EL PITAGORISMO COMO FILOSOFA DE LA RELACIN NUMRICA

Los pitagricos empezaron siendo fsicos en la acepcin primera:

preguntaban por la naturaleza y tenan como problema el origen
de los cuerpos sensibles. La materia que los constituye o, mejor
dicho, la materia primera de la cual se constituyen los cuerpos
era cuestionada insistentemente. En una palabra, estaban
acuciados por el problema del arkh (puede traducirse como
sustancia primera, elemental); el mismo problema planteado
antes por los pensadores jonios, que tambin han de reputarse
fsicos en este sentido, y el mismo problema de los ltimos
presocrticos.
Las soluciones ofrecidas por los pensadores griegos son muchas y
variadas. Cada pensador del alba de la razn humana dej las
huellas de su personalidad entera en la solucin que propona;
pero, con poca dificultad, cinco grupos de escuelas sintetizan la
mayora de las respuestas ofrecidas a la pregunta qu es el
arkh?.
PRIMER GRUPO. En el origen, dicen, hay una infinita
multiplicidad de sustancias. Anaximandro cree que esa infinita
multiplicidad de sustancias se encuentra en una especie de caos,
lo indefinido, el peiron (lo indeterminado); y el mundo, o sea el
orden, nace de eso y, transitoriamente, adquiere una forma
dentro de lo informe y un lmite dentro de lo indefinido.
Tambin Anaxgoras supone la infinita multiplicidad inmersa en
un caos original; ms imagina ciertos torbellinos donde se
organizan los universos. La materia se le ocurre divisible sin
limitacin y, adems, indestructible. Las distintas sustancias no
se transmutan y permanecen por toda la eternidad inalteradas y
sin cambio. Aquellos torbellinos misteriosos mezclan los
diversos elementos y, segn la predominancia de unos sobre
otros, aparecen las diferentes cualidades de las cosas sensibles.
SEGUNDO GRUPO. Como los pensadores del primer grupo,
tambin Empdocles cree en la pluralidad de las sustancias
elementales; pero en una pluralidad finita, no infinita como la
conceban Anaxgoras y Anaximandro.
Para Empdocles bastan cuatro sustancias primitivas, cuatro
elementos, para explicar toda la variedad de lo sensible: con
agua, aire, fuego y tierra, reunidos y combinados en
proporciones diversas, no ya por un torbellino sino por fuerzas
de atraccin y de repulsin -amor y odio-, que virtualmente los
rigen, se crean y se destruyen las cosas del mundo que nos
circunda.
TERCER GRUPO. Si reducir a cuatro elementos significa para
nosotros una prueba del poder de abstraccin, la simplificacin a
un elemento bsico nos debe asombrar. ste es el mrito del
tercer grupo de filsofos. En Tales de Mileto, quizs por el
imperio del mito del ocano generador, el nico elemento es el
agua. En Anaxmenes, en cambio, es el aire sujeto a
condensaciones y rarefacciones que explican las diversidades
corpreas. En Herclito, en fin, es el fuego arquetipo de
inestabilidad, de permanente cambio, de lucha y de guerra,
condiciones de devenir.
CUARTO GRUPO. Un paso ms en el dominio de la abstraccin, y
ya estamos en la tesis atomista. Toda sustancia consta de
tomos, que son partculas indivisibles e imperceptibles. La
variedad de forma de los tomos explica la variedad de las
cualidades materiales, pero esas partculas carecen de cualidades
sensibles. Para el legendario Leucipo y el gran Demcrito, los
tomos daban origen a las cosas. "Decimos clido, decimos fro,
decimos dulce, decimos amargo, decimos color; pero en realidad
no existen, sino los tomos y el vaco", resuma Sexto Emprico
en el siglo III.
QUINTO GRUPO. Anterior al atomismo, al cual predetermina
histricamente al anunciar la discontinuidad o discretidad, otra
concepcin genial, la del pitagorismo, reduce a una cosa la
esencia de todas las dems. Ms esta cosa fundamental es
ahora el nmero entero positivo. Por primera vez se da una
respuesta tan especial: por primera vez ele emento bsico deja
de ser un cuerpo fsico y pasa a ser un ente matemtico. Los
pitagricos inauguran la filosofa del tipo matemtico con esta
afirmacin.
Para ubicarnos mejor, aclaremos de entrada que los pitagricos
no se plantean el problema del ser (sta ser tarea reservada a
Parmnides); los pitagricos quieren saber la naturaleza de los
cuerpos sensibles y llegan al principio de que el origen de esos
cuerpos sensibles est en el nmero. Pero, como ocurre con
todos los principios, tambin ste es fruto de una honda
reflexin que comienza sencillamente. En aquellos tiempos el
nmero careca de la significacin abstracta que estamos
acostumbrados a concederle hoy. Antes de decir que las cosas
son nmeros, los pitagricos intuyeron que los nmeros eran
cosas. Los nmeros triangulares, cuadrados, pentagonales,
piramidales, etc.; eran cosas concebidas como suma de puntos o
mnadas todas pequeas e iguales distribuidas en el espacio
configurando cuerpos sensibles, como si fuesen conglomerados
de partculas mnimas.
Importaba ante todo elaborar la teora de esas partculas
mnimas, es decir, construir la teora de los nmeros y al exponer
la teora el nmero se torna de cosa en idea.
La obra ms famosa de la matemtica, los ELEMENTOS de
Euclides, contienen la ms depuirada exposicin de la teora de
los nmeros pitagricos. As comienza el libro VII:
"Una unidad es aquello en virtud de lo cual cada una de las cosas
existentes se llama uno. Un nmero es una multitud compuesta
de unidades".
Hay que tener en cuenta el paso de los aos. Cuando Euclides
recopila, ya ha pasado Platn, y eso no pudo haber sido en vano.
Ms, al comienzo, la situacin era como hemos dicho: los
nmeros eran cosas. Despus, s, los nmeros devienen entes
ideales y el pitagorismo parece inaugurar las filosofas que
explican lo material por lo ideal. Es ilustrativo y por dems
sugestivo ver cmo se asimilan las cosas a los nmeros.
Buscando el principio de que los nmeros estn en todas las
cosas sensibles, los pitagricos los hallaron encubiertos en el
sonido mismo e inventaron la escala matemtica con recursos
simples.
Tomaron cuerdas de material homogneo y con pesas adecuadas
las sometieron a igual tensin. Cuando esas cuerdas isotensas
tienen igual longitud, emiten igual sonido al ser frotadas o
pulsadas; pero si difieren en largo, los sonidos tambin difieren.
Notaron asimismo que algunos sonidos diversos fromaban
sucesin agradable al odo o producan acordes al tratarse
simultneamente. Y oh maravilla inefable!, si las longitudes de
dos cuerdas homogneas e isotensas se hallaban en razn de 1 a
2 y la primera emita el do, la segunda emita el do
inmediatamente ms grave: es la octava que nace.
Que otra razn conviene tratar aparte de la 1:2 que produce la
octava? Pues las que proporcionan los nmeros ms sencillos
siguientes, el 2 y el 3. No van a buscar mayores nmeros porque
tratan de generar uno a uno los sonidos simples. Pues bien, las
otras razones que deben experimentarse con longitudes son 2:3
y 3:2.
As descubren que si una cuerda canta el do, la que mide 3/2 de
ella canta el fa anterior al do; y que la cuerda que mide 2/3 de la
primera suena como el sol posterior al do. Ahora se tiende la
cuerda del sol y se toman los 2/3 de ella: se obtiene el re
siguiente al sol, etc. Como al conjuro de un mago, el pitagrico
oye los nmeros.
Bastara este slo hallazgo para eternizar su recuerdo en los
anales de la belleza. Pitagricos fueron los que descubrieron que
las fracciones 1/2, 2/3 y 3/2 generan la escala griega con los
bemoles y sostenidos: una escala simple desde el punto de vista
numrico.
La gama pitagrica no es ya la usada por la msica tradicional. La
han modificado para ajustarla a los requisitos instrumentales; la
han hecho ms prctica, aunque no tan matemticamente
sencilla, pero sigue siendo matemtica la escala musical.
Otra gran aventura pitagrica ganada por el nmero es la
cosmogona. Se presume que por razones estticas, y ello es
probable si lo bello se concibe anexo a lo simtrico, equilibrado,
ordenado (campos preferidos por el nmero) por razones
estticas, repito, la Tierra fue supuesta de forma esfrica por los
pitagricos; y de la hiptesis pasaron al dogma.
El centro del cosmos se halla ocupado por Hestia, el fuego.
Alrededor de Hestia giran diez cuerpos celestes.
Diez, ni ms ni menos; diez, engendrado por el uno, ms el dos,
ms el tres, ms el cuatro; diez, emblema de la tetractis
venerada, sntesis de la mnada, con la dada, con el primer
impar y el par perfecto; supremo misterio de los pitagricos que
encierra la clave de las secretos nunca revelados.
Los diez cuerpos celestes son: la Antitierra cuya finalidad es
impedir que se vea de la Tierra el fuego de Hestia; luego, la
esfera terrestre, luego la luna, y cada vez ms all, Mercurio,
Venus, el Sol, Marte, Jpiter, Saturno.
Cerrando, la esfera de las estrellas fijas o firmamento.
Las distancias entre los diez cuerpos han de ser dictadas por
leyes aritmticas similares a las que explican la gama musical. La
disposicin ha de ser tal cual requiere una msica celeste, que
los puros han de percibir.
Dos vastas categoras de esferas se distinguen en este universo
concntrico: la sub lunar, donde es posible la corrupcin y la
generacin, y la supra lunar, pura e incorruptible. Nuestra Tierra
est en la primera categora.
El esquema astronmico pertenece a Filolao de Tarento,
pitagrico de la segunda mitad del siglo V a.C., posterior al
apolneo fundador de la escuela. Para el discpulo, el concepto
de nmero acaso ya se haba decantado de sus notas materiales
y se expresaba ms como un ente ideal.
En lneas generales la tendencia de la escuela itlica es preferir el
tratamiento de aquellas cuestiones cuya solucin por va del
nmero se advierte como muy practicable. Las mnadas
pitagricas eran dispuestas en figuras triangulares, cuadradas,
poligonales, etc., y los miembros de la escuela inferan de sto
que el nmero genera a la forma geomtrica, aprendiendo
tambin el proceso inverso, de descomposicin de figuras en
elementos numricos.
Nunca admitieron, al revs, que el nmero fuese reducible a la
forma y entendieron, tal su concepto mondico, que el espacio
mismo, semillero de puntos, era de naturaleza discreta.
Supuestamente no fueron capaces, pues, de concebir lo
continuo, es decir, aquello para lo cual el punto corpuscular no
sirve de explicacin. Sin embargo, atrados por el principio de
que todo lo cognoscible es nmero (el nmero de ellos, el entero
positivo y sus relaciones), se apasionaron por el estudio de la
geometra, como antes por el de la msica, y por la ruta de la
forma, como por la de las medias y como por la de la simple
teora numrica, desembocaron en el descubrimiento de
relaciones en apariencia inexpresables por el nmero pitagrico.
Gran convulsin, tremendo impacto ste del descubrimiento de
aquello que dieron en llamar "lo irracional". Y cuya naturaleza
parece que no supieron encarar.
El axioma de que lo cognoscible tiene nmero y sin el nmero
nada es cognoscible est complementado por el segundo
principio del cual se sirven para explicar cmo se relacionan las
cosas conocidas. Es el principio de la analoga por cuya virtud el
nmero alcanza la mayor trascendencia. "Has de saber, en la
medida que compete a un mortal, que Natura en todo se
asemeja a s misma". Las estrellas y las flores, el mar y el viento,
los gusanos y los hombres, tienen algo de similares y es cuestin
de hallar la razn, el logos (o sea el nmero racional) que exprese
la semejanza.
Para extender el principio de analoga, los pitagricos emplearon
once mesosts o medias (la media aritmtica, la media
geomtrica, la media armnica, etc.) de las que se valdrn para
inyectar el espritu indagador que an subsiste entre nosotros.
El nmero de oro de las artes plsticas, la comparacin y la
metfora de la poesa -piensen la variedad y magnitud de los
ejemplos citados- son, en esquema medias pitagricas donde
campea la analoga fundamental, la proporcin.
Con stos avances del saber pitagrico, cada vez nos alejamos
ms de la sencillez primitiva, cuando el nmero era un
corpsculo que ocupaba espacio, y la numeracin se limitaba a
representar la unidad por un punto, la dada por dos puntos, la
trada por tres..., sin importar la imposibilidad material de figurar
los nmeros grandes, los cuales se excluyen de los estudios
profundos y se dejan a los logistas. Pero despus, conscientes de
las inesperadas relaciones numricos sobre todo exigidas por el
principio de analoga, los pitagricos se sienten llamados a
fundamentar la armona terrestre y a hipostasiar el concierto
celeste. Filolao afirma que la unidad es incapaz de admitir la
mentira porque en ella se halla el principio de la verdad, que lo
falso y lo malo reside en lo indeterminado, que la victoria del
mundo sobre el caos adviene por el nmero (orden y medida), y,
as, aquello que comenz siendo un corpsculo llega a ser ahora
una idea (el nmero es ahora una idea) sobre la cual pretenden
edificar una ciencia racional que fluye de principios claros y
sencillos.
Por la idea de numero se intenta la vertiginosa aventura de
conocer la realidad toda (dgase si este intento ha desaparecido
del designio humano) y, por la idea de nmero que se manifiesta
en sus relaciones, comprender que tal realidad se halla
estructurada en cristalinas relaciones matemticas. El nmero
vale lo que valen las relaciones.
Segn Jmblico, Pitgoras llamaba al estudio de la matemtica
"la indagacin", la indagacin fundamental. Y Proclo ha dicho
que entre los pitagricos rega este lema: "Una figura y un
peldao, no una figura y un dinero", lo que significa que el
aprendizaje de cada cuestin geomtrica (cada figura) suministra
un medio de ascender y de llevar el espritu hacia lo alto a travs
del conocimiento, liberndose de las comunes necesidades de
los mortales.
En sntesis, la relacin numrica al par del conocimiento del
mundo nos concede el medio de purificarnos, sin separarnos de
lo sensible.
ALFREDO RAL PALACIOS