EL CALENDARIO CSMICO

Carl Sagan

Todo evoluciona con el universo.

El sol envejece da a da, unas estrellas nacen mientras otras mueren y las galaxias se
alejan entre s cada vez ms. Todo tiene un origen cmo se origin el Universo? La
mayor parte de los cientficos actuales creen que la estructura del Universo se origin en
un violento suceso que tuvo lugar hace unos 15 mil millones de aos y que dispers la
materia y energa que se encontraba concentrada en un volumen pequesimo
arrojndolas por la inmensidad del espacio como una explosin natural, millones de veces
ms potente que las producidas por la ciencia humana.

Este acontecimiento csmico se conoce como la Gran Explosin, y no slo es el ms
violento que la ciencia moderna puede concebir, tambin es el acontecimiento ms
antiguo de que el hombre tiene noticia.

Pero qu significan quince mil millones de aos? Acostumbrados a medir los sucesos de
la vida diaria en minutos, horas o das. Podemos realmente imaginar un lapso tan
grande?

En la actualidad podemos fechar con cierta precisin acontecimientos que pertenecen a
un pasado ms remoto. El estudio de yacimientos geolgicos, y el uso de radioistopos
nos permiten calcular las edades prehistricas de instrumentos, de rganos fsiles y de
las rocas ms antiguas que se encuentran en la superficie de nuestro planeta, por otra
parte, el desarrollo de la astronoma contempornea nos ha permitido calcular el tiempo
transcurrido desde esa llamada Gran Explosin que dio origen al Universo.

Supongamos que pudiramos comprimir los quince mil millones de aos que han
transcurrido desde la Gran Explosin hasta nuestros das en un slo ao. As, cada mil
millones de aos corresponderan a 24 das del Calendario Csmico, en tanto que un
segundo del ao csmico equivaldra a 475 vueltas de la Tierra alrededor del Sol. A esta
escala la evolucin del universo transcurre a una gran velocidad. Sin embargo, para poder
completar la historia de la vida en nuestro planeta y el desarrollo de la historia en esta
perspectiva, Sagan dividi este calendario en tres etapas, las fechas precmbricas, el
mes de diciembre y finalmente el ltimo da del ao csmico. As el primer ao csmico
transcurrira de la siguiente manera:

La gran explosin que dispersa la materia con la cual se formarn las galaxias tiene lugar
el primer da del ao, en tanto que la Va Lctea, la galaxia donde habitamos, no se forma
sino hasta el 1 de mayo. Varios meses csmicos despus y cuando muchas estrellas
han aparecido y muchas otras se han muerto, se forma el Sistema Solar, en tanto que la
Tierra no se formara sino hasta el 14 de septiembre. Para el 25 de septiembre y tras un
largo proceso de evolucin qumica, las primeras formas de vida aparecen sobre la Tierra.
Las rocas ms antiguas que hoy existen sobre la superficie de la Tierra se forman para el
2 de octubre. Y los fsiles ms antiguos que conocemos, que podemos identificar como
bacterias y algas verdiazules, quedan depositados sobre la superficie para el 9 de
octubre.

Aproximadamente para el primero de noviembre aparece la sexualidad entre los
microorganismos lo que abre nuevas perspectivas evolutivas. Y once das ms tarde,
aparecen los primeros organismos fotosintticos pluricelulares. Tres das ms tarde las
primeras clulas con ncleo flotan en las aguas de los mares primitivos.

Las formas de vida que existen para finales de noviembre son, sin embargo, an muy
sencillas. No olvidemos que de manera terica hemos reducido los 15 mil millones de
aos de existencia del Universo a la escala de uno solo.

Algunos de los acontecimientos ms notables del ltimo mes del ao csmico son los
siguientes:

Gracias a la actividad fotosinttica, para el primero de diciembre se empieza a acumular
en la atmsfera terrestre cantidades considerables de oxgeno libre, en tanto que en
Marte, la intensa actividad volcnica contribuye a la formacin de una atmsfera reductora
y la presencia de agua lquida sobre la superficie marciana da origen a los canales que
an existen en ese planeta.

Para el 16 de diciembre ya habitan gusanos en el fondo de los mares terrestres y al da
siguiente, un gran nmero de diversas especies de invertebrados marinos han aparecido.

Un da ms y el plancton marino empieza a desarrollarse y florecen los trilobites. Para el
19 de diciembre aparecen primero los vertebrados ms primitivos, y el mismo da poco
despus los primeros peces. Al da siguiente aparecen las plantas vasculares, ms tarde
las plantas empiezan a poblar las tierras emergidas. Para el 21 de diciembre aparecen ya
los primeros insectos, Los animales empiezan a poblar la Tierra. Al otro da tenemos ya
los primeros anfibios y tambin a los insectos alados.

El 23 de diciembre las tierras del planeta estn cubiertas por grandes selvas, y entre sus
habitantes estaran los primeros reptiles, que para el da siguiente, 24 de diciembre,
dominaran el planeta. Es da tambin es el da de los dinosaurios. El 25 de diciembre
termina la era paleozoica y comienza la mesozoica. Dos das ms tarde los primeros
mamferos y unas horas ms tarde las primeras aves surcan los cielos.

Un da despus surgen las primeras flores y los dinosaurios se han extinguido.

Y cundo aparece el hombre si faltan slo 3 das para que concluya el ao csmico?

El 29 de diciembre termina la era mesozoica, y hacen su aparicin los cetceos y los
primates ms antiguos. El hombre pertenece al orden taxonmico de los primates. El 30
de diciembre se registra la primera evolucin de los lbulos frontales en el cerebro de los
primates. Aparecen los primeros homnidos y los mamferos gigantes. Y se inicia as el
ltimo da del primer ao csmico, y es ah cuando aparece el hombre. A partir de la 1:30
de la tarde los eventos se precipitan. Aparece el Procnsul y el Ramapiteco, probables
antecesores del hombre. A las 10:30 de la noche ya existen los primeros humanos. No
son como nosotros, pero son nuestros ancestros ms o menos directos. Para situarnos
diremos que su antigedad real es de alrededor de 4 millones de aos. Media hora ms
tarde se ha generalizado entre ellos el uso de los tiles de piedra. A las 11:46 minutos, el
hombre de Pekn logra domesticar el fuego. Diez minutos ms tarde se inicia el ltimo
periodo glacial de que tenemos noticia, dos minutos ms tarde, algunos navegantes se
establecen en Australia, a las 11:59 la pintura rupestre se extiende a lo ancho de Europa,
veinte segundos despus se inventa la agricultura y 15 segundos ms tarde a las 11:59
surge la civilizacin neoltica, se fundan las primeras ciudades y se establecen las
primeras dinastas en Sumeria, Ebla y Egipto.

La agricultura lleva al desarrollo de la Astronoma, que permite al hombre medir el tiempo.
Son ya las 11 de la noche con 59 minutos y 50 segundos del 31 de diciembre del primer
ao csmico. Toda nuestra historia ocupa apenas los ltimos 10 segundos del ltimo da
del ao: invencin del alfabeto, cdices de Hammurabi, Reino Medio en Egipto,
metalurgia del bronce, Cultura Micnica, Guerra de Troya, Cultura Olmeca, invencin del
comps, primer Imperio Asirio, reino de Israel, los fenicios fundan Cartago, dinasta Chin
en China, la Atenas de Pericles, nacimiento de Buda, geometra Euclidiana, fsica de
Arqumedes, astronoma Tolemaica, imperio Romano, nacimiento de Cristo, se inventa el
acero y los decimales en la aritmtica Indoamericana, cae Roma, surge la civilizacin
Maya, la dinasta Shung en China y el imperio Bizantino. Las cruzadas tienen lugar
apenas tres segundos antes de concluir el primer ao csmico. En el penltimo segundo
de este ao ocurren el Renacimiento en Europa, los viajes de exploracin que parten de
Europa y China y el desarrollo del mtodo experimental en la ciencia.

En el ltimo segundo del primer ao csmico, y en el primero del segundo ao csmico
Sagan ubica la extensin de la ciencia y la tecnologa, el surgimiento de una cultura
global, los primeros pasos en la exploracin espacial y la bsqueda, hasta ahora sin xito
de inteligencia extraterrestre. Pero junto a las ms recientes hazaas del hombre, surgen
tambin civilizaciones incapaces de desarrollarse armnicamente sin alterar el equilibrio
de la naturaleza y as mismo se generan las armas atmicas

La forma en que se han condensado los sucesos pueden ser mejor comprendidos si
convertimos el tiempo en distancia. Hace cuatro millones de aos apareci el hombre.
Hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos que se form la Tierra y
hace 15 mil millones de aos se origin el Universo.

El Calendario Csmico comprenda todo lo sucedido a partir de la Gran Explosin, en la
escala de un ao y slo a esa velocidad es posible predecir la presencia humana en el
contexto universal.

El Calendario Csmico fue elaborado a partir de la informacin ms confiable con que
contamos hoy en da y es posible sin lugar a duda que admita modificaciones a medida
que avance el conocimiento cientfico. Sin embargo, no cambiar la conclusin de que
somos parte de un proceso de evolucin que se inici con el origen mismo del Universo,
adems, como dice Sagan, la conciencia de que las grandes hazaas del hombre ocupan
apenas unos cuantos segundos de este primer ao. Lo que ocurra durante el segundo
ao csmico en la Tierra y cerca de ella depender en gran medida de la capacidad y de
las decisiones humanas, de la ciencia, de la tecnologa y del uso que de ellas haga el
hombre.

La visin que nos proporciona este calendario es muy interesante, nos da una perspectiva
de humildad en el desarrollo del hombre en comparacin de la Naturaleza. Qu
increbles eventos surgirn al correr de los segundos, horas, das del prximo ao del
calendario csmico?