Radiacin de cuerpo negro

Un cuerpo negro hace referencia a un objeto opaco que

emite radiacin trmica. Un cuerpo negro perfecto es aquel que
absorbe toda la luz incidente y no refleja nada. A temperatura
ambiente, un objeto de este tipo debera ser perfectamente negro (de
ah procede el trmino cuerpo negro.). Sin embargo, si se calienta a
una temperatura alta, un cuerpo negro comenzar a brillar
produciendo radiacin trmica.
Todos los objetos emiten radiacin trmica (siempre que su
temperatura est por encima del cero absoluto, o -273,15 grados
Celsius), pero ningn objeto es en realidad un emisor perfecto, en
realidad emiten o absorben mejor unas longitudes de onda de luz que
otras. Estas pequeas variaciones dificultan el estudio de la
interaccin de la luz, el calor y la materia utilizando objetos normales.
Afortunadamente, es posible construir un cuerpo negro prcticamente
perfecto. Se construye una caja con algn material que sea conductor
trmico, como el metal. La caja debe estar completamente cerrada por
todas sus caras, de forma que el interior forme una cavidad que no
reciba luz del exterior. Entonces se hace un pequeo agujero en algn
punto de la caja. La luz que salga de ese agujero tendr un parecido
casi exacto a la luz de un cuerpo negro ideal, a la temperatura del aire
del interior de la caja.
A principios del siglo XX, los cientficos Lord Rayleigh, y Max Planck
(entre otros) estudiaron la radiacin de cuerpo negro utilizando un
dispositivo similar. Tras un largo estudio, Planck fue capaz de describir
perfectamente la intensidad de la luz emitida por un cuerpo negro en
funcin de la longitud de onda. Fue incluso capaz de describir cmo
variara el espectro al cambiar la temperatura. El trabajo de Planck
sobre la radiacin de los cuerpos negros es una de las reas de la
fsica que llevaron a la fundacin de la maravillosa ciencia de la
mecnica cuntica, pero eso, desafortunadamente, queda fuera del
objetivo de este artculo.
Lo que Planck y sus colegas descubrieron era que a medida que se
incrementaba la temperatura de un cuerpo negro, la cantidad total de
luz emitida por segundo tambin aumentaba, y la longitud de onda del
mximo de intensidad del espectro se desplazaba hacia los colores
azulados (ver la figura 1).


Figura 1

Por ejemplo, una barra de hierro se vuelve naranja rojiza cuando se
calienta a temperaturas altas y su color se desplaza progresivamente
hacia el azul a medida que se calienta ms.
En 1893 el cientfico alemn Wilhelm Wein cuantific la relacin entre
la temperatura de un cuerpo negro y la longitud de onda del pico
espectral con la siguiente ecuacin:



donde T es la temperatura en grados Kelvin. La ley de Wein (tambin
conocida como la ley del desplazamiento de Wein) puede
pronunciarse con las siguientes palabras la longitud de onda de la
emisin mxima de un cuerpo negro es inversamente proporcional a
su temperatura. Esto tiene sentido; a longitud de onda de la luz ms
corta (mayor frecuencia) le corresponden fotones de mayor energa, lo
que hace esperar que haga subir la temperatura del objeto.
Por ejemplo, el sol tiene una temperatura media de 5800 K con una
longitud de onda de emisin mxima igual a



Estas longitudes de onda se sitan en la regin verde del espectro de
la luz visible, pero el Sol irradia continuamente fotones con longitudes
de onda ms largas y ms cortas que lambda (max) y por eso el ojo
humano percibe el color del Sol como blanco-amarillo.
En 1879, el fsico austraco Stephan Josef Stefan demostr que la
luminosidad, L, de un cuerpo negro es proporcional a la cuarta
potencia de su temperatura T.



donde A es el rea de la superficie, alpha es una constate de
proporcin, y T es la temperatura en grados Kelvin. Esto significa que,
si doblamos la temperatura (p.e. de 1000 a 2000 grados Kelvin), la
energa total irradiada por un cuerpo negro se incrementara por un
factor de 2
4
o 16.
Cinco aos despus, el fsico austriaco Ludwig Boltzman deriv la
misma ecuacin que hoy en da es conocida como la ley de Stephan-
Boltzman. Si suponemos que tenemos una estrella esfrica con radio
R, entonces la luminosidad de esa estrella es



donde R es el radio de la estrella en cm, y alpha es la constante de
Stephan-Boltzman, que tiene como valor: Alpha = 5,670 * 10^-5
erg/s/cm^2/K^-4.