SALVADOR GINER : SOCIOLOGA. Ed.

Pennsula
1. DEFINICIN DE LA SOCIOLOGIA
La sociologa es una de las ciencias sociales. Su objeto primordial de estudio es la
sociedad humana y, ms concretamente, las diversas colectividades, asociaciones,
grupos e instituciones sociales que los hombres forman. Como cualquier otro ser vivo,
el hombre slo puede eistir cuando est inmerso en su propia especie, en y a trav!s
de ella. "o obstante, son varias las disciplinas que, estudian al hombre, abstraccin
hecha de su dimensin social, y centran su atencin en su anatoma, su fisiologa o la
estructura de su mente. #rente a ellas, la sociologa aparece como, aquella rama del
conocimiento cuyo objeto es la dimensin social de lo humano$ el nivel de la realidad
relacionado con su innata sociabilidad. Su objeto es el ser humano en tanto que
animal social.
Con ello, sin embargo, no la habremos definido satisfactoriamente. %or lo pronto, nos
encontramos que todas las ciencias sociales toman como punto de partida el estudio
del hombre como ser social, o sea, el estudio de sus colectividades, aunque, & claro
est, cada una de ellas haga diferente !nfasis sobre sus diversos aspectos. 's la
economa investiga los procesos de produccin, trueque, cambio y consumo de
bienes y servicios en virtud de los cuales una sociedad dada atiende sus
necesidades$ la historia describe, la evolucin y las transformaciones de la sociedad a
trav!s del tiempo$ la ciencia poltica anali(a la distribucin, los cambios y los conflictos
del poder dentro del mundo social. Lo que distingue a la sociologa de !stas y otras
ramas del saber social es el hecho de que ella investiga la estructura, los procesos y
la naturale(a de la sociedad humana en general. Las dems ciencias sociales
estudian tan solo aspectos parciales de la sociedad. 's, cuando un economista
investiga el desarrollo del capitalismo en una sociedad dada, concentra su atencin
sobre ciertos procesos de produccin & la formacin del capital, el reparto de los
beneficios, la fluctuacin, de los salarios, etc. )as si es el socilogo quien se acerca
al mismo tema no se atendr slo, a lo anterior, sino que observar tambi!n cules
son los sectores sociales que ponen en marcha esa economa capitalista, cmo se
distribuye el trabajo entre los diversos partcipes en el proceso, qu! conflictos
laborales surgen por su causa, qu! factores culturales entran en juego, y as
sucesivamente.
#rente a las dems ciencias sociales, pues, hay una diferencia en el grado de
generalidad as como una diferencia de !nfasis y de punto de vista, mas no una
diferencia sustancial. *n verdad, los resultados obtenidos por cada una de las ciencias
sociales son complementarios y se necesitan unos a otros. +ay veces en que las
distinciones entre una y otra disciplina son pertinentes pero son, en el fondo, de
naturale(a t!cnica, y las tra(amos con fines heursticos, -,+eurstica . interpretacin/.
%or todas estas ra(ones parece insensato afirmar para la sociologa superioridad
alguna frente a sus ciencias afines, como otrora hiciera 'ugusto Comte. "o obstante,
desde un punto de vista meramente lgico, hay que concluir que la sociologa abarca
una (ona ms amplia de la realidad que la abra(ada por otras ciencias del hombre.
)as, precisamente, porque abarca ms que otras ciencias del hombre, tambi!n
depende ms que las otras de los m!todos, logros y eperiencia de las disciplinas
afines. La sociologa no es una ciencia autnoma. *ste hecho ha dado origen a
algunas confusiones que conviene eliminar de buen principio.
0uienes por ve( primera se aproiman a la sociologa suelen sorprenderse por la gran
variedad de los temas por ella tratados y dudan que tal variedad pueda tener unidad o
coherencia internas. )as la unidad de la sociologa mana de su m!todo de enfoque. la
sociologa se interesa, como decimos, por las colectividades mismas y no por algunos
de sus aspectos parciales. 'l hacer tal, la sociologa siempre interrelaciona fenmenos
que pertenecen a varios niveles de la vida social . La sociologa intenta establecer las
coneiones entre los fenmenos polticos y los religiosos, los econmicos y los
b!licos, los artsticos y los !ticos. %or eso, por ejemplo, cuando el socilogo se adentra
en el estudio la ideologa, lo hace para establecer cules son los conflictos de clase
que la engendran, qu! tipo de cohesin producen en el seno de los grupos que la
ostentan, cmo responden !stos ante aquellos contra quienes va dirigida$ si lo que
observa es la moral seual de una comunidad, el socilogo esclarecer los conflictos
intergeneracionales que provoca, los intereses grupales a que responde$ si, en fin, el
socilogo estudia el origen de una nueva religin, su objeto ser determinar la
conducta de sus adeptos, su n1mero, la dinmica social de su epansin, sus efectos
sobre la vida econmica.
*n todos estos casos el estudioso de la sociedad hace uso de un enfoque
interrelacional que puede llamarse tambi!n imaginacin sociolgica. 2 que constituye
la clave de la inteligencia sociolgica de la realidad humana. Se trata de una actitud
que nos permite subrayar la unidad y la diversidad, a la ve(, del mundo social, la
bsica interdependencia de todas las reas de la realidad social. 0ue eista esa
bsica interdependencia no quiere decir, sin embargo, que la sociologa deba aceptar
el supuesto de que cada nivel de la realidad social posea igual peso en la causacin
de los fenmenos observados. 'l contrario, es tarea de la sociologa3 establecer qu!
factores son los predominantes en cada situacin, por mucho que s! considere que
cada nivel de la realidad social & el econmico, el cultural, el poltico, el comunitario &
posea un cierto grado de autonoma.
Cuanto sigue ir aclarando paulatinamente estas afirmaciones tan abstractas. Sucede
que el 1nico modo enteramente satisfactorio de conocer el sentido y el alcance de una
ciencia particular, sea natural o humana, es hacerse con su contenido. %or eso hay
una sabidura cierta en definir las disciplinas despu!s de haberlas estudiado. 4oda
mera definicin es pobre$ o por lo menos ello es indudable en el terreno de las ciencias
humanas. %or eso conviene dejar aqu la definicin de la sociologa, habida cuenta
que la plena y satisfactoria respuesta debe encontrarse en el contacto detallado con su
contenido y sobre todo, con sus halla(gos, descubrimientos y logros. "o obstante, la
naturale(a de la sociologa eige que antes prestemos atencin a sus caracteres
especficos como ciencia y a algunos de los problemas fundamentales que se
desprenden de sus rasgos fundamentales.