FILOSOFIA GRIEGA

Conjunto de conceptos filosficos desarrollados sobre todo durante el esplendor de la

civilizacin griega entre el 600 y el 200 a.C. La filosofa griega constituy el fundamento de
toda la especulacin filosfica posterior en el mundo occidental. Las hiptesis intuitivas de los
antiguos griegos presagiaron diversas teoras de la ciencia moderna, incluso muchas de las
ideas morales elaboradas por los filsofos griegos han sido incorporadas a la doctrina moral
cristiana. Las ideas polticas desarrolladas por los pensadores griegos han influenciado a
muchos lderes polticos a lo largo de la historia.
La escuela jonia
La filosofa griega puede ser dividida entre aquellos filsofos que buscaban una explicacin del
mundo en trminos fsicos y quienes subrayaban la importancia de las formas inmateriales o
ideas. La primera escuela importante de la filosofa griega, la jonia o milesia, era en gran parte
materialista. Fundada por Tales de Mileto en el siglo VI a.C., parti de la creencia de Tales
segn la cual el agua es la sustancia primigenia de la que procede toda materia. Anaximandro
ofreci una idea ms elaborada y mantuvo que la base de toda materia es una sustancia
eterna que se transforma en todas las formas materiales conocidas comnmente. Esas formas,
a su vez, cambian y se funden en otras de acuerdo con la regla de la justicia, es decir, una
especie de equilibrio y proporcin. Herclito consideraba que el fuego es la fuente primordial
de la materia, pero crea que el mundo entero est en constante cambio o flujo y que la
mayora de los objetos y sustancias se producen por la unin de principios opuestos.
Consideraba el alma, por ejemplo, como una mezcla de fuego y agua. El concepto de nous
(inteligencia), sustancia infinita e inmutable que penetra y controla cada objeto viviente, fue
desarrollado por Anaxgoras, que tambin pensaba que la materia consista en partculas en
una escala infinitesimal pequea, o tomos. Compendi la filosofa de la escuela jonia al
proponer un principio no fsico director, junto a una base materialista de la existencia.
Pitgoras, la escuela eletica y los sofistas
La divisin entre idealismo y materialismo se hizo ms clara con el paso del tiempo. Pitgoras
destac la importancia de la forma sobre la materia al explicar la estructura material. La
escuela pitagrica tambin incidi mucho en la importancia del alma, considerando al cuerpo
como una simple crcel del alma. Segn Parmnides, gua de la escuela eletica, la apariencia
del movimiento y la existencia en el mundo de objetos distintos son mera ilusin: slo parecen
existir. Las ideas de Pitgoras y Parmnides supusieron la base del idealismo que caracterizara
despus a la filosofa griega.
Una interpretacin ms materialista fue la de Empdocles, que acept la idea de que la
realidad es eterna pero est compuesta por combinaciones casuales de las cuatro sustancias
primarias: fuego, aire, tierra y agua. Estas explicaciones materialistas alcanzaron su punto
culminante en las doctrinas de Demcrito, para el que las diferentes formas de la materia
estn causadas por diferencias en la forma, tamao, posicin y orden de los tomos que la
componen.
El materialismo aplicado a la vida diaria inspir la filosofa de un grupo conocido como los
sofistas, que surgi en el siglo V a.C. Haciendo hincapi en la importancia de la percepcin
humana, sofistas como Protgoras dudaban que la humanidad pudiera ser capaz de alcanzar
nunca la verdad objetiva a travs de la razn, y defendan que el xito material, en lugar de la
verdad, deba ser el propsito de la vida.
Scrates
En contraste con estas opiniones se mostraban las ideas de Scrates, con quien la filosofa
griega alcanz su cima. Su objetivo reconocido fue "cumplir la misin del filsofo de buscar
dentro de m mismo y de los dems hombres". El mtodo de Scrates era dialctico: despus
de plantear una proposicin, haca una serie de preguntas destinadas a analizar y depurar la
proposicin examinando sus consecuencias y comprobando si coincida con los hechos
conocidos. Scrates describi el alma no en trminos de misticismo, sino como "aquello en
virtud de lo cual se nos califica de sabio o de loco, bueno o malo". En otras palabras, Scrates
consideraba el alma como una combinacin de la inteligencia y el carcter de un individuo.
Platn y Aristteles
El idealismo de Scrates fue organizado por Platn en una filosofa sistemtica. En su teora de
las ideas, Platn sostuvo que los objetos del mundo real son meras sombras de las formas
eternas o ideas. Las nicas e inmutables ideas, las formas eternas, pueden ser objeto del
conocimiento verdadero; la percepcin de sus sombras, es decir, el mundo tal y como se oye,
ve y siente, es una simple opinin. La meta del filsofo, deca, es conocer las formas eternas e
instruir a los dems en este conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn est implcita en su teora de las ideas. Sostena que tanto
los objetos materiales percibidos como el individuo que los percibe estn en constante
cambio; pero, como el conocimiento se relaciona tan slo con los objetos inmutables y
universales, el conocimiento y la percepcin son diferentes en esencia.
En lugar de las ideas de Platn, que poseen entidad propia y eterna, Aristteles propuso una
serie de conceptos que representan las propiedades comunes de cualquier grupo de objetos
reales. Los conceptos, a diferencia de las ideas de Platn, no tienen existencia fuera de los
objetos que representan. Ms cerca del pensamiento de Platn se hallaba la definicin
aristotlica de forma, como una distinguible propiedad de la materia, pero con una existencia
independiente de la de los objetos en los que se encuentra. Al describir el universo material,
Aristteles afirm que consiste en los cuatro elementos, fuego, aire, tierra y agua, ms un
quinto elemento que existe en todas partes y es el nico constitutivo de todos los cuerpos
celestiales.
En los escritos de Platn y Aristteles las tendencias dominantes de idealismo y materialismo
en la filosofa griega alcanzaron, en uno u otro caso, su ms alta expresin, dando lugar a un
cuerpo de pensamiento que sigue ejerciendo una fuerte influencia sobre la investigacin
filosfica. La filosofa griega posterior, que refleja un periodo histrico de agitacin civil y de
inseguridad individual, se preocup menos por la naturaleza del mundo que por los problemas
individuales. Durante ese periodo surgieron cuatro grandes escuelas filosficas, en gran parte
materialistas e individualistas: la de los cnicos, y la de los que se adhirieron al epicuresmo,
escepticismo y estoicismo.
PITGORAS
(c. 582-c. 500 a.C.), filsofo y matemtico griego, cuyas doctrinas influyeron mucho en Platn.
Nacido en la isla de Samos, Pitgoras fue instruido en las enseanzas de los primeros filsofos
jonios Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Se dice que Pitgoras haba sido
condenado a exiliarse de Samos por su aversin a la tirana de Polcrates. Hacia el 530 a.C. se
instal en Crotona, una colonia griega al sur de Italia, donde fund un movimiento con
propsitos religiosos, polticos y filosficos, conocido como pitagorismo. La filosofa de
Pitgoras se conoce slo a travs de la obra de sus discpulos.
Doctrinas bsicas
Los pitagricos asumieron ciertos misterios, similares en muchos puntos a los enigmas del
orfismo. Aconsejaban la obediencia y el silencio, la abstinencia de consumir alimentos, la
sencillez en el vestir y en las posesiones, y el hbito del autoanlisis. Los pitagricos crean en
la inmortalidad y en la transmigracin del alma. Se dice que el propio Pitgoras proclamaba
que l haba sido Euphorbus, y combatido durante la guerra de Troya, y que le haba sido
permitido traer a su vida terrenal la memoria de todas sus existencias previas.

Teora de los nmeros
Entre las amplias investigaciones matemticas realizadas por los pitagricos se encuentran sus
estudios de los nmeros pares e impares y de los nmeros primos y de los cuadrados,
esenciales en la teora de los nmeros. Desde este punto de vista aritmtico, cultivaron el
concepto de nmero, que lleg a ser para ellos el principio crucial de toda proporcin, orden y
armona en el universo. A travs de estos estudios, establecieron una base cientfica para las
matemticas. En geometra el gran descubrimiento de la escuela fue el teorema de la
hipotenusa, conocido como teorema de Pitgoras, que establece que el cuadrado de la
hipotenusa de un tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos
lados.
Astronoma
La astronoma de los pitagricos marc un importante avance en el pensamiento cientfico
clsico, ya que fueron los primeros en considerar la tierra como un globo que gira junto a otros
planetas alrededor de un fuego central. Explicaron el orden armonioso de todas las cosas
como cuerpos movindose de acuerdo a un esquema numrico, en una esfera de la realidad
sencilla y omnicomprensiva. Como los pitagricos pensaban que los cuerpos celestes estaban
separados unos de otros por intervalos correspondientes a longitudes de cuerdas armnicas,
mantenan que el movimiento de las esferas da origen a un sonido musical, la llamada armona
de las esferas.
ANAXMENES
(c. 570-500 a.C.), filsofo griego de la naturaleza, el ltimo miembro de la escuela jnica
fundada por el filsofo Tales de Mileto. Naci en Mileto (Jonia), en Asia Menor. Anaxmenes
afirmaba que el aire es el elemento primario al que todas las dems cosas pueden ser
reducidas. Para explicar cmo los objetos slidos se forman a partir del aire, introdujo las
nociones de condensacin y rarefaccin. Estos procesos, afirmaba, transforman el aire, en s
mismo invisible, en entidades visibles como el agua, el fuego y las materias slidas.
Pensaba que el aire se calienta y se vuelve fuego cuando se rarifica y que se enfra y se vuelve
slido al condensarse. La importancia de Anaxmenes no radica en su cosmologa sino en su
intento de descubrir la naturaleza ltima de la realidad.
HERCLITO
(c. 540-c. 475 a.C.), filsofo griego, quien sostena que el fuego era el origen primordial de la
materia y que el mundo entero se encontraba en un estado constante de cambio. Naci en
feso, una antigua ciudad griega en Asia Menor, que ahora pertenece a Turqua. Debido a su
vida solitaria, y a la oscuridad y misantropa de su filosofa, es llamado algunas veces el oscuro.
En cierto sentido, Herclito fue uno de los iniciadores de la metafsica griega, aunque sus ideas
se derivan de las de la escuela jnica de la filosofa griega. Consideraba el fuego como la
sustancia primordial o principio que, a travs de la condensacin y rarefaccin, crea los
fenmenos del mundo sensible. Herclito incorpor a la nocin de "ser" de sus predecesores
el concepto de "devenir" o flujo, al que consider una realidad bsica subyacente a todas las
cosas, incluso a las ms estables en apariencia. Para aclararlo, afirmaba que una persona no
poda baarse dos veces en el mismo ro.
En tica, Herclito introdujo un nuevo nfasis social, manteniendo que la virtud consiste en la
subordinacin del individuo a las leyes de una armona razonable y universal. Aunque su
pensamiento estaba influido por la teologa popular, atac los conceptos y ceremonias de la
religin popular de su tiempo.

Slo una obra, De la Naturaleza de las cosas, se puede atribuir a Herclito, aunque algunos
autores sostienen que tambin escribi un libro sobre las leyes. Numerosos fragmentos de su
obra fueron preservados por escritores posteriores y se pueden encontrar recopilaciones de
estos fragmentos en diversas ediciones modernas.
ANAXGORAS
(c. 500-428 a.C.), filsofo griego responsable de introducir la nocin de nous (en griego
'pensamiento' o 'razn') en la filosofa de los orgenes; sus predecesores haban estudiado los
elementos (tierra, aire, fuego, agua) como realidad ltima.
Naci en Clazomenae (cerca de la actual zmir, Turqua). Anaxgoras fue el primer pensador
en establecerse (c. 480) en Atenas, ms tarde un destacado centro filosfico. Entre sus
alumnos se encontraban el estadista griego Pericles, el dramaturgo griego Eurpides, y quizs
tambin Scrates. Anaxgoras haba enseado en Atenas durante cerca de treinta aos
cuando se le encarcel acusado de impiedad al sugerir que el Sol era una piedra caliente y la
Luna proceda de la Tierra. Despus march a Jonia (en Asia menor) y se estableci en
Lampsacus (una colonia de Mileto), donde muri.
Anaxgoras explic su filosofa en su obra Peri physeos, pero slo algunos fragmentos de sus
libros han perdurado. Mantena que toda la materia haba existido en su forma primitiva como
tomos o molculas; que estos tomos, numerosos hasta el infinito e infinitesimalmente
pequeos, haban existido desde la eternidad; y que el orden que surgi al principio de este
infinito caos de tomos diminutos era efecto de la actuacin de una inteligencia eterna (nous).
Tambin consideraba que todos los cuerpos son simples agregaciones de tomos; as, una
barra de oro, acero o cobre se compone de inconcebibles partculas diminutas del mismo
material.
Anaxgoras marca un gran punto de retorno en la historia de la filosofa griega; su doctrina del
nous fue adoptada por Aristteles, y su interpretacin sobre los tomos prepar el camino
para la teora atmica del filsofo Demcrito.
EMPDOCLES
(c. 493 a.C.-433 a.C.), filsofo griego, estadista y poeta, nacido en Agrigentum (hoy Agrigento),
Sicilia, discpulo de Pitgoras y Parmnides. Segn afirma la tradicin, Empdocles rechaz
aceptar la corona ofrecida por el pueblo de Agrigentum despus de haber colaborado a librarle
de la oligarqua gobernante. En su lugar instituy una democracia.
El conocimiento moderno de la filosofa de Empdocles se basa en los fragmentos que
perduran de sus poemas sobre la naturaleza y la purificacin. Afirmaba que todas las cosas
estn compuestas de cuatro elementos principales: tierra, aire, fuego y agua. Dos fuerzas
activas y opuestas, amor y odio, o afinidad y antipata, actan sobre estos elementos,
combinndolos y separndolos dentro de una variedad infinita de formas. De acuerdo con
Empdocles, la realidad es cclica. Al comenzar un ciclo, los cuatro elementos se encuentran
unidos por el principio del amor. Cuando el odio penetra en el crculo, los elementos empiezan
a separarse. El amor funde todas las cosas; entonces el odio reemprende el proceso. El mundo
como lo conocemos se halla a medio camino entre la esfera primaria y el estado de total
dispersin de los elementos. Crea tambin que no es posible que ningn cambio conlleve la
creacin de nueva materia; slo puede ocurrir un cambio en las combinaciones de los cuatro
elementos ya existentes. Asimismo formul una primitiva teora de la evolucin en la que
declaraba que las personas y los animales evolucionaban a partir de formas precedentes.
PARMNIDES
(vivi sobre el 500 a.C.), filsofo griego, considerado por muchos eruditos como el miembro
ms importante de la escuela eletica. Se dice que visit Atenas a la edad de 65 aos, y que en
tal ocasin Scrates, entonces un hombre joven, le oy hablar. Parmnides expuso su filosofa
en forma de versos y su nica obra que ha perdurado se nutre de extensos fragmentos de un
poema didctico, Sobre la naturaleza. En esta reflexin aboga por la existencia del Ser
absoluto,cuya no existencia Parmnides declaraba resultar inconcebible, pero cuya naturaleza
admita ser tambin inconcebible, ya que el Ser absoluto est disociado de toda limitacin bajo
la cual piensa el ser humano. Parmnides mantena que los fenmenos de la naturaleza son
slo aparentes y debidos en esencia al error humano; parecen existir, pero no tienen entidad
real. Mantena tambin que la realidad, Ser verdadero, no es conocida por los sentidos sino
que slo se puede encontrar en la razn. Esta creencia le convirti en un precursor del
idealismo de Platn. La teora de Parmnides de que el ser no puede originarse del no ser, y
que el ser ni surge ni desaparece, fue aplicada a la materia por sus sucesores Empdocles y
Demcrito, que a su vez la convirtieron en el fundamento de su explicacin materialista del
universo.
GORGIAS
(c. 485-c. 380 a.C.), retrico griego y filsofo sofista. Nacido en Leontini, Sicilia, Gorgias ejerci
como embajador en Atenas en el 427 a.C., donde ms tarde se estableci para practicar y
ensear el arte de la retrica. Como retrico, fue de los primeros en introducir la cadencia en
la prosa y en utilizar lugares comunes en los argumentos. Es el personaje del ttulo del dilogo
Gorgias de Platn, donde Scrates discute sobre la retrica falsa y verdadera, y sobre la
retrica entendida como el arte de la adulacin.
La filosofa de Gorgias es nihilista y est expresada en tres proposiciones: nada existe; si algo
existe, no puede ser conocido; si algo existe y puede ser conocido, no puede ser comunicado.
Las obras de Gorgias que han llegado hasta nosotros son El elogio a Helena y La apologa de
Palamedes. Muri en Tesalia a la edad de 105 aos.
PROTGORAS
(c. 480-c. 411 a.C.), filsofo griego, nacido en Abdera, Tracia. En el 445 a.C. se estableci en
Atenas, donde lleg a ser amigo del estadista Pericles y consigui gran fama como maestro y
filsofo. Fue el primer pensador en llamarse a s mismo sofista y en ensear a cambio de
dinero, recibiendo grandes sumas de sus alumnos. Ense gramtica, retrica e interpretacin
de la poesa. Sus obras principales, de las que slo perduran algunos fragmentos, fueron
tituladas Verdad y Sobre los dioses. El fundamento de su reflexin fue la doctrina de que nada
es bueno o malo, verdadero o falso, de una forma categrica y que cada persona es, por tanto,
su propia autoridad ltima; esta creencia se resume en su frase: El hombre es la medida de
todas las cosas. Acusado de impiedad, Protgoras se exili, pereciendo ahogado en el
transcurso de su viaje a Sicilia. Dos clebres dilogos de Platn, Teeteto y Protgoras,
rebatieron las doctrinas de Protgoras.
SCRATES
(c. 470-c. 399 a.C.), filsofo griego fundador de la filosofa moral, o axiologa que ha tenido
gran peso en la filosofa occidental por su influencia sobre Platn. Nacido en Atenas, hijo de
Sofronisco, un escultor, y de Fenareta, una comadrona, recibi una educacin tradicional en
literatura, msica y gimnasia. Ms tarde, se familiariz con la retrica y la dialctica de los
sofistas, las especulaciones de los filsofos jonios y la cultura general de la Atenas de Pericles.
Al principio, Scrates sigui el trabajo de su padre; realiz un conjunto de estatuas de las tres
Gracias, que estuvieron en la entrada de la Acrpolis hasta el siglo II a.C. Durante la guerra del
Peloponeso contra Esparta, sirvi como soldado de infantera con gran valor en las batallas de
Potidaea en el 432-430 a.C., Delos en el 424 a.C., y Anfpolis en el 422 a.C.
Scrates crea en la superioridad de la discusin sobre la escritura y por lo tanto pas la mayor
parte de su vida de adulto en los mercados y plazas pblicas de Atenas, iniciando dilogos y
discusiones con todo aquel que quisiera escucharle, y a quienes sola responder mediante
preguntas. Un mtodo denominado mayetica, o arte de alumbrar los espritus, es decir,
lograr que el interlocutor descubra sus propias verdades. Segn los testimonios de su poca,
Scrates era poco agraciado y corto de estatura, elementos que no le impedan actuar con
gran audacia y gran dominio de s mismo. Apreciaba mucho la vida y alcanz popularidad social
por su viva inteligencia y un sentido del humor agudo desprovisto de stira o cinismo.
Actitud hacia la poltica
Scrates fue obediente con las leyes de Atenas, pero en general evitaba la poltica, contenido
por lo que l llamaba una advertencia divina. Crea que haba recibido una llamada para
ejercer la filosofa y que podra servir mejor a su pas dedicndose a la enseanza y
persuadiendo a los atenienses para que hicieran examen de conciencia y se ocuparan de su
alma. No escribi ningn libro ni tampoco fund una escuela regular de filosofa. Todo lo que
se sabe con certeza sobre su personalidad y su forma de pensar se extrae de los trabajos de
dos de sus discpulos ms notables: Platn, que atribuy sus propias ideas a su maestro y el
historiador Jenofonte, un escritor prosaico que quiz no consigui comprender muchas de las
doctrinas de Scrates. Platn describi a Scrates escondindose detrs de una irnica
profesin de ignorancia, conocida como irona socrtica, y poseyendo una agudeza mental y
un ingenio que le permitan entrar en las discusiones con gran facilidad.
Enseanzas
La contribucin de Scrates a la filosofa ha sido de un marcado tono tico. La base de sus
enseanzas y lo que inculc, fue la creencia en una comprensin objetiva de los conceptos de
justicia, amor y virtud y el conocimiento de uno mismo. Crea que todo vicio es el resultado de
la ignorancia y que ninguna persona desea el mal; a su vez, la virtud es conocimiento y
aquellos que conocen el bien, actuarn de manera justa. Su lgica hizo hincapi en la discusin
racional y la bsqueda de definiciones generales, como queda claro en los escritos de su joven
discpulo, Platn, y del alumno de ste, Aristteles. A travs de los escritos de estos filsofos
Scrates incidi mucho en el curso posterior del pensamiento especulativo occidental.
Otro pensador y amigo influenciado por Scrates fue Antstenes, el fundador de la escuela
cnica de filosofa. Scrates tambin fue maestro de Aristipo, que fund la filosofa cirenaica de
la experiencia y el placer, de la que surgi la filosofa ms elevada de Epicuro. Tanto para los
estoicos como el filsofo griego Epicteto, como para el filsofo romano Sneca el viejo y el
emperador romano Marco Aurelio, Scrates represent la personificacin y la gua para
alcanzar una vida superior.
El juicio
Aunque fue un patriota y un hombre de profundas convicciones religiosas, Scrates sufri sin
embargo la desconfianza de muchos de sus contemporneos, a los que les disgustaba su
actitud hacia el Estado ateniense y la religin establecida. Fue acusado en el 399 a.C. de
despreciar a los dioses del Estado y de introducir nuevas deidades, una referencia al
daemonion, o voz interior mstica, a la que Scrates aluda a menudo. Tambin fue acusado de
corromper la moral de la juventud, alejndola de los principios de la democracia y se le
confundi con los sofistas, tal vez a consecuencia de la caricatura que realiz de l el poeta
cmico Aristfanes en la comedia Las nubes representndole como el dueo de una tienda de
ideas en la que se enseaba a los jvenes a hacer que la peor razn apareciera como la razn
mejor.
La Apologa de Platn recoge lo esencial de la defensa de Scrates en su propio juicio; una
valiente reivindicacin de toda su vida. Fue condenado a muerte, aunque la sentencia slo
logr una escasa mayora. Cuando, de acuerdo con la prctica legal de Atenas, Scrates hizo
una rplica irnica a la sentencia de muerte del tribunal proponiendo pagar tan slo una
pequea multa dado el escaso valor que tena para el Estado un hombre dotado de una misin
filosfica, enfad tanto al jurado que ste volvi a votar a favor de la pena de muerte por una
abultada mayora.
Los amigos de Scrates planearon su huida de la prisin pero prefiri acatar la ley y muri por
ello. Pas sus ltimos das con sus amigos y seguidores, como queda recogido en la obra Fedn
de Platn, y durante la noche cumpli su sentencia bebiendo una copa de cicuta siguiendo el
procedimiento habitual de ejecucin. Estaba casado con Jantipa, una mujer de reconocido mal
genio y tena tres hijos.
LEUCIPO
(c. 450-370 a.C.), filsofo griego, que quiz naciese en Abdera. Casi nada se conoce de su vida y
ninguno de sus escritos ha perdurado. Sin embargo, es reconocido como creador de la teora
atmica de la materia, ms tarde desarrollada por su principal discpulo, el filsofo griego
Demcrito. Segn esta teora, toda materia est formada por partculas idnticas e indivisibles
llamadas tomos.
DEMCRITO
(c. 460 a.C.-370 a.C.), filsofo griego que desarroll la teora atmica del universo, concebida
por su mentor, el filsofo Leucipo. Demcrito naci en Abdera, Tracia. Escribi numerosas
obras, pero slo perduran escasos fragmentos.
Segn la teora atmica de la materia de Demcrito, todas las cosas estn compuestas de
partculas diminutas, invisibles e indestructibles de materia pura (en griego atoma,
'indivisible'), que se mueven por la eternidad en un infinito espacio vaco (en griego kenon, 'el
vaco'). Aunque los tomos estn hechos de la misma materia, difieren en forma, medida,
peso, secuencia y posicin. Las diferencias cualitativas en lo que los sentidos perciben y el
origen, el deterioro y la desaparicin de las cosas son el resultado no de las caractersticas
inherentes a los tomos, sino de las disposiciones cuantitativas de los mismos. Demcrito
consideraba la creacin de mundos como la consecuencia natural del incesante movimiento
giratorio de los tomos en el espacio. Los tomos chocan y giran, formando grandes
agregaciones de materia.
Demcrito escribi tambin sobre tica, proponiendo la felicidad, o 'alegra', como el mayor
bien una condicin que se logra a travs de la moderacin, la tranquilidad y la liberacin de
los miedos. En la historia Demcrito era conocido como el Filsofo Alegre, en contraste al ms
sombro y pesimista Herclito. Su teora atmica anticip los modernos principios de la
conservacin de la energa y la irreductibilidad de la materia.
ANTSTENES
(c. 444-c. 371 a.C.), filsofo griego, fundador de la escuela de filosofa conocida como cinismo.
Naci en Atenas y lleg a ser discpulo de Scrates. Antstenes daba clases en el Gimnasio
conocido como el Cynosarges, a las afueras de Atenas, y sus seguidores fueron llamados
cnicos. Antstenes, al considerar la felicidad como alcanzable slo a travs de la virtud,
censuraba el arte y la literatura, condenaba el lujo y la comodidad, y alababa el trabajo duro.
Su alumno ms famoso fue el cnico griego Digenes de Sinope.
ARISTIPO
(c. 435-c. 360 a.C.), filsofo griego que estudi con Scrates en Atenas y cre la escuela
cirenaica del hedonismo. Defenda que el placer es el gran bien de la humanidad y el dolor el
menor. La virtud, entonces, es la capacidad para lograr placer y evitar el dolor. Aristipo
sostena que la gente debera dedicar sus vidas a la bsqueda del placer, pero que tambin
deberan utilizar el juicio y la moderacin para contener impulsos peligrosos.
PLATN
Vida

Platn naci en el seno de una familia aristocrtica en Atenas. Su padre, Aristn, era al
parecer, descendiente de los primeros reyes de Atenas. Perictione, su madre, estaba
emparentada con el legislador del siglo VI a.C. Soln. Su padre muri cuando an era un nio y
su madre se volvi a casar con Pirilampes, colaborador del estadista Pericles.
De joven, Platn tuvo ambiciones polticas pero se desilusion con los gobernantes de Atenas.
Ms tarde se proclam discpulo de Scrates, acept su filosofa y su forma dialctica de
debate: la obtencin de la verdad mediante preguntas, respuestas y ms preguntas. Aunque se
trata de un episodio muy discutido, que algunos estudiosos consideran un metfora literaria
sobre el poder, Platn fue testigo de la muerte de Scrates durante el rgimen democrtico
ateniense en el ao 399 a.C. Temiendo tal vez por su vida, abandon Atenas algn tiempo y
viaj a Italia, Sicilia y Egipto.
En el ao 387 Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo considerada como la
primera universidad europea. Ofreca un amplio plan de estudios, que inclua materias como
astronoma, biologa, matemticas, teora poltica y filosofa. Aristteles fue su alumno ms
destacado.
Ante la posibilidad de conjugar la filosofa y la prctica poltica, Platn viaj a Sicilia en el ao
367 a.C. para ser tutor del nuevo gobernante de Siracusa Dionisio el Joven. El experimento
fracas. Platn regres a Siracusa en el ao 361 a.C., pero una vez ms su participacin en los
acontecimientos sicilianos tuvo poco xito. Pas los ltimos aos de su vida dando
conferencias en la Academia y escribiendo. Muri prximo a los 80 aos en Atenas en el ao
348 o 347 a.C.
Obra
Los escritos de Platn adoptaban la forma de dilogos, donde se exponan ideas filosficas, se
discutan y se criticaban en el contexto de una conversacin o un debate en el que
participaban dos o ms personas. El primer grupo de escritos de Platn incluye 35 dilogos y
13 cartas. Se ha cuestionado la autenticidad de algunos dilogos y de la mayora de las cartas.

Primeros dilogos

Los dilogos se pueden dividir en tres etapas de composicin. La primera representa el intento
que hizo Platn de comunicar la filosofa y el estilo dialctico de Scrates. Algunos de esos
dilogos tienen el mismo argumento. Scrates se encuentra con alguien que dice saber mucho,
manifiesta ser ignorante y pide ayuda al que afirma saber. Sin embargo, conforme Scrates
empieza a hacer preguntas, se hace patente que quien se dice sabio realmente no sabe lo que
afirma saber y que Scrates aparece como el ms sabio de los dos personajes porque, por lo
menos, l sabe que no sabe nada. Ese conocimiento, por supuesto, es el principio de la
sabidura. Dentro de este grupo de dilogos se encuentran Crmides (un intento por definir la
templanza), Lisis (una discusin sobre la amistad), Laques (una bsqueda del significado del
valor), Protgoras (una defensa de la tesis de que la virtud es conocimiento y que es posible
aprenderla), Eutifrn (una consideracin sobre la naturaleza de la piedad), y el libro I de La
Repblica (una discusin sobre la justicia).
Dilogos intermedios y ltimos
Los dilogos de los periodos intermedio y ltimo de la vida de Platn reflejan su propia
evolucin filosfica. Las ideas de esas obras se atribuyen al propio Platn, aunque Scrates
sigue siendo el personaje principal en muchos dilogos. Los escritos del periodo intermedio
abarcan los de Gorgias (una reflexin sobre distintas cuestiones ticas), Menn (una discusin
sobre la naturaleza del conocimiento), Apologa (la defensa que hizo Scrates de s mismo
durante el juicio en el que fue acusado de atesmo y corrupcin de la juventud ateniense),
Crtilo (la defensa de Scrates de la obediencia a las leyes del Estado), Fedro (escena de la
muerte de Scrates, en la que discute sobre la teora de las ideas, la naturaleza del alma y la
cuestin de la inmortalidad), El Banquete (destacada realizacin dramtica de Platn que
contiene varios discursos sobre la belleza y el amor) y La Repblica (mxima obra filosfica de
Platn, que es una detallada discusin sobre la naturaleza de la justicia).
Entre los trabajos del ltimo periodo se encuentran Teeteto (una negacin de que el
conocimiento tiene que ser identificado con el sentido de percepcin), Parmnides (una
evaluacin crtica de la teora de las ideas), Sofista (una reflexin posterior sobre las ideas o las
formas), Filebo (discusin sobre la relacin entre el placer y el bien), Timeo (ideas de Platn
sobre las ciencias naturales y la cosmologa), y Leyes (un anlisis ms prctico de las cuestiones
polticas y sociales).
Teora de las ideas
En el centro de la filosofa de Platn est su teora de las formas o de las ideas. En el fondo, su
idea del conocimiento, su teora tica, su psicologa, su concepto del Estado y su perspectiva
del arte deben ser entendidos desde esta perspectiva.
Teora del conocimiento
La teora de las ideas de Platn y su teora del conocimiento estn tan interrelacionadas que
deben tratarse juntas. Influido por Scrates, Platn estaba persuadido de que el conocimiento
se puede alcanzar. Tambin estaba convencido de dos caractersticas esenciales del
conocimiento. Primera, el conocimiento debe ser certero e infalible. Segunda, el conocimiento
debe tener como objeto lo que es en verdad real en contraste con lo que lo es slo en
apariencia. Ya que para Platn lo que es real tiene que ser fijo, permanente e inmutable,
identific lo real con la esfera ideal de la existencia en oposicin al mundo fsico del devenir.
Una consecuencia de este planteamiento fue el rechazo de Platn del empirismo, la afirmacin
de que todo conocimiento se deriva de la experiencia. Pensaba que las proposiciones
derivadas de la experiencia tienen, a lo sumo, un grado de probabilidad. No son ciertas. Ms
aun, los objetos de la experiencia son fenmenos cambiantes del mundo fsico, por lo tanto los
objetos de la experiencia no son objetos propios del conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn se expone en La Repblica, en concreto en su discusin
sobre la imagen de la lnea divisible y el mito de la caverna. En la primera, Platn distingue
entre dos niveles de saber: opinin y conocimiento. Las declaraciones o afirmaciones sobre el
mundo fsico o visible, incluyendo las observaciones y proposiciones de la ciencia, son slo
opinin. Algunas de estas opiniones estn bien fundamentadas y otras no, pero ninguna de
ellas cuenta como conocimiento verdadero. El punto ms alto del saber es el conocimiento,
porque concierne a la razn en vez de a la experiencia. La razn, utilizada de la forma debida,
conduce a ideas que son ciertas y los objetos de esas ideas racionales son los universales
verdaderos, las formas eternas o sustancias que constituyen el mundo real.
El mito de la caverna describe a personas encadenadas en la parte ms profunda de una
caverna. Atados de cara a la pared, su visin est limitada y por lo tanto no pueden distinguir a
nadie. Lo nico que se ve es la pared de la caverna sobre la que se reflejan modelos o estatuas
de animales y objetos que pasan delante de una gran hoguera resplandeciente. Uno de los
individuos huye y sale a la luz del da. Con la ayuda del sol, esta persona ve por primera vez el
mundo real y regresa a la caverna diciendo que las nicas cosas que han visto hasta ese
momento son sombras y apariencias y que el mundo real les espera en el exterior si quieren
liberarse de sus ataduras. El mundo de sombras de la caverna simboliza para Platn el mundo
fsico de las apariencias. La escapada al mundo soleado fuera de la caverna simboliza la
transicin hacia el mundo real, el universo de la existencia plena y perfecta, que es el objeto
propio del conocimiento.

Naturaleza de las ideas
La teora de las ideas se puede entender mejor en trminos de entidades matemticas. Un
crculo, por ejemplo, se define como una figura plana compuesta por una serie de puntos,
todos equidistantes de un mismo lugar. Sin embargo, nadie ha visto en realidad esa figura.
Lo que la gente ha visto son figuras trazadas que resultan aproximaciones ms o menos
acertadas del crculo ideal. De hecho, cuando los matemticos definen un crculo, los puntos
mencionados no son espaciales, sino lgicos. No ocupan espacio. No obstante, aunque la
forma de un crculo no se ha visto nunca y no se podr ver jams los matemticos y otros
s saben lo que es. Para Platn, por lo tanto, la forma de crculo existe, pero no en el mundo
fsico del espacio y del tiempo. Existe como un objeto inmutable en el mbito de las ideas, que
slo puede ser conocido mediante la razn. Las ideas tienen mayor entidad que los objetos en
el mundo fsico tanto por su perfeccin y estabilidad como por el hecho de ser modelos,
semejanzas que dan a los objetos fsicos comunes lo que tienen de realidad. Las formas
circular, cuadrada y triangular son excelentes ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un
objeto que existe en el mundo fsico puede ser llamado crculo, cuadrado o tringulo porque se
parece (participa de en palabras de Platn) a la idea de crculo, cuadrado o tringulo.
Platn hizo extensiva su teora ms all del campo de las matemticas. En realidad, estaba ms
interesado en su aplicacin en la esfera de la tica social. La teora era su forma de explicar
cmo el mismo trmino universal puede referirse a muchas cosas o acontecimientos
particulares. La palabra justicia, por ejemplo, puede aplicarse a centenares de acciones
concretas porque esos actos tienen algo en comn, se parecen a, participan de, la idea de
justicia. Una persona es humana porque se parece a, o participa de, la idea de humanidad. Si
humanidad se define en trminos de ser un animal racional, entonces una persona es humana
porque es racional. Un acto particular puede considerarse valeroso o cobarde porque participa
de esa idea. Un objeto es bonito porque participa de la idea, o forma, de belleza. Por lo tanto,
cada cosa en el mundo del espacio y el tiempo es lo que es en virtud de su parecido con su
idea universal. La habilidad para definir el trmino universal es la prueba de que se ha
conseguido dominar la idea a la que ese universal hace referencia.
Platn concibi las ideas de manera jerrquica: la idea suprema es la de Dios, que, como el sol
en el mito de la caverna, ilumina todas las dems ideas. La idea de Dios representa el paso de
Platn en la direccin de un principio ltimo de explicacin. En el fondo, la teora de las ideas
est destinada a explicar el camino por el que uno alcanza el conocimiento y tambin cmo las
cosas han llegado a ser lo que son. En lenguaje filosfico, la teora de las ideas de Platn es
tanto una tesis epistemolgica (teora del conocimiento) como una tesis ontolgica (teora del
ser).
Teora poltica
La Repblica, la mayor obra poltica de Platn, trata de la cuestin de la justicia y por lo tanto
de las preguntas qu es un Estado justo? y quin es un individuo justo?.
El Estado ideal, segn Platn, se compone de tres clases. La estructura econmica del Estado
reposa en la clase de los comerciantes. La seguridad, en los militares y el liderazgo poltico es
asumido por los filsofos-reyes. La clase de una persona viene determinada por un proceso
educativo que empieza en el nacimiento y contina hasta que esa persona ha alcanzado el
mximo grado de educacin compatible con sus intereses y habilidades. Los que completan
todo el proceso educacional se convierten en filsofos-reyes. Son aquellos cuyas mentes se
han desarrollado tanto que son capaces de entender las ideas y, por lo tanto, toman las
decisiones ms sabias. En realidad, el sistema educacional ideal de Platn est, ante todo,
estructurado para producir filsofos-reyes.

Platn asocia las virtudes tradicionales griegas con la estructura de clase del Estado ideal. La
templanza es la nica virtud de la clase artesana, el valor es la virtud de la clase militar y la
sabidura caracteriza a los gobernantes. La justicia, la cuarta virtud, caracteriza a la sociedad en
su conjunto. El Estado justo es aquel en el que cada clase debe llevar a cabo su propia funcin
sin entrar en las actividades de las dems clases.
Platn aplica al anlisis del alma humana un esquema semejante: la racional, la voluntad y los
apetitos. Una persona justa es aquella cuyo elemento racional, ayudado por la voluntad,
controla los apetitos. Existe una evidente analoga con la estructura del Estado anterior, en la
que los filsofos-reyes sabios, ayudados por los soldados, gobiernan el resto de la sociedad.
tica
La teora tica de Platn descansa en la suposicin de que la virtud es conocimiento y que ste
puede ser aprendido. Dicha doctrina debe entenderse en el conjunto de su teora de las ideas.
Como ya se ha dicho, la idea ltima para Platn es la idea de Dios, y el conocimiento de esa
idea es la gua en el trance de adoptar una decisin moral. Platn mantena que conocer a Dios
es hacer el bien. La consecuencia de esto es que aquel que se comporta de forma inmoral lo
hace desde la ignorancia. Esta conclusin se deriva de la certidumbre de Platn de que una
persona virtuosa es realmente feliz y como los individuos siempre desean su propia felicidad,
siempre ansan hacer aquello que es moral.
Arte
Platn tena una idea antagnica del arte y del artista aunque aprobara algunos tipos de arte
religioso y moralista. Su enfoque tiene que ver una vez ms con su teora de las ideas. Una flor
bonita, por ejemplo, es una copia o imitacin de las ideas universales de flor y belleza. La flor
fsica es una reproduccin de la realidad, es decir, de las ideas. Un cuadro de la flor es, por lo
tanto, una reproduccin secundaria de la realidad. Esto tambin significa que el artista es una
reproduccin de segundo orden del conocimiento y, en realidad, la crtica frecuente de Platn
hacia los artistas era que carecan de un conocimiento verdadero de lo que estaban haciendo.
La creacin artstica, observ Platn, pareca tener sus races en una inspirada locura.
Influencia
La influencia de Platn a travs de la historia de la filosofa ha sido inmensa. Su Academia
existi hasta el ao 529 a.C., en que fue cerrada por orden del emperador bizantino Justiniano
I, que se opona a la difusin de sus enseanzas paganas. El impacto de Platn en el
pensamiento judo es obvio en la obra del filsofo alejandrino del siglo I Filn de Alejandra. El
neoplatonismo, fundado en el siglo III por el filsofo Plotino, fue un importante desarrollo
posterior de las ideas de Platn. Los telogos Clemente de Alejandra, Orgenes y san Agustn
fueron los primeros exponentes cristianos de una perspectiva platnica. Las ideas platnicas
tuvieron un papel crucial en el desarrollo del cristianismo y tambin en el pensamiento
islmico medieval.
Durante el renacimiento, el primer centro de influencia platnica fue la academia florentina,
fundada en el siglo XV cerca de Florencia. Bajo la direccin de Marsilio Ficino, los miembros de
la academia estudiaron a Platn en griego antiguo. En Inglaterra, el platonismo fue recuperado
en el siglo XVII por Ralph Cudworth y otros que se dieron a conocer como la escuela de
Cambridge. La influencia de Platn ha llegado al siglo XX de la mano de pensadores como
Alfred North Whitehead, que una vez le rindi tributo al describir la filosofa como una simple
'serie de anotaciones de Platn'.
DIGENES DE SNOPE

(c. 412 a.C.-323 a.C.), filsofo griego, considerado en general como el fundador de los cnicos,
una escuela de filosofa clsica. Nacido en Snope (hoy Sinop, Turqua), estudi en Atenas,
donde fue discpulo del filsofo Antstenes, que enseaba no respetar las convenciones
sociales y evitar los placeres. Digenes se sumi en una vida de austeridad y mortificacin.
Vesta ropas toscas, coma alimentos sencillos y dorma en las calles o bajo prticos. Su vida
excntrica, sin embargo, no le hizo perder el respeto de los atenienses, que admiraron su
desprecio de las comodidades.
La virtud fue el objetivo principal de la filosofa de Digenes y no ocult su desdn por la
literatura y las artes. Se burlaba de los hombres de letras por leer los sufrimientos de Odiseo
mientras desatendan los suyos propios, y de los oradores que estudiaban cmo hacer valer la
verdad pero no cmo practicarla. En un viaje a Aegina fue secuestrado por piratas y llevado a
Creta, donde fue vendido como esclavo. Cuando le preguntaban en qu actividad era hbil,
contestaba: "en mandar". Fue comprado por un tal Xeniades de Corinto, quien reconociendo
su valor, le devolvi la libertad y le convirti en tutor de sus hijos.
Segn una historia popular, Digenes caminaba por Atenas a la luz del da llevando una
lmpara encendida y afirmando que buscaba un hombre honesto. En otra ocasin, se dice,
Digenes mantuvo una inesperada entrevista con Alejandro Magno, quien empez la
conversacin as: "Yo soy Alejandro Magno"; el filsofo contest: "y yo, Digenes el cnico".
Alejandro entonces le pregunt de qu modo poda servirle. El filsofo replic: "Puedes
apartarte para no quitarme la luz del sol". Alejandro, dicen, se qued tan impresionado con el
dominio de s mismo del cnico que se march diciendo: "si yo no fuera Alejandro, querra ser
Digenes".
Segn la tradicin, Digenes muri en Corinto el mismo da que Alejandro. Se preocup por la
sabidura prctica y no estableci ningn sistema de filosofa. Se atribuyeron a Digenes
ciertas obras literarias, pero ya desde la poca clsica se reconocieron como falsas.
JENCRATES
(396-314 a.C.), filsofo griego y alumno de Platn, que fue figura destacada de la Academia
griega, tambin denominada platnica. Naci en Atenas, fue nombrado en el 339 a.C. sucesor
de Espeusipo al frente de la Academia, cargo que mantuvo hasta su muerte.
Los escritos de Jencrates, en los que la influencia de Platn es muy clara, slo los conocemos
por fragmentos. Su contribucin a la filosofa se debe a varias clasificaciones tripartitas
destacadas. La filosofa, por ejemplo, la divida en los campos de la lgica o dialctica, de la
fsica y la tica. La realidad, proclamaba, consiste en los objetos de la percepcin, el
conocimiento y la opinin. Jencrates es considerado por algunos como el primero en postular
distinciones entre mente, cuerpo y alma. Otra de sus doctrinas propone la evolucin de toda
realidad a partir de la interaccin de dos principios opuestos, el Uno y la pareja
indeterminada. Mientras el Uno constituye la unidad, el reposo y el bien, la pareja
indeterminada se refiere a la multiplicidad, el movimiento y el mal.
ARISTTELES
(384-322 a.C.), filsofo y cientfico griego que comparte junto a Platn y Scrates la distincin
de ser los filsofos ms destacados de la antigedad. Nacido en Estagira (Macedonia), hijo de
un mdico de la corte real, Aristteles se traslad a Atenas a los 17 aos para estudiar en la
Academia de Platn. Permaneci en esta ciudad unos 20 aos, primero como estudiante y ms
tarde como maestro.
A la muerte de Platn, acaecida en el ao 347 a.C., Aristteles parti para Assos, ciudad de
Asia Menor en la que gobernaba un amigo suyo, Hermias, al que Aristteles sirvi de asesor,
casndose adems con su sobrina e hija adoptiva, Pitia. Tras ser capturado y ejecutado
Hermias a manos de los persas en el 345 a.C., Aristteles se traslad a Pella, capital de
Macedonia, donde se convirti en tutor del hijo menor del rey, Alejandro, que para la historia
sera conocido como Alejandro III el Magno. En el ao 335 a.C., al acceder Alejandro al trono,
regres a Atenas y estableci su propia escuela: el Liceo. Debido a que gran parte de las
discusiones y debates se desarrollaban mientras maestros y estudiantes paseaban por el Liceo,
este centro lleg a ser conocido como escuela peripattica. A raz de la muerte de Alejandro en
el ao 323 a.C. creci en Atenas un fuerte sentimiento antimacedonio, con lo que Aristteles
se retir a una propiedad familiar en Calcis, en la isla de Eubea, donde morira al ao siguiente.
Obras
Al igual que Platn, en sus primeros aos en la Academia, Aristteles utiliz muy a menudo la
forma dialogada de razonamiento aunque, al carecer del talento imaginativo de Platn, esta
modalidad de expresin no fue nunca de su pleno agrado. Si se exceptan escasos fragmentos
mencionados en las obras de algunos escritores posteriores, sus dilogos se han perdido por
completo. Aristteles escribi adems algunas notas tcnicas, como es el caso de un
diccionario de trminos filosficos y un resumen de las doctrinas de Pitgoras; de estos
apuntes slo han sobrevivido algunos breves extractos. Lo que s ha llegado hasta nuestros
das, sin embargo, son las notas de clase que Aristteles elaboraba para sus cursos,
delimitados con gran esmero y que cubran casi todos los campos del saber y del arte. Los
textos en los que descansa la reputacin de Aristteles se basan en gran parte en estas
anotaciones que fueron recopiladas y ordenadas por sus editores posteriores.
Entre los textos existen tratados de lgica llamados Organon ('instrumento'), ya que
proporcionan los medios con los que se ha de alcanzar el conocimiento positivo. Entre las
obras que tratan de las ciencias naturales est la Fsica, que recoge amplia informacin sobre
astronoma, meteorologa, plantas y animales. Sus escritos sobre la naturaleza, alcance y
propiedades del ser, que Aristteles llam primera filosofa, recibieron el nombre de
Metafsica en la primera edicin publicada de sus obras (c. 60 a.C.) debido a que en dicha
edicin aparecan tras la Fsica. A su hijo Nicmaco dedicara su obra sobre la tica, llamada
tica a Nicmaco. Otras obras esenciales son Retrica, Potica (que ha llegado a nosotros
incompleta) y su Poltica (tambin incompleta).
Mtodos
Quizs debido a la influencia de su padre, que era mdico, la filosofa de Aristteles haca
hincapi sobre todo en la biologa, frente a la importancia que Platn conceda a las
matemticas. Para Aristteles el mundo estaba compuesto por individuos (sustancias) que se
presentaban en tipos naturales fijos (especies). Cada individuo cuenta con un patrn innato
especfico de desarrollo y tiende en su crecimiento hacia la debida autorrealizacin como
ejemplo de su clase. El crecimiento, la finalidad y la direccin son pues aspectos innatos a la
naturaleza, y aunque la ciencia estudia los tipos generales, stos, segn Aristteles,
encuentran su existencia en individuos especficos. La ciencia y la filosofa deben, por
consiguiente, no limitarse a escoger entre opciones de una u otra naturaleza, sino equilibrar
las afirmaciones del empirismo (observacin y experiencia sensorial) y el formalismo
(deduccin racional).
Una de las aportaciones caractersticas de la filosofa de Aristteles fue la nueva nocin de
causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a asumir que slo un nico tipo
de causa poda ser explicatoria; Aristteles propuso cuatro. (El trmino que usa Aristteles,
aition, 'factor responsable y explicatorio', no es sinnimo de causa en el sentido moderno que
posee esta palabra).
Estas cuatro causas son: la causa material, la materia de la que est compuesta una cosa; la
causa eficiente o motriz, la fuente de movimiento, generacin o cambio; la causa formal, que
es la especie, el tipo o la clase, y la causa final, el objetivo o pleno desarrollo de un individuo, o
la funcin planeada de una construccin o de un invento. As pues, un len joven est
compuesto de tejidos y rganos, lo que constituira la causa material; la causa motriz o
eficiente seran sus padres, que lo crearon; la causa formal es su especie (len), mientras que
la causa final es su impulso innato por convertirse en un ejemplar maduro de su especie. En
contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de forma anloga. As, la causa
material de una estatua es el mrmol en que se ha esculpido, la causa eficiente el escultor, la
causa formal la forma que el escultor ha dado a la estatua Hermes o Afrodita, por ejemplo
y la causa final su funcin: ser una obra de arte.
En todos los contextos Aristteles insiste en que algo puede entenderse mejor cuando se
expresan sus causas en trminos especficos y no en trminos generales. Por este motivo se
obtiene ms informacin si se conoce que un escultor realiz la estatua que si apenas se sabe
que la esculpi un artista y se obtendr aun ms informacin si se sabe que fue Policleto el que
la cincel que si tan slo se conoce que fue un escultor no especificado.
Aristteles crea que su nocin de las causas era la clave ideal para organizar el conocimiento.
Sus notas de clases son una impresionante prueba de la fuerza de dicho esquema.
Doctrinas
En el resumen que aparece a continuacin se pueden apreciar algunos de los principales
aspectos de las doctrinas o teoras del pensamiento aristotlico.
Fsica o filosofa natural
En astronoma Aristteles propone un Universo esfrico y finito que tiene a la Tierra como
centro. La parte central est compuesta por cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. En la
Fsica de Aristteles cada uno de estos elementos tiene un lugar adecuado, determinado por
su peso relativo o "gravedad especfica". Cada elemento se mueve, de forma natural, en lnea
recta la tierra hacia abajo, el fuego hacia arriba hacia el lugar que le corresponde, en el
que se detendr una vez alcanzado, de lo que resulta que el movimiento terrestre siempre es
lineal y siempre acaba por detenerse. Los cielos, sin embargo, se mueven de forma natural e
infinita siguiendo un complejo movimiento circular, por lo que deben, conforme con la lgica,
estar compuestos por un quinto elemento, que l llama aither, elemento superior que no es
susceptible de sufrir cualquier cambio que no sea el de lugar realizado por medio de un
movimiento circular. La teora aristotlica de que el movimiento lineal siempre se lleva a cabo
a travs de un medio de resistencia es en realidad vlida para todos los movimientos terrestres
observables. Aristteles sostiene tambin que los cuerpos ms pesados de una materia
especfica caen de forma ms rpida que aqullos que son ms ligeros cuando sus formas son
iguales, concepto equivocado que se acept como norma hasta que el fsico y astrnomo
italiano Galileo llev a cabo su experimento con pesos arrojados desde la torre inclinada de
Pisa.
Biologa
En zoologa Aristteles propuso un conjunto fijo de tipos naturales (especies), que se
reproducen de forma fiel a su clase. Aristteles pens que la excepcin a esta regla la
constitua la aparicin "por generacin espontnea" de algunas moscas y gusanos "muy
inferiores" a partir de fruta en descomposicin o estircol. Los ciclos vitales tpicos son
epiciclos: se repite el mismo patrn, aunque a travs de una sucesin lineal de individuos.
Dichos procesos son por lo tanto un paso intermedio entre los crculos inmutables de los cielos
y los simples movimientos lineales de los elementos terrestres. Las especies forman una escala
que comprende desde lo simple (con gusanos y moscas en el plano inferior) hasta lo complejo
(con los seres humanos en el plano ms alto), aunque la evolucin no es posible.
tica

Aristteles crea que la libertad de eleccin del individuo haca imposible un anlisis preciso y
completo de las cuestiones humanas, con lo que las "ciencias prcticas", como la poltica o la
tica, se llamaban ciencias slo por cortesa y analoga. Las limitaciones inherentes a las
ciencias prcticas quedan aclaradas en los conceptos aristotlicos de naturaleza humana y
autorrealizacin. La naturaleza humana implica, para todos, una capacidad para formar
hbitos, pero los hbitos formados por un individuo en concreto dependen de la cultura y
opciones personales repetidas de ese individuo. Todos los seres humanos anhelan la
"felicidad", es decir, una realizacin activa y comprometida de sus capacidades innatas,
aunque este objetivo puede ser alcanzado por muchos caminos.
La tica a Nicmaco de Aristteles es un anlisis de la relacin del carcter y la inteligencia con
la felicidad. Aristteles distingua dos tipos de "virtud" o excelencia humana: moral e
intelectual. La virtud moral es una expresin del carcter, producto de los hbitos que reflejan
opciones repetidas. Una virtud moral siempre es el punto medio entre dos extremos menos
deseables. El valor, por ejemplo, es el punto intermedio entre la cobarda y la impetuosidad
irreflexiva; la generosidad, por su parte, constituira el punto intermedio entre el derroche y la
tacaera. Las virtudes intelectuales, sin embargo, no estn sujetas a estas doctrinas de punto
intermedio. La tica aristotlica es una tica elitista: para l, la plena excelencia slo puede ser
alcanzada por el varn adulto y maduro perteneciente a la clase alta y no por las mujeres,
nios, "brbaros" (no griegos) o "mecnicos" asalariados (trabajadores manuales), a los que
Aristteles se negaba a conceder el derecho al voto.
Como es obvio en poltica es posible encontrar muchas formas de asociacin humana. Decidir
cul es la ms idnea depender de las circunstancias, como por ejemplo los recursos
naturales, la industria, las tradiciones culturales y el grado de alfabetizacin de cada
comunidad. Para Aristteles la poltica no era un estudio de los estados ideales en forma
abstracta, sino ms bien un examen del modo como los ideales, las leyes, las costumbres y las
propiedades se interrelacionan en los casos reales. As, aunque aprobaba en aquel tiempo la
institucin de la esclavitud, moderaba su aceptacin aduciendo que los amos no deban abusar
de su autoridad, ya que los intereses de amo y esclavo son los mismos. La biblioteca del Liceo
contena una coleccin de 158 constituciones, tanto de Estados griegos como extranjeros. El
propio Aristteles escribi la Constitucin de Atenas como parte de la coleccin, obra que
estuvo perdida hasta 1890, ao en que fue redescubierta. Los historiadores han encontrado
gracias a este texto muy valiosos datos para reconstruir algunas fases de la historia ateniense.
Lgica
En lgica, Aristteles desarroll reglas para establecer un razonamiento encadenado que, si se
respetaban, no produciran nunca falsas conclusiones si la reflexin parta de premisas
verdaderas (reglas de validez). En el razonamiento los nexos bsicos eran los silogismos:
proposiciones emparejadas que, en su conjunto, proporcionaban una nueva conclusin. En el
ejemplo ms famoso, "Todos los humanos son mortales" y "Todos los griegos son humanos",
se llega a la conclusin vlida de que "Todos los griegos son mortales". La ciencia es el
resultado de construir sistemas de razonamiento ms complejos. En su lgica, Aristteles
distingua entre la dialctica y la analtica; para l, la dialctica slo comprueba las opiniones
por su consistencia lgica. La analtica, por su parte, trabaja de forma deductiva a partir de
principios que descansan sobre la experiencia y una observacin precisa. Esto supone una
ruptura deliberada con la Academia de Platn, escuela donde la dialctica era el nico mtodo
lgico vlido, y tan eficaz para aplicarse en la ciencia como en la filosofa.
Metafsica

En su Metafsica, Aristteles abogaba por la existencia de un ser divino, al que se describe
como "Primer Motor", responsable de la unidad y significacin de la naturaleza. Dios, en su
calidad de ser perfecto, es por consiguiente el ejemplo al que aspiran todos los seres del
mundo, ya que desean participar de la perfeccin. Existen adems otros motores, como son
los motores inteligentes de los planetas y las estrellas (Aristteles sugera que el nmero de
stos era de "55 o 47"). No obstante, el "Primer Motor" o Dios, tal y como lo describe
Aristteles, no corresponde a finalidades religiosas, como han observado numerosos filsofos
y telogos posteriores. Al "Primer Motor", por ejemplo, no le interesa lo que sucede en el
mundo ni tampoco es su creador. Aristteles limit su teologa, sin embargo, a lo que l crea
que la ciencia necesita y puede establecer.
Influencia
Tras la cada del Imperio romano las obras de Aristteles se perdieron en Occidente. Durante
el siglo IX, los estudiosos rabes introdujeron a Aristteles, traducido al rabe, en el islam. De
estos estudiosos rabes que examinaron y comentaron la obra aristotlica, el ms famoso fue
Averroes, filsofo hispanorabe del siglo XII. En el siglo XIII el Occidente latino renov su
inters por la obra de Aristteles y santo Toms de Aquino hall en ella una base filosfica
para orientar el pensamiento cristiano, aunque su interpretacin de Aristteles fuera
cuestionada en un principio por las instancias eclesisticas. En las primeras fases de este
redescubrimiento, la filosofa de Aristteles fue tomada con cierto recelo, en gran parte
debido a la creencia de que sus enseanzas conducan a una visin materialista del mundo. Sin
embargo, la obra de santo Toms acabara siendo aceptada, continuando ms tarde la filosofa
del escolasticismo la tradicin filosfica fundamentada en la adaptacin que santo Toms
haca del pensamiento aristotlico.
La influencia de la filosofa de Aristteles ha sido general, contribuyendo incluso a determinar
el lenguaje moderno y el denominado sentido comn, y su concepto del "Primer Motor" como
causa final ha tenido un importante papel dentro de la teologa. Antes del siglo XX decir lgica
significaba en exclusiva hacer referencia a la lgica aristotlica. Hasta el renacimiento, e
incluso despus, tanto poetas como astrnomos ensalzaron el concepto aristotlico del
Universo. El estudio de la zoologa estuvo basado en la obra de Aristteles hasta que, en el
siglo XIX, el cientfico britnico Charles Darwin cuestion la doctrina de la inmutabilidad de las
especies. En el siglo XX se ha producido una nueva apreciacin del mtodo aristotlico y de su
relevancia para la educacin, el anlisis de las acciones humanas, la crtica literaria y el anlisis
poltico.
No slo la disciplina de la zoologa, sino el mundo del saber en general, parece justificar el
comentario realizado por Darwin, quien lleg a afirmar que los hroes intelectuales de su
poca "eran simples colegiales al lado del viejo Aristteles".
TEOFRASTO
(c. 372-287 a.C.), filsofo griego, nacido en Erssos (moderna Eresos), en la isla de Lesbos.
Estudi en Atenas con Aristteles, de quien lleg a ser alumno fiel. Cuando Aristteles se retir
a Calcis (Khalks) en el 323 a.C., Teofrasto le sucedi en el Liceo a la cabeza de la escuela de los
peripatticos. Teofrasto ense en el Liceo durante treinta y cinco aos, tiempo en el que la
escuela goz de gran xito; en un momento dado tuvo ms de 2.000 alumnos.
Teofrasto escribi sobre lgica, poltica, poesa, metafsica y cualquier otra rea de estudio de
su tiempo; muchos de sus tratados, sin embargo, se perdieron. Tambin hizo mucho por
popularizar la ciencia: sus obras Historia de las plantas y Etiologa de las plantas constituyeron
el primer tratamiento completo de la ciencia de la botnica y los trabajos definitivos sobre esta
materia durante la edad media. Han perdurado tambin partes de su Historia de la fsica,
nueve tratados cientficos que abarcan De las piedras, Del fuego y De los vientos, y su libro de
30 apuntes ticos llamado Los caracteres morales, cada uno de los cuales representa de
manera concisa un cierto retrato de persona, como el locuaz, el mezquino y el jactancioso. La
forma y el estilo de los personajes fueron imitados por muchos escritores de los siglos XVII y
XVIII, entre ellos el ensayista francs Jean de la Bruyre y los autores ingleses sir Thomas
Overbury y Samuel Butler.
EPICURO
(341 a.C.-270 a.C.), filsofo griego nacido en la isla de Samos en el seno de una familia
ateniense, y educado por su padre, que era maestro, y por varios filsofos. A los 18 aos se
traslad a Atenas para cumplir su servicio militar. Despus de una breve estancia, en el 322, se
reuni con su padre en Colofn, donde empez a ensear. Sobre el 311, Epicuro fund una
escuela filosfica en Mitilene, en la isla de Lesbos, y dos o tres aos despus fue director de
una escuela en Lampsaco (hoy, Lpseki, Turqua). De regreso a Atenas en el 306, se instal all
y ense sus doctrinas a un devoto grupo de seguidores. Como las enseanzas tenan lugar en
el patio de la casa de Epicuro, sus seguidores fueron conocidos como los 'filsofos del jardn'.
Tanto las mujeres como los hombres frecuentaban este lugar, y esta circunstancia provoc
numerosas calumnias sobre las actividades que all tenan lugar. Estudiantes de toda Grecia y
Asia Menor acudieron para incorporarse a la escuela de Epicuro, atraidos tanto por su carcter
como por su inteligencia.
Epicuro fue un autor prolfico. Segn lo que acerca de su vida refiri el historiador y bigrafo
del siglo III d.C. Digenes Laertes, a su muerte dej 300 manuscritos, incluyendo 37 tratados
sobre fsica y numerosas obras sobre el amor, la justicia, los dioses y otros temas. De sus
escritos, slo se han conservado tres cartas y algunos fragmentos breves, incluidos en la
biografa de Digenes Laertes. Las principales fuentes sobre las doctrinas de Epicuro son las
obras de los escritores romanos Cicern, Sneca, Plutarco y Lucrecio, cuyo poema De rerum
natura (De la naturaleza de las cosas) describe el epicuresmo en detalle.
CLEANTES
(c. 331-232 a.C.), filsofo estoico y poeta de la antigua Grecia, nacido en Asia Menor. Tuvo que
dedicarse a diversos oficios para poder vivir y, al tiempo que trabajaba, aprenda escuchando
al filsofo estoico Zenn; con el tiempo lleg a ser el sucesor de su maestro y a dirigir la
escuela de los estoicos en torno al ao 263 a.C. De las ms de 50 obras que parece haber
escrito no han llegado hasta nosotros ms que escasos fragmentos, el ms importante de ellos
es el conocido como "Himno a Zeus".
EUCLIDES DE MEGARA
(c. 300 a.C.-?), filsofo griego y fundador de la escuela de filosofa de Megara, ciudad donde
naci. Fue uno de los principales discpulos de Scrates y supo combinar las enseanzas de su
maestro acerca de la virtud como conocimiento, y el concepto eletico del universo como una
unidad inmutable que debe entenderse tan slo mediante la reflexin filosfica.
CARNEADES
(c. 214-129 a.C.), filsofo griego, nacido en Cyrene (hoy Shahat, Libia). Entabl relacin con el
estoicismo en Atenas y ms adelante fund la Nueva o Tercera Academia, una extensin de la
antigua Academia fundada por Platn. En 155 a.C. Carneades fue enviado como miembro de
una embajada a Roma. Mientras tanto haba hecho suyas las teoras del escepticismo, y
afirmaba que el conocimiento es imposible y que la verdad no tiene criterio. El poltico romano
Catn el Viejo, pens que la filosofa era daina para los jvenes de Roma y forz al senado a
que condenara a Carneades.
EPICTETO

(c. 55 d.C.-135 d.C.), pensador griego cuya filosofa del estoicismo resalt la libertad, la moral y
la humanidad. Epicteto quiz naci en Hierpolis, Frigia (hoy en Turqua). Aunque era de origen
esclavo, de joven estudi los escritos de los estoicos y despus de conseguir su libertad fue a
ensear filosofa a Roma hasta el ao 90 d.C. En esta fecha el emperador romano Tito Flavio
Domiciano, temeroso de los peligros que a su parecer entraaban las enseanzas de los
estoicos, envi a Epicteto y a otros filsofos al exilio. Epicteto se instal en Nicpolis, al sur de
Epiro, donde muri.
Las enseanzas de Epicteto se han conservado en dos obras compiladas por su alumno, el
historiador y filsofo griego Flavio Arriano: Manual de Epicteto, que se conserva completo, y
las Disertaciones o Diatribas, de las que se guardan cuatro de los ocho libros que las
componan. Segn estas obras, Epicteto estuvo muy interesado por el problema de la moral
definir el bien. Afirmaba que los humanos son seres limitados e irracionales, pero que el
universo, regido por Dios a travs de la razn pura, es perfecto. Como los seres humanos no
pueden conocer ni controlar su destino, deben dejar de esforzarse en conseguir el
conocimiento del sentido de este mundo y, en su lugar, aceptar con paz de espritu el hecho de
su propia impotencia ante el destino. Como corolario de esta doctrina, Epicteto mantuvo que
los seres humanos, han de ser tolerantes con los errores de los dems a causa de su propia
debilidad.