Clasificacin del suelo

Los ingenieros geotcnicos clasifican los tipos de partculas del suelo en funcin
de varios experimentos (secado, paso por tamizes y moldeado). Estos
experimentos aportan la informacin necesaria sobre las caractersticas de los
granos del suelo que los componen. Hay que decir que la clasificacin de los
tipos de granos presentes en el suelo no aporta informacin sobre la "estructura" o
"fbrica" del suelo, condiciones que describen la compacidad de las partculas y
el patrn en la disposicin de las partculas en un zona de carga tanto como el
tamao del poro o la distribucin de fluido en los poros. Los ingenieros geolgicos
tambin clasifican el suelo en funcin de su gnesis o su historial de estratificacin.
Clasificacin de los granos del suelo
En Estados Unidos y otros pases se usa el Sistema Unificado de Clasificacin de
Suelos (Unified Soil Classification System o USCS). En Reino Unido se emplea la
Norma British Standard BS5390 y tambin es muy conocida la clasificacin del
suelo de la AASHTO. En Espaa se usa la clasificacin del PG-3para obras de
carreteras.
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Clasificacin de arenas y gravas
En el SUCS, gravas (que tienen el smbolo G) y arenas (con el smbolo S) estn
clasificadas de acuerdo al tamao del grano y su distribucin. Para el SUCS, las
gravas pueden ser clasificadas por GW (grava bien gradada), GP (grava
pobremente gradada), GM (grava con una gran cantidad de limo), oGC (grava
con una importante cantidad de arcilla). Igualmente las arenas pueden ser
clasificadas como SW, SP, SM o SC. Arenas y gravas con una pequea pero
importante cantidad de finos (entre el 5% y 12%) pueden tener una clasificacin
doble, como por ejemplo SW-SC.
Lmites de Atterberg
Artculo principal: Lmites de Atterberg
Arcillas y limos, a veces llamados "suelos de finos", son clasificados en funcin de
sus lmites de Atterberg; los ms usados son el Lmite Lquido (denotado por LL o
), Lmite Plstico (denotado por PL o ), y el lmite de retraccin (denotado
por SL). El lmite de retraccin corresponde al contenido de agua por debajo del
cual el suelo no se retrae si se seca.
El lmite lquido y el lmite plstico estn arbitrariamente determinados por la
tradicin y convenciones. El lmite lquido se determina midiendo el contenido en
agua de una cuchara cerrada despus de 25 golpes en un test
estandarizado.
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Tambin se puede determinar mediante un test de cada en un
cono. El lmite plstico es el contenido de agua por debajo del cual no es posible
moldear cilindros con la mano menores de 3 milmetros. El suelo tiende a
quebrarse o deshacerse si baja esa humedad.
El ndice de plasticidad es la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico del
extracto de suelo. Es un indicador de cuanta agua puede absorber el suelo.

Clasificacin de limos y arcillas


Grfica para clasificar suelos finos por el sistema USCS.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, los limos y arcillas
estn clasificados en funcin de los valores de su ndice de plasticidad y lmite
lquido en una grfica de plasticidad. La lnea A de la grfica separa las arcillas
(C) de los limos (M). El lmite lquido de 50% separa los suelos de alta plasticidad (se
aade la letra H) de los de baja plasticidad (se aade la letra L). Otras posibles
clasificaciones de limos y arcillas estn dadas por ML, CL y MH. Si los lmites de
Atterberg caen en un punto de la grfica cercano al origen pueden recibir una
clasificacin dual 'CL-ML'.

ndices relativos a la resistencia del suelo
ndice de liquidez
Los efectos del contenido del agua en la resistencia de los suelos saturados
pueden ser cuantificados por el uso del ndice de liquidez oleche:



Densidad relativa
La densidad de arenas (suelos sin cohesin) est caracterizada a veces por su
densidad relativa,