el efecto combinado de la acidificacin tan slo incremente el costo del trata
miento del agua y no suponga un riesgo importante para la salud.
Efectos biolgicos de la acidificacin. La acidificacin puede afectar a los
organismos de manera directa mediante tensin fisiolgica o indirecta por cam
bios en el abastecimiento de comida, provisin del hbitat y predacin. Como
cabe esperar, la respuesta del ecosistema a la acidificacin es muy compleja,
como lo son los procesos ecolgicos y de contaminacin. En los casos de escasa
descomposicin, la actividad microbiana disminuye. Por ejemplo, en Estados
Unidos, algunos estudios han demostrado que la cantidad y actividad de las bac
terias epilticas .disminuye en corrientes cidas (UKAWRG, .1989). En lagos, las
diatomeas normalmente decaen cuando el pH <5,5 y las algas verdes filamento
sas predominan en hbitats de litoral. En aguas extremadamente cidas existen
muy pocas especies, como se aprecia en estudios llevados a cabo en Estados
Unidos y el Reino Unido, que descubrieron una disminucin en la diversidad de
especies de zooplancton. Por ejemplo, Fryer y Forshaw (1979) concluyeron que
en las aguas ms cidas (pH 5,14) existan menos especies.(9,8 de media) que en
las aguas menos cidas (pH 6,48; 11,26 de media de especies). Ms concretamen
te, las especies daplmid y copepod no estaban presentes en aguas cidas. Parece
ser que nutrientes como el calcio del exoesqueleto y la disponibilidad de comida
fueron factores ms determinantes que la acidez en s.
L os organismos de las corrientes afectados por la acidificacin son los ma-
croinvertebrados bentnicos, fundamentales para los procesos de autolimpieza de
los sistemas de aguas dulces. La relacin entre el status cido-base de las comentes
de agua y lagos y la fauna de macroinveitebrados se ha descrito y afirmado e
incluso se han relacionado algunas diferencias contundentes de agrupaciones de
invertebrados en varias reas geogrficas con la.acidez (Townsend et al:, Hildrew y
Giller, 1994). Por regla general, la diversidad de las aguas cidas es bastante reduci
da (Fig. 6.9). Existen dos hiptesis que explica]! este hecho:
1. Los efectos fisiolgicos directos de los factores relacionados con la aci
dez, tales como los iones hidrgeno y algunos metales pesados excluyen
taxones sensibles.
2. Los factores relacionados con la acidez influyen en los invertebrados de
modo indirecto mediante interacciones de la cadena trfica, ya sea en
sentido descendente (por ejemplo, la liberacin de la predacin de los
peces) o ascendente (como la alteracin del abastecimiento de comida).
50
2 40-
30-
20-
O 10-
Arroyos en pramos
Q A rroyos en zona boscosa
6*9 10-12 13-15 16*18 19-21 22-24 24-25 27-28
Figura 6.9. Porcentaje de frecuencia de la riqueza de familias de macroin-
vertebrados (nmero de familias) en 25 lugares de estudio en pramos y
cuencas pobladas de rboles que ilustran el efecto del aumento de acidez de
la corriente sobre la biologa de corrientes repobladas de la regin (segn
Omerod et al., 1987).
En la actualidad, las alteraciones de la distribucin geogrfica de los peces
debidas a la acidificacin ya han sido descritas con rigor. L as aguas cidas se
caracterizan por la escasa diversidad de especies y a menudo las anguilas son los
nicos presentes en aquellas aguas con pH <4,5. La acidez afecta a los peces en
muchos aspectos, sobre todo en la fisiologa de las branquias y la sangre (control
de iones alterados y status cido-base) en la fisiologa del aparato reproductor, en
el desarrollo y desmineralizacin, acumulacin de metales y cambios de conduc
ta. Estos efectos son provocados por el pH o por la combinacin de pH con
aluminio.
En las aguas naturales, la importancia relativa de los iones hidrgeno y la
toxicidad del aluminio vanan considerablemente. En un extremo, algunos ros de
agua marrn de Canad se caracterizan por presentar proporciones muy bajas de
grupos de aluminio monomrico inorgnico y lbil, aun cuando el aluminio
filtrable total sea abundante (Lacroix y Townsend, 1987). L a formacin de iones
complejos por paite de sustancias orgnicas elimina la toxicidad del aluminio en
este tipo de aguas y la elevada mortalidad del esgun (cra del salmn) se ha
atribuido a la toxicidad del ion hidrgeno a pH <4,6. Por otro lado, estudios
escandinavos han. apuntado el predominio de la toxicidad de aluminio lbil en
lagos de agua clara (UKAWRG, 1989). En algunos trabajos slo la toxicidad del
ion hidrgeno provoc prdidas de electrlitos del plasma, pero nicamente
cuando el pH <4,6. Otros animales tambin se pueden ver afectados, pero la
mayora de las investigaciones se han centrado en anfibios (Cummins, 1988) y
aves, sobre todo los tordos de agua (OHalloran et a i , 1990; Omerod et al.,
1990).
Soluciones potenciales. L a acidificacin de las aguas superficiales se pro
duce por la deposicin de cidos, proceso que se ha acelerado en algunas zonas
debido a la repoblacin forestal de coniferas en las tien'as altas. L a alteracin de
la poltica de estas reas de forma individual o colectiva, propiciara la adopcin
de tcnicas potenciales de mitigacin. Entre otras posibilidades se encuentra la
reduccin de las emisiones, el encalado de las cuencas de pramos, restricciones
a corto plazo de la repoblacin forestal y el encalado directo de las aguas. L as
emisiones, en especial las de dixido de azufre, estn controladas por las plantas
generadoras de energa y se prev que continen a niveles similares en el futuro
cercano. No obstante, se ha intentado controlar estas emisiones; por ejemplo, el
Reino Unido propone la reduccin de las emisiones en un 14 por 100 en 1997
mediante la utilizacin de desulfuracin del gas de combustin (FGD) en las
plantas (Gee y Stoner, 1989). Sin embargo, algunos investigadores apuntaron
que, dado que la demanda de electricidad no deja de aumentar, se debera lograr
una reduccin del 5 por 100. Por otro lado, recientes estudios han indicado que la
reduccin de emisiones de sulfatos ha causado la disminucin de deposiciones de
otros cationes, que en el pasado han contribuido en cierta medida a contrarrestar
la acidez, por lo que se espera que el efecto neto disminuya an ms (Hedin et al.,
1994). En las concentraciones atmosfricas de xidos nitrosos predominan las
emisiones procedentes de dos fuentes: plantas generadoras de energa y vehcu
los. Las plantas generadoras de energa esperan reducir las emisiones en un 40
por 100, y con el refuerzo de la legislacin vigente es probable que se consiga
disminuir los xidos nitrosos de los vehculos (Gee y Stoner, 1989), por lo que se
cree que los niveles de estos ltimos caigan entre un 6 y un 12 por 100.
Sin embargo, a pesar de estas reducciones, predicciones basadas en un mode-
lo y calibradas en grandes cuencas de Gales indican que si se redujeran las emi
siones a un.50 por 100 de las registradas en 1984, no se producira ningn incre
mento importante en el pH durante los prximos 140 aos debido a; los bajos
porcentajes de erosin y saturacin base propios de los suelos de la regin. Los
efectos producidos en cuencas arboladas se ilustran en la Figura 6.10. De todo
esto podemos concluir que la reduccin de las emisiones detendr la disminucin
del pH pero es probable que no contribuya a la recuperacin del medio.
Otra posibilidad es el encalado, concretamente, el de cuencas de pramos se
ha evaluado en Escocia (Howells, 1986). Sin embargo, es necesario seleccionar
objetivos ms especficos para impedir el deterioro del medio, por ejemplo, evitar
daar la ora y la fauna tolerante al cido. L as restricciones a corto plazo de la
repoblacin forestal y la aplicacin de tcnicas de mitigacin tambin podran
contribuir a la atenuacin de la acidificacin en las zonas en las que se planea
aumentar la plantacin de bosques. Ningn tratamiento ha resultado efectivo has
ta ahora y en la actualidad se cuestiona la eficacia de varias prcticas forestales,
corno surcado en contorno, franjas de proteccin, etc. Resulta evidente que el
programa de accin ms adecuado para el futuro de estas regiones consiste en
evitar plantar en cuencas sensibles al cido (Giller el al., 1993). Estas opciones no
son vlidas para zonas en las que los bosques de coniferas son la vegetacin
natural. Uno de los mtodos ms directos para ajustar el pH en sistemas de agua
dulce es el encalado directo de las aguas superficiales, aunque se trata de una
operacin costosa que slo resulta beneficiosa a corto plazo a menos que se repita
regularmente. Aun as, est justificada cuando la consideracin primordial es la
proteccin o recuperacin de una pesquera.
A o
Figura 6.10. Simulacin del pH del agua de la cuenca Dargall Lae (Reino
Unido); se ha comparado la respuesta del pramo y asumido el incremento
de la evaporacin con diferentes niveles de depuracin de contaminantes 20
por 100 de sulfato, 40 por 100 adicional de sulfato, 60 por 100 adicional de
sulfato (segn Ann, 1987, Informe de Investigacin del Instituto de Hidrolo
ga 1984-87, WaHingford, Reino Unido).
6.6. CALIDAD DE LAS AGUAS DE ESTUARIOS
Antes de estudiar detenidamente la contaminacin de estuarios, identificaremos
las caractersticas principales de los estuarios e ilustraremos sus diferencias con
respecto a otros sistemas acuticos.
6.6.1. Caractersticas de estuarios relacionadas
con a contaminacin
Existen al menos cinco caractersticas importantes de los estuarios relacionadas
no slo con la polucin propiamente dicha sino con el ;nodo de distribucin y la
manera en la que afecta a los ecosistemas de estuario. Trataremos principalmente
los siguientes puntos: rgimen de marea, salinidad, fluctuaciones de la tempe
ratura y el oxgeno, escasa diversidad de especies, sedimentos y sedimentacin.
El rgimen de marea afecta considerablemente a la distribucin, carcter y
adaptacin de los organismos del estuario y no slo a stos, sino tambin al
destino y a los efectos de la contaminacin. El. ciclo diario de mareas implica que
los organismos que viven en las capas superiores de la zona intermareal deben,
por regla general, soportar la exposicin prolongada al aire y cortos periodos de
inundacin de aguas salobres o salinas. Adems de los dos cambios diarios de
nivel, estn los modelos mensuales de la primavera o las mareas muertas;-Estas
mareas tambin determinarn la distribucin de los contaminantes de un estuario.
Verter las sustancias nocivas durante la marea alta es una prctica bastante habi
tual, pero si los vertidos se realizan cuando la marea no se encuentra en un estado
adecuado, stos podran ser conducidos ms all del punto de vertido, en lugar de
llegar al mar tal y como se deseaba. Una visin superficial nos hara creer que en
los estuarios existe una comente unidireccional de agua que va del ro al mar, por
lo que tenemos la impresin de que todo lo que podamos verter a un estuario ser
transportado hasta el mar, donde se diluir en la inmensidad de los ocanos. Los
conocimientos que tenemos en la actualidad demuestran que el proceso no es tan
sencillo. Los estuarios son muy complejos y no slo se ven afectados por la
mezcla d e mareas sino tambin por la fuerza de Coriolis (vase Captulo 5), lo
que causa la circulacin ciclnica y aumenta el tiempo de residencia de los
efluentes en los estuarios; de este modo, las probabilidades de que los vertidos se
depositen en los sedimentos inferiores aumentan.
L a salinidad es la cantidad de materia inorgnica disuelta en el agua que se
expresa en gramos por kilogramo de agua, as, partes por mil (vase Captulo 5).
L a salinidad de un estuario cambia con el tiempo. El agua salina es ms pesada
que el agua dulce, por lo que tiende a hundirse bajo esta ltima entrante a medida
que avanzamos hacia la desembocadura del estuario y forma una cua ocenica
(Fig. 6.11), que vara longitudinalmente en el estuario y durante el ciclo de ma
reas. Los cambios de temperatura y oxgeno durante el ciclo de mareas se asocian
con el rgimen de mareas, y junto a los que se producen en la salinidad, tambin
dificultarn la supervivencia de los organismos. Algunos investigadores, por
Figura 6.11. Gradiente salino generalizado en forma de cua en un estuario
(redibujado segn Prater, 1981).
ejemplo Wilson (19S4), aiegan que a veces resulta difcil distinguir entre los
efectos de los contaminantes sobre los organismos del estuario y los impuestos
por la variabilidad fsica del medio ambiente. De este modo, un cambio del 50
por 100 de salinidad afecta ms al consumo de oxgeno de la almeja Cerastoder-
rna edule que un incremento del 103 en la concentracin de nquel (Wilson,
1984).
La diversidad y distribucin de los organismos constituye una consideracin
importante a la hora de evaluar los efectos de la contaminacin en los ecosiste
mas de estuario. En condiciones normales, los estuarios cuentan con escasa diver
sidad de especies', aunque el porcentaje de biomasa sea mayor que el de otros
sistemas acuticos (Fig. 6.12). La mayora de las especies presentes pertenecen a
las eurialinas (que toleran importantes cambios de salinidad) y se encuentran en
abundancia. El sustrato tambin influye en las especies presentes, en ia medida en
que la parte superior del estuario tiende a ser ms turbia, mientras que la zona
ms cercana al mar es ms pedregosa.
Adems de estos cambios qumicos, existen otras posibilidades para la estra
tificacin de la masa de agua y se debe tener en cuenta el largo tiempo de residen
cia, la naturaleza de las zonas de mezcla y la sedimentacin de los materiales
cuando el ro entra en un estuario. L a alteracin del pH y del potencial de reduc
cin-oxidacin cuando el agua dulce llega al mar provoca la intensa floculacin
de arcilla y otras partculas, y la adsorcin de metales y otros materiales por parte
de los floculados. La sedimentacin de los estuarios produce marismas extensas
que contienen mucha materia orgnica, metales y pesticidas. No existen dos es
tuarios iguales y un examen detallado del caudal hidrolgico y de los procesos
que tienen lugar en el estuario (mencionados anteriormente), etc. resulta necesa
rio para poder prever el comportamiento geoqumico de cada elemento y sus
posibles efectos en los organismos, as como la funcin de los estuarios en el
control del equilibrio de masa de nutrientes entre ros y ocanos.
6.6.2. El origen de los contaminantes de los estuarios
La mayora de los ros desembocan en estuarios, por lo que todo contaminante o
nutriente que pueda llevar el ro terminar por llegar a ellos. El tipo de actividad
que se realiza en la cuenca, que influye en la calidad de la comente de agua,
100 -i
50
(a) Nmero de anmales
0 J
a n a
ib) Nmero de taxones
30
E
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S 10-
n
1 2 3 4
Mar
{c) Biomasa de animales
5 6 7
Estuari o Lago
de agua
dulce
1. Zona intermareal expuesta-
2. Zona i ntermareal moderadamente expuesta
3. Zona intermareal abri gada
4. Submareal
5. I ntermareal de estuario
6. Estuario inferior
7. L ago de agua dulce
Figura S.12. Numero de animales, taxones y biomasa de hbitats acuticos
marinos, de estuario y de agua dulce en el Reino Unido (datos de McLuskey,
1981),
tambin influir en la calidad de las aguas superficiales de los estuarios. Desde
siempre, los puertos se han situado en estuarios que proporcionaban cobijo y
transporte rio airiba hacia el interior. No es una mera coincidencia que muchas de
las mayores ciudades del mundo se hayan emplazado en estuarios, y como stas
atraan industrias que se establecen en las cercanas, cada vez ms y ms conta
minantes se vertan en los estuarios.
L as principales clases de contaminantes de los medios marinos y de los estua
rios son residuos orgnicos, metales pesados, sustancias qumicas orgnicas sint
ticas (por ejemplo, los organoclorados), agua termal y petrleo. Algunas de ellas
tambin se encuentran en el mar, pero nos ocuparemos de los dos medios por
separado para destacar las diferencias principales de la relacin de causa y efecto.
Residuos orgnicos. La mayor paite de los residuos industriales autorizados
y municipales vertidos en los estuarios es materia orgnica y la mayora de los
vertidos orgnicos domsticos son aguas residuales (municipales). Estos residuos
orgnicos experimentarn una elevada demanda de DBO. Por ejemplo, las aguas
de estuario no contaminadas suelen tener una DBO de 1a 2 mg/1; en contraparti
da, las aguas fecales tienen una DBO de entre 300 y 400 mg/1, mientras que la
demanda de algunos residuos industriales puede superar los 1.000 mg/1. Estos
valores de DBO pueden provocar la desoxigenacin y la creacin de condiciones
anaerobias con la produccin de cido sulfdrico, como ya hemos visto.
Adems de estos elevados valores de DBO, los residuos tambin pueden con
tener elevados niveles de nitrgeno y fosfato, lo que puede conducir a la eutrofi-
zacin de los sistemas de estuario. No obstante, este efecto se evita a menudo por
el carcter turbio natural de estas aguas, que disminuye la cantidad de luz que
recibe la vida vegetal, sobre todo las algas fijadas en el sustrato en aguas poco
profundas. Por otro lado, a menudo aumentan las bacterias y virus de origen fecal
asociados con las aguas residuales, muchos de los cuales son patgenos.
En muchos casos las aguas residuales se vierten en estuarios con la esperanza
de que los residuos.se alejen con la marea. La compleja naturaleza de las corrien
tes y mezclas de los estuarios, sin embargo, aumenta el tiempo de residencia de
tales efluentes, lo que agrava ms el problema de la contaminacin, como se ha
demostrado en muchas lagunas medileiTneas, como Marsella y Venecia.
Metales pesados. Pero aparte de la contaminacin orgnica del agua existe
el problema aadido de los metales pesados de las aguas residuales y residuos
industriales. Algunos metales como el cobre y el zinc de estas aguas suelen unirse
a los sedimentos del estuario. Estos metales, al contrario que otros residuos org
nicos, no sonbiodegradables y permanecen en el medio ambiente; suelen precipi
tarse debido al desplazamiento de los iones metlicos por los del agua salada. A
menudo se concentran en moluscos que filtran gran cantidad de agua para ali
mentarse, como el mejilln Mytilus (Bayne, 1978; Philips y Segar, 1986). Esta
acumulacin puede tener efectos adversos en la flora y fauna acuticas, por lo que
a veces constituye un problema de salud pblica cuando se consumen organismos
contaminados.
Cabe mencionar que el comportamiento de todo metal pesado en un estuario
depender de su estado qumico: si se trata de una solucin o de materia parcu-
iada. El comportamiento qumico de los oligoelementos que ll eva el rio en un
estuario depende en gran medida de la forma qumica en la que son transporta
dos: en solucin, absorbidos en la superficie, partculas orgnicas slidas, recu
briendo partculas detrticas, en forma reticular o cristalina y precipitados (como
fases puras en partculas detrticas). El comportamiento del metal o contaminante
variar dependiendo de estas propiedades, pero lo que es importante que tenga
mos en cuenta es que el contaminante debe ser bioaccesible (accesible a la biota)
para poder causar problemas.
Sustancias qumicas orgnicas sintticas (organoclorados). L os1com
puestos orgnicos sintticos tambin pueden penetrar en ecosistemas de estuario.
Algunos de estos compuestos como los pesticidas y PCB son perjudiciales y
pueden causar un gran impacto en la biota. Por regla general no se autoriza el
vertido de estos residuos y parece ser que llegan a los estuarios mediante la lixi
viacin (por ejemplo, de vertidos controlados o vertederos pblicos) o a travs de
vertidos ilcitos.
Residuos trmicos. El origen del agua termal lo encontramos en el agua de
refrigeracin de industrias y plantas generadoras de energa. Al aumentar la con
centracin de slidos en suspensin de los residuos, el agua se vuelve turbia y se
incrementa l a demanda de oxgeno de otros efluentes residuales. El aumento de la
temperatura del agua puede provocar la aparicin de organismos inusuales (a
menudo de origen semitropical en estuarios templados) que no se encuentran en
condiciones climticas normales.
6.7. CONTAMINACIN MARINA
El mar es un verdadero vertedero o depsito para todos los contaminantes, al
cubrir ms del 70 por 100 de la superficie del globo; los contaminantes que pene
tran en l pueden ser degradables o no y son similares a los encontrados en otros
medios acuticos (Tabla 6.10).
Los contaminantes llegan al mar directamente de los desages y a veces proce
dentes de las ciudades costeras, pero lo ms frecuente es que penetren por los
estuarios. Estas sustancias tambin alcanzan el mar indirectamente provenientes de
ros, que reciben muchos contaminantes de sus cuencas de drenaje, como ya vimos
anteriormente. Los contaminantes atmosfricos particulados llegan al mar directa
mente como polvo residual mientras que los no particulados lo hacen por precipita
cin. Los contaminantes atmosfricos tienden a ser de escala ms regional o inclu
so global que otras entradas ya mencionadas. Se estima que la cantidad total
mundial de cobre que llega al mar procedente de fuentes naturales o humanas es de
unas 400.000 t/ao. Cerca de la mitad de esta cantidad proviene de los tubos de
escape de los vehculos que contienen aditivos al petrleo de plomo, llegan a la
atmsfera y se precipitan en forma de lluvia (Clark, 1992). Adems de los ya men
cionados, tambin existen entradas de contaminantes desde el mar, como las de
barcos provenientes del vaciado de tanques de sentina, agua de lastre, etc., o entra
das ms importantes de naufragios o prdidas de carga durante tormentas, etc.
Podemos distinguir cinco grandes categoras de contaminantes que se anali
zan a continuacin por separado.
6.7.1. Aguas residuales y oros residuos que demandan
oxgeno
Y a hace ms de un siglo que el hombre es consciente de la necesidad de controlar
la molestia que constituye las aguas residuales, cuya contaminacin no slo
puede disminuir los niveles de oxgeno, al aumentar la DBO de los vertidos,
como ya hemos visto antes, sino que tambin provoca la eutrofzacin, un proce
so ya descrito en medios de agua dulce y estuarios. En el medio marino, el creci
miento de algas verdes (Enteromoi-pha y Viva) en la costa, que da un color verde
profundo a la playa, es un signo frecuente de eutrofzacin. El aumento de.la
incidencia de mareas rojas (provocadas por la floracin de las algas rojas) tam
bin se atribuye al enriquecimiento orgnico de los mares costeros, aunque se
desconocen los factores precisos que causan la proliferacin de estas especies de
fitoplancton txicas. Estas mreas rojas destruyen econmicamente las pesque
ras, que tambin se vuelven txicas y durante estos periodos se prohbe la venta
de marisco. S han diagnosticado varias enfermedades en aves y o'os organis
mos conocidas como el envenenamiento por marisco paraltico, causado por
las toxinas propias de la marea roja y es letal.
Aunque las aguas residuales siempre se han vertido directamente al mar, la
mayora de los pases insisten en la actualidad en la necesidad de tratarlas fsica o
biolgicamente (vase Captulo 12). El producto final tras el tratamiento secun
dario est formado por una serie de sedimentos inertes y un efluente lquido claro.
Los sedimentos de las aguas residuales se han vertido tradicionalmente al mar, al
no ser especialmente txicos para la vida marina y las corrientes impiden general
mente la desoxigenacin del lecho marino. Sin embargo,'la'acumulacin de ma
teriales finos cubre el fondo y mata a la mayora de organismos naturales, por lo
que tan slo se desarrolla una fauna poco diversa, que se caracteriza por el predo
minio de gusanos del gnero Capitella (Reisli, 1957). En el estuario del Clyde,
los sedimentos de aguas residuales se han acumulado durante ms de un siglo en
una zona de Garroch. El vertedero fue trasladado a unos 5 km del original en
1974 y en la nueva zona se vertieron alrededor de milln y medio de toneladas de
lodos residuales al ao (Clark, 1992). Estas zonas equivalen a basureros o verte
deros en tierra. Tras examinar la antigua zona de almacenamiento se ha concluido
que la fauna vuelve a su estado normal poco a poco, pero los sedimentos conti
nuarn estando muy contaminados con metales. En muchos pases no se permiten
los vertidos de aguas residuales al mar y en 1995, esta opcin fue prcticamente
prohibida a nivel internacional.
Otro problema relacionado con las aguas residuales es la presencia de bacte
rias y virus peligrosos para la salud humana. L a contaminacin fecal del agua de
mar se mide generalmente mediante el recuento del nmero de bacterias Escheri-
chia coli, lo que se conoce como recuento de bacilos coli formes. La bacteria
Escherichia coli est siempre presente en el intestino humano y no es patgena
(no origina enfermedades); se trata simplemente de un indicador eficaz para me
dir la contaminacin fecal del agua de mar. Por lo general, la gente no bebe agua
de mar, por lo que tan slo existe peligro para los baistas en caso de estar muy
contaminada. El riesgo ms grave para la salud es el marisco contaminado, al
filtrar estos animales regularmente enormes cantidades de agua de mar durante el
proceso de alimentacin, pueden aparecer bacterias y virus patgenos, sobre todo
cerca de los puertos (y tambin acumular metales pesados). Para contrarrestar
este riesgo, las autoridades encargadas de velar por la salud pblica suelen-prohi
bir la recogida con fines comerciales de mejillones, almejas, etc., de zonas coste
ras contaminadas por aguas residuales. Todos los mariscos, aunque no provengan
de zonas contaminadas, deben ser depurados (lavados) antes de su venta, mante
nindolos durante cierto tiempo en agua limpia que circula sobre una presa irra
diada por rayos ultravioleta. A unque la adopcin de estas medidas resulte justa
para los consumidores, no lo sera que los pescadores tuvieran que soportar el
coste de la descontaminacin del marisco, ya que la causa principal de su mal
estado son los vertidos indebidos de aguas residuales por parte de las mismas
autoridades que imponen la legislacin. Poco se conoce de la suerte de los virus
que llegan al mar, pero es cierto que, en muchos aspectos, stos son ms peligro
sos que las propias bacterias, ya que resultan ms difciles de depurar. Por otro
lado, si bien para provocar la aparicin de una enfermedad es necesaria la presen
cia de un cierto nmero de bacterias, un nico virus puede resultar infeccioso. Y a
se ha apuntado que la mayor incidencia de linfocitosis (un cncer que -se cree
causado por virus) en peces, sobre todo en peces planos (pleuronectos), se da en
estuarios (Mulcahy etal ., 1987), que tambin suelen contar con la mayor carga de
contaminacin.
6.7.2. Petrleo
El crudo es una mezcla compleja de hidrocarburos que deben refinarse antes de
poder ser utilizados de mltiples formas (lubricacin, combustin, productos far
macuticos, etc.). El petrleo llega al mar procedente de varias fuentes (Ta
bla 6.16).
El petrleo es un producto natural que se obtiene de restos de plantas fosiliza
dos durante millones de aos en un medio marino. Por ello, no es sorprendente
que sus componentes sean fcilmente biodegradables tras la accin de las bacte
rias, aunque cada uno de ellos se degrade a un ritmo diferente; el alquitrn es uno
de los que ms tardan. Cuando el petrleo se vierte al mar, al ser ligero se extien
de en la superficie como una masa flotante. Los componentes menos pesados,
que a menudo son tambin los ms txicos, se evaporan o disuelven en el agua,
los inmiscibles se emulsionan o dispersan en el agua y los residuos ms pesados
forman bolas de alquitrn. L a parte inmiscible forma una emulsin que recuerda
una capa de aceite sobre agua, recibe el nombre de mousse de chocolate, con
tiene un 75 por 100 de agua y constituye un grave problema cuando alcanza las
playas tursticas y causa la aparicin de masas pardas pegajosas en la zona coste-
Tabla 6.16. Estimacin de la aportacin
mundial de hidrocarburos de petrleo
al medio marino (mt/ao)
Origen '
Aportacin'
: estimada
Transporte
Accidentes de petroleros, sentina y fueloil 0,5
Instalaciones fijas
Produccin en alta mar
Operaciones de terminal 0,2
Refineras costeras
Otras fuentes antropognicas
Residuos municipales e industriales
Escorrenta (rio y ciudad)
Polvo atmosfrico residual
1,4
Vertidos al ocano
Entradas naturales
Permeabilidad submarina 0,2
Aportacin total
2.3
Modificado de Clark, 1992.
ra. L as bolas de alquitrn flotan y son comunes en las aguas ocenicas, en espe
cial en tomo a las rutas martimas.
Si bien el petrleo del mar siempre: suscit cierta preocupacin, la opinin
pblica no se interes por la contaminacin en forma de petrleo y no se prest al
particular mucha atencin por parte de los cientficos hasLa los primeros naufra
gios de petroleros que llevaban crudo. stos fueron los del Tampico Mam en
1957 en Baja California, y el Torrey Canyon en 1967 cerca de Cornualles. Este
ltimo naufrag en marzo, no lejos de L ands End y las playas de Cornualles se
vieron inundadas por grandes cantidades de petrleo. Estas playas contaminadas
eran tambin un atractivo turstico, por lo que las autoridades trataron por todos
los medios de rehabilitarlas antes de que comenzara la estacin turstica. Para
eliminar el petrleo se adicionaron dispersantes, y los daos ocasionados a las
playas fueron causados por el uso de estos productos ms que por los efectos
directos del petrleo y los animales ms afectados fueron los animales hervbo-
ros, en especial las lapas. Tanto en Cornualles como en Baja California, la elimi
nacin de los herbvoros favoreci la rpida multiplicacin de algas verdes y
pardas, lo que alterl a imagen dl a costa; antes caracterizada por rocas abiertas
con lapas y percebes, ahora predominaban las algas marinas. Alteraciones simila
res se producen cuando los herbvoros predominantes mueren debido a otras cau
sas, como las mareas rojas (Southgate et al., 1984). L os herbvoros vuelven a
instalarse en la zona gradualmente, por lo que este proceso puede durar hasta 10
aos (Southward y Southward, 1978).
L os primeros dispersantes fueron reemplazados muy pronto por productos
menos txicos. En la actualidad, los utilizados son hasta mil veces menos txicos
que los aplicados en el incidente del Torrey Canyon, aunque no podamos decir
que no sean txicos. L os dispersantes descomponen el petrleo en partculas muy
pequeas, por lo que, al aumentar la proporcin superficie-volumen, las bacterias
pueden degradar el petrleo mucho ms rpidamente.
L impieza de playas. L as playas se pueden limpiar de tres maneras diferen
tes.
Limpieza mecnica. El petrleo vertido en ensenadas puede ser bombeado
hacia la costa y almacenado en petroleros. Sin embargo, la eliminacin mecnica
del petrleo depositado en la costa slo es posible en playas de arena y de guija-
iros, en las que el uso de dispersantes est contraindicado, ya que las sustancias
dispersadas suelen penetrar en el terreno y vuelven a aparecer ms tarde. El uso
de maquinaria mecnica pesada daa la fauna y la flora y la integridad de las
playas de arena se ve amenazada por la abusiva utilizacin de bulldozers. En las
zonas en las que existen grandes cantidades de algas marinas contaminadas de
petrleo, puede resultar necesario retirarlas de la playa y eliminarlas. Si se trata
tan slo de pequeas cantidades, se puede surcar la arena, donde la actividad
bacteriana descompondr el petrleo lentamente. L as grandes cantidades de con
taminantes se almacenan en vertederos, una solucin que no es enteramente satis
factoria, pero s inevitable.
Absorcin. Otro modo de limpiar una playa consiste en esparcir grandes
cantidades de paja para absorber el petrleo. Despus de cierto tiempo se recogen
para su eliminacin. En teora, esta solucin es la ms favorable para el medio
ambiente, pero requiere mucho trabajo y por regla general su uso es limitado (por
ejemplo, acceso al lugar, complejidad del terreno, etc.) y aun existe el problema
de la eliminacin de la paja con petrleo.
Dispersantes. Como ya hemos mencionado, estos productos son de toxici
dad relativamente escasa si se utilizan correctamente (con grandes volmenes de
agua marina). Despus de su uso, se debe rociar la costa con cantidades conside
rables de agua marina. Cuando sea posible, su aplicacin se realizar desde re
molcadores o barcazas a poca distancia de la costa. Existen indicios de que las
etapas juveniles de desarrollo de algunos animales costeros, como los peces, se
pueden ver gravemente afectadas por os dispersantes (Myers et a i , 1980).
El impacto ecolgico de la contaminacin de petrleo. Las aves embadur
nadas de petrleo son quiz la imagen que provoca mayor indignacin de todas
las que puedan ilustrar el impacto del petrleo en el medio marino. Estas aves
moribundas, teidas de negro son, a menudo, los animales que ms atencin
reciben por parte de los medios de comunicacin. L as aves marinas corren un
grave peligro, ya que entran en contacto con el petrleo que flota en la superficie
del mar. El dao est provocado ms bien por los atributos fsicos del petrleo y
no por su toxicidad (su ingestin) (Cox, 1993). El petrleo obstruye las plumas,
sustituye el aire que normalmente queda retenido entre stas y la piel, por lo que
reduce la capacidad de las aves de mantener su temperatura corporal. L os pjaros
pueden ahogarse si su plumaje se empapa de agua o por hipotermia. A menudo se
producen casos de cras de foca que aparecen recubiertas de crudo, pero por regla
general, para las focas adultas, los leones malinos y las ballenas, el petrleo vert-
do en el mar no representa un riesgo grave, ya que sus cuerpos estn aislados por
gruesas capas de grasa subcutnea. L as nutrias de mar de la costa pacfica de J as
Amricas aslan su cuerpo con espeso pelaje de modo similar al del plumaje de
las aves y corren el grave riesgo de entrar en contacto con el petrleo que flota en
el mar; en 1989 ms de un millar muri por este motivo al naufragar el Exxon
Valdez (Miller, 1992).
En la zona intermareal, los efectos de un vertido de petrleo son an ms
acusados en la zona costera alta que en las costas medias y bajas. Sin duda, esto
se debe a que el contaminante es empujado hacia la costa con cada marea alta, lo
que provoca su acumulacin en la regin de marea alta.
En enero de 1979, el petrolero francs Betelgeuse explot en Bantry Bay,
Marida, y verti 2.000 toneladas de petrleo crudo a la balia (Crss e t al., 1979).
Un estudio de tres especies clave de la costa rocosa (lapas, mejillones y percebes)
mostr un acusado descenso del nmero de ejemplares entre julio de 1978, antes
de que se produjera el incidente, y julio de 1979, despus de ste (Tabla 6.17).
Puede que estos datos constituyan una prueba innegable, aunque circunstan
cial, del acusado efecto de la contaminacin de petrleo. Sin embargo, t as anali
zar informacin recogida durante un mes entre ambas fechas, se lleg a la conclu
sin de que el descenso del nmero de ejemplares de mejillones y percebes se
puede atribuir a los efectos depredadores de moluscos del gnero Tlmis y que el
volumen de lapas disminuy antes de enero de 1979, fecha en la que se produjo el
incidente (Myers et al., 1980). Rara vez se produce un vertido de petrleo en una
zona/en la.que.se lleve, a cabo.; un proyectode:.inyestigacinintermareal marina.
Los datos anteriores revelan lo.cautelosos que .debemos ser a la. hora de. evaluar
J os resultados de un estudio de impacto ambiental tpico que utiliza datos recogi
dos antes y despus. L os cambios naturales se producen continuamente y, lo
que es ms, deberamos ..preocuparnos si no. se produjeran variaciones del nmero
de ejemplares de una comunidad dada de una estacin a otra o de un ao a otro.
La magnitud de estos cambios puede ser tal que el ruido de fondo esconda la
seal que esperamos recibir.
Daos comerciales de la contaminacin petrolera. Las instalaciones crea
das por el hombre en la superficie del mar son las que ms riesgo corren. En este
grupo incluimos las de acuicultura y a veces tambin es posible trasladar las
jaulas a otras zonas n afectadas, aunque cuando stas ya contienen peces, se
deben remolcar muy lentamente para evitar que se vean daados. Uno de los
Tabla 6.17. Porcentajes de cobertura/0,25 m2 de tres organismos clave
en tres zonas de Bantry Bay en julio de 1978 y julio de 1979
Organismos ' - ' Zona ' Julio 1978 Julio 1979 Disminucin ( %)
Percebes Cooskeen Cove 1.S72 925 51
Mejillones Eagle Point 56 29 4S
Dereenacamn 72 38 47
Lapas Dereenacarrin 2S7 S3 71
Segn Myers et a i , 1980.
que no sean txicos. L os dispersantes descomponen eJ petrleo en partculas muy
pequeas, por lo que, a aumentar la proporcin superficie-volumen, las bacterias
pueden degradar el petrleo mucho ms rpidamente.
L impieza de playas. L as playas se pueden limpiar de tres maneras diferen
tes.
Limpieza mecnica. El petrleo vertido en ensenadas puede ser bombeado
hacia J a costa y almacenado en petroleros. Sin embargo, la eliminacin mecnica
del petrleo depositado en la costa slo es posible en playas de arena y de guija-
iros, en las que el uso de dispersantes est contraindicado, ya que las sustancias
dispersadas suelen penetrar en el terreno y vuelven a aparecer ms tarde. El uso
de maquinaria mecnica pesada daa la fauna y la flora y la integridad de las
playas de arena se ve amenazada por la abusiva utilizacin de bulldozers. En las
zonas en las que existen grandes cantidades de algas marinas contaminadas de
petrleo, puede resultar necesario retirarlas de la playa y eliminarlas. Si se trata
tan slo de pequeas cantidades, se puede surc'ar la arena, donde la actividad
bacteriana descompondr el petrleo lentamente. Las grandes cantidades de con
taminantes se almacenan en vertederos, una solucin que no es enteramente satis
factoria, pero s inevitable.
Absorcin. Otro modo de limpiar una playa consiste en esparcir grandes
cantidades de paja para absorber el petrleo. Despus de cierto tiempo se recogen
para su eliminacin. En teora, esta solucin es la ms favorable para el medio
ambiente, pero requiere mucho trabajo y por regla general su uso es limitado (por
ejemplo, acceso al lugar, complejidad del terreno, etc.) y aun existe el problema
de la eliminacin de la paja con petrleo.
Dispersantes. Como ya hemos mencionado, estos productos son de toxici
dad relativamente escasa si se utilizan correctamente (con grandes volmenes de
agua marina). Despus de su uso, se debe rociar la costa con cantidades conside
rables de agua marina. Cuando sea posible, su aplicacin se realizar desde re
molcadores o barcazas a poca distancia de la costa. Existen indicios de que las
etapas juveniles de desarrollo de algunos animales costeros, como J os peces, se
pueden ver gravemente afectadas por los dispersantes (Myers et a i , 1980).
El impacto ecolgico de la contaminacin de petrleo. L as aves embadur
nadas de petrleo son quiz J a imagen que provoca mayor indignacin de todas
las que puedan ilustrar el impacto del petrleo en el medio marino. Estas aves
moribundas, teidas de negro son, a menudo, los animales que ms atencin
reciben por parte de los medios de comunicacin. Las aves marinas corren un
grave peligro, ya que entran en contacto con el petrleo que flota en la superficie
del mar. El dao est provocado ms bien por los atributos fsicos del petrleo y
no por su toxicidad (su ingestin) (Cox, 1993). El petrleo obstruye las plumas,
sustituye el aire que normalmente queda retenido entre stas y la piel, por lo que
reduce la capacidad de las aves de mantener su temperatura corporal. Los pjaros
pueden ahogarse si su plumaje se empapa de agua o por hipotermia. A menudo se
producen casos de cras de foca que aparecen recubiertas de crudo, pero por regla
general, para las focas adultas, los leones marinos y las ballenas, el petrleo verti
do en el mar lio representa un riesgo grave, ya que sus cuerpos estn aislados por
gruesas capas de grasa subcutnea. Las nutrias de mar de la costa pacfica de ]as
Amricas aslan su cuerpo con espeso pelaje de modo similar al del plumaje de
las aves y corren el grave riesgo de entrar en contacto con el petrleo que flota en
el mar; en 1989 ms de un millar muri por este mr i vo al naufragar el Exxon
Valdez (Miller, 1992).
En la zona intermareal, los efectos de un vertido de petrleo son an ms
acusados en la zona costera alta que en las costas medias y bajas. Sin duda, esto
se debe a que e contaminante es empujado hacia la costa con cada marea alta, lo
que provoca su acumulacin en la regin de marea alta.
En enero de 1979, el petrolero francs Betelgeme explot en Bantry Bay,
Manda, y verti 2.000 toneladas de petrleo crudo a la baha (Cross et al., 1979).
Un estudio de tres especies clave de la costa rocosa (lapas, mejillones y percebes)
mostr un acusado descenso del nmero de ejemplares entre julio de 1978, antes
de que se produjera el incidente, y julio de 1979, despus de ste (Tabla 6.17).
Pue'de que estos datos constituyan una prueba innegable, aunque circunstan
cial, del acusado efecto de la contaminacin de petrleo. Sin embargo, tras anali
zar- informacin recogida durante un mes entre ambas fechas, se lleg a la conclu
sin de que el descenso del nmero de ejemplares de mejillones y percebes se
puede atribuir a los efectos depredadores de moluscos del gnero Thais y que el
volumen de lapas disminuy antes de enero de 1979, fechen la que se produjo el
incidente (Myers etM., 1980). Rara vez se.produce un vertido'depetrleo, en una
zona en la que.se lleve a cabo un proyecto de.investigacin -intermareal marina.
Los datos anteriores revelan lo cautelosos que debemos ser a iarhora de evaluar
los resultados de un estudio de impacto ambiental tpico que utiliza datos recogi
dos antes y despus. L os cambios naturales se producen continuamente y, lo
que es ms, deberamos preocupamos si no .se produjeran: variaciones del nmero
de ejemplares de una comunidad dada de una estacin a otra o de un ao a otro.
La magnitud de estos cambios puede ser tal que el ruido de fondo esconda la
seal que esperamos recibir.
Daos comerciales de la contaminacin petrolera. L as instalaciones crea
das por el hombre en la superficie del mar son 1as que ms riesgo corren. En este
grupo incluimos las de acuicultura y a veces tambin es posible trasladar las
jaulas a otras zonas no afectadas, aunque cuando stas ya contienen peces, se
deben remolcar muy lentamente para evitar que se vean daados. Uno de los
Tabla 6.17. Porcentajes de cobertura/0,25 m2 de tres organismos clave
en tres zonas de Bantry Bay en julio de 1978 y julio de 1979
Organismos - - Zona Julio 197S Julio 1979 Disminucin ( %)
Percebes Cooslceen Cove LS72 925 51
Mejillones Eagle Point 56 29 4S
Dereenacarrin 72 38 47
Lapas Dereenacairin 2S7 S3 71
Segn Myers et a l ., 1980.
problemas de la contaminacin petrolera es que resulta difcil prevenirla, dado su
carcter de impredecible. Cuando sea posible se utilizan barreras flotantes para
protegerlas instalaciones. El cambio de color de la carne de peces y mariscos es
un efecto indirecto de la contaminacin de petrleo y se puede prologar durante
mucho tiempo despus de que se haya producido el incidente, al filtrarse los
residuos de petrleo de los equipos contaminados. El sabor del petrleo es por lo
general repulsivo para el paladar humano y aunque no sea necesariamente peiju-
dicial para la salud, los consumidores evitarn el consumo de productos marinos
despus de que se produzca una marea negra, lo que afectar gravemente l mer
cado y a los medios de vida de aquellas personas que dependan de la pesca y del
sector de la acuicultura.
Salud pblica y contaminaci n de petrleo. En el petrleo se encuentran
hidrocarburos aromticos policclicos (PAH), algunos de los cuales hoy sabemos
que son cancergenos. En el pasado se temi que estas sustancias nocivas se
acumularan en la cadena alimentaria y que el consumo de animales de un eslabn
superior de l a cadena, como los peces carnvoros, supondra un riesgo para la
salud de los seres humanos. En la actualidad no existen pruebas conclusivas de
que el PAH se acumule en organismos marinos.
673. Metales pesados
Los metales son esenciales para los organismos vivos. Se utilizan en pigmentos
respiratorios (hierro, cobre, vanadio), enzimas (cinc), vitaminas (cobalto) y otros
procesos metablicos. L os metales pesados resultan txicos tan slo cuando se
exceQen las concentraciones normales (vase Captulo 5). L os organismos mari
nos tienden a acumular metales pesados del medio ambiente y se adaptan a las
fluctuaciones normales de su ingestin. En el medio marino, las concentraciones
de metales pesados son tan insignificantes que resulta fcil que aumenten hasta
alcanzar niveles a los que los organismos de estas aguas nunca se haban enfren
tado con anterioridad. En la Tabla 6.18. se enumeran las fuentes naturales y artifi
ciales de metales pesados.
En los siguientes apartados se tratan algunos de los metales pesados del me
dio marino ms importantes.
M ercurio. El primer indicio de que la presencia de mercurio en el medio
marino poda suponer un peligro para la vida humana se produjo en los. aos
cincuenta, cuando ms de cien personas murieron o quedaron discapacitadas por
comer pescado y marisco contaminado con mercurio metlico en Minimata Bay,
J apn, Aunque se saba que el mercurio era un metal txico, se trata del nico
contaminante introducido en el medio marino que parece ser responsable directo
de muertes humanas. El mercurio de Minimata Bay haba llegado al mar proce
dente de una industria que lo utilizaba como catalizador para fabricar acetaldehi-
do a partir de acetileno. A partir de 1965, se han registrado casos de contamina
cin de mercurio en varios pases europeos, en especial en lagos y ros suecos, as
como en ciertas zonas de Canad y Estados Unidos. El mercurio es absorbido por
PERSPECTI VAS ECOLGI CAS DE LA CONTAMI NACIN DEL AGUA 401
Tabla 6.18. Entradas naturales y antropognicas de metales pesados
a medios marinos
Natural - '
Antropognica -
Aportacin cosiera Procesos directos
Ros Minera
Glaciares Altos hornos
Accin de las olas Refineras
Erosin
Aportacin del fondo marino Procesos indirectos
Vulcanismo Galvanizados
Actividad tectnica Catalizadores
Procesos qumicos de sedimentos Industria petroqumica
Atmosfrica Atmosfricas
Partculas Combustin de combustibles fsiles
Vapor (mercurio)
el marisco, sobre todo por los moluscos bivalvos, y por los peces. El bacalao
capturado en el estrecho entre Dinamarca y Suecia, que est muy contaminado de
mercurio, contiene 1,29 ppm de este metal, mientras que el que procede del mar
del Norte tan slo tiene de 0,15 a 0,2 ppm (Clark, 1992). Los grandes peces
ocenicos como el atn, el pez espada y el aguja, cuentan con altos niveles de
mercurio en sus msculos. En un principio se crey que la contaminacin de
mercurio haba alcanzado un status mundial, sin embargo, los niveles de mercu
rio presentes en los msculos de especmenes del siglo pasado conservados en el
Museo Britnico mostraron que las cantidades elevadas de este metal eran nor
males en estos peces; al nadar sin cesar, cada da circula un volumen enorme de
agua por sus bocas abiertas, lo que provoca la abundante ingestin de metales que
no pueden excretar y se concentran en sus tejidos.
Tanto las aves como los mamferos marinos concentran mercurio; las prime
ras sobre todo en las plumas y el hgado y los segundos en el hgado. Asombrosa
mente, los mamferos malinos pueden acumular cantidades enormes sin que ello
llegue a daar sus organismos. El selenio contrarresta el efecto txico del mercu
rio: el seleniuro de mercurio parece actuar en el hgado de los delfines como un
producto de desintoxicacin del mercurio metlico que absorben mediante !a co
mida.
En la actualidad se reconoce que el mercurio constituye un riesgo potencial a
escala regional y siguiendo una recomendacin de la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) que establece el consumo tolerable mximo en la comida en 0,3 mg
de mercurio, son muchos los pases que han regulado los niveles mximos permi
tidos en los productos del mar. En la Unin Europea se ha adoptado una norma
uniforme de 0,3 /g/g. Suecia instaur en un principio un lmite de 0,5 /ig/g, pero
descubri que la mayora de los peces del Bltico y de los lagos ya sobrepasaban
este lmite, por lo que las autoridades se vieron obligadas a aumentarlo hasLa
1,0 /ig/g, aunque aconsejaron a los consumidores que no ingirieran pescado ms
de dos veces por semana (Clark, 1992).
Cadmio. Los niveles de cadmio son bastante elevados en algunas zonas
costeras como el estuario de Severn, en Gran Bretaa y el fiordo Hardanger de
Noruega. En el primer caso, la contaminacin es natural; en el segundo, se debe a
residuos de altos hornos. Sin embargo, no se han sealado efectos ecolgicos. Se
sabe que los moluscos acumulan elevadas concentraciones de este metal y que la
ingestin de ostras con elevada concentracin de cadmio en Tasmania produjo
nuseas y vmitos a los consumidores. El cadmio puede provocar daos irreversi
bles en el rin y la aparicin de nephrii proteinum, caracterizada por la prdida
de protenas en la orina. \
Plomo. L os niveles de plomo aumentan globalmente en los mares, tal y
como lo demuestran las mediciones efectuadas en capas de hielo anuales de
Groelandia. Los aerosoles con plomo que se utilizan en todo el mundo, invaden la
atmsfera y llegan al mar por medio de la lluvia. Los niveles locales pueden
aumentar mediante la acumulacin de sedimentos de las aguas residuales u otras
circunstancias especiales. Sin embargo, el plomo no parece ser especialmente
txico para los organismos malinos y en ciertas especies, se acumula sin causar
dao alguno. En el contaminado fiordo Soifjord de Noruega, las algas marinas y
plantas registran niveles de hasta 3.000 ppm. El plomo es responsable de graves
daos para la salud de seres humanos y aves (OHalloran et a i , 1988) pero en la
actualidad no parece ser un problema para el medio marino. Por el contrario,
parece que el nitrato de plomo incluso potencia el crecimiento de algunas diato-
meas.
6.7.4. Venenos orgnicos fabricados por el hombre
Entre stos se encuentra toda una gama de pesticidas a base de compuestos orga-
noclorados u organofosforados, PCB y herbicidas sintticos.
Pesticidas organoclorados. Al contrario que los primeros pesticidas como
la nicotina, el pelitre y la rotenona, que se obtenan de las plantas, el DDT y sus
derivados son compuestos orgnicos creados por el hombre y sintetizados a partir
de sustancias petroqumicas y cloro. El producto destructivo ms comn que lle
ga al mar es el DDE, muy persistente y soluble en materia grasa. Aunque el DDT
sea tcnicamente un producto prohibido en los pases desarrollados, se sigue uti
lizando en stos de manera ilegal y tambin en el Tercer Mundo.
Se ha demostrado que cantidades insignificantes de DDT reducen la fotosn
tesis del fitoplancton, por lo que el incremento de estos niveles en el mar podra
tericamente afectar a su productividad primaria de manera global. Durante prue
bas de toxicidad, niveles de rgimen de DDT de 2 a 4 /tg/g de peso coi-pora!
provocaron un 30 por 100 de mortalidad en camarones, cangrejos y peces en un
periodo de 2 a 10 semanas. Los niveles de DDT que se registran actualmente en
algunos estuarios se sitan en tomo a los 0,01 y 0,2 /g/g de peso corporal (Myers
et al., 1980). Los animales resistentes concentran los residuos mientras viven y
transmiten dosis an ms potentes a los predadores que se encuentran en un esla
bn superior de la cadena alimentaria. En el Captulo 2 ya se pusieron de mani-
fiesto los efectos perjudiciales de los organoclorados en las aves predadoras; en el
medio marino, las aves ms pequeas que se alimentan de peces no parecen verse
tan afectadas, aunque en 1965, se cree que una industria qumica cercana a Rot
terdam que fabricaba Dieldrin y Endrin fue responsable de la disminucin del
nmero de ejemplares de una colonia de golondrinas de mar de Sandwich, que
pas de 20.000 a 650 aves. Cuando se tomaron medidas para evitar el vertido de
los efluentes de la industria, el nmero de ejemplares aument hasta alcanzar los
5.000.
Compuestos organofosforados. Entre estos biocidas se encuentran el Ma-
latin, el Paratin y el Dipterex. Al igual que el DDT, se trata de venenos que
afectan al sistema nervioso y se utilizan para controlar las plagas de insectos de
las cosechas. Resultan muy txicos para los peces, aunque menos que el DDT,
pero a diferencia de ste no se retienen, sino que se inactivan lentamente y se
excretan. No obstante, se han dado casos que ilustran la peligrosidad de su uso.
En 1964, se encontraron peces moribundos en torno al punto de vertido al mar de
una industria danesa que produca Paratin (Clark, 1992). Las langostas de un
rea mucho mayor tambin se vieron afectadas y se descubri que el efluente ce
esta fbrica resultaba letal para las langostas en una disolucin de 1:50.000.
: Herbicidas. Los primeros herbicidas se fabricaban a base de-hormonas de
plantas comunes (auxinas), pero en la actualidad se utiliza una gran variedad de
compuestos sintticos artificiales,.la mayora de los cuales son menos estables
que los organoclorados y no se.han registrado casos que demuestren su toxicidad
para.el medio marino. Sin embargo, debemos tener en cuenta que'las algas, in
cluido el fitoplancton, reaccionan a los herbicidas de manera similar a la de las
plantas terrestres.
Policloruros de bifenilo (PCB). Los PCB se utilizan en la industria desde
los aos treinta y son mezclas complejas de clorobifenilos caracterizadas por la
sustitucin de ncleo de bifenilo de manera igual o desigual por uno o ms to
mos de cloro. A diferencia de otros contaminantes, los PCB se encontraban en el
medio mucho antes de que se tuviera conocimiento de su presencia o de.su cali
dad de contaminantes. Virtualmente insolubles en aguas marinas, son particular
mente estables a temperaturas que descompondran a la casi totalidad de los com
puestos orgnicos naturales.y a buena parte de los sintticos. Su estabilidad a los
reactivos qumicos tambin es elevada, por lo que no es sorprendente que, una
vez introducidos en el medio, incluido el mar, estos compuestos resulten extre
madamente persistentes. Al ser solubles a la grasa, se mueven fcilmente en el
medio y en el interior de tejidos o clulas. I ndependientemente del origen de la
muestra extrada, los PCB se encuentran siempre en concentraciones superiores a
las de otros hidrocarburos clorados, en gran variedad de organismos, tales como
los camarones, plancton, peces pelgicos y demersales y mamferos marinos
(Safe, 1987). En un segundo orden de carnvoros, las focas parecen adquirir los
mayores niveles de PCB en tejidos registrados en los mamferos marinos; en la
grasa de las focas del mar del Norte, el mar de I rlanda y el Bltico las concentra
ciones son mucho ms elevadas de las que se registran en los ocanos rtico,
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Antrtico y Pacfico (Nixon, 1991). No existen pruebas de que las focas que
gocen de buena salud se vean afectadas por estos residuos, pero cuando se movi
liza la materia grasa en los periodos de escasa alimentacin, las concentraciones
ms elevadas de la grasa restante pueden provocar efectos psicolgicos perjudi
ciales, aunque en la actualidad no se disponga de pruebas que apoyen esta teora.
6.7.5. Radioactividad
Al igual que sucede en el caso de los metales pesados, la radioactividad se produ
ce de forma natural en el agua de mar, sobre todo por la presencia del potasio 40,
aunque tambin existen otros productos desintegradores. L os radionucleidos tien
den a acumularse en sedimentos y alcanzan en algunos puntos del globo niveles
naturales muy elevados. En una playa muy frecuentada cercana a Ro de J aneiro,
los visitantes se exponen a dosis de 20 f i y/h (Clark, 1992). Un gray es la canti
dad de radiacin que hace que 1kg de tejido corporal absorba 1J de energa. Las
principales entradas antropgenas de radioactividad de los ocanos provienen de
ensayos de armas nucleares y residuos lquidos de centrales de energa nuclear y
plantas de reprocesado de combustible.
Los efectos ecolgicos de la radioactividad se han investigado sobre todo en
relacin con el vertido de Sellafield, en el Reino Unido. Los radionucleidos se
pueden biomagnificar en redes trficas (vase Captulo 2), y los peces que viven
en las profundidades reciben las mayores cargas. En experimentos realizados con
platijas se descostr que hasta dos aos y medio despus del vertido haban nece
sitado una dosis media de 3,5 /(Sv/h, siendo Sv una unidad sievert, equivalente a
la dosis. L a dosis mnima que provoca molestias psicolgicas o metablicas men
surables en platijas de laboratorio es de 100 iSv/h.
La poblacin humana se encuentra expuesta continuamente a radiacin natu
ral y provocada por el hombre. L a exposicin a la radiacin marina se produce
mediante el consumo de productos del mar o por medio de los sedimentos ra
dioactivos depositados en las playas. A menos que se reciban dosis masivas de
radiacin, los efectos crnicos no se manifiestan durante perodos de tiempo con
siderables. Adems, puede que slo lo hagan en la descendencia mediante defor
midades genticas, por lo que las consecuencias reales de la exposicin a la ra
dioactividad resultan difciles de cuantificar.
6.7.6. El calor
El agua de refrigeracin que se utiliza en las centrales generadoras de energa,
por ejemplo, se vierte a menudo al mar a elevadas temperaturas. Este gran volu
men de agua provoca a menudo un ligero aumento de la temperatura del mar en
las proximidades al punto de vertido,-a menudo inferior a los 2 C. En las regio
nes templadas este hecho no afecta a las diferentes comunidades, aunque puede
que se prolonguen las estaciones de reproduccin; en reas cerradas como los
puertos, se potencia la supervivencia de organismos exticos (Chapman y Cari-
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m
CAPTULO
SIETE
PROCESOS FSICOS
7.1. INTRODUCCIN
En el Captulo 11 se discuten los parmetros de calidad relativos al agua potable.
I gualmente en el Captulo 12 se trata de los parmetros de calidad del agua depu
rada y que se vierte bien a aguas dulces o a aguas saladas. Las masas de agua
como los cursos, lagos y estuarios mantienen una variedad de peces, cuya habili
dad para sobrevivir en su hbitat natural puede inhibirse si la calidad del agua no
es satisfactoria, tal y como se trat en los Captulos 5 y 6. La calidad del agua
necesaria para mantener la vida acutica difiere segn las especies. Por ejemplo,
los peces ms grandes pueden sobrevivir en un agua dulce con niveles de oxgeno
disuelto mayores que 3 mg/1. Sin embargo, los peces pelgicos pueden necesitar
el doble de esta cantidad. Para otros usos del agua, como la destinada al consumo
humano, se establecen una serie de estndares ms estrictos en calidad de aguas
tanto en lagos como en ros. Para usos recreativos se pueden establecer mas par
metros; por ejemplo, para el nmero de coliformes totales en aguas de bao. De
esta manera existe un amplio abanico de parmetros relacionados con la calidad
del agua a diferentes niveles (vase Tabla 11.3). Sin embargo, el parmetro ms
significativo y relacionado con la vida de especies de peces es probablemente el
oxgeno disuelto (OD). Un parmetro estrechamente ligado al OD que ya fue
descrito en el Captulo 3 en el ensayo explicado en Standard Methods (1992), es
la demanda biolgica de oxgeno (DBO). El parmetro DBO se aplica general
mente a aguas residuales y es la medida del potencial que posee el agua residual
para reducir los niveles de oxgeno en el medio acutico receptor. Por supuesto
mientras mayor sea el nivel de disolucin del agua residual en el medio, menor
ser el impacto negativo del vertido. Como se describe en el Captulo 12, el agua
411
*

9
*
9

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f
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)

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9
residual se caracteriza muy frecuentemente por sus niveles de DBO en el efluen
te. Estos niveles de DBO se diluyen en el medio receptor y si la masa de agua
receptora ve aumentados sus niveles de DBO resulta que los niveles de DBO en
el efluente vertido han sido demasiado altos. L os parmetros ms importantes de
calidad de agua ltica son:
Oxgeno disuelto (OD)
Slidos en suspensin (SS)
Demanda bioqumica de oxgeno (DBO)
Temperatura
pH
Nutrientes, en especial N y P
COV
Metales, por ejemplo, Hg, Pb, Cd, etc.
Pesticidas
Como ya se mencion, el nivel de OD es significativo para la vida acutica
como lo es el nivel de slidos en suspensin. Este ltimo incrementa la turbidez y
con el tiempo la sedimentacin de materiales en los fondos, aumentando los nive
les de nutrientes, metales y sustancias txicas de los sedimentos. Puede tambin
ocasionar una demanda de oxgeno de sedimentos (DOS). Las altas temperaturas
disminuyen la densidad y pueden as mismo ocasional- niveles ms bajos de ox
geno saturado disuelto. L os nutrientes, especialmente P y N, pueden dar origen a
la eutrofzacin de aguas dulces y saladas respectivamente. L os compuestos or
gnicos voltiles (COV) puedn ser txicos para los peces o para el hombre ya
que se pueden sobrepasar' los niveles de metales y pesticidas admisibles. Todo
esto se trat cualitativamente en el Captulo . El objeto de este captulo es el de
examinar cuantitativamente los procesos fsicos de los parmetros ms significa
tivos de la calidad del agua.
412 I NGENER A AMBI ENTAL
7.2. PARMETROS ORGNICOS DE CALIDAD
DE AGUA
El contenido orgnico de un efluente de agua residual o curso de agua se determi
na empleando alguno de los siguientes ensayos:
DBOs: demanda bioqumica de oxgeno
0 DQO: demanda qumica de oxgeno
COT: carbono orgnico total
Cuando un residuo orgnico se vierte a un curso de agua, el contenido orgni
co del efluente experimenta la siguiente reaccin bioqumica, es decir ayudada
por microorganismos:
Materia ^ mi croorgani smos HUSV3. ty /-<. plOdliCtOS
orgnica + 0 2 + vmtuentes >biomasa + 2 + 2 + estables
(7.1)
sta es una reaccin de oxidacin en donde se consume 0 2 de la masa de agua. Si
la demanda de oxgeno por parte del residuo es lo suficientemente alta, puede
agotar el O, y en el peor de los casos el medio puede volverse anaerobio. L a DBO
se define como la cantidad de oxgeno que necesitan los organismos vivientes en
la fase de estabilizacin de la materia orgnica de aguas/aguas residuales. Como
la concentracin de saturacin del 0 2 en el agua a 20 C es de 9,2 mg/1 en el
ensayo de DBO, si la DBO del agua residual es >3 mg/1, es necesario diluir la
muestra de agua residual con agua saturada de oxgeno y J ibre de DBO. Una
muestra de agua residual se diluye con este agua sembrada o inoculada y se
deposita en un recipiente sellado al vaco, midindose la concentracin de OD en
el da 0 y de nuevo en el da 5. L a diferencia en OD es la DBOs. En el ensayo
estndar se emplea una botella de 300 mi para DBO y se lleva a cabo la incuba
cin en un ambiente libre de luz a 20 C durante 5 das. Como se especifica en
Standard Methods (1992) se dispone fcilmente de las diluciones para 1, 5, 10,
50, 100, etc. El ensayo de DBO se encuentra descrito en detalle en Standard
Methods (1992) recomendndose su lectura.
Ejemplo 7.1. Los resultados de un ensayo de DBO, diluido 100 veces, se
muestran en las columnas 1 y 2 de la siguiente tabla. Calclese la DBO.
DBOs = p ( ODr - ODr) (7.2)
donde p =dilucin de la muestra en la botella de DBO
(por ejemplo, 100)
OD,, ODj. = concentraciones inicial y final de OD
Solucin: L a columna 3 contiene los volmenes de DBO para la muestra
sembrada.
CALI DAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS F SICOS 413
Tiempo OD en muestra DBO (calculada)
(das) diluida (mg/1) (mg/1)
0 7,95
_
! 3,75 420
2 3,45 450
3 2,75 520
4 2,15 580
5 1.S0 015
DBOs = ;>(OD, - OD,) = 100(7,95 - 1,8) = 615 mg/1
Adems de la demanda de oxgeno de la propia muestra de agua residual, el agua
de dilucin sembrada ejercer asimismo una cierta demanda de oxgeno, aunque
pequea. Por tanto, si el mtodo anteriormente empleado no se corrigiese, el
I p 414 INGENIERA AMBIENTAL
valor de DB 05resultara bastante elevado. Este hecho se tiene en cuenta en el
siguiente mtodo corregido de cicuio del DBOs:
* ' D B O s =p[(ODl - O D s) - ( B 1 - B 5) x f ] (7.3)
donde p = factor de dilucin
B, Bf = concentraciones iniciales y finales de OD en el agua diluida
sembrada (blancos)
/ = relacin entre la siembra en la muestra y la siembra
% siembra en OD,
en los blancos
% siembra en B
Ejemplo 7.2. Utilizar el Ejemplo 7.1 con los correspondientes valores de
OD del blanco para determinar el valor corregido de DB 05.
Solucin: L a columna 3 contiene los valores dados para el OD del blanco y la
columna 5 los valores corregidos de DBO.
Tiempo
(das) -
vOD en muestra -
fl~-i diluida .nig/1;
OI) en muestra
;; blanco sembrada;-
DBO
(Ejemplo 7-1) =
DBO corregida:
0 7,95 8,15
_ _
1 3,75
8,1 420 415
2
3,45 8,05 450 440
3 2,75 8,00 520 505
4 2,15 7,95 5 SO 560
5 1,80 7,9 615 590
/=
i siembra en OD
% siembra en B x 100 %
= 0,99
DBOs = p[(ODi - ODs) - (B1 - B s)f] =
= 100[(7,95 - 1,80) - (8,15 - 7,90) x 0,99] = 590 mg/1
En materia de calidad del agua, consideramos la tasa de descomposicin de mate
ria orgnica proporcional a la cantidad de materia orgnica disponible. Esta rela
cin se formula como una reaccin continua de primer orden:
dL,
~dt
=~K\ L (7.4)
donde Lt = DBO, es decir DBO remanente, mg/1
K = coeficiente de velocidad de desoxigenacin de DBO, d_1
CALI DAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS F SI COS 41S
Por tanto, integrando entre L0 y L se obtiene
L, = L 0 t - K>' (7.5)
donde L 0= DBO, es decir la DBO ltima (o DBO carbonosa ltima) o DBO
inicial del efluente en el punto de vertido a un curso de agua.
Refirindose a la Figura 7.1 se tiene
DBO, = DBO - DBOr (7.6)
cuando DBO, = DBO ejercida en el momento t (o demanda de oxgeno)
DBOr = DBO remanente en el momento
DBO, = L0 - L, = L 0 - L 0 e'AV
Por tanto
DBO, = o(l - z K':) (7.7)
Es importante destacar que la D B 05 no es la DBO ltima y que la DBOs es
siempre menor que la DBOu.
Figura 7.1. (a) DBOr idealizado, (b) DBO, idealizado.
(a) DBOr. La muestra orgnica inicial tiene una DBO =L0, y si se expone a
una fuente de oxgeno, la DBO disminuye exponencialmente,
ib) DBOridealizado. La demanda de oxgeno por los microorganismos en el
proceso de estabilizacin o contenido orgnico de la muestra de agua o de
agua residual.
Ejemplo 7.3. Si en el Ejemplo 7.1 se tiene un coeficiente de tasa de desoxi
genacin de 0,15 das" \ determinar la DBOC final (DBO carbonosa) o lo que es
lo mismo la DBO o L 0.
Solucin:
DBO, = L 0( 1 - e~AV)
Para t = 5 das D B 05= L0( 1 - e-015 * 5)
Por tanto
DB 05 _ 615
\ - e0,15 * 5 ~0,527
y por tanto L 0 = 1.165 mg/1
L a Tabla 7.1 da unos valores diferentes de un rango de constantes de DBO.
Con una constante de velocidad alta se logran valores de D B 05ms altos, pero
hay que destacar que la DBO es independiente de esta velocidad (vase Figu
ra 7.2).
L a temperatura tiene efecto sobre K x y se relacionan por
Kt = r 2O0(r_2O) (7.8)
la velocidad a temperatura T(CC)
la velocidad a 20 C (conocida)
f 1,047 para 20 C < T < 30 C
coeficiente ss <
(1,35 para 4 C < T < 20 C
Cuando un residuo carbonoso se biodegrada, ejerce una demanda de oxgeno.
Ntese que la DBO es frecuentemente sinnimo de DBOC (la demanda bioqu
mica de oxgeno carbonosa). Adems tambin puede haber una demanda de ox
geno ejercida por la oxigenacin de compuestos nitrogenados. El ciclo de nitr
geno se trata en los Captulos 3 y 10. A continuacin se repasan las reacciones
Tabla 7.1. Valores tpicos de /C,
' Medio K (en base e)
Agua residual no tratada
Agua residual tratada
Ro contaminado
0,35-0,7
0,10-0,25
0,10-0,25
donde I( T =
0 =
Figura 7.2. Influencia de valores de /C, en la DBO.
asistidas por microorganismos para la oxidacin de amonaco a nitrito y ste a su
vez a nitrato respectivamente:
Nitrosomonas
2 N H v + 3 O , ------------ >2 N07 + 2 H + 2 H, 0
Nitrobucier
2 n o ; + o , >2 n o ;
(7.9)
(7.10)
Estas dos reacciones se denominan nitrificacin. La demanda de oxgeno asocia
da con la oxidacin del amonaco a nitratos se denomina demanda bioqumica de
oxgeno nitrosa (DBON). Tpicamente la DBON ocurre 5 das ms tarde y no
aparece en el ensayo de DBOC. Esto se representa en la Figura 7.3.
Ejemplo 7.4. De los datos del Ejemplo 7.1 determinar la demanda total de
oxgeno si la muestra contiene 25 mg/1 de nitrgeno.
Figura 7.3. Relacin entre la DBOC y la DBON.
H +
+ H2 0
1mol ] mol
moles de 0
114 mg/ 1
Solucin:
Del ejemplo 7.1: DBOs = 615 mg/1
Del ejemplo 7.3: DBO = 1.165 mg/1
Nitrificacin: NH3 + 2 Oz - NO3
) mol 2 mol es 1mol
17 g/moj 36 /mol
Por tanto 1 mol de NH3 precisa de
2 x 32
y DBON = 25 x
As Demanda total de oxgeno = DBOC + DBON
= 1.165 + 114= 1.279 mg/1
Si se conoce la concentracin de nitrgeno como nitrgeno inorgnico y ni
trgeno del amonaco entonces es posible determinar directamente la DBON.
Esto es
2 x 32
DBON = TK N x j-j (7.11)
Por tanto
DBON = TKN x 4,57
donde TK N = nitrgeno total Kjeldahl
es decir, cada 10 mg N/L ejercen una demanda de oxgeno de 45,7 mg 0,/l
De aqu la importancia de llevar a cabo la nitrificacin de las aguas residuales tal
y como se explica en el Captulo 12.
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro muy usado, particu
larmente porque su obtencin se completa en 2 horas aproximadamente (median
te el mtodo colorimtrico o volumtrico) y tambin porque se tienen en cuenta
en su obtencin aquellos compuestos orgnicos que no son biodegradables. La
DQO es una medida del carbono orgnico total a excepcin de ciertos compues
tos aromticos tales como el benceno que no se oxidan completamente en la
reaccin. A lgunos materiales orgnicos como la celulosa, fenoles, etc. resisten la
biodegradacin junto con los pesticidas y PCB que son txicos para los microor
ganismos y estas materias se oxidan en el ensayo de DQO. Se emplea un agente
oxidante qumico en lugar de los microorganismos como en el caso del ensayo de
DBO. El resultado es que el valor de DQO es siempre superior al valor de DBO
asociado. En aguas residuales urbanas,
D QO 1,6 D B05
CALI DAD DEL AGUA EN R OS Y LAGOS: PROCESOS F SICOS 419
Como tal, cuando las caractersticas del agua residual son constantes a lo
largo del tiempo se pueden calibrar; as, si se determina la DQO, normalmente
podemos deducir la DBO.
7.3. OXGENO D I S UEL T O Y DEMANDA BIOLGICA
DE OXGENO EN CURSOS DE AGUA
El modelo de Streeter y Phelps (1925) es todava vlido para relacionar la DBO y
el OD, Consideraron que cuando un residuo biodegradable se verta a un curso de
agua o ro consuma oxgeno, y ste era nicamente renovado por la reaireacin
atmosfrica. El proceso es
donde OD = dficit de OD saturado, mg/1
o la diferencia entre el OD saturado (OD mximo) y el
OD real, en mg/1
L, = DBOC, mg/L
K = velocidad de desoxigenacin, da-1
K 2 = velocidad de reaireacin, d a"1
Para una descripcin matemtica ms completa el lector debe remitirse al Captu
lo 21. L a solucin a la Ecuacin (7.12) es
OD0 = dficit de oxgeno disuelto n t = t 0 -
OD(t) = dficit en oxgeno disuelto saturado en cualquier momento t
L a Ecuacin 7.13 es la frmula del dficit de oxgeno de Streeter-Phelps y se
representa en la Figura 7.4.
Del Captulo 21, se obtiene el tiempo (y tambin la distancia aguas abajo) de
aparicin del OD mnimo o mximo dficit de oxgeno disuelto ODr, diferencian
do la ecuacin 7.13 con respecto a l e igualndolo a cero. Entonces
= K xL t - K2DO = K ^ e r * ' ' - K2DO (7.12)
'OD() = K>% ~ ~ e~K-) + OD0 e"A' (7.13)
donde L0 = demanda de oxgeno en t = 0 (la DBO)
K 2 ~ K ,
1
(7.14)
y
(7.15)
Saturacin de OD, Cs
E
Curva de
dfi cit de OD
Co
^T i empo <o di stancia aguas
abaj o del punto de vertido}
Figura 7.4. Curva de oxgeno disuelto en un ro aguas abajo de un punto de
vertido localizado en x.
La Ecuacin (7.15) se obtiene igualando la Ecuacin (7.12) a cero. El dficit
mximo de oxgeno tambin se obtiene sustituyendo el valor obtenido de la Ecua
cin (7.14) en la Ecuacin (7.13).
Ejemplo 7.5. Se vierte un agua residual con una DBO de 25 mg/1 a un curso
de agua dulce con una velocidad media de 0,1 m/s. El OD aguas arriba es de
8,5 mg/1. Suponiendo unas velocidades de desoxigenacin de K x = 0,25 d ~ x y de
reaireacin de K 2 = 0,4 d - 1 , determinar a) el tiempo y la distancia aguas abajo
(cc) para un OD mnimo y b) el mnimo OD.
Solucin:
OD saturado = 9,2 mg/1
OD inicial = 8.5 mg/1
Dficit inicia] OD0 = 9,2 - 8,5 = 0,7 mg/i
a) El tiempo para el valor mnimo de OD0 de la Ecuacin (7.15) es
t,
c K2 ~ K,
1
, _ OP0(^2 ~
- K, " K.Lo J J
1 7(0'4 ~ 0.25)'
0,25 x 25
Por tanto
CALIDAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS FSICOS 421
b) El mximo dficit de ODc de la Ecuacin (7.15) es
ODc= L 0 z~K, = x 25 x e- 25 x3'02
K 2 0 0,4
Por tanto
OD, = 7,3 mg/1
Entonces el valor mnimo de OD es
ODni; = ODsal - ODc= 9,2 - 7,3 = 1,9 mg/I
(que es demasiado bajo incluso para peces de gran tamao y sera consi
derado gravemente contaminante).
7.4. PROCESOS DE TRANSFORMACIN EN MASAS
DE AGUA
Los componentes de las masas de agua estn sujetos a un abanico de procesos de
transformacin. L os que corresponden a un componente especfico dependern
de si dicho componente es conservativo (que significa que no reacciona con el
agua por ejemplo, metales) o no-conservativo. Los componentes de inters clave
para la calidad del agua son:
OD y DBO (mg/1)
Temperatura (C)
Salinidad (mg/1 de Cl)
Algas como clorofila
Nitrgeno como N orgnico
Nitrgeno como amoniaco
Nitrgeno como nitrato
Nitrgeno como nitrito
Fsforo orgnico y disuelto
Coliformes
Slidos disueltos y sales
Metales
Compuestos orgnicos
Se incluyen pues en los procesos de transformacin:
Los efluentes no contaminados que mejoran el OD
Los efluentes contaminados que empeoran el OD aadiendo DBO
La oxidacin biolgica de la materia orgnica tanto carbnica como nitro
genada
La reaireacin de las capas superficiales: fuente de oxgeno
La reduccin del DBO por la sedimentacin de slidos
Fotosntesis: fuente de oxgeno
422 I NGENI ERA' AMBI ENTAL
Respiracin: consumidor de oxgeno
L a difusin de oxgeno en la zona bentnica DOS (demanda de oxgeno
por sedimentacin) consumidor de oxgeno
8 I ncremento de la DBO de sedimentos bentnicos en suspensin
Descenso de la masa celular bacteriana
Volatilizacin (COV)
0 Adsorcin (componentes qumicos)
Adems de los procesos de transformacin, los procesos de transporte tam
bin producen un impacto en los componentes de la calidad del agua. Los proce
sos clave de transporte son:
Adveccin
9 Difusin
8 Flotabilidad
Como se describe en el Captulo 21 la ecuacin general unidimensional de
conservacin de la materia para una masa de agua es
donde C = concentracin del componente (mg/1)
Dl = coeficiente de dispersin longitudinal (m2/s)
U = velocidad media longitudinal (m/s)
S = trminos de fuente o consumidor (sumidero)
Para evaluar el destino de un componente, se requiere informacin acerca de
los procesos especficos de transformacin y transporte a los que est sujeto.
Probablemente el componente ms comnmente estudiado sea el OD ya que es el
componente que determina la calidad del medio acutico y su habilidad para
sostener la vida de los peces. En las siguientes secciones se examina alguno de
estos procesos de transformacin y transporte. El coeficiente de dispersin longi
tudinal se explica en detalle en la obra de Fischer et al. (1979).
7.4.1. Afluentes limpios y flujos residuales
L a cantidad de oxgeno en un vertido se especifica tpicamente como una condi
cin inicial en la ecuacin 7.16 del Ejempio 7.5 (ODT - 8,5 mg/1). L a DBO del
caudal de vertido tambin se especifica tpicamente como condicin inicial, nue
vamente como en el Ejemplo 7.5 (DBO; = 25 mg/1). Por ejemplo, puede suceder
que la calidad del agua de un lago en el que desemboque un ro posea un valor de
ODj ms alto y que contribuya a incrementar el valor de OD del lago. L a calidad
del agua en lagos se discute en una seccin posterior y en el Captulo 21.
(7.16)
di spersi n advecci n f ueme/sumi dero
CALI DAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS F SI COS 423
7.4.2. Oxidacin biolgica de la materia orgnica carbonosa
y nitrosa
Algunas veces a esta transformad!n se la denomina simplemente desoxigenacin.
Se supone que la velocidad de desoxigenacin es una reaccin de primer orden;
es decir que la velocidad de desoxigenacin es proporcional a la DBO remanente.
r0 = Â (7.17)
donde r0 = constante de velocidad de desoxigenacin, d-1
L, = DBO remanente despus de tiempo t, mg/1
Tambin L, = L0 e~K,r
L0 = DBO de la mezcla inicial de agua residual y agua de ro
Por tanto
r0 = K , L 0 e^' (7.18)
Si un contaminante de caudal Qw y una DBO L w se descarga al ro de cauda! Qs y
DBO Ls, entonces la DBO inicial L 0 de la mezcla se determina a partir del balan
ce de materia.
T +
~ Qs + <2,
donde Qs = caudal en la comente, m3/s
2, = caudal de vertido del agua residual, m3/s
Ls = DBO del ro, aguas arriba del vertido, mg/1
L w = DBO de vertido del agua residual, mg/1
En las ecuaciones anteriores no se hace distincin entre la DBOC y la DBON. La
velocidad K 1 es un parmetro siempre presente y reconocido suficiente en mu
chos casos en la utilidad del modelo. L os valores de K varan desde 0,1-0,25 d "*1
para ros contaminados hasta 0,35-0,7 d ~1para aguas residuales no tratadas (va
se Tabla 7.1)
7.4.3. Reaireacin de las capas superficiales
de los cursos de agua
Al igual que la desoxigenacin, se supone para la velocidad de reaireacin una
reaccin de primer orden, dependiente del dficit actual de OD, D , ya que
en donde D = dficit de QD = ODs - OD, mg/1
ODs = valor de saturacin de OD, mg/1 (9,2 mg/1 a 20 DC)
OD = OD real, mg/1
K 2 = constante de reaireacin, d - 1
La velocidad K 2 puede van'ai- en torno a un orden de magnitud, tpicamente los
lagos de aguas tranquilas poseen valores bajos alrededor de 0,1 mientras que
aquellas zonas rpidas de los ros poseen valores de K 2 en tomo a 1,0. En la
Tabla 7.2 se reproducen valores tpicos para la constante K2.
OConnor y Dobbins (195S) sugirieron una generalizacin para K 2 de
en donde U = velocidad media longitudinal, m/s
H = profundidad del agua, m
El lector puede consultar OConnor y Dobbins (1958) y tambin Tchobanoglous
y Schroeder (1987) para ms detalles.
Ejemplo 7.6. Calcular la constante de velocidad de reaireacin de un ro que
fluye por un canal de 30 m de ancho y 2 m de profundidad a una velocidad de
1,0 m/s. Si se provoca una inundacin en el ro, nuevamente el canal posee 30 m
de ancho pero ahora con 3 m de profundidad y una velocidad media de 2,0 m/s,
cul ser la nueva constante de velocidad de reaireacin?
Solucin: Usando
K2
3,9 U1' 2
H 312
b)
k 2
k 2
Tabla 7.2. Constantes de reaireacin tpicas K
Medio
a 20.?C-(d-) ;f ,
Rango de k2
Pequeas lagunas
Ros de aguas muy lentas y grandes lagos
Ros de velocidad lenta
Ros de velocidad inedia
Ros rpidos
Rpidos
0,1-0,23
0,23-0,35
0,35-0,46
0,46-0,69
0,69-1,15
>1,15
Adaptado de Tchobanoglous ySchroeder, 1987.
7.4.4. Reduccin de la DBO en la sedimentacin de slidos
Los slidos en suspensin que contienen las aguas residuales vertidas en los ros
pueden ocasionalmente sedimentar en el fondo de stos o en los estuarios. Se
reduce pues la carga contaminante en las aguas receptoras. La tasa de sedimenta
cin es directamente proporcional a la concentracin de slidos en suspensin y a
la velocidad de sedimentacin definidas en la siguiente frmula:
r* H c a
(7.21)
en donde rs = tasa de sedimentacin de slidos en suspensin, mg/I da
v = velocidad de sedimentacin, m/da
Css = concentracin de slidos en suspensin, mg/1
H = profundidad, m
Para determinar estas velocidades usualmente se emplean ensayos de laboratorio
debido a que las velocidades de filtracin son muy bajas con valores del orden de
0,1-10 m/da (Metcalf y Eddy, 1991). L a contribucin a la sedimentacin en la
ecuacin 7.16 de balance de materia no se incluye con mucha frecuencia.
7.4.5. Fotosntesis y respiracin
Si hay algas de fitoplancton presentes en una masa de agua (tpicamente lagos
aunque algunas veces en ros de aguas tranquilas o estuarios) aquellas producen
oxgeno (fotosntesis) durante las horas del da y consumen oxgeno (respiracin)
continuamente. Esto se muestra esquemticamente en la Figura 7.5.
+02
Fotosntesi s
12
i
6 12
i
18
i *
24 Ti empo (h)
Medioda
-O,
. Z .
Respiracin
Tiempo
Figura 7.5. Fotosntesis y respiracin del fitoplancton.
El crecimiento del fitoplancton depende del aporte de nutrientes y para un
bajo suministro de nutrientes la produccin de O, por fotosntesis puede equili
brarse con el consumo de 0 2 debido a la respiracin. Sin embargo, altos niveles
de nutrientes originan un crecimiento excesivo del fitoplancton y un consumo
neto de oxgeno. L as necesidades de 0 2 del proceso fotosntesis-respiracin se
han descrito matemticamente por Orlob (1981) por la siguiente ecuacin:
O2 = K b(npP ) y V - K b(rpP)V , (7.22)
f otos ntesi s respi raci n
en donde V = volumen (del lago u otra masa de agua), m3
0 2 = concentracin de oxgeno, mg/1
Kh = coeficiente de actividad de la biota, adimensional
P concentracin de fitoplancton, mg/1
j. = coeficiente de crecimiento, d
- i
rp = coeficiente de respiracin, d
y = factor estequiomtrico de oxigenacin para el crecimiento
de las algas, mg/mg
Varios de estos parmetros son cuantificados en manuales de programas de.
simulacin, por ejemplo, QUAL S2 (descrito en el Cap. 21). El oxgeno produci
do puede alcanzar niveles de saturacin, en una masa de agua que no posee un
dficit significativo de oxgeno, si el fitoplancton realiza la fotosntesis durante el
da. En ese caso el oxgeno en exceso se perder a la atmsfera. En esta situacin
una prdida neta de oxgeno puede ocurrir aunque tpicamente la fotosntesis
produzca alrededor de una vez y media ms oxgeno del requerido para la respira
cin. As OConnor sugiri la siguiente expresin para la liberacin de oxgeno
durante la fotosntesis:
P(t) = P" S-- f . 0 s? t s P (7.23)
Pn
donde P{t) velocidad de liberacin de oxgeno
Pm = velocidad mxima de liberacin de oxgeno en el perodo p
En las condiciones ms favorables, Nemerow (1985) inform de que se pueden
producir entre 0,5 y 0,96 g de 0 2 por fotosntesis por metro cuadrado y da.
7.4.6. Difusin de oxgeno a la zona bentnica: DOS
Se denomina frecuentemente la demanda de oxgeno del sedimento (DOS) y tie
ne lugar cuando compuestos orgnicos sedimentan en el fondo del ro y se biode-
gradan, ocasionando un consumo de oxgeno disuelto para el propio sistema. El
modelo de velocidad de orden cero de DOS es:
CALI DAD DEL AGUA E N R OS Y LAGOS: PROCESOS F SICOS 427
J nni
rvPOS
H
(7.24)
donde rD0S = velocidad de consumo de 0 2, mg/1 da
^dos = consumo de oxgeno por parte de los sedimentos, mg/m2 da
H = profundidad, m
En reas de cantidades de sedimentos significativas, la cantidad de DOS puede
ser un importante sumidero en el balance de masa del oxgeno. En la Tabla 7.3 se
recogen los valores tpicos de la constante KD0s.
7.4.7. Modelo modificado de dficit de oxgeno
de Streeter- Phelps
En la Seccin 7.3 se explic la curva original de dficit de oxgeno de Streeter y
Phelps (1925) basadas en los dos procesos de oxidacin de la DBO y la reairea
cin de la superficie. En esta seccin se llevar a cabo el desarrollo necesario para
incluir la DOS y otros parmetros de importancia. Hay que tener en cuenta que el
modelo de Streeter y Phelps supone que las descargas de vertido contaminante
son constantes y que se producen en un solo.punto en un ro de caudal y seccin
constantes. Teniendo en cuenta que los vertidos de DBO de un agua residual
tpica varan en el tiempo (diariamente) y que pueden existir varios puntos de
descarga de vertido a lo largo del propio ro con cargas de diferente magnitud sta
por supuesto no es una suposicin muy real. Tambin, los caudales de los ros
varan con el tiempo y las secciones son rara vez uniformes y constantes. En el
modelo de Streeter y Phelps, se supone que las concentraciones longitudinales y
verticales de OD y DBO son uniformes en cada seccin, o lo que es lo mismo se
supone un modelo de flujo de pistn. As mismo se supone que las velocidades de
desoxigenacin y reaireacin cumplen una ecuacin lineal de primer orden. En
Tabla 7.3. Valores tpicos de Koos
Descripcin del sedimento '
^Bostmg/'2da)
Lodo urbano cerca de emisario -4
Lodo urbano viejo aguas abajo del emisario
-1.5
Sedimento de estuario -1.5
Lecho arenoso -0,5
Lecho mineral -0.07
t Ntense las unidades diferentes de K0os y Kl y K,. Adaptado de Tclioba-
noglous y Scroeder, 1987.
definitiva esto puede ser demasiado simplista para medio acuticos algo frgiles.
Los muchos procesos que potencialmente son posibles se listan en la Seccin 7.4
(adems de la desoxigenacin y la reaireacin), muchos de stos se desarrollan en
modelos uni-dimensionales (tales como QUAL2) o modelos bidimensionales.
Recordemos que la Ecuacin (7.12) para el oxgeno disuelto es:
dOD
= K XL - K 20 D (7.12)
^ desoxi genaci n reaireacin
Considerando que paite del DBO puede ser eliminado por sedimentacin, Orlob
(1983) desarrolla la siguiente ecuacin para DBO,
~ = ~(K1 + K 2)L (7.25)
en donde Ks = constante de eliminacin del DBO por sedimentacin, d _1
Por eso
L, =L 0 (7.26)
k 1l q
K 2 - (K, + 1Q
OD(r) = ------, 1 0 [e-(r'+A'->' - e-^'] + OD0e- ^' (7.27)
En las dos ecuaciones anteiiores, que son modificaciones de las Ecuaciones
(7.12) y (7.13), se supone que no se obtiene OD del propio sedimento y que no se
lleva a cabo la fotosntesis (Orlob, 1983).
Posteriores modificaciones realizadas por Camp (1963) para las ecuaciones
del perfil de DBO y OD incluyen
- ~(&i + Ks)L + B (7.28)
DB O del sedi mento
dOD
= - K 2OD - P (7.29)
desoxi genaci n reai reaci n fotos ntesi s
donde B = el aporte de DBO al medio acutico por los depsitos bentnicos, mg/1
da
L a solucin analtica a las Ecuaciones 7.28 y 7.29 es
<73o)
h _L
K2 - ( K J + Ks) V 0 K 1+ K,
0D = 7----- 77^ 77; ( o ~ - ^ - 1 7 )[eCK+A')' - z~K- ] +
k 2 \ k , + Ks k ,
(1 - e *') + O D 0e J' (7.31)
Si el DBO es aportado por los depsitos bentnicos pero no se lleva a cabo una
reduccin del mismo por sedimentacin (por ejemplo, Ks = 0), las Ecuaciones
7.30 y 7.31 se reducen a
/ B \ .. B
L{t)={L ~ Y j (732)
0DW = ( L " Y , ~eAV) +
B P
+ - (1 - e-AV) + OD0e-A';' (7.33)
K j
Se pueden considerar casi un sinfn de modificaciones, incluso si se incluyen los
procesos de mezcla. El lector debe consultar la obra de Orlob (1983) para un
anlisis detallado.
Ejemplo 7.7. Considrese el caso del Ejemplo 7.5. Si adems de los proce
sos de desoxigenacin y reaireacin suponer que se lleva a cabo un proceso de
eliminacin de DBO por sedimentacin con una constante Ks = -0,05 d _1.
a) la ecuacin del tiempo para obtener ODmIn,
b) el tiempo real para obtener ODm(,
c) la distancia real para obtener ODml,
d) el dficit mximo de OD.
Solucin:
0D W = y (r(A>A',>' ~ e' AV) +ODoe-AV
K2 ~ (A, + Ks)
Por conveniencia hacemos + Ks = K \ . Entonces
dOD
- (- A /f e'^' + K2t - K>') - K zOD0e-*='
di K3 - K*
dOD
~dT
(se sabe que en donde OD es mnimo, t = te)
KL0
K 2 - K*
- (~K*erK' ' + K j f K*) - A',OD0e''''='
KiL ( K e<*=-A'' +1 ] = ODn
K 2 - K * \ K 2
OD0(K2 - K f ) K2 K 2
E l
K f
1 -
K t L 0 K f K f
OD0 ( K 2 - K f
K,
Tomando logaritmos naturales (ln) en ambos lados:
D0 ( K 2 - K f
(K2 - K * ) t = ln
E i
K f
1 -
Ln K,
Por tanto
1
ln
c k 3 - K f q
1
D0 ( K 2 - K f
Ln V K ,
sustituyendo K f por K x + K 2 entonces
1
ln-
b) t c
K2 - (K, + Ks) K , + K,
1 . 0,4
D ( K 2 - K 1 + K,
K,
(7.34)
l n- 1 - ^
0,4 - (0,25 - 0,05) "0,25 - 0,05 1 25
= 6,82 das (>3,02 das del Ejemplo 7.5)
0,4 - (0,25 - 0,05)'
0,25
c) L a distancia al punto de dficit mximo, suponiendo U = 0,1 m/s es
= tc = 0,1 x 6,82 x 3.600 x 24 x 10 3 = 58,9 km
K rL 0
d ) ODc(c=6,82)
K2 - CK i + Kh)
0,25 x 25
0,4 - (0,25 - 0,05)
j g-uv/Q/ _ e-Avj + OD0e-^ =
(e
-0.3x6,82
2) + O J e-0' ^6,52
Por tanto ODc = 4,04 mg/1
es decir el dficit mximo es 4,04 mg/1 y la concentracin de saturacin
de 0 2 es 9,2 mg/1, as que existe todava un nivel de oxgeno disuelto de
5,16 mg/1, suficiente para mantener la vida para peces grandes pero no
suficiente para mantener salmnidos, por tanto al permitir la separacin
de DBO por sedimentacin se hace viable la calidad del agua.
7.5. PROCESOS DE TRANSPORTE EN MASAS
DE AGUA
Los procesos clave de transporte (de un soluto) en las masas de agua, sea un ro,
un lago o un estuario son:
Adveccin (por la velocidad media de la masa de agua) y
9 Difusin (molecular y turbulenta).
La ecuacin general y unidimensional de conservacin de materia descrita en
el Captulo 21 para una masa de agua es
CALIDAD DEL AGUA EN RIOS Y LAGOS: PROCESOS FSICOS 431
5C 8 ( b C \ d
^ 7 = - ( > L 1r ) - - ( U C ) Z S
at ox \ dx J ex
di spersi n adversi n
En las ecuaciones anteriores para el OD y la DBO se supona que no se producan
estos fenmenos de transporte en las velocidades de reaccin. En una mezcla
longitudinal se consideran as mismo que los perfiles longitudinales para el OD y
la DBO son ms complejos. Camp (1963) describi los perfiles .para, una fuente
de DBO como:
Perfil de DBO
d 2L dL
DL - ^ - U - { K i + K ^ L + B = 0 (7.35)
Perfil de OD:
d2OD dOD
Dh 5 - - U + K2 (ODs - OD) - K yL + P + 0 (7.36)
donde DL = coeficiente de dispersin o mezcla turbulenta longitudinal, m2/s
U = velocidad media del torrente, m/s
OD = Oxgeno disuelto, mg/1
ODs = Oxgeno saturado disuelto, mg/1
Estas ecuaciones fueron simplificadas por OConnor (1960) quien consider in
significante el fenmeno de mezcla longitudinal y significativo el fenmeno de
mezcla lateral en el proceso de disolucin. En el Captulo 21.de modelizado se
desarrollan ms los detalles.
4

4

4

4
4
<
4

4
4

4
4

f
4
4

4

4

4

4

4

4

4

C
4
4

f
C
f
f
4

4

f
f
7.6. TRANSFERENCIA DE OXGENO
POR TRANSPORTE EN LA INTERFASE
DE LAS MASAS DE AGUA
Mientras que el 0 2 es el gas de inters clave en la calidad del agua, tambin son
de inters otros gases incluyendo el nitrgeno, metano, hidrgeno, sulfuro y COV
etc. La facilidad o dificultad con que cada gas es absorbido por el agua depende
principalmente de la solubilidad del agua en el gas. El amonaco, que es altamen
te soluble en el agua, es absorbido rpidamente por el agua, mientras que el
oxgeno y el dixido de carbono, que poseen poca solubilidad en el agua, son
absorbidos con menos facilidad por la propia agua (referirse al Captulo 3 para
consultar los coeficientes de solubilidad). Tambin existen gases que poseen un
rango de solubilidades intermedio, la determinacin de los procesos de transfe
rencia de masas para estos tipos de gases es ms compleja que la de los gases
citados anteriormente.
Cuando un gas entra en contacto con un lquido, se supone siempre la existen
cia de una interfase gas-lquido. En el lado del gas de la interfase existe una
pelcula delgada o capa lmite de gas, dentro de la cual no se produce ninguna
mezcla por conveccin. En el resto de la masa de gas, en el exterior de la pelcula
delgada, se supone que se produce un fenmeno de mezcla por conveccin. En la
Figura 7.6 se muestra la distribucin de estas capas esquemticamente. Para cada
gas, existe un determinado gradiente de presin parcial a lo largo de la pelcula
delgada de gas, representado por P0 - P, en donde P es la presin parcial del gas
en la interfase, y Pg es la presin parcial del resto de la masa de gas. De la misma
manera, en el lado de lquido de la interfase, existe una pelcula delgada de agua,
en donde no se da el fenmeno de mezcla por conveccin. En el resto de la masa
de agua, en el exterior de esta pelcula delgada de agua, se da el fenmeno de
mezcla rpida por conveccin una vez que la concentracin de O,, por ejemplo,
permanece constante. A lo largo de la pelcula delgada, existe un gradiente de
Masa
I nterfase
de gas Pelcula de gas Pelcula de agua
i
9
i
Mezcla Sin mezcla Sin mezcla

convecti va convectiva convectiva
rpida (flujo (flujo laminar)
(flujo laminar)
c,
turbul ento)
M asa
de agua
Mezcla
convecti va
rpi da
{flujo
turbul ento)
Figura 7.6. Esquema de la interfase aire- agua.
CALIDAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS F SI COS 433
concentracin de 0, representado por C - CL, donde C es la concentracin de
O., en la interfase y CL la concentracin de O, en el resto de masa de agua
(C: > CL).
L a base de esta teora de absorcin de gases es el modelo de las dos capas
lmites de L ewis y Whitman (1924). L as suposiciones son esencialmente:
1. Se dan las condiciones de estado estacionario.
2. Existe flujo laminar en las pelculas de gas y agua.
3. En la interfase se establece el equilibrio instantneo.
Se supone que el mecanismo de transferencia de gas es puramente por difu
sin (sin turbulencias). L a velocidad de transferencia de gas por tanto depende de
la resistencia de cualquier pelcula de gas o agua a la difusin. L a velocidad de
difusin a travs de la pelcula de gas (del propio gas hasta la interfase) es propor
cional a la concentracin de soluto ( 02 en el aire) en la masa de aire y en la
pelcula delgada de gas. L a difusin a travs de la pelcula lquida de agua es
controlada por la diferencia en concentraciones entre C y CL. En la pelcula de
gas, existen muchas menos molculas de gas en comparacin con la densidad
elevada de molculas en la pelcula de agua. L a resistencia a la difusin en la
pelcula de lquido es mayor que la de la pelcula de gas.
Segn L ewis y Whitman (1924), la cantidad de soluto (O, en el aire) absorbi
do por unidad de tiempo por la difusin a travs de las dos pelculas es
1 dW
= kPo ~ = U C ~ CL) (7.37)
donde W = peso del soluto, mg = CV
A = rea de la interfase, m2
kg = coeficiente de difusin del gas (o coeficiente de transferencia
de masas)
kL = coeficiente de difusin en el agua
Pe, P = presin parcial del soluto en la masa de gas y en la interfase,
atm
CL, C = concentracin de soluto en la masa de agua y en la interfase,
mg/1
Por tanto,
W ~ pf) = * l (Q - C) (7.38)
De la ley de Henry, la concentracin de la interfase C se encuentra en equilibrio
con la presin parcial de la fase gas P:
C, = HP (7.39)
donde H = constante de la ley de H enry, m g /1 atm
<|p 434 I NGENI ER A AMBI ENTAL
Para gases de elevada solubilidad en el agua (por ejemplo, amonaco)
. 1 dW
(7-40)
ya que la concentracin en la fase gas de la interfase es muy pequea debido a
que el gradiente a lo largo de la pelcula de gas es muy elevado. Como tal, una
fjgf vez que el gas (amonaco) alcanza la interfase, es absorbido rpidamente a travs
de la pelcula de lquido. El proceso de transferencia de gas se ve limitado pues
por la propia pelcula de gas.
^ Para gases de escasa solubilidad en el agua, por ejemplo, oxgeno
P 1 dW
A dt = k C* - C
1 0 donde C de la Ecuacin (7.37) se sustituye por C . Se establece as ya que el
gradiente de presin parcial a travs de la pelcula es muy pequeo debido a que
Pg = P. Por tanto el valor de C es el mismo que el de un lquido saturado con
I p oxgeno (u otro gas de solubilidad dbil) a presin Pg y puede ser expresado como
Cg y en este caso kL = ICL como se define en la Ecuacin (7.44).
^ Para gases de solubilidad intermedia,
^ 1 dW
* 7 -TT = W - P) = K C g - C;) (7.42)
A df
en donde Kg, KL son los coeficiente totales, KL ^ kL, Kg ^ k :
Hk,k
m K* - m r +% (7-43)
m Ka
m Kl = - (7-44)
L a velocidad de disolucin de un gas en el agua o el flujo de gas en la propia agua
<^|ff es por tanto ( 02, de solubilidad dbil)
dC
di
Litegrando se obtiene
C ~ C,
y
^ a
= KLa(Cg - C,) = K C g - C,) (7.45)
C - C
ln - r = Kl a K 2t (7.46)
donde Ce = concentracin de saturacin mg/1
C0 = concentracin inicial, mg/1
C, = concentracin despus de un tiempo f, mg/1
A - rea de interfase, m2
V = volumen del lquido, m3
Kl = coeficiente de transferencia de materia en la pelcula
lquida, d-1
En relacin con el proceso de reaireacin en la masa de agua, el coeficiente de
reaireacin K 2 (frecuentemente denominado Ka) es
Ka = K2 = KLa = K L ^ = ^ (7.47)
donde H = profundidad en la masa de agua
En Orlob (1983) se puede encontrar un amplio abanico de estimaciones del valor
de Ka. En la Tabla 7.1 se relacionan algunos valores tpicos. De esta manera la
Ecuacin (7.46) se convierte en
= e AV (7.48)
L t
Por tanto
C, =C#(l - + C0z K'-' (7.49)
Ejemplo 7.8. Si la concentracin de saturacin del 0 2en el agua es 9,2 mg/1
y la concentracin inicial C0 es 2,1 mg/1, determinar el tiempo en alcanzar una
concentracin C, de 7,5 mg/1 si la constante K 2 es 0,25 d a- 1. Cul ser el
tiempo necesario para obtener valores de C, de 5,0, 6,0, 7,0, 8,0 y 9,0 mg/1?
Solucin:
In = K2t
c . - c ,
2 C0 - C,
1 9.2 - 2 1
Para C, = 7,5 mg/1: t = ln = 5,7 das
0,25 9,2 - 7,5
Anlogamente:
m
r
c, (nig/l) .^y-.
..Tiempo . (das)
5 2,1
6 3,2
7 4,8
7,5 5,7
8 7,1
8,5 9,3
9 14,3
Por tanto se deduce que se necesitan varios das si nicamente interviene el pro
ceso de difusin molecular en la reaireacin o reoxigenacin del agua. Sin em
bargo, en la mayor parte de los sistemas presentes en los ros, el proceso de
difusin por turbulencias existe debido al propio caudal del ro sumndose al
propio proceso de difusin molecular. As que el tiempo real de reaireacin es en
la prctica menor que lo que puedan indicar los datos que se muestran en la tabla
anterior.
m
m
7.7. EL PROCESO DE MEZCLA POR TURBULENCIAS
EN LOS ROS
Si el flujo en un ro o masa de agua es turbulento, tendr lugar mucha mas airea
cin por mezcla turbulenta que por difusin de Ficks. Sin embargo, la difusin
puede ser el principal aireador de las masas de agua estancadas. En ros, los
procesos de mezcla puede imaginarse que tienen lugar en las direcciones vertical,
lateral (horizontal) y longitudinal. Por ejemplo, Fiscber et al. (1979), sugirieron
los siguientes coeficientes de mezcla:
Vertical:
Transversal:
Longitudinal:
donde
y
ev= 0,067 du* (7.50)
s, = 0,15 du* (7.51)
= (0,01 - 0,2) du* para tramos de ro estrechos
= (0,4 - 0,8) du* para canales reales
> 0,15 du* (7.52)
d = profundidad de la masa de agua
u* = velocidad de cizalladura ^ / g d s (7.53)
donde s = pendiente del lecho del canal
g = gravedad
Dependiendo del tipo de canal o estuario los coeficientes indicados ms arriba
varan. Fischer et al. (1979) tambin indicaron que para un penacho que se ex
tiende la concentracin en la lnea central puede aproximarse con la ecuacin:
r -Q i (7^)
donde Q - caudal, m3/s
C0 = concentracin inicial, ppm
x = distancia aguas abajo
U = velocidad media, m/s
Fischer et al. (1979) tambin calcularon la longitud aguas abajo para una mezcla
completa en un vertido situado en la lnea central del estuario de un rio, con la
siguiente expresin
L = 0,1 W2/ e, (7.55)
en donde W = la anchura del ro
Para una mezcla completa y para un vertido en el lateral de un torrente, la longi
tud L se considera doble que la que se calcula con la Ecuacin (7.55).
Ejemplo 7.9. Determinar la velocidad, el coeficiente de mezcla transversal
y la longitud aguas abajo para una mezcla completa de un vertido de aguas resi
duales en un lateral de un torrente con un caudal de 5 m3/s, concentracin inicial
de DBO de 30 mg/1, una pendiente del lecho de 0,001 y una profundidad de unos
5 m. As mismo determinar la concentracin mxima 1,5 km aguas abajo si el ro
posee un tramo con meandros, con una anchura de 100 m y una velocidad media
de 0,5 m/s.
Solucin:
Velocidad de cizalladura u* = *J~gds = ^9,81 x 5 x 0,001 = 0,22 m/s
Coeficiente transversa] de mezcla e, = 0,6 du* = 0,6 x 5 x 0,22 = 0,66 m2/s
Distancia aguas abajo _
para una mezcla completa L = 0,2 UW2/ f., =
S 0,2 x 0,5 x 10070,66 ^ 1,5 km
CALI DAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS FSICOS 437
QC0 1
aguas abajo Cmix= -=?
Concentracin m xim a a 1,5 k m
Ud ^jAnzpjU
0,5 x 30
0,5 x 5 ^ 4 7 1 x 0,66 x 1.500/0,5
C = 0,04 mg/]
Para un tratado excelente sobre los procesos de mezcla en aguas costeras y de
interior el lector debe referirse a la obra de Fischer et al. (1979).

m 7.8. CALIDAD DEL AGUA EN LAGOS Y EMBALSES
En el Captulo 5 se trat acerca de la calidad de aguas en lagos y embalses desde
i |p una perspectiva ecolgica. En esta seccin se introducen algunos conceptos nu
mricos dejando los modelos matemticos ms complejos para el Captulo 21.
Frecuentemente los problemas de calidad de agua en embalses son debidos a
^ procesos de eutrofzacin que son causados por:
i^ Vertidos de aguas residuales urbanas
Vertidos de aguas residuales industriales
^ 8 Escorrenta urbana
^ Escorrenta agrcola con fertilizantes naturales o artificiales que producen
altas cargas de nutrientes
i p Biocidas procedentes de la acuicultura
W En la mayora de los pases desarrollados las tres primeras causas suelen ser
insignificantes debido al estrecho margen permitido por la legislacin medioam-
biental as como las facilidades disponibles de procesos y plantas de tratamiento.
Sin embargo, en la dcada de los 90, todava el problema de las infiltraciones por
los lixiviados ricos en nutrientes de la agricultura es sin duda el ms comn de
P todos ellos. Es un problema difcil ya que las fuentes de vertido son mltiples y
^ las soluciones tcnicas, debido a los cambios en el uso de la propia tierra, son
lentas y difciles de implementar. Algunas veces se emplean in situ soluciones
por medio de la aireacin mecnica en pequeos lagos. L os lagos y embalses se
caracterizan por sus tiempos de residencia altos que suelen estar entre los 3 meses
y decenas de'aos. En este ltimo caso, los aportes de vertidos tienen un efecto
insignificante en la calidad del agua. Si estos aportes son ricos en nutrientes no
son deseables. Los parmetros fsicos clave que afectan a la calidad de agua en
los lagos son:
Movimiento de los vientos
Cambios de temperatura
Aportes/descargas
Examinando los parmetros principales de un lago a lo largo del ciclo anual
tpico en el hemisferio norte tenemos (vase Fig. 7.7):
Aportes reducidos en los meses de verano con la correspondiente reduccin
del nivel de las aguas
I ncremento de la radiacin solar en los meses de verano con la correspon
diente subida de la temperatura del agua particularmente en las zonas cer
canas a la superficie
Valores reducidos de oxgeno disuelto en los meses de verano, debido al
incremento de temperatura y la reduccin del nivel del agua
Segn se representa en la Figura 7.8 se pueden distinguir tres zonas en la
profundidad de un lago. El perfil de temperatura en verano es el ms profundo; en
primavera y otoo, el perfil de temperatura variar entre ambos lmites de invier
no y verano. Usualmente la temperatura a grandes profundidades es de 4 C en
donde la densidad tiene un valor de 1.000 kg/m3. Esta zona de grandes profundi
dades se denomina hipolimnion, y es donde la temperatura y la densidad no cam
bian a lo largo de todo el ao. El volumen en contacto con la superficie, conocido
como el epilimnion, es muy dependiente segn la radiacin solar. En el invierno,
las temperaturas alcanzan niveles de congelacin, tal y como se muestra en la
Figura 7.8. En el verano, las temperaturas en el epilimnion pueden ascender hasta
os 20 C. Entre el epilimnion y el hipolimnion existe una zona en donde se
experimenta un gradiente de temperatura significativo, particularmente durante
el verano.
Con respecto a esta estratificacin se define el nmero densimtrico de Frau
de para los lagos:
V fuerza de inercia
Numero de Froude = -= =-------------------------- (7.56)
/)g fuerza grayitatona
V
F densimetnca = FD = = (7.57)
CALIDAD DEL AGUA EN R OS Y LAGOS: PROCESOS F SI COS 439
donde p Q= densidad de referencia
Ap = la variacin en densidad sobre una profundidad D
(si Ap > 0,01 g/m3 =5- estratificacin fuerte)
Si Fd > 0,32 =>estratificacin nula
0,01 < Fd < 0,32 =>estratificacin moderada
FD < 0,01 =>estratificacin severa
Nivel de agua de! l ago
A o dei hemi sferio
norte
Figura 7.7. Esquema de las tendencias en nivel de agua, temperatura y ra
diacin solar a lo largo del ao en un lago moderadamente en reposo.
Los lagos tambin se clasifican respecto a la estabilidad por su nmero de Ri-
chardson:
EP -|g(A p/A Z)A Z - g ( A p / A Z )
EC ~ \ p { A u 2A7) ~ p{Au2/ A Z 2)
(7.58)
donde EP = energa potencial
EC = energa cintica
A p
Si = 0 =>neutralmente estable (o metaestable)
A p
Si < 0 =>estable
AZ
Si -
A p
no estable
AZ > 0
donde AZ es la variacin de la altura y u es una velocidad media
Ejemplo 7.10. Determinar la categora de la estratificacin de un lago si sus
dimensiones de altura, ancho y profundidad son 10 km, 2 I on y 25 m respectiva
mente. El lago se vaca en verano a razn de un caudal de 10 m3/s. L a temperatu
ra de la superficie en verano es de 25 C.
Figura 7.8. Perfiles de temperatura en un lago estratificado.
Solucin:
V = - r L = = 2 x 10-4 m/s
Por tanto
BD 2.000 x 25
Psupcrfkbi = 997 kg/m3
p 0 = 1.000 kg/m3
2 x 10"
j { p / p 0)Dg ^/[l.OOO - 997)/1.000]25 x 9,81
= 2,3 x 10~4 0,01
El lago por tanto se encuentra fuertemente estratificado (es decir f D < 0,01).
Dependiendo del valor de varios parmetros la calidad del agua de los lagos
tiene un estado trfico tal y como est indicado en la Tabla 7.4. L a concentracin
total de fsforo est relacionada con la clorofila, uno de los pigmentos de color
verde que intervienen en la fotosntesis, por la siguiente expresin:
log (clorofila) = -1,09 + 1,46P
Tabla 7.4. Calidad trfica de los lagos
Parmetro . Oligotrfico - Mesotrfico Eutrfico
P total, ;ig/l <10 10-20 >20
Clorofila, /ig/1 <4 4-10 >10
Profundidad seechi, m >4 2-4 <2
Oxgeno en el hipolimnion, % O, >80 I0-S0 <10
^ 442 I NGENI ER A AMBI ENTAL
Tabla 7.5. Coeficiente de difusin de los lagos
*
w
I pr
_ Tipo de difusin -l . _
Coeficiente de difusin -
:*
Difusin de remolino
Difusin molecular
Difusin trmica
10"2 106
10~5- 10~4
K T 8- 1CT6
en donde la clorofila y la concentracin total de fsforo poseen las unidades de
mg/1. Se puede apreciar en la Tabla 7,4 que no existe una excesiva variacin en
los diferentes parmetros entre los lagos oligotrficos y los eutrcos. L a clorofi
la y el fsforo total son parmetros de un inters significativo y as se incluyen en
modelos matemticos en el estudio de la dinmica de los lagos.
L a difusin en los lagos vara significativamente y en la Tabla 7.5 se puede
identificar el orden de magnitud de este fenmeno.
7.8.1. Balance sencillo de fsforo en un lago
Debido a que el fsforo es el nutriente ms usual que limita el proceso de eutrofi-
zacin en un lago, se han hecho muchos trabajos de investigacin para cuantificar
el mismo (Vollenwerder, 1975; Fischer et al., 1979; I mberger, 1982; y Havis y
Ostendorf, 1989). A continuacin se define la ecuacin para un balance de mate
ria simple de fsforo ilustrndose tambin en la Figura 7.9:
entrada de material - salida de material - masa de P que sedimenta en el lago +
+ generacin de masa = velocidad de acumulacin
Qa CPa- Q oaCp - V ICp + 0:
dM
di
(7.59)
En este caso, se supone que no hay generacin de fsforo en el interior del lago.
dM
Se suponen tambin condiciones de estado estacionario = 0. Tambin se su-
d t
pone que la concentracin de fsforo de salida'del lago es la misma que la del
- VR. ....
Supuesto de i ago bien
mezciado
Cp =concentraci n de
fsforo en e! lago
l /, veloci dad de
sedi mentaci n
Figura 7.9. Balance de materia del fsforo en un lago.
propio lago y que el caudal de entrada es igual al caudal de salida. La Ecua
cin 7.59 se puede volver a escribir como:
QCP'" =QCP+ V A Cp = Cp(Q+ V A )
OCP
Concentracin de P en el lago C = ~ (7.60)
p Q +V A
Ejemplo 7.11. Un lago de 20 km2 de superficie tiene un caudal de entrada
de aportaciones de 10 m3/s con C = 0,01 mg/1. Una depuradora de aguas resi
duales urbanas vierte el agua depurada con un caudal de 0,05 m3/s y una
Cp - 10 mg/1. Determinar la concentracin de fsforo en estado estacionario
dentro del lago. Se supone una velocidad de sedimentacin de Vs ~ 20 m/ao
(0,6 x 10-6 m/s). Determinar la concentracin permisible en el vertido de aguas
residuales si la Cpmxima en el lago es 0,01 mg/1.
Solucin:
QCp
CALIDAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS F SICOS 443
Ecuacin (7.60) C. =
P 2 +V A
Q = 10 + 0,05 = 10,05 m3/s
' QCCl>at = 10 x 0,01 + 0,05 x 10 = 0,6 g/s
V A = 0,6 x 10~6 x 20 x 106= 12 m3/s
Por tanto
0,6
10,05~+ 12
C p = TrTF . 1 0 = -027 g/m3= -027 >0.01 mg/l
Es necesaria una reduccin en la concentracin de P en el afluente de agua resi
dual:
QCcn=Cp(Q + V A ) = 0,01(10,05 + 12) = 0,2205 g/s
0,2205 = 10 x 0,01 + 0,05 x C
7 Pan
Por tanto
C,t = 2,41 mg/1
La concentracin de P aceptable en el vertido de agua residual debe ser menor de
2,41 mg/1.
%
W 13. LA CALIDAD DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
*
||p Como ya se explic en el Captulo 4, las aguas subterrneas son la mayor fuente
de agua dulce existente. Tpicamente el agua subterrnea se desplaza lentamente
^ a una velocidad que se define por su conductividad hidrulica K cuyos valores
^ ya se indicaron en la Tabla 4.19. L as gravas gruesas tienen un valor de K de
-6,4 x 103 m/s mientras que las capas de esquistos poseen un valor de -1,2 x
H? x 10"12 m/s. Segn el material de la capa del subsuelo por donde discurra el
agua sta se desplazar a diferentes velocidades. L a velocidad de desplazamiento
tambin se complica por el hecho de que K es tridimensional, Kx, Ky y K z, y stas
pueden variar ya que raramente el materia] es homogneo. Adems surge la com
plicacin por el hecho de que esta heterogeneidad es omnipresente casi siempre y
K vara de un campo al prximo. L a estimacin del movimiento de las aguas
subterrneas y de sus contaminantes puede ser estudiada con modelos simplistas
o extremadamente complejos. Se har una breve introduccin de estos modelos
en el Captulo 21.
Las aguas subterrneas pueden ser contaminadas tanto por una fuente puntual
como por una fuente difusa. En zonas rurales y granjas en donde hay pozos de
extraccin de aguas, cabe siempre la posibilidad de que algunos lixiviados con
contaminantes propios de la agricultura puedan entrar en contacto con las aguas
subterrneas. L a propagacin de fertilizantes y pesticidas usados en la tierra son
un foco potencial de contaminacin difusa. Por el contrario los accidentes produ
cidos por derrames de aceite o las fugas en los propios tanques de combustible
son un foco potencial de contaminacin en un punto. Es por tanto misin del
cientfico e ingeniero cuantificar el contaminante y seguir su propagacin una
vez que la contaminacin se haya producido. L as medidas correctoras pueden
^ originarse tras el desarrollo de un modelo de propagacin del penacho en donde
se encuentre el contaminante.
HP Los procesos de transporte de materia determinan el nivel de propagacin del
^ penacho as como la distribucin espacial del contaminante. Dependiendo de los
procesos tanto biolgicos, qumicos o nucleares algunos compuestos contami-
p nantes pueden incrementar o atenuar su efecto. Ei proceso de transporte es esen
cialmente el de adveccin, con una componente insignificante de difusin y/o
^ dispersin hidrodinmica. Las causas que gobiernan la magnitud y direccin de
^ este transporte son:
^ El coeficiente tridimensional de conductividad hidrulica K
El nivel fretico y su gradiente
L a existencia de fuentes (corrientes subterrneas) o sumideros (galeras
crsticas)
La forma del dominio de flujo
Hr
En el modelo ms simple para determinar la difusin de un penacho contami-
qg? nante se supone una reaccin de primer orden, por ejemplo, ;= - kC. As
t P 444 INGENIERA AMBIENTAL
m
m
C, = C0e - k (7.61)
m
7.1.
7.2.
7.10.
7.3.
7.4.
7.5.
7.6.
7.7.
7.8.
7.9.
PROBLEMAS
Definir los parmetros de calidad de aguas DBO, DQO, OD y DBON,
usando grficas si fuese necesario.
Determinar la DB05, con los datos del ensayo de DBO, diluido por 10
que se incluyen a continuacin:
Tiempo -
(das)
OD de la muestra diluida
(mg/1)
0 8,9
1 4,7
2 4,4
3 3,7
4 3,1
5 2,8
Del Problema 7.2 determinar el DB05 corregido, si el OD de la corres
pondiente muestra blanco sembrada se incluye a continuacin:
. Tiempo
(das).::
OD muestra blanco
' sembrada (mg/1) -
0 9,05
1 9,0
2
8,95
3 8,9
4 8,85
5 8,8
Explicar con la ayuda de un diagrama la relacin entre D B 05y DBO.
Si la muestra del Problema 7.2 contiene 15 mg/1 de nitrgeno, determina!'
la demanda de oxgeno total.
Represente y explique la curva de consumo de oxgeno.
Un agua residual con una DBO de 10 mg/1 se vierte por una cascada en un
torrente de agua dulce. L a velocidad media del torrente (a un caudal bajo)
es 0,2 m/s. El OD aguas arriba es 8,3 mg/1. Si la constante de desoxigena
cin k x es 0,2 d-1 y de reaireacin es 0,35 d- 1, determinar:
a) el tiempo y la distancia aguas abajo para un OD mnimo.
b) el OD mximo.
Describa y cuantifique cmo se proyectara la cascada para provocar el
mnimo impacto en los valores de oxgeno disuelto del torrente.
Escriba la ecuacin unidimensional de conservacin de materia, para un
vertido contaminante en un ro. Explique los trminos difusin, dispersin
y adveccin.
w
448
illp
7.10.
7.11.
7.12.
l j ^
7.13.
7.14.
V
m
7.15.
tw
7.16.
w
7.17.
t r -
m
7.18.
W
7.19.
7.20.
r
7.21.
7.22.
7.23.
%
Consulte el trabajo Mecanismos de reaireacin en torrentes naturales,
de OConnor y Dobbins (1958).
Consulte el trabajo Estudio de la contaminacin y purificacin natural
en el ro Ohio de Streeter y Phelps (1925).
Del Problema 7.7, si adems de los procesos de reaireacin y desoxigena
cin se tiene en cuenta la tasa de sedimentacin de DBO, Ks = 0,07a- 1,
calcular:
a) el tiempo necesario para un OD mnimo
b) la distancia para OD mnimo
c) el valor mximo de dficit de OD.
Determinar la densidad de vapor de agua en el aire a 25 C.
Explique el fenmeno fsico-qumico del uso de una columna de agua
para realizar la absorcin del amonaco en un vertido realizado a la atms
fera. Escriba la ecuacin de balance de materia en este equipo con los
flujos de entrada y salida de gas y los flujos de entrada y salida de agua. El
gas de entrada y el caudal de agua de salida se encuendan en el fondo de
la columna mientras que los otros se disponen en la parte superior.
Consulte el U'abajo Principios de la absorcin de gas por L ewis y Whit
man (1924).
Explique la diferencia entre la difusin molecular y la difusin turbulenta.
D ejemplos de cada proceso.
Determine la concentracin mxima de un vertido en la ribera de un ro a
2,5 km aguas abajo y que posee una concentracin de 25 mg/1 y un caudal
de 0,02 m3/s. Suponga que el ro es recto y que posee una ancho de 50 m y
una velocidad de caudal lento de 0,25 m/s.
Explique y represente los trminos epilimnio, temioclina e hipolimnio.
Considrese que un lago poco profundo se comporta como un reactor
agitado de flujo continuo. Determinar la ecuacin de balance de materia
para un compuesto contaminante C. Resuelva la ecuacin.
Del Problema 7.17, determinar el tiempo requerido por un lago para redu
cir una carga contaminante al 10 por 100 con una concentracin inicial C0
de 250 mg/1. Suponga que el volumen del lago es 5 x 105 m3 y que el
caudal del vertido es 200 m3/s. Suponga una reaccin de primer orden con
* = 0,01 d" 1.
Consulte el trabajo Modelos dinmicos aproximados de cuantificacin
del fsforo en los lagos por Havis y Ostendorf (19S9).
Explique con dibujos, donde se estime oportuno, los procesos fsicos, qu
micos y biolgicos relacionados con el movimiento de un compuesto con
taminante a travs de una zona vadoze.
Si los pozos de agua distanciados entre s 5 km en un acufero confinado
cuyo espesor es de 20 m se emplean para la supervisin de la calidad de
agua sub teiT nea y el pozo aguas arriba detecta una concentracin de un
compuesto contaminante de 100 mg/1, suponiendo un coeficiente de ate
nuacin de k ~ 10-4 d_1 y una conductividad hidrulica de 10-3 m/s,
determinar la concentracin en el pozo aguas abajo.
I NGENI ERI A AMBI ENTAL
American Public Health Association and American Water Works Association (1990).
Standard Methods for the Examination of Waste and Wastewater, 17th edn.
Bear, J . and A. Verruijt (1992). Modelling of Groundwater Flow and Pollution. Tlieory
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CALI DAD DEL AGUA EN ROS Y LAGOS: PROCESOS F SI COS 451
CAPTULO
OCHO
CONTAMINACION ATMOSFRICA
8.1. INTRODUCCIN
En 1952 la muerte de 4.000 personas por la denominada niebla de Londres fue
lo que sirvi de catalizador para la introduccin en 1956 de la Ley del Aire
Limpio en el Reino Unido. En Estados Unidos fue en 1955 cuando se introdujo la
Ley de Control de la Contaminacin Atmosfrica. En las dcadas anteriores a la
de los 50, la contaminacin atmosfrica fue un problema en reas urbanas muy
industrializadas donde se quemaba carbn como combustible tanto domstico
como industrial. Dentro de los compuestos contaminantes del carbn se incluan
las partculas (humo negro), dixido de carbono e hidrocarburos inquemados.
En 1986 la CE declar que varios de los agentes tradicionales causantes de
la contaminacin atmosfrica, como el humo y las partculas, estaban bajo con
trol en la Comunidad Europea en la actualidad (CE, 1987). Esta mejora en la
calidad del aire urbano local es debida a que se ha pasado del uso del carbn en
las industrias y en los hogares al uso de la energa nuclear, gas natural y petrleo.
Mientras que en los pases de la Unin Europea y en Estados Unidos se han
logrado grandes avances en la reduccin de compuestos contaminantes proceden
tes del carbn, en la Europa del este y otros pases de renta baja se han hecho
pocos progresos. En aquellas regiones donde el carbn an sigue siendo una
fuente de energa importante se ha reducido el potencial contaminante de las
grandes centrales trmicas de carbn con la inclusin de procesos de lavado h
medos o en seco para los gases de escape antes de la emisin. Todava existen
cantidades significativas de compuestos contaminantes en el entorno atmosfrico
urbano debido al transporte. Aproximadamente el 70 por 100 de la contamina
cin derivada del monxido de carbono se debe al transporte, al igual que ~ 10
por 100 de los hidrocarburos inquemados y el 10 por 100 de los xidos nitrosos.
453
C

I

I
t

C
C
<
i
La mejora en la calidad del aire se puede percibir como un gran xito am

biental como lo demuestra el hecho que el 80 por 100 de Estados Unidos (reas
urbanas) cumplen en la actualidad los Estndares Nacionales de Calidad del Aire
(National Ambient A ir Quality Standards, NAAQS). Sin embargo, en 1990 el
Distrito de Gestin de la Calidad del Aire de la Costa Sur (en L os ngeles)
introdujo 160 normas a efectos de descontaminar an ms el aire en la baha de
Los ngeles. Desde luego hay que tener en cuenta que L os ngeles es desafortu
nada por su topografa de tipo baha. Continuamente se presentan problemas im
portantes y estn aumentando con el crecimiento de las super ciudades ya que,
para el ao 2000, muchas ciudades tendrn una poblacin superior a los 25 millo
nes de habitantes. Se incluyen Ciudad de Mxico, El Cairo y Pekn. De acuerdo
con la CE (1992a), se han realizado algunos progresos en la reduccin de las
emisiones de dixido de azufre, partculas en suspensin, plomo y CFC (cloro-
fluocarbonados) a nivel de la Unin Europea, pero todava persisten serios pro
blemas. Estos problemas estn particularmente relacionados con los gases de
efecto invernadero como el dixido de carbono, xidos de nitrgeno, ozono at
mosfrico y metano. El efecto de concentracin y combinacin (sinrgico) de
estos compuestos contaminantes da motivos de preocupacin en la mayora de las
ciudades grandes o pequeas debido al incremento de las emisiones de los veh
culos a motor.
En general hay dos grupos de estndares de calidad del aire:
L os de calidad del aire ambiental
L os de emisiones industriales
Con cierta cautela se podn'a emplear una regla general para fijar el lmite de
emisin de los contaminantes de referencia en 30 veces el estndar del aire am
biental. Esto trata de tener en cuenta el potencial de una emisin para diluirse en
el medio atmosfrico. Claramente la capacidad del aire ambiente paix dispersar
una emisin depender de muchos factores, incluyendo la calidad del aire am
biente y la densidad de la emisin. A mayor concentracin de compuesto contami
nante en la atmsfera menor ser la capacidad para dispersar' la emisin. El cau
dal o tasa de emisin tambin es importante y a mayor caudal menor ser el valor
del lmite para la concentracin del contaminante que nos marque el estndar.
Las referencias ms importantes para los estndares tanto para el aire ambien
tal como de la emisin son:
WHO (1987) Guas de la calidad del aire para Europa*
TA Luft (1987) I nstrucciones Tcnicas de Control de Calidad, Alemania
Directivas CE (vase Tabla 8.1)
USEPA (1990) Estndares Nacionales de Calidad de Aire
Los estndares ds contaminacin atmosfrica en la UE comenzaron en 1970 para
los automviles a gasolina. Antes de 1970 algunos de los pases de la UE ya
posean sus propios estndares. El Reino Unido posea su Ley del Aire Limpio en
* Referida por sus siglas en ingls (WHO) o en espaol (OMS, Organizacin Mundial de la
Salud),
CONTAMINACIN ATMOSFRICA 455
1956. Manda dispona de algunos estndares para l a calidad del aire desde
1906 dentro de la L ey del Alcali, aunque fue reformada por la Ley de Contamina
cin Atmosfrica de 1987. En Estados Unidos se introdujo en 1955 la Ley de
Control de la Contaminacin Atmosfrica. Aunque proporcion fondos para la
investigacin y no el control, fue un instrumento legislativo clave. En 1963 le
sigui la Ley de Aire limpio, sustancialmente-legislativa. En 1970 se aprob la
Ley Canadiense del Aire Limpio. En la dcada de los 90 todos los documentos
originales han sido revocados, sustituidos o puestos al da a medida que se desve
lan nuevos datos y se establecen lmites ms nuevos y restringidos para los estn
dares de calidad del aire y niveles de emisin.
En la Tabla 8.1 se relacionan las Directivas/Leyes ms significativas sobre
estndares de calidad del aire y emisiones tanto paral a Unin Europea como para
labia 8.1. Directivas y normas de la UE y EE UU sobre estndares de cali
dad del aire ambiental y emisiones
Di rectiva .UE'Decisiones y resoluciones - Piezas normativas en Estados Unidos
70/220/CEE sobre contaminacin aimdsfrica ocasio
nada por vehculos de gasolina.
72/306/CEE sobre contaminacin atmosfrica ocasio
nada por vehculos de diesel.
75/72 6/CEE sobre contenido de azufre en ciertos com
bustibles lquidos.
76/611/CEE y 85/210/CEE sobre contenido de plomo
en las gasolinas.
Resolucin 30 de mayo de 1978 sobre contenido
de fiuorocarbonos en el medio ambiente.
Resolucin i 5 de julio de 1980 sobre contamina
cin transnacional por S 02y PMm.
S0/779/CEE sobre calidad ambiental y guas en SO, y
P M ,o-
Decisin 80/372/CEE y 82/795/CEE sobre los cloro-
fluorcarbonos en el aire.
Decisin 81/462/CEE sobre contaminacin atmosf
rica transnacionaj de largo alcance.
Decisin 82/459/CEE sobre reciprocidad de los da
tos de contaminacin atmosfrica entre los Estados
Miembros,
82/S84/CEE sobre contenido de plomo en el aire
S4/360/CEE sobre contaminacin atmosfrica proce
dente de plantas industriales.
B5/203/CEE estndares de calidad del aire para el NO:.
Regulacin 3528/86 proteccin de los bosques de la
contaminacin atmosfrica.
SS/77/CEE sobre emisiones de gases procedentes de
vehculos diesel.
BS/609/CEE sobre emisiones de gases procedentes de
grandes plantas de combustin
89/369/CEE sobre contaminacin atmosfrica debida a
nuevas incineradoras de RSU.
89/429/CEE sobre contaminacin atmosfrica debida a
incineradoras de RSU ya existentes.
Propuesta 19 de marzo de 1992 sobre la incinera
cin de residuos peligrosos
1955 Ley de contaminacin atmosfrica.
1963 Ley del Aire Limpio.
J 965 Ley de control de la contaminacin atmosfrica
debida a los motores de vehculos.
1967 Ley sobre Calidad del aire.
1970Modificaciones a la Ley del A ire Limpio.
3974 L ey de coordinacin medioambiental y sumi
nistro de.energa,
1977 Modificaciones a la L ey del Aire Limpio.
Las normas USEPA sobre la implantacin de la Ley de)
Aire Limpio incluyen:
40 CFR Parte 50 Estndares nacionales primarios
y secundarios de calidad del aire ambiental.
40 CFR Parte 53 Mtodos de seguimiento del aire
ambiental.
40 CFR Pane 60 Estndares de operacin de nue
vos focos.
40 CFR Parte 61 Estndares nacionales de emisin
de compuestos contaminantes peligrosos en el
aire.
1990 Enmiendas a la Ley del A ire L impio, Com
puestos txicos para lu atmsfera Estndares na
cionales de emisin de compuestos contaminantes
peligrosos en el aire.
1990 Enmiendas a la Ley del A ire Limpio.
1992 Enmiendas a 1a Ley del Aire Limpio.
Estados Unidos. Para ms detalles el lector debe referirse al Captulo 2 o a la
literatura de referencia,
En la Tabla 8.2 se relacionan las concentraciones de las especies traza en el
aire limpio y contaminado. L as unidades se dan en paites por billn.
En la Tabla 8.3 se relacionan de manera general los focos principales de los
contaminantes del aire. Se puede ver que son el trfico y las centrales trmicas los
contribuyentes ms importantes de la contaminacin atmosfrica. En la Seccin 8.4
se explican las tendencias de la contaminacin atmosfrica as como de sus focos.
8.2. SISTEMA DE CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Se dice que una condicin atmosfrica, en la que existen sustancias con concen
traciones ms altas que el fondo normal o que los niveles del ambiente, est
contaminada si tiene efectos que se puedan medir sobre los humanos, animales,
flora o materiales (por ejemplo, la lluvia cida sobre los edificios). En la Figu
ra 8.1 se muestra un diagrama de'bloques de un sistema de contaminacin del
aire tomado de Seinfeld (1986).
Tabla 8.2. Concentraciones de compuestos traza en atmsfera limpia
y contaminada
_ Parametro
------ Concentracin (ppb)
Tiempos de
residencia-
__aproximados
------Atmosfera
- l i mpi a--------
Atmsfera
~contaminada
Partculas >100 g/ra3
CO 120 1.000-10.000 65 das '
CO,
320.000t 400.000 15 aos
S02 0,2-10 20-200 40 das
NO 0,01-0,6 50-750 1da
NOj 0,1-1 50-250 1da
HNO, 0,001 1-8
h n o 3 0,02-0,3 3-50 1da
20-80 ' 100-500
NHj 1-6 10-25 20 das
CH 1.500 2.500 8-10 aos
N,0 300 . 10-150 aos
H;S 0,2
Pb 5 x 10J fig/m* 0,5-3 /J g/m3
t El dixido de carbono no es contaminante en sentido estricto, ya que daa la parte alta de la
estratosfera pero no la calidad del aire a nivel de tierra.
Adaptado en parte de Seinfeld, 1986. Copyright 1986. Impreso con autorizacin de J ohn Wiley
& Sons, Inc.
CONTAMI NACI N ATMOSFRI CA 457
Tabla 8.3. Principales compuestos contaminantes del aire y sus focos
-4 Contaminante-
-------
---------
Fuente deactividad
Centrales
trmicas-
Trfico
Calen- .
tamicnto
domstico
Retinado
- del
petrleo
Minera
Industria
qumicay
farma
cutica
; Manu
facturas
metlicas,
etc.
Incinera
cin de
residuos
Agricul-
. tura.
Partculas / / / / / / /
CO / / / /
C02 / / / /
SO, / / / /
/
NO, / / / / /
VOC / / / /
03 /
HC / / / / / /
Metales pesados
Pb
/ S / ' /
Hg
/ / / / / /
Cu
V / /
Cd
/ / / / / /
Zn
/ / /
Radionucleidos |
/
CFC
/ /
Por ejemplo la planta de reprocesado de Sellafield (RU).
Un foco de contaminacin atmosfrica podra ser una central trmica de car
bn. El control en origen podra ser unas unidades de lavado de los gases antes de
la emisin. Los detectores podran ser monitores en lnea para S02. L os recepto
res podran ser un indicador biolgico (por ejemplo, liqenes). Cuando el detec-
Control
correctivo
automti co
Figura 8.1. Sistema de contaminacin atmosfrica (adaptado de Seinfeld,
1986).
tor o el receptor perciban niveles de emisin inaceptables se podra general' una
respuesta automtica de control, es decir, reducir los caudales de emisin. Las
emisiones inaceptables pueden ser perseguidas por la legislacin, forzando modi
ficaciones en los procesos de emisin o control en origen, es decir, instalacin de
filtros de carbn activado para los gases de combustin.
^ 8.3. LOS CONTAMINANTES ATMOSFERICOS
^ Los contaminantes primarios son aquellos que se emiten desde un foco identi-
ficable. L os ms significativos son:
m so2
m c o
W NOv
<ar s o l
a Partculas
Hidrocarburos
^ Metales
P Los contaminantes secundarios son los que se forman en la atmsfera por
^ reacciones qumicas y se incluyen:
O-,
Otros oxidantes fotoqumicos nitrato de peroxiacetilo
<Dir Hidrocarburos oxidados
W Los contaminantes de referencia se definen por los EE UU, UE y OMS e
^ 'incluyen:
o CO
NO,
W . O ,
m 9 so,
PM-10 (materia particulada de dimetro < 10 m)
Plomo
Otros contaminantes como algunos hidrocarburos han sido excluidos de la
lista americana. Todos estos estndares se someten a revisiones peridicas y las
listas y los estndares cambian. Por ejemplo, el humo negro (partculas en sus
pensin) sola ser un problema en el invierno en Dublin debido a las chimeneas
de carbn de las viviendas. Sin embargo, y a raz de la introduccin del gas
natural y carbn sin humo, el humo" negro ha dejado de ser un problema. Es
probable que en un futuro cercano pueda no haber necesidad de un estndar de
humo negro en ]a UE. En cambio es un problema que persiste en la Europa del
Este.
8.3.1. Estndares de calidad del aire ambiental
para los contaminantes de referencia
"En la Tabla 8.4 se muestran los estndares de Calidad de Aire Ambiental para
Estados Unidos, California, la Unin Europea, OMS y Alemania. Cuando algn
contaminante no est contemplado en el estndar de la UE es habitual que los
pases adopten el estndar de la OMS y de TA Lui. En la Tabla 8.5 se muestran
as propiedades y la trascendencia de los contaminantes de referencia.
Puede considerarse que los contaminantes de referencia existen normalmente
en todas las zonas urbanas. Sus concentraciones variarn dependiendo del nivel
de la actividad industrial y de trfico as como del grado de sofisticacin de su
control. Adems de los seis contaminantes de referencia, tambin pueden emitir-
Tabla 8.4. Estndares internacionales de calidad del aire ambiental
para contaminantes de referencia
. : _: .Z Contaminante ' / -
; Tiemp -
v:_medio.
..EEUU.
Federal
USEPA
Caiirornia
0ig/m3) .
Directivas
. : i 'E ,7
(Hg/Hij ;
Guas de la
OMS para
la calidad
. del ire
(/lg/ni3) ;
TaLutt,
Alemania
(pg/m1) .
CO (monxido de carbono) 15 min 100.000
30 min 60.000
1h 40.000 23.000 30.000 30.000
Sh 10.000 . 10.000 10.000 10.000
NO, (dixido de nitrgeno) 1h 470 200 400 200
24 h 150 80
Anual 100
Oj (ozono) 1h 235 180 200
Sh
24 h 65
100 das 60
SO, (dixido de azufre) 10 min 500
1h 655 350
3 h 1.300 400
24 h 365 105 250-350 125 140
Anual 80 80-120 40-60 60
Partculas (PM-10) 24 h 150 50 250 125 150-300
Anual 50 30 80 50
S0,+PM-I0 24h 100-150
Anual 40-60 60-90
Pb (Plomo) 1mes 1,5
3 meses 1,5
Anual
2
0.5-1
2
Partculas totales en 24 h 260
suspensin (PTS) Anual 75
Hidrocarburos 3 1) 160
(no CH)
460 I N G E N I E R A A M B I E N T A L
Tabla 8.5. Propiedades y trascendencia de los contaminantes de referencia
Contaminante -
-v: Propiedades Trascendencia contaminante-
CO (monxido de
carbono,)
NO, (dixido de ni
trgeno)
O,(ozono)
SO, (dixido de azu
fre)
Partculas
(PM-10)
Pb (Plomo)
Gas incoloro, inodoro.
Gas naranja-marrn.
Altamente reactivo.
Inodoro, gas asfixiante, soluble
en H.O para producir cido
sulfuroso H,S03.
Materia particulada <10 mieras
en dimetro humo negro.
Metal pesado, bioacumulativo.
Se forma durante la combustin incom
pleta de los hidrocarburos. Causa el
efecto invernadero y el cambio clim
tico.
Componente significativo de la niebla
fotoqumica y la deposicin de cido.
Un contaminante secundario, producido
durante la formacin de la niebla foto
qumica. Provoca daos en la flora y
los materiales.
Componente principal de la deposicin
de cido. Daos en humanos, flora,
fauna y materiales.
Originado en la quema de carbn en las
centrales trmicas, trfico, chimeneas
de viviendas, incineracin, minera.
Puede ocasionar problemas respira
torios.
La fuente principal es la gasolina con
plomo. Tambin de las tuberas de
plomo, minera e incineracin. En ex
ceso daa a humanos y fauna. '
Adaptado de OMS, 19S7.
se a la atmsfera cientos de otros compuestos. Estos ltimos tienden a ser espec
ficos de cada industria y no son tan omnipresentes como estos contaminantes de
referencia. En la Seccin 8.7 se examinan estos contaminantes no de referen
cia.
8.3.2. Unidades de concentracin
Las diferentes formas de expresar las concentraciones de los contaminantes del
aire son:
ppm (v/v)
ppb (v/v)
mg/m3
mg/Nm3(Nm3= m3normal seco, es decir, en CN2, temp = 0C, presin =
= 1.013 mb)
El metro cbico normal es importante si la temperatura de emisin es mayor
que la atmosfrica ya que un mol de gas emitido no ocupa 22,4 litros. A temperatu
ras y presiones no normales (no estndar), se tienen que hacer varias correcciones.
En CN* (0 C y 101,3 kPa), 1 mol de gas ideal ocupa 22,4 1.
En CNN** 1mol = 22,4 x x -
273 K P
donde T es la temperatura del gas en K elvin y P es la presin del gas en lcPa.
Si la temperatura del gas es 25 C, entonces
298
1 mol = 22,4 x = 24,5 1
273
Si la temperatura del gas es 1.000 C, entonces
1.273
1 mol = 22,4 x = 104,5 1
273
Por lo tanto es importante darse cuenta que el estndar se escribe en condicio
nes CN.
Ejemplo 8.1. De la Tabla 8.4, se ve que para 1 hora el estndar segn la
OMS (1987) para CO, N 02y S02son 30 mg/m\ 400 //g/m3y 350 /tg/m3respecti
vamente. Calcular estas concentraciones en ppm en CN.
Solucin: Un mol de gas ideal a temperatura (0 C) y presin (101,325 kPa)
normales ocupa 22,4 litros
ir>3 1 [conc] g/nr 1
[conc] ppmv = - = ------------ - x (^dcll = 22,4) - x 10~3
m1 1 (peso mol) g/mol mol
donde ppmv = partes por milln en volumen
y ppmm = paites por milln en masa = [conc]g/nr
a) Peso mol de CO = 12 + 16 = 28 g/mol
Por tanto
Vco = ^ Xn^, ' x 22,4 x 10~3m3/mol = 24 x 10'f g/a = 24 ppm
co 28 g/mol . u
t) Peso mol de N 02= 14 + 2 x 16 = 46 g/mol
Por tanto
400 x 10"6 g/m3
VN0 =- ; - x 22,4 x 10'3nr / mol =
46 g/mol
= 195 x 10~9g/g = 195 ppb = 0,195 ppm
* CN =Condiciones normales de presin y temperatura.
** CNN = Condiciones no normales o no estndar.
c) Peso mol de SO, = 32 + 2 x 16 = 64 g/mol
Por tanto
y_n = ^ ^ * 22,4 x 10'3m3/mol = 0,125 ppm = 125 ppb
3 64 g/mol
8.4. -CONTAMINANTES BE REFERENCIA
8.4.1. Monxido de carbono: CO
El monxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e inspido y el ms abundan
te de los contaminantes de referencia con una tasa de emisin por persona y ao
que excede los 100 kg. Es el producto de la combustin incompleta de los com
bustibles carbonosos, dando CO en vez de C 02. Alrededor del 70 por 100 de todo
el CO procede de fuentes mviles (vanse Tablas 8.6 y 8.7), y prcticamente todo
procede de los vehculos a motor. Tiene efectos peijudiciales para la salud huma
na, sustituyendo al oxgeno en la sangre formando la carboxihemoglobina
(COHb). Si el porcentaje de COHb excede el 2 por 100, la salud se deteriora
temporalmente, y ese nivel se da en personas que desarrollen una fuerte actividad
fsica en ambientes con niveles de CO mayores de unos 30 ppm. Petersen y Alien
(1982) han probado que sujetos que se desplazan en vehculos a motor estn
expuestos a niveles incluso mayores de CO que los niveles que miden las estacio
nes de seguimiento fijas de CO en el aire ambiental. En la Tabla 8.6 se muestran
las emisiones totales de CO per cpita. Se indica que los niveles en la UE son
aproximadamente de 100 kg per cpita mientras que en Estados Unidos rondan
los 300 kg per cpita. En la Tabla 8.7 se muestra la cantidad total de CO emitida
Tabla 8.6. Emisiones totales de monxido de carbono per cpita
_ -
Monxido de carbono (kg GO/cpia/ao).-.
Alemania
Occidental
Pases Bajos Reino Unido - I rlanda
1970 495 240 148 87
1975 389 226 140 83 122

1980 350 195 100 86 146
19S1 337 175 91 86 145
19S2 311 162 87 89 142
1983 318 151 85 89 135
1984 303 152 84 90 131
1.985 250 146 80 94 131
1986 268 148 78 98
19S7 262 143 76 103 129

1988 260 141 76 106
19S9 244 133 78 114
D a t o s de U E , 1992b con autorizacin.

niveles tan bajos como 50 g/m3 (vase la Tabla 8.4 para estndares de aire am
biental).
En la Tabla 8.10 y la Figura 8.3 se muestran los niveles anuales en kilogramos
de S02per cpita y ao. Se aprecia cmo los pases de a Europa continental
producen unos 30 kg por persona y ao mientras que el Reino Unido y los Esta
dos Unidos producen unos 60 y 90 kg respectivamente. L as emisiones de SO,
para fuentes mviles y estacionadas se muestran en la Tabla 8.11. Claramente el
SO, es un problema de fuente estacionaria, ya que el 66 por 100 del S02proviene
de las centrales trmicas de carbn o combustibles lquidos mientras que el 25
por 100 proviene de otras industrias productoras de su propia energa usando
combustibles fsiles. El 7 por 100 proviene de las refineras de pe.trleo y slo el
Tabla 8.10. Emisiones totales de dixido de azufre per cpita
A o'
Dixido de azufre (kg S02/cpt/a)
- 'v: .
' EE UU
- Aletnania -
Occidental '
Pases Bajos Reino Unido I rlanda
1970 139 62 62 115
____
1975 120 54 31 96 59
1980 103 52 35 87 64
19S1 98 . 49 33 79 55
1932 92, 47 28 75 45
1983 89 44 22 69 40
1984 91 43 21 66 37
1985 88 39 19 66 39
1986 S6 37 19 69
1987 82 32 18 68 49
1988 83 20 18 67
1989 83 16 15 65
Datos de UE, 1992b con autorizacin.

140
120
(O
a 100
<0
a
u 80
-
o
20
0
t f ) O ' - C N r j ^ t n c 0 r ' * a c > c r j
r * - r * c o K > c o c o c o c o c o a 3 G O c o
a j c n o C T i c n a i c n a j c n c n m c r )
Ao
- E E U U
- A l e m a n i a Occ.
- P a s e s Bajos
- R e i n o U ni d o
- I r l a n d a
Figura 8.3. Emisiones totales de dixido de azufre per cpita, 1970-1989.
^ 468 I N G E N I E R A A M B I E N T A L
Tabla 8.11. Emisiones de dixido de azufre fuente mvil (M)
y estacionaria (ES)
Ao
->i.?
Ojxido de azufre (1.000 t de S02'
- - r - - ;
Alemania Occ. Pases Bajos Reino Unido . I rlanda
g M - j :
gM V f,
'wfc
\iES%
WmM y f c
1970 607 27.800 155 3.588 47 760 199' 6.224
__
1975 650 25.200 133 3.201 41 388 153 5.217 3 183
1980 889 22.500 107 3.087 38 453 117 4.777 5 212
1981 884 21.700 107 2.932 33 435 117 4.316 5 184
19S2 824 20.600 103 2.765 34 360 11.6 4.092 4 151
1983 784 20.000 101 2.589 33 286 101 3.760 5 135
19S4 825 20.700 94 2.509 32 270 106 3.613 4 125
1985 864 20.200 87 2.309 32 237 102 3.617 5 133
1986 869 19.800 98 2.165 34 239 103 3.792
1987 884 19.500 90 1.843 36 231 97 3.801 7 167
1988 938 19.800 73 1.164 37 222 105 3.707
1989 952
74 927 32 186 121 3.578

3 por 100 tiene origen en el transporte. L as emisiones de fuentes domsticas se
consideran en la actualidad insignificantes (excepto en la Europa del este) aunque
por ejemplo fuesen el principal causante de las nieblas (smog) de L ondres
de 1952.
8.4.4. Partculas: PM-10
L a materia particulada (partculas) del aire representa una mezcla compleja de
sustancias orgnicas e inorgnicas tpicamente dividas en dos grupos corno se
muestra en la Tabla 8.12. Entre los trminos usados para describir la naturaleza
de estas partculas se encuentran: materia particulada en suspensin, partculas en
Tabla 8.12, Tamao de partcula
Descripcin
del grupo
; Composicin
.... ,
Tamao de partcula -
- OMS USEPA (PM-10)
Gruesas
Finas
Polvo, tierra, depsitos
Aerosoles, partculas de combustin,
vapores de compuestos orgnicos
condensados y metales (contami
nantes primarios y secundarios)
>2,5 /im
<2,5 fin
> 10 fim
< JO /un
*
suspensin totales, humo negro, partculas inhalables por el trax (que se deposi
tan en los conductos respiratorios inferiores, por debajo de la laringe) y los PM-
10 (trmino usado por la USEPA que indica partculas con un dimetro aerodin
mico inferior a los 10 im). Entre los mtodos analticos se incluyen las medicio
nes de humo negro, cuyo mtodo se basa en medir el grado de ensuciamiento
de un filtro blanco tras pasar una masa de aire por aqul. Las partculas totales en
suspensin se miden por mtodos gravimtricos obtenindose unas concentracio
nes dos o tres veces mayores que el mtodo del humo negro. Esto es debido a que
el mtodo gravimtrico es capaz de medir partculas mayores, de 2 a 10 /un, que
no se pueden detectar en el mtodo del humo negro.
L as partculas se encuentran en las zonas urbanas procedentes de centrales
trmicas, procesos industriales, trfico de vehculos, combustin domstica de
carbn e incineradores industriales. L a Tabla 8.13 muestra algunos valores para
las zonas urbanas y rurales. En la Tabla 8.14 y la Figura 8.4 se puede apreciar que
las partculas presentes en el aire han disminuido sustancialmente desde 1970 y
ahora se encuentran en unos 5 kg per cpita y ao en la Unin Europea. En
Tabla 8.13. Valores tpicos de humo negro y concentraciones de PM
' Localidad -
- Concentraciones anuales -
_ ' Humo negro '
- ./ .. . (/;g/m3)
Partculas en suspensin :
por gravimetra (/ig/m3) .
Rural 0-10 0-50
Urbana 10-40 50-150
Mxima 100-150 200-400
Tabla 8.14. Partculas totales per cpita
. . Ao ... .
Partculas totales (kg PM/cpit/ao)
' EE UU _
Alemania '-
Occiental
Pases Bajos Reino Unido I rlanda -
1970 90 19 14 19
__
1975 49 10 11 12 24
19S0 37 S 12 10 2S
19S1 35 8 11 10 2S
19S2 31 7 10 10 28
1983 30 7 9 9 29
1984 31 7 8 9 32
1985 30 7 7 10 33
1986 29 6 7 10
1987 30 6 7 9 30
1988 28 5 7 9
1989 28 5 5 9
Dalos de UE, 1992b con autorizacin.
c) Peso mol de S02= 32 + 2 x 16 = 64 g/mol
Por tanto
350 x 10~6 cr/m3
Vso =----------------- 5----- x 22,4 x 10 3m3/moI = 0,125 ppm = 125 ppb
3 64 g/mol
8.4. -CONTAMINANTES DE REFERENCIA
8.4.1. Monxido de carbono: CO ,
El monxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e inspido y el ms abundan
te de los contaminantes de referencia con una tasa de emisin por persona y ao
que excede los 100 kg. Es el producto de la combustin incompleta de los com
bustibles carbonosos, dando CO en vez de C02. Alrededor del 70 por 100 de todo
el CO procede de fuentes mviles (vanse Tablas 8.6 y 8.7), y prcticamente todo
procede de los vehculos a motor. Tiene efectos perjudiciales para la salud huma
na, sustituyendo al oxgeno en la sangre formando la carboxihemoglobina
(COHb). Si el porcentaje de COHb excede el 2 por 100, la salud se deteriora
temporalmente, y ese nivel se da en personas que desarrollen una fuerte actividad
fsica en ambientes con niveles de CO mayores de unos 30 ppm. Petersen y Alien
(1982) han probado que sujetos que se desplazan en vehculos a motor estn
expuestos a niveles incluso mayores de CO que los niveles que miden las estacio
nes de seguimiento fijas de CO en el aire ambiental. En la Tabla 8.6 se muestran
las emisiones totales de CO per cpita. Se indica que los niveles en la UE son
aproximadamente de 100 kg per cpita mientras que en Estados Unidos rondan
los 300 kg per cpita. En la Tabla 8.7 se muestra la cantidad total de CO emitida
Tabla 8.6. Emisiones totales de monxido de carbono per cpita
Ao
-- -
Monxido de carbono (kg GO/cpia/ao):
EE UU ;
Alemania
Occidental
Pases Bajos: -Reino Unido . I rlanda
; 970 495 240 148 87 ^
___
1975 389 226 .140 83 122
1980 350 195 . 100 86 146
19S1 337 175 91 86 145
19S2 311 162 87 89 142
19S3 318 151 85 89 135
19S4 303 152 84 90 131
1985 250 146 80 94 131
1986 268 148 78 98
19S7 262 143 76 103 129

1988 260 141 76 106
_
1989 244 133 78 114
Dat o s de U E , 1992b coa autorizacin.

C O N T A M I N A C I N A T M O S F R I C A 465
Tabla 8.8. Emisiones totales de dixido de nitrgeno per cpita
t: -Ao -_y
-
. Dixido de nitrgeno (kg NO^/cpifa/ao)
EE UU '-
Alemania .
Occidental =
1970 89 39 35 45
___
1975
89 42 34 43 19
1980 90 48 39 43 20
1981 89 47 39 42 19
1982 84 - 46 38 41 18
1983 SI 47 38 41 18
1984 83 48 38 41 17
19S5 83 48 38 42 19
1986 83 49 39 44
1987 78 48 39 45 32
1988 80 47 40 46
19S9
44 37 47

Solucin: Asumir que anualmente un vehculo recorre 20.000 lcni. Entonces
Cada vehculo produce 20.000 x 2 kg = 40 kg NO,
50.000 vehculos producen 40 x 50.000 kg = 2.000 toneladas de NO^.
Tabla 8.9. Emisiones de dixido de nitrgeno
y estacionarias (ES)
-fuentes mviles (M)
Ao
....... Dixido de nitrgeno (1.000 t de NO,)
EEUU Alemania Occ. - Pases Bajos Reino Unido I rlanda
" M. ES M ES ES M ES M ES
1970 7.700 10.600 1.059 1.322. 211 244 943 1.567
_: __
1975 9.000 10.200 1.308 1.263 258 206 997 1.430 fi 44
19S0 9.300 11.100 1.604 1.376 340 21S 1.056 1.386 20 47
I9S1 9.400 11.000 1.570 1.326 336 216 1.034 1.325 21 43
1982 9.000 10.600 1.593 1.271 333 211 1.050 1.272 20 44
19S3 8.500 10.500 1.626 1.277 333 207 1.079 1.251 19 44
i 984 8.600 11.100 1.6S7 1.278 340 214 1.141 1.152 18 43
19S5 8.800 11.000 i .730 1.229 335 212 1.160 i .242 19 49
1986 8.500 10.800 1.818 1.190 345 220 1.199 1.276

1987 8.400 11.100 1.S30 1.097 350 228 1.289 1.289 54 61
19S8 8.100 11.700 1.849 1.010 365 220 1.378 1.264

1989

1.837 870 346 204 1.460 1.230

Datos de U E , 1992b con autorizacin.
-EE UU
- A l emani a Occ.
- Pa ses Bajos
- Reino Unido
- I rlanda
Figura 8.2. Emisiones totales de dixido de nitrgeno per cpita, 1970-1989.
Nota. Con 1 milln de vehculos circulando en Manda a una media de
20.000 Ion por ao, resulta una produccin anual de NOvde 40.000 toneladas,
que es del orden de la cifra de 1987 para Irlanda tal como aparece en la Tabla 8.9.
8.4.3. xidos de azufre: 8GX
Los xidos de azufre son producto de la combustin de combustibles fsiles,
normalmente derivados del petrleo y carbn. L a emisin gaseosa predominante
de azufre se encuentra en la forma de dixido de azufre con pequeas cantidades
de trixido de azufre. L os combustibles contienen cantidades significativas de
azufre ( < 1 por 1 0 0 ) bien como sulfuras inorgnicos o azufre orgnico que, una
vez quemado, se liberan en la forma de S02 y S03. L as siguientes reacciones
muestran cmo el S02 se convierte en cido sulfrico:
S 02 + OH'
HOSO; + O
HOSOJ
2 -* SOj + HOj
SOJ + H20 -*h 2 so ;
(8.6)
(5.7)
(8 .8)
Las partculas de sulfato (SO4') se encuentran en forma de depsitos secos o
hmedos-. Para la formacin de depsitos hmedos el vapor de agua se combina
con H2 S04 para producir las gotas de lluvia cida. El pH del agua de lluvia nor
malmente tiene un valor de unos 5,7 (vase Captulo 3) y por definicin sta se
considera cida si el pH es inferior a 5,5. L a lluvia cida es frecuente en la parte
central y an ms en la zona este de Estados Unidos. Tambin es comn en
Europa, particularmente en la parte central, con pases como Alemania e incluso
ms al este como zonas ms afectadas. El impacto negativo de los niveles de SO,
se produce sobre todo en personas y plantas. En ambientes con unos niveles de
aproximadamente 25 mg/m3 durante exposiciones de 10 minutos se perjudica el
funcionamiento de los bronquios. El crecimiento de.la masa forestal se inhibe a
niveles tan bajos como 50 g/m3(vase la Tabla 8.4 para estndares de aire am
biental).
En la Tabla 8.10 y la Figura 8.3 se muestran los niveles anuales en kilogramos
de S02per cpita y ao. Se aprecia cmo los pases de la Europa continental
producen unos 30 kg por persona y ao mientras que el Rein Unido y los Esta
dos Unidos producen unos 60 y 90 kg respectivamente. L as emisiones de S02
para fuentes mviles y estacionarias se muestran en la Tabla 8.11. Claramente el
SO, es un problema de fuente estacionaria, ya que el 66 por 100 del S02proviene
de las centrales trmicas de carbn o combustibles lquidos mientras que el 25
por 100 proviene de otras industrias productoras de su propia energa usando
combustibles fsiles. El 7 por 100 proviene de las refineras de petrleo y slo el
Tabla 8.10. Emisiones totales de dixido de azufre per cpita
Ao
7T=;: ~î- ' Y J - 'i
Dixido de azufre (kg SO,/cpita/ao) .
- E E U U ;./
Alemania
Occidental
1970 139 62 62 115
___
1975 120 54 31 96 59
1980 103 52 35 S7 64
19S1 98 : 49 33 79 55
1982 92. 47 2S 75 45
1983 89 44 22 69 40
1984 91 43 21 66 37
1985 88 39 19 66 39
1986 S6 37' 19 69
1987 82 32 18 68 49
1988 83 20 18 67
1989 83 16 15 65

- e- EE UU
a Alemania Occ.
- e~ Pases Bajos
- O Reino Unido
irlanda
Ao
Figura 8.3. Emisiones totales de dixido de azufre per cpita, 1970-1989.
Tabla 8.11. Emisiones de dixido de azufre fuente mvil (M)
y estacionaria (ES)
Ao
t ,;'--
..Dixido de azufre (1.000 t de SO)
St'jf- ^'
Alemania, Occ. Pases Bajos Reino Unido I rlanda
M
r M S
E S
1970 607 27.800 155 3.588 Al 760 199' 6.224
__ __
1975 650 25.200 133 3.201 41 388 153 5.217 3 183
1980 889 22.500 107 3.087 38 453 117 4.777 5 212
1981 884 21.700 107 2.932 33 435 117 4.316 5 184
1982 824 20.600 103 2.765 34 360 116 4.092 4 151
1983 784 20.000 101 2.589 33 286 101 3.760 5 135
1984 825 20.700 94 2.509 32 270 106 3.613 4 125
1985 864 20.200 87 2.309 32 237 102 3.617 5 133
19S6 869 19.800 9S 2.165 34 239 103 3.792
1987 884 19.500 90 1.843 36 231 97 3.801 7 167
1988 938 19.800 73 1.164 37 222 105 3.707
1989 952
74 927 32 186 121 3.578

w 3 por 100 tiene origen en el transporte. L as emisiones de fuentes domsticas se
consideran en la actualidad insignificantes (excepto en la Europa del este) aunque
por ejemplo fuesen el principal causante de las nieblas (smog) de Londres
de 1952.
8.4.4. Partculas: PM-1
La materia particulada (partculas) del aire representa una mezcla compleja de
sustancias orgnicas e inorgnicas tpicamente dividas en dos grupos como se
muestra en la Tabla 8.12. Entre los trminos usados para describir la naturaleza
de estas partculas se encuentran: materia particulada en suspensin, partculas en
| p Tabla 8.12. Tamao de partcula
Descripcin
'- 'Z-'-.r: Composicin
Tamao de partcula . ;
del grupo
- OMS USEP (PM-10)
Gruesas Polvo, tierra, depsitos >2,5 jm ^ 10 /im
Finas Aerosoles, partculas de combustin,
vapores de compuestos orgnicos
condnsanos y metales (contami
nantes primarios y secundarios)
<2,5 fim $ 10 fim
I
suspensin totales, humo negro, partculas irihalables por el trax (que se deposi
tan en los conductos respiratorios inferiores, por debajo de la laringe) y los PM-
10 (trmino usado por la USEPA que indica partculas con un dimetro aerodin
mico inferior a los 10 /ni). Entre los mtodos analticos se incluyen las medicio
nes de humo negro, cuyo mtodo se basa en medir el grad de ensuciamiento
de un filtro blanco tras pasar una masa-de aire por aqul. L as partculas totales en
suspensin se miden por mtodos gravimtricos obtenindose unas concentracio
nes dos o tres veces mayores que el mtodo del humo negro. Esto es debido a que
el mtodo gravimtrico es capaz de medir partculas mayores, de 2 a 10 /ni, que
no se pueden detectar en el mtodo del humo negro.
Las partculas se encuentran en las zonas urbanas procedentes de centrales
trmicas, procesos industriales, trfico'de vehculos, combustin domstica de
carbn e incineradores industriales. L a Tabla 8.13 muestra algunos valores para
las zonas urbanas y rurales. En la Tabla 8.14 y la Figura 8.4 se puede apreciar que
las partculas presentes en el aire han disminuido sustancialmente desde 1970 y
ahora se encuentran en unos 5 kg per cpita y ao en la Unin Europea. En
Tabla 8.13. Valores tpicos de humo negro y concentraciones de PM
Localidad ----- -
j .... - Concentraciones anuales - ........
_ Humo negro
:: Gtg/mJ) . .. -
Partculas en suspensin
por gravimetra (/g/m3)
Rural 0-10 0-50
Urbana 10-40 50-150
Mxima 100-150 200-400
Tabla 8.14. Partculas totales per cpita
----------------------
Partculas totales (kg PM/cpita/ao) -
. ^. A o .
. ;e e u u ' '
- A lemania*
Occidental.
1970 90 19 14 19
___
1975 49 10 11 12 24
19S0 37 8 12 10 28
19S1 ' 35 8 11 10 2S
19S2 31 7 10 10 28
1983 30 7 9 9 29
1984 31 7 8 9 32
19S5 30 7 7 10 33
19S6 29 6 7 10
1987 30 6 7 9 30
1988 28 5 7 9
1989 28
5 5 9
Dalos de UE, 1992b con autorizacin.
w 470 I N G E N I E R A A M B I E N T A L
- a EE UU
A ""A l emani a Occ
- e - Pases Bajos
Ao
Figura 8.4. Partculas totales per cpita, 1970-1989.
l a Tabla 8.15 se muestra que las fuentes estacionarias emiten alrededor de tres
veces ms que las fuentes mviles. Asimismo se denota que en I rlanda las fuentes
estacionarias emiten alrededor de diez veces ms que las fuentes mviles. Esto se
debe a la existencia de centrales trmicas de carbn, turba o petrleo que hasta
1995 no han dispuesto de sistemas actualizados de lavado de gases de escape.
L as concentraciones excesivas de S 02, humo negro y partculas totales en
suspensin se asocian a aumentos en la mortalidad, enfermedades y dificultades
respiratorias. Se ha demostrado que exposiciones de 24 horas a humo combinado
con S02 a 500 g/m3i-esulta en un aumento de las enfermedades. El lmite del
estndar de la UE para un perodo de 24 horas se encuentra entre los 100 y
Tabla 8.15. Partculas fuentes mviles (M) y estacionarias (ES)
\flll
Materia, particulada (1.000 t PM)
------
! S S l i '
Alemania Occ. .Pases Bajos.' . Reino Umdo -
; I rlanda. .
M ;gE S
f i s ES
S M M :
f S3;
1970 1.200 17.300 84 1.084 18 165 104 945
1975 1.300 9.300 61 581 21 128 114 574 6 69
19S0 1.300 7.200 64 453 30 133 123 447 8 86
1981 1.300 6.800 65 412 30 126 116 424 9 88
1982 1.300 5.800 66 365 30 115 121 417 S 90
1983 1.300 5.800 67 342 31 94 128 392 8 92
1984 i .300 6.100 68 344 32 78 139 342 8 104
1985 1.400 5.700 70 327 34 68 145 410 10 107
1986 1.400 5.400 74 308 36 62 159 426
__
1987 1.400 5.600 73 271 38 60 170 368 10 97
1988 1.400 5.500 71 249 41 57 188 345
__
1989

72 214 21 54 202 310

Dat os de U E , 1992b co n autorizacin.
150 g/m3para humo combinado con SO, y entre 40 y 60 g/m3para un perodo
anual, tal y como se muestra en la Tabla 8.4.
8.4.5. Compuestos orgnicos voltiles: CQV
Los contaminantes orgnicos del aire lo comprenden los hidrocarburos y otras
sustancias (alrededor del 50 por 100 de hidrocarburos). Muchos de ellos son reac
tivos (excluyendo el CH4) en el aire y provocan efectos considerables sobre la
salud y el ambiente. El HC ms abundante es el metano con unas concentraciones
ambientales entre 1 y 6 ppm. Las sustancias menos abundantes aunque las ms
reactivas son los compuestos orgnicos voltiles entre los que se incluyen: xido
de etileno, formaldehdo, fenol, fosgeno, benceno, tetracloruro de carbono, CFC
y PCB. Casi todos stos son productos elaborados y son cancergenos conocidos
o sospechados. Muchos son precursores para los oxidantes fotoqumicos y reac
cionan con el NO, y 02para producir niebla y contaminacin por aerosoles en
presencia de radiacin solar. Estos compuestos pueden producir irritacin de
ojos, garganta y pulmones as como inhibicin del crecimiento de las plantas. Tal
y como ss muestra en la Tabla 8.16 y la Figura 8.5 las emisiones de COV provie-
Tabla 8.16. Emisiones de COV per cpita en 1985
- 7 ; 7 Emisiones de COV totales (kg COV/cpita)
_ - Fuente
CE 12;
Alemania
Occidental
Pases ...
: Bajos :
Reino Unido I rlanda
Transporte por carretera 16 19 15 14 ~7
Evaporacin de disolventes
Combustibles fsiles slidos
10
18 11 12 ~7
Minera
8
17 16
Vertederos 10 29 12
Distribucin de gas 5 4 7 ~8
Procesos de produccin <2 <0,1 <1 4
Procesos de combustin en la
industria
<0,5 <0,1 <1 <1 <1
Refineras de petrleo <0,5 <0,1 <1 <1 <1
Produccin de calor en co
mercios, residencias y or
ganismos institucionales
Natural
2,0 <0,5 <0,5 <1
Varios 7 4-3 1 1,5 7
Total - 60 - 95 - 29. ~69 ~31
H f 472 I N G E N I E R A A M B I E N T A L
P 1 Natural
m Distribucin de gas
KM V ertederos
SU Combusti bles fsi l es slidos
1 1Evaporaci n de di sol ventes
l V ehculos
CE 12 A l emani a
Occidental
Reino
Uni do
I rlanda
Figura 8.5. Emisiones de COV per cpita en 1985.
m
nen de un amplio abanico de focos. Esta tabla es incompleta debido a que algunos
pases incluyen el metano mientras que otros no lo hacen. Tpicamente las emi
siones de COV se distribuyen entre las diferentes fuentes emisoras: 27 por 100
del transporte por carretera, 17 por 100 de la industria de disolventes, 15 por 100
de la minera del carbn, 17 por 100 del metano de los vertederos, 10 por 100 de
las redes de gas, 12 por 100 de fuentes naturales (bosques, etc.) y 2 por 100
procedentes de otras fuentes. Las emisiones totales de COV en el ao 1985 estu
vieron entre los 30 a 90 kg per cpita. L os estndares de calidad del aire no
impusieron unos lmites para las concentraciones de COV y este hecho se debi a
que no existe ningn lmite seguro para la mayora de estos compuestos. Por
ejemplo el benceno es un cancergeno conocido para el que no se conoce ningn
lmite umbral de seguridad. L a OMS (1987) ha afirmado que una concentracin
de 1 ig/m3de benceno en el aire impone una probabilidad de 4 x 10-6 en desarro
llar leucemia a lo largo de la vida. Sin embargo, las autoridades reguladoras han
fijado los lmites de emisin para determinadas industrias como ya se discute en
la Seccin 8.8.
8.4.6. Hidrocarburos: HC
L os hidrocarburos fonnan parte de las emisiones de COV. Estos compuestos
orgnicos nicamente contienen carbono e hidrgeno. Habitualmente son deriva
dos del petrleo y se clasifican segn se muestra en la Tabla 8.17.
El hidrocarburo ms abundante es el metano, como ya se mencion en la
seccin anterior. Debido a que el metano es inerte no es un contaminante grave en
la troposfera. Sin embargo, en la actualidad se considera uno de ios gases de
efecto invernadero siendo producido por los animales, en las masas forestales, en
zonas pantanosas, en vertederos, en vehculos, etc. Asimismo, se empieza ahora a
considerar como un gas que afecta a la capa de ozono. L os alquenos (u olefinas)
son altamente reactivos, por ejemplo al combinarse el etileno con los NO* se
Tabla 8.17. Clasificacin de los hidrocarburos
- G rupo' Slibjrupo "
'Reactividad -
; Ejemplo
Aiifticos Alanos
Alquenos (ole/mas)
Alquinos
I nene
Altamente reactivo
Reactivo
Metano
Etileno + NO, -+NPA. Oj
Raro
Aromticos
(relacionados
con ei benceno)
Benceno No muy reactivo PAH
Benzo(a)pireno
Benzo(e)accrenanirileno
Benzofjfluonmleno
Benzo(z)pireno
Benzo(a)antraccno
1 Cancergenos
produce nitrato de peroxiacetil (NPA) y ozono. Pero los hidrocarburos ms preo
cupantes son los aromticos o derivados del benceno. Aunque no son muy reacti
vos, varios compuestos derivados del benceno son cancergenos o sospechosos.
Entre stos se incluyen los hidrocarburos polinucleares y los compuestos del ben
ceno.
Las principales fuentes de hidrocarburos producidos por el hombre son el
trfico, la produccin de productos qumicos orgnicos, el transporte y refino de
crudo y la distribucin del gas natural. En la Tabla 8.18 y en la Figura 8.6 aparece
que la produccin de HC varan entre los 30 y 90 kg per cpita y ao. En la
Tabla 8.19 se muestra que la produccin de HC en la UE proviene en un 50 por
100 de las fuentes mviles y en otro 50 por 100 de fuentes estacionarias, mientras
que en Estados Unidos, la produccin de HC procedente de fuentes estacionarias
es alrededor del doble que la procedente de fuentes mviles. L a produccin de
HC nicamente ha descendido gradualmente desde 1980. Las fugas de gases eran
Tabla 8.18. Emisiones totales de hidrocarburos per cpita
Ao
Hidrocarburos (kg HC/cpita)
E E a.1-
... Alemania
Occidental
1970 12S 48 41 31
1975 102 45 41 31 15
19S0 98 , 45 35 33 18
1981 91 43 33 34 18
1982 84 43 32 34 18
1983 87 43 31 34 18
1984 91 43 30 34 18
1985 83 43 29 34 1S
19S6 79 44 28 34
1987 7S 43 27 35 30
1988 74 42 27 35
1989
42 27 36

- o EE UU
- A Âlemania Occ,
. o Pases Bajos
0 -Reino Unido
-b I rlanda
Figura 8.6. Emisiones totales de hidrocarburos per cpita, 1970-1989.
un foco significativo de produccin de HC tanto en I rlanda como en el Reino
Unido hasta aproximadamente 1985.
Ejemplo 8.3. Calcular la descarga de HC procedente de una poblacin de 1
milln de habitantes si:
300.000 vehculos recorren al ao 12.000 km emitiendo cada uno 1 g/km.
* El consumo per cpita de pinturas sintticas es de 2 litros por ao con un
contenido en HC de 1 kg por litro.
l consumo per cpita de HC procedentes de productos disolventes de lim
pieza es de 1 lcg por ao.
Tabla 8.19. Emisiones de hidrocarburos -
y estacionarias (ES)
-fuentes mviles (M)
- _i- Hidrocarburos. (1.000 t HCJ 'S,-
-
Alemania Occ. Pases liajos ^ Reino Unido I rlanda -~
:;rSS?
J / sS r
SM g; i M M '
M"
ES
1970 11.100 15.100 1.03 1.851 289 251 403 1.347 '
__ _
1975 9.200 12.800 1.210 1.598 289 266 447 1.286 29 19
1980 7.400 14.900 1.310 1.444 236 266 606 1.281 37 25
1981 7.200 13.700 1.242 1.419 218 256 619 1.274 38 25
1982 6.S00 12.800 1.258 1.379 217 246 639 1.273 36 27
1983 6.700 13.800 1.266 1.366 215 232 632 1.271 34 28
1984 6.800 14.700 1.2S7 1.364 212 217 648 1.259 32 32
1985 6.400 13.600 1.269 1.355 203 213 646 1.280 32 32
1986 6.200 13.200 1.322 1.339 202 202 664 1.293
__ __
1987 6.000 13.600 1.329 1.304 202 196 697 1.287 65 43
198S 6.100 12.400 1.334 1.269 207 189 729 1.284
__ __
19S9

1.273 1.263 213 186 788 1.287
Datos de U E , 1 992b con autorizacin.

Solucin:
Vehculos: 300.000 x 12.000 x = 3.600 toneladas
106
Pinturas: 106x 2 kg = 2.000 toneladas
Disolventes con HC: 10s x 1 kg = 1.000 toneladas
Total = 6.600 toneladas =
= 6,6 kg per cpita y ao
8.4.7. Ozono: 03
El ozono es considerado como un contaminante de referencia ya que se asocia
con la niebla urbana. Sin embargo, es un contaminante secundario. L os xidos de
nitrgeno y varios hidrocarburos en presencia de radiacin solar llevan a cabo un
conjunto de reacciones complejas que producen contaminantes secundarios u
oxidantes fotoqumicos. El oxidante ms abundante es el ozono ( 03). La forma
cin de la niebla se simplifica en la siguiente reaccin:
Hidrocarburos + NOx + radiacin -> niebla solar fotoqumica
Las fuentes de HC y NOt en las zonas urbanas son primordialmente los vehcu
los. L a irradiacin del aire que contiene hidrocarburos y xidos de nitrgeno
conlleva:
Oxidacin de NO a N 02
Oxidacin de HC
Formacin de 0 3
L os niveles de fondo de 0 3en la troposfera limpia se encuentran entre 20 y
80 ppb, mientras que en las zonas urbanas contaminadas pueden alcanzar con
centraciones de hasta 500 ppb. Unos niveles elevados de ozono se asocian a
efectos en la salud tales como constriccin de pecho e irritacin de las mucosas.
Asimismo se asocia al deterioro de los productos hechos de goma (neumticos) y
daos producidos en la vegetacin. L os estndares ambientales de USEPA se han
fijado en 235 g/m3para una hora de exposicin y la OMS ha recomendado en
Europa un lmite entre 150 y 200 g/m3para 1 hora.
8.4.8. Plomo: Pb
Los mtales pesados como el cadmio, plomo y mercurio son contaminantes
atmosfricos significativos. El plomo es un metal gris-azulado dctil con un
punto de fusin de 327,5 C y de ebullicin de 1.740 C. L os compuestos org
nicos del plomo como el plomo tetraetilo y tetra'metilo son aditivos de combus
tibles empleados extensivamente. Son lquidos incoloros y menos voltiles que
la mayora de los componentes del petrleo. De esta forma tienden a concen
trarse cuando la gasolina se evapora. Antes de 1986 del 80 al 90 por 100
del plomo presente en el aire del ambiente proceda de la combustin de gaso
linas con plomo. L a minera y fundicin de plomo es fuente de emisin pero
especfica de determinados lugares. Asimismo la refundicin de plomo y el' re
finado y manufactura de compuestos que contienen plomo as como incinera
dores de residuos ocasionan emisiones de plomo. Los niveles de fondo de plo
mo en el aire son de alrededor 5 x 105 fig/m3. Ambientes con densidades de
trfico elevadas pueden provocar unas concentraciones de 0,5 a 3 /.g/m3. Inter-
nacionalmente el estndar anual de calidad ambiental del aire se ha fijado en
2 /ig/m3.
El plomo en suspensin en el aire est en forma de partculas de tamao
inferior a 3 /im. El plomo tambin se encuentra en el agua y alimentos. Es bioacu-
mulativo y entre un 30 y 50 por 100 del plomo inhalado se aloja en el sistema
respiratorio y el resto es absorbido en el cuerpo. Elevados niveles de plomo en la
sangre derivan en problemas hematolgicos, principalmente cuando el nivel en la
sangre supera los 0,2 /ig/ml. En la Tabla 8.2 y Figura 8.7 se muestra que desde la
introduccin de las gasolinas sin plomo, las emisiones de plomo en Estados Uni
dos se han reducido desde los 640 a 20 g/cpita entre los aos 1970 y 1986. En la
Tabla 8.21 se puede apreciar que de todas las gasolinas usadas en la Alemania
Occidental y Dinamarca en 1991 el 60 por 100 eran sin plomo mientras que la
cifra correspondiente a Espaa e I talia no alcanzaba el 5 por 100. Para 1995 las
cifras de 1991 haban experimentado un aumento sustancial para las gasolinas sin
plomo.
Tabla 8.20. Emisiones de plomo per cpita procedentes de vehculos
Plomo (kg Pb/cpita) -
Pases Bajos Remo Unido ~ I rlanda
1970 0,64 0,12
____
975 0,46 0,18

1980 0,22 0,09 0,13 0,295
19S1 0,18 0,09 0,12 0,252
1982 0,18 0,09 0,12 0,245
1983 0,15 0,09 0,12 0,144
1984 0,12 0,09 0.13 0,137
1985 0,05 0,08 0,11 0,130
1986 0,02 0,05 0,05 0,048
1987
0,023 0,05 0,048
1988
0,023 0,05 0.048
1989
0,02 0,04 0,048

t USEPA (1988a).
Dixido de azufre = S +02= 2,01 + 2,01 =4,02 t/h
Dixido de carbono = C 02= C + O,
Masa atmica =12 + 32
Carbono al 77% = 0,77 x 201 = 155 t/h
32
Dixido de carbono = C +02= 155,06 + x 155,06 t/h = 568 t/h
L a produccin anual se calcula a continuacin
Partculas = 108 x 1031
S02= 35 x 1031
CO, = 5,0 x 1051
Mientras que el S 02y C 02se emiten a la atmsfera, las partculas en suspensin
se eliminan por sistemas de limpieza de gases, generalmente precipitadores elec-
troestticos (PES)*. Si un PES separa el 99,5 por 100 de las partculas en suspen
sin calcular la cantidad de partculas emitidas:
Partculas = x 12,9 = 0,065 t/h = 565 t/ao
100
Nora: Pueden liberarse otras emisiones de COV, HC y NO( y otros en canti
dades inferiores, cuantificndose segn la tecnologa disponible en la central tr
mica. Las centrales trmicas modernas pueden alcanzar unos niveles de emisin
de NOx casi insignificantes.
Ejemplo 8.5. Considrese el caso de la central termoelctrica del ejemplo
8.4 de una potencia de 915 MW con un factor de carga del 72,5 por 100 y un
rendimiento del 40 por 100. Determinar la cantidad de partculas en suspensin,
CO, y SO, si se emplea fueloil como combustible. A continuacin se proporciona
un anlisis elementa] del combustible as como su capacidad calorfica
Humedad - Cenizas - Carbn Hidrgeno
Nitrgeno
+oxgeno
Azufre
Capacidad
calorfica
0,3%
0,04 % 85,2 % 11,3% 0,36 % 2,8% 40,5 MJ /kg
Solucin:
Potencia 915 MW = 3.294 x 10J MJ /h
3.294 x 103x 0,725 , (l
Fueloil necesario =--------------- --i----------= 147 t/h
4 x 40,5
* Tambin denominados electrofiltros.
Figura 8.8.. Suma de CO, N 0 2, S 0 2, PM10y HC per cpita, 1970-1989.
Ejemplo 8.4. Considera- una central termoelctrica con una capacidad tota]
de 915 MW con un factor de carga (o capacidad anual) del 72,5 por 100 y un
rendimiento del 40 por 100. Determina las caitidades de partculas en suspensin
generadas, C 02y SO, si se emplea carbn como combustible. A continuacin se
proporciona un anlisis elemental del carbn as como su capacidad calorfica:
Humedad Ceniza Carbono Hidrgeno Nitrgeno . Azufre Oxgeno
Capacidad
calorfica
8% 7,7% 77,0% 3,0% 1,25% 1,0% 2,05 % 29,7 MJ /kg
Vase Captulo 14 pa-a la explicacin del anlisis elemental
Solucin:
Potencia 915 MW = 915 x 103kW =
= 915 x 103x 103J /s =
= 3.294 x 103M J /h
, , ., 3.294 x 103x 0,725
Carbn requerido = ------------ -------- = 201,0 t/h
0,4 x 29,7
Suponer un 80 por 100 de ceniza en forma de cenizas volantes o partculas:
Partculas = 0,8 x 0,077 x 201 = 12,4 t/h
Dixido de azufre = SO, = S + 0 2
Masa atmica = 32 + 12 (partes iguales de S y 02)
Azufre al 1% = 0,01 x 201 = 2,01 t/h
1
Dixido de azufre = S + 0 2= 2,01 + 2,01 = 4,02 t/h
Dixido de carbono = CO, = C +O,
Carbono al 77 % = 0,77 x 201 = 155 t/h
32
Dixido de carbono = C + O, = 155,06 + x 155,06 t/h = 568 t/h
La produccin anual se calcula a continuacin
Partculas = 108 x 1031
SO, = 35 x 1031
CO, = 5,0 x 10at
Mientras que el S02y CO, se emiten a la atmsfera, las partculas en suspensin
se eliminan por sistemas de limpieza de gases, generalmente precipitadores elec-
troestticos (PES)*. Si un PES separa el 99,5 por 100 de las partculas en suspen
sin calcular la cantidad de partculas emitidas:
0,5
Partculas = x 12,9 = 0,065 t/h = 565 t/ao
100
Nota: Pueden liberarse otras emisiones de COV, HC y NOvy otros en canti
dades inferiores, cuantificndose segn l tecnologa disponible en la central tr
mica. Las centrales trmicas modernas pueden alcanzar unos niveles de emisin
de NO, casi insignificantes.
Ejemplo 8.5. Considrese el caso de la central termoelctrica del ejemplo
8.4 de una potencia de 915 MW con un factor de carga del 72,5 por 100 y un
rendimiento del 40 por 100. Determinar la cantidad de partculas en suspensin,
CO, y SO, si se emplea fueloil como combustible. A continuacin se proporciona
un anlisis elemental del combustible as como su capacidad calorfica
Humedad Cenizas Carbn Hidrgeno
Nitrgeno
+ oxgeno
zuCre
Capacidad
calorfica
0,3% 0,04% 85,2 % 11,3%
0,36% 2,8% 40,5 MJ /kg
Solucin:
Potencia 915 MW = 3.294 x 10J MJ /h
3.294 x 103x 0,725
Fueloil necesario =
4 x 40,5
= 147 t/h
* Tambin denominados electrofiltros.
480 INGENI ERIA AMBI ENTAL
Azufre al 2,8' x 147 = 4,1 t/h
Suponer un 80 por 100 de ceniza como cenizas volantes o partculas:
0,4
Partculas = 0,8 x + 147 = 0,047 t/h
Durante el proceso de combustin el fuel-oil genera cantidades adicionales de
partculas en suspensin y esto puede duplicar la tasa de emisin. Sin embargo, la
tasa real de emisin depender de la tecnologa de las calderas:
Dixido de azufre = S + O,
Masa atmica = 32 + 32
2,8
100
Dixido de azufre = 4,1 + 4,1 = 8,2 t/h
Dixido de carbono = C + 0 2
85 2
Carbono al 85,2% = - x 147 = 125,2 t/h
100
32
Dixido de carbono = 125,2 + x 125,2 = 459 t/h
L a produccin total al ao es como sigue:
Partculas en suspensin = 412 t
S02= 72 x 103t
C 02= 4,02 x 1061
Ejemplo 8.6. Considerar la central termoelctrica del Ejemplo 8.4 con una
capacidad total de 915 MW con un factor de carga del 72,5 por 100 y un rendi
miento del 33 por 100. Determinar la cantidad de partculas en suspensin, CO, y
SO, si se emplea turba molida como fuente de combustible. A continuacin se
proporciona un anlisis reciente de la turba molida:
Humedad Cenizas : Carbn Hidrgeno
Nitrgeno
+ oxgeno
Azufre Oxgeno
Capacidad
calorfica
50% 2,5% 27,3 % 2,6% 0,7% 0,3% 16,6% 14,5 M] /kg
Solucin:
Potencia 915 MW = 3.294 x 103MJ /h
3.294 x 103x 0,725
Turba molida necesaria =------------------------------ = 500 t/h
0,33 x 14,5
Suponer un 80 por 100 de ceniza como cenizas volantes o partculas:
Partculas
Dixido de azufre
Masa atmica
Azufre al 0,3 %
Dixido de azufre
Dixido de carbono
Masa atmica
Carbono al 27,3 %
Dixido de carbono
Empleando un PES con un rendimiento del 99,5 por 100 se reduce la emisin de
partculas a:
0,5
Partculas = x 10 = 0,05 t/h = 439 t/ao
100
La produccin total al ao es como sigue:
Partculas = 87,6 x 1031
SO, = 26,3 x 10* t
CO, =4,4 x 1061
Si las partculas se reducen con un filtrado de los gases de combustin de eficien
cia 99 por 100, calcular la tasa de emisin de partculas:
Partculas = x 87,6 x 103= 876 t/ao
100
Ejemplo 8.7. L a central termoelctrica de una capacidad de 915 MW y un
factor de carga del 72,5 por 100 emplea gas natural como fuente de combustible y
el rendimiento de la planta es de un 40 por 100. Determinar la produccin anual
de CO,, vapor de agua, y NOv. L os parmetros del gas natural son los siguientes.
= 0.8 x x 500 = 10 t/h
100
= S + 0,
= 32+32
100
= 1,5 + 1,5 = 3 t/h
= C + O,
= 12 + 32
27,3
x 500 = 1,5 t/h
100
x 500 = 136,5 t/h
32
= 136,5 + x 136,5 = 500,5 t/h
^^0
Composicin en tantos por 100 en volumen. No existen ni partculas en suspen
sin ni emisiones de S02.
c o : /
:N -
, CH<
W Cj Hj
Densidad
(Icg/in5) ;
Capacidad
calorfica
0,1% 0,6 % 98% 1,0% 0,2% 0,1 % 0,72% 40 MJ /kg
Hi
Solucin:
Potencia 915 MW = 3.294 x 103M J /h
40
Capacidad calorfica del gas natural = ~ M J /m3
Gas necesario =
3.294 x 103x 0,725
0,4 x 40
149,3 t/h
<qg)
CH4al 98 % = 0,98 x 149,3 = 146,3 t/h
Estequiomtricamente: CH4+ 202 -+ 2H20 + C 0 2
Masa atmica: 16 64 36 44
44
Dixido de carbono = : x 146,3 = 402,3 t/h
16
36
Vapor de agua (H20) = x 146,3 = 329,2 t/h
16
Nitrgeno N, al 0,6 % = x 146,3 = 0,9 t/h
Estequiomtricamente: N, + 20, = 2N 02
Masa atmica: 28 64 92
92
Dixido de nitrgeno = x 0,9 = 2,96 t/h
2o
L a produccin total al ao es como sigue:
I n
Partculas -> 0
C 02= 3,5 x 1061-
S02 ->0
H ,0 (vapor de agua) = 2,9 x 1061
N 02= 7.900 t
CO -+o
Es importante resaltar que se producen cantidades muy significativas de vapor de.
agua (H20), casi tanto como C 02. El vapor de agua es tambin un gas de efecto
invernadero, de mayor importancia numrica que el CO,. Pero debido a que el
vapor se encuentra en la atmsfera de forma natural por procesos de evaporacin,
tendemos a obviarlo (vase Ejemplo 8.8).
8.5. DEPOSICIN CIDA
La Figura 8.9 muestra el mecanismo de la deposicin acida. L as emisiones de
xidos de azufre, xidos de nitrgeno e hidrocarburos procedentes de las activi
dades en industria, transporte, vivienda y produccin de energa se transforman
en la atmsfera en partculas de sulfatos y nitratos. Cuando se combinan con la
radiacin solar y el vapor de agua se transforman en cidos sulfrico o ntrico
suaves, mediante reacciones qumicas complejas. A su vez estos cidos retornan
a la tierra bien en forma de roco, llovizna, niebla, aguanieve, nieve o lluvia. La
deposicin de cidos puede ser seca, en forma de partculas o gases, o hmeda en
la lluvia o la nieve. El agua de lluvia limpia posee un pH ~ 5,7.
En zonas del norte de Europa (Escandinavia) y las partes orientales de Esta
dos Unidos se han determinado pH de lluvias con valores inferiores a 5,0, algunas
veces 4,0 y en raras ocasiones 3,0. La deposicin cida tiene serios efectos nega-
O
' i . . *
Emisin a la atmsfera
G
I ndustria
Figura 8.9.
Transformacin
qumica
O )
Deposicin seca
*. . Gases -
Partculas
Deposicin hmeda:
lluvia cida
H2SOt hno3
n Generacin
tS sf a de electricidad
Transporte Domstico
La formacin de acidez atmosfrica y deposicin de cidos
(adaptado de la UE, 1992b).

i
j
1
m v
j
m |
m j
I
t # i
<
<
<

M
(
f
f
M
(
I
tivos en los terrenos de bosque, la vida acutica y en algunos materiales de edifi
cios en piedra natural.
Mucha de la deposicin cda es transnacional. Por ejemplo el 77 por 100 del
azufre depositado en los Pases Bajos proceda de otros pases, as como en Dina
marca era 64 por 100 (UE, 1987). I gualmente, buena parte de la deposicin cida
en Canad procede de Estados Unidos y en Ontario central el 50 por 100 viene de
la mitad oeste de Estados Unidos (Henry y Heirike, 1989). Obviamente es desea
ble reducir las emisiones de NOt y SOr Sin embargo, mientras que entr los aos
1970 a 1985 la reduccin en NOvy SOr fue significativa (vanse Figuras 8.2 y
8.3), en la dcada pasada no ha habido casi ninguna mejora.
8.6. CAMBIO CLIMTICO GLOBAL:
GASES DE INVERNADERO
Los principales gases de invernadero en orden de contribucin son: CO,, CFC,
CH4, N ,0 y 0 3. Estos gases absorben la radiacin solar entrante de onda corta (a
longitudes de onda <4 /jm). I gualmente tienen la capacidad (cuando estn en la
atmsfera) de absorber paste de la energa irradiada por l a tierra a unas longitudes
de onda ms largas (>4 jum). Cada uno de los gases de invernadero posee sus
propia bandas de longitudes de onda ideales en las cuales absorbe mejor la ener
ga tanto de radiacin solar como terrquea. En la Figura 8.10 se representan
estas bandas de longitudes de onda. Por ejemplo el C 02absorbe radiacin trmi-
V ca al menos en tres bandas, de 2,3 a 3,1, de 4,1 a 4,5 y de 13 a 18 m . CH4absorbe
^ radiacin al menos en dos bandas estrechas, centradas en 3,2 y 8 .im. El vapor de
agua (H,0) absorbe en bandas centradas en 0,95, 1,1, 0,4, 1,9, 2,7, 6,2 y por
| f encima de 20 /m. Adems, varios de los gases de invernadero absorben radiacin
- en las mismas longitudes de onda. Aunque algunos de los gases anteriormente
^ mencionados absorben radiacin tanto por encima como por debajo de 4 /.m, el
^|p trmino de gas de invernadero se reserva a aquellos que absorben radiacin por
encima de 4 /m, es decir, gases que absorben la radiacin terrquea de longitud
P de onda larga. Por tanto estos gases atrapan buena parte de la energa radiante que
^ emana de la Tierra, calentando as la atmsfera y en consecuencia radiando esta
energa de vuelta a la Tierra y hacia el espacio exterior. Estos gases de invemade-
|p ro tienen el efecto de una manta trmica que rodea al globo, elevando su tempe
ratura.
(p*
8.6.1. Dixido de carbono
Hf
I gf El dixido de carbono no es un contaminante en sentido convencional. Es un
componente natural de la atmsfera (0,033 por 100) y esencial para el crecimien
to to de las plantas. El quemado de combustibles fsiles, incluyendo las centrales
^ trmicas de carbn y los incendios forestales, han incrementado los niveles de
^ CO, desde ~ 315 ppm en 1960 a 350 ppm n 1990. En la actualidad se admite
0,1 0,15 0,2 0,3 0,5 1 1,5 2 3 5 10 15 20 30 50 100
L ongitud de onda /m)
(a)
L ongitud de onda (m)
L ongitud de onda (;<m)
tb)
Figura 8.10. (a) Curvas de radiacin normalizadas para un cuerpo negro
para el Sol y la Tierra, (b) Absorcin atmosfrica en un da claro (adaptado de
Fleagle y Businger, 1963. Reproducido con autorizacin de Academic Press).
que el CO, producido por el hombre es el gas ms importante de entre los gases
de invernadero. En la Tabla 8.22 y Figura 8.11 se muestran las emisiones totales
y las emisiones por habitante de C 02procedentes de cinco pases desde 1960
hasta 1989. L a produccin de C03en el mundo desarrollado es aproximadamente
entre 5 y 10 t/por habitante al ao. En 1987 se emitieron en conjunto 5,6 x 1091a
la atmsfera de las que 1,2 x 1091fueron aportadas por EE UU. L a tala de bos
ques es otra fuente de C 02ya que el terreno expuesto a la atmsfera emite tam
bin CO, en su proceso de degradacin. La estimacin de la contribucin de CO,
por parte de la biomasa se estima que vara de 0 a 1 x 109toneladas.
labia 8.22. Emisiones totales de C 0 2 per cpita
.Âai;.
Alemania Occ. - Pases Bajos - -Reino Unido- ~ irlanda .
- Total
(10s t)
Per.
cpita
Total-
(10et)
Per -
cpita
Total :
(10s t)
cpita
Total
(10 t)
Per-
cpita
(0
Tol-
(10* t)
. Ier
cpita
g m :
1960 791 4.38 531 8,7 75 5 619 10,5 10,5 3
1965 624 10,3 99 6,6 663 11,6 13,5 3,9
1970 741 12,1 131 8,7 675 11,8 19,1 5.5
1975 709 11,6 134 S,9 599 10,5 20,6 5,9
1980 809 13,3 154 10,2 583 10,2 25,2 7,2
1985 718 11,8 145 9,7 561 9,S 17,2 7,8
1986 719 11,8 156 10 567 9,9 28.3 8,1
1987 1.224 5,03 709 11,7 155 10,3 583 10,2 30,1 8,6
1988 706 11,7 153 10,2 577 10,1 30,3 8,7
1989 689 11,3 155 10,3 579 10,1 30,9 8.8
Patos de UE, 1992, con autorizacin.
EEUU
A l emani a Occ.
Pa ses Bajos
Rei no Unido
irl anda
Figura 8.11. Emisiones de C 0 2 totales en toneladas per cpita 1960-1989.
8.6.2. Corofluocarbonos: CFG
Los CFC son compuestos fabricados por el hombre que contienen cloro, flor y
carbono. Estos compuestos absorben radiacin de la atmsfera en la franja del
espectro entre los 7 y 12 /.mi. Poseen tiempos de residencia en la atmsfera eleva
dos y al mismo tiempo son inertes e insolubles en el agua. El cloro se desprende
de los CFC mediante radiacin de onda corta en el proceso de fotolisis y se
desplaza hacia arriba daando la capa de ozono. L os CFC ms importantes son el
CFC-11 (triclorofluormetano) y el CFC-12 (diclorofluormetano). L a produccin
de la UB en 1990 de CFC-11y CFC-12 fue de 210 x 103t, habiendo descendido
desde el valor de 376 x 1031en 1987. El uso de los CFC en la Unin Europea
durante 1988 fue destinado a aerosoles (45 por ]00), espumas (40 por 100), refri
gerantes (10 por 100) y disolventes (5 por 100). Otros CFC son el CFC-113,
CFC-114 y CFC-115 que alcanzaron una produccin en la UE de 75 x 103t en
1990. El CFC-113 se emplea en la industria electrnica cmo disolvente. En 1987
se acord en el Protocolo de Montreal la reduccin progresiva de los CFC. Debi
do al tiempo de residencia tan elevado que poseen, aunque se corte su produccin
en un 50 por 100, an se supone que los niveles de CFC en ppb aumentarn casi
linealmente en el tiempo, progresando desde 0,4 ppb de 1986 a 1,0 ppb en el 2010.
8.6.3. Metano: CH4
El metano es un gas que se genera en la naturaleza en condiciones anaerobias.
Este proceso tiene lugar en lagunas, campos de arroz, ganaderas y en la produc
cin y consumo de los combustibles fsiles. Al igual que los CFC, el CH4posee
un tiempo de residencia alto de aproximadamente 10 aos, despus del cual pue
de oxidarse con radicales OH. Se estima que su concentracin en la atmsfera ba
aumentado en los pasados 200 aos correspondindose con el aumento poblacio-
nal. Absorbe radiacin trmica en una franja estrecha de longitudes de onda apro
ximadamente entre 3,2 y 7,6 .im.
8.6.4. xido nitroso: N30
El xido nitroso (N,0) absorbe radiacin trmica en ia misma longitud de onda
que el metano, aproximadamente 7,6 .im. Se produce en el ciclo del nitrgeno
mediante la nitrifcacin: de NH4a N, y N20. Su tiempo de residencia aproxima
do es de 150 aos y es unas 200 veces ms potente como gas de invernadero que
el C02. Las cantidades de N20 producidas son insignificantes en comparacin
con las de C 02, y aparecen en las depuradoras de aguas residuales, industrias y en
los gases de combustin.
8.6.5. Vapor de agua: H20
El vapor de agua (H,0) se ignora frecuentemente como gas de invernadero. En
los ejemplos sobre emisiones de centrales trmicas (Seccin 8.5) se comprob
que las cantidades producidas de H20 son similares a las de C 02. Tambin la
radiacin de onda larga que irradia la Tierra no slo es absorbida por el C02, N20
y CH4sino tambin por el H ,0. En la Figura 8.10 se muestra que la energa
absorbida por el vapor de agua ocurre entre las longitudes de onda entre ] y 8 /mi,
sin embargo, aunque las cantidades de H ,0 y C 02emitidas por el hombre sean
similares, stas son minsculas en comparacin con las cantidades naturales pro
cedentes de la evaporacin tal y como se muestra en el Ejemplo 8.8.
Ejemplo 8.8. Calcular la emisin global al ao de vapor de agua por evapo
racin desde la corteza terrestre y la superficie de los ocanos. Comparar sta con
la cantidad de vapor de agua emitida por las centrales trmicas. I ndicar las supo
siciones establecidas.
Solucin: De Brutsaert (1982, p. 3):
Evaporacin de la corteza terrestre (media global) = 0,45 m/ao
Superficie terrestre = 1,49 x 108km2
Por tanto, vapor de agua de la evaporacin terrestre = 67 x 1012m3/ao
Evaporacin de los ocanos s 1,3 m/ao
Superficie de los ocanos = 3,6 x 108km
Por tanto, el vapor de agua evaporado de los ocanos = 468 x 10'2m3/ao
y el vapor total evaporado de la superficie del planeta s 535 x 1012m3/ao
Densidad del vapor de agua s 0,8 kg/m3
Por tanto, el vapor de agua total
evaporado de la superficie del pl anetas420 x 109t/ao
En la Seccin 8.6.1 se mencion que ~6 x 109 t/ao de C 02 fueron emitidas
antropognicamente y que la emisin de vapor de agua de origen humano se
encuentra en tomo a ese orden. Por tanto:
Emisin antropognica de vapor de agua s 6 x 10t/ao
Este valor es aproximadamente el 1,4 por 100 de los valores de emisin natural.
Nota: Este es un anlisis nicamente de orden de magnitud.
8.7. CONTAMINANTES NO CRTICOS
L os contaminantes de referencia CO, NO,, SO,, PM-10, COV,:HC y Pb se rela
cionan en la Tabla 8.4 junto con sus estndares internacionales y sus tiempos de
exposicin asociados. Los contaminantes de referencia se encuentran regular
mente en ambientes urbanos, y los estndares se fijan para alcanzar la calidad de
aire para los habitantes, flora, fauna y los materiales en este medio. Adems,
existen muchos otros contaminantes atmosfricos procedentes de la industria
para los que se fijan lmites de emisin. En las Tablas 8.23 y 8.24 se relacionan
los contaminantes no de referencia* denominados as por la OMS en 1987. L os
estndares de calidad del aire ambiental los ha fijado 1a OMS tanto para sustan
cias orgnicas como inorgnicas. Muchos de stos son cancergenos, mutagni-
cos y dainos para los sistemas nerviosos centrales (SNC) as como de tener otros
mltiples efectos negativos para la salud. Algunos de estos contaminantes del
aire son productos qumicos sintticos hechos por el hombre tales como el 1,2-
Non-criteria en la expresin origi nal en ingls.
Tabla 8.23. Algunos contaminantes no de referencia
C ontami nanteV Descripcin y f uenl es.: _
Efectos sobre
la salud
Gu a ambi ental .
te la OMS
Acrilonitrilo (AN) L quido voltil, inflamable, incoloro, solu
bl e en agua. Hecho por el hombre, em
picado en fibras ncrflicas y resinas.
Cancergeno. Sin nivel de seguri
dad.
Benceno (C,,H(l) L quido claro e incoloro, ligeramente solu
ble en agua. Compuesto del petrleo y de
rivados.
Cancergeno. Sin nivel de segun
dad.
Disulfuro de carbo
no
L quido voltil, inflamable e incoloro. Usa
do en la produccin de rayn viscoso,
combinndose 20 g CS2con l kg de vis
cosa.
Daos cerebrales,
atrofia muscular.
100 24 h
1,2-Dicloroetano
(C>H,C13)
L quido incoloro e inflamable, soluble en
agua, hecho por el hombre, usado en Ja
sntesis de cienos qumicos.
Mulagcnico, daos
a pulmones, hga
do, riones.
700 / i g/ m\ 24 h
Diclorometano
(CH,C,S)
No inflamable, lquido claro, altamente vo
lti l.Di sol vente de pinturas, agente para
el soplado de poliuretanos.
Cancergeno. 1000 ;(g/nv\ 24 h
Formaidehdo
(HCHO)
Aldehido comn, es gas temperatura am
biente. Producto intermedio en el ciclo del
CH4. Material aislante.
Cancergeno. J 00 30 mii)
PAH Hidrocarburo aromtico polinuclear, grupo
de productos qumicos sintticos proce
dentes de la combustin incompleta de
compuestos orgnicos.
dad.
Sereno (C6H3CH) L iquido voltil, incoloro cinpieado.cn la fa
bricacin de polmeros, plsticos reforza
dos y poliestireno.
Se sospecha muta*
gnico.
70 /gW, 30 min
Tclracloroetileno
(C2CM)
Compuesto no inflamable, insoluble en H ,0.
Disolvente para limpieza en seco y lim
pieza de metales, etc.
Txico a SNC e h
gado.
5 mg/m\ 24 h
Tolueno L quido voltil no corrosivo. Procedente del
refinamiento del petrleo y J a produccin
de estireno etc. Empleado en pinturas, tin
tas y adhesivos, cosmticos..
Txico a SNC. 7,5 ni g/m\ 24 h
Tricloroetileno
(C,HC,0
Fabricado a partir de etano y dicloroetano.
Desengrasante de metales, limpieza en
seco, impresin, produccin de pinturas,
adhesivos, limpiadores de alfombras, etc.
Efectos en el com
portamiento ner
vioso, hgado y
riones.
1 i h l W . 24 h
CJ ururo J e vinio
VC)
Gas incoloro procedente de la produccin de
PV C, vertederos. r
dad.
Dalos en parte procedentes de la OMS, 1987 con autorizacin.
dicloroetano, mientras que otros se pueden encontrar en la corteza terrestre. Sin
embargo, la mayor de los compuestos que se relacionan en las Tablas 8.23 y
8.24 son productos industriales y ms especficamente proceden de la industria
qumica, farmacutica y de productos del petrleo. Los metales pesados tales
como Cd, Cr y Hg son omnipresentes en la industria qumica y de fabricacin de
productos como galvanizados, plsticos, pinturas, cloro y otros.
Tabla 8.24. Algunos contaminantes no de referencia:
sustancias inorgnicas
^^D escnp'c n- y f ti e te^
' Efects Sbrerri':
salud
Gu a ambi ental l V .
; v del i O M S ^
Arsnico (As)
Abundante en la naturaleza: actividad volcni
ca, metlico y no metlico, fundicin de
metales, pesticidas, quema de combustibles.
dad.
Amianto
Grupo de fibras alargadas naturales o mine
rales anfibolos. Empleado en la construc
cin, aislante del calor. Fibras <3 /im son
inhalables.
dad.
Cadmio (Cd)
Metal plateado blanquecino y dctil, subpro
ducto de la produccin del zinc, galvani
zado de metales, plsticos etc.
Cancergeno en ani
males.
<20 mg/ms
Cromo (Cr) Metal grisceo y duro. C** Cf Omnipresen
te en la naturaleza y en el terreno. Emplea
do en J a industria del curtido de pieles.
Cr,+cancergeno. Sin nivel de seguri
dad.
cido sulfdrico
(HaS)
Gas incoloro, soluble en agua y alcohol. For
mado a partir de materia orgnica en la
ausencia de 02. En la industria de viscosa,
depuracin de aguas residuales, refino del
petrleo, curtido de pieles, industria pape
lera.
Txico: irritacin
ocular.
150 ;g/m\ 24 h
Manganeso
(Mn)
Quinto metal ms abundante en la corteza
terrestre. Empleado en metalurgia, consti
tuyeme de aleaciones, fertilizantes, cuero,
textiles, indusuia del cristal.
Txico a niveles al
tos para SNC y
pulmones.
1/ig/m\ media anual
Mercurio (Hg) Metlico, estados mercuroso y mercrico
(-3). Mercurio inorgnico ~+mercurio de
metil por microorganismos. Minera,
plaas de doroalcalinos, preservantes de
pinturas, pilas, equipos mdicos, etc.
Bioacumulable: da
os en SNC y ri
ones.
1g/m\ media anual
de interior
Nquel (N) Metal duro de color plateado blanquecino
presente en la corteza terrestre. Empleado
en l a produccin de acero, galvanizado,
fabricacin de monedas, etc.
dad
Radn (Rn) Gas noble radioactivo en su varias formas
isotpicas. Conccmraciones de 3 Bq/m\
Minera del uranio, procede de tierras y
rocas, en aguas subterrneas y en el aire.
Riesgo de cncer de
pulmn.
100 Bq/nv' en edifi
cios.
Vanadio (Va) Meral brillante blanquecino y abundante.
Empleado en metalurgia, combustin, del
carbn, y quema de fueloil.
Bronquitis, neumo
nas, efectos en las
vas respiratorias.
1 //g/m3, 24 h
Dalos procedentes en parte de la OMS, 19S7 con autorizacin.
8.8. ESTNDARES DE EMISIONES
DE ORIGEN INDUSTRIAL
Generalmente las fuentes de estas emisiones son puntuales aunque pueden existir
fuentes lineales y superficiales. L as emisiones fugaces son otro tipo significativo
de emisiones industriales, controladas en Estados Unidos por una ley especfi
ca para ello. Los estndares de emisin normalmente se suelen fijar por las
autoridades locales que poseen la tarea de valorar el impacto de emisiones nue
vas o ya existentes. En Europa se consulta ampliamente el estndar alemn
TA Luft. Las licencias sobre emisiones la atmsfera en la industria irlandesa
frecuentemente se consideran segn este estndar. El procedimiento es el que
sigue:
1. Se identifica la sustancia que se emite por su nombre (del anexo E en el
estndar TA Luft), determinndose si son de Clase I, I I o III. En este
anexo se relacionan alfabticamente y clasifican unas 145 sustancias. Las
sustancias de la Clase I son aquellas que poseen un estndar de emisin
ms severo siendo en la Clase 111donde el estndar es menos rgido.
2. Las sustancias de la Clase I no deben exceder una concentracin de
0.1 mg/m3con un caudal en masa de 0,5 g/h o superior.
3. Las sustancias de la Clase II no deben exceder una concentracin de
1mg/m3con un caudal en masa de 5 g/h o superior.
4. Las sustancias de la Clase I I I no deben exceder una concentracin de
5 mg/m3con un caudal en masa de 25 g/h o superior.
5. Si se combinan sustancias de las Clases I y II, entonces la concentracin
no debe exceder 1 mg/m3. Si se combinan bien las Clases I y I I o las
Clases I I y III, la concentracin no debe exceder de los 5 mg/m3.
El caudal en masa de x en g/h se define como la emisin total durante 1h de
operacin de un proceso en las condiciones operativas ms desfavorables para el
mantenimiento de la calidad del aire.
L a concentracin en masa de los contaminantes atmosfricos de un residuo
gaseoso se define segn:
1. Todas las medias diarias que no excedern el estndar de emisin de
concentracin msica.
2. De las medias semihorarias, el 97 por 100 no exceder seis quintos de la
concentracin msica establecida.
3. Todas las medias semihorarias no excedern ms del doble de la concen
tracin msica establecida.
En la Tabla 8.25 se relacionan las sustancias cancergenas y sus clases as
como algunas no cancergenas y sus clases.
8.8.1. Estndares de emisin de los incineradores
de residuos
Los estndares de emisin ms actualizados de la UE para los incineradores de
residuos se fijan en la directiva de la UE sobre incineradores de residuos peligro
sos. En la Tabla 8.26 se muestra una comparacin de los lmites de la UE y los de
492 I N G E N I E R I A A M B I E N T A L
Tabla 8.25. Clases de emisin de TA Luft
V Clase _
7" Sustancias cancergenas - -
Algunas sustancias njccergenast
I Amianto
Acetaldehfdo
I Benzopireno
Clorometano
I Berilio
Form aldehido
I
Dibenzoan traceno
Nitrobenceno
I
2-naftaleno
Fenol, etc.
II Arsnico
Clorobenceno
n
Cromo
cido actico
n Cobalto
Disulfuro de carbono
ii
3,3-diclorobencidino Naftalino
ii
Dimetil sulfato
cido propinico
i i
Etilenoemina
Acetato de vinilo
ii Nquel
Xilenos
ni Acrilonitrilo
Acetona
m Benceno
Cloroetano
ni
1,3 butadieno Etil acetato
iii
1-cloro-2,3-epoxipropano Pinenos
m
1,2-dibromometano Paranas HC
m 1,2-epoxipropano
Metil benzoato
ni xido de etileno
Diclorometano
ni Hidracina
Triclorofluormetano
in Cloruro de vinilo
t Para listas detalladas vase el Anexo E de TA Luft (19S7).
Reproducido con autorizacin.
Tabla 8.26. Lmites de emisiones para incineradores.de residuos
Contaminante
Tiempo
medio
(horas)
Alemania
(mg/m3) ...
Pases...
Bajos-
(m'g/m)
Directiva
CE 1994
(mg/in3)
Polvo total (PM-10) 24 10 5 10
Carbono orgnico total (COT)
24 10 10 10
Cloro inorgnico 24 10 10 10
Compuestos del HCI
Flor inorgnico
24 1 1 1
Compuestos del HF
xidos del azufre (S02) 24 50 40 50
Monxido del carbono (CO) 24 50 50 50
Cadmio ) 30 min-8 h 0,05 0,05 -0,1
Talio (Ti) | 30 min-8 h
Mercurio 0,05 0,05 -0.1
Resto metales pesados 0,5-4 0,5 0,5 -0,1
(Sb+As+Pb+Cr+Co+C+Mn+Ni+V+Sn)
Dioxinas + furanos 6-16 h 0,1 ng/m3 0,1 ng/m3 0,1 ng/m
Datos de U E , 1992 y U E , 1994, con autorizacin.
Alemania y los Pases Bajos. Comparando estos lmites de emisin de 1992
con los lmites de TA L uft (1986) se aprecia que los nuevos lmites son muchas
veces ms restrictivos que los antiguos. Por ejemplo, e] lmite ltimo para HC1 es 5
veces ms bajo que su valor previo. El lmite nuevo para CO es de 50 mg/m3, que
es solamente 5 veces d del estndar medioambiental de la OMS (1987).
En la Tabla 8.26 se incluyen los lmites de emisin para las dioxinas y fura-
nos de 0,1 mg/m3. Las dioxinas representan a la familia de compuestos .qumicos
referidos como los TCDD o 2,3,7,8-tetraclorodibenzopara-dioxina. Este compuesto
qumico aparece como impureza en la fabricacin de muchos productos qumicos
y pesticidas que poseen una base de triclorofenol. Cuando se incineran plsticos,
se liberan pequeas cantidades de este producto, as como en la industria papelera,
plantas de pesticidas, vehculos, incendios forestales y humo de cigarros. De una
molcula parecida, el dibenzofurano (PCDF) se derivan los correspondientes is
meros en los que tambin est presente el cloro y son aproximadamente 10 veces
menos contaminantes que los TCDD. L as dioxinas se forman de manera ptima
en un rango de temperaturas que va de los 180 hasta los 400 C como subproduc
tos de la sntesis de ciertos herbicidas, PCB y naftalenos (Heffron 1993). La
degradacin de estos qumicos an no es posible biolgicamente pero se puede
conseguir su destruccin molecular en incineradores de inyeccin lquida ope
rando a temperaturas que sobrepasen los 1.200 C. L os efectos txicos de los
TCDD o los PCDF aparecen en el cloracn o en lesiones dermatolgicas rela
cionadas. Se sospecha del carcter cancergeno de estos compuestos aunque no
ue su carcter genotxico.
En la Tabla 8.27 se muestran los niveles diarios de 2,3,7,8-TCDD admitidos
por las diferentes agencias. Estos lmites se fijan debido que el 2,3,7,8-TCDD se
encuentra en el aire, alimentos (mantequilla, carnes, pescado, huevos, etc.), humo
de cigarrillo, gases de escape de los vehculos, etc. Las unidades de estos lmites
son en pg (picogramos = 1CT12g) por kg de peso coiporal por da. L os valores de
la USEPA para las dioxinas se redujeron dramticamente en 1995: Evidencias
procedentes de Seveso, Italia, indican en la actualidad que las dioxinas son ms
peligrosas que lo que en un principio se crea.
Tabla 8.27. Tomas diarias de 2,3,7,8-TCDD
aceptadas por las diferentes agencias
. v'f Agencia -
Toma diaria admisible
(pg/Ug/da) .
Canad 10
Pases Bajos 4
USEPA 0,006
OMS Europa (1991) 10
Alemania 1-10
.j vC asSi
. - Sustancias cancergenas Algunas sustancias _no_cancergenast
I Amianto Acetaldehdo
I Benzopireno Clorometano
I Berilio Form aldehido
I Dibenzoantraceno Nitrobenceno
I 2-naftaleno Fenol, etc.
II Arsnico Clorobenceno
n Cromo Acido actico
ii Cobalto Disulfuro de carbono
i i 3,3-diclorobencidino Naftalino
u Dimetil sulfato cido propinico
i i Etilenoemina Acetato de vinilo
i i Nquel Xilenos
in Acrilonitrilo Acetona
m Benceno Cloroetano
XII 1,3 butadieno Etil acetato
i i i 1-c]oro-2,3-epoxipropano Pinenos
i i i 1,2-dibromometano Parafinas HC
i i i 1,2-epoxipropano Metil benzoato
ni xido de etileno Diclorometano
i i i Hidracina Triclorofluormetano
IH Cloruro de vinilo
Reproducido son autorizacin.
Tabla 8.26. Lmites de emisiones para incineradores de residuos
Tiempo
medio
(horas) .
Alemania
(mg/m3)
_ Pases
Bajos'
(mg/ni3)-;
Directiva
CE 1994
(mg/m5):
Carbono orgnico total (COT) 24 10 10 10
Compuestos del HC1
Flor inorgnico 24 1 1 1
Compuestos del HF
Cadmio ] 30 min-8 h 0,05 0,05
-0,1
Talio (Ti) j 30 min-8 h
Mercurio
0,05 0,05 -0,1
Resto metales pesados
0,5-4 0,5 0,5 -0,1
(Sb+As+Pb+Cr+Co+Cj+Mn+Ni+V+Sn)
Dioxinas +furanos 6-16 h 0,1 ng/m3 0,1 ng/m3 0,1 ng/m3
Dat o s de U E , 199 2 y U E , 1994, c o n autorizacin.
con los lmites de TA L uft (1986) se aprecia que los nuevos lmites son muchas
veces ms restrictivos que los antiguos. Por ejemplo, el lmite ltimo para HCl.es 5
veces ms bajo que su valor previo. El lmite nuevo para CO es de 50 mg/m\ que
es solamente 5 veces el del estndar medioambiental de la OMS (1987).
nos de 0,1 mg/m3. Las dioxinas representan a la familia de compuestos qumicos
plantas de pesticidas, vehculos, incendios forestales y humo de cigarros, De una
meros en los qe tambin est presente el cloro y son aproximadamente 10 veces
menos'contaminantes que los TCDD. L as dioxinas se forman de manera ptima
tos de la sntesis de ciertos herbicidas, PCB y naftalenos (Heffron 1993). L a
rando a temperaturas que sobrepasen los 1.200 C. Los efectos txicos de los
de su carcter genotxico.
son en pg (picogramos = 10~12g) por kg de peso corporal por da. Los valores de
la USEPA para las dioxinas se redujeron dramticamente en 1995: Evidencias
procedentes de Seveso, Italia, indican en la actualidad que las dioxinas son ms
peligrosas que lo qu en un principio se crea.
CONTAMI NACI N A T M O S F R I C A 493
.. . " Agencia -
.. - (pg/lcg/daj ..
Canad 10
Pases Bajos 4
USEPA 0,006
Alemania 1-10
Sustancias cancergenas.- Algunas sustancias no cancergenas*
I Amianto
Acetal debido
I Benzopireno
Clorometano
I Berilio
Formaldehdo
I Dibenzoantraceno Nitrobenceno
I 2-naftaleno
Fenol, etc.
II Arsnico
Clorobenceno
n Cromo
Acido actico
i! Cobalto
Disulfuro de carbono
i i 3,3-diclorobencidino Naftalino
i i Dimetil sulfato
cido propinico
i i Etilenoemina
Acetato de vinilo
i i Nquel
Xilenos
m Acrilonitrilo Acetona
m Benceno Cloroetano
ni 1,3 butadieno Etil acetato
i i i 1-cloro-2,3-epoxipropano Pinenos
ra 1,2-dibromometano Parafinas HC
m 1,2-epoxipropano Metil benzoato
III xido de etileno Diclorometano
i i i Hidracina
Triclorofluormetano
ni Cloruro de vinilo
Reproducido con autorizacin.
Tabla 8.26. Lmites de emisiones para incineradores de residuos
Contaminante
Tiempo
medio
"(horas)
Alemania
(mg/m3)
_ Pases
Bajos-
(rog/m3)-
Directiva
CE 1994
-(mg/m3j
Carbono orgnico total (COT) 24 10 10 10
Compuestos del HC1
Flor inorgnico 24 1 1 1
Compuestos del HF
Cadmio ) 30 min-8 h 0,05 0,05 -0,1
Talio (Ti) J
Mercurio
30 min-8 h
0,05 0,05 -0,1
Resto metales pesados 0,5-4 0,5 0,5 -0,1
(Sb+As+Pb+Cr+Co+C+Mn+Ni+V+Sn)
Dioxinas +furanos 6-16 h 0,1 ng/m3 0,1 ng/m3 0,1 ng/m3
Dat os de U E , 1992 y U E , 1994, con autorizacin.
con los lmites de TA Luft (1986) se aprecia que los nuevos lmites son muchas
veces ms restrictivos que los antiguos. Por ejemplo, el lmite ltimo para HC1 es.5
veces ms bajo que su valor previo. El lmite nuevo para CO es de 50 mg/m\ que
es solamente 5 veces el del estndar medioambiental de la OMS (1987).
nos de 0,1 mg/m3. Las dioxinas representan a la familia de compuestos qumicos
plantas de pesticidas, vehculos, incendios forestales y humo de cigaiTos. De una
meros en los que tambin est presente el cloro y son aproximadamente 10 veces
menos contaminantes que los TCDD. L as dioxinas se forman de manera ptima
tos de la sntesis de ciertos herbicidas, PCB y naftalenos (Heffron 1993). La
rando a temperaturas que sobrepasen los 1.200 C. Los efectos txicos de los
de su carcter genotxico.
son en pg (picogramos = 1012g) por kg de peso corporal por da. Los valores de
la USEPA para las dioxinas se redujeron dramticamente en 1995. Evidencias
procedentes de Seveso, I talia, indican en la actualidad que las dioxinas son ms
peligrosas que lo que en un principio se crea.
. ' Agencia - : .
(pg/kg/daj
Canad 10
Pases Bajos 4
USEPA 0,006
Alemania 1-10
8.9. METEOROLOGA DE LA CONTAMINACIN
ATMOSFRICA
Cuando los gases o partculas son emitidas a la atmsfera, bien desde un vehcu
lo, una industria u otra fuente, resulta casi imposible predecir su evolucin dentro
de la misma. Esto es debido a los complejos factores que gobiernan su ruta subsi
guiente. Estos factores son principalmente:
8 Meteorolgicos
Origen de emisin
Proceso
Los factores meteorolgicos de inters son:
Velocidad y direccin del viento
Temperatura y humedad
Turbulencia
Estabilidad atmosfrica
Efectos topogrficos en la meteorologa
Las emisiones contaminantes de la atmsfera son de inters a tres escalas:
0 Microescala: del orden de 1 km (por ejemplo penachos de chimenea)
Mesoescala: del orden de 100 km (por ejemplo vientos montaa-valle)
Macroescala: del orden de miles de km (por ejemplo altas/bajas sobre oca
nos o continentes)
Estas escalas se relacionan tambin con el tiempo y debido a que las velocida
des de viento son ~5 m/s, los efectos meteorolgicos de microescala tienen lugar
durante minutos y horas, los de mesoescala durante horas y das y los de macroes
cala durante das y semanas.
Por ejemplo, despus de la explosin nuclear de Chemobyl en 1986, el pena
cho en una microescala afect muy seriamente la regin local en slo unas horas
despus de la emisin, mientras que las montaas de Gales se vieron afectadas
por deposiciones hmedas despus de cuatro das. Para el fenmeno de transporte
de la contaminacin atmosfrica con focos tales como penachos de centrales tr
micas, de industrias y de accidentes la mayora de los datos de inters se obtienen
dentro de la denominada capa lmite atmosfrica (CLA). L a CL A es la capa de
aire ms baja en la atmsfera terrestre (de 500 a 1.000 metros), influenciada por
los efectos del calor y la rugosidad de la superficie terrestre. L a dispersin de los
contaminantes dentro de la CLA se produce mediante las turbulencias que vara
fuertemente segn la estratificacin de la misma. En la capa inestable o capa
lmite por conveccin (CL C) las turbulencias se caracterizan por la aparicin de
remolinos considerables. Estos remolinos poseen unos tamaos parecidos a la
CLC o de 1a 2 km. En la capa lmite estable (CLE) las turbulencias son mucho
ms dbiles con un tamao de remolino del orden de diez veces inferior a varios
metrosv Estas-diferencias-originan: diferentes velocidades de dispersin de los
contaminantes. Por ejemplo en la CL C un penacho de una chimenea alta puede
venirse hasta la superficie terrestre en una distancia horizontal de pocos kilme
tros con respecto al foco. En la CLE, los penachos elevados pueden permanecer
de esta manera con impactos despreciables sobre la superficie en decenas de
kilmetros (Weil, 1988). En la troposfera (la capa ms cercana a la superficie y
que se extiende a una altitud de 10 a 15 km), la temperatura disminuye con la
altura con una variacin de aproximadamente 9,8 C por km. De este gradiente
vertical de temperatura dependen las comentes de conveccin en donde el aire
templado se eleva y el fro desciende.
L a velocidad del viento en la superficie terrestre es nula debido a la friccin
de la rugosidad de superficie. A medida que existe separacin de la superficie la
velocidad del viento aumenta debido al movimiento de la Tierra. En la capa
lmite cercana a la superficie se producen fluctuaciones variables de la velocidad
del viento (y direccin) que dependen de la rugosidad del terreno. En esta zona, la
medida instantnea de la velocidad tendr una componente media y otra variable.
Por supuesto que la velocidad del viento es tridimensional pero el vector de direc
cin de viento vendr definido por la direccin dominante en una localidad espe
cfica. Esto se representa por
U = u + u'
donde ' U = velocidad instantnea
-J
u = componente de velocidad media
y u' = componente variable
L a componente de velocidad media se debe al movimiento de la Tierra, mien
tras que la magnitud y signo de la componente variable se debe a diferentes
formas de rugosidad de la superficie tales como presencia de edificios, bosques,
. etc. L a componente variable de la velocidad sobrepone estructuras fluidas de tipo
remolino en la velocidad media. Esta velocidad variable debido a los remolinos
se denomina turbulencia y por estar producida por la rugosidad del terreno se
apellida como turbulencia mecnica. La turbulencia mecnica es parcialmente
responsable de la dispersin atmosfrica de la contaminacin.
L a turbulencia tambin se produce por el gradiente vertical de temperatura.
- La superficie templada de la tierra provoca que el ire caliente o trmicas se
eleven, produciendo comentes en donde masas de aire asciendan y otras masas
fras desciendan. Este movimiento turbulento se denomina turbulencia trmica o
fuerza ascensional. L a oposicin a esta fuerza puede ocurrir en noches fras des
pejadas, en donde el terreno irradia todo el calor. El terreno se enfria y a su vez se
enfra el aire por encima, originando que se hundan las corrientes. En la Figu
ra 8.12 se muestra un perfil vertical tpico de la temperatura y la velocidad deL
Figura 8.12. Ejemplos de la variacin de la temperatura y la velocidad de
viento con respecto a la altitud.
viento. Ambos .varan significativamente en la capa lmite atmosfrica entre la
noche y el da.
8.9.1. Gradientes de temperatura ambiental y adiabtico
En las zonas ms bajas de la troposfera, la temperatura del ambiente habitual
mente disminuye con la altitud. La velocidad con la que la temperatura disminu
ye o gradiente se conoce como gradiente de temperatura*. Estos gradientes de
temperatura se miden con una sonda globo equipada con un termmetro, que
cuando ste se libera mide la temperatura de la atmsfera en su movimiento
ascendente. Este gradiente se conoce como gradiente de temperatura ambien
tal, y vara de da a da, entre el da y la noche y entre estaciones. L a mayor parte
del tiempo los gradientes de temperatura ambiental disminuyen con la altitud,
pero puede haber ocasiones en que suceda lo contrario.
El gradiente de temperatura de referencia con el que se compara el gradiente
de temperatura ambiental es el gradiente de temperatura seca adiabtica (GTSA).
Bajo condiciones adiabticas (sin ganancia o prdida de calor), un volumen tem
plado de aire ascendente se comporta como un globo. El aire en el interior de !,i
parcela se expande debido a que en su ascensin el aire que le rodea es menos,
denso. Se expandir hasta que su propia densidad se iguale con la del aire que a
rodea. El aire seco que se expande adiabticamente se enfra a una velocidad de
9,8 C/km o alrededor de 1 C/100 m. En la Figura 8.13 se muestra la relacin
entre la variedad de posibles gradientes de temperatura ambientales y el gradiente
de temperatura adiabtico seco correspondiente a las clases de estabilidad de
Pasquill.
* Lapxe rate, en la terminologa anglosajona.
Clases de Pasqun
A Alta i nestabil idad
B i nestable
C L igeramente i nestabl e
O Neutra
E L igeramente i nestabl e
F Estable
Temperatura (C)
Figura 8.13. Clases de estabilidad segn Pasquill-Gifford: perfil vertical de
temperatura.
8.9.2. Estabilidad atmosfrica
Una atmsfera neutralmente estable tiene lugar cuando el gradiente de tempe
ratura ambiental (GTA) es igual al gradiente de temperatura seca adiabtica
(GTSA) o lo que es lo mismo la velocidad de enfriamiento es igual a aproximada
mente 1 C/100 m. En este caso, si el volumen de aire se desplaza en sentido
ascendente o descendente, su temperatura se ajustar a la de los alrededores. En
cualquier nueva posicin, no experimenta ninguna fuerza que la incite a ajuslar
su posicin nuevamente. Es estable en su antigua posicin y es estable en su
nueva posicin.
Una atmsfera inestable acontece cuando el gradiente de temperatura am
biental excede del gradiente de temperatura seca adiabtica, o lo que es lo mismo
la velocidad de enfriamiento en la ascensin es'mayor a 1 C/I 00 m. Este gra
diente de temperatura ms pronunciado incita una mayor turbulencia trmica. En
este caso, si la parcela de aire se desplaza en sentido ascendente (por turbulencia
mecnica o por comentes cercanas a un edificio) se enfriar en su interior a
aproximadamente 1C/100 m, de forma que se encontrar ms templada que el
aire alrededor. Debido a la capacidad de flotacin esta parcela continuar en su
ascensin. I gualmente, si la parcela se mueve en sentido descendente (por co
mentes debidas a un accidente topogrfico), es ms fro y denso que el aire alre
dedor y continuar hundindose. Esta condicin se conoce como inestable con
un gradiente de temperatura superadiabtico.
^ Una atmsfera estable tiene lugar cuando el gradiente de temperatura am-
^ biente es menor que el gradiente de temperatura seca adiabtica, o lo que es lo
m i s m o la velocidad de enfriamiento es menor a 1C/100m.El gradiente de tempe-
ratura es menos pronunciado y de esta manera responsable de un menor nmero de
^ turbulencias. Una variante de esta condicin es la clase isoterma donde no existe
variacin de la temperatura con respecto a la altura. Si la parcela de aire se des-
- W plaza en sentido ascendente, se enfriar ella misma a razn de aproximadamente
1C/100 m. L a parcela se encontrar ms fra que los alrededores y por tanto se
^ ver forzada a hundirse. I gualmente, si la parcela de aire se desplaza en sentido
^ descendente se calentar a aproximadamente 1 C/100 m. Se encontrar ms
templada que los alrededores y debido a la capacidad de flote ser forzada nueva-
^ mente hacia arriba. De este modo, la parcela de aire no se mover ni en sentido
^ ascendente o descendente desde la posicin estable. L a condicin ambienta] se
conoce como estable con un gradiente de temperatura subadiabtico.
W L a condicin de inversin estable es una variante de un atmsfera estable.
~ En este caso, la temperatura aumenta con la altitud. Si la parcela de aire se mueve
***?- en sentido ascendente se enfriar en aproximadamente 1C/100 m. Se encontrar
^ mucho ms fra que los alrededores, y estar forzada a hundirse. Si la parcela de
aire se mueve en sentido descendente, se calentar a aproximadamente 1 C/100
W f m. Se encontrar ms templada que los alrededores y debido a la capacidad de
^ flote se ver forzada hacia arriba. L a condicin de inversin de temperatura es
una condicin muy estable, forzando a los contaminantes del aire a permanecer
atrapados en la atmsfera durante largos perodos.
La aparicin de las diferentes clases de estabilidad depende de las condicio-
^ nes meteorolgicas. En la Tabla 8.28 aparecen los porcentajes de tiempo de cada
^ clase de estabilidad para dos localidades de I rlanda (1980 a 1987). Tpicamente
en Manda se pueden aplicar condiciones neutrales durante aproximadamente el
80 por 100 del tiempo. Es probable que se den condiciones neutrales cuando hay
^ cielos nublados. L a dispersin en este caso se ve asistida por la turbulencia mec-
^ nica ms que con la turbulencia trmica debido a que es una condicin inestable.
En la Tabla 8.29 se relaciona la clase de estabilidad con la velocidad del viento.
Estas clases se describieron anteriormente con las clases de estabilidad de Pas-
Tabla 8.28. Porcentaje del tiempo en cada clase de estabilidad (Irlanda)
r #
Clase ile estabilidad -
Ocurrencia: observaciones horarias (%)
: :.
Cork 1980-1987;;::; . Dubin 1963-1988
A Altamente inestable 0,1 0,3
B Inestable 1,7 2,2
C Ligeramente inestable 5,0 5,7
D Neutral 79,1 75,2
E Ligeramente estable 6,S 8,6
F Estable 7,3 7,9
Tabla 8.29. Clases de estabilidad de Pasquill
- Velocidad",
del viento L
:0{m!gY~
- i 1i j u - Radiacin solar Horas de noche
Fuerte ~Moderada Dbil
Fraccin cubierta de nubes
> .*
r --
<2 A A-B B
>
2-3 A-B B C E F
3-5 B B-C c D E
5-6 C C-D D D D
>6 C D D D D
quill. Asimismo dependen de la fuerza de la radiacin solar incidente as como la
extensin de la cubierta de nubes. Si I rlanda posee una extensa cubierta de nubes
con un aporte de ligero a moderado de radiacin solar, se aprecia que la condicin
neutral es dominante con unas velocidades de viento entre los 3 y 6 m/s.
8.9.3 Variacin de la velocidad del viento con la altitud
L a velocidad del viento s mide ana altura estndar de 10 m y se denomina Uin.
L a velocidad del viento vaina con la altura, desde un valor mnimo nulo en la
superficie del terreno hasta un valor mximo a alguna altura por encima de la
influencia de los edificios y la topografa. A sta se le denomina Um y la altura a
la que se mida depende del terreno. En una regin rural la Um se encuentra a una
altura de unos 250 m, mientras que la correspondiente altura para una zona urba
na es mayor que 500 m. Para determinar U velocidad del viento a cualquier
altura se emplea algunas veces la ley de semejanza de la potencia
Ur = U (8.9)
donde U, = velocidad del viento (horizontal) a una altura z (necesaria)
Ul0 = velocidad del viento a 10 m
Z = altura Z (altura superior de la chimenea)
Z)0 = 10 m
p = exponente
El exponente p vara con el terreno y tambin con la clase de estabilidad, desde
aproximadamente 0,1 a 0,4. En la Tabla 8.30 se muestran algunos valores tpicos
urbanos/rurales. Zês la altura de la capa lmite, habitualmente unos 250 m en
reas rurales y unos 600 m en reas urbanas. Se emplean otras expresiones para la
1^500 I NGENI ER A AMBI ENTAL
Tabla 8.30. Exponente p en perfiles de baja velocidad
- - Ciase de .
j _esta'bibdad
-Terreno, rural::
claro
Bosque
Z = 400 m _
.L iverpool__
_uibano _ -
... Urbano.. .
= 500 m
A-B-C 0,07-0,10
0,15-0,2
D 0,14-0,16
0,28 0,21 0,4
E-F 0,2-0,33
0,21-0,33
Adaptado en parte de Stem, 1976
^vel oci dad y altura del viento y se debe recurrir a Seinfeld (1986), Stem (1976) y
IgpHaima et al. (1982)
Ejemplo 8.9. Usar la ecuacin de semejanza de potencias para perfiles de
.vel oci dad bajos para determinar U20, U50, Ui00, Ula0 si U]0 = 5 m/s y el terreno se
êncuentra en los lindes entre el campo y la ciudad.
^ Solucin: Suponer estabilidad clase D neutral. De la tabla 8.30, suponer
^ 0,2
* t/ , : . U j f f
m * \ jo/
U2Q= 5
0,2
= 5,75 m/s
f 5 0 \ 2
U50= 5 ( j gJ = 6,9 m/s
A 00\'2
Uwa = 5 [ l o ) = 1 9 m / s
/200\w
(l o) =9'ln,/s
Es importante hacer notar que mientras que U. aumenta con ]a altitud, slo lo
hace de un 15 a un 80 por 100 en este ejemplo con una variacin de alturas entre
ros 20 y 200 metros.
8.9.4. Variacin en la direccin del viento con la altitud
Û n a serie de grficos que representen la direccin del viento de un penacho a lo
largo del tiempo nos mostrara que su direccin media es longitudinal. Sin em-
%?bargo, a esto se le sobrepone una direccin lateral fluctuante. A esta fluctuacin
se le denomina desviacin estndar de la direccin lateral del viento. En la
^F i gura 8.14 se define este concepto. Vara con la clase de estabilidad atmosfrica
CONTAMI NACIN ATMOSFRI CA 501
Figura 8.14. Definicin de las desviaciones estndares de la direccin del
viento at y
y en menor medida con la altura. Obviamente, a mayor inestabilidad, mayor ser
la desviacin de la direccin lateral del viento, a. sta se muestra en la Figu
ra 8.15 en donde vara entre aproximadamente 0 (estable) hasta 25 C (inestable).
De la misma manera, la direccin de viento definida en la Figura 8.14 tiene una
componente vertical de desviacin estndar av. sta se muestra en la Figura 8.16
como vara entre 0 (estable) a 15-25 C (inestable). Nuevamente a vara con la
altura. Las magnitudes de <r y cr^, darn informacin sobre la habilidad de la
atmsfera para dispersar un contaminante que es importante, como ser explica
do en las secciones siguientes.
U na atmsfera muy inestable con un c a los 25 C ocasionar una mayor
dispersin en la direccin lateral. Tambin provocar una dispersin en la direc
cin vertical de] viento. La aparicin de dispersin lateral es normalmente desea
ble as como dispersin vertical en sentido ascendente. Sin embargo puede no ser
deseable la dispersin vertical descendente si el penacho contaminante toma con-
Desviacin estndar de ta direccin lateral del viento
c, (deg)
Figura 8.15. Variacin vertical de ia desviacin estndar de la direccin late
ral del viento as (adaptado de Seinfield, 1986. Copyright 1986. Reimpreso
con autorizacin de John Wiley & Sons).
i f (deg)
Figura 8.16. Variacin vertical de la desviacin estndar de la direccin ver
tical del viento at (adaptado de Seinfield, 1986. Copyright 1986. Reimpreso
con autorizacin de John Wiley & Sons).
tacto con la superficie de] terreno. La capacidad de flotacin o turbulencia trmi
ca no cambia con ]a altitud para condiciones estables o neutrales, pero aumenta
significativamente, con la altitud en condiciones inestables. Las turbulencia me
cnicas impactan mayoritariamente en condiciones muy estables a bajas alturas.
Y se agota en cotas por encima de los edificios o accidentes topogrficos, por
encima de los cuales el mecanismo de turbulencia es la flotacin.
8.9.5. Gradientes de temperatura y dispersin
Si el perfil de la temperatura ambiente es conocido (o lo que es lo mismo el
gradiente de temperatura ambiente) y se compara con el gradiente de temperatura
adiabtica, es posible estimar la evolucin de la emisin del contaminante atmos
frico. Las emisiones de chimeneas producen penachos que pueden variar con la
clase de estabilidad atmosfrica. Ei. 'a Figura 8.17(a), el gradiente de temperatura
inestable o superadiabtico provoca un penacho caracterizado por una elevacin
longitudinal en forma de lazo. De la figura 8.16 se aprecia que es ~20 C para
la condicin inestable. Sin embargo el valor de avpuede ser verticalmente ascen
dente o descendente en un instante en particular de forma que el penacho sea
forzado en ambos sentidos por turbulencias trmicas. En la Figura 8.17(b) el
gradiente de temperatura neutral del ambiente produce un penacho que se carac
teriza por su elevacin longitudinal en forma de cono. En trminos de dispersin
vertical, a es ~ 5 DC como se ve en la Figura 8.16. Esto ocasiona una dispersin
vertical reducida en ambas direcciones verticales tanto ascendente como descen
dente. El penacho posee muy poca probabilidad de impactar con el suelo en las
proximidades de la chimenea, pero lo har a cierta distancia a sotavento, depen
diendo en altura de la chimenea y la topografa. En la Figura 8.17(c), el gradiente
la)
Ib)
(c) ?
i i
Ventilador
- Figura 8.17. Penachos de chimeneas para diferentes clases de estabilidad:
(a) inestable, (b) neutra, (c) estable.
de temperatura ambiental estable produce im penacho con una elevacin longitu
dinal caracterstica en forma de ventilador. La dispersin vertical es casi nula
debido a que cr^ es 0 C, de la Figura 8.16.
Discontinuidades en la estabilidad atmosfrica En la figura 8.18 se mues
tran las tres posibles discontinuidades en el perfil vertical de temperaturas. Cerca
del nivel del suelo, en las noches claras de invierno, la tierra irradia su calor al
exterior, provocando que el aire que se encuentra cercano al suelo sea ms fro
que el aire de encima. Las inversiones nocturnas empiezan al atardecer cercanas
al suelo y se extienden verticalmente a medida que la noche progresa. La inver
sin desaparece pues durante el da. En la Figura 8.1 S(a) se muestra el perfil de
una inversin trmica muy estable por debajo de la boca de la chimenea y condi
ciones neutrales por encima. En este caso existe una mezcla suave en direccin
vertical por encima de la discontinuidad. Por debajo de la discontinuidad, no se
.produce la mezcla y el penacho permanece en la zona superior. Tales penachos
son denominados de flotacin. En la Figura 8.18(b) se muestra un perfil con unas
condiciones casi neutrales por debajo de la boca de la chimenea y una inversin
trmica muy estable por encima. Esta ltima inhibe cualquier tipo de mezcla por
encima de la altura de la chimenea, mientras que cerca de las condiciones neutra
les y por debajo de la parte superior de la chimenea se favorece la mezcla hacia
abajo en la direccin vertical. De este modo, el penacho impacta contra el suelo a
cierta distancia aguas abajo1. Tales penachos se denominan atrapados. En la
La terminologa aguas abajo en movimiento de aire debe entenderse como sotavento.
ff
ff
t

f
ff
ff
ff

(
M
I

ff
ff
ff
ff
ff
ff
ff
ff
<
ff
ff
ff
ff
ff
ff

t
A di abti ca (GTAS)
(a)
(b) z
le) z
Penacho atrapado
Penacho de fumigacin
Figura 8.18. Penachos de chimeneas para diferentes clases de inestabilidad:
(a) inversin trmica por debajo, neutra por arriba, (b) inversin por arriba,
neutra hacia abajo, (c) inversin por arriba, neutra hacia abajo.
Figura 8.18(c) se muestra un perfil de un penacho que resulta al haber condicio
nes neutrales por debajo de la boca de la chimenea y una inversin trmica por
encima. La discontinuidad est ms prxima al terreno que en el caso de a Figura
8.18(b). Esto da lugar a que el penacho impacte sobre el terreno a una distancia
ms prxima de la chimenea. Tales penachos se denominan de fumigacin.
8.9.6. Efectos del terreno en la dispersin
Algunas veces puede requerirse la investigacin de la dispersin de un contami
nante a lo largo de una variedad de terrenos de distinta topografa, entre los que se
incluyen:
Islas trmicas
Interfases tierra/mar
9 Valles y laderas
Una isla trmica puede ser natural o provocada por el hombre. Por ejemplo en un
ncleo poblacional urbano el calor se absorbe y se irradia a unas tasas mayores
que en los ncleos rurales. Se provocan corrientes' verticales de conveccin que
se imponen a la condicin meteorolgica que prevalezca. De esta forma, se redu
ce la estabilidad atmosfrica a lo largo de esta topografa y los penachos de chi
meneas urbanas tienen mayor probabilidad de impactar ms rpidamente en el
terreno que en penachos de reas rurales.
En la zona costera, las corrientes de conveccin poseen un sentido de rotacin
contrario entre el da y la noche. Por la noche, la tierra se enfra ms rpidamente
que el mar, por lo tanto el aire fro asciende desde el nivel de la costa hacia las
zonas ms templadas sobre la superficie del mar debido a su capacidad de flote.
Se establece de esta manera una comente circulatoria que tiene sentido contrario
durante el da. En las zonas costeras se produce una comente nocturna inversa
que puede dar lugar a los denominados penachos de fumigacin.
Los valles producen sus propios microclimas. En los valles donde se asientan
ciudades se producen caractersticas nicas para la dispersin de los penachos.
Las laderas de los valles se calientan por radiacin solar y stas sobre todo por 1a
noche desprenden este calor siendo captado a su vez por el aire fresco del valle,
establecindose unas comentes de conveccin. En la ausencia de viento a travs
del valle, la dispersin de los penachos 110 ocurre tan frecuentemente como en
terreno abierto. Las comentes por conveccin de los valles entonces provocan que
los penachos queden atrapados, aumentando el impacto de los mismos en el suelo.
8.10. DISPERSIN ATMOSFRICA
El ejemplo de dispersin de un penacho desde una chimenea es conveniente para
examinar la dispersin atmosfrica, aunque puede haber otros ejemplos de inters
tales como: emisiones accidentales desde tuberas y ventilaciones, emisiones de
tubos de escape, penachos de incendios o explosiones y emisiones de vertederos.
En el esfuerzo de predecir las concentraciones de contaminantes en un punto y
alejadas del foco, muchas tcnicas de modelos matemticos para estimar la cali
dad del aire se han desarrollado. Entre stas se incluye:
Modelo gaussiano
Modelo numrico
Modelo estadstico
o Modelo emprico
Modelo fsico
Tradicionalmente, se emple el modelizado fsico mediante tneles de
viento. Sin embargo, nicamen*: unos pocos centros de investigacin en el mun
do haban diseado correctas:. estos tneles de viento para investigar los pe
nachos contaminantes en las urbes. Los modelos de tneles para las reas urbanas
deban de ser de un tamao adecuado para evitar los efectos de escala y represen-
tai- apropiadamente las variaciones en la velocidad vertical y perfiles de tempera
tura. Los modelos fsicos son deseables en emisiones de varios focos sobre terre
nos de topografa compleja.
Las tcnicas estadsticas o empricas se emplean si la informacin sobre
procesos fsico-qumicos es inadecuada para satisfacer los datos de partida de un
modelo matemtico numrico o gaussiano. Estas tcnicas tendern a producir una
informacin que nos asista en la comprensin del fundamento del problema de a
calidad del aire. Tal evaluacin puede precisar de un control de datos para servir
de ayuda al entendimiento del problema.
Con el modelizado numrico es necesario la resolucin de ecuaciones de
conservacin de materia, energa y cantidad de movimiento tridimensionales. Se
mejante capacidad de modelizado es la ms deseable aunque an no est disponi
ble. Esto se debe a la complejidad de las ecuaciones relativas a fenmenos de
transporte de fluidos y masas, en particular los trminos de flujos turbulentos de
estas ecuaciones, que an no son susceptibles de solucin.
El modelo gaussiano es la tcnica mayori tari mente empleada para la.esti
macin de contaminantes no reactivos (USEPA, 1986). El modelo gaussiano se
encuentra lejos de ser exacto ya que algunas de las suposiciones del mismo com
prometen a la exactitud. Entre estas suposiciones se incluyen:
1. No existe variacin ni en la velocidad ni en la direccin del viento entre
el foco y el receptor.
2. Todo el vertido permanece en la atmsfera de manera que no reacciona
ni se deposita en forma de lluvia o partculas. Cualquier penacho que
impacta en el terreno rebota en su totalidad.
3. La dispersin no ocurre en la direccin descendente del viento. nica
mente tiene lugar en las direcciones verticales y horizontales del viento.
La dispersin es estocstica y describe exactamente una distribucin de
Gauss.
8.10.1. Caractersticas de penachos de chimeneas
En la Figura 8.19 se representa el perfil de concentracin de un penacho que se
eleva, procedente de una chimenea con altura Hs. El contaminante se emite con
un caudal Q y una velocidad de salida W. El penacho gana en altura debido a su
velocidad y flotabilidad antes de desplazarse en la direccin aguas abajo (sota
vento) debido al viento que prevalece por las condiciones atmosfricas. La ga
nancia en altura se denomina elevacin de penacho AH. La altura efectiva de
penacho resulta:
Hc =Hs+ AH
A medida que el penacho progresa en la direccin aguas, abajo, se asume que su
perfil de concentracin por difusin adquiere una distribucin gaussiana. Si la
condicin atmosfrica es neutra entonces se desarrollar un penacho en forma de
cono. La concentracin en la lnea central del penacho ser mxima a una distan
cia cercana del foco emisor y disminuir en la direccin aguas abajo. A medida
que la distancia aguas abajo aumenta las extremidades del penacho pueden im-
Figura 8.19. Esquema de elevacin del perfil de concentracin de un pe
nacho.
pactar sobre el terreno tal y como se muestra en la Figura S.19. Si el desarrollo del
penacho se efecta en las tres dimensiones, el modelo que predice la dispersin
del penacho tendr en cuenta los cambios en los tres ejes x, y y z. La concentra
cin de un contaminante en cualquier punto es tal que:
CQc, y, z) oz ^QG
i {Ues la velocidad del viento) (8.10)
Q (Qes el caudal de emisin) (8.11)
G (G es la curva de Gauss normalizada en el plano vz) (S.12)
8.10.2. La distribucin gaussiana
En la Figura 8.20(a) se representa la curva normal (gaussiana), empleada para
caracterizar un suceso gobernado por la probabilidad. La altura central en el eje
de ordenadas se denomina media y el ancho de la curva se describe en desvia
ciones estndar. Por ejemplo el 68,3 por 300 del rea total por debajo de la curva
se encuentra dentro de una desviacin estndar a partir del centro, el 95,5 por
100 corresponde a dos desviaciones estndar y el 99,75 por 100 corresponde a
tres desviaciones estndar. La distribucin de Gauss en la direccin lateral y se
describe por la expresin:
(a) Tpica {b) Variacin de a
Figura 8.20. Curva de distribucin normal (gaussiana).
Anlogamente en el eje de la z:
G. = exp
A medida que la distancia aguas abajo se incrementa, la concentracin pico en la
lnea central disminuye ya que el penacho se ensancha en las direcciones z e y. En
la Figura 8.20(b) se indica que el valor aumenta a medida que la distancia a partir
del foco emisor aumenta. La Figura 8.21(a) es una grfica de la evolucin del
penacho en tiempos diferentes. En cualquier instante, el penacho presenta un
contomo serpenteante. A los 10 minutos o 1 hora, el contorno se extiende y con
l, la concentracin pico de la lnea central disminuye, tal y como se muestra en
la grfica de la Figura 8.21 (b).
(a) Vista en planta
(b) Concentracin relativa
Figura 8.21. Desarrollo de series de tiempo de un penacho (segn Seinfield,
1986).
8.10.3. Ecuacin de la difusin
La concentracin de un contaminante en un penacho en cualquier punto x, y o z
Duede calcularse con la ecuacin de difusin siguiente:
C (.v, y,z) =
2nay(j,U
exp
1 L
2 U .
exp (8.13)
Para el sistema de coordenadas: x = 0 en el foco (chimenea)
y = 0 en la lnea central del penacho
Z- Q en el terreno
Si la altura efectiva del foco emisor es H, entonces la coordenada 2 en la lnea
central del penacho es (z - H), donde z se mide a partir de ia cota del terreno:
C(x, y, z) =
Q
2navaJ J
exp
.1(2
2 l a.
exp
1 f z~HY
" 2
(8.14)
En el supuesto de conservacin de masa, de que todo el contacto del penacho con
el terreno es completamente reflejado, debe aadirse un segundo trmino para
tener esto en cuenta. En la Figura 8.22 se muestra esto esquemticamente. Luego
la Ecuacin (8.14) se convierte en:
C{x, y, z) =
Q
2narazU
exp exp
+ exp
V/ _
\ _[z +HY
' 2
I f z - H \ r
o
(8.15)
Las unidades apropiadas son:
Q = cualquier propiedad por unidad de tiempo, por ejemplo, kg/s, m3/s
C = cualquier propiedad por unidad de volumen, por ejemplo, kg/m3,
m3/m3o ppb
<7 ,,, a. = coeficientes de difusin, en m, en funcin de la distancia x aguas abajo
En las Figuras 8.23 y 8.24 se encuentran las curvas Pasquill-Gifford para los
coeficientes a y o.. A partir de estas grficas se obtienen los valores de estos
parmetros conociendo la distancia aguas abajo x y el criterio de estabilidad.
El mayor inters radica en el conocimiento de la concentracin a nivel del
terreno (z= 0), as que la Ecuacin (8.15) se reduce a:
C(x, y, o) =
Q
naM.U
exp
1
/V
1
_~2
k
exp
~2
bJ .
(8.16)
Figura 8.22. Sistema de coordenadas y reflexin sobre el terreno del desa
rrollo de un penacho.
La concentracin mxima a nivel del terreno se encuentra en la lnea central del
penacho, )> = 0, de manera que:
q r i
C(x, o, o) = _ rr exp
n a va.U 2 \ a
(8.17)
8.10.4. Emisiones a nivel del terreno
La Ecuacin (8.15) para las emisiones a nivel del terreno, tales como fuegos o explo
siones o gases fugitivos o emanaciones gaseosas de vertederos, se convierte en:
C(x, y, z)
naya . U
exp
1 y _ ^ 2'
' 2 U ,
exp
2 1(7.,
Para concentraciones a nivel de terreno, z = 0:
C ( x , y , o) =
Q
TCU..O.U
exp
1 y
1 \ a.
(8.18)
(8.19)
La concentracin mxima al nivel del suelo a lo largo de la lnea central del
penacho donde y = 0 se expresa como:
C (x, o, o) =
O
n a va,V
(8.20)
s
2
103
b
C
5
O
t 2
O
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: Moderadamente inestable
: L igeramente inestable
: Neutro
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F:N
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0deraemenle estab c
/ /
y^r-
/ /
/
/
1 0 * 1 0 3 2 5 1 0 <
Distancia de la fuente (m)
1 0 5
Hgura 8.23. Correlaciones para cybasadas en las ciases de estabilidad A-F de
Pasquill (Gifford, 1961). stas son las denominadas curvas de Pasquill-Gifford.
Ejemplo 8.10. El fuego en un vertedero emite 3 g/s de NO(. Determinar la
concentracin de N O t a 2 kin aguas abajo si la velocidad del viento Uw=5 ni/s y
la dase de estabilidad es D. Cul es la concentracin mxima a nivel del terreno
y tambin a 50 m sobre del terreno?
Sol uci n:
C ( a -, o , o ) =
Q
noya. U
(S.20)
De las Figuras 8.23 y S.24, para x - 2 Ion
crv = 150 m
a. = 50 m
m
3 x 103
2
1 0 3
10*
a 5
10
/ /
/
/
- 4
. 1. ......
7-
+--- 7 - ~
r y
/ y
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a*
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v s
s
^ Fl
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*
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-7^----- ,
/-
M oderadamente i nestable
L i geramente i nestabl e
: Neutro
L i geramente establ e
M oderadamente establ e
r
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<> - 1
/ .
/ / /
L
/
y
n
' /
. E
F
1 0 2 5 103 2 5 10*
Distancia de ia fuente (m)
1 0 5
Figura 8.24. Correlaciones para o2 basadas en las clases de estabilidad A-F de
Pasquill (Gifford, 1961). stas son las denominadas curvas de Pasquill-Gifford.
Por tanto C(x - 2 km, y = 0, z = 0) =
3 x 106
n x 1.50 x 50 x 5
25,5 ng NO,./m3
C(.v, y = 0, z = 50 ni) =
Q
; exp
if
n a yo J J
3 x 106
n x 150 x 50 x 5
= 15,5 /g N O t/m 3
exp
2 W
3.10.5. Elevacin del penacho
Cuando una chimenea o foco emite un penacho contaminante, lo hace con una
velocidad de salida. Esta velocidad de salida (cantidad de movimiento) y la flota
cin fuerzan a la emisin en sentido ascendente hacia la atmsfera antes de ad
quirir la direccin de viento predominante.
La altura de esta ascensin se denomina elevacin del penacho, AH. Briggs
(1969) revis el fenmeno de la elevacin del penacho y emple muchas frmu
las y mtodos para determinar AH. La elevacin del penacho puede tener un
efecto en las concentraciones finales a nivel del terreno, reducindolas signifi
cativamente. La elevacin del penacho aumenta la altura efectiva de la chimenea
entre un 10 y un 200 por 100. Los primeros trabajos sobre la elevacin del pena
cho dieron lugar a as frmulas de Holland u Oak Ridge (US Weather Bureau,
1953):
1,5 + 2,68 x 10-2P
T - T
(8.21)
donde Vs= velocidad de salida en la chimenea, m/s
rs= r-adio de la boca de chimenea, m
U =velocidad del viento, m/s
P = presin atmosfrica, kPa
Ts=temperatura de la chimenea, K
T = temperatura del aire, K
En esta ecuacin se incluyen trminos tanto para la cantidad de movimiento
como para la flotacin, estando este ltimo basado en el anlisis de fotografas de
penachos llevadas a cabo en Oak Ridge. Desde entonces han aparecido otras
muchas frmulas y las recomendaciones de Briggs (1969) son de lo ms com
pletas.
Para condiciones neutrales o inestables (estabilidades A-B-C o D):
Para x < xf:
AH = -
1 . 6 F'
U
(8.22)
donde xf - distancia aguas abajo a partir de la cota mxima de la elevacin del
penacho, m
U = velocidad del viento en la boca de la chimenea, m/s
F = parmetro del flujo por flotacin
514 INGENIERA AMBIENTAR
Entonces
.2 (Ts Ta) 4 / 3
m/s (8.23)
* y
* __ (2,16F-4H' 6 para Hs< 305 m (8.24)
^ 'V (674a4 para Hs>305 m (8.25)
^ Para x >x\
0,4 + 0,64 - + 2,2
x> vx X
1 + 0,8 - (8.26)
U
^ Para centrales trmicas de combustibles fsiles de ms de 20 M W (Briggs, 1969),
Mp r\ 6Fi nx2/3
- J para x < 10 .H.s (8.27)
* A H - J
' w r y y p3 r a i > i o , <8.28)
Para condiciones estables (E-F):
m f F \ i
* A H = 2 ' V J (8-29)
lgff donde S es un parmetro de estabilidad:
IMM ? I A I \
* s- r ( s , l 0 , 'c'- ) <**>
4gp Ejemplo 8.11. Para la central trmica de 915 M W de los ejemplos anterio
res, calcular la altura efectiva de chimenea bajo condiciones tanto neutrales como
* inestables, empleando (a) la ecuacin de Holland, y (b) la ecuacin de Briggs. Si
w en condicin estable es tal que - 2C/km, determinar (c) la elevacin del
A z
W penacho empleando la ecuacin de Briggs apropiada.
^ Radio de boca de la chimenea = 4 m
^ Altura de chimenea = 250 m
Temperatura ambiente = 20 C (293 K)
y Velocidad de salida del gas = 15 m/s
^ Temperatura de salida del gas = 140 C (413K)
Presin atmosfrica = 100 kPa (1000 mb)
Velocidad del viento en la boca de la chimenea = 5 m/s
Sol uci n:
(a) Ecuacin de Holland:
2 Vj
AH =
U
2 x 15 x 4
1,5 + 2,6 x CT2
T, )
'413 - 293
413
= 181 m
(b) Ecuacin de Briggs para condiciones neutrales e inestables:
\ , 6F' nxf _
AH =
U
F =SV/ s( ~^j = 9,81 x 15 x 42( - - 341-3- 3Nl = 684 m4/s3
xf =2,16FMH'6= 2,16 x 684o4 x 250a6 = S07 ni
1.6 x 6S4'/3 x 807J/3
AH = = 244 m
Por tanto para condiciones neutras o inestables, las ecuaciones de
Briggs dan AH = 244 m.
(c) Para condiciones estables (E o F) tenemos la Ecuacin (8.29)
S = i ( + 0,01 I = (0,002 + 0,01) = 4 x 10-4
TAZ 7 293
A # = 2,4
684
5 x 4 x 1 o- 4
168 m
Se puede apreciar que la elevacin dei penacho es aproximadamente del
mismo orden que la altura de la chimenea.
Ejemplo 8.12. Una central trmica de 915 M W con un factor de carga de
72,5 y un rendimiento del 40 por 100 emplea carbn como combustible. El car
bn tiene un contenido en azufre del 1 por 100 y una capacidad calorfica de
30 MJ/kg. La altura de la chimenea es 200 m con un dimetro en la parte superior
de 7 m. Si prevalecen condiciones neutrales, determinar la concentracin mxima
en el terreno de S 0 2 a 1, 10 y 100 km de la planta. Ul0= 4 m/s, T=150 C,
Ta= 20 C y V, = 15 m/s.
W 516 INGENIERA AMBIENTAL
Solucin:
915 MW de potencia = 3.294 x 103MJ /h
3.294 x 103x 0,725
Carbn demandado =-------- ----------199 t/h
0,4 x 30
Azufre al 1 % = x 199 = 1,99 t/h
100
Dixido de azufre S02= S + 0 2
Masa atmica 32 32
Dixido de azufre = 1,99 t/h + 1,99 t/h = 3,98 t/h
Tasa de emisin de S02= 1,1 lcg/s
Velocidad del viento en la / y
boca de la chimenea Us = /,Jj
_ Para un terreno rural./; ~ 0,16
/ 200\0,16
^ U , = 4( I = 6,5 m/s
Elevacin del penacho por la frmula de Briggs:
W Flujo por flotacin:
m F = gVs, j ( ~ r ^ j = 9,8 x 15 x 3,52 = 553 m4/s3
Distancia a 1a elevacin total de penacho:
^ = 2,16Fn'4H-6 = 2,16 x 553o'4x 200o'6= 648 m
fp Para x = 1 km:
* * , rr l , 6 F mx f 3 1,6 x 553m x 648w
AH = J = -------------------------- = 150,5 m
( Ut 6,5 .
^ Para x = 10 km (>10HS):
^ l r r 1,6F1/3x (10H v)m 1,6 x 5531/3x 2.0003'3
p AH = -------------- ------------; =------------ -------------= 320 m
P ara x = 100 k m :
H = 320 m
Concentracin m xim a a nivel del terreno a 1, 10 y 300 k m ;
C (x, y = 0, z = 0) =
Q
; exP
1h Y
2 nayaJ J
a l km: H =Hs+AH = 200 + 150 = 350 m
De las Figuras 8.23 y 8.24:
av= 75 m
a. = 33 m
Por tanto
Ci x = 1 km) =
1,1
exp
I ( } ^ r
2 I I 3 " %x 75 x 33 x 6,5
a 10 km: H =200 +320 = 520 m
Oj. = 550 m
= 8,2 x 10-2' /g/m3
a. = 140 m
Por tanto
C (x - 10 km)
1,1
exp
71 x 550 x 140 x 6,5
a 100 km: f f = 5 1 1 m
cr,. = 4.000 m
a. = 450 m
_ I f 520?
. 2 V1 4 0 /
= 0,71 /(g/m3
Por lo tanto
C(.v = 100 km) =
1,1
n x 4.000 x 6,5
exp
1 520V '
'2 V450; _
= 15,3 /./g/m3
Recordar que el estndar de la OMS para Ja concentracin de SO; en e] aire
ambiental se encuentra entre los 40 /g/m3para un tiempo de exposicin de 1 ao
a 500 /.(g/m3para un tiempo de exposicin de 10 minutos. En el ejemplo anterior,
si el penacho estuviera estrictamente bajo condiciones neutras, existira un im
pacto negativo mnimo sobre el paisaje local alrededor de la central. Condiciones
atmosfricas diferentes unidas a la lluvia produciran un resultado muy diferente.
Segn el resultado del ejemplo anterior la concentracin mxima a nivel del te
rreno aumenta a medida que crece la distancia del foco. Un chimenea de 200 m
de altura se considera alta asegurando as una dispersin mxima en la atmsfera
antes de que el penacho tome contacto con el terreno. Sin embargo, pueden cam
biar tanto las condiciones atmosfricas como las caractersticas de la emisin que
tengan un efecto negativo al contrario del previsto en unas condiciones ideales.
Estos efectos por parte de la emisin se examinan en la siguiente seccin. El
lector debe referirse a Tumer (1970) para ejemplos resueltos con mayor detalle.
Asimismo se aconseja al lector que represente los datos calculados en una grfi
ca a efectos de estimar la distancia aguas abajo en donde existir la concentracin
mxima en el nivel del suelo.
Ejemplo 8.13. Determinar la altura de chimenea para una emisin industrial
de 150kg/da de 1,2-diclorometano (C4H4C12) si existe un complejo residencial
situado 1,5 km aguas abajo y el lmite de concentracin en el ambiente no debe
superar los 700 i g/m3. El 85 por 100 del tiempo prevalecen las condiciones neu
trales (D) y sta debe emplearse como condicin atmosfrica de diseo. Las ca
ractersticas son:
Velocidad de salida del gas = 15 m/s
Temperatura de salida del gas = 150 C
Dimetro de la boca de la chimenea = 3 m
Temperatura ambiente = 20 C
U0= 4 m/s (suponer Us ~ 6 m/s)
<2 = 150 kg/da =1,7 g/s
Sol uci n: De las Figuras 8.23 y 8.24, a 1,5 km, cr = 100 m y a. = 33 m. Por tanto
C(x = 1,5 km, y = 0, z =0) =
itayo, U
exp
700 x 10~ 6 =
1,7
n x 100 x 33 x 6
m
1 ( H_\ 2
2 l 33
exp
exp
exp
= 25,6
25,6
1 H\ r
2 yu,
1 H\ 2~
2 Va.
H2= 2.178 I n 25,6
Por tanto
H= 84 m
El penacho efectivo H = 84 m = Hs+ AH
Resulta H, ~ 30-60 m
Para determinar Hs, se itera en la siguiente ecuacin de Briggs:
1,6F''3x (10Q2'3
AH =
U
T - T 473 - 993
F = gVA = 9,8 x 15 X 1,52 - - - - - - = 102
1.6 x 102,/3 x 500M , s
Si Ht = D0m: AH = ---------- = 156 m (demasiado alto)
3
1.6 x 1021/3 x 1002/3
Si Hs= 30 m: AH = 1------- = 111 m (demasiado alto)
1.6 x 1021/3x lOO2' 3
Si H = 10 m: AH = ---------- = 52 m
es decir H = 10 + 52 = 62 m < 84 m (este caso demasiado bajo)
Si Hs= 15 m: AH =69 m
H= 15 + 69 = 84 m
Por tanto
La altura mnima de chimenea necesaria es Hs= 15 m. Estos clculos son elemen
tales. Vase Seinfeld (1986) y Stern (1976) para referencias en ms detalle.
8.10.6. Efectos del foco emisor sobre el comportamiento
del penacho
Las chimeneas de las centrales trmicas y plantas incineradoras son normalmente
altas, tanto como muchas torres de ventilacin de algunas industrias. Igualmente
son altas las torres de refrigeracin de vapor de agua (H,0) de las centrales trmi
cas. En estos casos, las torres de ventilacin son bastante ms elevadas que el
resto de los equipos y edificios de una planta a efectos de eliminar o reducir los
efectos del foco emisor. Sin embargo numerosas industrias emplean conductos de
ventilacin cortos situados sobre tejados de edificios o chimeneas de calderas de
baja potencia calorfica. En estas situaciones, al igual que en edificios comercia
les y residenciales, estas emisiones de escasa altura son susceptibles de interferir
con los edificios adyacentes. El trmino lavado descendente se emplea para
describir el fenmeno que sufre un penacho al ser succionado en sentido descen
dente despus de su emisin. Este fenmeno se produce si existe una zona de baja
presin en la estela de una chimenea tal y como se muestra en el esquema de la
Figura 8.25. Si V J U > 1,5 (donde Vs = velocidad de emisin en la chimenea y
U = velocidad horizontal del viento), normalmente no se da el lavado descen
dente.
En la Figura 8.26 se muestra la evolucin de las lneas de flujo alrededor de
un cuerpo. El viento a medida que incide sobre la fachada de un edificio fluye
tanto hacia arriba como hacia abajo originndose un punto en estado de reposo en
el medio. En el tejado y fachadas laterales las lneas de flujo se separan del
edificio por las esquinas y se vuelven a aproximar aguas abajo. Entre el punto de
separacin y el punto de adherencia se define una zona de separacin o cavita
cin, con un flujo de aire poco turbulento. I gualmente en la fachada que no se
encuentra de cara al viento (barlovento), las lneas de flujo se separan en las
esquinas crendose otra zona de cavitacin de corta distancia aguas abajo. Nue
vamente, en esta zona de. cavitacin el rgimen turbulento es muy pobre. Por lo
tanto existen alrededor del edificio diversas zonas en donde pueden reunirse y
concentrarse los contaminantes del aire. Esos puntos calientes potenciales de
ben tenerse en cuenta a la hora de situar las ventilaciones industriales dndoles la
altura apropiada para minimizar el impacto. En la ubicacin de estos focos de
emisin aguas aniba de los edificios, se ha experimentado que si la altura del
foco posee una altura superior a 2H y si H s> 2/3 H b el penacho tender a elevarse
por encima de la fachada del edificio. Partes del penacho a unas alturas inferiores
a 2/3 H h se quedarn atrapadas en la zona de lavado descendente en el remolino
frontal de la parte ms baja del edificio. Si la altura del edificio (L) es baja, no
habr fenmeno de adherencia sobre el tejado o las fachadas y el penacho se
reflejar sobre la zona de cavitacin. Sin embargo, si el edificio es alto, tendr
lugar la adherencia y se podrn encontrar altas concentraciones en paites del
tejado y parte del penacho quedar atrapado en la estela del edificio. Si esto
sucede, se producir una recirculacion del contaminante a nivel del suelo. Nor
malmente se aplica una regla aproximada de que el foco emisor deber mantener-
Figura 8.25. Fenmeno de lavado descendente el edificio se encuentra
aguas abajo de la chimenea.
D
O
Zona de separacin
Readherenci a
Figura 8.26. Esquema de lneas de flujo alrededor de un cuerpo.
se a una distancia 2,5 veces la altura del edificio. Esta norma en muchos casos se
, relaja. Briggs (1973) desarroll mtodos para evaluarlos efectos de los edificios
sobre los penachos.
.11. PROBLEMAS
8.1. Una industria emite S 0 2durante las 24 horas a unas concentraciones de
10, 60, 48, 57 y 11 ppm de lunes a viernes, durante el 2 al 6 de mayo de
1994. En qu da se excede el estndar de 140 /g/m3?
8.2. Si se encuentra metano en la atmsfera a 1,5 ppm por volumen, determi
nar la concentracin en ppm por masas.
8.3. Si el total de masa de partculas en la atmsfera procedentes de todos los
focos es 106toneladas y se asome que se distribuye enteramente dentro de
una capa lmite de 1 km de altura, calcular la concentracin media en
ppm.
8.4. Prepare una tabla de los estndares de calidad del aire ambiental para los
contaminantes de referencia dentro de la legislacin de su localidad (co
munidad autnoma o pas) y comprelos con las recomendaciones de la
QMS (1987).
^PP
^^p|
^pp
l|^p
^^pi
^p
^^p
i^pp
^^p
Iplp
m
8.5. En un mapa de su parte del mundo localice las centrales elctricas (exclu
yendo las hidroelctricas). I dentifique el tipo de central bien nuclear-, gas,
carbn u otra fuente de combustible.
8.6. De la Tabla 8.6, estimar- la cantidad de CO que emite un vehculo por
kilmetro.
8.7. Si en Los ngeles existen 10 millones de coches que recorren 20.000 km
al ao, calcule la cantidad de CO y NO, que emiten sobre la baha de Los
Angeles.
8.8. Para una central trmica de carbn importante de su zona, calcule la canti
dad anual de partculas, S02y CO,. Qu tecnologa emplea esta planta
para el lavado de los gases?
8.9. Si el combustible de la central del Problema 8.8 fuera gas, con una calidad
del gas del 98 por 100 de CH4, determine la cantidad anual emitida de
partculas, SO, y CH4.
8.10. Del plano de las centrales elctricas de su zona (o pas) y conociendo la
potencia total instalada, calcule la cantidad de CO, emitida anualmente.
Cmo afrontara un legislador la reduccin para el 2020 del 50 por 100
de estas emisiones de carbn?
8.11. Calcule la evaporacin anual procedente del terreno de l a zona del Pro
blema 8.8. Compare las emisiones naturales de vapor de agua con las del
hombre.
8.12. Use la ley de las potencias para calcular y representar el perfil de las
velocidades verticales tanto de una zona urbana como de una zona rural
plana si U ]0= 8,5 m/s en ambos casos. Dibuje el perfil hasta los 100 m de
altura. Comente las diferencias entre ambos perfiles.
8.13. Con respecto a la Tabla 8.28, determine para su zona los porcentajes de
probabilidad de cada una de las clases de estabilidad atmosfrica. Cul
es la clase de estabilidad dominante en condiciones desrticas?
8.14. Si un da en particular estuviese despejado de nubes al medioda, con una
velocidad del viento de 1,8 m/s a 10 m por encima del nivel del suelo,
cul es la clase de estabilidad?
8.15. Para el Problema 8.14, determine la velocidad del viento a 180 m sobre el
nivel del suelo.
8.16. Derive la ecuacin del proceso de difusin si se asume que no existe
reflexin sobre el terreno.
8.17. Una planta industrial tiene una tasa de.emisin de 0,11 kg/s de SO, proce
dente de una chimenea de 40 m de altura. L a velocidad de salida en la
boca es de 10 m/s. L a temperatura de salida del gas es 100 C y la tempe
ratura del ambiente es 20 C. Calcule la concentracin a nivel del suelo, a
0,1, 0,2, 0,5, 1,0, 1,5, 2 y 2,5 km a sotavento de la chimenea. Dibuje un
perfil longitudinal de las concentraciones.
8.18.- Para el Problema 8.14 represente la forma del perfil de concentraciones
para las clases de estabilidad atmosfrica tanto altamente inestables como
altamente estables. Razone sus respuestas.
8.19. Un foco localizado en una zona rural emite 0,5 kg de SO, por segundo
por una chimenea de 30 m de altura. La elevacin del penacho se asu
me que posee un valor medio de 20 m y la velocidad del viento a los 10 m
es 4,5 m/s. Determine la concentracin mxima a nivel del suelo
en /g/m3.
8.20. Para el Problema 8.17 determine la concentracin mxima en ppm. A
qu distancia mxima aguas abajo ocurrir esta concentracin?
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jj^l^
^11^^
CONTAMI NACI N POR RUI DO 531
A mpl i tud
M
Figura 9.3. Parmetros del modelo de una onda sinusoidal.
Frecuencia (/): el nmero de variaciones completas de presin o ciclos por
segundo
0 Velocidad del sonido (c)
El perodo y la frecuencia se relacionan mediante
P=j (9.1)
La longitud de onda y la frecuencia se relacionan mediante
)>=- (9.2)
La velocidad del sonido del aire al nivel del mar a 20 C es aproximadamente
de 340 m/s. Las ondas sonoras se producen por la vibracin de objetos slidos o
por la separacin de fluidos cuando stos pasan sobre, alrededor o a travs de
agujeros en objetos slidos. Las vibraciones se caracterizan por su frecuencia, su
amplitud y su fase. Puesto que el ruido generalmente se compone de un gran
nmero de frecuencias combinadas en una fase casual, las caractersticas de la
fase no son generalmente importantes y se pueden ignorar. Slo algunas vibracio
nes mecnicas se pueden percibir por el mecanismo auditivo del odo humano.
Deben ser de una cierta amplitud para ser audibles y la frecuencia debe estar entre
ciertos lmites. Dichas vibraciones audibles se producen en la gama auditiva que
vara con cada persona y que tambin depende de la edad, alcance de la prdida
de audicin, e incluso la situacin fisiolgica. La gama auditiva se extiende desde
una frecuencia de alrededor de 20 hasta 20.000 Hz.
La mayora de los sonidos no son las vibraciones puramente sinusoidales que
se muestran en la Figura 9.3. Varan tanto en frecuencia como en magnitud con el
tiempo. Para cuantificar su magnitud sobre un tiempo de medicin T, la raz
cuadrada meda (r.m.s.) de la presin sonora (pmJ se define como sigue:
La raz cuadrada media de la presin de sonido se obtiene, por tanto, elevando al
cuadrado el valor de la presin (amplitud) en cada instante del tiempo, sumando
los valores cuadrados a lo largo del tiempo de medicin T, dividiendo por T y
obteniendo la raz cuadrada del total.
9.2.2. P otencia e intensidad sonoras
La velocidad a la que se transmite la energa por ondas sonoras se llama potencia
de sonido (IV) medida en vatios. A la potencia media de sonido por unidad
de rea normal a la direccin de propagacin de una onda sonora se le denomina
intensidad acstica o sonora (/). Por ejemplo, si una fuente pequea de ruido,
como una esfera vibrante o pulsante, emite una potencia de sonido de Wvatios
en forma esfrica en un medio no disipativo, la intensidad acstica a una dis
tancia r es
IV
1 - -r vatios/m3 (9.4)
Anr
Tambin, a una distancia suficiente de la fuente de ruido, se puede comprobar
que la intensidad es proporcional ai cuadrado de la presin de sonido. La relacin
exacta es como sigue:
P2
/ = - (9.5)
pe
donde I = intensidad acstica, W/m2
p - la presin del sonido (raz cuadrada media del valor en pascales,
Pa)
p = la densidad del medio, kg/m3(aire = 1,185 kg/m3a 20 C a presin
estndar)
c =la velocidad del sonido en el medio, m/s
^Nota: 1 vatio = 1 julio/s =
9.2.3. El decib elio
El odo humano percibe una enorme gama de presiones sonoras. La proporcin
de la potencia ms dbil de sonido a la mayor percibida sin dolor es aproximada
mente de uno a un milln. Adems, el mecanismo auditivo responde de forma
relativa, ms que absoluta, a los cambios en las presiones de sonido. En conse
cuencia, para fines de medicin del ruido se emplea una escala basada en diez
veces el logaritmo de las proporciones de las cantidades medidas respecto a canti
N - m
dades especficas de referencia. El nivel de potencia de referencia es de 10" 12
vatios y el nivel de la potencia sonora en decibelios (dB) se define de la siguiente
manera:
CONTAMI NACI N POR RUIDO 533
W
L ,= 101og10j ^m (9.6)
donde L w = el nivel de potencia sonora en dB para 10 12 W
W =la potencia sonora de la fuente de ruido, vatios (W)
Al ser la potencia sonora proporcional al cuadrado de la presin del sonido, el
nivel de presin del sonido en decibelios se define de la siguiente manera:
L p - 10 log0 = 20 log10 (9.7)
Po Po
donde L p = el nivel de presin del sonido en decibelios, dB
p = la presin medida (la raz cuadrada media del valor en Pa)
p Q= la presin de referencia (20 (Pa)
La presin de referencia se toma como el umbral de audicin; es decir, el sonido
ms dbil que el odo puede detectar. Dicho sonido debera tener un nivel de
presin del sonido de cero decibelios. No obstante, unos niveles de presin del
sonido inferiores a 25 decibelios no se encuentran normalmente excepto en habi
taciones especialmente construidas, como los estudios de radiodifusin. Los me
didores de nivel de sonido miden el nivel de sonido en decibelios, siendo el
sonido ms bajo que se puede medir con equipos convencionales de aproximada
mente 38 dB. L os niveles tpicos de presin del sonido se muestran en la Figu
ra 9.4.
Debemos sealar que el trmino nivel denota una medicin relativa. La canti
dad obtenida tiene un determinado nivel sobre un valor especfico de referencia.
Para la mayora de fines prcticos el nivel de potencia del sonido es independien
te del medio ambiente en el que se localiza la fuente del ruido. El nivel de presin
del sonido depende tanto de la potencia de salida de la fuente de ruido como del
medio ambiente de la posicin de medicin.
9.2.4. Combinacin de niveles de presin sonora
L os valores en decibelios no se pueden sumar directamente porque son logarit
mos.
Ejemplo 9.1. Si una fuente sonora tiene una presin de 2.000 /iPa a 10 m de
distancia, calcular:
CONTAMINACIN POR RUIDO 529
1.600
(0
a
1.400
15
o
1.200
0)
o
c
5
1.000
1
o
800
Q.
<0
*5*
3
600
CT
a
o
o
400
5
E
3
z
200
Domstico
Obras vi ari as y demol i ci ones
industrial y comercial
_L i
_ L J
1973 1975 1977 1979 1981 1983
Figura 9.1. Quejas oficiales sobre la contaminacin por ruido en el Reino
Unido 1973-83 (adaptado de la CE, 1987). (Reproducido con permiso de la
Comisin de la Unin Europea.)
mucho ms importante, y stos han aumentado en nmero con mucha mayor rapidez,
con un incremento del 20 por 100 en volmenes totales de trfico entre 1973 y 198].
(La Figura 9.2 muestra la gama de niveles de ruido de diferentes tipos de vehculos.)
Adems del ruido del trfico de carretera, las reclamaciones pblicas indican una
preocupacin por el ruido de otras fuentes diversas, incluyendo las plantas industriales,
las obras de edificios, los despegues y aterrizajes de aviones, 1os vuelos militares a baja
altura y las actividades deportivas. Sin lugar a duda, el trfico areo de pasajeros se ha
expandido considerablemente desde 1970, aunque las mejoras en el diseo de motores
han supuesto que las emisiones de ruido no se hayan elevado en proporcin. En gene
ral, sin embargo, hay demasiados pocos datos sobre estas otras fuentes de ruido como
para hacer valoraciones vlidas sobre la situacin en la Unin Europea.
Sobre la base de las pruebas disponibles, se establece que el 25 por 100 de la
poblacin total se queja de contaminacin por ruido. Alrededor del 15 al 25 por 100 de
la poblacin est probablemente expuesta a un nivel de ruido suficiente como para
representar una amenaza seria para su salud. Con los datos disponibles no es posible
determinar si las medidas ya tomadas estn reduciendo la escala del problema en la
Unin Europea, pero en lo que respecta al trfico por carretera parece que el problema
est, de hecho, empeorando. La situacin parece estar deteriorndose, especialmente
en las reas urbanas, a pesar de la construccin cada vez ms extendida de barreras
sonoras a lo largo de las carreteras.
En el futuro, es probable que las reducciones significativas en el ruido provengan
de la reduccin del ruido de los vehculos mediante controles ms rigurosos y con la
introduccin de vehculos ms .silenciosos. Esto es ciertamente posible, puesto que ya
existe la tecnologa para fabricar camiones con niveles de ruido de 10 dB (A) menos
que los que estn actualmente en la carretera. Sobre este principio, 20 de los nuevos
camiones no produciran ms ruido que un vehculo actual de similar tamao y capaci-
Nivel de ruido dB(A)
70 80 90 100
V el omotor {bicicleta motori zada)
Motocicleta
Coche (gasolina)
Coche (gasoil)
F urgoneta de reparto (gasol ina)
Furgoneta de reparto (gasoil)
A utobs
Camin (<105 kW]
Camin (<150 kW)
Camin {<150 kW)
Nota: las barras muestran los ni vel es medi os de ruido
y de un 5 a 95 por 100 de la gama
Figura 9.2. Emisiones de ruido de vehculos en Alemania (adaptado de la
CE, 1987). (Reproducido con permiso de la Comisin de la Unin Europea).
dad. Lo mismo se aplica a las motocicletas. La adopcin de dicha tecnologa incre
mentara inevitablemente el precio de los vehculos, pero ste se debera establecer
contra los costes de las medidas pasivas de proteccin que, en caso contrario, se nece
sitaran (o los costes de daos si no se toma una accin preventiva). Al mismo tiempo,
es probable que se obtengan mejoras en a situacin mediante la aplicacin de evalua
ciones de impacto ambiental. Al solicitar que se tengan en cuenta, en la fase de planifi
cacin, los efectos sobre el medio ambiente de los proyectos de infraestructuras, se
promover un mejor diseo contra el ruido en grandes proyectos como carreteras y
desarrollos industriales.
9.2.' PROPIEDADES FSICAS DEL SONIDO
9.2.1. Ondas sonoras
El sonido se define como cualquier variacin de presin que pueda detectar el
odo humano. L a variacin de presin de sonido ms simple (causada por un tono
puro) produce la formacin de la onda sinusoide mostrada en la Figura 9.3. Algu
nos de los conceptos elementales del ruido son:
Amplitud (A): la presin mxima o mnima
L ongitud de onda (A): la distancia entre crestas o senos sucesivos
Perodo (P): el tiempo entre picos o senos sucesivos
CONTAMI NACI N POR RUI DO 531
Frecuencia (/): el nmero de variaciones completas de presin o ciclos por
segundo
9 Velocidad del sonido (c)
El perodo y la frecuencia se relacionan mediante
P = j (9.1)
La longitud de onda y la frecuencia se relacionan mediante
= f (9.2)
L a velocidad del sonido del aire al nivel del mar a 20 C es aproximadamente
de 340 m/s. L as ondas sonoras se producen por la vibracin de objetos slidos o
por la separacin de fluidos cuando stos pasan sobre, alrededor o a travs de
agujeros en objetos slidos. Las vibraciones se caracterizan por su frecuencia, su
amplitud y su fase. Puesto que el ruido generalmente se compone de un gran
nmero ce frecuencias combinadas en una fase casual, las caractersticas de la
fase no son generalmente importantes y se pueden ignorar. Slo algunas vibracio
nes mecnicas se pueden percibir por el mecanismo auditivo del odo humano.
Deben ser de una cierta amplitud para ser audibles y la frecuencia debe estar entre
ciertos lmites. Dichas vibraciones audibles se producen en la gama auditiva que
vara con cada persona y que tambin depende de la edad, alcance de la prdida
de audicin, e incluso la situacin fisiolgica. L a gama auditiva se extiende desde
una frecuencia de alrededor de 20 hasta 20.000 Hz.
L a mayora de los sonidos no son las vibraciones puramente sinusoidales que
se muestran en la Figura 9.3. Varan tanto en frecuencia como en magnitud con el
tiempo. Para cuantificar su magnitud sobre un tiempo de medicin T, la raz
cuadrada media (r.m.s.) de la presin sonora (pmJ se define como sigue:
La raz cuadrada media de la presin de sonido se obtiene, por tanto, elevando al
cuadrado el valor de la presin (amplitud) en cada instante del tiempo, sumando
los valores cuadrados a lo largo del tiempo de medicin T , dividiendo por T y
obteniendo la raz cuadrada del total.
9.2.2. Potencia e intensidad sonoras
La velocidad a la que se transmite la energa por ondas sonorasse llama potencia
de sonido (VK) medida en vatios. A la potencia media de sonido por unidad
de rea normal a la direccin de propagacin de una onda sonora se le denomina
intensidad acstica o sonora (/). Por ejemplo, si una fuente pequea de ruido,
como una esfera vibrante o pulsante, emite una potencia de sonido de W vatios
en forma esfrica en un medio no disipativo, la intensidad acstica a una dis
tancia r es
W
I = - j vatios/m2 (9.4)
4717
Tambin, a una distancia suficiente de la fuente de ruido, se puede comprobar
que la intensidad es proporcional al cuadrado de la presin de sonido. L a relacin
exacta es como sigue:
P 2
<9'5)
pe
donde / = intensidad acstica, W/m2
p = la presin del sonido (raz cuadrada media del valor en pascales,
Pa)
p = la densidad del medio, kg/m3(aire = 1,185 kg/m3a 20 C a presin
estndar')
c = la velocidad del sonido en el medio, m/s
>.7 , 1 N - nA
Nota: 1 vatio = 1 j uho/s =----------
9.2.3. El decibelio
El. odo humano percibe una enorme gama de presiones sonoras. L a proporcin
de la potencia ms dbil de sonido a la mayor percibida sin dolor es aproximada
mente de uno a un milln. Adems, el mecanismo auditivo responde de forma
relativa, ms que absoluta, a los cambios en las presiones de sonido. En conse
cuencia, para fines de medicin del ruido se emplea una escala basada en diez
veces el logaritmo de las proporciones de las cantidades medidas respecto a canti
dades especficas de referencia. El nivel de potencia de referencia es de 1 0 ' 12
vatios y el nivel de la potencia sonora en decibelios (dB) se define de la siguiente
manera:
A v =i o i o g 1 0 j ^n : (9-6)
donde Lw= el nivel de potencia sonora en dB para 10 12 W
W = la potencia sonora de la fuente de ruido, vatios (W)
Al ser la potencia sonora proporcional al cuadrado de la presin del sonido, el
nivel de presin del sonido en decibelios se define de la siguiente manera:
Lp=10 logjo = 20 log10 (9.7)
P 5 P o
donde L =el nivel de presin del sonido en decibelios, dB
p = la presin medida (la raz cuadrada media del valor en Pa)
p0= la presin de referencia (20 iPa)
La presin de referencia se toma como el umbral de audicin; es decir, el sonido
ms dbil que el odo puede detectar. Dicho sonido debera tener un nivel de
presin del sonido de cero decibelios. No obstante, unos niveles de presin del
sonido inferiores a 25 decibelios no se encuentran normalmente excepto en habi
taciones especialmente construidas, como los estudios de radiodifusin. Los me
didores de nivel de sonido miden el nivel de sonido en decibelios, siendo el
sonido ms bajo que se puede medir con equipos convencionales de aproximada
mente 38 dB. Los niveles tpicos de presin del sonido se muestran en la Figu
ra 9.4.
Debemos sealar que el trmino nivel denota una medicin relativa. La canti
dad obtenida tiene un determinado nivel sobre un valor especfico de referencia.
Para la mayora de fines prcticos el nivel de potencia de] sonido es independien
te del medio ambiente en el que se localiza la fuente del ruido. El nivel de presin
del sonido depende tanto de la potencia de salida de la fuente de ruido como del
medio ambiente de la posicin de medicin.
9.2.4. Combinacin de niveles de presin sonora
Los valores en decibelios no se pueden sumar directamente porque son logarit
mos.
Ejemplo 9.1. Si una fuente sonora tiene una presin de 2.000 /(Pa a 10 m de
distancia, calcular:
1 0 534 INGENI ER A AMBI ENTAL
a) el nivel de presin del sonido en dB,
b) la intensidad del sonido en W/m2,
c) la potencia sonora en W.
Solucin:
a) De la Ecuacin (9.10) la presin del sonido
im p f 2. 000x 10
L = 20 . o g 10pL = 201o , 1. ^ _ 5 _ 5 = r . j . 4 0 d B
<tp b) De la Ecuacin (9.5) la intensidad del sonido
, - g ! - ( 2000 x 1o - V - 9 9 >; i 0 -
W pe 1.183 x 340
^ c) De la Ecuacin (9.4) la potencia sonora
^ W = 4 n r 2I = 4n x 102 x 9,9 x 10~9 = 12,5 x 10~6 W
q p ,,, Si dos fuentes de sonido similares se suman, la potencia y la intensidad se
duplican, pero no as la presin (dB). Sin embargo, puesto que la presin del
^ , sonido recibida es proporcional a la raz cuadrada de la intensidad, la nueva pre-
sin del sonido sera igual a la presin original multiplicada por ^ J l .
w Ejemplo 9.2. Si dos fuentes de sonido tienen presiones iguales de 2.000 Pa,
^ calcular la presin del sonido en dB.
^0 0 Solucion:
^ De la Ecuacin (9.10) la presin del sonido
m > p r /2.000 x 10'6
m r - - 2O18' ^ 2OI S ^ ( 2 0 x l 0 - 43dB
W> Por tanto, duplicar la fuente de sonido actual ocasiona un incremento en el
^ nivel de presin del sonido de 3 dB. Del mismo modo, si diez fuentes de sonido
iguales concurrieran en vez de una sola, los niveles de presin del sonido se
H|f) incrementaran hasta 10 dB. L a Figura 9.4 muestra una escala comparativa de los
niveles de presin del sonido y de los decibelios.
Para trabajos sobre contaminacin sonora, los niveles de sonido se deberan
^ redondear al nmero entero ms cercano. Para simplificar los clculos, se pueden
utilizar las reglas de suma aproximada (con una exactitud de aproximadamente
1 dB) que aparecen en la Tabla 9.1. Si hay que combinar un nmero de fuentes de
ruido, se deberan sumar de dos en dos, empezando con los dos valores ms bajos
^ y aadiendo al resultado el siguiente valor superior.
Presin de sonido
. Motor a reaccin
{25 m de di stancia) iQO.OOO.OOO -
- /iPa -
Msica rock
Camin pesado
Conversacin .
oral
1 0 .0 0 0 .0 0 0 -
1 .000.000-
1 0 0 .0 0 0 -
1 0 .0 0 0 -
Biblioteca -
1.000-
Dormitorio -
100
20
Nivel de presin de sonido
-140 db Umbral del dol or
-130
__________ Despegue de avin a reaccin
(1GQ m de di stancia)
-120
-110
- 1 0 0 -
- 90
- 8 0
- 70
Martillo neumti co de repelar
Trfico urbano medi o
Oficina
* 6 0
- 5 0
- 4 0 -
- 3 0
- 2 0
- 1 0
- 0
Cuarto de estar
(sin TV ni radi o, etc.)
Umbral auditi vo
Figura 9.4. Escala comparativa de los niveles de presin sonora y los deci-
belios.
Ejemplo 9.3. Calcular el nivel de presin del sonido a partir de la combina
cin de los siguientes cuatro niveles: 58, 62, 65 y 68 dB.
Solucin: Seleccionar los dos valores ms bajos, 58 y 62 dB, Su diferencia
es de 4 dB y supone aadir 1 (o 1,5) al ms alto; es dccir:
58 dB + 62 dB = 63 dB
63 dB + 65 dB = 67 dB
67 dB + 68 dB = 71 dB
En la Figura 9.5 aparece un grfico para resolver la suma de decibelios.
9.2.5. Frecuencias
Los sonidos de monofrecuencia, llamados tonos puros, raramente existen a no ser
en condiciones artificiales. La mayora de los sonidos ambientales se componen
^ 536 I N G E N I E R A . A M B I E N T A L
Tabla 9.1. Suma de decibelios (aproximada)
Diferencia en niveles de
presin del sonido (dB)
Aadir al nivel mayor:
0 1 3
2 3 2
4 a 9 1
10 o ms 0
de un gran nmero de frecuencias. L as frecuencias de sonidos audibles varan de
0,015 a 15 kHz. A frecuencias menores de 0,015 kHz el sonido no es generalmen
te audible, aunque si es suficientemente fuerte se puede percibir como una vibra
cin (frecuencias infrasnicas). El sonido de frecuencias superiores a 15 kHz no
]o pueden habitualmente percibir oyentes de edad avanzada (frecuencias ultras
nicas). Entre estos dos extremos, las vibraciones'se pueden or si son de una
magnitud suficiente. L a voz humana contiene componentes de frecuencia entre
0,08 y 8 kHz pero se concentra principalmente en el intervalo de 0,5 a 2 kHz (el
piano contiene frecuencias de 0,0275 a 4,168 kHz). En la prctica no se suelen
encontrar sonidos con una frecuencia superior a 8 kHz y no deben dar lugar a
quejas. Por tanto, los sonidos de frecuencias por encima de 8 kHz se pueden
generalmente ignorar en el control del ruido ambiental.
Para fines de control del mido se necesita a menudo identificar los compo
nentes de frecuencia o espectros de los sonidos. L a amplia gama de frecuencias
de sonidos audibles se divide en bandas de octava. Una banda de octava es el
intervalo de frecuencia entre una frecuencia dada y el doble de dicha frecuencia.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Diferencia en decibelios entre dos niveles a sumar
Hp Figura 9.5. Grfico para resolver los probl emas de suma de decibelios
(adaptado de Davis y Cornwell, 1991. Reimpreso con autorizacin de
p McGraw-Hill, Inc.).
CONTAMI NACIN POR RUIDO 537
As, los intervalos de frecuencia 0,05-0,1 kHz, 0,1-0,2 kHz y 1-2 kHz son todos
bandas de octava. Para el anlisis del ruido se aceptan internacionalmente un
nmero determinado de bandas de octava. stas se centran en 0,0315 kHz, como
se observa en la Tabla 9.2.
El anlisis de las bandas de octava requiere un juego de filtros de octavas que
puede venir incorporado al medidor de.nivel de sonido. Todas las frecuencias de
sonido fuera de la banda seleccionada son rechazadas por los filtros electrnicos.
Cuando se encuentra difcil identificar una fuente de ruido molesta, se puede
emplear el anlisis de las bandas de octava para comparar el espectro de frecuen
cia del mido medido con aquellos de diferentes tipos de maquinaria. Para el
estudio correctivo de la maquinaria, se requiere un anlisis ms detallado que
incluya el anlisis de frecuencia de banda estrecha o de un tercio de octava.
9.2.6. Clasificacin de los sonidos
Los sonidos se clasifican como:
6 Continuos
Intermitentes
8 Impulsivos
Un sonido continuo es un nivel de sonido ininterrumpido que vara menos de
5 dB durante el perodo de observacin. Un ejemplo tpico sera un ventilador
do: stico. Un sonido intermitente es un sonido continuo que dura ms de un
segundo pero que se interrumpe durante ms de un segunda; por ejemplo, la fresa
de un dentista. Si un sonido es de corta duracin, menos de un segundo, se clasifi
ca como sonido impulsivo. Los ruidos de una mquina de escribir o de martilleo
son sonidos impulsivos tpicos. Una clasificacin ms rigurosa del sonido de
impulsos requerira un cambio de la presin de sonido de 40 dB o ms en 0,5
segundos con una duracin de menos de un segundo. El fuego de can sera un
ejemplo de este ltimo, donde el nivel de ruido puede venir desde el fondo de,
Tabla 9.2. Bandas de octava
Frecuencia central
de la banda de octava
Lmites de la frecuencia
de banda de octava (kHz)
Sensibilizacin
J minana
0,0315 0,022-0,044 Infrasnica
0,063 0,044-0.088
0,125 0,0SS-0,176 Audible
0,250 0,176-0,353
0.500 0,353-0,707
1,000 0,707-1,414
2,000 1,414-2,825
4,000 2,S25-5,650
8,000 5,650-11,300 Ultrasnica
16,000 11,300-22,500
digamos, 50 dB a 1Q0 dB en una fraccin de segundo. Debemos sealar que se
necesitan medidores especiales de nivel de sonido para medir los sonidos impul
sivos, ya que su duracin es slo de fracciones de segundo.
9.3. EL RUIDO Y LAS PERSONAS
L a percepcin del sonido por el odo humano es un proceso muy complicado y no
se ha entendido completamente. El odo se divide anatmicamente en tres seccio
nes: el odo externo, el medio y el interno. El odo extemo y el medio convierten
las variaciones de la presin de sonido en vibraciones, adems de proteger al odo
interno. L a percepcin del sonido se realiza por las fibras nerviosas del odo
interno. El proceso de audicin consta de un nmero de procesos diversos. Debe
mos sealar que no existe una relacin nica y simple entre la medicin fsica del
sonido y la percepcin humana del mismo sonido. Para mayor informacin, el
lector debe consultar a Anderson y Anderson (1993).
9.3.1. Sonoridad
L a sonoridad es l a percepcin personal de la fuerza de un sonido y en cierta
medida es subjetiva. Vara tanto con la magnitud (nivel de presin del sonido)
como con el tono (frecuencia). Basndose en una larga serie de experimentos
psicoacsticos de laboratorio, se ha elaborado un juego de lneas de ni ve: . quiso-
noras aceptado intemacionalmente. Estas lneas de nivel mustran cmo el nivel
de sonoridad de los tonos puros, con una presin constante de sonido, vara con la
frecuencia. No obstante, puesto que no es probable que este tipo de anlisis se
necesite alguna vez en la disminucin del ruido ambiental no se volver a tratar
ms aqu.
Adems de variar con la frecuencia, la sonoridad vana con el nivel de presin
del sonido de modo alineal. Si la intensidad fsica de un sonido se incrementa de
forma que el sonido parezca el doble de sonoro, el nivel de presin de sonido
incrementado es de aproximadamente 10 dB. En consecuencia, un incremento de
10 dB equivale a duplicar la sonoridad subjetiva. De igual manera, una disminu
cin de 10 dB se considera como una reduccin del ruido a la mitad. L a menor
diferencia discemible entre dos sonidos idnticos en frecuencia y carcter es de
1 dB, pero se necesitara una diferencia de 2 o 3 dB para que las personas pudie
ran notar las diferencias. Una diferencia de 5 dB es claramente perceptible.
Dos sonidos con el mismo nivel de presin de sonido en decibelios, pero a
diferentes frecuencias, se percibirn con diferentes niveles de sonoridad. Como
hemos indicado anteriormente, la gama de frecuencias audibles va de unos 20 Hz
a unos 16 kHz. Sin embargo, los jvenes y las mujeres tienen un lmite superior
de aproximadamente 20 kHz. A medida que uno se hace mayor, a partir de los 20
aos, el extremo superior del intervalo se reduce. El odo es ms sensible a las
frecuencias en la gama de 1 a 5 kHz. Por tanto un sonido a esta frecuencia se
calificara como mucho ms alto que otro al mismo nivel de presin sonora pero a
una frecuencia, por ejemplo, de 50 Hz o 10 kHz. Para compensar la dependencia
que la sensibilidad tiene de la frecuencia, los sonmetros incoiporan redes de
ponderacin electrnicas que se corresponden con la respuesta del odo. Se han
establecido dos redes principales de ponderacin, A y C, como se muestra en la
Figura 9.6. L a ms importante es la red A al haber un acuerdo general de que el
trfico, la maquinaria y el ruido industrial y vecinal se pueden medir adecuada
mente empleando esta red. A los sonidos de frecuencias superiores (de 1a 5 kHz)
se les da considerablemente mayor importancia en la red A. A los niveles de
presin del sonido medidos en la escala A se les denomina dB(A) o dBA y habi
tualmente se les llama niveles sonoros. Es conveniente hacer notar que la red C
incorpora poca modificacin por frecuencia; es decir, casi ningn filtrado. Por
tanto, si el nivel de sonido medido es mucho ms alto en la escala C que en la
escala A, es probable que la mayor cantidad del ruido est en las frecuencias
bajas. L a Tabla 9.3 enumera las ponderaciones aceptadas internacionalmente
para las redes A y C.
CONTAMI NACIN POR RUI DO 539
9.3.2. Dao auditivo
El potencial de dao auditivo de una fuente concreta de ruido no slo depende de
su nivel sino tambin de su duracin. Generalmente se acepta que un medio am
biente sonoro por debajo de 75 dB no es daino (aunque niveles mucho ms bajos
puedan causar molestias y alteraciones del sueo), mientras que un sonido simple
superior a 140 dB puede ocasionar un dao auditivo permanente. Entre estos dos
niveles, la cantidad de dao auditivo vara con el nivel de sonido, el tiempo de
e .posicin y la sensibilidad individual al ruido. Otros factores contribuyentes son
el nmero y duracin de los perodos de tranquilidad entre exposiciones, el tipo
de sonido (continuo, intermitente o impulsivo) y su distribucin de frecuencia.
Los sonidos que tienen la mayor parte de su energa en las frecuencias de habla
son ms dainos. L a prdida de audicin puede ser temporal o permanente. La
exposicin a niveles altos de sonido durante un corto perodo de tiempo puede
producir una prdida temporal de audicin (alteracin temporal del umbral) que
puede durar algunas horas, dependiendo de la duracin y nivel del ruido. Tam-
Frecuenci a {Hz)
Figura 9.6. Respuestas de frecuencia de las redes de ponderacin A y C.
Tabla 9.3. Valores de ponderacin de las redes A y C
Red de
: ponderacin
Frecuencia del centro de la banda de octava (I lzj
31,5 63 ;L 250 500 I k '2 k ; 4 k; = 8 k.
A (dB)
C(dB)
-39,4
-3,0
-26,2
-0,8
-16,1
-0,2
-8,6
0
e
n

o

1
0
0
1.2
-0,2
1
O
O

O
-1,1
-3,0
bin se puede producir un zumbido en los odos (tinnitus). L a exposicin reitera
da a niveles altos de sonido puede provocar un dao auditivo permanente (altera
cin permanente del umbral). L a prdida permanente de audicin puede produ
cirse antes de que la persona sea consciente de tener dificultades en la
comunicacin. No obstante, los sonidos que no ocasionan una prdida temporal
de audicin despus de dos a seis horas de exposicin, no tienden a producir una
prdida permanente de audicin si se prolongan durante ms tiempo.
L os ensayos de audicin se llevan a cabo con un audimetro, que confecciona
un'grfico de frecuencia prxima llamado audiograma. El audiograma compara
la audicin individual con un estndar de referencia. Para determinar los efectos
de la exposicin a un ruido especfico, es esencial un audiograma de referencia,
tomado antes de la exposicin, a fin de distinguir el impacto del ruido de otros
defectos de audicin como los propios de la edad. En consecuencia, los trabaja
dores industriales y otros expuestos a niveles altos de ruido necesitan revisiones
auditivas cada cierto tiempo. Sin embargo, los ruidos ambientales son rara vez lo
suficientemente altos como para causar dao auditivo y tales tests no parece que
sean necesarios para el pblico en general.
L a Normativa de la UE (86/188/CEE) sobre la proteccin de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con la exposicin al ruido en el trabajo est in
corporada a las legislaciones de los estados miembros de la UE (Comisin de
las Comunidades Europeas, 1986). Especifica que se deben tomar determinadas
medidas cuando la exposicin personal diaria (equivalente a 8 horas) de un tra
bajador al ruido pueda exceder los 85 dBA o cuando el valor mximo de la
presin de sonido instantneo no ponderado pueda ser mayor a 200 Pa, el equi
valente a 140 dB.
9.3.3. Interferencia en el habla
La calidad de la comunicacin oral depende del nivel de ruido y de la distancia.
Tambin puede variar con los individuos involucrados. Para una conversacin
normal aproximadamente a un metro de distancia, el ruido de fondo no debera
exceder los 70 dBA. Las conversaciones a gritos a la misma distancia son viables
hasta aproximadamente los 85 dBA. Para permitir una conversacin normal a
distancias de alrededor de 5 metros, se necesitara un nivel de raido de fondo por
debajo de los 50 dBA. L as conversaciones telefnicas satisfactorias necesitan
unos niveles de fondo inferiores a 80 dBA aproximadamente.
9.3.4. Interferencia en el trabajo
Cuando el trabajo no implica comunicacin oral, es difcil determinar los efectos
de los niveles de ruido en el cumplimiento de aqul. Unos niveles altos de ruido
pueden reducir la precisin ms que la cantidad de trabajo llevado a cabo. Los
ruidos constantes parece que tienen poco efecto en el cumplimiento laboral a
menos que el nivel de mido ponderado en A exceda los 90 dB aproximadamente
(Davis y Cornwell, 1991). No obstante, los ruidos irregulares, como golpes secos
o estallidos, pueden interferir con el cumplimiento a niveles ms bajos de ruido.
Por lo tanto, es aconsejable separar dichos ruidos del de fondo.
9.3.5. Molestias
Las molestias causadas por el ruido varan enormemente entre las personas. Por
ejemplo, lo que puede considerarse msica para una persona puede ser ruido para
otra. El alcance de la molestia de un sonido dado depende no slo del nivel del
sonido y de su duracin sino tambin del oyente y de la actividad llevada a cabo
en ese momento. El tipo de sonido (continuo, intermitente o impulsivo) y la hora
del da son tambin significativos. Los sonidos durante la noche se consideran
dos veces ms sonoros que el mismo sonido durante el da. Calcular la molestia
comunitaria global de un sonido concreto incluye las caractersticas demogrfi
cas, polticas y sociolgicas de la comunidad adems de las caractersticas del
sonido. No es posible establecer niveles de ruido por debajo de los que nadie se
molestar y por encima de los que todo el mundo se molestar. De acuerdo con
un grupo de trabajo de la OMS, los niveles de ruido diurno de menos de 50 dBA
al aire libre pueden conllevar molestias poco o nada serias en la comunidad
(OCDE, 1986). Sin embargo, Herbert et al. (1989) han constatado unos umbrales
de queja ms bajos y un porcentaje significativo de la comunidad puede molestar
se con niveles inferiores a 50 dBA.
Las interferencias en el sueo debidas al ruido conllevan una gran molestia
para muchas personas. Los ruidos intermitentes o impulsivos son especialmente
incmodos. A causa de las diferencias entre personas y lugares, es difcil calcular
el nivel de mido por debajo del cual no se producir interferencia en el sueo.
9.3.6. Patrn de la exposicin al ruido a lo largo del da
La Figura 9.7 muestra las bandas anchas para los niveles de exposicin individual
generalizada al mido durante 24. horas. Se observa que durante la noche, los
niveles van desde aproximadamente 35 dBA en las reas suburbanas a niveles de
alrededor de 52 dB en las reas urbanas. Los perodos de desplazamiento al y del
n-abajo en canreteras transitadas producen una exposicin de aproximadamente
80 dBA. El tipo de trabajo o de actividad escolar determina la exposicin durante
las horas diurnas, que puede variar de unos mnimos de 55 dBA en oficinas tran
quilas a 90 dBA en fbricas ruidosas.
90
80
70
60
40
30
Fbrica
Medio
ambi ente
urbano
/J uegsextri fes';':
T'CoirVpfis. (urbanjlf
;; J uegos exteriores,
^'Cfripr: (suburbio);:
J rabsj bi j ugos-e casa
-Cl ase'.* i
Oficina
r^Mdio^;v
l ambi ente-^
SbufaanoV
9.2:1
l i s .
o2 w
U 2 QJ
M edianoche
12
Medioda
Hora del da
t raL
5 s
1 2
M edianoche
Figura 9.7. Patrones generales de exposicin individual al ruido (adaptado
de Corbett, 1989. Reimpreso con autorizacin de McGraw-Hill, Inc.).
9.4. CRITERIOS SOBRE LOS RUIDOS
Como se ha explicado previamente, la sonoridad de un sonido se determina segn
su nivel de presin de sonido y su frecuencia. Hay un acuerdo general de que el
ruido comunitario o ambiental se puede medir adecuadamente en unidades dBA
que replican estrechamente la sonoridad percibida por el odo. No obstante, los
niveles de ruido varan frecuentemente en el tiempo y se necesitan unos criterios
con los que poder cuantificar tales niveles cambiantes. L a gravedad de un proble
ma de ruido se puede entonces determinar segn la cantidad en que el nivel de
ruido excede un valor umbral o estndar del criterio especificado. El principal
requisito para un criterio sobre el ruido es que sus valores tengan una correspon
dencia razonablemente buena con la molestia comunitaria percibida respecto a
diferentes ruidos. Debera ser tambin fcil de medir y predecir. I dealmente, un
criterio sobre el ruido debera ser fcil de entender y aplicable a cualquier fuente
de ruido. Debido a las grandes diferencias entre las respuestas de las personas a
los ruidos no es probable que un nico criterio pudiera satisfacer todos los requi
sitos anteriores. Se ha propuesto un grupo de diferentes criterios (incluyendo los
de ISO 1996) (1971), siendo los ms comnmente usados:
9.4.1. LAeq, el nivel continuo equivalente
El nivel continuo equivalente, LAcq, se puede aplicar a un foco de ruido fluctuante.
Es el nivel de ruido constante durante un perodo de tiempo dado que genera la
misma cantidad de energa ponderada por A que el nivel fluctuante durante el
mismo marco temporal.
donde T = el perodo de tiempo durante el cual se calcula Z.A
p{t) = la presin sonora instantnea ponderada en A
pQ= la presin sonora de referencia (20 /Pa)
Si la metodologa de muestfeo es discreta, entonces LAci) se convierte en
donde n= nmero de muestras
L = e) nivel de ruido en la muestra /
t= la fraccin del tiempo total
Ejemplo 9.4. Un acondicionador de aire produce un nivel de ruido de 75 dB
durante cinco minutos cada hora. Si el nivel de ruido de fondo es de 55 dB,
calcular el LAtq.
Âoj - log10
(9-8)
(9.10)
Sol uci n:
donde
Acq= 1 0 1 ogi 0 ^ J l o ^ df)
T = 1 hora
donde ATj = 5 min y L x = 75 dBA
y T2 = 55 min y L 2 = 55 dBA
1
Âcq - 10 l og 10
6Q ( 107 5 x 5 + 103' 5 x 5 5 ) = 64,3 dBA
9.4.2. Lae, el nivel de exposicin sonora
El nivel de exposicin sonora (SEL ) es el nivel constante en dBA con un segundo
de duracin y que tiene la misma cantidad de energa ponderada por A que un
ruido pasajero. Se puede emplear para expresar' la energa de casos de ruido aisla
do, como el paso de aviones en vuelo. Se puede cuantificar usando algunos medi
dores de nivel, de sonido.
AE = 10 log,
~1
rr^ df]
Jo i o Po _
(9. 11)
donde r0= la duracin de referencia (1 segundo)
Ms ejemplos se pueden encontrar en BRE y CIRIA (1993).
9.4.3. Lajv, el nivel de sonido en exceso durante N %
del tiempo en dBA
Este parmetro es una medida estadstica que indica con qu frecuencia se sobre
pasa un nivel concreto de sonido. El ruido variable en el tiempo se puede tambin
cuantificar en trminos de los niveles excedidos durante los diferentes porcenta
jes de la duracin de la medicin. L os niveles percentiles requeridos se obtienen
de un anlisis estadstico del ruido. Las mediciones se deberan realizar utilizan
do las posiciones de tiempo de respuesta rpida de los medidores de ruido. L os
niveles percentiles revelan los niveles de ruido mximos y mnimos y se suelen
usar como estudios de referencia tomados antes de la introduccin de nuevas
fuentes de ruido industrial o de carretera. L os niveles percentiles generalmente
usados incluyen el Al0, el nivel de sonido en exceso durante el 10 por 100 del
tiempo, que se emplea a veces para representar los niveles mximos de ruido. El
La50 es el nivel en exceso durante el 50 por 100 del tiempo. El L A90 es el nivel en
exceso durante el 90 por 100 del tiempo, y se usa normalmente para representar el
nivel de ruido de fondo. Alternativamente, los niveles mximos se pueden repre
sentar por el Lai o LA5y los niveles de fondo por el LA95.
Los niveles percentiles se pueden usar como un complemento al LAcqya que
ofrecen informacin sobre la gama de variacin del ruido. Sin embargo, no hay
una relacin directa entre el LAeqy el LAiV. Se ha establecido una relacin emprica
CONTAMI NACIN POR RUIDO 545
entre el LAcq y el LAI0 para el raido del trfico cuando el volumen de) trfico
excede los 100 vehculos a la hora. Durante el perodo de tiempo de 12 horas, de
08,00 a 20,00 horas, el LA10es aproximadamente 2 dBA ms alto que el LAcq y
3 dBA ms alto durante el perodo de 18 horas, de 06,00 a 24,00 horas.
Adems de las tres cantidades bsicas definidas por I SO 1996 (1971), otros
sistemas de medicin del ruido usados en algunos pases incluyen el nivel da-
noche, Ldn, una medida a largo plazo del L Aeq con una sancin de 10 dB aplica
da a niveles de tiempo nocturno de 22,00 a 07,00 horas, y el nivel de contamina
cin por ruido, LNP, que se define como sigue:
Lw = LAcq+ Kff (9.12)
donde K es una constante normalmente cifrada en 2,56 y a es la desviacin estn
dar. Para la evaluacin del ruido del trfico se utiliza a veces el ndice de ruido
del trfico (TNI ), que tiene una correlacin adecuada con la molestia subjetiva:
TNI = 4(La10 - LA50) +La90 - 30 (9.13)
Para controlar el ruido de aviones, adems del LAeq, el LAE o de valores seleccio
nados de L ^,, se utilizan otros sistemas diferentes de medicin. stos tienen en
juenta el espectro de frecuencia asociado a los aviones. Por ejemplo, el decibelio
de ruido percibido, PNdB, es una medicin compleja que requiere el anlisis de
un tercio de banda de octava. No obstante, para muchos objetivos es suficiente
mente preciso medir directamente en dBA y sumar 13.
Hay una tendencia internacional hacia el uso del LA , suplido por varios nive
les L m, para la evaluacin de la molestia del ruido comunitario. Sin embargo, los
sonidos impulsivos son particularmente molestos y se necesitan medidores de
nivel de sonido equipados con una ponderacin de tiempo I para calcular los
niveles mximos de dichos sonidos. Debido al cortsimo tiempo de propagacin
(menos de 50 s ) los medidores de nivel de sonido no calcularn con precisin
los niveles pico de las armas de fuego pequeas y se requieren equipos especiales
para calcular los daos auditivos producidos por el ruido de dichas armas.
9.5. ESTNDARES DEL RUIDO
Los umbrales o estndares de ruido se especifican generalmente como parte de la
autorizacin de proyectos propuestos. L os valores especificados varan con el uso
del suelo existente, el nivel de ruido de fondo en el rea y el tipo de proyecto. Hay
a menudo diferencias significativas entre los estndares de ruido especificados
por diferentes autoridades de planificacin. L os estndares de ruido externo espe
cificados en viviendas cercanas o en los lmites de una obra pueden variar de un
LAcqde 40 a 70 dBA de da y de 35 a 60 dBA de noche. L os valores tpicos para
las reas residenciales deberan estar en el extremo inferior de esta gama.
<
<
<

f
<
<

f

f
<

f
V

C

I
t
e

1

*
*
9.5.1. Normativa de la UE sobre el rudio
L a Normativa UE (86/188/CEE) trata de la proteccin de los trabajadores contra
los riesgos relacionados con la exposicin al ruido en el trabajo. El objetivo de 1a
normativa es reducir el nivel de ruido sufrido en el trabajo, tomando medidas en
la fuente de ruido. Se utilizan dos niveles de exposicin:
Exposicin diaria personal de un trabajador al ruido, Lgpd:
AiP.d _ Âtq,Tr + lSlO
Tn
donde L AsqTr = 10 log10
T.
*T,
>aOO
Jo
L p ( 0 ) J
di
Tc - la duracin diaria de la exposicin de un trabajador al
ruido
7"0 = 8h
pA = la presin de sonido instantneo ponderada en A,
en Pa
Media semanal de los valores diarios, Z-EPiW:
E P ,=K ng1 0 r I l o0-1^
P k~l
donde (.LEPd)k = los valores de L EP i para cada uno de los m das laborables
de la semana considerada.
La Normativa de la UE especifica que cuando el nivel de exposicin diaria
sobrepasa los 85 dBA, el trabajador debe ser alertado de los riesgos y entrenado
para usfu' protectores de odos. Si el nivel de-exposicin diaria sobrepasa los
90 dBA, se debera poner en marcha un programa para reducir los niveles.
9.5.2. Los niveles permisibles de exposicin al ruido
del Departamento de Trabajo de EE UU
El Departamento de Trabajo de EE UU (1971 a 1979) defini la duracin mxi
ma permisible de exposicin a los niveles de ruido que se reproduce en la Ta
bla 9.4.
C O N T A M I N A C I N P O R R U I D O 547
Tabla 9.4. Niveles permisibles de ruido ocupacional
del Departamento de Trabajo de EE UU
Nivel del sonido (dBA) Duracin (h/da) .
90 S
92 6
95 4
97 3
100 2
102 1,5
105
1
110 0,5
115 <0,25
9.6. MEDICIN DEL RUIDO
9.6.1. Medidores de nivel de sonido
Si bien no se puede medir directamente la potencia de sonido, s se puede medir
la intensidad de sonido con instrumentos modernos (ISO 9614). L os medidores
de nivel sonoro* se emplean para medir e] nivel depresin de sonido. Los medi
dores de ruido se clasifican como sigue:
Tipo 0 Para situaciones de referencia en laboratorios.
Tipo 1 Nivel de precisin, usado para mediciones de campo exactas.
Tipo 2 Nivel industrial, para trabajos de campo no crticos.
Tipo 3 Nivel de campo con indicadores de nivel de sonido de bajo coste.
L as tolerancias de construccin para varias funciones del sistema de instru
mentacin se especifican en las publicaciones del Comit I nternacional de Elec
trnica (IEC) I EC 651 (medidores de sonido convencionales) e I EC 804 (medido
res de sonido integradores), adems de en normas nacionales similares como BS
5969 y BS 6698, ANSI SI .4, etc. Se controla cada pieza del instrumento y se
detallan pruebas para asegurar el manejo correcto. Las precisiones globales para
las condiciones especficas de referencia son de 0,7 dB para el tipo 1,1,5 dB para
el tipo 2 y 2,5 dB para el tipo 3. Se recomienda utilizar los instrumentos del tipo 1
para mediciones industriales y para las mediciones ambientales que incluyan
cuestiones legislativas.
El micrfono es uno de los elementos mas importantes del sonmetro y tpi
camente es el que determina el tipo de instrumento. Debe estar protegido de
daos mecnicos, de la humedad, y de la turbulencia de baja frecuencia del vien
to. Se debe usar siempre que sea posible (incluso en interiores) una cubierta con
travientos y lluvia ajustada al micrfono, para aislarlo del polvo y suciedad as
como de ruidos de viento.
* Denominados sonmetros.
L os sonm.etros suelen incorporar redes de ponderacin en A y en C, y dispo
nen de posiciones de lectura rpidas y lentas. La posicin lenta se usa slo
para observaciones grabadas manualmente. Otras prestaciones que pueden ofre
cer incluyen visualizaciones digitales, mediciones del nivel de pico y de impulso,
clculo automtico del LAeq, L AN, etc. L a mayora de los medidores de nivel de
sonido de los tipos 1y 2 incluyen una conexin RS-232 estndar para la transfe
rencia de datos a ordenadores o impresoras. Hay disponibles programas sofistica
dos de anlisis por ordenador que permiten el clculo y presentacin de una gran
variedad de datos. Tambin suele disponerse de filtrados de octava o de tercio de
octava y salidas para registradores grficos de nivel o magnetfonos. Debemos
indicar que los magnetfonos deben acoplarse a la frecuencia del medidor de
nivel de sonido utilizado. No obstante, la grabacin con magnetofn no suele ser
necesaria, a no ser que se necesite un anlisis concreto de las mediciones de mido
que no est disponible con la instrumentacin de medicin (por ejemplo, un an
lisis de banda de octava) o cuando fuera til demostrar en algn procedimiento
judicial que unos determinados sonidos son molestos.
Existen los sistemas de cinta digital de audio (DAT), que se pueden usar para
grabar sonidos directamente en el campo (en vez de usar medidores de nivel de
sonido). Todos los anlisis y clculos de los parmetros del ruido se llevan a cabo
mediante el subsiguiente anlisis por ordenador. Por ejemplo, los anlisis de fre
cuencia de banda estrecha se pueden efectuar as. Dichos sistemas facilitan el
cumplimiento puntual de las especificaciones de medicin del tipo 1. L os progra
mas de ordenador disponibles pueden ofrecer salidas simultneas de grficos y de
audio que pueden ser de utilidad para aquellos dedicados a juzgar las molestias
causadas por el ruido.
L a exposicin individual de un trabajador al mido se puede medir con un
dosmetro de ruidos personal. Puesto que el micrfono se coloca en la ropa del
trabajador o en su aparejo de cabeza, un dosmetro de ruidos ofrece niveles de
sonido que son alrededor de 3 dB ms altos que el nivel que se grabara en ausen
cia del trabajador, debido a los efectos de reflexin.
9.6.2. Calibracin
L os medidores de nivel de sonido se deben calibrar con un pistonfono o con un
calibrador de nivel sonoro, tanto antes como despus de usarlos. Estos instrumen
tos ofrecen una seal acstica conocida a una' o ms frecuencias. Tambin se
requiere llevar a cabo una calibracin anual completa bien por parte del fabrican
te o por un laboratorio cualificado de pruebas acsticas. Se debera llevar un
registro de cada calibracin anual y de todos los ajustes de calibracin de cada
medidor de ruido.
9.6.3. Procedimiento de medicin
El procedimiento recomendado vara segn el objeto de la medicin del ruido.
Por ejemplo, la medicin de la presin de sonido en el lugar de trabajo se debera
C O N T A MI N A C I N POR RUI DO 549
hacer preferiblemente en el campo sonoro inalterado del lugar de trabajo (estando
ausente la persona afectada), con el micrfono colocado en la posicin normal
mente ocupada por el odo expuesto al mayor valor de exposicin (CE, 1986). De
gual forma, las mediciones de ruido ambiental se toman normalmente en ubica
ciones donde se puedan producir las mximas molestias de ruido. Por regla gene
ral se supone que es junto a las viviendas limtrofes ms prximas.
El micrfono se suele colocar a una altura de 1,2 m sobre la superficie del
-uelo. Se debe tener en cuenta la presencia de superficies prximas que reflejen el
onido. Cuando se miden las intrusiones de ruido, se recomienda que el nivel de
ruido de fondo sea por lo menos 10 dB ms bajo que el nivel de ruido intruso.
?ara los fines de las Normas de Aislamiento del Ruido para las viviendas en el
Reino Unido, el ruido del trfico se evala en un punto de recepcin localizado a
1metro por delante de 1a parte ms expuesta de una ventana externa o de una
puerta (Normativa UE 86/188/CEE). Sin embargo, cuando se presentan fuentes
de ruido significativas distintas al trfico, se especifica una posicin diferente del
micrfono.
9.6.4. Condiciones fsicas para la medicin
Se deben tener en cuenta la velocidad del viento y su direccin respecto al micr
fono. L as mediciones vlidas se pueden tomar con velocidades del viento de
hasta 5 m/s. A mayores velocidades del viento, el ruido turbulento causado por
ste puede enmascarar la fuente de ruido a medir. No obstante, se pueden aceptar
mediciones con velocidades del viento de hasta 10 m/s. En general los picos del
ruido del viento deberan estar al menos 10 dB por debajo de la fuente de ruido a
medir. Para mediciones en exteriores se deberan usar siempre los parabrisas con
tra el viento.
Unos niveles de humedad de hasta un 90 por 100 y unas variaciones de pre
sin de 10 por 100 tienen efectos despreciables para las mediciones del ruido.
Las mediciones no se alteran a menos que la temperatura est por debajo de
-10 C o por encima de 50 C. Sin embargo, los cambios bruscos de temperatura
pueden ocasionar condensacin en el micrfono. Los medidores de nivel de soni
do son relativamente insensibles a la vibracin, mientras que los campos magn
ticos o electrostticos tienen efectos despreciables. Las superficies de carretera
mojadas dan unos niveles incrementados de ruido, por lo que las mediciones del
ruido de trfico se toman normalmente cuando la superficie de la'carretera est
seca.
9.6.5. El informe de la medicin del ruido
Los datos sobre el ruido ambiental se utilizan con frecuencia en procedimientos
legales y es esencial que las circunstancias de la medicin estn cuidadosamente
documentadas en un informe formal de la medicin. De acuerdo con Bruel y
f
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I
t
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H
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I
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I
Kjaer (1992), se deberan incluir los siguientes.puntos en un informe sobre el
ruido:
1. El tipo de modelo y nmero de serie del medidor de nivel de sonido
empleado.
2. L a fecha de la ltima calibracin por el laboratorio.
3. Una declaracin de la calibracin in situ antes y despus de las medicio
nes (incluyendo el equipo de calibracin utilizado).
4. L as redes de ponderacin y las rplicas del medidor (rpidas o lentas)
empleadas.
5. Una descripcin del rea y de las fuentes de sonido, incluyendo el tipo
de sonido (continuo, intermitente, impulsivo, o de tonos puros).
6 . Un boceto del lugar de la medicin mostrando las ubicaciones del mi
crfono y de las fuentes de sonido.
7. L a hora y la fecha de l a medicin.
8 . Una descripcin de las condiciones meteorolgicas.
9. El nivel de ruido de fondo si se estn midiendo intrusiones de ruido.
10. L os nombres de las personas involucradas. _
11. Una descripcin general de las mediciones, incluyendo un sumario de
los niveles de los diferentes criterios sobre el ruido para los perodos
temporales relevantes. Se debe hacer especial hincapi en la presencia
de tonos puros (por ejemplo, silbatos) o de sonidos impulsivos como
estallidos, chirridos, etc., que podran tener un efecto alarmante..
Adems de los puntos anterionnente citados, los informes de medicin de ruido
ambiental normalmente incluyen unos valores tabulares de los niveles de criterios
sobre el ruido para cada hora del perodo de medicin y unos grficos que muestran
la variacin de estos criterios a lo largo del perodo de medicin. En la siguiente
seccin se muestra un ejemplo de informe de medicin del ruido ambiental.
9.6.6. Estudio de caso: Informe de las mediciones de mido
en la planta de grava y arena ABC
Descripcin de la fuente de rui do en la planta. L as principales fuentes de
ruido son la planta de compresin y la planta de cribado degrava y arena. Otras
fuentes ocasionales de ruido proceden del machaqueo de la roca y de la carga de
camiones con piedra y grava mediante volquete areo. L a ubicacin de la planta
en una antigua cantera asegura una proteccin completa conua las emisiones de
ruido de todas las viviendas contiguas en el lado sur del ro. No hay viviendas
justo en el otro lado del ro que no estn protegidas por curvas de nivel del terreno
excepto la del seor Newbury que trabaja una pequea granja junto a su vivienda.
No obstante, el ruido que se genera en esta granja (alrededor de 64 dB) enmascara
cualquier ruido procedente de la planta ABC.
Descripcin del rui do total. El nivel mximo de ruido en la planta durante
el funcionamiento completo es de unos 70 dBA junto a la planta-de cribado de
grava y arena. En el lmite interior de la planta el ruido se reduce a 50 dBA o
menos a causa del efecto filtrante de la elevacin del terreno. No se observaron
tonos puros pero s ruidos impulsivos ocasionales producidos por el vertido de
piedras desde tolvas superiores sobre los camiones.
Mediciones del ruido. Se tomaron dos series de mediciones del ruido:
De las 17.00 h del mircoles 24 de febrero a las 17.00 h del jueves 25 de
febrero
De las 17.00 h del jueves 25 de febrero a las 17.00 h del viernes 26 de
febrero
El micrfono se situ a 30 metros del edificio de oficinas a una altura de 1,2
metros sobre el suelo. Durante:el primer da, el viento era de fresco a moderado.
El segundo da el viento era moderado. El equipo empleado fue un medidor de
nivel de sonido integrador Cirras tipo de modelo CRL 702, un micrfono de
exterior tipo MK 425 y un calibrador de nivel de sonido del tipo 5.1 ID. El instru
mento se ajust para hacer un muestreo de los niveles de sonido ponderados por
A, 16 veces por segundo.
Resultados. L os resultados del primer da se muestran en la Tabla 9.5 y en
la Figura 9.8. El anlisis de la Tabla 9.5 nos da:
El nivel ms bajo de deteccin del medidor fue de 35 dBA. Durante las horas
nocturnas de 22 h a 6 h, se observa en la Figura 9.8 que las rfagas de viento
elevaron el nivel de ruido de 38 hasta 50 dBA, incluso aunque la lectura nocturna
del Leq era de 38,3 dBA. El viento puede elevar apreciablemente el nivel de ruido
de fondo.
Los resultados del segundo da se ofrecen en la Tabla 9.6 y en la Figura 9.9. El
anlisis de la Tabla 9.6 nos da:
Como durante la noche slo hubo vientos moderados, la lectura nocturna del Leq
fue de 35,6 dBA. Esto contrasta con los 38,3 dBA de la noche anterior. Sin em
bargo, la lectura diurna del Lcqdel segundo da fue de 58,3 dBA en comparacin
con los 56,0 del da anterior. En general, ambos das ofrecen resultados similares
en los tiempos de promedio largo. No obstante, se observa en los trazados de
ambas figuras que hay valores instantneos que superaron los 70 dBA, si bien
ello se debi a ruidos impulsivos en la- carga de los camiones.
Da
Tiempo intermedio:
Noche:
24 h
17 h-20 h
6 h-7 h y 20 h-22 h
2 2 h- 6 h
Lcq = 53,1 dBA
Lcq= 56,0 dBA
L = 40,4 dBA
L = 38,3 dBA
Da:
Tiempo intermedio:
Noche:
24 h
17 h-20 h
6 h-7h y 2 0 h- 2 2 h
2 2 h- 6 h
Lcq= 55,5 dBA
LK] = 5S,3 dBA
Lcq= 35,9 dBA
L = 35,6 dBA
Tabla 9.5. Mediciones del ruido para el da 1, en la cantera de grava y arena,
todos en dBA
._ . J.- . :
'... Perodo
(h, mili) 'J.
(desviacin niveles .
;i V; ^10 ' :
v molestia ' - raido de
estndar) mximos' subjetiva " !; fondo
17,27 55,2 10,5 61,5 51,5 40,5
18,27 35,6 0,1 35,7 35,6 35,6
19,27 41,8 5,8 50,3 45,3 35,6
20,27 40,6 5,0 50,3 42,0 35,6
21,27 35,6 0,2 36,2 35,6 35,6
22,27 36,1 1,0 41,0 36,1 35,6
23,27 36,5
1,4
42,2 37,4 35,6
0,27 37,6 2,3 44,9 40,2 35,6
1,27 38,8 3,0 48,4 40,8 35,6
2,27 41,9 3,8 49,2 45,1 35,7
3,27 37,0 1,9 43,7 39,0 35,6
4,27 39,0 3,2 47,3 41,9 35,6
5,27 36,1
1,1
40,8 36,0 35,6
6,27 39,2 3,9 50,9 37,5 35,6
7,27 52,8 10,6 63,3 56,0 35,6
8,27 55,2 3,0 64,3 56,6 51,0
9,27 55,9 2,5 62,9 58,0 52,6
10,27 57,1 3,1 65,0 60,0 52,8
11,27 57,8 2,8 64,9 60,2 53,8
12,27 59,2 2,3 64,7 61,3 55,9
13,27 58,9 5,2 70,2 60,5 51,S
14,27 55,9 3,1 65,0 57,7 51,8
Lcq global: 53,1 dBA
Figura 9.8. Traza de la medicin del ruido para el da 1 en la cantera de arena
y grava.
Tabla 9.6. Mediciones del ruido para el da 2, en la cantera de grava y arena,
todos en dBA
-.. Perodo
: ---ir'--- -
S
L, .
.LIJS
. (h, min) "
(desviacin
estndar)
niveles
.mximos
~molestia
subjetiva
~ ruido de
fondo
16,29 .58,0 2,3 63,4 60,1 54,8
17,29 56,3 6,2 63,0 59,1 47,3
18,29 40,1 4,5 52,2 37,8 35,6
19,29 35,9 0,8 40,1 35,7 35,6
20,29 35,7 0,4 36,9 35,6 35,6
21,29 35,6 0,1 35,7 35,6 35,6
22,29 35,6 0,0 35,6 35,6 35.6
23,29 35,6 0,0 35,6 35,6 35,6
0,29 35,6 0,0 35,6 35,6 35.6
1,29 35,6 0,1 35,6 35,6 35,6
2,29 35,6 0,1 35,6 35,6 35,6
3,29 35,6
0,1 35,6 35,6 35,6
4,29 35,6 0,1 35,6 35,6 35,6
5,29 35,6 0,1 35,6 35,6 35,6
6,29 65,1 2,1 45,8 37,2 35,6
7.29 55,4 4.0 62,0 58,0 49,9
8,29 58,0 2,5 64,8 60,1 54,5
9,29 5S,7 2,5 65.1 60,9 55,1
10,29 60,5 4,4 72,8 61.9 54,1
11,29 60,2 2,5 65,3 62,7 56,5
12,29 59,5 2,7 65.5 62,0 55,2
13,29 5S,7 3,2 67,1
61,0 54,1
14,29
61.2 2,4 66,2 63,6 57,4
15.29 58,0 2,4 64,1 60,2 54,6
global: 55,5 dBA
Figura 9.9. Traza de la medicin del ruido para el da 2 en la cantera de arena
y grava.
9.7. PROPAGACIN DEL SONIDO EN EXTERIORES
9.7.1. Difusin geomtrica
Con frecuencia hay que calcular el nivel de presin del sonido recibido por un
oyente en un punto y producido por una fuente de ruido con una potencia de
sonido de W vatios. Piense en el sonido que se propaga esfricamente desde una
fuente que se pueda considerar como puntual. Esto se puede asumir cuando no
hay superficies slidas cercanas ni lmites fluidos y cuando las dimensiones de la
fuente de sonido son pequeas con relacin a la distancia al punto de recepcin.
Como se ha indicado con anterioridad, la intensidad acstica (7) a una distancia r
en metros es:
Por consiguiente, la intensidad acstica es inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia. sta es la ley de la inversa del cuadrado. El nivel de presin
sonoro en decibelios, L p es, segn hemos definido previamente:
- Puesto que la intensidad acstica (/) es proporcional al cuadrado de la presin de
sonido, el nivel de presin de sonido recibido a una distancia r en metros de la
fuente puntual de W vatios es:
Debemos sealar que el nivel de potencia de sonido es independiente de] ambien
te (dependiendo enteramente de la fuente de ruido). El nivel de presin del sonido
depende de la potencia de salida de la fuente, de las caractersticas de la trayecto
ria de transmisin y del ambiente en la posicin de medicin.
Con la Ecuacin (9.14) se puede comprobar que si se duplica la potencia de
sonido de la fuente, el incremento resultante en el nivel de presin del sonido a
una distancia r sera de 3 dB aproximadamente. De igual manera, si hay diez
fuentes de sonido idnticas, en vez de una sola, el incremento resultante sera de
10 dB. Si se duplica la distancia desde una fuente puntual, el detrimento resultan
I = r vatios/m2
Anr
(9.4)
(9.14)
(9.15)
(9.16)
te en el nivel de presin del sonido calculado a partir de la ecuacin anterior sera
de unos 6 dB.
9.7.2. Directividad
L a mayora de las fuentes de sonido no se propagan uniformemente en todas las
direcciones. Esto es as debido a las caractersticas direccionales de la fuente de
sonido (que puede depender de la frecuencia) o debido a restricciones externas de
superficies cercanas. No se suele disponer de datos sobre la directividad de los
sonidos industriales y puede que se tengan que medir o calcular para cada fuente
individual. El ndice de directividad (dB) en una direccin especfica es la dife
rencia entre el nivel medido de potencia de sonido y el valor basado en la presu
posicin de una radiacin uniforme en todas las direcciones.
L os efectos de la directividad a causa de las restricciones de la superficie se
pueden calcular examinando la posicin de J a fuente. Ejemplos de ello son las
fuentes de sonido localizadas junto al suelo o aquellas situadas lejos de ste y
junto a una pared. En vez de la radiacin esfrica del sonido, se produce un patrn
de radiacin hemisfrica. Por consiguiente, el rea superficial a travs de la que
se difunde el sonido se reduce a la mitad, y la intensidad del sonido es el doble de
intensa que la de la radiacin esfrica. El trmino Anv2de la ecuacin superior se
sustituye por 7 n r 2 y el nivel de presin sonora a una distancia r pasa a ser:
L p = L - 20 log /- 8 (9.17)
El nivel de presin del sonido es, por tanto, 3 dB ms alto que en la situacin no
restringida.
9.7.3. Fuentes de sonido difusas
No se puede presuponer que las fuentes de ruido sean fuentes puntuales a menos
que la distancia al punto de recepcin sea grande en comparacin con las dimen
siones de la fuente. Sin embargo, muchas fuentes de ruido comunitario o ambien
tal pueden considerarse fuentes puntuales; por ejemplo, una mquina pequea o
un coche a distancias superiores a 20 30 m. Un ejemplo de fuente difusa es una
fuente infinitamente larga que propaga ondas sonoras que tienen forma cilindrica.
El rea superficial a travs de la cual se propaga el sonido a una distancia rde la
fuente es de 2nr por unidad de longitud. Por esta razn, el nivel de presin del
sonido a una distancia r es:
L , = L,/m- 10l og 27tr= (9.18)
= L wfm - 10 log r - S (9.19)
donde Lw/m = el nivel de potencia de sonido por metro
De acuerdo con la ecuacin anterior, el descenso de ruido debido a la duplicacin
de la distancia desde la fuente es de 3 dB (comparado con los 6 dB para la fuente
H p puntual). El ruido de una autopista o de un tren largo se acerca a dicha fuente,.
^ ofreciendo una reduccin de cerca de 3 dB para el doble de distancia.
n
9.7.4. Campo acstico prximo
El campo prximo en ruido implica distancias de menos de dos veces la dimen
sin lineal mxima de la fuente de sonido. Por encima de esta distancia, la posi-
cin se considera como el campo lejano. En el campo prximo, el nivel de pre-
^ sin sonora flucta con la distancia y no se somete a la ley de la inversa del
cuadrado. En general, a las mediciones de ruido ambiental no les incumbe el
P campo prximo.
^ 9.7.5. Atenuacin
El nivel de presin de sonido recibido por una fuente no direccional a una distan
cia mayor que el campo cercano se atena por la difusin geomtrica, adems de
por las condiciones ambientales entre la fuente y la posicin de recepcin.
A tenuacin por la distancia. Como hemos descrito previamente, el alcance
de la difusin geomtrica depende del tipo de fuente y de la presencia de lmites
cercanos. L a duplicacin de la distancia da una reduccin de 3 dB para una fuente
lineal o de 6 dB para una fuente puntual.
A tenuacin atmosfrica. La energa siempre se disipa a travs de un fluido
por transmisin a causa de la conductividad trmica, viscosidad, etc. L a tasa de
absorcin de sonido con la distancia depende de la frecuencia de la fuente de
ruido. Vara asimismo con la temperatura y la humedad, pero las variaciones de
presin tienen poco efecto. Cuando la temperatura asciende hasta unos 20 0C
(dependiendo de la frecuencia de sonido), la absorcin aumenta; pero por encima
( p de los 25 CC la tasa de absorcin disminuye. Para una frecuencia de 1lcHz y una
temperatura de 10 C, la reduccin es de aproximadamente 3 dB por km. L a tasa
Kp de prdida es mayor a frecuencias ms altas y con valores ms bajos de humedad
relativa. L a atenuacin atmosfrica en general es relativamente pequea en com
paracin con la de otros factores, excepto para las frecuencias ms altas. L a Ta-
<p bla 9.7 ofrece los valores de atenuacin atmosfrica para las frecuencias centra
les del tercio de octava ms grave de cada banda. Los valores de frecuencia entre
parntesis son las frecuencias centrales de la banda de octava. Cuando se realicen
clculos en las bandas de octava, se pueden utilizar los datos de los tercios de
octava citados ms arriba.
Atenuacin debi da a las condiciones meteorolgicas. Hay relativamente
p poca informacin con relacin a la atenuacin causada por la lluvia, la bruma, la
niebla, o la nieve. Se ha mencionado un valor de 0,5 dB/km en la niebla (Davis y
Tabla 9.7. Valores de absorcin atmosfrica,
en dB/km a 10 C
Frecuencia (Hz)
Humedad relativa (%) '
60 70 SO 90 100
50(63)* 0,1 0,1 0,1 0,0 0,0
100 (125) 0,3 0,2 0.2 0,2 0,2
200 (250) 0,8 0,7 0,7 0,6 0,6
400 (500) 1,7 1,7 1,7 1,7 1,6
00 (1.000) 3,0
3,1 3,1 3,1 3,2
1.600 (2.000) 7,2 6,2 6,2 6,0 5,9
3.200 (4.000) 23,1 17,S 17,S 16,3 15,2
6.300 (8.000) 82,3 62,4 62,4 55,9 50,9
* Los nmeros entre parntesis son las frecuencias centrales de la
banda de octavas. Adaptado de Herbert el al., 1989.
Cornwell, 1991). Estos efectos, por regla general, se ignoran en las predicciones
del nivel de ruido. Sin embargo, la temperatura variable o las gradientes de la
velocidad del viento pueden ocasionar variaciones grandes en los niveles de ruido
a distancias superiores a 100 m de una fuente de ruido. Cuando la fuente est contra
el viento, o cuando la temperatura disminuye con la altura, las ondas sonoras se
refractan desde el suelo, provocando una disminucin en los niveles de sonido. Lo
contrario ocurre cuando est en la direccin del viento o cuando hay una inversin
de temperatura. L os efectos de las inversiones de temperatura son desechables'para
distancias cortas pero pueden sobrepasar- los 10 dB a distancias cercanas a los 800
m (Davis y Cornwell, 1991). Habitualmente, las atenuaciones meteorolgicas osci
lan de por encima de 6 dB para frecuencias de hasta 0,5 kHz y 10 dB por
encima de 0,5 kHz (Herbert et al., 1989). Las evaluaciones de ruido ambiental
omiten a menudo los efectos del viento y la temperatura debido a su variabilidad.
Efectos de la superficie del terreno. Acsticamente, las superficies suaves
de terreno, como la hierba, la tierra cultivada o la grava, absorben energa sonora
y reducen los niveles de ruido percibidos. Acsticamente, las superficies duras,
como el hormign o el agua, reflejan las ondas sonoras y absorben poca energa
sonora. El alcance de la atenuacin sonora de las superficies acsticamente sua
ves vara con la frecuencia y con las alturas de la fuente de ruido y del receptor.
Ambos deberan estar a menos de 10 m sobre el suelo y el ngulo rasante del rayo
reflejado en el suelo debera ser de menos de unos 3opara efectos significativos y
de menos de unos 0,5 para el mximo provecho (Herbert et al., 1989). Debido a
los efectos significativos de la frecuencia, es difcil dar cuu .,.,ier dato general de
absorcin para superficies acsticamente suaves; las atenuaciones varan de 0 a
ms de 20 dB por 100 m. No obstante, la hierba da unos valores altos de atenua
cin a frecuencias bajas (de 0,3 a 1 kHz) donde el control del ruido es normal
mente ms difcil. Hay ms informacin disponible en otras fuentes (Herbert et
al., 1989; Piercy et al., 1977 y Attenborough, 1982).
^ A tenuacin sonora por ios rboles. En contra de la opinin pblica, se
obtiene poca reduccin sonora con franjas estrechas de rboles. Se necesita una
p plantacin densa y ancha (ms de 50 m) con follaje hasta el nivel del suelo para
que haya una absorcin significativa de sonido. Se puede obtener una reduccin
de alrededor de 0,1 dB por metro de espesor.
^ Efecto de la topografa del terreno. ste vara con la cercana de las ondas
^ sonoras a la superficie del suelo; toda la atenuacin del terreno se puede perder en
un valle. No se dispone de informacin generalizada sobre los efectos de la topo-
grafa y normalmente se requieren mediciones en el sitio.
Superficies reflectantes y barreras de ruido. El nivel de sonido cerca de
una superficie vertical lisa y dura, como la fachada de un edificio, es el resultado
de las ondas sonoras tanto directas como reflejadas. J usto en la superficie los
^ efectos combinados dan un nivel de sonido incrementado de 6 dB, reducindose a
unos 3 dB dentro del metro aproximado de distancia al suelo. El efecto de la
superficie vertical disminuye cuando el punto de medicin se mueve y se hace
insignificante a distancias superiores a los 1 0 m.
Se crea una sombra sonora cuando la lnea de visin desde una fuente de ruido
al receptor est cortada por una barrera. Sin embargo, las sombras sonoras no se
definen claramente como sombras claras porque las longitudes de onda del sonido
^ son comparables a las dimensiones de las barreras de mido prcticas. Por dicha
razn, las ondas sonoras tienden a doblarse alrededor de la parte superior y los
extremos de una barrera. El alcance vana con la frecuencia; cuanto ms baja sea la
frecuencia, mayor es la difraccin y menor es la atenuacin sonora resultante. Para
que unas barreras sean eficaces deben estar lo ms cercanas posible bien a la fuente
del ruido o al receptor. Adems, deben de ser lo suficientemente altas y largas
como para asegurar que el ruido no escape por los extremos. Tambin se debe
minimizar la transmisin del sonido a travs de una barrera. Normalmente el mate
rial de la barrera exige una masa mnima por unidad de rea de unos 10 kg/m2. Ello
permite el uso de materiales ligeros como las placas de amianto o los tableros de
cartn. No obstante, son preferibles los montones de tierra, tanto por su aparien
cia como por su conveniencia. Es importante asegurarse que no haya grietas o
agujeros en una barrera sonora o puede no se consiga la atenuacin prevista.
L os efectos de las barreras son funciones complejas de la diferencia entre las
longitudes de trayectoria del nivel de ruido directo y reflejado y de las longitudes
de onda sonora. El clculo, de la atenuacin sonora de las barreras de longitud
finita est fuera del alcance de este libro. L a atenuacin aproximada de una fuen
te puntual mediante una barrera delgada infinitamente larga y de suficiente masa
como para ignorar la transmisin directa se puede calcular de la forma siguiente
(Attenborough, 1991):
A = 101og10 (3 + 20/V)
diferencia de ayectoria
donde N = :-------: -------:------
longitud de onda
y A = la atenuacin en dB
Existe informacin ms precisa en otras fuentes (HMSO, 1988; Herbert et. al.,
1989). Debemos sealar que la atenuacin debida a los efectos del terreno se
pierde en gran parte cuando se inserta una barrera a causa de la elevacin del
nivel de la nueva fuente de ruido efectiva (parte superior de la barrera). Las
atenuaciones prcticas de las barreras de ruido rara vez exceden de 10 a 15 dB.
9.7.6. Prediccin del nivel de ruido exterior
El nivel de presin sonora recibido en un punto depende del nivel de potencia de
sonido de la fuente, incluyendo su directividad y localizacin con respecto a J as
superficies cercanas, y de la atenuacin a lo largo de la trayectoria de transmi
sin. L a presencia de superficies cercanas al punto de recepcin puede tambin
afectar al nivel de presin de sonido. L a siguiente ecuacin permite calcular di
cho nivel de presin de sonido recibido de una fuente puntual:
L p = L w + D - 2 0 \ o g r - n - A 1- A 2- A 3 - A t + R (9.20)
donde Lp = nivel de presin del sonido, dB
L, = nivel de potencia de sonido de la fuente, dB para 10" 1 2 vatios
D = ndice de directividad, dB; para una fuente localizada junto a una
superficie lisa dura, se deben sumar + 3 dB
r = la distancia directa de la fuente al punto de recepcin, m
A l = la atenuacin atmosfrica, dB
A 2= la atenuacin por condiciones meteorolgicas, dB
A3 = la atenuacin por el terreno, dB
A 4 = la atenuacin por barreras, dB
R = el incremento debido a la reflexin del sonido en el punto de
recepcin, dB
Cuando se dispone del nivel de potencia de sonido de la fuente (en dB para 10 ~12
vatios) para la frecuencia central de cada banda de octava, se debera calcular la
atenuacin para cada banda por separado. El nivel depresin de sonido resultante
se debera calcular combinando los diferentes niveles de dB como se ha explica
do anteriormente.
Ejemplo 9.5. Una casa est separada de un nuevo edificio industrial en pro
yecto, primero por un jardn de 1 0 m de largo con un seto de 2 m de altura y a
continuacin por una zona de aparcamiento nivelada de 20 m. Abajo se muestra
el ruido de un ventilador situado a una altura de 1 , 8 m de la pared ms cercana del
nuevo edificio proyectado. Calcular si este ruido adicional traer consigo un
aumento del nivel de ruido en la casa. El nivel de ruido ambiente actual es de
55 dBA.
. Frecuencia central .....
de la banda de octava (Hz)
63 . 125 250 500-: 1 k 2 k 4 k 8 k;
Nivel de potencia de sonido (dB) 96 104 103 98 91 86 84 79
j^jjj^.
tP
Solucin: (Usando la Ec. (9.20)):
L p = L w + D - 20 log r - 11 -A t A 2 A 2
La absorcin atmosfrica ser inapreciable para la distancia en cuestin y se
ignorarn los efectos variables de las condiciones meteorolgicas. Puesto que la
zona de hierba es baja, habr poca atenuacin, mientras que la zona de aparca
miento de superficie dura no ofrecer ninguna atenuacin. El seto no producir
ningn efecto de barrera sonora. L os efectos de la reflexin se ignorarn, en
principio.
Dado que r = 30 m y D = 3 dB, para un patrn de radiacin hemisfrica (no se
da ningn dato especfico de directividad), la Ecuacin (9.20) se reduce a
h = L
+ 3 - 20 log 30 - 11 = L, - 37,5
Frecuencia central
de la banda de octava ^ 3 ^ 500 k 8 k
K (dB)
96 104 103 98 91 S6 84 79
, =,- 37,5 58,5 65,6 65,5 60.5 53,5 48,5 46,5 41,5
Ponderacin en A (dB)* -26,2 -16,1 -8,6 -3,2 0 1,2 1,0
-1,1
Lp ponderado en A 32,3 50,4 56,9 57,3 53,5 49,7 47,5 40,4
* Usar la Tabla 9.3 o la Figura 9.6.
A continuacin se calcula el nivel de presin de sonido resultante combinan
do los diferentes niveles de Lp ponderado en A (sumndolos de dos en dos, empe
zando por los dos valores ms bajos) usando la Tabla 9.1 para obtener un nivel de
63 dBA. En combinacin con el nivel de ruido ambiente existente de 55 dBA, el
nivel de ruido esperado es de 64 dBA (63 dBA + 55 dBA = 64 dBA). Los efectos
de la reflexin junto a la fachada de la casa podran incrementarlo hasta 67 dBA o
ms. Por lo tanto hay un incremento significativo del nivel de ruido en la casa
(55 dBA 67 dBA).
9.8. LINEAS DE NIVEL DEL RUIDO
Muchos proyectos propuestos necesitan conocer el nivel de ruido previsto en el
rea circundante. L a Figura 9.10 muestra las lneas de nivel del ruido tpicas de
una pista de aterrizaje en un aeropuerto. La Tabla 9.8 mues'a las zonas de reco-
Figura 9.10. Mapa tpico de las lneas de nivel del ruido (adaptado de la Cir
cular Consultiva de la FAA sobre la Planificacin de la Compatibilidad del Uso
del Suelo en Aeropuertos 150/5050-6, 1977).
mendacin del uso del suelo (LUG) para grandes aeropuertos. Se observa en J a
Figura 9.10 que el nivel de ruido en el lmite del aeropuerto es de aproximada
mente 75 dBA. En cuanto a la Tabla 9.8, este nivel de ruido se sita entre lo
normalmente inaceptable y lo claramente inaceptable. En esta gama, es funda
mental la reduccin positiva del ruido. Los niveles de ruido ofrecidos en la Figu
ra 9.10 se consideran como el promedio da-noche, Ldll. En ste, el perodo diurno
se establece entre las 7 a.m. y las 10 p.m. y el nocturno es el resto del tiempo total
de 24 horas. L os valores L,, parciales se calculan para cada intrusin significativa
de ruido. Se suman, por tanto, de acuerdo con la siguiente ecuacin para obtener
el Lin total originado por todas las maniobras de los aviones.
L a ,, = 10 log, (9.21)
Tabla 9.8. Cuadro gua del uso del suelo para distintos niveles de ruido
en aeropuertos
i r
%
Zonas de reco
mendacin de
uso del suelo
Clase de expo
sicin al ruido
Nivel de sonido"
promedio da-
noche L
Directrices de
: evaluacin del
ruido
Controles de
ruido sugeridos .
A Exposicin 0-55 Claramente No hay ninguna
mnima aceptable consideracin
especial ,
B Exposicin 55-65 Normalmente Controles de ex
moderada aceptable plotacin del
suelo
C Exposicin 65-75 Normalmente Se recomiendan
significativa inaceptable controles
D Exposicin seria > 75 Claramente Se recomiendan
inaceptable controles
*
Adaptado de la Circular Consultiva de la FAA 150/5050-6, 1977.
Se dispone de programas de ordenador desarrollados por la FAA para la pre
diccin del mido, de uso no restringido al pblico, que incluyen el modelo inte
grado de mido (I NM). Las lneas de nivel del ruido son importantes para proyec
tos propuestos alrededor de fuentes ruidosas ya existentes, llegando a limitar el
volumen del proyecto; vase en nuevas viviendas junto a autopistas.
9.9. SECCIN DEL RUIDO EN UNA EVALUACIN
DE IMPACTO AMBIENTAL
La legislacin de la UE exige una declaracin formal de la evaluacin de impacto
ambiental (DIA) para las propuestas de grandes proyectos (vase Captulo 19).
Dicha evaluacin tambin debera formar parte del proceso de diseo de otros
proyectos propuestos. El captulo del ruido en una DI A debera asimismo incluir
lo siguiente.
9.9.1. Prospeccin del ruido de base
El objetivo de esta prospeccin es grabar el clima sonoro en el rea potencial de
impacto antes de la construccin del proyecto propuesto. Debera normalmente
incluir la medicin del LAcqpara indicar- el nivel total de ruido y de valores selec
cionados de L an para representar los niveles de mido mximo y de ruido de
fondo-habitualmente, bien el L A1 o el LA 5 para representar los niveles mximos y
el LM5 para los niveles de fondo. Para las propuestas de carreteras se usa a menu
do el Lmo par-a representar' los niveles mximos de ruido del trfico. El perodo de
medicin mnimo aceptable debera ser de al menos 24 horas de un da entre
9.9.2. Niveles probables de emisin de ruido
Se identifican las fuentes potenciales de ruido, sus niveles de potencia de sonido
y su localizacin exacta dentro del proyecto propuesto y se calculan los niveles
probables de emisin externa en los lmites del sitio, en las viviendas cercanas y
en otros lugares sensibles al ruido. Se debera incluir la presencia de cualquier
rasgo de reduccin del ruido bien dentro del sitio del proyecto propuesto o a lo
largo de la trayectoria de transmisin hasta los lugares sensibles al ruido como
parte del proceso de prediccin del ruido. Cualquier ruido impulsivo o tono puro
se debera anotar con claridad. L os niveles de emisin potencial de ruido se predi
cen para al menos los perodos diurno y nocturno. Por consiguiente, se de
ben tener en consideracin las horas de funcionamiento de las diversas fuentes de
ruido. Tambin se deben establecer claramente las horas probables de funciona
miento del proyecto propuesto, incluyendo cualquier trabajo de fin de semana.
9.9.3. Declaracin de impacto probable
Resume el impacto probable de ruido del proyecto propuesto sobre los residentes
y otros usuarios del rea circundante. Se comparan los niveles previstos de ruido
con los niveles existentes y con los valores aceptables de los criterios sobre ruido
empleados.
9.9.4. Medidas correctoras propuestas
Cuando los niveles de ruido previstos en las zonas sensibles al ruido se conside
ren excesivos, se deberan dar consejos sobre los mtodos de reduccin de los
niveles de ruido.
9.10. CONTROL DEL RUIDO
Cuando el nivel de ruido recibido es excesivo, la solucin puede implicar la
atencin sobre uno o ms de los tres elementos involucrados:
Fuente ->trayectoria de transmisin -> receptor
semana. Sin embargo, cuando hay variaciones significativas diarias del ruido, se
necesitara un perodo ms largo. Antes de nada, normalmente se determinan los
valores diurnos y nocturnos (y quizs de tiempo intermedio) de los criterios de
ruido elegidos. Tambin se elaboran valores de cada criterio por hora. El nmero
de posiciones a las que se necesitan las mediciones del ruido depende de las
ubicaciones de viviendas adyacentes o de otras reas sensibles al ruido con res-
pecto a las probables fuentes de ruido.
1. Puente. L a fuente se podra modificar con el tratamiento acstico de las
W superficies de la maquinara, cambios en el diseo, etc. sta es un rea
^ especializada que est fuera del alcance de este captulo. No obstante, se
podra parar una fuente molesta de ruido o limitar su funcionamiento en
<MP determinados momentos del da.
, 2. Trayectoria de transmisin. L a trayectoria de transmisin se podra mo-
^ dificar encastrando la fuente dentro de un cerramiento de aislamiento
^ sonoro, construyendo una barrera de ruido o colocando materiales absor
bentes a lo largo de la trayectoria.
3. Receptor. L a proteccin del receptor mediante la alteracin del horario
laboral o mediante la provisin de protecciones de odo se aplica princi
palmente a aquellas personas que trabajan con maquinaria ruidosa y no
se trata aqu.
^ 9.10.1. Aislamiento sonoro ofrecido por edificios
Hm L os niveles de mido ambiental se especifican habitualmente sobre las fachadas
de los edificios debido a las grandes diferencias en el aislamiento sonoro ofrecido
^ por los edificios concretos. El sonido extemo entrar en un edificio a travs de la
^ trayectoria de transmisin ms dbil, que normalmente es por las ventanas. Por
tanto, la cantidad de aislamiento ofrecida por los diferentes elementos del edificio
es de inters y se trata brevemente en los siguientes prrafos.
Cuando las ondas de presin sonoras encuentran una pared u otra superficie
del edificio, ejercen una presin fluctuante, hacindolo vibrar. El sonido se pro
paga entonces por la superficie vibrante en el espacio a ambos lados de la superfi
cie. Parte de la energa sonora se refleja, parte se absorbe por la superficie y el
resto se transmite. Todos los elementos del edificio, paredes, techos, ventanas,
etc., vibrarn hasta cierto grado, pero las vibraciones sern mayores a determina
das frecuencias, siendo la ms baja de stas la denominada frecuencia natural del
elemento. La frecuencia natural depende del peso, rea superficial y rigidez del
elemento del edificio. Puesto que las frecuencias naturales de los suelos y las
paredes tienden a ser bajas, es mucho ms difcil el aislamiento contra el ruido
con frecuencias predominantemente bajas.
L a cantidad de sonido interceptada por un elemento del edificio, como una
puerta, se conoce como el ndice de reduccin sonora o como la prdida de trans
misin. La cantidad de reduccin de ruido depende de la frecuencia del sonido
(mayor para frecuencias superiores) pero depende bsicamente del peso y rigidez
del elemento del edificio. El ndice de reduccin sonora se mide en 16 tercios de
octava de 100 a 3.150 Hz y se ofrece en tercios o en bandas de octava en dB.
Generalmente aparecen como cifras simples, por ejemplo, una puerta de conglo-
^ merado de 26 dB. ste es el promedio aritmtico de los 16 valores de tercios de
bandas de octava. Se ofrecen algunos ndices tpicos de reduccin sonora en la
P Tabla 9.9. No obstante, se debe tener en mente que la reduccin real de sonido
conseguida puede ser menor, debido a las grietas, ventiladores u otras prdidas
^ por los bordes, etc.
Tabla 9.9. ndices de reduccin sonora de elementos constructivos
. - El emento
ndice de reduccin
sonora (dB) .
Paredes
Bloques de hormign (hueco, sin pintar)
37
Ladrillo (228 mm, enfoscado ambos lados) 50
Hormign reforzado (200 mm)
50
Pared de entramado (escayola mas cartn en ambas caras) 35
Puertas
Panel (alma hueca)
14
Aglomerado
26
Acslica
' 44
Pisos
Madera (con techo de escayola +capa inferior de enlucido de escayola) 37
Hormign reforzado
100 mm
45
200 mm
50
300 mm
52
Ventanas
Sencilla abierta 5-10
Sencilla cerrada 15-20
Doble cristal
50 mm espaciado
30
200 mm espaciado 40
9.11. PROBLEMAS
9.1. Si una fuente de sonido tiene una presin de 3.000 iPa a 10 m de distan
cia, calcular:
o) El nivel de presin del sonido en dB.
b) L a intensidad del sonido en W/nr.
c) L a potencia de sonido en W.
9.2. Repetir el Problema 9.1 para una fuente de presin de sonido de
3.000 Pa a 20 m de distancia.
9.3. Si dos fuentes de sonido tienen presiones iguales de 3.000 juPa, calcular la
presin sonora en dB.
9.4. Calcular el nivel de presin sonora combinando los siguientes cuatro ni
veles: 56, 6 8 , 71 y 48 dB.
9.5. Si un ventilador industrial genera un nivel de ruido de 65 dB durante 10
minutos cada hora, calcular el nivel continuo equivalente (Acq) si el nivel
de fondo es de 55 dB.
9.6. Repetir el Problema 9.5 para un ventilador que funciona durante 20 minu
tos cada hora y durante 30 minutos cada hora. Representar los resultados
y comentar la relacin.
9.7. L ocalizar una referencia bibliogrfica que detalle la fisiologa del ruido
auditivo y redactar un breve informe con bocetos del mecanismo de audi
cin.
9.8. Un complejo industrial funciona a 80 dB durante 5 horas al da y a 65 dB
durante 3 horas al da. Calcular el L^v d.
9.9. Un ventilador de una industria est situado a 40 m de una casa. J unto
al ventilador hay un rea pavimentada con hormign de 2 0 ni de longitud.
A 20 m hay un muro de hormign de 2 m de altura y 0,3 m de espesor.
Los 20 metros contiguos a la casa son de jardn con csped. El ruido
del ventilador es el simiente:
*
Frecuencia central de la
; banda de octava ,(Hz)
63 125 250 500 1k 2 k 4 k Sk
Nivel de potencia de
sonido (dB) .
89 97 9S 92 88 81 78 77
Calcular el incremento de nivel de ruido en la casa si el nivel de ruido
ambiente actual es de 65 dB.
9.10. Dirjase a su autoridad urbanstica local y recoja informacin sobre el
problema de contaminacin sonora que se creara con un nuevo proyecto,
ya sea residencial, industrial o de trfico. Describa brevemente el proble
ma y la solucin, si llega a descubrirla, Cmo habra resuelto usted el
problema del ruido?
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CAPTULO
______________DIEZ
10.1. INTRODUCCIN
Desde la introduccin de USEPA en 1972, se ha alcanzado un gran progreso en la
identificacin de los contaminantes y en la de sus entornos asociados. Con la
identificacin vino la tecnologa para remediar la contaminacin, cuyos mtodos
.estn desabollados en los captulos de la Parte Tercera de este texto. La contami
nacin que procede de la industria y de los municipios, aunque aun no se haya
eliminado, se acomete con gran xito mientras avanzamos hacia el siglo veintiu
no. Sin embargo, la contaminacin desde la agricultura a los ambientes del aire,
del agua y del suelo no se ha tratado con el mismo nivel de xito que la proceden
te de la industria. La contaminacin que procede de la agricultura es en gran
medida una contaminacin de fuente no puntual (NPS) y esto hace que la tarea de
identificacin y caracterizacin sea difcil. Adems, los polticos a nivel interna
cional no han legislado contra la contaminacin que procede de la agricultura.
Sin embargo, el impacto de Rachel Carson y organizaciones como el Club Sierra
han fomentado un movimiento de la comunidad ambiental que tambin ha puesto
a la industria agrcola en conocimiento de sus actividades sobre contaminacin.
De este modo, algunos aspectos de la legislacin ambiental tanto en la Unin
Europea como en los Estados Unidos se dirigen ahora hacia la contaminacin
agrcola.
Los objetivos de este captulo son los de examinar:
L os ciclos biogeoqumicos de inters en la agricultura
Aspectos de la fsica y de la qumica del suelo
Los residuos de corral
8 Las prdidas de nutrientes
9 Los residuos qumicos
L a legislacin ambiental de relevancia
569
m
m
m
m
m
m
m
m
#
#
m
m
m
m
#
w
w
*
. . . j
. ^
m
m
*
L a produccin de alimentos y fibras a travs del sector llamado agricultura
P es un componente esencial y estratgico de cualquier sociedad. A lo largo de la
historia, las civilizaciones incapaces de alimentar a su pueblo han desaparecido.
Por el contrario, las sociedades que han avanzado y desarrollado lo han hecho
solo al alcanzar en primer lugar una alta eficiencia en la produccin de alimentos
y de fibras. En los pases desarrollados, slo un pequeo porcentaje de la pobla-
^ cin est implicada en la produccin agrcola, liberando a gran parte de la pobl
i s cin par-a otras actividades, tales como el comercio, la ciencia, las artes y la
manufactura. L a intensificacin, usando aportaciones externas (energa, sustan-
cias qumicas que protegen el cultivo, fertilizantes, etc.), ha sido el factor crtico
^ en la agricultura para alcanzar el xito en la produccin de alimentos y fibras. Sin
^ embargo, los efectos colaterales indeseables sobre la calidad ambiental han sido
correlacionados con el desarrollo de los sistemas modernos. El impacto de la
agricultura moderna sobre el medio puede minimizarse. Sin embargo, el control
de la contaminacin agrcola requiere de tcnicas y estrategias que son bastante
diferentes de ls empleadas en otras industrias. Este captulo introduce conceptos
clave acerca de la agricultura prctica y de la contaminacin. El Captulo 17 es
(gp una introduccin a las tcnicas y estrategias de control de la contaminacin agr
cola.
D? 570 INGENIERA AMBIENTAL
. 10.2. LOS CICLOS DE NUTRIENTES EN LOS SISTEMAS
W AGRCOLAS
I * .
La agricultura produce alimento y fibra. Las plantas son la produccin bsica de
la agricultura, tanto si se producen para el consumo humano directo, como si se
utilizan como fuente de alimento para los animales o son procesados en fibras y
^ otros productos orgnicos. El suelo es el medio bsico para la produccin de la
planta. En s mismo es un sistema no homogneo que tiene propiedades fsicas,
%p qumicas y biolgicas que varan ampliamente (Sec. 10.3).
Una faceta principal de cualquier sistema de produccin agrcola implica la
^ gestin de los nutrientes, principalmente el nitrgeno (N) y el fsforo (P). El N y
^ el P son esenciales para todos los sistemas vivos. Son tambin los dos nutrientes
ms frecuentemente asociados con la agricultura como contaminantes del agua..
tUP Un objetivo importante de los sistemas agrcolas basados en la tierra es el de
alcanzar un balance entre la aportacin de nutrientes (es decir los alimentos ad-
quiridos, los fertilizantes y los residuos orgnicos) y las salidas de nutrientes (es
{|p decir, leche, carne y lana) mientras se minimiza la fuga de nutrientes hacia el
ambiente y se alcanzan los objetivos de produccin. Sin embargo alcanzar este
objetivo a nivel de las granjas es difcil ya que la agricultura opera en un entorno
^ de produccin abierto, y el sistema debe ajustarse haciendo frente a los episo
dios climticos incontrolados y a los suelos que tienen caractersticas variables
(vase el Cap. 17).
Cuando hay animales implicados en el sistema de produccin, la gestin de
m nutrientes es incluso ms difcil. L os animales slo retienen aproximadamente el
CONTAMINACIN AGRICOLA 571
15 por 100 de los nutrientes contenidos en la materia convirtindolos en producto
animal, el 85 por 100 restante se excreta. Por lo tanto, los residuos de animales
contienen cantidades significativas de nutrientes que debeu ser manejados de
forma ambientalmente aceptable. Tpicamente los residuos de los animales se
manejan reciclndolos a la tierra que produce los ingredientes que han sido con
sumidos por los animales. Sin embargo, hacerlo as en un medio abierto (para
distinguirlo de un medio cerrado en una factora) crea ciertos riesgos de contami
nacin, que se amplan por la gestin prctica y los problemas tecnolgicos aso
ciados con la aplicacin al terreno de los residuos. En las granjas de cerdos y aves
de corral, las dificultades en el control de nutrientes se ven aumentadas adems
porque las aportaciones de nutrientes se producen en otras granjas y se adquieren
por los productores de animales. Esto crea un gran exceso de nutrientes en las
granjas de cerdos/aves de corral las cuales requieren extensiones importantes de
terreno para extender los residuos y evitar la sobreaplicacin de nutrientes, en
particular el P.
L a gestin de N y de P no se puede realizar sin el conocimiento de las trans
formaciones de los nutrientes que se encuentren en la naturaleza, representado
convenientemente por los Ciclos del N y del P (Figs. 10.1 y 10.2 respectiva
mente). En los sistemas agrcolas, estas transformaciones tiene lugar en gran par
te en el suelo y son una funcin de las interacciones complejas entre la atmsfera,
las partculas del suelo, las bacterias del suelo, la vida de plantas y animales, y el
agua del suelo.
10.2.1. El ciclo del nitrgeno
51 nitrgeno es un elemento omnipresente que tiene nueve estados diferentes de
oxidacin qumica. Las bacterias del suelo son las responsables de la mayora de
las transformaciones del nitrgeno en el suelo; la captacin de la planta tambin
juega su papel. Por tanto, la actividad microbiana y el crecimiento de las plantas
gobiernan las velocidades a las que se producen las transformaciones del N, las
cuales a su vez, vienen determinadas por un nmero de variables ambientales.
Estas variables incluyen el contenido de humedad del suelo, la temperatura y las
concentraciones de oxgeno, dependiendo todas ellas del tiempo atmosfrico.
Globalmente, la mayor parte del N existe como gas nitrgeno elemental, N 2,
en la atmsfera, y hacia esta forma estable es a la que siempre tiende a volver el N
de los diversos compuestos. En los sistemas agrcolas, el N elemental puede
transformarse en formas orgnicas mediante las plantas leguminosas y ciertas
bacterias y algas.
El N orgnico (el que queda en las plantas y en la biomasa microbiana del
ô) es el mayor depsito de N en el suelo. Un suelo mineral tpico en climas
templados contiene de 3.000 a 5.000 kg N/ha en los 0,3 a 0,5 m superiores. L as
plantas no pueden utilizar el N orgnico. Sin embargo, este N se mineraliza, o se
cambia a formas inorgnicas que estn en las plantas, por medio de las bacterias
del suelo a una velocidad aproximada del 2 al 3 por 100 anual. L a mineralizacin
es un proceso de oxidacin; por tanto, en los suelos bien aireados hay una
||||^^[
N2atmosfrico
. N2atmosfrico N2atmosfrico
1 1 1 1 i
Volatilizacin de NH3
N orgni co
L luvia acida
prote na animal
Volatilizacin;
N H ;, NO,
Descarga
elctrica de
fertil izantes
produci dos
A bsorcin
de ia planta
N orgni co de
microbios y
materia orgni ca
del suelo
' r
n o ; n o ; J n o ;
Figura 10.1. El ciclo del nitrgeno.
Mineralizacin
A bsorcin de la planta
Fosfatos y xidos M inerales y
hi dratados de P P fijo
P orgnico en
microbios y
humus
P en soluci n
en el suel o
y
P lbil
V
P no lbil
Figura 10.2. El ciclo del fsforo.
tendencia del N (si procede de fertilizantes, residuos o materia orgnica del sue
lo) a transformarse a nitrato N (NOJ -^-N) mediante los microorganismos del
suelo. El N del nitrato permanece en l a solucin del suelo y, si no es tomado por
las plantas, puede lixiviar suelo abajo con el agua de drenaje, alcanzando final
mente el agua subterrnea. L a lixiviacin del nitrato es especialmente probable
desde los suelos de drenaje libre (por ejemplo, arenas o gravas). Esta forma de
prdida de N en la agricultura es un tema de preocupacin tanto econmica como
ambiental; el nitrato del agua subterrnea que se utiliza para el consumo humano
puede tener riesgos para la salud cuando presenta concentraciones altas
(> 50 mg/L). L a inmovilizacin, el proceso contrario a la mineralizacin (el cam
bio d N inorgnico a forma orgnica), tambin se consigue mediante los mi
croorganismos del suelo y de las plantas cuando incorporan el N inorgnico den
tro del tejido microbiano y de la planta respectivamente.
Ei N elemental de la atmsfera puede transformarse a estados inorgnicos de
forma natural por los rayos o artificialmente mediante procesos de fabricacin
intensivos en energa, siendo estos ltimos mucho ms importantes para la agri
cultura. EI N inorgnico (NO3 N, NH*:N), ya sea convertido de las formas
orgnicas mediante la mineralizacin o bien aadido como fertilizante suplemen
tario, est disponible en las plantas para la toma y para las transformaciones
biolgicas y qumicas en el suelo. En los suelos muy hmedos, donde el oxgeno
en su propia atmsfera est limitado, la bacteria hetertrofa puede transformar el
NO3 N en N gaseoso a travs de un proceso de reduccin llamado desnitrifica
cin. Los productos de la desnitrificacin son gases, xido nitroso (N2 0) y N
elemental (N2), que se liberan a la atmsfera. La prdida de gases de N como el
amonaco (NH3 N) tambin puede darse mediante un proceso denominado vo
latilizacin cuando el ion amonio (NH4 N) se aade al suelo bien como fertili
zantes qumicos, residuos animales o como resultado de otras transformaciones.
La desnitrificacin y la volatilizacin proporcionan atajos para que el nitrge
no en los sistemas agrcolas retome a la atmsfera. |j f |
Los animales consumen el N orgnico de las plantas (como protena), incor- ^
poran una parte nutriente en tejido y hueso, y excretan el resto como productos w
residuales (heces y orina) en forma orgnica e inorgnica. La mineralizacin y ^
los procesos qumicos (hidrlisis de la urea en orina) transforma el N orgnico de
los residuos animales en formas inorgnicas aprovechable por las plantas f f )
(NH4 N y N O^ N). El N de la urea en la orina se convierte casi inmediata-
mente a NH4 N. Inversamente, como regla general,' aproximadamente el 50 W
por 100 del N orgnico en los residuos de animales se convierte a NH* N en un m
periodo de 1 2 meses, aunque la velocidad real de transformacin depende de las
condiciones ambientales. En consecuencia, el 50 por 100 del N orgnico que tiP
queda se convierte anualmente mediante una serie tpica de descomposicin.
CONTAMINACIN AGRCOLA 573
10.2.2. Ciclo del fsforo
Al igual que el N, el comportamiento del P en los sistemas agrcolas es complejo.
El fsforo existe en el suelo disuelto en forma slida, aunque predomina esta
ltima. El P disuelto suele ser menor del 0,1 por 100 del P total del suelo, exis-
^ tiendo principalmente como orto-fosfato, polifosfatos orgnicos y como P org-
^0 nico. El fsforo en forma slida (partculas de P) puede clasificarse como:
P adsorbido (fijo a las partculas del suelo)
8 P orgnico (en la materia vegetal y en los organismos vivos y muertos)
l p P precipitado (P que ha reaccionado con el calcio, hierro y aluminio en el
suelo)
P mineral (en los minerales del suelo)
^ En un suelo mineral desde un mnimo del 33 por 100 hasta un mximo del
90 por 100 del P total est en la forma inorgnica. Tanto el P orgnico como el
fsforo inorgnico estn implicados en las transformaciones que liberan P soluble
I I P en agua a partir de las formas slidas (y viceversa). Slo el P soluble es aprove-
^ chado por las plantas.
L os compuestos de P orgnico experimentan mineralizacin e inmovilizacin
^ (anloga a las transformaciones del N) con la ayuda de las bacterias del suelo y
del crecimiento de las plantas. Las transformaciones del P inorgnico estn rela-
^ donadas con la facilidad con que las distintas formas llegan a ser solubles, el pH
^ del suelo, y la presencia y cantidades de aluminio hierro y calcio soluble.
L a direccin (es decir, si se trata de mineralizacin o inmovilizacin) y la
# magnitud de las transformaciones del P determinan su estado fsico y qumico en
el suelo y, a su vez, el potencial del sistema del suelo para suministrar el P a las
^ * plantas o para contribuir a la contaminacin de fsforo. Una diferencia clave
*E entre el N y el P en el suelo es el hecho de que el P se fija con fuerza a las
s partculas, especialmente a las del tamao de la arcilla, mientras que el N (espe-
* cialmente NO J N) no lo hace. Por esta razn, el P no lixivia a travs del perfil
^ 5 del suelo (excepto de los suelos orgnicos como la turba o suelos muy arenosos).
El fsforo se pierde en los sistemas agrcolas por la escorrenta bien en forma
soluble o adsorbido. Cuando hay erosin, las prdidas de P suelen estar- asociadas
con las partculas erosionadas del suelo como P adsorbido. Cuando la erosin no
es problema, el P se transporta por la escorrenta hacia los ros y los arroyos en
^ forma soluble.
Una discusin ms completa de los ciclos del N y del P en el suelo se encuen-
I tr tra en Alexander (1977).
^ 574 INGENIERA AMBIENTAL
10.3. PROPIEDADES FISICAS Y .QUIMICAS DEL SUELO
^ Las transformaciones del N y del P en los sistemas agrcolas estn muy relaciona-
^ das con el suelo, como son de hecho los procesos de degradacin de residuos (la
mineralizacin de la materia orgnica). L as propiedades fsicas del suelo, y en
menor medida las propiedades qumicas, tambin controlan el movimiento del
aire y del agua a travs del suelo. L a importancia de la fsica y de la qumica del
suelo para el movimiento de nutrientes no puede describirse en detalle aqu. Sin
embargo, al igual que otros temas en este captulo, se disponen de textos comple
tos y de amplios cursos sobre la fsica y qumica del suelo (J ury et a l , 1991,
Hillel, 1980). El tratamiento de estos temas en este captulo slo proporciona una
del agua ms bajas que los suelos de textura fina, los cuales tienen altos conteni
dos de sedimentos y arcilla. L a conductividad hidrulica es la constante en la ley
de Darcy del movimiento del lquido a travs de un medio poroso y expresa la
disponibilidad del medio (en este caso, el suelo) a permitir el flujo a cualquier
gradiente hidrulico. As, los suelos de textura gruesa con gradientes hidrulicos
altos permiten que el agua se mueva libremente (rpidamente) a travs del perfil
(vase Fig. 4.16).
L a estructura del suelo se refiere a la forma en que se disponen y se mantienen
juntas las partculas primarias individuales (es decir, arena, sedimento y arcilla),
como unidades identicables ms o menos diferentes. Al final del espectro es
tructural estn los granos simples (como las partculas de arena) y en el otro
extremo estn los grupos de partculas que han sido empaquetadas unas con otras
en una masa aparentemente continua (estructura slida). En la primera el aire y el
agua se mueven libremente; en el segundo caso, el movimiento del aire y del agua
est severamente restringido. En este espectro estn los suelos con unas segrega
ciones ms o menos bien definidas de las partculas y de los espacios de poros
que proporcionan.
L a estabilidad de estas unidades estructurales de suelo (es decir su resistencia
a la destruccin mediante las influencias climticas, el cultivo o el trfico animal)
determina la extensin con que los suelos retienen su capacidad para transmitir el
aire y el agua y, por consiguiente, su capacidad para degradar los residuos o
facilitar el movimiento de los contaminantes. Esto es porque la estabilidad de los
poros que separa a las unidades, los tamaos de estos poros y el grado en que
estn interconectados influyen en la conductividad hidrulica y la retencin del
agua, los cuales influyen a su vez en el potencial de lixiviacin y de escorrenia.
La capacidad de infiltracin, que controla la velocidad de entrada del agua en el
perfil del suelo, tambin influye en el potencial de lixiviacin y de escorrenta. La
capacidad de infiltracin est controlada por la textura y la estructura del suelo,
as como por la presencia y el tipo de vegetacin, grado de pendiente y del estado
de la humedad del suelo.
10.3.2. Propiedades qumicas del suelo
Adems de transmitir las caractersticas al suelo, las fracciones mineral y orgni
ca tambin determinan las propiedades qumicas del suelo. Son estas fracciones
las que contienen la mayor parte de los nutrientesjdel suelo, en formas que no
estn disponibles para las plantas. L os nutrientes que no se encuentran disponi
bles para las plantas no suelen representar una amenaza para la calidad ambiental
(a menos que las partculas o la materia orgnica sean erosionadas y transporta
das hasta las aguas receptoras). L os nutrientes que estn disponibles en forma
vegetal tambin lo estn para producir contaminacin al agua. No obstante, las
propiedades qumicas del suelo, especialmente las capacidades de intercambio
catinica y amnico, tienden a mitigar este potencial.
L a capacidad de intercambio de cationes (CIC) define la capacidad de un
suelo para retener los iones cargados positivamente, o los cationes. La CIC se
^ mide en trminos de miliequivalentes por ] 0 0 gramos de tierra (meq/ 1 0 0 g) y
vara desde 2 a 3 meq/100 g para la arena y sedimento y de 100 a 200 meq/100 g
para la materia orgnica. L as partculas inorgnicas del tamao de la arcilla y el
humus (materia orgnica coloidal) son las responsables de la mayor parte de las
t|p propiedades qumicas del suelo. Tanto la arcilla como el humus tienen una carga
. elctrica neta negativa que puede atraer, y hasta cierto punto adsorber, a los catio-
^ nes cargados positivamente desde la solucin del suelo. Las cargas negativas de
^ la fraccin coloidal del suelo proceden de:
^ L a sustitucin de los cationes bivalentes por los divalentes en los minerales
de arcilla
| p 9 De las cargas elctricas no compensadas en los bordes de las partculas de
arcilla rotas y
^ De la disociacin de los protones (hidrgeno) a partir de los cidos orgni-
^ eos y de las superficies de xidos hdricos
^ Esta ltma depende del pH; en consecuencia la capacidad de algunos suelos
para adsorber y retener a los cationes aumenta con el aumento del pH. L os
p cationes importantes que son adsorbidos mediante atraccin electrosttica son
Na, K, Mg, y Ca, aproximadamente en este orden.
^ L a capacidad de intercambio aninico (CIA) describe la capacidad del suelo
para retener a los aniones y es relativamente pequea comparada a la capacidad
de intercambio de cationes. Algunas arcillas y coloides hmicos (especialmente
las arcillas de Fe, Al y Ca y el humus que contiene los hidrxidos de Fe y Al)
tienen una capacidad considerable para retener los aniones, en particular el in
^ fosfato. L a adsorcin aninica resulta bien de una interaccin qumica, en el cual
el anin llega a estar coordinado con un ion metlico, o de una atraccin electros
ttica entre un coloide cargado positivamente y el ion cargado negativamente. L a
interaccin qumica es especfica y fuerte, como en la adsorcin del anin fosfa-
^ to. L a atraccin electrosttica tiende a ser no especfica y dbil, como en los
aniones nitrato y cloruro. L a selectividad para el intercambio aninico suele estar
|p en el orden: fosfato, molibdato, sulfato y nitrato.
L a reaccin del suelo (acidez y la capacidad amortiguadora) es una propiedad
qumica inherente que afecta a la absorcin de los nutrientes por el cultivo y a la
.(^0 movilidad de algunos contaminantes potenciales (comoios iones metlicos que
se encuentran en algunos lodos de las aguas residuales). L a reaccin del suelo se
|p expresa mediante el pH y se controla por la cantidad de calcio y magnesio inter
cambiable y por la cantidad de carbonato clcico libre presente en el perfil del
terreno. Ciertos suelos son ricos en calcio y magnesio a causa de sus materiales
|p de origen y requieren poco o ningn ajuste del pH. En otros suelos se aade cal
para alcanzar los niveles adecuados de pH.
W El pH ptimo al que deben mantenerse los suelos depende del cultivo a pro-
^ ducir y de si el suelo es de naturaleza mineral u orgnica. El pH afecta a la
concentracin de los iones en la solucin del suelo que estn disponibles para
| p absorcin. Para optimizar la absorcin de los nutrientes, y por consiguiente mini
mizar los riesgos de su contaminacin, la reaccin del suelo debe ser controlada
^ cuidadosamente. L a mayora de los servicios de asesora agrcola publican los
<> _578 INGENIERA AMBIENTAL
niveles de pH del suelo y las proporciones de cal recomendadas. El pH del suelo
afecta a la forma qumica y por tanto a la movilidad de los metales pesados, que
pueden aadirse en los lodos de aguas residuales aplicados al terreno.-Habitual
mente, la movilidad de metales pesados aumenta cuando disminuye el pH del
suelo. Manteniendo el pH del suelo de 6,0 a 6,5 o mayor minimiza el potencial de
lixiviacin de los metales pesados de los suelos usados como receptores de lodos
de aguas residuales.
10.4. PRODUCCIN DE RESIDUOS EN LAS GRANJAS
Aunque la industria agrcola incluye todas las facetas de la agroindustria desde la
produccin de materias bsicas hasta el procesado de los productos finales, esta
discusin dl a generacin de residuos est restringida a la que se produce a nivel
de granja. Los contaminantes de las granjas pueden clasificarse como fsicos (por
ejemplo, suelo erosionado, las emisiones gaseosas), qumicos (por ejemplo, nu-
tric es) o biolgicos (por ejemplo, bacterias). L as fuentes de estos contaminan
tes son diversas: residuos animales, efluente ensilado, escorren tas contaminadas
procedentes de las zonas de corrales, lavados lcteos, pesticidas y fueloil. El
estircol de animal es con mucho el ms significativo, especialmente en la Euro
pa occidental. Dentro de la Unin Europea se producen aproximadamente 8 tone
ladas por ao de residuos animales por hectrea de suelo agrcola .utilizable, con
una variacin de 2,6 t/ha en Grecia a 42 t/ha en los Pases Bajos (L ee y Coulter,
1990). Se estima en 87 millones de toneladas de estircol la produccin anual
slo en I rlanda (Tabla 10.1); de stos, casi 30 millones de toneladas se producen
en interiores y requieren un control. Los residuos de animal que requieren un
conuol incluyen todo el estircol de los cerdos y de las aves de corral y adems el
producido por el pastoreo durante el perodo de alimentacin en interiores en
invierno. Si no son adecuadamente utilizados, estos residuos tienen un potencial
significativo para causar contaminacin tanto del aire como del agua (en trmi
nos de la volatilizacin del amonaco y de los olores molestos).
La excrecin (heces y orina procedente de los animales en una dieta de forraje
consistente aproximadamente en un 65 por 100 de heces y un 35 por 100 de orina
en volumen) consiste en los restos parcialmente digeridos de la ingestin
Tabla 10.1. Produccin estimada anual de estircol procedente del ganado
y control de las cantidades necesarias en Irlanda
Tipo de animal
.Produccin
" . (miles t/ao)
Cantidad requerida
(miles t/ao)
Bovino 76.000 28.327
Ovino 8.258 454
Cerdo . 1.854
1.804
Pollo 224 227
Total 86.919 30.812
del pienso de los animales diluidos con cantidades -variables de agua. L a excre
cin incluye una gama de materiales que vara desde los restos de los alimentos
no digeridos hasta los componentes primarios de los tejidos vegetales, dixido de
carbono, minerales y agua combinados con los microbios procedentes del tracto
digestivo de los animales. L os contenidos microbianos de los residuos animales
los hacen sustancias biolgicamente activas, una de sus caractersticas importan
tes. La actividad microbiana es la responsable de la mineralizacin de los nutrien
tes en la materia orgnica.
10.4.1. Composicin de minerales/nutrientes procedentes
de los fangos agrcolas
La composicin de nutrientes o el valor fertilizante del fango est influenciado
por el tipo de animal, la dieta animal, las condiciones de. almacenamiento de los
residuos y la extensin de la dilucin con agua, con el estrato o con el estircol.
En la Tabla 10.2 viene dada una indicacin de la composicin media de los dis
tintos lodos. Los nutrientes incluyen cantidades significativas de N, P, potasio
(K) y azufre (S). Contienen tambin, en cantidades ms pequeas, calcio, magne
sio y elementos traza. El lodo de ganado comparado con el de cerdo es alto en K y
bajo en P. Esto refleja la diferencia en las concentraciones de nutrientes entre la
alimentacin con hierba y la de cereales del ganado y cerdo respectivamente. Se
aade P mineral extra a la dieta alimenticia de los cerdos para satisfacer los
requisitos de crecimiento a causa de su incapacidad para absorber el P suficiente
del componente cereal de la dieta. L a concentracin de nutrientes aparentemente
ms alta en las aves de corral comparada con los lodos de ganado o de cerdo
reflejan en el primero el mayor contenido de materia seca. Debido a la alta varia
cin de las concentraciones de los nutrientes en los residuos animales, se requie
ren anlisis individuales de una granja dada para una determinacin precisa del
valor nutriente de los residuos animales.
Tabla 10.2. Composicin de materia seca y de nutrientes del estircol animal
Tipo estircol
- Materia seca
- .(g/Kgi
Composicin del lodo agrcola (kg/10 t)
Nitrgeno Fsforo Potasio :
Fangos de ganadof 69 36 6 43
Fangos de cerdo f 32 46 9 26
Estircol 17 35 9 40
Estircol de corra] J 20 45 10 60
Aves}
Parideras 70 260 90 120
Ponedoras 24 140 50 60
t OBric el al. (1922).
j Tumey y Molloy (1975).
CONTAMINACIN ACRCOLA 581
O.S. CONTAMINACIN POTENCIAL
DE LOS RESIDUOS AGRCOLAS
Los residuos de ios animales son de alta resistencia y tienen potencial para provo
car serios problemas de contaminacin del agua. L a Tabla 10.3 compara distintos
residuos animales (al 4 por 100 en base seca) con la composicin del agua fecal
bruta (sin tratar) tpica.
Como se evidencia por las altas concentraciones tanto de D B 05 (demanda
bioqumica de oxgeno) y la DQO (demanda qumica de oxgeno), los residuos de
animales tienen cantidades considerables de materia orgnica y de especies inor
gnicas reactivas (o sea, amonaco) que ejercern una demanda excesiva de ox
geno en las aguas superficiales. Estas altas demandas de oxgeno tambin exclu
yen el tratamiento mediante procesos convencionales de los residuos de
animales, como se ha hecho con las aguas fecales domsticas y otros residuos
industriales. En consecuencia, l a aplicacin al terreno es un mtodo econmica
mente viable y ambientalmente sostenible de tratar los residuos animales. La
aplicacin de los residuos animales al terreno no resultar en contaminacin del
mismo cuando se aplica en proporciones agronmicas y en las pocas correctas
del ao (Cap. 17). L a aplicacin al terreno de algunos residuos de alta resistencia
en proporciones altas puede provocar que aqul llegue a ser temporalmente anae
robio debido a la demanda de oxgeno de los residuos.
Las aplicaciones masivas repetidas de residuos animales al terreno pueden
producir una acumulacin de niveles de P en aqul, aunque los casos en que se
han alcanzado niveles de P fitotxicos son muy raros. El aumento de los niveles
ds P en el suelo se asocia ms frecuentemente con el mayor potencial para liberar
P soluble en agua y el consiguiente aumento en el potencial de contaminacin del
agua. En los sistemas de agua dulce, concentraciones mnimas de P soluble
(0 , 0 1 mg/1) son suficientes para causar la floracin de las algas si se satisfacen
otras condiciones ambientales. Estas floraciones, a su vez, reducen los niveles de
oxgeno en el agua a niveles que provocan la muerte de los peces, aumentando los
Tabla 10.3. Composicin del estircol de diversos animales
(4 por 100 de materia seca) y agua residual domstica bruta
. Componente
Fuente de agua (mg/1)
. Ganado
de ordeo
Ganado
vacuno
Cerdo Pollo Humano
Slidos totales (ST) 40.000 40.000 40.000 40.000 500
Slidos voltiles (SV) 29.700 31.000 31.600 31.100 350
DB05 6.000 6.700 12.800 9.SOO 200
DQO 36.200 35.600 32.S00 36.000 450
Nitrgeno como N 1.600 1.900 2.500 2.900 30 .
Fsforo como P 300 400 950 1.100 10
Potasio como K S60 1.100 1.400 1.100 10
Departamento de Agricultura de EE UU, 1975.
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costos en el tratamiento de agua (si el agua se usa para el abastecimiento pblico

potable) y son estticamente inaceptables. En los sistemas salinos, pequeas con
centraciones de N pueden estimular el crecimiento de las algas.
L os olores son el contaminante del aire ms reconocible que se origina en
los residuos animales; generalmente estas emisiones estn asociadas con el pro
ceso de la aplicacin al terreno. Aunque menos evidente a las personas, la volati
lizacin del NH3 de los residuos de los animales ha sido identificada como un
serio contaminante del aire en ciertas regiones (por ejemplo en los Pases Bajos).
Se ha aprobado una legislacin estricta en estas zonas para controlar la prdida de
N gaseoso. En las construcciones cerradas (es decir establos de animales) donde
los residuos se almacenan debajo del edificio, la liberacin de amonaco y de
sulfuro de hidrgeno pueden ser contaminantes amenazantes para la salud tanto
de los animales como del ser humano. Una construccin y unas caractersticas de
diseo para almacenar el estircol apropiadas pueden reducir las emisiones de
NH3 hasta niveles aceptables; los niveles de SH2 no suelen ser problema hasta
que los residuos de los animales sean eliminados de los edificios. En ese momen
to, deben separarse los animales de los edificios y los operarios han de tener
especial cuidado y usar dispositivos de proteccin de la respiracin para evitar
riesgos para la salud.
10.6. PRDIDAS DE NUTRIENTES
Los nutrientes que proceden de los fertilizantes o de los residuos no utilizados por
las plantas pueden fugarse de los sistemas agrcolas hacia las aguas subterr
neas o hacia las aguas superficiales. Estas prdidas son econmicamente y am
bientalmente indeseables. L os dos nutrientes de principal importancia agrcola
son el nitrgeno y el fsforo, los cuales tienen el mayor potencial para crear la
contaminacin del agua. Ambos nutrientes pueden:
Ser absorbidos por las plantas en crecimiento
Moverse hacia el agua superficial en la escorrenta (P)
Moverse hacia el agua subterrnea en la lixiviacin (N)
Quedar inmovilizados en el suelo/balsas de materia orgnica
Adems, el N procedente de los fertilizantes o de los residuos puede perderse
a la atmsfera como gas. L a Figura 10.5 muestra las trayectorias de la prdida de
nutrientes desde los sistemas agrcolas.
10.6.1. Lixiviacin de los nitratos
L a lixiviacin del N en los nitratos es la trayectoria principal por la cual se escapa
el N de los sistemas agrcolas. Aunque el N es la forma preferida del nitrgeno
mediante las plantas, slo es adsorbido dbilmente por el suelo y queda en solu
cin, creando un anin altamente mvil que puede moverse fcilmente hacia
abajo (lixiviar) a travs del perfil del terreno. En que el nitrato alcance el agua
su concentracin original se degrade o reduzca a la mitad. A diferencia de la
solubilidad, los perodos medios de un pesticida no tienen un valor constante,
sino que estn afectados por la temperatura y la humedad del suelo (vase tam
bin el Cap. 3). L os pesticidas con mayor probabilidad de abandonar un punto de
aplicacin en la escorrenta son los de aplicacin foliar o superficial sin incorpo- Hf
racin, que tienen altos ndices de sorcin (Koc mayor de 1 .0 0 0 ), bajas solubilida- ^
des en agua y grandes perodos de vida media. Probablemente los pesticidas que
lixivian a partir de un punto de aplicacin son aquellos que estn incorporados en |g |
el suelo y tienen bajos ndices de sorcin, altas solubilidades en agua y grandes
perodos de vida media en el suelo. Las sustancias qumicas con cortos perodos W
de vida media tienden a degradarse antes de que puedan contaminar las aguas ^
superficiales o subterrneas, e incluso pueden moverse desde el punto de aplica-
cin si se produce la precipitacin inmediatamente despus de una aplicacin. ^j|
10.8. LEGISLACIN (UE) ^
El inters pblico en la proteccin ambiental va en aumento en todo el mundo, l
pero especialmente en los pases desarrollados que tienen los recursos sociales, ^
financieros y tecnolgicos para acometer los problemas de la contaminacin. ^
Adems, los cambios demogrficos en estos pases estn aumentando el tamao
de la contaminacin no agrcola, mientras que la poblacin agrcola est conti
nuamente disminuyendo. Un resultado de estos dos importantes cambios sociales
es que en los pases desarrollados la agricultura ha quedado bajo observacin por |j |p
contribuir a la contaminacin ambiental.
La Unin Europea ha publicado varias directivas para proteger la calidad ,
ambiental. L a legislacin establece un estndar mnimo para la proteccin am- ^
biental que debe adoptarse por todos los pases miembros. Una de las ms impor- ^
tantes es la Directiva sobre el Agua Potable (80/778/CEE), la cual establece las
concentraciones mximas de los distintos contaminantes que se admiten en el
agua potable pblica. Una legislacin similar (Directiva 78/659/CEE) establece W
los lmites de la calidad del agua para la proteccin de los habitas de los peces. a
Conjuntamente, estas directivas proporcionan unos medios generales mediante
los que controlar la contaminacin a partir de una variedad de causas, incluyendo l
la agricultura. ~ ^
La legislacin diseada especficamente paja proteger el agua subterrnea a
partir de las fuentes agrcolas de los nitratos es la Directiva de los Nitratos en el
Agua Subterrnea (91/676/CEE). L a Directiva reafirma una concentracin m-
xima admisible (MAC) de nitrato en el agua subterrnea de 50 mg/1 que se esta- W
bleci por la Directiva 80/778/CEE. Adems, la legislacin indica qu cdigos de ^
buena prctica agrcola sern establecidos por los pases miembros, para ser lie-
vados a cabo de forma voluntaria por los agricultores.
E1 terreno agrcola est convirtindose en un receptor propicio para los lodos ^
de las aguas residuales, impulsando la aprobacin de ordenanzas para controlar el w .
empleo de los fangos de alcantarillas con objeto de prevenir los efectos dainos al m
suelo, a la vegetacin, a los animales y a los seres humanos. L a Directiva ^
W 86/278/CEE establece el porcentaje mximo de aplicacin de los lodos y estipula
que los fangos de aguas residuales deben aplicarse al terreno de acuerdo al cdigo
de buena prctica para evitar la contaminacin de las aguas y las emisiones de
qp niveles molestos de olores.
Los olores y otros contaminantes atmosfricos (por ejemplo, amonaco) no se
*** han acometido generalmente por la legislacin de la UE. Sin embargo algunos
^ pases miembros de la UE han aprobado normas al respecto. Por ejemplo, en
Manda, la Ley de la Contaminacin del Aire de 1987 (N. 6 de 1987) proporciona
el marco lega] general para controlar la calidad del aire. Mediante esta Ley, es
ilegal causar o permitir una emisin en una cantidad o en'una forma tal que sea
una molestia. Determinar si existe o no una molestia es responsabilidad de los
juzgados. Una buena clusula de defensa proporciona proteccin legal a los
potenciales infractores siempre que hayan empleado los mejores medios prcti-
^ eos para prevenir o controlar las emisiones.
^ Anlogamente, las emisiones de amonaco de la agricultura han sido tratadas
mediante una legislacin especfica en algunos pases de la UE. En los Pases
^P* Bajos, por ejemplo, las emisiones de amonaco de la agricultura deben reducirse
en un 30 y 70 por 100 de los niveles de 1980 en los aos 1994 y 2000 respectiva
mente, segn el Plan Nacional de Poltica Ambiental.
^ En Estados Unidos, las leyes aprobadas por el Congreso tienen el mismo
efecto en los distintos estados que las Directivas de la UE en los pases miembros,
^ al establecer las normas mnimas para la proteccin ambiental. El control de la
contaminacin del agua originada por la agricultura (al igual que la procedente de
otras fuentes contaminantes) est ordenado por las Enmiendas a la L ey de Con
trol de la Contaminacin del Agua de 1972 (PL 92-500) y su sucesora, L a Ley del
Agua L impia (PL 95-217). En general, slo las grandes instalaciones cerradas de
piensos de animales estn especficamente incluidas en la legislacin; sin embar-
^ go, las L eyes establecen las normas mnimas de calidad del agua que son de
aplicacin a todas las fuentes potenciales de contaminacin. L a agricultura y
otras fuentes difusas de contaminacin se estn viendo sometidas a controles ms
^ rgidos bajo PL 95-217, que orden la puesta en marcha de programas de conta
minacin de fuente no puntual. L a Ley Agrcola de 1990 (la principal legisl
i s cin agrcola en EE UU) exigi medidas especficas para la proteccin del am
biente a las explotaciones agrcolas que intentaban participar en los programas
federales de asistencia agrcola. Al igual que en la Unin Europea, los estados
individuales en EE UU y las localidades pueden, y lo hacen, aprobar legislacin
ambiental que sea ms restrictiva que la ley federal (vase Cap. 13 para ms
|p detalles sobre la norma 503, 1995).
10.9. RESUMEN
W La produccin agrcola basada en el terreno utiliza grandes extensiones de tierra
^ y se produce en presencia de episodios meteorolgicos incontrolados e imprevisi-
^ bles. Por consiguiente, la agricultura tiene potencial para causar contaminacin
|p tanto del agua como del aire. L contaminacin del suelo no es una cuestin
tpicamente debida a la naturaleza de los contaminantes agrcolas, que son la
materia orgnica y los nutrientes (y el suelo erosionado en algunos ejemplos). El
nitrgeno se suele perder por lixiviacin en los sistemas agrcolas, volatilizacin
y desnitrificacin. El fsforo se suele perder por escorrenta, al igual que la mate
ria orgnica y el suelo erosionado. Existe legislacin ambiental que se ocupa de
las fuentes agrcolas de la contaminacin principalmente para proteger J os recur
sos de agua ms que la calidad del aire.
10.10. PROBLEMAS
10.1. Contrastar las trayectorias por las que el nitrgeno y el fsforo se pierden
de los sistemas agrcolas. En que poca del ao esperara que cada uno
de estos caminos sea ms importante?
10.2. Texturalmente, comparar un fango arcilloso con un fango arenoso. Qu
diferencias hidrulicas esperara entre ambos suelos?
10.3. Por qu los residuos de los animales son tan difereutes en la naturaleza
de los residuos de los seres humanos? Qu implicaciones ofrecen las
diferencias en las caractersticas que tienen para el control de los residuos
de los animales?
10.4. El suelo se comporta como un reactor biolgico de pelcula fija. Describir
las diferencias claves entre el suelo y (a) los filtros percoladores y (b) los
estanques de lodos activados en lo que se refiere al tratamiento de agua
residual.
10.5. Un lago de agua dulce sufre eutrofizacin por escorrrenta del exceso de
fsforo. Se considera una cuenca con una serie de arroyos, que conducen
hasta un ro que desemboca en un lago. Describir cmo hara un balance
de masa sobre el fsforo nutriente.
10.6. Redactar un breve informe de dos pginas sobre las posibilidades, venta
jas y las desventajas de utilizar la digestin anaerobia para disminuir la
contaminacin agrcola. Remitirse al Captulo 13.
10.7. Explicar por qu los residuos de granja tienen un valor de DQO mucho
ms alto que el de DBO.
REFEREN CIAS Y LECTURAS DE AMPLIACIN
Alexander, M. (1977). Introduction lo Soil Microbiology. 2nd edn. J ohn Wiley, New
York.
Archer, J. (1988). Crop Nutririon and Fertiliser Use, 2nd edn, Farming Press, Ipswich.
ASAE (1990). Standards, Engineering Practices and Dala, 37th edn, American So-
ciety of Agricultural Engineers, St J oseph, Michigan.
Barth, C. L. (1985). The rational design standard for anaerobio livestock lagoons, in
Agricultural Waste Utilization and Management: Proceedings ofthe 5th International
Symposium on Agricultural Wastes, American Society of Agricultural Engineers, St
J oseph, Michigan.
AMBI ENTAL
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y y i estticamente inaceptables. En los sistemas salinos, pequw..
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animales; generalmente estas emisiones estn asociadas con el pro-
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N H 3 de los residuos de los animales ha sido identificada como un
contaminante del aire en ciertas regiones (por ejemplo en los Pases Bajos),
i ^Pbbado una legislacin estricta en estas zonas para controlar la prdida de
sgLjSn. En las construcciones cerradas (es decir establos de animales) donde
residuos se almacenan debajo del edificio, la liberacin de amonaco y de
JPde hidrgeno pueden ser contaminantes amenazantes para la salud tanto
ânimales como del ser humano. Una construccin y unas caractersticas de
seiro para almacenar el estircol apropiadas pueden reducir las emisiones de
?l^j^tiasta niveles aceptables; los niveles de S H 2 no suelen ser problema hasta
quflos residuos de los animales sean eliminados de los edificios. En ese momen-
'toPfieben separarse los animales de los edificios y los operarios han de tener
, ay.ral cuidado y usar dispositivos de proteccin de Ja respiracin para evitar
êsgos para la salud.
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""las plantas pueden fugarse de los sistemas agrcolas hacia las aguas subterr-
p neas o hacia las aguas superficiales. Estas prdidas son econmicamente y am
bientalmente indeseables. Los dos nutrientes de principal importancia agrcola
son el nitrgeno y el fsforo, los cuales tienen el mayor potencial para crear la
contaminacin del agua. Ambos nutrientes pueden:
Ser absorbidos por las plantas en crecimiento
Moverse hacia el agua superficial en la escorrenta (P)
Moverse hacia el agua subterrnea en la lixiviacin (N)
Quedar inmovilizados en el suelo/balsas de materia orgnica
Adems, el N procedente de los fertilizantes o de los residuos puede perderse
a la atmsfera como gas. La Figura 10.5 muestra las trayectorias de la prdida de
nutrientes desde los sistemas agrcolas.
10.6.1. Lixiviacin de los nitratos
La lixiviacin del N en los nitratos es la trayectoria principal por la cual se escapa
el N de los sistemas agrcolas. Aunque el N es la forma preferida del nitrgeno
mediante las plantas, slo es adsorbido dbilmente por el suelo y queda en solu
cin, creando un anin altamente mvil que puede moverse fcilmente hacia
abajo (lixiviar) a travs del perfil del terreno. En que el nitrato alcance el agua
- vjNTAMI NACI N a g r c *
Figura 10.5. Trayectorias potenciales que proceden de los sistemas agrco
las basados en el terreno.
subterrnea influyen muchos factores: la abundancia del ion, la relacin carbono-
nitrgeno, tipo de suelo, profundidad del agua subterrnea, tipo de planta, poca
del ao y variables climticas.
En el suelo, hay una tendencia del N en todas sus formas a convertirse a N
nitrato por los microbios que contiene. Cuando los residuos se aplican al suelo, la
velocidad a la que esto ocurre depende de las caractersticas del residuo, especial
mente de la relacin de carbono a nitrgeno (relacin C:N) o de la relacin C;N
de la mezcla suelo-residuo si el residuo est incorporado. Cuando las relaciones
C:N son de 20:1 o mayores los microorganismos del suelo utilizarn el suminis
tro de carbono relativamente abundante como una fuente de energa para secun
dar el rpido crecimiento y las multiplicaciones. Como resultado, la mayor parte
del N ser inmovilizado cuando se incoipora a la biomasa microbiana. Esto mini
miza el potencial para la lixiviacin del N, al menos a corto plazo. El nitrgeno
aplicado como fertilizante inorgnico (urea, amonio o nitrato) o en residuos con
baja relacin C:N tender a convertirse rpidamente a nitrato, proporcionando
una fuente de nitrato l absorcin del cultivo as como lixiviacin.
El tipo de suelo (textura y la estructura) influyen en la lixiviacin del nitrato
mediante el control de la velocidad y la cantidad de agua que se mueve hacia
abajo (lixiviacin) a travs del perfil del suelo adems del estado de aireacin de
ste. Los suelos libres de drenaje, arenosos, de grava y crstico transmiten rpida
mente grandes cantidades de agua, junto con sustancias disueltas como los nitra
les. Adems, estos suelos tienden a estar bien aireados, proporcionando las condi
ciones favorables para la conversin de las formas de N a nitrato. Inversamente,
I es suelos de arcilla, con los poros ms pequeos, tienden a transmitir el agua con
menos facilidad y tienen menores concentraciones de oxgeno en los poros. La
lixiviacin de los nitratos procedente de estos suelos no suele ser un problema. En
realidad, pueden darse fcilmente condiciones anaerobias en los suelos con con
tenido alto de arcilla, causando una prdida de N como gas a la atmsfera a travs
de !a desnitrificacin. La retencin de las capacidades del agua para diversos suelos
estn en el orden arcilla > barro > arena (Cap. 17). Para una cantidad dada de
precipitacin, el nitrato avanzar hasta mayores profundidades en un suelo areno-
qp so comparado con un suelo arcilloso. Anlogamente, el riesgo de lixiviacin de
nitratos hasta el agua subterrnea es mayor para suelos con aguas poco profundas,
siendo iguales los dems factores, que para los suelos con aguas profundas.
Las plantas ejercen una influencia sobre el alcance de la lixiviacin del nitra-
to a travs de sus modelos de absorcin del N. L os cultivos con periodos de
i |p crecimiento largos, tales como las hierbas, tienen una mayor oportunidad para la
captacin del N que los cultivos con perodos de crecimiento cortos, tales como
^ los cereales sembrados en primavera. L a longitud del periodo de crecimiento es
^ especialmente importante al considerar la mineralizacin continua del N inorg
nico procedente de la materia orgnica del suelo, el cual suministra el N para la
tP captacin de la planta o para lixiviacin sin importar el N aadido mediante
r fertilizantes o mediante los residuos. L os cereales de primavera, por ejemplo,
^ cesan en junio la absorcin de N, mientras que la mineralizacin del N en el suelo
qp contina hasta cierto grado durante todo el ao. En consecuencia, el nitrato tiende
a lixiviar hacia el agua subterrnea a partir de los suelos libres de drenaje donde
^ tiene lugar una gran cantidad de produccin de cereales. L a aplicacin de los
fertilizantes o residuos a suelos en los que se cultivan exclusivamente cereales de
primavera tienden a agravar los problemas de lixiviacin del nitrato.
Los modelos de absorcin del nitrgeno de las plantas influyen notablemente
en la disponibilidad del nitrato para la lixiviacin. Por tanto, aplicar fertilizantes
^ o residuos en pocas que ponen N a disposicin cuando las plantas los necesitan
^ es crtico para minimizar el potencial de lixiviacin de nitrato. En I rlanda, la
hierba empieza a incorporar activamente el N desde mediados hasta final de fe-
P brero y contina hasta final de agosto, proporcionando un potencial grande de
^ captacin de N y un menor riesgo de lixiviacin de nitrato. Cada cultivo tiene un
modelo de absorcin caracterstico, que estara equilibrado por las aplicaciones
|p de N (sincronizacin y cantidad) con la consideracin debida al N- suministrado
por el suelo. L os servicios de asesora agrcola en la mayor parte de los pases
proporcionan recomendaciones de fertilizantes para los cultivos agronmicos y
hortcolas y para los pastizales.
Debido a que el agua es el agente de transporte para el nitrato, la existencia
del drenaje del agua del suelo a travs del perfil y la disponibilidad del nitrato en
el mismo determina la extensin con que lixiviar el nitrato. En general, el movi
miento neto descendente del agua a travs del perfil del terreno se produce cuan-
do la precipitacin excede la evapotranspiracin ms la humedad almacenada en
el suelo. Esta condicin se suele alcanzar cuando la actividad de la planta es baja
I P 1 (finales de otoo, principios de primavera) o inexistente (invierno).
10.6.2. La escorrenta del fsforo
^ Al contrario que el N, el P de los sistemas agrcolas se pierde en la escorrenta. La
^ escorrenta es la cantidad en exceso de la precipitacin sobre la infiltracin, la
intercepcin y el almacenamiento en depresiones. L as prdidas de P en la esco-
rrenta tienden a ser ms altas en los suelos pesados (con contenidos altos de
arcilla) que en los suelos ligeros (con contenidos altos de arena) debido a que
los primeros tienen capacidades de. infiltracin ms bajas y de este modo tienen
ms probabilidad de generar escorrenta. No suele producirse lixiviacin de P
desde los suelos minerales aunque puede perderse P por lixiviacin desde suelos
altamente orgnicos (especialmente turba) y desde suelos muy arenosos.
El fsforo en la escorrenta puede estar en forma soluble (disuelto) o en forma
fija (adsorbido a las partculas del suelo). L a concentracin de P en la solucin
de suelo en los 1a 3 mm superiores puede diluirse por precipitacin permitiendo
que se libere ms P en solucin desde la bolsa lbil (disponible lentamente) del
suelo. Por esta razn, los suelos con altas concentraciones de P plantean un mayor
riesgo, en general, de prdidas en la escorrenta que los suelos con contenidos de
P ms bajos. Los suelos altamente erosionables tambin son susceptibles de pr
dida de P en la escorrenta y deben controlarse de manera que las partculas del
suelo que transportan el P retenido no abandnen el lugar y alcancen las aguas
superficiales.
Las prdidas deP en escorrenta pueden ser altas cuando los residuos orgni
cos se han aplicado en los puntos que son propensos a generar la escorrenta.
Tales zonas tendrn unas capacidades de infiltracin bajas, contenidos altos de
humedad, alto nivel fretico u otras restricciones a la absorcin de la precipita
cin. En estas situaciones, la sincronizacin de la escorrenta con respecto a la
aplicacin de los residuos es un determinante importante de la medida en que se
produzcan las prdidas de P. En general, cuando el tiempo entre la escorrenta y
la aplicacin de residuos aumenta, las prdidas de P (y DB05) disminuyen expo
nencialmente. Cuando se controla la erosin, las prdidas de P en la escorrenta
se producen principalmente en la forma soluble (orto fosfato). Aunque no todo el
P perdido de un lugar por la escorrenta alcanza realmente las aguas receptoras (es
asimilado a lo largo de su recorrido en los usos intermedios del terreno), es crucial
minimizar las prdidas de P dada la mnima concentracin necesaria (0,01 mg/1)
de ? soluble para estimular el crecimiento de las algas en las aguas superficiales.
10.7. OTROS RESIDUOS Y CONTAMINANTES
POTENCIALES
Paj a el suelo agrcola se emplea una variedad de residuos distintos a los proceden
tes de los animales. En las mejores circunstancias, estos residuos, se aplican en
tasas y usando tcnicas que hagan mnimo el riesgo de contaminacin y mxima ia
absorcin de nutriente? por las plantas. En las peores circunstancias, los residuos se
aplican de acuerdo con una estrategia de evacuacin que ignora los principios
agronmicos y del suelo, dando lugar a un potencial de contaminacin elevado.
La variedad de residuos que se emplean en el suelo agrcola es demasiado
grande para un listado exhaustivo y caracterizacin. Los lodos que proceden de
las instalaciones de tratamiento de aguas residuales industriales, domsticas y
combinadas (as como del agua residual tratada) y los residuos que proceden de
las fabricas de alimentacin (sangre, panza, suero, residuos que proceden del
tratamiento de aguas residuales) son predominantes en volumen. En muchos ca
sos, estos residuos contienen slo materia orgnica y nutrientes inorgnicos aun
que las cantidades relativas de cada uno varan considerablemente para los dife
rentes residuos. El potencial de contaminacin es reducido por los mismos
procesos fsicos, qumicos y biolgicos del suelo descritos anteriormente que
para los residuos estrictamente agrcolas.
En el caso de los lodos, especialmente los de origen industrial, metales pesa
dos y otros microcontaminantes potenciales (dioxinas, PCB) pueden ser una
preocupacin ambiental. L os Iodos que proceden de las instalaciones de trata
miento secundario de aguas residuales suelen tener del 3 al 7 por 100 de materia
seca. Los tipos y las concentraciones de los metales pesados dependen de la natu
raleza de las industrias que producen el Iodo. Para la caracterizacin de cualquier
lodo son esenciales los anlisis qumicos meticulosos antes de aplicarlo al suelo.
Adems, cuando se utiliza el suelo agrcola, deben considerarse los principios
agronmicos para programar las aplicaciones de los lodos en otras operaciones de
explotacin agrcola. Es prudente mantener registros precisos de las cantidades y
caracterizacin de todas las aplicaciones de los lodos al suelo agrcola. Se dispo
ne de valores gua para la utilizacin del lodo al suelo agrcola en las agencias de
investigacin y consultoras, universidades y autoridades reguladoras.
%r 10.7.1. Pesticidas
w L os productos qumicos de proteccin de los cultivos (pesticidas) son una parte
^ integral de la agricultura intensiva, responsable en parte de ayudar a producir
vveres abundantes que mantienen los alimentos de consumo a costos relativa-
mente bajos. J unto con estas ventajas hay asociados ciertos riesgos ambientales,
debido a que la mayor parte de los pesticidas son sustancias txicas. L a mayor
parte son compuestos orgnicos sintticos, cuyas propiedades fsicas y qumicas
||y varan ampliamente, provocando comportamientos muy diferentes de los pestici-
das en el medio. Tambin influyen en el comportamiento del pesticida las propie-
dades del suelo (especialmente la textura y el contenido de materia orgnica), las
^ tcnicas de aplicacin (la aplicacin foliar respecto a la aplicacin superficial o la
inclusin del suelo) y las condiciones ambientales (la humedad del suelo, la tem-
peratura y la aireacin).
. Tres caractersticas de los pesticidas son especialmente crticas al influir en el
potencial de un pesticida a que se pierda desde un punto de aplicacin en 1a
Hjp escorrenta o mediante la lixiviacin. El ndice de sorcin del suelo de un pestici
da mide la tendencia del elemento qumico a atacar a las partculas del suelo y a
W l a materia orgnica. L os ndices de sorcin del suelo estn definidos mediante
^ una relacin qumica, Koe que mide el grado relativo al que son sorbidos los
pesticidas por el suelo y la materia orgnica que procede de una solucin acuosa.
L a solubilidad en el agua es una propiedad inherente del ingrediente activo de un
pesticida, y define la cantidad del pesticida que puede disolverse en el agua. El
*90 periodo medio en el suelo de un pesticida es el tiempo en das necesario para que
su concentracin original se degrade o reduzca a 3a mitad. A diferencia de la
solubilidad, los perodos medios de un pesticida no tienen un valor constante,
sino que estn afectados por la temperatura y la humedad del suelo (vase tam-
bien el Cap. 3). L os pesticidas con mayor probabilidad de abandonar un punto de cm
aplicacin en la escorrenta son los de aplicacin foliar o superficial sin incorpo-
racin, que tienen al'tos ndices de sorcin (K0{. mayor de 1 .0 0 0 ), bajas solubilida-
des en agua y grandes perodos de vida media. Probablemente los pesticidas que
lixivian a partir de un punto de aplicacin son aquellos que estn incorporados en w
el suelo y tienen bajos ndices de sorcin, altas solubilidades en agua y grandes ^
perodos de vida media en el suelo. L as sustancias qumicas con cortos perodos
de vida media tienden a degradarse antes de que puedan contaminar las aguas K l
superficiales o subterrneas, e incluso pueden moverse desde el punto de aplica
cin si se produce la precipitacin inmediatamente despus de una aplicacin.
10.8. LEGISLACIN (UE)
El inters pblico en la proteccin ambiental va en aumento en todo el mundo,
pero especialmente en los pases desarrollados que tienen los recursos sociales,
financieros y tecnolgicos para acometer los problemas de la contaminacin. ^
Adems, los cambios demogrficos en estos pases estn aumentando el tamao
ce la contaminacin no agrcola, mientras que la poblacin agrcola est conti-
nuamente disminuyendo. Un resultado de estos dos importantes cambios sociales
es que en los pases desarrollados la agricultura ha quedado bajo observacin por
contribuir a la contaminacin ambiental.
L a Unin Europea ha publicado varias directivas para proteger la calidad
ambiental. L a legislacin establece un estndar mnimo para la proteccin am
biental que debe adoptarse por todos los pases miembros. Una de las ms impor
tantes es 1.aDirectiva sobre el Agua Potable (80/778/CEE), la cual establece las
concentraciones mximas de los distintos contaminantes que se admiten en el
agua potable pblica. Una legislacin similar (Directiva 78/659/CEE) establece
los lmites de la calidad del agua para la proteccin de los hbitas de los peces.
Conjuntamente, estas directivas proporcionan unos medios generales mediante
J os que controlar la contaminacin a partir de una variedad de causas, incluyendo
la agricultura.
L a legislacin diseada especficamente para proteger e] agua subterrnea a
partir de las fuentes agrcolas de los nitratos es la Directiva de los Nitratos en el
Agua Subterrnea (91/676/CEE). L a Directiva reafirma una concentracin m
xima admisible (MAC) de nitrato en el agua subterrnea de 50 mg/1 que se esta
bleci por !a Directiva 80/778/CEE. Adems, la legislacin indica qu cdigos de
buena prctica agrcola sern establecidos por los pases miembros, para ser lle
vados a cabo de forma voluntaria por los agricultores. w
El terreno agrcola est convirtindose en un receptor propicio para los lodos l p
de las aguas residuales, impulsando la aprobacin de ordenanzas para controlar el
empleo de los fangos de alcantarillas con objeto de prevenir los efectos dainos al V i
suelo, a la vegetacin, a los animales y a los seres humanos. L a Directiva ^
86/278/CEE establece el porcentaje mximo de aplicacin de los lodos y estipula
que ios fangos de aguas residuales deben aplicarse al terreno de acuerdo al cdigo
de buena prctica para evitar la contaminacin de las aguas y las emisiones de
niveles molestos de olores.
Los olores y otros contaminantes atmosfricos (por ejemplo, amonaco) no se
han acometido generalmente por la legislacin de la UE. Sin embargo algunos
pases miembros de la UE han aprobado normas al respecto. Por ejemplo, en
Manda, la Ley de la Contaminacin del Aire de 1987 (N. 6 de 1987) proporciona
el marco legal general para controlar la calidad del aire. Mediante esta L ey, es
0 ilegal causar o permitir una emisin en una cantidad o en' una forma tal que sea
una molestia. Determinar si existe o no una molestia es responsabilidad de los
m juzgados. Una buena clusula de defensa proporciona proteccin legal a los
^ potenciales infractores siempre que hayan empleado los mejores medios prcti
cos para prevenir o controlar las emisiones.
H Anlogamente, las emisiones de amonaco de la agricultura han sido tratadas
mediante una legislacin especfica en algunos pases de la UE. En los Pases
^ Bajos, por ejemplo, las emisiones de amonaco de la agricultura deben reducirse
^ en un 30 y 70 por 100 de los niveles de 1980 en ios aos 1994 y 2000 respectiva
mente, segn el Plan Nacional de Poltica Ambiental.
m En Estados Unidos, las leyes aprobadas por el Congreso tienen el mismo
^ efecto en los distintos estados que las Directivas de la UE en los pases miembros,
al establecer las normas mnimas para la proteccin ambiental. El control de la
contaminacin del agua originada por la agricultura (al igual que la procedente de
^ " otras fuentes contaminantes) est ordenado por las Enmiendas a la L ey de Con-
trol de la Contaminacin del Agua de 1972 (PL 92-500) y su sucesora, L a Ley del
Agua Limpia (PL 95-217). En general, slo las grandes instalaciones cerradas de
piensos de animales estn especficamente incluidas en la legislacin; sin embar-
t|P go, las L eyes establecen las normas mnimas de calidad del agua que son de
^ aplicacin a todas las fuentes potenciales de contaminacin. L a agricultura y
^ otras fuentes difusas de contaminacin se estn viendo sometidas a controles ms
rgidos bajo PL 95-217, que orden la puesta en marcha de programas de conta
minacin de fuente no puntual. L a Ley Agrcola de 1990 (la principal legisla-
^ cin agrcola en EE UU) exigi medidas especficas para la proteccin del am-
^ biente a las explotaciones agrcolas que intentaban participar en los programas
federales de asistencia agrcola. Al igual que en la Unin Europea, los estados
> individuales en EE UU y las localidades pueden, y lo hacen, aprobar legislacin
ambiental que sea ms restrictiva que la ley federal (vase Cap. 13 para ms
m detalles sobre 1a norma 503, 1995).
* 10.9. RESUMEN
^ La produccin agrcola basada en el terreno utiliza grandes extensiones de tierra
< | 0 y se produce en presencia de episodios meteorolgicos incontrolados e imprevisi
bles. Por consiguiente, la agricultura tiene potencial para causar contaminacin
W f tanto del agua como del aire. L a contaminacin del suelo no es una cuestin
588 INGENIERIA AMBIENTAL
tpicamente debida a la naturaleza de los contaminantes agrcolas, que son la
materia orgnica y los nutrientes (y el suelo erosionado en algunos ejemplos). El
nitrgeno se suele perder por lixiviacin en los sistemas agrcolas, volatilizacin
y desnitrificacin. El fsforo se suele perder por escorrenta, al igual que la mate
ria orgnica y el suelo erosionado. Existe legislacin ambientl que se ocupa de
las fuentes agrcolas de la contaminacin principalmente para proteger los recur
sos de agua ms que la calidad del aire.
10.10. PROBLEMAS
10.1. Contrastar las trayectorias por las que el nitrgeno y el fsforo se pierden
de los sistemas agrcolas. En que poca del ao esperara que cada uno
de estos caminos sea ms importante?
10.2. Texturalmente, comparar un fango arcilloso con un fango arenoso. Qu
diferencias hidrulicas esperara entre ambos suelos?
10.3. Por qu los residuos de los animales son tan diferentes en la naturaleza
de los residuos de los seres humanos? Qu implicaciones ofrecen las
diferencias en las caractersticas que tienen para el control de los residuos
de los animales?
10.4. El suelo se comporta como un reactor biolgico de pelcula fija. Describir
las diferencias claves entre el suelo y (a) los filtros percoladores y (b) los
estanques de lodos activados en lo que se refiere :al tratamiento de agua
residual.
10.5. Un lago de agua dulce sufre eutrofizacin por escorrrenta del exceso de
fsforo. Se considera una cuenca con una serie de arroyos, que conducen
hasta un ro que desemboca en un lago. Describir cmo hara un balance
de masa sobre el fsforo nutriente.
10.6. Redactar un breve informe de dos pginas sobre las posibilidades, venta
jas y las desventajas de utilizar la digestin anaerobia para disminuir la
contaminacin agrcola. Remitirse al Captulo 13.
10.7. Explicar por qu los residuos de granja tienen un valor de DQO mucho
ms alto que el de DBO.
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-
PARTE
TERCERA
TECNOLOGAS DE INGENIERA
AMBIENTAL
Captulo 11
TRATAMIENTO DE AGUAS
Captulo 12
TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES
Captulo 13
DIGESTIN ANAEROBIA Y TRATAMIENTO
BE FANGOS
Captulo 14
TRATAMIENTO DE RESIDUOS SLIDOS
Captulo 15
TRATAMIENTO DE RESIDUOS PELIGROSOS
Captulo 16
CONTROL DE EMISIONES INDUSTRIALES DE AIRE
Captulo 17
CONTROL DE LA CONTAMINACIN AGRCOLA
i *
1^
1^
1 ^
CAPITULO
11.1. INTRODUCCION
Comprender las diferencias en estndares entre agua bruta y agua purificada
0 Examinar los diversos procesos de tratamiento fsico-qumico implicados
Los objetivos de este captulo sobre la purificacin y tratamiento de agua bruta |
para acomodarla a los estndares de agua potable son:
|
m i
i
i
L as aguas naturales raramente son de calidad satisfactoria para el consumo
humano o el uso industrial y casi siempre deben ser tratadas. El nivel de trata
miento necesario depender de cuan aceptable o pura sea el agua natural.
El agua dulce bruta se extrae de los ros, lagos u origen subterrneo y se trata l |
hasta los estndares aceptables para el consumo humano o las necesidades indus- ^
trales. En los Estados Unidos y el Reino Unido, el origen ms comn con dife-
rencia de agua dulce bruta son los ros y lagos, aunque en dcadas recientes se f f ( ;
estn utilizando ms recursos de aguas subterrneas. En el continente europeo se J
. utiliza ampliamente el agua subterrnea. Algunas fuentes de agua subterrnea son w f
tan puras que no se requiere tratamiento alguno, aunque cuando se utilizan para
abastecimiento pblico, las autoridades hidrulicas locales (pblicas y privadas)
tienden a aplicar un proceso de desinfeccin, aunque esto es prioritariamente para l
desinfeccin de la red de distribucin. Algunas fuentes de ros o lagos de monta- ^
a pueden ser tambin relativamente puras y de nuevo necesitar poco tratamien-
to. Al otro lado de la escala, cuando se usan para extraccin las zonas bajas de los
ros, puede ser necesario un tratamiento intensivo, especialmente si la extraccin
est aguas abajo de zonas urbanas, industriales o agrcolas. En la prctica, todos
los suministros pblicos de agua se someten a alguna forma de tratamiento, cuyo
grado de tratamiento depende de la calidad del suministro de agua bruta. La
calidad del agua tratada en el mundo desarrollado hoy da esta casi estandarizada,
593
y las instalaciones de tratamiento tienen que cumplir con muchos parmetros de
calidad en base a un seguimiento frecuente,
^ Los objetivos del tratamiento de agua son producir:
^ Agua que sea segura para el consumo humano
* Agua que sea estticamente atractiva al consumidor
tP ' Agua a un costo razonable
% Estos objetivos se cumplen fcilmente en el mundo desarrollado y la tecnologa
, de tratamiento es anloga en todo el mundo. Sin embargo las tecnologas de trata-
miento de aguas estn constantemente en proceso de investigacin, no slo para
^ mejorar el producto final sino para hallar modos de tratar el agua que anteriormente
se consideraba inadecuada como fuente bruta. A menudo la industria necesita pro-
tV cesos avanzados de tratamiento de agua, por ejemplo, las industrias de bebidas o
^ farmacuticas. Estas industrias pueden tener estndares ms rigurosos que los de
los suministros potables. Tambin los servicios pblicos de agua utilizan los m-
qgp todos ms avanzados para separar contaminantes como los productos orgnicos.
11.2. CANTIDAD DE AGUA NECESARIA
V Los suministros pblicos de agua normalmente dan servicio a las necesidades de:
Viviendas domsticas
L ucha contra incendios
* I ndustria
B Comercio
La demanda de agua vara segn el usuario final y tambin segn el pas. Por
ejemplo, el consumo medio diario per cpita de agua en los Estados Unidos vara
de un mnimo de 130 a un mximo de 2.000 litros. El promedio europeo es
aproximadamente de 225 litros, mientras que algunos pases del norte de Europa
(por ejemplo, Dinamarca y Alemania) consumen menos de 200 litros. En el dise
o de una nueva planta de tratamiento o la ampliacin de una existente, los valo
res del consumo per cpita se determinan mediante encuestas y contadores en las
tuberas de suministro. L os servicios contra incendios necesitan que haya siempre
un mnimo volumen de agua a mano, y que est disponible a la presin adecuada.
En las zonas urbanas esta demanda puede cubrirse con depsitos que tambin
sirven a las necesidades domsticas. En las zonas urbanas pequeas pueden ser
necesarios depsitos especiales para las necesidades del servicio contra incen
dios. Las necesidades de volumen para comercio e industria son especficas se
gn el sector industrial, pero la disponibilidad de una adecuada infraestructura de
suministro de agua es una prioridad para atraer nuevas industrias a una localidad.
Tambin se consume agua por fugas, un gran problema en zonas urbanas
con redes de distribucin antiguas. Tambin la calidad del agua se reduce si se
enva a travs de redes de distribucin antiguas, especialmente por tuberas de
^ plomo y hierro. L as Tablas 11.1 y 11.2 muestran ejemplos de tasas de uso y
consumo de agua en Estados Unidos.
TRATAMIENTO DE AGUAS 597
Tabla 11.3. Parmetros de la directiva de agua potable en la Unin Europea
Grupo
- / Descripcin ; - .
; . V.del grupo - -
Parmetro '
Concentracin mxi ma
. . admisible (CMA ) -
Comentarios t
A Parmetros ol or 20 mg/I, escala Pt/Co
organolpticos Turbidez 10 mg/i SiO,
Olor Dilucin de 2 a 12 *C
Sabor Dilucin de 2 a 12 C
B Parmetros Temperatura 25 CC
fisicoqumicos
PH
6,5 < pH <8,5 VG
Conductividad 400 /iS/cm VG
Cloruros 250 mg/1 C1 VG
Sulfatos 250 mg/1 S04
Calcio 00 mg/1 Ca VG
Magnesio 50 mg/1 Mg
Sodio 150 mg/1 Na
Potasio 12 mg/1 K
Aluminio 0,2 mg/1 Al
Residuo seco total 1.500 mg/1
C Parmetros Nitratos 50 mg/1 NOj
relativos a Nitritos 0,1 mg/1 NO,
sustancias Amonio 0,5 mg/i NH 0,05 mg/I VG
indeseables N Kjeldah! 1mg/I
en cantidades Oxidabilidad 5 mg/1 0
excesivas Sulfuro de hidrgeno No detcclablc /tg/1
Sustancias extrables al Ningn aumento sobre 0,1 mg/1 residuo
cloroformo el fondo seco cn VG
Hidrocarburos 10 ig/1
Fenoles 0,5 tmfl Cf)H5OH
Boro 1,000 /c/I B VG
Surfactantes 200 /lg/ (lacril sulfato)
Organoclorados
1 fg/l VG
Hierro 200 /ig/1 Fe
Manganeso 50 /(g/1 Mu
Cobre 100/ig/lCu VG
Cinc 100/ig/l Zn VG
Fsforo 5,000 ,ig/l P,Os
Flor 1.000 /(g/1 f
Slidos suspendidos 0
Bario 100 /ig/1 Ba VG
D Parmetros relativos Arsnico 50 /(g/1 As
a sustancias Cadmio 5 /ig/l Cd
txicas Cianuros 50 i/l Cn
Cromo SO/ g/l Cr (Total)
Mercurio
1 'g/1Hg
Nquel 50 )tgfi Ni
Plomo 50 /igfl Pb
Antimonio 10 mg/1 Sb
Sclcnio 10 mg/1 Se
Pesticidas
0,1 g/l
PAH
0,2 fig/1
E Parmetros Coliformes totales NMP < 1/100 mL
microbiolgicos . Conformes fecales NMP 1/100 mL
Estreptococos fecales NMP 5: 1/100 mL
CJ osridia suJ orreducloras NMP 1/20 mL
F Mnimo necesario Dureia total >60 mg/1 como CaCOj
para agua Alcalinidad >30 mg/1 HCOj
ablandada
t VG = Valor gua.
tintes y cidos hmicos de las piantas. Estos ltimos producen un color marrn-
amarillo desagradable a la vista. Tradicionalmente, se pensaba que este color era
^ inofensivo, pero recientemente se han identificado ciertas correlaciones entre el
color y la formacin de haloformos durante la cloracin de aguas potables (Dojli-
1 do y Best, 1993). El color se mide en unidades de mg/1 sobre la escala de platino
cobalto (Pt/Co). El agua bruta tiene muy buena calidad de color por debajo de
^ 10 mg/1, es aceptable a 100 mg/L y es inaceptable a niveles mayores de 200 mg/1.
fp De la misma forma, los desinfectantes son ms efectivos cuando se usan en aguas
de baja turbidez.
L a turbidez se debe a la presencia de materia particulada y es una medida de
^ la capacidad del agua para dispersar la luz. Est producida por la presencia de
partculas suspendidas muy finas o de arcillas. L a turbidez se mide en unidades
i m nefelomtricas. El agua es de muy buena calidad en turbidez si sta est por
debajo de 0,1 NTU. Es de turbidez aceptable si los niveles son menores de 1NTU
y se considera inaceptable si el valor es mayor de 5 NTU. A veces se describe la
turbidez como la nubosidad del agua. El color del agua se mide mejor cuando no
hay turbidez ya que esta ltima enmascara el color.
W* El olor y el sabor en el agua son producidos por la presencia de subproductos
de microorganismos de plantas y animales, especialmente del sulfuro de hidr-
^ geno. L os procesos bsicos de tratamiento de aguas estn dirigidos a la elimi-
H? nacin de color, turbidez, olor y sabor y durante el proceso mejoran la calidad
de otros parmetros (por ejemplo, microbiolgicos).
11.3.2. Los parmetros fisicoqumicos
Dependiendo de su origen, el agua bruta puede necesitar un tratamiento concreto
m para satisfacer los once parmetros relacionados en la Tabla 11.3. L as concentra-
^ ciones mximas admisibles de estos parmetros para agua potable estn especifi
cadas. A veces el suministro bruto necesita correccin de pH. El agua turbosa de
las alturas tiende a tener un pH -4,5. La presencia de algas fotosintticas a veces
eleva el pH a -10. L a presencia de cloruros viene indicada por un sabor salado y
puede sugerir un origen de agua contaminada por agua residual. Altos valores de
qp calcio aumentan la dureza, lo cual puede ser beneficioso para la salud (Pocock et
al., 1981). El magnesio tambin contribuye a la dureza. L a dureza es una medida
W? de los potenciales efectos de incrustacin en calderas, etc., y se identifica por la
presencia de cationes, es decir Ca2 +, Mg2 +. Altos niveles de potasio pueden
sugerir contaminacin por un fertilizante artificial. Niveles excesivos de alumi-
t|jp' nio pueden asociarse con la enfermedad de Alzheimer (Craig y Craig, 1989).
11.3.3. Parmetros relativos a sustancias indeseables
en cantidades excesivas
^ El nitrgeno con sus diez estados de oxidacin tiene CMA establecidas para cua
tro estados. La principal preocupacin sanitaria es el nitrato. La enfermedad i n
fantil metanoglobinemia (sndrome del nio azul) se debe a los niveles excesivos
de nitrato. Otros estados del nitrgeno, especialmente el nitrgeno amoniacal,
pueden indicar contaminacin orgnica. L a presencia de sulfuro de hidrgeno
indica materia orgnica descompuesta. L a presencia de fenoles, que son txicos
en dosis extremadamente bajas, se atribuye a escorrentas de carretera y de obras
y a algunos vertidos industriales. L a presencia de cinc, cobre, hierro, manganeso,
bario y plata se debe probablemente a la geologa del terreno o a vertidos indus
triales. Son frecuentes los niveles excesivos de hierro y manganeso, especialmen
te en agua subterrnea, y aunque no son especficamente un peligro para la salud
pueden llevar a la aparicin de manchas marrones en los aparatos sanitarios. El
fluoruro no se suele encontrar en el agua bruta, pero, si aparece, en cantidades
excesivas puede dar lugar a manchas en la dentadura (vase Sec. 11.10 sobre
fluoracin).
11.3.4. Parmetros relativos a sustancias txicas
Once parmetros se mencionan en esta categora (vase Tabla 11.3) incluyendo
el arsnico, cadmio, cianuro, cromo, plomo, mercurio, nquel, antimonio y sele-
nio. Su presencia puede deberse a la geologa del terreno, pero si se encuentran en
cantidades excesivas muy probablemente se deba a vertidos industriales. L os pes
ticidas y productos relacionados son indeseables ya que algunos de ellos estn
clasificados como carcingenos sintticos. L os hidrocarburos aromticos polic-
ciclos (PAH*) son carcingenos sintticos y son los productos y subproductos
del holln, alquitrn, escapes de coches y bencenos.
11.3.5. Parmetros microbiolgicos
La presencia de patgenos indeseables (bacterias, virus, etc.) se debe a las excre
ciones humanas y animales. En tratamiento de aguas, el agua bruta no se analiza
de forma rutinaria para bacterias, virus, etc., por razn de la gran cantidad e
inmensa variedad de estos patgenos. El procedimiento analtico usual es utilizar
organismos indicadores que confirmarn la presencia de indicadores si existen.
ste es un procedimiento de ensayo sencillo y aunque en la Directiva UE se
relacionan seis parmetros, la mayora de las veces es satisfactorio mirar slo
dos: coliformes totales y cpliformes fecales. Como se discuti en el Captulo 3, la
mayora de los patgenos transportados en agua se introducen en el agua a travs
de la contaminacin fecal, y la cepa de bacterias conocida como Escherichia coli
es un organismo indicador ideal en cuanto que tiene un largo perodo de supervi
vencia en un medio acutico. Los organismos coliformes fecales no son patge
nos en s mismos. Para determinar el nmero ms probable (NMP) de bacterias
coliformes en 100 mi de muestra de agua se utilizan mtodos estadsticos. Las
t

m
i

f

c

<

n
i

t

f
<
<
<
(

t

t
r
r

<
r
c
4
concentraciones mximas admisibles aparecen en la Tabla 11.3. Vase Tcboba-
noglous y Schroeder (1987) para ms detalles.
11.3.6. Concentracin mnima necesaria para agua
ablandada
La dureza total se fija a ana concentracin mnima de 60 mg/1 como CaC03. El
exceso de dureza incrusta las calderas de agua. El agua dura se ha correlacionado
positivamente con una reduccin de ataques de corazn. Los bicarbonato, sulfa
tes y cloruros de calcio y magnesio producen dureza. Es una medida de la presen
cia de los cationes, Ca2 +y Mg2 +. El agua para la industria se suele ablandar ms
si los niveles de dureza exceden de 1 0 0 mg/1, debido a la incrustacin de calderas
y tuberas y a un sabor inaceptable. Ms detalles sobre la dureza se dan en el
Captulo 3. L a alcalinidad se define como una medida de la capacidad del agua
para neutralizar cidos. No es una medida de su acidez, como el pH. Se calcula a
partir de la presencia de aniones de especies de carbonato, HCOf, CO3 ' , y
OH~. Ms detalles se dan en el Captulo 3.
11.3.7. Frecuencia de seguimiento
Los 55 parmetros del agua mencionados en las secciones previas deben ser con
trolados con diversas frecuencias dependiendo del origen y calidad del agua bru
ta. L as normas de control indican que el muestreo y anlisis aumenten con la
poblacin servida. L as tres categoras son: control mnimo (Cl), control corriente
(C2), control peridico (C3) y control ocasional en situaciones especiales o acci
dentes. Las frecuencias mnimas se establecen en el Anexo II de la Directiva,
pero los estados miembros tienen libertad en cuanto a la determinacin de las
frecuencias. Ms concretamente las frecuencias de control estn relacionadas con
el tamao de la poblacin y el volumen de agua producida diariamente. Por ejem
plo, para una poblacin de 150.000 la frecuencia de Cl es 180, C2 es 18 y C3 es 3
muestras al ao. Los parmetros no deseables, nitratos, nitritos, y amonio estn
en el grupo de control C2. Se remite al lector al Anexo I I y Tabla B de la Directi
va 80/778/CEE.
Ejemplo 11.1. Calcular la dureza en mg/1 CaC03 de la siguiente muestra de
agua. '
Cali"
'Cojiceniracin. : ' Peso
. equivalente
Na+ 35 23
Mg 2* 9 ] 2,2
Ca2+ 4S 20
K + 1 39
L a dureza se calcula sobre la presencia de M g2 +y Ca2 +:
Mg2 +(mg/l) x 50 mg/meq
Dureza mg/1 CaC03
pesoeqM g2 +
Ca2 +(mg/l) x 50 mg/meq
_ _ -
peso eq Ca'
9 x 50 48 x 50
+
12,2 20
Dureza = 156,9 mg/1 CaC03
Ms detalles sobre la dureza se encuentran en el Captulo 3.
11.3.8. Estndares primarios de agua potable de EE UU
El agua bruta puede contener impurezas en varias formas que incluyen:
En la Tabla 11.4 aparecen algunos de los estndares primarios de agua potable de
EE UU. Los parmetros mostrados se dividen en productos orgnicos e inorgni
cos, radionucleidos, microbiolgicos y otras sustancias. L os contaminantes (par- V&
metros), el efecto en la salud, el origen del parmetro y el nivel mximo de concen
tracin (NMC) estn incluidos en laTabla 11.4 y con ms detalle en la Tabla 11.15
de la Seccin 11.12. Esto se puede comparar en cierto modo con la directiva UE m
de agua potable con variaciones en algunos parmetros. El NMC es una norma
obligatoria de USEPA. Otro trmino utilizado es OMC; que es el objetivo de 4#
nivel mximo de concentracin y es un objetivo sanitario no obligatorio.
11.3.9. Formas de las impurezas del agua ^
0 Particulada (tamao > 10_1 mm) - polvo
Suspendida (10~3rara >tamao > 10-1 mm) ~turbidez
9 Coloidal (10"6 mm >tamao > 10 3 mm) ~minerales de arcilla |p
Disuelta (tamao < 10~6 mm) - cido hmico/tnico, color
El objetivo del sector de tratamiento de aguas es reducir estas impurezas a ^
niveles aceptables. Las formas de las impurezas definirn el tipo y el nivel de
tratamiento utilizado, como se detalla en la Seccin 11.4. La Figura 11.1 muestra |gp
el desglose de estas impurezas. _ ^
Tabla 11.4. Extracto de los estndares primarios de agua notable de EE UU
.Contaminantes - !' Efectos sobre la salud .NMC (mg/I)
Productos qumicos
inorgnicos
Cadmio Rin 0,005
Cromo' Hgado/rin, piel y sistema digestivo 0,01
Cobre Molestias estomacales e intestinales; enfer
medad de Wilson
TTf
Flior Daos al esqueleto 4
Plomo Daos al sistema nervioso central y perif
rico; rin; muy txico para nios y mu
jeres embarazadas
TT
Mercurio Rin, sistema nervioso 0,002
Nitrato Metanoglobinemia, sndrome del nio
azul.
10
Nitrito Metanoglobinemia, sndrome del nio
azul.
1
Total No aplicable 10
Microbiolgicos
Ciardia lamblia Calambres de estmago, molestias intesti
nales (Giardiasis)
TT
Legionella
Coliformes totales
Enfermedad del legionario (neumona).
Fiebre de Pontiac
No necesariamente causan enfermedades
por s mismos, los coliformes son indica
dores de organismos que pueden causar
infecciones gastroenterticas, disentera,
hepatitis, fiebres tifoideas, clera y otras.
Tambin interfieren en la desinfeccin.
TT
Turbidez Interfieren en la desinfeccin
0,5-1,0 NTU (unida
des nefelomtricas
. de turbidez)
Virus
Gastroenteritis (molestias intestinales). TT
Otras sustancias
Sodio
Posible aumento de la tensin sangunea en
individuos susceptibles
Ninguno (nivel de in
formacin 20 mg/1)
f TT =Requiere tecnologa de tratamiento.
11.4. ORGENES DEL AGUA Y SU CALIDAD
El aguS para tratamiento y posterior consumo pblico normalmente tiene su ori
gen en:
Ros: paites alta y baja
L agos y embalses
Acuferos subterrneos
Clase de
tratami ento
Sumi ni stro de agua
subterrnea
Ciase B
Tratamiento
estndar de agua
Ciase C
T ratami ento
especi al de agua
Ci ase D
Captacin
Pretratamiento
Tratamiento
primari o
Tratamiento
secundari o
Aireacin
Desinfeccin :n Desinfeccin
Tratamiento
avanzado
Fluoracn
Red de
di stribuci n
Ruoracin
S
Figura 11,2. Diagrama de flujo esquemtico de los procesos unitarios en las
diferentes clases de agua bruta.
11.5.1. Seleccin de procesos de tratamiento
La seleccin del conjunto de procesos de tratamiento viene precedida de un deta
llado 'anlisis de la calidad del agua bruta. Los anlisis deberan realizarse a lo
largo de un periodo mnimo de un ao y, cuando sea posible, ms largo. En una
fuente de agua superficial debe muestrearse el agua bruta en perodos de caudales
mnimos, medios y altos. Los parmetros a estudiar deberan ser todos los relacio
nados en la directiva UE de agua potable (o documento legislativo equivalente).
El informe sobre los anlisis de calidad del agua bruta debera ser evaluado con
juntamente con otros informes de ingeniera sobre el lugar acerca de la adecua
cin, disponibilidad y continuidad del suministro de agua, proximidad a los con
sumidores y terreno disponible y su adecuacin para estructuras.
Los procesos de tratamiento seleccionados dependen del informe de calidad
del agua. L a Tabla 11.9 es un esquema sencillo de los procesos generales y de su
adecuacin para separar algunas impurezas concretas. Por ejemplo, la turbidez,
que es una medida de las impurezas muy finas en suspensin o coloidales, se trata
mediante los procesos de coagulacin y sedimentacin y tambin filtracin. L os
patgenos se suelen separar normalmente mediante los procesos de pre y post
cloracin. Sin embargo, otros procesos, incluyendo desinfeccin por cloraminas,
ozono o radiacin ultravioleta, estn ganando popularidad sobre la cloracin.
11.6. PRETRATMIENTO DEL AGUA
Si el agua bruta es de calidad adecuada, se puede bombear directamente a los
procesos de tratamiento estndar de floculacin/coagulacin y sedimentacin.
Sin embargo, generalmente es preciso dar algunos pasos antes de esto. Y pueden
incluir:
0
Desbaste: ecualizacin y neutralizacin
Almacenamiento: ecualizacin y neutralizacin
Aireacin
Pretratamiento qumico: ablandamiento, separacin de algas y precloracin
Tabla 11.9. Tratamiento recomendado para impurezas especficas
Parmetro ..Proceso, de tratamiento :
w
i *
Materia flotante
Materia en suspensin
Algas
Turbidez
Color
Sabor y olor
Dureza
Hierro y manganeso
>1mg/1
<I mg/1
Patgenos, NMP/100 mL
<20
20-100
>100
Amonio libre
Rejas de barras, tamices de malla.
Microlamjces.
Microtamices, precloracin, adsorcin en carbn, filtra
cin rpida.
Coagulacin, sedimentacin, postcloracin.
Floculacin, coagulacin, filtracin.
Carbn activado.
Coagulacin, filtracin, ablandamiento con cal.
Precloracin.
Aireacin, coagulacin, filtracin.
Postcloracin.
Coagulad n/fi i traci n/postcl oracin,
Precloracin.
Coagulacin/filtracin/postcloracin.
Postcloracin.
A dsorci n
dosis cinco veces mayores que la poscloracin. Aqu se discuten slo dos proce
sos de pretratamiento qumico:
Precloracin
0 Carbn activado ,
L a precloracin se utiliza en aguas de baja turbidez con un alto recuento de
coliformes. El cloro se inyecta en la comente de agua y durante el periodo en que
permanece en los depsitos de'sedimentacin oxida y precipita el hierro y el
manganeso. Tambin produce muerte de patgenos y reduce el color. Se utilizan
dosis de hasta 5 mg/1 (diferentes de 1mg/1 en la poscloracin) y esto es costoso.
Las autoridades hidrulicas tienden a utilizar la precloracin en pocas del ao en
que el suministro de agua superficial tiene probabilidades de estar contaminado
con origen agrcola o industrial o cuando se transporta un exceso de materia
orgnica durante las avenidas. La precloracin tambin es ventajosa para la re
duccin de amoniaco tanto en aguas superficiales-como subterrneas. Tambin se
puede aadir el cloro mediante disolucin de doro gas en agua por el proceso de
absorcin de gases, pero esta tcnica es preferible para la poscloracin. L a clora
cin se discute en la Seccin 11.9.5.
L a adicin de carbn activado como adsorbente se utiliza para muchos fines
incluyendo:
. L a eliminacin de algas fotosintticas
L a mejora del color y el olor
L a eliminacin de compuestos orgnicos selectivos
El carbn activado se puede utilizar bien como carbn activado en polvo
(PAC*) o carbn activado granular (GAC). El PAC era la eleccin tradicional en
tratamiento de aguas pero se est prefiriendo cada vez ms el GAC cuando los
sabores y olores en el agua tienen un origen industrial. El PAC tiene un menor
coste de capital pero tambin una menor eficiencia que el GAC. El PAC, en
forma de lechada, se suele aadir antes de la coagulacin o justo antes de los
filtros de arena. L as dosis pueden variar entre 3 y 20 mg/1. El mecanismo es que
el PAC se deposita en los filtros de arena y las impurezas del agua que producen
los sabores y olores desagradables son adsorbidas sobre el PAC durante la filtra
cin. Cuanto ms largos sean los tiempos de filtracin (tiempo entre la limpieza
de filtros-contralavado) ms eficiente es el PAC. Tpicamente los periodos de
ms de 4 h son satisfactorios. Sin embargo, si los tiempos de filtracin son ms
cortos, es necesario aadir el PAC antes del proceso de coagulacin. El PAC slo
se usa normalmente para el control intermitente de los problemas de sabor y olor.
Cuando los problemas son persistentes se usa GAC. Este consiste en un lecho
filtrante de GAC especialmente diseado que se utiliza en modo de flujo ascen
dente o descendente. Sin embargo, el uso de lechos de GAC es ms aplicable a
procesos de tratamiento avanzado de agua para la produccin de agua de gran
calidad y se discute en mayor profundidad en la Seccin 11.11.3.
* PAC y GAC son las siglas habitualmenle aceptadas para carbn activado en polvo y car
bn activado granulan) respectivamente.

>
>
*
>
>
Tabla 11.4. Extracto de los estndares primarios de agua potable de EE UU
.Contarninantcs
l I S S f eM ects ^sobre.1a-ilud i
Vy i , NMC (rag/1)
Productos qumicos
inorgnicos
Cadmio Rin
0,005
Cromo'
Hgado/rin, piel y sistema digestivo 0,01
Cobre Molestias estomacales e intestinales; enfer
medad de Wilson
TXf
Flor Daos al esqueleto
4
Plomo
Daos al sistema nervioso central y perif
rico; rin; muy txico para nios y mu
jeres embarazadas
TT
Mercurio Rin, sistema nervioso : 0,002
Nitrato Metanoglobinemia, sndrome del nio
azul.
10
Ni'ito Metanoglobinemia, sndrome del nio
azul.
1
Total No aplicable 10
Microbiolgicos
Ciardia IcimbUa Calambres de estmago, molestias intesti
nales (Giardiasis)
TT
Legionella
Coliformes totales
Enfermedad del legionario (neumona).
Fiebre de Pontiac
No necesariamente causan enfermedades
por s mismos, los coliformes son indica
dores de organismos que pueden causar
infecciones gastroenterlicas, disentera,
hepatitis, fiebres tifoideas, clera y otras.
Tambin interfieren en la desinfeccin.
TT
Turbidez Interfieren en la desinfeccin 0,5-1,0 NTU (unida
des nefelomtricas
. de turbidez)
Virus Gastroenteritis (molestias intestinales). TT
Otras sustancias
Sodio Posible aumento de la tensin sangunea en
individuos susceptibles
Ninguno (nivel de in
formacin 20 mg/1)
f TT =Requiere tecnologa de tratamiento.
11.4. ORGENES DEL AGUA Y SU CALIDAD
qp El agu& para tratamiento y posterior consumo pblico normalmente tiene su ori-
^ 8 en :
|j p Ros: paites alta y baja
Lagos y embalses
W Acuferos subterrneos
#
V
I mpurezas del
agua bruta
Fsicas Qumicas Biolgicas
Disueltas Por suspensi n I norgnicas Orgnicas Pl antas A ni mal es Proti stas
Gruesas Finas Coloidales
Figura 11,1. Formas de impurezas del agua.
L a seleccin del origen viene gobernada por muchos factores, incluyendo la
proximidad al consumidor, la economa, la adecuacin a largo plazo del suminis
tro y la calidad del agua bruta. Los tres primeros factores tienden a ser especficos
de cada sitio y no se discuten ms en esta seccin. Para mayores detalles vase
Twort et al. (1990) y L insley y Franzini (1979). Un anlisis bsico tpico de un
agua bruta es el que se relaciona a continuacin:
6 Fsico/Qumico.
pH
Acidez
Alcalinidad
Slidos en suspensin
Color
Turbidez
Oxgeno disuelto
Biolgico
Coliformes totales (37 C, 24 h)
E. coli (37 C, 48 h)
* Esttico
Color
Sabor
Olor
L a calidad del agua bruta vara con la fuente y si el origen del agua es superfi
cial, la calidad variar estacionalmente, especialmente con las avenidas. Las Ta
blas 11.5 y 11.6 muestran un anlisis tpico de la calidad del agua bruta de dife
rentes procedencias. L a Tabla 11.7 subraya algunas diferencias entre la calidad
del agua superficial y subterrnea.
De la Tabla 11.7 se ve que la seleccin de una fuente de suministro de agua
bruta precisa de la investigacin de muchos parmetros. Tradicionalmente, el
origen del agua era primordialmente agua superficial y no se utilizaba mucho el
r
4*
Tabd 11.5. Anlisis tpico de agua bruta
y t ..-' Parmetro?
Agua de
pozo .
profundo
Agua ele "
pramo i
'if-Agua
~~:eri.
' Agua de
- zona
. rida . -
" . Agna. . '
saobre. .
3;Xgua;.
' de mar
Color Clara Ligeramente Turbia Turbia
amarilla
Conductividad, /(S/cm 580 150 915 1.000-7.000 2.250 51.000
pH 7,3-7,9 6,5-7,2 7-E 7,5-8,5 7,45
7,9
STD,pprn
410 105 640
700-5.000 1.500 36.200
Cationes, mg/1como
CaCO,
Caa+ 250 30 200 250-1.500 60 350
Mg2+ 75 15 75 150-500 73 1.330
Na + 25 35 200 150-2.000 257 10.300
K+
15,4 350
Mn +
0,002
Fe+
0,06
Aniones mg/1 como
CaCO,
cr 40 30 125 <2.000 502 20.500
so: 500 15 175 <1.500 162 2.S50
-Fe-
2,05
Si" 6 10 10-20 24,5 20
HCOJ 250 30 125 170
NOj- 10 5 50
Adaptado de Lorch, 1987.
agua subterrnea. En cambio, en dcadas recientes, el agua subterrnea se est
convirtiendo en el origen preferido y no en poca medida porque los costes de
tratamiento son mucho menores. Es mucho ms probable que el agua subterrnea
sea de mejor calidad que el agua superficial. Los temores acerca de la contamina
cin del agua superficial y la inquietud pblica sobre los depsitos y embalses
Tabla 11.6. Anlisis tpicos de calidad de agua bruta
Parmetro
Captacin en
cuenca alta
Ro en cuenca cufero
ca',i/.o : ~ v
Acufero .de' arena/graya/
arcilla, Davis,C;;)iforniaa
pH 6,0 7,5 7,2 7,8
Slidos 50 400 300 523
Alcalinidad 20 175 110
Dureza 10 200 200

346
Color 70 40 <5 <3
Turbidez 5 50 <5 0,1
Coliformes 20 20 x 103 5 Detectables en 1.2 5b de
1.993 muestras
* Informe Anual del Ayuntamiento de Davis, 1994.
Tabla 11.7. Comparacin de calidad de agua superficial y subterrnea
. . Parmetro Agua superficial .
Agua subterrnea
Temperatura Vara con la estacin
Relativamente constante
Turbidez y slidos en
suspensin
Vara y a veces es alta Normalmente baja o nula
Contenido mineral Vara con el suelo, lluvia,
efluentes, ele.
Relativamente constante cn
valores altos
Hierro y manganeso
divalentes en solucin
Algo Siempre alto
Dixido de carbono agresivo Nada Siempre algo
Oxgeno disuelto Con frecuencia cercano a
saturacin, excepto
cuando est contaminada
Normalmente bajo, requiere
aireacin
Amonio Slo en agua contaminada Se observa que los niveles
estn aumentando
Sulfuro de hidrgeno Nada Normalmente algo
Slice Niveles moderados
Nitrato Generalmente nada Se observa que los niveles
aumentan debido a
contaminacin agrcola
Organismos vivos Puede uiier niveles altos Normalmente nada
construidos por el hombre ha conducido a grandes proyectos recientes de agua
subterrnea. En los Estados Unidos, el agua subterrnea est creciendo en impor
tancia ya que:
El 50 por 100 de la poblacin de EE UU utiliza agua subterrnea para agua
potable
El agua subterrnea aporta el 95 por 100 de los recursos hidrulicos de
EEUU.
El 75 por 100 de las ciudades de EE UU utiliza agua subteminea en alguna
forma
0 El-95 por 100 de los ncleos rurales en EE UU utilizan agua subterrnea.
Sin embargo, el agua subterrnea no es inmune a la contaminacin, como se
describi en los Captulos 3, 4 y 9, y por tanto los planes de proteccin de acute-
ros (Cap. 4) son esenciales. Una preocupacin principal en la adopcin de agua
subterrnea es la lixiviacin de nitratos de las actividades agrcolas. La excesiva
contaminacin agrcola del agua subterrnea ha llevado al abandono de algunos
recursos de agua subterrnea en el norte de Europa, de la misma forma que lo ha
hecho la contaminacin industrial y militar en los Estados Unidos, Europa y la
antigua URSS.
i
i
J
i
#
i
j
t
i
i
m
i
t
t i
11.5. PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS
*
Hay cuatro clases de tratamiento de aguas esquematizados en la Tabla 11.8.
Muchos ncleos rurales unifaniiliares y pequeas conurbaciones rurales, que
toman su suministro de agua de pozos, no tienen tratamiento. Esto se suele consi
derar aceptable cuando la lnea de suministro del origen al consumidor es muy
pequea.
En la clase B, cuando para el suministro se usa agua de pozos y ocasional
mente agua de la paite alta de la cuenca alta, la desinfeccin es prctica para man
tener la pureza a lo largo de la tubera de distribucin. Sin embargo, hay un gran
debate en marcha acerca del uso extensivo de la desinfeccin por cloro para estos
propsitos y se estn adoptando alternativas al cloro. En el norte de Europa, hay la
tendencia a no desinfectar el agua de pozo sino a mantener una vigilancia analtica
intensiva sobre la calidad microbiolgica enviada al consumidor. Esto es porque
la reaccin qumica del cloro con los productos orgnicos produce trihalometa-
nos (THM). Sin embargo, el no desinfectar debe ser equilibrado con las enferme
dades potenciales nacidas del agua que pueden convertirse en nacidas de las tube
ras. En el agua de clase B, se usa a veces la aireacin para eliminar los olores y
sabores del sulfuro de hidrgeno y aumentar los niveles de oxgeno en el agua.
L a clase C es lo que se conoce intemacionalmente como tratamiento estndar
del agua y se aplica a aguas de las zonas de cauces bajos y embalses. Un diagrama
de flujo tpico de los procesos en esta forma de tratamiento aparece en la columna
3 de la Figura 11.2. Cada uno de los procesos se describe en secciones posterio
res. En general, los procesos incluyen pretratamiento, tratamiento estndar (sedi
mentacin y filtracin), desinfeccin y posiblemente fluoracn.
L a clase D es el tratamiento especial del agua y se utiliza cuando el origen
esta aguas abajo de zonas urbanas o cuando las industrias (por ejemplo, farma
cutica) precisan de agua de gran calidad. Los procesos adicionales incluyen
tecnologa de membranas, separacin de hierro y manganeso, oxidacin qumica,
adsorcin en carbn, etc.
Tabla 11.8. Clases de tratamiento de agua
Clase _ Descripcin Origen - -
A Sin tratamiento. Algunas aguas de pozo.
Ocasionalmente agua de cuenca alta.
B Slo desinfeccin. Algunas aguas de pozo.
Ocasionalmente agua de cuenca alta.
C Tratamiento estndar del agua Ros en cuenca baja y embalses.
D Tratamiento especial : ; agua Algunos suministros rurales (Fe y Mn).
Eliminacin de color.
Eliminacin de elementos traza.
Agua industrial.
Necesidades de la industria electrnica.
Eliminacin de algas.
Eliminacin de orgnico.
*
Clase de
tratami ento
Sumi ni stro de agua
subterrnea
Ciase B
Tratamiento
estndar de agua
Ciase C
T ratamiento
especi a! de agua
Ciase D
Pretratamiento
Tratamiento
primari o
Tratamiento
secundario
Desinfeccin
Tratamiento
avanzado
Fluoracn
Red de
distribucin
[
[
Figura 11.2. Diagrama de flujo esquemtico de los procesos unitarios en las
diferentes clases de agua bruta.
11.5.1. Seleccin de procesos de tratamiento
La seleccin del conjunto de procesos de tratamiento viene precedida de un deta
llado Anlisis de la calidad del agua bruta. Los anlisis deberan realizarse a lo
largo de un periodo mnimo de un ao y, cuando sea posible, ms largo. En una
fuente de agua superficial debe muestrearse el agua bruta en periodos de caudales
mnimos, medios y altos. Los parmetros a estudiar deberan ser todos los relacio
nados en la directiva UE de agua potable (o documento legislativo equivalente).
m
El informe sobre los anlisis de calidad del agua bruta debera ser evaluado con
juntamente con otros informes de ingeniera sobre el lugar acerca de la adecua
cin, disponibilidad y continuidad del suministro de agua, proximidad a los con
sumidores y terreno disponible y su adecuacin para estructuras.
L os procesos de tratamiento seleccionados dependen del informe de calidad
del agua. L a Tabla 11.9 es un esquema sencillo de los procesos generales y de su
adecuacin para separar algunas impurezas concretas. Por ejemplo, la turbidez,
que es una medida de las impurezas muy finas en suspensin o coloidales, se trata
mediante los procesos de coagulacin y sedimentacin y tambin filtracin. Los
patgenos se suelen separar normalmente mediante los procesos de pre y post
cloracin. Sin embargo, otros procesos, incluyendo desinfeccin por cloraminas,
ozono o radiacin ultravioleta, estn ganando popularidad sobre la cloracin.
11.6. PRETRATAMIENTO DEL AGUA
Si el agua bruta es de calidad adecuada, se puede bombear directamente a los
procesos de tratamiento estndar de floculacin/coagulacin y sedimentacin.
Sin embargo, generalmente es preciso dar algunos pasos antes de esto. Y pueden
incluir:
Desbaste: ecualizacin y neutralizacin
Almacenamiento: ecualizacin y neutralizacin
Aireacin
Pretratamiento qumico: ablandamiento, separacin de algas y precloracin
Tabla 11.9. Tratamiento recomendado para Impurezas especificas
w
Parmetro Pioceso de tratamiento ' .'.-V
qp
Materia flotante Rejas de barras, tamices de malla.
Materia en suspensin Microtamices.
w
Algas Microtamices, precloracin, adsorcin en carbn, filtra
cin rpida.
m
Turbidez Coagulacin, sedimentacin, postcloracin.
Color Floculacin, coagulacin, filtracin.
w
Sabor y olor Carbn activado.
Dureza Coagulacin, filtracin, ablandamiento con cal.
Hierro y manganeso
>1mg/1 Precloracin.
w
<1mg/1
Patgenos, NMP/100 mL
Aireacin, coagulacin, filtracin.
w <20
Poscloracin.
20-100
Coagulacin/filtracin/postcloracin.
W
S^H
>100 Precloracin.
Coagulacin/fillracin/postcloracin.
t p Amonio libre Postcloracin.
Adsorcin
11.6.1. Desbaste
Las rejas de gruesos, tpicamente barras inclinadas de 25 mm de dimetro y 100
mm de espaciado evitan que los grandes materiales flotantes entren a la planta de
tratamiento. L a limpieza de barras viene facilitada por la inclinacin de aqullas.
Las velocidades se suelen limitar a alrededor de 0,5 m/s a travs de las rejas, que
se pueden limpiar' manual o automticamente.
Si no se dispone de almacenamiento, las rejas de finos se colocan despus de
las de gruesos. Si hay almacenamiento entonces las rejas de finos se colocan a la
salida de los depsitos de almacenamiento. L as rejas de finos son tpicamente
mallas (tamices) con aberturas de 6 mm de dimetro o cuadrado. Hoy da se usan
habitualmente modelos de fabricante y se suelen limpiar automticamente. Tien
den a ser o bien de tipo tambor circular o una cinta transportadora (como en un
elevador vertical). Las rejas o mallas introducen una prdida de carga a travs de
la misma que debe tenerse en cuenta en ios clculos hidrulicos.
Un tercer tipo de separacin por mallas utilizado en el tratamiento del agua es
el microtamizado, donde las aberturas de aqullas oscilan entre 20 y 40 un. Estos
tamices se usan slo como principal proceso de tratamiento (fsico) para aguas
relativamente no contaminadas y aguas moderadamente coloreadas. Tambin se
han utilizado aguas arriba de filtros de arena lentos para permitir que los ciclos de
filtracin (2 a 6 horas) y los caudales se aumenten. Para ms detalles sobre el
diseo y rejas comerciales, vase Pankratz (1988).
11.6.2. Almacenamiento, ecualizacin y neutralizacin
Si el agua bruta se extrae de un ro es prudente disponer de tanques de almacena
miento* del agua bruta. Sirven como lnea de seguridad en el caso de que el ro se
llegue a contaminar. Tambin sirven como depsitos en tiempos de caudales
bajos. El almacenamiento puede ser un embalse abierto en una corriente rpida o
un pequeo depsito para equilibrar los flujos que van a la planta de tratamiento.
En el caso de bajos caudales de ro, pudiera no ser posible proporcionar un caudal
igual (o consistente) a la planta. Los depsitos de regulacin alivian este pro
blema disponiendo siempre de un volumen mnimo para el suministro a la planta
y la seleccin del diseo (y de la operacin) de las bombas resulta entonces ms
coherente. L os tanques de almacenamiento tambin ayudan en los procesos de
tratamiento ya que al asentarse el agua en los depsitos permitir que parte de su
materia en suspensin sedimentable comience a decantar. Como tales, los depsi
tos de regulacin pueden actuar como cubas de sedimentacin inicial (sedimenta
cin tipo I, vanse secciones posteriores). El almacenamiento debera ser de 7 a
10 das de la demanda promedio de agua. Este periodo puede ser adecuado para
reducir la mayora de los patgenos por exposicin a la luz del da. El periodo no
debera ser largo, para no favorecer el crecimiento de otros organismos, incluyen-
* A', del T. Depsitos de almacenamiento o de regulacin.
%
do algas indeseables. El agua a la que se permite sedimentar durante algunos das
en un tanque de regulacin ser ms barata de tratar en la planta. Sin embargo, el
costo de construir depsitos de regulacin es caro y su mantenimiento (elimina-
cin del lodo de fondo) tambin es costoso. Por lo tanto, en el diseo global de
una planta, se requieren anlisis detallados de costos para optimizar el beneficio
W que proporcionan los depsitos de regulacin. Otro tipo de sistema de almacena-
^ miento es cuando los depsitos permiten un tiempo de detencin de unas 1 2 h.
Esto se suele utilizar para reducir los costes de bombeo y realizar la impulsin a
% tarifas elctricas ms baratas en horario nocturno. En esta situacin, no se produ
cen ventajas de sedimentacin. En el Captulo 12 se aporta un ejemplo de cmo
calcular el tamao de una cuba de ecualizacin.
11.6.3. Aireacin
^ Aireacin es el suministro de oxgeno de la atmsfera al agua para producir cam-
bios beneficiosos en la calidad de sta. Es un proceso de tratamiento habitual para
agua subterrnea y menos frecuente para aguas superficiales. L a aireacin se
^ utiliza:
* 1. Para liberar el exceso de gas H2S que puede causar sabor y olores inde-
m seables.
2. Para liberal- el exceso de CO, que puede tener tendencia corrosiva en los
m materiales de hormign. x-
3. Para aumentar el contenido de 0 2 del agua en presencia de sabores inde
seables debido a las algas fotosintticas (olor a pescado), que liberan
^ aceites voltiles en descomposicin.
4. Para aumentar el contenido de O, del agua que puede tener propiedades
negativas de sabor, color y producir manchas debido la presencia de hie-
rro y manganeso en solucin. L a adicin de oxgeno ayuda a la precipita-
cin del hierro y manganeso.
m L a aireacin puede ser un proceso mecnico simple de pulverizar agua dentro
^ del aire y permitirle que caiga sobre una serie de escalones (cascadas de agua),
mientras que absorbe o desorbe (stripping) oxgeno por el camino. Para ms deta-
W lies sobre la transferencia de oxgeno al agua y en particular otras transferencias
de gases (incluyendo el cloro o el ozono para eliminacin de patgenos), el lector
m puede consultar Montgomery (1989) y Reynolds (1982).
11.6.4. Pretratamiento qumico
El pretratamiento qumico para separar las propiedades no deseables del agua
(algas o exceso de color) es un proceso ms costoso que el postratamiento qumi
co. En el pretratamiento, se necesitan mayores cantidades de reactivos qumicos
para lograr el. mismo resultado ya que parte de los reactivos son enmascarados y
absorbidos por la turbidez del agua. Por ejemplo, la precloracin puede ser a
dosis cinco veces mayores que la poscloracin. Aqu se discuten slo dos proce
sos de pretratamiento qumico:
Precloracin
8 Carbn activado
La precloracin se utiliza en aguas de baja turbidez con un alto recuento de
coliformes. El cloro se inyecta en la corriente de agua y durante el periodo en que
permanece en los depsitos de'sedimentacin oxida y precipita el hierro y el
manganeso. Tambin produce muerte de patgenos y reduce el color. Se utilizan
dosis de hasta 5 mg/1 (diferentes de \ mg/1 en la poscloracin) y esto es costoso.
Las autoridades hidrulicas tienden a utilizar la precloracin en pocas del ao en
que el suministro de agua superficial tiene probabilidades de estar contaminado
con origen agrcola o industrial o cuando se transporta un exceso de materia
orgnica durante las avenidas. La precloracin tambin es ventajosa para la re
duccin de amoniaco tanto en aguas superficiales como subterrneas. Tambin se
puede aadir el cloro mediante disolucin de cloro gas en agua por el proceso de
absorcin de gases, pero esta tcnica es preferible para la poscloracin. L a clora
cin se discute en la Seccin 11.9.5.
La adicin de carbn activado como adsorbente se utiliza para muchos fines
incluyendo:
0 L a eliminacin de algas fotosintticas
6 La mejora del color y el olor
La eliminacin de compuestos orgnicos selectivos
El carbn activado se puede utilizar bien como carbn activado en polvo
(PAC*) o carbn activado granular- (GAC). El PAC era la eleccin tradicional en
trUamiento de aguas pero se est prefiriendo cada vez ms el GAC cuando los
sabores y olores en el agua tienen un origen industrial. El PAC tiene un menor
coste de capital pero tambin una menor eficiencia que el GAC. El PAC, en
forma de lechada, se suele aadir antes de la coagulacin o justo antes de los
filtros de arena. L as dosis pueden vari ai- entre 3 y 20 mg/1. El mecanismo es que
el PAC se deposita en los filtros de arena y las impurezas del agua que producen
los sabores y olores desagradables son adsorbidas sobre el PAC durante la filtra
cin. Cuanto ms largos sean los tiempos de filtracin (tiempo entre la limpieza
de filtros-contralavado) ms eficiente es el PAC. Tpicamente los periodos de
ms de 4 h son satisfactorios. Sin embargo, si los tiempos de filtracin son ms
cortos, es necesario aadir el PAC antes del proceso de coagulacin. El PAC slo
se usa normalmente para el control intermitente de los problemas de sabor y olor.
Cuando los problemas son persistentes se usa GAC, ste consiste en un lecho
filtrante de GAC especialmente diseado que se utiliza en modo de flujo ascen
dente o descendente. Sin embargo, el uso de lechos de GAC es ms aplicable a
procesos de tratamiento avanzado de agua para la produccin de agua de gran
calidad y se discute en mayor profundidad en la Seccin 11.11.3.
* PAC y GAC son las siglas habilualmenle aceptadas para carbn activado en polvo y car
bn activado granular respectivamente.
11.7. SEDIMENTACIN, COAGULACIN
Y FLOCULACIN
El tratamiento estndar es el conjunto de procesos unitarios que reducen el color,
la turbidez y las impurezas particuladas a niveles aceptables. Al hacerlo as, se
producen ventajas adicionales, tales como reducciones en hierro y manganeso,
reducciones en algas, en patgenos, etc. Se puede considerar que el tratamiento
estndar consiste en los siguientes procesos unitarios:
Sedimentacin
9 Coagulacin y floculacin
Sedimentacin de partculas floculadas
Filtracin
^ 11.7.1. S edim entacin: g eneral
La sedimentacin es por definicin la separacin slido-lquido una decanta-
^ cin por gravedad para separar los slidos en suspensin (Reynolds, 19S2). En
tratamiento de aguas, los procesos de sedimentacin utilizados son:
Tipo I. Para sedimentar partculas discretas no floculadas en una suspen-
sin diluida. Esto puede presentarse debido a la simple decantacin
w de aguas superficiales antes del tratamiento por filtracin de arena.
Tipo II. Para sedimentar partculas floculadas en una suspensin diluida.
W Esto puede presentarse despus de la coagulacin qumica y flocu-
lacin donde a las partculas no discretas se les ayuda qumicamen
te a coagular.
Otros tipos de sedimentacin son combinaciones de I y II.
w
^ Sedimentacin de partcul as discretas: tipo I . Los tanques o cubas de
decantacin son de dos tipos: rectangulares y circulares. En la Figura 11.3 apare-
qy ce un tanque de decantacin rectangular. Tienden a tener una relacin Iongitud-
anchura de alrededor de 2 y una profundidad del orden de 1.5 a 6 m. En la base
^ del lado aguas arriba se coloca una poceta de extraccin de lodos, y el lodo se
conduce hasta ella por unas tablillas o rasquetas mviles.
La Figura 11.4 muestra un tanque decantador circular. L as dimensiones tpi-
camente son de 10 a 50 m de dimetro y de 2,5 a 6 m de profundidad. El agua
entra a la poceta central bien por la parte superior o hacia arribaV travs de una
tubera central. A medida que el agua afluente se remansa, se extiende y una
rasqueta de lodos empuja a stos hacia la tolva central de extraccin de lodos a
nivel del piso. El agua clarificada sale por encima de un vertedero a lo largo del
permetro del tanque a nivel de la superficie.
A rqueta
de codos
Canaleta de espumas,
en canal de decantacin
Afluente
Caj n de
espumas
Tablero^
de arrastre
-*>- Efluente
(a) Planta
Cajn de
espumas
Afluente
Canaleta de espumas
Efluente
Extraccin
de iodos
Rasqueta de l odo Flujo en pendi ente
Arqueta de l odos
(b) Seccin
Figura 11.3. Esquema de un decantador rectangular.
Canal de
Superficie
(b) Seccin
Figura 11.4. Esquema de un decantador circular.
11.7. SEDIMENTACIN, COAGULACIN
Y FLOCULACIN
El tratamiento estndar es el conjunto de procesos unitarios que reducen el color,
la turbidez y las impurezas particuladas a niveles aceptables. Al hacerlo as, se
producen ventajas adicionales, tales como reducciones en hierro y manganeso,
reducciones en algas, en patgenos, etc. Se puede considerar que el tratamiento
estndar consiste en los siguientes procesos unitarios:
Sedimentacin
BCoagulacin y floculacin
Sedimentacin de partculas floculadas
Filtracin
11.7.1. Sedimentacin: general
La sedimentacin es por definicin la separacin slido-lquido una decanta
cin por gravedad para separar los slidos en suspensin (Reynolds, 19S2). En
tratamiento de aguas, los procesos de sedimentacin utilizados son:
Tipo I. Para sedimentar partculas discretas no floculadas en una suspen
sin diluida. Esto puede presentarse debido a la simple decantacin
de aguas superficiales antes del tratamiento por filtracin de arena.
Tipo II. Para sedimentar partculas floculadas en una suspensin diluida.
Esto puede presentarse despus de la coagulacin qumica y flocu
lacin donde a las partculas no discretas se les ayuda qumicamen
te a coagular.
Otros tipos de sedimentacin son combinaciones de I y II.
Sedimentacin de part cul as discretas: tipo I . L os tanques o cubas de
decantacin son de dos tipos: rectangulares y circulares. En la Figura 11.3 apare
ce un tanque de decantacin rectangular. Tienden a tener una relacin longitud-
anchura de alrededor de 2 y una profundidad del orden de 1,5 a 6 m. En la base
del lado aguas arriba se coloca una poceta de extraccin de lodos, y el lodo se
conduce hasta ella por unas tablillas o rasquetas mviles.
La Figura 11.4 muestra un tanque decantador circular. Las dimensiones tpi
camente son de 10 a 50 m de dimetro y de 2,5 a 6 m de profundidad. El agua
entra a la poceta central bien por la parte superior o hacia arriba'Vtravs de una
tubera central. A medida que el agua afluente se remansa, se extiende y una
rasqueta de lodos empuja a stos hacia 1a tolva central de extraccin de lodos a
nivel del piso. El agua clarificada sale por encima de un vertedero a lo largo del
permetro del tanque a nivel de la superficie.
Arqueta
de codos
Canaleta de espumas,
en canal de decantacin
Afluente
Cajn de
espumas
Tablero
de arrastre
-> Efluente
(a) Pl anta
Cajn de
espumas
Canaleta de espumas
Afluente
1 ^
U
Extraccin
- v / Rasqueta de lodo
Flujo
de lodos
' A rqueta de lodos
(b) Seccin
* Efluente
Figura 11.3. Esquema de un decantador rectangular.
Canal de
Poceta
central de
entrada
Superficie
dei age
Entrada de
agua
u
Vertido
' Rasqueta de lodos
- Poceta de afluente
Extraccin de l odos
ib) Seccin
Figura 11.4. Esquema de un decantador circular.
fjjjjP1
9 I
m i
m *
m i,
i p t
m
m
# t
m i
Superficie libre
de agua
Zona de
\/= veloci dad horizontal
L= l ongitud del tanque
V =Velocidad de sedimentacin de Stokes
H =A ltura del tanque profundi dad del lodo
W * anchura
Figura 11.5. Alzado de un tanque de sedimentacin tipo I.
Por tanto
Sin embargo,
donde
Q
A n
Q v,
_ Q _ _ Q _
LW A n
= carga superficial
(11.11)
( 11. 12)
(11.13)
A = rea en planta
Por tanto, la velocidad de sedimentacin, Vs, es igual a la carga superficial para un
tanque rectangular. Y es igualmente cierto para un tanque circular.
Queda pendiente la cuestin sobre qu porcentaje de partculas discretas se
separan. De la Figura 11.5 se ve que una partcula que entre al tanque en el punto
a, si sedimenta a V1( sale del tanque en el punto e. Anlogamente, una partcula
que entre en el punto b, sedimentando a V, dej al a cuba en el punto/. Tambin se
ve (en sentido vectorial) que V* < Vs. El porcentaje de partculas (sedimentando a
V,) separadas resulta entonces
b - c ^ ( V J V )L _ V
a - c (VS/V)L V5
(11.14)
Ntese que una partcula que entre en el punto a (mayor que la partcula del
prrafo anterior), si sedimenta a Vs, saldr del tanque en el punto/. As que todas
las partculas con velocidad de sedimentacin mayor de Vs sedimentarn. Por lo
tanto, si todas las partculas fueran de un tamao (todas entrando en el punto a), y
sedimentando a Vs entonces tericamente se podra separar el 1 0 0 por 1 0 0 por
decantacin. Sin embargo, un agua tiene normalmente una gama de tamaos de
partculas y un diseo adecuado de las cubas de decantacin requiere un anlisis
de la distribucin del tamao de partculas o un ensayo de columna de sedimenta
cin (descrito en la prxima seccin).
Tpicamente, se calcula una distribucin acumulada de la velocidad de sedi
mentacin de partculas para una muestra de agua. Un esquema de tal curva se
representa en la Figura 11.6. En cualquier tanque de sedimentacin, todas las
partculas con una velocidad de sedimentacin >VSsedimentarn, ms una frac
cin adicional aunque todava desconocida de las partculas ms pequeas con
una velocidad de decantacin <VS. L a fraccin total que sedimenta es entonces
Xr = ( l - X s) +
y
77 d* (11.15)
A r -
donde ( 1 - X s) es la fraccin de partculas con velocidad de decantacin mayor
que Vs y
f*. V
dx = fraccin de partculas separadas con velocidad menor de Vs
J o *
L a ecuacin de sedimentacin discreta (11.15) se convierte en
X r = ( l - . J + i l V A X ( 11 .16)
Ejemplo 11.2. Dimensional' un tanque de sedimentacin cuadrado tipo I
para tratar 36.400 m3/da de agua bruta, con una carga superficial de 12 m3 /da/m2
y un tiempo de detencin de 6 h. Si la distribucin de tamao de partculas viene
Velocidad de sedimentacin
Figura 11.6. Curva tpica de sedimentacin de partculas discretas.
I
I
* i
h
#|
w
m i
w >
W f
i l
l

l
' m i
#|
|
i
dada a continuacin, determinar la separacin global cuando el peso especfico es
de 1,15.
Tamao de
partcula mm
0,1
0,08 0,07 0,05 0,04 0,02 0,01
Fraccin en peso % 10 15 35 65 90 , 98 100
V,, mm/s 0,81 0,52 0,40 0,30 0,13 0,03 0,008
w
Re 0,08 0,042 0,028 0,018 0,005 0,0006 0,00008
Solucin:
rea superficial necesaria ;
Q
carga superficial
36.400
Ap ' 12
= 3.033 m2
L = W - 55 m, digamos, 60 x 60
Profundidad H = Vst
Sin embargo, la velocidad de sedimentacin es igual a la carga superficial (CS)
36.400
CS real =
60 x 60
10,1
Por tanto
11 = 10,1 x = 2,57 m
24
Digamos
H = 2,6 m
Comprobamos la carga sobre vertedero (CV)
Q 36.400
CV = =
60
= 606 m3/da/m
Para mantenernos en una carga sobre vertedero de < 300 la anchura debera estar
cercana a 1 2 0 m.
%W Recordemos que Re = Vsd/V donde V = viscosidad cinemtica.
Tamao de partcula mm
0,1
0,08 0,07 0,06 0,04 0,02 0,01
Fraccin cn peso mayor de, % 10 15 35 65 90 98 100
La velocidad de sedimentacin a partir de la ley de Stokes, con partculas de peso
especfico 1,15 es:
i <' - - . 8 * 1 ,0 0 2 * . 0 - ( U 5 - ' 81 '
Como Re 0,5, es de aplicacin la ley de Stokes. Se separarn todas las partcu
las qe tengan una velocidad de sedimentacin mayor que la carga superficial
(SOR) real (ms otra fraccin):
SOR =10,1 m3/da/m2 =10,1 m/da = 0,12 mm/s
De la tabla anterior se ve que se separan ligeramente ms del 90 por 100 de las
partculas (fraccin en peso) o mayores de alrededor de 0,04 mm de tamao. Para
determinar el nmero preciso, se puede preparar una curva acumulada de sedi
mentacin de partculas (Fig. 11.6).
Sedimentacin de partculas floculadas: tipo I I . Como se defini en la
Seccin 11.7.1,1a sedimentacin tipo I I es la sedimentacin de grupos de partcu
las floculadas. Las partculas floculadas son aquellas partculas que son ayudadas
qumicamente para reunirse y formar partculas grandes, y as decantar. La coa
gulacin es el primer proceso de aadir el producto qumico coagulante que cam
bia la carga elctrica de las partculas y por tanto las hace susceptibles para la
agregacin. L a floculacin es el segundo proceso de obtener la mezcla coagula
da para formar flculos mayores. Mientras las partculas estn sedimentando,
tambin estn floculando y as aumentan en tamao y en masa durante el proceso
de sedimentacin. Este fenmeno tiene lugar en la sedimentacin de aguas pota
bles y residuales tratadas qumicamente. L a decantacin primaria de aguas resi
duales (Cap. 12) tambin es una sedimentacin de tipo II . Dado que la masa/
tamao aumenta con la profundidad, el proceso no se presta a estudio analtico
directo como era el caso de la sedimentacin tipo I. En su lugar, para determinar
las velocidades de sedimentacin, se realizan ensayos de laboratorio utilizando
una columna de sedimentacin discontinua mostrada en la Figura 11.7. Esta co
lumna tiene aberturas en diferentes puntos, donde se extraen muestras a interva
los regulares de tiempo y se determina la concentracin de slidos en suspensin.
Tpicamente la columna tiene 100 a 200 mm de dimetro con una altura igual a la
prevista en el tanque de sedimentacin ( = 1a 3 m). L a columna se llena inicial-
mente con una muestra bien mezclada de concentracin de slidos en suspensin
conocida, de tal forma que inicialmente exista la misma concentracin en toda la V
altura. Para las muestras tomadas durante el proceso de sedimentacin, se calcula ^
el porcentaje de separacin (de slidos) y se representa grficamente tal como se
muestra en la Figura 11.7, con curvas de separacin de equi-porcentaje, R, RB, tH
etc. Las cargas superficiales (iguales a las velocidades de sedimentacin) son ^
H
Vs = x factores de escala (11.17) K l
El lector puede referirse a Reynolds (1982) para ms detalles.
N.A.
s0,5 mi
1 _
- Tiempo
Figura 11.7. Esquema de columna de sedimentacin discontinua y de dia
grama de sedimentacin para tipo il.
11.7.2. Coagulacin
El agua bruta, despus del desbaste, contiene impurezas en suspensin y en solucin.
La materia particulada en suspensin tiene una gama de tamao de partcula de 10 1
a 10 1 mm. L os coloides de arcilla inorgnicos oscilan en tamao de 10~ 6 a 10 3
mm y forman el componente dominante de J as partculas en suspensin. El compo
nente minoritario es el de los coloides orgnicos o microorganismos. Dado su tamao
muy pequeo, la materia en suspensin tiene una velocidad de sedimentacin despre
ciable, ya sea orgnica o inorgnica. Uno de los objetivos del tratamiento de agua es
promover la sedimentacin de la materia particulada en suspensin. La decantacin
de partculas tiene lugar cuando su velocidad de sedimentacin sea adecuada para
producir la decantacin en un periodo de tiempo corto (econmico).
El proceso de coagulacin utiliza lo que se conoce como un coagulante qu
mico (sal de aluminio o hierro) para promover la agregacin de partculas. Antes
de identificar el coagulante ideal, deben identificarse las propiedades especficas
de las partculas en suspensin (impurezas). Estas son: su clasificacin y carga
elctrica. L a clasificacin determina si una partcula en suspensin tiene afinidad
para la adsorcin de agua o no. L as partculas con afinidad para la adsorcin de
agua son hidrfilas y las que no adsorben agua se denominan hidrfobas. L a
mayora de las partculas en suspensin tienen una carga electrosttica negativa.
Esto significa que se repelen unas a otras y por eso se mantienen en suspensin.
Las partculas que se mantienen en suspensin se dice que son estables. Si se
pudiera cambiar su carga electrosttica, quedaran desestabilizadas, se atraeran
unas a otras, se aglomeraran y decantaran. En el Captulo 13 sobre tratamiento
de lodos se dan ms detalles sobre aglomeracin de partculas.
coagulacin (incluyendo la dosis para correccin de pH) puede determinarse me
diante el j ar test.
L a Tabla 11.10 indica el proceso inicial de seleccin de coagulante/ayuda a la
coagulacin para un agua bruta basado en su nivel de turbidez y alcalinidad. Las
aguas de alta turbidez y alcalinidad son fciles de tratar, ya que se forman rpida
mente los flculos. Las aguas de alta turbidez y baja alcalinidad pueden necesitar
de cal para mejorar la alcalinidad y optimizar la coagulacin. El agua de baja
turbidez y baja alcalinidad es difcil de tratar, necesitando correccin de alcali
nidad con cal y grandes dosis de polielecLrlito de alto peso molecular. La adi
cin de almina produce una reduccin en el pH del agua. En las aguas de baja
cota, esta reduccin de pH debe ser contrarrestada, lo cual se lleva a cabo con
adicin de sosa.
Ejemplo 11.3. Determinar la necesidad diaria de almina, cal y polielectrli-
o para coagular un caudal de 2 0 0 1/s, si el j ar test indica que la coagulacin ptima
se produce cuando 1litro de agua se dosifica con 3 mi de solucin de almina de
10 g/1, 1,8 mi de suspensin de cal de 5 g/1, y 0,2 mg/1 de poli electrlito.
Solucin:
Caudal diario = 200 x 60 x 60 x 24 = 17,28 x 106 1
Necesidades de almina 3 mi de 10 g/1 = 30 nig/1 x 17,28 x 106 1=
= 518,4 kg/da
Necesidades de cal 1,8 mL de 5 .g/1 = .9 mg/1 x 17,28 x 106 1= 155,5 kg/da
Polielectrlito = 0,2 mg/1 x 17,28 106 1= 3,46 kg/da
Tabla 11.10. Uso de coagulantes y polielectrlitos para el tratamiento
de la turbidez
Clase -
de agua
Descripcin del agua i; -.Almina.... Sulfato ferroso Polielectrlito
A Alta turbidez >5 NTU
Alta alcalinidad
>250 mg/1 HC03
(fcil de tratar)
Efectiva si pH 5-7 Efectiva si pH 5-7 No necesario
B Alta turbidez
Baja alcalinidad
>50 mg/1 HC03
Efectiva si pH 5-7
+ cal
Efectiva si pl-l 5-7
+cal
No necesario
C Baja turbidez
Alta alcalinidad
Ayuda de polielec
trlito esencial
Ayuda de polielec
trlito esencial
Esencial
D Baja turbidez <1NTU
Baja alcalinidad
<50 mg/1 HC03
(difcil de tratar)
Slo posible con cal
y polielectrlito
Slo posible con cal
y polielectrlito
Esencial
Ejemplo 11.4. Cunta alcalinidad se destruir si 110 mg/1 de sulfato frrico
en bruto se aplican al agua de una planta de tratamiento de agua? Suponer que el
^ sulfato frrico en bruto tiene 20 por 100 en peso de Fe.
m Solucin: ^ + 3HC0- Fe(0 H)2++ 3C0 2
P 624 INGENIERA AMBIENTAL
J mol 3 moles
Peso molecular: 55,8 g/mol 61 g/mol
El peso equivalente de CaC03 es 50 mg/1, as que 3 x 50 = 150 mg de alcalinidad
^ reaccionan con 55,8 mg de Fe3+.
^ 2Q
w L a cantidad de hieno aplicada = x 110 = 22 mg/1
P 150
L a alcalinidad reaccionada = 22 x = 59,1 mg/1
55,8
I nfraestructura de coagulacin y floculacin. L a infraestructura de planta
^ de tratamiento de agua necesaria para la coagulacin/loculacin consiste tpica
mente en:
^ 9 Unidad de dosificado de coagulante y mezclado rpido
Tanque de preparacin de polielectrlito y unidad dosificadora
Cuba de floculacin
Unidad de mezclado rpido de coagulante. Se utilizan varios tipos diferen-
P tes de configuracin de tanque o de tubera para inyectar el coagulante y producir
la coagulacin en un corto periodo de 20 a 60 s. Con altos gradientes de velocidad
de 700 a 100 m/s/rn se consigue la mezcla rpida. Este ambiente de alto esfuerzo
cortante puede ser: un salto hidrulico, inyeccin a chorro, mezclador de turbina
o mezcladores de paletas o combinaciones. En Reynolds (1982) se dan detalles de
las configuraciones y su diseo.
Unidad de mezclado de polielectrlito. El polielectrlito se prepara primero
en una cuba de mezclado para alcanzar la concentracin adecuada. L uego se
aade al proceso de tratamiento a corta distancia aguas abajo de la unidad de
mezcla de coagulante.
Cuba de floculacin. Antes de llegar a esta etapa, el agua ha sido coagulada,
y as se han producido los microflculos. El objetivo ahora es favorecer que los
microflculos (flculos pin) se aglomeren y se produzcan flculos mayores. De
forma que ahora se requieren tiempos de detencin de 2 0 a 60 min y por tanto la
cuba de floculacin es unas 50 veces mayor que la unidad de mezcla rpida. En
^0 esta unidad se precisa de una agitacin suave para favorecer un mezclado intenso.
Sin embargo, el mezclado no debe ser tan fuerte como para provocar la ruptura de
* los dbiles microflculos entrantes. Las cubas de floculacin se clasifican como
^ de tipo flujo axial (hidrulicas) o de flujo cruzado (mecnicas), como aparece en
m la Figura 11.9.
A fluente
1 1 1
i i
. _ j ___ ^
ir.L'
Seccin l arga
EE
-li-- i
Planta
(a) Flujo axial
Afluente
Seccin larga
Pl anta
(b) Flujo cruzado
Figura 11.9. Cubas de floculacin (adaptado de Reynolds, 1982. Reproduci
do con autorizacin de PWS Publishing Company).
i
l
i
m
i
w i
* >
* (
Ejemplo 11.5. Determinar las dimensiones de la cuba de un sistema de flo
culacin de flujo axial de profundidad uniforme para tratar 36.400 nv/da. El
empo de detencin es de 50 min. Suponer que la anchura de la cuba es de 25 m y
consiste en cinco unidades de igual anchura separadas por muros de hormign
perforados.
Solucin:
36.400 50
Volumen de la cuba V = x = 1.264 nv
24 60
1.264
rea de la seccin larga A = = 50,5 nr
25
Longitud x profundidad = 50,5 m2
Si la seccin transversal de cada unidad es cuadrada, por ejemplo, 5x5 m, enton
ces profundidad = 5 m, y por tanto
50,5
Longitud = - j - = 10,1 m
En consecuencia:
Dimensiones de la cuba = longitud x anchura x profundidad = 10,1 ni x 5 ni x 5 m
# |
j:
* 1
I
i
i
l
m i
i
Ejemplo 11.6. Una planta de tratamiento de agua consiste en los siguientes
procesos unitarios: coagulacin, floculacin, sedimentacin, filtracin y desin
feccin. L a concentracin de slidos en suspensin en el agua bruta es 500 mg/1 y
la planta trata 36.400 m3/da. Se utiliza almina [A12 (S04 ) 3 14H20] como coa
gulante con una dosis de 50 mg/1. Calcular los lodos slidos producidos diaria
mente si tiene lugar una reaccin completa de la almina a hidrxido de aluminio
y el 98 por 100 de los slidos totales se separan por sedimentacin/filtracin.
A mna
Q - 0,42 m3/s -
A gua bruta
C, 500 mg/1
Planta de
tratami ento
L odos
CM
Q 0,42 m3/s
A gua tratada
C0= 0,02
C,* 10 mg/l
Solucin: Balance de materia para los slidos en suspensin:
Acumulacin = Entrada - salida + generacin - consumo
dentro del sistejna dentro del sistema dentro del sistema
0 = entrada - salida + 0 - 0
Por tanto
Entrada = salida
OC} = QC0+ qCs
qCs = 2(C, - C0) = 0,42 x 490 x 103 mg/s = 206 g/s
Balance de materia estequiomtrico para el hidrxido de aluminio:
A12 (S03) 14H20 + ? - 2A1(0H) 3 + ? + ?
pesos moleculares 594 g/mol + ? 156 g/mol + ? + ?
es decir, 594 g de almina producen 156 g de hidrxido de aluminio (lodo).
1 g de almina produce 0,26 g de lodo
Utilizando 50 mg/1 de almina = 50 x 103 mg/m3 =
= 50 x 103 x 0,42 mg/s = 21 g/s
21 g/s de almina -* 21 x 0,26 g/s de lodo = 5,46 g/s
Canal es de vertido
del agus clarificada
A gua clarificada ^
A ltura libre 1-2 m
Manta de lo Mama de l odos 1-2 m
t t t t A
Zona de entrada 1-2 m
A Entrada
B Manta de l odos
C Cono de extracci n de I odos
V$= vel oci dad de decantacin
V, vel oci dad ascendente de entrada
Figura 11.11. Esquema de un clarificador ascendente de manta de lodos
fondo plano.
los clarificadores de lecho de lodos se operan a su capacidad nominal o en exce
so, hay peligro de que el nivel superior del lecho de lodos se eleve y parte del
agua con flculos pueda decantar con el agua limpia. Esto es extremadamente
indeseable ya que el floculo contiene hidrxido de aluminio. Las plantas sobre
cargadas presentan a veces este problema.
g
L a velocidad de sedimentacin de partcula V. ='-----(p - p , J d 2
1S/
Las partculas sern separadas slo si la velocidad de sedimentacin excede a la
velocidad ascencional.
En el caso de clarificadores ascendentes de lecho de lodos el principio de
sedimentacin es de tipo I I I *. Este tipo es cuando se produce sedimentacin, pero
donde
y
En el lmite
y as
L a velocidad de entrada ascendente
* N. del T. A veces denominada sedimentacin retardada o por zonas.
, ' 630 INGENIERA AMBIENTAL
w
est retardada, en este caso por la velocidad ascendente. Adems, la sedimenta
cin se produce por zonas, en este caso la cara superior del lecho es ms densa
mientras que la cara inferior est dbilmente definida. L as velocidades de sedi
mentacin son ms altas en la paite superior y ms bajas en la inferior. Esto
aparece esquemticamente en la Figura 11.12. Vase Reynolds (1982) para ms
detalles sobre la sedimentacin tipo III.
11.8. FILTRACION
La filtracin es el proceso de pasar el agua a travs de un medio poroso con la
esperanza de que el filtrado tenga una calidad mejor que el afluente. El medio
suele ser arena. L a filtracin se ha utilizado desde el siglo diecinueve cuando el
proceso de filtracin lenta en arena era generalmente el nico mtodo de trata
miento de agua. L a filtracin lenta en arena tiene el mrito de mejorar la calidad
esttica del agua y tambin de la separacin de patgenos. Esta ltima ventaja no
era conocida en el siglo diecinueve. Hay un ejemplo clsico de la efectividad de
la filtracin lenta en arena registrado cuando en 1892 murieron 8.500 personas en
Hamburgo en una epidemia de clera. Hamburgo utilizaba agua no tratada del ro
Elba. Su suburbio Altara, trataba el agua por sedimentacin y filtracin lenta en
arena y no sufri la epidemia de clera.
Hay muchas clasificaciones de sistemas de filtracin que incluyen:
Gravedad o presin
Velocidad de filtracin rpida, lenta o variable
Filtracin de torta o en profundidad
L a filtracin por gravedad es el proceso en que el agua pasa por el filtro sin
ayuda excepto por la gravedad. L os filtros de presin normalmente estn conteni
dos en recipientes y el agua va forzada a travs del medio filtrante sometida a
ML densa
ML dbil
-T i empo Col umna de sedimentacin
ML manta de l odos
Figura 11.12. Concepto de sedimentacin ascendente en lecho de lodos.
presin. Las aplicaciones del tipo de presin suelen ser para uso industrial ms
que para usos urbanos. L a filtracin lenta opera a velocidades de filtracin que
varan entre 0 , 1 y 0 , 2 m/h, mientras que los filtros rpidos tienen velocidades de
entre 5 y 20 m/h. L a filtracin de torta es el proceso en filtros lentos de arena en
que sobre la superficie del filtro (interfase arena/aire) se desarrolla una torta fil
trante, y la filtracin a travs de esa superficie es por mecanismos fsicos y biol
gicos. L a filtracin en profundidad es cuando la mayor parte del espesor de medio
filtrante est activo para el proceso de filtracin y la calidad del filtrado mejora
con la profundidad, como el caso de los filtros rpidos de arena.
El tipo ms comn es el filtro rpido de gravedad en profundidad. ste susti
tuy casi totalmente a los filtros de arena lentos (de gravedad y torta) en los aos
30. Sin embargo, el filtro de arena lento (SSF) tiene una gran aplicacin en pe
queas comunidades rurales. La excepcin es Londres, donde todava en los aos
90 toda el agua de origen superficial se trata y se filtra en arena lenta. Este tipo de
filtro esta pasando por un renacimiento, ya que recientemente se ha demostrado
que tiene excelente capacidad para mejorar la calidad microbiolgica del agua.
Los filtros lentos de arena tienen tasas de separacin de hasta un 99,9 por 100
para quistes de Giarda y Cryptospiridium. L a filtracin lenta en arena puede
volver a ser popular ya que se sabe que los quistes de Giarclia tienen cierta resis
tencia a la cloracin.
11.8.1. Filtracin lenta en arena
En la Figura 11.13 aparece un diagrama de un filtro lento de arena. Tpicamente
es una estructura o caja abierta rectangular de hormign que contiene:
8 Capa sobrenadante de agua bruta
8 Lecho de arena fina, apoyado sobre una capa fina de grava
Sistema de drenaje inferior
Estructuras de entrada y salida
A gua
sobrenadante
- Placa
separadora
ructura
entrada
L echo de arena
Si stema de
drenaj e
Figura 11.13. Filtro lento de arena
L a estructura de entrada permite que el agua fluya hacia la capa de pelcula biol
gica sobre el filtro sin daarla. Esta capa est, en la cara superior del lecho de
arena y est compuesta de microorganismos vivos y muertos. Esta estructura de
entrada tambin facilita el drenaje del agua sobrenadante durante el proceso de
lavado. El agua sobrenadante proporciona una presin de agua suficiente para
impulsar aquella a travs del filtro de arena mientras se crea un perodo de deten
cin de varias horas para el agua bruta. El lecho filtrante suele ser de arena fina de
tamao 0,15 a 0,3 mm con un coeficiente de uniformidad no mayor de 2. En la
Tabla 11.11 aparecen algunos criterios de diseo tal como se usan en Estados
Unidos y en el Reino Unido.
Mecanismos de fi ltracin y rendi mi ento. Se considera que la separacin
de impurezas tiene lugar fundamentalmente en la capa de pelcula biolgica. Se
piensa que los mecanismos son tanto fsicos como biolgicos, contribuyendo este
ltimo al hecho de que muchos parmetros microbiolgicos mejoran significati
vamente al pasar a travs del filtro lento de arena. El tamao efectivo de arena
suele ser del orden de unos 0 , 2 mm y esto retiene efectivamente todas las partcu
las mayores de unos 0,02 mm. L os quistes de Giardia son de aproximadamente
este tamao y as seran filtrados en la pelcula biolgica. Existe alguna evidencia
contradictoria respecto a si la pelcula biolgica es esencial en la separacin de
Giardia ya que alguna investigacin ha mostrado que hay eliminacin de aquella
en los filtros lentos de arena incluso sin una pelcula biolgica completamente
desarrollada. Una revisin de L ogsdon y Fox (1988) de la filtracin lenta en" aren a
en Estados Unidos indic una mejora significativa en los parmetros de calidad
del agua. La separacin de bacterias coliformes totales fue del 99,4 por 100 o
Tabla 11.11. Criterios de diseo para filtros lentos de arena
Parmetro " Nivel recomendado en el RU
. I ntervalo y (promedio) '
Tiempo de vida de diseo 10-15 aos
Periodo de operacin 24 h/da
Velocidad de filtracin 0,1-0,2 m/h 0,04-4 m/h (0,1)
rea del lecho fltrame 5-200 mVfiltro
(mnimo de 2 filtros)
Altura del lecho filtrante
inicial 0,8-0,9 m 0,46-1,5 m (0,9)
mnima
0,5-0,6 m
Especificacin de arena,
tamao efectivo 0,15-0,3 mm 0,15-0,4 mm (0,3)
Coeficiente de uniformidad
<3 1,5-3,6 (2)
Altura del drenaje incluyendo
capa de grava 0,3-0,5 m 0,15-0,9 m (0,5)
Altura de agua sobrenadante 1m 0,7-4 m (1,2)
Adaptado de Visscher el a i , 1987 con autorizacin.
mayor. Esta tasa de separacin dependa de la profundidad de lecho y se reduca a
medida que lo haca la profundidad. Las partculas de quistes de tamaos del
orden de 7 a 12 /xm tenan tasas de separacin del 96,8 por 100 o mejores. La
separacin total de partculas para tamaos de 1 a 60 /im fue del 98,1 por TOO o
mayor. L a eliminacin de color no es significativa en los filtros lentos de arena,
con tasas de separacin slo del orden del 25 por 100. L a separacin de turbidez
va paralela a la de otras partculas con altas tasas de separacin y con valores que
se reducen a 0,5 NTU y a veces tan bajos como 0,1 NTU. Sin embargo, resulta
que el agua con partculas de arcilla muy finas de escorrenta de montaa tiene
una separacin de turbidez de slo aproximadamente el 25 por 100. Los filtros
lentos de arena tienen pasadas de filtracin de entre 2 y 6 meses. La limpieza
quiere decir levantar la pelcula biolgica y volver a arrancar alrededor de dos
das despus.
Ejemplo 11.9. Disear un filtro lento de arena (SSF) para tratar un caudal de
800 m3/da.
Solucin: Supngase una velocidad de filtracin de 0,15 m/h. Por tanto
. 800 1 .
Area de cuba necesaria = x = 222 m
Eljase un tanque de 23'm largo x 10 m ancho. De la Tabla 11.11, la altura de
tanque necesaria es:
a) Drenaje del sistema ~0,5 m.
b) L echo filtrante ~-0,9 m.
c) Agua sobrenadante ~1 m.
Por tanto
Altura total ~ 2,5 m
y Tamao de tanque = 2,5 m altura x 23 m largo x 10 m ancho.
11.8.2. Filtros rpidos de gravedad
Desde los aos 30 los filtros rpidos de gravedad han sustituido casi por completo
a los filtros lentos de arena, excepto en el caso de pequeas conurbaciones rura
les. En este ltimo caso, se usa comnmente la filtracin lenta en arena sin ningu
na coagulacin previa. La popularidad de la filtracin rpida por gravedad es
debida a su velocidad de filtracin aumentada hasta 5 a 20 m/h comparada con
0,1 a 0,2 m/h de los filtros lentos de arena (un factor de alrededor de 50).
La filtracin rpida por gravedad (RGF) se utiliza para filtrar agua coagulada
qumicamente y de esta forma producir un agua potable de gran calidad. L a filtra
cin separa las partculas en suspensin (turbidez) por el simple mtodo fsico de
filtracin. Puede darse alguna actividad biolgica en la ruptura del amonio a
nitrato coijio en la nitricacin:
NH4++ 2 0 2
Bacterias
nitrosomonas
- - - - - - - - - j
y
Nitrabacter
NOj + 2H++ H20
(11.20)
E mecanismo de separacin de slidos en la filtracin es una combinacin de
asentamiento o impacto inercial, asentamiento, retencin, adhesin y atraccin.
As se separan las partculas, mucho menores que los espacios intersticiales entre
los granos de arena. Tanto la RGF como la SSF operan de un modo en que el agua
se filtra verticalmente en descenso a travs del medio sometida a la gravedad.
Como se mencion en la Seccin 11.8.1, las pasadas de filtracin en filtros lentos
de arena duran de dos a seis meses. Sin embargo, debido a la mayor velocidad de
filtracin, las pasadas en filtros rpidos son de 20 a 60 horas. L a limpieza se
consi ga mediante agitacin del lecho ya sea mecnicamente o con aire compri-
mido y agua de lavado en direccin ascendente a travs del lecho y hacia la
superficie, desde donde se decanta como agua residual. Este agua de lavado se
vierte o vuelve a cabecera de planta para tratamiento.
L os filtros rpidos por gravedad pueden ser de tres tipos posibles de medio
filtrante:
Medio simple, normalmente arena o antracita
Medio dual, normalmente arena y antracita
Multimedio, normalmente granate, arena y antracita
La Tabla 1 1 . 1 2 muestra las caractersticas de los medios en los filtros simples,
dual y inuldmedio. En los dos ltimos, el medio superior es el material grueso de
antracita, seguido de la arena y el material final es granate.
Tfela 11.12. Caractersticas dei medio en filtros rpidos de gravedad
Medio -
Parmetro -
Espesor
. . Tamao.:;7
electivo
O?; ( m m ) ;
Coeficiente de
uniformidad
Velocidad de
" filtracin "
(m/h'.
Simple Arena 0,7 0,6 <2 10
0 antracita 0.7 0,7 <2 10
Dua! Antracita y 0,6 1,0 <2
arena 0,15 0,5 <2 12
M u Antracita 0,5 1,0 <2
arena y 0,2 0,5 <2
granate 0,1 0,2 <2 35
Por tanto
Vô, = 0,96 x 1,3 T 1' 3 = 0,87 m/min
11.9. DESINFECCIN
Tal como se realiza en el tratamiento de aguas, la desinfeccin se refiere a las
operaciones dirigidas a destruir o convertir en inofensivos los microorganismos
patgenos. L a esterilizacin, la destruccin completa de toda la materia viva, no
es el objetivo de la desinfeccin. La Figura 11.15 muestra la reduccin de enfer
medades transmitidas por el agua al principio del siglo veinte por el tratamiento
del agua, por ejemplo, erradicacin del tifus.
L os dems procesos de tratamiento como la coagulacin y filtracin deberan
separar >90 por 100 de las bacterias y virus. Tambin ei proceso de ablandamien
to con cal es un desinfectante eficaz debido al alto pH utilizado. Sin embargo,
para cumplir con los estndares dados por las directivas de estndares de agua,
tales como la Unin Europea (UE), la Agencia de Proteccin Ambiental EE UU
(EPA) o la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), y para proporcional- protec
cin contra rebrotes, a menudo se realiza una desinfeccin adicional. Las caracte
rsticas de un buen desinfectante son que debera:
8 Ser txico para los microorganismos a concentraciones muy por debajo de
los umbrales txicos para los humanos y animales superiores
Proporcionar una alta tasa de mortandad
Ser suficientemente persistente para evitar rebrotes de organismos en los
sistemas de distribucin
A o
Figura 11.15. Reduccin de tifus con el uso de agua tratada.
La tasa de destruccin de microorganismos se plantea a menudo como una
reaccin qumica de primer orden (ley de Chick);
dN
di
= - k N t
N t = N0
(11.23)
(11.24)
donde N = nmero de organismos en el tiempo t
N0 = nmero de organismos en el tiempo 0
y k - constante de velocidad caracterstica del tipo de desinfectante,
microorganismo, y aspectos de calidad del agua del sistema
L a etapa determinante de la velocidad es la difusin del desinfectante hacia la
clula del microorganismo. Esto debe completarse antes de que el agua llegue al
consumidor. No se puede alcanzar una desinfeccin completa porque N el n
mero de organismos restantes en el tiempo t, se aproximar a cero asintticamen-
te a medida que pasa el tiempo, como aparece esquemticamente en la Figu
ra 11.16. Sin embargo, ya que N 0debera ser pequeo, se puede efectuar un 99,9
por 1 0 0 de mortandad en un tiempo razonable.
El modelo tipo de curva de desinfeccin aparece en la Figura 11.16. Tiene
tres zonas. L a fase inicial de retardo viene seguida de la velocidad exponencial
de decada. L a fase final es la fase lenta donde se obtiene poca ventaja adicional.
Los factores siguientes pueden dar lugar a una baja eficiencia de desinfeccin:
Turbidez
Organismos resistentes (Giardia)
Gran cantidad de materia orgnica
Depsitos de hierro y manganeso
Compuestos oxidables
Los virus son ms resistentes a los desinfectantes que las bacterias y requiere un
periodo adicional de exposicin y mayores concentraciones. Los coloides pro-
Figura 11.16. Modelo de curva de desinfeccin.
ductores de turbidez, y los depsitos de hierro y manganeso pueden enmascarar a
los organismos y consumir el desinfectante. L os desinfectantes ms comnmente
utilizados a escala industrial son:
8 Dixido de cloro
Cloraminas
Ozono
Radiacin UV
Cloracin
El cloro es con diferencia el desinfectante usado con ms frecuencia. Dado que su
aplicacin implica una serie de desventajas (no siendo la menor la produccin de
THM), debe considerarse el uso de otros desinfectantes. Sin embargo, hay que
establecer que ningn desinfectante es perfecto todos tienen ventajas y desven
tajas para un agua determinada. L a ventaja distintiva de una desinfeccin fia
ble de microorganismos debe ser contrapesada cuidadosamente contra todas las
posibles desventajas. Se han dado brotes de Cryptospiridiwn en los suministros
de agua en el mundo occidental (especialmente, en EE UU desde 1990), muchos
de los cuales usan cloro como desinfectante. I nformes recientes indican que los
quistes de Cryptospiridiwn no siempre son eliminados en los sistemas de filtra
cin, aunque hay alguna evidencia que sugiere que los filtros rpidos de gravedad
tienen xito. Este xito no se debe necesariamente al diseo o al medio del filtro,
sino ms bien a la velocidad de paso del agua. Tanto el cloro, el dixido de cloro,
como la monocloramina han resultado ineficaces. Por el contrario se sabe que el
ozono reduce eficazmente el nmero de quistes hasta niveles no infecciosos.
11.9.1. Dixido de cloro
Con respecto a la desinfeccin, el dixido de cloro posee tericamente 25 veces
ms poder oxidante que el cloro. En condiciones normales se trata de un gas
amarillento o amarillo-azul o rojizo que lica a aproximadamente 10 C. La solu
cin en agua no es estable y se degrada, especialmente cuando se expone a la luz.
A temperaturas ms altas es explosivo. Por lo tanto el dixido de cloro debe
producirse en planta antes de su aplicacin. L as propiedades del dixido de cloro
en comparacin con el cloro son:
1. Su aplicacin no causa deterioro del sabor ni olor.
2. Su eficacia desinfectante es muy dependiente del pH.
3. La formacin de trihalometanos (THM) puede despreciarse (aunque tam
bin pueden formarse otros compuestos clorados).
4. No reacciona con el amonaco.
En contraste con otros desinfectantes en uso, el dixido de cloro forma compues
tos inorgnicos txicos. Se ha establecido que el 50 por 100 del C102 utilizado se
transforma en clorito (ClOp y clorato (ClOj). Estas sustancias pueden provocar
metanoglobinemia en los bebs (como los nitratos NOj) si las concentraciones en
el agua potable exceden el valor de 0,1 mg/1. L os estudios de las actividades
t * 640 I NGENI ER A AMBI ENTAL
mutagnicas indican que a concentraciones de < 1 mg/ 1 de dixido de cloro por
litro, no se produce aumento en la actividad mutagnica del agua potable, mien
tras que a dosis ms altas hay un aumento considerable de la actividad.
* 11.9.2. Cloraminas
Cuando en el agua hay presencia tanto de cloro como de amoniaco (NH3), stos
reaccionan para formar productos colectivamente conocidos como cloraminas.
Al contrario que el cloro libre, las cloraminas se denominan como cloro com-
^ binado. L as cloraminas inorgnicas consisten en tres especies:
^ NH3 +HOC1 ^ NH2 C1 + H20 (monocloramina) (11.25)
^ NH2 C1 +HOC1 ^ NHC12 + H ,0 (dicloramina) (11.26)
NHC12 + HOC1 ^ NC13 + H20 (tricloramina) (11.27)
^ Las especies formadas como resultado de la combinacin de cloro y amonaco
dependen de un nmero de factores, incluyendo la relacin de cloro a amonaco-
nitrgeno, dosis de cloro, temperatura, pH y alcalinidad. A medida que se alcan
zan mayores relaciones de cloro a amonaco-nitrgeno, el amonaco eventual-
^ mente es oxidado a nitrgeno gas, una pequea cantidad de nitrato (NOJ ) o una
^ variedad de productos inorgnicos oxidados conteniendo nitrgeno. Si hay pre
sencia de amnaco, ya sea como constituyente natural del agua bruta o como
producto qumico aadido deliberadamente para producir cloro combinado en
vez de cloro libre, se produce una curva de punto de ruptura con forma de cresta
^ (vase cloracin al punto de ruptura, Fig. 11.18). Comparadas con el dixido de
^ cloro o el cloro, las cloraminas:
^ 0 Son desinfectantes menos efectivos
Tienen un efecto algicida
Tienen un efecto perjudicial para el sabor y el color
Muestran una eficiencia que es muy dependiente del valor del pH, habin-
^ dose observado mayor eficiencia a valores ms bajos de pH
^ No reaccionan con la materia orgnica o los fenoles
B Son persistentes y proporcionan una proteccin continuada contra rebrotes
en el sistema de distribucin
%>11.9.3. Ozono
El ozono es un gas azulado con un olor desagradable, bs uno de los agente oxi-
^ dantes ms potentes que sirven para el tratamiento de agua. Se puede producir en
un campo elctrico fuerte a partir del oxgeno puro o de la ionizacin del aire
seco y limpio:
30, + energa -+ 20
3
Dado que el ozono es qumicamente inestable debe producirse en planta y usarse
inmediatamente. Se necesita una cantidad considerable de energa para romper el
enlace estable del oxgeno y formar el ozono. Se requiere un consumo de energa
de 10 a 20 kWh por kg de ozono para producir las dosis tpicas que oscilan entre 1
y 5 g/m3. Por lo tanto, los costes de la ozonacin son de 2 a 3 veces mayores que
los costos de la cloracin. El ozono es capaz de romper grandes molculas de
compuestos orgnicos como los cidos hmicos o flvicos. Degrada compuestos
dainos para la salud como los hidrocarburos aromticos policclicos (PAH), los
fenoles y los clorofenoles. Sin embargo, no todos los compuestos orgnicos se
pueden reducir o incluso mineralizar. Algunas propiedades del ozono como de
sinfectante son:
Especialmente efectivo en destruir virus
Mejora del olor y sabor
Transformacin de sustancias caso no degradables en otras fcilmente de-
gradables
Efecto de microfloculacin
8 Sensiblemente independiente del pH
Rebrotes de microorganismos en el sistema de distribucin de agua debido
a la produccin de sustancias ms fcilmente degradables
8 Formacin de un nmero de compuestos txicos
No quedan residuos (de desinfectante)
Los estudios de las actividades mutagnicas del agua potable ozonizada han dado
resultados contradictorios. Debido al rebrote de microorganismos, el tratamiento
de agua con ozono como la (ltima) etapa de desinfeccin no se utiliza muy a
menudo. Como no quedan residuos, es necesario utilizar pequeas cantidades de
cioro despus de la ozonacin para proporcionar una proteccin continuada con
tra los Tebrotes en el sistema de distribucin.
11.9.4. Radiacin UV
L a irradiacin con luz UV es un prometedor mtodo de desinfeccin. Aunque no
deja residuos, este mtodo es efectivo para desactivar lanto bacterias como virus.
L a luz UV se extiende a lo largo de una longitud de onda de 200 a 390 nm. La
banda ms efectiva para la desinfeccin est en el intervalo ms corto de 250 a
280 nm. ste es el intervalo donde la luz UV se absorbe por el DNA de los
microorganismos que luego conduce a un cambio en el material gentico de for
ma que ya no son capaces de multiplicarse. La luz de este rango de longitud de
onda puede generarse con lmparas de vapor de mercurio de baja presin que
emiten el pico de radiacin de luz a una longitud de onda de 254 nm. Las propie
dades de la radiacin UV como desinfectante incluyen:
Necesidad de tener agua clara (libre de turbidez) y capas finas de agua
No residuos
Puede producirse fotooxidacin de los compuestos
No hay problemas de olor ni sabor
No se-aaden productos qumicos
11.9.5. Cloracin
La aplicacin de cloro para desinfeccin del agua potable se remonta tan atrs
como el siglo diecinueve. Para el ao 1800 ya se haba tratado el agua residual
con cal clorada en I nglaterra y Francia. L a aplicacin tcnica a gran escala de la
cloracin del agua potable se llev a cabo en primer lugar en Estados Unidos al
principio de este siglo. Sustituy a la filtracin lenta en arena que se usaba en
aquella poca. Durante los ltimos 50 aos, se ha convertido en el procedimiento
ms ampliamente utilizado para el tratamiento de agua superficial. En muchos
pases an se lleva a cabo como cloracin al punto de ruptura despus de la
sedimentacin y filtracin (vase Fig. 11.18). Sin embargo, la aplicacin de altas
dosis de cloro tiene el riesgo de desarrollar grandes cantidades de subproductos
potencialmente carcingenos y/o mutagnicos.
En condiciones naturales, el cloro (Cl2) es un gas amarillo-verdoso que pre
senta una gran toxicidad para los humanos y los animales. Debido a su alta reacti
vidad, no se presenta naturalmente como Cl2, sino que forma muchos compues
tos que se encuentran en la tierra tales como el muy conocido NaCl (sal comn).
La mayora del cloro se produce en un proceso industrial a gran escala conocido
como la electrlisis cloro-alcalina. El cloro se puede licuar a temperatura am
biente. Por lo tanto, se puede almacenar y transportar. Es un agente oxidante,
blanqueante y desinfectante muy eficiente. En el agua, el cloro reacciona como
sigue:
Cl2 + H20 ^ H++ Cl- + H.OC1 (11.28)
HOC1 es el cido hipoclrico. Dependiendo del pH del agua, el HOC1 se puede
disociar a hipoclorito:
HOC1 ^H * + OC1" (11.29)
El cido hipoclrico y el ion hipoclorito representan el cloro libre residual que
es el desinfectante primario empleado. Los experimentos muestran que la mol
cula de HOC1 no disociada es el compuesto ms efectivo en el proceso de desin
feccin. Su eficiencia se considera 80 veces ms alta que la del ion hipoclorito
(OC1-). La Figura 11.17 muestra la disociacin de HOC1 como fu; ;n del valor
del pH. A pH < 5, el equilibrio de la reaccin est desplazado hacia la izquierda,
es decir cuanto menor el pH mayor es la cantidad de Cl2 existente en el agua. A
pH > 5, la concentracin de OCL aumenta hasta que llega al 100 por 100 a un pH
de 10. El intervalo ptimo de pH para la aplicacin como desinfectante est en el
rano de 6 a 8 .
V alor de pH
Figura 11.17. Disociacin del HOCl como funcin del valor de pH.
Se considera que el mecanismo de'destruccin de patgenos es:
Penetracin en las clulas de microorganismos con el consiguiente bloqueo
de una enzima esencial
Destruccin de las paredes celulares
Los factores que afectan al proceso son:
Forma qumica del cloro
pH
Concentracin
Tiempo de contacto
Tipo de organismos
Slidos en suspensin
0 Temperatura
La mayora de los sistemas de dosificacin de cloro son sistemas gas-a-solu
cin, practicados slo para cloracin indirecta. Cloracin indirecta quiere decir
preparacin de una solucin de cloro a partir de Cl, gas y agua en la planta, la
cual sirve luego como desinfectante. En vez de aadir Cl, gas al agua tambin es
posible utilizar cloro en estado ionizado, por ejemplo, como en los compuestos
Ca(ClO), o NaClO,. Este procedimiento es el elegido especialmente cuando se
van a tratar pequeas cantidades de agua con un costo relativamente pequeo de
equipamiento tcnico. Otra consideracin para elegir sistemas de hipoclorito es
por razones de seguridad. El cloro gas es muy txico y su manejo requiere de un
gran cuidado. A pesar de los relativamente seguros sistemas de inyeccin, los
cilindros de cloro gas deben ser transportados, almacenados y cambiados cuando
estn vacos. Como el cloro gas es ms pesado que el aire, se esparce lentamente
a nivel del suelo. Por lo tanto, en zonas muy pobladas, el uso de hipocloritos
puede ser ventajoso. Las soluciones de hipoclorito en agua son alcalinas, lo cual
es una desventaja ya que la eficacia de la desinfeccin es menor a pH altos, como
se aprecia en la Fig. 11.17. Hay una cierta dificultad para disolver Ca(C10)2. Este
compuesto contiene aproximadamente de un 70 a un 80 por 100 de cloro disponi
ble. A menudo se utiliza para el corto plazo en forma de pastillas de cloro en
emplazamientos especiales, por ejemplo, en contenedores de almacenamiento de
agua o despus de trabajos de reparacin menores en el sistema de distribucin.
Las soluciones de NaC102 se usan con ms frecuencia. L a solucin contiene de
15 a 17 por 100 de cloro y no es muy estable. Se degrada con el tiempo, especial
mente cuando se le expone a la luz. L a aplicacin de ambos hipocloritos es mu
cho ms costosa que la utilizacin de cloro gas.
L a medida precisa del cloro es un instrumento de control muy importante
para una dosificacin efectiva aunque cuidadosa del cloro. En la Directiva A le
mana de Agua Potable, debe poder detectarse un residuo de al menos 0,1 mg/1
despus de la etapa de desinfeccin. El nivel mximo no debe exceder de
0,3 mg/1 (excepto para sucesos extraordinarios: se permiten 0,6 mg/1 para peque
os perodos). Estos niveles relativamente L.^jos tienen en cuenta las desventajas
asociadas con la cloracin y persiguen minimizarlas. En el caso de algunos sumi
nistros subterrneos, el agua viene libre de patgenos de forma natural. O bien no
hay cloracin ninguna o se aade cloro abajo nivel (unos 0 , 0 2 mg/ 1 detectables).
Este procedimiento no es una desinfeccin, slo una precaucin de conserva
cin para asegurar la calidad microbiolgica del agua durante la etapa de distri
bucin.
Un mtodo que se utiliza para minimizar la aplicacin de cloro es la medida
del potencial redox. El objetivo es utilizar la menor cantidad posible para desin
fectar' totalmente, al tiempo que se evitan reacciones laterales, por ejemplo, aso
ciadas con el sabor y olor desagradable del cloro y la formacin de compuestos
no deseados. El potencial redox viene determinado por la ecuacin de Nerst:
E = E0+ R T / n F In (Ox)/(Red) (11.30)
donde E = potencial redox
E0= potencial contra el electrodo normal de hidrgeno
R = constante de los gases
F = constante de Faraday
n = nmero de electrones transferidos
Ox = concentracin de compuestos oxidados
Red = concentracin de compuestos reducidos
T = temperatura absoluta, K
L a Ecuacin (11.30) muestra la dependencia del potencial redox de las concen
traciones de los pares red/ox. Eso quiere decir que si hay presencia de oxidantes
fuertes como el oxgeno, cloro, etc., el potencial redox es alto y positivo. El agua
subterrnea que no contiene oxgeno tendra un valor negativo. L a ventaja de
determinar el potencial redox est en el hecho de que proporciona informacin
acerca de la capacidad desinfectante del agua. Puede haber aguas con una alta
concentracin de desinfectante. Sin embargo, esta cantidad podra no estar dispo
nible para el proceso de desinfeccin, debido a la presencia de impurezas que
consumen cloro. Todo el cloro se utilizara para oxidacin ms que para desinfec
cin. Debido al hecho de que el potencial redox mide la relacin de los compues
tos oxidantes y reductores proporciona un informacin fiable sobre el poder de
desinfeccin an disponible en un agua (vase tambin el potencial redox, Cap
tulo 3).
El potencial redox es ms sensible que el anlisis de cloro, especialmente a.
bajos niveles. Se encontr una experiencia favorable con las medidas de poten
cial redox en los Servicios de Aguas de Bremen (Baxter, 1992). Durante el modo
de cloro conservador, no siempre fue posible detectar el cloro por anlisis. Sin
embargo, los estudios de potencial redox medido continuamente dieron informa
cin sobre la calidad microbiolgica en todo momento y ayudaron a fijar la dosis
de cloro. Ms tarde, cuando no se realiz ninguna cloracin, el nivel del potencial
redox se mantuvo por encima de 600 mV. Esto asegur la buena calidad micro-
biolgica del agua. Se dedujo empricamente que a potencial redox de 600 mV
las bacterias no pueden sobrevivir. L a influencia del pH y la temperatura deben
considerarse.
Debido a su reactividad, el cloro reacciona con multitud de compuestos inor
gnicos y orgnicos presentes en el agua. En algunos casos, se utiliza en primer
lugar como agente oxidante para romper estos compuestos. Este tipo de cloracin
se denomina cloracin al punto de ruptura. Debido a las altas dosis de cloro
empleadas normalmente este proceso ya no se utiliza en Alemania, pero todava
se usa ampliamente en Estados Unidos y otros pases que utilizan predominante
mente agua superficial como fuente de agua potable.
La Figura 11.18 muestra una curva generalizada de cloro aadido frente a
cloro residual, obtenida durante la cloracin al punto de ruptura. L as materias
Destruccin
det cloro Destruccin
residual por de cloraminas Formacin de doro libtc y
compuestos Formacin de compuestos y compuestos presencie de compuestos
reductores organoclorados y cloraminas organoclorados organoclorados no destruidos
Cloro aadido {mg/D
Figura 11.18. Cloracin al punto de ruptura.
r
oxidables (incluso pequeas cantidades de DBO) consumen cloro antes de que
ste tenga oportunidad de actuar como desinfectante. En el punto de ruptura,
estas reacciones se han completado y slo entonces tiene lugar la desinfeccin.
La adicin continua de cloro despus de pasado el punto de ruptura dar lugar a
un aumento directamente proporcional en el cloro libre disponible (hipoclorito no
reaccionado).
A menudo los subproductos de los orgnicos oxidados por el cloro son indesea
bles. Cantidades diminutas de compuestos fenlicos reaccionan con el cloro para
provocar serios problemas de gusto y olor, debido a la formacin de clorofenoles
(de olor y sabor a medicina). Una concentracin tan baja como de 1:20.000.000
puede detectarse por la nariz humana. L as materias (por ejemplo, pegamento)
utilizadas durante el trabajo en pozos o tuberas pueden contener compuestos
fenlicos. Para evitar quejas de los consumidores, se recomienda que los materia
les usados en reparacin de tuberas estn probados de antemano o que las zonas
reparadas se limpien a fondo posteriormente lavndolas con agua no contaminada.
Otra reaccin importante es la formacin de carburos halogenados, incluyen
do los trihalometanos (THM). Los grupos ms importantes de subproductos son:
0 Trihalometanos
Fenoles clorados
Halometanos, etanos y etenos
8 Hidrocarburos aromticos polinucleares halogenados
0 Aldehidos y cetonas clorados
Todos estos productos comportan un riesgo carcingeno y/o mutagnico para la
salud humana y por lo tanto su reduccin es altamente indeseable.
Ejemplo 11.12. Para obtener un residuo libre de cloro de 0,5 mg/1, se aade
una dosis de 10 mg/1 a una planta de tratamiento de agua de 36.400 m3 /da.
Calcular la cantidad de Cl2 y NH3 necesaria para alcanzarlo.
Solucin:
Cl2 necesario = 36.400 x 10 x 103 x 10' 6 = 364 kg/da (11.31)
Estequiomtricamente: NH3 + HOCl -y NH,C1 + H ,0
1mol de NH3 reacciona con 1mol de HOCl para producir NH2 C1 (monoclorami-
na). Sin embargo, si esta dosis se aplica 1:1, entonces la reaccin contina para
formar dicloraminas (NHC12) como en
NH,C1 + HOCl ->NHC12 +H ,0 (11.32)
Las dicloraminas no son deseables por sabor y olor. Es ms frecuente aplicar
relaciones de dosis C12 /NH3 de alrededor de 3:1 o 4:1 pero no 1:1 (Montgo-
mery, 1985) para evitar la formacin de dicloraminas. Por tanto
NH3 necesario s 0,5 mg/1 x 0,25 = 0,125 mg/1 =
= 36.400 x 0,125 x 10- 3 = 4,6 kg/da
La Tabla 11.13 indica algunos valores de cloro residual y los pH del agua y
tiempos de contacto asociados.
El mtodo de aplicacin del cloro a un sistema de agua es importante en
relacin con la eficiencia de destruccin de microorganismos. Tpicamente el
cloro gas se inyecta en un depsito o tubera y se somete a mezcla rpida a alta
turbulencia {Re > 105) durante unos pocos segundos. Esto es en cierto modo
anlogo a la coagulacin utilizando mezcladores rpidos seguida de mezcla lenta
en un tanque aguas abajo. La inyeccin de cloro en un sistema se suele conseguir
tpicamente mediante un difusor insertado en la va de paso del agua o directa
mente a una turbina de mezcla rpida para una difusin instantnea. Una vez
inyectado, la mezcla rpida se puede conseguir por diversos mtodos hidrulicos,
incluyendo saltos hidrulicos en canales abiertos, conductos venturi, tuberas,
bombas, mezcladores estticos, etc. Una vez que se ha producido la mezcla rpi
da inicial, para conseguir una difusin completa, la solucin mezcla de cloro se
remansa en una cuba de contacto durante perodos de 10 min a 1 h. El tiempo de
contacto es funcin del pH, cloro libre residual necesario y calidad microbiolgi-
ca del agua. Vase Montgomery (1985) para ms detalles.
11.10. FLUOHACIN
El flor es un elemento traza natural, encontrado en cantidades pequeas pero
muy variables en las aguas. L as aguas subterrneas tienen ms tendencia a tener
mayor contenido de flor. Sin embargo, la mayora de aguas.superficiales tienen
cantidades despreciables. L a presencia de fluoruro en agua se identific en Esta
dos Unidos en los aos 50 para mejorar la salud dental de los nios n crecimien
to. L a relacin entre la caries dental (cada de los dientes) y fluorosis dental
(decoloracin o moteado de los dientes) y niveles de flor aparece en la Figu
ra 11.19. Esta figura muestra los resultados de la investigacin en los aos 60.
En las concentraciones ptimas en agua potable, el flor reduce la caries
dental entre un 20 y un 40 por 100 entre los nios que ingieren el agua desde su
Tabla 11.13. Cloro residual, d H y tiempo de contacto
Tiempo de contacto
....... (min). .
Residuo libre
, (mg/1).
Residuo
combinado .
6-S 10 0,2
8-9 10 0,4
9-10 10 0,8
10+ 10 >1,0
6-7 60 1.0
7-S 60 1,5
8-9 60 1,8
9+ 60 >1,8
Niveles de fluoruro (ppm)
Figura 11.19. Caries dental y fluorosis dental en relacin con los niveles de
flor en abastecimientos pblicos de agua (adaptado de Dunning, 1962).
nacimiento. L a evidencia de la efectividad de la fluoracin es mundial (de 1950 a
1980). Sin embargo, en la dcada pasada, el relativo impacto beneficioso de la
fluoracin se ha enmascarado a medida que aparecen otras fuentes de flor, por
ejemplo, pasta de dientes fluorada, pastillas de flor, etc. Se ha aadido flor al
agua en diversas formas:
Fluoruro de sodio
Silicofluoruro de sodio
Acido hidrofluorosilcico
El procedimiento en pases que tienen abastecimientos pblicos de agua con fluo
ruro es aadirlo en dosis de 1 mg/1, y esto se hace hoy da mayoritariamente en
forma de cido hidrofluorosilcico. En el Eire, todos los suministros pblicos de
agua son fluorados (por ley). En Estados Unidos, varios estados no fluoran. En el
Reino Unido, el nivel de fluoracin es.decreciente y las autoridades hidrulicas
locales deciden regionalmente si fluoran o no. En el norte de Europa, casi ningu
na regin practica la fluoracin.
11.11. PROCESOS AVANZADOS DE TRATAMIENTO
DE AGUAS
Los objetivos de los procesos avanzados de tratamiento de aguas son:
Tomar un agua tratada por procedimiento estndar y mejorarla hasta una
calidad excepcionalmente alta como se suele exigir por industrias concre
tas, por ejemplo, bebidas, farmacuticas
Tratar un agua que contiene contaminantes concretos qumicos o biol
gicos hasta un estndar aceptable, por ejemplo, la separacin de hierro y
manganeso, la separacin de algas verdiazules, la separacin de productos
orgnicos concretos
Hay una amplia gama de tcnicas fsicas, qumicas y microbiolgicas que se
pueden utilizar para alcanzarlos objetivos anteriores. Algunas de stas incluyen:
Separacin de hierro y manganeso
I ntercambio inico y absorcin inorgnica
Adsorcin de productos orgnicos
Procesos de membrana incluyendo osmosis inversa
Oxidacin incluyendo oxidacin qumica
11.11.1. Separacin de hierro y manganeso
En muchas aguas se encuentran trazas de hierro y manganeso. L as cantidades
pueden variar de ,iej\ a mg/1. Ambos metales se suelen encontrar juntos, pero
tambin hay aguas con slo hierro y ms raramente slo manganeso. L a presencia
natural del hierro en la tierra es grande: el 4,7 por 100 de la corteza terrestre
consiste en hierro, haciendo de ste el cuarto elemento ms frecuente. El manga
neso se presenta tan frecuentemente como el carbono, con una porcin del 0,08
por 100 de los slidos de la corteza terrestre. Por lo tanto la concentracin de
hierro en el agua suele ser mayor que la de manganeso. Ambos son elementos
traza esenciales para todas las criaturas vivientes. El hierro, por ejemplo, juega un
papel importante en la formacin de la hemo de color rojo (junto con la protena
se le llama hemoglobina). El manganeso es importante para el crecimiento en
animales y para un funcionamiento sano del sistema nervioso. A pesar de este
hecho, se han de separar del agua las cantidades excesivas de estos elementos, ya
que de otra forma se produciran molestias y daos en el sistema de distribucin.
Para entender cmo se las arreglan el Fe y Mn para llegar al sistema de distri
bucin del agua se estudia la presencia de microorganismos en el terreno. Las
bacterias utilizan la materia orgnica como alimento, convirtindolo finalmente
en C 02 y H ,0. Para ese propsito necesitan oxgeno. La manera ms sencilla de
obtener oxgeno es extraerlo del agua. Por lo tanto, una gota de lluvia, por ejem
plo, pierde progresivamente su oxgeno en su ruta a travs del suelo hacia el nivel
fretico. Despus de haber consumido todo el oxgeno del agua, los microorga
nismos buscan otra fuente de oxgeno. Esto se consigue robando el oxgeno de los
xidos metlicos ms frecuentes, como Fe2 0 3 y M n02. As el hierro y el manga
neso quedan reducidos a compuestos ferroso y manganoso (Fe2+ y Mn2+), que
ss disuelven en agua. L as aguas subterrneas que no contienen oxgeno se llaman
aguas subterrneas reducidas. Las propiedades de este tipo de agua son:
B Clara, incolora
Olor y/o sabor metlico
Libre de oxgeno
A veces con olor a H2S
Cuando un agua reducida se pone en contacto con aire, se airea fcilmente
y el Fe se oxida en un corto espacio de tiempo. Esto se aprecia claramente en
la formacin de flculos marrones que posteriormente precipitan. El manganeso
no se oxida por la sola aireacin, en el intervalo de pH que se da normalmente.
Formas del hierro y manganeso en el agua subterrnea. Cuando estn
reducidos a su estado +2, el Fe y Mn pueden formar compuestosîonizados como
carbonates de hidrgeno (bicarbonatos), cloruros, sulfatos, etc. stas son las for
mas que se oxidan fcilmente (Fe) por el oxgeno. En presencia de cidos hmi
cos, Fe tambin pude formar- complejos. L os complejos son grandes molculas
estables, dispuestas geomtricamente, con un tomo central cargado positiva
mente, aqu Fe2+ o Fe3+, que est rodeado de ligandos electronegativos. La
estabilidad de los complejos suele ser muy alta.
Formas del hierro y manganeso en el agua superficial. Por las razones
discutidas anteriormente, los compuestos de Fe2+ no se encuentran en las aguas
superficiales naturales. El hierro (Fe3+) de stas puede disolverse por la forma
cin de coloides consistentes en grupos de molculas de hidrxido de F e3+.
Propiedades no deseables del hierro y manganeso. El hierro no es daino,
pero no es deseable en trminos estticos, ya que hace al agua no degustable.
Cuando se utiliza agua conteniendo mucho hierro para lavandera produce man
chas marrones que son difciles de quitar. I ncluso pequeas cantidades de hierro y
manganeso pueden producir acumulacin de grandes depsitos en los sistemas de
distribucin. Adems de ser inaceptable para el consumidor, tales depsitos pue
den dar origen a las bacterias del hierro, que a su vez generan un mayor deterioro
en la calidad del agua al producir lodos con olores rechazables. Adems, otros
tipos de bacterias utilizan estos depsitos para adsorberlos y comenzar- la repro
duccin, lo cual lleva a un recrecimiento en el sistema de distribucin. L a Directi
va UE recomienda un valor gua de 0,05 mg/1 Fe y un mximo de 0,2 mg/1. Debe
sealarse, no obstante, que puede autorizarse excepciones a la Directiva para
considerar la naturaleza del terreno del que procede el abastecimiento de agua.
Esto tiene en cuenta las aguas subterrneas de buena calidad en otros aspectos
pero que puedan contener ms de 0,2 mg/1 Fe. Para el manganeso el valor gua es
de 0,02 mg/1 y la concentracin mxima no debera superar los 0,05 mg/1.
El principal mtodo para separar el hierro de estas aguas es oxidar el ion
ferroso a frrico, lo cual puede hacerse por aireacin, y disponer un filtro adecua
do u otro mtodo para separar el compuesto de hierro precipitado.
Se ha mostrado que la oxidacin de Fe2+por oxgeno es lenta y por tanto es
la etapa determinante de la velocidad. El proceso completo consiste en diversas
reacciones pero se puede describir satisfactoriamente por la siguiente ecuacin
2Fe2++0,50, + (x + 2)I-L - -> Fe2 0 3 jcH20 + 4H+ (11.33)
Procedimientos de separaci n para baj as concentraciones de hi erro. Si
la cantidad de hierro en un agua es bastante baja ( < 1 mg/1), la separacin del
hierro se suele realizar en un filtro a presin que contiene el lecho habitual de
TRATAMI ENTO DE AGUAS 651
arena, pero a veces incorporando una capa de un material especfico de fabricante
como el Polarite o. una corteza de hierro que acta como catalizador. Como la
cantidad necesaria de oxgeno es pequea, viene suministrada simplemente al
introducir aire en un espacio de la carcasa del filtro. Con este tipo de filtracin se
pueden alcanzar velocidades mucho ms altas que las de las aguas en que la
coagulacin qumica precede a los filtros de arena: se han aplicado velocidades
>50 m/h. Como alternativa a la filtracin en arena, es posible utilizar piedra
caliza semicalcinada (Akdolit) como medio filtrante (contiene Ca/M gC03 y
xidos). Este material puede ser efectivo para la separacin de bajas concentra
ciones de hierro soluble al precipitar hidrxido frrico en su superficie alcalina y
el material puede ayudar a que al final el agua sea menos agresiva. Ms an,
puede aumentar la cantidad de magnesio en el agua lo cual se considera que tiene
efectos beneficiosos para la salud.
Procedimientos de separacin para altas concentraciones de hierro.
Cuando la cantidad de hierro es grande (> 10 mg/1), la prctica tradicional fue la
de tratar el agua como agua superficial (donde el hierro est disuelto como coloi
de) proporcionando una etapa de coagulacin antes de la filtracin en arena. Sin
embargo, esto no siempre es necesario y debe evitarse debido a la alta demanda
de equipos y personal. Ahora es posible reducir las tasas de filtracin a unos
5 m/h o utilizar una cuba de sedimentacin para permitir que decante una gran
proporcin del hidrxido frrico. La filtracin multimedio, que implica la utiliza
cin de un filtro que contiene varias capas de materiales diferentes, ha demostra
do ser muy efectiva. Se pueden tratar aguas brutas con alrededor de 15 mg/1 Fe y
altas concentraciones de cidos hmicos a tasas de filtracin de 15 m/h.
Aguas pobremente tamponadas. L as aguas que se describen como difci
les en trminos de separacin de hierro suelen estar pobremente tamponadas; es
decir, la cantidad de carbonato cido es baja. Como se deduce de la Ecua
cin (11.33), hay formacin de protones durante el proceso de oxidacin. En
aguas bien tamponadas estos H+no causan problemas, pero las aguas escasa
mente tamponadas pueden sufrir acidulacin. Durante la aireacin del agua, se
elimina mucho dixido de carbono, el pH sube y el hierro se empieza a oxidar. El
H+producido reacciona con HC03 para dar ms C02. En las aguas escasamente
tamponadas el pH llegar finalmente a un punto bajo en que la reaccin se detie
ne (autoinhibicin). Como an queda una gran cantidad de Fe2 +, se consideraba
necesario completar la reaccin aadiendo agentes oxidantes. Ms tarde se com
prob que esto era errneo, porque despus de ello no era posible desestabilizar el
Fe3 4 durante la filtracin subsiguiente. L a razn estriba en la formacin de solu
ciones coloidales estables en las que slo es posible la desestabilizacin cuando
an queda suficiente Fe2 +. L a coagulacin slo tiene lugar cuando en un interva
lo definido de pH que se hace ms corto a medida que la cantidad de tampn
presente se reduce. Por encima y por debajo de este intervalo existen soluciones
coloidales muy estables formadas por cargas igualmente positivas o negativas. A
menudo la estabilidad es tan fuerte que la desestabilizacin por filtracin slo
tiene xito en una capa muy fina del material filtrante.
Separacin de manganeso. El manganeso se presenta en las aguas natura
les como M n2+. No hay forma de oxidarlo por aireacin en el intervalo normal
de pH ni siquiera si la cantidad es de 10 mg/1 o mayor. El pH tiene que ser 9 o 10
antes de que pueda tener lugar la oxidacin por oxgeno. Esto slo se puede
lograr con materiales filtrantes fuertemente alcalinos. Los procesos que se suce
den durante la oxidacin son incluso ms complicados que para el hierro, ya que
el Mn puede darse en diferentes estados de oxidacin (II, II I, I V se dan en la
naturaleza, V, VI, VI I pueden producirse artificialmente). Para la separacin de
Mn2+ en la prctica se ha demostrado que es favorable aadir una solucin de
K Mn04 como agente acondicionador antes de la etapa de filtracin sin modificar el
pH. El valor calculado estequiomtricamente de 1,9 kg K Mn04 por kg Mn suele
ser demasiado alto (o demasiado bajo), dependiendo de los procesos de oxido-
reduccin que se dan simultneamente. L a adicin de K Mn04 debe llevarse a cabo
durante varios das (3 das a 1 mes) antes de que el proceso opere por s mismo.
L a Figura 11.20 es un esquema de una planta de tratamiento de agua subterr
nea en Alemania para la eliminacin de hierro y manganeso. L os niveles inicia
les de hierro son 8.000 g/1 y de manganeso 250 /g/1. El hierro se separa median
te filtros de presin multimedio. El manganeso se separa por filtros de gravedad
multimedio. Los niveles finales de hierro y manganeso son <10 /g/1 (Eberhahrdt,
1980).
11.11.2. Ablandamiento del agua por precipitacin qumica
Como se ha mencionado al comienzo de este captulo, la dureza del agua viene
causada por la presencia de cualquier catin metlico polivalente pero principal
mente Ca2+, Mg2 +, y en menor medida, Fe2 +y Mn2 +. L a dureza total se suele
Sai ida de gases sucios Salida de gases suci os
Bucle de recirculacin para enri quecimiento en 02
Prefi ltros para
Pozos con separaci n de
bombas hi erro
sumergibl es
Toma de
desercin/aireacin
de C02
Filtros para Cmara
separaci n reguladora
de Mn de presin
Figura 11.20. Esquema de una planta de tratamiento de agua subterrnea
para la separacin de hierro y manganeso (adaptado de Eberhardt, 1980).
calcular basada en la concentracin de Ca2+y Mg2 +y se expresa en mg/1 como
CaC03. L a dureza se suele asociar con agua subterrnea ms que con aguas
superficiales. L a Tabla 11.14 clasifica la escala de la dureza.
Las caractersticas del origen del agua, determinarn el proceso de ablanda
miento. AWWA (1990) relaciona cuatro procesos:
1. El proceso de cal de simple etapa se utiliza cuando el agua bruta es alta
en dureza de Ca2 +y baja en dureza de Mg+ (<40 mg/1 como C aC 03) y
sin dureza de no-carbonato.
2. El proceso de cal en exceso se utiliza cuando el agua bruta tiene alta
dureza de Ca2+ y alta dureza de Mg2+ y sin dureza de no-carbonato.
3. El proceso de cal-sosa de simple etapa se utiliza cuando el agua bruta;
tiene alta dureza de Ca2+y baja dureza de Mg2 +y algo de dureza de no-'
carbonato de calcio.
4. El proceso de cal-sosa en exceso se utiliza cuando el agua bruta tiene alta
dureza de Ca2+y alta dureza de Mg2+y algo de dureza de no-carbonato
de calcio.
Ejemplo 11.13. Un anlisis de agua subterrnea ha indicado la siguiente
calidad. Determinar la dosis de cal si se utiliza un ablandamiento directo con cal.
pH = 7,5
Ca2+= 150 mg/1 como CaC03
Mg2+ = 20 mg/1 como CaC03
Alcalinidad = 200 mg/1 como CaC03
Solucin
Dosis de cal = concentracin de cido carbnico + dureza de carbonato de calcio
Concentracin de bicarbonato:
[HCOj ] =200 x ^- x 10- 3 * 7 7 = 4,0 x 10~ 3 mol/1
50 61
Tabla 11.14. Clasificacin de la dureza
Dureza - .
r! (mgA cuino CaCO,) .
Descripcin
0-75 Blanda
75-150 Moderadamente dura
150-300 Dura
>300 Muy dura
Las constantes de disociacin del cido carbnico a 10 C [(Ec. (3.42)] son
CO 7 nCN
[H2 COf]
[H+][CO
[h2c oj ;
La concentracin total de especies carbnicas es
=i n i L^3__i _ 4 g x 1Q- u 1/t n CN [Ec_(3 44)]
2 [H2COf ]
C T = [H2 COf] + [HCOj ] + [C O | ]
[HCO3- ]
donde a =
CT
1
----------------------------------------------------------------------------- = 0 93
^ 1 + 10"7 l5/(4,47 x 10- 7) + (4,8 x 10"n )/10 7 ' 5
4 x 10~3
' W CT = ------- = 4,29 X 10~ 3 mol/l =
T 0,93 1
* * [H2 co* ] = cy - [hco;] - [co*-] =
= 4,29 x 10" 3 - 4,0 x 10- 3 = 0,29 x 10~ 3 mol/1 =
%* =29 mg/1 como CaC03
^ Por tanto
^ Dosis de cal = 29 + 150 = 179 mg/1 como CaC03 =
^ = 179x ^ = 1 3 3 mS/ como C a ( H ) 2
Otros y ms detallados ejemplos se pueden encontrar en AWWA (1990, Cap-
V tulo 1 0 ).
^ 11.11.3. Intercambio inico
^ El agua dura (>50 mg/1 CaC03) contiene un exceso de cationes de calcio y mag
nesio. El proceso de ablandamiento del agua, es decir reduccin de dureza, pero
W no su eliminacin, se puede acometer intercambiando los cationes no deseados de
^ calcio y magnesio con sodio. Este proceso es el intercambio inico. Si Na2R es
una resina de intercambio de sodio (R es la base compleja) entonces el ablanda-
miento del agua se representa por
Mg2++ Na2R ^ MgR + 2Na+ (11.34)
^ Ca2+ + N a2R ^ CaR+ 2N a+ (11.35)
Los procesos de intercambio inico son reversibles y la direccin de la reac
cin depende de las concentraciones y del nivel de saturacin de la resina de
sodio. Una unidad de ablandamiento de agua consiste en un lecho del medio
de unos 0,5 a 2 m de altura con tina tasa de filtracin de aproximadamente 4 1/s
m2. El proceso de ablandamiento del agua no separa toda la dureza, ya que se
precisan unos valores mnimos por razones sanitarias. L a capacidad de ablanda
miento de las resinas de intercambio vara de 100 a 1.500 eq/m3 (equivalentes).
Ejemplo 11.14. Una zeolita sinttica con una capacidad de 400 eq/m3 y una
tasa de filtracin de 4 1/s m2 se utiliza para ablandar agua con un caudal de
1 0 1/s y una dureza de 4 meq/1 (250 mg/1 como C aC 03). L a profundidad del lecho
es de 1,5 m y se alcanza una tasa de utilidad de intercambio del 85 por 100 antes
del punto de ruptura. Determinar' el dimetro del medio filtrante y el volumen
de agua que ha pasado antes de que se requiera una regeneracin. Determinar
tambin el tiempo de regeneracin necesario.
Solucin
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Superficie = = = 2,5 m~
V 4
Dimetro de la carcasa = 1,78 m
Volumen del lecho = 1,5 m x 2,5 m = 3,75 m3
Capacidad total-de intercambio = 3,75 x 400 = 1.500 equivalentes
Capacidad de intercambio necesaria = 85% de 1.500 = 1.275 equivalentes
1.275 ,
Volumen de agua pasada antes de la regeneracin = - x 10' = 318.750 1
31S 750
Tiempo en lnea entre regeneraciones =- - = 79.687 s =22,1 h
Los procesos de intercambio inico se utilizan tambin para la separacin de
otros cationes no deseables incluido el bario, estroncio y radio e iones no de
seables incluido el flor, nitrato, humatos, silicatos, cromatos, etc.
11.11.4. Adsorcin
Algunos contaminantes no deseados se pueden adsorber sobre adsorbentes sli
dos. L a adsorcin es el proceso tanto fsico como qumico de acumular una sus
tancia en la interfase entre las fases lquida y slida. L os adsorbentes utilizados en
el sector del tratamiento de aguas incluyen:
Carbn activado PAC o GAC*
* Siglas en ingls de carbn activado en polvo o carbn activado en grano.
^ 656 INGENIERA AMBIENTAL
^ Almina activada
^ Coloides de arcilla
Hidrxidos
Resinas adsorbentes
"* El carbn activado se utiliza habitualmente para adsorber productos orgnicos
que producen sabor, olor, color y problemas microbiolgicos. Se utiliza para ad-
sorber algas que pueden ser motivo de sabores indeseables, colores y olores. El
qp PAC se puede alimentar (en forma de lechada) a la comente de agua en la eta
pa de coagulacin o justo antes de la filtracin. Las dosis pueden variar de 1 a
^ 100 g/m3. En esta aplicacin, el PAC produce un lodo adicional y no es suscepti-
ble de regeneracin.
A veces se usa el GAC como un lecho filtrante final antes de l a filtracin en
arena. Produce una calidad de agua muy buena y puede reducir los niveles de
^ cloro. Algunas industrias que reciben agua municipal la tratan con GAC antes de
utilizarla, por ejemplo, la industria farmacutica.
Para el PAC las propiedades significativas son la densidad de masa y la filtra-
bildad, donde esta ltima quiere decir que eventualmente quedar separada en el
^ retrolavado del filtro de arena. Densidad de masa quiere decir que al ser la masa
^ proporcional a la capacidad de adsorcin, mientras mayor sea la densidad de
masa mayor ser la capacidad de adsorcin. Para GAC las propiedades significa-
W0 tivas son la dureza y el tamao de partcula. Mientras ms dura sea la partcula,
^ menos se pierde por atricin. Adems, mientras menor sea la partcula, mayor es
la disponibilidad de espacio de macroporo y adems se requiere menos presin.
11.11.5. Oxidacin qumica
^ L a oxidacin qumica es la reaccin resultante cuando dos o ms especies qumi-
^ cas se unen con el objetivo de aumentar el estado de oxidacin de una. En la
^ , misma reaccin se dan los procesos de oxidacin y reduccin. Para que una espe-
^ ci qumica aumente su estado de oxidacin (perder electrones) el otro producto
^ (o productos) qumico de la reaccin debe reducirse (ganar electrones). La ecua
cin siguiente es donde Fe2 +es oxidado por el HOC1:
^ 2Fe2 ++ HOC1 + 5H20 - 2Fe(OH) 3 + C P + 5H + (11.36)
^ El ion ferroso aument su estado de oxidacin de +2 a +3, es decir perdi un
electrn. El cloro se redujo de Cl1+ a Cl 1 ~, es decir gan dos electrones. Para
^ que haya compatibilidad dos tomos de hierro se oxidan por cada tomo de cido
^ hipoclrico reducido*.
En tratamiento de aguas, se produce la oxidacin natural en varias zonas. L a
oxidacin qumica tambin se lleva a cabo en un cierto nmero de zonas. L a
^ oxidacin natural se puede dar en masas de agua abiertas, como lagos, depsitos
Para mantener el equilibrio de cargas elctricas, es decir, el balance de cargas de la reaccin.
de almacenamiento, cubas de decantacin. El proceso de oxidacin es bsica
mente microbiolgico pero tambin puede ser ayudado fotoqumicamente. Se
pueden oxidar el hierro y el manganeso as como productos orgnicos naturales.
L a oxidacin qumica es una prctica comn en plantas de tratamiento de
aguas. Tradicionalmente se utilizaba cloro pero en aos recientes se ha centrado
la atencin en las alternativas al cloro, debido a la produccin de trihalometanos
(THM) cuando el cloro reacciona con los productos orgnicos naturales. Los
oxidantes se utilizan para los siguientes propsitos:
Oxidacin del hierro
Oxidacin del manganeso
0 Eliminacin del color
Mejora del gusto
Mejora del olor
a Ayuda a la floculacin
Las alternativas al cloro como oxidante son;
Cloraminas
Ozono
Permanganato potsico
Dixido de cloro
Ms lectura sobre oxidantes qumicos puede encontrarse en AWWA (1990).
11.11.6. Procesos de membrana incluida osmosis inversa
Las tcnicas de separacin de membrana incluyen:
Microfiltracin (MF)
0 Ultrafiltracin (UF)
Osmosis inversa (OI)*
Electrodilisis (ED)
Se trata de tcnicas de filtracin muy sofisticadas para filtrar impurezas dimi
nutas. MF y UF separan molculas de acuerdo con su tamao y masa molecular.
L a Figura 11.21 es un esquema de] tamao de partcula y de la tcnica de separa
cin asociada.
L a microfiltracin permite a las macromolculas (10- 4 a 10- 3 nim) fluir a
travs de la membrana. Las bacterias que son mayores de 10' 4 mm estn imposi
bilitadas de pasar a travs de la pared de la membrana. Los poros de pared en
estas unidades son de 10" 3 a 10 2 mm. Generalmente, igual que en las tcnicas
convencionales de filtracin, el tamao de partcula retenida es aproximadamente
un orden de magnitud ms pequeo que el tamao de partcula/poro del filtro.
Para ultrafiltracin e] umbral de corte oscila en el intervalo de 10~ 6 a 10" 4 mm
de tamao de poro.
* Representada a veces por sus siglas en ingls, RO.
10"7mm lO^mm 1Cr5mm
10 4mm 10 3mm 102mm 10'1mm
Osmosis
inversa
(RO)
Ultrafiltracin
(UF)
Microfilt racin
IMF)
Filtracin
convencional
(CF)
Figura 11.21. Procesos de separacin y tamaos de partcula asoci ados.
La smosis inversa es muy diferente a MF o UF. Se trata de una tcnica de
solucin difusin que hace uso de una membrana semipermeable que acta como
barrera para las sales disueltas y las molculas inorgnicas. Tambin confina los
productos orgnicos con pesos moleculares mayores de 100. Las membranas de
OI no tienen poros identificares como en MF o UF (Bilstad, 1992). La OI se ha
utilizado en desalacin. El proceso se representa esquemticamente en la Figu
ra 11.22. En la Figura 11.22(c), la presin aplicada sobrepasa la presin osmtica
de la solucin salina frente a una membrana semipermeable, obligando as al
agua pura a travs de la membrana y dejando slo sales atrs, es decir, todos los
iones quedan retenidos en el lado derecho.
La electrodilisis (ED) es un proceso de membrana cargada elctricamente en
que los iones se transfieren a travs de una membrana desde una solucin meno
concentrada hacia una solucin ms concentrada. El flujo de agua pura es tangen
cial la membrana mientras que el de iones es transversal (Bilstad, 1992).
Flujo osmtico
Agua
pura
Sol ucin
sali na
Equilibrio osmtico smosis i nversa
A
V
V I V
V
A gua
pura
Presin
osmtica
i _
Solucin
salina
MS
MS membrana semi permeabl e
ia)
MS
(b)
MS
(c)
Nemours and Co., 1980).
Los procesos de membranas que se usaban en desalacin tenan aplicaciones
limitadas. Sin embargo, hoy da, dada la amplia gama de impurezas en las aguas,
las membranas estn atravesando una revisin de su inters. Alguna de las aplica
ciones ms recientes incluye lquidos o efluentes lquidos de la industria donde
los tratamientos convencionales se consideran inadecuados para satisfacer los
estndares relativos a productos orgnicos e inorgnicos complejos. Las aplica
ciones para resolver problemas de contaminacin incluyen metales pesados,
aguas oleaginosas, hidrocarburos clorados y tambin lodos.
11.12. ESTNDARES PRIMARIOS
DE AGUA POTABLE EN EE UU
Los estndares primarios de agua potable en EE UU estn relacionados con deta
lle en la Tabla 11.15 y actualizados ms recientemente en USEPA (1995).
11.13. PROBLEMAS
11.1. I dentificar el origen del agua bruta utilizada como agua potable en su
zona. Determinar los parmetros de calidad del agua bruta (anlogos a,
digamos, Tabla 11.5). Si hay ms de un origen, comparar los parmetros
de calidad del agua.
11.2. Con los datos que ha recogido para el Problema 11.1, determinar la dure
za (Ca2 +, Mg2+) como mg/1 CaC03. El nivel de dureza es blanda,
moderada, dura o muy dura?
11.3. Si el agua en su zona es dura (>150 mg/1 como CaC03), describir el
proceso utilizado para reducir la dureza a niveles aceptables. Despus
del tratamiento qu nivel de dureza se mantiene an en el agua?
11.4. Un abastecimiento de agua subterrnea es oloroso debido a la presencia
de H2 S. Describa cmo se las arreglara para eliminarla.
11.5. E nl a Seccin 11.7 aparece que la velocidad de sedimentacin es igual a
la carga superficial. Demostrar que esto es tambin cierto para una cuba
de decantacin circular.
11.6. Para el Ejemplo 11.2 del texto, calcular las dimensiones de una cuba de
decantacin circular para sedimentacin de partculas discretas.
11.7. Para el Ejemplo 11.2 del texto, preparar una curva de sedimentacin de
partculas en circulacin para determinar la fraccin en peso precisa
(>90 por 100) de separacin de slidos.
11.8. Determinar las necesidades diarias de almina, cal y polielectrlito para
coagular un caudal de 36.400 m3/da, si los resultados del ensayo de
coagulacin (jar test) indican una coagulacin ptima cuando 1 litro de
agua se dosifica con 5 mi de una solucin 10 mg/1 de almina, 2,0 mi de
una suspensin 10 g/1 de cal y 0,3 mg/1 de un polielectrlito comercial.
11.9. Para el Problema 11.8, calcular la cantidad de lodos qumicos debidos al
uso de la almina, cal y polielectrlito por separado.
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11.10. Un coagulante alternativo a la almina es e] sulfato frrico. Explicar
estequiomtricamente el impacto de aadir fni co sobre el pH y la al
calinidad. Si un agua bruta tiene una alcalinidad de 80 mg/1 como
CaC03, determinar la alcalinidad final si se aaden 50 mg/1 sulfato f
rrico como coagulante. Suponer que el sulfato frrico tiene un 20 por
100 en peso de Fe.
11.11. Disear un filtro lento de arena para tratar un caudal de agua de 20.000
m3/da. Dimensional' tambin un filtro rpido por gravedad para el mis
mo caudal. Si se necesita el filtro como ampliacin de una planta de
tratamiento urbana con escasez de terreno, que filtro recomendara?
11.12. Explicar el proceso de contralavado en un filtro rpido de gravedad.
Con qu frecuencia se lleva a cabo?
11.13. Discutir las ventajas y desventajas del uso de cloro como desinfectante.
11.14. Explicar en detalle el proceso de desinfeccin UV.
11.15. Calcular la cantidad de Cl, y NH3necesaria para desinfectar un caudal
de 20.000 m3/da con un residuo libre de 1mg/1 si la dosis de cloro es de
10 mg/1.
11.16. Explicar el proceso de cloracin al punto de ruptura.
11.17. La fluoracin de los abastecimientos de agua potable ya no se utiliza en
muchas partes del mundo. Explicar por qu sucede esto, utilizando refe
rencias para apoyar sus comentarios.-
11.18. Un agua bruta contiene 220 mg/1 Ca, 65 mg/1 Mg, 160 mg/1 HCO, y
180 mg/1 C 02, todos expresados como CaC03. Determinar la dosis para
ablandamiento con cal necesaria sin eliminar el magnesio. Cul ser la
dureza final?
11.19. Si el agua del Problema 11.18 se va a ablandar hasta 100 mg/1 como
CaC03y no debe contener ms de 35 mg/1 Mg como CaC03>determinar
la dosis de cal necesaria.
11.20. Revisar el artculo Chemical producs and toxicological effects of di-
sinfection, de Benjamn (1986).
11.21. Revisar- el artculo Surface water supplies and heallh, de Crun
(1988).
11.22. Explicar el proceso de osmosis inversa utilizando figuras para ayudar a
su explicacin.
11.23. Una unidad de ablandamiento de agua est hecha de una zeolita sinttica
con una capacidad de 300 eq/m3y una velocidad de filtracin de 5 1/s m2,
para ablandar agua con un caudal de 20 1/s y una dureza de 4 meq/1. La
profundidad del lecho es de 1,8 m y se alcanza un 75 por 100 de la tasa de
intercambio antes del punto de ruptura. Determinar el dimetro del medio
y el volumen de agua tratado antes de que se precise regeneracin.
American Society of Civil Engineers (ASCE) (1969). Water Treatment Plant Desis'h
American Water Works Association.

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D a t o s de U E , 1992b con autorizacin.

Datos de UE, 1992b con autorizacin.

74 927 32 186 121 3.578

19S7 262 143 76 103 129

Dat o s de U E , 1992b coa autorizacin.

Datos de UE, 1992b con autorizacin.

Datos de UE, 1992b con autorizacin.

74 927 32 186 121 3.578

Datos de U E , 1992b con autorizacin.

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