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COLECCIN HUMANIDADES
T
I
I
ECONOMfA PARA T ODOS
2\
~"'R.CUrsos
Necesidad: es una
condidn que se
debe cumplir o satis-
facer para que sea
posible la existenda
de las personas, para
que su vida pueda
realizarse dignamen-
te o para que pue-
dan conseguir ms
bienestar.
Escasez: es la limi-
tadn de las canti-
dades de recursos
que ofrece el planeta
para satisfacer las
necesidades de la po-
bladn.
LA ECONOMA:
UNA HIJ A DE LA NECESIDAD
Lagente no tiene los recursos suficientes
para satisfacer todas sus necesidades. Se-
gn algunos, lacausa es que lasnecesidades
del ser humano son infinitas. Otros prefie-
ren afirmar que aunque no son infinitas,
en lamedida en que hay ms medios para
satisfacer necesidades, las personas se im-
ponen as mismas otras que antes no exis-
tan. Lanecesidad es loque hace que algo
que puede satisfacerla sea elegible, que
se leotorgue valor y,en ltimas, un precio.
En suma, es el origen de laactividad eco-
nmica.
Lo cierto es que, segn lo muestra la
experiencia, siempre hay ms necesidades
que medios para satisfacerlas, y laescasez
de los recursos es un hecho histrico que
no se puede negar:
I
de trabajo y de los conocimientos de toda
la poblacin (trabajo), y, tercero, de las
cosas que en el pasado hayan sido produ-
cidas por el trabajo humano y puedan se-
guir siendo aprovechadas hacia el futuro,
para fabricar ms cosas y prestar ms ser-
vicios (capital).Y lastres fuentes de recur-
sos, tierra, trabajo y capital, son igualmente
limitadas.
Los seres humanos encaran, pues, un
problema bsico para su existencia. Setra-
ta de un problema econmico que tiene
su origen en ladiferencia entre las necesi-
dades que sienten que deben satisfacer y
los recursos con los que efectivamente
cuentan para ello. Tambin es parte del
El problema eco-
nmico: es la difi-
cultad de deddir
cmo asignqr los es-
casos recursos con
que cuenta la pobla-
dn, la dificultad de
hacer la elecdn de
qu produdr, cmo
produdrlo y para
quin produdrlo,
para satisfacer sus
necesidades.
Recurso: es un me-
dio con el que cuen-
tan los seres huma-
nos para satisfacer
sus necesidades, pro-
veniente de la natu-
raleza, de sus propias
capaddades o de su
trabajo anterior.
Hay varias restricciones que no permi-
ten que sea posible que lapoblacin pue-
da contar con una cantidad ilimitada de
recursos: estos dependen, primero, de lo
que el planeta entero puede ofrecer en
un momento dado (recursos naturales o
"tierra"), y por ancho que sea el mundo,
tiene sus lmites; segundo, de lacapacidad
Necesidades
F igura 1: E l problema econmico. Las necesidades son ms numerosas que los
recursos. Por ese debe hacerse una eleccin ptima de en qu usar los recursos
escasos, para obtener el mayor beneficio posible.
24
~,cmoy
para quin pro-
ducir: son las ded-
siones bsicas de la
Economa: el qu es
la cantidad de bienes
y servidos que se de-
dde produdr; el
cmo, la combina-
dn de factores que
se escoge para pro-
dudr ms con me-
nos, y el para quin
es la manera como
se dedde distribuir
entre los miembros
de la sodedad.
Bienestar: es un
situadn ideal en la
que los miembros de
la sodedad pueden
satisfacer por lome-
nos sus necesidades
bsicas.
COLECCIN HUIV1ANIDADES
parte de todos los miembros de la so-
ciedad. Por ejemplo, los empresarios eli-
gen qu, cmo y cunto producen. La
sociedad elige si lleva los bienes y servi-
cios a un mercado o si encarga al Estado
de entregar a cada cual segn sus necesi-
dades; y las personas, en una sociedad
liberal capitalista, eligen qu, cmo y cun-
to consumen, o para ser realistas, descar-
tan qu necesidades no sern atendidas
de acuerdo con la escasez de recursos y
con sus urgencias y prioridades. Y en una
sociedad socialista, ser el Estado el que le
sealar a cada cual qu, cmo y cunto
consume, si es que tiene qu ofrecerle a
susciudadanos, de acuerdo con lo que cree
que son las necesidades de las personas.
Los AGENTES ECONMICOS:
DOS AGENTES DISTINTOS
Y UNA MISMA PERSONA
El fin de la Economa es lagente. El fin no es
que haya una "tasa de cambio de equili-
brio", ni que haya una "inflacin controla-
da" o un "equilibrio presupuestal". No. El
fin es la gente.Y en particular, el bienestar
de la gente. El bienestar es el verdadero
objetivo de la poltica y,ms especficamen-
te, de la poltica econmica. La Economa
ECONOMA PARA TODOS
no busca bajar la inflacin o el desem-
pleo o aumentar la produccin de un pas
porque s. Busca esas metas intermedias
porque, si se logran, se supone que se con-
seguir el bienestar de la gente.
El bienestar de la gente est en manos
de la misma gente. Son las personas quie-
nes actan, quienes cumplen el papel de
agentes econmicos: productores y con-
sumidores que venden y compran bie-
nes y servicios. Pero productores y
consumidores no son personas distintas.
Cada individuo puede actuar alternativa-
mente como productor o como consu-
midor. Ensutrabajo, una persona participa
en la produccin de bienes o en la presta-
cin de servicios, y como miembro de un
hogar, acta como consumidor.
As, las actividades de consumo secon-
centran en las familias, mientras que en el
otro extremo del proceso estn lasempre-
sas, aunque stas tambin pueden consu-
mir bienes y servicios.Y si bien la produc-
cin la hacen principalmente las empresas,
cierta produccin marginal puede ser rea-
lizada por familias o individuos.
Con el fin de vislumbrar el funciona-
miento de la Economa, los economistas
25
Agentes econ-
micos: son las em-
presas y personas
que interactan pro-
dudendo bienes y
servidos y consu-
mindolos.
Empresa: es la
unidad de produc-
dn bsica, en la
que el empresario
combina los distintos
recursos para trans-
formarlos en bienes
o servidos.
_ _ _ _ J iiiiiiiiiiiiii
COLECClON HUi\t1ANIDADES
ECONOMA PARA TODOS
2 6
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27
l l
I i
Hamo economi-
cus: es el nombre
que la Economa
tradidonal da al in-
dividuo que se com-
porta segn la rado-
nalidad de
maximizar benefi-
dos y minimizar su
esfuerzo.
De esta manera, los efectos de los com-
portamientos econmicos no sontan previ-
sibles como pensaban quienes imaginaron
al Horno economicus, yquien interprete a
este personaje debera aprenderse un li-
breto con ms "carcter" y complejidad
psicolgica.
A pesar de todo, cuando los econo-
mistas en sus estudios han observado el
comportamiento real de laspersonas, han
encontrado que hay quienes justamente
actan como en los anteriores ejemplos
de "irracionalidad". De esta forma, inves-
tigadores como el alemn Reinhard Sel-
ten (1930-), los estadounidenses J ohn
Harsanyi (1920-) YJ ohn Nash (1928); el
indio Amartya Sen (1933-), el estadouni-
dense Vernon Smith (1927-) Y el israel-es-
tadounidense Daniel Kahneman (1934-)
-ganadores del Premio Nobel de Econo-
ma en 1994, 1998 Y 2002- han encon-
trado que en el comportamiento econ-
mico de individuos de carne y hueso
tambin es importante latica, lasolida-
ridad o lajusticia.
para producirlas se hace dao al medio
ambiente o incurrir en costos que pue-
den traer beneficios aotras personas que
no estn pagando por ellos.
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ji
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Cuando las personas actuaban segn
laconducta del Homo economicus, desde
la Economa se calificaba ese comporta-
miento como racional, ycuando lasperso-
nas actuaban de otra manera, se calificaba
su comportamiento de irracional. As, si
una persona decida no comprar la mer-
canca ms barata de entre un grupo de
opciones de mercancas de lamisma cali-
dad, eso era irracional. Pero tambin es irra-
cional reconocer un salario justo auntra-
bajador. rechazar mercancas que tienen
precios ms favorables pero se sabe que
De esta forma, la Economa ya haba
escogido asu personaje, el agente econ6-
mico, y lehaba dado su libreto, maximizar
beneficios y minimizar costos. Solo lefal-
taba ponerle un nombre. Y lo llam el
Homo economicus. Y desde entonces, las
primeras pginas de los manuales de Eco-
noma suenan a libro de paleontologa.
han supuesto que los comportamientos
de los agentes econmicos corresponden
a cierta racionalidad, es decir a la bs-
queda consciente de ciertos fines. Dichos
fines, suponen los economistas, son lograr
los mayores beneficios (maximizar b'ene-
ficios) a travs del menor esfuerzo posi-
ble (minimizar costos).
Minimizar cos-
tos: componente de
la radonalidad eco-
nmica de los indivi-
duos, que buscan,
segn algunos eco-
nomistas, que sus
esfuerzos signifiquen
el menor esfuerzo
para s mismos.
Maximizar be-
neficios: compo-
nente de la radona-
lidad econmica de
los indivduos, que
buscan, segn algu-
nos economistas,
que sus decisiones
traigan la mayor
utilidad privada.
Racionalidml: es
la capaddad de ac-
tuar de acuerdo con
la bsqueda cons-
dente de dertas me-
tas propuestas.
I
J .
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28
Factores de pro-
duccin: son los
medios que se com-
binan para producir
mercandas oprestar
servicios que satisfa-
cen necesidades de
la poblacin.
Trabajo: los cono-
cimientos y esfuer-
zos humanos aplica-
dos sobre la
naturaleza o manu-
facturii, con el fin de
producir bienes y
servicios.
Capital: son bienes
duraderos como las
mquinas y dems
artefactos hechos por
el hombre que sir-
ven para producir
mercandas oprestar
servicios.
Tierra: forma de
nombrar en general
los reQ.JrSosque ofre-
ce la naturaleza para
obtener y producir
bienes y servicios.
Salario: es la parte
que le corresponde al
trabajador, al distri-
buirse la riqueza.
COLECCIN HU,\'lANIDADES
FACTORES DE PRODUCCIN:
EL ORDEN DE LOS FACTORES S
ALTERA LA PRODUCCIN
Lasfamilias y laspersonas poseen algo que
les permite comprar los bienes y servi-
cios que necesitan: son las dueas de los
factores de produccin, que ponen al ser-
vicio de las empresas. Esdecir, les venden
a las empresas el servicio de su trabajo,
de sus ahorros, de sus tierras o edificios,
etc.
Tradicionalmente, los factores de pro-
duccin se agrupan en tres grandes cate-
goras, el trabajo, los bienes de capital y
latierra. Los factores de produccin son,
justamente, lasfuentes de los recursos es-
casos de los que tanto se habla.
A cambio del trabajo, el capital y latie-
rra, las familias reciben salarios, rentas o
beneficios. Loseconomistas clsicos afirma-
ban que el salario tenda a ser igual a la
cantidad de dinero necesaria para subsis-
tir, pero luego los neoclsicos dijeron que
el salario es equivalente a la utilidad adi-
cional que le generaba al empresario el
ltimo trabajador contratado.
Por su lado, segn laexplicacin del in-
gls David Ricardo, larenta es ladiferencia

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I
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ECONOMA PARAroDOS
entre el dinero que recibe el terratenien-
te por la produccin y el costo de obte-
ner esa produccin en latierra ms mala
que se est usando en el momento. Como
los precios de los productos agrcolas son
iguales a lo que cuesta producirlos en la
tierra ms mala, los propietarios de tie-
rras de mejor calidad son los nicos que
gozan de renta.
Entercer lugar,estn los beneficios, que
constituyen la parte de la riqueza que
cobra el capitalista o dueo.de los bienes
de capital. De acuerdo con Adam Smith,
los beneficios son iguales al rendimiento
que dara lamejor opcin de negocio que
se le presente al capitalista.
E L PROCESO ECONMICO:
UN MOTOR DE
TRES TIEMPOS
En un proceso econmico se integran to-
das las diferentes actividades econmicas
de las miembros de la sociedad. En ese
proceso econmico haytres momentos, la
produccin, ladistribucin y el consumo.
En laproduccin se juntan las diferen-
tes actividades y procedimientos tcnicos
29
Renta: es la parte
de la riqueza que le
corresponde a los
propietarios del fac-
tor tierra.
Benefidos: son el
pago que reciben los
dueos del factor ca-
pital.
Proceso econ-
mico: es la cadena
de actividades que
van desde la genera-
cin de bienes y ser-
vicios que satisfacen
necesidades, hasta
.su consumo.
Producdn: es la
transformacin de
los recursos y me-
dios de produccin
hasta obtener los
bienes y servicios
que sirven directa-
mente para atender
las necesidades de
las personas.
COLECCIN HUMANIDADES
---------~----~----------------- ----------
30
ECONOMA PARA TODOS
----_._--_.-
3 1
Distribucin: es la
entrega de la rique-
za generada por la
actividad econmica,
de acuerdo con el
aporte que cada cual
hizo de tierra, capital
o trabajo.
Consumo: es el
uso y disfrute de los
bienes y servidos
que la sodedad pro-
duce.
que la sociedad hace, para combinar y
transformar los recursos y medios de pro-
duccin hasta obtener los bienes y servi-
cios que sirven directamente para atender
las necesidades de las personas.
Enel momento de ladistribucin se le
paga alaspersonas por su aporte alapro-
duccin. As, se distribuye la riqueza que
la sociedad genera entre quienes ponen
su trabajo, sus tierras o sus bienes de ca-
pital, como computadores u otras mqui-
nas.Los trabajadores reciben un salario;
los terratenientes, una renta; y los capita-
listas, unos beneficios.
En un tercer momento est el consu-
mo que, dentro de los clculos que hacen
los economistas sobre el funcionamiento
de lasociedad, es el dinero que gastan en
bienes y servicios los miembros de ella,
independientemente de que el bien sea
consumido inmediatamente despus de ha-
cerse el gasto, como sucede con una co-
mida servida en un restaurante, o si pasa
mucho tiempo entre el gasto yel momen-
to en que el bien se consume del todo,
como sucede con un automvil o con una
obra de arte.
Produccin, distribucin y consumo son
los momentos clavede un proceso circular
F igura 2: El Proceso econmico. Para satisfacer sus necesidades, las familias
compran bienes y servicios a las empresas. Para poder producir, las empresas
compran factores de produccin a las familias. La circulacin de factores, bienes
y servicios es un flujo real, y la circulacin del dinero para pagar los factores,
bienes y servicios es un flujo nominal.
en el que hay dos corrientes: un flujo real
de bienes, servicios y factores de produc-
cin, que personas o empresas lesvenden
a otras personas o a otras empresas. Y a
cambio de estas ventas se genera lacircu-
lacin del dinero que empresas o perso-
nas entregan acambio de lo que compran.
32
COLECCiN HUMANIDADES
Es decir; se forma un flujo nominal. Se le
llama as porque mientras el flujo real se
refiere a la circulacin de objetos y servi-
cios ciertos, que satisfacen directamente
necesidades de la gente, el flujo nominal
se refiere al dinero, que representa, o
"nombra" riqueza, pero no est en capa-
cidad de satisfacer directamente lasnece-
sidades.
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C a p t u l o I I
PENSAMIENTO ECONMICO:
ESCUELAS ,DE MODELAJE
Con la obra de Adam Smith surgi la Eco-
noma como displina del conomiento, y
su primera corriente fue la Economa cl -
sica, llamada as por tratarse del tronco prin-
cipal cuya esena se conserva en las dis-
tintas corrien,tes que de ella se derivaran:
neoclsicos, marxistas y neomarxistas, neo-
malthusianos, estructuralistas, neoliberales,
etc., cada cual con sus propios modelos pa-
ra interpretar la realidad. As, por ejemplo,
la asignan efiente de los recursos fue la
preocupan de los neoclsicos, mientras
los neomarxistas buscaran la justa distri-
bucin de la n'queza entre otros.
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34
Aristteles de
Estagira
(J84-322 a. C.)
COLECCiN HUMANIDADE~
Los PRECURSORES:
"PREHISTORIA" DE
LA ECONOMA
Antes de que naciera una disciplina del
conocimiento especial para los asuntos
econmicos, el tema ya haba sido abor-
dado por pensadores que en sus ideas
esbozaron una suerte de "prehistoria" de
laEconoma.
Existe alguna idea fundamental para
la civilizacin con la que no haya tenido
que ver Aristteles? Enel siglo IVantes de
Cristo, en su Poltico, el filsofo griego dife-
renci la"Economa" es decir la adminis-
tracin tanto de lacasafamiliar;oikos, como
de laciudad,polis; de la"crematstica'''o es-
tudio de lamanera como se fijan los pre-
cios en los mercados. Curiosamente, la
prctica econmica moderna se interesa
ms por lo segundo que por lo primero.
Pasaron, despus, muchos siglos en los
que, espordicamente, algn pensador ex-
presaba ideas dispersas sobre lo que aho-
ra se conoce como tal, y para finales del
siglo XVIII,cuando habra de nacer laEco-
noma actual, se destacaban dos maneras
de ver el problema econmico: lade los
mercantilistas y lade los fisicratas.
1
j
i

ECONOMfA PARA TODOS

El mercantilismo fue, de hecho, lama-
nera en que se administr laEconoma de
las potencias de lapoca, mientras que la
fisiocracia Ino pas de ser una propuesta
de un grupo de intelectuales franceses por
esos mismos tiempos.
El pensamiento mercantilista fue conse-
cuencia del fortalecimiento del comercio
y los hallazgos de fabulosos yacimientos
de oro y plata en las colonias americanas.
Al volverse ms importante el comercio,
cada pas necesitaba cosas que se produ-
can en otros pases, y para poder com-
prarlas necesitaba de dinero, es decir oro
y plata. Por lo 'tanto, para comprar ms,
necesitaba mayores cantidades de oro y
plata, que podan conseguir si venda a los
otros pases las cosas que necesitaban y
no producan. Por eso, en ese proceso de
comprar y vender; se buscaba que los
metales preciosos que se consiguieran fue-
ran ms de los necesarios, para pagar las
importaciones. Esadiferencia entre el oro,
y en general el dinero, que sala del pas
con el dinero que entraba, se llam ba-
lanza de pagos, y fue uno de los temas
ms importantes para el mercantilismo.
Para tener una balanza de pagos posi-
tiva, ms oro recibido que entregado, los
pases cobraban impuestos o aranceles
35
Mercantilismo:
conjunto de ideas
que coincidan en
creer que la riqueza
tena su origen en la
acumulacin de oro
y otros metales pre-
ciosos que funciona-
ban como dinero.
Comercio: es la
actividad de inter-
cambio de bienes y
servicios entre per-
sonas, empresas o
pases.
Balnza de pa-
gos: diferencia entre
los pagos que hace y
los que recibe un
pas en todas las
transacciones con el
resto del mundo.
36
Fisiocracia: expre-
sin que significa
1ey natural: que la
escuela de los jisi-
eratas us para ex-
presar su principal
idea, en la cual afir-
maban que el origen
de la n'queza estaba
en la tierra,
COLECCiN HUMANIDADES
muy altos a las importaciones, mientras
que subsidiaban las exportaciones.
En sntesis, para el mercantilismo lari-
queza tena su origen en la acumulacin
de oro y otros metales preciosos, que
cumplan lafuncin de dinero.
Mientras esta forma de pensar era la
que rega la Economa de los pases ms
poderosos del mundo, en Francia surgi
un grupo de intelectuales conocidos como
los "economistas", liderados por Fran<;ois
Quesnay, el mdico de LuisXv. Laprinci-
pal idea de su pensamiento, conocido
como fisiocracia, era que lariqueza tena
su origen en latierra. Lasactividades agra-
rias podan crear riqueza nueva, mientras
laindustria slo transformaba esa riqueza
ya creada, y el comercio slo hada que la
riqueza cambiara de manos. Los fisicra-
tas no reconocan que laindustria pudie-
ra crear valor adicional al hacer tiles ma-
terias que, sin latransformacin, an no
podan ser aprovechadas por lapoblacin.
ytampoco reconocan que los comercian-
tes agregaban valor a los bienes cuando
los acercaban a las personas que los ne-
cesitaban. Por estas razones, consideraban
que las actividades agrarias eran realiza-
das por clase productiva, mientras que las
<~
'1

ECONOMA PARA TODOS

actividades de la industria y el comercio
correspondan a una clase estril.
Lasrestricciones mercantilistas qweim-
peraban en esos tiempos impedan ven-
der laproduccin agrcola en otros pases,
e incluso en otras provincias. Por esa ra-
zn, los fisicratas rechazaron el mercan-
tilismo y defendieron el libre cambio.
LA ECONOMA,
HIJ A DE PADRE CONOCIDO:
ADAM SMITH
En un pri nci pi o, Economa
y moral t uvi eron que ver
LaEconoma moderna fue una consecuen-
ciade lasreflexiones de un filsofo,Adam
Smith, sobre lamoral. Este profesor esco-
cs de filosofa moral se preguntaba sobre
cmo funcionaban los sentimientos mo-
rales y,a su vez, cmo stos influan en el
funcionamiento de lasociedad. Fueenton-
ces cuando escribi su primer xito de
ventas, Teora de los sentimientos moroles,
en 1759. En l, Smith dice que en buena
parte el comportamiento de las personas
est condicionado por la bsqueda de
aprobacin o simpata de los dems.
37
Libre cambio: co-
mercio entre pases
en el que cada Esta-
do permite la entra-
da de las mercanas
extranjeras sin co-
brar impuestos oes-
tablecer cantidades
mximas,
AdRmSmith
0723 - 1790)
38
Riqueza: es la can-
tidad de medios (bie-
nes, dinero o tierras,
segn el sistema eco-
nmico que fundo-
ne) del que dispone
una persona, una fa-
milia o un pas, para
satisfacer sus necesi-
dades.
Economa: el mis-
mo Adam Smith de-
fine as la 'Economa
poltica' en La ri -
queza de las naci o-
nes: "rama de la
denda del hombre
de estado o legisla-
dor" que se plantea
Mconseguir un ingre-
so o una subsistenda
abundantes para el
pueblo" y "propor-
donar al Estado o
comunidad un in-
greso sufidente para
pagar los servidos
pblicos".
COLECCiN HUMANIDADES
Como lasconductas de cada persona son
aprobadas por los dems si responden a
los valores comparti dos por toda la so-
ci edad, la bsqueda i ndi vi dual de aproba-
ci n acta como una "mano i nvi si ble"que
termi na trayendo, si n proponrselo, el or-
den de la soci edad entera.
Posteri ormente, Smi th reflexi on so-
bre cmo esos senti mi entos morales y
valores comparti dos i nfluan en la admi -
ni straci n y lasfi nanzas del Estado y en la
defensa naci onal; es deci r; cmo la con-
ducta de los mi embros de la soci edad y
de sus gobernantes podran servi r para
crear riqueza, conservarla y aprovecharla.
Con esa i ntenci n, Smi th escri bi la obra
que lo hi zo i nmortal. Conocer el ttulo
completo permi te saber lai ntenci n exac-
ta que tena al reali zar su trabajo: Uno in-
dagacin sobre lo naturaleza y causo de lo
riqueza de los nociones. S,se trata del mi s-
mo texto famoso mejor conoci do como
Lo riqueza de los nociones.
Lo que lleva a consi derar que Smi th
funda la Economa moderna fue una i dea
revoluci onari a que rompi con lascreen-
ci as comunes en su ti empo, segn la cual
la ri queza consi sta en acumular oro o
ti erras. Para Smi th, el ori gen de la ri queza
ECONOMA PARA TODOS
es el trabajo de las personas. Entre ms
trabajo haya, las cosas se conocen ms
y se pueden transformar mejor para sa-
ti sfacer las necesi dades, lo que las. hace
ms ti les y,por lo tanto, ms vali osas. La
i dea fundamental de Smi th si gue si endo
aceptada por todas las corri entes de la
Economa.
El i ndi vi dual i smo:
ef ect os medi ci nal es
del egosmo
... l busca solo su propio beneficio,
pero en este caso como en otros, una
mano invisible lo conduce a promover
un objetivo que no entraba en sus pro-
psitos ... Al perseguir su propio inte-
rs, frecuentemente fomentar el de la
sociedad mucho ms eficazmente que
si de hecho intentase fomentarlo. Nun-
ca he visto muchas cosas buenas hechas
por los que pretenden aauar en bien
del pueblo.
Adam Smith
Lo riqueza de los nociones es una obra
volumi nosa, conformada por ci nco li bros,
y sera atrevi do pretender que el mensaje
de ms de mi l pgi nas (segn la edi ci n)
se despache en unos prrafos. Si nembar-
go, se puede i ntentar una aproxi maci n al
espri tu de la obra.
39
INQ..U
Nature and Caufes
W EALT H o. NAcT.rO N.S.
u,. AD A M 'MrTH; r..i;D. >"';~3.
'""""'r _ _ ., .. ~Io .~ ..,O....-.
t l f '1'''0 YOJ,U-."EL
9: O-Lo,L''>''
r;;,ON D ,O N._.
UUf T . Po ... T, .\.'-.\ . .,. l u.I . rUJIITJl A,
Portada de la
primera edidn
de la Ri queza de
las Naci ones
(Londres 1776)
de Adam Smith.
40
Individualismo:
pensamiento que su-
pone que la sodedad
puede alcanzar el
bienestar general
permitiendo que los
individuos adelanten
sus inidativas en
busca de su benefido
privado.
Divisin del tra-
bajo: organizadn
de la producdn en
la que cada persona
se espedaliza en una
actividad espedfica,
incluso una fase m-
nima, que permite
produdr ms, mejor
y con mayor calidad.
COLECCiN HUMANIDADES
Adam Smith sostena que la accin
de las personas est motivada a obte-
ner el placer y eludir el dolor, y un me-
dio que facilita esta tarea, adems de
lograr aprobacin y simpata, es larique-
za. Smith, entonces, explic el compor-
tamiento de las personas a partir del in-
dividualismo.
Si cada persona busca por s sola rea-
lizar todas las labores necesarias para sa-
tisfacer todas sus necesidades, segura-
. mente no har bien ninguna. La nica
manera de hacer mejor una labor es es-
pecializndose en ella. As, si cada perso-
na se especializa en algo, si hay una divi-
sin del trabajo, las dems necesidades
las podr satisfacer mejor entregando lo
que le sobra de su trabajo especializado
acambio de lascosas que otras personas
especializadas en labores distintas lepue-
den entregar para cubrir sus necesidades.
y para poder cambiar los frutos de su
trabajo por mayores cantidades de aque-
llo que desea pero que no produce, se
esfuerza porque el producto de sutraba-
jo sea el mejor posible.
De esta manera, mediante el inter-
cambio del fruto del trabajo de cada
cual, en un escenario llamado mercado,
ECONOMA Pi\RA TODOS
lugar de encuentro de quienes ofrecen o
necesitan bienes y servicios, labsque-
da egosta del bienestar de los indivi-
duos, de lariqueza o de lafelicidad indi-
vidual, termina garantizando el bienestar
de toda la sociedad.
Las frases concluyentes del propio
Smith sobre estas ideas son las que se
citan al comienzo de este apartado. Es
en ellas donde utiliza por tercera y lti-
ma vez en su vida, y nica vez en Lo ri-
queza de los nociones, la famosa imagen
de la"mano invisible". La us muy pocas
veces, y sin embargo se convirti en todo
un eslogan, ms clebre que su autor.
Antes haba usado laexpresin en su Teo-
ra de los sentimientos moro/es, como se
vio pginas atrs, yen un escrito de juven-
tud sobre astronoma.
Entodo caso, es fcil concluir que Smi-
th no estaba haciendo una descripcin de
lo que vea en la realidad sino de lo que
imaginaba como un mundo ideal. Al cabo
de los siglos, estas ideas siguen siendo un
ejercicio de laimaginacin, pero no se han
materializado en laprctica social, proba-
blemente porque ninguno de los que ha
tenido el poder para llevarlas alaprctica
ha estado verdaderamente interesado.
41
Francois
~snay
0694 - 7779)
Economista funda-
dor de la jisioeracia,
se conodo con Smith
en 7763. El econo-
mista ingls se opuso
a la tesis de los fisi-
eratas segn la cual
la tierra es el origen
de toda riqueza.
COLECCION HU!\.1ANIDADEs ECONOMA PARA TODOS
-~- ----_.-~_._-----
--
1 ------ ---- ._--_._-~.- ~-~-' .._~._-.. _----
42
43
Intercambio: es la
El origen del Estado:
J
Como se ve, este panorama no se parece
Propiedad priva-
entrega y obtencin cuando el Estado
al que han tenido oportunidad de pre- da: pertenencia de
de bienes y servicios
es propiedad privada
senciar los individuos que viven o han visi-
un bien a una perso-
por parte de per-
I
tado alguna vez el planeta Tierra.
na o a una empresa,
sonas y empresas. Como se expuso antes, los individuos ob-
que da el derecho a
tienen su bienestar consiguiendo loque les
I
El Estado se instituye ante lanecesidad
usar y disponer del
falta a cambio de lo que pueden producir
bien y excluir a los
de regular laaccin de los miembros de la
dems de su uso.
con sutrabajo. Este es el origen de ladivi-
i
sociedad.Y los comportamientos que ne-
sin del trabajo y del intercambio.
,
I
cesitan de mayor regulacin son aquellos
I
I
Enel intercambio entre individuos que \
que ponen en peligro lapropiedad priva-
buscan satisfacer sus intereses particula-
da. Por esa razn, Smith afirma que "el go-
I
bierno civil ...se instituye en realidad para
res, puede haber quienes son ms fuertes
y quienes son ms dbiles, lo cual puede )
ladefensa del rico contra el pobre", al ver Gobierno: conjun-
generar conflictos e intercambios inequi-
en las sociedades de pastores el inicio de
to de personas en-
tativos entre las personas, por lo cual es
formas de gobierno para proteger un fe-
cargadas de
administrar y hacer
necesario conciliar esas diferencias.
nmeno nuevo: lapropiedad privada.
fUncionar el Estado.
El aparato econmico se debe levan-
tar, segn Adam Smith, sobre dos bases: la
ECONOMA CLSICA:
I
I
naturaleza egosta del hombre y unas m-
)
LA HERENCIA DEL SEOR SMITH
1 I
nimas condiciones de justicia.Laconfron-
tacin de intereses egostas se debera
El valor-trabajo:
1'1
!
Estado: es el con-
tener valor cuesta trabajo
; 1
junto de institucio-
resolver, en primera instancia, mediante el
Economa clsi- 1 J
nes para regular la
intercambio en el mercado de bienes y
LaEconoma clsica fue forjada por Adam
ca: primera corrien-
"
conducta y la accin
servicios que satisfacen necesidades de las
Smith, sus contemporneos y las genera-
te del pensamiento
I
de los miembros de
econmico moderno I
la sociedad. En algu-
personas. Pero cuando entre las personas
ciones de lossiguientes cien aos, que pro-
que cree que el valor
I
:
nos casos dichas ins- surgen diferencias que el mercado no pue-
fundizaron lasideas bsicas del escocs. El
econmico depende
tituciones son el
de solucionar, y hay individuos ms fuer-
factor comn en el pensamiento de estos
del trabajo y que el
resultado del acuer-
egosmo moldea la
do entre los propios
tes que pueden abusar de otros, es
economistas fue su convencimiento de
accin econmica de
miembros de la so- necesario que intervenga el Estado, que
que el trabajo es el origen del valor eco -
los miembros de la
ciedad.
acta como rbitro yproveedor de justicia.
nmico, idea que ampla laidea bsica de
poblacin.
, I
COLECCION HUMANIDADES
ECONOI' .. 1A PAAA TODOS
44
45
Pensamiento econmico
Ms a la izquierda. la economa Ms a la derecha. la economa
depende del sistema sociopoltico depende del sistema del mercado
F i gura 3: E vol uci n del pensami ento econmi co.
Neocl si cos
Gossen
Adam Smith
El trabajo es la fuente de
la riqueza
Escalas de produccin Asignacin de recursos
Toms Malthus
La poblacin crete ms
rpido que la
produccin de riqueza
Valor de cambio:
es la capacidad que
tiene w)objeto de
ser intercambiado
por otros objetos.
Valor: es la califi-
cacin que hacen las
personas o la socie-
dad de una cosa, se-
gn sus atributos o
virtudes, y que en
ltimas influye en la
fijacin del precio.
Valor-trabajo:
teora que dice que
el precio de una
mercanca depende
del trabajo que cost
producirla.
Valor de uso: es
la utilidad de un ob-
jeto en particular.
Como se ve, para los economistas cl-
sicos hay una relacin muy estrecha entre
valor y precio, es decir; entre la calificacin
de una cosa segn sus virtudes y el dine-
ro que hay que pagar por ella. La relacin
es tan estrecha, que a veces parece que
no hubiera distincin. Sin embargo, desde
un comienzo, Smith distingui dos aspec-
tos del valor. Seal que en las mercan-
cas que se ofrecen en el mercado convi-
van un valor de uso y un valor de cambio.
El primero es la utilidad que las cosas que
brindan a las personas, y el segundo es el
precio que se paga por ellas.
As, desde Smith, los economistas coin-
cidieron en una teora para explicar el ori-
gen del valor. Incluso Carlos Marx (1818-
1883), filsofo alemn que cierra el ciclo
de los economistas clsicos e inaugura toda
una nueva corriente, abraza tambin la lla-
mada teora del valor-trabajo, que haba
perfeccionado el ingls David Ricardo
(1772-1823). Segn esateora. el precio de
una mercanca refleja el trabajo que cost
producirla, incluyendo el trabajo acumula-
do tambin en las mquinas que se utiliza-
ron para la fabricacin.
Smith de que el trabajo es el origen de la
nqueza.
E scuel a de Chi cago
Neol i beral i smo
Milton Friedman
etc.
papel posible del
mercado, menor
papel posible del
Estado
Menger; J evons, Walras
Los precios dependen
de la utilidad que
buscan los individuos
David Ricardo
Distribucin de la
riqueza
Carlos Marx
Los trabajadores son
despojados de la
riqueza que producen
Neomarxi stas
J ohn Maymard Kynes
Estado interviene cuando no se est
usando todo el ahorro para producir
E structural i stas
Preesbich, Furtado
Industrializacin de paises perifricos
con ayuda del Estado para no
depender de pases ricos
Neomal thusi anos
Georgecu-Roegen, etc.
Sistema biofrsico,
ecosistemas
E codesarrol l o
Integrar en la
planifrcacin variables
ecolgicas. sociales y
econmicas.
E conoma ecol gi ca
Martinez-Alier; etc.
Flujos de energa como
capital real que permite
la produccin
nfasi s en:
Distribucin
1960
1970
1980
1990
1950
\ 871
1936
\817
1854
1867
\798
1776
Tiempo
46
COLECCiN HlIMr\NIDADES ECONOMA PARATODOS
------------------ -------.-
47
Precio real: para
la Economa clsica,
es la cantidad de tra-
bajo que fue necesa-
rio invertir para
producir un bien.
Precio nominal:
para los economistas
clsicos, es la canti-
dad de dinero que
debe entregarse a
cambio de una uni-
dad de un bien o un
servicio.
Crecimiento de
la poblacin: es el
ritmo al que se mul-
tiplica el nmero de
habitantes, que si es
mayor al que au-
menta la produccin
econmica, no per-
mite que se satisfa-
gan las necesidades
de la gente.
Pero si,de acuerdo con el pensamien-
to econmico clsico, el valor tiene dos
caras,al precio o valor de cambio le suce-
de lo mismo. Segn Smith, hay un precio
nominal y un precio real. El precio real es
el trabajo que cost producir un bien. Sin
embargo, medir el trabajo incorporado en
una mercanca es unatarea muy difcil. Por
esarazn, en larealidad el intercambio se
hace a travs de un precio nominal, ex-
presado en cantidades de oro uotros me-
tales. Este precio nominal poda subir o
bajar;principalmente por laescasezo abun-
dancia de los metales usados para fabri-
car dinero.
Poblacin y trabajo:
salarios bajos, el mejor control natal
Eltrabajo es un hecho fundamental para
laEconoma clsica.Pero laverdadera ra-
zn de ser de la Economa no est en el
trabajo sino en el qrigen del trabajo, o
sea, en la poblacin, y ms exactamente,
en su bienestar. Sobre estos aspectos, el
clrigo ingls Thomas Malthus (1766-
1834) dio una voz de alarma, al advertir
que el crecimiento de la poblacin no
permite que el aumento de la produccin
econmica seasuficiente para atender las
necesidades de laspersonas. Larazn que
daba Malthus era que mientras los me-
dios de subsistencia crecan en progresin
aritmtica, el tamao de la poblaci'n cre-
caen progresin geomtrica. Esdecir; que
si el crecimiento econmico tiene un rit-
mo de 1,2, 3, 4,..., la poblacin crece a un
ritmo de 1,2, 4, 8,...
Sin embargo, Smith y posteriormente
Ricardo, no pensaron que la poblacin
estuviera destinada a crecer indefinida-
mente, como deca Malthus. Prefirieron
describir un mecanismo ms bien maca-
bro, mediante el cual los salarios termina-
ban controlando la poblacin, al que lla-
maron la Ley de hierro de los salarios: si
los salarios subanpor encima del nivel que
garantiza lasubsistencia y ladescendencia,
se reduca la mortalidad infantil y, por lo
tanto, aumentaba la poblacin y el nme-
ro de trabajadores. Entonces, ante el ex-
ceso de mano de obra, los salarios baja-
ban de nuevo hacia su nivel natural o de
subsistencia; aumentaba de nuevo lamor-
talidad infantil y la poblacin bajaba de
nuevo.
Por suparte, Marx da ms detalles igual-
mente siniestros sobre el papel de lapobla-
cincomo fuente del trabajo. Efectivamente,
Crecimiento eco-
nmico: es el rit-
mo al que aumenta
el total de bienes y
servicios producidos
por toda la sociedad,
en periodos determi-
nados.
Ley de hierro de
los salarios: es la
tendencia a que, se-
gn algunos econo-
mistas, el pago de
los trabajadores no
supere el nivel estric-
tamente necesario
para la subsistencia.
1 I
1_ _ - - _ _
-
48
Ejrcito de reser-
va dedesem-
pleados: es la
porcin de la pobla-
cin que permanen-
temente debe haber
sin trabajo para ga-
rantizar que los sa-
larios no se fijen por
encima del nivel de
subsistencia.
Liberalismo eco-
nmico: es una
doctrina que defien-
de que la sociedad
satisfaga sus necesi-
dades mediante el
intercambio de bie-
nes y servicios en el
mercado, con una
mnima intervencin
del Estado, que se li-
mita a garantizar la
competencia, pro-
veer justicia y ofre-
cer los servicios que
necesitan las perso-
nas pero que los
agentes privados no
estn dispuestos a
prestar.
COLECCiN HUMANIDADES
dice Marx, el crecimiento de lapoblacin
permite que haya mano de obra barata.
Los capitalistas y terratenientes, agrega,
cuentan con un ejrcito de reserva de
desempleados que les garantiza que los
salarios se fijen en un nivel de subsistencia
y, de esta manera, que los beneficios va-
yan a sus manos y no a las de los trabaja-
dores.
Li beral i smo econmi co:
el vi ej o l i beral i smo
Las principales ideas de los economistas
clsicos son la base del liberalismo eco-
nmico -del viejo liberalismo-, que cons-
tituyen un pensamiento optimista sobre
lasbondades sociales del mercado (cuan-
do hay competencia y no monopolios,
por supuesto) sin que el Gobierno in-
tervenga en l, y plantea que el Estado
surge para proteger lapropiedad privada
e impartir justicia, especialmente cuando
no hay una competencia en igualdad de
condiciones.
El liberalismo econmico tambin tie-
ne entre sus ideales fundamentales una de
las banderas que antes haba sido empu-
ada por laescuela francesa de lafisiocra-
cia: se trata del libre comercio entre los
ECONOMA PARA TODOS
pases o libre cambio. Como principal ar-
gumento para defender esta idea, David
Ricardo deca que ste evitara el estanca-
miento y la crisis, pues si cada pas apro-
vechaba sus ventajas comparativas, y se
especializaba en los bienes que poda pro-
ducir mejor y ms barato, podra comprar
tambin amenores precios los bienes que
otros pases le ofrecan de ms calidad y
ms baratos.
MARxrSMO:
DE ESO TAN BUENO NO DAN TANTO
La pl usval a de l a di scordi a
Carlos Marx podra considerarse dentro
de los economistas clsicos porque com-
parti las ideas bsicas con las que esa
corriente explic el funcionamiento de la
Economa, solo que interpret y calific al
capitalismo -el nombre de esa forma de
funcionamiento- como moralmente in-
aceptable. En consecuencia, propuso una
manera diferente para que lasociedad re-
solviera su problema econmico de satis-
facer numerosas necesidades con escasos
recursos.
Para Marx, el capitalismo es un modo
de produccin, una forma particular que
49
Ventajacompa-
rativa: es la capaci-
dad de un pas de
producir ciertos bie-
nes mejory a meno-
res costos, gracias a
las condiciones natu-
rales y tcnicas que
posee.
Capitalismo: es
una forma de orga-
nizacin de la socie-
dad en la que el
capital -los medios
de produccin- es
propiedad privada.
Modo de produc-
cin: es la manera
particular de cada
fase de la historia en
que se organizan las
relaciones entre los
miembros de la so-
ciedad para producir
los medios de subsis-
tencia.
COLECCiN HUJ 'vIANIDADES
----~----
- .- -- -~ ----_.-
50
ECONOMA PARA TODOS
51

. ~
'"- ',
...
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'''J~ :.
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Carlos Marx
<1818 - 1883)
Plusvala: es, para
Carlos Marx, el va-
lor aportado o agre-
gado a las mercan-
as por la labor de
los trabajadores, que
no es reconocido por
los salaros que stos
reciben.
adopta la organizacin de lasociedad en
sudesarrollo, pero sus contradicciones in-
ternas llevarn aque entre en crisis y,lue-
go de una revolucin, lasociedad entrar
en una fase superior, el comunismo.
Para denunciar lacontradiccin que hay
dentro del capitalismo, Marx retoma ladi-
ferencia que haba sealado antes Adam
Smith entre precio real y precio nominal.
Smith haba dicho que el precio real co-
rresponda a la cantidad de trabajo que
haba costado producir lamercanca, pero
ante lo difcil de calcularlo, haba un precio
nominal, que era el dinero que se cobra-
baen el mercado p'or lamercanca. Luego
Marx afirmara que la diferencia entre el
precio real (lacantidad detrabajo) yel pre-
cio nominal (en dinero) reflejaba el robo
de la plusvala del que los trabajadores
eran vctimas por parte de los dueos del
capital.
El mismo Marx, perseguido y censura-
do en Alemania y Francia, pudo sentarse
a estudiar y escribir su obra en Inglaterra
gracias a laplusvala que seguramente su-
daron muchos trabajadores, pues goz de
laproteccin de su amigo Federico Engels,
miembro de una familia de industriales
textiles.
1,
1
f
I
1
1

1
f
t i
f
I
J
Acumul aci n de capi t al :
cont radi cci n f at al
El objetivo de los capitalistas es obtener
mayores beneficios o ganancias, es decir,
recibir cantidades de dinero superiores a
lasque invirtieron en sus negocios. Enefec-
to, logran esos beneficios cuando se que-
dan con laplusvala o parte de lariqueza
agregada por los trabajadores. Entre ms
ganancias tienen, luego de consumir una
parte, tienen ms posibilidad de acumular
mayor capital.
Pero es en laacumulacin de capital
donde surge unagran contradiccin del ca-
pitalismo, y es que entre ms capital acu-
mulen los capitalistas, sus beneficios son
menores. La razn es que el capital -las
mquinas, por ejemplo- garantizan una
mayor produccin con menos trabajo, yuna
mayor ganancia, encambio, depende de que
haya ms trabajo.para poder quedarse con
el valor agregado por los trabajadores.
Por este motivo, en lamedida en que
acumulan ms capital, los capitalistas tie-
nen que empeorar todava ms lascondi-
ciones de lostrabajadores, para mantener
sus niveles de ganancias.Tienen que au-
mentar laexplotacin.
Acumulacin de
capital: es el cre-
cimiento del nme-
ro de bienes de ca-
pital con que
cuenta el sistema
productivo, como
resultado del uso
que los capitalistas
hacen de una parte
de sus ganancias.
Explotacin: es el
sometimiento que
permite, segn los
marxistas, que los
trabajadores no reci-
ban en su salario el
total de valor que
produjeron.
COLECCiN HUIVIANIDADES
ECONOMA PARA TODOS
.~
52 53
Imperialismo: es,
El comuni smo: Pero la acumulacin de capital seguir,
Oase social: es
segn la explicacin prof ecas de Marx
y, por lo tanto, la tendencia a que caigan un grupo dentro de
los beneficios. La presin sobre las condi-
la sociedad en el
marxista, la poltica
La creciente acumulacin de capital y la
cual sus integrantes
de los pases podero-
ciones de vida de los trabajadores .lleva a
sos de controlar co- disminucin de los beneficios lleva a que ocupan un mismo
mo colonias a otras
el control del sistema de produccin se
que en ellos surja la conciencia de clase y, lugar en el sistema
naciones para que
vaya concentrando en menos manos, hasta
en consecuencia, se consoliden como c1a-
de producdn.
su clase capitalista
se social, como el proletariado.
pueda seguir extra- que la competencia sea reemplazada por
yendo plusvala.
monopolios, es decir mercados en los que
La cada de los beneficios y la ausencia
slo una empresa vende un tipo de pro-
de oportunidades atractivas' que animen
ducto. Al concentrarse la produccin en
/
a los capitalistas a invertir ms lleva a la Proletariado: es
pocas manos, se contrarresta, al menos
1
crisis del sistema. En un comienzo se sala
la e/ase social que
provisionalmente, la cada de las ganancias,
.,
de sucesivas crisis cuando, al producir
no posee bienes de
capital y para vivir
gracias a que los monopolios pueden su-
menos, los salarios bajaban y se restable- debe vender su fuer-
,
bir los precios, pues estn libres de la gue-
can las ganancias de los capitalistas. Pero
za de trabajo. En la

antigua Roma, pro-

rra de precios a que deberan someterse
!
cuando se ha acumulado ya tanto capital,
letarius era quien al
si hubiera competencia. J
las crisis son ms fuertes -no es tan fcil no tener nada deba
.-
1
empeorar an ms las condiciones de los
cumplir sus obliga-
Sin embargo, el proceso de disminu-
ciones con el Estado
trabajadores- y es ms difcil superarlas.
mediante su prole,
cin de los beneficios que trae la conti-
J i
es decir sus hijos.
nua acumulacin de capital afectar tam-
El capitalismo se debilita, mientras se
bin a los monopolios, por lo que los
consolida el proletariado como una clase
capitalistas recurrirn al imperialismo, fe- social organizada. De acuerdo con las vi-
nmeno explicado porVladimir lIich Ulia-
~
siones de Marx, viene la lucha de clases,
Conciencia de
nov (Lenin) (1870-1924).
~
que termina con el derrocamiento del
Lucha de chlses:
clase: es el conoci-
miento por parte de
1
capitalismo. Inmediatamente, es necesario es la confrontacin
l~s miembros de un
Mediante el imperialismo, los capitalis-
eliminar los ltimos vestigios de resisten-
entre clases sociales
grupo de la sociedad
tas de un pas poderoso buscan en otros
cia del rgimen capitalista y completar un
que tienen intereses
incompatibles. Segn
de que se hace parte
pases aquellas condiciones que antes les
primer proceso en el cual el capital debe el marxismo, la lucha
de ese grupo y de
1
que se comparten in- garantizaban buenas ganancias pero que
ser expropiado de las manos privadas, pa-
de e/ases ha sido el
tereses comunes.
ya no encuentran dentro de supropio pas.
ra pasar a ser propiedad del Estado. Para
motor de la historia.
54
Dictadura del
proletariado: es
ra etapa de transi-
cin entre capitalis-
mo y socialismo en
la que un partido, en
nombre del proleta-
riado, ejerce un po-
der, violento si es
necesario, para
aplastar la resisten-
cia capitalista, conso-
lidar la revolucin y
defenderla de la re-
accin internacional.
Socialismo: modo
de produccin ante-
rior al comunismo, en
el que la propiedad
del capital es social,
a travs del Estado;
termina la explota-
cin del hombre por
el hombre, y se retri-
buye a cada cual se-
gn su esfuerzo.
COLECCiN HUMJ \NIDADES
cumplir estas tareas es necesario instau-
rar una dictadura del proletariado.
Cuando la dictadura del proletariado
ha cumplido su funcin, se pasar a una
nueva etapa, en laque lapropiedad esta-
tal de los medios de produccin permiti-
r que lariqueza se distribuya equitativa-
mente, de acuerdo con el esfuerzo de cada
cual. As mismo, se borraran las diferen-
cias entre lapoblacin del campo y lapo-
blacin de las ciudades, as como entre
quienes ejercen trabajos manuales y quie-
nes ejercen trabajos intelectuales. Estaeta-
pa es el socialismo.
Cuando la Economa socialista crezca
lo suficiente para satisfacer todas las ne-
cesidades de la poblacin, entonces ser
posible que cada cual reciba segn sus ne-
cesidades y no segn su esfuerzo. Adicio-
nalmente, desapareceran para siempre las
diferentes condiciones de vida entre los
habitantes del campo y laciudad, y entre
quienes ejercen trabajos manuales e inte-
lectuales. Se habr llegado as al ~omunis-
mo. Si otras formas de pensar tienen sus
parasos y sus nirvanas, Marx tena su co-
munismo, en el que la propiedad de to-
dos los medios de produccin era del
pueblo, y adems desapareca el Estado.
i
~
'l
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J
j'
+
, ' J ' '
j

--~
"~
' .
I

ECONOMA PARA TODOS

Pases soci al i st as:
soci al i smo de car ne y hueso
En la vida real, los marxistas llegaron a
obtener el poder en gran parte del mun-
do durante el siglo XX, constituyendo un
bloque de pases liderados por ladesapa-
recida Unin Sovitica. Ensta se vivi una
sangrienta dictadura del proletariado, una
persecucin de los vestigios del capitalis-
mo o de loque losgobernantes crean que
eran tales, an entre sus correligionarios,
en tiempos de la revolucin y mientras
gobern J os Stalin, entre 1924 y 1953.
Posteriormente, segn los intelectuales
soviticos, se haba llegado a la fase del
socialismo, hasta que el sistema colaps y
se disolvi laUnin Sovitica el 25 de di-
ciembre de I 99 I .
Lamanera como se llev a laprctica
lavisin de Marx en los pases del llama-
do "bloque comunista" hizo que, en ellos,
fuera popular el chiste de que en el capi-
talismo el hombre es explotado por el
hombre: en cambio, en el socialismo, ocu-
rre lo contrario.
Como en los pases en los que se
han implantado regmenes socialistas
desaparece lacompetencia, laasignacin
de recursos, o sea la manera en que se
55
Comunismo:
para los marxistas,
es la fase culminante
de la historia, en la
que los medios de
produccin son del
pueblo, cada cual re-
cibe segn sus nece-
sidades, y desapare-
ce el Estado.
COLECCiN HUI\1ANIDADES
ECONOMA PARA TODOS
'"-'
56
57
Planificacin:
decide el uso de los recursos, no obede-
Pero un siglo despus de Smith, se-
programadn de ta-
ce al mercado ni al mecanismo de precios
gua pendiente una solucin para lapara-
reas y obras que
sino a la planificacin central. En esta, la
doja del valor. Las ideas de otros pensa-
hace el Gobierno
burocracia decide qu, cmo y para quin
dores -algunos que vivieron en los mismos
con el fin de orientar
la asignadn de los
se produce, coordinando los diferentes
aos que Marx, otros anteriores pero a
recursos.
sectores de acuerdo a las necesidades de
los que en su momento no se les puso
lapoblacin.
atencin- permitiran una explicacin a la
paradoja.
L A REVOLUCIN NEOCLSICA
Bsicamente explicaron que el agua es
vital, pero afortunadamente es tan abun-
No hay nada ms til que el agua, pero dante que hay -o haba en esos tiempos-
con el/a casi no se puede comprar nada;
ms agua de laque lapoblacin necesita.
casi nada se obtendr a cambio de agua.
Un diamante, por el contrario, apenas tie-
En cambio, la humanidad podra vivir sin
ne valor de uso, pero a cambio de l se
diamantes, pero por intiles que parezcan,
puede conseguir generalmente una gran
lapoblacin desea ms de los que hay. El
cantidad de otros bienes.
Adam Smith
, valor econmico de un bien depende,

entonces, de su abundancia o de su esca-

Con laclebre comparacin entre el agua'
"
sez, es decir; de la relacin entre lacanti-
:,~,
y los diamantes que hace Adam Smith en
' ,
dad disponible del bien y lacantidad que
.1
Lo riqueza de Jos nociones, el autor escocs 'J '!iI
necesita o desea lapoblacin.
expres lallamada paradoja del valor.
-a
Hay que notar; adems, que para quie-
Otra contradiccin que haba adverti-
nes viven en el desierto posiblemente el
do Smith alcanz aser explicada por Car-
agua sea ms cara. Laexplicacin de este
Paradoja del va-
los Marx. Segn el alemn, la diferencia
ltimo hecho es que el valor depende de
lar: es la contradic-
entre el trabajo que cost producir un bien
lautilidad de una unidad adicional del bien
dn entre el alto
(precio real) y su precio en dinero (pre-
-de la utilidad marginal- en este caso
Utilidad margi-
predo y poca utili-
cio nominal)- obedeca a que los capita-
~~,I
de un vaso ms de agua. Cada vaso de
nat: es el benefido
dad o bajo predo y
i
que ofrece la ltima
mucha utilidad de
listas se quedaban con el valor agregado
agua que se beba de ms brinda una sa-
unidad consumida
muchos bienes.
por lostrabajadores, como seexpuso atrs.
tisfaccin menor; cada unidad adicional de
de un bien.
59
-.-- .------ --- -_..~-------_._--
tCONOMIA Pr\RA 1OLJ U~
COLECCiN HUMANIDADES
---------------------
58
Teorl subjetiva
del valor: es la
misma teoria del
valor-utilidad,
llamada 'subjetiva'
porque supone que
el valor es subjetivo,
depende de la utili-
dad que un bien o
servido le brinde a
cada sujeto.
Valor-utilidad:
teoria que atribuye
la {ormadn del pre-
do a la utilidad que
el bien le ofrece a los
consumidores.
Teorl objetiva
del valor: es la
misma teoria del
valor-trabajo,
considerada 'objeti-
va' porque supone
que el valor es una
medida 'objetiva:
est en el objeto y es
la cantidad de traba-
jo que se necesit
para produdrlo.
un bien que se consuma ofrece una utili-
dad decreciente. Por eso, un vaso de agua
tendr ms valor para quien vive en un
desierto que para quien vive junto a un
ro Qunto a un ro limpio).
y aunque la vida, en general. no de-
pende de un diamante, hay personas que
sienten una enorme satisfaccin cuando
poseen una de esas piedras. Esdecir, que
el valor de un bien es subjetivo, no de-
pende del trabajo que cost producirlo
sino de lautilidad que lerepresente acada
sujeto, o de lo til o deseable que le pa-
rezca a cada cual. Sobre estos argumen-
tos, surge, pues, una teora subjetiva del
valor conocida como teora del valor-
utilidad.
Hasta entonces, haba predominado
una teora 'objetiva' del valor, lateora de
los economistas clsicos conocida con el
nombre de teora del valor-trabajo, que
supona que el precio de una mercanca
dependa del trabajo que cost producir-
la.Dicha teora se conoce tambin como
teora objetiva del valor porque se su-
pona que el valor dependa de la canti-
dad de trabajo necesaria para producir el
bien, cantidad que se poda medir objeti-
vamente. Pero lo cierto es que ninguno
t
i
de los que creyeron en esa teora fue ca-
paz de inventarse un mtodo para medir
el trabajo.
Al romper con el dogma de los eco-
nomistas clsicos sobre el valor-trabajo,
lateora del valor-utilidad da origen a una
nueva corriente del pensamiento econ-
mico, la economa neoclsica. De paso,
desaparecen tambin la distincin entre
un precio real que consiste en la canti-
dad de trabajo, y un precio nominal, en
dinero.
Lateora del valor-utilidad les permite
a los neoclsicos fortalecer la fe que ya
tenan los clsicos en que el mercado, el
encuentro entre compradores con nece-
sidades yvendedores que ofrecen satisfa-
cerlas, garantiza que la asignacin de los
recursos, laforma en que se decide usar
los recursos, sea eficiente.
Los precios, lacantidad de dinero que
hayque entregar acambio de una unidad
de un bien o un servicio, actan como una
seal que permite saber cunto pagara la
poblacin por un bien o un servicio de-
terminado segn la necesidad que tiene
de l.As, lasociedad, atravs de sus em-
presarios, dirigir el uso de los recursos
Economa
neoclsica: co-
rriente que explica
el funcionamiento
econmico a partir
de la asignadn de
los recursos con
base en la utilidad
que se espera de
cada decisin.
COLECCiN HUI\1ANIDADES ECONOMA P,\RA TODOS
"',:
60
61
con que cuenta a la produccin de los ECONOMA KEYNESIANA:
bienes y servicios que las personas ne- EL MERCADO NECESITA
cesitan. OTRA MANITO
El mecanismo funciona de lasiguiente
Un cl si co caso de opt i mi smo
forma: si cada bien o servicio puede ofre- Bajo el abrigo de las ideas ms optimistas
cer a cada persona una utilidad marginal, del pensamiento clsico creci como eco-
lapersona estar dispuesta a pagar cierta nomista el ingls J ohn Maynard Keynes
cantidad de dinero por una unidad adi- (1883-1946).Ya se haban formulado por
David Ricardo
cional de ese bien o servicio. Al sumar lo entonces las ideas neoclsicas, que cen-
0772 - 1823)
que todos los miembros de la sociedad traban su explicacin del funcionamiento
quien desarroll la estn dispuestos a pagar por el total de . . de la Economa en las decisiones de los
teora de valor-
unidades de un producto que necesitan \: empresarios y de los consumidores, yque
trabajo,revaluada
o desean consumir; se obtiene lademan- adems fortalecan la confianza que se
por los neoclsicos
con la teora
da total de ese producto, o cantidad que poda desprender de algunas ideas del
valor-utilidad.
desea toda lasociedad durante un perio- pensamiento clsico en el mercado, en el
\
do a ese precio.
.
encuentro libre de compradores y ven-
f
' tl
dedores.
Si la cantidad de dinero que toda la
sociedad est dispuesta apagar por lacan-
:~i
El lado optimista del pensamiento cl-
. ",,,'
. ~"
sico se refleja en lafrase "toda oferta crea
tidad que desea de un producto es ma-
00
yor al dinero que cuesta producirla, segu-
su propia demanda", en la que se resu-
ramente habr empresarios dispuestos a
me lallamada "ley" de Sayo El francs J ean
producir ese bien. Si,al contrario, lacanti-
Baptiste Say (1767-1832) afirmaba que
"Ley"de Say: es
dad que pagara lasociedad por un bien o
quien produce una determinada cantidad
la creenda en que
servicio es menor a lo que cuesta lapro-
de bienes (oferta) lo hace con la inten- tado lo que se pro-
duccin, esa actividad no sera atractiva
cin de venderlos para obtener una can-
duce ser vendido,
para los empresarios. De esta manera, los
tidad de dinero que le permita consumir
pues el ingreso que
se redbe por la
esfuerzos de los empresarios se dirigen a
,,'
(demanda). En otras palabras, lo que re- venta de la produc-
aquellas cosas que, segn los precios, son "1
ciben los productores como ingreso se
dn a su vez ser
ms urgentes para lasociedad. ,;1 convertir en gasto. Incluso cuando hay
gastado.
'~~
~
I
,
"
63
------
~---_._-------
ECONOMA PARA TODOS
COLECCIi\ HUMANIDADES
-_._~---_._~._- --------
empresarios que aumentan suproduccin,
es porque esperan obtener ms dinero
para gastar ms. Por esa razn, es de es-
perarse que las cantidades que se produ-
cen sean iguales a las que se consumen.
6 2
Pleno empleo: es
una siruadn en la
cual el fundona-
miento de la Econo-
ma ocupa todos los
factores, todas las
tierras, bienes de ca-
pital y trabajadores
disponibles.
Pero es posible que una parte del in-
greso no se consuma sino que se destine
al ahorro, se guarde. An para esa situa-
cin haba una respuesta positiva de laEco-
noma clsica. El dinero que se destina al
ahorro se convierte en inversin, es decir
que se usa para emprender nuevoS pro-
yectos de produccin. Esto supone que
las personas prestan sus ahorros a los
empresarios que quieren emprender nue-
vos negocios, y ese dinero, de todas for-
mas, termina comprando productos, en
este caso bienes de capital, como por ejem-
plo la maquinaria que necesitan los em-
presarios en sus nuevos proyectos. En
suma, toda la produccin se vender y
todo el ahorro se invertir.
Si,segn la"ley" de Say,se gastan todos
los ingresos que se reciben, ytodo lo que
se ahorra se invierte, laEconoma siempre
estar en pleno empleo, una situacin en
la que los factores de produccin dispo-
nibles, bienes de capital, tierra y trabajo,
son utilizados en su totalidad.
Todas estas maravillas eran posibles
porque los economistas clsicos crean que
tanto los salarios como los precios eran
perfectamente flexibles. Laflexibilidad de
los precios y de los salarios permite que
stos se ajusten de inmediato cuando la
gente quiere comprar grandes cantidades
o cuando hay exceso de produccin. Por
ejemplo, si hay muchos trabajadores des-
empleados, los salarios bajan hasta que los
empresarios los contratan a todos. Por
eso otro de los lemas favoritos de clsi-
cos y neoclsicos era "todo desempleo es
voluntario" .
Estas ideas dan una idea del funciona-
miento ideal de laEconoma que se ense-
aba a los economistas de lageneracin
de J ohn Maynard Keynes.
Contexto real:
el malestar en la Economa
Si "toda oferta crea su propia demanda";
si todo el ahorro se convierte en inver-
sin; si los precios y los salarios se ajustan
de inmediato para que se venda toda la
produccin y se contraten todos los tra-
bajadores, entonces por qu diablos en
el mundo real hay desempleo, hay crisis,
hay empresas que se quiebran?!
Flexibilidad de
precios y de sala-
rios: es la capad-
dad de los predos (y
de los salarios) de
variar como reac-
dn inmediata a
cambios en la canti-
dad de bienes ofred-
dos (o mano de obra
disponible) o en la
cantidad de bienes
que la gente quiere
comprar (o mano de
obra que senecesita
contratar).
COLECCIN HUMANIDADES
ECONOMfA PARATODOS
64 65
JohnMaynard
Keynes
0883 - 1946)
Los aos 20 del siglo XX fueron de
prosperidad, y parecan confirmar el lado
optimista de las ideas clsicas y neoclsi-
cas. De repente, los inversionistas fueron
presas del pesimismo y laEconoma par
en seco. Enlabolsa de Nueva York todos
queran vender sus acciones, sus partici-
paciones en lapropiedad de empresas, lo
que hizo que los precios de stas se des-
plomaran. Enslo dos das, el 28 y 29 de
octubre de 1929, los precios de lasaccio-
nes se desplomaron 25 por ciento en pro-
medio.
'-
I
I
I
1,
.i

j
" . j f , : l
'''= '\
Las razones del colapso se parecan
mucho a las ideas de Marx, pero tam-
bin a las de algunos economistas clsi-
cos sobre cmo surge la crisis: el creci-
miento real gener un entusiasmo de tal
magnitud, que lagente adems de gastar
o invertir sus ingresos crecientes, goza-
ba de crditos obtenidos con demasia-
da facilidad. Pero lleg el momento en
que el dinero ya no alcanzaba para pres-
tar ms ni para pagar los intereses de las
deudas acumuladas. Como la actividad
econmica crece con gran rapidez, llega
Sera justamente Keynes ~: encargado " el momento en que no cumple las ex-
de hacer esa nueva explicaClon, en plena ) pectativas de quienes han invertido, y los
depresin de los aos 30, para darle un ' planes de inversin se detienen abrup-
nuevo aliento al capitalismo. ,1 I tamente.
_ L . . . . .
Los ciclos econmicos, la alternacin
de pocas de crecimiento yde crisis, mos-
traban que no siempre toda la produc-
cin que se ofrece puede ser vendida; que
aquello que para los clsicos era lasitua-
cin normal -el pleno empleo, la ocupa-
cin de todas las tierras, los bienes de
capital y los trabajadores- era realmente
laexcepcin. Que eran necesarias nuevas
explicaciones sobre el funcionamiento de
la Economa a partir de las cuales se les
sugiriera a los polticos otras formas de
actuar distintas a las tradicionales. Nue-
vas explicaciones desde la misma orilla
del capitalismo, pues desde la orilla del
frente ya Carlos Marx haba hecho una
interpretacin alternativa, y larealidad, con
crisis y ciclos cada vez ms bruscos, esta-
ba parecindose alospronsticos de Marx,
que nosotros hemos llamado "Profecas
Marx".
Al cerrar los libros que pintaban esos
panoramas ideales, muchas personas
como J ohn Maynard Keynes debieron ha-
cerse esta pregunta.
Marx y Engels
en el taller
de l a Nueva
Gaceta Renana.
Detal l e, E. Chapiro.
I
I _-
'. .
COLECCIN HUi\:1ANIDADES
------------------_ .. ----
66
I:.CONOMA f','\AA TODOS
67
Ahorro: es la parte
del ingreso que no se
consume.
Pero, efectivamente las personas po-
nen todos sus ahorros a disposicin de
los inversionistas?
Enresumen, mientras laoferta es igual
al consumo ms el ahorro, lademanda es
igual al consumo ms la inversin, Por lo
tanto, si laoferta es igual a lademanda es
porque el ahorro es igual a la inversin:
peso que se ahorra, peso que se invierte.
ylaoferta debe ser igual a lademanda si
sequiere cumplir con el ideal de que todo
lo que se produce se vende, de que "toda
oferta genera su propia demanda",
Mientras tanto, lademanda son los bie-
nes y servicios que la gente busca en el
mercado para satisfacer sus necesidades,
es decir, el consumo ms las mquinas y
otros bienes de capital que compran los
empresarios para llevar acabo sus planes
de negocios, o inversin.
rentas y ganancias. Es decir que el valor
de la oferta es igual al ingreso que reci-
ben todos los miembros de lasociedad.Y
ese ingreso puede consumirse o ahorrar-
se, Puede destinarse una parte para ob-
tener bienes y servicios para usarlos y
disfrutarlos (consumo), yotra parte guar-
darse, no consumirse (ahorro).
Laoferta es lacantidad total de bienes
y servicios generados para que la socie-
dad los use, Para producirlos, los trabaja-
dores recibieron salarios ylos propietarios,
Como el origen del problema era que
-al contrario del sueo de la Economa
c1sica- era posible que no toda la pro-
duccin se pudiera vender; que lademan-
da -el total de bienes y servicios que la
gente estaba dispuesta acomprar- no fue-
ra igual a la oferta -el total de bienes y
servicios producidos ypuestos a laventa-
laexplicacin deba partir de comprender
en qu consiste laoferta ylademanda.
Insuf i ci enci a del mercado:
ci nco razones para
no ser t an opt i mi st as
Las duras evidencias de lavida diaria se
encargaban de mostrar que el pleno em-
pleo, laocupacin permanente de todas
las tierras, los bienes de capital y los tra-
bajadores, eran una quimera de los libros.
Ante la contundencia de la realidad, el
ingls J ohn Maynard Keynes contribuira
con la explicacin de por qu esa situa-
cin de pleno empleo no se alcanzaba y,
adems, sugerira unas polticas para in-
tentar lograrla.
. i
: I
1_-----_
-----
Ingreso: pago que
reciben quienes
aportan la tierra, los
bienes de capital o el
trabajo necesarios
para la produccin.
68
Preferencia por
lo liquidez: es la
predilecdn por
mantener parte de la
riqueza en dinero
que se puede inter-
cambiar de inmedia-
to por bienes y
servidos.
Liquidez: es la fa-
dUdad con la que un
activo es aceptado
como pago para .
comprar cualquier
otra cosa.
Activo: es algo de
lo que se es propieta-
rio. Algo flsico como
una mquina o in-
tangible como acdo-
nes de empresas.
Demanda por
precaucin: es la
cantidad de dinero
en efectivo que se
quiere mantener por
si surge una necesi-
dad imprevista.
COLECCIN HUMI\NIDADES
Razn 1:
no todo el ahorro se invierte
No todo el ahorro se convertir en
inversin pues los individuos tienen bue-
nas razones para preferir que una parte
de los ahorros est en dinero en efectivo
en vez de comprar con ellos bienes de
capital o acciones de empresas o prestar
a quienes necesitan para invertir. Esto se
llama preferencia por la liquidez.
Bsicamente, las personas prefieren
mantener una parte de sus ahorros como
dinero en efectivo -en sus bolsillos, en ca-
jas fuertes o, en todo caso, sin producir
utilidad alguna- para poder contar con ella
si se presentan situaciones imprevistas.
Por ejemplo, se prefiere mantener di-
nero en efectivo para atender las necesi-
dades que surjan de manera imprevista,
como enfermedades uotras calamidades.
En este caso se habla de que hay una de-
manda por precaucin.
Las personas tambin prefieren man-
tener parte de sus ahorros en efectivo
para poder aprovechar oportunidades de
buenos negocios que se presenten sinavi-
sar. Este caso se llama demanda por es-
peculacin.
: .o~ -; -
ECONOMrA PARA TODOS
Adems de lademanda de efectivo por
precaucin y la demanda por especula-
cin, hay una tercera razn para que haya
preferencia por la liquidez, la demanda
para transacciones, que es la necesidad
obvia de mantener efectivo para pagar las
compras diarias. A diferencia de las otras
dos, que son parte del ahorro, lademan-
da para transacciones es el dinero que se
mantiene para el consumo,
Lapreferencia por la liquidez es, pues,
laprimera buena razn para que no todo
el dinero ahorrado se convierta en inver-
sin, y por lo tanto, que no se pueda ga-
rantizar el pleno empleo.
Razn 2:
las ganancias esperadas no
siempre son atractivas
Una vez que se garantiza que habr
cierta cantidad de dinero disponible para
lainversin losempresarios de todas for-
mas van a invertir toda esa cantidad en
sus proyectos?
Esposible que no.
Enrealidad, depende de las expectati-
vas que tengan. Los empresarios no se
decidirn a emprender nuevos negocios
69
DetfUlndapor
especulacin: es
la cantidad de dinero
en efectivo que se
mantiene por si se
presenta un buen
negodo.
DetfUlndapara
transacciones: es
la cantidad de dine-
ro en efectivo que se
mantiene para pa-
gar los gastos de la
vida diaria.
COLECCIN HlIl\1ANIDADES
--------------------
----------~---------
ECONOt\liA PARA TODOS
71
70
Razn]:
no se produce ms de lo que
se supone que se puede vender
Siguiendo con el papel de las expecta-
tivas, los empresarios pueden suponer que
si no creen que stos les darn ganancias.
Por eso, los empresarios esperan que la
eficiencia marginal del capital de su nego-
cio garantice, al menos, unos rendimien-
tos mayores a la tasa de inters, al por-
centaje adicional que deben entregar al
devolver el dinero que obtuvieron pres-
tado para financiar sus proyectos.
Expectativas: son
las creendas que tie-
nen las personas so-
bre 10 que pasar en
el futuro, con reali-
dades difidlmente
prededbles pero que
les afectan, como las
tasas de inters o los
predos.
Produccin de
equilibrio: situa-
dn en la que la
cantidad de bienes
y servidos produd-
dos es justamente la
misma que la sode-
dad est dispuesta a
comprar a los pre-
dos que se est
vendiendo.
Razn 4:
los consumidores compran
menos de lo que se esperaba
Unavez losempresarios ofrecen supro-
duccin, laposibilidad de venderla depende
de algunas cosas. Por ejemplo, si los bancos
ofrecen altas tasas de inters a los ahorra-
dores, es posible que las personas decidan
consumir menos para aprovechar los bue-
nos rendimientos que les ofrecen por su
dinero. En cambio, si los intereses no son
atractivos, quiz lagente consuma ms.
lademanda, loque lagente est dispuesta a
comprar con los precios existentes, ser de
cierta magnitud, y entonces, si laeficiencia
marginal del capital les garantiza ganancias
atractivas, producirn para satisfacer esa
demanda. Si su pronstico fue acertado,
entonces lograrn vender todo loque pro-
dujeron, habr equilibrio entre oferta y
demanda, pero posiblemente esa produc-
cin de equilibrio se alcance sinnecesidad
de emplear toda latierra, el trabajo y los
bienes de caprtal disponibles. Enotras pala-
bras, Keynes adverta que el hecho de que
laoferta fuera igual a lademanda no sig-
nificaba que se alcanzara el pleno empleo.
\
En la medida en que aumentan las
tasas de inters, una menor parte del
ahorro se convertir en inversin
porque sin necesidad de trabajar ya
tiene asegurado un rendimiento
atractivo.
Qu parte d~I_ ._ ahorro ~ t;J
se convertlna en e
inversin? '
I :> ~
--~' " Tasa de inters
A h o r r o
Co n s u m o
1 \
F igura 4: Ahorro e inversin.
De otro lado, si hay mayores ingresos
es posible que aumente el consumo, y si
~
\
,
\
\
I
-
72
Propensin
marginal a
consumir: es la
tendenda a consu-
mir slo una parte
de cada peso adido-
nal que se redbe
de ingreso.
COLECCIN HUI\ 1ANIDADES
el ingreso disminuye, se consumira me-
nos.Todas estas cosas que pueden afectar
el nivel de consumo no siempre pueden
ser controladas, y por eso la demanda que
calculan los empresarios cuando toman sus
decisiones posiblemente no sea la que se
dar en la realidad. Puede ser menos o
puede ser ms.
Cuando aumentan los ingresos, las per-
sonas consumen ms, pero el consumo
no aumenta en la misma proporcin que
aument el ingreso. La razn de esto es
un fenmeno llamado propensin margi-
nal a consumir. Significa que cuando au-
menta el ingreso, no todo el nuevo ingre-
so se consumir. Una parte se ahorrar, y
entre mayor sea el ingreso, la proporcin
del ingreso que se consume ser menor.
Por esa razn, en la medida en que au-
menta la produccin, es ms probable que
una parte no se venda y llegue la crisis, es
decir, que el ingreso comience a disminuir
y aumente el desempleo.
Razn 5:
los empresarios no quieren
bajar los precios
Cuando los empresarios sequedan con
parte de su produccin, los economistas
clsicos decan que los precios bajaban
ECONOMA PAR.'\ TODOS
hasta que todo se pudiera vender. Sin em-
bargo, segn Keynes los empresarios se
resisten a bajar los precios porque eso sig-
nifica renunciar a las ganancias de s.uinver-
sin. Lo que hacen los empresarios, dice
Keynes, es disminuir el ritmo de produc-
cin mientras van saliendo del exceso de
mercancas. Esa es otra razn que expli-
ca por qu se produce por debajo del
nivel de pleno empleo, pues al bajar el rit-
mo, se utilizan menos latierra y los bienes
de capital, y se emplea menos fuerza de
trabajo.
Int ervenci n del Est ado:
l a mano vi si bl e
Hay pues, varias razones poderosas para
que el pleno empleo, el uso de toda latie-
rra, los bienes de capital ytrabajadores dis-
ponibles, no se alcance espontneamente,
como si fuera una consecuencia natural de
la actividad econmica. Luego de explicar
las razones, Keynes pasa a sugerir lo que
puede hacer la sociedad para ayudarle a la
Economa a evitar la crisis y alcanzar el ple-
no empleo. Si el mercado, el encuentro de
compradores y vendedores libres, no pue-
de evitar la crisis por s solo, Keynes pro-
pone que el Estado, las instituciones que
ejercen autoridad sobre la poblacin, le
73
74
Tasa de interes el
Dorcentaje que los
bancos pagan a
quienes les conflan
sus ahorros y que
cobran a quienes les
piden prestado
COLECCiN HUMANIDADES
d una mano: lamano visiblede un Estado
que interviene en laEconoma.
El dinero no es la mejor herramienta
Algo que el Estado puede controlar es la
cantidad de dinero en circulacin. Para
estimular la actividad econmica, enton-
ces, el gobierno podra entregar ms di-
nero a la sociedad (la manera en que
puede hacerlo se expone en la seccin
"Emisin secundaria").
Sin embargo, los economistas clsicos
y neoclsicos crean en laneutralidad del
dinero, es decir que los cambios en lacan-
tidad de dinero slo afectaban los precios.
Con ms pesos circulando, por ejemplo,
no aumentaba la produccin, sino que
cada bien o servicio se vende~a por ms
pesos. Desde este punto de vista, cambiar
la cantidad de dinero en circulacin era
intil.
Al estudiar el comportamiento del
dinero, Keynes advirti que latasa de in-
ters actuaba como una especie de pre-
cio del dinero. Mejor dicho, el inters es lo
que se paga por usar el dinero.
Por esa razn, si el dinero en circula-
cin era ms abundante, su precio, latasa
1 ,
I
l'
1 1
;.~.
.j,
.-, .
I:.CONOMA PARA TODOS
de inters, deba bajar:Y si era ms escaso,
era de esperarse que subieran los intere-
ses. Como los empresarios invierten para
obtener rendimientos mayores alatasa de
inters que ofrecen los bancos, lastasas de
inters afectan lainversin y, por lotanto, la
produccin y el empleo.
Entonces el dinero s afecta laactividad
econmica: un cambio de la'cantidad de
dinero afecta latasa de i:,ters, y un cam-
bio en sta afecta el nivel de produccin.
De esta forma, Keynes rechaz lacreencia
en laneutralidad del dinero.
Lacantidad del dinero pareca ser; en-
tonces, una herramienta que el gobierno
podra controlar para estimular el creci-
miento econmico. As por ejemplo, si el
gobierno, o quien ejerza laautoridad mo-
netaria, aumenta la cantidad de dinero,
bajan lastasas de inters, as, ms proyec-
tos de negocios sern atractivos, y al lle-
varse a cabo, generarn ms empleo.
Sin embargo, esta estrategia' para au- .
mentar el empleo posiblemente no tenga
efectos duraderos, pues si bien el aumento
de lacantidad de dinero hace bajar los in-
tereses, tambin es cierto que los precios
subirn pues la produccin adicional no
75
76
Estado benefac-
tor: es aquel que in-
terviene en la
Economa para tra-
tar de garantizar
que se satisfagan las
necesidades bsicas
de la pobladn.
COLECCiN HUMANIDADES
entra al mercado tan rpido como entra
el dinero nuevo, Y al principio habr ms
dinero para pagar la misma cantidad de
cosas. Al aumentar los precios, el dinero
adicional ya no estar disponible para la
inversin sino para comprar bienes y ser-
vicios ms caros. Con bienes y servicios
ms caros, el dinero ser de nuevo escaso
y aumentar su precio, es decir los intere-
ses volvern a subir: En suma, aunque el
dinero no es neutral, su efecto puede ser
limitado en el tiempo.
La providencia del Gobierno
Tras revisar tantas opciones que no lo
convencan, finalmente Keynes encuentra
lareceta para fomentar el empleo yevitar
la crisis. Si hay crisis, el gobierno puede
crear empleo. Se establece un estado be-
nefactor que puede aumentar laconstruc-
cin de obras pblicas, por ejemplo. As,
crea empleo y al pagar el trabajo que ge-
nera, habr ms dinero en manos de la
poblacin. Se estimula, entonces, lacom-
pra de ms cosas por parte de lagente.
Como los empresarios sienten que au-
menta la demanda de sus productos y
servicios, entonces invertirn ms.
Keynes propuso pues una frmula para
aplicar cuando los ciclos econmicos -la
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; . 1 . ' 1
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,/1 ~
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~
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ECONOI\1 A PARA TODOS
sucesin de periodos intercalados de au-
mento y disminucin de la produccin-
llegaban a lafase de lacrisis. Para contra-
rrestar o suavizar lacada, el gobierno de-
ba intervenir directamente. Estas ideas
permitieron que durante varias dcadas
y muchos pases se consolidara un Esta-
do que participaba activamente en laEco-
noma como banquero, comerciante e
industrial.
E L ESTRUCTURALISMO:
APORTE DE AMRICA LATINA
L a estructura econmica
Una de las principales diferencias entre
las corrientes de pensamiento es larela-
cin entre sus ideas y la realidad. Por
ejemplo, las ideas clsicas y neoclsicas
no eran una descripcin de la realidad,
sino suposiciones de cmo actuaran per-
sonas y empresas que, respondiendo a
su racionalidad, buscaran conscientemen-
te el mayor beneficio al menor costo.
Luego,J ohn Maynard Keynes advirti que'
los ideales clsicos y neoclsicos eran muy
diferentes a lo que se vea en larealidad,
y siguiendo el mismo mtodo de deduc-
ciones lgicas y matemticas, pero inclu-
yendo nuevos supuestos de lo que
77
COLLCClOI'. HU:Y1A"-IDADES
-------------- -
78
ECONOMA PARA TODOS
79
perciba en larealidad, intent ajustar los
modelos de manera que se parecieran ms
a laexperiencia vivida.
Estrueturalismo:
'!s la comente que
ve la Economa
como un sistema en
el que cada parte
depende de sus rela-
ciones con las otras
partes, y que depen-
de, adems, de unas
condiciones histri-
cas espea]icas.
Antes, Carlos Marx haba presentado
la historia como la fuente de todas las
condiciones que influan en el comporta-
miento social. Esto significaba que el fun-
cionamiento de laEconoma se explicaba
de acuerdo a los intereses de personas y
grupos de personas relacionados entre s,
en una estructura social que haba sido
moldeada por los conflictos histricos.
Esta manera de desarrollar el pensa-
miento econmico fu,eretomada en cier-
ta forma por el estructuralismo, que ad-
vierte que los componentes del sistema
econmico se afectan unos a otros. Influ-
yen, adems, las relaciones con otros pa-
ses, as como los otros aspectos de lavida
social. Por eso, el economista francs
Fran<;:oisPerroux (1903-1987), pionero de
esta corriente, afirmaba que la Economa
internacional se rega primordialmente por
factores polticos.
En consecuencia, es importante saber
cules son las partes que actan en laac-
tividad econmica, y es necesario desci-
frar las relaciones entre ellas. En otras
-1'
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palabras, latarea es comprender laestruc-
tura del sistema econmico.
Esta comprensin de la realidad per-
mite saber qu problema es estructural,
o sea que es consecuencia de la manera
como se relacionan las partes del sistema.
Encontraste, hay otros problemas que no
son consecuencia de las relaciones entre
las partes. Una situacin as se <;onoce
como coyuntural. Un problema coyuntu-
ral puede ser superado mediante medi-
das que no implican cambiar laestructura,
mientras que la solucin de un proble-
ma estructural requiere un cambio en la
estructura.
El armazn cobra vida:
el sistema heterogneo
Estas ideas estructuralistas vienen desde
los aos 30 del siglo XX, con laobra de
autores como Fran<;:oisPerroux o Andr
Marchal, y lo bsico de ellas fue retoma-
do por una generacin de economistas
de Amrica Latina, en los aos 50 y 60.
El argentino Ral Prbisch (1901-1985)
explic, por ejemplo, que el capitalismo
de cada pas de Amrica Latina no es
un sistema independiente, sino que lospa-
ses hacen parte de un mismo sistema
Estructura: es la
forma como los ele-
mentos de un siste-
ma se relacionan y
establecen interde-
pendencias entre s.
Estructural: situa-
ciones de la Econo-
ma que son conse-
cuencia de la manera
en que se relacionan
las partes del siste-
ma econmico.
Coyuntural: situa-
ciones de la Econo-
ma que no son
consecuencia de las
relaciones entre las
partes del sistema
econmico.
80
Centro: es el polo
del sistema capitalis~
ta, en donde se ejer-
ce el poder.
Periferlo: pases
que dentro de la es-
tructura capitalista
dependen del centro.
Heterogeneidad:
caracterstica del sis-
tema capitalista en
el que cada parte de
la estructura presen-
ta condidones dife-
rentes.
Hegemona: ca-
paddad del centro
del sistema capitalis-
ta de imponer las
condidones en que
se reladona con la
periferia.
Subordinacin:
condidn de la peri-
feria del sistema ca-
pitalista de tener que
aceptar unas condi-
dones en su reladn
con el centro.
COLECCIN HUIVIANIDADES
capitalista internacional. El centro de esta
estructura es Estados Unidos. Frente al
centro est Amrica Latina, que es lape-
riferia. El centro produce bienes industria-
les mientras la periferia produce bienes
agrcolas y mineros. En otras palabras, la
produccin de laperiferia se limitaaloque
d latierra, sintransformacin. Laproduc-
cin del centro consiste en bienes trans-
formados mediante latecnologa.
Ladiferencia entre un centro y su pe-
riferia es una muestra de laheterogenei-
dad que caracteriza el sistema capitalista.
El sistema econmico no es homogneo,
sino que cada una de sus partes tiene
caractersticas diferentes. Adems, dentro
de cada pas perifrico se presentan si-
tuaciones similares a lade centro y peri-
feria. Hay partes de un pas que son como
el centro frente aotras que actan como
periferias.
La tecnologa es evidencia de que el
centro es ms avanzado que laperiferia, y
esa diferencia de poderes lepermite ejer-
cer su hegemona en las relaciones con
una periferia resignada a su subordina-
cin. Lahegemona se impone, por ejem-
plo, atravs de los trminos de intercam-
bio comercial. Como hay muchos pases
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ECONOMA PAR/, TODOS
vendiendo materias primas aun compra-
dor, el centro puede controlar los pre-
cios. Y como hay un vendedor de pro-
ductos industriales para muchos pases
compradores, una vez ms el centro pue-
de controlar los precios.Todo esto es adi-
cional al hecho de que, de todas formas,
los bienes industriales que produce el cen-
tro tienen ms valor incorporado atravs
del trabajo de investigacin y de latrans-
formacin de materias primas, mientras la
produccin de laperiferia tiene poco va-
lor agregado.
Existe, adems, una tendencia a que
con el paso del tiempo los bienes indus-
triales, que incorporan ms avances tec-
nolgicos, valgan ms en comparacin con
lasmaterias primas. De esta forma, se pre-
senta un deterioro de los trminos de in-
tercambio.
Como las sociedades de los pases
perifricos necesitan los bienes industria-
les que se producen en el centro, deben
obtener dlares para poder comprarlos.
Laforma de conseguir los dlares es ex-
portando las materias primas que produ-
cen, al precio que les paguen. As, se crea
una dependencia del centro de los pases
perifricos. Sus ingresos dependen de un
81
Valor agregado:
transformadones
mediante el trabajo
a que son sometidas
las materias primas
e insumas para obte-
ner nuevos produc-
tos con mayor
utilidad.
Deterioro de los
trminos de in-
tercambio: ten-
denda a que las
materias primas que
venden los pases
perifricos sean cada
vez ms baratas.
Dependencia: in-
capaddad de los pa-
ses perifricos de
hacer fundonar su
Economa sin rela-
donarse con el cen-
tro del capitalismo.
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COLE.CCIN HUrvtANIDADE.S
ECONOMA P/\RA TODOS
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82
83
comprador, y para terminar de satisfacer
desarrollo mediante la industrializacin.
Desarrollo hada
sus necesidades, deben endeudarse tam-
Pero autores como Celso Furtado dife-
adentro: estrategia
bin con el centro hegemnico. Laexpli-
rencian claramente la idea de desarrollo
que pretende que el
cacin de la dependencia fue hecha en
de la de crecimiento. Mientras el creci-
desarrollo se alcance
mediante el fomento
buena parte por el brasileo Celso Furta- ' l
miento econmico era simplemente el au- de una industria
do (1920-).
I mento de laproduccin, el desarrollo era
que vende su pra-
I
,\ un avance hacia un estado de madurez de
duccin a la pobla-
1
lasociedad en el que sus miembros goza-
cin nacional.
La i ndust ri al i zaci n:
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ran de condiciones mnimas de salud y
economa a l a cri ol l a
educacin, laproduccin no se limitara a
Si el problema de los pases latinoameri-
1
lo que diera latierra, y se contara con las
canos estaba en la dependencia de las
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instalaciones sanitarias, de transportes y
importaciones Y un intercambio comer-
.
de comunicaciones requeridas por lapo-
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cial desigual, pues una manera de romper
. ~ . : l blacin.
con ladependencia era industrializarse.
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Pero al intentar que nacieran industrias
El diagnstico estructuralista fue, pues,
nacionales. haba que tener en cuenta que
I
el origen de la receta aplicada por los
stas no podran competir con los bienes
pases latinoamericanos desde los aos
que vendan las industrias extranjeras, ms
50 hasta los 80, por recomendacin de
desarrolladas. Por lotanto, haba que prote-
la Comisin Econmica para Amrica
ger las industrias nacionales cerrando los
Latina y el Caribe (CEPAL). un organis-
pases a lasimportaciones. As, laindustriali-
mo de las Naciones ,Unidas. El secretario
zacin apuntaba a lasustitucin de impor-
rndustrializa-
ejecutivo de la CEPAL fue desde I 949
taciones, y el desarrollo que se buscaba era
cin: es el proceso
Ral Prbisch, principal exponente del
un desarrollo hacia adentro.
mediante el cua/la
estructuralismo latinoamericano, Y por

produccin de un eso el estructuralismo se nombra tam-
El go.bierno deba. entonces, identifi-
Sectores estrat-
1
pas pasa de ser ma-
bin como modelo "cepalino".
car hacia qu sectores estratgicos se
gicos: son aquellos
I
yoritariamente agr-
canalizaran los esfuerzos de la nacin. y
cuya actividad gene-
I
cola y minera a ser
ra un importante vo- l
mayoritariamente
El objetivo de este modelo era que
seran protegidos. De esta manera, lapla-
lumen de produccin
I
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industrial. los pases latinoamericanos alcanzaran el
nificacin, laprogramacin de tareas que
en otros sedares.
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