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Emily Celeste Vzquez Enrquez

Weiss, Julian. Writing, Sanctity, and Gender in Berceos Poema de Santa Oria.
Hispanic Review 64.4 (Autumn 1996): 447-465.

Aunque la lejana que mantenemos para con los textos escritos durante la Edad Media
parece abismal, la lectura y el estudio de la literatura son herramientas que permiten sortear
la distancia temporal al otorgar nuevos espacios para elaborar recontextualizaciones,
reinterpretaciones y revaloraciones de aquellos textos que, aunque por su fecha de creacin
resultan lejanos, con el trabajo de los acadmicos que se dedican a estudiarlos, adquieren
nueva relevancia en el campo de las letras. Tal es lo realizado por el acadmico Julian
Weiss, quien a travs del artculo en donde habla sobre el Poema de Santa Oria de Gonzalo
de Berceo, titulado Writing, Sanctity, and Gender in Berceos Poema de Santa Oria,
genera en l nuevas lneas de entendimiento e interpretacin, las cuales enriquecen al texto
al presentarlo como una obra sobre la cual todava quedan muchas cosas por decirse. A
travs de un anlisis metdico y minucioso, Weiss presenta un importante e interesante
anlisis sobre el discurso de gnero existente en el poema, mismo que funciona no slo para
entenderlo con mayor amplitud sino, adems, para aproximarnos con mayor certeza a la
idiosincrasia del autor y por ello de la Edad Media. En este ensayo busco exponer los
puntos de mayor relevancia expuestos por Weiss en su mencionado artculo, indagar en su
pertinencia para los estudios literarios y realizar una valoracin del anlisis por el
acadmico elaborado.
Julian Weiss obtuvo su grado de Doctor en Filosofa en la Universidad de Oxford en
1984, desde entonces, se ha desempeado como profesor en las Universidades de
Liverpool, Virginia y Oregon. Autor de los libros The Poet's Art: Literary Theory in Castile
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(1990) y The Mester de clereca: Intellectuals and Ideologies in Thirteenth-Century
Castile (2006) libro por el cual se hizo acreedor al premio anual otorgado por la revista La
Crnica ha fungido adems como editor, co-editor y crtico de diversos textos de temtica
medieval, entre los cuales destacan Poetry at Court in Trastamaran Spain: From the
Cancionero de Baena to the Cancionero general (con Michael Gerli, 1998) y Cultural
Traffic in the Medieval Romance World (with Simon Gaunt, 2004).
Las lneas de investigacin del Dr. Weiss se enfocan en los estudios de la poca
medieval y de los perodos tempranos modernos. Adems, se interesa por los estudios
postcoloniales, de gnero y culturales. Actualmente, Julian Weiss tiene el cargo de profesor
de Medieval and Early Modern Spanish Studies y el de director del Centre for Late
Antique and Medieval Studies en el Kings College London; cabe sealar que es tambin
un miembro afiliado al Programa en Literatura Comparada de esa misma universidad.
La revista en la cual fue publicado el artculo Writing, Sanctity and Gender in
Berceos Poema de Santa Oria, es la denominada Hispanic Review, revista que en sus
tomos incluye artculos sobre literatura espaola, hispanoamericana, cine espaol y cine
latinoamericano, principalmente. Uno de los aspectos que vuelve ms interesante a dicha
revista, es que las publicaciones son tanto en ingls como en espaol, herramienta que
agranda el espectro de investigadores que pueden publicar en ella. Publicada por University
of Pennsylvania Press, Hispanic Review comenz en 1933 y hasta la fecha, con un tiraje de
cuatro nmeros por ao, se ha consolidado como uno de los principales medios de
investigacin y publicacin para los acadmicos del cine y de la literatura.
La tesis central del artculo Writing, Sanctity and Gender in Berceos Poema de
Santa Oria, se enfoca en exponer de qu manera el poema guarda como objetivo instruir al
receptor cristiano no slo en una vida santa o piadosa por el ejemplo de Oria, sino que
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adems y con ms fuerza busca a travs de la subordinacin de este personaje al clero
masculino, instituir y defender una iglesia donde la masculinidad domine, siendo as sta
institucionalmente superior no slo a las mujeres normales, sino a las figuras femeninas
sagradas. Para comprobar tal premisa, Weiss toma como punto de partida la imposibilidad
de una identificacin plena de Berceo para con Oria, Berceo is distanced from the saint by
his very representation of her path as a woman to sanctity (449), de tal conflicto en
torno a la representacin de la empata o de la identificacin del autor con el personaje
femenino relatado, surge un conflicto de gnero dirigido por la tensin en las diferencias
entre el mundo clerical masculino y la santa.
El autor del artculo delata entonces cmo el Poema de Santa Oria posee un
discurso de gnero en el cual se pugna por una iglesia manejada por figuras masculinas,
representadas en el texto como la voz narrativa de Berceo (camuflada a veces en el
personaje del monje Munnio). Figuras que, aunque carecen del nivel sacro que Oria posee
se sitan por encima de sta.
En el artculo, Julian Weiss sostiene que la espiritualidad femenina reflejada en la
obra, queda supeditada al fsico, y por lo tanto, al gnero:

Medieval female spirituality was physical to a degree rare in representations of
male spirituality: womens access to the divine was characteristically through the
body. Moroever, Berceos representation of this physicality is determined by certain
beliefs about the unstable nature of female flesh (449).

Es decir, como autor masculino y relator de la vida de una figura sagrada, en principio
femenina, Berceo dota al texto con las ideas de gnero inherentes al mundo medieval, el
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autor ni pretende ni logra escapar de la idiosincrasia de su contexto, por el contrario, la
abraza y la propaga, como queda manifiesto en el artculo aqu abordado.
Y de qu manera es que la superioridad masculina es representada en el poema?,
tal cuestionamiento es respondido por Weiss cuando seala que, en el texto, la superioridad
de las figuras clericales masculinas con respecto a Oria, obedece a la posicin privilegiada
de stas en cuanto al acceso a la alfabetizacin (enarbolada sta por la posibilidad de la
escritura), herramientas intelectuales que ponen en una clara desventaja de representacin a
la santa; para ejemplificar tal afirmacin, Weiss alude a lo sucedido despus de la muerte
de Oria, especficamente al momento en el cual su confesor expone su deseo por escribir las
visiones que de manera oral a l le fueron relatadas por la santa, tal hecho es interpretado
por Weiss como una manera en la cual el clrigo masculino se sita encima de la santa al
querer y al poder controlar su lenguaje al revivirlo y plasmarlo por escrito.
Respecto a lo anterior, Weiss asegura que, como analoga al nivel jerrquico de los
personajes del poema, Berceo se enfoca en la importancia de la palabra escrita sobre la
hablada, espacios tomado el primero por el clero masculino y el segundo por la santa (baste
recordar que sta narra sus visiones a su confesor). Como representantes de la palabra
escrita, el autor incluye en su poema a personajes tales como monjes, obispos, apstoles e
incluso, evangelistas, figuras de autoridad eclesistica cuya relacin con la escritura resulta
histrica y determinante para la institucionalizacin de su rol en el mundo religioso. El
dominio de tales actantes sobre la palabra escrita marca las pautas para la jerarquizacin
eclesistica, donde quien se encuentre ms alejado del orbe alfatebizado, quedar en alguno
de los escalones ms bajos, como le sucede a Oria y como expone Weiss.
Pese a lo previo, Weiss no niega que la santidad de Oria sea cabalmente
representada por Berceo, es decir, aunque el nfasis en el gnero de la santa tiene un
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enorme peso en el poema y lo determina a grado tal que da pie a las ideas sobre gnero
expuestas por Weiss, Berceo plasma la santidad de este personaje, aunque obnubilado por
el pensamiento y las costumbres de su contexto histrico.
Para demostrar las premisas anteriores dentro del artculo, Julian Weiss lo divide en
cuatro apartados fundamentales. En el primero de ellos, titulado In the final word Berceo is
Oria, ttulo que toma de una afirmacin realizada por el acadmico Anthony Perry, Weiss
se encarga de rebatirla al introducir la imposibilidad de identificacin entre el autor y su
personaje principal femenino debido, medularmente, al gnero del segundo, por lo cual
concluye Berceo is not Oria (450).
El segundo apartado se denomina Berceo and Oria: A Shared Desire? En l, Weiss
explora y sugiere la posibilidad de que Oria haya sido configurada como una metfora de la
bsqueda de la propia voz del autor, de modo que la concrecin del deseo de sta (cumplir
su tiempo asignado en la tierra) se constituye tambin como la realizacin del deseo de
Berceo (terminar su historia sobre la santa cuando la vejez est, de cierto modo, en su
contra). El conflicto derivado de tal aseveracin puede intuirse de inmediato, si Berceo
utiliza la figura de la santa para representar la bsqueda de su propia voz, entonces la santa
es un mero recurso retrico del autor, cuya voz quedar subordinada y ser controlada
segn los deseos de ste.
El tercer bloque temtico, titulado Voice and Body: The Return to Unmediated
Language, Weiss examina de qu manera el ascetismo y la santidad en la vida de Oria son
equiparados a su economa del lenguaje. Mientras menos palabras emitiera la santa, ms
pura era tildada; dicha situacin resulta contraria a lo sucedido con los clrigos, quienes
mientras ms palabras produjeran incluso escritas mejor cumplan sus cometidos. Por
tales razones, Weiss afirma que en el Poema de Santa Oria queda expuesta la relacin entre
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los clrigos y la virgen para con el privilegio de la alfabetizacin, donde de Oria se busca el
silencio y la emparedacin y de los clrigos la voz.
En el cuarto y ltimo apartado, llamado Gendered Communities and the Male Word,
Weiss enfatiza en la apropiacin y el control del gnero masculino eclesistico sobre la
palabra escrita. El ensayista otorga numerosos ejemplos de cmo puede detectarse dicha
situacin dentro del poema, de entre ellos destaca la alusin al episodio en el cual durante
su lecho de muerte, cuando Oria necesita que sus palabras sean interpretadas, las mujeres
que la rodeaban son ignoradas para dar paso a Munnio, quien habr de ser el sujeto que la
escuche, la entienda y la transcriba, It is the male narrator who makes her speak, and who
then transforms her visin into writing, thus rescuing it from the feminine realm of
confusin and superstition (461); es as como Julian Weiss argumenta y demuestra la
situacin de poder del clero masculino reflejada en el poema, y la subordinacin de Oria
hacia dicho grupo, subordinacin institucionalizada y ostentada por la jerarqua eclesistica,
como en el artculo se sustenta.
Writing, Sanctity and Gender in Berceos Poema de Santa Oria, se constituye
como un artculo que expone la representacin del conflicto de gnero y sus consecuencias
en el acomodo jerrquico de los miembros de la institucin religiosa, lo anterior se
desprende de un anlisis minucioso y extenso que Julian Weiss realiz sobre uno de los
principales textos del mester de clereca de la Edad Media. Lo interesante, original y
novedoso, resulta en que el autor cumple tal cometido desde el punto de vista de la palabra
tomada, desde el principio, Weiss entera a su lector de quin puede levantar la voz en el
Poema de Santa Oria y quin debe acallarla, quin funge como el escribano y quin como
un recurso, quin tiene el poder, quin debe subyugarse y con base a cules criterios y qu
objetivos. Por lo anterior, dicho artculo se adhiere no nicamente a los estudios sobre
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literatura de la Edad Media, sino adems, a los estudios de gnero e incluso a los
metaliterarios (pues es la escritura el hilo conductor del artculo).
Writing, Sanctity and Gender in Berceos Poema de Santa Oria, resulta en un
excelente apoyo de lectura para comprender con mayor amplitud el poema si el lector de
Berceo busca un entendimiento que vaya ms all de las interpretaciones obvias y
superficiales, el artculo de Weiss resulta en una herramienta perfecta, misma que puede
adems dar pie a nuevas lneas de investigacin sobre dicho texto.
Si hubiera que identificar un punto dbil del artculo, quiz se pueda encontrar en la
conclusin, pues como sta est inserta en el ltimo apartado, el cual es el ms largo de
todos, al llegar a ella pareciera que la narracin va a continuar, razn por la cual puede ser
necesario releer el ltimo prrafo para comprenderla. Es decir, la amplitud del ltimo
apartado entorpece la lectura de la conclusin, el problema no es que el autor no concluya,
pues lo hace y muy bien, sin embargo quiz hubiera sido mejor crear un quinto y ms
breve bloque para que no pareciera que la conclusin es de aproximadamente cinco pginas
o slo de un prrafo, se trata entonces slo de una observacin correspondiente al ritmo de
la lectura.
En general, el artculo se encuentra lo suficientemente bien estructurado para guiar
al lector en el entendimiento de la lectura y por ello, para convencerlo sobre la veracidad y
pertinencia de las ideas principales que expone, las cuales estn siempre argumentadas por
el texto del cual hablan, bien hiladas y consecuentes entre s. El lenguaje manejado por el
autor es exactamente lo que el texto requiere, sin incurrir en retrica innecesaria o en
enredos argumentales, Weiss utiliza un lenguaje claro, concreto y pertinente a lo enunciado,
elemento que facilita la recepcin de su tesis y su comprensin.
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En definitiva, Writing, Sanctity and Gender in Berceos Poema de Santa Oria
resulta en una contribucin tan interesante como significativa para el estudio no nada ms
del texto en el cual se enfoca, sino adems, para el de su autor, el de la poca que al poema
enmarca y el de los actantes protagonistas del poema (la institucin eclesistica, los
miembros de la jerarqua religiosa, las figuras espirituales). Por lo anterior, tal artculo
debiera colocarse como uno de los textos fundamentales dentro del mbito de los estudios
medievales, pues demuestra que las lneas de investigacin literaria, lo mismo que la
literatura, no se agotan con el tiempo y al contrario, pueden expanderse.