03 - El Cuerpo y El Trabajo

22/04/14 EL CUERPO Y EL TRABAJO
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Organizacin
Internacional del Trabajo
La Salud y la Seguridad en el
Trabajo
EL CUERPO Y EL TRABAJO

La finalidad del mdulo
En este mdulo se facilita a los alumnos informacin fctica acerca de cmo la exposicin a los riesgos del
lugar de trabajo puede influir en el organismo de un trabajador y por consiguiente en su salud. En l se
analizan los temas siguientes: cmo pueden penetrar en el organismo los agentes peligrosos; sus efectos
locales, sistmicos, agudos y crnicos; y la funcin del delegado de salud y seguridad tocante a crear un
lugar de trabajo seguro y saludable.
Objetivos
Al final de este mdulo, los alumnos podrn:
1. describir tres maneras en que los agentes peligrosos pueden penetrar en el
organismo;
2. dar ejemplos de efectos locales, sistmicos, agudos y crnicos;
3. explicar varios mtodos de evitar que los agentes peligrosos penetren en el
organismo.
Qu contiene este mdulo
I. Introduccin
II. Las vas de entrada
A. La inhalacin
B. La absorcin
C. La ingestin
III. Los efectos de las sustancias txicas
A. Los efectos locales
B. Los efectos sistmicos
C. Los efectos agudos
D. Los efectos crnicos
IV. La funcin del delegado de salud y seguridad
V. Resumen
Ejercicio: Los peligros y la salud
I. Introduccin
Cmo combate los peligros el organismo?
El cuerpo humano posee sistemas naturales de defensa que le ayudan a protegerse contra muchos riesgos
(peligros). Estos sistemas de defensa tambin ayudan al cuerpo a curarse cuando se lesiona o cae enfermo.
Ahora bien, hay riesgos - procedentes de bacterias, virus, productos qumicos, polvos, vapores, ruidos,
temperaturas extremadas, procedimientos de trabajo, etc. - a los que una persona puede estar expuesta (o
que estn en torno suyo) en el trabajo o en el entorno general, que pueden provocar una ruptura (debilitar)
de los sistemas de defensa del cuerpo.
Qu tipos de riesgos existen en el lugar de trabajo?
Entre los riesgos que puede haber habitualmente en su lugar de trabajo estn los siguientes:
riesgos qumicos, debidos a lquidos, slidos, polvos, humos, vapores, gases;
riesgos fsicos, como el ruido, las vibraciones, las mquinas no protegidas, una iluminacin
deficiente, las radiaciones, las temperaturas extremadas (calor o fro);
riesgos biolgicos, ocasionados por bacterias, virus, infestaciones, desechos infecciosos;
riesgos psicolgicos, debidos a la tensin y la presin;
la no aplicacin de los principios de la ergonoma, que da lugar a la existencia de mquinas y
herramientas mal diseadas o a prcticas de trabajo incorrectas.
Como los sistemas de defensa de un organismo no siempre pueden vencer en la lucha contra estos riesgos,
es importante que conozca usted los riesgos que existen en su lugar de trabajo y qu controles es necesario
aplicar para evitar verse expuesto a ellos. La conciencia de los riesgos le ayudar cuando colabore con su
sindicato y su empleador a suprimir los riesgos.
Puntos que hay que recordar
1. La exposicin laboral a riesgos puede debilitar los sistemas de defensa de su organismo.
2. Es necesario controlar los riesgos laborales para que un lugar de trabajo sea seguro y
saludable.
3. Algunos riesgos habituales de los lugares de trabajo son:
los riesgos qumicos
los riesgos fsicos
los riesgos biolgicos
los riesgos psicolgicos
la no aplicacin de los principios de la ergonoma.
4. Es importante conocer los riesgos laborales, aprendiendo entre otras cosas cmo la
exposicin a ellos puede influir en la salud y cmo protegerse de la exposicin a esos
peligros en el lugar de trabajo.
II. Las vas de entrada
Cmo penetran los agentes peligrosos en el organismo?
Si contempla usted un diagrama del organismo humano ver que est expuesto al mundo exterior a travs de
distintas superficies: la piel, los pulmones, la nariz, la boca y los tractos digestivo, urinario y genital. Los
agentes peligrosos (p. ej., los productos qumicos y microorganismos, las bacterias y los virus) pueden
penetrar en el organismo a travs de cualquiera de esas superficies. Las vas de entrada ms habituales
son:
a) los pulmones (inhalacin)
b) la piel (absorcin)
c) la boca (ingestin)
A. La inhalacin
En su
organismo
entran por
inhalacin (al
ser respirados)
ms agentes
peligrosos que
por cualquier
otra va.
Su sistema respiratorio filtra el aire que usted respira
El sistema respiratorio de su organismo dispone de mecanismos muy eficaces para filtrar los contaminantes
normales que hay en el aire que usted respira. Los sistemas de filtrado de la nariz y la boca (por ejemplo, los
pelos de la nariz, el mucus de la boca y los pulmones) impiden que grandes partculas ajenas al cuerpo
(como el polvo comn) penetren en sus pulmones, donde pueden ocasionar efectos perniciosos. Los pelos
de la nariz impiden pasar a las grandes partculas de polvo. Es fcil comprobar la eficacia de este filtro
natural sonndose la nariz despus de haber trabajado en un sitio polvoriento o lleno de humo.
Pueden las partculas pasar por encima de estos mecanismos de filtrado?
Por lo general, el sistema respiratorio filtra las partculas de polvo grandes (comprendidas las fibras). Ahora
bien, es difcil eliminar las partculas de polvo pequeas, que pueden llegar a las partes ms profundas de los
pulmones y ocasionar graves problemas respiratorios locales. (Vase la seccin III para una explicacin de
los efectos locales.)
Cuando los pulmones estn expuestos a concentraciones elevadas de polvo, vapores txicos, humo de
cigarrillos, etc. (cantidades elevadas de contaminante en la atmsfera), los mecanismos de filtrado pueden
resultar sobrecargados y daarse. Una vez que han sido daados, es ms probable que se desarrollen en los
pulmones las distintas bacterias, virus, etc., ocasionando infecciones como neumonas. Por eso los
trabajadores que desempean sus tareas en lugares llenos de polvo (los mineros de bauxita y carbn, los
trabajadores de ingenios azucareros y del amianto, los trabajadores de las harineras, los carpinteros, etc.)
son ms susceptibles (tienen ms posibilidades de contraer) a la tuberculosis, la bronquitis y otras
enfermedades respiratorias, que los trabajadores que ocupan ocupaciones en las que no se produce polvo.
Se pueden inhalar tambin otras formas de productos qumicos?
Otras formas de productos qumicos tambin pueden penetrar en el organismo a travs del sistema
respiratorio. Los productos qumicos adoptan mltiples formas: vapores, slidos, lquidos, polvos, gases
(vase el mdulo Los productos qumicos en el lugar de trabajo para una explicacin de cada una de
estas formas qumicas) y casi todos ellos se pueden inhalar. Algunos productos qumicos tienen efectos
locales perniciosos en los pulmones, en tanto que otros sern absorbidos en la corriente sangunea y pueden
tener efectos dainos en distintos rganos diana.
Los rganos diana son las partes del organismo a los que siempre afectan determinados productos qumicos.
As, por ejemplo, el plomo ataca al sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal), pero se
almacena en los huesos cuando se acumula (aumenta) con ms exposiciones. As pues, los rganos diana del
plomo son el sistema nervioso central y los huesos. Otros rganos diana de los diferentes productos
qumicos son el corazn, los pulmones, los riones y el hgado.
Cmo saber si se est expuesto a riesgos respiratorios en el trabajo?
Su cuerpo dispone de varios mecanismos que pueden emitir seales de alarma cuando existen riesgos:
olores
estornudos
toses
nariz que moquea

Estas respuestas fsicas, o seales o advertencias, le dirn a veces si est presente un posible riesgo. En
algunos, casos tambin le ayudarn a eliminar un agente peligroso de su sistema respiratorio. Ahora bien, en
ocasiones esas seales no advierten acerca de riesgos, pues, por ejemplo, algunos productos qumicos no
tienen olor o no se puede olerlos. Otros productos qumicos slo se pueden oler cuando estn concentrados
muy por encima de los denominados "niveles de seguridad" y ya estn produciendo dao a su salud, y hay
algunos productos qumicos que no se pueden oler al cabo de cierto tiempo de estar cerca de ellos, pues la
nariz se habita a su olor. As pues, el olfato no es siempre una seal de alarma fiable.
Los nuevos trabajadores y los visitantes son otra posible seal de los riesgos del lugar de trabajo. Estn
"expuestos de nuevas" y pueden decirle a usted si tienen problemas de salud nicamente cuando acuden al
lugar de trabajo.
acerca de la inhalacin
1. En el organismo entran por inhalacin ms agentes peligrosos que por cualquier otra va de
penetracin.
2. Aunque el cuerpo filtra muchos de los contaminantes normales del aire que usted respira, no
puede eliminar todos los contaminantes.
3. Al organismo le es difcil eliminar las partculas pequeas, que pueden penetrar
profundamente en los pulmones y ocasionar problemas respiratorios.
4. Los trabajadores que realizan ocupaciones que desprenden polvo son ms susceptibles a
las afecciones respiratorias que los trabajadores que desempean ocupaciones que no
desprenden polvo.
5. Los productos qumicos y sus distintas formas, pueden ser inhalados y daar distintos
rganos diana adems de los pulmones.
6. Es importante advertir las seales de alarma, como el olor que desprenden los productos
qumicos. Tambin es importante advertir si uno deja de notar un olor qumico que est
acostumbrado a oler, pues puede ser que se haya "habituado" al olor y no sepa que est
siendo expuesto al producto qumico.
B. La absorcin
La piel es
tambin una va
principal de
penetracin de
agentes
peligrosos en el
lugar de
trabajo. Se
pueden contraer
enfermedades
cuando los
productos
qumicos y otros
materiales
utilizados en el
trabajo entran
en contacto con
la piel.
Protege la piel contra los peligros laborales?
La piel es un importante cubierta protectora del organismo, pero no siempre protege contra los peligros en el
lugar de trabajo, porque los productos qumicos pueden ser absorbidos (ingeridos) directamente en el
organismo a travs de una piel sana. Una vez que estn dentro del cuerpo, los productos qumicos pueden
ser absorbidos en la corriente sangunea y transportados a los rganos diana en los que pueden provocar
efectos dainos.
Qu tipos de riesgos del lugar de trabajo pueden producir enfermedades y lesiones laborales de
la piel?
Hay muchos materiales o situaciones en el lugar de trabajo que pueden ocasionar enfermedades y lesiones
de la piel profesionales.
1. El trabajo mecnico en el que hay que efectuar fricciones, presiones y otras formas de fuerza (p.
ej., los trabajadores que utilizan remachadoras, astilladoras, barrenas y martillos neumticos) puede
provocar callos, ampollas, lesiones en los nervios, cortes, etc.
2. Los productos qumicos son una fuente importante de enfermedades laborales de la piel. Cada ao
aparecen centenares de nuevos productos qumicos en los lugares de trabajo, y algunos de ellos
pueden ocasionar irritacin de la piel y reacciones drmicas alrgicas. Algunos productos qumicos,
como cidos y lcalis fuertes, ocasionarn lesiones en la piel casi de inmediato. Otros como cidos y
lcalis diluidos, distintos disolventes y fluidos solubles para pulimento, tendrn efectos slo despus de
haber estado expuesto al producto qumico varios das.
Algunos productos qumicos pueden daar la piel, haciendo que enrojezca, salgan ampollas, o se produzcan
escamas. Es decir, que provocan dermatitis.
Algunos de los muchos productos qumicos que ocasionan dermatitis son los siguientes:
cidos fuertes (como el cido sulfrico);
lcalis fuertes (como la sosa custica);
todas las formas de petrleo, entre ellas el disel, los petrleos para lubricado y combustible, los
solventes, los diluyentes y desgrasadores, como la parafina, el tricloroetileno, la trementina y los
productos derivados del petrleo;
los alquitranes, la pez y otros productos de alquitrn de hulla, comprendidos los fenoles y los cresoles.
La dermatitis puede afectar a trabajadores expuestos a la sustancia. Normalmente los sntomas slo
aparecen cuando el producto qumico entra en contacto con la piel y desaparecen cuando el trabajador deja
de estar en contacto con el producto qumico.
Lesin irritante
(ampollas con
quemazn
ocasionadas por
contacto con
productos
qumicos
txicos).
Otra enfermedad profesional comn de la piel es la dermatitis por contacto - un tipo de reaccin alrgica,
similar al asma o la fiebre de heno. Un trabajador puede ser alrgico a un determinado producto qumico y,
cuando ha quedado sensibilizado a l, cada vez que entra en contacto con l se produce dermatitis. La
dermatitis por contacto no sucede slo forzosamente en el lugar en que el producto entra en contacto con la
piel, sino que a menudo se extiende a otras partes del organismo. La dermatitis por contacto nunca se
produce con la primera exposicin a un nuevo producto qumico, pues le lleva tiempo desarrollarse. Ahora
bien, una vez que se ha contrado, incluso una exposicin a una pequea cantidad del producto qumico
puede dar lugar a una grave reaccin drmica.
Algunos de los productos qumicos que causan dermatitis por contacto son los siguientes:
formaldehdo;
los compuestos de nquel;
las rexinas de epoxy y los catalizadores utilizados en la fabricacin de productos
plsticos;
los agentes germicidas que llevan el jabn y otros productos de limpieza, en particular el
hexaclorofeno, el bitionol y las salicilanilidas halogenadas;
los cromatos.
3. Las lesiones de la piel tambin son resultado habitual de riesgos fsicos como los siguientes:
el calor, por ejemplo, quemaduras que padecen a menudo obreros encargados de
hornos elctricos, soldadores de plomo, soldadores, trabajadores de oleoductos,
trabajadores que reparan carreteras, techadores y trabajadores de fbricas de alquitrn
que trabajan con alquitrn lquido;
el fro, por ejemplo, la congelacin, que a menudo padecen trabajadores al aire libre;
la electricidad, por ejemplo, quemaduras por contacto con cortocircuitos o cables
pelados;
la luz del sol, los rayos ultravioletas, los rayos lser, los rayos X, etc.;
las temperaturas elevadas y los niveles elevados de humedad, por ejemplo en un
medio laboral tropical.
4. Riesgos biolgicos, como bacterias, hongos, virus o parsitos, que pueden provocar infecciones
de la piel. Los trabajadores que es probable que estn expuestos a riesgos biolgicos con:
quienes se ocupan de animales y los cran
los que elaboran alimentos
los pescadores
los campesinos
los que manipulan pieles de animales
los panaderos
los camareros
el personal de cocina
el personal mdico y de odontologa
los jornaleros agrcolas y los que trabajan con ganado
quienes manipulan granos
los estibadores
los trabajadores de silos
los trabajadores de la industria lctea
1. La piel es una va principal de penetracin de sustancias peligrosas existentes en el lugar de
trabajo.
2. Los productos qumicos se pueden absorber a travs de una piel sana y penetrar en el
torrente sanguneo y ser transportados a rganos diana en los que pueden provocar daos.
3. La exposicin a productos qumicos, riesgos fsicos y riesgos biolgicos en el lugar de
trabajo puede dar lugar a enfermedades laborales y reacciones alrgicas.
C. La ingestin
Los agentes
peligrosos
tambin pueden
penetrar en el
organismo por
ingestin
Cmo se ingieren los agentes peligrosos?
La ingestin tiene lugar cuando se traga un agente peligroso. Algunos agentes ingeridos penetran en el
sistema digestivo, donde pueden ser destruidos o neutralizados por los cidos que hay en el estmago.
Ahora bien, algunos pueden ser absorbidos muy rpidamente en el torrente sanguneo a travs de las
paredes del estmago y el intestino delgado. Una vez que se encuentran en la sangre, pueden viajar hasta
distintos rganos diana (como los riones y el hgado) donde pueden producir efectos nocivos.
Los trabajadores pueden tragar agentes peligrosos por accidente si no se limpian las manos antes de comer,
beber o fumar en el trabajo, o si conservan sus alimentos, bebidas y cigarrillos en una zona contaminada.
Eliminar los agentes qumicos y biolgicos peligrosos es la mejor manera de evitar su ingestin. Otros
mtodos importantes de prevencin son la higiene personal (limpieza) y velar por que los trabajadores
tengan acceso a lavabos y zonas de conservacin de alimentos y donde comer que estn separadas del lugar
en que trabajan. Tambin es importante que los trabajadores conozcan la importancia de la higiene personal
y de guardar los alimentos y comerlos fuera de sus lugares de trabajo.
Puede eliminar el organismo los agentes peligrosos ingeridos?
Con vmitos y diarreas el organismo trata de eliminar determinadas sustancias txicas del sistema digestivo.
Ahora bien, estos mecanismos de respuesta no pueden eliminar del organismo todos los agentes peligrosos
ingeridos. Los vmitos y la diarrea pueden ser seal de que se han ingerido agentes qumicos y biolgicos y
se deben investigar.
Puntos que hay que
recordar acerca de la ingestin
1. Los agentes peligrosos pueden penetrar en el organismo al ser ingeridos (tragados).
2. Algunos agentes peligrosos ingeridos son neutralizados en el estmago y otros son
absorbidos en el torrente sanguneo y transportados hasta los rganos diana.
3. La eliminacin de los agentes peligrosos es la mejor manera de evitar su ingestin. Otros
mtodos importantes de prevencin son la higiene personal y velar por que los trabajadores
tengan acceso a lavabos y zonas de conservacin de comidas y que para comer que estn
separadas de sus lugares de trabajo.
4. Con vmitos y diarreas el organismo trata de eliminar del sistema digestivo algunas
sustancias txicas.
5. Los materiales txicos pueden penetrar en el organismo por ms de una va, de manera que
hay que conocer todas las vas de entrada para evitar las exposiciones.
III. Los efectos de las sustancias txicas
Aunque quiz desconozca usted algunos de los trminos mdicos que vamos a emplear, es importante
comprender la reaccin que el organismo tiene ante los materiales txicos. Saber qu hay que detectar
puede alertarle ante los signos y los sntomas que produce una enfermedad profesional determinada. Las
sustancias txicas pueden provocar cuatro tipos de efectos en el organismo: locales, sistmicos, agudos y
crnicos.
A. Los efectos locales
Algunas sustancias slo tienen un efecto localizado en una parte del organismo, donde el agente peligroso
entra en contacto con el cuerpo o penetra en l. As, por ejemplo, el efecto local se puede producir en la
piel, como una quemadura de cido, o en el tracto digestivo cuando se ingiere un agente peligroso. Algunas
sustancias como el amonaco, el cloro, los humos de soldaduras y los humos de evacuacin pueden irritar los
pulmones cuando se inhalan.
B. Los efectos sistmicos
Los efectos sistmicos son problemas ocasionados dentro del organismo cuando ha penetrado en l un
agente peligroso. Pueden suceder en la sangre cuando se absorbe la sustancia en el torrente sanguneo, y
en los rganos si stos almacenan el material txico (por ejemplo, los huesos y el cerebro), lo neutralizan
(como el hgado) o bien lo eliminan del cuerpo (como el rin y la vescula).
Un efecto sistmico tpico en la sangre es la anemia (carencia de glbulos rojos en la sangre) que pueden
causar distintos productos qumicos, entre otros: el plomo, el berilio, el cadmio, los compuestos de mercurio
y el benzeno. El benzeno puede daar las clulas que forman la sangre, produciendo una leucemia.
El hgado puede resultar daado por sustancias txicas porque su misin consiste en debilitar muchas de
ellas una vez que han penetrado en el organismo. Algunos de los productos qumicos que se sabe que daan
el hgado son: el benzeno, el DDT, el dioxano, el fenol y el tricloroetileno. Del cloruro de vinilo monmero,
que se utiliza en la industria de los plsticos, se sabe que ocasiona una forma rara de cncer heptico.
Los riones y la vescula tambin pueden verse afectados por muchas sustancias txicas porque son vas
principales de expulsin fuera del organismo.
.
Algunas
sustancias
peligrosas
que causan
efectos
locales y
sistmicos
C. Los efectos agudos
La exposicin a muchos riesgos laborales hace que el organismo produzca una respuesta patente inmediata,
denominada efecto agudo. Los efectos agudos desaparecen a menudo tan pronto como cesa la exposicin y
con frecuencia son reversibles. Un ejemplo de efecto agudo es la nusea, el dolor de cabeza o el vmito que
un trabajador puede sufrir tras haber utilizado un disolvente para limpiar piezas de un automvil. Los efectos
agudos se pueden localizar en una parte del cuerpo (por ejemplo, una reaccin de la piel ante un producto
qumico), pero tambin pueden ser sistmicos (si, por ejemplo, ese producto qumico es absorbido adems
en el torrente sanguneo, se pueden producir efectos en los rganos diana).
D. los efectos crnicos
Algunas sustancias peligrosas provocan efectos crnicos, que normalmente aparecen mucho tiempo despus
de que haya tenido lugar la exposicin y que persisten durante mucho tiempo. Una enfermedad crnica
normalmente slo se produce al cabo de mucho tiempo a causa de su perodo de latencia (el perodo de
tiempo que transcurre entre la exposicin y las primeras seales de la enfermedad). Las enfermedades
crnicas, como muchos cnceres laborales, pueden tardar de 20 a 30 aos en desarrollarse.
Algunas enfermedades crnicas se contraen inmediatamente despus de una breve exposicin, mientras que
otras slo aparecen tras un contacto repetido con una sustancia o un procedimiento de trabajo.
Al igual que los efectos agudos, los crnicos se pueden localizar en una parte del organismo (por ejemplo,
una enfermedad pulmonar crnica que se desarrolla a lo largo de los aos), pero tambin pueden ser
sistmicos.
Respecto de todas las enfermedades, es mejor prevenir que tratar la enfermedad una vez que se ha
desarrollado, pero por lo que se refiere a enfermedades crnicas como el cncer, la prevencin es la
nica cura. En las enfermedades crnicas es difcil determinar la causa de ellas y an ms difcil obtener una
indemnizacin; as pues, es importante documentar todas las exposiciones a que hayan estado sometidos los
trabajadores y mantener registros minuciosos durante por lo menos 30 aos.
Puede causar la exposicin a algunos peligros efectos agudos y crnicos al mismo tiempo?
Aunque la exposicin a algunos peligros nicamente causa una respuesta aguda o bien crnica, la exposicin
a otros (como el formaldehdo y el ruido) puede provocar ambos tipos de efectos. La exposicin breve al
formaldehdo puede causar dolor de cabeza o irritacin ocular (efectos agudos) mientras que la exposicin
durante mucho tiempo puede ocasionar reacciones drmicas alrgicas recurrentes o cncer (efectos
crnicos). La exposicin breve a un ruido muy fuerte puede provocar zumbidos en los odos, y la exposicin
prolongada puede causar una prdida auditiva permanente. Los disolventes tambin pueden producir efectos
agudos y crnicos en el sistema nervioso.
La exposicin a una sustancia puede producir al mismo tiempo efectos locales, sistmicos, agudos y clnicos
en la salud. Por ejemplo, si un trabajador bebe en demasa bebidas alcohlicas, puede padecer los siguientes
efectos:
Efectos locales - irritacin del estmago y descomposicin.
Efectos sistmicos - un aumento del nivel de alcohol en la sangre, que puede daar las clulas del
cerebro.
Efectos agudos - borrachera, dolor de cabeza y resaca.
Efectos crnicos - daos permanentes al hgado, que pueden tener un perodo de latencia de
muchos aos.
Puntos que hay que recordar sobre los
efectos locales, sistmicos, agudos y
crnicos
1. Las sustancias txicas pueden tener distintos tipos de efectos en el organismo.
2. Los efectos locales se producen en el lugar en que el agente peligroso entra en contacto con
el organismo o penetra en l.
3. Los efectos sistmicos se producen dentro del organismo cuando un agente peligroso ha
penetrado en l.
4. Los efectos agudos son normalmente inmediatos, patentes, en respuesta rpida a la
exposicin a un peligro. Se pueden localizar en una parte del organismo o bien ser
sistmicos.
5. Los efectos crnicos se producen a lo largo del tiempo. Es posible no advertir ningn
sntoma hasta transcurridos muchos aos despus de la exposicin a causa de los largos
perodos de latencia. Las enfermedades crnicas pueden deberse a una exposicin breve o
a un contacto repetido con una sustancia o un procedimiento de trabajo. Los efectos
crnicos se pueden localizar en una parte del organismo o bien ser sistmicos.
6. La prevencin es la nica cura de las enfermedades crnicas.
7. La exposicin a algunos peligros puede provocar al mismo tiempo efectos agudos y
crnicos en la salud.
IV. La funcin del delegado de salud y seguridad
Una delegada
de salud y
seguridad
Su funcin consiste en actuar dinmicamente (es decir, intervenir antes de que surja un problema) para
suprimir los problemas del lugar de trabajo en la medida de lo posible, cuidar de que los trabajadores estn
protegidos e informarles acerca de los peligros laborales.
Eliminar los peligros del entorno laboral es siempre lo primero que hay que hacer para evitar las
enfermedades.
Si no se pueden eliminar los peligros, es preciso controlarlos. Los trabajadores deben hacer presin sobre la
direccin para que implante controles eficaces en el lugar de trabajo, como controles mecnicos (por
ejemplo, un instrumento mecnico de manipulacin para que los trabajadores no tengan que entrar en
contacto con productos qumicos); controles administrativos (como disminuir el nmero de horas que los
trabajadores realizan determinadas tareas peligrosas); sustituir productos qumicos o procedimientos de
trabajo particularmente peligrosos por otros ms seguros; y facilitar al personal equipo de proteccin,
como guantes, aunque ste es el mtodo de control menos conveniente (para ms informacin, lase el
mdulo La lucha contra los riesgos).
Medidas que ayudan a alcanzar la meta de suprimir los peligros para el aparato respiratorio en el lugar de
trabajo:
1. Colabore con su sindicato y el empleador para que se controle peridicamente la atmsfera del lugar
de trabajo a fin de detectar posibles riesgos. El control del aire es una manera eficaz de determinar los
niveles precisos de contaminantes que hay en l. (Lamentablemente, puede ser difcil obtener el
equipo y el personal necesario para hacerlo.)
2. Entrese de las conclusiones del examen del aire y comprelas con las normas nacionales o
internacionales aplicables a los materiales que se utilicen en su lugar de trabajo.
3. Colabore con su sindicato y el empleador para que se efecten pruebas mdicas peridicas a todos
los trabajadores que puedan estar expuestos a productos qumicos u otros procedimientos de trabajo
peligrosos. Pida los resultados de esas pruebas.
4. Los sindicatos deben organizar prohibiciones que restrinjan gravemente o prohban totalmente la
utilizacin de sustancias particularmente peligrosas como el asbesto o amianto. Algunos sindicatos ya
las han organizado y otros deberan hacer lo mismo. (Muchos de los Secretariados Profesionales
Internacionales disponen de informacin sobre las sustancias peligrosas.)
5. Colabore con su sindicato y el empleador para implantar controles que impidan que los trabajadores
se vean expuestos a peligros para el aparato respiratorio.
6. Controle las etiquetas de los recipientes de productos qumicos y solicite ver las fichas tcnicas de
riesgo (a veces denominadas fichas toxicolgicas de sustancias qumicas, MSDS) de todos los
materiales peligrosos utilizados en el lugar de trabajo para enterarse de lo que se dice en ellas y qu
protecciones se recomiendan. Si no puede obtener las fichas de su empleador, usted o su sindicato
pueden solicitarlas directamente al fabricante de los productos qumicos.
7. Compruebe si en las superficies de trabajo o en la piel, el pelo y el vestido hay polvo o humedad. Si
se ve polvo o humedad sobre las cosas, es probable que haya inhalado usted parte del producto
qumico cuando se encontraba en la atmsfera.
8. Cuide de que se controlen peridicamente los sistemas de ventilacin para comprobar si funcionan.
9. Elabore y distribuya un cuestionario a sus colegas de trabajo acerca de sus preocupaciones en
materia de salud y seguridad. Recoger informacin, por ejemplo, sobre sntomas inmediatos, como
una sensacin de quemazn en la piel, la nariz o la garganta, mareos, dolores de cabeza, toses,
bronquitis, resfros o gripe que no se van o que aparecen una y otra vez, puede ayudar a identificar
zonas del lugar de trabajo en que haya problemas. Una vez que tenga la informacin, colabore con su
sindicato y el empleador para tratar a los trabajadores con problemas de salud y limpiar de inmediato
las zonas que sean ms peligrosas.
10. Preste atencin a los nuevos trabajadores y a los visitantes. Son personas "recin expuestas" al lugar
de trabajo y pueden decir si tienen problemas de salud slo cuando acuden a l. De esa manera,
pueden ayudarle a identificar zonas en las que haya problemas.
A continuacin se exponen algunas medidas que le ayudarn a alcanzar el objetivo de evitar la absorcin e
ingestin de sustancias peligrosas:
1. Lo primero que hay que hacer en materia de proteccin es eliminar el peligro completamente.
2. Los trabajadores deben ejercer presin sobre la direccin para implantar controles del lugar de
trabajo a fin de evitar que los trabajadores estn expuestos a peligros qumicos, fsicos y biolgicos.
3. La higiene personal (limpieza) es un factor importante de prevencin de las enfermedades drmicas y
de la ingestin de agentes qumicos y biolgicos peligrosos. As pues, procure que los trabajadores no
coman, beban ni fumen en el lugar mismo en que trabajan.
4. Los trabajadores deben disponer de lavabos. Colabore con el sindicato y el empleador para facilitar a
los trabajadores lugares en los que lavarse y mudarse de ropa. Los trabajadores deben ser
informados adems de la importancia de mantener limpia la ropa de trabajo, la piel y las mquinas en
las que trabajan.
5. Los trabajadores deben disponer de zonas limpias en las que conservar la comida, para que no lo
hagan en el lugar mismo en que trabajan.
6. Colabore con su sindicato y el empleador para facilitar a los trabajadores un local o lugar limpio en el
que puedan comer fuera del lugar en que trabajan.
7. Si se facilita a los trabajadores equipo de proteccin personal (por ejemplo, guantes), el equipo debe
adecuarse a los peligros que presenten sus trabajos. As, por ejemplo, algunos tipos de guantes slo
protegen frente a algunos productos qumicos. Adems, hay que informar a los trabajadores de la
importancia de utilizar el equipo de proteccin.
8. Pregunte a los trabajadores si han tenido vmitos o diarrea y, en caso afirmativo, trate de determinar
si la causa ha sido la ingestin de agentes qumicos o biolgicos. Colabore con el sindicato y el
empleador para que se preste atencin mdica a esos trabajadores.
V. Resumen
Es importante entender que en la mayora de los lugares de trabajo hay muy
distintos peligros que pueden influir en la salud y la seguridad de usted y de sus
colegas de trabajo. Es asimismo importante saber qu agentes y procedimientos de
trabajo peligrosos se emplean en su lugar de trabajo. Los agentes peligrosos
pueden penetrar en el organismo por distintas vas y pueden tener efectos locales,
sistmicos, agudos y crnicos en la salud. Tanto usted como su sindicato deben
adoptar distintas medidas para eliminar y controlar los peligros a fin de que el lugar
de trabajo sea seguro y sano.
Ejercicio: Los peligros y la salud
Nota para el instructor
Para este ejercicio, deber obtener copias bastante de las ilustraciones para que
cada alumno o grupo de alumnos pueda leerlas. Si el nmero de alumnos es
pequeo, puede sostener las ilustraciones ante los alumnos y mostrrselas a todos a
la vez. Tambin le harn falta un papelgrafo (o algunas hojas grandes de papel
pegadas a la pared) y rotuladores o una pizarra y tizas.
Utilice este ejercicio para que los alumnos identifiquen problemas y propongan
soluciones sobre las cuestiones analizadas en este mdulo. Estas ilustraciones y los
debates que usted estimule reforzarn lo que ya ha enseado en este mdulo.
Instrucciones
Muestre cada ilustracin a todos los alumnos y haga las preguntas que figuran en el
texto o las que a usted se le ocurran. Cuando haga preguntas, espere varios
segundos a que los alumnos respondan. Si ninguno responde, puede usted dar la
respuesta que figura en el texto.
Escriba las respuestas de los alumnos en el papelgrafo o la pizarra. Trace una lnea
vertical en el centro y a un lado "problemas" y al otro "soluciones". Escriba la
respuesta de los alumnos en las columnas que corresponda.

1. La
ilustracin
tachada con
una X muestra
a un obrero que
trabaja en torno
a recipientes
abiertos de
productos
qumicos
lquidos. Tiene
las manos en el
lquido y no
lleva guantes.
Hay lquido
derramado en el
suelo junto a l
y lleva
sandalias
abiertas. Est
claro que el
lugar de trabajo
es muy
caluroso.

Pregunta: Qu es lo que no va en esta ilustracin? Pueden los productos qumicos
con los que trabaja este obrero influir en su salud? Cmo pueden penetrar
en su organismo?
Respuesta
:Pregunta:Cul es la va ms comn de penetracin en el organismo? Respuesta
:Pregunta:Si inhala los productos qumicos, qu efectos se pueden producir? Respuesta
:Pregunta:Cules son algunos de los posibles rganos diana? Respuesta
:Pregunta:
Si el producto qumico llega a los rganos diana y causa problemas (por
ejemplo, anemia), cmo se llama este efecto?
Respuesta
:Pregunta:
La exposicin a sustancias peligrosas puede dar lugar a efectos de otros
tipos?
Respuesta

2. La
ilustracin
muestra a una
trabajadora que
estornuda. En
el lugar de
trabajo hay
polvo fino.

Pregunta:Si ve que su colega de trabajo estornuda muy a menudo, qu puede
sospechar usted? Qu medidas podra tomar usted segn lo que hemos
dicho antes? Qu medidas podra tomar usted?
Respuesta

3. La
ilustracin
muestra a un
trabajador
cuyas manos
muestran signos
de dermatitis:
tiene la piel
roja, con
ampollas y se
rasca
continuamente.

Pregunta::Ve usted que su colega tiene las manos como en la ilustracin y supone que
padece dermatitis provocada por los productos qumicos con los que
trabaja. Le pregunta si le pasa algo y le contesta que no. Qu puede hacer
usted?
Respuesta

4. La
ilustracin
muestra a un
obrero que
trabaja con
animales y
productos
qumicos. Lleva
un equipo de
proteccin
personal.

Pregunta::Este obrero trabaja con animales y plaguicidas. A qu tipos de riesgos se
enfrenta?
Respuesta

5. La
ilustracin
muestra a un
trabajador que
padece graves
dolores de
estmago.

Pregunta::Su colega tiene calambres agudos en el estmago y siente nuseas. Usted
vio cmo almorzaba en el mismo lugar en que trabaja y sabe que en l hay
disolventes. Qu causas se le ocurre que pueden tener los calambres?
Respuesta

6. La
ilustracin
muestra una
quemadura de
cido en un
brazo.

Pregunta: Qu tipo de efecto es una quemadura de cido? Respuesta
7. 7. (Sin ilustracin)
Pregunta:
Por qu motivo algunas sustancias peligrosas slo ocasionan problemas de
salud mucho tiempo despus de haber estado expuesto a ellas?
Respuesta

03 - El Cuerpo y El Trabajo

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22/04/14 EL CUERPO Y EL TRABAJO

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