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Bombas rotativas : problemas resueltos

Resolver problemas en sistemas de bombas rotativas es una disciplina que toma algun tiempo en
desarrollarse. Este artículo tratará de reducir ese tiempo a la vez de que provee un marco y una guía
para determinar la causa de un problema.

En casi todo sistema de bombeo, la bomba es el componente mas vulnerable. Independientemente de

lo que esté mal, los síntomas frecuentemente se muestran como un problema inherente de la bomba,
dañándola por ser visto como la culpable. La mayoría de los mas renombrados fabricantes de bombas
no producen bombas defectuosas. El problema usualmente es causado por mal funcionamiento de un
componente, control inadecuado del líquido o un cambio en las condiciones operativas que el sistema o
bomba no es capaz de manejar.

INTRODUCCIÓN – CUIDADOS Y RECOMENDACIONES

Identificar cual de esas causas es la responsable no es siempre fácil, pero una mente abierta
ciertamente ayuda. Como se verá en los siguientes puntos, habrá un aspecto mecánico y uno
hidráulico. Por ejemplo, una pérdida de caudal de la bomba puede ser causada por un eje conductor
roto (mecánico) o por cavitación causada por excesiva presión de admisión debido a un líquido frío de
alta viscosidad (hidráulico).
Este artículo no hace reparos en prácticas industriales especiales. Algunos sitemas de bombeo
manejan líquidos tóxicos, corrosivos, inflamables o peligrosos y necesitan de precauciones especiales
que exceden el alcance de este artículo. Algunos sistemas de bombas rotativas operan en servicios
sanitarios, medicinales o críticos donde un defecto puede tener consecuencias fatales. Esté seguro de
entender las repercusiones de resolver problemas, tanto sobre el sistema como sobre el personal
involucrado.
Esta reseña tratará de descubrir problemas en sistemas existentes que han estado operando
satisfactoriamente antes. El enfoque es algo diferente del de una puesta en marcha de un sistema
nuevo, donde cosas como válvulas instaladas al revés, componentes faltantes, errores de cableado,
perlas de soldadura, filtrado inadecuado, etc., son normales.
Asegúrese que los motores estén absolutamente desconectados antes de remover protecciones o
comenzar cualquier inspección del sistema. Si el sistema include acumuladores de presión,
amortiguadores de pulsación u otros dispositivos que almacenen energía en un resorte o en un gas
comprimido, asegúrese que estén completametne descargados de líquido antes de efectuar cualquier
trabajo sobre el sistema. Observe todas las normas y recomendaciones de seguridad industrial y de la
compañía para minimizar cualquier daño posible al personal o al sistema.

BÚSQUEDA DE INFORMACIÓN

Anote cualquier cosa que haya cambiado desde que la operación fue satisfactoria por última vez, sin
importar que tan poco relacionado al problema parezca. El sistema se sometió a un mantenimiento de
rutina? Se cambiaron algunos componentes nuevos o reparados? Cuando fue mantenida la bomba por
última vez? En que consistió dicho servicio de mantenimiento? Cual fue el aspecto y condición de las
partes internas de la bomba? De donde se obtuvieron los repuestos? Para sistemas de recirculación
como para lubricación, se agregó líquido nuevo o adicional? Para sistemas de un solo pasaje como
quemadores de fueloil, se cambió de proveedor de fueloil, el grado o la temperatura del fueloil? Cuánto
tiempo estuvo la bomba operando antes del problema? Describa el problema en la manera más simple
y directa que pueda.

Anote las condiciones operativas normalmente esperables como sigue :

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• Presión de admisión
• Presión de descarga
• Caudal
• Velocidad de la bomba
• Minima y máxima temperatura del líquido
• Mínima y máxima viscosidad del líquido
• Ciclos de operación contínuos o intermitentes

Note la presencia o ausencia de un cambio en el ruido o vibración de la bomba desde la última

operación satisfactoria. Un cambio en alguno o ambos puntos característicos apuntan a un número de
cosas muy específicas a revisar como posibles causas.

PÉRDIDA O REDUCCIÓN DE CAUDAL

Asegúrese que la dirección de rotación es la correcta, un problema obvio pero a veces no visto (Vea
‘”Pérdida de succión” por su influencia en el caudal o pérdida de caudal). Asegúrese que la velocidad de
operación de la bomba esté correcta. Esto es especialmente cierto para accionamientos que pueden
operar a mas de un punto como motores de corriente contínua, turbinas de vapor, motores neumáticos
y a combustión interna. O bien la bomba está entregando menos caudal o el sistema lo está
recirculando a través de una defectuosa o gastada válvula de alivio o de control de presión. La bomba
podría estar desgastada y recirculando parte del caudal internamente, de manera que menos caudal
llega al sistema. En ese caso, una reparación de la bomba será necesaria. Una inspección parcial de
los internos de la bomba habitualmente proveerá una buena indicación del estado de desgaste. Si la
viscosidad de trabajo del líquido fue reducida (líquido nuevo o temperatura de trabajo mayor), el caudal
de la bomba se reducirá levemente, y más si aumenta la presión.

PÉRDIDA DE SUCCIÓN

La pérdida de succión puede ser menor, causando poco daño de corto plazo, o suficientemente mayor
para causar un daño catastrófico. Pérdida de succión significa que el flujo de líquido no está alcanzando
los elementos impulsores o no los alcanza a una presión suficientemente alta para mantener lo
bombeado en estado líquido, cuando los elementos impulsores capturan un volumen de líquido. Pérdida
de succión puede ser interpretado como la incapacidad de cebarse, cavitación o un problema de
contenido de gas.
La mayoría de las bombas rotativas a desplazamiento positivo son autocebantes. Esto significa que,
dentro de ciertos límites, son capaces de evacuar (bombear) una reducida cantidad de aire del sistema
de admisión (succión) al sistema de descarga (presión). Frecuentemente las bombas rotativas no son
buenos compresores de aire y la descarga de la bomba deberá ser temporariamente abierta para
permitir el escape del aire del lado de admisión a poca presión. Si fuera posible, el llenado del sistema
de admisión con líquido o por lo menos llenar la bomba (elementos impulsores humedecidos) resultará
en una mejora sustancial de la capacidad de cebado de la bomba.
Cavitación es una insuficiente presión de sistema de admisión a la bomba como para evitar que el
líquido cambie parcialmente a una fase gaseosa. Esto puede ser causado por una restricción de la
admisión, excesiva viscosidad o excesiva velocidad de la bomba. Restricciones en la admisión pueden
incluir filtros de succión sucios o saturados, suciedad flotando en el líquido que tapa el caño de
admisión, o juntas o bridas ciegas que entraron al sistema o no fueron removidos luego de un
mantenimiento. Si el líquido es mas frío que la temperatura de diseño, su viscosidad puede ser muy
alta, causando fricción excesiva (caída de presión) en el sistema de cañería de admisión. En este último
caso puede ser necesario un aumento de la temperatura de bombeo del líquido. Si se cambió el líquido
bombeado, se deberá examinar un cambio en su característica de viscosidad-temperatura o de presión
de vapor-temperatura. La cavitación es causada por operar el sistema de admisión a una combinación

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presión-temperatura tal que la presión de vapor del líquido (presión a la cual el líquido se convierte en
gas a la temperatura de bombeo) es una mezcla compresible de gas-líquido. La cavitación
frecuentemente está acompañada de ruido, vibración y aumento significativo de la pulsación de presión
de descarga. Una cavitación moderada causará la aparición de picadura (pitting) en elementos
impulsores, semejantes a los encontrados cerca de las raices de palas de hélices navales.
Gas en el flujo de entrada tiene el mismo impacto sobre la operación de la bomba y los mismos
síntomas que la cavitación. Puede ser causado por un movimiento de remolino del líquido en su fuente,
lo que arrastra aire dentro del líquido. El gas natural normalmente debe ser separado antes que el
petroleo crudo sea bombeado, a menos que se usen bombas multifásicas. Si una bomba opera a una
presión de succión por debajo de la atmosférica local, es bastante posible que entre aire a la cañería de
succión por un caño o brida flojo, un vástago de válvula de succión no hermético o bien por una junta
defectuosa, cortada o doblada en el sistema de succión. En sistemas recirculantes, tales como
sistemas de lubricación donde el líquido bombeado contínuamente retorna a una fuente o tanque, si el
tanque y las tuberías de retorno no están adecuadamente diseñadas, localizadas y dimensionadas, el
aire entra fácilmente al aceite e inmediatamente es tomado por el sistema de admisión de la bomba.
Asegúrese que el nivel de líquido en su fuente esté en o sobre los niveles de operación mínimos. Las
tuberías que retornan al tanque de origen deben desembocar por debajo del nivel mínimo de líquido.
Unas barreras internas usualmente son necesarias para proveer al volumen de aceite de tiempo para
disipar el aire ingresado.

BAJA PRESIÓN DE DESCARGA

Una baja presión de descarga solo puede ser causada por una pérdida de caudal. La presión de
descarga SOLO es causada por la resistencia del sistema al flujo provisto por la bomba. O bien la
bomba no está proveyendo el flujo esperado o el sistema no está ofreciendo la resistencia esperada
para ese flujo. Es posible que este caudal o flujo esté restringido dentro de la bomba (por cavitación o
restricción en la succión), usualmente acompañado de ruido y vibración; o bien el caudal está
recirculando en vez de ser entregado al sistema como se pretende (por una válvula del sistema de
descarga abierta, mal ajustada o gastada). El camino más probable para estas recirculaciones no
deseadas son la válvula de alivio (a veces interna o adosada a la bomba), un regulador de recirculación
que pierde (típco de un sistema de quemador de fueloil), una válvula de recirculación abierta
inadvertidamente o cualquiera de estas válvulas teniendo asientos de válvula gastados, vástagos
incopletamente cerrados, resortes rotos, etc.
Muchas bombas pueden recibir una rápida aunque incompleta inspección in situ sin afectar el montaje
de tuberías o alineación de la bomba. Si la bomba no se deja girar a mano o con asistencia de una
pequeña palanca, de forma suave, la bomba puede ser el problema. Si uno o varios de los elementos
impulsores puede ser visualmente inspeccionada sin mayor desarmado o remoción de la bomba,
proceda de esta forma. Suficiente desgaste como para causar una reducción de presión (pérdida de
caudal) debería ser claramente visible.
A veces es dificil determinar si una válvula está recirculando cuando no debiera, especialmente si la
válvula está dentro de la bomba. Probablemente lo mejor será remover la válvula, desarmarla
parcialmente y examinar las superficies conjugadas de asientos o sius sellos para detectar desgaste o
daño. Controle cualquier resorte para asegurarse que no esté roto. Accione el mecanismo de la válvula
si fuera posible, para detectar cualquier roce o trabamiento.
Si el problema aun no ha sido identificado, asegúrese que la velocidad del accionamiento de la bomba
se haya alcanzado y que el eje de la bomba esté girando a su velocidad correcta. Esto se aplica
especialmente a la puesta en marcha de un sitema nuevo. Vea PÉRDIDA DE SUCCIÓN por causas
comunes de la succión de la bomba (admisión).

RUIDO EXCESIVO O VIBRACIÓN

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Como ya fuera mencionado, un ruido excesivo y/o vibración puede ser síntoma de cavitación,
restricción en la succión o exceso de gas en el líquido. Esto es especialmente cierto si la presión de
descarga fluctúa o pulsa. Las causas mecánicas de ruido y vibración incluyen deslineación del eje,
acoples flojos, fijaciones de bomba y/o motor flojas, rodamientos de motor y/o bomba dañados o
gastados, o ruido de válvula que parece provenir de la bomba. Las válvulas, especialmente del lado de
descarga de la bomba, a veces pueden entrar en un modo de vibración hidráulica causado por presión
de operación, caudal y el diseño de la válvula. Resetear o un recambio de un componente interno de la
válvula usualmente alcanza para resolver el problema. Consulte al proveedor de la válvula. Si el sistema
incluye engranajes, correas o cadenas, el alineamiento de poleas y piñones se torna muy importante y
debe ser controlado.

EXCESIVO CONSUMO DE POTENCIA

Un excesivo consumo de potencia puede estar causado por problemas mecánicos o hidráulicos. Para
bombas rotativas, la potencia de accionamiento necesaria es directamente proporcional a la presión y a
la velocidad. Si alguna de estas aumentó, la potencia necesaria también se incrementará. También
aumentará la potencia requerida si la viscosidad del fluido se incrementó. Esto puede suceder si se
cambió de líquido o si se redujo la temperatura. Algunos líquidos son sensibles al cizallamiento (por
ejemplo, la grasa) y pueden quedar mas o menos viscosos bajo cizallamiento (por la acción de
bombeo) así como sufrir permantentes cambios de viscosidad.

RAPIDO DEGASTE DE LA BOMBA

Un desgaste rápido de la bomba es causado o bien por abrasivos presentes en el líquido o por operar
en condiciones para las cuales la bomba no sirve, tales como viscosidad extremadamente baja, o
presión o temperatura excesivamente alta. Si los abrasivos son una condición normal de la aplicación
de bombeo como por ejemplo bombeo de barros, entonces el desgaste va a ser un hecho previsible y lo
mejor que se puede hacer va a ser seleccionar la bomba y el accionamiento que provea la mejor
ecuación económica por el ciclo de vida de la bomba. Una operación mas lenta en servicio abrasivo, al
requerir un mayor desplazamiento (bombas mas grandes), muchas veces resulta en un ahorro bastante
mayor que el precio diferencial de compra inicial. El desgaste debido a abrasivos en el líquido es una
función de la velocidad elevada a una potencia usualmente entre 2 y 3. Si los abrasivos se adicionan
deliberadamente, tal como aditivos anticorrosivos del fueloil, estos debieran ser inyectados aguas
debajo de cualquier recirculación para no pasar por la bomba. Obviamente, si no se supone la
presencia de material abrasivo extraño, se deben emplear filtros en donde sea posible y práctico.
Un desgaste rápido muchas veces no es desgaste en el sentido de un bomba no durable, sino
realmente una falla catastrófica de la bomba que ocurrió muy rápidamente. Mirando solo las partes
internas de la bomba frecuentemente no es de mucha ayuda para fijar una dirección de búsqueda. Por
ello, la importancia de saber qué estuvo ocurriendo en el período de tiempo inmediatamente precedente
a la detección de un problema.

CONCLUSIONES

Una cuidadosa y sistemática examinación de todos los aspectos de un sistema de bombeo, a veces con
la asistencia del fabricante de la bomba, puede resolver la mayoría de los problemas de la bomba y del
sistema. Una contaminación del sistema con material extraño duro y/o abrasivo es una causa principal
de problemas de bombas, seguida por una inadecuada presión de succión. Hay una fuerte tendencia de
culpar inmediatamente a la bomba. Esto usualmente provoca que otras áreas del sistema queden sin
revisar y el real problema no se evidencie. Un aproximamiento abierto e inquisitivo normalmente dará
mas rápido resultados positivos.

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