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Da nostalgia crtica apologia do progresso: o pensamento social de Jos Guilherme

Merquior
Kaio Felipe
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Resumo: O propsito deste trabalho analisar as continuidades e transformaes no pensamento
social de Jos Guilherme Merquior (1941-1991) a partir de suas trs principais obras de
interpretao sociolgica do mundo moderno: Saudades do Carnaval (1972), A Natureza do
Processo (1982) e O Liberalismo: Antigo e Moderno (1991). Percebe-se, ao longo delas, o
deslocamento de uma perspectiva mais prxima crtica cultural da Escola de Frankfurt para um
social-liberalismo de influncia hegeliana. Por outro lado, ao longo dos trs escritos Merquior
persistiu na importncia da Cultura como ideal formativo; isto , enquanto dimenso tico-
normativa da reflexo e da ao poltica e como auto-aperfeioamento dos indivduos e das
sociedades. Saudades do Carnaval lida com o tema da crise da cultura ocidental desde o sculo
XVI, localizando-a na carncia de ideais formativos que dem substrato ao auto-cultivo e
valorizao ontolgica do indivduo. Merquior, contudo, tambm detecta no processo social
contemporneo uma (re) autonomizao da esfera poltica, a qual poderia conter o avano das
tendncias negativas da cultura moderna. Por sua vez, A Natureza do Processo um ensaio sobre
a evoluo social, poltica e econmica do Ocidente nos ltimos trs sculos. Nesta obra Merquior
afasta-se do pessimismo cultural dos frankfurtianos e adota uma filosofia da histria progressista.
Contrrio ao radicalismo filosfico de salo que rejeita a cincia e o progresso, o autor defende a
tradio moderna, corporificada em instituies como a democracia e a economia de mercado.
Em O Liberalismo: Antigo e Moderno, sua ltima obra, Merquior prossegue sua guinada
ideolgica em direo ao liberalismo, porm em sua vertente social, e no a conservadora ou a
laissez-faire. Para o autor, o escopo da atuao do Estado no deve ser minimalista, na medida em
que lhe cabe a promoo das condies favorveis vida moral. Alm disso, a participao poltica
enaltecida, sendo ligada idia de aperfeioamento social. A anlise destes trs livros tambm
levar em considerao os principais comentadores da obra de Merquior, dentre eles Hlio
Jaguaribe, Roberto Campos e Gregory Johnson.
Palavras-chave: pensamento social brasileiro; cultura; progresso.

Introduo
Jos Guilherme Merquior (1941-1991) foi um dos mais completos intelectuais brasileiros
do sculo passado. Este polmata refletiu e escreveu sobre as mais diversas temticas, dentre elas
antropologia, crtica literria, esttica, economia, sociologia e teoria poltica. Seus amigos e
mesmo alguns de seus desafetos admiravam sua erudio; o diplomata Srgio Paulo Rouanet
(1934), por exemplo, chegou a afirmar que em seu saber enciclopdico Merquior era um dos
derradeiros homens da Renascena. (cf. ROUANET, 2011, p. 17)

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Doutorando em Sociologia pelo Instituto de Estudos Sociais e Polticos da Universidade do Estado do Rio de Janeiro
(IESP/UERJ). E-mail: kaiofelipe@iesp.uerj.br
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Ao longo de sua trajetria intelectual, Merquior apresentou uma gradual mudana de viso
de mundo. Em seus primeiros escritos, este autor simpatizava com o estruturalismo francs e com a
crtica cultural da Escola de Frankfurt; no por acaso, entre suas principais preocupaes
intelectuais estava desvendar a moldura sociolgica da crise da cultura moderna (MERQUIOR,
1972, p. 12). Mesmo assim, o autor j se considerava filiado a um racionalismo conseqente, que
procura apreender o mundo em seus conceitos, sem nunca render-se ao ininteligvel, sem jamais
declarar o inefvel, a essncia de toda realidade, ainda a mais esquiva, mais obscura e mais
contraditria. (Idem, 2013, pp. 19-20)
Porm, a partir da segunda metade da dcada de 1970, Jos Guilherme rejeitou o
estruturalismo e o Kulturpessimismus do marxismo ocidental (e tambm da psicanlise freudiana e
da arte de vanguarda), considerando-os irracionalistas e anti-modernos. Alm disso, passou a tomar
partido pelo progresso e pela modernidade, adotando uma perspectiva liberal e neo-iluminista.
O propsito deste trabalho justamente analisar as continuidades e transformaes no
pensamento social de Jos Guilherme Merquior. Para isso sero analisadas suas trs principais obras
de interpretao sociolgica do mundo moderno: Saudades do Carnaval (1972), A Natureza do
Processo (1982) e O Liberalismo: Antigo e Moderno (1991).
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Percebe-se, ao longo delas, o deslocamento de uma perspectiva mais prxima ao
pessimismo cultural dos marxistas ocidentais (Adorno, Marcuse e Benjamin) bastante presente
em Saudades do Carnaval para um social-liberalismo de influncia hegeliana, manifesto nos dois
livros seguintes. Por outro lado, ao longo destes escritos Merquior persistiu na importncia da
Cultura como ideal formativo; isto , enquanto dimenso tico-normativa da reflexo e da ao
poltica e como auto-aperfeioamento dos indivduos e das sociedades.

1. A crise da cultura em Saudades do Carnaval
Escrito em 1970 e publicado dois anos depois, Saudades do Carnaval lida com o tema da
crise da cultura ocidental desde o sculo XVI, localizando-a na carncia de ideais formativos que
dem substrato ao auto-cultivo e valorizao ontolgica do indivduo. Este ensaio tambm procura
situar uma interpretao do Brasil no quadro da histria geral das "paidias" ocidentais; isto ,

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A escolha destas trs obras se deve ao fato de possurem tanto uma dimenso crtica quanto uma tomada de posio;
isto , para alm da descrio e da refutao de vises opostas, nestes escritos o autor explicita a sua prpria
perspectiva. Sendo assim, deixei de lado ensaios importantes de Merquior em que, como diria Celso Lafer (2011, p. 31),
a dimenso do contracrtico prepondera: Michel Foucault ou O niilismo da ctedra (1985), O Marxismo Ocidental
(1987) e De Praga a Paris (1991).
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dos ideais educativos que, ao longo do tempo, orientaram e cristalizaram os sucessivos esforos da
civilizao ocidental rumo a um modelo tico habilitado a conciliar a organizao prtica da
sociedade com as exigncias da dignidade espiritual da espcie humana.
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Segundo Merquior, a cultura ocidental moderna atravessa uma trplice e profunda crise:
crise da sociedade (falta de coeso entre os grupos sociais e isolamento do indivduo); crise da
espcie (modificaes impostas pela tcnica afetaram o prprio equilbrio biolgico do ser humano
e do seu habitat); e, crise do esprito (a classe intelectual e a juventude esto cada vez mais alheias
em relao aos valores de nossa civilizao prometica, a qual se ancora na produo e consumo
de massa). Sendo assim, este autor acredita ser natural que a molstia da cultura se manifeste
como hiato no poder de auto-cultivo do homem e aparea como carncia de ideais formativos; o
propsito de seu ensaio precisamente indicar as linhas mestras do destino das paidias no
contexto racionalizado da cultura moderna. (MERQUIOR, 1972, pp. 11-12)
A obra comea pela anlise do ideal herico da Renascena, o qual proporcionou Europa
uma combinao da conscincia moral crist com o senso aristocrtico da individualidade de elite.
O humanismo renascentista possua uma preocupao genuinamente filosfica: a discusso do
propsito da vida humana e do lugar do homem no universo. Desta forma, a Paidia do humanismo
herico nutria uma nsia por excelncia e uma valorizao ontolgica do ser humano:
O eixo da autoconscincia renascentista, desse sentimento que tiveram os
humanistas do valor e da originalidade da sua poca, foi o culto da excelncia do
homem, fonte do impulso de idealizao da humanidade. Nessa antropolatria que
estava a motivao profunda do amor antiqurio cultura clssica, e nesse ideal
herico de divinizao do antropos que se concentra a Paidia renascentista, a
energia anaggica e educativa do Renascimento. (Ibidem, p. 30)
A partir do sculo XVII, contudo, comea o processo de racionalizao da vida, isto , a
imposio progressiva, e em todas as esferas da vida social, do clculo pragmtico e dos critrios de
eficincia. (Ibidem, p. 40) Tomando como base os estudos sociolgicos de Max Weber (1864-
1920) e Jrgen Habermas (1929), Merquior afirma que o avano da racionalizao se revelou
incompatvel com a Paidia humanstica herdada da Renascena, a qual valorizava modos de ao
guiados por valores, fossem eles absolutos ou tradicionais.
Este processo, no entanto, no tomou de assalto as vrias esferas institucionais,
submetendo-as sbita e abertamente ao imprio do agir instrumental; em vez disso, a
racionalizao contaminou lentamente as esferas institucionais do mbito interativo (...), minando
desde dentro a velha observncia dos modos de ao no-instrumental. (Ibidem, p. 41) Em outras

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Olavo de Carvalho ressaltou brevemente esta ambiciosa tentativa de Merquior em seu artigo A tica da baixeza,
publicado no jornal O Globo em 24 de Junho de 2000. Fonte: http://www.olavodecarvalho.org/semana/baixeza.htm
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palavras, ocorreu uma corroso interna dessas esferas, e o primeiro passo desta marcha da
racionalizao foi justamente a ascese intramundana que caracterizava certas vertentes do
movimento protestante:
A ascese intramundana uma tica religiosa; logo, um modo de ao social
orientado pela crena em valores absolutos. (...) [Ela] exibe, como Weber mostrou
no seu clssico A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo
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, afinidades eletivas
com a organizao da existncia e das relaes sociais operada pela economia
capitalista a partir do sculo XVII. Essa espcie de organizao da vida e da
sociedade , desde ento, o suporte da racionalizao, ou seja, da supremacia do agir
instrumental no conjunto das esferas institucionais. (Ibidem, p. 41)
Esta forma de ascese constitua uma tcnica de aperfeioamento e reestruturao da
personalidade amparada numa tica rigorista, o que exigia uma ruptura com o habitus da vida
natural. Em sua urgente auto-justificao, o crente puritano (tipo ideal dessa tica protestante)
identifica a salvao com uma imerso nos negcios do mundo, conduzido pela vontade de
domin-lo para purific-lo. (Ibidem, pp. 52-54) Merquior observa, nesse sentido, uma
conseqncia no-intencional e at mesmo paradoxal do comportamento asctico: uma modalidade
de ao social animada pela crena em valores absolutos gerou, desta forma, o imprio da
modalidade ao social dominada por critrios instrumentais. (Ibidem, p. 42)
A articulao lgica entre essa nova tica religiosa e o processo de racionalizao da vida
, segundo Merquior, a chave para se entender a crise de valores da cultura ocidental moderna. A
forma de cristianismo que ascendeu a partir do sculo XVII era diversa do etos cristo tradicional, e
essa alterao precedeu o eclipse da tica religiosa no mundo ocidental, pondo em risco o equilbrio
espiritual do homem contemporneo. O autor, no entanto, deixa claro que seu propsito no um
debate puramente moral sobre o contedo tico de atitudes religiosas e condutas profanas; o que o
interessa a discusso da funo sociolgica de cada imago dei, enquanto foco de condutas
suscetveis de orientar, num ou noutro sentido, a dinmica do quadro institucional da sociedade.
(Ibidem, pp. 131-132)
Jos Guilherme Merquior diagnostica, portanto, a vulnerabilizao das condutas no-
instrumentais (em particular, as religiosas) ante o impacto da racionalizao:
Revitalizando a vocao intramundana da religiosidade ocidental, o calvinismo
estimulou substancialmente os mores do capitalismo; mas a mstica do
protestantismo liberal, largando, com a viso-do-mundo tradicional e teocrtica de

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Segundo Weber, a ascese intramundana a atitude existencial na qual o crente sente-se como instrumento de Deus; a
partir da rejeio do mundo (afinal este est corrompido pelo pecado original e, em sua imperfeio, no faz jus
perfeio emanada pelo Deus transcendente), o asceta procura adapt-lo e conquist-lo para, na medida do possvel,
torn-lo mais digno da glria de Deus. Este processo envolve uma disciplina do self, uma auto-inspeo sistemtica.
Ver WEBER, Max. A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo. So Paulo: Companhia das Letras, 2004, p.
105.
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Lutero, a subordinao da experincia religiosa a um contedo transcendente,
assimilou a religiosidade moderna estrutura psicolgica da conscincia-interesse,
desprovida de todo impulso de autoformao tica, de participao numa ordem
comportamental paradigmtica. A partir da Revoluo Industrial e da extenso
considervel da gama de possibilidades oferecidas ao indivduo, essa estrutura
psicolgica seria acicatada pelo princpio da reivindicao permanente. (...) A
cultura industrial cria reivindicaes, tanto pela natureza da sua economia, de
produo ilimitada, quanto pelo efeito de demonstrao que o nvel de vida das
classes superiores e das naes opulentas provoca nas camadas populares e nos
pases menos ricos. (Ibidem, pp. 143-144)
Desta forma, o desdobramento da personalidade moderna, do indivduo liberto da tradio
comunitria (e, portanto, de qualquer ideal formativo), corresponde a uma genealogia da solido. O
homem da massa o indivduo abstrato e impessoal, marcado pela auto-suficincia agressiva
(conseqncia da superbia puritana) hedonismo calculista (resultado da subjetivao da
religiosidade) e pela insegurana competitiva (na medida em que sujeito passivo do consumo
autoritrio). Este apogeu da solido na sociedade de massa, no entanto, no coincide com a vitria
do individualismo, e sim com a mar invasora dos conformismos de todo gnero, da coletivizao
negativa. O homem-ilha do mundo moderno no um indivduo valorizado, nem autovalorizado.
(Ibidem, p. 155)
Saudades do Carnaval, portanto, evoca certo pessimismo cultural, o qual se assemelha
ao da Escola de Frankfurt. A aluso a Benjamin (1892-1940) em passagens como a seguinte
demonstra essa filiao terica do jovem Merquior: O indivduo moderno algum trado na sua
prpria experincia, disse Walter Benjamin; natural tanto quanto lamentvel que ele seja
propenso a tentar esquecer os golpes do cotidiano num onirismo compensatrio. (Ibidem, p. 150)
Merquior, contudo, tambm detecta no processo social contemporneo uma (re)
autonomizao da esfera poltica, a qual poderia conter o avano das tendncias negativas da
cultura moderna. Possivelmente influenciado pelo otimismo de Habermas, um frankfurtiano da 2
gerao, o autor adota um tom mais voluntarista e menos amargo: a urgncia de uma aliana entre
crtica da cultura e a participao poltica fala por si mesma. (Ibidem, p. 216)
Por outro lado, o eplogo inconclusivo demonstra a ambigidade e o racionalismo
melanclico que marcam essa primeira fase do pensamento social de Jos Guilherme:
Krisis quer dizer separao. Diante de nossos olhos, a cultura moderna est se
destacando de si prpria. Refletir sobre isso j uma viagem atordoante (...). No
instante em que ela se mundializa, que sorte tocar cultura do Ocidente em crise e
(talvez) mutao? Aqui o pensamento recua na ponta dos ps; um sbrio instinto lhe
murmura que s o exame crtico do passado consola dessa incerteza invencvel.
Somente debruado deste estudo que no s mental o homem contemporneo
chegar, ou no, a compor um dia, talvez sem sentir, o epitfio da molstia dos
tempos modernos. No entanto, talvez sejamos realmente loucos. (Ibidem, pp. 220-
221)
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H, no entanto, outra reviravolta no final do livro, quando o autor finalmente se pe a
interpretar a situao do Brasil na crise da cultura. Sua concluso menos pessimista do que o
eplogo acima poderia sugerir: Merquior alega que o processo de racionalizao da vida no se
completou em nosso pas, na medida em que, por exemplo, nossa tica religiosa ainda sincrtica,
combinando elementos msticos e ascticos. No Brasil, a fraca implantao de ticas rigoristas
ortodoxas atenuou de forma significativa os resultados repressivos e de desvalorizao ontolgica
que marcam o cristianismo em suas expresses calvinistas e puritanas:
A vitalidade do comportamento orgistico nos assegurou vlvulas a um s tempo
democrticas e individualistas, libertrias e elitistas. (...) O Brasil se adentrou na
cultura moderna vacinado contra o seu anticarnavalismo (...). Pouco inclinado ao
construtivismo social das seitas ascticas e ao revolucionarismo das seitas
quilisticas, o brasileiro cultiva, em compensao, toda uma gama de evases
libertrias. Ele , por isso mesmo, a um s tempo conservador e anarquista,
conformista e insubmisso. (Ibidem, p. 236)
Alm disso, a personalidade tradicional brasileira marcada por um individualismo
inconstrutivo, mas aberto e generoso. Ao longo dos sculos, nossas elites, em seu cosmopolitismo
alienado e camaleonismo ideolgico, conservaram-se permeveis evoluo cultural ocidental;
com isso, a cultura brasileira conseguiu resistir a algumas das mutilaes humanas provocadas
pela racionalizao da vida. Merquior, no entanto, se preocupa com a ameaa representada pela
polarizao ideolgica de sua poca (a transio entre os anos 1960 e 70): tanto o moralismo
agressivo de certa classe mdia conservadora quanto a austeridade propugnada por alguns
programas de esquerda abrigam legitimaes comportamentais muito pouco tolerantes em relao
ao esprito anrquico, libertino e libertrio do nosso etos clssico. (Ibidem, pp. 242-243)


2. A guinada liberal e progressista em A Natureza do Processo
Se em Saudades do Carnaval predomina o tom de nostalgia crtica, de saudade de um
tempo em que era possvel um ideal formativo humanista, dez anos depois, em A Natureza do
Processo, Merquior est convicto de que a crise da cultura um desafio perfeitamente supervel.
Este ensaio de 1982 emana uma confiana de que o progresso econmico e social no
incompatvel com o restabelecimento de uma formao cultural slida.
Ao longo da dcada de 70, Jos Guilherme afastou-se das influncias do marxismo
ocidental e do estruturalismo francs e se aproximou de um estilo de pensamento mais britnico,
portanto mais liberal e simptico modernidade. O diplomata e economista Roberto Campos (1917-
2001), de quem Merquior foi conselheiro na embaixada de Londres, e Ernest Gellner (1925-1995),
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seu orientador no doutorado em Sociologia pela London School of Economics and Political
Science, foram alguns dos que contriburam para essa transio ideolgica.
Merquior constatou que estruturalistas como Roland Barthes (1915-1980) e
frankfurtianos como Theodor Adorno (1903-1969) e Herbert Marcuse (1898-1979) se haviam
perdido em pura negatividade, pois rejeitavam o mundo moderno, desconfiavam do progresso, da
tcnica e da cincia. Jos Guilherme no podia concordar com isso, pois acreditava no progresso,
e por isso sua crtica podia exercer uma fora benigna e construtiva.
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Este abandono do
negativismo que caracterizava os marxistas ocidentais o qual, no caso de Saudades do Carnaval,
permeou sua avaliao ambgua do progresso em prol de uma viso que aceitava a modernidade
econmica e cientfica e seu fundamento racionalista, foi descrito por Srgio Paulo Rouanet:
Apesar de ter se encantando, na juventude, por autores como Walter Benjamin e os
adeptos da Escola de Frankfurt Adorno, Horkheimer e Marcuse , medida que ia
amadurecendo, ele ia se distanciando cada vez mais dessa corrente de pensamento.
O marxismo clssico pelo menos tinha o mrito de ter respeitado o progresso, a
cincia e a razo, ao passo que o marxismo ocidental procurava, ao contrrio,
desacreditar a razo, demolir a cincia e substituir a crtica da cultura marxista
clssica, que de alguma maneira estava atrelada a uma certa viso de futuro, por uma
crtica obscurantista, irracionalista, cuja funo era desmoralizar a cincia e
desacreditar a razo. Isto Merquior no suportava. Ele achava, portanto, que o
marxismo ocidental no era outra coisa seno um captulo dessa longa e
interminvel patologia da razo ocidental, chamada irracionalismo. (ROUANET,
2011, p. 20)
A partir de 1979, o autor passou a participar de forma mais intensa no debate cultural em
peridicos e jornais brasileiros, principalmente no Jornal do Brasil; seus artigos foram compilados
em vrias coletneas, dentre elas As Idias e as Formas (1981) e O Argumento Liberal (1983). ,
contudo, no ensaio A Natureza do Processo que Merquior melhor apresenta sua nova viso de
mundo, isto , sua tomada de posio em prol das idias liberais. No por acaso, este livro
considerado, na opinio do filsofo Miguel Reale (1910-2006), a mais orgnica de suas obras. (cf.
PEREIRA in MERQUIOR, 2013, p. 322)
Em linhas gerais, A Natureza do Processo um ensaio sobre a evoluo social, poltica e
econmica do Ocidente nos ltimos trs sculos. Esta obra emana uma filosofia da histria
progressista, inspirada em Hegel (1770-1831).
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Contrrio ao radicalismo filosfico de salo que
rejeita a cincia e o progresso, o autor defende a tradio moderna, corporificada em instituies
como a democracia e a economia de mercado. (cf. MERQUIOR, 1982, p. 213)

5
Ver GRAIEB, Carlos. O vampiro iluminista. Revista Veja. So Paulo, edio 2348, p. 132, 20 de novembro de 2013.
6
Esta influncia, no entanto, mais bem explicada em O Marxismo Ocidental. Hegel, de acordo com Merquior, ajudou
a legitimar uma viso histrica do homem e aceitou, de forma madura, o esprito da sociedade moderna, com sua
crescente diviso do trabalho, a expanso das liberdades individuais e uma nova compreenso da capacidade do homem
para moldar a histria. Ver MERQUIOR, Jos Guilherme. O Marxismo Ocidental. Rio de Janeiro: Nova Fronteira,
1987, p. 53.
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Jos Guilherme deixa claro que no parte de uma viso evolucionista da histria, segundo
a qual a civilizao seria algo basicamente homogneo e o desenvolvimento tecnolgico alcanado
pelo Ocidente moderno seria independente da diversidade das culturas. Segundo o autor, o
evolucionismo clssico representado por pensadores como Karl Marx (1818-1883) e Herbert
Spencer (1820-1903) no levou bastante a srio o fenmeno da difuso de traos culturais. Os
neo-evolucionistas, que tentaram restringir a evoluo unilinear ao nvel da espcie, sem fazer dela
uma lei para cada sociedade particular, insistiram em uma concepo vegetal, orgnica da
histria, que no se sustenta pela anlise emprica, pois a mudana social , na maioria dos casos
mais significativos, exgena. A histria sempre um plural de histrias. Mesmo quando h uma
modernizao intencional, como a conduzida em pases em desenvolvimento (que o caso do
Brasil), o interno passa pela assimilao do externo. (Ibidem, pp. 31-33)
O progresso humano, portanto, no uma necessidade da natureza; pelo contrrio, sempre
dependeu muitssimo do fato de que o homem no capaz de controlar plenamente a conduta
social. Baseando-se no economista Friedrich Hayek (1899-1992) e sua desconfiana em relao ao
racionalismo planejador, Merquior afirma que o progresso um crescimento cumulativo que
jamais poderia ser totalmente planejado; sendo assim, ele um incessante e bem-sucedido
processo de adaptao. (Ibidem, pp. 34-36)
No mbito da economia, esta noo de que o progresso no executa um plano racional se
sustenta no fato de serem justamente os pases socialistas de estado, os quais adotaram o dirigismo
(planejamento global da produo e da tcnica), que apresentam menor velocidade de
desenvolvimento e maior sensao de fracasso econmico. (cf. Ibidem, p. 39) Jos Guilherme
argumenta que a economia de mercado uma forma de organizao social superior, devido a pelo
menos trs fatores: o uso mais efetivo dos fatores de produo (terra, capital, trabalho); o jogo da
oferta e da procura, que mesmo sem levar ao equilbrio ingenuamente suposto por alguns dos
clssicos da teoria econmica, demonstra ser o meio mais racional de distribuir recursos e dirigir
investimentos (Ibidem, p. 50); e, por ser o ambiente mais propcio ao lucro, que o melhor
indicador da minimizao dos custos.
No captulo V de A Natureza do Processo, Merquior discute os motivos pelos quais a
democracia liberal a expresso poltica mais adequada ao progresso que caracteriza a
modernidade. Em primeiro lugar, ela garante minimamente o exerccio da igualdade poltica. O
autor afirma que o fundamento da legitimidade moderna, da representao democrtica, o senso
da racionalidade da norma e da responsabilidade do poder. Ou seja, o regime democrtico se
baseia na transparncia racional do poder, portanto repele todo elitismo, pois poder que no presta
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contas racionalmente aos interesses da sociedade no , as olhos modernos, autoridade legtima, e
sim, ilcita coero. (Ibidem, p. 116)
Em segundo lugar, o regime liberal-democrtico o que melhor conjuga liberdade poltica
(autonomia e participao) e liberdade civil (no-impedimento, o gozo tranqilo da independncia
individual). No caso do primeiro tipo de liberdade, o moderno regime representativo, baseado no
sufrgio universal, mais aberto que outros sistemas de governo a movimentos populares,
reivindicatrios de direitos polticos e civis; quanto ao segundo tipo, a democracia liberal permite
uma grande variedade de ocupaes e estilos de vida. (Ibidem, pp. 124-125)
Em terceiro lugar, retomando a crtica mentalidade planejadora, Merquior afirma: ao
nvel da experincia comum dos homens (...) no h tecnocracia, no h sapincia especializada,
que conhea melhor que ns mesmos o que nos afeta. (Ibidem, p. 149) A democracia, nesse
sentido, est mais a servio da liberdade humana do que regimes que restringem, mesmo que se
guiando pelas melhores intenes, a livre participao nos mecanismos decisrios.
Por fim, h um motivo de cunho tico-moral, relacionado virtude cvica. A participao
regular na conduo dos negcios pblicos favorece a busca individual de padres de excelncia
nas vrias formas do agir e do fazer; ou seja, a democracia o regime poltico mais propcio
elevao do carter. (Ibidem, pp. 150-151)
Humanismos, ltimo captulo de A Natureza do Processo, um dos mais interessantes
desta obra; nele Jos Guilherme analisa e critica o radicalismo e negativismo de parte expressiva da
intelligentsia no Sculo XX e retoma, numa chave mais otimista do que em Saudades do Carnaval,
a discusso sobre Cultura. Sobre o primeiro tema, Merquior desenvolve uma sociologia dos
intelectuais inspirada em Joseph Schumpeter (1880-1942), para quem a intelectualidade livre e
crtica, embora seja uma criao histrica do capitalismo, se voltou contra a sociedade burguesa e as
prprias instituies liberais. Mesmo com todos os avanos socioeconmicos do ps-guerra o
capitalismo suave da economia social de mercado, que democratizou o consumo, financia todo um
complexo sistema previdencirio e assistencial e indeniza pelo desemprego (Ibidem, p. 184) os
intelectuais radicais e anticapitalistas se multiplicaram.
Jos Guilherme estabelece um contraponto entre dois famosos intelectuais crticos,
Voltaire (1694-1778) e Marcuse, para tentar compreender por que a crtica social se tornou cada vez
mais avessa modernidade. O pensador iluminista criticou a estrutura social, o regime poltico e a
ideologia estabelecida do absolutismo feudal e catlico, mas no repudiou o curso da civilizao.
Pelo contrrio: era apelando para os valores progressistas do dia o avano da tcnica, o primado
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do esprito de comrcio sobre o esprito de conquista, o livre exame, a lio do constitucionalismo -
que ele articulava a crtica do status quo poltico, social e ideolgico. Herbert Marcuse, por sua
vez, denunciava o prprio rumo da histria. (...) Para ele, a sociedade tecnolgica no mais
promessa de felicidade, e sim a runa da esperana libertria. A propsito, para Merquior este
justamente o tema da teoria crtica, o credo da Escola de Frankfurt: a traio da razo, e da
perversidade do seu progresso. (Ibidem, pp. 185-186)
Esta diferena profunda de posturas em relao sociedade moderna se explica, segundo o
autor, por uma questo epistemolgica. Voltaire criticava sempre a partir de um caso concreto: a
denncia voltairiana surgia como conseqncia de uma anlise (...) determinada por mazelas
sociais concretas e particulares, de contedo factual prontamente verificvel. J Marcuse e vrios
outros pensadores crticos constituem seu discurso de denncia sem essa dimenso factual e
analtica; ao contrrio, suas teses recorrem a peties de princpio (i.e., as premissas j pressupem
a concluso como verdadeira). Desta forma, a crtica social de muitos intelectuais radicais (por
exemplo, no caso de Marcuse, acusar as instituies da democracia liberal de tolerncia
repressiva) tem pouca base emprica e irresponsavelmente especulativa. (Ibidem, pp. 187-188)
Enquanto o humanismo da Renascena, da Reforma e do Iluminismo era inclusivo, estando
aberto ao individualismo na cultura e ao progresso do saber, a partir da guinada anti-iluminista e
reacionria do Romantismo alemo e, principalmente, das primeiras dcadas do sculo XX, a
maioria dos humanistas mais importantes dentre eles Heidegger (1889-1876) apresentou uma
estrutura mental excludente, voltando as costas civilizao moderna e vilipendiando a cincia, o
progresso e a democracia. (cf. Ibidem, pp. 190-191) Merquior acusa os humanismos anti-modernos
de misologia, de irracionalismo. Sob uma perspectiva sociolgica, a prpria organizao dessa
contracultura em vanguardas revela algo sumamente intrigante:
A sua natureza gnstica, isto , de conhecimentos superiores, fora do alcance do
homem comum que essas ideologias se propem justamente orientar, guiar e
salvar; salvar da horrenda e funesta civilizao que lhe assegurou, pela primeira
vez na histria, padres de sade, conforto, liberdade e educao muitssimo
superiores queles conhecidos em todo o passado da espcie... (Ibidem, p. 196)
Esta crtica devastadora de Jos Guilherme prepara o terreno para o tema final de seu
ensaio: a importncia da educao e da formao cultural para o desenvolvimento. Merquior afirma
que cultura sem instruo coletiva uma v nostalgia conservadora; instruo sem cultura, uma
atrofia do desenvolvimento. (Ibidem, p. 207) Em outras palavras, preciso combinar
especializao com cultura geral, saber tcnico e perspectiva histrica; as tecnocracias cultas da
Frana e do Japo so dois bons exemplos de elites formadas em uma educao generalista.
11

Porm, como isso se relaciona com a crtica intelligentsia de nosso tempo? Segundo o
autor, por falta de aguamento do esprito crtico que os intelectuais radicais esto mergulhados
em uma mentalidade niilista e em vises polticas maniquestas, baseadas numa caricatura histrica
que v o capitalismo selvagem como a prpria lei do sistema, e no como uma fase evitvel e
supervel do mesmo. Somente o teor crtico da genuna educao poder reverter esse itinerrio;
preciso caminhar de novo da vida para a cultura, ao contrrio do que propem os vitalistas e
irracionalistas do Sculo XX. (Ibidem, pp. 209-211)
O seguinte trecho demonstra a importncia dada por Merquior Cultura, no sentido
universalista da palavra, para o pleno desdobramento dos potenciais de nossa civilizao:
A humanidade no uma tribo aguardando nossa autocomplacncia de membros -
um clube cobrando nosso esforo pessoal por ter o direito de ingresso. Com isso,
Chesterton captou nada menos que a essncia da cultura no velho sentido
humanstico da palavra: cultura como autocultivo, cultura como fenmeno
eminentemente perfectivo. A civilizao moderna aliviou as tarefas do homem na
natureza, humanizou as relaes entre os indivduos; mas no diminuiu nem um
pouco a necessidade ou a glria desse empenho de auto-aperfeioamento das
pessoas e sociedades. (Ibidem, p. 212)
Desta forma, o autor conclui que a natureza do processo o progresso da liberdade, e
que a democracia o nico regime capaz de lidar com a responsabilidade de formar uma sociedade
instruda e culta sem violentar a fisionomia moral do homem moderno o seu acendrado,
irredutvel individualismo. (Ibidem, pp. 200; 212)

3. O resgate do liberalismo social em O Liberalismo: Antigo e Moderno
Jos Guilherme Merquior foi um cido crtico tanto do marxismo, o qual considerava
superado como proposta terica, quanto da social-democracia, cuja derrota frente ao neoliberalismo
foi tida pelo autor como uma conseqncia da insatisfao generalizada com o estatismo econmico
demonstrada, por exemplo, na vitria de Thatcher (1925-2013) nas eleies britnicas de 1979.
Por outro lado, Merquior tambm no poupou de crticas o liberismo (isto , o liberalismo
estritamente econmico), defendido por filsofos como Hayek e Robert Nozick (1938-2002), pois
julgava irrealista pensar que o estado poderia deixar de dirigir as finanas ou planejar a economia; o
importante que ele no a controlasse. Alm disso, a coero estatal no o nico obstculo
liberdade; barreiras econmicas e sociais tambm o so, o que torna legtimo, para remov-las, o
recurso ao do estado. Ao contrrio do que pensam os neoliberais (expresso contempornea do
liberismo), o estado pode ser um poderoso instrumento para promover liberdade para todos.
12

A partir desta crtica aos socialistas e neoliberais, Jos Guilherme afirma que um
liberalismo com preocupaes sociais a nica doutrina poltica contempornea que leva em
considerao o ideal democrtico no sentido rigoroso da palavra, isto , de governo do povo. Em O
Liberalismo: Antigo e Moderno, sua ltima obra, este autor procura, a partir de sua leitura da
histria das diversas vertentes do pensamento liberal, rastrear as origens deste liberalismo social.
Antes de tudo, cabe mencionar que, para Merquior, o liberalismo reflete a diversidade da
histria, tanto nos tempos antigos quanto nos modernos e contemporneos. Sendo assim,
prefervel fazer uma descrio comparativa do liberalismo, em suas diversas manifestaes
histricas, do que tentar uma definio precisa. A tolerncia religiosa e o governo constitucional
foram os primrdios do pensamento liberal, evocando sua mensagem de diviso da autoridade e
limitao do poder. Em contraposio aos conservadores e utpicos radicais, o liberalismo
pressupe uma grande variedade de valores e crenas. (MERQUIOR, 1991, pp. 15-19)
Um dos trechos mais relevantes desta obra se localiza no sub-captulo sobre as trs escolas
de pensamento liberal. Na primeira delas, a inglesa, os pensadores costumavam ver a liberdade
como independncia, ausncia de obstculos externos; chocam-se, assim, com a tradio
humanista, que se ancora nos valores cvicos. A tradio francesa, ao contrrio, tem um vis mais
republicano, defendendo a liberdade poltica em oposio aos privilgios. , contudo, a escola
alem que oferece a abordagem mais instigante das trs. Partindo de uma concepo mais cultural e
humanstica da liberdade, autores como Wilhelm von Humboldt (1768-1835) enfatizam o ideal da
Bildung, isto , o cultivo da personalidade atravs de uma formao universal:
Humboldt exprimiu um tema liberal profundamente sentido: a preocupao
humanista de formao da personalidade e aperfeioamento pessoal. Educar a
liberdade, e libertar para educar esta era idia da Bildung, a contribuio goethiana
de Humboldt filosofia moral. (Ibidem, pp. 30-31)
De acordo com Jos Guilherme, o conceito de Bildung est ligado liberdade poltica
porque tambm salienta a autonomia; contudo, no gira em torno da participao poltica, mas em
torno do desdobramento do potencial humano. (Ibidem, p. 31) Nas palavras do prprio Humboldt,
a verdadeira finalidade do Homem a formao a mais alta e harmoniosa possvel de suas foras
em direo a uma totalidade completa e consistente. (HUMBOLDT, 2004, p. 143) Desta forma, o
anseio por liberdade se origina na possibilidade de que as foras vitais possam se manifestar e
realizar, sendo que este vigor individual combina-se com a pluralstica diversidade em prol da
originalidade. (Ibidem, p. 145)
O liberal britnico John Stuart Mill (1806-1873) se inspirou no ideal da Bildung para
conceber uma viso mais romntica da liberdade, segundo a qual o bem-estar mais bem alcanado
13

se houver um livre desenvolvimento da individualidade. Stuart Mill defendia uma mescla desta
concepo alem do aperfeioamento humano com os conceitos clssicos ingleses e franceses de
liberdade independncia pessoal e autogoverno coletivo, respectivamente.
A viso social-liberal consolidou-se atravs de pensadores como Thomas Hill Green
(1836-1882) e Leonard Hobhouse (1864-1929). Green deu um carter anti-utilitarista ideologia
liberal ao alegar que, quando falamos em liberdade como algo de inestimvel, pensamos num poder
positivo de fazer coisas meritrias ou delas usufruir. Este pensador tambm via a liberdade como o
direito que se tem de produzir o melhor de si mesmo, conjugando os valores bsicos dos direitos e
liberdades individuais com uma nova nfase na igualdade de oportunidades e no ethos de
comunidade. (MERQUIOR, 1991, p. 154) Hobhouse, por sua vez, revelava uma preocupao com
a justia social e com os excessos do laissez-faire preconizado pelo liberalismo clssico, e desejava
demonstrar que a sociedade progride por fora da cooperao humana, e no (apenas) pelo auto-
interesse dos atores sociais.
Embora mantenha carter individualista, o liberalismo social revolta-se contra a liberdade
negativa
7
, propondo um resgate de sua faceta positiva. Para esta corrente de pensamento, no se
trata de uma discusso sobre mais ou menos estado, mas sim de mais ou menos liberdade:
Os novos liberais queriam implementar o potencial para o desenvolvimento do
indivduo que fora caro a Mill em seguimento a Humboldt, e ao faz-lo pensaram no
direito e no Estado como instituies habilitadoras. Esta preocupao com a
liberdade positiva levou-os a ultrapassar o Estado minimalista. (Ibidem, p. 165)
Merquior endossa a noo do liberalismo social de que a liberdade algo a ser desfrutado
por todos os membros da sociedade, contanto que as linhas de ao livremente escolhidas no
envolvam dano a outrem. Alm disso, a liberdade algo valioso apenas na medida em que seja
meio para um fim: o bem comum. Ao contrrio do liberalismo conservador, cuja caracterstica
principal a desconfiana sobre a democracia
8
, os social-liberais valorizam a participao poltica,
ligando-a idia de aperfeioamento social.

7
Sobre a dicotomia das liberdades estabelecida por Isaiah Berlin (1909-1997), eis uma breve explicao: a liberdade
positiva a auto-identificao com um ideal, visando a alcanar a independncia; ou seja, a conquista da autonomia,
do domnio de si mesmo, da auto-realizao. J a liberdade negativa significa no sofrer coero pela vontade arbitrria
dos outros; a ausncia de restries ou limitaes externas ao indivduo, na medida em que cada pessoa deve ser
independente, livre de interferncias e capaz de agir segundo as prprias escolhas. Ver BERLIN, Isaiah. Dois conceitos
de liberdade. In: Estudos sobre a Humanidade: Uma Antologia de Ensaios. So Paulo: Companhia das Letras, 2002.
8
De acordo com Merquior, os liberais conservadores dentre eles Spencer e Lord Acton (1834-1902) diferiam dos
conservadores, liberais ou no, pela fidelidade aos traos bsicos da viso liberal do mundo, como o individualismo e o
latitudinarismo, e na rejeio do holismo e da autoridade religiosa. Mas coincidiam com os conservadores na sua
inclinao contra a democracia, em seu dissabor pela poltica de massa ou cultura igualitria. (MERQUIOR, 1991,
pp. 149-150)
14

Descrito o aspecto poltico da adeso de Merquior ao liberalismo social, como ele a
justifica no mbito econmico? Para este autor, demandas distributivistas de carter imediatista
implicam um alto grau de interveno na economia, levando a mais inflao e no a menos
desigualdade. A soluo, portanto, seria combater a inflao sem deixar de buscar a redistribuio
de renda. Caberia ao estado empreender uma reforma fiscal e patrimonial, assegurando maior
liquidez ao Tesouro e maior eficincia ao governamental. (cf. ALMEIDA, 2008, p. 6)
Se por um lado tece duras crticas ao distributivismo, por outro lado Jos Guilherme
tambm no poupa o carter estatofbico de liberistas como Spencer
9
e de seus herdeiros
neoliberais, preocupados com a liberdade econmica, mas pouco atentos s desigualdades sociais.
Sendo assim, defende a atualizao do liberalismo clssico diante das novas demandas geradas pela
crise que os estados capitalistas de modernizao tardia atravessavam. Propunha, ento, a
manuteno dos pressupostos fundamentais do pensamento liberal combinada com profundas
reformas do aparelho estatal e uma maior garantia de direitos sociais. (cf. Ibidem, pp. 9-10)
Em suma, O Liberalismo: Antigo e Moderno prossegue a defesa de Merquior do
liberalismo, porm em sua vertente social, no a conservadora nem a laissez-faire. Para este autor, o
escopo da atuao do Estado no deve ser minimalista, pois lhe cabe a promoo das condies
favorveis vida moral; sendo assim, a participao poltica enaltecida, na medida em que gera
virtude cvica e auto-cultivo. Diante do dilogo criativo que Merquior estabeleceu com a tradio
liberal, Celso Lafer (1941) observou certa vez que, no pluralismo um tanto centrfugo da doutrina
liberal e nas vrias vertentes da liberdade que contempla, encontrou Jos Guilherme uma viso das
coisas e do mundo que se ajustava multiplicidade das suas curiosidades intelectuais e da sua
personalidade. (LAFER, 2011, p. 31)

Concluso
Antes de tecer minhas consideraes finais, apresento abaixo alguns dos comentadores da
obra de Jos Guilherme Merquior, os quais permitem esclarecer e qualificar aspectos do
pensamento deste autor.
Roberto Campos, que foi fundamental para a aproximao de Merquior com o pensamento
liberal, no concordou com todas as posies de seu pupilo em O Liberalismo: Antigo e Moderno:

9
Segundo o autor, o liberismo no significou o laissez-faire dogmtico. Longe de ser um artigo de f nos clssicos da
economia, o laissez-faire rgido foi pregado muito mais tarde por no-economistas como Herbert Spencer.
(MERQUIOR, 1991, p. 81)
15

ele teria sido generoso demais em relao ao social-liberal John Maynard Keynes
10
(1883-1946) e
pouco indulgente no tocante a Hayek
11
. Campos, entretanto, observou que em suas ltimas
conversas com o amigo, sentiu que ele se tornava cada vez mais liberista, no sentido de acreditar
que, se no houver liberdade econmica, as outras liberdades a civil e a poltica desaparecem.
Roberto Campos tambm alega que o diagnstico de ambos sobre a molstia brasileira era
convergente: ao Brasil de hoje no falta liberdade. Falta liberismo. (CAMPOS in MERQUIOR,
1991, p. 11)
O socilogo Hlio Jaguaribe (1923), um dos principais expoentes do pensamento nacional-
desenvolvimentista, reconheceu em Merquior um intelectual politicamente engajado no no
sentido de uma militncia partidria, mas no domnio da militncia de idias e na construo de um
pensamento que se relacionasse com o bem pblico. Sobre a evoluo ideolgica de Jos
Guilherme, Jaguaribe aponta que ele se atraiu na juventude pela social-democracia propagada pelo
diplomata San Tiago Dantas (1911-1964), mas que em seguida passou assim como Roberto
Campos por um profundo desencantamento em relao maquinaria estatal, levando-o em
direo ao liberalismo. (cf. JAGUARIBE, 1996, pp. 21-22)
Ao contrrio de Campos, Hlio Jaguaribe no viu no autor de O Liberalismo: Antigo e
Moderno um deslocamento do social-liberalismo para o liberismo, e sim o oposto: Merquior teria
comeado numa vertente mais conservadora, como a de Hayek ou Ludwig von Mises (1881-1973),
para em sua maturidade direcionar suas convices liberais para uma tradio de vis mais social,
dentro da qual figuram pensadores como Thomas Hill Green, Raymond Aron (1905-1983) e Ralf
Dahrendorf (1929-2009). Desta forma, Jos Guilherme teria apoiado um liberalismo que equilibra a
maximizao da liberdade com uma ampla dose de eqidade social; portanto, estava longe de
endossar o neoliberalismo. (cf. Ibidem, p. 36)
Por sua vez, o acadmico Gregory Johnson argumenta que a defesa da modernidade de
Merquior sofre de uma compreenso excessivamente opositiva da relao entre a modernidade e
seus crticos ps-modernos; isso o levaria a negligenciar o fato de que tanto os aspectos positivos
quanto negativos do ps-modernismo so simplesmente radicalizaes de aspectos positivos e

10
Jos Guilherme afirma que este economista tornou-se, a partir da dcada de 1930, a principal referncia do
liberalismo reconstrudo. Keynes estaria certo quando escreveu que o problema poltico da humanidade consiste em
combinar trs coisas: eficincia econmica, justia social e liberdade individual. Alm disso, deu ao liberalismo
ortodoxo o golpe de morte com seu livro The End of Laissez-faire, de 1926. (Ibidem, p. 174)
11
Merquior alega uma cega confiana de Hayek na cincia da evoluo como tradio, na medida em que ele afirma,
mais do que prova, a sabedoria oculta de instituies h muito existentes. Este adeso quase mstica de Hayek
ordem espontnea poderia justificar inclusive instituies intervencionistas, como o controle de preos e a taxao
progressiva. Alm disso, a liberdade, para Hayek, , no fundo, um instrumento de progresso; o mrito supremo do
indivduo hayekiano contribuir (inconscientemente) para a evoluo social. (Ibidem, p. 195) Tal viso neo-
evolucionista o afasta de uma abordagem mais sofisticada, como o humanismo de Humboldt.
16

negativos da prpria modernidade.
12
J os pontos fortes da obra de Merquior residiriam nos
momentos em que este autor adota um approach modernista crtico, isto , o compromisso com
uma concepo auto-reflexiva e auto-crtica da racionalidade. (JOHNSON, 1996, pp. 37-38; 62)
Estas trs abordagens do pensamento de Merquior demonstram as vrias possibilidades
abertas pelos escritos analisados neste artigo. Saudades do Carnaval, em sua investigao das razes
da crise da cultura ocidental, parece se afinar com o modernismo crtico proposto por Gregory
Johnson. Jos Guilherme demonstra uma postura ambgua diante da modernidade: ora v a
degenerao solitria do indivduo moderno, ora v potencialidades criativas (principalmente em
sua anlise do Brasil) e de combinao da crtica cultural com a atuao poltica.
A Natureza do Processo e O Liberalismo: Antigo e Moderno so obras que agradam
pensadores to dspares como o liberal Roberto Campos e o nacionalista Hlio Jaguaribe. Enquanto
o primeiro poderia enaltecer as crticas de Merquior intelligentsia radical e a sua defesa da
economia de mercado, o segundo ressaltaria o elogio de Jos Guilherme participao democrtica
e sua preocupao com a reduo das desigualdades sociais; como diria Rouanet, seu liberalismo
era inseparvel de uma viso de igualdade e de justia social. (ROUANET, 2011, p. 20)
Ambos, contudo, possivelmente concordariam com a viso progressista deste autor diante
do tema da Cultura. Em sua f na liberdade humana, Merquior enfatiza a importncia de combinar
cultura e civilizao, educao e desenvolvimento. No por acaso que algumas das pginas mais
poderosas destes trs ensaios so as que dissertam sobre temas mais humanistas: em Saudades do
Carnaval, a digresso sobre o ideal herico da Renascena; em A Natureza do Processo, o final do
captulo Humanismos, com sua tese de que o problema educacional o problema central da
civilizao do progresso (cf. MERQUIOR, 1982, p. 212); em O Liberalismo: Antigo e Moderno, as
passagens sobre a concepo alem de liberdade e sobre o liberalismo social, pois ambas evocam
uma viso mais elevada da condio humana.
Ao longo deste artigo espero ter demonstrado que Jos Guilherme possua uma fulgurante
capacidade de sntese e uma arguta competncia analtica. (LAFER, 2011, p. 31) Concordo com
Celso Lafer quando diz que a vida e obra de Merquior so uma Bildung, um processo contnuo de
auto-cultivo que revela a construo e o despertar progressivo de uma grande personalidade que
procurou arduamente esclarecer idias de mltiplas maneiras. (cf. Idem, 1996, p. 215)

12
Srgio Paulo Rouanet esposava essa mesma crtica diante da recusa de Merquior em considerar Michel Foucault
(1926-1984) como postulador de uma modernidade crtica, um herdeiro heterodoxo do Iluminismo; para Jos
Guilherme, Foucault no passava de um irracionalista. Porm, Rouanet mudou de opinio: certamente o tipo de crtica
feito por Foucault no poderia ser considerada uma crtica iluminista, nesse sentido de f na razo, no progresso, na
liberao, uma crtica emancipatria. (ROUANET, 2011, p. 18)
17

Referncias:
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Liberalismo Social. Anais do Segundo Congreso Internacional: La Escuela Austraca en el
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