OBTENCION DE NaOH POR ELECTROLISIS

Nombre: Condorcet Mancilla Israel Grover

MET 3322

La electrlisis de disoluciones de NaCl, tambin conocidas bajo el nombre de salmueras,
es de las reacciones qumicas ms importantes a nivel industrial. La materia de partida, el
cloruro sdico, puede considerarse sin lmite y se extrae del mar o de depsitos de origen
natural, por lo que se hace necesario realizar operaciones, posteriores a la extraccin, de
purificacin siempre previa a la realizacin de la electrlisis.

La electrlisis de la disolucin de NaCl, da como resultado la formacin de hidrgeno en el
ctodo, y la aparicin de cloro en el nodo:

En el ctodo: 2 H2O (l) + 2 e- H2 (g) + 2OH- (ac)
En el nodo: 2 Cl- (ac) Cl2 (g) + 2e-

El ion de sodio no es partcipe de la reaccin de electrlisis, pues resulta ms sencillo llevar
a cabo la reduccin del agua. La reaccin sera:

2 Na+ (ac) + 2 Cl- (ac) + 2 H2O (l) electrlisis H2 (g) + Cl2 (g) + 2 Na+ (ac) + 2 OH-
(ac)

Haciendo pasar una corriente elctrica por una solucin de cloruro de sodio el cloro se
desprende en el nodo; y el in cloruro, Cl
-
, pierde un electrn, oxidndose en
consecuencia a cloro gaseoso. Si el electrodo es de carbn que no reacciona, ste se
disuelve en el agua hasta formar una solucin saturada y luego escapa en estado gaseoso.
En el ctodo queda libre el hidrgeno y se forma la soda custica.

Por consiguiente, este proceso tan importante nos permite realizar la transformacin de un
compuesto bastante abundante y econmicamente accesible, como es el cloruro de sodio,
en dos productos bsicos que poseen gran demanda a nivel industrial, como son el cloro y
el hidrxido de sodio, sin olvidar el hidrgeno que tambin se produce y se puede
aprovechar.
En el transcurso del procedimiento pueden llevarse a cabo algunas reacciones secundarias
no del todo deseables, como puede ser la combinacin de cloro e hidrgeno que resulta ser
explosiva; es por ello que uno de los tipos de celdas electrolticas que ms de usan es la
celda que posee un diafragma poroso, generalmente de material asbesto, por el cual
pueden fluir las disoluciones con facilidad, pero que evita que entre en contacto con otros
gases. En las celdas de diafragma, el NaCl se electroliza de manera parcial, dando como
resultado una disolucin que procede del ctodo y que contiene en torno a un 11 % de
hidrxido de sodio y un 16 % de cloruro de sodio, que tras ser concentrado por la
evaporacin, nos da una disolucin que contiene un 50% de NaOH y un 1% de cloruro de
sodio, pues el resto de cloruro de sodio se ve cristalizado al concentrarse la disolucin.
Existen otros tipos de celdas que se usan de manera frecuente, las celdas de mercurio, las
cuales se caracterizan por usar un ctodo de mercurio. En la parte del nodo se produce
tambin cloro, pero con dicho ctodo la reduccin se hace en el ion sodio formando sodio
metlico, el cual se disuelve en el mercurio en estado lquido, dando lugar a la formacin de
una amalgama. Dicha amalgama, Na/Hg, pasa por bombeo a otro depsito, donde
reaccionar con el agua, formndose unas disoluciones con un contenido del 50 % en
hidrxido sdico, mientras que el mercurio presente, se reciclar y pasa a la celda por
electrlisis.
La principal ventaja de este tipo de celdas, es que el NaOH que se obtiene consta de una
pureza mayor, pero se hace difcil conseguir evitar algunas prdidas de mercurio en el
desecho de las aguas, lo que provoca contaminacin no deseada.
Para evitar los vertidos de mercurio, en la industria qumica se est pasando a sustituir
poco a poco este tipo de celdas por celdas de membrana, las cuales contienen unas
membranas selectivas que se encuentran basadas en polmeros fluorados, que son
capaces de combinar la pureza que tiene el hidrxido de sodio conseguido en celdas de
mercurio con un menos gasto elctrico de las celdas de diafragma, lo que permite llegar a
alcanzar altas concentraciones de hidrxido sdico y eliminar el asbesto que ha sido usado.
Dicha tecnologa basada enceldas de membrana, en la actualidad se encuentra
desplazando a las celdas de mercurio y diafragma.

Las posibles ecuaciones qumicas de la electrolisis del cloruro de sodio en disolucin son: