Potencial Hidrogeninico (pH)

Por influir em diversos equilbrios qumicos que ocorrem naturalmente ou em

processos unitrios de tratamento de guas, o pH um parmetro importante
em muitos estudos no campo do saneamento ambiental.

A influncia do pH sobre os ecossistemas aquticos naturais d-se diretamente
devido a seus efeitos sobre a fisiologia das diversas espcies. Tambm o efeito
indireto muito importante podendo, em determinadas condies de pH,
contriburem para a precipitao de elementos qumicos txicos como metais
pesados; outras condies podem exercer efeitos sobre as solubilidades de
nutrientes. Desta forma, as restries de faixas de pH so estabelecidas para
as diversas classes de guas naturais, tanto de acordo com a legislao
federal, quanto pela legislao do Estado de So Paulo. Os critrios de
proteo vida aqutica fixam o pH entre 6 e 9.

Nos sistemas biolgicos formados nos tratamentos de esgotos, o pH tambm
uma condio que influi decisivamente no processo de tratamento.
Normalmente, a condio de pH que corresponde formao de um
ecossistema mais diversificado e a um tratamento mais estvel a de
neutralidade, tanto em meios aerbios como nos anaerbios. Nos reatores
anaerbios, a acidificao do meio acusada pelo decrscimo do pH do lodo,
indicando situao de desequilbrio. A produo de cidos orgnicos volteis
pelas bactrias acidificadoras e a no utilizao destes ltimos pelas
metanobactrias, uma situao de desequilbrio que pode ser devido a
diversas causas. O decrscimo no valor do pH, que a princpio funciona como
indicador do desequilbrio, passa a ser causa se no for corrigido a tempo.
possvel que alguns efluentes industriais possam ser tratados biologicamente
em seus valores naturais de pH, por exemplo, em torno de 5,0. Nesta condio,
o meio talvez no permita uma grande diversificao hidrobiolgica, mas pode
acontecer de os grupos mais resistentes, algumas bactrias e fungos,
principalmente, tornem possvel a manuteno de um tratamento eficiente e
estvel. Mas, em geral, procede-se neutralizao prvia do pH dos efluentes
industriais antes de serem submetidos ao tratamento biolgico.

Nas estaes de tratamento de guas, so vrias as etapas cujo controle
envolve as determinaes de pH. A coagulao e a floculao que a gua sofre
inicialmente um processo unitrio dependente do pH; existe uma condio
denominada pH timo de coagulao que corresponde situao em que as
partculas coloidais apresentam menor quantidade de carga eletrosttica
superficial. A desinfeco pelo cloro um outro processo dependente do pH.
Em meio cido, a dissociao do cido hipocloroso formando hipoclorito
menor, sendo o processo mais eficiente. A prpria distribuio da gua final
afetada pelo pH. Sabe-se que as guas cidas so corrosivas, ao passo que as
alcalinas so incrustantes. Por isso, o pH da gua final deve ser controlado,
para que os carbonatos presentes sejam equilibrados e no ocorra nenhum
dos dois efeitos indesejados mencionados. O pH padro de potabilidade,
devendo as guas para abastecimento pblico apresentar valores entre 6,0 a
9,5, de acordo com a Portaria 518/04 do Ministrio da Sade. Outros processos
fsico-qumicos de tratamento, como o abrandamento pela cal, so
dependentes do pH.

No tratamento fsico-qumico de efluentes industriais muitos so os exemplos
de reaes dependentes do pH: a precipitao qumica de metais txicos
ocorre em pH elevado, a oxidao qumica de cianeto ocorre em pH elevado, a
reduo do cromo hexavalente forma trivalente ocorre em pH baixo; a
oxidao qumica de fenis em pH baixo; a quebra de emulses oleosas
mediante acidificao; o arraste de amnia convertida forma gasosa d-se
mediante elevao de pH etc. Desta forma, o pH um parmetro importante no
controle dos processos fsico-qumicos de tratamento de efluentes industriais.
Constitui-se tambm em padro de emisso de esgotos e de efluentes lquidos
industriais, tanto pela legislao federal quanto pela estadual. Na legislao do
Estado de So Paulo, estabelece-se faixa de pH entre 5 e 9 para o lanamento
direto nos corpos receptores (artigo 18 do Decreto 8468/76) e entre 6 e 10 para
o lanamento na rede pblica seguida de estao de tratamento de esgotos
(artigo 19-A).