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CICLO DA GUA
Pode admitir-se que a quantidade total de gua existente na Terra, nas suas trs
fases, slida, lquida e gasosa, se tem mantido constante, desde o aparecimento
do Homem. A gua da Terra - que constitui a hidrosfera - distribui-se por trs
reservatrios principais, os oceanos, os continentes e a atmosfera, entre os quais
existe uma circulao perptua - ciclo da gua ou ciclo hidrolgico. O
movimento da gua no ciclo hidrolgico mantido pela energia radiante de
origem solar e pela atrao gravtica.
Pode definir-se ciclo hidrolgico como a seqncia fechada de fenmenos pelos
quais a gua passa do globo terrestre para a atmosfera, na fase de vapor, e
regressa quele, nas fases lquida e slida. A transferncia de gua da superfcie
do Globo para a atmosfera, sob a forma de vapor, d-se por evaporao direta,
por transpirao das plantas e dos animais e por sublimao (passagem direta da
gua da fase slida para a de vapor).
A quantidade da gua mobilizada pela sublimao no ciclo hidrolgico
insignificante perante a que envolvida na evaporao e na transpirao, cujo
processo conjunto se designa por evapotranspirao.
O vapor de gua transportado pela circulao atmosfrica e condensa-se aps
percursos muito variveis, que podem ultrapassar 1000 km. A gua condensada
d lugar formao de nevoeiros e nuvens e a precipitao a partir de ambos.
A precipitao pode ocorrer na fase lquida (chuva ou chuvisco) ou na fase slida
(neve, granizo ou saraiva). A gua precipitada na fase slida apresenta-se com
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estrutura cristalina no caso da neve e com estrutura granular, regular em
camadas, no caso do granizo, e irregular, por vezes em agregados de ndulos,
que podem atingir a dimenso de uma bola de tnis, no caso da saraiva.
A precipitao inclui tambm a gua que passa da atmosfera para o globo
terrestre por condensao do vapor de gua (orvalho) ou por congelao daquele
vapor (geada) e por intercepo das gotas de gua dos nevoeiros (nuvens que
tocam no solo ou no mar).
A gua que precipita nos continentes pode tomar vrios destinos. Uma parte
devolvida diretamente atmosfera por evaporao; a outra origina escoamento
superfcie do terreno, escoamento superficial, que se concentra em sulcos, cuja
reunio d lugar aos cursos de gua. A parte restante infiltra-se, isto , penetra no
interior do solo, subdividindo-se numa parcela que se acumula na sua parte
superior e pode voltar atmosfera por evapotranspirao e noutra que caminha
em profundidade at atingir os lenis aqferos (ou simplesmente aqferos) e
vai constituir o escoamento subterrneo.
Tanto o escoamento superficial como o escoamento subterrneo vo alimentar os
cursos de gua que desaguam nos lagos e nos oceanos, ou vo alimentar
diretamente estes ltimos.
O escoamento superficial constitui uma resposta rpida precipitao e cessa
pouco tempo depois dela. Por seu turno, o escoamento subterrneo, em especial
quando se d atravs de meios porosos, ocorre com grande lentido e continua a
alimentar os cursos de gua longo tempo aps ter terminado a precipitao que o
originou.
Assim, os cursos de gua alimentados por aqferos apresentam regimes de
caudal mais regulares.
Os processos do ciclo hidrolgico decorrem, como se descreveu, na atmosfera e
no globo terrestre, pelo que se pode admitir dividido o ciclo da gua em dois
ramos: areo e terrestre.
A gua que precipita nos continentes vai, assim, repartir-se em trs parcelas: uma
que reenviada para a atmosfera por evapotranspirao e duas que produzem
escoamento superficial e subterrneo.
Esta repartio condicionada por fatores vrios, uns de ordem climtica e
outros respeitantes s caractersticas fsicas do local onde incide a precipitao:
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pendente, tipo de solo, seu uso e estado, e subsolo.
Assim, a precipitao, ao incidir numa zona impermevel, origina escoamento
superficial e evaporao direta da gua que se acumula e fica disponvel
superfcie. Incidindo num solo permevel, pouco espesso, assente numa
formao geolgica impermevel, produz escoamento superficial (e,
eventualmente, uma forma de escoamento intermdia - escoamento
subsuperficial), evaporao da gua disponvel superfcie e ainda
evapotranspirao da gua que foi retida pela camada do solo de onde pode
passar atmosfera. Em ambos os casos no h escoamento subterrneo; este
ocorre no caso de a formao geolgica subjacente ao solo ser permevel e
espessa.
A energia solar a fonte da energia trmica necessria para a passagem da gua
das fases lquida e slida para a fase do vapor; tambm a origem das
circulaes atmosfricas que transportam vapor de gua e deslocam as nuvens.
A atrao gravitica d lugar precipitao e ao escoamento. O ciclo hidrolgico
uma realidade essencial do ambiente. tambm um agente modelador da crosta
terrestre devido eroso e ao transporte e deposio de sedimentos por via
hidrulica. Condiciona a cobertura vegetal e, de modo mais genrico, a vida na
Terra.
O ciclo hidrolgico escala planetria pode ser encarado como um sistema de
destilao gigantesco, estendido a todo o Globo. O aquecimento das regies
tropicais devido radiao solar provoca a evaporao contnua da gua dos
oceanos, que transportada sob a forma de vapor pela circulao geral da
atmosfera, para outras regies. Durante a transferncia, parte do vapor de gua
condensa-se devido ao arrefecimento e forma nuvens que originam a
precipitao. O retorno s regies de origem resulta da cao combinada do
escoamento proveniente dos rios e das correntes martimas.