CONTAMINACIN DE LAS AGUAS:

6.1.- Contaminacin del agua:

La contaminacin del agua es, segn la Ley de Aguas, <<la accin y el efecto de introducir
materias o formas de energa o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o
indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos
posteriores o con su funcin ecolgica>> (Ley de Aguas, art. 85).
6.1.1- Origen y tipos de contaminacin:
Los tipos de contaminacin se diferencian segn su origen. Podemos distinguir:
Difusa. Su origen no est claramente definido, aparece en zonas amplias y no tiene
focoemisor concreto.
Puntual. Es producida por un foco emisor determinado y afecto a una zona concreta.
La contaminacin natural consiste en la presencia de determinadas sustancias en el agua sin
que intervenga la accin humana.
La contaminacin de origen urbano es el resultado del uso del agua en viviendas,
actividades comerciales y de servicios, lo que genera aguas residuales, que son devueltas
alreceptor con un contenido de residuos fecales, deshechos de alimentos y en la actualidad
con un incremento de productos qumicos.
La contaminacin de origen agrcola deriva del uso de plaguicidas, pesticidas, biocidas,
fertilizantes y abonos, que son arrastrados por el agua de riego, llevando consigo sales
compuestas de nitrgeno, fsforo, azufre y trazas de elementos organoclorados que pueden
llegar al suelo por lixiviado y contaminar las aguas subterrneas.
La contaminacin de origen industrial es una de las que produce un mayor impacto, por la
gran variedad de materiales y fuentes de energa que puede aportar al agua.
Otras fuentes de contaminacin de origen antropognico son:
Los vertederos de residuos, tanto urbanos como industriales y agrarios.
La contaminacin por restos de combustibles, como lubricantes, anticongelantes, asfaltos.
La contaminacin de agua por fugas en conducciones y depsitos de carcter industrial.
Las mareas negras, ocasionadas por el vertido de petrleo crudo sobre el mar,
principalmente como consecuencia de accidentes de os grandes buques petroleros o como
resultado de limpieza.
6.1.2.- Factores y nivel de contaminacin:
Existen una serie de factores que contribuyen a disminuir o a agravar los procesos de
contaminacin de las aguas, como son las caractersticas del receptor y de la zona donde
ste se encuentra, y los usos previos del agua.
Si tenemos en cuenta las caractersticas del receptor, debemos distinguir:
Tipo de receptor, es decir, si se trata de aguas superficiales o subterrneas.
Cantidad y calidad del receptor.
Caractersticas dinmicas o estticas, que le dan mayor o menor poder, respectivamente, de
dispersin de la contaminacin y la posibilidad de una mayor autodepuracin en el caso
de que el agua no quede concentrada en un punto.
Caractersticas de biocenosis, es decir, la mayor o menor presencia de organismos capaces
de degradar la materia contaminada.
Por lo que se refiere a las caractersticas de la zona donde se localiza el receptor,
puede existir en ella diferentes aportes de aguas contaminadas que aumenten el grado de
contaminacin del receptor, influyendo tambin las particularidades climticas y
geomorfolgicas de la zona, que aportan las caractersticas al receptor.
En cuanto a los usos previos del agua del receptor, referidos concretamente al tipo y
cantidad de vertidos que el agua ha tenido que soportar con anterioridad, as como a la
existencia o no de sistemas de depuracin en el receptor que contribuyan a aumentar o
disminuir el grado de contaminacin que provocara una utilizacin posterior.
6.1.3.- Contaminantes del agua y sus efectos:
Segn su naturaleza, los contaminantes del agua se pueden clasificar en fsicos, qumicos y
biolgicos.
Los contaminantes del agua son todas aquellas sustancias qumicas, seres vivos o formas de
energa que se encuentran en proporciones superiores a las consideradas normales.
Contaminantes fsicos.
Contaminantes qumicos, elementos y compuestos de naturaleza qumica variada, que
alteran las propiedades del agua e hipotecan sus usos, que pueden ser orgnicos,
inorgnicos y gases.
Contaminantes biolgicos, como la materia orgnica que participa en los procesos de
descomposicin y los microorganismos presentes en el agua, cuyo efecto ms importante es
la produccin o transmisin de enfermedades, como el tifus, clera, disentera, paludismo,
etc..., cuando sobrepasan unos valores lmites.
6.1.4.- Efectos generales de la contaminacin del agua:
Vamos a estudiar ahora los efectos generales de la contaminacin del agua en tres niveles:
ros y lagos, aguas subterrneas y agua del mar.
La contaminacin de ros y lagos: eutrofizacin:
Debido a su poder erosivo, los ros arrastran sales, materia orgnica y slidos en suspensin.
Por lo que se desencadenan procesos de contaminacin cuyos efectos ms importantes son:
Restriccin en el uso del agua.
Alteraciones en la fauna y/o flora acuticas.
Apariencia y olor desagradables.
La principal defensa que los ros tienen para contrarrestar la contaminacin es su dinmica.
Un ejemplo de esto es el proceso conocido comoeutrofizacin, que consiste en un aumento
de la productividad biolgica que ocasiona un excesivo crecimiento de algas provocado
por la introduccin en el ecosistema de materia orgnica a travs de vertidos de origen
agrcola y domstico.
La eutrofizacin puede aparecer tambin en estuarios costeros y mares ms o menos
cerrados que provoca la aparicin de algas txicas que acaban con peces, aves acuticas
y mamferos marinos.
Entre las medidas que permiten minimizar y corregir la eutrofizacin, se encuentran las
siguientes:
Limitar o prohibir vertidos domsticos y agrcolas en ecosistemas acuticos reducidos o con
escasa dinmica.
Depurar las aguas residuales antes de su devolucin al receptor.
Disminuir el contenido de los polifosfatos de los detergentes.
Inyectar oxgeno puro en lagos y embalses afectados.
Aadir nitrgeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofceas.
El problema se ha agravado en los ltimos 50 aos, y muchos lagos espaoles y europeos se
ven afectados por l.
La contaminacin de las aguas subterrneas:
Las aguas subterrneas suponen un recurso hdrico importante puesto que su confinamiento
en los acuferos le proporciona unas caractersticas, segn la naturaleza de los materiales por
los que circula, en general aptas para su consumo. Pero ahora se vean seriamente afectadas
por graves problemas como la contaminacin, sobreexplotacin y salinizacin; estos ltimos
ntimamente ligados.
La contaminacin de las aguas subterrneas puede ser puntual, con un foco localizado y
que afecta a zonas muy concretas y prximas al focoemisor; o difusa que afecta a una zona
ms extensa del acufero.
Dadas las caractersticas que las aguas subterrneas poseen, escasa dinmica y baja
capacidad autodepuradora se hace necesaria la aplicacin de medidas que prevengan o
disminuyan su contaminacin.
La sobreexplotacin de un acufero se ocasiona al extraer agua en cantidad superior a su
capacidad de recarga, lo que puede provocar un descenso del nivel fretico, disminuyendo
sensiblemente su utilidad como recurso.
La contaminacin del agua del mar:
Los mares y ocanos, al disponer de un gran volumen de agua, poseen una capacidad de
autodepuracin mucho mayor que la de los ros, lagos y aguas subterrneas.
Entre los efectos ms destacados est la muerte de organismos marinos por hundimiento al
perder la flotabilidad, o prdida de calor al alterarse el aislamiento trmico por la
impregnacin de crudo en las plumas y pelos.
Para combatir las mareas negras podemos aplicar medidas de carcter preventivo como la
elaboracin de reglamentaciones y leyes; exigencia para el transporte de crudo y sustancias
peligrosas, de buques con doble casco; y medidas correctoras que permitan eliminar el
crudo y paliar sus efectos.
TEMA 10:
EL AGUA, RECURSO BSICO:
10.1.- El ciclo del agua:
El agua, que forma parte de la hidrosfera, sigue una serie de trayectorias, variando su
localizacin y su estado fsico y constituyendo as un sistema cerrado que denominamos ciclo
hidrolgico.
10.1.1.- Balance hidrolgico:
En este apartado vamos a realizar un anlisis del balance hidrolgico terrestre basndonos en
una cuantificacin del mismo.
10.1.2.- Influencia humana en el ciclo hidrolgico:
El agua disponible destinada a cubrir necesidades del ser humano se localiza principalmente
en los continentes en estado lquido. Las acciones ms destacadas en la actualidad son:
La construccin de presas y embalses que, mediante el laminado de los cursos de agua,
permite regular y retener el agua.
La explotacin y rellenado de acuferos.
La recoleccin del roco mediante rampas y canales que van a parar a depsitos
subterrneos.
Los trasvases o transferencias de agua de unas cuencas hidrogrficas a otras.
La desalacin o tratamientos de agua del mar o agua salobre, para eliminar su contenido de
sal.
En un futuro se plantean, entre otras, las siguientes intervenciones:
La cobertura de presas para evitar las grandes prdidas de agua por evaporacin.
La formacin de lluvia artificial a travs de estructuras como el acelerador hidrolgico o el
empleo de aviones que siembran las nubes con sales de plata para originar ncleos que
permitan que el vapor del agua se condense sobre ellos y se genere lluvia.
Efectos sobre la vida
Desde un punto de vista biolgico, el agua tiene
muchas propiedades diferentes que son crticas
para la proliferacin de la vida. Estas propiedades permiten a los compuestos orgnicos
reaccionar de forma que, en ltimo trmino, permiten su rplica. Todas las formas conocidas
de vida dependen del agua. El agua es vital como solvente, en el que muchos de los solutos
del cuerpo se disuelven, y como parte esencial de muchos procesos metablicos dentro del
cuerpo. El metabolismoes el total de la suma de anabolismo y catabolismo. En el anabolismo,
el agua se elimina de las molculas (a travs de la energa que requieren las reacciones
qumicas enzimticas) a fin de construir molculas ms grandes (por ejemplo:
almidn, triglicridos y protenas para el almacenaje de energa e informacin). En el
catabolismo, el agua se usa para romper enlaces a fin de generar molculas ms pequeas
(por ejemplo: glucosa, cidos grasos y aminocidos para usarlos como combustible u otros
objetivos). El agua es as esencial y central en estos procesos metablicos. Por tanto, sin el
agua, estos procesos dejaran de existir.

El agua es tambin fundamental para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosintticas
usan la energa del sol para separar el hidrgeno del oxgeno. El hidrgeno se combina con
CO2 (absorbido del aire o el agua) para formar oxgeno libre y glucosa. Todas las clulas
vivas usan tales combustibles y oxidan el hidrgeno y el carbono para capturar la energa del
sol, y formar agua y CO2 en el proceso (respiracin celular).

El agua es tambin central para la neutralidad cido-base y la funcin enzimtica. Un cido,
un in de hidrgeno (H +, es decir, un protn) donante, puede ser neutralizado por una base,
un aceptor de protones como el in hidrxido (OH), para formar agua. Se considera que el
agua es neutra, con unpH de 7. Los cidos tienen valores de pH menores de 7 mientras que
las bases tienen valores mayores que 7. El cido gstrico (HCl) es til en la digestin, pero, sin
embargo, su efecto corrosivo en elesfago durante el reflujo puede ser temporalmente
neutralizado por la ingestin de una base como el hidrxido de aluminio, para producir
molculas neutras de agua y la sal cloruro de aluminio. La bioqumica humana que
implica enzimas por lo general funciona de forma ptima alrededor de un pH
biolgicamente neutro de 7.4.

Los organismos vivos estn formados por importantes cantidades de agua; por ejemplo, la
bacteriaEscherichia coli contiene el 70% de agua, un cuerpo humano el 60-70%, una planta
hasta el 90% y una medusa adulta un 94-98%.

Vida acutica
El agua del planeta Tierra est llena de vida. Las formas de vida ms tempranas aparecieron
en el agua. Casi todos los peces viven exclusivamente en el agua, y hay muchos tipos de
mamferos marinos, como los delfines y ballenas, que tambin viven en el agua. Algunas
clases de animales, como los anfibios, pasan slo parte de su vida en el agua. Algunas
plantas, como las algas, crecen en el agua y son la base para ciertos ecosistemas
submarinos. El plancton es generalmente el origen de la cadena alimenticia en el ocano.

Las diferentes criaturas acuticas han evolucionado para la obtencin de oxgeno a partir
del agua. Los peces tienen agallas en vez de pulmones, aunque algunas especies de
pescado, como los dipnoos, tienen ambos. Los mamferos marinos, como delfines, ballenas y
nutrias, necesitan emerger peridicamente para respirar el aire.
Ciclo del Agua Amenazado
El bienestar del ser humano y la salud de los ecosistemas estn sufriendo en muchos lugares
por causa de los cambios del ciclo del agua, causados en su mayor parte por las presiones
humanas.
El cambio climtico, el uso de los recursos y de los ecosistemas acuticos y la
sobreexplotacin de las poblaciones de peces influyen en el estado del medio ambiente
acutico. Los ocanos del planeta son el regulador principal del clima de la Tierra y tambin
un gran sumidero de gases de efecto invernadero.
El ciclo del agua se est viendo afectado por cambios en el clima de larga duracin a
escala de continentes, regiones y cuencas ocenicas, amenazando la seguridad del ser
humano. Estos cambios estn afectando a las temperaturas del rtico, al hielo marino y
terrestre, y a los glaciares de las montaas entre otros. Tambin afectan al nivel de salinidad y
de acidificacin de los ocanos, al nivel del mar, a los modelos de precipitacin, a los
fenmenos meteorolgicos extremos y posiblemente al rgimen de circulacin ocenica. La
tendencia a aumentar el desarrollo urbanstico y turstico tiene un impacto importante en los
ecosistemas costeros. Las consecuencias socioeconmicas de todos estos cambios son
enormes en potencia.
Hace falta una serie de acciones coordinadas a nivel global para solucionar el origen de
estos problemas, mientras que las acciones a nivel local pueden reducir la vulnerabilidad
humana.
Estrs hdrico generalizado
La disponibilidad y el uso de agua dulce, as como la conservacin de los recursos acuticos,
son fundamentales para el bienestar humano. La cantidad y la calidad de recursos hdricos
de superficie y subterrneos y los servicios de soporte vital de los ecosistemas estn en peligro,
debido al impacto del crecimiento de la poblacin, al xodo de las poblaciones rurales
hacia las ciudades, al aumento de la riqueza y del consumo de recursos, as como al cambio
climtico.
Si la tendencia actual contina, para 2025 1.800 millones de personas estarn viviendo en
pases o regiones con una escasez de agua total, y dos tercios de la poblacin mundial
podran sufrir estrs hdrico.
Una implementacin prctica de la gestin integrada de recursos hdricos a escala de las
cuencas, que tenga en cuenta los acuferos subterrneos conectados entre s, supone una
respuesta fundamental a la escasez de agua dulce.
Agricultura: el mayor consumidor de agua
Como la agricultura representa ms del 70% del uso de agua mundial, es un objetivo lgico
para el ahorro de agua y para la demanda de iniciativas de gestin. Est demostrado que los
productores que se preocupan por el aumento de la productividad de la agricultura de
agua de lluvia y de la acuicultura, que pueden contribuir a una mejora de la seguridad
alimentaria, estn obteniendo resultados positivos.
Contaminacin del agua
La degradacin de la calidad al agua resultante de las actividades humanas contina
haciendo dao a la salud humana y del ecosistema. Tres millones de personas mueren cada
ao en pases en desarrollo por enfermedades de transmisin hdrica, siendo la mayora nios
menores de cinco aos.
Los agentes contaminantes que ms preocupan son, entre otros, los patgenosmicrobianos y
las cargas excesivas de nutrientes.
El agua contaminada por microbios sigue siendo la mayor causa de enfermedad humana y
de mortalidad a nivel mundial. Las altas cargas de nutrientes causan la eutrofizacin de las
aguas bajas y costeras, as como la prdida de usos beneficiosos para el ser humano. La
contaminacin de fuentes terrestres diseminadas -la agricultura y los vertidos urbanos en
particular requiere acciones urgentes por parte de los gobiernos y del sector agrcola. La
contaminacin por pesticidas, las sustancias nocivas para la secrecin hormonal y los
sedimentos en suspensin tambin son difciles de controlar.
Existe evidencia de que la gestin integrada de los recursos hdricos a escala de las cuencas,
la mejora del tratamiento de las aguas residuales y la restauracin de los pantanos, junto con
la educacin y la concienciacin del pblico, son respuestas efectivas.
Agotamiento de las pesqueras
Los ecosistemas acuticos siguen sufriendo una gran degradacin, lo cual pone a su vez en
peligro a muchos servicios de ecosistemas, incluyendo la sostenibilidad del suministro de
alimentos y la biodiversidad.
Las pesqueras marinas y de agua dulce de todo el mundo muestran una disminucin a gran
escala, provocado en gran medida por la sobrepesca persistente. Las poblaciones de agua
dulce tambin sufren la degradacin de su hbitat y la alteracin de los regmenes trmicos
en relacin con el cambio climtico y el embalse del agua.
El equilibrio entre el medio ambiente y las necesidades del desarrollo es un reto continuado
para la gestin de los recursos y de los ecosistemas acuticos. Este equilibrio requiere la
combinacin sostenida de la tecnologa, de estructuras legales e institucionales y, cuando
sea factible, de enfoques de mercado.
Adems del desarrollo de capacidades, el reto consiste, no slo en desarrollar nuevos
enfoques, sino tambin en hacer posible una implementacin prctica, puntual y rentable de
los acuerdos internacionales y de otro tipo, de las polticas y de los objetivos existentes, que
pueden proporcionar una base de cooperacin en muchos niveles. Aunque muchos
ambientes costeros se estn beneficiando de los acuerdos actuales del programas como el
de Mares Regionales, faltan acuerdos internacionales que se ocupen del problema de los
sistemas transfronterizos de agua dulce, que va a ser la causa de posibles conflictos en el
futuro.
Cientficos explican cmo el ser humano amenaza el ciclo del agua
El desvo del agua para uso humano y actividades como la minera, han causado
mayor impacto sobre el medio ambiente que los ciclos y erosiones naturales, segn
expertos
Un grupo de expertos internacionales dijo hoy que las actividades humanas estn
cambiando el sistema del agua del mundo en una forma no experimentada por
la Tierra desde la retirada de losglaciares hace 11.500 aos.
Hemos alterado el clima de la Tierra y su qumica, la cubierta de nieve, el permafrost, la
extensin del hielo en mar y glaciares, y el volumen de los ocanos. Todos son elementos
fundamentales en el ciclo hidrolgico, asegur Anik Bhaduri, director del Proyecto del
Sistema Global de Aguas (GWSP).
Y aadi que hemos acelerado importantes procesos como la erosin, aplicado enormes
cantidades de nitrgeno que se filtra en las aguas y, a veces, literalmente desviando todo el
agua de ro para su uso humano antes de que alcance el ocano.
Por su parte, Janos Bogardi, asesor de GWSP, dijo que otro de los problemas est en los malos
sistemas de irrigacin, ya que no se invierte lo necesario para mejorarlos y se desperdicia
elrecurso hdrico, especialmente en los pases en desarrollo.

ANTROPOCENO
La calidad del agua va a ser uno de los grandes temas del futuro porque est vinculado a
problemas de salud y a los objetivos del desarrollo sustentable, explic el director de GWSP.
Bhaduri indic que el uso y la calidad del agua sern dos temas a tratar en la conferencia
internacional Agua en el Antropoceno que se celebrar esta semana en Bonn, Alemania, y
ser un preludio a la Cumbre del Agua que se realizar en octubre en Budapest, Hungra.
El Antropoceno, es una nueva era geolgica caracterizada por la influencia humana en la
transformacin del planeta y el medio ambiente.

IMPACTO
El cientfico destac como ejemplo, respecto al impacto del hombre en el sistema del agua
de la Tierra, que actualmente se utiliza un rea del tamao de Sudamrica para cultivo y otra
del tamao de frica para criar ganado.
Finalmente, ms rocas y sedimentos son movidos por actividades humanas, como la
modificacin urbanstica o la minera, que por la erosin causada por hielo, viento y agua en
el planeta.