LA PARBOLA DE BAVARIA

Julio Silva-Colmenares
Profesor, Un. Autnoma de Col.
La Repblica, 31 de octubre de 2007, p. 2A

Podra decirse que la historia de la empresa Bavaria es reflejo del desarrollo capitalista de
Colombia durante ms de un siglo y de lo que puede ser la economa colombiana en los
prximos decenios, si algo no cambia ese rumbo. A partir de noviembre de este ao la accin
de Bavaria dejar de negociarse en la Bolsa de Valores de Colombia por decisin de la
transnacional de las bebidas SAB-Miller, que ya posee ms del 98% de sus acciones. Como
se sabe, el nuevo dueo de Bavaria a partir de diciembre de 2005 es, a su vez, producto de
la adquisicin en 2002 de la estadounidense Miller Brewing, con presencia significativa en el
mercado del norte de Amrica, por parte de South African Breweries, con fuerte dominio del
mercado cervecero en frica y Europa, de lo cual surgi la segunda empresa cervecera del
mundo, con una produccin cercana a 18.000 millones de litros al ao, ms del 10% del
consumo mundial. A su vez, cuando Bavaria fue absorbida por SAB-Miller tena el monopolio
del mercado en Colombia, Panam, Ecuador y Per, casi todo el norte de Suramrica.

Bavaria fue fundada en 1889 por el alemn Leo S Kopp con el nombre de Cervecera
Alemana, para atender el incipiente mercado de la pequea Bogot. Luego surgieron otras
cerveceras en distintas ciudades, pero a raz de la crisis de los aos 30 del siglo pasado,
como efecto de la gran crisis del capitalismo, y de la disminucin del impuesto que ya
gravaba a la cerveza, se fusionaron la mayora de ellas en lo que se llam el Consorcio de
Cerveceras Bavaria. Por esa poca ocurrieron en Colombia varios procesos similares de
fusin en otras actividades econmicas, sobre todo en bienes de consumo masivo, lo que
podra indicar un salto cualitativo en el capitalismo colombiano. Pero en esa fusin no entr
Cerveceras Barranquilla y Bolvar, establecida en Barranquilla en 1910 por inversionistas
tambin alemanes. En los aos treinta la familia Santodomingo adquiri el control de esta
empresa y en 1967 la transform en Cervecera guila. A su vez, en 1958 Bavaria borr de
su nombre la expresin Consorcio.

Al mismo tiempo, Santodomingo compraba acciones de Bavaria y en 1966 guila impuso a
Bavaria un acuerdo tipo crtel para que cada empresa envasara productos de lo que se
supona era su competencia, para eliminar los costos de transporte. Por esa poca los
Santodomingo vendieron el 80% de guila a Bavaria y recibieron en pago el 10% de Bavaria,
lo que les daba el control de la empresa, que tena casi 100.000 accionistas. Como lo
reconoci despus Julio Mario Santodomingo, el pez chico termin devorando al grande.
Luego sigui el proceso ms conocido de compra de otras cerveceras medianas, como
Unin en Medelln y Andina en Bogot, pero tambin grandes, como Leona en el 2000, del
grupo Ardila Lulle, para lograr el dominio absoluto del mercado colombiano, lo que se repiti
en Panam, Ecuador y Per. Para mediados de los aos noventa el nmero de accionistas
haba disminuido en ms del 50%. En 2005 el grupo Santodomingo entrega Bavaria por el
15% de las acciones de SAB-Miller, operacin avaluada en US$7.800 millones. Cuando
SAB-Miller anuncia el retiro de la Bolsa quedan menos de 8.500 accionistas, la mayora
porque no pudieron venderle a la transnacional por diversos motivos, pues quera quedar
como duea nica. Esta historia, de ms de un siglo, comprueba que los grupos
monopolistas surgidos alrededor de un capitalismo que niega la libre competencia, han
utilizado el control del mercado para crecer a un ritmo inusitado y ahora se internacionalizan,
desnacionalizando empresas emblemticas.