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Desarrollo, medio ambiente y calidad de vida

Dra. Da. Dominga Mrquez Fernndez


Dpto. Geografa Humana
Universidad de Sevilla
(marquezd@us.es)

1. Introduccin.
Medio Ambiente y desarrollo se perciben hoy como parte de un binomio indisoluble, ya
que los enfoques fragmentados y sectoriales que se han aplicado a los problemas del
desarrollo se han revelado incapaces de resolverlos. El modelo general de desarrollo
industrializado productivista-consumista que ha proliferado en las ltimas dcadas ha
surgido como autntico generador de un fuerte desequilibrio en las relaciones sociales y
ambientales.
En los momentos presentes, ambos trminos aparecen indisolublemente unidos, sin las
contradicciones de pocas pasadas, y ligados a otros conceptos como el de
ecointerdependencia mundial, autodependencia colectiva, supervivencia global, etc.,
que en definitiva estn consolidando nuevos conceptos estratgicos y estilos de
desarrollo alternativos. En esta lnea de pensamiento se integra la calidad de vida.
A fines de la dcada de los 80, a lo largo de los 90 y en el presente siglo, se ha
producido un notable renacimiento de la preocupacin mundial por los problemas
ambientales. As, el medio ambiente, figura ya en la agenda de la mayora de las
reuniones que promueven los pases industrializados. De igual forma los pases en
desarrollo, otorgan una renovada prioridad a la consideracin de los problemas del
desarrollo desde la perspectiva medioambiental.
Varios factores han contribuido y contribuyen a explicar la gran importancia que ha
adquirido la cuestin ambiental hoy. Por una parte se ha agravado la degradacin
ambiental en amplias zonas del planeta, hasta comprometer la viabilidad de ciertas
estrategias productivas. Por otra, se ha adquirido un mayor y mejor conocimiento de los
problemas ambientales, tanto de aquellos de ndole global, como de enrarecimiento
diferencial de la capa de ozono y la intensificacin del "efecto invernadero" con sus
consecuentes cambios climticos, como aquellos de naturaleza puntual.
Asimismo, la sociedad civil ha adquirido una mayor conciencia ambiental y ejerce, con
frecuencia, una intensa presin para que los problemas que afectan al medio ambiente,
encuentren una solucin satisfactoria dentro de las dificultades que entraan. Adems,
la responsabilidad compartida en el manejo del patrimonio natural del planeta, obliga a
los distintos gobiernos a emprender acciones concertadas para el diseo y la gestin de
estrategias de desarrollo sostenible, sin las cuales la mayora de los problemas, tanto
ambientales como de desarrollo, tendran difcil solucin o careceran de ella.
Podemos comenzar afirmando que uno de los rasgos caractersticos de este comienzo de
siglo es el desconocimiento, ante los efectos de unos estilos de desarrollo propios de una
civilizacin industrial que se ha mostrado, ecolgicamente depredadora, socialmente
injusta y econmicamente inviable, es decir, insostenible. Vivimos pues, una crisis de
magnitud global, ms profunda que la suma de crisis parciales que se pueden percibir en
el mbito sectorial. La conciencia generalizada de que estamos viviendo un cambio
profundo y extenso, aunque no bien definido, es una realidad.
En este cambio, inabarcable por su extensin y complejidad, podemos distinguir tres
dimensiones: cambio ambiental global, social, y de la relacin entre ambas, se deriva la
interfase social ambiental.
El reajuste de nuestra actual escala de valores ser un paso definitivo para abordar el
problema, especialmente en el mbito econmico, ya que permitir pasar del
desarrollismo y del predominio economicista, al reconocimiento de los "valores
intrnsecos" del medio ambiente y de sus funciones vitales para un autntico "desarrollo
planetario", teniendo en cuenta que la forma de vida y la especie humana formamos
parte de la misma realidad del ecosistema Tierra.

2. Del desarrollismo al desarrollo humano sostenible.
Frente al paradigma convencional del desarrollo, emerge un nuevo concepto de
desarrollo alternativo, con un sentido bsicamente equilibrador, donde los factores
ecolgicos y ambientales adquieren un protagonismo esencial. Estamos ante un nuevo
consenso sobre desarrollo global en el marco de un orden mundial ms equitativo.
Tanto desarrollo como medio ambiente constituyen en s mismos dos conceptos
relativamente recientes, que solo comienzan a tratarse de forma integrada al finalizar la
dcada de los 60 y comienzo de los 70, cuando se inicia abiertamente el debate
ambiental.
La nocin de medio ambiente, entendido en sentido amplio como un medio y sistema de
relaciones, nace de la interaccin del sistema natural y del sistema social ; ambos estn
en permanente proceso de cambio y adaptacin mediante una relacin dinmica y
dialctica: el medio fsico tanto el natural como el artificial construido por el hombre, y
el medio ambiente sociocultural representado por la estructura, funcionamiento y
organizacin de los individuos en la sociedad.
El nuevo debate ecolgico-ambiental con varios argumentos sobre superpoblacin,
tecnologas contaminantes, agotamiento de recursos, contaminacin, acciones
individuales, controles sociales, etc. al final no es si no otra versin del viejo debate
capitalismo-socialismo, un nuevo espacio de accin que sigue enfrentando a ricos y
pobres, en lugar de proporcionar una armonizacin de la humanidad como era previsible
y, sobre todo deseable.
La confrontacin o simbiosis entre medio ambiente y desarrollo podemos sintetizarlas
de la siguiente forma:
Desarrollo y medio ambiente son conceptos complementarios,
convergentes y simbiticos.
El medio ambiente, la biosfera y todos los recursos deben protegerse y
usarse racionalmente
El desarrollo debe ser un objetivo bsico para todos los pueblos en
especial en esas dos terceras partes de la poblacin mundial que viven en
la marginacin del subdesarrollo.
Los problemas principales de degradacin ambiental se encuentran
principalmente, en fenmenos socioeconmicos determinados por estilos
de vida y modelos de comportamiento, que derivan del sistema mundial
de la relacin dominacin-dependencia.
La resolucin de los problemas ecolgico ambientales no reside tanto en
actuar sobre el medio ambiente, como sobre las actividades humanas
tratando de cambiar las bases irracionales sobre las que se sustenta el
sistema dominante.
Se entiende el desarrollo no como un simple crecimiento, ni etapa, sino
como un proceso de cambio de estructura global y, a la vez, como un
continuo proceso de liberacin individual y social que tiene como
objetivo satisfacer las necesidades humanas, empezando por las bsicas y
aumentar el bienestar y la calidad de vida de las generaciones presentes y
futuras. En ningn caso desarrollo y medio ambiente debern ser
incompatibles.
Distintos son los trminos que utilizamos hoy para hablar de desarrollo, endgeno,
integral, ecodesarrollo, local, sostenible, humano etc. todos son las nuevas formas de
desarrollo y la evolucin de dicho concepto en las ltimas dcadas.
Sintetizando los cambios acaecidos en los ltimos aos sobre el concepto de desarrollo,
detectamos cmo partiendo de una visin eminentemente economicista de la dcada de
los 60, se pasa hasta llegar al concepto de desarrollo humano sostenible de nuestros
das, en el que se trata de armonizar los intereses econmicos, sociales y ambientales
para conseguir una mejor calidad de vida. Hablaramos entonces de la dimensin
mltiple e integral del desarrollo sostenible global.
Durante la dcada de los 50 y 60 el objetivo fundamental del desarrollo econmico era
el crecimiento, por lo que se le concede una importancia casi exclusiva a la acumulacin
de capital. Crecimiento y desarrollo econmico se identifican en estas dos dcadas,
constituyendo la eficiencia econmica el objetivo a cubrir en la produccin, producir
ms y mejor, sin tener en cuenta los costes ambientales.
En la dcada de los 70 el objetivo fundamental del crecimiento es la equidad es decir, la
redistribucin de la riqueza entre la poblacin. Este cambio de orientacin del desarrollo
econmico implica un papel mucho ms relevante para la actividad agrcola mundial,
por lo que el Desarrollo Rural emerge como campo independiente del Desarrollo
Econmico. Pero el nuevo enfoque de desarrollo en relacin con el medio ambiente se
producen cuando empiezan a ponerse de manifiesto los efectos secundarios y la mala
redistribucin de los frutos del crecimiento econmico, hasta entonces, elemento central
de las teoras del desarrollo, junto con otros acontecimientos relacionados con el
agotamiento de los recursos naturales, la crisis de la energa, la contaminacin, el
aumento de poblacin, etc. que ponen en evidencia los conceptos de escasez e
interdependencia del sistema mundial.
Unos aos despus, (Estocolmo, 1972) tienen lugar la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente, PNUMA. Como respuesta a las propuestas realizadas
en dicha conferencia, surge la idea del Ecodesarrollo, marcando el comienzo de una
preocupacin en el mbito mundial por los problemas ambientales.
El trmino ecodesarrollo fue formulado en 1973 y ha venido interpretndose desde
distintos puntos de vista. Uno de ellos lo define como "el desarrollo en el mbito
regional o local, debe ser consciente de las potencialidades del rea en cuestin,
prestndose atencin al uso adecuado y racional de los recursos naturales y a la
aplicacin de estilos tecnolgicos (innovacin y asimilacin) y formas de organizacin
que respeten los ecosistemas naturales y los patrones socioculturales".
Significa un nuevo acercamiento al desarrollo, una bsqueda en la armonizacin de
objetivos sociales y econmicos, asegurando, al mismo tiempo, un manejo adecuado del
medio ambiente. Y puesto que la poblacin es el recurso ms apreciado de todos, el
ecodesarrollo deber contribuir principalmente a su satisfaccin, no slo de las
necesidades materiales sino tambin del desarrollo de sus valores. Este concepto incluye
empleo, seguridad y mejora de las relaciones humanas con respecto a la diversidad
cultural.
La compleja integracin conceptual y pragmtica entre desarrollo y medio ambiente se
perfila en el marco de un desarrollo ambientalmente sano, econmicamente viable y
socialmente justo, que de manera sinttica se quiso expresar inicialmente mediante el
trmino ecodesarrollo.
El ecodesarrollo se ha definido (I. Sachs) como "el desarrollo socialmente deseable,
econmicamente viable y ecolgicamente prudente". Se introduce as claramente un
elemento claramente innovador en el concepto de desarrollo respecto a los anteriores: la
preocupacin por el medio ambiente. El concepto de Ecodesarrollo es el antecedente
inmediato del que ser el enfoque predominante en nuestros das: el desarrollo
sostenible.
A lo largo de la dcada de los 80 se realizan una serie de informes que contribuyen de
manera eficaz a configurar las relaciones entre el desarrollo y el medio ambiente.
Destacan entre ellos el Informe de la UICN sobre la "Estrategia Mundial para la
Conservacin", y sobre todo, el informe "Nuestro futuro comn" de la Comisin
Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo, conocido como Informe Brundtland.
Este, sienta las bases sobre lo que ser el concepto de Desarrollo Sostenible, etapa en la
cual el objetivo fundamental del desarrollo econmico pasa a ser la sostenibilidad.
Basados en el texto "Nuestro Futuro Comn" se disea el Programa 21 o Agenda 21. Se
trata de un programa de accin y una agenda financiera de aplicacin en el siglo XXI.
Supone un avanzado anlisis de todos los temas ambientales a los que se da solucin;
Define lo que se debera hacer para lograr un "desarrollo sostenible". Los temas en los
que se hace hincapi son los siguientes:
1. Dimensiones sociales y econmicas del desarrollo.
2. Conservacin y gestin de los recursos para el desarrollo.
3. Fortalecimiento del papel de los grupos principales (mujeres, infancia, juventud,
poblaciones indgenas) como agentes de desarrollo.
4. Medios de ejecucin para llevar a cabo los principios definidos: financiacin,
educacin ambiental, etc.
Mas en la dcada de los 90, y ms concretamente en 1992, es cuando tienen lugar los
acontecimientos ms importantes que aproximan de forma definitiva el desarrollo y el
medio ambiente. De una parte la celebracin de la 24 Conferencia Ministerial de las
Naciones Unidas para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) en la que se present el
documento "Equidad y transformacin productiva: Un enfoque integrado". En dicho
documento se mantiene que es posible el crecimiento econmico cuidando el medio
ambiente, distribuyendo los ingresos y en democracia.
A partir de este momento se hablar de Desarrollo integrado como modelo para abordar
el anlisis de otros tipos de desarrollo.
Por otra parte tiene lugar la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo
(CNUMAD) celebrada en Ro de J aneiro, a partir de la cual surge un amplio
movimiento social en los Pases desarrollados en pro de la Cooperacin Internacional,
enmarcado en los planteamientos del Desarrollo Sostenible, con una clara estrategia
para la defensa del Medio Ambiente.
Desde 1992 y hasta nuestros das, se han celebrado distintas Cumbres y Conferencias
que han ido aportando diferentes elementos para configurar el actual concepto de
Desarrollo humano sostenible. As la Conferencia sobre Poblacin y Desarrollo, la
Cumbre de Desarrollo Social sostenible, la Conferencia mundial de la Mujer, la
Conferencia de Medio Ambiente y educacin, la Conferencia sobre Asentamientos
humanos, etc.
En 1995 se pone en marcha el V Programa de Accin de la Unin Europea en materia
de Medio Ambiente, en el que se adopta el concepto de "Desarrollo Sostenible" como
una estrategia de desarrollo econmico y social continuo, que no se produzca en
detrimento del Medio Ambiente y los recursos naturales. De esta forma, medio
ambiente y desarrollo socioeconmico son conceptos indisociables.

Figura1. Esquema sobre el concepto Desarrollo. Elaboracin propia.

Los temas prioritarios en esta materia son:
Cambio climtico.
Contaminacin atmosfrica.
Deterioro de los recursos naturales y prdida de diversidad biolgica.
Reduccin y contaminacin de los recursos hdricos.
Deterioro del Medio Ambiente urbano.
Los Residuos.
En lneas generales, el desarrollo sostenible propugna un crecimiento econmico y un
bienestar material de la comunidad, sin deterioro de la base de los recursos naturales en
que asienta. Sin embargo, al igual que otras ideas, resulta ser un concepto
"especialmente discutible", al suscitar interpretaciones contradictorias, entendindose a
veces como progreso o como mito.
En cualquier caso, y tanto si se entiende como predicado de desarrollo como si se
entiende como predicado de la sociedad, es necesario subrayar que la sostenibilidad o
sustentabilidad no puede entenderse en ningn caso como un principio puramente
tcnico, sino como un principio tico-normativo; se trata de un proceso, ms que de un
estado, de modo que no se obtiene de una vez para siempre, y preserva la posibilidad de
cambio. Une reglas de gestin ecolgicamente responsables con principios de equidad
socio-poltica, participacin ciudadana, descentralizacin y pluralidad cultural.
El concepto de sostenibilidad coloca as el nfasis sobre el progreso real en los aspectos
cualitativos de la vida ms que en los cuantitativos (econmicos). A pesar de ello, el
desarrollo sostenible tiene sentido para la economa, pero si es entendido como
desarrollo sin crecimiento, puesto que crear significa aumentar de tamao con la adicin
de material por medio de la asimilacin o el aumento. Desarrollar significa "expandir o
realizar las potencialidades, llegar gradualmente a un estado ms complejo, mayor y
mejor". Cuando crece se hace grande. Cuando se desarrolla se hace diferente. El
Ecosistema terrestre se desarrolla, evoluciona, pero no crece.
Para que un desarrollo se considere como sostenible debe contemplar los siguientes
elementos:
Tiende a lograr la estabilizacin de la poblacin.
Uso eficiente de los Recursos Naturales.
Utilizacin de nuevas tecnologas y/o transferencia de las mismas.
Reduccin de la produccin de residuos y prevencin de la
contaminacin.
Gestin integral de los sistemas medioambientales.
Depuracin del concepto de economa de mercado.
Cambios en las perspectivas y en las actitudes.
Formacin integral de la poblacin.
Cambios culturales y sociales, etc.
Con todo lo expuesto, los criterios operativos para el desarrollo sostenible podemos
resumirlos en los siguientes:
Principio de irreversibilidad cero: Se trata de reducir a cero todas las
intervenciones acumulativas y los daos irreversibles.
Principio de la recoleccin sostenible: Las tasas de recoleccin de los
recursos renovables deben ser iguales a sus tasas de regeneracin.
Principio de vaciado sostenible: Es casi sostenible la explotacin de los
recursos naturales no renovables, cuando su tasa de vaciado sea igual a la
tasa de creacin de sustitutos renovables.
Principio de la emisin sostenible: Las tasas de emisin de residuos
deben ser iguales a las capacidades naturales de asimilacin de los
ecosistemas a los que se emiten esos residuos, lo cual implica emisin
cero de residuos no biodegradables.
Principio de seleccin sostenible de tecnologas: Han de favorecerse las
tecnologas que aumenten la productividad de los recursos frente a las
tecnologas que incrementen la cantidad extrada de recursos.
Principio de precaucin: Ante la magnitud de los riesgos a los que nos
enfrentamos, se impone una actitud de vigilante anticipacin, que
identifique y descarte de entradas las vas que podran llegar a desenlaces
catastrficos, aun cuando la probabilidad de estos parezca pequea y las
vas alternativas ms difciles u onerosas.
Con lo expuesto, se considera el desarrollo sostenible como un proceso de cambio
continuo- en lugar de un estado de armona fijo- en el cual la utilizacin de los recursos,
la orientacin de la evolucin tecnolgica y la modificacin de las Instituciones, estn
acordes con el potencial actual y futuro de las necesidades humanas.
La filosofa subyacente, a nuestro entender, es la equidad y el inters comn de las
sociedades y los ecosistemas globalmente interdependientes, aportando as lo que es la
dimensin mltiple e integral del desarrollo sostenible global.

Figura2. Desarrollo Sostenible Global. Elaboracin propia, 2002.
Una sociedad sostenible busca reconstruir ecolgicamente la sociedad industrial y para
ello, por una parte trata de utilizar las energas renovables (energa solar) lo que implica
un cambio tecnolgico y, por otra trata de cerrar ciclos reintegrando procesos
industriales y agrcolas en los ciclos de la naturaleza, lo que, a su vez implica un cambio
social.

3. Calidad de vida.
Analizando la realidad de nuestro entorno, tanto en el medio urbano como en el rural,
detectamos que estamos lejos de vivenciar ese desarrollo sostenible, que,
necesariamente, nos lleva a una calidad de vida. Se detectan cambios que apuntan a una
nueva sociedad, pero estamos inmersos en una sociedad de consumo que lleva a
confundir en nivel de vida con la calidad de vida.
Los costes medioambientales del consumo son difcilmente evaluables
econmicamente, pero no as sus impactos, puesto que consumir"es desechar o destruir,
malgastar o derrochar, agotar". Incluso la propia publicidad es un peligro
medioambiental. Teniendo en cuenta que las necesidades en la sociedad de consumo
son creadas artificialmente, las industrias de la publicidad han crecida
espectacularmente en los ltimos lustros y su objetivo es cultivar la necesidad (TV).
Centros comerciales, etc.).
Sirva como ejemplo la materia prima que se necesita para un anuncio, por correo, de
catlogos de ordenadores para tres millones de personas:
- Madera de 7 dcadas.
- Cultivada en 28 hectreas
- 590 mill. De li. de agua.
- 23.000 megavatios de p. Elctrica.
- Su produccin elimina al aire:
o 14 Tm. De SO2
o 375 Tm. De comp.. org. Cl.

La sociedad de consumo basa su eficacia/eficiencia sobre la base de conseguir la
felicidad a travs de la satisfaccin que produce el poseer y el consumir ms. Se
convierte as el consumo como una forma o un estilo de vida. El riesgo es que la cultura
se homogeneiza perdiendo la diversidad. Los gustos del consumidor se hacen uniformes
en todo el mundo, all donde llega la TV.
Esta realidad se plasma en la siguiente grfica:

Figura 3. Nivel de Vida / Calidad de Vida. Elaboracin Propia, 2002.
Como consecuencia de la elevacin del nivel de vida se produce un aumento del nmero
de coches, las carreteras son inadecuadas para el trfico generado, los gobiernos
invierten mas en carreteras que en transporte pblico, ( tanto por la presin de las
industrias como de los votantes) aumentando el impacto medioambiental como
consecuencia del consumo de energa, de la contaminacin y del consumo de acero y
cemento.

4. A modo de conclusin.
La preocupacin por el tema del Medio Ambiente en relacin con el desarrollo humano
ha ido en continuo aumento en los ltimos aos, tanto en el mbito cientfico, como en
el mbito popular, experimentando un cambio conceptual importante. Mientras que en
el pasado reciente la problemtica desarrollo-medio ambiente se intentaba reducir a la
cuestin coyuntural susceptible de resolver con soluciones tcnico-econmicas, hoy da,
se reconoce que de cara al futuro, estamos ante un problema a escala mundial, resultante
de las "interacciones y transformaciones geoeconmicas y geopolticas y de los cambios
en las relaciones de la humanidad y la ecosfera".
Si se comprenden en su pleno sentido los conceptos de medio ambiente (natural-social)
y desarrollo (alternativo, integral, sostenible) es obvio que, lejos de contrapuestos, son
complementariamente convergentes hacia el objetivo comn de mejorar el bienestar y la
calidad de vida para toda la humanidad presente y futura.
Esto solo se lograr si se utilizan racionalmente los recursos de la biosfera en el curso de
un nuevo orden mundial, donde impere la paz y la justicia social, teniendo como base
una mejor comprensin de la interdependencia estructural de las sociedades con sus
entornos, a travs de las complejas relaciones entre los procesos ecolgicos,
poblacionales, culturales, econmicos y tecnolgicos, que afectan a los recursos,
estructura y funcionamiento del ecosistema TIERRA.

5. Referencias Bibliogrficas.
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