EL ENFOQUE MULTIDISCIPLINARIO DE LA ECONOMA

La economa del conocimiento estudia el comportamiento y los hechos econmicos vinculados

con la aplicacin econmica del saber. Las actividades de oferta y demanda siempre han
incorporado este recurso, en la actualidad su masiva utilizacin define uno de los rasgos
caractersticos de la economa mundial, as como, la consolidacin del capitalismo funge como
sistema primordial de organizacin econmica.


La Economa como Ciencia Social

Las ciencias sociales abarcan aspectos diferentes del comportamiento humano, se caracterizan como
ciencias del comportamiento o como ciencias humanas.

Disciplinas:

- Por su naturaleza se involucra con las diversas acciones humanas.
- Por la ciencia poltica, es la relacin entre la Nacin y el Estado, de las formas de gobierno y
de la conduccin de los negocios pblicos.
- Por la sociologa, se ocupa de las relaciones sociales y de la organizacin estructural de la sociedad.
- Por la Antropologa, estudia los orgenes, evolucin y las diferentes formas de expresin cultural del
hombre.
- Por la psicologa, se ocupa del comportamiento del hombre y sus diferentes motivaciones, valores y
estmulos.
- Por el derecho, da la precisin dictada por los usos, costumbres y valores de la sociedad, las
normas que regulan los derechos y las obligaciones individuales y sociales.
- Por lo tanto la economa comprende slo una fraccin de las ciencias sociales, que compete
el estudio de la accin econmica del hombre, incluyendo el proceso de produccin, generacin,
apropiacin y distribucin del ingreso, el gasto y la acumulacin de riqueza.

Naturaleza del problema econmico: la escasez

En pocas palabras, el problema econmico al que se enfrenta todo ser humano, considerado
individualmente o en la esfera social, es el problema de la escasez, es decir, tratar de satisfacer un
nmero creciente e ilimitado de necesidades con un nmero finito, limitado de recursos o factores.
Antes de precisar an ms el concepto del problema econmico de la escasez, es necesario
aclarar el significado de la terminologa asociada con ste: necesidades humanas, factores o
recursos, y bienes.

Las reas de estudio de la Economa:

En economa es posible hablar sobre los hechos, la realidad, la cual es objetiva. A esto se refiere la
economa positiva. Pero tambin es posible emitir juicios de valor sobre los hechos, y a esto es lo que
se llama economa normativa.

La economa positiva se ayuda de las matemticas, la estadstica y la econometra para describir los
distintos fenmenos econmicos (economa descriptiva) y explica esos fenmenos a travs de la
teora econmica, la cual se subdivide en microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se dedica al estudio de las unidades econmicas fundamentales (unidades
econmicas de produccin o empresas y unidades econmicas de consumo o familias), as como de
los distintos mercados y de los precios que en ellos se forman, de los distintos comportamientos que
tienen los participantes en ellos.

La macroeconoma es el estudio de los agregados econmicos tales como produccin nacional y
el nivel de precios, mientras que la microeconoma es el estudio de la conducta de los
consumidores y productores que operan en los mercados individuales de la economa.



FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS

Definicin:

Por mercado se entiende la institucin social en la que los bienes y servicios, as como los factores
productivos, se intercambian. Por tanto, el mercado de un producto est formado por todos los
compradores y vendedores de este producto.

Acudimos al mercado para buscar solucin a muchas de nuestras necesidades y movidos por
nuestro propio inters, tanto si ofrecemos alguna cosa como si lo demandamos.

El precio de mercado:

El Sistema de Precios es el mecanismo por el cual compradores y vendedores expresan sus deseos y
llegan a un acuerdo alcanzando el equilibrio de mercado y el intercambio de bienes y servicios.
De esta forma, se determina el precio absoluto de un bien, que representa su relacin de cambio por
dinero, esto es, el nmero de unidades monetarias que se necesitan para obtener a cambio una unidad
del bien. El precio de un bien en unidades del otro es el precio relativo.

En algunos casos, llegar a fijar acuerdos sobre el precio puede ser muy complicado y costoso en
trminos de tiempo. A estos costes asociados a la fijacin del precio se les denomina costes de
transaccin, y cuando son muy elevados pueden ser un claro sntoma de mal funcionamiento del
mercado.

Tipos de mercado:

Transparentes/opacos. Nos encontramos con mercados transparentes cuando hay un solo punto
de equilibrio, y opacos cuando, debido a la existencia de informacin incompleta entre los
agentes, hay ms de una situacin de equilibrio.

Libres/intervenidos. Asimismo, se puede distinguir entre mercados libres, sometidos al libre juego
de las fuerzas de oferta y demanda, y mercados intervenidos, cuando agentes externos al mercado,
como por ejemplo las autoridades econmicas, fijan los precios.

Competencia perfecta/imperfecta. Un mercado competitivo es aquel en el que hay muchos
compradores y vendedores, de forma que cada uno de ellos ejerce una influencia insignificante
en el precio de mercado. Sin embargo, cuando existen pocos vendedores o incluso solo uno que
afectan al precio de mercado estaremos en un mercado de competencia imperfecta.





EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS Y LA ASIGNACIN DE RECURSOS

En el sistema de Economa de Mercado lo esencial es que todos los bienes y servicios tienen su precio,
y por tanto el tipo de ajustes descrito ocurre en los mercados de bienes de consumo y en los mercados
de los factores de produccin. De este modo, se dispone de un sistema de tanteos y aproximaciones
sucesivas a un sistema equilibrado de precios y produccin mediante el que se resuelven los tres
problemas econmicos bsicos (qu?, cmo? y para quin?), de forma simultanea e
independiente.

En la Economa de Mercado, las subidas y bajadas de precios, y la correspondiente aparicin de
beneficios y prdidas, inducen a las empresas a producir eficientemente los bienes deseados.

Equilibrio de Mercado:

Los Precios coordinan las decisiones de los productores y los consumidores en el mercado.
Precios bajos estimulan el consumo y desaniman la produccin, mientras que precios altos tienden a
reducir el consumo y estimulan la produccin. Los precios actan como el mecanismo equilibrador
del mercado.

En una Economa de Mercado los recursos se asignan por medio de las decisiones
descentralizadas de muchas empresas y hogares conforme interactan en los mercados de bienes y
servicios.

Por ltimo, cuando el Mecanismo de Mercado funciona, el conjunto de mercados que integra la
economa se equilibran alcanzando el Equilibrio de Mercado.

El sistema de precios y el flujo circular de la renta:
Dado que hay estrechas relaciones entre los mercados de bienes y de factores, cabe decir que
los mercados de productos son los ms importantes para determinar qu producir, y que los
mercados de factores son los ms relevantes para determinar cmo producir bienes y para quin. As,
cualquier alteracin en las condiciones de la demanda o en la oferta de factores modificar los
ingresos de los individuos y estos cambios influirn sobre la demanda de productos y a la inversa.

La clave del mecanismo del mercado son las seales que proporcionan los precios. Si se desea algo y
se tiene suficiente dinero se compra y si hay un nmero suficiente de personas que hacen lo mismo,
las ventas totales de ese producto aumentarn y probablemente tambin su precio. Paralelamente,
los productores, al ver que aumentan las ventas y los precios, procurarn incrementar la produccin
de ese bien y emplearn ms recursos (empleo y trabajo).
Los mercados constituyen normalmente un buen mecanismo para organizar la actividad
econmica. Las economas de mercado aprovechan las fuerzas de la oferta y la demanda para
asignar los recursos, en funcin de las seales que proporcionan los precios.

Esta forma de funcionar del sistema de economa de mercado fue denominada por Adam
Smith como el principio de la mano invisible. En esencia, este principio establece que cada
individuo al actuar egostamente persiguiendo su propio inters personal de hecho se comporta
como guiado por una mano invisible de forma que se
alcanza lo mejor para todos.



CARACTERISTICAS DE LOS MERCADOS

Sabemos en base a qu produce una empresa de forma individual; sin embargo, las empresas
se mueven dentro del mercado compitiendo con otras empresas. El entorno determina la forma de
competencia de las empresas y las relaciones establecidas en el mercado en trminos de la produccin
y la oferta. As pues, en este tema analizamos el comportamiento de las empresas que desarrollan
su actividad en un entorno competitivo, esto es, mercados en los que hay muchos compradores
y muchos vendedores, de forma que individualmente ni las empresas ni los demandantes tienen
capacidad para incidir en los precios de mercado.

Las caractersticas que definen un mercado son:

Nmero de empresas que participan en el mercado: Las posibilidades van desde una sola
empresa hasta un nmero muy elevado de empresas. Cuando participan muchas empresas y
cada una de ellas representa una porcin muy reducida de la produccin total se dice que el
mercado est atomizado.
Grado de diferenciacin de los bienes producidos: Cuando los bienes producidos por las
empresas son idnticos se dice que los productos son homogneos. Por el contrario, cuando es
posible diferenciar los productos de una empresa de los producidos por las dems, los bienes
se denominan diferenciados o heterogneos.
Capacidad de cada empresa para fijar el precio del producto: La capacidad para fijar el precio
depende sobre todo del nmero de empresas que venden el producto. Si en un mercado hay una sola
empresa o un nmero muy reducido la posibilidad de influir sobre el precio ser elevada. As
mismo, las empresas tienen una mayor capacidad para fijar el precio cuando su producto es
algo distinto de los fabricados por sus competidores, mientras que si los productos son idnticos,
esta capacidad se reduce. Cuando una empresa puede influir en el precio de mercado del bien que
vende se dice que tiene poder de mercado.
Existencia de barreras de entrada y salida del mercado (barreras us. Libre concurrencia): En
algunos mercados resulta complicado para los posibles nuevos competidores entrar debido a
impedimentos legales o tecnolgicos. Estos impedimentos se conocen como barreras de entrada.
En otros mercados, sin embargo, resulta muy sencillo para un nuevo competidor entrar,
producir y vender. Cuando no hay barreras de entrada se dice que en el mercado existe libre
concurrencia.

En el siguiente esquema se presentan distintas estructuras de mercado. La competencia que se
produzca entre un gran nmero de vendedores que venden un producto o servicio homogneo
(competencia perfecta) ser distinta de aquella que se genere en un mercado donde los
competidores son numerosos pero logran diferenciar el producto o servicio que ofertan
(competencia monopolstica) y de aquella donde concurra un nmero reducido de vendedores
(oligopolio). Como caso extremo, en donde la competencia es inexistente, destaca aquel en que el
mercado es controlado por un solo productor (monopolio). En cualquiera de estas situaciones, los
productores compartirn el mercado con un elevado nmero de compradores .

En general, puede afirmarse que cuanto ms alto resulte el nmero de participantes, ms competitivo
ser el mercado.



LA COMPETENCIA PERFECTA:

Un elevado nmero de oferentes y demandantes.
El producto es homogneo.
La empresa es precio-aceptante.
Informacin perfecta.
Libertad de entrada y salida de empresas.

1. Las empresas pueden entrar o salir libremente del mercado: en los mercados competitivos no hay
barreras de entrada, sino que las empresas pueden entrar y salir libremente, esto es, existe libre
concurrencia.
2. Existencia de un nmero elevado de compradores y vendedores: esto implica que la cantidad
que cada una de las empresas participantes ofrece en el mercado representa una porcin muy
pequea en el total, de forma que su comportamiento individual no puede tener efectos
perceptibles sobre el conjunto del mercado. Los mercados competitivos son atomizados, por lo
que resulta necesario distinguir entre la situacin de una empresa individual y la situacin general
del mercado.
3. Los bienes ofrecidos por los distintos vendedores son prcticamente idnticos: dada la
similitud de los bienes ofrecidos, los consumidores no son capaces de identificar la empresa que
ha ofertado un producto ni de distinguirlo de lo ofertado por los dems. En los mercados
competitivos se intercambian bienes homogneos. 4. Las empresas individualmente no tienen
capacidad para fijar el precio del producto: dado que no hay barreras de entrada, que el mercado es
atomizado y que el producto es homogneo, ninguna empresa individualmente puede influir sobre el
precio de venta. Las empresas competitivas tienen que aceptar el precio como un dato, esto es,
tienen un comportamiento que se denomina como de precio-aceptante. Cada empresa vende su
producto al precio que ha fijado el mercado. La empresa sabe que si fijase un precio por
encima del precio de mercado no podra vender nada de su produccin, ya que los
consumidores saben que hay otras muchas empresas que venden un producto idntico a un
precio menor.
5. Existe informacin perfecta: requiere que todos los participantes tengan pleno conocimiento de las
condiciones generales en que opera el mercado.

COMPETENCIA IMPERFECTA

La competencia imperfecta es la situacin de fallo de mercado en la que, a diferencia de la
situacin de competencia perfecta, un solo agente de los que funcionan en el mercado o unos
pocos manipulan la condicin del producto y pueden afectar directa la formacin de los
precios. En una situacin de competencia imperfecta las empresas que residen en ese mercado
pueden llegar a tener suficiente poder de mercado para afectar al precio del mismo. Las
consecuencias principales de este poder de mercado que puede haber son una repercusin negativa
en el bienestar de los consumidores y una prdida de eficiencia.


Caractersticas

Bajo grado de concentracin de empresas. El nmero de empresas que forman este tipo de mercado
es reducido, todo lo contrario a lo que ocurre en un mercado de competencia perfecta.
Los vendedores tienen influencia sobre el precio. En la mayora de los casos los vendedores
influyen significativamente sobre el precio, contradiciendo as el espritu del libre mercado.
Existe diferenciacin de productos. Los productos que ofrecen las empresas de este tipo de
mercado son percibidos como diferentes por el consumidor.
Caractersticas como el diseo, el uso o la utilidad que reportan son diferentes de un producto a
otro.
Existe informacin incompleta en el mercado.
Compradores y vendedores poseen informacin diferente sobre el producto.
Precios altos y niveles de produccin bajos. Esto se debe al hecho de que los vendedores pueden
controlar en alguna medida el precio de sus productos, lo que trae como consecuencia una
disminucin en la demanda. Existencia de fuertes barreras de entrada al mercado. Las principales
barreras de entrada que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas al mercado son las
ventajas en costes, la diferenciacin de productos y las fuertes inversiones de capital necesarias
para acceder al mercado.


Monopolio puro
Se considera como monopolio la existencia de una empresa (productora o comercializadora), que goza
de una posicin dominante en el mercado de un producto, bien, recurso especfico y diferenciado, y
que por lo general es nica oferente o una de pocas oferentes existentes, circunstancia que le permite
controlar los diferentes aspectos del mercado a que tiene acceso por su especial condicin frente al
consumidor y a los otros posibles oferentes.
La existencia del monopolio se ve favorecida cuando en un determinado mercado no existen
productos sustitutivos, que permitan reemplazar el bien o servicio que se encuentra monopolizado, y
mientras es producto sea la nica alternativa para la satisfaccin de una necesidad de la sociedad, el
monopolio persistir.
Aunque puede considerarse que el monopolio es el fenmeno aquel donde en un mercado slo existe
un vendedor, no es estrictamente el concepto de monopolio, siempre que ese nico vendedor no
abuse de su posicin privilegiada en el mercado.

Consecuencias de la existencia de los monopolios
En una Economa de mercado donde opera la Ley de la oferta y la demanda, no es bien visto que para
un producto determinado exista slo un oferente o empresas que tengan la capacidad suficiente para
manipular y distorsionar el mercado.
Al existir un monopolio, ste por su poder, puede manipular la oferta, lo que tendr un efecto directo
sobre el Precio de los bienes y servicios, puesto que en una economa de mercado, la oferta y demanda
de bienes tiene un peso importante en la determinacin de los precios de venta al pblico.
Un monopolio adems de poder influir en el precio de los bienes y servicios, puede tambin influir
sobre aspectos como el empleo, el nivel de Salarios, etc., gracias a su enorme poder econmico y
estratgico. Son los grandes monopolios los que hacer lobby ante los rganos legislativos de los pases
para conseguir la aprobacin de normas encaminadas a mejorar su posicin o para evitar controles
antimonopolistas por parte del estado.

Monopolio estatal
En muchos pases, algunos sectores de la economa son controlados por el estado, en especial los
Servicios pblicos, los que estn en manos de empresas estatales. Igual sucede con lo recursos
energticos y la industria militar, entre otros.
Estos monopolios, los crea el estado con el nimo de no dejar en manos de la empresa privada
aquellos sectores que considera esenciales y sensibles para la sociedad.
Si bien los monopolios estatales no afectan negativamente los intereses de los consumidores (su
objetivo no es maximizar utilidades como un monopolio privado, puesto que su inters es mas social
que econmico), son por lo general ineficientes y corruptos, lo que el final le significa una carga al
estado y por consiguiente a la sociedad que es quien contribuye al sostenimiento del estado.

Control antimonopolio
Por las inevitables consecuencias negativas propias de la existencia de los monopolios, el estado debe
implementar medidas de control para evitar que el consumidor vea afectados sus intereses por el
proceder del monopolio. No se debe olvidar que el monopolio, propio del capitalismo, tiene como
objetivo maximizar su Rentabilidad, y har lo que sea necesario para lograrlo como subir precios,
bajar la calidad de los productos o servicios.
Como respuesta a esta situacin, se puede por ejemplo, forzar al monopolista a reducir su precio,
estableciendo un precio mximo cercano al precio competitivo lo que impide que exista una prdida
irrecuperable de eficiencia, o imponiendo impuestos al productor para luego crear subsidios al
consumidor o invertirlos en la mejora de su calidad de vida.


Oligopolio
Es un mercado dominado por un reducido nmero de productores o distribuidores u oferentes.
Es un nmero tan corto de vendedores que cada uno de ellos pueden percibir los resultados directos e
indirectos del perodo que fija a la cantidad de mercanca que individualmente ofrece.
Un mercado oligopolsticos pudo presentar en algunas ocasiones un alto grado de competitividad, sin
embargo, los productores tienen incentivos para colaborar fijando los precios o repartindose los
segmentos del mercado, lo que provoca una situacin parecida a la del monopolio.
Este tipo de polticas estn prohibidas por las leyes pero tambin dependen de que las empresas
cumplan sus acuerdos.
En los mercados oligopolsticos, como por ejemplo el mercado de petrleo y el de los detergentes, con
frecuencia suceden largos perodos de estabilidad en los precios. Los productores se limitan a
competir mediante la publicidad de sus productos (por ejemplo la tpica frase publicitaria lava ms
blanco y otra clase de tcnicas como distribucin de cupones que pueden intercambiarse por diversos
artculos).

Caractersticas.
- La mayor parte de las ventas las realizan unas pocas empresas, cada una de las cuales es capaz de
influir en el precio de mercado con sus actividades.
- Tambin suele suceder en el oligopolio que una empresa sea lder en precios y los dems se vean
precisados a seguirla.
- Sus decisiones de precios pueden ser tomadas independientemente o realizando acuerdos entre
ellos.
- Se encuentra en una posicin intermedia entre lo que se conoce como competencia perfecta y
monopolio.

Condiciones del Mercado Oligopolio.
Las condiciones necesarias para que se presente un oligopolio, y que a la vez lo diferencia de otros
modelos, podran ser los siguientes.
- Los competidores mantienen una estrecha comunicacin, ya sea directa o indirecta.
- No se imponen restricciones a los competidores que deseen participar del segmento de mercado,
solo se puede restringir indirectamente la entrada de estos nuevos competidores.
- Los competidores oligopolistas pueden llegan a acuerdos sustanciales, ya sean directos o
indirectos.
- La competencia no es tan cerrada como en otros modelos como la competencia monopolista.

Monopsonio:
ste implica un anlisis del poder del mercado, no analizado desde el lado de los productores, sino
desde el de los compradores.
El monopsonio aparece cuando en un mercado existe un nico comprador. ste, al ser nico, tiene un
control especial sobre el precio de los productos, pues los productores tienen que adaptarse de alguna
forma a las exigencias del comprador en materia de precio y cantidad. Esto le permite al comprador
obtener los productos a un precio menor al que tendra que comprarlo si estuviera en un mercado
competitivo.
Oligopsonio
Tambin existe, en el anlisis del poder del mercado referido al consumidor, el anlisis del
oligopsonio, en el cual, en un mercado, no existe un solo consumidor, sino un nmero pequeo de
consumidores en los cuales se deposita el control y el poder sobre los precios y las cantidades de un
producto en el mercado. Por lo tanto, los beneficios se concentraran en los consumidores, pero no en
los productores, los cuales ven empeorar su situacin al no recibir un precio razonable por los
productos que elaboran.
Los ejemplos de oligopsonios son ms frecuentes que los de monopsonio puro. Un ejemplo pueden
ser los fabricantes de automviles en un pas como Japn. Para los fabricantes de sillas para
automviles slo existe un nmero reducido de compradores, que son las pocas empresas
ensambladoras de automviles japonesas, quienes, por lo tanto, podrn controlar las cantidades y
precios de las sillas para automviles, puesto que son los nicos compradores en el pas de ese
producto.

F A C T O R E S P R O D U C T I V O S

Para hacer referencia a este elemento puede utilizarse indistintamente el trmino recursos
econmicos o factores productivos. Estos recursos o factores productivos, pueden definirse de
manera sencilla, como todos aquellos elementos utilizados en la produccin de bienes y servicios.
Ms adelante se discutir como ciertos tipo de bienes y servicios son los que satisfacen
directamente las necesidades humanas, pero para poder obtener estos bienes y servicios, se
requieren los recursos para producirlos.

Si se utiliza una terminologa ms especfica, los factores productivos constituyen los insumos
bsicos del proceso productivo, es decir, del proceso que permite la generacin de los productos
destinados a satisfacer las necesidades humanas. Para hacer una breve referencia a como
funciona un proceso productivo, y comprender la importancia que juegan los recursos en la
satisfaccin de necesidades, puede utilizarse un ejemplo sencillo. Suponga que para satisfacer
una necesidad de alimentacin, se lleva a cabo la produccin de queso, y para lograr esta
produccin tienen que utilizarse un conjunto de insumos, que sern procesados (combinados)
hasta lograr obtener el producto deseado:

Clasificacin de los factores productivos.

Tradicionalmente, la variedad de recursos productivos existentes se clasifican en tres grandes
grupos: recursos naturales, trabajo y capital.

Los recursos naturales (o tierra, como lo identifican algunos autores) representan todos
aquellos que se obtienen directamente de la naturaleza, ya sea de manera silvestre o bajo la
direccin del hombre. Incluye todos los recursos obtenidos del mar, de los ros, de la agricultura, de
la minera, ganadera, y de cualquier actividad que involucre el uso de la naturaleza para
obtenerlos; se consideran como parte de este rengln todo este tipo de recursos, siempre y cuando se
encuentren en su estado original, y no hayan experimentado algn tipo de transformacin. En el
ejemplo de la produccin del queso, los recursos naturales estaran representando por el
ganado, por la extensin de terreno, y por la misma leche recin ordeada.

El factor trabajo representa todo el esfuerzo humano involucrado en el proceso de
produccin, incluyendo tanto el trabajo manual como el intelectual. Toda la participacin del
hombre en este proceso se considera como parte de este recurso, desde la mano de obra menos
calificada, hasta los gerentes y propietarios de la empresa. Algunos autores consideran que la
iniciativa empresarial debe considerarse como un factor productivo diferente del trabajo, pero
desde una perspectiva amplia esa iniciativa empresarial forma parte del talento humano, y puede
englobarse en su conjunto dentro de este factor.

Finalmente, el capital, incluye todo el resto de los elementos de la produccin que no se clasifican
como recursos naturales o trabajo. Representa a todos aquellos implementos necesarios para llevar a
cabo el proceso, tales como maquinarias, equipos, edificaciones, herramientas, y tambin incluye
la materia prima que ya ha sufrido transformaciones anteriores y ha dejado de ser un recurso
natural. Retomando el ejemplo de la produccin de queso: cules de los insumos considera usted que
formaran parte del recurso capital?

Caractersticas de los factores productivos

Existen dos aspectos que son de importancia significativa al momento de caracterizar a los factores
productivos:

Son limitados. Si se contabilizan los recursos que existen en el planeta para satisfacer necesidades, se
constata que existen en cantidades limitadas. Puede ser que en algunos casos las cantidades
disponibles sean sumamente grandes, gigantescas, pero siempre esas cantidades tendrn un
lmite. Tomando en cuenta esta caracterstica de los recursos, y al compararla con la existencia
de necesidades ilimitadas, se dice entonces que los recursos son escasos, en relacin con la cantidad
de necesidades que deben satisfacer.

Tienen usos alternativos. Esto se refiere a que un mismo factor productivo puede servir para la
satisfaccin de ms de una necesidad, por lo que debe decidirse a cual de las mltiples
necesidades debe satisfacer. Esto se relaciona con aquella caracterstica de las necesidades que
seala que existen necesidades que compiten entre s por el consumo de los recursos.

ACTIVIDAD ECONMICA Y SUS DECISIONES.

Se ha definido al problema econmico como un problema de escasez, y la actividad econmica
viene a representar la forma como el hombre trata continuamente de luchar contra esa escasez de
recursos. Formalmente, puede decirse que la actividad econmica est conformada por todas
actividades que realiza el hombre con la finalidad de lograr la mejor asignacin de los recursos
de los que dispone, para destinarlos a la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios que
permitan satisfacer sus necesidades. Desde este punto de vista, es el consumo el que en realidad
satisface las necesidades crecientes del hombre, pero para poder cumplir con este consumo es
necesario tomar decisiones y ejecutar acciones que conlleven a la asignacin de recursos y a la
produccin y distribucin de los bienes.

Qu y cunto producir? o decisiones de asignacin.
El primer conjunto de decisiones est relacionado con la asignacin de recursos, que como ya se ha
sealado en varias oportunidades, se caracterizan por ser escasos y poseer usos alternos.

Esta caracterstica obliga al ser humano (individualmente o como grupo) a decidir que tipos de bienes
debe producir y en que cantidad (qu y cunto producir?); en vista de que no tiene la capacidad de
producir todo lo que necesita, debe seleccionar los bienes que considere ms importantes de
acuerdo con su criterio. Esta asignacin de recursos implica la jerarquizacin de las necesidades, para
seleccionar cuales sern satisfechas total o parcialmente, y cuales no sern tomadas en cuenta.

Al dejar necesidades insatisfechas, en el mbito econmico se genera un costo. Es el
denominado costo de oportunidad, cada vez que dejamos de utilizar los recursos de una forma
renunciamos a la oportunidad de utilizarlos de otra... el coste de oportunidad es aquello a lo que se
renuncia para obtener alguna otra cosa a cambio (Schiller, 1996: 8,9). Por lo tanto, toda
decisin en la actividad econmica implica un costo, que puede ser medido o no en trminos
monetarios. Por ejemplo, usted necesita comprar un libro y un par de zapatos, pero solo tiene dinero
para uno de los dos, por lo que deber decidir cual de las 2 necesidades es la de mayor prioridad
(jerarquizacin de necesidades); si se decide por el libro, el costo de oportunidad asociado a su
decisin es haber dejado de comprar el par de zapatos.

En este caso, el recurso que se est asignando es el dinero, pero puede utilizarse otro ejemplo para
ilustrar las decisiones de asignacin y sus costos de oportunidad. Suponga el productor ganadero que
posee cantidades limitadas de leche, con las cuales puede producir leche pasteurizada, queso,
mantequilla y otros derivados; este productor debe decidir cual o cuales productos son los que va a
obtener, y en que cantidades cada uno (qu y cunto producir?), y el costo de oportunidad de su
decisin estar representado por los productos que se dejan de elaborar. Obviamente, el ser
humano siempre tratar de minimizar este costo, por lo que en la mayora de los casos
seleccionar aquellas alternativas que sean ms importantes o prioritarias; no hay que olvidar que en
estas decisiones pueden involucrarse altos niveles de subjetividad, por lo que lo que puede resultar
prioritario para una persona no necesariamente tiene la misma importancia para otros.

Cmo producir? o decisiones sobre las tcnicas de produccin.
Una vez seleccionados los productos a obtener, y sus cantidades, debe decidirse cmo se
llevar a cabo su produccin. Para utilizar el mimo ejemplo de los casos anteriores, pueden existir
muchas formas de producir queso: de manera artesanal, con la ayuda de maquinaria, de manera
totalmente mecanizada; son diferentes tcnicas de produccin, cada una con sus ventajas y
desventajas. Por lo tanto, el productor debe analizar las alternativas de las que dispone, y tomar la
decisin de cul de ellas ser la ms conveniente para su proceso productivo. Es una fase en la que la
tecnologa disponible en cada sitio, y los costos asociados a sta, es un factor fundamental para la
toma de decisiones.

Para quin producir? o decisiones de distribucin.
Si ya se ha decidido que tipo de produccin se desea lograr, y los medios y tcnicas que sern
utilizados para ello, no debe olvidarse de la decisin de distribucin: quines van a recibir esta
produccin? quines son los destinatarios finales de los bienes elaborados?, en otras palabras,
para quin producir?. Si se ha decidido que el producto a elaborar va a ser el queso, en lugar de leche
o mantequilla, se supone que hay personas interesadas en el consumo de queso, porque de lo
contrario no tendra sentido esa produccin.

Obviamente, cada una de las tres decisiones mencionadas (asignacin, produccin y
distribucin) no pueden tomarse aisladamente. Para determinar qu producir?, ya el decisor
debe tener en mente cmo? va a llevar a cabo esa produccin, y a quin? estar dirigida. Es decir,
que todo este grupo de decisiones de la actividad econmica estn altamente interrelacionadas,
y en conjunto, permiten resolver un problema econmico determinado, para que finalmente
pueda llevarse a cabo el consumo de los bienes y servicios obtenidos.

LOS AGENTES ECONMICOS Y SUS FUNCIONES DENTRO DE LA ACTIVIDAD
ECONMICA.

Durante las secciones anteriores se ha hecho referencia al ser humano como el responsable de las
decisiones econmicas, pero ms especficamente, todos los responsables por este tipo de decisiones
y acciones son los denominados agentes econmicos. Los agentes econmicos intervienen en el
desarrollo de las actividades de produccin y consumo de una sociedad, son los responsables de
llevar a cabo la actividad econmica que les permitir el logro de la satisfaccin de sus
necesidades.

Pueden clasificarse a los agentes econmicos en 3 grandes grupos: economas domsticas o unidades
familiares, unidades empresariales, y Estado. Estos a su vez pueden formar parte de los agentes
econmicos privados (como es el caso de las familias), o de los agentes pblicos (el caso del Estado);
las empresas pueden estar en el grupo de los agentes privados o pblicos, dependiendo que
quin sea su propietario.

A continuacin se explicar en forma de breve el papel que desempea cada uno de estos agentes
en la actividad econmica.

Unidades familiares.
En trminos generales, las unidades familiares o economas domsticas (entendidas como
grupos familiares completamente conformados, o como sujetos individuales) cumplen una doble
funcin dentro de la actividad econmica. Por una parte, son los principales consumidores de los
productos que se elaboran en la economa, pero para poder cumplir sus objetivos de consumo
necesitan conseguir los medios que les permitan costearlos. Para ello, ofrecen los recursos que estn a
sus disposicin, especialmente el trabajo (aun cuando tambin disponen de otros recursos como los
naturales y el capital), y a cambio, reciben remuneraciones (sueldos, salarios, alquileres, beneficios,
intereses) que les permitirn llevar a cabo el consumo (la compra) de bienes y servicios. Parte
de esas remuneraciones tambin pueden ser destinadas al ahorro.

Empresas.
Las unidades empresariales tambin desarrollan dos funciones bsicas: en primer lugar, son las
encargadas de la elaboracin de bienes y servicios, para cubrir las necesidades de la sociedad
consumidora, por lo que actan como productoras y vendedoras de productos. En segundo
trmino, y para poder cumplir con la funcin anterior, requieren de insumos (recursos) que les
permitan llevar a cabo su proceso productivo, por lo que actan como empleadores de recursos
(tierra, trabajo y capital), que generalmente obtienen de las unidades familiares (o del sector
pblico). Las empresas obtienen sus ingresos de sus ventas de productos, ingresos que les
permiten cubrir los costos de los insumos utilizados en el proceso, y obteniendo un excedente que
representara la remuneracin del empresario.

Las empresas representan el agente econmico de mayor dinamismo dentro de la actividad
econmica, ya que son ellas las que se encargan de elaborar y distribuir la produccin. Las
familias y el gobierno pueden ser los propietarios de los factores productivos, pero son las
empresas las que cumplen la funcin de transformarlos en medios aptos para el consumo y la
satisfaccin de necesidades. Esta funcin empresarial no siempre est en manos del sector
privado, ya que en muchos pases el sector gubernamental tambin asume el rol de empresario, ya sea
como propietario de empresas (como Petrleos de Venezuela), o como socio en empresas de
propiedad mixta.

Estado.
El sector pblico o gubernamental representa al Estado, definido formalmente por Laya (1989:
48) como ...una sociedad humana, asentada permanentemente sobre un territorio que le
corresponde, estructurada y regida por un Orden Jurdico que es creado, definido y aplicado por un
poder soberano, para obtener el bien pblico temporal y el cual forma una institucin con
personalidad moral y jurdica.

Adems de su rol de empresario, ya mencionado anteriormente, el sector gubernamental puede
jugar un papel de importancia significativa dentro de la actividad econmica. Ac se hace referencia a
los rganos administrativos del gobierno (poder ejecutivo, legislativo y judicial), los cuales actan
como grandes consumidores de los productos generados por las empresas, y en algunas
oportunidades son propietarios de factores productivos que pueden poner a disposicin del resto de
los agentes econmicos.

Pero adems de estas funciones, el Estado puede tomar decisiones que afecten
significativamente el funcionamiento de la actividad econmica, dependiendo del grado de
intervencin que se acepte en cada sistema econmico. El Estado adems de encargarse de la
defensa nacional, la justicia y la seguridad ciudadana se transforma en un agente econmico que
ofrece bienes y servicios tales como los de energa, agua, transporte, etc., para lo cual con frecuencia
asume el papel de empresario. Cumple tambin con una serie de objetivos de tipo social,
intenta satisfacer las necesidades de salud y educacin de la poblacin, coordina y regula el
funcionamiento de los mercados, fija polticas impositivas y redistributivas con el objetivo de mejorar
la asignacin de recursos y procurar la justa distribucin de la riqueza, dispone polticas laborales,
establece polticas econmicas tendientes a alcanzar objetivos generales de crecimiento y
bienestar de la economa y de los ciudadanos. Todos estos aspectos sern ampliados en los
siguientes objetivos; por ahora solo interesa identificar el papel que juega el sector pblico como un
agente econmico, y visualizar como su funcin va ms all de su participacin directa en el proceso
productivo.

SISTEMA ECONOMICO

Un sistema econmico se puede definir como la organizacin econmica cuyas leyes o principios
articulan las estructuras productivas de forma eficiente por encima de las diferencias espaciales o
polticas. Y esa articulacin coherente le da autonoma de funcionamiento. No precisa de otro sistema
para su desarrollo mientras que una estructura productiva necesita de otras que la articulen en un
sistema.

Busca establecer sus PRIORIDADES respecto a posibles OBJETIVOS: EFICIENCIA, IGUALDAD,
CRECIMIENTO, JUSTICIA, EQUIDAD, LIBERTAD

Tambin se define como todos los medios institucionales mediante los cuales se canalizan los recursos
nacionales para satisfacer las necesidades o carencias humanas. Por instituciones se entienden
principalmente las leyes de la nacin, costumbres, hbitos, usos, tradiciones, la moral y las prcticas
sociales de los individuos. Todo sistema econmico es creado por el hombre.

Un sistema econmico es la forma en la que se organiza una sociedad para satisfacer sus necesidades
con los recursos escasos, al tiempo que establece frmulas de reparto para la poblacin.

La produccin de bienes y servicios es la actividad bsica pero:

Qu producir y en qu cantidad?: depender de las necesidades de los miembros de cada sociedad y
de sus recursos disponibles. Ya que stos son escasos y susceptibles de muchas utilizaciones, la
sociedad tendr que administrarlos y asignarlos.

Cmo producir y distribuir tales bienes y servicios?: si los recursos son escasos no se deben
derrochar. La seleccin de recursos y tcnicas para producir puede ser fundamental.

Para quin producir?: no es una pregunta fcil de contestar, ya que no siempre recogen los frutos
quienes los siembran.

A lo largo de la historia han sido tres los sistemas econmicos que se han impuesto sobre los dems.
stos son el sistema de economa de mercado, el sistema de economa centralizada y el de economa
mixta.



1. EL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO.

Este sistema domin desde finales del s. XVIII hasta el primer cuarto del s. XX, aunque nunca lleg a
implantarse en estado puro. En este sistema, las familias y las empresas toman las decisiones,
apoyndose en dos herramientas que facilitan las transacciones; por un lado, el dinero; y por otro, un
lugar donde compradores y vendedores se ponen de acuerdo: el mercado. El capitalismo responde a
estas preguntas:
Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad?: las empresas producen aquellos bienes y
servicios que las familias demandan, siempre que les sea rentable. La cantidad depender del precio
que estn dispuestas a pagar las familias.

Cmo producir y distribuir dichos bienes y servicios?: tanto los factores de produccin como la
tecnologa empleada son seleccionados por las empresas y elegirn aquellas combinaciones de
factores que les sean rentables. Mientras tanto, el sector pblico es el encargado de regular y
supervisar los procesos de produccin y distribucin para que el sistema funcione sin que nadie se vea
perjudicado.

Para quin producir?: para aquel que pueda pagar el precio de los correspondientes bienes y
servicios.

En la economa de mercado, las ventas y los precios son la clave del buen funcionamiento del sistema.
stos funcionan como un sistema de seales que informan a los agentes econmicos sobre el xito o el
fracaso de sus decisiones.

Por otra parte, las empresas tratarn de incrementar la produccin de los bienes o servicios cuya
venta est asegurada o pueda hacerse a un precio alto, y desecharn o disminuirn la produccin de
bienes y servicios poco rentables. No es necesaria en ningn momento una comunicacin directa
entre consumidores y empresas; los precios y las ventas hablan por s silos y dirigen el mercado.

En este sistema econmico la intervencin del Estado o sector pblico se redice a la mnima
expresin. La ventaja del sistema de economa de mercado es que las personas consumen y producen
segn sus preferencias y disponibilidades. Sus inconvenientes son:

- Inestabilidad cclica: puesto que la economa de mercado estn en manos de la iniciativa privada,
y sta tiende a ser variable, cada cierto tiempo el sistema entra en crisis.
- Escasez de bienes no rentables: dada su escasez, el suministro y gestin de ciertos bienes y
servicios debe ser asumido por el sector pblico.
- Deterioro del medio ambiente: como resultado de la produccin de bienes y servicios hay ciertos
efectos negativos que no son contemplados por el mercado, como la contaminacin y el deterioro
del medio ambiente.
- Abusos de las empresas: algunas empresas desequilibran el mercado desde su posicin
dominante porque tienen el poder suficiente para fijar el precio o las condiciones de venta. Las
campaas publicitarias crean necesidades en los consumidores de forma artificial, con lo que el
mercado no funciona libremente.
- Distribucin desigual de la renta: con independencia de las preferencias o gustos, en el mercado
slo expresan su opinin aquellos cuyo nivel de ingresos les permite pagar los pecios de los bienes
y servicios que ofrecen las empresas.

De estos problemas, la distribucin de la renta es el ms relevante. Este inconveniente fue el que
centr las principales crticas al sistema de economa de mercado desde su nacimiento en el s. XVIII, y
todava sigue siendo objeto de fuerte controversia.

2. EL SISTEMA DE ECONOMA DE PLANIFICACIN CENTRALIZADA.

Este sistema nacin en la unin Sovitica, se expandi a los pases del este de Europa y acab por
hundirse a finales del s. XX. En el sistema de planificacin centralizada el nico agente econmico
relevante es el sector pblico. El objetivo principal de este sistema es conseguir un reparto igualitario
de la renta. En l, el Estado rige el funcionamiento de la economa en general, de tal forma que pierde
razn de ser el mercado como mecanismo asignador de recursos.

La ordenacin de la actividad econmica se realiza a travs de un rgano de planificacin centralizada
que establece una serie de planes econmicos plurianuales, donde se especifican detalladamente las
distintas variables de la actividad econmica: los suministros de los recursos, los salarios de los
trabajadores, etc.

Algunos de los factores que condicionaron la cada de este sistema fueron:

- Errores de previsin: ante la ausencia de seales econmicas reales, los planificadores carecan de
informacin fiable sobre la marcha de la economa, con lo cual, no siempre acertaban en sus
previsiones y asignaciones de recursos. Esto se tradujo en una falta de adaptacin a la realidad y
en una escasa capacidad de reaccin.

- Falta de incentivos: con los precios y salarios fijados por el Estado, las empresas no se esforzaban
por ser competitivas entre ellas y la desmotivacin de los trabajadores acab siendo la tnica
general. El sistema convirti a empresas y personas en funcionarios. Al no tener estmulos, no se
esforzaban en realizar mejor su trabajo, no importaba si lo hacan bien o mal, puesto que a final
de mes iban a cobrar lo mismo.

- Excesiva burocracia: el gran aparato administrativo necesario para controlar el sistema
econmico se convirti en un gigante con pies de barro, presidido por la lentitud y la ineficacia.

En la actualidad, el fracaso del sistema de planificacin centralizada ha dejado pocas alternativas a los
pases que en su da lo adoptaron, los pases del este de Europa evolucionan hacia una economa de
mercado, China busca un punto de equilibrio entre la economa de mercado y la de planificacin
centralizada, y Cuba trata de defender el sistema socialista hasta el final.

3. EL SISTEMA DE ECONOMA MIXTA.

Uno de los inconvenientes de la economa de mercado era que entraba en crisis peridicamente. La
primera crisis importante se produjo en 1929 y se conoce como la Gran Depresin. Los efectos que
tuvo sobre las economas mundiales fueron tan devastadores que los gobiernos comprendieron que
todo cambiara despus de aquello. Hasta ese momento, los distintos Estado intervenan lo menos
posible en la economa y proporcionaban una serie de servicios pblicos mnimos. Despus, el
mercado seguira siendo el principal asignador de recursos, pero el Estado intervendra ms para
corregir los desajustes.

En la actualidad, las funciones fundamentales del Estado en un sistema de economa mixta superan
las que tena asignadas en el sistema de economa de mercado. Estas funciones son:

- Establecer el marco jurdicoinstitucional: sin la existencia de unas reglas y normativas bsicas
no sera posible que las familias y las empresas pudieran desarrollar sus actividades sin que nadie
se viera perjudicado.

- Suministrar bienes pblicos: hay una serie de bienes que la sociedad cree que deben ser
disfrutados por todos, de tal forma que son ofrecidos por el Estado, ya que la empresa privada no
los podra suministrar o lo hara a precios demasiado altos. Otros servicios deben ser gestionados
por el sector pblico como el ejrcito, la polica o la justicia.

- Redistribuir la renta: como no todas las personas nacen con las mismas oportunidades o
capacidades, el sector pblico trata de corregir las diferencias socioeconmicas para lograr un
mnimo nivel de bienestar para todos. Pensiones de jubilacin, ayudas a las familias numerosas,
etc.

- Suavizar la inestabilidad cclica: sujeto a la iniciativa privada, el sistema de economa de mercado
alterna fases de expansin y fases de recesin, por lo que es responsabilidad del Estado que las
transiciones entre ambos tipos de ciclo sean lo ms suaves posible.

La economa mixta se sita a medio camino entre los sistemas de economa de mercado y de
planificacin centralizada, tratando de aprovechar las ventajas de ambos sistemas. Las sociedades de
los pases ricos impulsaron durante el s. XX el Estado del Bienestar, un caso particular de sistema de
economa mixta caracterizado por un alto grado de intervencionismo del Estado en la economa y un
elevado gasto social.



Sistema

Qu

Cmo

Para quin

Capitalismo

Mercado:
consumidores y
empresas

Mercado: empresas

Mercado: para quien pueda
pagar el precio

Planificacin
central

Estado

Estado

Estado: para todos los
miembros de la sociedad



Estado del
Bienestar



Mercado y Estado



Empresas y Estado

Mercado y Estado: para
quien pueda pagar el
precio, pero todos los
ciudadanos tienen cubiertas
las necesidades bsicas


SECTORES ECONOMICOS

Sector primario
El primer sector de la economa se puede clasificar como la industria "extractiva". ste incluye las
industrias que producen o extraen materiales crudos. Los granjeros, por ejemplo, son trabajadores del
sector primario, dado que la comida que recolectan es considerada como material crudo, como el trigo
y la leche, que son recolectados de las granjas y se convierten en otros productos, como el pan o el
queso. Otras industrias incluyen la industria minera, como el carbn, el hierro y el aceite, que son
extrados como material crudo del suelo y luego se convierten en otros objetos tiles.
Sector secundario
El sector secundario de la economa est compuesto por la industria manufacturera. Esta industria
toma los materiales crudos y los convierte en productos. Por ejemplo, el acero se puede usar para
fabricar autos. Los carpinteros toman la madera y hacen casas, muebles o gabinetes. No todas las
empresas manufactureras fabrican productos completos. Las empresas semimanufactureras
producen partes que se usan en otros productos que requieren de muchas etapas de produccin, como
los automviles.
Sector terciario
El sector terciario de la economa es la industria de servicios. Las empresas de servicios no
proporcionan un bien fsico como el sector primario o el secundario, pero proporcionan valor. Por
ejemplo, los bancos, los seguros y la polica son todos ejemplos de la industria de servicios. Las
industrias incluidas en los sectores primarios o secundarios tendrn empleados que proporcionan
servicios terciarios, como publicidad, contadores o empleados de almacenamiento.
Cadena de produccin
Los sectores trabajan juntos para crean la cadena de produccin econmica. El sector primario rene
los materiales crudos, el secundario los pone en uso y el terciario vende y mantiene las actividades de
los otros dos. Muchas empresas tienen componentes de los tres sectores, como los granjeros diarios,
que hacen queso y helado y distribuyen los productos para que sean vendidos. Otras empresas tienen
un foco ms estricto, en un slo aspecto, como los fabricante un tipo de producto en particular. Estos
sectores juntos son la columna vertebral de la economa moderna.


POSIBILIDADES DE PRODUCCIN

La frontera de posibilidades de produccin es el conjunto de los recursos y factores productivos que
dispone un pas.

Ejemplo Un pas puede dedicarse a:
- La produccin de mquinas o de pan.
- La produccin de bienes de capital o a la de bienes de consumo.
- La capacidad productiva es siempre limitada, para aumentar la produccin de bienes de capital
ser necesario disminuir la cantidad producida de bienes de consumo y viceversa.

La idea central es que cualquier pas debe utilizar sus recursos escasos (asignacin de recursos)
para alcanzar los mximos niveles posibles de produccin de bienes y servicios
La frontera de posibilidades de produccin (FPP) muestra las cantidades mximas de
produccin que puede obtener la economa, dados sus conocimientos tecnolgicos y la
cantidad de factores existentesLa frontera de posibilidades de produccin (FPP) muestra las
cantidades mximas de produccin que puede obtener la economa, dados sus conocimientos
tecnolgicos y la cantidad de factores existentes
La FPP representa el men de opciones de produccin de que dispone una sociedad




Todos los recursos dedicados a producir el bien M (punto F)
Todos los recursos a producir el bien C (punto A)
Los puntos de B a E recogen combinaciones de produccin de ambos bienes

Desde B a E: cada vez se produce ms M (mantequilla) pero para ello hay que renunciar a ciertas
cantidades del bien C (caones)

Los puntos A, B, C, D, E y F marcan la frontera de posibilidades de produccin
La zona sombreada representa el men de opciones de produccin de una sociedad
Punto U: la produccin de M y de C es inferior a la que podra obtener la sociedad con sus
recursos y tecnologa
Recursos ociosos, Ineficiencia productiva
Punto I: no existe capacidad productiva suficiente para producir tal combinacin de bienes


En conclusin en los puntos A, B, C, D, E y F la economa explota los recursos con eficiencia
Plena utilizacin de los recursos
No hay despilfarro ni mal uso de los recursos


Costo de Oportunidad

Valor que se pudiera haber obtenido con una asignacin diferente de los recursos, es decir, es la
alternativa desaprovechada por otra de mayor valor. Costo de Oportunidad de un producto, es la
alternativa que debe abandonarse para producir otro bien.

Para producir ms cantidad de un bien hay que disminuir la cantidad producida de uno u otros
bienes
Coste de oportunidad es el valor del bien a que se renuncia

Eficiencia

La idea de eficiencia significa que la sociedad aprovecha de la mejor manera posible sus
recursos, significa que no hay despilfarro ni mal uso de los recursos
Eficiencia productiva: la economa produce eficientemente cuando no puede producir una
cantidad mayor de un bien sin tener que disminuir la cantidad producida de otro bien
A nivel grfico, la eficiencia productiva se identifica con la lnea de la frontera de posibilidades
de produccin (puntos A, B, C, D, E y F en el ejemplo)