Captulo 15 Los Monopolios

Un monopolio se refiere a la estructura de mercado donde existe un nico vendedor. Dado que el
monopolista no tiene competidores cercanos ste puede influir el precio del mercado. A diferencia
de competencia perfecta, donde los agentes econmicos son tomadores de precios, el monopolista
es un fijador de precios.

Puede un monopolista cobrar el precio que se le antoje? El precio mximo que puede cobrar un
monopolista esta limitado por la curva de demanda, ya que un precio demasiado alto provoca que:

a) Disminuya el nmero de compradores (ley de la demanda)
b) Incentiva la aparicin de mercados negros (copias piratas, incentivar la entrada de otras
empresas, etc.)

Un aspecto que nos interesa estudiar de los monopolios es el bienestar social, esto es, la suma del
excedente del consumidor y del productor. Recordemos que en un mercado competitivo, las
acciones de compradores y vendedores llevan a maximizar el beneficio econmico, pero en el caso
del monopolio esto no sucede. Veremos las prdidas irrecuperables de eficiencia provocadas por los
monopolios. Dado el principio de que el estado puede intervenir para mejorar el bienestar
econmico, analizaremos las acciones que puede tomar el gobierno para disminuir las prdidas
irrecuperables de eficiencia causada por los monopolios.

Pero la pregunta fundamental es porque surgen los monopolios, y la respuesta es debida alas
barreras a la entrada (salida). Las barreras a la entrada se pueden deber a varios factores:

a) Un recurso clave es propiedad nica de la empresa (invento). Por ejemplo la extraccin de
petrleo en Mxico, el gobierno es el dueo de todo lo que se encuentra en el subsuelo, por sta
razn PEMEX es el monopolista en la extraccin de petrleo. Sin embargo este argumento de
exclusividad raramente lleva a la formacin de monopolios debido a que en la realidad los recursos
son propiedad de muchas personas y el comercio internacional ha favorecido el traslado de insumos
de un lugar a otro.


b) El gobierno concede a una nica empresa el derecho exclusivo de produccin de un bien. Un
ejemplo de este caso se relaciona directamente con el otorgamiento de patentes, especialmente en el
campo de las medicinas. Otro ejemplo son los copyrights y las marcas comerciales. Cabe aclarar
que el otorgamiento de patentes tiene costos y beneficios. Por un lado, incentiva a que las empresas
inviertan en investigacin, por otra parte, los beneficios se contrarrestan con los altos precios del
monopolista.

c) Los costos de produccin hacen que un nico productor sea ms eficiente que un nmero elevado
de productores. Este es el caso cuando existen economas de escala en la produccin. Ejemplo es la
distribucin de gas natural, extraccin petrolera, generacin de electricidad, televisin por cable y
anteriormente los servicios telefnicos. Grficamente lo podemos ilustrar como:






En esta grfica existen economas a escala desde Q = 0 hasta Q* (note que el costo medio total
decrece), y des economas a escala a partir de Q* (costo medio total crece). Si el mercado estuviese
compuesto por una sola empresa que produce QM, los consumidores pagaran PM por dicha
cantidad. Adems, debido a que P > ATC (QM), la empresa obtiene ganancias. Ahora imaginemos
que otra empresa entra al mercado y que las dos empresas terminan compartindolo en partes
iguales, esto es, cada una producira QM y la cantidad


Maximizacin de ganancias

Como toman los monopolios sus decisiones de produccin? Sabemos que en competencia perfecta,
las empresas producen donde el Img = CMg, y dado que nadie puede influir en el precio de
mercado, el punto donde se maximizan las utilidades es P = CMg. Pero el monopolista puede influir
en el precio de mercado. Cmo es la demanda que enfrenta un monopolista? Cmo es su curva de
ingresos medios y de Img?

El monopolista siempre enfrenta una demanda con pendiente negativa, mientras que en
competencia perfecta, la curva de demanda es perfectamente elstica, la razn es que al no haber un
sustituto por el producto del monopolista, un incremento en precios hace que slo los consumidores
que no valoran tanto el bien abandonen el mercado, mientras que el resto que si tiene una alta
valuacin por el bien seguirn comprndolo.

En un monopolio, el Img siempre es menor que el precio del bien. La razn es que para vender una
unidad adicional del bien, debe de disminuir su precio, debido a la Ley de la Demanda, por lo tanto,
para vender una unidad adicional debe de sacrificar parte de los ingresos que obtena de las ventas
anteriores. En otras palabras, cuando un monopolista incrementa la cantidad que vende se observan
dos efectos:

1) Efecto cantidad: se vende ms cantidad y Q se incrementa
2) Efecto precio: al incrementarse Q, disminuye P

El ingreso marginal puede ser negativo cuando el efecto precio domina al efecto cantidad. Esto est
relacionado con la elasticidad precio de la curva de demanda. Recordemos que cuando la curva de
demanda es elstica, una disminucin en precios incrementa el ingreso total, debido a que el efecto
cantidad domina al precio. Contrariamente, cuando la curva de demanda es inelstica, una
disminucin en precio disminuye el ingreso total porque el precio domina al efecto cantidad.


El costo social de un monopolio

Ntese que desde el punto de vista de la empresa, el monopolio es deseable, pues se obtienen
mayores beneficios que en un mercado competitivo (recuerde que en competencia perfecta las
utilidades son iguales a cero), pero desde el punto de vista de los compradores, el monopolio no es
deseable por sus altos precios. Pero es eficiente desde el punto de vista social? En la siguiente
grfica se puede mostrar la prdida irrecuperable de eficiencia generada por un monopolista.

Podemos ver que un monopolio no asigna eficientemente los recursos, pues no se prodcelo
socialmente ptimo, debido a que cobran precios superiores al costo marginal. Expliqumoslo ms
detalladamente. La maximizacin de utilidades del monopolista requiere que (PM, QM). La primer
cosa que podemos notar respecto al equilibrio bajo un monopolio es que el precio que ste carga a
los consumidores es mayor que el
costomarginal de produccin. Recordemos que los diferentes precios de la curva de demanda
reflejan el valor para la sociedad de cada unidad producida, mientras que el costo marginal refleja el
costo social de cada unidad de produccin. Dado que al nivel de produccin QM el precio excede al
costo marginal, el monopolista produce menos de lo socialmente ptimo, debido a que lo que la
sociedad est dispuesta a pagar por una unidad adicional de producto excede el costo de producirla.
Sin embargo el monopolista no la produce porque de hacerlo, disminuira sus costos de produccin.
Esto se debe a que el ingreso marginal del monopolista se encuentra por debajo de la curva de
demanda.




En contraste, dada la misma demanda y estructura de costos, una empresa en un mercado
competitivo produce hasta el punto donde el precio es igual al costo marginal, esto es Q
C Y lo vendera a un precio PC, lo cual corresponde a lo socialmente ptimo. Entonces comparado
con competencia perfecta, el monopolista produce menos y cobra un mayor precio, reduciendo
tanto el excedente del consumidor como del productor. Estas reducciones reflejan las prdidas de
bienestar que estn asociadas con el monopolio, o el poder de mercado.

Que herramientas tienen a su alcance el Estado para combatir a los monopolios?

a) Creacin de leyes anti-monopolios (La Comisin Nacional de Competencia). Las leyes no son
perfectas, pues en algunas ocasiones se prohben fusiones entre empresas que no necesariamente se
realizan para disminuir la competencia, sino ms bien, para disminuir costos.

b) Regulacin, por ejemplo, regulacin en los precios del gas, de la electricidad, gasolina, etc. El
problema estriba cuando el monopolista presenta aspectos de monopolio natural, pues a un precio
igual a CMg, el monopolista tendra prdidas, por lo tanto existe la necesidad de darle subsidios. La
otra solucin es que el precio sea igual a los CMT, pero esto creara prdida irrecuperable de
eficiencia. La regulacin de P = CMg no funciona muy bien porque si los precios disminuyen cada
que el monopolista se vuelva mas eficiente, el monopolista no tendra incentivos a hacerse mas
eficiente.

c) Nacionalizacin del monopolio. El argumento en contra de la nacionalizacin de los monopolios
privados es la falta de incentivos para disminuir costos de produccin cuando las empresas son
operadas por el gobierno, en otras palabras, las empresas pblicas se tornan ms ineficientes.

No hacer nada parece ser otra opcin. Pues se argumenta que si los monopolios son regulados, no
tendran las suficientes ganancias como para innovar e invertir en investigacin. En otras palabras,
hay que separar a la economa de la poltica, hay estudios que muestran que las prdidas
irrecuperables de eficiencia causadas por un monopolio son en realidad muy pequeas.


Discriminacin de precios

El supuesto que hemos manejado hasta ahora es que las empresas, ya sean en un mercado
competitivo o en un monopolio, siempre cobran el mismo precio por sus productos. En el caso de
competencia perfecta parece razonable hacerlo as, pues no existe un incentivo para incrementar o
bajar el precio. Pero en un monopolio? Imaginemos la siguiente situacin: Imaginemos una
editorial que va ha editar un libro por el cual pag $2;000,000 de pesos por el derecho exclusivo de
publicar el libro, adems supongamos que el costo de imprimir el libro es de cero. Entonces las
ganancias de la editorial son iguales a los ingresos que generan por la venta del libro menos los dos
millones de pesos que pag por los derechos. Dado estos supuestos, a que precio se vendera el
libro? Lo primero que tenemos quehacer es estimar la demanda del libro. Imaginemos que existen
lectores adictos al escritor del libro y que stos 100,000 lectores estn dispuestos a pagar $30 pesos
por el libro. Adicionalmente, existen lectores no tan adictos al escritor pero aproximadamente
400,000lectores estn dispuestos a pagar $5 pesos por el libro. Si la empresa vende el libro en
$30 pesos slo lo comprarn 100,000 personas, pero si lo vende en $5 ser adquirido por 500,000
lectores. Si el libro se vende en $30 pesos, los ingresos seran de $3;000,000 de pesos y las
ganancias de un milln. Si vende el libro en $5 pesos los ingresos ascenderan a dos millones
quinientos mil pesos, y las ganancias seran de slo quinientos mil pesos. Entonces, la editorial
maximiza sus ganancias vendiendo el libro en $30 pesos y desaprovechando la oportunidad de
vender el libro a otros 400,000 lectores.

Esta decisin de vender el libro en $30 pesos genera prdidas irrecuperables de eficiencia puesto
que existen 400,000 lectores dispuestos a pagar $5 pesos por el libro, dado que el precio es mayor
que el costo marginal, el cual es igual a cero. Pero supongamos que la empresa puede diferenciar a
los dos tipos de lectores, supongamos que quienes estn dispuestos a pagar los $5 pesos son
estudiantes, entonces si se puede evitar la reventa, la empresa puede generar $5;000,000 pesos en
ingresos y $3;000,000 en ganancias si discrimina en precios.

Existen otros ejemplos de discriminacin en precios, las funciones de cine, antes y despusde 6:00,
o el precio de estudiantes, etc. Los boletos de avin cuando se compran conanticipacin, los
cupones de descuento, etc.

Lo que podemos aprender de la discriminacin en precios es:

a) Esta estrategia es racional para el monopolista pues esto le ayuda a incrementar sus ganancias. En
otras palabras, al cobrar diferentes precios a diferentes tipos de consumidores el monopolista puede
incrementar sus ganancias, a que incrementa el tamao de sus ventas al cobrar a cada tipo de
consumidores un precio cercano a su precio de reserva.
b) La discriminacin en precios requiere de la habilidad del monopolista de segmentar el mercado
en diferentes tipos de consumidores segn su disposicin a pagar, adems de que se pueda prevenir
el arbitraje entre consumidores. Esta segmentacin del mercado no necesariamente tiene que ser
geogrfica, se puede discriminar por edades, sexo, ingreso, etc.

c) La discriminacin en precio disminuye la prdida de bienestar social, ya que el consumidor
puede adquirir el bien an y cuando su valoracin por ste no es tan alta.. Lo ptimo sera que a
cada quien se le cobrara su mxima cantidad dispuesta a pagar, pero no es posible en la realidad. En
la prctica, las empresas cobran un precio mas alto a aquellos consumidores con demandas mas
inelsticas, o a aquellos consumidores con mas altos ingresos.