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EL INTERIOR DE LA TIERRA
EL INTERIOR DE LA TIERRA
Objetivo: El estudiante describir la estructura interior de la Tierra y los
fenmenos geofsicos que han sido conducto para su conocimiento.

Contenido
5.1 Fundamentos de sismologa y gravimetra como base para la
investigacin profunda de la Tierra.

5.2 Composicin qumica y caractersticas fsicas de las diferentes
geoesferas del interior de la Tierra.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
Sismo: Es una sacudida del terreno que ocurre por el choque de las placas
tectnicas y liberacin de energa en el curso de una reorganizacin brusca
de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio
mecnico.

Los importantes y frecuentes se generan cuando se libera energa
potencial elstica acumulada por deformacin gradual de las rocas
contiguas al plano de una falla activa. Tambin pueden ocurrir por otras
causas, por ejemplo en torno a procesos volcnicos o por hundimiento de
cavidades crsticas.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina
foco ssmico o hipocentro. El punto de la superficie que se halla
directamente en la vertical del hipocentro que, por tanto, es el primer
afectado por la sacudida recibe el nombre de epicentro.

En un terremoto se distinguen:
Hipocentro: zona interior profunda, donde se produce el terremoto.
Epicentro: rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde con
mayor intensidad repercuten las ondas ssmicas.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
Magnitud de Escala Richter . Representa la energa ssmica liberada en
cada sismo y se basa en el registro sismogrfico.
Es una escala que crece en forma potencial o semilogartmica, de
manera que cada punto de aumento puede significar un aumento diez o
ms veces mayor de la magnitud de las ondas (vibracin de la tierra),
pero la energa liberada aumenta 32 veces. Una magnitud 4 no es el
doble de 2, sino que 100 veces mayor.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
Intensidad en Escala de Mercalli . Creada en 1902 por el sismlogo italiano
Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros sismogrficos sino en el efecto o
dao producido en las estructuras y en la sensacin percibida por la gente. Para
establecer la Intensidad se recurre a la revisin de registros histricos, entrevistas
a la gente, noticias de los diarios pblicos y personales, etc. La Intensidad puede
ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo terremoto (la
Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y depender de:

a) La energa del terremoto,
b) La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c) La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblicua,
perpendicular, etc.)
d) Las caractersticas geolgicas del material subyacente del sitio donde se
registra la Intensidad y, lo ms importante,
e) Cmo la poblacin sinti o dej registros del terremoto.

Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en nmeros
romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por
ejemplo.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
Grado I Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables.
Grado II
Sacudida sentida slo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos
pueden oscilar.
Grado III
Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas personas no lo asoci an
con un temblor. Los vehculos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de
un carro pesado. Duracin estimable
Grado IV
Sacudida sentida durante el da por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas
despiertan. Vibracin de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando
contra un edificio, los vehculos de motor estacionados se balancean claramente.
Grado V
Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etctera, se
rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables . Se observan perturbaciones en los rboles,
postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de pndulo.
Grado VI
Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de
sitio; pocos ejemplos de cada de aplanados o dao en chimeneas. Daos ligeros.
Grado VII
Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daos sin importancia en edificios de buen diseo y construccin. Daos ligeros
en estructuras ordinarias bien construidas; daos considerables en las dbiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas.
Estimado por las personas conduciendo vehculos en movimiento.
Grado VIII
Daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande
en estructuras dbilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los
almacenes de las fbricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en
pequeas cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Prdida de control en la personas que guan vehculos
motorizados.
Grado IX
Dao considerable en las estructuras de diseo bueno; las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes
daos en los edificios slidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablement e. Las
tuberas subterrneas se rompen.
Grado X
Destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostera y armaduras
se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen. Considerables
deslizamientos en las mrgenes de los ros y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.
Grado XI
Casi ninguna estructura de mampostera queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas
subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
Grado XII
Destruccin total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel (ros, lagos y mares). Objetos lanzados
en el aire hacia arriba.
El Sistema de Alerta Ssmica (SAS) para la Ciudad de Mxico es un mecanismo que
permite avisar con una anticipacin mxima de 60 segundos a los habitantes de la
Ciudad de Mxico sobre eventos ssmicos ocurridos en la costa del estado de
Guerrero. Es un desarrollo del Centro de Instrumentacin y Registro Ssmico, y fue
creado luego del Terremoto de Mxico de 1985.

El SAS consiste de 12 estaciones ssmicas ubicadas en la costa de Guerrero que al
detectar un sismo de magnitud mayor a 5 envan una alerta a la estacin central para
que emita la alarma. Debido a que la propagacin de la fase ms rpida de ondas
ssmicas es de unos 8 km/s y que las estaciones estn en promedio a unos 320 km
de la Ciudad de Mxico, el SAS puede emitir una alerta que puede dar hasta 60
segundos de aviso previo a las manifestaciones del sismo en la ciudad.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
Muchos de nuestros conocimientos actuales sobre el interior de la Tierra
provienen del anlisis de las variaciones en la velocidad de las ondas
ssmicas. Como todas las ondas, las ondas ssmicas tienden a viajar en lnea
recta y a velocidad constante conforme pasan a travs de un medio
homogneo (a temperatura y presin constante). Sin embargo, la
comparacin de datos registrados en estaciones ssmicas alrededor de la
Tierra muestra que las ondas ssmicas ocasionalmente disminuyen o
aumentan su velocidad.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
Estos cambios sugieren la presencia de materiales de composicin y
estructura diversa, sujetos a temperatura y presin diferentes.
Entonces, es posible concluir que el interior de la Tierra no es
homogneo, o sea que su temperatura y presin varan con la
profundidad.
FUNDAMENTOS DE SISMOLOGA
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
En un medio infinito, homogneo, slido, elstico e isotrpico, slo se
pueden propagar dos tipos de ondas: ondas-P (primarias, puesto que
llegan primero) y ondas-S (secundarias).
Las llamadas ondas P se desplazan por medio de dilataciones y
compresiones alternadas de los materiales a travs de los cuales
pasan. El estado fsico de estos materiales puede ser slido, lquido o
gas. Sin embargo, diferentes medios propagan las ondas P con
distintas velocidades.

Las ondas P se aceleran cuando pasas a travs de slidos de mayor
rigidez y se desaceleran cuando viajan a travs de materiales lquidos
o gaseosos.
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
La inelasticidad de los fluidos explica porqu las ondas S desaparecen
totalmente al entrar en ellos. Estas ondas S se mueven a travs del material
mediante un movimiento de cizalla, que es una deformacin en la que se
desplaza lateral y temporalmente el material adjunto, el cual regresa a su
posicin original despus de que la onda a pasado.
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
Los fluidos no pueden deformarse y recobrar su forma original (simplemente
fluyen alejndose del esfuerzo de cizalla). Consecuentemente las ondas S slo
pueden viajar a travs de medios slidos y desaparecen totalmente cuando
encuentran un medio fluido inelstico en el interior de la Tierra.

Conforme pasan a travs de capas de elasticidades diferentes, las velocidades
cambiantes de las ondas P y S determinan la trayectoria que seguirn estas a
travs del interior de la Tierra. Este principio constituye la base de la
sismologa.
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
Puesto que las ondas ssmicas (P y S) emanan del foco de un sismo en
todas direcciones, su efecto sobre las rocas circundantes semeja a una
esfera siempre creciente viajando hacia afuera del foco.
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
LAS ZONAS DE SOMBRA
Para (a) las ondas P y (b) las ondas S.
Cuando las ondas ssmicas pasan de un medio a otro con diferentes
propiedades (tal como entre los distintos estratos de la Tierra) sus trayectorias
cambian. Al aproximarse al lmite entre dos medios diferentes con un ngulo
relativamente pequeo, las ondas pueden reflejarse en esa superficie de
manera semejante a una piedra plana que rebota sobre la superficie de un
lago. Si las ondas se aproximan a un ngulo mayor, pueden entrar al nuevo
medio y sufrir un cambio de velocidad. A este fenmeno se conoce como
refraccin.

Es importante indicar que cuando una onda incide en el lmite de dos medios
(estratos), generalmente es reflejada y refractada simultneamente creando
nuevas ondas de ambos tipos (P y S).
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
LA REFRACCIN
Cambio de velocidad y
tambin de direccin al
pasar un rayo vibratorio
de un medo a otro
diferente.
La velocidad de las ondas ssmicas cambia conforme viajan a travs de los
estratos del interior de la Tierra. Los sismlogos han determinado que conforme
una onda ssmica pasa a travs de un estrato del interior de la Tierra, su
velocidad aumenta con la profundidad de tal modo que el segmento ms
profundo de un frente de onda viaja ms rpido que los segmentos menos
profundos, y en consecuencia el frene de onda se curva y regresa a la
superficie terrestre.
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
Como la velocidad de las ondas ssmicas aumenta con la rigidez y la
densidad de los materiales a travs de la cual viajan, es posible inferir
que las capas superiores de la Tierra se hacen menos densas
conforme aumenta su profundidad.
EL COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS SSMICAS
Usando la enorme cantidad de datos registrados en las estaciones sismolgicas
existentes en todo el mundo, los sismlogos han estimado la densidad, espesor,
composicin, estructura y estado fsico del interior de la Tierra. En resumen, se
ha establecido que la Tierra est compuesta en 3 estratos principales
concntricos que son una delgada corteza terrestre, un enorme manto
subyacente y un ncleo central.
DISTRIBUCIN DE LAS ESTACIONES DE LA
RED SISMOLGICA
MAPA SISMOTECTNICO DE MXICO
TECTNICA DE PLACAS
La tectnica de placas o teora de la tectnica global merece un trabajo aparte,
sin embargo aqu es necesario establecer el concepto de placa. Esta teora se
ha convertido en la llave maestra de la geologa moderna para la compresin
de la estructura, historia y dinmica de la corteza terrestre. De acuerdo con
esta teora, la litsfera consiste en placas rgidas que se mueven en respuesta
al flujo de material de la astensfera debajo de ella. Por millones de aos, los
movimientos de placas han creado las cuencas ocenicas, continentes y
montaas recientes.
La teora de la tectnica de placas comprende cuando conceptos bsicos:

La porcin externa de la Tierra (litsfera: la corteza y la parte superior del
manto), compuesta de unidades rgidas llamadas placas;
Las placas se mueven;
Gran parte de la actividad geolgica a escala mundial, tal como sismos y
erupciones volcnicas, ocurren en o cerca de los lmites de placas; y finalmente
Los interiores de las placas son relativamente estables geolgicamente, con
mucha menor actividad ssmica y volcnica que en sus lmites.
TECTNICA DE PLACAS
TECTNICA DE PLACAS
La Tierra viaja a travs del espacio aproximadamente a 107,000 km/hr en su
viaje anual (translacin) alrededor del Sol. Por otro lado, un punto sobre el
ecuador viaja alrededor del eje de rotacin terrestre a una velocidad de 1700
km/hr. Porqu entonces no salimos volando de la silla donde estamos
sentados?. La gravedad es la fuerza de atraccin que todos los objetos
ejercen unos sobre otros, atrayendo todo hacia el centro de la Tierra en el
caso de nuestro planeta. Esta fuerza es la que explica el peso de los objetos
sobre la superficie terrestre.
FUNDAMENTOS DE GRAVIMETRA
La fuerza de atraccin de la gravedad acta en proporcin directa al producto
de las masas de los objetos atrados y es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa (del centro de una masa al centro de
la otra) de acuerdo con lo siguiente:

Fuerza de atraccin de gravedad (masa de a x masa de B) / distancia
2
o

F = G mM/r
2
, donde:

G = 6.67 x 10
-11
m
3
/kg s
2
es la constante de gravitacin universal, m y M las
masas de los cuerpos que interaccionan y r la distancia que los separa.
FUNDAMENTOS DE GRAVIMETRA
La enorme masa de la Tierra provee la fuerte atraccin gravitacional que
afecta todo lo que se encuentra sobre y cerca de ella, adems, predomina
enormemente la atraccin de sta comparada con la que existe entre objetos
ms pequeos posicionados en su vecindad. A causa de que la fuerza de
gravedad disminuye abruptamente conforme aumenta la distancia entre los
objetos, se explica el hecho de que un meteoro cruzando a travs del espacio
cercano a la Tierra puede ser atrado a nuestro planeta con una mayor fuerza
gravitacional que la que es ejercida por el Sol mucho ms grande, pero ms
distante.
FUNDAMENTOS DE GRAVIMETRA
Las medidas de gravedad nos ayudan a explorar el interior de la Tierra,
especficamente son tiles para inferir variaciones de densidad del subsuelo
con la profundidad. Un gravmetro es un instrumento que mide las
variaciones en la gravedad terrestre. Este instrumento consta de una masa
suspendida de una cuerda que es tan sensible que registra hasta las
minsculas diferencias en la atraccin gravitacional que pueden producirse al
situar el gravmetro sobre un escritorio en relacin a su posicin sobre el
piso.
MEDIDAS DE GRAVEDAD
MEDIDAS DE GRAVEDAD
Miles de mediciones gravimtricas
realizadas en diversos lugares, que van
desde las cimas montaosas hasta los
fondos ocenicos, han mostrado que la
fuerza de gravedad terrestre vara
significativamente. Las variaciones ms
grandes se deben a cambios de altitud y
de latitud. La atraccin de la gravedad
es menor en la cima de una montaa
que al nivel del mar a causa de la mayor
distancia al centro de la Tierra. Por otro
lado, la atraccin de la gravedad es ms
fuerte en los polos que en el Ecuador ya
que la rotacin de la Tierra hace que
sta se expanda en el Ecuador y se
achate en los Polos (el Ecuador est 21
km ms lejos del centro de la Tierra que
los Polos).
ANOMALAS DE GRAVEDAD
Puesto que el objetivo es inferir las variaciones de densidad a profundidad,
es indispensable hacer las correcciones pertinentes por causa de los efectos
de altitud y latitud. Sin embargo, an despus de corregir por estos efectos,
las lecturas de gravedad no son las mismas en distintos lugares sobre la
Tierra. Las diferencias residuales entre medidas gravimtricas reales y los
valores tericos que esperamos son llamadas anomalas gravimtricas.

Las anomalas gravimtricas se deben a variaciones en la densidad en el
interior de la Tierra, lo cual afecta la masa de la Tierra en tales localizaciones
y consecuentemente su atraccin gravitacional.

Los tipos de anomalas y correcciones son conocidos como de Aire Libre,
Bouguer e Isosttica.
ANOMALAS DE GRAVEDAD
Las anomalas de gravedad negativas se
deben a atracciones menores que el
valor terico (calculado para una Tierra
esfrica) y son causadas por rocas de
densidad relativamente baja o
sedimentos bajo la superficie intercalados
entre rocas ms densas. Este tipo de
anomalas se encuentra frecuentemente
en provincias montaosas continentales,
las cuales generalmente poseen races
profundas de rocas flsicas de baja
densidad, o ah donde la litsfera
basltica subducida esta rodeada por
rocas ms densas del manto.
ANOMALAS DE GRAVEDAD
Las anomalas negativas tambin ocurren a lo largo de las trincheras
ocenicas, las cuales estn rellenas con agua y sedimentos de baja
densidad, originando una atraccin gravitacional menor que la de la corteza
ocenica ms densa que la rodea. El anlisis de las anomalas gravimtricas
puede tener aplicaciones prcticas. A lo largo de la costa del Golfo de
Mxico, las anomalas de baja gravedad sealan la presencia en el subsuelo
de depsitos de sal de baja densidad, producidos por evaporacin de
ocanos antiguos y ahora rodeados por rocas sedimentarias ms densas.
ANOMALAS DE GRAVEDAD
Estos depsitos de sal frecuentemente impermeables entrampan petrleo,
razn por la que estos estudios se aplican en la exploracin petrolera.
ANOMALAS DE GRAVEDAD
Las anomalas gravimtricas positivas
son atracciones mayores al valor terico
y resultan de la presencia de rocas de
alta densidad en el subsuelo. Las
anomalas positivas se presentan
frecuentemente sobre cuencas
ocenicas, por ejemplo, donde las rocas
del manto de alta densidad se
encuentran relativamente cercanas a la
superficie debajo de la corteza ocenica
(relativamente delgada) y tambin se
encuentran ah donde la corteza
continental se ha adelgazado,
precediendo quiz la separacin o
ruptura de placas.
ANOMALAS DE GRAVEDAD
No todas las anomalas positivas estn asociadas con el adelgazamiento de
la corteza. Tambin pueden ocurrir en lugares donde masas de rocas del
manto ultramfico han sido atrapadas en o cerca de la superficie entre placas
en colisin para llegar a ser parte de montaas continentales como los Alpes
y los Apalaches. Las lecturas de gravedad mayores a las esperadas pueden
tambin indicarnos dnde se concentran grandes cuerpos de mineral
metlico (ms denso) dentro de la corteza.
LA CORTEZA
La corteza es el segmento rocoso externo de la Tierra y est compuesta
principalmente de rocas gneas ricas en silicatos. La corteza es el estrato ms
accesible de la Tierra, puesto que podemos tomar directamente muestras de
rocas tanto de continentes como del piso ocenico. Sabemos que la corteza
continental es tpicamente grantica y relativamente gruesa, mientras que la
corteza ocenica es tpicamente basltica y relativamente delgada.
CORTEZA CONTINENTAL
En sus partes ms dbiles, donde las placas estn siendo adelgazadas debido
al rompimiento y separacin de la corteza, la corteza continental tiene
generalmente un espesor menor de 20 km; ah donde las placas continentales
han chocado para formar montaas, el espesor de la corteza puede ser de
hasta 70 km. En Mxico la corteza posiblemente es ms delgada en la parte
occidental de la Faja Volcnica Mexicana (20 a 30 km de espesor). La corteza
es ms gruesa en las montaas de la Sierra Madre Occidental, Oriental y del
Sur, donde se tienen ms de 40 km de espesor.
CORTEZA CONTINENTAL
Ligeras variaciones en las velocidades de las ondas ssmicas indican que la
porcin superior de la corteza continental es en general diferente en
composicin a la porcin inferior. En la corteza superior, la velocidad de las
ondas P es de 6 km/s; esta regin es una mezcla compleja de basalto y
andesita, intrusiones granticas, rocas metamrficas de alto grado y una
cubierta casi continua de sedimentos y rocas sedimentarias. Cuando las ondas
P pasan a travs de las partes ms profundas de la corteza continental, su
velocidad aumenta a 7 km/s. Se cree que el aumento en velocidad resulta de
un aumento inducido por la presin, en la rigidez de la corteza inferior, o de un
cambio de composicin a gabro metamorfoseado.
CORTEZA OCENICA
La corteza ocenica es ms difcil de muestrear que la corteza continental
puesto que se encuentra 4 km en promedio abajo del nivel del mar. Sin
embargo, los nuevos mtodos de perforacin que facilitan la recoleccin de
rocas del piso ocenico y los estudios ssmicos han permitido inferir la
estructura y composicin de los segmentos ms profundos de la corteza
ocenica. Estas dos herramientas de investigacin nos permiten vislumbrar con
mayor exactitud la estructura y composicin de la corteza ocenica.
CORTEZA OCENICA
La corteza continental se ha formado por una amplia variedad de procesos, en
tanto que la corteza ocenica est formada slo por erupciones de basalto e
intrusiones de gabro en los lmites de placas ocenicas divergentes. Por tanto,
la composicin de esta ltima es aproximadamente la misma en todas partes.
CORTEZA OCENICA
La corteza ocenica esta formada tpicamente por unos 200 m de depsitos de
sedimentos marinos, un estrato de 2 km de basaltos submarinos
almohadillados y un estrato de gabro de aproximadamente 6 km de la parte
superior a la inferior de la misma. La densidad promedio de la corteza ocenica
es de 3 gr/cm
3
, lo cual es aproximadamente la densidad del basalto y del
gabro.
EL LMITE CORTEZA-MANTO
Frecuentemente, dos series de ondas ssmicas del mismo tipo, emanado de la
misma fuente al mismo tiempo, llegan a una estacin sismolgica a diferente
tiempo. Esta observacin permiti concluir que las ondas viajan a diferentes
velocidades a lo largo de diferentes trayectorias. Un frente de onda toma una
ruta ms corta y ms directa a travs de la corteza terrestre; el otro toma una
ruta ms larga a travs del manto, pero llega ms pronto debido a que su
velocidad aumenta cuando pasa a travs del material del manto ms denso.
EL LMITE CORTEZA-MANTO
En 1910, el sismlogo croata Andrija Mohorovicic atribuy la diferencia en los
tiempos de arribo de las ondas ssmicas a una discontinuidad, lugar donde se
presenta un cambio abrupto en la velocidad de las ondas ssmicas resultado de
un cambio abrupto en la composicin de los materiales del interior de la Tierra.
El lmite entre la base de la corteza y el manto ms rgido fue nombrado en
honor a su descubridor como la discontinuidad de Mohorovicic, o simplemente
Moho.
EL MANTO
El manto es el estrato que se localiza bajo la corteza, es la capa ms grande de
la estructura terrestre. Representa ms del 80% del volumen del planeta y se
extiende a una profundidad de alrededor de 2900 km. A estas profundidades y
conforme la presin aumenta, la densidad de las rocas del manto tambin
aumenta, de 3.3 gr/cm
3
en el Moho a 5.5 gr/cm
3
en el lmite manto-ncleo. A
causa de las altas temperaturas y presiones a las cuales las rocas estn
sometidas, stas se deforman y fluyen, aunque muy lentamente, constituyendo
corrientes de conveccin. Esto tambin se da en respuesta a cambios en el
peso de la misma corteza sobreyaciente.
EL MANTO
En un perodo corto, tal como el tiempo que toma las ondas ssmicas pasar a
travs del manto, ste se comporta como un slido elstico, permitiendo el
paso tanto de ondas compresionales P como de ondas de cizalla S. De aqu
que el manto exhibe caractersticas tanto de materiales slidos como de otros
que poseen la propiedad de deformarse y fluir viscosamente.
EL MANTO
Los cambios abruptos en las velocidades de
las ondas ssmicas marcan los limites entre
los subestratos del manto: el manto superior,
la zona de transicin y el manto inferior.
EL MANTO SUPERIOR
Parte de lo que sabemos sobre los primeros 400 km superiores del manto
proviene de los grandes volmenes de material incorporado dentro del magma
ascendente o de los afloramientos expuestos en provincias montaosas. La
composicin del manto superior es predominantemente peridottica, una roca
plutnica de grano grueso compuesta principalmente por olivino, piroxeno,
granate rico en calcio y magnesio y otros minerales metamrficos que se
forman bajo condiciones de alta presin.
EL MANTO SUPERIOR
En el Moho, la velocidad de las ondas ssmicas P aumenta hasta 8 km/s
cuando pasan de la corteza al manto y continua aumentando dentro del
manto debido a que su rigidez aumenta con al profundidad. La razn de
incremento en la velocidad no es constante. Las ondas P se aceleran hasta
alcanzar velocidades de 8.3 km/s a los 100 km bajo la superficie terrestre,
para luego disminuir a menos de 8 km/s y permanecer en esta velocidad
hasta los 350 km aproximadamente. Esta regin de 250 km de espesor es
conocida como zona de baja velocidad. La velocidad de las ondas S tambin
disminuyen en esta regin.
EL MANTO SUPERIOR
La velocidad de las ondas ssmicas disminuyen en la zona de baja velocidad
bebido a que esta parcialmente fundida (10% o menos) y es por tanto menos
rgida que el resto del manto. Esta es la nica porcin del manto que contiene
fluidos como efecto de la interaccin de la temperatura y la presin reinantes en
al zona de baja velocidad.
EL MANTO SUPERIOR
La temperatura y la presin aumentan con la profundidad dentro del interior de la Tierra,
pero la temperatura aumenta inicialmente a una mayor proporcin que la presin (lo cual
tiende a mantener las rocas slidas). Dentro de la zona de baja velocidad, predominan
los efectos de temperatura; arriba y debajo de esta zona, los efectos de la presin
dominan a los efectos de la temperatura para mantener el estado slido del manto. La
corteza y la porcin superior del manto constituyen las llamadas placas terrestres,
conformando la litosfera. La zona de baja velocidad, parcialmente fundida bajo las placas
constituyen la astensfera. La consecuencia ms significativa de la existencia de la
astensfera de baja velocidad es el movimiento de tectnica de placas. Se cree que el
flujo lento de esta zona parcialmente fundida constituye el mecanismo de transporte de
las placas tectnicas terrestres.
LA LITSFERA Y LA ASTENSFERA
En la Tectnica La Astensfera es una zona de baja viscosidad que
corresponde a un decremento en la velocidad ssmica. Una baja
viscosidad permite que las rocas fluyan en el tiempo geolgico.

Adems el contraste reolgico entre Litsfera y Astensfera permite que el
esfuerzo se transmita lateralmente en toda la placa pero mucho menos en
sentido vertical.

En otras palabras la Litsfera est mecnicamente desacoplada de la
Astensfera.
LA ZONA DE TRANSICIN
La velocidad de las ondas ssmicas aumenta bajo la astensfera debido a
cambios mineralgicos que producen un aumento en la rigidez de las rocas del
manto. Se han efectuado experimentos de laboratorio para simular las
presiones y temperaturas de esta regin y se han probado sus efectos en rocas
ultramficas del manto. Esos experimentos sugieren que el aumento en la
presin provoca cambios en la estructura cristalina de los minerales del manto
en dos puntos. Aproximadamente a los 400 km y a los 700 km bajo la superficie
terrestre, las estructuras minerales son comprimidas sin presentarse cambios
en su composicin.

En el primer lugar donde presenta un cambio de fase, el olivino de magnesio es
comprimido para adoptar la estructura cristalogrfica de la espinela. En el
segundo cambio de fase, la espinela y otros minerales del manto, tales como
granate, son comprimidos para formar xidos metlicos simples tales como
MgO, FeO y SiO
2
, ocasionando un aumento promedio el 10% en la densidad,
con un consecuente aumento en la rigidez. Esos efectos definen la zona de
transicin del manto.
EL MANTO INFERIOR
Se considera manto inferior a la porcin que se encuentra desde los 700 hasta los 2900
km por debajo de la superficie terrestre. A pesar de las temperaturas extremadamente
altas, la presin (debida al peso de la corteza sobreyaciente y al manto superior) es
suficientemente grande para mantener los materiales del manto inferior en estado slido.
Adems, esta presin comprime los minerales y las estructuras cristalinas y, conforme
aumenta la profundidad, produce un aumento uniforme en la densidad y rigidez de las
rocas del manto inferior. Esto ocasiona que la velocidad de las ondas P alcancen los 13.6
km/s en la base del manto.

Estudios de laboratorio simulando las condiciones de presin y temperatura del manto
inferior sugieren que ste probablemente consiste de silicatos y xidos de magnesio
densos, tales como la ilmenita y la periclasa.
LMITE MANTO-NCLEO
El lmite entre el manto y el ncleo se encuentra aproximadamente a 2900 km
por debajo de la superficie terrestre, casi a la mitad de distancia al centro de la
Tierra. De los horizontes internos de la Tierra, el lmite manto-ncleo (otra
prominente discontinuidad ssmica) es el que ejerce los efectos ms dramticos
en las ondas ssmicas. Es aqu donde se produce un fuerte cambio en la
composicin y rigidez de los materiales terrestres.
LMITE MANTO-NCLEO
En este lmite, la velocidad de las ondas P disminuyen repentinamente de 13.6
km/s a 8.1 km/s y las ondas S no se transmiten. Puesto que sabemos que la
velocidad de las ondas P disminuyen sustancialmente en materiales de baja
rigidez y que las ondas de cizalla S no se transmiten en medios fluidos, es
posible inferir que la parte externa del ncleo se encuentra en estado fluido.

En el lmite manto-ncleo, las rocas ultramficas altamente comprimidas (ricas
en silicatos y xidos) dan lugar a una mezcla fundida de hierro-nquel con
densidades que varan de 10 a 13 gr/cm
3
.
EL NCLEO
El ncleo terrestre, ligeramente ms grande que el planeta Marte, tiene 3486
km del radio total del planeta que es de 6370 km. No obstante, ste constituye
slo un sexto del volumen total de la Tierra. El ncleo es tan denso que posee
ms de un tercio de la masa total de la Tierra. A causa de su gran profundidad,
las presiones dentro del ncleo exceden tres millones de veces la presin
atmosfrica. Se cree que la temperatura en el ncleo excede los 7600 C.
EL NCLEO
En general, se piensa que el ncleo consiste de una mezcla de metales
ultradensos tales como hierro y nquel, junto con unos cuantos elementos
adicionales (quiz azufre y slice). El ncleo de hierro-nquel se postula por
varias razones.
1. Es consistente con datos de ondas ssmicas;
2. La composicin de meteoritos, la cual se cree similar a la de los materiales
que formaron la Tierra, es predominantemente hierro; y
3. Los anlisis matemticos de las densidades de la Tierra y de sus capas
interiores predicen una densidad para el ncleo igual a aquella de una
mezcla de hierro-nquel a las presiones que predominan en el ncleo. La
densidad promedio del ncleo se estima en 10.7 gr/cm
3
.
EL NCLEO
Los datos de ondas ssmicas sugieren que el ncleo tiene dos estratos: un
ncleo externo de 2270 km de espesor, rodeando un ncleo interno slido
con un dimetro de 1216 km de espesor (ligeramente ms grande que la
Luna). Ambos probablemente consisten de mezclas de hierro y nquel, pero
el papel que juega la presin y la temperatura varan. Los efectos de la
temperatura predominan en el ncleo externo fundido, mientras que la
presin domina en el ncleo interno slido.
EL NCLEO
Se cree que el ncleo completo pudo originalmente haber sido lquido, pero
conforme se enfro durante los ltimos cuatro 4,000 millones de aos, sus
elementos ms densos (esencialmente hierro) se precipitaron para formar un
ncleo interno con una alta concentracin de elementos con alto punto de
fusin. Al mismo tiempo, los componentes ms ligeros, quiz azufre y slice,
migraron hacia arriba para mezclarse con el hierro y nquel residual fundido,
formando un ncleo externo donde la concentracin de elementos con un punto
de fusin ms bajo hizo ms probable el estado de fusin.
EL NCLEO EXTERNO LQUIDO
El monitoreo de los tiempos de arribo de las ondas ssmicas producidas por
terremotos permiti descubrir que no se registran ondas ssmicas S en un arco
de 154, en la zona opuesta al epicentro del terremoto. Esta regin, anloga a
la sombra producida por un objeto que intercepta ondas de luz, es llamada la
zona de sombra de la onda S. Esta sombra ssmica se debe a la incapacidad
de las ondas S de propagarse en lquidos. Se concluye entonces que existe
una regin lquida en el ncleo y que su lmite externo est indicado por el
borde de la zona de sombra de la onda S.
EL NCLEO EXTERNO LQUIDO
Las ondas P, las cuales si viajan a travs de lquidos, producen un diferente tipo
de sombra. Las ondas P llegan algn tiempo despus del esperado a juzgar por
su velocidad inicial y se pierden totalmente en una zona entre 103 y 143
medidos desde el epicentro. Ninguna onda P directa llega en la regin entre
103 y 143 de un epicentro, formando la zona de sombra de la onda P.
EL NCLEO INTERNO SLIDO
Una vez que se determin la existencia del ncleo externo lquido, los
geofsicos enfrentaron otro enigma: Porqu las ondas P que pasan a travs
de todo el planeta llegaban al otro lado opuesto ms pronto que lo esperado?
La explicacin se basa en que las ondas P viajan ms rpido en materiales
slidos, por tanto las llegadas anticipadas de las ondas indicaban que alguna
parte del ncleo era slido.

Para probar esta hiptesis, los sismlogos analizaron los tiempos de arribo de
las ondas P generadas por explosiones nucleares en el subsuelo, para las
cuales el tiempo y el lugar de origen era conocido con precisin. Esos estudios
mostraron concluyentemente que la velocidad de esas ondas aumentaba
abruptamente cuando entraban al ncleo interno, lo que estableci las bases
para sugerir que el ncleo interno es slido. En cambio en la velocidad, junto
con los patrones de reflexin y refraccin de las ondas P, establece que la
profundidad del lmite ncleo externo-ncleo interno se encuentran alrededor
de los 5100 km de profundidad.
EL NCLEO INTERNO SLIDO