Correo Colombia TOMO1

LOS ORGENES
De la mula al telgrafo
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TOMO I
EL CORREO EN
COLOMBIA
1500-1900
Libertad y Orden
Libertad y Orden
Libertad y Orden
Libertad y Orden
LOS ORGENES
De la mula al telgrafo
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TOMO I
EL CORREO EN
COLOMBIA
1500-1900
Publicaciones Semana S. A. Todos los derechos reservados.
Director
Alejandro Santos
Editor general
Jos Fernando Hoyos
Jefe de redaccin
Mauricio Senz
Asesor histrico y editorial
Jorge A. Cote
Asesor histrico
Fabio Zambrano
Asesores latlicos
Dieter Bortfeldt
Daro Dez
Manuel Arango
Walter Weber
Leo Temprano
Rodrigo Uribe
Carlos Valenzuela
Produccin e investigacin grca
Yira Plaza
Director creativo
Hernn Sansone
Diseo y diagramacin
Leidy Snchez
Luisa Escobar
Ilustraciones e infografas
Gabriel Orlando Pea
Correccin de estilo
Mara del Rosario Laverde
Hernn Miranda
Felipe Restrepo Acosta
Editor de fotografa
Len Daro Pelez
Fotografa
Juan Carlos Sierra
Guillermo Torres
Daniel Reina
Diana Snchez
Gerente general
Elena Mesa
Gerente de circulacin
Ivn Jaramillo
Director de produccin
Orlando Gonzlez
Archivo
Javier Cruz
Yolanda Parra
Carlos R. Rocha
Eliana lvarez
Preprensa Semana
Impresin
Printer Colombiana S.A.
MINISTERIO DE TECNOLOGAS DE LA
INFORMACIN Y LAS COMUNICACIONES
Ministro
Diego Ernesto Molano
Viceministra general TIC
Mara Carolina Hoyos
Viceministra TI
Mara Isabel Meja
Secretaria general
Beatriz Elena Crdenas
Director de Industria y Comunicaciones
Miguel Felipe Anzola
Subdirectora Postal
Yesica Padilla
Asesor del Despacho del ministro
Santiago Pelez
Asesora de Comunicaciones
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Asesor Ocina de Comunicaciones
Juan Daro Restrepo
AGRADECIMIENTOS
Personas: Adriana Cuellar, Mauricio Tovar, Luis Horacio Lpez
Instituciones: Museo Nacional, Biblioteca Nacional, Coleccin de
Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca Luis ngel Arango del
Banco de la Repblica, Avianca, Club latlico de Bogot.
Presidenta
Adriana Barragn
Secretario general
Ricardo Lpez
Directora de Comunicaciones
Andrea Ustman
Asesor de Presidencia
Javier Ayala
Gerente Proyecto Cdigo Postal
Ana Julia Sarria
Periodistas Direccin de Comunicaciones
Ana Mara Quintero
Yurani Flrez
Anglica Snchez
Libertad y Orden
Libertad y Orden
Libertad y Orden
Presentacin 8
De la mula al telgrafo 12
El correo imperial 14
Rutas imperiales 18
Chasquis, pioneros del correo en Amrica 20
Escrito en la tierra 22
La Nueva Granada sale de su aislamiento 24
Las carreras en la Nueva Granada 28
Las cartas ms antiguas 30
A la hora de escribir 32
A puro pulso 34
Marcas postales 36
Los correos en la Independencia 40
La prensa viaja por el correo 44
La carta del vapor 46
La gran transformacin 50
La revolucin del telgrafo 52
Un radical y un visionario 56
Estampillas soberanas 58
La integracin del territorio 62
Colombia y la Unin Postal Universal 64
Comunidades imaginadas 66
A toda mquina 68
A tinta roja 70
Narraciones trascendentales 74
Estampillas del siglo XIX 80
Sumario
SUMARIO
in Estado no hay correos y
sin correos no hay Estado.
Gobernar una nacin requie-
re que los sistemas administrativos
funcionen efcientemente y que la
informacin circule bien, con preci-
sin. Por eso el Estado, tanto en la
Colonia como en los 200 aos de era
republicana, se preocup por tener
un sistema postal pblico que hiciera
circular de manera gil y confable las
decisiones y asuntos administrativos.
Un sistema que tambin les permitiera
a los habitantes comunicarse y acercar
el mundo, as como recibir y transmi-
tir noticias, ideas y sentimientos.
Desde que los espaoles llegaron a
Amrica se preocuparon por tener un
sistema de correos, que en la Nue-
va Granada solo vino a funcionar
relativamente bien a mediados del
siglo XVIII. A medida que las rutas se
expandan por el territorio colombia-
no tambin se rompa el aislamiento
de sus habitantes. Los chasquis, los
muleros y las postas llevaron en sus
alforjas las decisiones imperiales, las
cartas, los libros o los dineros.
Pocos saben que el correo era la
cuarta renta en importancia en el
El correo, un
patrimonio de
los colombianos
S
8
Virreinato. Sus ofcinas eran edifcios
pblicos de singular importancia. Se
hallaban en la plaza mayor, o en insta-
laciones que se construan exprofeso
para acogerlas, con cierta jerarqua
arquitectnica que denotaba la im-
portancia del servicio. Las banderas
que anunciaban la salida o llegada de
los correos, con sus diferentes colo-
res, remitan a diferentes lugares en la
imaginacin de los habitantes urbanos.
Una bandera roja, por ejemplo, ilumi-
naba en la mente de los transentes un
lugar especfco de la Nacin. Incluso
el correo sigui funcionando, con dif-
cultades, durante la Independencia.
Este servicio ha sido tan importante
para el pas, que el propio Francisco
de Paula Santander y muchos gober-
nantes se preocuparon por mantener-
lo y mejorarlo. Los sellos postales, que
empezaron a usarse en Colombia en
1859, se convirtieron en imgenes con
una gran importancia en la repre-
sentacin de los idearios nacionales.
Portadores de la memoria de la patria,
con sus hroes y lugares de batallas,
expresan valores de fauna y fora, de
paisajes, de monumentos nacionales,
todos ellos capaces de construir un
imaginario positivo del ser nacional.
El correo viaj a pie y en mula, en
champanes, en vapores y en trenes. Hizo
un rpido recorrido gracias al telgrafo
y cruz los cielos desde 1919, cuando
el avin lleg para conquistar la agreste
geografa nacional. Una carta, que en la
Colonia poda tardar meses en llegar a su
destino, empez a ser entregada en uno
o dos das. El Estado, primero directa-
mente y despus a travs de Adpostal y
hoy de los Servicios Postales Nacionales
4-72, sigue al frente de este servicio fun-
damental. Es el heredero y el responsa-
ble de un servicio pblico que tiene ms
de 250 aos.
SEMANA, el Ministerio de Tecnolo-
gas de la Informacin y las Comunica-
ciones y 4-72 se han unido para realizar
esta gran edicin que muestra por
primera vez una narracin periodstica
completa de lo que ha sido la Historia
del Correo en Colombia. Tambin
se aventura a analizar su presente y su
futuro, en el que los Servicios Postales
Nacionales 4-72 cumplen un papel
fundamental. Esta, en fn, es una historia
que se funde con el surgimiento de la
nacionalidad y que se proyecta como
protagonista de su futuro..
El correo, un
patrimonio de
los colombianos
9
l correo, que al parecer morira
por culpa de internet, es cada
vez ms impor-
tante en todo el mundo.
En Colombia, con el
nuevo Cdigo Postal,
ser an ms importante
para el desarrollo social y
econmico del pas. Co-
lombia vive un momento
histrico. Con el Plan
Vive Digital, internet y la
tecnologa estn llegan-
do a todos los rincones
del pas y transformando la forma de
trabajar, estudiar, comunicarse y vivir
de los colombianos. Y un sector que se
crea amenazado por internet, el postal,
es hoy ms fuerte que nunca y hace
un aporte fundamental para alcanzar
la meta de que Colombia sea un pas
moderno.
En los aos noventa,
cuando internet y el correo
electrnico se empezaron
a popularizar, se vaticin
que los servicios postales
desapareceran o entraran
en crisis en todo el mun-
do. Pero ocurri todo lo
contrario: la era de las cartas
de enamorados o de los
mensajes de negocios que
tardaban semanas en llegar a su destino
qued en el pasado, pero el sector pos-
tal evolucion y se convirti en el gran
aliado del comercio electrnico y de la
logstica empresarial.
E
10
El Cdigo
Postal, otro gran
paso hacia un
pas moderno
Por Diego Molano Vega
MinistroTIC.
Hoy no se entregan las cartas de
antes, pero hay un crecimiento ex-
ponencial en el envo de paquetes e
informacin, en rutas nacionales e
internacionales, y los servicios postales
son parte clave en la cadena logstica.
Prcticamente ningn sector de la eco-
noma, ni pblico ni privado, prescinde
de los servicios postales, que son funda-
mentales para su funcionamiento.
Para resaltar an ms la importancia
del sector postal, algunos estudios han
encontrado una correlacin entre el
crecimiento de los servicios postales y el
desarrollo econmico de los pases, espe-
cialmente en las economas fuertes.
UN GRAN PASO PARA EL PAS
Colombia cuenta actualmente con acto-
res importantes en el sector postal. Al
operador estatal, 4-72, que cubre todo
el territorio nacional, se suman empre-
sas privadas que, como este, ofrecen
servicios con los mejores estndares
internacionales.
El aporte social del sector es innega-
ble. Empresas y entidades pblicas han
contado con servicios de alta calidad pa-
ra aumentar su competitividad, mientras
que los ciudadanos, gracias a los servi-
cios de correo, pueden enviar y recibir
encomiendas personales y de negocios
an en las veredas ms alejadas del pas.
Pero el sector acelera su evolucin y
esta semana da un nuevo paso con el
Cdigo Postal, que identifcar la ubica-
cin geogrfca de los ciudadanos ante el
pas y el mundo, facilitndoles el ingreso
al comercio electrnico global.
Hasta ahora, hacer un envo, un giro o
una remesa exiga de los operadores pos-
tales manejar direcciones que en muchos
lugares del pas resultaban difciles de
encontrar. El Cdigo Postal, un nmero
que identifca cada lugar del pas, es una
herramienta que simplifca este proceso,
pues reduce los criterios de bsqueda
para localizar una direccin.
En la prctica, los operadores postales
podrn entregar ms rpido, con ms
precisin y sin prdidas los paquetes que
se envan entre distintos lugares del pas,
as como los que provienen del exterior.
El impacto sobre la logstica de estos
operadores, y por lo tanto de todas las
organizaciones y los usuarios personales
de los servicios postales, ser positivo.
Adems, el Cdigo Postal ayudar a
que haya una mejor planeacin de las
ciudades, a que la sociedad en general
pueda disfrutar de servicios postales con
la calidad de los mejores del mundo, y a
que el comercio electrnico se dispare
en el pas.
En pocas palabras, con el Cdigo Pos-
tal el sistema de direcciones postales del
pas se actualiza, se optimiza y se adapta
a las nuevas realidades comerciales y
tecnolgicas mundiales.
Esta revista especial, dedicada al sector
postal con motivo de la llegada del
Cdigo Postal, es una celebracin. Un
homenaje a un sector que, desde el na-
cimiento de la nacin, ha acompaado e
impulsado sus transformaciones sociales,
econmicas, culturales y tecnolgicas.
Y se convierte en un documento que
ofrece toda la historia del sector postal,
desde la poca precolombina hasta este
nuevo hito del Cdigo Postal, que inci-
dir de manera importante en el modelo
de pas que proponemos en el actual
gobierno, un pas moderno.
11
De la mula
al telgrafo
La forma como los habitantes del
territorio nacional se han
comunicado entre s ha evolucionado
sin parar desde la colonia.
Los taironas empiezan
la construccin de
caminos empedrados.
circa
1200
Aparece el sistema
de chasquis en
Suramrica.
1505
1514
1531
1628
1719
Indgenas de la
Amazonia utilizan el
maguar como forma
de comunicacin a
larga distancia.
circa
200
El virrey Jos Alfonso
Pizarro establece las
carreras de correos en
la Nueva Granada.
1750
1751
1764
1770
Se crea el Correo
Mayor de las Indias
y se le entrega su
administracin en
monopolio a Lorenzo
Galndez de Carvajal.
Felipe I le da el ttulo
de Correo Mayor de
Castillas a Francisco
de Tassis.
La carta ms
antigua conservada
en los archivos de
Colombia se escribe
en este ao.
La corona crea el
sistema de avisos,
embarcaciones
dedicas al correo
martimo.
Aparecen las marcas
prelatlicas en la
Nueva Granada.
Carlos III monopoliza
el correo al crear los
Correos Martimos
de las Indias.
Se organiza la
carrera Santaf
Maracaibo.
El virrey Jorge de
Villalonga promulga
el primer reglamento
de correos en la Nueva
Granda.
circa
900
12
Correo
1777
Nace la carrera
de Antioquia.
1796
1812:
1814
1816
1822
1824
El Reino Unido
emite la primera
estampilla, conocida
como el Penique
Negro. Su creador
fue sir Rowland Hill.
1844
Samuel Morse
inventa el telgrafo
en Estados Unidos.
1850
1855
Se tiende la primera lnea
telegrca en el pas, entre
Panam y Coln. Uno de los
primeros del mundo.
El conicto entre
Inglaterra y
Espaa destruye
el sistema de
correos.
A pesar de las guerras
de la Independencia,
se mantiene la
administracin central
de correos.
Se crea un correo de
espas entre los patriotas
de Bogot y los Llanos.
El Correo del Orinoco,
principal peridico de la
Independencia, circula
en Colombia y Europa
gracias al correo.
Francisco de
Paula Santander
crea el primer
sistema de correos
de la Repblica.
1840
Los vapores
Santander y Gran
Bolivar comienzan
a navegar en el
Magdalena. Inicia
el transporte de
correspondencia a
vapor.
Entre Baltimore
y Washington es
enviado el primer
telegrama pblico
del mundo.
Los liberales
reorganizan el
sistema nacional
de correos.
1837
13
de la mula al telgrafo
14
Correo
l descubrir,
conquistar y
colonizar a
Amrica, los imperios
europeos, en especial
Espaa y Portugal,
enfrentaron nuevos
retos en el campo de las
comunicaciones. Hasta
1492 prcticamente ninguna
civilizacin o Imperio se
haba enfrentado a la realidad
de gobernar territorios en ultramar.
Para gobernar los nuevos territorios que
sus conquistadores
reclamaron para
el rey de Espaa,
la Corona se vio
obligada a crear un
sistema administra-
tivo que posibilitara
controlar territorios,
riquezas y personas
al otro extremo
del Atlntico y en
menor medida del Pacfco. Dentro de todo
este aparato burocrtico, el correo cumpli
un papel fundamental para divulgar las leyes
y decisiones imperiales.
La tarea no fue fcil y durante ms de
tres siglos de dominio espaol el sistema
de correos enfrent muchos problemas.
Sin embargo, cumpli el cometido de
permitir al rey gobernar un imperio sobre
el que no se ocultaba el sol.
Una ley imperial haca tres trayectos
bsicos. El primero entre Madrid o el lugar
donde se encontrara el rey y el puerto de
El correo
imperial
Para gobernar sus extensos dominios, la Corona
espaola desarroll un sistema de correos que
domin los ocanos y uni al Nuevo Mundo.
Por Jorge Cote*
* Historiador de la Universidad Nacional y asesor editorial.
embarque, casi siempre
Cdiz. El segundo, de
este puerto a alguno
de los ubicados en el
Caribe (La Habana,
Veracruz, Portobelo
o Cartagena. Y el
tercero hasta el interior
de las colonias (Lima,
Santaf, Buenos Aires, entre
otros). Al principio este
itinerario poda durar entre
seis y diez meses.
La historia de las rutas de correo en el
Imperio espaol
se inici en el siglo
XVI y culmin a
principios del XIX
con las indepen-
dencias de las co-
lonias americanas.
En este tiempo se
pueden identif-
car dos grandes
periodos, uno que
abarca hasta parte del siglo XVIII, y el
otro que comenz con la llegada de los
Borbones al trono.
LA ERA DE LOS CORREOS MAYORES
El desarrollo del sistema de correos en las
colonias americanas coincidi con su reorga-
nizacin en la pennsula espaola. A principios
del siglo XVI la Corona espaola, con el
objeto de transportar mejor la corresponden-
cia ofcial, cre el ofcio de Correo Mayor,
un ttulo otorgado a un miembro importante
de la corte que lo haca acreedor, con sus
descendientes por un nmero determinado de
generaciones, del privilegio de ejercer el mo-
nopolio del correo. A cambio, el benefciado
Libertad y privacidad
En 1592 Felipe II promulg una
ley en la que prohiba a los
religiosos y autoridades civiles
retener y abrir cartas del rey o
de particulares.
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Correo
deba brindar un efcaz y seguro servicio.
Bajo este modelo, en 1514 la Corona emi-
ti una real provisin en la que por merced,
gracia y donacin pura, perfecta se le otorgaba a
Lorenzo Galndez de Carvajal para agora y
para siempre jamas el ofcio de correo mayor
de las dichas Indias, y islas y tierra frme del
mar Ocano, descubiertas y por descubrir, y de las
negociaciones y despachos que de ac para all, y de
all para ac. Esta norma fue ratifcada por
Carlos V en 1525. Para asegurar el mono-
polio a Galndez Carvajal qued prohibido
que otro particular transportara correo con
una pena de 10. 000 maravedes la primera
vez y la prdida de los bienes en caso de
reincidencia.
En la prctica, la fgura del correo mayor
era una privatizacin con la que la Corona,
adems de pagar favores y lealtades, encon-
traba la mejor forma de crear un efciente
sistema de correos en las Indias. Sin embar-
go, los planes de la Corona no se cumplieron
como esperaba. En 1527, cuando Lorenzo
muri, no haba establecido ruta regular
alguna entre Espaa y sus colonias. Incluso
debieron pasar 55 aos y dos generaciones
de los Galndez de Carvajal para que en 1582
constituyeran ofcialmente el Correo Mayor
de Indias en el Per.
Los descendientes de Lorenzo fueron
incapaces de establecer un efciente sistema
postal, lo que caus descontento entre las
autoridades virreinales, quienes vean entor-
pecidas sus labores de gobierno y deban
recurrir a embarcaciones militares o de co-
mercio para poder enviar la correspondencia
a la pennsula. Para resolver este problema, el
virrey Martn Enrquez de Almanza organiz
en 1580 el Correo Mayor de Nueva Espaa
(Mxico), al encomendrselo a Martn Oliva-
res. Al hacerlo caus una serie de confictos
jurdicos. Por una parte la familia Tassis,
propietaria del Correo Mayor de Castilla, y
por el otro, los descendientes de Galndez de
Carvajal impugnaron la decisin del virrey,
pero al fnal perdieron. Siguiendo el ejemplo
de Nueva Espaa, la Capitana de Guatemala
cre en 1612 el Correo Mayor y en 1757 La
Habana hizo lo mismo.
Los correos mayores de Indias y Nueva
Espaa se basaron en los sistemas de correo
precolombinos de los incas y los aztecas. En
efecto, ambas culturas antes de la llegada de
los espaoles tenan una amplia red de cami-
nos que, adems de servir como vas para el
comercio y las personas, acogan un sistema
de correo. En el caso azteca el encargado
de llevar las noticias a lo largo y ancho del
imperio era el paynanis, mientras que en el
inca esta responsabilidad era del chasqui.
Si el transporte del correo era muy difcil
en las tierras conquistadas, las mayores
difcultades se presentaban a la hora de
transportar el correo por el mar. Una de las
principales preocupaciones de la Corona
era cmo transportar el correo en menos
tiempo que los galeones. Para ello decidi
Los capitanes eran la mxima autoridad. Adems de comandar
la tripulacin y velar por la nave, deban recibir, inventariar y revisar el
buen estado de las cajas que contenan la correspondencia y rmar un
pliego que registraba la cantidad de cajas.
Con el propsito de exaltar el mrito de transportar el correo en una
travesa tan difcil, el rey Carlos III, a travs de la real ordenanza del
Correo Martimo, del 26 de enero de 1777, le concedi a los capitanes y
pilotos de las embarcaciones dedicadas al correo el grado de capitanes
y tenientes de Milicia, con el uso de uniforme que se les seala.
AUTORIDAD EN LOS BARCOS
MEDIDAS EXTREMAS
Para evitar el extravo de los
documentos oficiales que viajaban hacia
tierras americanas se mandaban hasta
seis copias en distintos navos y rutas,
con el fin de garantizar que al menos una
llegara a su destinatario.
establecer el sistema de
avisos.
Los navos de aviso
eran embarcaciones de
propiedad privada y bajo
tonelaje, poca tripula-
cin y rpida maniobra-
bilidad que navegaban
con las fotas y galeones
en la llamada Carrera de Indias. Su funcin,
adems de avisar en los puertos la llegada de
la fota era transportar la correspondencia
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17
LA DINASTA CARVAJAL
Lorenzo Galndez de Carvajal fue
uno de los funcionarios preferidos de la
Corona espaola, en especial de los reyes
Fernando de Aragn e Isabel de Castilla.
Nacido en 1572 en Placencia, luego de
ser oidor de la Cancillera de Valladolid
y de recibir el ttulo de doctor en Leyes,
en 1504 le fue encargada la recopilacin
de todas las leyes y pragmticas reales
habidas hasta la fecha. Por este y otros
servicios y por ser uno de los consejeros
ms cercanos a Fernando de Aragn, en
1514 le fue otorgado a l y a sus herede-
ros el ttulo de Correo Mayor de Indias a
perpetuidad, que le permita usufructuar
el monopolio del correo en Amrica.
A pesar de tener la obligacin de
establecer un sistema de correos en las
colonias Galndez nunca viaj a Amrica, sin
embargo, el rey Carlos I ratic su ttulo y
privilegios en 1525, dos aos antes de que
muriera. Diego Galndez Carvajal y Dvila, su
hijo, heredara el ttulo. A pesar de ser nom-
brado correo mayor en 1527, tan solo viaj
en 1559 a Per para ejercer sus privilegios,
pero muri en 1562.
Desde el IV correo mayor, la dinasta
Carvajal se estableci definitivamente en
Per. All formaron parte de la lite local.
Sus descendientes ocuparon importantes
puestos de la burocracia virreinal como el
de encomendero, corregidor, comisario,
entre otros, adems de usufructuar el
servicio de correos. En 1768, fecha
en la que el Correo Mayor retorn a la
Corona, el ltimo en disfrutar del ttulo y
sus privilegios fue Fermn Francisco de
Carvajal-Vargas. A cambio, recibi otros
ttulos y beneficios econmicos.
ofcial. En un principio les estaba prohibido
llevar mercancas, pues el peso disminua la
agilidad. Sin embargo, con el tiempo se les
permiti para hacer ms atractivo el negocio.
LOS BORBONES Y EL CORREO
A pesar de las defciencias del sistema
de los Correos Mayores y de los avisos ,
el monarca espaol pudo mantener una
comunicacin con sus colonias y gobernar-
las. Con la guerra de Sucesin iniciada en lo
primeros aos del
siglo XVIII, el envo
de informacin
hacia las colonias fue
gravemente afectado.
Una vez la Casa de
Borbn asumi la
Corona, evalu tanto
los Correos Mayores
en la pennsula y en
territorio americano,
como el transporte martimo. Observ que
los objetivos propuestos por los anteriores
reyes en el campo del correo no se haban
cumplido y que el transporte de informacin
era bastante inefciente.
De ese modo en 1720, cuando se public
el Reglamento general de Correos y postas, los
Borbones comenzaron a reorganizar el
sistema de correos. La principal caracterstica
de este proceso fue que la Corona reasumi
el monopolio del correo. Las ms impor-
tantes transformaciones en el sistema postal
tuvieron lugar durante el reinado de Carlos
III, cuando naci el Correo Martimo de In-
dias, los Correos Mayores americanos fueron
incorporados a la Corona y esta adopt rutas
de correo martimas y terrestres.
Ante las constantes fallas de los avisos
Carlos III comenz en 1762 a reorganizar el
transporte martimo.
Para ello fund el 6
de agosto de 1764 el
Correo Martimo de
Indias y promulg
en 1777 la Real
Ordenanza del Correo
Martimo. A partir
de este momento la
Corona empez a
contar con una fota
de barcos propios destinada solo al transpor-
te postal, al mando de un personal ofcial.
Se estableci un sistema tarifario postal en
Amrica conformado por dos elementos: un
porte al transporte martimo y un sobreporte
al transporte terrestre en cada colonia.
Simultaneamente elimin los Correos
Mayores en Amrica. En 1766 el Correo
Mayor de Nueva Espaa retorn a la Coro-
na. Le seguiran en 1767 el de la Capitana
de Guatemala y el de La Habana en 1769.
La incorporacin del Correo Mayor de Las
Indias, ocurrida en 1768, fue un poco ms
complicada pues implic quitarle a los des-
cendientes de Lorenzo Galndez de Carvajal
un privilegio vitalicio.
Para agilizar y regularizar la entrega de
correos, la Corona tambin cre una serie
de rutas terrestres en territorio americano
y de rutas martimas denominadas carreras.
La Carrera de La Habana, creada en 1764,
parta de La Corua, llegaba a La Habana, de
all los buques salan a Veracruz, Cartagena,
Portobelo, Florida y dems puertos. De
Cartagena y Portobelo partan hacia Lima.
Su frecuencia era de un buque mensual. La
Carrera de Buenos Aires, creada en 1767,
derivada de la de La Habana. Llegaba hasta
esa capital, de all se distribua la correspon-
dencia va terrestre a todo el Ro de la Plata,
Chile y Per. En un principio su frecuencia
era de 4 buques al ao, pero luego pas a 6.
El nuevo sistema result ser efectivo, sin
embargo, fue efciente por poco tiempo. El
inicio de la guerra con Inglaterra en 1796 y
el posterior bloqueo ingls a Espaa caus el
colapso de los correos martimos. El sistema
postal entr en una profunda crisis de la que
nunca ms sali a fote.
Bien pagos
Ante los atropellos sufridos por
los chasquis, el rey orden en
1593 que sus sueldos fueran
pagados a tiempo y se les
librara de otro tipo de trabajos.
DISEO IMPERIAL
Los barcos tuvieron que ser modicados y
remodelados para cumplir con los requisitos
del transporte del correo y la correspondencia.
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18
Correo
Rutas imperiales
on la publicacin del Reglamento
Provisional del Correo Martimo en
1764 y de la Real Ordenanza del Correo
Martimo en 1777 la Corona espaola asumi
y reorganiz el correo martimo en todo el
Imperio. Quedaban atrs casi tres siglos de un
sistema postal catico e irregular manejado por
empresarios privados.
La nuevas reglas establecieron las rutas
C
martimas ofciales, as como la frecuencia
de los envos. En esta red tres ciudades
cobraron especial importancia: La Corua,
por ser el puerto espaol por donde sala y
entraba la correspondencia de la metrpoli;
La Habana, lugar que distribua el correo a
los dems puertos del Caribe; y Cartagena,
puerta de entrada para los virreinatos de
Nueva Granada, y Per.
En la reorganizacin de los correos
terrestres cobran importancia dos personajes:
el marqus de Grimaldi, superintendente
general de Correos y Postas de Dentro y
Fuera de Espaa, y Joseph Antonio de Pando
y Rivas, encargado de reorganizar los servicios
postales en Nueva Espaa, Per y Nueva
Granada. De estos dos ltimos virreinatos fue
el administrador general de los correos.
Para cubrir el transporte de correos en su imperio la Corona, a partir
de la segunda mitad del siglo XVIII, dise una vasta red de rutas
marinas y terrestres.
PRINCIPALES RUTAS ENTRE ESPAA Y EL CARIBE
19
ITINERARIOS
Artculo II - El primer da de ca-
da mes ha de salir, si el tiempo
lo permite, un correo a las Islas
de Barlovento con los pliegos
y correspondencia pblica de
ellas y Reyno de Nueva Espaa,
y de dos en dos meses el de
Buenos Aires, con los de aquella
provincia y el Per, segn la
prctica establecida.
CAMINOS DEL CORREO EN SURAMRICA
20
Correo
n Per muchos habitantes de pue-
blos y veredas suelen trasmitir hoy
mensajes importantes, atinentes
a la salud, a la muerte o a sus negocios a
travs de la radio en emisiones de madru-
gada. Prescinden, por lo tanto, del correo
con sus cartas y estampillas, del telgrafo
polvoriento que an existe, del telfono,
para no mencionar al internet. Y si bien
algunas lneas frreas y camiones ayudan a
transportar mercancas, todava es frecuente
encontrar arrieros con sus piaras de mulas
o de llamas. Lo hacen porque son pobres o
analfabetos, o porque la geografa del pas
sigue siendo muy hostil. Si eso sigue siendo
as en este mundo supuestamente moderno
y globalizado, cmo fue posible que los
incas articularan ese espacio y tuvieran una
red de correos que sobrevivi el imperio y
an todava hoy funciona?
Desafortunadamente, pese a los
esfuerzos realizados por las investigacio-
nes recientes an estamos muy lejos de
saberlo. La literatura, o el folklore, estn
llenas de estampas de chasquis y arrieros,
pero son fundamentalmente ancdotas de
esos mensajeros andinos que vivieron en
sociedades que no conocieron la escritura,
adems que la arqueologa, pese a los
avances realizados, est lejos de ser una
arqueologa social.
El Estado imperial inca fue una densa y
sofsticada red de funcionarios regionales
y locales, supeditados a la autoridad del
gobernante, cuya poltica estuvo orientada
tanto al logro de la autosufciencia eco-
nmica, en condiciones de inexistencia
de la moneda, del mercado y del trueque,
como al bienestar general de sus sbditos.
Al conocimiento de esos logros, tanto por
razones acadmicas como prcticas, se
ha dedicado y dedica gran parte de la in-
vestigacin social, a fn de conocer cmo
lo consiguieron en un contexto dotado
de una de las geografas ms difciles del
planeta y con una poblacin estimada en
cerca de diez millones de habitantes.
Para sus fnes ese Estado requera de in-
formacin, aunque sus seales eran distintas
a las de hoy. No conocieron la escritura y
si bien los quipus (cuerdas de longitudes y
colores diversos) permitieron estimar los
volmenes de poblacin y recursos, nada se-
mejante a un sistema de precios existi. En
ese contexto, los caminos
y los chasquis fueron funda-
mentales para articular ese
colosal espacio y para infor-
mar a los gobernantes y a
las diversas jefaturas tnicas.
En tiempo de los incas
hubo seis caminos reales,
de cuatro varas de ancho y
debidamente amurallados,
por donde transitaban los
trajinantes indios, incluso
durante la poca colonial.
En esos caminos estaban
las casas, los tambillos que
hospedaban a los chasquis.
Una de las mejores des-
cripciones del sistema de
los chasquis se encuentra
en la carta de mil pginas
que don Felipe Guaman
Poma de Ayala escribi al
rey Felipe III entre 1612
y 1616. En esa genuina
etnografa andina, don Fe-
lipe describe dos tipos de
chasquis: los Hatun chasqui
(postilln principal) y los
churu mullo chasqui (que trae
caracol). Los primeros
trasladan cosas pesadas y
mensajes, y se reempla-
zaban al trmino de una
jornada, mientras que los
segundos, encargados de
llevar caracoles vivos al
Cuzco, eran relevados ca-
da media legua para mayor
rapidez. Y tenia una pluma
quitasol de blanco en la cauesa y traya porque le
viese de lejos el otro chasque. Y traa su tronpeta,
putoto (de caracol), para llamar para questuviera
aparexado, llamndole con la guaylla quipa
(trompeta) y por arma trayya chanbi (porra) y
uaraca (honda).
El servicio de los chasquis fue una obliga-
cin impuesta por las jefaturas tnicas a los
habitantes del entorno. Pero las crnicas es-
Chasquis, pioneros
del correo en Amrica
En un territorio agreste, dominado por la cordillera de los Andes,
los incas construyeron un sistema de transmisin de noticias que
por su eficacia fue utilizado por los espaoles para implantar sus
sistema de correos en el virreinato de Per.
* Doctor en Historia y profesor de la Universidad Nacional de Colombia.
Por Heraclio Bonilla*
LOS CAMINOS DEL INCA
Pasto
Quito
Guayaquil
Tomebamba
Camino de Huayna
Capac o del Inca
Camino de los Llanos
Tumbes
Chanchan
Cajamarca
Huamachuco
Huanuco Viejo
Pachacamac
Paramonga
Paracas
Chuquiasaca
Chuquiadu
Ayaviri
Nazca
Tacna
Cuzco
Tinogasta
Copiapo
Talcahuano
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Antes de la conquista
los Incas haban
construdo una exten-
sa red de caminos a
lo largo de los Andes.
21
de la mula al vapor
critas despus de la conquista discrepan en
torno a su duracin: rotativa (quince das,
un mes?) o permanente. Don Felipe afrma
lo segundo cuando escribe y no los mudan en
otros yndios porque an de ser fel y an de ser hijos de
los curacas conocidos.. Idea que el antroplogo
John V. Murra apoya al argumentar: cuesta
creer que los mensajes orales no fueran deformados
hasta ser irreconocibles, y esto habla a favor de la
existencia de un cuerpo de mensajeros expertos y con
dedicacin exclusiva.
Por otra parte, en un sistema econmico
y social identifcado por la inexistencia de la
propiedad privada (pese a que el signifcado
de propiedad est lejos de ser resuelto) y
normado por los principios de reciprocidad
y redistribucin, el sustento de estos mensa-
jeros estuvo asegurado por las existencias en
los depsitos estatales, y cuyo aprovisiona-
miento adems est lejos de conocerse.
Un comentario fnal sobre este sistema
de informacin: por muy efcientes que
hayan sido los caminos del inca y el
sistema de postas representada por los
chasquis, no debe omitirse el hecho crucial
que los mensajeros dependieron de su
sola fuerza, en claro contraste con otras
civilizaciones, de modo tal que su efcacia
dependa de una coordinacin muy pre-
cisa. Y si bien la vigilancia estuvo a cargo
de funcionarios desplazados a lo largo
de todo el imperio, hubo imponderables
(guerras o desastres naturales poco pre-
decibles), que difcultaron el acceso a esta
informacin con la rapidez y la precisin
que hubiera sido deseable.
Hay que tener presente que la conquista
espaola introdujo una profunda disloca-
cin del espacio del incanato. En efecto, la
fundacin de Lima signifc el abandono
de Cuzco como capital y con ello el mundo
andino qued como el patio trasero del
Per espaol. Con ello, si bien los caminos
andinos se mantuvieron, desde el siglo XVI
la ruta martima se convirti en la de mayor
jerarqua en las comunicaciones.
Desde entonces, se introdujo la
cultura escrita, la traccin animal y
las comunicaciones transocenicas,
fundamentales para el funcionamiento del
imperio espaol, como los hizo el Estado
inca con los chasquis en su propio imperio.
Sin embargo, la articulacin del espacio
andino, desde el norte de Argentina hasta
el territorio de los Pastos, se logr me-
diante este maravilloso correo que se ha
negado a desaparecer. Es difcil entender
la efciencia del incanato en la administra-
cin de este espacio sin tener en cuenta
la existencia de este entonces sistema de
comunicaciones.
LOS PAYANI
Llevaban las noticias en el imperio
azteca. Su nombre significa el que corre li-
geramente. Comunicaban los acontecimien-
tos con su vestimenta. Un payani sonriente,
vestido de algodn blanco y con una espada
en su mano derecha significaba la victoria en
una batalla. Al contrario, si llegaba adusto y
desarreglado, con la melena suelta y enmaraada, se trataba de una derrota.
Los payani eran educados desde nios en el ocio, reciban clases de escritura y lectura jeroglca y
oratoria y un fuerte entrenamiento fsico para correr las grandes distancias. Para que descansaran y se
relevaran, el imperio construy unos albergues denominados techialoyanes, ubicados cada diez kilmetros.
CAMINANTES INCANSABLES
Aunque hay pocos registros de los chasquis,
el cronista indgena Felipe Guamn Poma de
Ayala los dibuj para resaltar la impresionante
labor que cumplieron durante siglos como
mensajeros andinos.
Pasto
Quito
Guayaquil
Tomebamba
Camino de Huayna
Capac o del Inca
Camino de los Llanos
Tumbes
Chanchan
Cajamarca
Huamachuco
Huanuco Viejo
Pachacamac
Paramonga
Paracas
Chuquiasaca
Chuquiadu
Ayaviri
Nazca
Tacna
Cuzco
Tinogasta
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Correo
Por lvaro Botiva Contreras*
Cmo hicieron los espaoles
para penetrar y conquistar de
manera tan rpida la agreste
geografa de lo que hoy es Colombia? La
respuesta necesariamente est en el pasa-
do, especfcamente en los pueblos preco-
lombinos que habitaron estos territorios.
Hace 12.000 o ms ya haba caminos.
En un principio, las pequeas bandas
de cazadores y recolectores comenzaron
con su andar a llegar a lugares donde se en-
contraban los recursos para su subsistencia
y para realizar incipientes actividades de in-
tercambio con otros grupos. A medida que
estas comunidades nmadas se iban con-
virtiendo en sedentarias, las rutas se fueron
convirtiendo en caminos permanentes.
Estos ya no solo servan para transportar
los productos o para comunicarse con
otras poblaciones, tambin se convirtieron
en uno de los elementos esenciales que uti-
lizaron estas comunidades para apropiarse
del territorio que habitaban.
Ya fueran trochas, caminos empe-
drados o rutas fuviales, los trayectos
indgenas fueron parte importante de las
comunidades prehispnicas. Por eso no
sorprendente que antes de la llegada de
los espaoles los caminos en territorio co-
lombiano fueran abundantes. En la Sierra
Nevada de Santa Marta los construidos
por los tairona formaban una red que una
muchos asentamientos, tanto de las partes
bajas de la costa, como de las partes me-
dias y altas de la sierra.
En los ltimos aos se ha investigado
el camino entre Sogamoso y Yopal, va
el Morro, probablemente el mismo que
menciona Lucas Fernndez Piedrahta en
su Historia General de las Conquistas del
Nuevo Reino de Granada: Una carrera
abierta desde los Llanos a Sogamoso, que tendr
como 100 leguas de longitud, muy ancha, y con
sus valladares o pretiles por una y otra parte
que honra a Bochica.
Tambin se sabe que los cacicazgos de
la parte oriental del altiplano cundiboya-
cense tenan de una u otra forma acceso
* Antroplogo de la Universidad Nacional. Experto en arqueologa
precolombina.
Escrito en la tierra
Los caminos de las culturas prehispnicas permitieron a los
espaoles adelantar su conquista y establecer las rutas para
unir el extenso y complejo territorio de la Nueva Granada.
Muchos de ellos perduran hasta hoy.
a las tierras del Magdalena y los Llanos.
El ms conocido era el camino de la sal,
el mismo que sigui Gonzalo Jimnez de
Quesada para penetrar desde las selvas del
Carare-Opn a la altiplanicie muisca (Sa-
bana de Bogot). Es el mismo camino que
tom para ir a las minas de esmeraldas de
Somondoco, por la ruta que parta de Usa-
qun, cruzaba por lo que hoy son los valles
de La Calera, Guasca y Guatavita. All, un
ramal segua hacia el norte por el Valle de
Tenza, pero el principal recorra la regin
del Guavio, atravesaba la cordillera y llegaba
a Cabuyaro, en los Llanos Orientales.
En el suroccidente colombiano, en el
territorio Calima, existan muchos caminos
prehispnicos. Los arquelogos han hecho
levantamientos de sus trazados reciente-
mente. Tambin los hay entre el litoral Pa-
cfco y la cordillera Occidental, utilizados
hasta pocas recientes.
As como los caminos indgenas
fueron fundamentales para el desarro-
llo econmico y social de los pueblos
indgenas, no menos importantes fueron
las corrientes de agua. Por ejemplo el ro
Magdalena, llamado Yuma por los muis-
cas, fue escenario de muchos asentamien-
LARGA TRADICIN
Durante siglos, gran parte
de los caminos construidos
por los indgenas fueron
utilizados por los habitantes
de la Nueva Granada.
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Correo
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de la mula al vapor
OCANO
ATLNTICO
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PACFICO Llanos Orientales
Sierra Nevada
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Altiplano Nariense
viajaran las cartas, comunicaciones y mer-
cancas, fue montado sobre la base de los
caminos indgenas. All radica la importan-
cia de estos senderos prehispnicos.
La estrategia espaola de usar los
circuitos de comunicaciones indgenas,
adems de facilitar la rpida conquista del
territorio, fue fundamental para el esta-
blecimiento del Estado colonial. En otras
palabras, los espaoles se acomodaron a
la geografa indgena, lo que les permiti
ahorrar siglos de aprendizaje e implantar
rpidamente su dominio.
tos indgenas desde la parte alta del valle
ocupada por los escultores agustinianos,
hasta su desemboca-
dura en Barranquilla
donde los poblados
humanos se remon-
tan a varios milenios
antes de Cristo.
En el desarrollo
de caminos y vas
de comunicacin no
se puede dejar por fuera a los antiguos
zen que ocuparon el curso medio y
bajo del ro San Jorge y la Depresin
Momposina al sur de las llanuras del
Caribe. Ellos, durante ms de 2.000 aos
adecuaron alrededor de 500.000 hect-
reas de zonas pantanosas e inundables
con canales para drenar y camellones
artifciales para vivir y cultivar.
Los habitantes de los poblados de
Zenufana, Pancenu, Fincenu, Mexin,
Yapel y otros muchos que vivan sobre los
camellones, intercambiaban sus produc-
tos a la vez que se comunicaban por los
caminos de a pie y a travs de los cursos
principales de agua de los que se despren-
dan o llegaban los canales para desaguar
los terrenos inundados durante las pocas
de lluvias.
Como en muchos casos histricos los
caminos prehispnicos fueron construidos
para facilitar el comercio de bienes mate-
riales, pero tambin sirvieron para integrar
territorios circundantes. Con ellos, sus
constructores conocieron nuevos paisajes,
climas y vegetacin y participaron de un
intercambio cultural con otros pueblos. En
otras palabras los caminos no solo eran
un elemento esencial en la organizacin
espacial de las comunidades prehispnicas,
sino que tambin eran el refejo de sus
procesos sociales, polticos y econmicos.
Muchos de estos caminos fueron
utilizados por los conquistadores espao-
les para penetrar el territorio colombiano
y posteriormente
comunicar sus
poblaciones,
muchas de ellas
fundadas en los
lugares donde
estaban los asen-
tamientos de las
culturas preco-
lombinas. Se podra decir que el sistema
de comunicaciones colonial, ese por el que
CAMINO FLUVIAL
Para los indgenas que habitaban los
valles de Colombia, los ros eran las ms
importantes vas de comunicacin.
INTENSO INTERCAMBIO
Antes de la llegada de los espaoles
el actual territorio colombiano se
encontraba cubierto por una extensa
red de caminos.
Ciudad Perdida
Uno de los conglomerados
urbanos ms importantes del
periodo precolombino, solo fue
descubierto en 1976.
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etros era el ancho de los
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RUTAS INDGENAS
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24
Correo
esde la llegada de los espaoles
al nuevo mundo, la Corona se
vio obligada a establecer una co-
municacin efectiva con sus avanzadas en
estos lugares. Por una parte, los conquis-
tadores necesitaban que el rey se enterara
de sus hazaas, con el fn de que les diera
a ellos, y no a otros, los ttulos y benefcios
para gobernar y explotar estas nuevas tie-
rras. Por la otra, el Imperio necesitaba un
sistema efcaz y gil para transmitir sus r-
denes. Sin embargo, las grandes distancias
que separaban ambos mundos, los peligros
de la navegacin y el desconocimiento de
las tierras que conquistaban difcultaban
enormemente esa comunicacin.
A medida que se conquistaban los
territorios del continente y se construa
el orden colonial, surgieron nuevos
problemas para comunicarse. Ya no solo
se trataba de dominar el ocano, sino de
poner en contacto entre s a los centros
urbanos que iban surgiendo. Esto ocu-
rri en la Nueva Granada en 1550, cuan-
do Santaf se convirti en la sede de la
Real Audiencia. Desde ese momento,
las cartas y documentos ofciales deban
sortear un tortuoso recorrido a mula
o a pie hasta Honda y navegar durante
Por Jorge Cote*
varias semanas el ro Magdalena
hasta Cartagena, para despus
cruzar el inmenso mar.
El recorrido poda ser ms
complicado an si la correspon-
dencia tena como destino a Lima,
la capital del Virreinato del Per.
En este caso se deba recorrer un
arduo camino terrestre que pasaba
por Popayn y Quito.
A pesar de que en 1514 la Corona
haba entregado a Lorenzo Galn-
dez de Carvajal y a sus herederos el
privilegio de establecer y usufructuar
el sistema de correo en las Indias,
estos nunca lo organizaron en el
territorio de la Nueva Granada.
Para enviar su correspondencia, los
neogranadinos tenan que recurrir a
chasquis, arrieros, comerciantes o a
viajeros ocasionales. Por su parte la
Real Audiencia y los cabildos tenan
que utilizar sus propios fondos para
pagar el envo de la corresponden-
cia. En todos los casos no exista
ninguna regularidad en los tiempos
de despachos y de entrega y mucho
menos la seguridad de que la carta
llegara a su desti-
natario, sin contar
con que era bastan-
te caro contratar a
un chasqui o a un
arriero. Una carta
enviada desde San-
taf a Cadiz, poda
tardar entre 12 y
18 meses, si es que
algn da llegaba.
Mientras en los virreinatos de la
Nueva Espaa y del Per se haban
desarrollado sistemas postales ofciales
relativamente efcientes, en la Nueva
Granada mantena un penoso retraso.
Esta situacin
empez a cambiar
en 1717, cuando
la corona cre el
Virreinato y este
dej de depender
del Per. En junio
de ese ao lleg a
Santaf el abogado
espaol Antonio
Ignacio de La Pedrosa para asumir el
cargo de virrey provisional. Consciente
de que la mejor forma de mejorar la
administracin y gobierno de la Nueva
Granada estaba en tener un efciente sis-
* Historiador de la Universidad Nacional y asesor histrico de SEMANA.
A pesar de la agreste geografa
neogranadina y del mal estado de sus
caminos, en el siglo XVIII fue organizado
un sistema de correos que sirvi de base
para el servicio postal de hoy.
La Nueva Granada sale
de su aislamiento
Todos pagan
Durante la Colonia no existan
las franquicias postales,
incluso las autoridades civiles
y eclesisticas deban pagar el
porte de su correspondencia.
1
por ciento del valor
enviado se tena que
pagar por el porte de las
encom
iendas.
D
25
tema de comunicaciones, uni a Santaf
con Quito y Caracas mediante una ruta
postal. Adems en septiembre de 1718
promulg un decreto para centralizar la
funcin del correo ofcial en el gobierno.
El sucesor de La Pedrosa, Jorge de Villa-
longa, proclam en 1719 un reglamento
de correos para la ruta Santaf -Quito
en el que estableca las Cajas Reales de
Neiva, Popayn, Pasto e Ibarra como
centros de acopio de la correspondencia.
Sin embargo, la reorganizacin del terri-
torio neogranadino fnaliz al poco tiem-
po cuando en 1723 el rey Felipe V decidi
suprimir el Virreinato. Durante los aos
LAS RUTAS DE CORREOS DE SANTA FE EN 1806
Carrera de Cartagena: Este Correo conduce la correspondencia de las Provincias de Mariquita, Antioquia,
Mompox, Santa Marta, Riohacha, Cartagena, Portobelo, Panam, Darin, Veragua, y las correspondencias
ultramarinas. Llega a esta capital los das 8, 18, y 28 de cada mes por la maana, y sale los das, 9, 19 y 29
de cada mes a las 12 de la noche.
Carrera de Quito: Conduce la correspondencia de las Provincias de Neyva, Choc, Popayn, Quito,
Cuenca, Guayaquil, y las de los Reynos del Per y Buenos Ayres. Llega los das 4 y 19 de por la tarde: y sale
los das 6 y 21 a las 12 del da.
Carrera Girn, Ccuta y los Llanos: Conduce la correspondencia de las Provincias de Tunja, Girn, So-
corro, Pamplona, los Llanos de Casanare y de San Martin, Maracaybo, Guayana, Caracas e Islas de Trinidad
y Margarita. Llega a esta capital los das 5 y 20 de cada mes, y sale los das 7 y 22 a las 12 del da.
FUENTE: Calendario Manual y Gua de Forasteros en Santaf de Bogot, 1806.
TRABAJO PELIGROSO
Para transportar las cajas en las que
viajaba el correo, postas y arrieros
tenan que superar la psima red de
caminos del Virreinato.
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Correo
siguientes, el transporte de corresponden-
cia volvi realizarse de manera similar a la
que se haca hasta entonces.
Un nuevo mpetu de organizacin
administrativa de la Nueva Granada vino
en 1739 al ser restituido el Virreinato.
Una de las principales caractersticas de
los virreyes que gobernaron desde ese
momento fue el inters por construir
caminos. Por eso no es fortuito que tam-
bin estuvieran interesados en establecer
un efciente sistema postal.
El primero en reorganizar los correos
fue Jos Alfonso Pizarro, virrey desde
1749. Un ao despus de posesionado, el
10 de junio 1750 orden crear las prime-
ras rutas formales de correos en la Nueva
Granada (ver infografa), con frecuencia
y tarifas, que comunicaban a Santaf con
las ciudades de Quito, Popayn, Honda,
Mompox, Cartagena y Maracaibo. La pe-
culiaridad del sistema postal establecido
por Pizarro fue que no se le encomend
al Correo Mayor, que en esa poca estaba
en manos de doa Catalina de Vargas
y Hurtado, descendiente de Lorenzo
Galndez de Carvajal, sino a los funcio-
narios de la Cajas Reales (un tesorero, un
contador y un veedor).
Descontenta con esta decisin, doa
Catalina comenz en 1751 un proceso
para que se le devolviera la administra-
cin de los recin implantados correos en
la Nueva Granada. En 1758 la Corona le
devolvi el benefcio, adems de un pago
de 20.752 pesos, 2 reales y 21 maravedes,
por las ganancias de la Corona desde
1751. Sin embargo, como ella haba
muerto en 1752, la compensacin qued
en manos de sus herederos. El correo en
territorio neogranadino, administrado por
los descendientes de Catalina, volvi a
perder en organizacin. Incluso, segn el
flatelista e investi-
gador Carlos Valen-
zuela, hay evidencia
de que ellos nunca
prestaron directamente el servicio sino
que lo arrendaron a particulares, lo que
permiti que muchos transportaran el
correo sin estar autorizados.
Aun as las rutas establecidas desde 1750
(Santaf-Popayn-Quito, Santaf- Carta-
gena y Santaf-Maracaibo, siguieron en
funcionamiento. De hecho fueron creadas
las rutas Santaf-Opn (1757) y Popayn-
Cartago (1762).
PRIMER MANUAL DE CORREOS
a Popayn ha de esperar all hasta
que llegue el de Quito, menos esta primera
vez que se ha de volver luego que deje
las cartas, esperando ocho y das no ms
para que los vecinos de aquella ciudad
escriban lo que tuviere conveniente a sus
correspondencias
Jorge de Villalonga, 1719
Tomado de Jess Sitj, Los correos en el Virreinato
de Nueva Granada en Academus, No. 16, 2012.
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reales costaba enviar
una carta desde
Santaf hasta Quito.
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A LOMO DE MULA
Los arrieros cumplieron
un papel fundamental
al llegar con sus recuas
de mulas a todos los
rincones de la repblica
y suplir las falencias del
correo pblico.
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Dentro de la reorganizacin que el rey
Carlos III orden al sistema de correos en
su imperio, envi en 1765 a los virreinatos
de Per y Nueva Granada a Pedro Anto-
nio Cosio, con el fn de realizar auditoria
al Correo de Indias que inclua revisar las
cuentas e indagar sobre el estado de los
caminos. Ese informe sera la base para
recuperar la administracin del correo.
Cuatro aos despus, el Correo Mayor
retorn a la Corona y comenz a ser mo-
dernizado a travs del superintendente de
Correos y Postas.
A la Nueva Granada lleg Joseph Anto-
nio de Pando y Rivas a la Nueva Granada
con el encargo de reorganizar el sistema
postal. Despus de meses de trabajo Pando
envi reportes peridicos y fnalmente
escribi un documento titulado: Itinerario
Real de Correos del Nuevo Reyno de Granada y
Tierra Firme, que fue aprobado por el virrey
Pedro Mesia de la Cerda en 1770. En el
manuscrito contena nombramiento de
administradores, establecimiento de rutas,
distancias entre estafetas de correo, tiempos
de trnsito, tarifas, costos de operacin
y todo lo relacionado con la operacin
del correo en el Virreinato de la Nueva
Granada y su conexin con el Virreinato
del Per. En este sistema de correos, que
dur hasta la poca de la Independencia, el
tiempo de recorrido de la correspondencia
se redujo considerablemente. Por ejemplo,
un sobre entre Santaf y Espaa tardaba en
promedio cuatro meses, algo que antes de
las reformas de Pando poda tomar un ao.
La historia en la Nueva Granada es una
buena muestra de la estrecha relacin entre
el gobierno y los correos. Parafraseando
al argentino Juan Bautista Alberdi que en
el siglo XIX dijo que gobernar es poblar,
podra decirse tambin que gobernar es
establecer un sistema de correos.
A los pocos aos de la Inde-
pendencia, en 1833, Jos Manuel
Restrepo escribi el libro Compendio de
la Historia de Colombia. En este aparece
un aparte en el que narra, quizs por
primera vez, la historia de los correos en la
Nueva Granada.
PRIMERA
HISTORIA DE
LOS CORREOS
Cuando la Corona espaola
reasumi el monopolio de
los correos en 1769 em-
prendi un ambioso plan de
modernizacin que inclua
la conformacin de una
flota marina de correos,
as como la construccin
o readecuacin de las
sedes de correos en todo el
Imperio. Desde Espaa se
disearon varias sedes para
la Nueva Granada, como
las de Santaf, Honda y
Cartagena.
DISEO CASA DE ADMINISTRACIN CORREOS DE LA VILLA DE HONDA
ADMINISTRACIN DE
CORREOS DE SANTAF
Planos y perl que
demuestran el estado en
que se hayan la Casa Real
Administracin de Correos
de est capital y la obra que
falta para su conclusin.
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UN AMBICIOSO PLAN
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uando los
primeros
espaoles
llegaron
en 1509 a conquistar
el hoy Caribe colom-
biano lo llamaron la
Provincia de Castilla
de Oro o del Oro,
nombre que fue
aceptado por el rey Fernando V de Aragn,
entonces regente de Castilla.
La primera ciudad, llamada Santa
Mara la Antigua, fue fundada el 12 de
Por Dieter Bortfeldt*
diciembre de 1506,
pero desapareci
en 1519. En 1525,
Rodrigo de Bas-
tidas fund Santa
Marta, y a partir
de entonces, los
conquistadores pe-
netraron tambin
hasta el interior y
fueron fundando paulatinamente nuevas
poblaciones a su paso. Estos reporta-
ban sus actividades al rey de Espaa
y reciban las primeras rdenes, como
organizar a los indgenas, crear cabil-
dos, fundar iglesias Hay que hacer
notar que las comunicaciones en estos
das con Espaa eran completamente
* Filatelista, miembro de la Royal Philatelic Society of London, la
American Philatelic Society y de la Real Academia Hispnica de
Filatelia, entre otras.
Las cartas
ms antiguas
Muchos de los conquistadores eran analfabetos
y los clrigos deban escribirles sus misivas.
En Colombia quedan pocas, por lo que son un
tesoro invaluable.
C
irregulares y los viajes de los puertos
espaoles hasta nuestras tierras duraban
40 das o ms.
Muchos de los descubridores no
saban ni leer ni escribir, razn por la cual
muchos documentos fueron redactados y
escritos por frailes y clrigos. Las cartas de
la poca son escasas pero muy importan-
tes por sus contenidos, ya que describen
cmo era la vida en los nuevos territorios
ganados para la Corona.
Sin embargo, Gonzalo Jimnez de
Quesada, fundador de Santa Fe de Bogot
el 6 de agosto de 1538, cambi el primer
nombre de Castilla de Oro por el de Nuevo
Reino de Granada, muy seguramente por-
que era granadino y la poblacin de Santa
Fe, en Espaa, haba sido una creacin de
Isabel y Fernando apenas unos aos antes,
en 1491. Y porque all los reyes catlicos fr-
maron con Coln, el 17 de abril de 1492, las
llamadas Capitulaciones que dieron lugar al
descubrimiento de Amrica.
Hoy conocemos muy pocas cartas en co-
lecciones y archivos; probablemente menos
de 80 en Colombia. Es importante men-
cionar que el territorio entre 1520 y 1600
no tena ms de 3.000 habitantes y en 1770
no ms de 860.000, con un alto porcentaje
de analfabetos. Ello explica por qu hoy no
disponemos de muchas cartas y que las que
existen son verdaderas joyas.
La mayora de las que han sobrevi-
vido al paso del tiempo se referen a
asuntos judiciales, ofciales y religiosos.
Las primeras cartas del interior del pas
fueron llevadas por soldados y algunas
por los chasquis, los mensajeros indge-
nas que hacan parte de un sistema de
correo muy efectivo en el Imperio inca
antes de la Conquista, y que fue intro-
ducido en Colombia probablemente por
personas que regresaban del Per con
Sebastin de Belalczar.
Estas son algunas de las cartas ms anti-
guas e importantes de Colombia.
Tesoros escasos
En la actualidad muy pocas
cartas de la Conquista se
conocen en colecciones y
archivos; probablemente
menos de 80 en Colombia.
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1531
Carta de fray Tomas Ortiz,
primer obispo de Santa Marta,
al rey de Espaa.
Es la primera carta escrita de
Colombia conservada en un
archivo.
1558
Carta de Cristbal Bueno.
Santa Fe, 1558.
1533
Carta de peticin escrita por la
viuda de un conquistador en la
regin montaosa de Vlez para
llegar a un acuerdo sobre la
particin de la tierra a favor de
sus hijos. Algunas rmas identi-
cadas son de Francisco Santos,
Capitn de Castro y Juan de
Arvalo. 26 de marzo de 1533.
1557
Esta es una de las cartas
que hacen parte de la
correspondencia de Juan Bau-
tista de Cspedes, uno de los
conquistadores y fundadores
de Santa Marta, la ciudad ms
antigua de Colombia.
1535
Carta de fray Tomas Toro,
primer obispo de Cartagena.
1535
Carta de Sebastin de
Belalczar, fundador de Cali,
Popayn y San Juan de Pasto,
entre otras, en la que empieza
a demostrar sus conquistas y
fundaciones para que el rey le
reconozca sus derechos.
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Colombia Postal History Catalogue 1531-1859.Edited by Dieter Bortfeldt, FRPL, AIEP.
El principal instrumento de escritura era la pluma de ave y las ms
nas eran de ganso o cisne. Para fabricarlas se ponan a desecar
las plumas o se introducan en arena caliente para secar el
clamo y hacerlas ms resistentes. Luego con un cortaplumas
se cortaba la parte inferior en diagonal. Mientras ms
puntiaguda la pluma ms na era su caligrafa, por eso era
necesario cada tiempo alar la pluma.
Otro tipo de pluma menos usada era la de caa. Su caligrafa
era mucho ms gruesa.
La pluma
El recipiente ms comn
durante esta poca era el
tintero de cuerno vacuno. Pero
tambin los haba de cermica y de
plata que eran utilizados por la Casa
Real, virreyes y rdenes eclesisticas.
Los tinteros
El papel
Hasta el siglo XVIII era la sustancia preferida
por la alta burocracia espaola y por los
criollos ilustrados para sellar su cartas y
documentos. El lacre era una sustancia hecha
bsicamente con goma laca y trementina.
Lacre
Para escribir cartas el papel ms utilizado entre
el siglo XVI y XVIII en Espaa y sus colonias era
el pergamino de pao (papel de trapo), que se
obtena de la descomposicin de telas hasta
formar una pasta, que se prensaba para formar
la hojas.
En los siglos XVI y XVII, este papel era importado
de Flandes. Pero en el siglo XVIII oreci la
industria papelera en Espaa. Las fbricas y
molinos quedaban en Aragn, Catalua,
Guadalajara y Valencia principalmente. Desde el
descubrimiento de Amrica el papel fue
exportado a las colonias como un producto de
estanco, pero a nales del siglo XVIII se fue
liberalizando su comercio.
Durante la colonia se
utilizaron muchsimas
frmulas de tinta, pero las
ms comunes eran las
denominadas tintas ferroglicas, soluciones
compuestas por sales de hierro y cido glico o
tnico. Una de las tantas frmulas utilizadas para
hacer tinta era la siguiente: Toma la cantidad
que quieras de agallas (roble), contndelas
gruesamente, ponlas en una sartn de hierro
sobre fuego, vierte encima vino blancote modo
que queden sobre el polvo de cuatro a seis
dedos, mezcla bien con todo 12 lot (peso antiguo
correspondiente a 16 gramos) de goma arbiga
y 16 lot de vitriolo, pon la mezcla al sol algunos
das y agtala cada da bien. Despus hierve bien
la mezcla hasta que est a punto, culala y
gurdala
La tinta
Era el soporte o la caja
donde se guardaban los
instrumentos necesarios para
la escritura. Las ms comunes
eran de madera, pero tambin
existieron de plata. Sus diseos
eran mltiples: incluan las
barandillas caladas, las ligranas y
las hojarascas.
Escribanas
Los documentos ociales
(ttulos y hechos reales,
escrituras pblicas, solicitudes
al rey, autos de tribunales
eclesisticos, etctera) deban
escribirse en un papel con el
sello real en la parte superior.
De esta manera se evitaba el
fraude y la suplantacin. El
comercio del papel sellado
estaba nicamente en manos
de la Corona.
EDACTAR LAS MISIVAS ERA UNA COMPLEJA
ACTIVIDAD QUE NO SOLO REQUERA SER
ALFABETO SINO UN EXPERTO EN USAR VARIOS
INSTRUMENTOS.
32
Correo
El principal instrumento de escritura era la pluma de ave y las ms
nas eran de ganso o cisne. Para fabricarlas se ponan a desecar
las plumas o se introducan en arena caliente para secar el
clamo y hacerlas ms resistentes. Luego con un cortaplumas
se cortaba la parte inferior en diagonal. Mientras ms
puntiaguda la pluma ms na era su caligrafa, por eso era
necesario cada tiempo alar la pluma.
Otro tipo de pluma menos usada era la de caa. Su caligrafa
era mucho ms gruesa.
La pluma
El recipiente ms comn
durante esta poca era el
tintero de cuerno vacuno. Pero
tambin los haba de cermica y de
plata que eran utilizados por la Casa
Real, virreyes y rdenes eclesisticas.
Los tinteros
El papel
Hasta el siglo XVIII era la sustancia preferida
por la alta burocracia espaola y por los
criollos ilustrados para sellar su cartas y
documentos. El lacre era una sustancia hecha
bsicamente con goma laca y trementina.
Lacre
Para escribir cartas el papel ms utilizado entre
el siglo XVI y XVIII en Espaa y sus colonias era
el pergamino de pao (papel de trapo), que se
obtena de la descomposicin de telas hasta
formar una pasta, que se prensaba para formar
la hojas.
En los siglos XVI y XVII, este papel era importado
de Flandes. Pero en el siglo XVIII oreci la
industria papelera en Espaa. Las fbricas y
molinos quedaban en Aragn, Catalua,
Guadalajara y Valencia principalmente. Desde el
descubrimiento de Amrica el papel fue
exportado a las colonias como un producto de
estanco, pero a nales del siglo XVIII se fue
liberalizando su comercio.
Durante la colonia se
utilizaron muchsimas
frmulas de tinta, pero las
ms comunes eran las
denominadas tintas ferroglicas, soluciones
compuestas por sales de hierro y cido glico o
tnico. Una de las tantas frmulas utilizadas para
hacer tinta era la siguiente: Toma la cantidad
que quieras de agallas (roble), contndelas
gruesamente, ponlas en una sartn de hierro
sobre fuego, vierte encima vino blancote modo
que queden sobre el polvo de cuatro a seis
dedos, mezcla bien con todo 12 lot (peso antiguo
correspondiente a 16 gramos) de goma arbiga
y 16 lot de vitriolo, pon la mezcla al sol algunos
das y agtala cada da bien. Despus hierve bien
la mezcla hasta que est a punto, culala y
gurdala
La tinta
Era el soporte o la caja
donde se guardaban los
instrumentos necesarios para
la escritura. Las ms comunes
eran de madera, pero tambin
existieron de plata. Sus diseos
eran mltiples: incluan las
barandillas caladas, las ligranas y
las hojarascas.
Escribanas
Los documentos ociales
(ttulos y hechos reales,
escrituras pblicas, solicitudes
al rey, autos de tribunales
eclesisticos, etctera) deban
escribirse en un papel con el
sello real en la parte superior.
De esta manera se evitaba el
fraude y la suplantacin. El
comercio del papel sellado
estaba nicamente en manos
de la Corona.
EDACTAR LAS MISIVAS ERA UNA COMPLEJA
ACTIVIDAD QUE NO SOLO REQUERA SER
ALFABETO SINO UN EXPERTO EN USAR VARIOS
INSTRUMENTOS.
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34
Correo
or siglos las cartas han constituido
una forma privilegiada de comuni-
cacin y son hoy en da uno de los
testimonios ms perdurables y excelsos sobre
las relaciones humanas; el poder, amor y el
odio, o sobre la vejez y la muerte.
Despus de 1492 una de las formas
bsicas de conexin entre la monarqua en la
pennsula y sus representantes y habitantes
de las colonias en el Nuevo Mundo fue la
correspondencia. Las cartas ligaban lo que
en principio eran dos sociedades separadas
por una gran distancia y unidas por la ima-
ginacin. La carta real fue por excelencia la
forma de presentacin de los nuevos funcio-
narios y el instrumento que continuaba las
instrucciones provenientes del palacio real.
En las rdenes religiosas la carta aseguraba
su organizacin y funcionamiento regular
entre estos dos mundos. Los obispos y pro-
curadores de Orden ejercan su control con
visitas presenciales. Pero entre visita y visita,
la correspondencia les permita asegurar
instrucciones y vigilar comportamientos. Los
Jesuitas, por ejemplo, dejaron testimonio de
esta prctica a travs de las cartas annuas, luego
utilizadas como fuente por los historiadores.
Estas formas de correspondencia perte-
necieron, a su manera, al mbito ofcial, al
campo de las relaciones entre las autori-
dades de la Corona y los funcionarios en
plaza, y por el otro lado, al mundo de los
conventos y de las autoridades eclesisti-
cas que trataban de organizar el dominio
espiritual de la sociedad en ultramar.
Paralela a esta copiosa comunicacin of-
cial tambin se desarroll una intensa y per-
manente correspondencia entre habitantes
del comn: colonos en va de establecerse,
comerciantes, autoridades civiles o clrigos,
entre otros, con sus familias y sus relaciona-
dos en Espaa y en otras partes del mundo.
Hoy en da lo ms sorprendente de esta
correspondencia ordinaria no es solo su
cantidad y periodicidad, sino que ocurri
en un tiempo en el que la comunicacin
de ultramar era una aventura peligrosa,
donde el desconocimiento del ocano, las
inclemencias de un clima sometido a hura-
Por Renn Silva*
de manera an ms ilustrativa, cartas en las
que se instruye a una esposa que viaja sobre
los cuidados que debe tener con esos otros
piratas de barco que son los propios marine-
ros, un mundo masculino dispuesto al asalto.
O cartas en las que se advierte a quien viene
al Nuevo Mundo sobre lo que debe traer:
una clase de calzado, objetos domsticos de
metal, o un devocionario, una camndula, o
un libro de aventuras.
En el siglo XVII se present el crecimien-
to de esas escrituras ordinarias. Las cartas
informan cmo se va construyendo una
sociedad, cmo el mestizaje se va, por fortu-
na, apoderando de ella, y cmo va tomando
A puro pulso
La correspondencia oficial y personal que circul
en la Nueva Granada a travs del correo permiti
acercar mundos distintos y dejar la hermosa huella
de las ideas y sentimientos de sus habitantes.
canes o temporales inesperados, y el asedio
de piratas, difcultaban los vnculos entre la
pennsula y el territorio americano.
Esa correspondencia, conservada en
los archivos principalmente por accidente,
constituye el testimonio sorprendente del
descubrimiento de una nueva naturaleza, de
las expectativas que los colonos se hacan
del Nuevo Mundo y de la lucha entre el
deseo de permanecer y de regresar.
Enrique Otte, el mayor especialista en es-
te campo, recopil varios centenares de car-
tas de toda Hispanoamrica en el Archivo
General de Indias. En ellas es posible leer
ese mundo de ilusiones y de prevenciones
que se embarcaba hacia lo desconocido, que
a veces apareca bajo la forma de un paraso,
segn le deca un emigrante radicado en el
Per a uno de sus hermanos a fnales del
siglo XVI. Le peda venir a esta tierra, por ser
la mejor que calienta el sol, que nunca en ella hace
fro ni calor, nunca llueve jams. Es muy proveida
de pan, que hay tanto trigo
Son cartas en las que se invita a viejos
amigos a venir al Nuevo Mundo, aunque hay
ejemplos contrarios, misivas que piden para
regresar ante una pobreza insuperable y una
vida infeliz. En otras cartas se puede ver a
colonos que averiguan por la situacin de la
familia dejada en alguna ciudad de Espaa o,
AMOR POR CORRESPONDENCIA
A pesar de las distancias el amor de los prceres de la
independencia hacia sus compaeras se mantena vivo a travs
de la correspondencia. Lo muestra esta carta escrita por el
Libertador a Manuelita.
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* Socilogo, Doctor en Historia. Profesor de la Universidad
de Los Andes.
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de la mula al vapor
forma un lenguaje, un tipo de relaciones
especfcas y una serie de costumbres que
son un indicador preciso de que, en el marco
de la Corona, una comunidad humana nueva
-inscrita en el campo de la monarqua, pero
sin dejar de construir rasgos propios de
identidad, como era
de esperarse- viene
mostrando su perfl.
La poca de oro
de la correspon-
dencia en el Nuevo
Reino de Granada
parece ser la segun-
da mitad del siglo
XVIII. Pues entre
los jvenes ilus-
trados se despert
una pasin desconocida por
la comunicacin escrita
que dej un amplio
rastro de correspon-
dencia. Muestra el
nuevo espesor de la
sociedad (sobre todo
urbana y de lite),
gustos y consu-
mos desconocidos,
nuevos intereses de
conocimiento y una
especial sensibilidad
culta, sobre todo en
el campo de la amistad,
que incluye frmulas
muy precisas de cortesa
en la forma de saludar y de
despedirse en una carta y en la
redaccin muy cuidada. Y en general pre-
senta un clima de entusiasmo y de apertu-
ra al mundo (social, productivo, literario y
cientfco) que fue distintivo de la juventud
estudiosa de fnales del siglo XVIII, un
ndice preciso de que por primera vez em-
pieza a abrirse paso
en esa sociedad
una real distincin
entre lo pblico y lo
privado.
Cuando se lee esa
correspondencia
con atencin es
difcil pasar por alto
detalles como el del
abogado Camilo
Torres que escribe
a Popayn para pedir un
sombrerito nuevo que ha
sabido que est de moda
en Lima; o el del natu-
ralista Salvador Rizo,
que con frmulas muy
precisas de cortesa
y de piedad, pre-
gunta a su hermana
si desea el envo de
un cierto libro que
acaba de leer; o el del
comerciante ilustrado
Jos Ignacio de Pombo,
que desde Cartagena
enva recortes de prensa
y noticias de libros a todos
sus viejos compaeros de
estudio en Santaf, en Mariquita,
en las haciendas de la provincia que hoy
designamos como Santander, o en la algo
ms lejana ciudad de Popayn; o el del
cientfco en formacin Francisco Jos de
Caldas, quien a travs de cartas instruye en
geometra y en matemticas a sus amigos,
adems de enviar herbarios recolectados y
plantas recin descubiertas en sus recorri-
dos por el campo.
Los Ilustrados de fnes del siglo XVIII
escribieron cartas habitualmente y algunos
de ellos produjeron algunas muy buenas.
Entre las mejores estn las de Francis-
co Jos de Caldas, un escritor notable,
penetrado por la visin francesa tarda de
la antigedad griega y romana. Y heredero
muy temprano de la sensibilidad romntica
y lrica que el siglo XVIII vena elaboran-
do como parte del ascenso del individuo
moderno en Europa, pero no menos en la
Amrica hispana.
TRADICIN ORAL
Los encuentros de viajeros, postas y comerciantes
servian para transmitir informacin oral. As cuando
un posta llegaba a una poblacin no solo traa la
correspondencia sino las noticias, chismes y rumores
que conoca por el camino.
El sabio
Caldas fue un prolfico escritor
de cartas. En su epistolario se
pueden encontrar temas que
van desde amor hasta filosofa.
Los indgenas, las comunidades negras
de esclavos o de libres, los blancos pobres y
los mestizos tambien estn presentes en la
correspondencia, pues deban recurrir a este
medio para enviar a las auto-
ridades civiles y eclesisticas
memoriales, peticiones y toda
clase de solicitudes. Sus peti-
ciones y quejas an perduran
en los archivos,
gracias a la
presencia de
escribanos
populares,
que frente al
analfabetismo de
la mayora de estas
personas, deban
poner en el papel sus
palabras.
ESCRIBANOS
POPULARES
Francisco Jos de Caldas. Archivo particular.
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de la mula al vapor
Correo
Marcas postales
Antes de que existieran las estampillas, la Corona dise sellos para marcar
el origen de las cartas, definir el valor del envo y evitar fraudes y abusos.
Estas marcas inditas son hoy unas joyas de la prefilatelia colombiana.
entro de la reorganizacin
administrativa que los
Borbones emprendieron
en el Imperio espaol a comien-
zos del siglo XVIII, el servicio y
las rentas de correo aparecieron
en sus prioridades. Sin embargo,
las medidas ms importantes para
Amrica y en especial para la Nueva
Granada ocurrieron en 1768 cuando,
tras varios aos de negociaciones, la
Corona recuper el Correo Mayor
de las Indias Occidentales, que le
haba sido entregado a perpetuidad
a la familia Galndez de Carvajal
desde 1514.
Para organizar el correo en el
Nuevo Reino de Granada y Tierra
Firme, el marqus de Grimaldi,
superintendente de Correos y
Postas para el reino espaol, comi-
sion a Joseph Antonio de Pando y
Riva, residente en Veracruz, como
administrador general de la Renta
de Correos en el Virreinato del
Per. Pando arrib a Cartagena en
D
noviembre de 1769 y se posesion en Lima
en mayo de 1772. Pero a su paso reorden
este servicio.
En su informe al marqus de Grimaldi
titulado: Itinerario Real de Correos del
Nuevo Reyno de Granada y Tierra frme,
Pando informa sobre el nombramiento de
administradores, establecimiento de rutas,
distancias entre estafetas de correo, tiempos
de trnsito, tarifas, costes de operacin y
todo lo dems relacionado con el correo en
el Virreinato y su conexin con el del Per.
El informe, minucioso y detallado, es sin
lugar a dudas el primer manual de organiza-
cin y operacin de un sistema de correos en
el territorio. La nica copia de este informe,
conocida hasta ahora, se encuentra en la
Biblioteca Pblica de Nueva York.
El uso obligatorio de marcas postales hacia
y desde las indias estaba establecido por
ordenanza de 1764 del superintendente de
Correos del Reino, con las marcas Espaa,
Yndias e Yslas que indicaban el origen de
la correspondencia. Pando, conocedor pro-
fundo de la organizacin espaola de correos,
probablemente agiliz el uso de marcas de
NOVITA
Est carta
certicada de la provincia de
Citar (Choc) es una rareza de la
prelatelia nacional.
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Correo
HACHA
Marca postal que identica a la
poblacin de Riohacha. La carta est
fechada el 22 de julio de 1785.
de la mula al vapor
origen en Nueva Granada marcas que
nunca menciona en su Itinerario dado
que estas ya se utilizaban en Mxico y Es-
paa. Las marcas postales eran indispen-
sables para determinar el origen-destino
de la correspondencia y de esta manera
establecer el porte correspondiente, as
es que sin ellas el sistema establecido por
Pando no podra funcionar.
CALY
Fechada el 28 de Septiembre
de 1809. En la parte superior se
encuentra una marca roja que
dice Viva Fernando VII.
BB.A
Marca postal que
signica Barranquilla.
Fechada en 1780.
BRANZA
Esta carta fue
enviada de
Labranzagrande,
Boyac.
PREFILATLICAS
Esta marca de 1762, en la
que se puede leer Pasto, junto
con la de Santa Fe, de un ao
atrs, son las ms antiguas de
la Nueva Granada.
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38
Correo
SURAT
El sobre sali de Santo Ecce Homo
de Surat (Santander) y su porte fue
pagado al momento de su envo, por
el sello Franca.
GUADUAS
Esta marca se diferencia
de las otras por su rarsima
tinta azul.
Hay evidencia de que para julio de 1769
en Cartagena se haban mandado a hacer
cuos para Santa Marta, Mompox, Honda,
Santaf de Bogot, Popayn y Quito, pero
no se conoce con certeza cundo comen-
zaron a utilizarse. Las primeras marcas
conocidas en Nueva Granada son las de
Santaf y Pasto de 1771 (16 de enero y 10 de
diciembre respectivamente), y no se cono-
cen marcas anteriores a estas de cualesquiera
de los sistemas de correos que existieron
antes de la llegada de Pando. En Quito la
marca ms antigua data del 22 de febrero de
1770, y podra corresponder al cuo hecho
en julio del ao anterior en Cartagena.
El uso de marcas postales coloniales se
extendi hasta 1810, pero posteriormente,
de manera irregular, se encuentra alguna co-
rrespondencia con ellas, probablemente por
falta de cuos actualizados a la nueva reali-
CARTAGO
Esta marca, que data de 1772,
contrae de manera especial el
nombre de esta poblacin
del Valle.
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Correo
39
SANTA ROSA
DE PURIFICACIN
Actual municipio de
Puricacin, Tolima. Carta
fechada en 1823.
SALAZAR
De Salazar de las Palmas (Norte de
Santander) no solo sali esta marca sino
que comenz el cultivo intensivo del caf
en Colombia.
PROVINCIA DEL SOCORRO
Fechada el 1 de agosto de 1820.
Ms de 120 marcas prefilatlicas
se usaron entre 1790 y 1820.
Se clasifican en lineales,
rectangulares y ovaladas.
NEIVA
Esta ciudad fue
fundamental para el
correo entre el oriente y
occidente del pas.
PUENTE NACIONAL
Durante y despus de la
independencia se siguieron
usando algunas marcas
postales como esta.
dad poltica del pas. Se conocen entre 130 a
150 marcas diferentes, pero indudablemente
aparecern nuevas marcas como resultado de
las investigaciones en los archivos nacionales
de Colombia y en los de Espaa. Estas son
algunas de las ms importantes.
GUADALUPE
Esta poblacin de Santander
era paso obligado de la
carrera entre Bogot y
Venezuela.
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Correo
Por Fabio Zambrano*
Los correos en la
Independencia
Ni la debacle del correo martimo espaol,
ni las guerras de Independencia detuvieron
el intercambio de mensajes. Por el contrario,
este se multiplic en la Nueva Granada.
l 19 de abril de 1809 lleg a
Santaf de Bogot la noticia de
que Napolen haba sido derro-
tado en Espaa. Como ya era de noche,
todas las iglesias tocaron a repique las
campanas, estallaron ms de 500 docenas
de voladores y hubo msica en las calles
con tambores y pitos. Estas muestras de
jbilo duraron hasta las cuatro de la maa-
na pues la gente no durmi cruzando todas
las calles llenas de gusto y alegra, gritando
muchas vivas a Fernando VII; casi todas las
tiendas se abrieron y se iluminaron. Cosa lucida
y de primor fue esta noche memorable; continu
lo mismo las dos siguientes noches. Sin em-
bargo, cuatro das despus, narra el cro-
nista Jos Mara Caballero en su Diario,
lleg la noticia de que todo era falso: el
rey segua preso y Napolen continuaba
triunfante en la pennsula.
El deterioro del servicio del correo iba
de la mano de la crisis del Estado espaol,
que se haba agudizado desde la batalla de
Trafalgar (1805) y la invasin de Napolen a
Espaa. Las mejoras introducidas haban lo-
grado crear un servicio relativamente efcien-
te desde 1764, cuando se dict el Reglamento
Provisional del Correo Martimo de Espaa y sus
Indias Occidentales, con el que la corona qued
con el monopolio de todos los correos de
ultramar, complementado en 1778, cuando
se reorganiz el terrestre.
Por ejemplo, al fnalizar el siglo XVIII la
decisin de Carlos III de expulsar a la Com-
paa de Jess tom cuatro meses y diez das
en viajar de Madrid a Santaf. Si se resta un
mes que le tom remontar el ro Magdalena,
la navegacin martima dur tres meses y
diez das. Algo muy rpido, si se tiene en
cuenta que un documento que en 1539 el
obispo de Santa Marta envi a Valladolid
tard 13 meses. Dentro de estas mejoras,
El promotor original
Francisco de Paula Santander
puede ser considerado el padre
de los correos republicanos.
Durante su presidencia se realiz
la primera reorganizacin postal.
COMUNICACIN MILITAR
Gracias a la creacin de un
correo militar y de estafetas, los
caudillos de la Independencia
lograron mantenerse en
continua comunicacin.
* Historiador, profesor de la Universidad Nacional. Asesor
histrico de SEMANA.
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en 1770 se estableci un servicio rpido a
Cartagena, que tomaba 15 das andando
da y noche. Los progresos de este servicio
refejaban las mejoras en la administracin
espaola en sus posesiones de ultramar.
GUERRAS Y CARTAS
En 1802 la Corona intent reactivar el co-
rreo al incorporarlo a la Real Armada, pero
la decadencia ya era marcada. Fue as como
el correo ofcial de ultramar prcticamente
desapareci entre 1808 y 1815. El desorden
era total y una de sus consecuencias fue que
comenzaron a circular toda clase de noticias
falsas que generaron una sensacin de caos
entre los habitantes de la Nueva Granada.
El rumor se convirti en el pan de cada da.
Algunas veces las noticias llegaban a Santaf
desde Caracas, por Ccuta; otras veces por
Cartagena, y las menos desde Quito,
que reciba noticias
militares, enviados especiales y el servicio
regular de correo que sobrevivi a muchas
adversidades. En 1811 Diego Espinosa escri-
bi desde Cartagena a su hermano Bruno, el
impresor de La Bagatela, para informarle que
haba vendido todos los ejemplares enviados
a dicha ciudad: Mi estimado hermano: En este
correo me ha sido muy sensible que no me hayas escri-
to por las circunstancias, pero ni aun las Bagatelas
han venido. El nmero 10 y 11 que me mandaste
el correo pasado fue visto y desaparecido, en cantidad
de 50 que me remitiste, de modo que si te da gana de
mandar 100, como hiciste en los dems, todas se te
hubieran vendido
EL LIBERTADOR
Simn Bolvar fue una de las guras
de la Independencia que ms tiempo y
esfuerzos le dedic al gnero epistolar.
As como en la Nueva Granada, en el resto de Amrica Latina, los
correos brindaron un importante servicio a la Independencia. En el caso del
Virreinato de Nueva Espaa, su sistema postal, el mejor organizado en las
colonias espaolas (contaba con 401 ocinas ubicadas en una basta red
de casi 25.000 kilmetros), fue utilizado por los patriotas para comunicarse
entre s. Era tan frecuente su uso por parte de los rebeldes, que en 1812
el virrey Flix Mara Calleja orden abrir toda la correspondencia que se
considerara sospechosa de contener planes conspirativos. Ante la medida,
los patriotas optaron por formar sus propias rutas de correo.
CORREO INSURGENTE
EN LATINOAMRICA
va Lima y Buenos Aires. No haba ma-
nera de saber lo que suceda en Espaa:
as como se propagaba el infundio de
que Napolen estaba derrotado, otras
veces se reg el anuncio de que los franceses
haban desembarcado en Cartagena o que
tropas inglesas haban penetrado por los
Llanos Orientales.
En medio de este caos las cartas no
dejaron de circular. Lo hacan ya no en
los navos espaoles, sino en los ingleses y
franceses que llegaban al Caribe. Los co-
merciantes llevaban y traan los peridicos
y las cartas, impulsados tambin por el
intenso movimiento de implementos mili-
tares para las guerras de independencia.
Algo distinto ocurri en la Nueva Gra-
nada, pues el correo interno se fortaleci
asombrosamente. Desde 1810 hasta 1815,
los gobiernos provinciales multiplicaron
sus comunicaciones internas con postas
42
Correo
De hecho, una preocupacin del naciente
Estado de Cundinamarca fue mantener en
funcionamiento el aparato administrativo vi-
rreinal, en el que estaban los correos, no solo
para mantener una circulacin de noticias y
correspondencia, sino de los caudales, en es-
pecial el oro que deba ser fundido en la Casa
de la Moneda de Santaf: Deseoso este gobierno
de dar un movimiento ms rpido a la circulacin de
numerario ha credo conveniente disponer que se
admitan stos en la valija de correo a tres cuartos por
ciento de conduccin en todo lo interior, deca
una de las medidas tomadas por Antonio
Nario, presidente de Cundinamarca.
Tambin fue frecuente el envo de porta-
dores de noticias urgentes, otra evidencia de
que el correo no dej de existir. Por ejemplo,
tras recibir en carta enviada desde Tunja a
Santaf, el propio Nario informaba el 7 de
julio que: Lleg a esta ciudad don Manuel An-
tonio Silvestre, ofcial I de la tesorera de Pamplona,
encargado por aquel gobierno de comunicar a la
voz los sucesos ocurridos en CcutaPoco despus
recibimos con el nmero 5, el acta que la acompaa,
en respuesta a la nota del 22; y en la noche del 24, la
contestacin nmero 6 al de la del da anterior.
Los nuevos gobiernos provinciales que
nacieron con las declaraciones de indepen-
dencia utilizaron constantemente el correo
para hacer conocer sus decisiones a sus
aliados, as como para obtener informacin
sobre sus enemigos. Un ejemplo de ello
se puede encontrar en la carta de Vicente
Borrero, diputado secretario de Gobierno,
informando al Ayuntamiento de Cali el 22
de diciembre de 1812: Son las nueve del da y
en este momento ha recibido el superior gobierno un
extraordinario de Popayn comunicando noticias
muy lisonjeras de Santaf, que no quiero retardar a
vuestra seora muy ilustre por lo mucho que interesa
su circulacin en toda esta provincia.
As como hubo avances, tambin se pre-
sentaron problemas. Controlar las comunica-
ciones e interceptar las cartas de los Estados
enemigos era clave en la guerra. Un ofcio
del alcalde de Chiquinquir a Santaf motiv
la siguiente respuesta de Nario el 19 de ju-
nio de 1812: A las tres y media de la maana de
este da lleg el siguiente ofcio, que ha venido en 27
horas desde Chiquinquir. Las noticias que contiene
se han divulgado en la ciudad, desde ayer por la
maana, lo que prueba que los enemigos del gobierno
tienen la correspondencia
expedita, a pesar de cuantas
providencias se han tomado
y que dentro de la ciudad se
trabaja an por nuestra ruina.
Incluso los represen-
tantes al Congreso en
1812 se quejaban del
insulto con que las tropas
hicieron repentinamente sus
avanzadas con el fn de
continuar la interceptacin
de nuestras cartas ayer
mismo ha sido sorpren-
dido el correo ordinario e
interceptado la valija.
Con el desgaste
de las guerras
entre centralistas
y federalistas, el
correo se empez
a afectar, en especial entre el
Caribe y las provincias del interior. El 9
de julio de 1813 Nario escribi: Aunque
la falta de correos de las provincias martimas me
tiene sin conocimiento del estado de guerra que des-
graciadamente se ha encendido
entre esta ilustre provincia y la
de Cartagena, pues las ltimas
noticias recibidas aqu son de fn
de mayo prximo anterior.
VIEJOS CORREOS
PARA UNA NUEVA REPBLICA
Con la reconquis-
ta liderada por Pablo
Morillo en 1815 el
Estado espaol trat de
retomar el control sobre
el aparato administrativo,
incluyendo el correo. En
1817 se restableci el
Virreinato para restaurar
el orden monrquico,
pero como la guerra
insurgente continuaba,
este solamente poda regresar
a una parte del territorio. El control de
Cartagena y del ro Magdalena al menos
dej por un tiempo un corredor de comu-
nicaciones para los espaoles.
Entre tanto el bando patriota organiz
una red alterna de correos compuesta por
postas y espas, cuyo objetivo era man-
tener en constante comunicacin a las
guerrillas patriotas y obtener informacin
sobre el enemigo y enviarla a los Llanos
Orientales, donde se encontraban las
tropas de Santander y Bolvar. Uno de los
personajes ms icnicos que particip en
esta red de espionaje y envo de informa-
cin fue Policarpa Salavarrieta.
Una vez expulsados los espaoles y creada
la Repblica de Colombia en 1819, el nacien-
te Estado emprendi la tarea de organizar
el aparato administrativo. En medio de la
guerra de Independencia, que continuaba
en parte del territorio, hay registros de cmo
funcionaban los correos en 1821. Por
ejemplo, cuando el 14 de mayo de ese ao
lleg a Bogot la noticia de que Antonio
Nario haba sido nombrado vicepresidente,
el administrador general de correos, Manuel
Caldern, le escribi una nota de compla-
cencia por el nombramiento y por su regreso
FRANQUICIA POSTAL
Una de las primeras medidas del
naciente Estado republicano consisti en
establecer la franquicia postal para los
impresos, nacionales o extranjeros. Sin
embargo, muchos decidieron hacer fraude
al empastelar cartas como impresos, por
lo cual en mayo de 1823 se decidi revisar
los paquetes al momento de recibir y en-
tregar los impresos. En 1824 se estableci
que el peso lmite de los impresos enviados
era de 4 onzas, y el que lo sobrepasaba
deba remitirse como una encomienda.
ESPAS A LA CARTA
Los patriotas usaron una red
alterna de correos. Cuando
era descubierta, sus mensa-
jeros pagaban con sus vidas,
como le ocurri a Policarpa
Salavarrieta.
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Bogot. Ante las crticas que se hacan des-
de Caracas a la calidad del correo, la admi-
nistracin de este servicio peda compren-
sin, y recordaba
que hasta 1823 parte
del territorio de
Colombia (Venezue-
la, la Nueva Granada
y Ecuador) todava
se encontraba en
guerra mientras
sostena que poner
en marcha el Estado
tomaba su tiempo. Adems, la infancia de
la Repblica, las atenciones de una guerra tan
larga, y la pobreza natural de los habitantes del
pas no han podido facilitar estos fondos para
ofrecer un buen servicio de correo. Pero las
quejas por las demoras en la entrega de la
correspondencia se convirtieron en noticias
recurrentes en la prensa, muestra de lo
sensible que fue la necesidad de un buen
servicio de comunicaciones.
En la primera dcada de vida indepen-
diente, sorprende la cantidad de noticias que
registra la prensa sobre el tema del correo.
En la Gazeta de Colombia, el diario ofcial de la
Gran Colombia, se encuentran numerosos
decretos y leyes que regularon el servicio
postal. As mismo, la
prensa de estos aos
trata este tema como
uno de las noticias
ms importantes.
No hay que
olvidar que el medio
ms frecuente para
enviar valores eran
las encomiendas que
transportaba el correo. Adems, la cons-
truccin de las redes culturales necesarias
para la modernidad requera del servicio
postal para difundir los peridicos y dems
impresos. En un pas tan fragmentado por
una difcil geografa, el correo se convirti
en un instrumento crucial para edifcar una
sociedad moderna.
a Colombia, suscrita tambin por los dems
funcionarios de la dependencia.
En 1822, Francisco de Paula Santander,
vicepresidente en funciones presidenciales,
dio el paso fundamental para poner en
marcha los correos ofciales de la repblica.
Para ello, mediante un decreto orgnico del
8 de enero defni que el servicio continuaba
como una renta, dependiente de la Secretara
de Hacienda. Para adecuarla a la estructura
administrativa de la Gran Colombia, se for-
maron 3 distritos de correos: el distrito del
norte, con sede en Caracas, el del centro, en
Bogot, y el del sur en Quito. En cada uno
de ellos haba ofcinas subalternas, segn las
provincias y departamentos que hubiese. Al
mes siguiente, el 22 de febrero, Santander
defni la organizacin de la Administracin
General de Correos del distrito del Centro,
al nombrar al director y dems dependientes,
as como los sueldos de cada uno de ellos.
Las comunicaciones entre Caracas y
Bogot tomaban 60 das habitualmente,
aunque estaba especifcado que deba
tomar solo de 18 a 20 das. Esta dilacin
produjo protestas entre los usuarios. En
1824 se organizaron tres correos al mes
entre las tres capitales grancolombianas, al
igual que el correo por el ro Magdalena.
El gobierno no pagaba ninguna suma al
conductor del correo por las encomiendas
de oro, plata o de otra especie que llevara
o trajera de Cartagena; cancelaba solo 20
pesos al conductor de Bogot a Honda y
de all a Cartagena 58 pesos para l y dos
bogas. El Estado regulaba el servicio, y los
particulares montaban el negocio.
En 1824, a pesar de las afugias de dineros
pblicos, se aprob una partida de 20.000
pesos para concluir la Casa de Correos de
Continuidad del correo
Hasta 1859 el sistema
postal del pas estuvo
basado en la reglamentacin
del correo espaol de finales
del siglo XVIII.
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kilom
tros diarios era la
distancia m
xim
a que
recorran los postas en la
poca de la Independencia.
PROCLAMAS
La cantidad de proclamas, panetos,
pasquines y noticias que circularon
durante la Independencia demuestran
la vitalidad que mantuvo el correo.
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CORREO PATRITICO
Durante la guerra fue frecuente que las
personas marcaran en los sobres proclamas
en favor de la Independencia.
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Correo
esde fnales del siglo XIX el
correo no solo sirvi para trans-
portar correspondencia ofcial
y privada sino para circular numerosos
peridicos e impresos de un extremo al
otro. Esta unin entre prensa y correos
fue fundamental, pues permiti difundir
noticias e ideas, as como formar una
opinin pblica que, al fnal, ayud a unir
bajo una repblica a personas que habita-
ban provincias tan diferentes y distantes.
Por ejemplo, el suscriptor en Mompox
del Papel Peridico de Santaf, que lea sobre
los principios del pensamiento ilustrado y
se identifcaba con
ellos, senta que no
se encontraba solo,
que en otras partes
del reino haba per-
sonas que pensaban
de manera similar.
Por eso, para los pe-
ridicos de la poca
era tan importante
tener suscriptores a
lo largo y ancho del
territorio.
La circulacin de impresos en la Nueva
Granada fue una tarea difcil. La escasez de
imprentas, el alto costo del papel y la falta
de operarios capacitados entorpecieron la
produccin editorial, ms an si se tiene en
cuenta que la movilidad de los documentos
estaba a cargo del sistema de correos que,
como enuncia Jos Manuel Restrepo, tarda-
ban entre 15 a 30 das.
Aun as, entre 1785 y 1818 se publicaron
alrededor de 40 peridicos, muchos de ellos
impulsados por los patriotas que hallaron en
ellos la mejor va para legitimar la Indepen-
dencia o las ideas de las nacientes repblicas.
El ms importante de todos fue el Correo
Por Leidy Jazmn Torres Cendales*
del Orinoco, fundado en 1818 en Angos-
tura, donde se asent temporalmente el
gobierno republicano tras la reconquista
espaola. Al Correo le siguieron otros im-
presos fnanciados
con las arcas de la
naciente Repblica
de Colombia como
la Gazeta de Santaf
de Bogot (1819-
1822) y la Gaceta de
Colombia (1821-
1831). Esta ltima
fue el rgano ofcial
del Congreso de
1821 y del posterior
gobierno de Simn Bolvar y Francisco de
Paula Santander. Por ello sus primeros n-
meros se publicaron en Villa del Rosario
de Ccuta, aunque despus se trasladara
a Bogot.
Por esos aos tambin fueron redac-
tados varios peridicos que, si bien no
contaban con el apoyo fnanciero estatal,
eran escritos por sus funcionarios o
sus ms cercanos seguidores. La prensa
constitua el mejor medio para fjar la
opinin pblica, vista como un tribunal
que recoga la voz general del pueblo,
pero que deba ser guiada para darle
legitimidad al Congreso y al Ejecutivo
recin creados. De ah la proliferacin
de impresos escritos por los ms fervo-
rosos patriotas, entre los cuales estaban
A LOMO DE MULA
Para llegar a las manos de los suscriptores,
los peridicos tenian que hacer largas
travesas a lomo de mula o a pi.
CAUSA
INDEPENDENTISTA
Para defender la causa de la
Independencia y ganar adeptos,
los patriotas comenzaron
a crear muchas
publicaciones
peridicas.
Prensa de Morillo
En 1815, Pablo Morrillo comenz
a publicar el Boletn del Exrcito
Expedicionario, una publicacin
que contaba los logros de la
reconquista y se distribua por
toda la Nueva Granada.
La prensa viaja
por el correo
El matrimonio entre
prensa y correo permiti
la circulacin de las
ideas libertarias que
fundamentaron la
Independencia.
* Historiadora. Universidad Nacional de Colombia.
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La Indicacin, editada en 1822 por el di-
putado del Socorro Vicente Azuero, y el
Correo de Bogot, que empez a circular el
ao siguiente bajo la direccin del mis-
mo personaje. Incluso, el propio vice-
presidente Francisco de Paula Santander
defendera su gestin desde El Patriota,
un peridico publicado en Bogot.
La importancia de los peridicos hizo
necesario que desde 1821 se proclamara
la libertad de imprenta. Y con el fn de
ayudar a su difusin, se aboli para gacetas
y peridicos, as nacionales como extrangeros
cualquier tipo de
porte o costo
de transporte
cobrado en las
administraciones
de correos (Ley
de Septiembre 5
de 1821) pues la
mayora, especial-
mente los ofciales,
eran trasladados
desde Bogot.
Las suscrip-
ciones se realiza-
ban trimestral, semestral y anualmente,
y oscilaban entre 3, 6 y 10 o 12 pesos
respectivamente. Los peridicos tambin
podan comprarse individualmente, por un
precio de entre 2 reales y medio y un real
y medio. Estos costos eran bastante altos,
pues equivalan a un da de trabajo bien
remunerado para un jornalero. El Correo
del Orinoco era una excepcin, pues se
suscriba mensualmente por un peso, y El
Patriota solo poda adquirirse por unidades,
a medio real.
En la Casa de la Capitana del Puerto
en Angostura se poda comprar el Correo
del Orinoco, y los peridicos restantes
podan obtenerse en la tienda del librero
capitalino Rafael Flrez. Las suscripciones
provinciales se manejaban por las adminis-
traciones de correos; as, las personas inte-
resadas enviaban por ese medio el dinero
y la direccin a donde deban llegar los
peridicos, y los encargados de la publi-
cacin remitan por esa va los ejemplares.
No obstante, en casos como el Correo de
Bogot y La Indicacin, el editor contaba con
colaboradores en ciertos departamentos,
quienes regulaban las suscripciones pues
se presentaban prdidas y retrasos.
Dichas difcultades no impidieron que
los peridicos alcanzaran una amplia
circulacin y la mayor parte transitaron por
Bogot, Caracas y Quito. Segn Enrique
Santos Molano, el Correo del Orinoco era ledo
adems en Lima, Santiago y Buenos Aires,
e incluso sus redactores decan que llegaba
a todos los rincones de Europa.
La Gaceta de Colombia circulaba tam-
bin en Antioquia, Soledad, Santa Marta,
Citar, Maracaibo, Panam y Guayaquil.
El Patriota se vendi, aparte de la Capital,
en Honda y Popayn; y La Indicacin tena
suscriptores en Vlez, San Gil, Espinal,
Socorro, Antioquia, Puente Nacional,
Rionegro, Medelln, Santa Marta, Carta-
gena, Tunja, Pamplona, Charal, Moscote,
Cocuy, Chita, Tunja, Stiba, San Jos de
Ccuta, Pore, Barinas, Nvita, Fusa, Cita-
r, Ibarra y La Mesa.
Imprimir un peridico y ponerlo a circular
era poco rentable, pero dada su importancia,
en muchos casos el gobierno o el editor los
fnanciaron. La Gaceta de Colombia, que era
sostenida y estaba
bajo proteccin del
gobierno, sacaba
800 ejemplares
semanales; algunos
se repartan gratis a
los empleados y au-
toridades principa-
les, se dirigan fuera
de la Repblica
o se remitan en
reciprocidad a cada uno
de los editores de los pe-
ridicos contemporneos
del interior y a varios del exterior. El resto eran
vendidos y lleg a tener 67 suscriptores, entre
personas, municipios y corporaciones. La
Indicacin contaba con 65 adscritos, una cifra
bastante alta, pues el Correo del Orinoco careca
de ellos casi un ao despus de haber iniciado.
Para el resto es imposible saber su tiraje, pero
sin duda la cifra era mucho menor.
Por ltimo, cabe mencionar que las
prerrogativas para las publicaciones
extranjeras promovieron un intercam-
bio de informacin muy fecundo. Los
peridicos patriotas dedicaron varias
pginas a las noticias provenientes de
impresos ingleses, espaoles, bonaeren-
ses, chilenos, y de Trinidad. El Caribe
fue una va recurrente para el trnsito
de impresores, mquinas y publicaciones
peridicas, siendo Trinidad y Jamaica
lugares estratgicos para intercambiar
las novedades tanto de Europa como de
Amrica. El propio Bolvar y algunos
ciudadanos acaudalados tenan acceso
a estos papeles internacionales, por lo
cual sugeran introducir ciertos artcu-
los en las gacetas o peridicos locales,
que aparecieron con fuerza en todas
las provinciales, en especial, Antioquia,
Cartagena y Popayn.
Al fnal, el matrimonio que naci y se
consolid entre la prensa y el correo, que
en cierta medida se ha mantenido hasta
hoy, ha sido uno de los pilares fundamen-
tales de la Repblica.
IMPRENTA Y CORREO
Por la misma poca en que comenzaba
organizarse el sistema de correos en la Nueva
Granada, en 1738 los jesuitas introdujeron
la primera prensa. En 1777 fue fundada
en Santa Fe la Imprenta Real que funcion
con la unin de las mquinas de imprimir
de Cartagena y de los jesuitas. All en 1791
se imprimi el Papel Peridico de Santaf
dirigido por Manuel del Socorro Rodrguez,
que fue el primer documento de importancia
en la historia del periodismo nacional.
Luego, el uso de la imprenta se extendi: en
1793 Nario tena su propia imprenta, y en
1801 el Correo Curioso era elaborado en la
Imprenta Patritica.
Cuanto ms creca la actividad de las
imprentas, ms se favoreca el correo. Ya
no solo deba encargarse de transportar la
correspondencia manuscrita, sino tambin
los peridicos y papeles sueltos impresos
en masa que deban distribuirse por todo el
territorio neogranadino, y posteriormente de
la Repblica de Colombia.
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Pesos costaba la
suscripcin anual al
Correo de Orinoco.
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Correo
l Magdalena fue desde la Colonia
la principal va de comunicacin
de la Nueva Granada. Por sus
aguas circulaban personas, mercancas,
noticias y correspondencia, y desde donde
se desprendan tortuosos caminos que co-
nectaban las parroquias, villas y ciudades
de la Nueva Granada.
Despus de la guerra de Independencia,
una de las muchas realizaciones certeras y
progresistas que adelant el general Fran-
cisco de Paula Santander para construir, a
partir de la nada, a la Repblica de Colom-
bia, fue la de establecer la navegacin rpida
Por Gabriel Poveda Ramos.*
La carta del vapor
La navegacin a vapor del ro Magdalena le dio un nuevo impulso al correo
al reducir dramticamente los tiempos de recorrido. El servicio era tan
eficiente, que incluso el gobierno cre el Servicio Postal Fluvial que muri
con la guerra de los Mil Das.
* Doctor en Ingeniera y autor del libro Los Vapores Fluviales
en Colombia.
por el ro Magda-
lena. Y la mejor
forma para hacerlo
fue el vapor. Para
esto, el gobierno le
otorg en 1823 al
empresario alemn
Juan Bernardo El-
bers, una concesin
para impulsar este
moderno medio de
transporte.
Elbers trajo desde Estados Unidos
dos vapores fuviales: el Santander y el
Gran Bolvar; y logr hacerlos navegar
desde 1824, con alguna regularidad, desde
Cartagena y Santa Marta hasta el Pen
de Conejo, un sitio ubicado entre Honda y
La Dorada, en un
recorrido de ms
de 900 kilme-
tros. Para cumplir
sus obligaciones
Elbers comenz
a construir un
camino desde este
atracadero (cerca a
Puerto Salgar) hacia
Bogot, pero las
difcultades tcnicas, meteorolgicas y
geogrfcas le obligaron a desistir. En 1828
Simn Bolvar, en su condicin de dictador,
cancel el contrato de Elbers y, al desapare-
cer los vapores, el correo sigui circulando
por los tradicionales bongos y champanes.
Pasaron diez aos sin vapores en los ros
Navegacin por el Zulia
Al igual que Elbers, Santander
le entreg a Charles L.
Manhardt una concesin para
que estableciera una empresa
de transporte fluvial en el ro
Zulia y el Lago Maracaibo.
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colombianos, hasta que en
1838 el acaudalado comer-
ciante antioqueo Francis-
co Montoya, con otros
socios, trajo de Ingla-
terra el barco Unin.
Desafortunadamente,
poco tiempo despus,
en 1841, fue hundido
por un caonazo en
medio de la Guerra de
los Supremos. A pesar
de su corta vida, el Unin
alcanz a hacer varios viajes
redondos de Santa Marta al
Pen de Conejo, llevando y
trayendo pasajeros,
mercancas y correo.
En 1844 lleg a la
Presidencia el gene-
ral Toms Cipriano
de Mosquera, quien
ofreci un jugoso
subsidio a quien
reanudara la nave-
gacin a vapor en
el Magdalena. Mon-
toya se asoci con
el espaol-samario
Joaqun de Mier y constituyeron en 1846 la
Compaa de Vapores de Santa Marta y tra-
jeron dos embarcaciones de Estados Unidos:
el Magdalena y el Nueva Granada, que nave-
garon desde la Costa Atlntica hasta Honda.
En 1851 ambos empresarios fundaron la
Compaa de Vapores de Cartagena. Desde
ese ao y durante 115 aos, hasta 1961, hu-
bo barcos de vapor recorriendo el ro grande
de la Magdalena. El viaje redondo, con clima
normal, duraba unos 20 das. El negocio
era prspero para Montoya y De Mier,
pero en abril de 1852 el presidente, general
Jos Hilario Lpez, decret la libertad de
navegacin por los ros del pas. Se formaron
varias compaas navieras y las empresas de
Montoya & De Mier se liquidaron pues no
resistieron la competencia. Con la liberali-
zacin, nuevas empresas
comenzaron a navegar
otros ros, como el
Atrato, el Tuira (en
Panam) y el Lebrija
(desde Puerto Santos
hasta su boca en el
Magdalena).
En 1871 lleg a
vivir a Barranquilla
el joven capitn
de navo alemn
Alexander
Weckbeker. Este
adquiri o construy los
vapores Deutchsland,
Bismark y
Hamburgo, con los
que cre la Com-
paa Alemana de
Vapores. Dos
aos despus,
Weckbeker se
propuso navegar el
Magdalena Alto y
llegar a Neiva. El
12 de mayo logr
realizar su hazaa,
pero a su
regreso, al entrar al ro Saldaa,
el vapor se hundi, lo que no
impidi que la empresa
siguiera y la industria na-
viera nacional avanzara.
Por esa misma poca,
el ingeniero cubano Fran-
cisco Javier Cisneros lleg a
Medelln, a contratar con el
Estado Soberano de Antioquia la
construccin de un ferrocarril
desde el ro Magdalena hasta
aquella ciudad, y comenz
trabajos en 1875, a la orilla del
ro. Para transportar personal, ma-
terial ferroviario y cargamentos comercia-
les desde la Costa Atlntica hasta Puerto
Berro tuvo que organizar una empresa
a la que llam Compaa Colombiana
de Transportes. Con los aos habra de
crecer hasta llegar a ser, a principios del
siglo XX, la mayor compaa naviera en el
pas que monopolizaba prcticamente el
transporte de mercancas y correo por el
ro Magdalena.
La expansin cafetera en el occidente
colombiano cre la necesidad de organizar la
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icardo Garca Bernal. Bogot, 2007.
El pionero
Elbers, un empresario alemn,
provey de armas al Ejrcito
Libertador. Por sus servicios
a la causa independentista fue
recompensado con la concesin
para navegar comercialmente
el rio Magdalena.
EL CORREO FLUVIAL
EN ARGENTINA
Argentina tiene dos importantes
arterias uviales: los ros de la Plata y Paran.
Por ellas eran transportados pasajeros, mer-
cancas y, por supuesto correspondencia.
Para regular y reglamentar el servicio de
correo, las autoridades postales argentinas
crearon en 1881 la gura de estafetas
ambulantes, personas que viajaban en los
barcos y que cumplan las funciones de
recibir, franquear y custodiar la correspon-
dencia. Dos aos despus este servicio fue
extendido a los barcos que viajaban por la
costa de la Patagonia.
Los Cdigos Postal y Telegrco de
1895 estipulaban que: los estafetas
ambulantes son verdaderas ocinas de
correos, con la facultad de franquear y
expedir correspondencia y con el deber
adicional de custodiar, registrar y entregar,
bajo las constancias reglamentarias, la valija
y correspondencia suelta que conduzca para
todas las ocinas de trnsito.
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Vapores navegaban por
el ro M
agdalena hacia la
dcada de 1890.
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Correo
navegacin a vapor en el ro Cauca. El pione-
ro fue otro inmigrante alemn, el ingeniero
Karl Hauer. En 1883 constituy con varios
empresarios caleos acaudalados la Compa-
a para Navegar a Vapor el Ro Cauca, que
comenz a operar en 1885, y permanecera
trabajando hasta la crisis de 1928. Navegaba
desde Cali hasta La Virginia. Con
pasajeros y carga de importacin
hacia las regiones del Quindo y
Manizales. Tambin estos barcos
llevaron y trajeron cartas, enco-
miendas, cargamentos y pasajeros
a lo largo del sur-occidente del
pas, por muchos aos.
Para sacarle ms provecho al
intenso trfco de vapores en el
Magdalena y modernizar ms
el servicio, el gobierno realiz
en 1888 una gran reforma al
sistema de correos y le dio vida
al servicio postal fuvial.
Si bien en estos barcos siem-
pre se transport correspondencia, el gobier-
no busc regularizar su uso, a travs de rutas,
tiempos y hasta un sistema postal propio.
Para poner en marcha esta iniciativa, en 1891
el administrador de Correos Nacionales, Jos
Antonio Rivas refrend un contrato con la
Compaa Colombiana de Transportes, de
propiedad de Cisneros.
En este, el gobierno decidi emitir so-
bres solo para el uso de vapores en el ro
Magdalena, con estampillas impresas de
cinco y diez centavos. Toda la correspon-
dencia que all se embarcara, poda llegar
a todos los dems lugares de la Republica, sin
causar nuevo porte podr igualmente seguir
a todos los lugares del Exterior, considerndola
como porteada. El Servicio Postal Fluvial
comenz a operar, ofcialmente, el 31 de
marzo de 1891.
Segn el Decreto Orgnico de los Ramos
Postal y Telegrfco de 1892, el servicio
postal consista en la transmisin de la corres-
pondencia por conducto de los buques que navegan
en los ros de la Repblica, y tiene por principal
objeto facilitar a los viajeros la comunicacin postal
con cualquier punto dentro y fera del pas. En
otros artculos establece que llevar nica-
mente cartas privadas, francas o parcial-
mente a debe. Adems, prohbe bajo multa,
que los empleados de las embarcaciones o
los pasajeros conduzcan correspondencia
diferente a la de su inters personal o de la
compaa de navegacin.
A la llegada al puerto era obligacin
del administrador o en su defecto la pri-
mera autoridad poltica, recibir personal-
mente la correspondencia dirigida a ese
lugar, tanto el correo fuvial como
Aunque en otras partes del mundo y en
especial en Amrica Latina fue frecuente ese
servicio, Colombia al parecer fue el nico pas
donde se emitieron sobres impresos con la
leyenda Servicio Postal Fluvial.
Estos sobres catalogados en filatelia
dentro de la categora de enteros postales,
eran de color azul, verde o gris, la leyenda se
encontraba impresa en el centro superior y
sus dimensiones eran de 148 x 82 milmetros
o 152 x 90 milmetros.
LOS SOBRES DEL
SERVICIO POSTAL FLUVIAL
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toneladas de m
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fueron transportadas por
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agdalena en 1913.
EL VAPOR DAVID ARANGO
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Tomado de El ro grande de la Magdalena: apuntes sobre su historia, su geografa y sus problemas. Eduardo Acevedo Latorre. Bogot, 1981.
Archivo particular de Daro Dez del Castillo.
Correo
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el normal y aquel que se enrutaba de ese
puerto a otras poblaciones.
Los buques, segn el acuerdo, deba tocar,
tanto de subida como de bajada en Yeguas, Nare,
Puerto Berrio, Puerto Wilches, Dique de Paturia,
Bodega Central, Puerto Nacional, La Gloria, El
Banco, Magangu o Momps, Zambrano, Calamar,
Remolino, Barranquilla y Cartagena y cualquier
otro puerto donde el gobierno establezca estafeta.
Tambin fj una ruta Yeguas a Barranquilla y
Cartagena, y de Barranquilla a Santa Marta
y viceversa, tres veces al mes, sin embargo, la
conduccin del correo de Barranquilla a Santa
Marta, y viceversa, se hizo en parte por tierra
y en parte por agua, en canoas ligeras.
Los sobres y otras especies postales
eran suministradas a la empresa de
navegacin por el gobierno, que
la haca responsable del valor de
las mismas. En el artculo 321 del
Decreto Orgnico de 1892 se esta-
bleci que la correspondencia incluida
en las cubiertas del servicio postal fuvial,
circular sin causar nuevo porte por
todas las vas postales, siempre. La tarifa de esta
correspondencia era de cinco centavos por cada 15
gramos, en el interior del pas, y diez centavos, para
el mismo peso, para el exterior, es decir las mismas
tarifas que regan para la correspondencia normal.
El Servicio Postal Fluvial recibi un duro
golpe con el comienzo de la guerra de los
Mil Das, cuando guerrilleros liberales toma-
ron como blanco algunas poblaciones ribere-
as y los mismos vapores. En diciembre de
1899 este servicio
desapareci, sin
embargo, los sobres
fueron usados varios
aos despus para
enviar correspon-
dencia ordinaria.
Los vapores fue-
ron, en ltimas, la
poderosa palanca
que permiti el
desarrollo econ-
mico y tecnolgico del pas. La fuerza
de sus paletas permiti movilizar el caf,
algodn, cacao, tabaco, ail, oro y otros
productos. Ellos trajeron las mquinas,
los metales, el trigo y las otras materias
primas que el pas no produca. Trajeron
y llevaron los pasajeros y el correo entre
las diversas regiones del pas. Con ellos,
Colombia aprendi a construir navos
fuviales, que requeran tecnologas muy
avanzadas para su tiempo. Permitieron
colonizar extensas regiones del pas
que antes permanecan deshabitadas,
como el Magdalena Medio, la cuenca
del ro Cesar y las llanuras de Bolvar y
del Sin. Transportaron varias oleadas
de inmigrantes que vinieron al interior
de Colombia,
como vinieron
los sirio-libaneses
despus de la
Primera Guerra
Mundial. Dieron
nacimiento o im-
pulsaron a muchas
poblaciones en
sus orillas: Plato,
Tamalameque,
Puerto Wilches,
Barrancabermeja. En combinacin con
los ferrocarriles, que arribaron a fnes del
siglo XIX, formaron una red de trans-
porte interno que apoy decisivamente
el desarrollo agrcola, industrial y minero
de Colombia. Y por supuesto, ayud a
agilizar el servicio de correos.
LA ARTERIA DE COLOMBIA
Desde la Conquista el ro Grande
de la Magdalena se convirti en la
ruta principal para el transporte en
mercancas y correo.
Fin de la navegacin
El ltimo vapor que recorri
el ro Magdalena fue el David
Arango, buque insignia de la
empresa Naviera Colombiana,
que se incendi en Magangu
en 1961.
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Correo
Por Leo Temprano*
que se tenga noticia:
el Correo Semanal del
Dorado, por cierto muy
poco conocido. Con
estampillas emitidas por
ellos, este correo comu-
nicaba las ofcinas de
Bogot con quienes en
Siecha trataban de
seguir la quimera de
hallar El Dorado.
La descentrali-
zacin del servicio
postal avanz
durante el gobierno
de Mascachochas,
el sobrenombre
de Mosquera. Dos
aos despus de asumir la Presidencia,
promulg la nueva Constitucin que bautiz
al pas con el nombre de Estados Unidos
de Colombia. La nueva Carta poltica cre
nueve estados soberanos, incluido Panam,
con total autonoma en sus territorios. Por
supuesto este profundo cambio poltico-ad-
ministrativo tuvo fuerte incidencia en el siste-
ma postal. Todos los estados crearon en sus
territorios lneas de correos, sobre los cuales
tambin el gobierno central tena rutas esta-
blecidas, lo cual dio origen a convenios para
transportar la correspondencia sin recargos
en cada uno de los estados soberanos, lo que
tambin origin confictos y diferencias
Los correos en los Estados Unidos de
Colombia surgieron primero en Bolvar en
1863, que emiti estampillas hasta 1904. Le
siguieron Antioquia en 1868, que emiti has-
ta 1902; Cundinamarca, en 1870 hasta 1904
con un total de 33 estampillas, dos de ellas
utilizadas para servicios especiales; y Tolima
en 1871, que repiti siempre el escudo del
pas hasta 1903, cuando dej de emitir.
Las emisiones del Estado del Cauca, que
comenzaron en 1879 y fnalizaron en 1903,
con un total de nueve estampillas, sigue
generando polmicas. La primera estam-
pilla se conoce como Camisa del Cauca o
Camisa del Choc. Fue relacionada en los
catlogos de flatelia mundial Yvert y Scott
desde 1879; y en ambas reproducciones
se lee claramente Choc en vez de Cauca.
Esto ha hecho que muchos la consideren
la primera emisin del Cauca, pero otros
no. Sin embargo, la rareza y contradiccin
ARTERIA FLUVIAL
Durante el siglo XIX
el ro Magdalena fue la
columna vertebral de
las comunicaciones en
Colombia.
* Filatelista.
La gran transformacin
A pesar de las continuas guerras
civiles y de la inestabilidad
poltica, en la segunda mitad del
siglo XIX el sistema postal del pas
realiz grandes cambios hacia
su modernizacin.
n el mbito de los correos, el go-
bierno de Mariano Ospina Rodr-
guez, llev a cabo una verdadera
revolucin al promulgar la Ley Orgnica de
Correos de 1859, que introdujo el uso de
la estampilla. Fue tan positivo el nuevo sis-
tema que, cuando lleg a la Presidencia de
la Repblica el inquieto y belicoso general
Toms Cipriano de Mosquera en 1861, el
uso de las estampillas para el pago y envo
de correos se haba extendido con relativo
xito por todo el pas.
Pero esta revolucio-
naria ley no solo intro-
dujo la estampilla sino
que tambin inici la
apertura del sistema
postal colombiano,
pues estipulaba que el
servicio de Correos no ser
un monopolio de la Confe-
deracin; por consiguiente
los Estados y compaas
o individuos particulares
podrn establecer correos
en las mismas lneas que
tenga el Estado central.
De esta manera apare-
ci un sistema mixto
en el que el gobier-
no central permita
la participacin de
particulares, pero se
reservaba el derecho
a establecer rutas de
cobertura interesta-
tal, fjar las normas
que deban cumplir
los prestadores
del servicio y frmar convenios postales
internacionales.
Esta gabela debi ser lo que motiv a los
ingleses, que en 1863 intentaban sacar las
riquezas aurferas del fondo de la laguna de
Siecha, a crear el primer correo particular
E
La precursora
Antes de salir la primera
estampilla postal, en 1858
circul la de timbre que
reemplaz al papel sellado.
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se ha prestado para especular y engaar a
incautos coleccionistas.
El Estado de Santander imprimi entre
1884 y 1907. Con un total de 150 estam-
pillas, lo ms destacado es que durante
la guerra de los Mil Das tuvieron mucha vi-
gencia, pues adems de circular ilegalmente
fueron utilizadas como monedas en el
comercio local. Hace aos lleg una seora
con un paquete de estampillas de Santander
especialmente con los resellos realizados
en 1907. Frente a tal cantidad se le pregun-
t de dnde las haba sacado y dijo: Mi
pap era maestro de una
escuela y le pagaban el
sueldo con ellas.
Durante el periodo
federal, Boyac no
realiz ninguna
emisin, solo lo hizo
cuando era departa-
mento entre 1899 y
1904 con un total de
dos estampillas.
Mientras cada
Estado trataba de
organizar su sistema
de correo, el gobierno nacional sigui
emitiendo estampillas como Estados
Unidos de Colombia. Luego de la guerra
civil de 1885 el presidente Rafael Nez
derog la Constitucin de 1863 y convo-
c una Asamblea Constituyente, que en
1886 promulg una nueva Carta. Curio-
samente Nez es hoy ms conocido por
los coleccionistas de monedas que por
los de estampillas, por la famosas mone-
das de 50 centavos acuadas y puestas
en circulacin con la efgie de su segunda
esposa, Soledad Romn, (monedas que
fueron llamadas por la gente como
Cocobolas, en alusin a Cocobolo y
Prestn, famosos antisociales ajusticiados
por aquella poca en Panam),
Con la Constitucin de 1886 el pas
se empez a llamar Repblica de Colom-
bia, lo que oblig a cambiar los docu-
mentos pblicos, incluidas las estampi-
llas antiguas, que quedaron guardadas
en las bvedas de la ofcina central del
correo, cerca de la Catedral. No se supo
cuntos kilos de estampillas quedaron
all. Lo que s se supo despus es que el
seor Gustavo Michelsen le propuso al
gobierno en 1898, dirigido por Holgun,
comprarlas, operacin que se realiz al
precio de 5 pesos por mil estampillas.
Adems de la venta de estampillas,
cubiertas de valor declarado y de ofcio a
Michelsen, el presidente Holgun autori-
z a los impresores Villaveces y Paredes
imprimir, con
las planchas
en desuso, las
estampillas que
le hacan falta
supuestamente
para completar
sus colecciones.
Lo cierto es que
miles salieron al
mercado como
estampillas del
correo regular.
Aos despus,
LA PRIMERA ESTAMPILLA
Empez a circular en septiembre de 1859.
Su motivo era el escudo de la Confederacin
Granadina y tuvo cinco valores.
tras muchos aos de vivir en el exterior,
en 1923 Michelsen frm, en calidad
de secretario, los primeros billetes de
la segunda emisin hecha por el recin
creado Banco de la Repblica.
Mas all de los negocios fraudulentos
con las estampillas de los extintos Estados
Unidos de Colombia, durante el gobierno
de la Regeneracin tambin hubo cambios
fundamentales en el sistema postal del
pas. Con la Ley 86 de 1888 comenz una
reorganizacin del correo, que, aunque
mantena algunos elementos de la autono-
ma en el manejo postal a los recin crea-
dos departamentos, centraliz el sistema.
En medio del cambio institucional pro-
movido por los gobiernos de la Regenera-
cin, aparecieron los servicios postales y
fuviales y los correos urbanos que funciona-
ron hasta la primera dcada del siglo XX, se
organizaron los correos departamentales y,
al contrario de lo que podra pensarse, todos
los departamentos, salvo el de Magdalena,
emitieron estampillas.
Las continuas guerras civiles de la segunda
mitad del siglo XIX fueron un gran impedi-
mento para que se desarrollara un moderno
y efciente sistema de correo. Sin embargo,
durante este medio siglo hubo avances im-
portantes, como la adopcin de la estampilla,
la entrada del pas a la UPU, la utilizacin de
los vapores y el ferrocarril para el transporte
de correspondencia. Avances que por poco
se vienen al traste con el comienzo de la
guerra de los Mil Das.
La gran transformacin
PRESIDENTES NARCISISTAS
En 1886 apareci una serie de
estampillas con la egie de algunos pr-
ceres de la Independencia. Lo interesante
es que en esta tambin apareci una con
el rostro del presidente de la poca, Rafael
Nez, quien un ao despus tambin
prestara su imagen para los billetes de 20
centavos emitidos por el Banco Nacional.
Ocho aos despus, el septuagenario
presidente Jos Manuel Marroqun sigui
la idea de Nez y autoriz imprimir dos
estampillas, una de cinco y la otra de diez
centavos, con su egie.
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52
Correo
a llegada de la telegrafa a Co-
lombia fue una revolucin, no
solo porque logr comunicar
instantneamente a ciudades y
poblaciones distantes a das o semanas de
camino, sino porque abri la puerta al pas
al desarrollo tecnolgico. Ello fue posible
gracias al esfuerzo de un puado de
visionarios que logr romper los prejuicios
religiosos y culturales de la gran mayora
de los habitantes.
Tras el xito del telgrafo de Panam,
en mayo de 1865 el gobierno suscribi
un convenio para crear la Compaa
Annima Colombiana de Telgrafo, la
primera empresa de telecomunicaciones
del pas. En la frma de constitucin,
Francisco Prraga, cnsul colombiano
del gobierno de Manuel Murillo Toro
en Estados Unidos, pag un peso a la
frma contratista estadounidense Davi-
son, Stiles y Woolsey para simbolizar el
pacto de caballeros. La frma neoyor-
quina que construira la red recibira
como parte de pago el 25 por ciento
de las acciones; otro 50 por ciento fue
suscrito por el gobierno nacional y el
25 por ciento restante qued reservado
para inversionistas privados nacionales.
Desde un principio se entendi que el
telgrafo tendra un papel crucial en la
modernizacin del pas.
Seis meses despus se inaugur la
primera lnea telegrfca entre Funza y
Bogot. El mensaje inicial, del primero
de noviembre de 1865, destac
la importancia de
ese avance: Paz a
los hombres de buena
voluntad, y gloria para
los obreros de la civili-
zacin cristiana deca
un aparte del telegra-
ma de Murillo Toro
a William Lee Stiles,
quien adelant los
trabajos. La lnea sigui
hasta Facatativ y lleg
a Honda y Ambalema,
para cruzar entre guaduales inmensos el
infranqueable paso del Quindo hacia
Ibagu, Manizales y Cartago.
La entrada del telgrafo al pas su-
puso un enorme reto para la sociedad.
Los nacionales no tenan los conoci-
mientos para desarrollarlo. La difusin
cientfca al respecto era nula y solo
algunos tenan acceso a obras en su
idioma original. Ese es el caso del so-
brino del expresidente Pedro Alcntara
Herrn, Francisco Herrn, quien fue
testigo de lo asombrosa que la telegra-
fa era para la poblacin: La puerta de
aquel local estaba incesantemente llena de
pilluelos y an de adultos curiosos, quienes en
el acto en que Stiles pona la mano en la llave
transmisora se asomaban con avidez a mirar
el alambre de lnea, muchos de ellos boquia-
biertos, para ver pasar el despacho, porque
todo mundo se supona que lo transmitido no
eran signos convencionales sino el autgrafo
mismo que deba viajar con pasmosa rapidez;
suponan algunos que el alambre era hueco
y que bastaba introducir en l el telegrama
enrollado e impulsarlo por un medio elctrico
para que llegara original a su destino.
La mgica revolucin
del telgrafo
Este impresionante invento, considerado por
algunos demoniaco y por otros producto de la
inspiracin divina, transform para siempre las
comunicaciones en el pas.
Por Julin Andrs Montaez Torres*
MANUAL PARA TELEGRAFISTAS
Ricardo Balczar, primer director de la
Escuela Telegrca, tradujo en 1873 del
ingls el primer manual de telegrafa.
L
* Magister en Historia de la Universidad Nacional de Colombia.
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Este testimonio muestra la ignorancia
y candidez con la que la gente asuma la
telegrafa. Esta situacin afect los aos
de estada de Stiles, pues este no cont
con la ayuda de ingenieros nacionales,
lo que se not en la lenta evolucin del
sistema. Los esfuerzos del contratista no
lograron por eso los resultados espera-
dos. La continua destruccin de las redes
telegrfcas fren su impulso y sus anhe-
los de llevarlas hasta el Atlntico como
era el propsito inicial. Incluso, en 1871,
la red telegrfca atenda con escasa
efciencia los intereses de la produccin
de tabaco en Ambalema y del comercio
internacional en el puerto de Honda.
Aunque para una parte la poblacin el
invento era la llegada del progreso, otra
crea que era un artilugio del demonio.
Los ms curiosos lanzaban objetos a los
cables con el fn de cazar un despacho.
TELEGRAFISTAS EN ACCIN
A nales de la dcada de 1920, la Ocina
Central de Telgrafos funcionaba en el
Pasaje Cuervo en Bogot.
RUTAS TELEGRFICAS CONSTRUIDAS Y POR CONSTRUIR EN 1927
A los ataques humanos se unieron los
daos causados por los carruajes y mulas
que chocaban con los postes y los efec-
tos de las tormentas que arrancaban las
ramas de los rboles
y destruan los hilos.
La decadencia
de las redes llev al
gobierno a tomar
medidas. Prime-
ro, estableci un
cuerpo de guardas
dedicado a reparar
las lneas telegrfcas. Tambin solicit
a los dueos de los predios admitir que
las lneas fueran instaladas dentro de
sus linderos para confar su cuidado,
ms a las bestias
de los prados que a
la racionalidad de
algunos compatriotas
como dijo Miguel
Samper, secreta-
rio de Hacienda y
Fomento en 1869.
Y lo ms signifca-
William Lee Stiles
El ingeniero norteamericano,
constructor de la primera
lnea telegrfica estatal, fue
alumno de Samuel Morse.
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Correo
pocos hombres gener un sistema limitado
e inefciente, pero a partir de 1871 las
circunstancias cambiaron notablemente.
Surgi un grupo de funcionarios capaces
de reproducir la tecnologa y los nacionales
asumieron el control del sistema telegrfco.
Los colombianos comprometidos en
el tema adquirieron sus conocimientos a
partir de mltiples vas. Una de ellas, las
CRONOLOGA DE LOS TELGRAFOS
1804: El mdico y fsi-
co cataln Francesc
Salv i Campillo
inventa un telgrafo
elctrico de 35 cables,
uno por cada letra del
alfabeto ms los nme-
ros del cero al nueve.
Por su complejidad el
invento no prosper.
1809: El mdico alemn
Samuel Thomas von
Soemmerring crea un
telgrafo basado en la
electrlisis del agua.
Al igual que el de su
antecesor, el aparato
estaba compuesto por
35 hilos y logr enviar
un mensaje a 312
metros de distancia.
1816: El inventor ingls
Francis Ronaldo de-
sarrolla un telgrafo que
logra transmitir mensa-
jes a 13 kilmetros de
distancia. Cuando le
ofreci su invento a la
armada inglesa, esta lo
despreci.
1832: El diplomtico e inventor ruso Pavel Schi-
lling elabora un telgrafo basado en teclas por las
que se enviaban los mensajes. Tambin dise un
cdigo para crear los caracteres. Otro gran logro
de Schilling fue reducir los cables transmisores a
dos. En 1835 pudo transmitir un mensaje a cinco
kilmetros de distancia.
tivo, adelant una campaa para conven-
cer a los nacionales desde las escuelas y
especialmente desde el plpito, de cuidar y
no atentar contra el alambrado, pues este
era una verdadera
revelacin del poder
divino.
A pesar de
las difcultades,
el inters de la
lite nacional
no decaa. Con
el Decreto del
20 de agosto de
1869 el gobierno
promulg la primera disposicin sobre
telecomunicaciones, que orden adquirir
el control de la Compaa, y facilitar la
adquisicin de las acciones en poder
de los estadounidenses. El rol jugado
por los comisionistas Camacho Roldn
Hermanos en esta negociacin fue clave,
pues como apoderados de los construc-
tores en Colombia, frmaron el contrato
de compraventa de las acciones.
A pesar de los esfuerzos, las voces
que proclamaban el desastre sona-
ban estruendosamente. Desde 1869
se mencionaba, entre otras cosas, que
la construccin no era slida, que los
materiales utilizados eran de baja calidad
y que el sistema en su conjunto haba
sido concebido errneamente. Salvador
Camacho Roldn, secretario de Hacien-
da y Fomento en 1871 mostraba los
resultados de las polticas: Despus de
construir cuatrocientos cincuenta y cinco ki-
lmetros, desde Honda hasta Bogot y desde
Ambalema hasta Manizales, con un gasto
de 79.825 pesos, a razn de 171 pesos por
kilmetro, resulta que en cuatro aos despus
de construida la lnea, ni un solo despacho
ha podido venir de Manizales hasta Bogot;
que solo ahora pocos das vinieron unos pocos
despachos de Cartago; que la lnea de Amba-
lema a Honda fue absolutamente abandonada
y destruida, y poco menos la de Cartago a
Manizales.
La continua des-
truccin de las redes
y que el proyecto
recayera sobre muy
Enriqueta Gonzlez
Fue la primera mujer en
graduarse de la Escuela
Telegrfica. En 1872
fue nombrada telegrafista
de Nemocn.
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de la mula al vapor
55
1833: Wilhelm Eduard
Weber y Johann Carl
Friedrich Gauss inven-
tan el telgrafo de aguja
electromagntica que
utilizaba un bobinado.
1835: Samuel Morse produce su primer modelo de telgrafo.
Dos aos despus se asocia con Alfred Lewis Vail para mejo-
rar su invento y desarrollar el famoso cdigo Morse de puntos
y rayas. En 1838 Morse hizo la primera demostracin
pblica. En 1843, el Congreso de Estados Unidos
aprob y apoy nancieramente la construccin de
una lnea telegrca entre Washington y Baltimore.
Finalmente, el 24 de mayo de 1844, Morse, desde
Washington, transmite el primer mensaje que deca
la siguiente frase bblica: What hath God Wrought!
(Lo que ha hecho Dios!). La importancia del tel-
grafo de Morse radica en que logr construir un
dispositivo que imprimiera el mensaje.
1855: El ingeniero
ingls David Edward
Hughes inventa el
telgrafo impresor. A
diferencia del de Morse,
que grababa los sm-
bolos del cdigo para
luego ser traducido, el
de Hughes imprima
directamente las letras.
1896: Guglielmo
Marconi patenta el
telgrafo sin hilos, cinco
aos despus realiza una
comunicacin de larga
distancia entre San
Juan de Terranova
y Poldhu, en Cor-
nualles.
Tomado de
la pgina
web Museum
Syndicate.
instrucciones del propio Stiles. Entre sus
escasos aprendices estuvieron Ricardo
Balczar Olano y Jos Mara Tern, que
se esforzaron por importar textos sobre
telegrafa y por traducirlos para difundir-
los en el pas. De esta iniciativa se publi-
caron en 1873 las obras Prctica moderna
de telegrafa elctrica escrita por Frank L.
Pope, traducida por Balczar y Nociones de
telegrafa terica i practica estractadas de varios
autores, editada por Tern.
Otra importante va de transmisin del
conocimiento estuvo en el ejercicio prc-
tico al interior de las ofcinas. Mediante
el decreto de 1869 el gobierno oblig a
los telegrafstas nombrados a ensear el
manejo de los aparatos y mquinas, entre otros, a
la persona o personas que se designen. Incluso
algunos telegrafstas capacitaron a otros a
cambio de honorarios.
El sistema de redes telegrfcas recibi
adems un fuerte impulso en 1871 du-
rante la Presidencia de Eustorgio Salgar
y bajo la direccin de Camacho Roldn.
Encontramos entre otros, los nombres
de Nicols Pereira
Gamba, Manuel
Amador Fierro
y especialmente,
Demetrio Paredes.
Como constructor
de redes telegr-
fcas este ltimo
logr un impor-
tante renombre,
como consta en
las fuentes de la
poca; tambin
se desempe en
otras actividades
tcnicas, como la fotografa, la litografa
y la impresin de estampillas y billetes.
El programa de construccin emprendi-
do abri fnalmente las puertas del pas a la
tecnologa. Hasta 1871 la red no superaba
los 500 kilmetros. Pero para 1876
se extendi a 2.858 kilmetros
que enlazaban a Buenaventura y
Popayn en el occidente, pasando
por Ibagu, Tulu y Cali. Hacia el
sur la red llegaba hasta Neiva
y tocaba, entre otras a Gi-
rardot y El Espinal. Hacia el noroccidente
atenda a Zipaquir, Chiquinquir, Tunja,
Bucaramanga y Ccuta solo por mencionar
algunas. Y en el norte la red ya comunicaba
a Cartagena, Barranquilla, Santa Marta y
Sincelejo. El proyecto telegrfco tena ya
visos nacionales y sin duda fue uno de los
pocos xitos en la introduccin de tcnicas
y mejoras modernas al pas durante el siglo
XIX. Si bien en 1898 haba 520 estaciones
telegrfcas, solo en 1914 este servicio lleg
a las poblaciones del occidente del pas,
cuando apareci el telgrafo inalmbrico
y se construyeron estaciones receptoras
en San Andrs, Cartagena, Santa Marta,
Buenaventura, Medelln y Bogot.
El telgrafo
trascendi las
cumbres andinas,
cruz los valles,
conect las costas
e integr, aunque
tmidamente, los
extensos territo-
rios nacionales.
Las poblaciones
antes distantes
encontraron
un vnculo que
anticip por varias
dcadas el desa-
rrollo vial nacional: en suma, el telgrafo
fue cardinal en la modernizacin nacional.
Pero la vertiginosa evolucin tecnolgica
representada en comunicaciones ms
efcientes, dej obsoleto el
telgrafo, que incluso
lleg a coexistir con
las comunicaciones
satelitales y por fbra
ptica que despun-
taban en la dcada de
los ochenta.
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5
2
kilm
etros era la
longitud de la red
telegrca en 1876.
56
Correo
Un radical y
un visionario
Esta es la historia de Manuel Murillo
Toro, el presidente colombiano
que en el siglo XIX revolucion las
comunicaciones en el pas.
las cinco de la tarde del pri-
mero de noviembre de 1865,
el ingeniero William L. Stiles
enviaba desde Cuatro Esquinas
al presidente Manuel Murillo el mensaje
con el que inauguraba la primera lnea te-
legrfca construida en el interior del pas.
Con emocin Stiles escriba: El telgrafo
ha subido los Andes colombianos y enva
su primer saludo al digno presidente de
esta Repblica, seor Manuel Murillo, que
tanto empeo ha mostrado por dotar al
pas con este progreso.
En efecto el presidente Murillo Toro es re-
cordado en la historia del pas no solo como
uno de los representantes ms importantes
del Olimpo Radical, sino como el principal
impulsor del desarrollo de las comunica-
ciones. Tanto es as que con su nombre fue
bautizado el edifcio donde se encuentran las
ofcinas del Ministerio de las TIC.
Manuel Murillo Toro, naci en Chapa-
rral, Tolima, en el seno de una humilde
familia, el primero de enero de 1816. Sus
primeros aos transcurrieron en medio
de la reconquista espaola, el rgimen de
terror y las batallas de la independencia.
Por paradjico que pudiera parecer, si se
considera su postura poltica posterior, en
su niez fue monaguillo de la iglesia parro-
quial y cuando necesitaba apoyo econmi-
co para culminar sus estudios en el colegio
San Simn de Ibagu, fue apoyado por el
prroco de Ortega. Todo pareca indicar
que Murillo sera un fel defensor de la
Iglesia Catlica.
Sin embargo, a medida que culminaba
sus ciclos de estudio y comenzaba otros,
Murillo fue acercndose cada vez mas a
las ideas liberales e incluso a las socialis-
tas, aquellas con las que tanto luchaba la
Iglesia. A pesar de los coqueteos con el
liberalismo, Murillo nunca fue anticlerical.
En su juventud, siguiendo los consejos
de su padre, comenz a estudiar Medicina,
pero un incidente en una exhumacin lo
convenci de que ese no era su destino y
comenz la carrera de Derecho. Su vida de
universitario no fue fcil. Para sostenerse
en Bogot, trabajaba y estudiaba al mismo
tiempo. Fue amanuense de importantes
polticos y abogados de la poca y luego
ofcial tercero interino de la Cancillera, lo
que le permiti entrar al cerrado crculo
de la lite bogotana. Finalmente obtuvo su
titulo de abogado en 1836.
Al poco tiempo comenz su faceta
de periodista en La Bandera Nacional,
fundado por Francisco de Paula Santan-
der, en el que se destac como uno de las
mas fuertes opositores al gobierno de Jos
Ignacio Mrquez. Ms tarde colabor en
El Correo y El Latigazo y en menos de
una dcada ya era uno de los periodistas
ms infuyentes de la capital. Toda la expe-
riencia acumulada le sirvi para fundar en
Santa Marta en 1848 La Gaceta Mercantil
y en 1855 en Bogot El Tiempo, con la
colaboracin de Jos Mara Samper, desde
el cual defendan las ideas radicales. En su
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artculos,
uno de los
principales temas
es, precisamente, el relacionado con la
libertad de prensa.
La cercana de Murillo Toro con las
ideas liberales se acentu en 1840 cuando
en la llamada Guerra de los Supremos,
combati al lado de los ejrcitos liberales
y federalistas. De all en adelante l sera
conocido como un ferviente seguidor de
esos idearios.
En 1846, Murillo Toro, con tan solo 30
aos de edad, logr por primera vez una
curul en el Congreso Nacional, en repre-
sentacin de la provincia de Santa Marta.
Desde ese momento se interes bastante
por la poltica econmica, en especial la
relacionada con la deuda externa. Desde
su legislatura comenz una batalla por la
manumisin de los esclavos, el sufragio
universal, la instauracin del Estado de
derecho, la abolicin de la pena de muerte
por delitos polticos, la separacin de la
Iglesia y el Estado, la libertad de enseanza
y la abolicin de monopolios.
UN CONSERVADOR REVOLUCIONARIO
Manuel Murillo Toro puso al pas en la senda de la
modernizacin en las telecomunicaciones, Pedro Nel Ospina
lo transform. Durante su presidencia (1922-1926) este con-
servador cre el Ministerio de Correos e introdujo en el pas
la radiotelegrafa, la tecnologa ms moderna del momento
que permita enviar mensajes a travs de ondas. El 12 de
abril de 1923, Pedro Nel inaugur la estacin internacional
de Morato, ubicada en Engativ y que fue construida por la
Marconis Wireless Telegraph Company Limited. El servicio
se expandi rpidamente. Para 1926 ya existan estaciones
de transmisin en Barranquilla, Cali, Ccuta, Medelln, San
Andrs, Cartagena, Santa Marta y Puerto Colombia.
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de la mula al vapor
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pesos era la
rem
uneracin anual del
prim
er telegrasta de
Bogot
Su compromiso con el liberalismo radi-
cal lo llev, en 1850, a encabezar una de
las sociedades democrticas ms impor-
tantes del espectro poltico del siglo XIX:
La Escuela Republicana. De ella hacan
parte jvenes liberales como Jos Mara
y Miguel Samper y Salvador Camacho
Roldn. La Escuela Republicana sera la
base de la faccin glgota del liberalismo
y aos despus del Olimpo Radical. Ellos,
al estar infuenciados por las revolucio-
nes europeas de 1848 y por las ideas del
socialismo utpico, fueron acusados de
comunistas por la Iglesia y por miembros
del partido ministerial. Era una acusacin
un poco exagerada, pues en este grupo
predominaron ms las ideas librecambistas
que las socialistas.
En ese mismo ao dejara momentnea-
mente su carrera poltica en la rama legis-
lativa e incursionara en las labores propias
del ejecutivo al ser nombrado secretario
de Hacienda del gobierno de Jos Hilario
Lpez. Desde all Murillo emprendera las
grandes reformas econmicas que inten-
taban acabar con la estructura econmica
heredada de la colonia.
Tambin estuvo en Europa y Estados
Unidos en representacin del gobierno
colombiano. De hecho, cuando en 1864
Murillo Toro se encontraba en Washing-
ton en calidad de ministro plenipotencia-
rio, fue elegido para su primer mandato
presidencial. A modo de ancdota, Abra-
ham Lincoln, al enterarse de la noticia y
consciente de
la urgencia que
tena Murillo de
regresar a su pas,
puso a disposi-
cin un barco de
guerra para que
lo trasladara en el
menor tiempo a
Colombia. Tena
solo 48 aos.
Al poco tiempo de haber jurado como
presidente de los Estados Unidos de
Colombia fund el Diario Ofcial (1864).
Este acto de gobierno generalmente pas
inadvertido, pero fue bastante importante
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en la historia de la gnesis de la opinin
pblica en el pas. El objetivo del Diario
era divulgar los actos de gobierno.
Al ao siguiente comenz las nego-
ciaciones para traer
el telgrafo al pas, la-
bor que culmin con
xito en noviembre
de 1865. Consciente
de que una de las
principales labores
para comenzar la
expansin de esa tec-
nologa era conocer
a fondo la geografa,
orden elaborar los primeros mapas de
Colombia. Tambin patrocin la navega-
cin por el ro Magdalena.
En su segunda Presidencia (1872-1874)
sigui expandiendo los telgrafos, continu
el impulso a la navegacin por el Magdale-
na y comenz las primeras negociaciones
para construir ferrocarriles en el interior
del pas. En el campo netamente econmi-
co sigui con la poltica librecambista.
Al fnalizar el gobierno de Murillo
Toro, el Olimpo Radical estaba en plena
decadencia. Los continuos y cada vez ms
fuertes enfrentamientos con los conserva-
dores y la Iglesia Catlica dejaban al pas
al borde de una nueva guerra civil. En
efecto, dos aos despus de que Murillo
abandonara la Presidencia, Aquileo Parra
tuvo que enfrentar una nueva confronta-
cin blica. Aunque los radicales triunfa-
ron su apogeo lleg a su fn. Como si la
decadencia del Olimpo Radical estuviera
atada a la vida de Murillo Toro, enferm y
muri, en medio de la pobreza, el de 6 de
diciembre de 1880..
Tolerancia religiosa
A pesar de defender la libertad
de cultos, Murillo siempre fue
respetuoso de la Iglesia catlica,
incluso tuvo buenas relaciones
con una parte de la curia.
EL OLIMPO RADICAL
Una de las proridades de los distintos presidentes que gobernaron el pas durante el periodo de
los Estados Unidos de Colombia fue modernizar la infraestructura de las comunicaciones .

58
e los muchos esfuerzos llevados
a cabo durante el siglo XIX en
Colombia para mejorar la pres-
tacin del servicio de correos,
el ms osado ocurri en 1863 cuando un
puado de polticos y guerreros liberales,
radicales y soadores, promulgaron la
Constitucin de Rionegro y le dieron
vida a los Estados Unidos de Colombia.
La Carta Magna de 1863 fue la mxima
experiencia del federalismo y del radi-
calismo liberal, al dividir el pas en los 9
Estados Soberanos: Antioquia, Bolvar,
Boyac, Cauca, Cundinamarca, Magdale-
na, Panam, Santander y Tolima. Dentro
de las muchas funciones que recibieron,
estuvo la prestacin del servicio de correo
en sus territorios, algo que paradjicamen-
te se empez a gestar en 1843 cuando fue
promulgado el primer estatuto orgnico de
correos nacionales, poca en que impe-
raba una constitucin
centralista.
Mientras que el
gobierno central se
encargaba de ma-
nejar las lneas de
correos nacionales
y el internacional,
los Estados asumie-
ron este servicio en
el interior de sus terri-
torios. Para financiarlo,
siete de los nueve Estados
emitieron estampillas, y pe-
se al esfuerzo, pocos
lograron tener una
buena organizacin
o correos perma-
nentes. Con la Cons-
titucin de 1886 los
Departamentos, que
reemplazaron a los
antiguos Estados
Soberanos, siguie-
ron emitiendo
estampillas para
financiar sus
correos, algo
que dur hasta
1904, cuando el
gobierno central
decidi monopo-
lizar de nuevo las
emisiones postales
y el manejo de este
servicio.
Hoy, estas estampillas,
que solo podan
circular dentro
del respectivo
Estado, hacen
parte de uno de
los captulos ms
interesantes de la
historia postal de
Colombia.
Estados Unidos de Colombia
En 1863 el pas se dividi
en nueve Estados soberanos
que se hicieron cargo, entre
muchos asuntos, del correo.
Estampillas soberanas
Durante el tiempo que duraron los Estados Unidos de Colombia,
siete de los nueve Estados Soberanos emitieron estampillas y
prestaron con altibajos el servicio de correos.
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Por Walter H. Weber
* Filatelista.
58
Correo

59
ESTADO SOBERANO DE BOLVAR
Fue el primero que imprimi y circul
estampillas postales. Aunque hay poca
informacin sobre el impresor o el ao
exacto de su
emisin, probable-
mente entre 1863
y 1873, es la estam-
pilla ms pequea
en el mundo (R-
cord Guinness). La
estampilla de diez
centavos verde
es una de las ms
escasas en el mercado flatlico.
Entre 1872 y 1878 el Estado hizo otras
11 emisiones de estampillas, recreadas
con diferentes escudos. Estos cambiaron
en 1879, cuando aparecieron las famosas
estampillas producidas por el comerciante
germano-norteamericano Nicols Seebeck
con la imagen del libertador e impresas en
alta calidad: fueron las primeras de Colombia
que se produjeron en el exterior (Manhattan
Bank Note de Nueva York) y las primeras
dentadas. Seebeck
frm primero con el
Estado de Bolvar, y
despus con Rep-
blica Dominicana,
Ecuador, Honduras,
Nicaragua y El Salva-
dor contratos en los
que se encargaba de
todos los gastos de fa-
bricacin de las emisiones postales, a cambio
de disponer a su voluntad de los sobrantes y
las planchas de impresin. Pero lo que hizo
este comerciante fue reimprimir muchas
copias, que despus venda al por mayor a
comerciantes, algo que termin siendo un
enorme fraude.
GUINNESS RCORD
La primera estampilla del escudo del Estado
de Bolvar que se emiti despus de 1863 an
conserva el rcord mundial de ser la ms pequea
que ha circulado en el mundo.
La egie de Bolvar fue la primera estampilla
dentada que se hizo en Colombia.
ESFUERZO
A pesar de que este
Estado hizo seis
emisiones, estas
estampillas circularon
muy poco.
ESTADO SOBERANO DE CUNDINAMARCA
Este Estado co-
menz a emitir
estampillas
en 1870 con
el tema del es-
cudo nacional,
que mantuvo hasta
el fnal de sus emisiones
como Estado en 1885. Algunas
fueron reimpresas por Gustavo
Michelsen, quien tanto dao hizo a la
flatelia colombiana clsica.
En total Cundinamarca mand impri-
mir seis (6) emisiones y una para servi-
cios especiales recomendado (1883).
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Tomado de: Mutis y la real expedicin botnica del Nuevo Reino de Granada, Tomo I. Villegas Editores /
Lunwerg Editores, 1992.
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JOYAS PAISAS
Algunas de las
emisiones del estado
estn entre las mejores
del periodo. La gura de
Pedro Justo Berro fue
la primera de un prcer
usada en una estampilla.
Este sobre con tres
estampillas distintas
y matasellos es
considerado uno de los
mejores de este periodo.
ESTADO SOBERANO DE ANTIOQUIA
Fue el segundo Estado en emitir estam-
pillas. El presidente Pedro Justo Berro
encarg al artista Juan de Sahagn para
organizar los correos. La primera emisin
fue realizada por el litgrafo Daniel Ayala.
Las estampillas de 2.5 centavos, 5 cen-
tavos, 10 centavos y de 1 peso entraron en
circulacin en la segunda mitad de julio de
1868.
Algunos flatelistas consideran esta emi-
sin la ms clsica de todas las emitidas
por los Estados Soberanos, junto con la
primera del Tolima.
Antioquia lanz seis (6) emisiones
adicionales impresas por Daniel Ayala
(1868/73), Daniel Paredes (1889/74),
Len F.
Villaveces
(1875/78) y
Jorge Luis
Arango
(1880/88).
Falta
mencionar que
en la cuarta
emisin, la es-
tampilla de diez
centavos con la
efgie de Pedro
Justo Berro,
es la primera
colombiana
con la ilustracin de un personaje.
TODA UNA RAREZA
Este particular sello an divide a los
latelistas en si debe ser considerado
o no una estampilla de este Estado.
ESTADO SOBERANO DE CAUCA
En algunos catlogos fgura como
su nica emisin una realizada en 1879
con una simple silueta, estampada
en forma rudimentaria, por un valor
supuesto de 5 centavos, que tampoco
fgura impreso. Para algunos investiga-
dores es una estampilla fantasma. El
origen es tan curioso como discutido.
Al parecer el prefecto del Atrato le
pidi al gobierno de Popayn permiso
para imprimir un sello destinado a
portear correspondencia de un correo
mensual que funcionaba entra Quibd
y Riosucio.
Esta estampilla en el mundo flatli-
co tambin se conoce como la Camisa
de Choc o Camisa del Cauca.
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Tomado de Investphila, The "Esmeralda" collections of Colombia and Colombian states. 2009.
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DE PRIMERA MANO
La mayora de estampillas de este es-
tado, al igual que las de Cundinamarca,
tuvieron muy poca circulacin. Por eso
es ms fcil conseguirlas nuevas que
con cancelaciones a pluma o a mano.
ESTADO SOBERANO
DE PANAM
Por su historia y posicin geogrca
el Estado de Panam con una emisin de
estampillas en 1878 (con varias reimpresio-
nes) no es catalogado bajo Colombia sino
bajo la posterior Repblica de Panam.
ESTADO SOBERANO DE SANTANDER
A pesar de tener una infuen-
cia tan importante en la poltica
colombiana, el Estado Soberano de
Santander solo emiti 2 series de tres
estampillas cada una en 1884 y 1886.
La mayora se conservaron en co-
rrespondencia judicial y muy pocos
sobres postales particulares.
ESTADO SOBERANO DEL TOLIMA
Para algunos flatelistas, la pri-
mera emisin es la ms atractiva
de todos los Estados.
Gracias a los estudios de
famosos coleccionistas (Coppet,
Kettiger, Larsen, Myer, E.
Scott) y las ms recientes infor-
maciones, se pudieron aclarar al-
gunos puntos adicionales, ya que
esta edicin impresa en 1870
desafa a cualquier flatelista
por la cantidad de impresiones,
tipo de papel, errores y, naturalmente,
falsifcaciones.
Algunas variedades son sumamente
escasas y sobres con estos sellos no hay
ms de seis (6) reportados.
Despus (1871-1874) fueron impre-
sas cuatro (4) series adicionales ilustran-
do diferentes escudos nacionales.
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61
de la mula al vapor
TOLIMA GRANDE
Las primeras emisiones de este
Estado, que incluye a lo que hoy es
Huila y Tolima, en especial la de 5
centavos, sobresalen de las emitidas
en este periodo.
Archivo particular.
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Carta enviada de Campoalegre a Neiva, con bloque de 4 estampilla de 10 centavos. Archivo Particular.
62
Correo
asta 1859 las lneas de correos en
Colombia eran fundamentalmente
las mismas que haban sido esta-
blecidas en la Colonia a fnales del
siglo XVIII. Para mejorar este servicios, se
expidi en 1859 la Ley Orgnica de Correos
que estableci seis lneas para cubrar todo el
territorio nacional. Cada una de estas rutas
tena ramifcaciones para llegar a lugares
apartados. Hacia la dcada de 1870 fueron
agregadas dos lneas ms sobre las cuales se
seguira operando el correo hasta mediados
del siglo XX.
En 1874 el presidente, Manuel Murillo To-
ro, orden hacer un mapa sobre el estado de
la infraestructura de las comunicaciones en el
pas. All quedaron consignadas las rutas t de
correos que se detallan a continuacin.
CUARTA LNEA: NORTE
Entre la capital y San Antonio del Tchira,
tocando en Sesquil, Tunja. Paipa, Santa Rosa,
Soat, Mlaga, La Concepcin, Pamplona,
Chincota, San Jos de Ccuta y el Rosario, con las
siguientes ramicaciones:
1. De Tunja a Arauca, pasando por Sogamoso
y Moreno;
2. De Soat a la Salina de Chita;
3. De Moreno a la aduana del Meta;
4. De Sogamoso a Chmeza;
5. De Sogamoso a Santa Rosa y
6. De San Jos de Ccuta a Puerto Nacional
tocando en Ocaa.
QUINTA LNEA: NORDESTE
Entre Bogot y Pamplona, tocando en
Zipaquir, Nemocn, Ubat, Chiquinquir, Puente
Nacional, Vlez, Socorro, San Gil, Piedecuesta y
Bucaramanga, con la siguiente ramificacin:
1. Del Socorro a Puerto Santander.
SEXTA LNEA: OCCIDENTE
Entre la capital y Medelln, tocando Facatativ,
Villeta, Guaduas, Honda, Santana, Manizales y
Ro Negro, con la siguiente ramificacin:
1. De Medelln a Antioquia, pasando por
Sopetran.
SPTIMA LNEA: ORIENTE
Entre Bogot y Villavicencio, tocando en
Cqueza.
OCTAVA LNEA: ESPECIAL
Entre Bogot y Lrida, tocando Facatativ, San
Juan de Rioseco y Ambalema.
La integracin
del territorio
a finales del siglo XIX, gran parte del
territorio nacional estaba cubierto por una
vasta red de rutas de correos.
PRIMERA LNEA: ATLNTICO
Entre Bogot y Santa Marta. Tocando en
Facatativ, Villeta, Guaduas, Honda, Nare, Puerto
Santander, Puerto Nacional, Banco, Momps o
Magangu, Zambrano, Calamar y Barranquilla,
con las siguientes ramificaciones:
1. De Nare a Medelln, tocando en Rionegro
2. De Calamar a Cartagena, pasando por San
Estanislao
3. De Barranquilla a Sabanilla
4. De Santamara a Riohacha
5. De Coln a San Andrs y San Luis de
Providencia.
SEGUNDA LNEA: PACFICO
Entre la capital y el puerto de Buenaventura,
tocando en La Mesa, Tocaima, Piedras, Ibagu,
Cartago, Tulu, Buga, Palmira y Cali, con las
siguientes ramificaciones:
1. De Buenaventura a Panam, y de all a
Coln por ferrocarril
2. De Cali a Popayn, pasando por Santander
3. De Cartago a Quibd, tocando en Nvita
4. De Cartago a Manizales
TERCERA LNEA: SUR
Entre la Capital y Tulcn, tocando en La Mesa,
Tocaima, Girardot, Espinal. Guamo. Purificacin,
Natagaima, Villavieja, Neiva, La Plata, Popayn,
Pasto, Tquerres e Ipiales, con las siguientes
ramificaciones:
1. De Tocaima a Agua de Dios
2. De Tquerres a Tumaco, tocando Barbacoas
Primera Lnea:
Segunda Lnea:
Tercera Lnea:
Cuarta Lnea:
Quinta Lnea:
Sexta Lnea:
Sptima Lnea:
Octava Lnea:
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LNEAS DE CORREOS EN 1874
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En el siglo XIX los lugares que utilizaban las personas encargadas
de transportar el correo para descansar y recuperar sus energias y asi
retornar a sus arduas y largas travesas por los agrestes caminos eran:
la venta que era un establecimiento localizado a la vera del camino y en
las afueras de una poblacin; la posada, una casa de familia ubicada en
una poblacin que prestaba servicios similares a la venta; y el tambo,
precarias construcciones de bahareque, paja, ubicadas en los pasos de
montaa donde no hay poblacin.
CASAS PARA REPOSAR
PORTES DE CORRESPONDENCIA
Los costos de enviar una
carta en 1874 en los Estados
Unidos de Colombia eran:
1.Dos centavos por la que se
destine a la misma ciudad,
villa, distrito o poblacin
donde estn situadas las
oficinas de correos, pagndose
en proporcin por cada carta que exceda
el peso de diez gramos.
2. Cinco centavos por cada carta cuyo peso
no exceda de diez gramos y que deba
circular entre estafetas situados dentro
del mismo Estado.
3. Diez centavos por carta cuyo peso no
exceda de diez gramos y que se dirija
de un Estado a otro o al exterior de la
repblica. Por cartas que excedan de diez
gramos se pagar en proporcin.
La correspondencia certificada pagar
cincuenta centavos si lleva contenido de
valores, como billetes, bonos, letras, etctera,
y no excede su peso en 20 gramos, pagndose
el exceso a razn de diez centavos por cada
15 gramos o fraccin que no exceda de 10
gramos.
Los folletos y cuadernos impresos, en cual-
quier forma que se presenten, pagarn, si su
peso excediere de 160 gramos, a razn de un
centavo por cada 15 gramos hasta completar
el kilogramo, y de all en adelante un centa-
vo por cada 15 gramos o fraccin menor.
Cuando en una administracin de correos
nacionales se introduzcan varios folletos
o cuadernos de una misma especie y en
distintos paquetes, rotulados a un mismo in-
dividuo, se acumular su peso para el efecto
de exigir el porte a que se refiere en el inciso
anterior.
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64
Correo
l contrario de lo que podra pen-
sarse, el uso de la estampilla en
el correo, tal y como se conoce
en la actualidad, solo comenz a mediados
del siglo XIX. Sus orgenes se remon-
tan a 1837, cuando el profesor ingls
Rowland Hill propuso usar estampillas o
sellos postales adhesivos, comprados con
anterioridad, para pagar el valor del porte
de la carta.
Hasta ese tiempo, el valor del porte del
correo se pagaba en el momento de en-
tregar o de recibir el sobre segn el peso y
recorrido, pero el sistema se prestaba para
todo tipo de abusos y fraudes. Para evitar
esto y simplifcar las tarifas, Hill pens que
el servicio se poda pagar con anticipacin,
con una o varias estampillas para pegarlas
al sobre en el momento de enviarlo.
Luego de intensas discusiones el Parla-
mento del Reino Unido aprob el sistema
Hill y el primero de mayo de 1840 fue
emitida la primera estampilla en el mundo,
con la efgie de la reina Victoria a blanco
Por Gerardo Lpez-Jurado*
y negro. Por su costo es conocida con el
nombre de Penique negro. Para certifcar
que el pago era correcto y evitar que las
estampillas fueran usadas nuevamente, se
comenz a usar un matasellos que certi-
fcaba el pago del
envo e invalidaba
la estampilla.
Tras el xito de las
estampillas inglesas,
las entidades pos-
tales de numerosos
pases empezaron
a aplicar el nuevo
sistema. En Estados
Unidos las empresas
privadas comenza-
ron a emitir estampillas el primero de febrero
de 1842, y cinco aos despus el Congreso
aprob usarlas en todo el territorio norte-
americano. En Amrica Latina el primer pas
en aplicar el sistema
fue Brasil, el primero
de agosto de 1843.
En Colombia,
la Presidencia de
Mariano Ospina
Rodrguez regla-
ment su uso en
1859, al promulgar
la Ley Orgnica de
los Correos Nacio-
nales. Las primeras
cinco estampillas circularon el primero de
septiembre de 1859 con el escudo de la
* Miembro de Amigos de la Filatelia Temtica en Colombia AFITECOL.
Colombia y la Unin
Postal Universal
Con la entrada a la
UPU Colombia logr
insertarse al sistema
mundial de correos
y minar el monopolio
que tenan los Estados
Soberanos.
EMISIONES POSTALES COLOMBIANAS Y LA UNIN POSTAL UNIVERSAL
Primera Emisin
Colombia realiz una emisin
postal especial en 1881 con
motivo de su entrada a la Unin
Postal Universal. Fue impresa
en Bogot por Daniel Ayala.
Esta se hizo en papel blanco,
sin dentar y con varios valores.
Gran Aniversario
En 1950,para celebrar los
75 aos con la UPU, se
realiz una emisin especial
de estampillas ilustradas con
algunas de las orqudeas ms
hermosas de Colombia
CELEBRACIN
Con motivo de la entrada a la UPU, el gobierno
tambin lanz una postal en 1881. Esta es una
de las ms antiguas que se conoce en el pas.
Upaep
Fundada en 1911, la Unin
Postal de las Amricas, Espaa
y Portugal es un institucin
multilateral que congrega a los
paises de Centro y Sur Amrica
y a Espaa y Portugal.
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Confederacin Granadina, como se llama-
ba el pas en ese momento.
NACE LA UNIN POSTAL UNIVERSAL, UPU
Los pases que adoptaron las estam-
pillas mejoraron sus servicios postales.
Sin embargo, el principal problema era el
correo internacional. Como las estampillas
solo pagaban el valor del porte interno,
para hacer un envo a otro Estado era ne-
cesario aadir estampillas del pas destina-
tario, adquiridas en el respectivo servicio
consular o en las ofcinas fronterizas. Era
en general un sistema poco prctico.
Con el propsito de solucionar este
problema y eliminar las barreras al libre
trnsito del correo, varios pases de
Europa comenzaron a suscribir acuerdos
postales a mediados del siglo XIX. El ms
destacado fue el que condujo al nacimien-
to de la Unin Postal Austro-Germana en
1850. En 1863 se convoc a una reunin
en Paris para regularizar el correo a escala
mundial, pero fracas.
Heinrich von Stephan, director general
de correos del II Reich, convoc en 1874
una nueva conferencia en Berna (Suiza).
Luego de varios das de deliberaciones,
los 22 pases participantes frmaron, el 9
de octubre de 1874, el Tratado de Berna,
que le dio vida a la Unin Postal General
(UPG). Esa fecha es recordada hoy como
el Da Mundial del
Servicio Postal o Da
Mundial del Correo.
El nuevo organis-
mo multilateral cre
un sistema unif-
cado postal para el
correo internacio-
nal. Conforme a la
convencin, todos
los pases miem-
bros de la UPG se
convirtieron en un
solo territorio postal, lo que asegur
el libre trnsito de correspondencia,
salvo la que no estuviera debidamente
franqueada o que contuviera oro, plata,
monedas o cualquier bien que debiera
pagar impuestos de aduana.
Los efectos de este acuer-
do fueron inmediatos: el trfco de
correspondencia internacional aument
y cada vez ms y ms pases ingresaron a
la UPG. En su segunda reunin general,
llevada a cabo en Pars en 1878, la UPG
cambi el nombre a Unin Postal Univer-
sal (UPU), que conserva en la actualidad y
de la que hacen parte 192 pases.
COLOMBIA Y SU ADHESIN A LA UPU
El primero de julio de 1881 el pas entr
a hacer parte del organismo internacional.
Para celebrarlo emiti una serie de cinco
estampillas. Para los efectos postales se esta-
bleci una equivalencia monetaria de un centavo
de peso igual a cinco
cntimos de franco,
segn el flatelista
Mario Jaramillo.
Adems, Colom-
bia estableci que
las estampillas
vlidas para el co-
rreo internacional
seran las emitidas
por los Esta-
dos Unidos de
Colombia y no las
emitidas por los nueve Estados Soberanos,
que como Antioquia, Cundinamarca o
Bolvar, tenan sus propios sellos postales.
El aspecto ms interesante de la entrada
de Colombia a la UPU es que ocurri en
el momento en el que haba un gran caos
poltico, producto del enfrentamiento en-
tre liberales radicales con liberales modera-
dos y conservadores, en cabeza de Rafael
Nez, que para la poca era el presidente
de los Estados Unidos de Colombia. En
este sentido no deja de ser curioso que un
pas que no tena una infraestructura de
comunicaciones bsicas y un mal servicio
de correos, solicitara entrar a la UPU.
Una posible explicacin se puede
encontrar en los sucesos polticos de la
poca. Hacia 1880 empez a tomar fuerza
la Regeneracin, cuyo principal propsito
era ponerle lmites o eliminar el federalismo
radical implantado en el pas desde 1863.
El correo, al igual que los impuestos o la
educacin estaban en manos de los Estados
Soberanos y del gobierno central. Por lo
tanto, la decisin de Nez de entrar a la
UPU sirvi para minar el control de los Es-
tados sobre el correo. En otras palabras se
podra decir que la afliacin del pas a UPU
fue uno de los principales hitos con que
se comenz a centralizar la administracin
pblica a fnales del siglo XIX.
75 aos de la UPU
Ese mismo ao, se produjeron hojas latlicas La
emisin contiene 200.000 de ellas.
Centenerio
A lo largo de 1981 se emitieron varias estampillas y hojas
latlicas para celebrar los 100 aos de la adhesin de
Colombia a esta organizacin.
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pases hacen parte en
la actualidad de la Unin
Postal UNiversal.
UN MUNDO POSTAL
Con la entrada a la UPU, Colombia logr insertarse
al sistema mundial de correos. La estampilla de
recomendado en sobres es muy escasa.
66
Correo
l esfuerzo del Estado espaol por
organizar un sistema de correo
en las colonias estaba destinado
a mejorar y fortalecer las labores adminis-
trativas y de gobierno. El sistema postal
aseguraba que las ordenanzas, decretos y
dems actos legislativos del rey llegaran
y fueran conocidos hasta en el lugar ms
recndito de ultramar, y en sentido con-
trario, que los actos administrativos de las
autoridades virreinales fueran conoci-
dos por el rey.
Por su precariedad, el correo
ofcial era poco usado por
las personas del comn.
Ellas tenan que recurrir a
otras formas para enviar
sus correspondencia,
como contratar chasquis
por su propia cuenta
o entregar sus cartas a
comerciantes amigos que
viajaban. Pero a medida
que el correo ofcial iba
mejorando y expandindo-
se, los particulares empeza-
ron a utilizarlo. De hecho, este
servicio facilit la
comunicacin de
las lites ilustradas
de mediados del
siglo XVIII. Sin
este servicio no se
hubieran difundido
las ideas del Siglo
de las Luces.
Transcurridos ms de dos siglos de vida
colonial, en plena poca de la Ilustracin,
los correos asumieron un nuevo papel
en el territorio neogranadino: se convir-
tieron en los agentes de una integracin
cultural diferente, pero complementaria a
la administrativa. El correo colonial hizo
posible la circulacin de las publicaciones
peridicas y dems piezas escritas por los
ilustrados (cartas, panfetos, artculos);
permiti, desde fnales del siglo XVIII, la
integracin cultural de la Nueva Granada.
Este es el caso del Papel Peridico de
Santaf de Bogot, (1791-1797). Al concluir
su primer mes de circulacin, tena ya 72
suscriptores, entre los cuales se contaban
9 abonados de fuera de la capital. Un
ao ms tarde, de los 65 suscriptores,
solamente 12 habitaban Santaf, y
los dems en Honda, Cartagena,
Panam, Medelln, Popayn,
Tunja, Venezuela, Puente
Real y Ccuta.
Los clientes de El Papel
Peridico fueron, quiz, la
primera red cultural laica
de la naciente Repblica,
lo que permiti construir
una comunidad imagina-
da sobre la cual se cons-
truy la nacin colombiana.
Sin el correo esto no habra
sido posible.
Aos ms tarde, tras la Inde-
pendencia defnitiva,
la correspondencia
privada contribuy
a la construccin
de la Repblica.
Las cartas cruzadas
entre Santander y
Bolvar, Mosquera
y Obando, Lpez
y Anczar, por mencionar algunos de los
hombres pblicos del siglo XIX, poco tenan
de privadas. Eran ledas por los asistentes
cercanos y circulaban entre sus seguidores
polticos. De esta forma, ideas y pensamien-
tos, en principio privados y dirigidas a pocas
personas, terminaban difundindose a un
amplio sector de la sociedad.
La correspondencia dirigida a Santander,
compilada en ms de 12 tomos, rene las
cartas de sus amistades, de los funcionarios
subalternos, as como de una gran diversidad
de neogranadinos que nunca lo conocieron,
que no salieron de sus lugares y que le escri-
bieron al hombre de las leyes para solicitarle
un favor, anunciarle un acontecimiento o
simplemente para comunicarse con l. Estos
epistolarios, adems de transmitir noticias
de alzamientos, motines y asonadas, fueron
un mecanismo de construccin de clien-
telas polticas. Es decir, las cartas escritas a
Santander y dems polticos colombianos
por personas lejanas a su entorno contri-
buyeron a crear lazos entre ellos y el lder,
a encontrarse, a pesar de las distancias y las
diferencias, en las ideas.
Sin duda, durante el siglo XIX el princi-
pal elemento formador de esa comunidad
imaginada sigui siendo la prensa. Varias
dcadas despus del inicio de la repblica,
Manuel Anczar, fundador en 1849 del pe-
ridico El Neogranadino, editado en Bogot,
fue el responsable de otro captulo de la
integracin cultural al difundir las ideas
modernas y en especial, el romanticismo.
Como era de esperarse, la distribucin del
peridico por la dilatada geografa nacional
dependa del servicio postal. El Neograna-
dino lleg a varias ciudades y poblados del
pas y fue un xito. Tanto as que la publica-
INTEGRACIN CULTURAL
Durante el siglo XIX adems de las plazas y otros
lugares pblicos, el correo tanbien propici la
integracin cultural del pas.
Manuel Anczar
Fundador de El Neogranadino,
uno de los peridicos ms
importantes del siglo XIX
en Colombia.
Comunidades
imaginadas
A lomo de mula, en champanes y en las alforjas
de los arrieros viajaron las publicaciones y
cartas que contribuyeron a formar los lazos
culturales del pas.
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Ilu
strado.
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Por Fabio Zambrano*
* Historiador, profesor de la Universidad Nacional. Asesor
histrico de SEMANA.
67
cin era tomada prestada en el camino para
ser leda o incluso robada. Por eso Anczar
se quejaba del servicio de correos, pues los
peridicos muchas veces llegaban molidos,
mojados y sucios a manos de los suscriptores,
y era frecuente que se perdieran paquetes
completos. Los reclamos relacionados con
el tema llevaron a este publicista a crear una
ofcina de atencin al suscriptor para enten-
derse con las agencias de provincia, establecer otras,
cobrar, pagar, satisfacer reclamaciones y ejecutar
cuanto concierna al mejor servicio de los suscriptores
y favorecedores de la empresa Anczar.
Una de las quejas consista en que el
peridico era ledo por el posadero y los
dems viajeros que se encontraban en las
posadas y tambos donde paraba el estafeta
a descansar. As, cuando El Neogranadino
llegaba a su destino fnal, la ruta del correo
se haba convertido en un poderoso canal
de las noticias polticas, as como de los
acontecimientos internacionales.
Para el editor era un tema de violacin del
correo, y denunciaba el manejo escandalosoen
razn a que abren los impresos y los leen otros
primero que los interesados a quienes se dirigen,
siendo la causa porque no se encuentran suscriptores,
porque los leen los amigos, parientes y dems de los
colectores encargados del ramo de correos.
Es de suponer que igual suerte corran
otras publicaciones, y los vidos lectores
de la ruta del correo aprovechaban el can-
sancio de los portadores, como tambin su
complicidad, para saciar las ansias de saber.
Fue as como el correo se convirti en un
instrumento para democratizar el conoci-
miento. Se podra decir que por el precio
que pagaba un suscriptor por El Neogran-
dino u otras publicaciones seriadas un gran
nmero de personas letradas o analfabetas
se benefciaban de su lectura.
Ms all de la relacin entre prensa y co-
rreo y su contribucin a la integracin cul-
tural del pas, el sistema postal en si mismo
fue un elemento que contribuy a formarla.
Un ejemplo se puede tomar del sistema
de banderas de colores que empleaba el
servicio de correos para avisar la llegada
de la posta. As, en 1891 una bandera roja
avisaba el arribo del correo del Pacfco, una
roja y blanca con estrellas, el del Atlntico.
El gallardete remita a los transentes a
imaginar lugares remotos, que ni siquiera
conocan, pero que permita construir una
representacin de la geografa nacional,
una imaginacin simblica del territorio
nacional, como si el mapa de Colombia se
iluminara con diferentes luces segn los
colores de las banderas del correo.
A pesar de las constantes guerras civiles
el correo, que en bastantes ocasiones era
total o parcialmente suspendido, sigui
funcionando con muchas difcultades.
Continu transportando esas cartas y pu-
blicaciones seriadas que tanto contribuye-
ron a la integracin cultural del territorio.
Cuando la aviacin entr a transpor-
tar el correo, integr nuevos territorios.
El telgrafo y la aviacin mejoraron e
hicieron ms rpido el envo de mensajes
e incluso de dinero, pero todo esto se hizo
sobre el camino trazado por el servicio
postal, construido por aquellos que con
un gran esfuerzo fsico, fuera a pie, en
mula o en canoas, integraron el territorio
y permitieron construir la Nacin, esa
gran comunidad imaginada por valles y
montaas, llanuras y pramos.
0
pesos era el porte que tenan
que pagar los peridicos
nacionales e internacionales
en 1846.
Ni los climas mortferos, ni las heladas,
ni los valles abrasadores han alterado mi
salud ni interrumpido mis tareas, pero no
ha sucedido as con las personas que
me acompaaban. Diferentes ayudantes
que he tenido han sufrido todos tenaces
calenturas y el ayudante Paz estuvo al pie del sepulcro en Casanare. All
se enfermaron tambin ocho peones que llevaba y tuve que traer ese
hospital ambulante desde Moreno a esta capital.
Extracto de la carta de Agustn Codazzi al secretario de Estado del
Despacho de Gobierno, 30 de noviembre de 1858.
CARTAS COROGRFICAS
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Correo
Por Gustavo Arias de Greiff*
cin y produccin alejados de las costas
y de espaldas al mundo, el correo subi y
baj en canoa por el Magdalena, desde la
llegada de los conquistadores espaoles
pero haciendo trasbordo a los caminos de
herradura para llegar a o salir de Bogot,
Tunja o Medelln.
Despus de varios intentos fallidos,
fnalmente hacia 1847 fue establecida la
navegacin a vapor por el Magdalena.
Con el moderno medio de transporte
se esperaba que el envo de correspon-
dencia mejorara y fuera mas rpido. Sin
embargo, esto no sucedi. Los continuos
accidentes de los barcos, los frecuentes
entallamientos y la imposibilidad de viajar
de noche, hacan que el transporte del
correo en buques a vapor no fuera tan
efciente. Por esto las canoas y piraguas
que eran utilizadas desde la Colonia
siguieron haciendo esta tarea.
A pesar de todas las difcultades durante
la segunda mitad del siglo XIX, el transporte
de correspondencia por el Magdalena ya
no representaba un problema. El verdade-
ro cuello de botella se encontraba en los
caminos de herradura que comunicaban las
capitales con el gran ro. Para solucionar este
problema se pusieron las esperanzas en el fe-
rrocarril, que haba hecho su entrada triunfal
al pas en 1855 cuando fue construida una
lnea entre Coln y Ciudad de Panam.
REDUCCIN DE DISTANCIAS
Gracias al tren los tiempos de viaje se
redujeron considerablemente. En 1880
el trayecto Bogot-Medelln duraba
diez das y en 1920 se redujo a 4.
A toda mquina
A pesar de los esfuerzos por desarrollar un sistema
postal frreo, este nunca prosper y sucumbi ante
medios de transporte ms eficientes como el areo.
a necesidad de comunicacin
de las gentes dio origen desde
tiempos remotos al correo.
Aunque el envo de informacin
oral o escrita vara de una cultura a otra,
esta siempre ha sido parte importante de las
distintas organizaciones sociales. Tanto que,
por ejemplo, los griegos le daban al renom-
brado Mercurio la categora de dios.
Y, desde luego, siempre ha estado presente
la necesidad de que ese correo llegara a su
destino a la mayor brevedad posible. Por eso
el correo escrito, se llev en forma expresa,
a caballo, o en canoas a lo largo de los ros.
En nuestro medio, por el desarrollo sui
gneris del pas con los centros de pobla-
L
* Ingeniero civil y autor del libro Los Ferrocariles Colombianos
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de la mula al vapor
Catorce aos ms tarde, en 1869, la
compaa alemana Seligmann &
Harbleecher comenz la construccin
del ferrocarril de Bolvar, de Sabanilla a
Barranquilla, para comunicar la ciudad
fuvial con el mar Caribe y hacer de ella un
puerto martimo.
El ferrocarril fue
terminado en 1871
y luego, en 1887 se
autoriz prolongar-
lo a Cupino (hoy
Puerto Colombia),
porque el puerto
de Sabanilla se es-
taba sedimentando.
El muelle en Puerto
Colombia, hoy abandonado y semidestrui-
do, importante obra de ingeniera, fue en
su momento el ms largo del mundo en su
clase; se inaugur en 1893, mejorndose as
el enlace frreo de Barranquilla con el Caribe
y haciendo de esta ciudad la ms importante
econmicamente de nuestra costa atlntica.
En 1894 los cartageneros inauguraron
su enlace frreo con el Magdalena en Ca-
lamar, para hacer de su ciudad un puerto
fuvial. Santa Marta no quiso quedarse
atrs y tambin comenz la construccin
de un ferrocarril para llegar al ro Magda-
lena, en Cerro San Antonio.
Este ferrocarril se inaugur hasta
Fundacin en 1905, pero nunca lleg al
Magdalena (ni a Cerro San Antonio, ni a
Plato, ni al Banco, sitios a donde se plane
llevarlo en diversas oportunidades). Apa-
rentemente el transporte del banano fue
tan poco rentable que la compaa inglesa
The Santa Marta Railway Co. no tuvo
inters en prolongarlo hasta el ro, como
ordenaba las leyes.
La necesidad de mejorar estos enlaces
dio origen a la construccin de los fe-
rrocarriles de Puerto WiIches a Bucara-
manga, de Puerto Berro a Medelln (el
ferrocarril de Antioquia, comenzado en
1875), de Girardot a Bogot (terminado
en 1909) y de Puerto Salgar a Bogot
(el Ferrocarril de
Cundinamarca, in-
augurado en 1934).
Ya desde 1882
se haba puesto en
servicio la primera
parte del Ferrocarril
de La Dorada cons-
truido para salvar
los saltos del Mag-
dalena en Honda
y unir la navegacin
del bajo Magdalena
con la del alto y que
fue luego prolongado
a Mariquita (dando
acceso a Manizales
por el cable areo,
que existi hasta los
aos cincuenta), y a
Ibagu.
Pero el ferrocarril,
por las increbles
demoras en su cons-
truccin y la falta de
visin en grande, nunca form una red,
no pas de tener unos tramos aislados e
inefcientes, que solo llegaron al Magdale-
na; cuando se enlaz a Bogot con Santa
Marta, en 1961, al terminarse la construc-
cin del Ferrocarril del Atlntico (de Salgar
EL CORREO POR TREN
Los sobres llevaban impresos
la leyenda Servicio
Postal Frreo y las estampillas
correspondientes a su valor.
EN BUSCA DEL MAGDALENA
El objetivo de la construccin de vas frreas
era comunicar las ciudades importantes del
pas con el ro Magdalena.
Por va frrea
El primer ferrocarril construido
en Colombia fue el de Panam.
Fue inaugurado en 1855
y tena una longitud de 77
kilmetros.
a Fundacin), lo nico que se logr fue
acabar con la navegacin del Magdalena.
En medio de este panorama, a fnales
del siglo XIX, el gobierno intent organi-
zar el servicio postal frreo. Este tena por
objeto el transporte de correspondencia
entre las ciudades importantes del pas con
el ro Magdalena, arteria del sistema postal
colombiano y entre las distintas estaciones
de las lneas frreas. Segn la legislacin, las
cartas que utilizaran este servicio deban ir en
un sobre que tuviera impreso la leyenda Ser-
vicio Postal Frreo. Por su parte, el gobierno
entregaba a la empresas encargadas, que eran
las dueas de los ferrocarriles, las estampillas
y dems material requerido para el correcto
funcionamiento del servicio. Las empresas
frreas deban entregar estrictos reportes a la
Administracin de Correos.
Este tipo de correo funcion hasta
1954, ao en que fueron nacionalizados
los ferrocarriles y fue creada la empresa
Ferrocarriles
Nacionales de
Colombia. Du-
rante las dcadas
de existencia del
correo frreo,
su uso fue poco
frecuente. La
implementacin
del correo areo
y, posteriormen-
te, la implemen-
tacin de carros
para el transpor-
te de correspondencia terrestre, le resta-
ron importancia al sistema frreo. Este
servicio era utilizado principalmente
por empresas de correo privadas, que en
algunas rutas necesitaban del ferrocarril
para cumplir sus itinerarios.
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5
1
Kilm
etros era el
total de lneas frreas
construidas en 1880.
70
Correo
a de los Mil Das, una de las
muchas guerras civiles que azota-
ron a Colombia durante el siglo
XIX, merece el triste ttulo de ser la ms
sangrienta de las confrontaciones entre
liberales y conservadores. Comenz el 17
de octubre de 1899 cuando el liberalismo
se levant contra el gobierno conservador
de Manuel Antonio Sanclemente y fnaliz
el 21 de noviembre de 1902, cuando los
liberales capitularon a bordo del acorazado
estadounidense Wisconsin.
El saldo fue nefasto: ms de 100.000
muertos en un pas de cerca de 4 millones
de habitantes, la ruptura del tejido social y
empresarial, la ruina fnanciera y la separa-
cin de Panam. Durante los mil das que
prcticamente dur esta confrontacin, las
comunicaciones terrestres, fuviales y tele-
grfcas fueron seriamente afectadas. De este
caos tampoco el correo qued a salvo.
A los pocos das del levantamiento
liberal, el gobierno declar la Ley Marcial,
instituy gobernadores militares en los
departamentos e instaur la censura postal
militar mediante Resolucin 456 de octu-
bre 25 de 1899. La norma obligaba a llevar
abierta la correspondencia de todo tipo,
nacional e internacional, para ser
examinada en la ofcina
Por Daro Diez Velz*
de correos por un censor para evitar que
los liberales se comunicaran entre s.
Casi dos meses despus, el 15 de diciem-
bre, el Ejrcito liberal obtuvo su primera
victoria sobre los conservadores en la ba-
talla de Peralonso.
Gracias a ello, los
liberales controla-
ron el ro Magda-
lena y cortaron la
comunicacin entre
el centro y la costa
norte del pas. Una
de las consecuen-
cias fue la parlisis
del sistema postal
colombiano, pues el
ro era su columna vertebral. Fue as como
a fnales de 1899 no hubo un fujo normal
y seguro de correo ni de suministro de
estampillas desde Bogot.
Para fnanciar al Ejrcito, el gobierno
tuvo que recurrir a prstamos y a emitir
papel moneda, que produjo una infacin
desmesurada. En 1901 lleg a 398,9 por
ciento, la ms alta en la historia del pas.
Los importadores, los ms
afectados, se las arreglaron para pagar sus
compras mediante la venta de estampillas
en el exterior, prctica que a su vez con-
tribuy a acrecentar el desabastecimiento
de especies postales. Esa es la razn por
la cual hoy es
ms fcil obtener
estampillas de la
poca sin usar que
circuladas.
La necesidad de
mantener el fujo
de corresponden-
cia en medio de la
guerra desencaden
una serie de hechos
que marcaron la
historia del correo y dejaron para la fla-
telia valiosas piezas de coleccin, que se
resumen a continuacin.
EMISIONES LOCALES
Meses antes de la guerra, el 9 de
septiembre de 1899, empez a
* Filatelista.
A tinta roja
La guerra de los Mil Das afect seriamente la marcha del correo, pero
dej un valioso filn en variedades y rarezas para los filatelistas.
Otras formas
de comunicacin
Para evitar que los soldados
entraran a algunas zonas, sus
enemigos emplazaban tibias
y calaveras para indicarles la
suerte que les esperaba.
TIEMPO DE OPORTUNISTAS
Debido a la interrupcin de las co-
municaciones, el gobierno autoriz
emitir o reimprimir este tipo de
estampillas en Medelln, Cartagena,
Barranquilla. Desde Bogot se trat
de surtir el resto del pas.
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Fotos: Archivo particular.
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de la mula al vapor
circular la emisin de estampillas impre-
sas por la litografa de Demetrio Paredes
en Bogot. Para afrontar el desabaste-
cimiento y evitar el uso de estampillas
como medio de pago, el gobierno
autoriz la reimpresin y emisin en
Medelln, Cartagena, Barranquilla y, en
los departamentos del Cauca y Pana-
m. En Bogot se siguieron emitiendo
estampillas para el resto del pas. La
calidad de impresin, los papeles y tin-
tas, las perforaciones y el diseo varan
radicalmente de una ciudad a otra.
Ante la escasez de repuestos para las
mquinas perforadoras y la imposibili-
dad de importarlos oportunamente, las
ciudades autorizadas, excepto Medelln,
recurrieron a mquinas de coser para
hacerlo. Las estampillas de mejor diseo,
calidad de impresin y perforacin fue-
ron las de Medelln, en tanto que las de
Cartagena, Barranquilla y el Cauca son las
ms bsicas. Las emisiones de Cartagena
fueron estampadas con seis marcas de
control diferentes. Las emisiones locales
fueron utilizadas despus de que termin
el conficto ante la falta de recursos para
reemplazarlas. El desorden fue tan grande,
que hasta los liberales insurgentes emitie-
ron sus propias estampillas en Ccuta.
Durante la guerra se imprimieron 17
emisiones, compuestas por 76 estampillas
diferentes. Circul tambin la emisin
nacional de 1899, impresa antes de que la
CDIGO MILITAR
Ante la vulnerabilidad del sistema
telegrfico, ambos bandos optaron por
intensificar sus comunicaciones escritas.
El peligro de que fueran interceptadas
por el enemigo oblig a liberales y
conservadores a cifrar los mensajes
con sistemas que iban desde complejos
mtodos hasta invenciones producto de
la sabidura popular.
A comienzos de la guerra los liberales
utilizaron el sistema ocial de correos. Pero
a medida que el conicto se recrudeca y
que el gobierno aumentaba el control sobre
el correo, los liberales decidieron montar
un sistema postal alterno.
GUERRA DE CORREOS
Dentro de las acciones militares, las
ocinas de correos y la
correspondencia fueron objeto
permanente de ataques.
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contentaban con escribir al respaldo la
palabra pase con la frma del censor.
Los rebeldes en Ccuta tambin estable-
cieron su censura
postal militar, con
un distintivo sello
redondo, de doble
crculo. Esta labor
era ejecutada por
la jefatura Militar y
Civil de Ccuta.
CAMBIO DE TARIFAS
Debido a la de-
valuacin, la Unin
Postal Universal exigi al gobierno au-
mentar las tarifas postales. Para cumplir,
el gobierno nacional expidi el Decreto
157 del 29 de enero de 1901, que duplic
la mayora de las tarifas y comenz a
aplicarse en marzo. El porte de una carta
EL CORREO DEL COMERCIO
El gobierno rebelde, con sede en Ccuta, mediante decreto
No. 31 del 10 de marzo de 1900, emiti dos series de cinco estampillas cada
una, con valores de uno, dos, cinco, diez y 20 centavos. La correspondencia
que utilizaba estas estampillas era transportada por Correo del Comercio,
compaa que normalmente operaba hasta el ro Zulia y de all enviaba por
barco la correspondencia hasta Maracaibo. Sin embargo, para asegurar que
las cartas dirigidas al exterior fuesen aceptadas, tenan que ser franqueadas
adicionalmente con estampillas del gobierno nacional.
guerra comenzara. Adicionalmente, circul
la estampilla de un centavo del departamento
de Bolvar -emisin de 1891- para la corres-
pondencia desde
Cartagena hacia
otros sitios del pas.
CENSURA POSTAL
MILITAR
Por falta de ins-
trucciones precisas
de cmo ejecutar
la Resolucin 456,
las autoridades
tardaron unos seis
meses en poner la censura en marcha.
Los censores utilizaron sellos e inscrip-
ciones que variaban segn la localidad.
Las ciudades ms importantes mandaron
a hacer sellos o adoptaron alguno ya
existente, mientras que las pequeas se
Censura postal
El gobierno contrat censores
para que abrieran la
correspondencia, con el
fin de impedir que los
rebeldes liberales se
comunicaran entre s.
nacional pas de cinco a
diez centavos y una inter-
nacional, realmente afecta-
da por la devaluacin del
peso, aument de diez a
20 centavos. A pesar del
alza, el valor de las tarifas,
por la prdida de valor del
peso, segua siendo bajo
en comparacin con las de
otros pases.
Algunos administrado-
res postales, ante la falta
de nuevas estampillas,
actualizaron el valor a
pluma sobre las disponibles, prctica que
aparentemente fue aceptada por los pa-
ses destinatarios. Adems, los recursivos
administradores utilizaron estampillas
que tenan un uso especfco, como las
de Retardo, para portear la correspon-
dencia ordinaria. Muy pocas estampillas
fueron reselladas con los nuevos valores,
principalmente en Panam.
LA ESCASEZ DE ESTAMPILLAS
Frente al desabastecimiento de
estampillas, muchos agentes postales
se escudaron en la regulacin postal
implantada en 1892, segn la cual, en
caso de no haber estampillas los funcio-
narios deban colocar la leyenda: No hay
estampilla, pag El agente postal nacional,
mediante un sello hmedo o simple-
mente escrita a mano en el sobre.
REBELDES LIBERALES
En la ciudad de Ccuta los
liberales instauraron al
principio de la guerra su propio
Estado, con leyes y hasta un
sistema postal propios.
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Correo
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de la mula al vapor
FRAUDES
Las guerras traen caos y con el caos
surgen los aprovechados. Dos casos muy co-
nocidos son los de Riohacha y Tumaco. En
la primera, Francis C. Nicholas, ingeniero y
mdico norteamericano que trabajaba en ex-
ploraciones mineras en La Guajira, compr
las estampillas de diez y 20 centavos exis-
tentes en Riohacha y las bisect (las parti
en dos), enviando
cartas a sus amigos
en Barranquilla y a
familiares en Esta-
dos Unidos. Como
l haba agotado las
existencias, asesor
al administrador
para elaborar unos
rtulos que decan
no hay estampilla,
con los cuales porte sobres para sus
amigos coleccionistas y para s mismo.
Algo similar ocurri en Tumaco.
Ante la falta de estampillas en 1900,
el administrador Manuel Jimnez,
sin ninguna autorizacin, impri-
mi rtulos con la leyenda no hay
estampilla en diferentes valores
y colores; tambin, descarada-
mente, emiti una estampilla de
Recomendado en donde fgura
el nombre de la ciudad. Jimnez
fue removido del cargo en
junio de 1901, pero algunos de
sus productos circularon en
el exterior. A pesar de ser el
resultado de una accin ilegal,
las creaciones de Nicholas y
En Colombia surgi un sistema postal
nico, el de los valores declarados. Fue
creado en 1865 para permitir al pblico
enviar dinero y otros valores. El remitente
llegaba a la oficina de correos y en presencia
del funcionario introduca en un sobre el
dinero o el artculo valioso. De esta manera
quedaba certificado el contenido del sobre
que era sellado en la parte de atrs con una
estampilla que lo cubra totalmente.
En la estampilla, que tenia impreso un
valor que cubra el porte y el seguro, se
anotaba la ciudad del remitente, la fecha
de envo, y la cantidad del valor declarado
que no poda ser superior a 100 pesos. A su
llegada, el destinatario deba abrir el sobre
delante del funcionario de correos y firmar la
estampilla que era despegada y reenviada a
la ciudad del remitente. Este sistema estuvo
en funcionamiento hasta 1912.
Ante la inseguridad reinante y para evitar
el robo de la correspondencia con valor cer-
tificado, el sistema fue suspendido durante
la guerra de los Mil Das. Por eso algunas
estampillas de valor certificado fechadas en
el periodo blico son muy escasas y de un
alto valor para los filatelistas.
VALORES
DECLARADOS
Jimnez se venden hoy en casas de subasta
por sumas considerables.
CUBIERTAS DE VALOR DECLARADO
Estas cubiertas se adheran a la parte
posterior del sobre y eran usadas para
enviar valores o documentos negociables,
cuyo uso se suprima durante las guerras
civiles por la inseguridad en las rutas. Sin
embargo, en la
guerra de los Mil
Das algunas fueron
usadas y lograron
completar su trayec-
to, especialmente
entre ciudades
cercanas.
Correo internacional
Las estampillas que
imprimieron los rebeldes en
Ccuta circularon a travs del
Correo del Comercio. Muchas
cartas llegaron a otros pases.
EMISIONES PARTICULARES
Frente a la falta de estampillas el administrador postal
Manuel Jimnez imprimi de manera ilegal rtulos y
estampillas de diferentes valores, en los que deca: No hay
estampillas. Este fue uno de los ganadores de la guerra.
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Correo
Carta de Vasco Nez de Balboa
al rey de Espaa
[Una de las primeras cartas que narra
la conquista del territorio colombiano]
Muy poderoso Seor, lo que yo con buena
industria y mucho trabajo con la buena ventura
he descubierto es esto. En esta provincia del
Darin hay descubiertas muchas y muy ricas
minas, hay oro en mucha cantidad, estn
descubiertos veinte ros y treinta que tienen oro
salen de una sierra que est hasta dos leguas de
esta Villa (...) Lo que por esta costa abajo
hacia el poniente hay es que yendo veinte leguas
de aqu hay una provincia que se dice Careta,
hay en ella ciertos ros que tienen oro, lo s de
algunos indios e indias que aqu estn en esta
Villa no se han ido a bajar por no alborotar la
tierra que est de paz porque somos pocos hasta
que haya ms gente.
20 de enero de 1513
Narraciones
trascendentales
Las cartas anunciaron, antes de que existiera
la prensa, los grandes hechos que cambiaron
la historia del pas.
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Carta escrita por Manuel Garca Olano,
administrador de Correos de Santaf al Virreinato
del Per, sobre el movimiento comunero
en El Socorro.
M
uy Sr. mo. Paso a noticiarle que
ya las chispas de las rebeliones han
hecho su incendio por ac. Las villas del
Socorro y San Gil con las muchas parroquias
de sus jurisdicciones se han puesto en arma para
defenderse en contra los nuevos impuestos que a
la verdad exceden en mucho de sus facultades,
viendo que los clamores de todos los desdichados
no han ablandado el dursimo corazn del Su-
perior. En un mercado da 16 de marzo del
ao corriente, a son de caja llam una mujer en
la esquina de la plaza, y al momento se le con-
gregaron ms de 200 hombres de fusil, trabucos
y una multitud de terciado y bordn, en donde
tom la capitana las A
rmas del R
ey, y las
hizo pedazos; lo mismo hizo con los Despachos
e Instrumentos del sr. R
egente, que oblig
al administrador los entregase, y los volvi en
menudos pedazos. Santaf de B
ogot, y abril
3 de 1781.
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de la mula al vapor
Carta de Jos Celestino Mutis al arzobispo
virrey don Antonio Caballero y Gngora sobre el
n de la Expedicin Botnica.
Dignados vuestra excelencia a anticipar al
soberano la noticia del legado de mi obra, fruto de
22 aos, sazonado y cogido en sus dominios, a
expensas y por solicitud de su fiel vasallo; presento
a vuestra excelencia todas mis pinturas dibujos,
manuscritos y correspondencias, para que sirva
ponerlas con su autor a los pies de su majestad, con
la declarada voluntad de consumar mis tareas a
la soberana sombra de su real proteccin.
Santaf 27 de marzo de 1783.
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Correo
Carta de Morillo al ministro de Guerra espaol,
informando sobre la derrota de Boyac en 1819.
Excmo. Sr.Por los adjuntos partes que paso a
manos de V.E. para conocimiento de S.M

y oficio del virrey de Santa Fe, se enterr V.
E. de la desgraciada accin del 7 de A
gosto
ltimo, en que fue completamente derrotada la
tercera divisin del Ejrcito de mando, a las
rdenes del coronel D. Jos B
arreiro, en
la inmediaciones de Tunja, ignorndose hasta
ahora la suerte de este jefe y la de todos los oficiales
y soldados de dicha divisin, que probablemente
habrn perecido a manos de los rebeldes. (...)
El sedicioso B
olvar ha ocupado inmediata-
mente la capital de Santa Fe, y el fatal xito
de esta batalla ha puesto su disposicin todo el
reino y los inmensos recursos de un pas muy
poblado, rico y abundante, de donde sacar
cuanto necesite para continuar la guerra en estas
provincias. Cuartel General de Valencia, 12
de septiembre de 1819.
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Carta de Francisco Jos de Caldas a Toribio Montes
[Luego de ser apresado por las autoridades espaolas por el
delito de sedicin, el Sabio le escribe al militar espaol Toribio
Montes para que interceda ante Pablo Morillo y no sea ejecutado]
E
xcelentsim
o seor:
M
i reconocim
iento para con V
uestra E
xcelencia no tiene lm
i-
tes, y siem
pre tendr presente la clem
encia paternal con que V
ues-
tra E
xcelencia ha querido salvarm
e de esta terrible borrasca.
E
s cierto que m
e llevan a S
antaf, y que no puedo tener el dulce
placer de besar la m
ano bienhechora de V
uestra E
xcelencia, y el
consuelo de ser juzgado por el m
s benigno de nuestros J
efes; pero,
seor, que el influjo de sus bondades se extienda hasta la capital a
donde voy a ser conducido dentro de pocos das. S
eor, yo ruego
que interponga sus poderosos respetos para con el E
xcelentsim
o
seor G
eneral M
orillo, y para con el B
rigadier S
m
ano
a fin de que se m
e juzgue con m
isericordia, y salvada m
i vida se
rem
ita a sa en donde quiero consagrarse al servicio de V
uestra
E
xcelencia y contribuir a sus glorias. C
om
padezca la suerte
desgraciada de un A
strnom
o y de un G
egrafo, que puede ser
til a la N
acin, al R
ey, y contribuir con m
is trabajos cientficos
a hacer m
s glorioso el nom
bre ya tan am
ado de V
uestra
E
xcelencia. T
enga piedad de este literato, que solo desea la vida
para corregir sus errores pasados, y satisfacer a los que ofend en los
delirios de esta detestable revolucin. Y
o im
ploro la clem
encia de
V
uestra E
xcelencia y su poderosa m
ediacin. S
eor, m
is culpas
se reducen a cuatro papeles exaltados: yo no he tom
ado las arm
as
jam
s, yo no he perseguido a ningn espaol, yo no he incendia-
do, ni robado. H
ablo a V
uestra E
xcelencia en la sinceridad
de m
i corazn, y concluyo elevando m
i voz e im
plorando la
m
isericordia de la bondad del corazn de V
uestra E
xcelencia.
P
opayn y septiem
bre 6 de 1816.
77
de la mula al vapor
Carta de un poblador
de Pasto denunciando los excesos del Ejrcito
comandado por el general Sucre.
[Guerras de Independencia]
E
l general Sucre les ofreci la oliva de la paz a los
pastusos con la condicin de que rindiesen las armas,
amenazndolos, que no hacerlo, entrara a fuego y sangre,
reduciendo la ciudad a escombros. Pero ellos, ms obstina-
dos, contestaron que no entraran sino sobre sus cadveres.
A
l cabo de dos horas de combates (los pastusos cedieron
el campo enemigo (...) dejando la ciudad entregada al
saqueo y degello, en el que fueron vctimas del furor los
ancianos, los enfermos y los inocentes en nmero de mas
de 200. Que el soldado brutal no perdon, en las 26
horas del desorden, ni templos, ni sacerdotes, ni a la mismo
inocencia, estuprando multitud de nias de 10 aos para
arriba, viudas, casadas y todo gnero de mujeres (...)
24 de diciembre de 1822.
Carta de Manuel Anczar a Rafael E.
comentndole el viaje a Carare.
[Carta escrita en medio de los viajes de la comisin
corogrca]
Pepe querido:
En la exploracin de los desiertos del Carare y del his-
trico Opn sufr muchsimo, y tuve la vida en inminente
riesgo por habrseme sumergido la mula por un barranco
abajo (...) Despus de esto, de regreso a Vlez, me
abrumaron unas calenturas cual yo no tena idea de
que las hubieses. Catorce horas duraba cada ataque: los
huesos se me tronchaban y un delirio rabioso me enloque-
ca. Segua se cuatro o cinco horas de descanso y volva
la fiebre. (...) Pero al fin pas la borrasca y volvimos
al trabajo los dos convalecientes, pues Codazzi tuvo la
mismas fiebres no obstante ser hombre de hierro.
Socorro, 15 de abril de 1850.

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Carta de Antonio Nario a su hijo
[Cuenta su salida de la crcel de Cdiz
luego de ms de cuatro aos de prisin y de exilio]
Antonio mo:
Por diferentes conductos te tengo escrito desde mi salida
de la crcel, que fue el 23 de marzo de este ao, a conse-
cuencia de la revolucin de Espaa y de un decreto del rey
en que manda poner en libertad a todos los que se hallen
presos por opiniones. Este decreto se puso en ejecucin con
millares de presos, tanto de causas de aqu como de Am-
rica. (...) T te hars cargo cunto me costar cada da
que paso sin volar a abrazarte con tus hermanitas, Vicente
y toda la chusma, con la vieja de tu ta Dolores; pero los
aos y los trabajos tan repetidos me hacen violentarme y
tener ms circunspeccin de la que piden mis deseos de veros
a todos. Aqu nada me falta hasta ahora, y segn el poco
tiempo que creo he de permanecer aqu, nada me faltar;
pues si no hay algn contratiempo, antes que se acabe el ao
nos hemos de haber visto. Qu da, hijo mo, ser ste para
tu padre! Dios me lo ha de conceder.
Tu padre.
Gibraltar, 5 de junio de 1820.
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Carta de doa Manuela Senz al General OLearly

[Narra la manera cmo el Libertador, Simn Bolvar,
se escap del intento de asesinato perpetrado por
sus opositores el 25 de septiembre de 1825. Hechos
que se conocen con el nombre de la conspiracin
septembrina]
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79
de la mula al vapor
Correspondencia entre el embajador colombiano en
Madrid, Carlos Holgun, y el presidente Rafael Nez,
comentando el n de la guerra civil de 1885.
[Inicio de la Regeneracin]
Seor Doctor Rafael Nez
Mi querido Presidente y amigo:
Las noticias de Colombia que nos trasmite el telgrafo son
satisfactorias por completo y me apresuro a felicitarlo a usted y
a sus amigos por el pronto trmino del conflicto del cual llegu
a temer que se prolongase () Confo en que Dios que le
ha dado la energa y la decisin que requera esta parte del
problema, le dar la luz, la perseverancia y el gran valor
moral que demanda el trmino de la grande obra de la
regeneracin que est a su cargo. Consrvese usted bueno y
haga grandes cosas como lo desea su buen amigo,
Carlos Holgun
Madrid, agosto 13 de 1885
Carta del general Ramn
Chvez a su esposa contndole sobre
su condena a muerte.
[Escrita en el contexto de la guerra de los Mil Das]
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hijos, mi ltimo abrazo de despedida, pues son las
cuatro p. m. y me acaban de notificar que maana
ser pasado por las armas segn orden verbal del
gobierno, ni ms consejo de guerra, ni ms nada
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rcel de M
iraflores, noviembre 29 de 1902
Cable de Rafael Reyes, jefe de misin con-
dencial ante Panam y los Estados Unidos,
al presidente Jos Manuel Marroqun.
[Separacin de Panam]
No nos han recibido! Hay
dice que cualquier negociacin debe partir de
la base del reconocimiento de Panam. El
gobierno de los Estados Unidos se absten-
dr de dar apoyo o reconocer cualquier otro
movimiento separatista, a pesar de que ha
recibido insinuaciones.
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Correo
n 1859 el
Congre-
so de
la Confederacin
Granadina pro-
mulg la Ley de
la Reforma de los
Servicios Postales,
que sin quererlo le
dio vida a la flatelia al fjar, en su artculo
25, que los portes de las correspondencias e
impresos debe ser con sistema de estampillas.
El sistema de pagar el envo de la co-
rrespondencia con estampillas, que haba
empezado en Inglaterra 19 aos atrs
para luego extenderse a muchas nacio-
nes, ya haba sido considerado en 1857,
Por Dieter Bortfeldt, FRPSL, RAHF*
Estampillas
del siglo XIX
Al comenzar a imprimir estampillas Colombia
no solo moderniz el correo sino que dio vida
a la filatelia.
E
cuando el enton-
ces secretario de
Hacienda, Rafael
Nez, mencion
en su informe
anual que el sistema
del uso de estampi-
llas como prepagado
en otros pases debe
ser un modelo econmico ejemplar que permite
recibir de inmediato los costos (fondo)...
En 1858 el gobierno colombiano emiti
una estampilla para pagar el impuesto de
timbre de 20 centavos, vlida para el ao
fscal del 1 septiembre de 1858 al 1 de sep-
tiembre de 1859. Lo curioso es que lo hizo
antes de emitir estampillas postales, como
haba sido lo usual en muchos pases. In-
cluso en Inglaterra las estampillas servan
para los dos propsitos, por eso llevaban
la leyenda Postage and Revenue.
DEL OLIMPO RADICAL
Algunas de las estampillas emitidas entre 1869 y 1881
durante la poca de los Estados Unidos de Colombia.
LA PIONERA
En 1858 en Colombia, como caso particular, se imprimi
primero una estampilla fscal y no para el correo.
Finalmente, el 23 de Julio de 1859 el
secretario de Hacienda decret, cum-
pliendo la Ley del 27 abril, los detalles
para la emisin de estampillas postales. Y
al da siguiente, 24 de julio, el presidente
de la Confederacin Granadina, Mariano
Ospina, frm el contrato con los impreso-
res, los hermanos Celestino y Jernimo
Martnez, de Bogot.
La primera entrega de la emisin de
cinco valores, 2 centavos, 5 centavos,
10 centavos, 20 centavos y 1 peso fue fa-
cilitada al Estado al mismo tiempo, lo que
quiere decir que los sellos ya haban sido
impresos con anterioridad. La fecha de la
puesta en circulacin estaba prevista para
el 1 de septiembre, un mes ms tarde, para
Filatelia clsica
La primeras estampillas
fueron impresas en litografas
con piedras, lo que
generaba variedad de colores
y algunos defectos.
* Filatelista, miembro de las Royal Philatelic Society of London,
American Philatelic Society y de la Real Academia Hispnica de
Filatelia, entre otras.
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de la mula al vapor
PRIMER MATASELLO
Algunas estampillas que fueron
canceladas en Medelln de 1859
se hicieron con un matasello
especial y no a pluma y tinta.
EL CONTRATO
Para poder circular las estampillas el 1 de septiembre
de 1859 el gobierno frm este contrato, pero al parecer
estas ya se encontraban en produccin.
hacerla coincidir con el inicio del nuevo
ao fscal, tal y como qued registrado en
una nota de remisin de estampillas con
fecha 27 de julio.
Cabe anotar que las primeras emisio-
nes de Colombia fueron impresas en
litografa con piedras tipo caliza de Ba-
varia sin calidad, con marcas de color y
otros defectos de impresin. Los sellos
se elaboraban en pliegos de 5 x 11, para
un total de 55 estampillas.
Pero alrededor de 1872 las impresiones
fueron cambiando, poco a poco, a litogra-
fas que usaban planchas metlicas, lo que
permiti tener estampillas ms ntidas y
con mejores detalles.
Dentro de las primeras estampillas que
circularon, existe una estampilla de 20
centavos azul cancelada en Medelln con
el primer da de su circulacin postal, que
qued para la historia con el primer tipo
de fechador usado en Colombia. En mayo
de 1860 se puso a circular una segunda
emisin con un diseo similar.
En julio de 1861, con el general
Toms Cipriano de Mosquera en el
cargo de presidente provisional el pas
tom fugazmente el nombre de Estados
Unidos de la Nueva Granada e hizo
circular una emisin de estampillas con
esta nueva denominacin.
Entre 1859 y 1868, considerado por
los historiadores como el periodo clsi-
co de la flatelia colombiana, se realiza-
ron 8 emisiones de estampillas. Y duran-
te el postclsico, que abarca los aos
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Correo
1867 a 1886, el
pas realiz otras
11 emisiones.
Las primeras
estampillas de la
mayora de los pa-
ses recrean escudos
e insignias nacio-
nales o retratos de
reyes y presidentes.
Colombia no fue la excepcin, pues gran
parte de los diseos en el siglo XIX mues-
tran el escudo nacional con el cndor en
la parte superior.
Por ejemplo, en 1876 se emitieron las
cinco estampillas con la efgie de la Libertad
sobre impresiones en diferentes papeles.
DE LA PRIMERA EMISIN
Carta enviada de Bogot a Ambalema en 1860.
Franqueo tricolor con estampillas de 5,10
y 20 centavos. Solo se conocen tres cartas
reportadas con este tipo de franqueo tricolor.
Hasta entonces las
estampillas no te-
nan perforaciones y
se tenan que cortar
con tijeras, motivo
por el cual encontra-
mos algunas estam-
pillas con buenos y
cortos mrgenes.
Para el ao 1883 sali la primera
emisin de 9 valores que iban desde 1
centavo hasta 10 pesos con el diseo del
escudo nacional en pliegos perforados
que facilitaban la separacin de estampi-
llas del pliego. Enseguida se emitieron 3
estampillas con retratos de Simn Bolvar,
Antonio Nario y Rafael Nez.
Vale destacar que en las mismas fechas
Colombia ya tena estampillas para el ser-
vicio Recomendado, Anotacin y Acuse
de Recibo. Anticipndose a otros pases.
En 1881, Colombia entr en la UPU
(Unin Postal Universal) lo que facilit,
entre otros aspectos, tarifas internacio-
nales coordinadas y aceptadas en todos
los pases miembros.
Para 1883 el pas hizo la primera
emisin de 9 valores de 1 centavo a 10
pesos con el diseo del escudo nacional
en pliegos perforados, lo que facilit
la separacin de estampillas del pliego.
Motivos similares
La mayora de pases usaron
en sus primeras estampillas
el escudo, insignias
nacionales o imgenes
de reyes y presidentes.
SOBRE PARTICULAR
Carta recomendada (certifcada) de
Bogot a Santa Marta el 18 de febrero de
1865 con estampilla de la 7 emisin.
HERLDICA CRIOLLA
Las estampillas de correo e incluso las de
recomendado y otros servicios usaron en
su gran mayora el escudo y el nombre que
tuvo el pas en su momento.
Enseguida se emitieron 3 estampillas
con retratos de Simn Bolvar, Nario y
Rafael Nez.
Con la Constitucin de 1886, Colombia
se convirti en la Repblica de Colombia,
lo que cambiara haca adelante toda la
historia postal del pas.
OTRAS FORMAS
Despus de
1866 salieron
en Colombia las
primeras estampillas
triangulares, como
este escudo de los
Estados Unidos de
Colombia.
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