Fotografa que muestra latas

de bebida fabricadas con una

aleacin de aluminio (izquierda)
y una aleacin de acero
(derecha). La lata de acero est
muy corroda y, por lo tanto, es
biodegradable y no reciclable.
Por el contrario, la lata de
aluminio es no biodegradable y
reciclable ya que experiment
muy poca corrosin.
C a p t ul o 23 Aspectos econmicos,
ambientales y sociales de la
ciencia e ingeniera de materiales
R135
POR QU estudiar los aspectos econmicos, ambientales y sociales de la
ciencia e ingeniera de materiales?
Es esencial que el ingeniero conozca y entienda los
aspectos econmicos, simplemente porque la
compaa o la institucin para la cual trabaja debe
obtener una ganancia de los productos que fabrica. Las
decisiones en ingeniera de materiales repercuten en el
costo de los materiales y de la produccin.
Es importante que el ingeniero tenga conciencia
de los aspectos ambientales y sociales, ya que
a medida que pasa el tiempo se estn ejerciendo
mayores demandas sobre los recursos naturales del
mundo. Adems, los niveles de contaminacin
aumentan constantemente. Las decisiones en
ingeniera de materiales ejercen un impacto sobre
el consumo de materias primas y energa, sobre la
contaminacin del agua y de la atmsfera, y sobre la
capacidad del consumidor para reciclar o disponer de
los productos empleados. La calidad de vida de sta y
de futuras generaciones depender, hasta cierto
punto, de cmo sean encarados estos aspectos por la
comunidad global de ingeniera.
En los captulos anteriores se trat una variedad de aspectos de la ciencia e ingeniera de mate-
riales con el fin de conocer los criterios que se pueden emplear en el proceso de seleccin de
materiales. Muchos de estos criterios se relacionan con las propiedades de los materiales o con
combinaciones de ellas mecnicas, elctricas, trmicas, de corrosin, etctera. El desem-
peo de algn componente depender de las propiedades del material con el cual se fabric.
La facilidad de fabricacin del componente tambin puede tener un papel importante en el
proceso de seleccin. De una manera u otra, virtualmente la totalidad de este libro ha versa-
do sobre estos aspectos de las propiedades y de la fabricacin.
En la prctica de la ingeniera, sin embargo, existen otros criterios importantes que deben
considerarse en el desarrollo de un producto que se quiere comercializar. Algunos son de natu-
raleza econmica, los cuales hasta cierto punto no estn relacionados con principios cientfi-
cos y con la prctica de la ingeniera, y sin embargo son significativos si un producto debe ser
competitivo en el mbito comercial. Otros criterios que deben estudiarse incluyen los aspec-
tos ambientales y sociales, es decir, la contaminacin, el manejo de desechos, el reciclaje, la
energa, etc. Este captulo final ofrece un breve panorama de las consideraciones econmicas,
ambientales y sociales que son importantes en la prctica de la ingeniera.
No es necesario mencionar que la prctica de la ingeniera consiste en el uso de principios
cientficos para disear componentes y sistemas que se desempeen confiable y satisfactoria-
mente. Otra fuerza impulsora crtica en la prctica de la ingeniera es la economa; para decir-
lo en trminos simples, la compaa o la institucin debe obtener una ganancia de los
productos que fabrique y venda. Un ingeniero puede disear un componente perfecto; sin
embargo, cuando se fabrique, debe ofrecerse a la venta a un precio que sea atractivo para el
consumidor y que, adems, devuelva una ganancia adecuada a la compaa. Aqu se ofrece
solamente un breve panorama de las consideraciones econmicas importantes que son aplica-
bles al ingeniero de materiales. El estudiante puede consultar las referencias que se proveen al
final de este captulo para considerar en detalle la ingeniera econmica.
Existen tres factores que el ingeniero de materiales controla y que afectan el costo de un
producto: (1) el diseo de componentes, (2) el(los) material(es) empleado(s), y (3) la(s) tcni-
ca(s) de fabricacin empleadas. Estos factores estn interrelacionados porque el diseo de un
componente determina en cierta medida el material que se emplee, y tanto el diseo del com-
ponente como el material empleado influyen en la eleccin de la(s) tcnica(s) de fabricacin.
Enseguida se discuten brevemente las consideraciones econmicas de cada uno de estos fac-
tores.
1. Enumerar y discutir brevemente tres factores
sobre los cuales el ingeniero tiene control y
que afectan el costo de un producto.
2. Hacer un diagrama del ciclo total de materiales
y discutir brevemente los aspectos relevantes
que caracterizan cada etapa de este ciclo.
3. Sealar los dos insumos y las cinco salidas del
esquema de anlisis y evaluacin del ciclo de
vida til.
4. Citar los aspectos relevantes de la filosofa del
diseo verde en el proceso de diseo de
productos.
5. Discutir los aspectos del reciclaje/disposicin
(manejo de desechos) en relacin con
(a) metales, (b) vidrio, (c) plsticos y caucho,
y (d) materiales compuestos.
Objetivos de aprendizaje
Despus de estudiar este captulo, usted ser capaz de:
23.1 INTRODUCCIN
R136
Consideraciones econmicas
Una fraccin del costo de un componente est asociada con el diseo. En este contexto, el
diseo de un componente lo forman las especificaciones de tamao, forma y configuracin,
que afectarn el desempeo del componente cuando est en servicio. Por ejemplo, si estn pre-
sentes fuerzas mecnicas, entonces puede requerirse un anlisis de esfuerzos. Deben preparar-
se dibujos detallados del componente; generalmente se trabaja en computadora, usando un
software que ha sido creado para esta funcin especfica.
Con frecuencia, un componente individual es parte de un dispositivo o sistema comple-
jo que consta de un gran nmero de componentes (por ejemplo, una televisin, un automvil,
un reproductor de DVD, etc.). Entonces, el diseo debe considerar la contribucin de cada
componente a la operacin eficiente del sistema completo.
El diseo de los componentes es un proceso altamente iterativo que comprende muchas
decisiones. El ingeniero debe tener en mente que podra no ser posible el diseo ptimo de
un componente debido a las restricciones impuestas por todo el sistema.
En trminos de economa, se quiere seleccionar el material o los materiales que tengan la com-
binacin ms adecuada de propiedades y la que cueste menos. Una vez que se ha seleccionado
una familia de materiales que satisfagan las restricciones del diseo, puede hacerse una compa-
racin de costos de los diferentes candidatos con base en el costo de cada parte. El precio de un
material generalmente se tasa por unidad de masa. El volumen de una parte puede determinar-
se a partir de sus dimensiones y de su geometra, el cual se convierte posteriormente a masa con
el uso de la densidad del material. Adems, durante la fabricacin generalmente hay algn des-
perdicio inevitable de material, lo cual tambin debe considerarse en estos clculos. El apndice
C contiene los precios ms actualizados para una amplia variedad de materiales de ingeniera.
Como ya se mencion, la eleccin del proceso de fabricacin depender tanto del material
seleccionado como del diseo de la parte. El proceso de fabricacin completo generalmente
consiste en operaciones primarias y secundarias. Las operaciones primarias son aquellas que
convierten la materia prima en una parte reconocible (por ejemplo, fundicin, conformacin
de plsticos, compactacin de polvos, moldeo, etc.), mientras que las secundarias son aquellas
que se emplean subsecuentemente para producir la parte terminada (por ejemplo, tratamien-
tos trmicos, soldadura, esmerilado, taladrado, pintura, decoracin). Las principales conside-
raciones de costos en estos procesos incluyen el equipo de capital, el empleo de maquinaria y
herramientas, la mano de obra, las reparaciones, el tiempo muerto de las mquinas y las mer-
mas. Por supuesto que, dentro de este anlisis de costos, la velocidad de produccin es una
consideracin importante. Si la parte en cuestin es el componente de un sistema, tambin
deben considerarse los costos de armado. Por ltimo, indudablemente habr costos asociados
con la inspeccin y el embalaje del producto final.
Como aspecto secundario, tambin existen otros factores que no estn directamente rela-
cionados con el diseo, el material o la fabricacin, pero que intervienen en el precio de venta
del producto. Estos factores incluyen prestaciones otorgadas a los trabajadores, el trabajo de
supervisin y de administracin, la investigacin y desarrollo, la planta y el equipo, los segu-
ros, la ganancia, los impuestos, etctera.
Las tecnologas modernas y la fabricacin de los productos asociados tienen un impacto en la
sociedad que se refleja de varias maneras; algunas son positivas, otras son adversas. Adems,
Consideraciones ambientales y sociales R137
23.2 DISEO DE LOS COMPONENTES
23.3 MATERIALES
23.4 TCNICAS DE FABRICACIN
Consideraciones ambientales y sociales
estos impactos son de tipo econmico y ambiental, y de alcance internacional, ya que (1) los
recursos requeridos para una nueva tecnologa con frecuencia provienen de muchos pases
diferentes, (2) la prosperidad econmica que resulta del desarrollo tecnolgico tiene un alcan-
ce global, y (3) los impactos ambientales pueden rebasar las fronteras de un pas individual.
Los materiales juegan un papel crucial en este esquema de tecnologa-economa-medio
ambiente. Un material que se utiliza en algn producto final y luego se descarta atraviesa
varias etapas. Estas etapas se representan en la figura 23.1, la cual algunas veces se denomina
el ciclo total de materiales o simplemente el ciclo de materiales, y que representa el circui-
to de la vida til de un material de la cuna a la tumba. Comenzando en el extremo izquier-
do de la figura 23.1, la materia prima es obtenida de sus medios naturales a travs de la
minera, la perforacin, la agricultura, etc. Luego, esta materia prima se purifica, se refina y se
lleva a su forma bruta, como metales, cementos, petrleo, caucho, fibras, etc. La sntesis y
el procesamiento adicionales conducen a productos que son lo que puede llamarse materiales
procesados; ejemplos de stos son las aleaciones metlicas, polvos de cermica, vidrio, plsti-
cos, materiales compuestos, semiconductores y elastmeros. Enseguida, estos materiales pro-
cesados se moldean, se tratan y se arman hasta formar productos, dispositivos y artculos que
estn listos para el consumidor esto constituye la etapa de diseo de producto, fabricacin,
ensamblado de la figura 23.1. El consumidor compra estos productos y los usa (etapa de
aplicaciones) hasta que se desgastan o se hacen obsoletos y son desechados. En esta etapa
los constituyentes de los productos pueden ser reciclados/reutilizados (por lo cual reingresan
al ciclo de materiales) o puede disponerse de ellos como basura, la cual generalmente se inci-
nera o se tira como desecho slido en los rellenos sanitarios de esta manera, regresan a la
tierra y finalizan el ciclo de materiales.
Se ha estimado que a escala mundial se extraen de la tierra cada ao cerca de 15 mil
millones de toneladas de materias primas; algunas de stas son renovables y otras no. Con el
tiempo, se hace cada vez ms evidente que la tierra es virtualmente un sistema cerrado en rela-
cin con sus materiales constitutivos, y que sus recursos son finitos. Adems, a medida que
R138 Captulo 23 / Aspectos econmicos, ambientales y sociales de la ciencia
Figura 23.1 Representacin esquemtica del ciclo total de materiales. (Adaptada de M. Cohen,
Advanced Materials & Processes, vol. 147, nm. 3, p. 70. Copyright ASM International. Reproducido
con permiso de ASM International, Materials Park, OH.)
Reciclaje/reuso
Desechos
Aplicaciones
Agricultura Construccin
Medio ambiente Defensa
Informacin/Comunicaciones
Transporte Energa Salud
Extraccin/Produccin
Materias
primas
Sntesis
y
procesamiento
Materiales
procesados
Diseo de productos,
fabricacin,
ensamblado
nuestras sociedades maduran y aumenta la poblacin, los recursos disponibles se hacen ms
escasos y debe dedicarse mayor atencin al uso ms efectivo de estos recursos en relacin con
este ciclo de materiales.
Por otra parte, debe suministrarse energa para cada etapa del ciclo; en Estados Unidos
se ha estimado que aproximadamente la mitad de la energa consumida por las industrias
manufactureras se emplea en producir y fabricar materiales. La energa es un recurso que,
hasta cierto punto, tiene un abasto limitado y deben tomarse medidas para conservarla y uti-
lizarla con ms efectividad en la produccin, aplicacin y disposicin de los materiales.
Finalmente, existen interacciones e impactos sobre el medio ambiente natural durante
todas las etapas del ciclo de materiales. Las condiciones de la atmsfera, del agua y de la super-
ficie de la Tierra dependen en gran medida del cuidado con que se maneje este ciclo de mate-
riales. Indudablemente, algn dao ecolgico y deterioro del paisaje resultan durante la fase
de extraccin de las materias primas. Durante la etapa de sntesis y procesamiento pueden
generarse contaminantes que se descargan en el aire y en el agua; adems, cualesquiera sus-
tancias qumicas que se produzcan deben disponerse o descartarse. El producto final, el dis-
positivo o el artculo deben disearse de modo que cualquier impacto que tengan sobre el
medio ambiente durante su vida til sea mnimo; adems, al final de sta, el diseo debe
incluir la adopcin de medidas para el reciclaje de sus materiales componentes, o cuando
menos para su disposicin con poca degradacin ecolgica (es decir, debe ser biodegradable).
El reciclaje de los productos usados, en lugar de su disposicin como basura, es un enfo-
que deseable por varias razones. En primer lugar, el uso de materiales reciclados evita la nece-
sidad de extraer materias primas de la tierra, y de esta manera se conservan los recursos
naturales y se elimina cualquier impacto ecolgico asociado que provenga de la fase de extrac-
cin. Segundo, los requerimientos de energa para la refinacin y procesamiento de materia-
les reciclados normalmente son menores que para la contraparte natural; por ejemplo, se
requiere 28 veces aproximadamente ms energa para refinar gangas naturales de aluminio que
para reciclar aluminio de desecho de latas de refresco. Finalmente, no hay necesidad de dis-
poner de los materiales reciclados.
Entonces, este ciclo de materiales (figura 23.1) es realmente un sistema que incluye inter-
acciones e intercambios entre materiales, energa y medio ambiente.
En muchos pases, los problemas y aspectos ambientales se han enfrentado mediante la
adopcin de normas promulgadas por las dependencias gubernamentales reguladoras. Adi-
cionalmente, desde el punto de vista de la industria, es responsabilidad de los ingenieros pro-
poner soluciones viables a las preocupaciones ambientales existentes y potenciales.
La correccin de cualesquiera problemas ambientales asociados con la fabricacin influ-
ye en el precio del producto. Es decir, el costo de fabricacin generalmente es mayor para un
producto verde (o sea amigable con el ambiente) que para otro similar que se produce en
condiciones en las cuales se desprecian los aspectos ambientales. As, una compaa debe con-
frontar el dilema de este problema potencial economa-ambiente y, entonces, decidir sobre la
importancia relativa de la economa y del impacto ambiental.
Un enfoque que est siendo implementado por la industria para mejorar el desempeo
ambiental de los productos se denomina anlisis y evaluacin del ciclo de vida til. En este enfo-
que para el diseo de productos se considera la evaluacin ambiental de la cuna a la tumba del
producto, desde la extraccin del material a la fabricacin del producto hasta el uso del pro-
ducto y, finalmente, el reciclaje y la disposicin; algunas veces este enfoque tambin se deno-
mina diseo verde. Una fase importante de este enfoque es la cuantificacin de los diferentes
insumos (por ejemplo, materiales y energa), y de las salidas de productos deseables y no
deseables (por ejemplo, las mermas) en cada fase del ciclo de vida til; esto se representa
esquemticamente en la figura 23.2. Adems, se realiza una evaluacin del impacto sobre el
medio ambiente tanto global como local, en trminos de los efectos en la ecologa, la salud
humana y las reservas de recursos.
Consideraciones ambientales y sociales R139
Unas etapas muy importantes en el ciclo de materiales en las cuales la ciencia e ingeniera de
materiales juega un papel significativo son el reciclaje y la disposicin o el manejo de desechos.
Los aspectos de reciclaje y disposicin son importantes cuando se disean y se sintetizan nue-
vos materiales. Adems, durante el proceso de seleccin de materiales, la disposicin ltima
de los materiales empleados debe ser un criterio importante. Esta seccin concluye con una
breve discusin de varios de estos aspectos acerca de las posibilidades de reciclaje y disposi-
cin de materiales.
Desde un punto de vista ambiental, el material ideal debe ser totalmente reciclable o
completamente biodegradable. Reciclable significa que un material, despus de haber termi-
nado su ciclo de vida til en un componente, puede ser reprocesado, puede volver a entrar en
el ciclo de materiales y puede volver a usarse en otro componente proceso que puede repe-
tirse un nmero indefinido de veces. El ser completamente biodegradable significa que,
mediante interacciones con el medio ambiente (sustancias qumicas naturales, microorganis-
mos, oxgeno, calor, luz solar, etc.), el material se deteriora y regresa virtualmente al mismo
estado en que exista antes del procesado inicial. Los materiales de ingeniera presentan carac-
tersticas de reciclaje y biodegradacin en grados variables.
Metales
La mayora de las aleaciones metlicas (por ejemplo, de Fe o de Cu) experimentan corrosin
en mayor o menor grado y tambin son biodegradables. Sin embargo, algunos metales (por
ejemplo, Hg, Pb) son txicos y cuando llegan al relleno sanitario pueden representar un riesgo
para la salud. Asimismo, las aleaciones de la mayora de los metales son reciclables; por otro
lado, no es factible reciclar la totalidad de las aleaciones de cada uno de los metales. Adicio-
nalmente, la calidad de las aleaciones recicladas tiende a disminuir en cada ciclo.
El diseo de productos debe considerar la separacin o desmantelamiento de los compo-
nentes constituidos por diferentes aleaciones. Otro de los problemas del reciclaje consiste en
la separacin de los diferentes tipos de aleaciones (por ejemplo, las aleaciones de aluminio de
las aleaciones frreas) despus del desmantelamiento y la trituracin; en este aspecto, se han
implementado algunas tcnicas bastante ingeniosas de separacin (por ejemplo, magnticas y
gravitacionales). La unin de aleaciones dismiles presenta problemas de contaminacin; por
ejemplo, si se van a unir dos aleaciones similares, es preferible la soldadura al atornillado o al
remachado. Los recubrimientos (pinturas, capas anodizadas, revestimientos, etc.) tambin
pueden fungir como contaminantes y hacer que el material sea no reciclable.
INSUMOS
Energa
Materias
primas
SALIDAS
Productos utilizables
Efluentes de agua
Emisiones atmosfricas
Desechos slidos
Otras formas de impacto
Produccin de materiales
Fabricacin de productos
Uso de productos
Disposicin de productos
R140 Captulo 23 / Aspectos econmicos, ambientales y sociales de la ciencia
Figura 23.2 Representacin esquemtica de un
inventario de insumos/salidas de productos para la
evaluacin del ciclo de vida til de un producto.
(Adaptado de J. L. Sullivan y S. B. Young,
Advanced Materials & Processes, vol. 147, nm. 2,
p. 38. Copyright ASM International. Reproducido
con permiso de ASM International, Materials
Park, OH.)
23.5 ASPECTOS DEL RECICLAJE EN LA CIENCIA
E INGENIERA DE MATERIALES
Las aleaciones de aluminio son muy resistentes a la corrosin, y por lo tanto, son no bio-
degradables. Sin embargo, afortunadamente s se pueden reciclar; de hecho, el aluminio es el
metal reciclable no frreo ms importante. Ya que el aluminio no se corroe fcilmente, se
puede recuperar en su totalidad. En relacin con la produccin primaria, se requiere una tasa
baja de energa para refinar el aluminio reciclado. Adems, existe un gran nmero de aleacio-
nes comercialmente disponibles que se han diseado para asimilar la contaminacin de las
impurezas. Las principales fuentes del aluminio reciclado son las latas de bebidas usadas y los
automviles chatarra.
Vidrio
El material cermico que el pblico en general consume en mayor cantidad es el vidrio, en
forma de recipientes. El vidrio es un material relativamente inerte y, como tal, no se descom-
pone; entonces, no es biodegradable. Una proporcin significativa de los rellenos sanitarios
consiste en vidrio de desecho; lo mismo sucede con los residuos de incineracin.
Adems, no existe una fuerza impulsora econmica significativa para el reciclaje del
vidrio. La materia prima bsica (arena, ceniza de sosa y piedra caliza) es barata y se obtiene
fcilmente. El vidrio recuperado (tambin denominado vidrio de desecho), por otra parte,
debe clasificarse por colores (transparente, mbar y verde), por tipo (en plancha versus reci-
pientes) y por composicin (de cal, al plomo y de borosilicato [o sea, Pyrex]); estos procedi-
mientos de clasificacin son caros y consumen tiempo. Por lo tanto, el vidrio de desecho tiene
un bajo valor de mercado, lo que disminuye sus posibilidades de reciclaje. Entre las ventajas
de la utilizacin del vidrio reciclado pueden citarse tasas de produccin ms rpidas y mayo-
res, as como reduccin en la emisin de contaminantes.
Plsticos y materiales elastomricos
Una de las razones por las cuales los polmeros sintticos (incluyendo el caucho) son tan
populares como materiales de ingeniera, radica en que son inertes qumica y biolgicamente.
Del lado negativo, esta caracterstica es en realidad un obstculo cuando se trata de la dispo-
sicin de los desechos. Los polmeros no son biodegradables, y como tales, constituyen un
componente significativo del relleno sanitario; las principales fuentes de desechos son emba-
lajes, automviles chatarra, neumticos de automvil y artculos domsticos duraderos. Se han
sintetizados polmeros biodegradables, pero son relativamente caros de producir. Por otro
lado, ya que algunos polmeros son combustibles y no producen emisiones apreciables txicas
o contaminantes, se puede disponer de ellos mediante la incineracin.
Los polmeros termoplsticos, especficamente el tereftalato de polietileno, el polietileno
y el polipropileno, son los ms susceptibles de recuperarse y reciclarse, ya que se pueden
remoldear mediante calentamiento. Es necesaria la clasificacin por tipo y por color. En algu-
nos pases, la clasificacin por tipo de los materiales de embalaje se facilita con el uso de un
cdigo de identificacin numrico; por ejemplo, un 1 denota polietileno de alta densidad
(HDPE). La tabla 23.1 presenta estos nmeros de cdigo para el reciclaje y los materiales aso-
ciados. Tambin se incluyen en la tabla los usos de materiales nuevos y reciclados. El recicla-
je de plsticos es complicado debido a la presencia de materiales de relleno (seccin 15.21)
que se agregaron para modificar las propiedades originales. El plstico reciclado es menos cos-
toso que el material original, pero la calidad y la apariencia generalmente se degradan con cada
reciclado. Las aplicaciones tpicas de los plsticos reciclados incluyen suelas de zapatos, man-
gos de herramientas y productos industriales tales como paletas o agitadores.
El reciclaje de las resinas termoestables es mucho ms difcil, ya que estos materiales no
se remoldean o reconforman fcilmente debido a su estructura entrecruzada o reticular. Algu-
nos termoestables se muelen y se agregan al material de moldeo nuevo antes del procesado;
en estas condiciones se reciclan como materiales de relleno.
23.5 Aspectos del reciclaje en la ciencia e ingeniera de materiales R141
Los materiales elastomricos presentan algunos desafos en cuanto a sus posibilidades de
disposicin y reciclaje. Cuando se vulcanizan, se transforman en materiales termoestables, lo
que hace difcil el reciclado qumico. Adems, tambin pueden contener varios rellenos. La
principal fuente de materiales elastomricos de desecho en Estados Unidos son los neumti-
cos de automvil, que son altamente no biodegradables. Los neumticos de desecho se han
utilizado como combustible para algunas aplicaciones industriales (por ejemplo, fbricas de
cemento), pero causan emisiones sucias. Los neumticos reciclados que han sido separados y
reconformados se usan en diferentes aplicaciones, como topes para defensas de automvil,
guardafangos contra el lodo, tapetes para puertas y rodillos para bandas transportadoras; y por
supuesto, los neumticos usados tambin pueden recubrirse (vulcanizarse). Adems, los neu-
mticos de desecho se pueden moler en pedazos pequeos que luego se recombinan en la
forma deseada con el uso de algn tipo de adhesivo; el material resultante puede usarse en
varias aplicaciones que no son crticas, como esteras y juguetes de goma.
Las alternativas reciclables ms viables de los materiales de caucho tradicionales son los
elastmeros termoplsticos (seccin 15.19). Siendo de naturaleza termoplstica no son entre-
cruzados desde el punto de vista qumico y, por lo tanto, se les vuelve a dar forma fcilmente.
Adems, los requerimientos de energa para su produccin son menores que para los cauchos
termoestables ya que no se requiere la etapa de vulcanizacin en su fabricacin.
Materiales compuestos
Los materiales compuestos son, por naturaleza, difciles de reciclar porque son de origen mul-
tifsico. Las dos o ms fases o materiales que constituyen el material compuesto generalmen-
R142 Captulo 23 / Aspectos econmicos, ambientales y sociales de la ciencia
Tabla 23.1 Cdigos de reciclaje, usos del material nuevo y productos reciclados para varios
polmeros comerciales
Cdigo de Nombre del
reciclaje polmero Usos del material nuevo Productos reciclados
1
2
3
4
5
6
Tereftalato de polieti-
leno (PET o
PETE)
Polietileno de alta
densidad (HDPE)
Cloruro de polivinilo
o vinilo (V)
Polietileno de baja
densidad (LDPE)
Polipropileno (PP)
Poliestireno (PS)
Envases plsticos de bebidas, envases de
enjuague bucal, frascos para crema de man
y aderezos de ensalada
Envases para leche, agua y jugo; bolsas para
abarrotes; juguetes; botellas para detergente
lquido
Embalaje transparente para alimentos, botellas
para shampoo
Bolsas de pan, bolsas para comida congelada,
bolsas para abarrotes
Botellas de salsa catsup, envases para yogur y
margarina, botellas para medicamentos
Fundas para videocasetes, fundas para discos
compactos, tazas para caf, navajas, cucha-
ras y tenedores, charolas de cafetera,
charolas para carne de supermercado y
contenedores para comida rpida
Botellas de jabn lquido, correas, relleno de fibra
para ropa de invierno, tablas de surf, brochas de
pintor, relleno de pelotas de tenis, botellas de
bebidas gaseosas, pelculas, cajas para huevo,
esqus, tapetes, embarcaciones
Tapas de botellas de bebidas, macetas, tubos para el
drenaje, letreros, asientos de estadio, botes de
basura, contenedores para reciclaje, conos para
desviar el trfico, forros de bolsas de golf, botellas
para detergente, juguetes
Tapetes para piso, tubos, mangueras, guardafangos
Forros para botes de basura, bolsas para abarrotes,
bolsas para usos mltiples
Peldaos para alcantarillas, cubetas de pintura,
fundas para almacenar videocasetes, removedores
de hielo, charolas de comida rpida, ruedas de
podadora, partes de bateras de automvil
Portaplacas, sistemas de drenaje para campos de golf
y fosas spticas, accesorios para escritorio, separa-
dores colgantes para archiveros, charolas para el
servicio de comida, macetas, botes de basura,
videocasetes
Fuente: American Plastics Council
te estn entremezcladas a una escala muy fina y el tratar de separarlos complica el proceso de
reciclado. Sin embargo, se han desarrollado algunas tcnicas, con xito modesto, para el reci-
clado de materiales compuestos de polmero-matriz. Las tecnologas de reciclaje difieren slo
ligeramente para los materiales compuestos termoestable-matriz y termoplstico-matriz.
El primer paso para el reciclaje de los materiales compuestos termoestables y termopls-
ticos-matriz es la trituracin/molienda, donde los componentes se reducen de tamao a par-
tculas relativamente pequeas. En algunos casos, estas partculas molidas se usan como
materiales de relleno que se mezclan con un polmero (y tal vez con otros rellenos) antes de
fabricar productos a partir de materiales recuperados (generalmente con el uso de algn tipo
de tcnicas de moldeo). Otros procesos de reciclado permiten la separacin de fibras y/o
materiales de la matriz. Con algunas tcnicas el material se volatiliza, con otras se recupera
como un monmero. Por supuesto que las fibras recuperadas son de longitud corta, como
resultado del proceso de trituracin/molienda. Adems, las fibras experimentan una reduccin
de la resistencia mecnica, cuyo grado depende del proceso especfico de recuperacin as
como del tipo de fibra.
Consideraciones econmicas
La ingeniera econmica es muy importante en el diseo y fabricacin de productos. Para
minimizar el costo de un producto, el ingeniero de materiales debe considerar el diseo del
componente, qu materiales se emplean y los procesos de fabricacin. Otros factores econ-
micos significativos incluyen prestaciones, mano de obra, seguros, ganancia, etctera.
Consideraciones ambientales y sociales
Los impactos ambientales y sociales de la produccin se han convertido en aspectos significa-
tivos de la ingeniera. En este sentido, el ciclo de vida til del material de la cuna a la tumba
es una consideracin importante; este ciclo consiste en la extraccin, sntesis y procesado, el
diseo y fabricacin del producto, la aplicacin y las etapas de disposicin. Los materiales, la
energa y las interacciones e intercambios ambientales son factores importantes en la opera-
cin eficiente del ciclo de materiales. La Tierra es un sistema cerrado en el sentido de que sus
recursos materiales son finitos; hasta cierto punto, lo mismo puede decirse de los recursos
energticos. Los aspectos ambientales incluyen el dao a la ecologa, la contaminacin, y la
disposicin o manejo de los desechos. El reciclaje de los productos usados y la utilizacin del
diseo verde evitan algunos de los problemas ambientales.
Aspectos del reciclaje en la ciencia e ingeniera de materiales
Los aspectos del reciclaje y de la disposicin o manejo de materiales de desecho se trataron en
el contexto de la ciencia e ingeniera de materiales. Lo ideal es que un material debe ser por
lo menos reciclable, y cuando menos biodegradable y susceptible de disposicin. Tambin se
discutieron las caractersticas de reciclaje y la facilidad de disposicin de las aleaciones met-
licas, los vidrios, los polmeros y los materiales compuestos.
Referencias R143
Ingeniera econmica
Park, C. S., Fundamentals of Engineering Economics,
Pearson Education, Upper Saddle River, NJ.
White, J. A., K. E. Case, D. B. Pratt y M. H. Agee,
Ingeniera econmica, 2a. edicin, Limusa-Wiley,
Mxico.
RESUMEN
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Technology, Materials Research Society Bulletin, pp. 3-8.
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Future Press, Washington, D. C.
Salvato, J. A., N. L., Nemerow, y F. J. Agardy,
Environmental Engineering, 5a. edicin.
R144 Captulo 23 / Aspectos econmicos, ambientales y sociales de la ciencia
23.D1 El vidrio, el aluminio y diferentes materiales pls-
ticos se utilizan para recipientes (fotografa al ini-
cio del captulo 1). Haga una lista de ventajas y
desventajas de usar cada uno de estos tres tipos de
materiales; incluya factores como costo, posibili-
dades de reciclaje y consumo de energa para la
produccin de los recipientes.
PREGUNTA DE DISEO