Millones de personas principalmente en China, Corea, Vietnam, Japn y generalmente en
pequeas zonas distribuidas alrededor del mundo festejan hoy la celebracin del Ao Nuevo Lunar, correspondiente al ao del caballo como parte de una antigua costumbre que se remonta por lo menos a 3.400 aos.
La fecha del Ao Nuevo chino, que tambin se llama la Fiesta de Primavera, cambia todos los aos, ya que se basa en el calendario lunar. Mientras el calendario gregoriano occidental se basa en el recorrido de la Tierra en su rbita alrededor del Sol, en China y la mayora de los pases asiticos utilizan el calendario lunar que se basa en el recorrido de la Luna en su rbita de alrededor de la Tierra. ste festejo siempre cae en la segunda luna nueva despus del solsticio de invierno.
Mientras tanto el budismo y el taosmo tienen costumbres nicas durante el Ao Nuevo lunar (que es mucho ms antiguo que las dos religiones). Al igual que muchas sociedades agrarias, el Ao Nuevo Chino se basa en la celebracin de la primavera. El Ao Nuevo marcaba muy probablemente el inicio de los preparativos para un nuevo perodo de crecimiento. El propsito, en la historia, de la creacin de un calendario por el hombre es el de hacer el seguimiento de tiempo para facilitar algn proceso, por lo general el de la agricultura. Era importante saber cundo hay que labrar la tierra y sembrar las semillas.
Sin embargo, el antiguo calendario lunar, en el que se basa el Ao Nuevo chino, tambin funcion como una gua religiosa, dinstica y social. Huesos de Orculos con inscripciones de registros astronmicos indican que las celebraciones existan al menos desde el siglo 14 a.C., cuando la dinasta Shang estaba en el poder, aunque algunos creen que comenz ya desde el emperador Yao y Shun ( 2,300 a.C.).
El legendario Nian.
De acuerdo con diversos cuentos y leyendas, el comienzo del ao nuevo chino comenz con la lucha en contra de una bestia mtica llamada Nian, que tena el cuerpo de toro y la cabeza de len. Se dice que es un animal feroz que viva en las montaas y cazaban para ganarse la vida. Hacia el final del invierno cuando no haba nada para comer, Nian vendra en el primer da de Ao Nuevo a los pueblos a comerse el ganado, los cultivos, e incluso a los habitantes del pueblo, especialmente los nios. Para protegerse, los habitantes del pueblo pusieron comida delante de sus puertas a principios de cada ao. Se crea que despus de que el Nian se coma la comida que preparaban, no atacara ms a las personas.
Los aldeanos vivan aterrorizados durante el invierno, pero con el tiempo se enteraron de que la feroz bestia Nian tema a tres cosas: el color rojo, el fuego y el ruido. Por eso, cuando el Ao Nuevo estaba a punto de venir, los habitantes del pueblo comenzaron a colgar faroles rojos y pergaminos rojos en las ventanas y puertas. Tambin utilizaron fuegos pirotcnicos para ahuyentar a la Nian. A partir de entonces, el Nian nunca lleg a la aldea de nuevo. Segn la leyenda, el Nian fue finalmente capturado por Hongjun Laozu, un antiguo monje taosta, y Nian se convirti en el caballo de Hongjun Laozu .
Despus de que Nian fue capturado, todo el mundo tena una gran celebracin y un ritual involucrado en desterrar los terrores invernales, as que implemente se repitieron al ao siguiente, por lo que el ritual se ha transmitido de generacin en generacin, y la costumbre de celebrar el Ao Nuevo con fuegos artificiales, el ruido , y el color rojo ha persistido hasta nuestros das.
Celebrando una antigua costumbre
Muchas celebraciones de hoy en da, principalmente en Oriente se remontan a la legendaria historia de Nian. Ventanas y puertas estn decoradas con colores rojos y recortes de papel con temas populares de la " buena suerte " o " felicidad", " riqueza", y " longevidad". El rojo es el color predominante en las celebraciones de Ao Nuevo. Es el emblema de la alegra, y tambin simboliza la virtud, la verdad y la sinceridad. En la etapa de la pera china, una cara pintada de rojo denota generalmente un personaje sagrado o leal y a veces un gran emperador. El da de Ao Nuevo la gente da regalos de dinero a amigos, familiares y colegas en sobres de papel rojo.
Se trata de una prctica tradicional de los fuegos artificiales de luz, la quema de palillos de bamb y fuegos pirotcnicos del tipo que hacen el mayor ruido posible para ahuyentar a los malos espritus como lo hicieron con Nian.
Otras costumbres y tradiciones incluyen honrar a los ancianos de uno mismo, lo que implica que se visita a los miembros ms antiguos y de ms alto rango de las familias extensas. A menudo, la noche anterior al da de Ao Nuevo chino-lunar es una ocasin para que las familias se renan para la cena anual de la reunin. Es tambin tradicin que cada familia limpie a fondo su casa, para barrer cualquier rastro de mala fortuna y hacer camino y espacio para la buena suerte entrante. Algunas familias pueden invitar a un grupo de danza de len como un ritual simblico para marcar el comienzo del Ao Nuevo, as como para desalojar a los malos espritus de los locales. En muchas ciudades, hay actuaciones y bailes que han existido desde hace miles de aos, como el Cielo Real, ceremonia de adoracin que fue realizado por los emperadores de la historia en Beijing para orar por la paz y la prosperidad de la nacin.