O gato Preto

No espero nem peo que se d crdito histria sumamente extraordinria e, no entanto, basta
nte domstica que vou narrar. Louco seria eu se esperasse tal coisa, tratando-se d
e um caso que os meus prprios sentidos se negam a aceitar. No obstante, no estou lo
uco e, com toda a certeza, no sonho. Mas amanh posso morrer e, por isso, gostaria,
hoje, de aliviar o meu esprito. Meu propsito imediato apresentar ao mundo, clara
e sucintamente, mas sem comentrios, uma srie de simples acontecimentos domsticos. D
evido a suas conseqncias, tais acontecimentos me aterrorizaram, torturaram e instr
uram.
No entanto, no tentarei esclarec-los. Em mim, quase no produziram outra coisa seno h
orror _ mas, em muitas pessoas, talvez lhes paream menos terrveis que grotesco. Ta
lvez, mais tarde, haja alguma inteligncia que reduza o meu fantasma a algo comum
_ uma inteligncia mais serena, mais lgica e muito menos excitvel do que, a minha, q
ue perceba, nas circunstncias a que me refiro com terror, nada mais do que uma su
cesso comum de causas e efeitos muito naturais.
Desde a infncia, tomaram-se patentes a docilidade e o sentido humano de meu carter
. A ternura de meu corao era to evidente, que me tomava alvo dos gracejos de meus c
ompanheiros. Gostava, especialmente, de animais, e meus pais me permitiam possui
r grande variedade deles. Passava com eles quase todo o meu tempo, e jamais me s
entia to feliz como quando lhes dava de comer ou os acariciava. Com os anos, aume
ntou esta peculiaridade de meu carter e, quando me tomei adulto, fiz dela uma das
minhas principais fontes de prazer. Aos que j sentiram afeto por um co fiel e sag
az, no preciso dar-me ao trabalho de explicar a natureza ou a intensidade da sati
sfao que se pode ter com isso. H algo, no amor desinteressado, e capaz de sacrifcios
, de um animal, que toca diretamente o corao daqueles que tiveram ocasies freqentes
de comprovar a amizade mesquinha e a frgil fidelidade de um simples homem.
Casei cedo, e tive a sorte de encontrar em minha mulher disposio semelhante minha.
Notando o meu amor pelos animais domsticos, no perdia a oportunidade de arranjar
as espcies mais agradveis de bichos. Tnhamos pssaros, peixes dourados, um co, coelhos
, um macaquinho e um gato.
Este ltimo era um animal extraordinariamente grande e belo, todo negro e de espan
tosa sagacidade. Ao referir-se sua inteligncia, minha mulher, que, no ntimo de seu
corao, era um tanto supersticiosa, fazia freqentes aluses antiga crena popular de qu
e todos os gatos pretos so feiticeiras disfaradas. No que ela se referisse seriamen
te a isso: menciono o fato apenas porque aconteceu lembrar-me disso neste moment
o.
Pluto _ assim se chamava o gato _ era o meu preferido, com o qual eu mais me dis
traa. S eu o alimentava, e ele me seguia sempre pela casa. Tinha dificuldade, mesm
o, em impedir que me acompanhasse pela rua.
Nossa amizade durou, desse modo, vrios anos, durante os quais no s o meu carter como
o meu temperamento _ enrubeso ao confess-lo _ sofreram, devido ao demnio da intemp
erana, uma modificao radical para pior. Tomava-me, dia a dia, mais taciturno, mais
irritadio, mais indiferente aos sentimentos dos outros. Sofria ao empregar lingua
gem desabrida ao dirigir-me minha mulher. No fim, cheguei mesmo a trat-la com vio
lncia. Meus animais, certamente, sentiam a mudana operada em meu carter. No apenas no
lhes dava ateno alguma, como, ainda, os maltratava. Quanto a Pluto, porm, ainda de
spertava em mim considerao suficiente que me impedia de maltrat-lo, ao passo que no
sentia escrpulo algum em maltratar os coelhos, o macaco e mesmo o co, quando, por
acaso ou afeto, cruzavam em meu caminho. Meu mal, porm, ia tomando conta de mim _
que outro mal pode se comparar ao lcool? _ e, no fim, at Pluto, que comeava agora
a envelhecer e, por conseguinte, se tomara um tanto rabugento, at mesmo Pluto com
eou a sentir os efeitos de meu mau humor.
Certa noite, ao voltar a casa, muito embriagado, de uma de minhas andanas pela ci
dade, tive a impresso de que o gato evitava a minha presena. Apanhei-o, e ele, ass
ustado ante a minha violncia, me feriu a mo, levemente, com os dentes. Uma fria dem
onaca apoderou-se, instantaneamente, de mim. J no sabia mais o que estava fazendo.
Dir-se-ia que, sbito, minha alma abandonara o corpo, e uma perversidade mais do q
ue diablica, causada pela genebra, fez vibrar todas as fibras de meu ser.Tirei do
bolso um canivete, abri-o, agarrei o pobre animal pela garganta e, friamente, a
rranquei de sua rbita um dos olhos! Enrubeso, estremeo, abraso-me de vergonha, ao r
eferir-me, aqui, a essa abominvel atrocidade.
Quando, com a chegada da manh, voltei razo _ dissipados j os vapores de minha orgia
noturna, experimentei, pelo crime que praticara, um sentimento que era um misto
de horror e remorso; mas no passou de um sentimento superficial e equvoco, pois m
inha alma permaneceu impassvel. Mergulhei novamente em excessos, afogando logo no
vinho a lembrana do que acontecera.
Entrementes, o gato se restabeleceu, lentamente. A rbita do olho perdido apresent
ava, certo, um aspecto horrendo, mas no parecia mais sofrer qualquer dor. Passeav
a pela casa como de costume, mas, como bem se poderia esperar, fugia, tomado de
extremo terror, minha aproximao. Restava-me ainda o bastante de meu antigo corao par
a que, a princpio, sofresse com aquela evidente averso por parte de um animal que,
antes, me amara tanto. Mas esse sentimento logo se transformou em irritao. E, ento
, como para perder-me final e irremissivelmente, surgiu o esprito da perversidade
. Desse esprito, a filosofia no toma conhecimento. No obstante, to certo como existe
minha alma, creio que a perversidade um dos impulsos primitivos do corao humano u
ma das faculdades, ou sentimentos primrios, que dirigem o carter do homem. Quem no
se viu, centenas de vezes, a cometer aes vis ou estpidas, pela nica razo de que sabia
que no devia comet-las? Acaso no sentimos uma inclinao constante mesmo quando estamo
s no melhor do nosso juzo, para violar aquilo que lei, simplesmente porque a comp
reendemos como tal? Esse esprito de perversidade, digo eu, foi a causa de minha q
ueda final. O vivo e insondvel desejo da alma de atormentar-se a si mesma, de vio
lentar sua prpria natureza, de fazer o mal pelo prprio mal, foi o que me levou a c
ontinuar e, afinal, a levar a cabo o suplcio que infligira ao inofensivo animal.
Uma manh, a sangue frio, meti- lhe um n corredio em torno do pescoo e enforquei-o n
o galho de uma rvore. Fi-lo com os olhos cheios de lgrimas, com o corao transbordant
e do mais amargo remorso. Enforquei-o porque sabia que ele me amara, e porque re
conhecia que no me dera motivo algum para que me voltasse contra ele. Enforquei-o
porque sabia que estava cometendo um pecado _ um pecado mortal que comprometia
a minha alma imortal, afastando-a, se que isso era possvel, da misericrdia infinit
a de um Deus infinitamente misericordioso e infinitamente terrvel.
Na noite do dia em que foi cometida essa ao to cruel, fui despertado pelo grito de f
ogo!. As cortinas de minha cama estavam em chamas. Toda a casa ardia. Foi com gra
nde dificuldade que minha mulher, uma criada e eu conseguimos escapar do incndio.
A destruio foi completa. Todos os meus bens terrenos foram tragados pelo fogo, e,
desde ento, me entreguei ao desespero.
No pretendo estabelecer relao alguma entre causa e efeito entre o desastre e a atro
cidade por mim cometida. Mas estou descrevendo uma seqncia de fatos, e no desejo om
itir nenhum dos elos dessa cadeia de acontecimentos. No dia seguinte ao do incndi
o, visitei as runas. As paredes, com exceo de uma apenas, tinham desmoronado. Essa n
ica exceo era constituda por um fino tabique interior, situado no meio da casa, jun
to ao qual se achava a cabeceira de minha cama. O reboco havia, a, em grande part
e, resistido ao do fogo _ coisa que atribu ao fato de ter sido ele construdo recente
mente. Densa multido se reunira em torno dessa parede, e muitas pessoas examinava
m, com particular ateno e minuciosidade, uma parte dela, As palavras estranho!, singu
lar!, bem como outras expresses semelhantes, despertaram-me a curiosidade. Aproxim
ei- me e vi, como se gravada em baixo-relevo sobre a superfcie branca, a figura d
e um gato gigantesco. A imagem era de uma exatido verdadeiramente maravilhosa. Ha
via uma corda em tomo do pescoo do animal.
Logo que vi tal apario, pois no poderia considerar aquilo como sendo outra coisa, o
assombro e terror que se me apoderaram foram extremos. Mas, finalmente, a refle
xo veio em meu auxlio. O gato, lembrei-me, fora enforcado num jardim existente jun
to casa. Aos gritos de alarma, o jardim fora imediatamente invadido pela multido.
Algum deve ter retirado o animal da rvore, lanando- o, atravs de uma janela aberta,
para dentro do meu quarto. Isso foi feito, provavelmente, com a inteno de despert
ar-me. A queda das outras paredes havia comprimido a vtima de minha crueldade no
gesso recentemente colocado sobre a parede que permanecera de p. A cal do muro, c
om as chamas e o amonaco desprendido da carcaa, produzira a imagem tal qual eu ago
ra a via.
Embora isso satisfizesse prontamente minha razo, no conseguia fazer o mesmo, de ma
neira completa, com minha conscincia, pois o surpreendente fato que acabo de desc
rever no deixou de causar-me, apesar de tudo, profunda impresso. Durante meses, no
pude livrar-me do fantasma do gato e, nesse espao de tempo, nasceu em meu esprito
uma espcie de sentimento que parecia remorso, embora no o fosse. Cheguei, mesmo, a
lamentar a perda do animal e a procurar, nos srdidos lugares que ento freqentava,
outro bichano da mesma espcie e de aparncia semelhante que pudesse substitu-lo.
Uma noite, em que me achava sentado, meio aturdido, num antro mais do que infame
, tive a ateno despertada, subitamente, por um objeto negro que jazia no alto de u
m dos enormes barris, de genebra ou rum, que constituam quase que o nico mobilirio
do recinto. Fazia j alguns minutos que olhava fixamente o alto do barril, e o que
ento me surpreendeu foi no ter visto antes o que havia sobre o mesmo. Aproximei-m
e e toquei-o com a mo. Era um gato preto, enorme _ to grande quanto Pluto _ e que,
sob todos os aspectos, salvo um, se assemelhava a ele. Pluto no tinha um nico plo
branco em todo o corpo _ e o bichano que ali estava possua uma mancha larga e bra
nca, embora de forma indefinida, a cobrir-lhe quase toda a regio do peito.
Ao acariciar-lhe o dorso, ergueu-se imediatamente, ronronando com fora e esfregan
do-se em minha mo, como se a minha ateno lhe causasse prazer. Era, pois, o animal q
ue eu procurava. Apressei-me em propor ao dono a sua aquisio, mas este no manifesto
u interesse algum pelo felino. No o conhecia; jamais o vira antes.
Continuei a acarici-lo e, quando me dispunha a voltar para casa, o animal demonst
rou disposio de acompanhar-me. Permiti que o fizesse _ detendo-me, de vez em quand
o, no caminho, para acarici-lo. Ao chegar, sentiu-se imediatamente vontade, como
se pertencesse a casa, tomando- se, logo, um dos bichanos preferidos de minha mu
lher.
De minha parte, passei a sentir logo averso por ele. Acontecia, pois, justamente
o contrrio do que eu esperava. Mas a verdade que no sei como nem por qu _ seu evide
nte amor por mim me desgostava e aborrecia. Lentamente, tais sentimentos de desg
osto e fastio se converteram no mais amargo dio. Evitava o animal. Uma sensao de ve
rgonha, bem como a lembrana da crueldade que praticara, impediam-me de maltrat-lo
fisicamente. Durante algumas semanas, no lhe bati nem pratiquei contra ele qualqu
er violncia; mas, aos poucos muito gradativamente _ , passei a sentir por ele ine
narrvel horror, fugindo, em silncio, de sua odiosa presena, como se fugisse de uma
peste.
Sem dvida, o que aumentou o meu horror pelo animal foi a descoberta, na manh do di
a seguinte ao que o levei para casa, que, como Pluto, tambm havia sido privado de
um dos olhos. Tal circunstncia, porm, apenas contribuiu para que minha mulher sen
tisse por ele maior carinho, pois, como j disse, era dotada, em alto grau, dessa
ternura de sentimentos que constitura, em outros tempos, um de meus traos principa
is, bem como fonte de muitos de meus prazeres mais simples e puros.
No entanto, a preferncia que o animal demonstrava pela minha pessoa parecia aumen
tar em razo direta da averso que sentia por ele. Seguia-me os passos com uma perti
ncia que dificilmente poderia fazer com que o leitor compreendesse. Sempre que me
sentava, enrodilhava- se embaixo de minha cadeira, ou me saltava ao colo, cobri
ndo-me com suas odiosas carcias. Se me levantava para andar, metia-se-me entre as
pernas e quase me derrubava, ou ento, cravando suas longas e afiadas garras em m
inha roupa, subia por ela at o meu peito. Nessas ocasies, embora tivesse mpetos de
mat-lo de um golpe, abstinha-me de faz-lo devido, em parte, lembrana de meu crime a
nterior, mas, sobretudo _ apresso-me a confess-lo _ , pelo pavor extremo que o an
imal me despertava.
Esse pavor no era exatamente um pavor de mal fsico e, contudo, no saberia defini-lo
de outra maneira. Quase me envergonha confessar _ sim, mesmo nesta cela de crim
inoso _ , quase me envergonha confessar que o terror e o pnico que o animal me in
spirava eram aumentados por uma das mais puras fantasias que se possa imaginar.
Minha mulher, mais de uma vez, me chamara a ateno para o aspecto da mancha branca
a que j me referi, e que constitua a nica diferena visvel entre aquele estranho anima
l e o outro, que eu enforcara. O leitor, decerto, se lembrar de que aquele sinal,
embora grande, tinha, a princpio, uma forma bastante indefinida. Mas, lentamente
, de maneira quase imperceptvel _ que a minha imaginao, durante muito tempo, lutou
por rejeitar como fantasiosa _, adquirira, por fim, uma nitidez rigorosa de cont
ornos. Era, agora, a imagem de um objeto cuja meno me faz tremer E, sobretudo por i
sso, eu o encarava como a um monstro de horror e repugnncia, do qual eu, se tives
se coragem, me teria livrado. Era agora, confesso, a imagem de uma coisa odiosa,
abominvel: a imagem da forca! Oh, lgubre e terrvel mquina de horror e de crime, de
agonia e de morte!
Na verdade, naquele momento eu era um miservel _ um ser que ia alm da prpria misria
da humanidade. Era uma besta-fera, cujo irmo fora por mim desdenhosamente destrudo
uma besta- fera que se engendrara em mim, homem feito imagem do Deus Altssimo. Oh
, grande e insuportvel infortnio! Ai de mim! Nem de dia, nem de noite, conheceria
jamais a bno do descanso! Durante o dia, o animal no me deixava a ss um nico momento;
e, noite, despertava de hora em hora, tomado do indescritvel terror de sentir o hl
ito quente da coisa sobre o meu rosto, e o seu enorme peso _ encarnao de um pesade
lo que no podia afastar de mim _ pousado eternamente sobre o meu corao!
Sob a presso de tais tormentos, sucumbiu o pouco que restava em mim de bom. Pensa
mentos maus converteram-se em meus nicos companheiros _ os mais sombrios e os mai
s perversos dos pensamentos. Minha rabugice habitual se transformou em dio por to
das as coisas e por toda a humanidade _ e enquanto eu, agora, me entregava cegam
ente a sbitos, freqentes e irreprimveis acessos de clera, minha mulher pobre dela! no
se queixava nunca convertendo-se na mais paciente e sofredora das vtimas.
Um dia, acompanhou-me, para ajudar-me numa das tarefas domsticas, at o poro do velh
o edifcio em que nossa pobreza nos obrigava a morar, O gato seguiu-nos e, quase f
azendo-me rolar escada abaixo, me exasperou a ponto de perder o juzo. Apanhando u
ma machadinha e esquecendo o terror pueril que at ento contivera minha mo, dirigi a
o animal um golpe que teria sido mortal, se atingisse o alvo. Mas minha mulher s
egurou-me o brao, detendo o golpe. Tomado, ento, de fria demonaca, livrei o brao do o
bstculo que o detinha e cravei-lhe a machadinha no crebro. Minha mulher caiu morta
instantaneamente, sem lanar um gemido.
Realizado o terrvel assassnio, procurei, movido por sbita resoluo, esconder o corpo.
Sabia que no poderia retir-lo da casa, nem de dia nem de noite, sem correr o risco
de ser visto pelos vizinhos.
Ocorreram-me vrios planos. Pensei, por um instante, em cortar o corpo em pequenos
pedaos e destru-los por meio do fogo. Resolvi, depois, cavar uma fossa no cho da a
dega. Em seguida, pensei em atir-lo ao poo do quintal. Mudei de idia e decidi met-lo
num caixote, como se fosse uma mercadoria, na forma habitual, fazendo com que u
m carregador o retirasse da casa. Finalmente, tive uma idia que me pareceu muito
mais prtica: resolvi empared-lo na adega, como faziam os monges da Idade Mdia com a
s suas vtimas.
Aquela adega se prestava muito bem para tal propsito. As paredes no haviam sido co
nstrudas com muito cuidado e, pouco antes, haviam sido cobertas, em toda a sua ex
tenso, com um reboco que a umidade impedira de endurecer. Ademais, havia uma salin
cia numa das paredes, produzida por alguma chamin ou lareira, que fora tapada par
a que se assemelhasse ao resto da adega. No duvidei de que poderia facilmente ret
irar os tijolos naquele lugar, introduzir o corpo e recoloc-los do mesmo modo, se
m que nenhum olhar pudesse descobrir nada que despertasse suspeita.
E no me enganei em meus clculos. Por meio de uma alavanca, desloquei facilmente os
tijolos e tendo depositado o corpo, com cuidado, de encontro parede interior. S
egurei-o nessa posio, at poder recolocar, sem grande esforo, os tijolos em seu lugar
, tal como estavam anteriormente. Arranjei cimento, cal e areia e, com toda a pr
ecauo possvel, preparei uma argamassa que no se podia distinguir da anterior, cobrin
do com ela, escrupulosamente, a nova parede. Ao terminar, senti-me satisfeito, p
ois tudo correra bem. A parede no apresentava o menor sinal de ter sido rebocada.
Limpei o cho com o maior cuidado e, lanando o olhar em tomo, disse, de mim para c
omigo: Pelo menos aqui, o meu trabalho no foi em vo.
O passo seguinte foi procurar o animal que havia sido a causa de to grande desgraa
, pois resolvera, finalmente, mat-lo. Se, naquele momento, tivesse podido encontr-
lo, no haveria dvida quanto sua sorte: mas parece que o esperto animal se alarmara
ante a violncia de minha clera, e procurava no aparecer diante de mim enquanto me
encontrasse naquele estado de esprito. Impossvel descrever ou imaginar o profundo
e abenoado alvio que me causava a ausncia de to detestvel felino. No apareceu tambm dur
ante a noite _ e, assim, pela primeira vez, desde sua entrada em casa, consegui
dormir tranqila e profundamente. Sim, dormi mesmo com o peso daquele assassnio sob
re a minha alma.
Transcorreram o segundo e o terceiro dia _ e o meu algoz no apareceu. Pude respir
ar, novamente, como homem livre. O monstro, aterrorizado fugira para sempre de c
asa. No tomaria a v-lo! Minha felicidade era infinita! A culpa de minha tenebrosa
ao pouco me inquietava. Foram feitas algumas investigaes, mas respondi prontamente a
todas as perguntas. Procedeu-se, tambm, a uma vistoria em minha casa, mas, natur
almente, nada podia ser descoberto. Eu considerava j como coisa certa a minha fel
icidade futura.
No quarto dia aps o assassinato, uma caravana policial chegou, inesperadamente, a
casa, e realizou, de novo, rigorosa investigao. Seguro, no entanto, de que ningum
descobriria jamais o lugar em que eu ocultara o cadver, no experimentei a menor pe
rturbao. Os policiais pediram- me que os acompanhasse em sua busca. No deixaram de
esquadrinhar um canto sequer da casa. Por fim, pela terceira ou quarta vez, desc
eram novamente ao poro. No me alterei o mnimo que fosse. Meu corao batia calmamente,
como o de um inocente. Andei por todo o poro, de ponta a ponta. Com os braos cruza
dos sobre o peito, caminhava, calmamente, de um lado para outro. A polcia estava
inteiramente satisfeita e preparava-se para sair. O jbilo que me inundava o corao e
ra forte demais para que pudesse cont-lo. Ardia de desejo de dizer uma palavra, u
ma nica palavra, guisa de triunfo, e tambm para tomar duplamente evidente a minha
inocncia.
_ Senhores _ disse, por fim, quando os policiais j subiam a escada _ , para mim m
otivo de grande satisfao haver desfeito qualquer suspeita. Desejo a todos os senho
res tima sade e um pouco mais de cortesia. Diga-se de passagem, senhores, que esta
uma casa muito bem construda (Quase no sabia o que dizia, em meu insopitvel desejo
de falar com naturalidade.) Poderia, mesmo, dizer que uma casa excelentemente co
nstruda. Estas paredes _ os senhores j se vo? _ , estas paredes so de grande solidez
.
Nessa altura, movido por pura e frentica fanfarronada, bati com fora, com a bengal
a que tinha na mo, justamente na parte da parede atrs da qual se achava o corpo da
esposa de meu corao.
Que Deus me guarde e livre das garras de Satans! Mal o eco das batidas mergulhou
no silncio, uma voz me respondeu do fundo da tumba, primeiro com um choro entreco
rtado e abafado, como os soluos de uma criana; depois, de repente, com um grito pr
olongado, estridente, contnuo, completamente anormal e inumano. Um uivo, um grito
agudo, metade de horror, metade de triunfo, como somente poderia ter surgido do
inferno, da garganta dos condenados, em sua agonia, e dos demnios exultantes com
a sua condenao.
Quanto aos meus pensamentos, loucura falar. Sentindo-me desfalecer, cambaleei at
parede oposta. Durante um instante, o grupo de policiais deteve-se na escada, im
obilizado pelo terror. Decorrido um momento, doze braos vigorosos atacaram a pare
de, que caiu por terra. O cadver, j em adiantado estado de decomposio, e coberto de
sangue coagulado, apareceu, ereto, aos olhos dos presentes.
Sobre sua cabea, com a boca vermelha dilatada e o nico olho chamejante, achava-se
pousado o animal odioso, cuja astcia me levou ao assassnio e cuja voz reveladora m
e entregava ao carrasco. Eu havia emparedado o monstro dentro da tumba!