CONSCINCIA QUNTICA

Nada na cincia to misterioso quanto a Mecnica Quntica - exceto, talvez, os

mecanismos da mente. Agora, o gnio em vrios campos, Roger Penrose diz que os dois
esto intimamente conectados. Numa pequena sala de aulas no Estado de Pensilvnia, o
matemtico de Oxford e fsico, Roger Penrose d uma palestra a uma pequena multido
de pessoas se acotovelando, formada de colegas e estudantes. O professor de fala
mansa, com 62 anos de idade um dos especialistas mundiais em Relatividade Geral e
Mecnica Quntica, as duas complexas teorias que explicam tudo o que ocorre em
nosso universo. Entretanto, sua palestra de hoje, parece estar ligada a um pequeno
pacote de tubos, que ele rapidamente desenhou de maneira esquemtica na lousa. O
pacote poderia ser uma entre dzias de entidades exticas provenientes do reservatrio
de objetos matemticos e fsicos de Penrose: 'superenoveladores', 'buracos de minhocas'
e 'mundos tubulares' - todos curiosidades do espao-tempo a que a audincia j est
acostumada a ouvir e conhecer.
Entretanto, esse pacote em particular acaba tornando-se pouco familiar para seus
ouvintes, embora seja de fato muito, mas muito mais mundano. um arranjo de
estruturas proticas encontradas em todas as clulas vivas. De acordo com Penrose,
essas estruturas poderiam desempenhar um papel muito especial no universo: seriam as
responsveis pela capacitao do crebro, que afinal das contas nada mais representa do
que um acmulo do mesmo tipo de materiais que compem as rochas e as estrelas, em
gerar a mente, aquela entidade intangvel, ilimitada que nos fornece aquela voz interna,
imaginao, emoes, pensamento e o nosso sentido de ser.

Embora o assunto possa parecer estar afastado do campo de interesses deste grupo de
pessoas, Penrose o coloca de maneira soberba dentro da perspectiva do grupo. A busca
pelas leis ltimas da natureza conduziu os fsicos a locais to maravilhosos quanto o
interior de gigantescos buracos negros e nas inimaginveis pequenas ilhotas de matria
que so conjuradas dentro de aceleradores de partculas. Penrose afirma que a pista
finalmente se aproxima do alvo, passando diretamente atravs de cerca de quilo e meio
de uma gelatina acinzentada que est vibrando dentro das nossas cabeas. Para
compreender a mente, diz ele, voc necessita da nova fsica e, paradoxalmente, a
descoberta dessa nova fsica poder muito bem depender de novos conceitos sobre a
mente.

Penrose primeiro discutiu a possibilidade de uma profunda, embora vaga, conexo entre
a mente e a fsica em seu surpreendente best-seller de 1989, 'The Emperor New Mind'
(A Nova Mente do Imperador). Naquele livro ele sugeriu que a mente seria criada por
algum fenmeno mecnico-quntico misterioso que ocorreria dentro das clulas do
crebro. Desafortunadamente, as clulas do crebro parecem ser um local pouco
provvel para as peripcias qunticas. O estranho comportamento quntico, j bastante
bem conhecido, parece ocorrer exclusivamente em partculas subatmicas isoladas, e
facilmente se mascara em massas extensas e apinhadas de tomos, tais como existem na
matria em geral. Naquela poca, Penrose foi incapaz de fornecer qualquer sugesto ou
pista sobre como tal conflito poderia ser resolvido. Mas durante o ano passado (1993)
ele descobriu uma maneira. Penrose pode agora apontar para um componente especfico
das clulas cerebrais que parece constituir um canal ideal para os fenmenos da
mecnica quntica. Esse componente, conhecido como microtbulo, o indicado por
Penrose para ser a raiz fsica da conscincia.

Surpreendentemente, a inspirao de Penrose sobre os microtbulos no foi
desencadeada por um artigo publicado num dos jornais de ponta da neurocincia, mas
atravs de um encontro fortuito com um livre-pensador de Tucson, Arizona, um
anestesista chamado Stuart Hameroff. Embora o folclrico e obscuro Hameroff e o
reservado, mas reconhecido, Penrose formem uma dupla pouco provvel, a parceria
produziu aquilo que poder ser a teoria mais explcita da base fsica da conscincia at
hoje apresentada, uma teoria que, se comprovada, poderia causar um terremoto em
campos to diversos quanto a fsica, biologia, cincias da computao e filosofia.

Penrose se auto-descreve como um 'bisbilhoteiro'. Diz que uma caracterstica que
adquiriu de seu pai, um mdico que ativamente tinha interesses em psicologia, filosofia
e enigmas matemticos. Incapaz ou no, desejando manter sua mente focalizada naquilo
que as outras pessoas poderiam considerar como material mais do que suficiente para
perseguir numa nica carreira, Penrose continuou a colecionar novas especializaes
durante as ltimas dcadas. Depois de receber o seu Ph. D. em Matemtica da
Universidade de Cambridge em 1957, ele rapidamente passou pelas cincias da
computao, moveu-se para a fsica e focalizou seu interesse na mecnica quntica,
depois na relatividade geral durante algumas incurses em Princeton e Syracusa, antes
de fechar contrato em Oxford.

Ao longo desse processo, Penrose comeou a pensar sobre a mente. De forma particular,
se perguntava se seria possvel ou no programar um computador de forma que este
viesse a adquirir algo que se aproximasse de uma conscincia. Os pesquisadores de
inteligncia artificial j criaram programas que parecem capturar pelo menos um 'sabor'
de todas as atividades inconscientes, incluindo o trabalho dos cinco sentidos, controle
muscular e instintos. Tais programas permitem com que robs encontrem e escolham
blocos, que computadores respondam a perguntas sobre conserto de automveis e
criaturas de 'vida artificial' que se parecem com desenhos animados, encontrem seus
companheiros para procriao, encontrem alimento e 'vivam' suas vidas numa tela de
vdeo. Entretanto, os pesquisadores no dispem de nenhuma pista de como fazer com
que um computador venha a confirmar intuitivamente a verdade de algum argumento
sutil ou ver o humor numa piada, sentir o impacto emocional da msica, criar filosofias
sobre o sentido da vida ou venham com solues contra-intuitivas para problemas no-
familiares. Resumidamente, eles no tm a menor idia de como investir os
computadores com aqueles aspectos da mente que parecem ser claramente conscientes,
que permitiram com que Descartes declarasse: 'Cogito, ergo sum'.

Mas por que tais processos so to sutis? Poderia ser que, como a maioria dos
pesquisadores de inteligncia artificial afirma, que a sua simulao em um computador
exigiria programas muito mais complexos do que qualquer um at agora idealizado.
Mas Penrose acha que essa explicao no suficiente. De um lado, a pesquisa sugere
que a maioria das clulas do crebro parece estar preocupada com tarefas inconscientes
tais como o processamento e armazenamento de imagens e em controlar os msculos e
que apenas pores relativamente pequenas do crebro esto dedicadas ao tipo de
tarefas que associamos com o pensamento consciente. Tais evidncias vo contra a
noo de que a conscincia emerge de uma verso mais complexa do mesmo tipo de
processos cerebrais que do origem ao pensamento inconsciente; se assim fosse,
poderamos esperar que esta ficasse com a parte do leo da substncia cerebral.

Alm disso, se a conscincia nada mais fosse do que um programa - mesmo que
horrendamente complexo - por que ento os pesquisadores da vida artificial ou os
neurocientistas no obtiveram ainda sequer um nico insight sobre a sua natureza? A
razo , concluiu Penrose, que a 'qualidade da compreenso e sentimento possudos
pelos seres humanos no algo que possa ser simulado computacionalmente'; ou seja,
no pode ser quebrada numa srie de passos, como um tipo de receita, que quando
executada por um computador, iria resultar numa imitao aceitvel da coisa real.

A noo de processos no-computveis no desconhecida aos matemticos e cientistas
da computao. Um exemplo particularmente bem conhecido e impressionante deste
processo nos fornecido pela matemtica dos arranjos de formas ('tilling') que se
preocupa com as maneiras nas quais diferentes conjuntos de formas planas, ou
'azulejos', podem ou no ser arranjados de forma a recobrirem uma superfcie plana
infinita sem deixar vazios. Que certas formas, tais como quadrados ou tringulos ou
hexgonos so capazes de fazer isso algo quase intuitivamente bvio. Curiosamente,
os matemticos provaram que impossvel planejar um programa de computador - um
conjunto de regras gerais - que possa prever se mosaicos de uma dada forma bsica
podem cobrir completamente um plano. (O prprio Penrose explorou este problema e,
de suas investigaes, descobriu um par de 'azulejos' de forma hexagonal que podiam
cobrir completamente uma superfcie, mas apenas numa variedade infinita de padres
que nunca se repetiam.)

Se a questo, certos 'azulejos' podem recobrir um piso, no computvel, ento a tarefa
de avaliar a beleza de um objeto assim como alguma outra tarefa da conscincia no
seria igualmente no-computvel? Penrose tem certeza que sim. Mas se a conscincia
no computvel, ento qualquer que seja o processo no crebro que d origem
conscincia tambm dever ser no-computvel. Essa concluso tem uma implicao
perturbadora e inevitvel: presumivelmente, tudo o que acontece no crebro obedece as
leis da fsica e, se quisermos manter a religio e metafsica fora do jogo, todas as leis
conhecidas da fsica so computveis. De acordo com essas leis, todo processo fsico no
universo, de colises atmicas a colises galcticas, podem ser simulados sem erro num
computador, pelo menos em princpio. Se este o caso, Penrose decidiu que o crebro
deveria incorporar um processo fsico que simplesmente no estava debaixo das leis
conhecidas da fsica. A conscincia, concluiu, estava fundamentada numa nova fsica,
ou seja, em leis que ainda no foram descobertas ou formuladas. Mais ainda, pensou
que sabia onde deveria procurar por elas: no mundo subterrneo e extico da mecnica
quntica.

A mecnica quntica uma teoria teimosamente estranha. Entre outras coisas, nos diz
que um eltron ou qualquer outro habitante do mundo subatmico tende a existir numa
multiplicidade de estados simultaneamente: est aqui e ali simultaneamente, movendo-
se depressa e devagar, girando numa direo e noutra. Mas, no momento em que o
eltron interage com a matria ou energia ordinrias, quando se choca com as molculas
em um detetor, por exemplo, ou bombardeado por um raio de luz, a perturbao de
alguma maneira faz com que o eltron 'escolha' um nico estado. Neste ponto ele passa
a se comportar como se esperaria que uma minscula bola de bilhar atuasse. As bolas de
bilhar reais nunca exibem personalidades mltiplas porque a estranheza da mecnica
quntica geralmente fica aparente somente se os objetos tm o tamanho aproximado de
um tomo ou ainda menores, e que se encontrem em ambientes 'quietos', isolados da
agitao casual das outras partculas e foras.

Cada medida j feita apoia esta imagem bizarra, de forma que a fsica a considera como
se fosse um evangelho. Ainda assim, no existe uma explicao amplamente aceita de
como uma partcula escolhe um nico estado quando perturbada. No que se refere aos
cientistas, simplesmente escolhe. Logicamente, eles no se queixariam se uma boa
teoria viesse a aparecer, mas provavelmente, qualquer explicao deste tipo tambm
viria a exigir uma mudana fundamental em nossa compreenso da mecnica quntica,
assim como a teoria geral da relatividade de Einstein necessitou de uma modificao
fundamental da nossa compreenso da gravitao. E mesmo uma pequena modificao
seria um desenvolvimento chocante para uma teoria que suportou tantos testes
rigorosos.

Penrose sempre sentiu-se pouco confortvel com esse hiato na viso de mundo da
mecnica quntica e desde h tempo tem discutido que a teoria deve ser modificada para
poder explicar com preciso o processo de escolha de um estado nico. Mas, ao pensar
sobre a necessidade de um processo fsico no-computvel no crebro, lhe ocorreu que
poderia seno matar, pelo menos dar uma raspada em dois pssaros com a mesma pedra.
E se o processo de escolher quantum-mecanicamente fosse no-computvel? Ento este
seria um candidato vivel para representar o processo fsico que d origem
conscincia. 'Algumas vezes', diz ele, 'o bisbilhotar se junta sem nenhuma razo
aparente' .

De acordo com a neurocincia convencional, o crebro processa informaes atravs do
padro de impulsos eltricos que as clulas nervosas do crebro, ou neurnios, trocam
umas com as outras. Talvez, se perguntou Penrose, esses sinais se iniciem numa mistura
quantum-mecnica catica de estados que permitem a existncia simultnea de
incontveis padres diferentes ao mesmo tempo; desta mistura quntico-mecnica, um
padro torna-se capaz de realizar a tarefa solicitada - ele 'se liga' e este padro que se
torna um pensamento consciente.

Penrose no explica exatamente como que o crebro sabe quando uma soluo a
'certa'. Logicamente ele no sabe, mas de alguma maneira, no meio do zumbido das
atividades inconscientes que sempre esto acontecendo por detrs da cena,
ocasionalmente um pensamento, inspirao ou sentimento emerge da generalidade do
rudo de fundo e trazido para a nossa conscincia. O porqu deste estado especfico ser
'escolhido' em contraposio aos demais, algo que provavelmente tem relao com
algum tipo de concordncia existente entre padres na mente. Alm disso, pelo menos
por enquanto, ningum pode falar mais.

Essa escolha quntico-mecnica entre muitos estados o modelo para a conscincia que
Penrose apresentou no seu 'A Nova Mente do Imperador'. A argumentao, na
realidade, aparece nas ltimas pginas do livro; o restante uma brilhante apresentao
e atualizao sobre a fsica, cincias da informao, neurobiologia e outros campos
necessrios para que haja uma compreenso dos argumentos. O livro criou um turbilho
de opositores oriundos virtualmente de todos os campos que se preocupam com o
assunto. Os pesquisadores de inteligncia artificial aventaram que o elegante discurso de
Penrose sobre a no-computabilidade falhou em fornecer evidncias convincentes de
que a conscincia no computvel. O que importa que a intuio, o insight ou a
autoconscincia nos paream misteriosas agora? Quarenta e cinco anos atrs, disseram
eles, sequer tnhamos computadores e atualmente eles ensinam as crianas a jogar
xadrez e jogam at o nvel de grande mestre; quem sabe o que os computadores estaro
pensando daqui a 45 anos? O que se refere aos fsicos, a idia de modificar a mecnica
quntica, simplesmente porque o processo da escolha de um estado a partir de uma
infinidade destes parece ser arbitrrio, atrai muitos poucos admiradores.

No incio de 1992, Penrose se props escrever um livro-sequncia que iria fornecer
maiores evidncias aos seus argumentos. Mas quanto mais progressos fazia, mais
sentia-se incomodado por uma pergunta. Como que os impulsos nervosos, os pacotes
de energia eltrica que os neurnios trocam entre si quando disparam, podiam ser
qunticos? Os impulsos nervosos esto viajando no meio de um dos ambientes mais
ruidosos imaginveis: o crebro uma estrutura densa de clulas que esto em franca
atividade eltrica e qumica e exatamente este tipo de interao com a matria e
energia ao redor que tende a abafar o comportamento quntico. 'Estava completamente
incomodado com a idia de que o disparo neuronal pudesse ser um evento quntico', diz
Penrose. Mas onde mais, alm dos impulsos nervosos, a mecnica quntica poderia
atuar significativamente no pensamento?

Como estudante na Escola Mdica Hahnemann de Philadelphia, no incio de 1970,
Stuart Hameroff foi cativado pela questo de como as clulas conseguem realizar o
processo de diviso celular. A resposta parecia estar relacionada com aqueles
recentemente descobertos componentes celulares chamados de microtbulos, tubos
longos, finos, compostos de protenas, com cerca de um milionsimo de polegada de
dimetro. Estes filamentos delgados agrupam-se lado a lado para formarem longos
feixes, parecendo-se com um mao de canudos de refrescos frouxamente enroscados.
Os feixes de microtbulos, mesmo assim no maiores que um milionsimo de polegada,
atravessam toda a clula, formando redes parecendo com malhas. Essas redes de
microtbulos servem como uma espcie de esqueleto para a clula, conferindo estrutura
e criando caminhos para o transporte de substncias qumicas no interior das clulas.
Mas, o que muito intrigante, quando uma clula est para se dividir, os feixes se
dissolvem e em seguida reaparecem em novas configuraes que repartem a clula no
lugar exato. Comportam-se como guardas de trnsito, direcionando o complexo
processo de diviso da clula.

Hameroff tambm tinha interesse nos mistrios da conscincia e inteligncia e, quando
iniciou o seu internato no Centro Mdico de Tucson, comeou a pensar em especializar-
se em neurologia. Mas um colega anestesista acabou convencendo-o a mudar de rumo
ao lhe contar um achado curioso: anestsicos inalantes, tais como ter ou halotano, que
podem 'desligar' significativamente a conscincia, sem entretanto causar danos ao
crebro, pareciam atuar atravs de uma deformao temporria dos microtbulos
situados dentro dos neurnios. A molcula de protena que constitui o microtbulo
possui um tipo de 'bolso' ao longo de seu comprimento; um nico eltron pode deslizar
para frente e para trs ao longo desta invaginao e a posio do eltron nesta, ir
determinar a forma que a protena ir se configurar e assim a configurao final e
funo do microtbulo. As molculas de um gs anestsico so capazes de imobilizarem
o eltron, bloqueando a protena e tornando intil o microtbulo. Embora ningum saiba
precisamente como a forma da protena resulta em atividades especficas, a teoria
parecia sugerir que os microtbulos estavam diretamente relacionados conscincia.

Hameroff continuou a estudar os microtbulos depois de ter assumido um emprego na
Escola de Medicina da Universidade do Arizona em Tucson, descobrindo, entre outras
coisas, que os longos tubos eram extraordinrios condutores de vibraes fsicas, ou
ondas sonoras. Utilizando modelos em computadores para simular o comportamento
dos microtbulos, descobriu que uma vibrao introduzida numa das extremidades do
tubo era capaz de se propagar ao longo de todo o seu comprimento oco e preenchido de
gua, sem sofrer qualquer alterao. Mais ainda, que as perturbaes ocorrendo nos
microtbulos vizinhos apresentavam uma 'coerncia', ou seja, uma vibrao num
microtbulo podia fazer com que um outro microtbulo vibrasse exatamente da mesma
maneira, assim como um diapaso vibrando capaz de fazer com que um diapaso de
mesma ciclagem comece a vibrar, igualmente. Finalmente, um 'tranco' propagando-se
ao longo de um nico microtbulo podia ser transmitido a feixes inteiros de
microtbulos que estavam vibrando em sincronia e talvez mesmo, espalhar-se, atravs
das membranas das clulas, para microtbulos de clulas vizinhas.

Hameroff suspeitou que essa propriedade estava relacionada com a funo de 'guarda de
trnsito' dos microtbulos: se eles estavam encarregados do comportamento de
organizao da clula, ento eles teriam de se comunicar uns com os outros e para isso,
teriam de dispor de um sistema sensvel e rpido de sinalizao. 'Parecia que os
microtbulos eram timos para transmitir sinais', diz Hameroff. Eles eram to bons
nisso que parecia muito pouco provvel que uma to eficiente rede de comunicaes
no possusse um propsito mais sofisticado para sua existncia. 'Mas para o que mais
serviriam esses sinais?', perguntava-se Hameroff.

Uma resposta possvel apareceu em 1982, quando Rich Watt, um engenheiro eltrico
que trabalhava do outro lado do corredor e que sabia do interesse de Hameroff nos
microtbulos, certo dia entrou na sala de Hameroff e lhe mostrou uma fotografia tirada
atravs de um microscpio eletrnico, perguntando; 'O que isso?' 'Parece com um
microtbulo', respondeu Hameroff instantaneamente. 'Olhe de novo', disse Watt. A
fotografia na realidade era de uma das chaves microeletrnicas que constituem os chips.
Hameroff percebeu ento que aquilo que estava meio escondido no meio de suas idias
era algum tipo de rede de processamento de informaes.

Hameroff gastou a maior parte dos prximos dez anos desenvolvendo uma teoria sobre
como essa propriedade de carreamento de informao dos microtbulos podia capacitar
uma rede destes a funcionar como um computador atuando no interior de uma clula.
Tudo o que um chip de computador faz transportar pulsos eltricos ao redor de uma
rede de 'linhas de trem', com pequenos transistores funcionando como pequenas chaves
comutadoras. Esta tambm a maneira que o crebro funciona, com os neurnios
funcionando como chaves comutadoras. Mas Hameroff suspeitava intensamente que as
redes de microtbulos nas clulas podiam tambm atuar no papel de tal campo de
manobras, direcionando pulsos vibracionais ao longo de certas trajetrias situadas no
interior das clulas e tambm entre clulas; ao se arranjarem e estabelecerem
interconexes entre eles de forma correta, direcionavam os sinais vibratrios aqui e ali
da mesma maneira que fios eltricos direcionavam o fluxo de sinais eletrnicos. Uma
vez que uma rede podia existir no interior de uma nica clula, no caso uma clula
nervosa que por sua vez fazia parte de uma outra rede computacional maior - uma rede
de microtbulos na realidade seria como um computador dentro de um computador
maior.

Se a rede de neurnios do crebro um computador, por que ento seria necessrio que
cada neurnio individual funcionasse como seu prprio computador? De acordo com
Hameroff, a rede neural do crebro muito inapropriada para dar conta de tarefas tais
como, uma pessoa entrar numa sala e reconhecer instantaneamente cada objeto nela
existente.

Embora isto nos parea bastante ordinrio, de fato quase um feito miraculoso de
processamento de informao, nem mesmo uma dzia dos maiores computadores do
mundo sequer seriam capazes de se aproximar em reproduzi-lo. Os neurnios atuando
como chaves comutadoras relativamente simples no poderiam possivelmente ser
capazes de fornecer este grau de computao, discutia Hameroff. O poder cerebral
adicional, afirmava ele, estava disposio no interior de cada neurnio.

Neste ponto, Hameroff no estava preocupado com a conscincia como fenmeno em
si. Estava simplesmente impressionado que o crebro parecia solicitar um poder de
computao muito maior do que os neurnios eram capazes de fornecer e que os
microtbulos, sinalizando-se mutuamente atravs de uma vibrao simptica pareciam
fornecer um mecanismo adicional plausvel.

Quando o crebro est tentando resolver um problema, de acordo com Hameroff, ele
lida com a enorme quantidade de processamento necessrio em dois nveis distintos: a
nvel dos microtbulos, trocando sinais vibracionais e a nvel de neurnios inteiros,
trocando sinais eletrnicos. Hameroff props vrios mecanismos para a interligao
entre esses dois sistemas algo dessemelhantes. A sinalizao do microtbulo poderia
proporcionar o nvel inferior de processamento que ir determinar quando que os
neurnios iro 'disparar' no ltimo estgio de processamento, por exemplo. Ou os dois
processos poderiam trabalhar em conjunto, trocando sinais entre si, num dilogo
contnuo. Ou ento, os microtbulos poderiam passar os sinais de neurnio a neurnio,
em resposta ao disparo neuronal, gerando um esquema para uma sintonia fina dos
padres de disparo, assemelhando-se a um observador que diz aos soldados que esto
manejando os canhes como ajustar suas miras depois de cada tiro.

A teoria de Hameroff, inovativa como era, no atraiu muita ateno da corrente de
neurocincias. No ajudou em nada que o seu entusiasmo e imaginao fizeram-no
sugerir, em suas palestras e artigos, que os microtbulos podiam ser gerados
artificialmente e direcionados a criar 'nanorobots' programados a realizar servios
mdicos na corrente sangnea de pacientes, ou criarem gigantescos crebros artificiais
em rbita ao redor da Terra. Enquanto isso, a pesquisa no final dos anos 80, feita por
biofsicos comeou a produzir pistas intrigantes de que os microtbulos, devido as suas
minsculas dimenses e forma tubular, apresentavam propriedades qunticas nicas.
Normalmente, qualquer pulso de uma energia vibracional ou outra dentro do crebro,
no poderia existir numa mistura quntica de estados, isto porque toda a matria e
atividade ocorrendo no crebro iria perturb-la e faze-la escolher um nico estado
instantaneamente.

Mas, de acordo com os clculos de alguns pesquisadores, um microtbulo poderia isolar
um pulso da balbrdia restante; este pulso poderia viajar ao longo do microtbulo
totalmente separado do rudo ao seu redor, sem ter de interagir com as molculas que
constituem as paredes do microtbulo. E enquanto que esse pulso no fosse obrigado a
escolher um nico estado, estaria livre para explorar simultaneamente qualquer nmero
de padres possveis no interior e ao longo dos microtbulos. (At mesmo uma travessia
em direo a outras clulas no perturbaria necessariamente este pulso, um diapaso
vibrando pode fazer com que um outro diapaso passe a vibrar em sincronia, mesmo se
o ambiente ao redor est cheio de rudos de outros sinais.) Hameroff suspeitou que esse
novo aspecto dos microtbulos poderia abrir ainda outras possibilidades, mas no
compreendia o suficiente da mecnica quntica para ser capaz de ver como isto poderia
ocorrer.

Ento em 1992, ele leu o livro de Penfield. Embora tivesse de lutar em algumas sees
que lidavam com a fsica, compreendeu o suficiente do material para reconhecer que
enquanto ele possua uma teoria da estrutura quntica no crebro, no dispunha de uma
teoria da conscincia que se aplicasse a ela e Penrose dispunha de uma teoria de
conscincia quntica qual faltava uma estrutura biolgica apropriada. 'Imaginei que
realmente deveria entrar em contato com ele', relembra Hameroff.

Desde a publicao da 'Mente Nova do Imperador', Penrose recebeu uma grande
quantidade de cartas, cuja maior parte ele polidamente caracterizava como 'pouco
razovel'. De incio, quando comeou a ler uma carta enviada por um anestesista de
Tucson, no se sentiu particularmente encorajado. Mas medida que lia e depois que
examinou os artigos que com ela foram enviados, o seu interesse cresceu. 'Algumas
coisas que Stuart est disposto a publicar so algo que, diramos, , s vezes, exagerado',
diz ele. 'Mas mesmo que as idias soassem como algo de fico cientfica, no
desejamos jogar o beb fora, junto com a gua do banho. Parecia que havia algo
realmente importante ali.'

Hameroff encerrava sua carta informando que estava planejando visitar Londres em sua
prxima viagem Europa. Penrose respondeu: aparea. Num dia chuvoso do Outono de
1992, Penrose encontrou-se com Hameroff na estao de trem em Oxford. Em seu
escritrio, num pequeno espao situado no meio daquela espetacular confuso de
materiais e livros, suficiente apenas para se acomodar duas cadeiras, os dois sentaram-se
ao lado da janela que dava para o jardim. Hameroff respondeu as perguntas de Penrose
por mais de duas horas: explicou o que eram os microtbulos, como estavam
configurados no crebro, as formas com que, parece, se transmitiam os sinais. Os dois
discutiram clculos mostrando que as propriedades isolantes dos microtbulos poderiam
permitir com que pulsos vibratrios qunticos pudessem explorar caminhos mltiplos.
Enquanto ouvia, Penrose sentiu que as suas preocupaes concernentes a Hameroff
lentamente se evaporavam. 'Pessoalmente, Stuart era muito mais cuidadoso para indicar
quais das idias se situavam num campo mais selvagem e quais no, do que quando as
publicava'. 'Geralmente acontece o contrrio com a maioria dos pesquisadores.'

Embora Penrose parecesse completamente intrigado com os microtbulos, Hameroff se
perguntava, depois de ter sido conduzido de volta estao de trem, se Penrose poderia
fazer algo com a idia. 'Me parecia que era como um tiro distncia', diz Hameroff. Foi
depois de duas semanas que ele soube que Penrose havia anunciado a uma audincia -
alguns dias depois de terem se encontrado - que graas a Hameroff, ele finalmente havia
encontrado um local plausvel para localizar as razes da conscincia.

Mesmo modificada para incluir as idias de Hameroff, a teoria de Penrose est longe de
ser considerada como comprovada. Ainda vaga em muitos pontos cruciais: por
exemplo, Hameroff ainda est lutando para determinar como que os pensamentos so
representados por padres de sinalizao nos microtbulos e como esses padres
disparam, suplementam ou modificam os disparos dos impulsos nervosos. E Penrose
no parece estar prximo de dizer precisamente como que uma mistura quntica de
padres acaba 'escolhendo' uma alternativa. lgico, a teoria poderia simplesmente
estar totalmente errada. 'Existem muitos lugares em que poderamos ter tomado a
direo errada', concorda Penrose.

No existem ainda evidncias comprovadas de que a mente est baseada num processo
no-computacional, por exemplo, ou mesmo que tal processo exista na mecnica
quntica ou em qualquer outro lugar na fsica. Essencialmente, o que ele sabe que o
crebro, ao criar a mente, parece estar fazendo algo no-computvel e que o mecanismo
situado por detrs da 'escolha' quntica to sugestivamente incompleto que poderia
muito bem envolver processos no computveis, e aqui existe um belo entrelaamento
entre os dois, que parece convergir nos microtbulos.

Mas ele tem idias para confirmar, pelo menos, partes de sua teoria. Sua afirmao de
que existe um hiato na teoria quntica, porque esta no consegue explicar o processo de
escolha de um nico estado, seria tremendamente reforada se pudesse fazer uma
previso sobre o processo que no pudesse ser extrada da teoria corrente. Se a teoria
atual estivesse completa, seria capaz de fornecer, pelo menos em princpio, todas as
previses que podem ser feitas. SE podemos fazer uma previso que no vem da teoria,
ento a teoria est incompleta. Penrose e outros fsicos acreditam que uma tal previso
possvel de ser feita. Eles propuseram um acrscimo mecnica quntica que iria
descrever quanto tempo, na mdia, perduraria uma dada partcula num dado ambiente
de misturas de estados qunticos, antes que viesse a escolher um estado nico - uma
questo sobre a qual a teoria convencional no fala. 'Acredito que esses tempos
poderiam ser medidos', diz ele. 'Estou falando aos experimentalistas sobre essa
possibilidade'.


Hameroff, por sua vez, est tentando criar um esquema para determinar
experimentalmente como que os microtbulos processam os padres de sinais. Para
fazer isso ele est planejando um aparelho dotado de duas pinas microscpicas: uma
iria produzir um pequeno choque eltrico em certos pontos numa rede de microtbulos;
a outra detetaria quaisquer choques eltricos que emergissem num outro ponto. Ao
determinar onde emergem os choques eltricos isto poderia oferecer alguma indicao
de como os microtbulos se interconectam e dirigem o fluxo de sinais, e tambm como
esses arranjos modificam-se com o tempo. Finalmente, Hameroff gostaria de determinar
como que os padres de sinais dos microtbulos representam a informao,
semelhana da maneira como um chip de computador representa a informao, com
longas srie de 1 e 0. 'Se pudermos decodificar os padres', diz ele, 'poderemos ser
capazes de conectar os microtbulos a um computador e trocar informao de ida e
volta'.

Mas mesmo na ausncia de evidncias experimentais, Penrose tem um sentimento sobre
a teoria. ' a velha discusso sobre Sherlock Holmes', diz ele. 'Depois que voc
eliminou o impossvel, aquilo que permanece, por mais improvvel que seja, a
verdade. Estou com 90 por cento de certeza de que essas idias so basicamente
corretas.' Depois de algum momento, acrescenta, 'Bem, tenho 80 por cento de certeza. O
argumento de Sherlock Holmes pode ser perigoso'.

O modelo de conscincia quntica, na forma de um presente extra esquisito, poderia em
princpio, conduzir o caminho em direo a uma nova teoria da fsica que poderia
solucionar um buraco srio (de partes) da mecnica quntica. Penrose acredita que tal
teoria vir luz mais cedo ou mais tarde, esteja ele certo ou no com respeito
conscincia, mas poderia acontecer mais cedo, se o modelo vier a se provar correto.

Que grande piada a natureza teria feito em ns, se todo o pensamento que foi colocado
na descoberta das leis ltimas do universo viesse a revelar que, uma das maiores pistas
estava entremeada o tempo todo no prprio tecido do pensamento...

Fonte: Discover, J unho de 1994, p. 89-98.