Qu es la vulnerabilidad?

En este contexto, la vulnerabilidad puede definirse como la capacidad disminuida de una

persona o un grupo de personas para anticiparse, hacer frente y resistir a los efectos de un
peligro natural o causado por la actividad humana, y para recuperarse de los mismos. Es un
concepto relativo y dinmico. La vulnerabilidad casi siempre se asocia con la pobreza, pero
tambin son vulnerables las personas que viven en aislamiento, inseguridad e indefensin
ante riesgos, traumas o presiones.
La exposicin de las personas a riesgos vara en funcin de su grupo social, sexo, origen
tnico u otra identidad, edad y otros factores. Por otra parte, la vulnerabilidad puede
adoptar diferentes formas: la pobreza, p. ej., puede resultar en que las viviendas no puedan
resistir a un terremoto o huracn, y la falta de preparacin puede dar lugar a una respuesta
ms lenta al desastre, y con ello a ms muertes o a un sufrimiento ms prolongado.
La otra cara de la moneda es la capacidad, que puede describirse como los recursos de que
disponen las personas, familias y comunidades para hacer frente a una amenaza o resistir a
los efectos de un peligro. Estos recursos pueden ser fsicos o materiales, pero tambin
pueden encontrarse en la forma en que est organizada una comunidad o en las aptitudes o
atributos de las personas y/o las organizaciones de la misma.
Para determinar la vulnerabilidad de las personas es necesario plantearse dos preguntas:
a qu amenaza o peligro son vulnerables las personas?
qu les hace vulnerables a la amenaza o el peligro?
Para contrarrestar la vulnerabilidad es necesario:
reducir en la medida de lo posible los efectos del propio peligro (mediante
mitigacin, prediccin y alerta, y preparacin);
fortalecer la capacidad para resistir y hacer frente a los peligros;
abordar las causas subyacentes a la vulnerabilidad, como la pobreza, el mal
gobierno, la discriminacin, la desigualdad y el acceso insuficiente a recursos y
medios de subsistencia.

El grado de vulnerabilidad de las personas y el alcance de su capacidad para resistir y
hacer frente a los peligros y recuperarse de los desastres dependen de factores fsicos,
econmicos, sociales y polticos. Desde luego, la pobreza contribuye de manera importante
a la vulnerabilidad. Es ms probable que las personas pobres vivan y trabajen en zonas
expuestas a peligros potenciales y menos probable que dispongan de los recursos necesarios
para hacer frente a un desastre.
Normalmente, en los pases ms ricos, las personas poseen una capacidad mayor para
resistir a los efectos de un peligro. Suelen estar mejor protegidas frente a los peligros y
disponer de sistemas de preparacin. Adems, la solidez de los medios de subsistencia y los
ingresos mayores incrementan la resiliencia de las personas y les permiten recuperarse ms
rpidamente de un desastre.
Los desastres hacen peligrar los logros del desarrollo. Del mismo modo, las acciones de
desarrollo por las que optan los individuos, las familias, las comunidades y los gobiernos
incrementan o reducen el riesgo de desastres.
A continuacin se exponen algunos ejemplos de grupos potencialmente vulnerables:
personas desplazadas que han abandonado su hogar y sus medios de subsistencia
pero permanecen en el territorio de su pas;
refugiados que han huido a otro pas por temor a ser perseguidos o por razones de
supervivencia;
repatriados: antiguos refugiados o personas desplazadas que vuelven a su hogar;
grupos especficos en el seno de la poblacin local, como personas marginadas,
excluidas o desposedas;
nios pequeos, mujeres embarazadas y madres lactantes, nios no
acompaados, viudas, personas mayores sin apoyo familiar y personas
discapacitadas.
En casos de desastre, por lo general, las mujeres resultan afectadas de distinta manera que
los hombres, dada su condicin social, sus responsabilidades familiares o su importancia
para la reproduccin, pero no necesariamente son vulnerables. En situaciones de crisis,
tambin poseen recursos y capacidad de resistencia y desempean un papel crucial en
la recuperacin. Para determinar qu mujeres o nias podran ser vulnerables, y en qu
modo, puede realizarse un anlisis de gnero.