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UNIVERSIDAD DE
BARCELONA
ISSN: 0210-0754
Depsito Legal: B. 9.348-
1976
Ao III. Nmero: 13
Enero de 1978
UNA INTRODUCCION A LA GEOGRAFIA RADICAL
Kirk Mattson
CONTENIDO
La tradicin de la geografa norteamericana
La revolucin cuantitativa
La geografa radical: sus orgenes y desarrollo
Las "expediciones" geogrficas
"Antipode": una revista para la geografa radical
La fundacin de la Unin de Gegrafos Socialistas
Comentarios y conclusiones
Apndices
Nota sobre el autor
Kirk Mattson, licenciado de la Universidad Simon Fraser en Vancouver, Canad, es miembro de la Un6n
de Gegrafos Socialistas y ha participado en la "Vancouver Geographical Expedition". Actualmente est
convalidando su ttulo en la Universidad de Barcelona con el fin de obtener el doctorado en este centro.
Sus intereses acadmicos se refieren sobre todo a geografa urbana y en especial a temas tales como
planificacin teora del desarrollo, migracin, etc., con particular nfasis en Iberoamrica y el Tercer
Mundo.
UNA INTRODUCCION A LA GEOGRAFIA RADICAL
Este trabajo 1 constituye un primer intento de introduccin a la geografa radical, en especial a la
norteamericana, aunque no exclusivamente a ella. Por otro lado, este trabajo pretende ayudar a establecer
una mejor comunicacin entre los estudiantes espaoles y norteamericanos esperando que d lugar a un
dilogo productivo, una discusin y un intercambio de ideas.
No existe todava una historia propiamente dicha de la geografa radical pues no es una escuela en s, sino
que se ha desarrollado a partir de muy diversas fuentes y en distintas direcciones. Tampoco puede decirse
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que la "radicalizacin" de la geografa sea un fenmeno inherente a la disciplina, pero s parte de una
tendencia general dentro de las ciencias sociales; no responde tampoco dicho fenmeno a una ideologa
poltica determinada, pero s a una problemtica poltica concreta.
Al ser la geografa radical relativamente reciente, su bibliografa es limitada, dispersa y difcil de
conseguir. Por lo tanto este texto se basa en parte en la experiencia y opiniones personales del autor.
El trabajo consta de cuatro partes: en primer lugar, un resumen y discusin de la geografa
norteamericana, desde sus races europeas hasta la llamada "Revolucin Cuantitativa", que constituye la
segunda parte. Esta corta relacin de antecedentes tericos es necesaria para la comprensin de los
orgenes de la geografa radical, que es, en cierto modo, una reaccin y una respuesta a stos. La tercera
parte, eje del trabajo, consiste en la exposicin de tres puntos principales: las expediciones geogrficas, la
revista "Antpode" y la Unin de Gegrafos Socialistas (U.S.G.). La cuarta parte es un resumen y una
discusin sobre las posibilidades y el potencial de la geografa radical y de la geografa en general.

LA TRADICION DE LA GEOGRAFIA NORTEAMERICANA
Dado el propsito de este texto creemos necesario explorar las races europeas de la geografa
norteamericana y, por consiguiente, analizar la influencia que stas han tenido sobre su posterior
desarrollo; ello nos permitir aislar los puntos de partida y las particularidades de una geografa
especficamente norteamericana.
Fueron los clsicos europeos quienes sentaron las bases para los primeros estudios geogrficos del nuevo
mundo. Las primeras generaciones de gegrafos se limitaban a transmitir a sus alumnos la herencia
geogrfica europea y adaptarla a sus trabajos de exploracin, descripcin y clasificacin de las zonas an
no colonizadas. Sin embargo, basta 1910 no se cre el primer departamento independiente de geografa
que se atribuye al gelogo W. M. Davis en la Universidad de Harvard.
Con la excepcin de Quebec, fuertemente vinculada a la tradicin francesa, la geografa norteamericana,
despus de la independencia se hallaba bajo la influencia de las escuelas alemanas e inglesas aunque, de
hecho, en los siglos XIX y XX dominaron las ideas anglosajonas.
Ciertos conceptos e ideas de las ciencias sociales que se hallaban ya en franca decadencia en Europa,
perduraban sin embargo en Norteamrica. Un ejemplo concreto lo tenemos en la absoluta e indiscriminada
adopcin del enfoque determinista por la geografa norteamericana, mucho despus de que fuese debatida
en Europa la cuestin del determinismo ambiental y de la aparicin de otras alternativas como el
posibilismo. Algunos de los ms dogmticos exponentes del determinismo se hallan en Norteamrica (por
ejemplo, Ellen Churchill Semple en los aos 1920). Esta tendencia fue dominante en la enseanza e
incluso perdura en los propios libros de texto todava en uso en las escuelas norteamericanas.
El largo dominio del paradigma determinista en Norteamrica responde, en parte, a una actitud
particularmente pragmtica de una nacin en pleno desarrollo nacionalista. El determinismo ambiental
sirvi, con sus conceptos simplistas y a veces abiertamente racistas, como justificante a la contnua
expansin territorial y dominacin de las razas "inferiores" tales como los indgenas, los negros, tos
antiguos esclavos del sur y los hispano-americanos (respecto a esto ltimo, recurdese la guerra mejicana-
estadounidense y la expropiacin de extensos territorios de Mjico as como la "colonizacin" de Cuba y
Puerto Rico despus).
El gran desarrollo socio-poltico de los Estados Unidos de la poca, con su marcado nacionalismo,
aislacionismo y expansionismo, explica la utilidad poltica, militar y, por supuesto, ideolgica de las ideas
deterministas en Norteamrica.
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(Dibujo realizado a partir de una ilustracin aparecida en "U.S.G. Newsletter", vol. 3, n 1, 1977, pg. 8).
Siempre se ha asociado al gegrafo de algn modo con lo militar: la ms completa coleccin de mapas y
ms tarde fotografas areas han sido realizados para el gobierno y financiados por l, en particular por el
Departamento de Defensa 2 .
Pero el verdadero punto de partida de la geografa norteamericana (en los aos 20) fue, aunque parezca
paradjico, la creacin de la escuela de ecologa cultural de Chicago por un grupo de socilogos y
economistas (Park, Mackenzie, Burgess...). La ecologa cultural con su tradicin evolucionista (comn
tambin al determinismo ambiental) desarroll numerosas ideas de gran inters para los gegrafos, en
concreto la famosa teora de los "anillos concntricos" de Burgess que tuvo una profunda influencia en la
geografa.
Liberados de las restricciones impuestas por la geografa fsica y regional, el gegrafo empez a explorar
los lmites de su disciplina, adoptando y adaptando nuevos mtodos sobre la marcha y, por consiguiente,
redefiniendo las bases de su profesin. Encontramos entre las nuevas ideas los principios de una geografa
urbana (muy influenciados por el trabajo de L. Wirth, notable alumno de la escuela de Chicago), el
desarrollo y revisin de la teora de la divisin zonal de la ciudad (H. Hoyt) y la escuela de la geografa
cultural de California (C. Sauer).
El impacto principal de esta creciente diversidad de intereses queda reflejado en cada vez mayor
especializacin de la disciplina. A la vez el gegrafo fue aproximndose otras disciplinas de la rama de las
ciencias sociales, principalmente la sociologa y economa, pero tambin a la antropologa y arqueologa e
incluso a las ciencias fsicas (biologa, ecologa), salvando de este modo las distancias entre disciplinas, y
acercando as los gegrafos a otros cientficos sociales, a otros campos de la investigacin, y a otros
mtodos e ideas. Todo ello contribuy al desarrollo de la disciplina, y desemboc enresultados concretos
tales como la preocupacin por la aplicacin de tcnicas y mtodos geogrficos a problemas prcticos,
sobre todo en el rea de planificacin urbana y regional.
Estos contactos llevaron a una creciente cooperacin interdisciplinaria, reflejados posteriormente en
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cambios en las instituciones y en los planes de estudios. Pero al mismo tiempo, la adopcin
indiscriminada de ciertas ideas, mtodos y teoras nuevas, dio lugar una especie de crisis de identidad
dentro de la geografa, que qued sin coherencia interna, sin consistencia terica
De hecho existan razones suficientes para la no-existencia de la geografa como disciplina independiente.
Esta poca, los aos cuarenta y principios de los cincuenta, fue un perodo de reflexin, reorientacin y
redefinicin del campo de la geografa.
Este estado de contusin relativa es el teln de fondo sobre al cual destacan los primeros indicios de lo
que vendra a llamarse la "revolucin cuantitativa", que no se limit a la geografa puesto que sta nunca
ha evolucionado independientemente de 1as otras ciencias sociales. En cierta manera el movimiento
cuantitativo fue una bsqueda de la unidad a travs del mtodo, un nuevo conjunto de tcnicas ms o
menos comunes todos los aspectos de una "ciencia" geogrfica moderna.
LA REVOLUCION CUANTITATIVA
Los ltimos aos de la dcada de los cincuenta revelaron la existencia de una generacin de jvenes y
brillantes gegrafos, conocidos como los "jvenes turcos", que constituyeron el ncleo a partir del cual se
desarroll la geografa cuantitativa.
El factor principal que hizo posible la unidad del grupo (bajo su reconocido lder Brian J. Berry), fue la
dedicacin y empeo por parte de sus componentes en modernizar y convertir la geografa tradicional en
una disciplina cientfica, mediante una revolucin dentro de las tcnicas y mtodos geogrficos. En
particular, se insisti en la introduccin de mtodos estadsticos avanzados y en el uso de la tecnologa
ciberntica, hasta entonces prcticamente desconocidos por la geografa.
Este movimiento se dirigi hacia diferentes reas. Un ejemplo claro lo hallamos en la teora de la
localizacin (Iocation theory) que puede verse como una extensin terica de la escuela de ecologa
cultural de Chicago a la que se han aadido elementos de la teora de los lugares centrales (central place
theory) desarrollada por Christaller, Lsch y otros. La utilidad de la "teora de la localizacin" ha sido
importante en el estudio de la localizacin de industrias, de servicios (hospitales, escuelas, etc...), de
transportes, y en el anlisis regional. La teora de los lugares centrales, por su parte, ha conducido al
anlisis de redes urbanas, a la clasificacin de ciudades y al estudio de la jerarqua urbana, por ejemplo.
Partiendo de los mismos orgenes se ha desarrollado tambin la teora de la difusin, que adquiri mayor
complejidad al tener en cuenta al comportamiento humano.
Existen otros campos que vale la pena mencionar, tales como el anlisis de rea social (social area
analysis) y la influencia de la sicologa en la geografa del comportamiento (behavioral geography).
La bibliografa existente referente a la geografa cuantitativa es voluminosa, pero en los que nos atae
basta mencionar algunos temas que resumen bastante bien los intereses y preocupaciones de la geografa
cuantitativa: la organizacin espacial de la sociedad, el movimiento de ideas, productos y poblacin, el
comportamiento espacial humano, la estructura espacial, la interaccin espacial, etc.
El concepto clave sobre el cual se sustenta la geografa cuantitativa es el concepto de "espacio", entendido
como algo abstracto y por lo tanto provisto de mayor rigor; es un concepto cuantificable, y que por lo
tanto tiene un valor cientfico superior, puesto que para los gegrafos cuantitativos la cuantificacin est
en la base de lo cientfico. Este concepto ha desempeado para estos gegrafos un papel casi de fetiche,
dado el lenguaje y el culto inconsciente del cual ha sido objeto.
La geografa cuantitativa implic una renovacin total de la metodologa y teora geogrfica. Por otra
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parte sac al gegrafo de los centros docentes y de investigacin para llevarlos al mundo de la industria,
los negocios, el comercio y la administracin. Este cambio se llev a cabo en un perodo de tiempo
relativamente corto, y a finales de la dcada de los sesenta los que en un tiempo fueron los jvenes
rebeldes de la geografa se hallaban slidamente asentados dentro de las universidades, asociaciones
profesionales, etc. La estructura de poder en la institucin geogrfica cambi por completo; la nueva
generacin haba reemplazado en los puestos de poder a los gegrafos tradicionales que se negaron a
cambiar o no pudieron hacerlo.
Esta revolucin dentro de la ciencia geogrfica corresponde bastante bien a lo que Kuhn y Johnson
estudiaron y plantearon en el caso de las ciencias fsicas y econmicas respectivamente, es decir a la
aparicin, crisis y reemplazamiento de un paradigma cientfico. En el caso concreto de la geografa
cuantitativa, sta logr en menos de diez aos superar el viejo paradigma de la geografa tradicional e
imponer uno nuevo, pero ste a su vez evidencia una creciente incapacidad para aportar respuestas a
nuevas preguntas y problemas, y queda abierto a la crtica; Son los mtodos cuantitativos explicativos?
Son estos mtodos vlidos para el anlisis, o bien son tan slo un sistema refinado y complicadsimo de
descripcin?
El primer intento real hacia la formulacin de una estructura terica para la geografa moderna fue hecho
por W. Bunge en su Theoretical Geography, (1962); esta obra se basa en la teora del lugar central,
considerada como la nica estructura terica verdadera que la geografa haya posedo, generado y
desarrollado en el seno de la disciplina misma.


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El rapto de la Geografa (segn L. Curry, "Canadian Geographer", vol. 11, 1967, pg. 265). Reproducido sin permiso, pero
confiando en la benevolencia del autor)
La obra de Bunge inici un debate continuo, no slo sobre problemas tericos y metodolgicos sino
tambin sobre cuestiones profesionales y ticas.
Hacia los aos sesenta la geografa cuantitativa ces de ser un fenmeno circunscrito a Norteamrica 3 , y
el debate sobre la misma alcanz a Gran Bretaa, apareciendo una obra clave en el desarrollo de esta
tendencia, el libro sobre la "explicacin en Geografa" (ExpIanation in Geography, 1969) de D. Harvey.
A pesar de los largos aos de discusin dedicados a resolver la contradiccin existente en el seno de la
geografa cuantitativa, las contradicciones permanecen y el debate sigue abierto aunque se desplaza
esencialmente a un terreno nuevo, el ideolgico.
Es interesante observar que los que ms sinceramente se empearon en buscar alternativas dentro de a
geografa cuantitativa y resolver las contradicciones que sta planteaba, como Bunge y Harvey, son hoy
las figuras claves del movimiento que ha criticado ms fuertemente y reaccionado contra la misma
geografa cuantitativa: la geografa radical.
LA GEOGRAFIA RADICAL: SUS ORIGENES Y DESARROLLO
Los tres puntos de referencia ms importantes en el desarrollo de la geografa radical son: a) La llamada
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"Expedicin Geogrfica" de Detroit y el movimiento expedicionario, b) la aparicin de "Antipode" una
revista radical para la geografa, y c) la fundacin de la Unin de Gegrafos Socialistas. A partir de estos
hechos podemos introducir la geografa radical haciendo un poco de historia que podemos ampliar
despus con una discusin sobre algunos temas y figuras de inters particular.
Las expediciones geogrficas
La "Expedicin Geogrfica" de Detroit (D.G.E.) o, como originalmente fue llamada, "la sociedad para la
exploracin humana", fue fundada y encabezada por W. Bunge. Partiendo de su experiencia como
residente en el barrio, predominante negro, de Fitzgerald en Detroit, un barrio en proceso de
"ghettoizacin", con una fuerte especulacin del suelo y alta represin social, Bunge intent aplicar sus
conocimientos geogrficos ponindolos al servicio de la comunidad. Con este fin se puso primero a
disposicin de las organizaciones comunitarias ya existentes, tratando de ganarse su confianza,
averiguando cules eran sus prioridades y problemas sobresalientes e intentando luego encontrar formas
de resolverlos o de luchar contra ellos utilizando las herramientas de su profesin. Pronto se dio cuenta de
que sus vecinos saban mucho ms que l sobre el barrio y se puso a recolectar informacin, a reconstruir
la historia del barrio y l mismo bajo la direccin de la comunidad, utilizando y desarrollando este
conocimiento colectivo. Empez a ensear a estos gegrafos populares y espontneos, de manera
informal, ciertos mtodos geogrficos, y cmo utilizarlos en la lucha para la conservacin y proteccin de
su barrio, que se hallaba a merced de los urbanizadores y propietarios.
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El nuevo rapto de la Geografa: diez aos despus.
Uno de los alumnos de Bunge fue una muchacha negra de dieciocho aos llamada Gwendolyn Warren,
una de las organizadoras del barrio, y fue ella quin ense al gegrafo "un poco de sentido" mientras que
aprenda de ste "un sentido de escala" (Horvarth, 1972). En el verano de 1969 la expedicin empez a
concretarse sentando sus principios bsicos, (ver Bunge, 1969). "Bunge quera investigar en beneficio de
la comunidad negra, pero crea tambin que sta tena que aprender a investigar por su cuenta" (Horvarth).
Muchos jvenes queran educarse y al mismo tiempo servir a su comunidad; este doble enfoque -
educacin versus investigacin- era considerado esencial en la expedicin.
A partir de aqu, con la cooperacin de la Universidad de Michigan, se cre el "Detroit Geographical
Expedition and Institute" (D.G. E.I.) que ofreca un curso sobre aspectos geogrficos en la planificacin
urbana. Se facilitaron aulas y materiales, y algunos profesores se presentaron como voluntarios para dar
clases gratuitamente. El curso estaba pensado sobre todo para aquellos estudiantes de los barrios negros
ms deprimidos de Detroit, desprovistos del diploma de bachiller, y el programa era controlado
directamente por la comunidad.
El resultado de este experimento fue un plan de descentralizacin escolar para la ciudad de Detroit
traducido en un "Informe a los Padres sobre la Descentralizacin Escolar". El proyecto fue realizado en
grupo, utilizando las tcnicas aprendidas en el curso. El plan cost la increble suma de doscientos dlares,
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mientras el consejo de educacin de la ciudad, conjuntamente con la Fundacin Ford, realizaban su propio
informe que cost 350.000 dlares. Las diferencias entre los dos informes pueden apreciarse en el cuadro
siguiente:

PORCENTAJE DE NIOS BAJO CONTROL BLANCO Y NEGRO
PLAN DE LA COMUNIDAD PLAN DEL CONSEJO DE
EDUCACON
% de nios negros bajo control
negro
80,0 39,4
% de nios negros bajo control
blanco
20,0 50,6
% de nios blancos bajo control
negro
20,5 4,2
% de nios blancos bajo control
blanco
79,5 95,8
Fuente: A Report to Detroit Parents on School Decentralization. Field Notes of the D.G.E. "Discussion Paper" n. 2, 1970, p. 29.
El nmero de estudiantes matriculados en el programa pas de 40 en el verano de 1969 a 470 en la
primavera de 1910. Hasta que se rompieron las relaciones entre el Instituto y la Universidad de Michigan.
La Universidad de Michigan suprimi su apoyo financiero y prohibi a sus profesores que enseasen en el
Instituto. Este fue prcticamente el final para la Expedicin Bunge se vi forzado a dejar los Estados
Unidos para evitar la represin poltica y refugiarse en Canad; todava hoy sigue siendo persona no grata
en su propio pas. La Expedicin de Detroit haba llegado a su fin pero el inters que haba despertado
gener nuevas expediciones en centros tales como Montreal, Londres, Toronto, Vancouver Quebec y
Nueva Orleans.
La experiencia de la D.G.E. tuvo tambin sus efectos en el seno de la disciplina misma. Un nuevo trmino
vino a enriquecer el vocabulario geogrfico, el de "advocacy" en la geografa, que implica un compromiso
real con los problemas de la ciudad en inters de sus habitantes; problemas cotidianos tales como la
distribucin de parques, los accidentes de trfico que daan a los nios, etc... Esta actitud de compromiso
con problemas tanto humanos como polticos contrastaba con la actitud de tos dems gegrafos que
estudiaban a veces la ciudad al servicio de urbanizadores y especuladores actitud de desprendimiento y
frialdad profesional que pona de relieve la debilidad tica de la geografa establecida.
El fin de la D.G.F. no fue realmente un fracaso. Bunge reorganiz en Toronto y ms ambiciosa de todas,
la "Canadian-American Expedition" (C.A.G.E.) aplicando mismo principio del control ejercido por la
comunidad, donde viven y trabajan los gegrafos.
Los aspectos positivos de las expediciones deben ser valorados con prudencia. Las expediciones slo
pueden funcionar si cuentan con la total confianza y cooperacin de lac omunidad y responden a sus
intereses; la experiencia muestra que no caben el paternalismo profesional como tampoco el "turismo
emocional" ni el vanguardismo poltico.
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"Antipode": una revista para la geografa radical
La fundacin de la revista "Antipode" est relacionada con la organizacin de las primeras expediciones
en 1969. La revista fue concebida como el portavoz de una geografa alternativa, preocupada por
problemas regionales y locales. Los primeros ejemplares de "Antipode" demuestran sto, pues incluyen
intormaci6n sobre la expedicin de Detroit, sobre el deterioro del medio ambiente producido por las
compaas mineras en los Apalaches y sus efectos sociales, sobre la pobreza rural y urbana, etc... A
medida que la revista evolucionaba y se desarrollaba, atrayendo cada vez un mayor nmero de lectores y
colaboradores, se estableci el dilogo sobre la necesidad de nuevos mtodos de cuestionar y criticar,
formulando preguntas sobre el papel de la ideologa en geografa. En 1974, en plena evolucin y bsqueda
terica la revista se plante la necesidad de explorar en el campo del marxismo y estimular las
investigaciones y contribuciones de los pases del tercer mundo. Durante este proceso se fueron
clarificando los objetivos y ampliando las perspectivas, ganando lectores fuera de Norteamrica, pero
perdindose tambin en el camino, muchos de los primeros lectores liberales, todava asustados por la
palabra "Marxismo".
"Antipode" ofrece un medio de informacin y comunicacin para los gegrafos al margen de la geografa
institucionalizada, controlada por las revistas de la poderosa Asociacin Norteamericana de Gegrafos
(Associacion of American Geographers). Estas revistas, slidamente establecidas y altamente
conservadoras no estn capacitadas para tratar con el activismo creciente de la nueva geografa radical.
Recientemente se han introducido en "Antipode" nuevos temas como, por ejemplo: los problemas del
desarrollo y la geografa, la economa poltica urbana, los problemas ecolgicos, la vivienda, la
planificacin, los problemas pedaggicos, por mencionar algunos. Sus colaboradores son estudiantes y
profesionales no slo de Norteamrica sino tambin de Latinoamrica, Europa y el Pacfico.
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La revista tiene cuatro funciones esenciales: ser un medio de comunicaciones de ideas, un rgano
didctico, una salida a la crtica y un medio de exposicin de los trabajos de investigacin tericos y
prcticos de vanguardia.
La edicin de "Antipode" es un proyecto colectivo cuyo centro se halla en la Universidad de Clark y que
dirige Richard Peet. Existen otros centros donde se han publicado ediciones de Antipode como son
Vancouver y Londres, y se estn preparando nuevas ediciones en Austrltia-Nueva Zelanda y Amrica
Latina (ver Apndice I).
Como mencionamos anteriormente la fundacin de "Antipode" est estrechamente vinculada a las
expediciones geogrficas y a partir de este vnculo se ha desarrollado la Unin de Gegrafos Socialistas.
La fundacin de la Unin de Gegrafos Socialistas
La Unin de Gegrafos Socialistas (U.S.G.) qued constituida como tal en Mayo de 1974. Sus principios
y objetivos bsicos fueron presentados como sigue:
"El propsito de nuestra unin es trabajar para la reestructuracin radical de nuestras sociedades de
acuerdo con los principios de justicia social. Como gegrafos y como personas contribuiremos a este
proceso en dos maneras complementarias: 1) Organizando y trabajando hacia un cambio radical en
nuestras comunidades, y 2) Desarrollando la teora geogrfica para contribuir a la lucha revolucionaria".
(Fuente: "U.S.G. Newsletter", Vol. 3, N. 1).
La U.S.G. no es ni una organizacin poltica, ni una asociacin de profesionales en el sentido tradicional.
Tal y como su nombre indica es una unin sindical, una organizacin libre, de estudiantes, gegrafos y
no-gegrafos, dedicados a la transformacin progresista de la sociedad. Esta unin representa una gran
variedad de opiniones polticas, y apoya a numerosas organizaciones polticas a escala local e
internacional. La U.S.G. est comprometida tambin tanto en su papel didctico como en el trabajo de
revisin y replanteamiento de los mtodos y teoras geogrficas y la bsqueda de nuevas perspectivas y
alternativas dentro y fuera de la geografa.
La U.S.G. publica una revista peridica para sus miembros, en la cual se confrontan distintas opiniones,
manteniendo la comunicacin posible entre los aproximadamente trescientos miembros. El grupo ofrece
sesiones de estudio en sus diversos centros (Boston, Baltimore, Montral, Toronto, Vancouver), y
organiza tambin regularmente mtines que coinciden por lo general con las reuniones y conferencias
anuales de la A.A.G. o la Asociacin Canadiense de Gegrafos (C.A.G.), operando como conferencias
paralelas, donde se incluyen la lectura de trabajos, se discuten temas y se organizan excursiones tanto para
los miembros como los invitados e interesados. Estos encuentros cumplen varias funciones: reforzar a
organizacin interna de la unin, servir de introduccin a nuevos miembros y dar lugar a una oportunidad
para el intercambio de opiniones entre tos asociados.
Pero quizs una manera ms eficaz de presentar la U.S.G. sera hacerlo a travs de la obra de algunos de
sus miembros claves y a travs de algunos de los temas generales de investigacin dentro de la unin.
Como indicamos anteriormente dos de las figuras ms sobresalientes y claves en el surgimiento, a partir
de la geografa cuantitativa, y en el desarrollo de la geografa radical son W. Bunge y D. Harvey.
En el trabajo de Bunge aparece claramente el cambio profundo ocurrido desde su ya clsico Theoretical
Geography (1962), pasando por el trabajo en Detroit, hasta su trabajo con la C.A.G.E. Bunge no rechaza
hoy los mtodos cuantitativos en s, sino que cree necesario hacer un mejor uso de stos dentro de una
geografa realmente humana, y hace un llamamiento a los gegrafos para que participen en una prctica
social en todos sus niveles. Bunge se halla actualmente exilado de los Estados Unidos y como gegrafo
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crnicamente desempleado, aunque lucha tenazmente para que prosiga la C.A.G.E., cuyo cuartel general
se halla ubicado en Toronto, donde Bunge trabaja como taxista (profesin que recomienda a todos los
gegrafos, al ser una manera muy eficaz de conocer la geografa de cualquier ciudad).
La obra de D. Harvey es en cierto modo paralela a la de Bunge puesto que al igual que ste, ha sido uno
de los seguidores e innovadores de la geografa cuantitativa. La obra clave de Harvey es Social Justice
and the City 4 . Esta obra, mejor que cualquier otra representa en s la evolucin de Harvey poniendo de
relieve la transicin consciente desde el liberalismo tico de sus primeros captulos, donde se plantea una
serie de problemas tericos y morales, para llegar finalmente a la conclusin de que los mtodos
geogrficos existentes son incapaces de resolver las contradicciones internas de la geografa, hasta la
postura radical y revolucionaria de sus ltimos captulos; stos sealan una autntica ruptura con su
trabajo anterior, evidenciando el carcter ideolgico de la metodologa geogrfica y explorando por
primera vez las posibilidades que el pensamiento marxista ofrece al gegrafo. Recientemente Harvey ha
trabajado con Manuel Castells en Pars, ha publicado algunos trabajos en la lnea de la economa poltica
urbana y se propone publicar una gua de la obra de Marx para los gegrafos.
Debemos mencionar igualmente otros autores que han trabajado en el rea del urbanismo y su relacin
con el subdesarrollo; stos son: Milton, Santos, T.G. McGee, y David Slater, as como K Buchanan en la
geografa de la poblacin y sobre China.
Milton Santos, gegrafo brasileo, es uno de los gegrafos radicales ms prolficos y viajeros; ha
enseado y trabajado en Brasil, Francia, Venezuela, Tanzania, Estados Unidos y Canad entre otros, lo
que le ha dado una gran experiencia prctica sobre los problemas del urbanismo y el subdesarrollo, rea
en la cual se ha especializado. Es miembro de la U.S.G. y del comit de redaccin de "Herodote", y ha
editado un nmero de "Antipode".
Terry McGee, de origen australiano ha trabajado en el Asia del sureste y Oceana, ha enseado en la
Universidad de Hong Kong as como en la Universidad Nacional de Australia. Los trabajos de McCee
sobre las ciudades del Asia del sureste y el proceso de urbanizacin en el Tercer mundo examinan las
consecuencias de las teoras contemporneas sobre los procesos de urbanizacin en el Tercer mundo y
presentan alternativas a la teora dominante de la modernizacin. McGee es uno de los pocos gegrafos
que ha examinado en detalle el fenmeno de las migraciones urbanas y la existencia del sector tradicional
en el seno de la economa urbana.
Al lado de Santos y McGee, D. Slater ha trabajado tambin en el rea de geografa y desarrollo en el
centro de estudios latinoamericanos en Amsterdam.
Keith Buchanan fue el primer gegrafo occidental en estudiar el impacto de la revolucin china en el
paisaje, en su esplndido libro The Transformation of the Chinese Earth, (La Transformacin de la Tierra
China). Debemos mencionar igualmente el trabajo de J. Blaut acerca del colonialismo interno en Amrica
del Norte, en concreto Puerto Rico, y sus estudios sobre la dependencia, el neo-colonialismo y la teora
del capitalismo.
Podramos citar muchos otros campos en los cuales tos gegrafos radicales han desempeado un
importante papel como por ejemplo: las cuestiones de planificacin y los problemas ecolgicos, el
transporte (notablemente M. E. Eliot-Hurst), la vivienda, la perspectiva anarquista, etc.
En Canad se han planteado otras cuestiones de inters, tales como el uso de los recursos naturales, el
problema de los indgenas indios y esquimales en su lucha para proteger su patrimonio contra la
explotacin minera y la construccin de oleoductos, las nuevas ciudades del norte, as como problemas
regionales especficos como los de las provincias martimas del este, la problemtica de Quebec y sus
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relaciones con el poder central. Los principales centros de investigacin radical son Vancouver en el
oeste, Montral, Toronto y la Ciudad de Quebec en el este central.
COMENTARIOS Y CONCLUSIONES
Antes de adentramos en las conclusiones hay un hecho que es importante sealar y es que existe ya una
estrecha relacin entre los procesos que han dado lugar a "Antipode" y a otras revistas crticas en Europa
(como "Herodote", "Zone" y otras). Creemos que es conveniente estrechar estos lazos entre los gegrafos
europeos en general y los anglosajones, lazos que no estn an suficientemente consolidados.
El contraste entre estas dos geografas es fuerte. Empezando con la separacin de las tradiciones
geogrficas, la francesa y la anglosajona o anglogermnica; esta separacin se ha evidenciado ms en
Norteamrica donde la influencia de la escuela francesa ha queda do relegada a Quebec mientras que el
resto del continente ha sido prcticamente desconocida.
La caracterstica ms notable de la geografa anglosajona es la enorme especializacin que ha alcanzado,
sobre todo en los Estados Unidos, hasta tal punto que en algunas universidades, ciertos aspectos de la
geografa fsica, se ensea las facultades de ciencias fsicas, mientras que la geografa humana se ensea
en las facultades de ciencias sociales.
Esta especializacin se acusa an ms a medida que el alumno se va adentrando en la carrera. Esta
tendencia responde a las necesidades de una sociedad altamente tecnificada, que demande especialistas; es
pues con vistas al mercado de trabajo que ms que gegrafos salen de las facultades especialistas en
sedimentologa, hidrografa, en geografa del transporte, de las comunicaciones o de la industria por citar
slo algunos. A nivel de la investigacin ocurre algo parecido; como la competencia entre profesores es
muy grande y el campo de la ciencia en constante expansin, stos se ven obligados en crear sus propios
territorios en los cuales se refugian como en nichos ecolgicos y aparecen as profesores especializados en
la geografa de las sociedades prehistricas, en la geografa cultural comparada, o en la relacin entre el
arte y el paisaje.
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De esta especializacin resulta una consecuencia positiva que es, adems de la profundizacin de una
parcela del conocimiento, la creciente cooperacin entre disciplinas. Pero al mismo tiempo se pierde el
valor de "sntesis" que inicialmente posea la geografa y desde entonces sta ha sufrido una fuerte "crisis
de identidad".
La geografa cuantitativa intent unificar la geografa a travs del mtodo, pero no ha logrado darle al
gegrafo una visin globalizante que le permita enfocar los problemas desde varios puntos de vista. Es
interesante observar la calma con la cual los gegrafos europeos se han enfrentado al fenmeno
cuantitativo, aceptando los mtodos cuantitativos como herramientas tiles sin caer en los excesos en que
han cado los norteamericanos.
Para el observador europeo las expediciones geogrficas pueden aparecer como terriblemente ingenuas,
pero hay que tener en cuenta que si bien la geografa anglosajona ha mantenido un contacto muy intimo
con el mundo de los negocios y con el de la planificacin, los estudiantes han sido marginados de los
problemas sociales en general y de sus comunidades en concreto. Las universidades mismas se hallan
fsicamente aisladas, fuera de los cascos urbanos, a veces en pequeas ciudades universitarias o en campus
cerrados. Las expediciones geogrficas a pesar de haber alcanzado importantes logros en a investigacin
de problemas tales como la especulacin del suelo, el uso de la tierra urbana, etc., no han podido lograr
muchos de los objetivos que se haban propuesto, debido en parte a esta ingenuidad que se refleja en un
idealismo bien intencionado.
Las expediciones carecan de una slida perspectiva poltica, problema comn a la izquierda
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norteamericana en general. La misma crtica aunque en menos grado puede ser vlida para la geografa
radical en general. Pero a pesar de todo, la geografa radical es un fenmeno muy positivo, ha ampliado la
visin de la geografa no slo en sus aspectos tericos y de investigacin sino que tambin ha permitido a
la geografa entrar en contacto y colaborar con otras tradiciones geogrficas y establecer lneas de
contacto con grupos de izquierda dentro y fuera del campo geogrfico.
En general, y en resumen, podemos decir que la geografa radical ha encabezado la bsqueda de una
mayor solidez terica y una concepcin generalizante dentro de la disciplina, se ha preocupado por
problemas concretos o tericos y por encontrar mtodos y una teora capaz de analizarlos y aportar
soluciones prcticas a nivel local o nacional.
Personalmente creo que la geografa podra desarrollar sus enormes potencialidades en la medida en que
logre mantener su principio unificador, desarrollar la relacin de cooperacin con otras disciplinas y ser
un puente entre los fenmenos humanos y los puramente fsicos o espaciales; por ejemplo las relaciones
existentes entre la ciudad y el campo, la ciudad y el desarrollo econmico-social, los problemas
ecolgicos y la planificacin etc... podran encontrar en la geografa un buen medio de anlisis.
Para finalizar, cabe decir que, en ltima instancia, es poco importante el que existan una o varias
geografas, que tal o cual campo de investigacin sea geogrfico o no. Lo que s es realmente importante
es que existen graves problemas en todo el globo, y que hay que investigar hasta llegar a sus races. Si es
todo un sistema socio-econmico el que est en la base de estos problemas, hay que estar dispuesto a
enfrentarse con l y denunciarlo.
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Notas
1. Doy las gracias a Ester Soler por su ayuda en la versin espaola de este trabajo
2. El ejrcito ha sido siempre en Norteamrica una de las mayores fuentes de empleo para gegrafos. Como nota anecdtica, puede
sealarse que hoy la C.I.A. da tambin empleo a gegrafos y a travs de ciertas grandes universidades, ofrece trabajos de verano a
estudiantes de geografa. Tambin los gegrafos trabajan con la N.A.S.A. en la estimacin de la cosecha rusa a partir de la
interpretacin de fotografas tomadas desde el espacio.
3. Ver a este respecto el artculo de Taylor publicado en "Geo-Critica", n 10.
4. Traduccin castellana, Urbanismo y Desigualdad Social, Madrid, Siglo XXI, 1976.

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APENDICE I
Una introduccin a Antipode
(1) Vol. 1, n. 1, La Antipode Original, 1969.
(2) Vol. 2, n. 1, Metodologa radical, 1970.
(3) Vol. 2, n. 2, Pobreza, 1971.
(4) Vol. 3, n. 1, Acceso a los servicios sociales, 1971.
(5) Vol. 4, n. 1, Ingeniera social, 1972.
(6) Monografa de geografa social, perspectivas geogrficas sobre la pobreza norteamericana (segunda
parte), 1972.
(7) Vol. 4, n. 2, Teora revolucionaria, "advocacy" en la planificacin y geografa, indios norteamericanos,
1972.
(8) Vol. 5, n. 1, Apalachia, 1973.
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(9) Vol. 5, n. 2, Explotacin y destruccin en el Tercer Mundo, geografa del "establishment", 1973.
(10) Vol. 5, n. 3, Ideologa y ambiente, 1973.
(11) Vol. 6, n. 1, Direcciones en geografa urbana, 1974
(12) Vol. 6, n. 2 Geografa de la mujer, crtica de la teora de centros de crecimiento, abogaca y
planificacin, justicia social, desigualdad, 1974.
(13) Vol. 6, n. 3, Cuba, Geografa del desarrollo, 1974.
(14) Vol. 7, n. 1, Geografa marxista, 1975.
(15) Vol. 7, n. 2, Acumulacin, vivienda, evolucin cultural, 1975.
(16) Vol. 7, n. 2, Norteamrica rural, 1975.
(17) Vol. 8, n. 1, Economa poltica urbana, 1976.
(18) Vol. 8, n. 2, Planificacin econmica nacional, desarrollo rural, orgenes del capitalismo,
reproduccin econmica, 1976.
(19) Vol. 8, n. 3, Kropotkin, dependencia en Irlanda, crtica de planes del desarrollo, subdesarrollo en
Amrica Latina, 1976.
(20) Vol. 9, n. 1, Subdesarrollo en el Tercer Mundo-1: Formacin econmica social y organizacin
espacial.
Ediciones especiales previstas
(1) Gua a la obra de Marx para gegrafos: editado por D. Harvey.
(2) Subdesarrollo en Amrica Latina: editado por Luis Fernando Chavez, Instituto de Geografa,
Universidad de los Andes, Mrida, Venezuela.
(3) Aproximaciones alternativas a la geografa del comportamiento: Mick Godwin, Clark University.
(4) Ideologa y ambiente, Parte II: James Anderson, Architectural Association, London.
(5) Relaciones humano-ambientales; perspectivas radicales: Richard Walker, University of California,
Berkeley
(6) Antipodean Antipode: E. Williamson, University of New South Wales, Australia.
(7) Subdesarrollo en el Tercer Mundo: i) Subdesarrollo, geografa y planificacin, ii) Modo de produccin
y urbanizaci6n del Tercer Mundo.
(8) "Separatismo" regional: Marcel Belanger y Paul Villeneuve, Universit de Laval, Ouebec, Canad.
(9) Minera a cielo abierto: University of Colorado.
(10) Geografa anarquista: Clark University.
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(11) Geografa poltica urbana: University of Glasgow.
APENDICE II
Algunas direcciones
Creemos interesante incluir algunas direcciones que pueden ser de utilidad a aquellas personas interesadas
en el tema, esperando que puedan contribuir a un intercambio de opiniones.
1) Unin de Gegrafos Socialistas:
Para ms informacin puede escribirse a:
Susan Barry,
Department of Geography
McGill University,
805 Sherbrooke St. West,
Montral, Ouebec,
Canada.
Para inscripciones debe mandarse nombre, direccin y cinco dlares a:
Nathan Edelson, Department of Geography,
Simon Fraser University,
Burnaby 2, B.C.
Canada, VSA 1S6
2) La direccin de la revista "Antipode" es:
P.O. Box 225
West Side Station,
Worcester, Mass.
U.S.A. 01602.
La suscripcin es $9.00 para personas de ingresos altos, $6.00 para personas de bajos ingresos, estudiantes
etc. ms $1,00 para suscripciones extranjeras. Cheques en $U.S. y pagables a un banco de Estados
Unidos.
El editor de la revista es Richard Peet, Suscripciones: Anita Marble, Department of Geography, Clark
University, Worcester Mass. 01610, U.S.A.
3) Direcciones de Universidades en las que existe algn grupo radical. Se seala en algunos casos la
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persona concreta a la que se puede dirigir la correspondencia.
En los Estados Unidos:
a) U.S.G., Dept. of Geog., Clark University, Worcester Mass. U.S.A.
b) U.S.G. Department of Geography, Johns Hopkins University, Baltimore, Maryland,
U.S.A.
c) J. Blaut, Department of Geographv, University of Chicago Circle, Chicago, Illinois.
d) M. Lauria o B. Higgins, Department of Geography, University of Minnesota.
En Canad:
a) U.S.G., Department of Geography, Simon Fraser University, Burnaby 2, B.C., Canada.
b) U.S.G. Department of Geography, University of Toronto, Toronto, Ontario, Canada.
c) U.S.G. Department of Geography, McGill University, Montral, Quebec, Canada.
Fuera de Amrica del Norte: contactos posibles con gegrafos radicales anglosajones.
Australia: T. G. McGee, Australian National University.
Cran Bretaa: Martin Boddy, Geography, Cambridge University.
James Anderson, Architectual Association, London.
Holanda: David Slater, Centre for Latin American Research, Amsterdam.
Copyright Kirk Mattson, 1978.
Copyright Geocrtica, 1978.
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