O Conceito e configurao social em Norbert Elias Espao Social de ambivalncia?

Elisa Pereira Gonsalves

DHP/Centro de Educao
Universidade Federal da Paraba
Buscar a visibilidade da vida social a partir das janelas conceituais de Norbert Elias uma tarefa exigente e
prazerosa, marcada pelo humilde reconhecimento do socilogo de que ns temos dificuldade de nomear a
vida.. Atento aos desafios do processo de investigao social, Elias chama ateno para o fato de que
descobrimos movimentos, fluxos, descontinuidades e, extasiados e perplexos diante do novo, descobrimos
tambm que nos faltam conceitos e at palavras que permitam indicar uma aproximao adequada ao que
est diante dos nossos olhos.
O Conceito e configurao social em Norbert Elias Espao Social de ambivalncia?
Elisa Pereira Gonsalves
DHP/Centro de Educao
Universidade Federal da Paraba
Buscar a visibilidade da vida social a partir das janelas conceituais de Norbert Elias uma tarefa
exigente e prazerosa, marcada pelo humilde reconhecimento do socilogo de que ns temos dificuldade de
nomear a vida.. Atento aos desafios do processo de investigao social, Elias
1
chama ateno para o fato de
que descobrimos movimentos, fluxos, descontinuidades e, extasiados e perplexos diante do novo,
descobrimos tambm que nos faltam conceitos e at palavras que permitam indicar uma aproximao
adequada ao que est diante dos nossos olhos.
Quando Elias
2
ressalta a idia de que o movimento prprio do pensamento, no sentido de dar uma
intelegibilidade s relaes sociais, permanece lacunar. Aqui, uma questo fundamental colocada: conhecer
exige comunicao, designao. Exige palavra. E a nomeao corresponde sempre a uma forma de
apropriao precria. certo que s temos medida que designamos este parece ser um grande desafio dos
pesquisadores em todas as reas: designar, nomear. No entanto, a linguagem o nosso esforo humano, o
nosso modo de buscar a realidade. tambm o nosso limite. Como diz Clarice, por destino tenho que ir
buscar e por destino volto comas mos vazias. O indizvel s me poder ser dado atravs do fracasso de
minha linguagem..
3
Neste sentido, a linguagem aprisiona. O esforo humano de nomear as coisas traz em si uma
incompletude, uma limitao. O movimento da descoberta incessante e justamente o ato de buscar que
nos leva para encontros inesperados com o novo. O achar que se confunde com o que j sabemos, com o
que j conhecemos - brota das nossas certezas, no remete para o desconhecido.
Quando obscurecemos os limites da linguagem, tendemos a edificar um modelo ideal que coloca
sombra e margem os possveis elementos inovadores, pois descrevemos estados petrificados e no
conseguimos designar o movimento da vida social ele nos escapa.
Alm disso, temos dificuldade de lidar com o movimento, de nome-lo e por que no dizer,
dificuldade de lidar com o que est vivo, o que nos coloca confortavelmente ao lado do que no tem
respirao. Mas precisamos dar conta do que pulsa.
nesse contexto que encontro Norbert Elias. Pretendendo contribuir para a eliminao da rigidez do
pensamento que distingue e separa o indivduo da sociedade e ciente dos limites da linguagem, Elias
apresenta o conceito de configurao. Acolho esse conceito como mais um esforo humano que revela o
nosso eterno buscar e no achar, por destino.

1
Elias, Norbert. A Sociedade dos Indivduos. Rio de Janeiro, Zahar, 1994.
2
Idem. Ibidem.
3
Lispector, Clarice. A Paixo segundo GH. Rio de Janeiro, Rocco,1998.
A idia de jogo talvez seja a primeira aproximao necessria para o entendimento do conceito de
configurao:
Se quatro pessoas se sentarem volta de uma mesa e jogarem cartas, formam uma
configurao. As suas aes so interdependentes. Neste caso, ainda possvel curvarmo-nos
perante a tradio e falarmos do jogo como se este tivesse uma existncia prpria. possvel
dizer: O jogo hoje noite est muito lento!. Porm, apesar de todas as expresses que
tendem a objetiv-lo, neste caso o decurso tomado pelo jogo ser obviamente o resultado das
aces de um grupo e indivduos interdependentes. Mostrmos que o decurso do jogo
relativamente autnomo de cada um dos jogadores individuais, dado que todos os jogadores
tm aproximadamente a mesma fora. Mas este decurso no tem substncia, no tem ser, no
tem uma existncia independente dos jogadores, como poderia ser sugerido pelo termo jogo.
Nem o jogo uma idia ou um tipo ideal, construdo por um observador sociolgico
atravs da considerao do comportamento individual de cada um dos jogadores, da
abstraco das caractersticas particulares que os vrios jogadores tm em comum e da
deduo que destas se faz de um padro regular de comportamento individual
4
.
A configurao entendida como um padro criado pelos jogadores, padro este mutvel que
compreende o conjunto criado pelos jogadores atravs de suas mentes, suas aes nas relaes com os outros
5
.
O jogo um sistema de interdependncia complexo que serve para pensar relacionalmente os grupos
humanos. Como ferramenta conceitual, a idia de jogo serve tanto para compreender grupos menores como
grupos que possuem grandes dimenses. importante destacar que a opo por um estudo de um pequeno
grupo no significa simplificar a pesquisa pois a natureza das relaes sociais a mesma e extremamente
complexa. O aumento do nmero de jogadores indica apenas o carter exponencial das interaes
possveis
6
.
Aqui reside um elemento-chave: o jogo, em Elias, no remete para o conjunto de regras e no
definido por elas; o jogo uma combinao provisria e dinmica das relaes sociais. O movimento da vida
social o jogo para Elias, o jogo se apresenta como uma lei geral do funcionamento social e se impe,
pois, como um imperativo do qual ningum poderia fugir
7
. Configurao seria, portanto, uma abrangncia
relacional, o modo de existncia do ser social e a possibilidade conceitual de aproximao s emergncias
do cotidiano.
Remeter o conceito de configurao apenas para a sua realidade material nmero de jogadores e
regras existentes significa, portanto, uma distoro. Uma configurao social sempre um espao de
sntese, sempre provisria, do movimento dialtico da realidade.
Entender que o essencial est na relao o desafio mais caro. Como diz Clarice, na relao est a
respirao do mundo: entre dois gros de areia por mais juntos que estejam existe um intervalo de
espao(...)nos interstcios da matria primordial est a linha de mistrio e fogo que a respirao do
mundo(...) que ouvimos e chamamos de silncio..
8
O estudo de uma configurao social no pode ser reduzido ao estudo de um elemento,
isoladamente: no basta a compreenso de aspectos do comportamento ou das aes das pessoas,
individualmente consideradas, preciso acenar para a interdependncia, para as configuraes que as
pessoas estabelecem umas com as outras. preciso pensar na linha de mistrio e fogo de Clarice, para
enxergar o que existe no intervalo de espao entre os dois gros de areia.
A centralidade das relaes no pensamento de Elias tem levado alguns autores a associar o trabalho
do socilogo a um modo de pensamento que chamaramos atualmente de estrutural ou at mesmo
estruturalista
9
.

4
Elias, Norbert. Introduo Sociologia. Lisboa, Edies 70, 1999, pp. 141-142.
5
Idem. Ibidem.p.142.
6
Garrigou, Alain. O Grande Jogo da Sociedade. In: Garrigou, Alain e Lacroix, Bernard. Norbert Elias: a poltica e a
histria. So Paulo, Perspectiva, 2001, p.77.
7
Idem. Ibidem, p.78.
8
Lispector, Clarice. A Paixo segundo GH. Rio de Janeiro, Rocco, 1998, p.98.
9
Heinich, Nathalie. A Sociologia de Norbert Elias. So Paulo, EDUSC, 2001, p.120.
Acredito que essa discusso merece destaque. Sob inspirao estruturalista, as configuraes sociais
estariam subordinadas a leis que determinariam a sua forma e o seu contedo, cabendo ao pesquisador
desvelar as leis internas (sejam elas estticas ou dinmicas). Considero essa questo um ncleo frtil porque,
ao contrrio do que poderia ser uma aproximao, justamente este o ponto de evidencia uma
descontinuidade do pensamento de Elias ao pensamento moderno.
Elias distingue duas tarefas da Sociologia: o exame e interpretao de foras compulsivas
especficas que agem sobre as pessoas nos seus grupos e sociedade como tambm a libertao do
discurso e do pensamento relativos a essas foras
10
. Ao chamar para si a tarefa de contribuir para a
reorientao do discurso e do pensamento das pessoas no que se refere s foras que as pessoas exercem
umas sobre as outras, Elias afirma que
Seria mais fcil compreender que tais foras so totalmente distintas, se a nossa linguagem e
pensamento no estivessem to totalmente penetrados por palavras e conceitos tais como
necessidade causal, determinismo, leis cientficas e outras do mesmo tipo. Estes denotam
modelos derivados de uma experincia prtica n o campo das cincias naturais, da fsica e da
qumica. Foram mais tarde transferidos para outros campos de experimentao, para os quais
no tinham sido de modo algum primeiramente destinados, como por exemplo o campo das
relaes humanas, a que chamamos sociedade. Nesse processo perdeu-se a conscincia da sua
relao original com as descobertas relativas a acontecimentos fsico-qumicos. Assim,
apresentam-se-nos agora como concepes a priori do modo como os acontecimentos se
interligam; todos os homens parecem possu-los como fazendo parte de um senso comum ou de
uma razo inatos, independentes da experincia.
11
O terreno em que se movem as configuraes fugidio, no se prende a determinismos nem a leis
cientficas. Interpretar as foras compulsivas significa mergulhar em singularidades para contemplar o seu
movimento e descreve-lo, no impondo o trabalho de elaborao de leis. Em Elias pode-se perceber uma
necessidade de aproximao acariciante realidade para mostr-la como , aos nossos olhos, longe de
qualquer razo legislativa que se realiza pela obsesso do dever ser.
Quando Elias constitui o jogo pelo movimento acena para a incerteza e para imprevisibilidade. Os
indivduos esto ligados entre si e as relaes que estabelecem com os outros so necessariamente relaes
de poder, cujo equilbrio instvel. Dependendo da configurao, pode-se acostar para um lado ou para o
outro, ou ainda pode estar numa situao momentnea de equilbrio.
No interior da configurao no se tem um controle absoluto das trocas e das relaes. Aqui Elias
recorre a noo de valncias abertas ou desligadas, que emergem como possibilidades, como vetores que
podem atingir zonas conhecidas ou desconhecidas, que podem estar ou no na dependncia do indivduo.
Os vetores, quer estejam correspondendo a um equilbrio de poder mais ou menos instvel, quer
representem valncias abertas, so figuras de ordem/desordem porque ocasionam naturalmente a dissenso,
pela diferena, desafiando as regras existentes do jogo, tendo inclusive poder de destruio, no do jogo o
modo prprio de ser da sociedade mas daquela configurao, daquele movimento especfico. O movimento
no se constitui por uma dinmica integradora, que cuida da sobrevivncia do sistema. O movimento fonte
de vida e de morte da configurao.
O mundo ordenado o mundo no qual sabemos como prosseguir, sabemos qual ser o prximo
passo. O mundo ordenado possui ligaes constantes, passveis de controle e de medio. As configuraes
confundem, causam estranheza, no tem direo, no so planejadas. O conceito de configurao permite
entender a existncia social no ordenada.
O conceito de configurao em Elias parece, portanto, confrontar-se com o esforo da linguagem em
sustentar a idia moderna de ordem e, por conseguinte, em negar ou excluir o acaso e a contingncia. O
conceito de configurao constitui-se na e pela ambivalncia, ambivalncia que uma desordem especfica
do esforo de nomear, por nascer da auto-constituio da ordem.

10
Elias, Norbert. Introduo Sociologia. Lisboa, Edies 70, 1999,p.18.
11
Idem. Ibidem,p.22.
Quando rejeita enfaticamente as disjunes do pensamento sociolgico, Elias tambm faz referncia
ao binmio ordem/desordem: entre os homens, tal como na natureza, no possvel o caos absoluto
12
.
Para Elias
a palavra ordem no est a ser usada no mesmo sentido do que quando se fala de ordem e
leiou, de uma forma adjectiva, de uma pessoa ordenada em oposio a uma pessoa
desordenada. Fala-se de ordem no mesmo sentido em que se fala de uma ordem natural, na
qual a decadncia e a destruio tm o seu lugar como processos estruturados lado a lado com
o crescimento e a sntese e a morte e a desintegrao lado a lado com o nascimento e a
integrao.
13
O equilbrio flutuante muitas vezes reiterado por Elias como uma caracterstica do fluxo de cada
configurao
14
corresponde, portanto, a afirmao de que o estado natural das coisas a ambivalncia. Isto
significa que as configuraes possuem dois ou mais aspectos diferentes ou at opostos que convivem e no
se excluem.
Atribuir ao conceito de configurao a qualidade de ambivalente indica, tambm, o reconhecimento
dos limites da linguagem. A ambivalncia tida como desordem, falta de preciso, impossibilidade de
classificao. A modernidade previne a ambivalncia porque vive sob o espectro do mundo ordeiro e de uma
cincia masculina que pretende controlar e dominar as coisas da natureza e da sociedade. A modernidade
classifica, inclui e exclui, realizando um ato de violncia contra o mundo porque a vida no dividia, a vida
no se deixa enclausurar.
A ambivalncia, entretanto, resultado do trabalho moderno de classificao e exige um esforo
maior:
Embora nascida do impulso de nomear/classificar, a ambivalncia s pode ser combatida com
uma nomeao ainda mais exata e classes definidas de modo mais preciso ainda: isto , com
operaes tais que faro demandas ainda mais exigentes (contrafactuais) descontinuidade e
transparncia do mundo e assim daro ainda mais lugar ambigidade. A luta contra a
ambivalncia , portanto, tanto autodestrutiva quanto autopropulsora. Ela prossegue com fora
incessante porque cria seus prprios problemas enquanto os resolve.
15
.
A questo-chave mediante a configurao no medir, tocar, precisar matematicamente. Mediante
configuraes sociais a exigncia a de visualizar as linhas de mistrio e fogo, os vetores, que revelam
foras concentradoras e dispersoras, sem leis que as regem.
O conceito de configurao de Elias indica uma importante superao do modelo que prevaleceu no
pensamento moderno e ajuda a fazer esse mundo falar a ns, por assim dizer, tornar audveis os seus
silncios: explicar o que aquele mundo no percebia.
16
. Pela sua entrada epistemolgica que est vinculada
com a recusa ao pensamento disjuntivo, Elias nos ajuda a no reconstruir um outro mundo, mas a dar
lugar ao outro do nosso prprio mundo
17
. E, mais uma vez, estamos diante de um humanista que no
esconde o seu desejo de viver uma democracia.
A ns, cabe a disposio para o acolhimento. Cabe a sensiblidade para enxergar as
descontinuidades. Como escutar uma msica. Identificar notas no basta. Ao mesmo tempo em que soma
de notas, mais do que isso. Lembremo-nos de Mozart:
O imperador Jos II, que de algum modo se envolvera no projeto de O rapto do serralho
enquanto prottipo da Singspiel alem, ficou nitidamente insatisfeito com o trabalho final.
Declarou ao compositor aps a premire em Viena: Notas demais, meu caro Mozart, notas
demais .

12
Idem. Ibidem. p.82.
13
Idem. Ibidem.p.82.
14
Idem. Ibidem,p.143.
15
Bauman, Zygmunt. Modernidade e Ambivalncia. Rio de Janeiro, Zahar, 1999, p.11.
16
Idem. Ibidem. p.13.
17
Idem. Ibidem. P.14.
Parece que uma das cantoras tambm se queixou de que sua voz no podia ser ouvida acima da
orquestra. Igualmente nesse ponto, sem se dar conta, Mozart tinha inaugurado outro
deslocamento na relao de poder. Nas peras de corte ao estilo antigo, os cantores que
mandavam. A msica instrumental era subserviente; estava ali apenas para acompanh-los.
Mas, no Serglio, Mozart mudou um pouco este equilbrio de poder; algumas vezes gostava de
intercalar vozes humanas com as dos instrumentos, numa espcie de dilogo. Solapou, assim, a
posio privilegiada dos cantores. E ao mesmo tempo inquietou a sociedade de corte, que, numa
pera, estava acostumada a ter empatia com as vozes humanas e no com as vozes simultneas
da orquestra. Se Mozart deu orquestra algo a ser dito, o pblico no escutou. Somente escutou
notas demais
18
.

18
Elias, Norbert. Mozart: a sociologia de um gnio. Rio de Janeiro, Zahar, 1994, pp.128-129.