CARACTERSTICAS DE LOS SERES VIVOS

Para identificar fcilmente a un ser vivo, se han determinado ciertas

caractersticas que se deben cumplir.
A continuacin se describen stas:

1. Organizacin y Complejidad

Tal como lo expresa la TEORA CELULAR (uno de los conceptos
unificadores de la biologa) la unidad estructural de todos los
organismos es la CLULA. La clula en s tiene una organizacin
especfica, todas tienen tamao y formas caractersticas por las
cuales pueden ser reconocidas.
Algunos organismos ests formados por una sola clula,
unicelulares, en contraste los organismos complejos son
multicelulares, en ellos los procesos biolgicos dependen de la
accin coordinada de las clulas que los componen, las cuales suelen
estar organizadas en tejidos, rganos, etc.
Los seres vivos muestran un alto grado de organizacin y
complejidad. La vida se estructura en niveles jerrquicos de
organizacin, donde cada uno se basa en el nivel previo y constituye
el fundamento del siguiente nivel, por ejemplo: los organismos
multicelulares estn subdivididos en tejidos, los tejidos estn
subdivididos en clulas, las clulas en organelos, etc.

2. Crecimiento y desarrollo

En algn momento de su ciclo de vida TODOS los organismos crecen.
En sentido biolgico, crecimiento es el aumento del tamao celular,
del nmero de clulas o de ambas. An los organismos unicelulares
crecen, las bacterias duplican su tamao antes de dividirse
nuevamente. El crecimiento puede durar toda la vida del organismo
como en los rboles, o restringirse a cierta etapa y hasta cierta
altura, como en la mayora de los animales.
Los organismos multicelulares pasan por un proceso ms complicado:
diferenciacin y organognesis. En todos los casos, el crecimiento
comprende la conversin de materiales adquiridos del medio en
molculas orgnicas especficas del cuerpo del organismo que las
capt.
El desarrollo incluye todos los cambios que ocurren durante la vida de
un organismo, el ser humano sin ir ms lejos se inicia como un vulo
fecundado.





3. Metabolismo

Los organismos necesitan materiales y energa para mantener su
elevado grado de complejidad y organizacin, para crecer y
reproducirse. Los tomos y molculas que forman los organismos
pueden obtenerse del aire, agua, del suelo o a partir de otros
organismos.
La suma de todas las reacciones qumicas de la clula que permiten
su crecimiento, conservacin y reparacin, recibe el nombre de
metabolismo.
El metabolismo es anablico cuando estas reacciones qumicas
permiten transformar sustancias sencillas para formar otras
complejas, lo que se traduce en gasto de energa, produccin de
nuevos materiales celulares y crecimiento (proceso endergnico). El
metabolismo es catablico, quiere decir desdoblamiento de
sustancias complejas con liberacin de energa (proceso exergnico).

4. Homeostasis

Las estructuras organizadas y complejas no se mantienen fcilmente,
existe una tendencia natural a la prdida del orden denominada
entropa. Para mantenerse vivos y funcionar correctamente los
organismos vivos deben mantener la constancia del medio interno de
su cuerpo, proceso denominado homeostasis (del griego "permanecer
sin cambio"). Entre las condiciones que se deben regular se
encuentra: la temperatura corporal, el pH, el contenido de agua, la
concentracin de electrolitos etc. Gran parte de la energa de un ser
vivo se destina a mantener el medio interno dentro de lmites
homeostticos.

5. Irritabilidad

Los seres vivos son capaces de detectar y responder a los estmulos
que son los cambios fsicos y qumicos del medio ambiente, ya sea
interno como externo. Entre los estmulos generales se cuentan:
Luz: intensidad, cambio de color, direccin o duracin
de los ciclos luz-oscuridad
Presin
Temperatura
Composicin qumica del suelo, agua o aire circundante.

En organismos sencillos o unicelulares, TODO el individuo responde al
estmulo, en tanto que en los organismos complejos multicelulares
existen clulas que se encargan de detectar determinados estmulos.




6. Reproduccin y Herencia

Dado que toda clula proviene de otra clula, debe existir alguna
forma de reproduccin, ya sea asexual (sin recombinacin de
material gentico) o sexual (con recombinacin de material gentico).
La variacin, que Darwin y Wallace reconocieran como fuente de la
evolucin y adaptacin, se incrementa en este tipo de reproduccin.
Los seres vivos tiene una sustancia qumica: el ADN (cido
desoxirribonucleico) como el soporte fsico de la informacin que
contienen. Algunos organismos, como los retrovirus (entre los cuales
se cuenta el HIV), usan ARN (cido ribonucleico) como soporte.
Si existe alguna caracterstica que pueda mencionarse como la
ESENCIA misma de la VIDA, es la capacidad de un organismo para
reproducirse. En realidad una definicin abarcativa de lo que es un
ser vivo podra ser: "todo aquello que sea capaz de reproducirse por
algn mecanismo y responda a la presin evolutiva".

Aunque la caracterstica gentica de un solo organismo es la misma
durante toda su vida, la composicin gentica de una especie,
comprendida como un todo, cambia a lo largo de muchos perodos de
vida. Con el tiempo las mutaciones y la variabilidad en los
descendientes proporcionan la diversidad en el material gentico de
una especie. En otras palabras, las especies EVOLUCIONAN. La fuerza
ms importante de la evolucin es la seleccin natural, proceso por el
cual los organismos que presentan rasgos adaptativos (que le
permiten adaptarse mejor al medio) sobreviven y se reproducen de
manera ms satisfactoria que los dems sin dichos rasgos.
En base a la definicin dada antes, el mundo de lo vivo comprendera
por lo menos dos grandes grupos:
1. Los organismos celulares (eucariotas, procariotas, trminos
acuados por E. Chatton)
2. Los organismos no celulares (virus) y, si realmente esta
definicin fuere abarcativa
3. Los no organismos? (priones (*) y ...)

Fuente: Hipertextos del rea de la Biologa