PARTE1

INTRODUCCIN
-

- ...
_ .
..IIIJ!
CAPTULO 1
LA ACTIVIDAD ECONMICA
1.1. LA REALIDAD ECONMICA. EL,PROBLEMA ECONMICO
La actividad econmica, como un aspecto ms de la actividad humana, la tuvo qu"e desempear el
hombre desde que habit la Tierra. El ser humano ha sentido desde siempre la necesidad de ali-
mentarse, de vestirse y de alojarse para poder subsistir. A travs de los siglos, a medida gue se iban
logrando mayores niveles de civilizacin, las necesidades se han ampliado a otros campos de la..
vida humana, tal como la cultura o los viajes. Para atender las necesidades, el ser humano ha
utilizado los recursos que la naturaleza le ofreca. En un principio, el uso de los recursos fue direc-
to, es decir, tal como se presentaban en la naturaleza, por ejemplo, frutas, races, animais salva-
jes o pescado. Posteriormente, transform de algn modo dichos recursos a fin de adecuarlos
mejor a la satisfaccin de sus necesidades. As, cultiv la tierra, se dedic a la ganadera, cons-
truy casas, etc.
Ahora bien, cuando el hombre trata de cubrir SllS necesidades con los medios de que dispone, se
encuentra con que esos medios son escasos, impidIndole satisfacer plenamente todas y cada una de
sus necesidades. La escasez de los recursos, en relacin con las mltiples e ilimitadas necesidades,
obliga a llevar a cabo una eleccin. En esta eleccin de medios escasos para satisfacer necesidades
humanas consiste el contenido del problema econmico, a cuya solucin se dirige la conducta huma-
na en la parcela que se conoce como actividad econmica o, simplemente, la Economa.
El problema econmico -eleccin de medios escasos ante necesidades ilimitadas- aparece tanto
en el plano individual como en el plano social. El hombre, como tal, aislado (pinsese en algn caso
anlogo al de Robinson Crusoe), se encuentra constantemente en situaciones como las renejadas al
examinar el'problema econmico, por lo que una y otra vez deber decidir qu necesidades le con-
viene atender con los medios a su alcance. Si Robinson Crusoe cuenta con madera en cantidades limi-
tadas se le presentar la alternativa de construir un vallado para protegerse de las fieras o bien hacer
fuego para preservarse del fro. Si cualquiera de nosotros disponemos de una cantidad fija de dinero
para atender nuestras diversiones, se nos presentar multitud de opciones: comprar tabaco, ir al cine,
asistir a un partido de ftbol, comprar libros o discos, etc. En cualquier caso, no podemos sustraernos
a llevar a cabo una eleccin segn las prioridades que hayamos hecho de nuestras necesidades.
4 PRINCIPIOS DE ECONOMA
Pero el hombre es un ser social. Vive en sociedad y en ella discurre su vida y su comportamiento.
Por eso, la actividad econmica del ser humano se desarrolla dentro del contexto social. De ah, que
cuando el hombre se enfrenta con el problema econmico no acta solo, sino en colaboracin con los
dems hombres, con quienes convive. De esta manera, el problema econmico abarcar al grupo
social en su conjunto y los componentes de ese grupo es, los seres humanos que lo integran- no
necesitan obtener todos y cada uno de los bienes que desean para satisfacer sus necesidades. No se
trata ya del caso utpico de Robinson Crusoe, quien debe procurarse por s mismo todos los medios
de subsistencia, sino de la cooperacin de todos los miembros del grupo social para procurarse los
medios o recursos necesarios para subsistir, tal como sucedi con los pueblos prehistricos (los gru-
pos de cazadores, los primitivos ganaderos, los primeros intentos de actividad agrcola, etc.). Con el
paso del tiempo, la cooperacin se ir intensificando y las diversas actividades sern distribuidas entre
los sujetos del grupo social, apareciendo la divisin del trabajo que permitira disfrutar de ms clases
de bienes y en mayor cantidad.
En efecto, unos miembros del grupo social se dedicarn a actividades agrarias: labrar la tierra,
labores de pastoreo y de pesca, explotacin de minas; otros, a la manufactura de los recursos, es decir,
a la elaboracin de bienes para el consumo: pan, vino, vestido y calzado, construccin de edificios,
fabricacin de medios de locomocin, en definitiva, a todas aquellas actividades que consideramos
como industriales; y, en fin, otrps, a las tareas de transporte, almacenamiento y distribucin de los pro-
ductos, as como a prestar una serie de servicios necesarios para la subsistencia del grupo social, tales
servicios mdicos, administracin de justicia, proteccin de los miembros de la sociedad, etc.
La visin extremadamente superficial y general del problema econmico que acabamos de reali-
Zar, se concreta en innumerables actividades que se interrelacionan, formando una trama de conduc-
tas y que ser preciso sistematizar, es decir, reducirlas a un sistema, que, por su conteni-
do, 10Acalificaremos de econmico.
Al contemplar la realidad econmica, observamos cmo unos individuos compran bienes para su
consumo; otros aportan su trabajo para fabricar bienes, otros transportan los productos elaborados a
fin de acercarlos a los consumidores, otros prestan servicios de asistencia mdica, de comunicaciones,
de formacin educativa, otros, en fin, cuidan que se respeten las reglas establecidas para canalizar
todas esas conductas. Describir todas las anteriores actividades y otras muchas ms mostrando con
detalle su funcionamiento, sus conexiones e interrelaciones, representara un trabajo del mayor inte-
rs, pero perderamos una visin de conjunto, que hara muy difcil, si no imposible, explicar los pro-
blemas que surgen en ese mbito de la conducta humana que es la Economa. Por tal motivo, nuestro
propsito ser ms el de analizar que el de describir y as presentaremos una visin general de la acti-
vidad econmica mediante una determinada sistematizacin.
1.2. LA SISTEMATIZACIN DE LA ACTIVIDAD ECONMICA
La actividad econmica se desem'uelve dentro de un orden, supone una organizacin que responde a
los distintos sistemas econmicos. Una primera visin, muy simple y sencilla, de esta organizacin
podra ser la que seguidamente se expone. Los seres humanos, al sentir sus necesidades, intentan satis-
facerlas con bienes O servicios que pueden adquirir de aquellos que los obtienen o los prestan a cam-
bio de otros bienes o de dinero. Pero, la consecucin de dichos bienes exige una elaboracin previa,
para la cual los individuos deben aportar su esfuerzo, recibiendo por ello dinero (u otros bienes), que
constituyen sus ingresos.
As pues, los individuos cumplen una funcin econmica de consumo de bienes y servicios y otra
funcin econmica productiva para la obtencin de estos bienes y servicios. Los sujetos que cumplen
tales cometidos los llamamos Economas Domsticas o Unidades Econmicas de Consumo, que com-
prende tanto a un individuo como a una familia. Por otro lado, otras personas adquieren aquellos
4
5 CAPTULO 1 La actividad econmica
recursos o medios (por ejemplo, los servicios prestados por la mano de obra, el alquiler de locales,
etc.) propiedad de las economas domsticas mediante los que obtienen los bienes y servicios que
compran las propias economas domsticas. Los sujetos econmicos que realizan estas funciones las
denominamos Empresas o Unidades Econmicas de Produccin. En la Figura 1.1 se recogen las
corrientes de las economas domsticas a las empresas y de stas a aqullas.
La corriente a expresa la participacin de las economas domsticas en el proceso productivo rea-
lizado por las empresas. Dicha participacin se refiere al ofrecimiento del esfuerzo y capacidad de las
personas, a la entrega de materias primas, de edificios, de maquinaria y, en fin, de todos aquellos
recursos que utilizan las empresas para producir los bienes y prestar los servicios deseados por las
economas domsticas. Estos recursos reciben el nombre de Factores de la Produccin.
Figura 1.1
a


b
La corriente [J indica el traslado de los y servicios desde las empresas a las economas
domsticas, lo que representa una venta para las empresas y una compra para las economas doms-
ticas o consumidores. Estas corrientes a y b tienen un contenido real, es decir, se trata de maquinaria,
materias primas, esfuerzo humano, bienes, etc., por eso se tipifican como corrientes reales. Las
corrientes reales van seguidas paralelamente de otras corrientes en sentido inverso cuyo contenido es
monetario, pues se trata, por un lado, de los pagos efectuados a las economas domsticas por sus
prestaciones en las empresas, y, por otro, de los gastos de las economas domsticas por la adquis!-
cin de bienes y servicios a las empresas. La Figura 1.2 recoge las corrientes real y monetaria.
Figura 1.2
a
b'
La corriente al expresa el dinero percibido por las economas domsticas por los recursos que han
aportado al proceso productivo realizado por las empresas y que llamamos rentas. Estos ingresos o
rentas de las economas domsticas se refieren a sueldos y salarios si la aportacin ha sido mano de
obra, a rentas de la tierra en el caso de ceder el uso de la misma, a alquileres si se trata de edificios,
etc. Desde el punto de vista de las empresas, la corriente a I se refiere a los desembolsos efectuados
para la adquisicin de aquellos factores productivos, gastos estos que se denominan costes de pro-
duccin.
La corriente [JI recoge los pagos de las economas domsticas a las empresas por las compras de
los bienes y servicios. Estos pagos han podido realizarse por las rentas antes percibidas y que se reco-
6 PRINCIPIOS DE ECONOMA
gan en la corriente a'. La corriente monetaria b', contemplada desde el lado de las empresas, refleja
los ingresos de stas, lo que, a su vez, les permitir adquirir los factores productivos.
Estas corrientes circulares de renta y produccin constituyen, como es obvio, una simplificacin
extrema de la realidad econmica. Por ello resulta conveniente ir poco a poco descendiendo a simpli-
ficaciones menos extremas que reflejen algo mejor la actividad econmica.
Un primer paso sera el de observar que algunos de los bienes producidos por las empresas se des-
tinan a los consumidores, tal como hemos visto, pero otros bienes no son aptos para el consumo, sino
para ser utilizados por otras empresas, deseados por stas para ampliar su capacidad productiva y as
producir ms bienes y servicios con destino a los consumidores. Nos encontramos, por tanto, con dos
clases de bienes (por simplicidad incorporamos a los mismos los servicios): bienes de consumo, aptos
para satisfacer directamente las necesidades humanas (alimentos, vestidos) y bienes de capital, cuyo
destino no es el consumo inmediato, sino contribuir en el proceso productivo para obtener bienes de
consumo (maquinaria, instalaciones). Existirn entonces unas empresas que se dediquen a producir
bienes de capital, Eca, y otras que produzcan bienes de consumo, Eco. Consecuentemente, habr una
corriente real e que refleja las ventas de las empresas Eca a las empresas Eco, y una corriente mone-
taria e' de estas ltimas a las primeras por los pagos de los bienes de capital adquiridos. La Figura 1.3
muestra esas corrientes.
Figura 1.3
Las empresas de bienes de consumo obt;ndrn los factores productivos de las economas domsti-
cas, tal como hemos visto en las Figuras 1.1 y 1.2, y de las empresas de capital, como se recoge en la
Figura 1.3, con lO que la corriente de produccin quedara representada como aparece en la Figura 1.4.
Figura 1.4
b'
e' e
Un nuevo paso para reducir la simplificacin realizada hasta ahora es la de tener en cuenta que la
corriente monetaria a' percibida por las economas domsticas no se destina toda a la compra de bie-
nes, esto es, a la corriente real b, sino que una parte de esos ingresos se ahorran y otra se dedica al
pago de impuestos al sector pblico (Gobierno, Comunidades, Ayuntamientos, etc.).
7 CAPTULO 1 La actividad econmica
Por otra parte, el sector pblico se comporta como una empresa ms, pues obtiene unos ingresos
en forma de impuestos, contribuciones, tasas, etc., y a cambio presta unos servicios a la sociedad, tales
como defensa, justicia, enseanza, comunicaciones ... Para suministrar estos servicios necesita unos
recursos: mano de obra (funcionarios), edificios, maquinaria, que adquiere y paga con los ingresos
obtenidos por los gravmenes sobre las economas domsticas o sobre las empresas. La Figura 1.5
muestra la actuacin del sector pblico.
Figura 1.5
e e
SP
f' a
b
b'
- - - -
,
,
,
+
,
e': e
ECO)

Nos encontramos con nuevas corrientes reales y monetarias de ingresos y produccin. Las corrien-
tes reales d se refieren a los bienes y servicios que el gobieruo presta a las economas domsticas y a
las empresas: defensa, justicia, enseanza, etc. Las corrientes monetarias d' corresponden al flujo de
ingresos pblicos por los impuestos en general. Las corrientes reales e expresan la utilizacin por el
sector pblico de los recursos humanos y no humanos obtenidos de las economas domsticas y de las
empresas o la compra de productos a estas ltimas. Finalmente, las corrientes monetarias e' indican
los pagos por la compra de los anteriores productos, as como los pagos por transferencias (subsidios
a los parados, pensiones, etc.).
En la Figura 1.5 se observa cmo surge una corriente o flujo monetario, , compuesto por el aho-
rro, es decir, los ingresos no gastados por las economas domsticas en los otros sectores de la eco-
noma. Este ahorro se canaliza de dos formas. Una, depositndolo en instituciones financieras
(Bancos, Cajas de Ahono ... ) o adquiriendo ttulos (acciones, obligaciones, bonos, etc.) emitidos por
las empresas o por el sector pblico. En el primer caso, las instituciones financieras actan como inter-
mediarios, pues captan los ahanos de las economas domsticas, que despus prestan a las empresas
productivas (o a los particulares) a fin de que stas puedan adquirir factores productivos: mquinas,
materias primas, etc. Por tanto, pueden distinguirse dentro del sector empresas dos clases de las mis-
mas: las empresas productivas, que a su vez las hemos clasificado de bienes de capital y de bienes de
consumo, y las empresas financieras, tales como Bancos, Cajas de Ahono o compaas de seguros.
8 PRINCIPIOS DE ECONOMA
Otra forma de canalizar el ahorro por las economas domsticas era la de prestarlo directamente a
las empresas productivas, como sera el caso de una suscripcin de obligaciones o bien adquiriendo
ttulos representativos del capital social de las empresas, caso de suscripcin de acciones, o, en fin,
adquiriendo deuda pblica emitida por el sector pblico (el Gobierno o una Comunidad Autnoma).
La Figura 1.6 muestra ambas canalizaciones del ahorro.
Figura 1.6
EP: empresas productivas
EF: empresas financieras
SP: sector pbliCO
. .
La corriente expresa la canalizacin del ahorro desde las economas domsticas hacia
las empresas o instituciones financieras (EF), las empresas productivas o el sector pblico. Como res-
puesta a esta entrega del ahorro, las economas domsticas recibirn los correspondientes documen-
tos (llamados activos financieros) en los que constar la promesa de devolucin del pago principal y
los intereses en las fechas indicadas; o, en el caso de los depsitos efectuados en las instituciones
financieras, los documentos (activos financieros) acreditativos de haber realizado dichos depsitos.
Habr entonces una corriente de las empresas y del sector pblico hacia las economas domsticas que
no hemos reflejado en la Figura 1.6 por no tratarse de bienes y servicios.
La actividad eCOlfmica quedara, despus de las anteriores incorporaciones, tal como se recoge en
la Figura 1.7.
Un ltimo paso consiste en considerar las actividades de los sujetos econmicos en relacin con
los miembros de otro grupo social, o ms concretamente, las relaciones econmicas de un pas con el
extranjero. En efecto, los bienes y los servicios se compran o se venden a otros pases; tambien se lIe-
van a cabo prstamos de un pas a otro, bien sea entre los sujetos econmicos de unos y otros pases
o entre los gobiernos respectivos. Cuando se trata de compras de bienes o de recursos a otros pases
se denominan importaciones; en el caso de ventas de bienes o recursos a otros pases se lIaman expor-
taciones; y, por ltimo, si se trata de prstamos los conoceremos por transferencias al O del exterior,
segn seamos prestamistas o prestatarios, respectivamente, de terceros pases.
La Figura 1.8 muestra, adems de las anteriores relaciones de la actividad econmica, las que
corresponden con el exterior (SE).
La corriente real g son los flujos de bienes y recursos comprados al resto del mundo, las impor-
taciones. La corriente real h sern las ventas de bienes y recursos al resto del mundo, las exporta-
--------
9 CAPTULO 1 La actividad eco nmica
Figura .
e e
- I
e'
e'
ED
---o \
d
d'
-----------
----------
b'
=!!. Figura 1. ;;,.
; - ...
e e
,
/;,-
,
h

,
f'

l == _
e'
d'
a
d'
..........

- a'
d
e'
10 PRINCIPIOS DE ECONOMA
ciones. Las corrientes monetarias g' y h' son los pagos y cobros de las importaciones y exportacio-
nes, respectivamente. Finalmente, las corrientes 1'1 e 1'2 se refieren a las transferencias al y del resto
del mundo.
As pues, tenemos las corrientes reales y monetarias de la economa, teniendo en cuenta los
siguientes sectores:
- el sector economas domsticas: consumidores, por un Jada, y propietarios de los factores pro-
ductivos, por otro;
- el sector empresas: productivas y financieras, y, dentro de las primeras, las de bienes de capital
y las de bienes de consumo;
- el sector pblico: administracin central y territorial, organismos autnomos;
- el sector exterior: importaciones, exportaciones y transferencias.
1.3. EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA ECONMICO.
LA ASIGNACIN DE RECURSOS; PRODUCCIN
Y DISTRIBUCIN DE BIENES
.
.
El ;:>rden que guardan las diversas actividades examinadas, a pesar de la complejidad con que se pre-
sentan en la realidad, conducen al estudio del funcionamiento del sistema econmico. Mediante el sis-
terha econmico, los miembros de un' grupo social pueden adoptar un conjunto de decisiones sobre
los problemas que se les presentan ante la escasez de medios.
La limitacin de los recursos destinados a la produccin -factores de la produccin- obliga al
grupo social, en primer lugar, a una eleccin de los bienes que va a producir, o dicho de otro modo, a
asignar los recursos escasos a la elaboracin. de las clases de bienes que son ms codiciados, determi-
nando, al propio tiempo, las cantidades que se deseen de cada bien. Pero el volumen global de bie-
nes no depende slo de la cantidad de los recursos productivos disponibles, sino tambien del uso ms
o menos eficaz que se haga de dichos recursos, es decir, de los procesos productivos --mtodos de
produccin- utilizados. Finalmente, la obtencin de los bienes no eS un fin en s mismo, pues no se
produce por producir, sino para atender las necesidades humanas, lo que signifIca que los bienes deben
tener unos destinatarios, que sern los miembros de la comunidad (o de otras comunidades, si se
exportan). Existir, por tanto, un reparto de los bienes entre los individuos que integren la sociedad.
Tenemos, entonces, que la comunidad cuenta con recursos limitados y, por ende, con bienes esca-
sos en relacin con las necesidades, por lo que tendr que adoptar un sistema econmico que resuel-
va las tres cuestiones...bsicas ele toda la actividad econmica que acabamos de ver y que se resumen
en las tres preguntas siguientes:
1. Qu bienes producir yen qu cantidad?
2. Cmo producir los bienes?
3. Para quin producir los bienes?
1) Qu bienes producir y en qu cantidad?
La primera funcin que debe cumplir un sistema econmico es contestar a la primera pregunta, esto
es, determinar las clases de bienes -decisin cualitativa-- y las cantidades de los bienes elegidos
-decisin cuantitativa--. Una vez decididas las clases de bienes que se van a producir, debern deter-
minarse las cantidades a producir de cada uno de ellos: Esta segunda decisin es la ms relevante den-
tro de la actividad econmica; es ms, la primera decisin lleva implcita la segunda.
11 CAPTULO 1 La actividad econmica
Supongamos que un pas decide utilizar sus recursos, que para simplificar son tierra y trabajo (el
capital estara constituido por instrumentos rudimentarios), a la produccin de dos bienes, trigo y
patatas. Si el uso de todos los recursos se destina al cultivo del trigo, se obtendran 10.000 Tm. y nin-
guna produccin de patatas. Si, por el contrario, todos los recursos se dedican a la produccin de pata-
tas, el pas dispondra de 4.000 Tm. y nada de trigo. Adems de estas situaciones extremas, habra
otras intermedias, tales como las siguientes:
Patatas Trigo
O 10.000
1.000 8.500
2.000 6.500
3.000 3.500
4.000 O
Pues bien, si utilizamos los ejes de coordenadas cartesianas, midiendo en ordenadas las cantida-
des de patatas y en abscisas las cantidades de trigo, se obtienen los puntos A, B, C, D y E, que corres-
ponden a las cinco posibilidades de produccin del anterior cuadro (Figura 1.9).
Figura 1.9
Patatas
4.000 1E
3.000
----------. D
."
2.000
., e
1000 ---., B
A
Trigo
o
3.500 6.500 8.500 10.000
Pero las posibilidades de producir los dos bienes pueden ser muchsimas ms. Cabe un nmero
indefinido de alternativas intermedias entre los dos lmites, puntos A y E. Se obtendran as infinidad
de puntos y, consecuentemente, una lnea, tal como la curva ABCDE de la Figura 1.10, que muestra
las diferentes combinaciones que se pueden lograr en la produccin de los dos bienes, patatas y trigo.
La curva ABCDE se denomina curva de la Frontera de Posibilidades de Produccin (FPP), porque
expresa las mayores posibilidades de producir uno u otro bien o ambos, empleando el total de los
recursos disponibles. Cada punto de la curva FPP supone la mayor produccin posible de un pas,
dados unos recursos, por lo que se conoce como produccin potencial.
12 PRINCIPIOS DE ECONOMA
Figura 1.10
Patatas
E
" G
e
- .
.. F
B
A
----- ------------------------- Trigo
LacurvaFPP es descendente ycncavacon respecto al origen de coordenadas. Es descendente,
porque si el pas,deseaproducirms de un bien, pongamos patatas, debe destinarms recursos (por
ejemplo, tierra) alaproduccindelos mismos ymenos recursos alaproduccinde trigo, porloque
sta lgicamentedisminuir. Porconsiguiente, se tratade sustituirun bien (trigo) porotro (patatas),
lo queexigequelacurvaseadescendente.
Tiene normalmente forma cncava porque los recursos destinados a la produccin de un bien,
digamos patatas,sernlosmenos aptos paralaproduccinde trigo, de ahqueproducir1.000Tm. de
patatas supongaperder 1.500Tm. de trigo, pero duplicarlaproduccin depatatas no implicaperder
otras 1.500 Tm. de trigo, sino 2.000 Tm., es decir, supone parael pas un sacrificio mayor, pues se
renuncia ams trigo"'que antes. En definitiva, el coste en trminos de trigo de producir las primeras
1.000Tm. de patatas es de 1.500Tm.; el costede producirlas segundas 1.000Tm. de patatas es de
2.000Tm. yassucesivamente. Esecostesedenominacostede oportunidad, porqueindicaelsacrifi-
cioorenunciaquedebehacerse de un bien (en nuestrocaso, trigo) acambio de conseguirotro (pata-
tas). Loscostes de oportunidaddel ejemplo seran:
Patatas Trigo Costesde oportunidad
O 10.000
1.000 8.500 1.500
2.000 6.500 2.000
3.000 3.500 3.000
4.000 O 3.500
13 CAPTULO 1 La actividad econmica
El crecimiento del coste de oportunidad se debe a que el aumento de la produccin de patatas es
a costa de emplear una tierra que era ms apta para el trigo. Ms adelante estudiaremos la ley de los
rendimientos decrecientes, razn por la cual los costes de oportunidad son crecientes y la curva FPP
tiene forma cncava.
Tal como hemos dicho antes, los puntos de la curva FPP suponen el pleno empleo de los recursos
productivos disponibles, pero en el caso de que existan recursos ociosos, por ejemplo, tierra sin cul-
tivar o mano de obra desempleada, la produccin del pas vendr dada por algn punto a la izquierda
y por debajo de la curva FPP, esto es, en el rea comprendida entre la curva FPP (menos los puntos
de la misma) y los ejes cartesianos. Es el caso del punto E de la Figura 1.10, que indica la produccin
de determinadas cantidades de trigo y patatas utilizando slo parte de los recursos disponibles. No es,
por consiguiente, una situacin en la que se consigan las mximas posibilidades de produccin o la
produccin potencial de un pas, aunque s son posibilidades de produccin.
Por otra parte, los puntos situados a la derecha y hacia arriba de curva FPP representan situa-
ciones inalcanzables. Es el caso del punto G que corresponde a dos cantidades de trigo y patatas que
exigen disponer de ms recursos, sea de tierra cultivable o de mano de obra, de los que el pas tiene.
En resumen, pueden darse tres situaciones:
- una situacin de ineficiencia, en el sentido de que el pas no utiliza convenientemente los recur-
sos de que dispone: rea OAE de la Figura 1.10 (salvo los puntos de la curva), tal es el caso del
punto F;
- una situacin de eficiencia, en la que se emplean todos los recursos y'se consigue la mayor pro-
duccin o la produccin potencial: los puntos de la curva FPP;
- una situacin inalcanzable, correspondiene. a las producciones de bienes que no se pueden con-
seguir con los recursos del pas: caso del punto G.
As pues, la curva FPP es el lmite o frontera de posibilidades de produccin de,un pas, dados los
recursos disponibles del mismo. Ahora bien, si las cantidades de estos recursos aumentan, las posibi-
lidades de produccin, o sea, su capacidad productiva" aumentar, lo que grficamente correspondera
a un desplazamiento de la curva FPP hacia arriba y hacia la derecha, A'E' (Figura 1.11). Lo contrari
sucedera si se dispusiese de menos recursos, entonces la curva se desplazara hacia "abajo y a la
izquierda, A"E" (Figura 1.11).
En consecuencia, la curva FPP no es esttica y con el pso del tiempo se desplazar hacii' arriba y a
la derecha cuando crezca la capacidad productiva del pas, esto es, cuando siga un proceso de desarro-
llo econmico. Cules son las causas que llevan a ese desplazamiento de la curva FPP? Destacaremos
cuatro causas: aumento de los bienes de capital, mayor nivel tecnolgico, ms mano de obra y descu-
brimiento de nuevos recursos naturales.
Figura 1.11
Patatas
E'
E
E"
Trigo
A" A A'
14 PRINCIPIOS DE ECONOMA
A) AUMENTO DE LOS BIENES DE CAPITAL
Hemos distinguido entre bienes de consumo (BCo) y bienes de capital (BCa), por lo que podemos
obtener una curva FPP que recoja las alternativas entre estas dos clases de bienes, tal como se repre-
senta en la Figura 1.12.
Figura 1.12
BCa
BCo
Un punto de la curva MN, por ejemplo el A, expresa la cantidad de bienes de capital, OS, y la can-
tidad de bienes' de consumo, OY, que el pas puede obtener con los recursos de que dispone. Si la
comunidad se encuentra en el punto A y decide trasladarse al B, cuya combinacin de bienes de con-
sumo y capital corresponde a las cantidades OT' y OS', respectivamente, su actuacin no ha sido otra
que la de sacrificar bienes de consumo -consumir menos- en la cuanta TJ' a cambio de ampliar sus
bienes de capital en la cuanta SS'.
La ampliacin de los bienes de capital supone un aumento de los recursos productivos de la comu-
nidad y, por consiguiente, una curva FPP ms alejada del origen de coordenadas. En la Figura 1.12 se
tratara de la curva M'N' que permitira situarse en el punto B' y obtener las cantidades de bienes de
consumo OT", mayor que la lograda en el punto B. De este modo, abstenindose de un consumo pre-
sente, tal como TT', disfrutar la comunidad de un consumo futuro superior en la cantidad TT".
Proceso este que de nuevo se puede intentar con la curva Al'N', y as sucesivamente ampliar la capa-
cidad productiva, el consumo y, en definitiva, el desarrollo de la economa.
B) MAYOR NIVEL TECNOLGICO
Tambien la mejora tecnolgica aumenta la capacidad productiva, ya que, dados unos recursos, se
obtienen mayores cantidades de bienes si el proceso seguido en la elaboracin de los productos est
ms perfeccionado. En este sentido, consideremos dos clases de bienes, alimentacin (A) y vestido
(V). Si la mejora tcnica corresponde nicamente a industrias alimentarias, la curva FPP se desplaza-
ra como se recoge en la Figura 1.l3.a; si, por el contrario, dicha mejora la experimenta slo la indus-
tria textil, entonces el desplazamiento de la curva FPP sera la mostrada en la Figura 1.13.b; y si, en
15 CAPTULO 1 La actividad econmica
~ ~ Figura 1.13
A A A
L'
L
L'
L
L'
L
'---------------'r--- V - - - - - - - - - - - - - - ~ v '------------+----+-.-- V
M
M M' M M'
a) b) e)
fin, la mejora se diese en ambas industrias, el desplazamiento de la curva FPP sera la representada en
la Figura 1.13.c.
C) MAs MANO DE OBRA
e
Sabemos que uno de los recursos econmicos con los que cuenta un pas es el trabajo. Si el pas dis-
pone de mano de obra o disponiendo de ella recibe una mejor educacin y formacin profesional, de
manera que la haga ms cualificada, sus posibilidades de produccin aumentarn, por lo que la curva
FPP se desplazar hacia aniba y a la derecha. En el Captulo 22, dedicado al crecimiento econmico,
se analizar con ms detenimiento este factor de desarrollo econmico.
D) DESCUBRIMIENTO DE NUEVOS RECURSOS NATURALES
.
Es evidente que el descubrimiento o la explotacin ms eficiente de los recursos naturales, tales como
petrleo, yacimientos minerales, bancos de pesca, etc., posibilitar una mayor produccin del pas, es
decir, la capacidad productiva aumentar, lo que grficamente supone un desplazamiento de la curva
FPP hacia arriba y a la derecha. Tambien este factor de crecimiento se tratar en el captulo sobre el
crecimiento econmico.
2) Cmo producir los bienes?
La segunda funcin que debe cumplir un sistema econmico se refiere a cmo producir los bienes. Se
trata, por una parte, de buscar el mtodo de produccin ms eficiente desde el punto de vista econ-
mico, y, por otra, de asignar adecuadamente los recursos para la produccin de los diferentes bienes.
La produccin de un bien puede llevarse a cabo siguiendo mltiples procesos productivos. La
fabricacin de calzado puede realizarse utilizando mquinas muy perfeccionadas que requieran poca
mano de obra (industrias intensivas en capital). Pero tambien el calzado puede fabricarse con un
elevado empleo de mano de obra auxiliada con herramientas muy simples (industrias intensivas en tra-
bajo). Es ms, en la fabricacin del calzado, o el de cualquier otro bien, pueden darse otras alternati-
vas: dentro de la maquinaria, podr optarse por diferentes mquinas; en lo que respecta al trabajo,
existe la posibilidad de emplear mano de obra ms o menos cualificada; igualmente, pueden utilizar-
se distintas clases de materias primas.
16 PRINCIPIOS DE ECONOMA
De las numerosas formas de combinar los recursos, la comunidad debe elegir aquella que resulte
ms idnea, lo que implica, al propio tiempo, una asignacin eficiente de recursos; en caso contrario,
la utilizacin de los recursos ser ineficiente. Ejemplos de ineficiencia en el uso de 19S recursos se-
ran: mano de obra especializada en la explotacin ganadera destinada a la construccin, tierras aptas
para el cultivo de cereales destinada al cultivo de hortalizas, personal cualificado dedicado a labores
manuales, etc. En estos casos, la produccin de bienes no sera la mayor que la sociedad puede alcan-
zar con sus recursos, por lo que su situacin no correspondera a un punto de la curva FPP, sino a uno
tal como el F de la Figura 1.10.
Como en la mayora de los casos los recursos son susceptibles de mltiples aplicaciones, el siste-
ma econmico debe determinar la que resulte ms ventajosa (aquella en la que los recursos sean ms
diestros) para la sociedad. Sin embargo, lo anterior no es suficiente. Un recurso puede resultar muy
eficaz para producir un bien del que la comunidad desea una cantidad muy reducida y menos eficaz
para la produccin de otro bien que es muy estimado. La disponibilidad del recurso en concreto no
est limitada para la obtencin del primer bien, mientras que para la produccin del segundo bien sus
disponibilidades son escasas. Se trata, por consiguiente, de asignar los recursos a aquellas tareas en
las que su capacidad para obtener bienes sea la mayor posible y, adems, de tener en cuenta la esca-
sez propia de cada recurso en relacin con los bienes deseados por la comunidad.
A Asi pues, la segunda funcin del sistema econmico es la de determinar la mejor aplicacin de los
recursos dada la escasez total y particular de los mismos a fin de lograr las cantidades de bienes de-
seadas por la comunidad (primera funcin del sistema econmico).
3) Para quin producir los bienes?
lo
La tercera funcin que debe cumplir un sistema econmico se refiere a los destinatarios de los bie-
nes, pue.s sera absurdo producir para n>apie. Algunos bienes tendrn un uso particular, propio de cada
individuo o de cada economa domstica, otros atendern satisfacciones de grupos de individuos o de
toda la sociedad. En cualquier caso, los bienes tienen unos destinatarios que utilizan para satisfacer
sus necesidades. Este destino de los bienes implica un reparto de los mismos entre los miembros que
integran la comunidad. El sistema econmico debe proporcionar el medio o los medios para llevar a
cabo dicha distribucin lo mejor posible.
La sociedad deber decidir entre los bienes de capital y los bienes de consumo, es decir, debe
determinar los bienes destinados al sector empresas y los bienes destinados a las economas domsti-
cas, tal y como vimos en el diagrama de la Figura] .4 y en la curva FPP. En la parte conespondiente
a los bienes destinados a las economas domsticas, ser preciso determinar cmo se van a compartir
dichos bienes. Al1logamente, sucede con los bienes destinados a aumentar la capacidad productiva
de las empresas (bienes de capita]), ya que ser necesario decidir la distribucin entre las mismas.
Tambien, por ltimo, el sistema econmico deber determinar la parte de bienes que corresponde al
sector pblico o qu parte debe destinarse a otros pases (exportaciones).
En resumen, la tercera funcin del sistema econmico se refiere a la distribucin de los bienes
entre las economas domsticas, las empresas, el sector pblico y el resto del mundo. Esta funcin
mostrar la distribucin de la renta y de la riqueza entre los miembros de la sociedad y su solucin
desborda el campo econmico para adentrarse en terrenos ele la poltica y de la tica.
Hemos examinado las tres funciones que debe cumplir un sistema econmico ante la limitacin de
los recursos disponibles. Por supuesto, el cumplimiento de las tres funciones es simultnea y las deci-
siones adoptadas en cada una de las funciones deben guardar la mayor consistencia. Por tanto, el
sistema debe responder simultnea y consistentemente a qu bienes y en qu cantidades deben
producirse, cmo debe llevarse a cabo la produccin de esos bienes y a quin deben ir destinados los
mIsmos.
17 CAPTULO 1 La actividad econmica
~
Ejercicios
1. Un pas destinatodos sus recursos alaproduccinde dos grupos de bienes: alimentosy vesti-
do. Las posibilidades de produccin vienen dadas porlas siguientes combinaciones:
Opciones
Alimentos
(unidades)
Vestido
(unidades)
A
B
e
D
E
F
30
26
21
]5
8
O
O
1
2
3
4
5
Se pide:
a) Representarla curvaFPP.
b) Elaborar una nueva columnacon los costes de oportunidad porproducir cadaunidad ms
de vestido.
e) Puede el pas producir 18 unidades a alimentos y 2 unidades de vestido? Explique esta
situacin.
d) Puedeelpas producir 15 unidades de alimentos y 4unidades de vestido? Encaso afirma-
tivo, diga si se encuentraen lacurvaFPP; en caso negativo, expliqueel motivo yposibles
soluciones parallegar aesacombinacin.'
2. Dadalatablade opciones del ejercicioanterior:
a) Cul serael coste de oportunidad si el pas destinase todos sus recursos de producir ali-
mentos aproducirvestido? ,
b) En el caso hipottico de que el pas no produjese ni alimentos ni vestido, en qu lugarde
larepresentacin grficaseencontrara?
e) Si como consecuenciade unainundacin, las posibilidades de produccin de alimentos se
reducen en un 50 por 100, confeccione latabla de opciones del pas y represente la curva
FPP.
d) Culseraenlaanteriorsituacinel coste de oportunidadde producirlaterceraunidadde
vestido?
Cuestionario
1. En qu se concretael problemaeconmico?
2. En el sectorprivado, indique las diferentes clases de empresasy explique cul es el cometido
de cadaclasede ellas.
3. DadalacurvaFPPdeun pas:
a) Enqu lugarolugares se encuentralaproduccinpotencial del pas?
b) Si el pasproduce un solobienque medimos en ordenadas, sealeun punto de ineficiencia
en el uso de sus recursos.
4. Expliquelos factores quepermitendesplazarhacialaderechay haciaarribalacurvaFPP.
5. Deformaresumidaindique aqu serefierelapreguntade cmoproducir?