Comnmente se denomina acero a una aleacin de hierro y carbono, donde el
carbono no supera el 2,1% en peso de la composicin de la aleacin, alcanzando normalmente porcentajes entre el 0,2% y el 0,3%. Porcentajes mayores que el 2,0% de carbono dan lugar a las fundiciones, que, a diferencia de los aceros, son quebradizas y no se pueden forjar, sino que se moldean. La ingeniera metalrgica trata como acero a una familia muy numerosa de aleaciones metlicas, teniendo como base la aleacin hierro-carbono
Hierro: El hierro es un metal, relativamente duro y tenaz, con temperatura de fusin de 1.535 C y punto de ebullicin 2.740 C.
Carbono: El carbono es un no metal, blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante en que su estructura cristalogrfica, siendo este el ms duro de los materiales conocidos)
La definicin anterior, sin embargo, se circunscribe a los aceros al carbono en los que este ltimo es el nico aleante o los dems presentes lo estn en cantidades HIERRO CARBONO ACERO muy pequeas. De hecho existen multitud de tipos de acero con composiciones muy diversas que reciben denominaciones especficas en virtud, ya sea de los elementos que predominan en su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros estructurales). Por la variedad ya apuntada y por su disponibilidad, los aceros son las aleaciones ms utilizadas en la construccin de maquinaria, herramientas, edificios y obras pblicas, habiendo contribuido al alto nivel de desarrollo tecnolgico de las sociedades industrializadas. Sin embargo, en ciertos sectores, como la construccin aeronutica, el acero apenas se utiliza debido a que es un material muy denso, casi tres veces ms denso que el aluminio (7.850 kg/m de densidad frente a los 2.700 kg/m del aluminio) HISTORIA DE LA PRODUCCION DE ACERO 1) CONVERTIDOR BESSEMER (1856) En 1856, el inventor ingls Henry Bessemer patent un mtodo barato para fabricar acero en gran escala. Un chorro de aire atravesaba el hierro fundido y quemaba todo el carbono necesario para obtener el acero. Bessemer construy un recipiente cnico de acero forrado de ladrillos refractarios que se llam convertidor y que se poda inclinar para vaciarlo. El hierro fundido se verta en el convertidor situado en posicin vertical, y se haca pasar aire a travs de orificios abiertos en la base. El "soplado", que duraba unos veinte minutos, resultaba espectacular. El primer acero fabricado por este mtodo era quebradizo por culpa del oxgeno absorbido.
2) HORNO DE SOLERA ABIERTA (1864) El mismo ao en que Bessemer present su procedimiento, los hermanos de origen alemn William y Friedrich Siemens estaban desarrollando un mtodo para precalentar el aire inyectado a los hornos. A cada extremo del horno colocaron cmaras de ladrillos entrecruzados que se calentaban con los gases de la combustin y caldeaban despus el aire que se inyectaba en el horno. Dos aos ms tarde, los hermanos Siemens patentaron un horno de solera para acero que incorporaba sus precalentadores o "regeneradores". Pero no tuvo xito hasta que lo mejoraron dos hermanos franceses, Pierre y Emile Martn, en 1864.
3) ACERO POR ARCO ELCTRICO (1878 - 1902) William Siemens haba experimentado en 1878 con la electricidad para calentar los hornos de acero. Pero fue el metalrgico francs Paul Hroult (coinventor del mtodo moderno para fundir aluminio) quien inici en 1902 la produccin comercial del acero en horno elctrico. Se introduce en el horno chatarra de acero de composicin conocida y se hace saltar un arco elctrico entre la chatarra y grandes electrodos de carbono situados en el techo del horno. El calor desarrollado por el arco funde la chatarra y produce un acero ms puro que el que ha estado en contacto con los gases de combustin. Se puede aadir mineral de acero para alterar la composicin del acero, y cal o espato flor para absorber cualquier impureza.
4) PROCESO DEL OXGENO BSICO (1948) Tras la segunda guerra mundial se iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero situada cerca de la ciudad de Linz y de Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
5) FUNDICIN CONTINUA En el mtodo tradicional de moldeo, el acero fundido del horno se vierte en moldes o lingotes y se deja enfriar. Luego se vuelven al calentar los lingotes hasta que se ablandan y pasan a trenes de laminado, donde se reducen a planchas de menor tamao para tratamientos posteriores. PROCESOS DE FABRICACIN DE ACERO Para empezar, las materias primas (mineral de hierro o bien chatarra frrea, segn el proceso) son convertidas en acero fundido. El proceso a base de mineral de hierro utiliza un alto horno y el proceso con la chatarra frrea recurre a un horno de arco elctrico. A continuacin, el arrabio se solidifica mediante moldeo en una mquina de colada contina. Se obtiene as lo que se conoce como productos semiacabados. Pueden ser desbastes, si presentan un corte transversal rectangular, o blooms o palanquillas, si tienen un corte transversal cuadrado. Son los formatos que se utilizan para formar el producto acabado.
Por ltimo, estos productos semiacabados se transforman, o "laminan" en productos acabados. Algunos reciben un tratamiento trmico, conocido como "laminado en caliente". Ms de la mitad de las chapas finas laminadas en caliente vuelven a ser laminadas a temperaturas ambientes (proceso "laminado en fro"). Posteriormente pueden ser recubiertas con un material protector anticorrosin.
PROCESOS MODERNOS DE OBTENCIN DE ACERO Por soplado, en el cual todo el calor procede del calor inicial de los materiales de carga, principalmente en estado de fusin. Con horno de solera abierta, en el cual la mayor parte del calor proviene de la combustin del gas o aceite pesado utilizado como combustible; el xito de este proceso se basa en los recuperadores de calor para calentar el aire y as alcanzar las altas temperaturas eficaces para la fusin de la carga del horno. Elctrico, en el cual la fuente de calor ms importante procede de la energa elctrica (arco, resistencia o ambos); este calor puede obtenerse en presencia o ausencia de oxgeno; por ello los hornos elctricos pueden trabajar en atmsferas no oxidantes o neutras y tambin en vaco, condicin preferida cuando se utilizan aleaciones que contienen proporciones importantes de elementos oxidables.
CLASIFICACIN DEL ACERO Los diferentes tipos de acero se agrupan en cinco clases principales: aceros al carbono, aceros aleados, aceros de baja aleacin ultrarresistentes, aceros inoxidables y aceros de herramientas. o Aceros al carbono: Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,6% de silicio y el 0,6% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques y horquillas o pasadores para el pelo.
o Aceros aleados: Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normales. Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar engranajes y ejes de motores, patines o cuchillos de corte.
o Aceros de baja aleacin Ultrarresistentes: Esta familia es la ms reciente de las cinco grandes clases de acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en cada caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
o Aceros Inoxidables: Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resisten a la accin de fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos, los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurezca los alimentos y puede limpiarse con facilidad. o Aceros de Herramientas: Estos aceros se utilizan para fabricar muchos tipos de herramientas y cabezales de corte y modelado de mquinas empleadas en diversas operaciones de fabricacin. Contiene volframio, molibdeno y otros elementos de aleacin, que les proporciona mayor resistencia, dureza y durabilidad.
ACEROS ESPECIALES DE LA GENERACIN Las necesidades de la industria muchas veces requieren de productos de unas cualidades muy especiales. Es aqu donde el campo de los Aceros Especiales cumple su funcin, disponiendo una amplia gama de calidades donde encontrar el producto necesario. Mayormente estas calidades son laminadas en barras redondas, pero algunas calidades tambin pueden encontrarse en barra cuadrada, hexagonal o rectangular
A. ACEROS AL CARBONO Aplicaciones: Piezas pequeas de poca responsabilidad, cuyo ncleo no deba soportar grandes tensiones. Disponible en redondos desde 13 hasta 130 mm, cuadrados desde 16x16 hasta 100x100 mm y en planos rectangulares desde 40x8 hasta 200x50 mm. Aplicaciones: Piezas de maquinaria con resistencias entre 25 y 40 Kg./mm2, que exijan buena ductilidad y tenacidad. Admite muy bien la soldadura y la embuticin o plegado, se puede utilizar como acero de cementacin. Disponible en redondos desde 15 a 130 mm y palanquilla de 40 a 120 mm. Calidad
Composicin
Resistencia Mec.
C Mn Si Natural Templado F-1 0,10 0,35 0,20 35/40 Kg./mm2 --No-- Calidad Composicin Resistencia Mec.
C Mn Si Natural Templado F-111 0,15 0,50 0,25 36/56 --No-- Aplicaciones: Piezas de resistencia media y buena tenacidad. Admite deformacin en fro, plegado, buena soldabilidad. Elementos de mquinas, bulones, tornillos, arandelas, herrajes, etc. Disponible en redondo desde 16 hasta 850 mm, cuadrados de 30x30 a 120x120 mm y palanquilla hasta 200 mm. Aplicaciones: Elementos de maquinaria con buena resistencia y tenacidad, bulones, bielas, cigeales, ejes, etc. No es recomendable para soldadura pero la admite precalentando las piezas. Templado por induccin o a la llama queda la superficie a 51 + 57 HRC. Disponible en redondos de 18 a 600 mm de dimetro. Aplicaciones: Piezas de maquinaria con resistencia de 70 a 90 Kg./mm2, como ejes, manguitos, tornillos. Se recomienda para temple superficial en mltiples aplicaciones. Disponible en redondos de 15 a 975 mm, cuadrados de 20x20 a 500x500 y planos de 20x4 a 500x250. Calidad Comp. Resist. Mec.
C Mn Si Natural F-112 0,25 0,65 0,25 43/66 Calidad Comp.
Templado
C Mn Si Natural Tenaz F-113 0,35 0,65 0,25 53/72 65/75 Calida d Estado Temple Templ e
Ttos.
C Mn Si Natura l Duro Tenaz forj a nor m. recocid o templ e revenid o F-114 0,4 5 0,6 5 0,2 5 62/80 100/11 0 70/80 Aire Aire Aire Agua Aire Aplicaciones: Herramientas agrcolas, muelles, tambores de freno, ejes que tengan que resistir de 70 a 90 Kg./mm2 con buena tenacidad. Disponible en redondos de 15 a 550 mm.
B. ACEROS GRAN RESISTENCIA Aplicaciones: Piezas sometidas a grandes esfuerzos de fatiga, torsin, flexin y choque. Piezas de grandes dimensiones y gran resistencia, no deforma en el tratamiento, es sensible a la fragilidad del revenido R=110 a 130 Kg./mm2. Coronas de diferencial, piones, ejes de levas. Disponible en redondos de 15 a 425 mm. Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Duro Tenaz F-122 0,32 0,60 0,25 1,25 4,25 -- 140/160 95/110
C Mn Si Cr Ni Mo Duro Tenaz F-123 0,32 0,60 0,25 0,65 3 -- 120/130 80/95 Aplicaciones: Piezas sometidas a esfuerzos combinados de fatiga, flexin y torsin, con poca deformacin en el tratamiento: cigeales, ejes, bielas, palieres, vlvulas, palancas, con resistencias de 80 a 110 Kg./mm2. Disponible en redondos de 25 a 200 mm en recocido y de 25 a 550 mm en tratado. Aplicaciones: Piezas de espesores no muy elevados, sometidas a grandes esfuerzos de fatiga, admite temple por induccin y la soldadura. Muy utilizado en el campo de la automacin y la aeronutica tratado a una resistencia de 80 a 100 Kg./mm2. Cigeales, transmisiones, cilindros, bielas. Disponible en redondos de 16 a 750 mm en acabados recocido o tratado. Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Duro Tenaz F-126 0,30 0,55 0,25 1,25 4,25 0,40 140/160 95/110 Aplicaciones: Piezas de mxima responsabilidad, que exijan gran resistencia bsica y tenacidad elevada, que no deforme en el tratamiento y que el mecanizado se realice previo al tratamiento. Cigeales, bielas, engranajes no cementados, piezas de forma complicada, matrices de estampacin en caliente para piezas de rebaba delgada. Disponible en redondos de 16 a 320 mm recocidos, as como en llantas de 200x40 o mayores tratadas. Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Duro Tenaz F-125 0,35 0,70 0,25 1,10 -- 0,25 110/125 80/100 Calidad
Aplicaciones: Piezas de elevada resistencia y buena tenacidad, cigeales, bielas, ejes, etc. Se utiliza generalmente tratado a una resistencia de 95 a 120 Kg./mm2. Tiene gran templabilidad, siendo recomendable el temple al aceite. Utilizado para armamento pesado por tener una gran resistencia a la fluencia. Soporta temperaturas de hasta 350C. Disponible en redondos de 15 a 600 mm en acabado recocido o tratado. Aplicaciones: Se utiliza generalmente tratado a una resistencia de 85 a 110 Kg./mm2 para fabricacin de piezas de gran responsabilidad en las industrias del automvil y ferrocarril. Cigeales, rboles, rotores de turbinas a vapor, placas de presin para prensas de extrusin. Disponible en redondos de 25 a 350 mm, en recocido o tratado. C. ACEROS PARA CEMENTACIN Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Templado F-151 0,10 0,50 0,25 - - - 50/60
C Mn Si Cr Ni Mo Duro Tenaz F-127 0,32 0,60 0,25 0,70 2,50 0,40 120/130 95/105 Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Duro Tenaz F-128 0,35 0,70 0,25 1 1 0,30 120/130 85/95 Calidad
Aplicaciones: Piezas cementadas de dimensiones pequeas y formas sencillas. Acero econmico de buena maquinabilidad pero con tendencia a la deformacin por baja templabilidad. Disponible en redondos de 16 a 350 mm. Aplicaciones: Piezas de gran responsabilidad, con una tenacidad elevada y resistencia en el ncleo de 80 a 120 Kg./mm2, despus de cementadas y templadas: engranajes, cajas de velocidad, reductores, mecanismos diferenciales. Disponible en redondos de 16 a 580 mm.
Aplicaciones: Acero de cementacin para piezas de gran espesor, con resistencia en el ncleo de hasta 140 Kg./mm2, utilizado para engranajes, bielas, coronas, levas, palieres que deban cumplir altas exigencias. Disponible en redondos de 10 a 350 mm. Aplicaciones: Acero de cementacin para piezas de mediana dimensin, con resistencia en el ncleo de 100 a 125 Kg./mm2. Admiten soldadura precalentando. Engranajes, ejes, pernos. Disponible en redondos de 16 a 500 mm.
C Mn Si Cr Ni Mo Templado F-154 0,13 0,45 0,25 0,65 2,90 - 85/100 Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Templado F-156 0,16 0,60 0,25 1 4,15 0,25 130/140 Calidad
C Mn Si Cr Ni Mo Templado F-158 0,18 0,90 0,25 1 1 0,20 100/110
D. ACERO PARA RODAMIENTOS Calidad Kg./mm2 Dureza
C Mn Si Cr Recocido HRC F-131 1 0,30 0,25 1,60 -- 70/80 58/62 Aplicaciones: Especialmente adecuado para anillos, bolas y rodillos de rodamientos. Matrices de acuar en fro, cilindros, casquillos. Herramientas para trabajar madera, puntos de torno. Resistencia al desgaste. Redondos desde 15 a 360 mm recocidos. E. ACERO DE GRAN ELASTICIDAD Calidad
C Mn Si Cr V Templado F-143 0,50 0,55 0,25 1 0,20 150/170 Aplicaciones: Muelles para la automacin de dimetros inferiores a 40 mm, sometidos a esfuerzos de torsin y choque. Llaves fijas, cinceles, cizallas. Puede utilizarse tambin como acero de gran resistencia tratado a 90 - 125 Kg./mm2. Disponible en redondos desde 15 a 320 mm recocidos. F. ACEROS PARA NITRURACIN Calidad
C Mn Si Cr Mo Al Templado F-174 0,40 0,60 0,25 1,50 0,25 1,10 80/110 Aplicaciones: Para piezas de mediana resistencia que precisen, despus de bonificadas y nitruradas, una dureza superficial muy elevada. Camisas de cilindros, tornillos sinfn, guas de vlvulas, calibres. Disponible en redondo de 30 a 350 mm recocidos. G. ACEROS INDEFORMABLES Calidad
Templado F-520R C Mn Si Cr V Mo Recocido Templ. y revenido. F-521 1,55 0,40 0,25 12 0,95 0,80 200/230 HB 62/65 HRC 60/63 HRC Aplicaciones: Para matrices y cortantes de formas complicadas, elevada dureza y gran resistencia al desgaste, para trabajos en grandes series, pero no sometidas a esfuerzos de flexin, cuchillas circulares y de cizalla, machos, peines de roscar, escariadores, matrices de acuacin, calibrado a prensa en fro, moldes para plsticos.
Calidad
Templado
C Mn Si Cr W V Recocido Templado Revenido F-522 0,95 1,10 0,25 0,60 0,60 0,15 180/220 HB 62/64 HRC 59/61 HRC Aplicaciones: Matrices cortantes en fro, herramientas de corte, machos y peines de roscar, escariadores, galgas, calibres, matrices de embuticin, moldes para plsticos. Fcilmente mecanizable. No es recomendable su empleo en piezas gruesas por su limitada penetracin de temple. Disponible en redondo de 15 a 600 mm recocido, cuadrados de 16x16 a 350x350 y llantas de 40x10 a 600x200. H. ACERO PARA ESTAMPACIN EN CALIENTE Calidad
Templado
C Mn Cr Ni Mo V Recocido Templado Revenido F-528 0,56 0,70 1,10 1,75 0,50 0,15 200/230 HB 53/56 HRC 42/46 HRC Aplicaciones: Toda clase de estampas, especialmente de gran tamao, para trabajar a golpe en caliente, acero, hierro y metales no frricos. Permite la refrigeracin con aire comprimido y aceite. Normalmente se suministra en bloques tratados dispuestos para su empleo una vez mecanizados. Disponible en redondos de 70 a 450 mm, tratados o recocidos, cuadrados de 100x100 a 500x500 mm y llantas de 200x135 a 700x450 mm.