El ndice de refraccin

Es una medida que determina la reduccin de la velocidad de la luz al

propagarse por un medio homogneo. De forma ms precisa, el ndice de
refraccin es el cambio de la fase por unidad de longitud, esto es, el nmero
de onda en el medio (k) ser n veces ms grande que el nmero de onda en
el vaco (k0). La propiedad refractiva de un material es la propiedad ms
importante de cualquier sistema ptico que usa refraccin. Es un ndice
inverso que indica el grosor de los lentes segn un poder dado, y el poder
dispersivo de los prismas. Tambin es usado en la qumica para determinar
la pureza de los reactivos qumicos y para la renderizacin de materiales
refractantes en los grficos 3D por computadora.
Reflexin y dispersin
Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est constituido retiene
unos instantes su energa y a continuacin la reemite en todas las
direcciones. Este fenmeno es denominado reflexin. Sin embargo, en
superficies pticamente lisas, debido a interferencias
destructivas, la mayor parte de la radiacin se
pierde, excepto la que se propaga con el mismo
ngulo que incidi. Ejemplos simples de este efecto
son los espejos, los metales pulidos o el agua de un
ro (que tiene el fondo oscuro).

Pez ballesta reflejado
La luz tambin se refleja por medio del fenmeno denominado reflexin
interna total, que se produce cuando un rayo de luz, intenta salir de un
medio en que su velocidad es ms lenta a otro ms rpido, con un
determinado ngulo. Se produce una refraccin de tal modo que no es
capaz de atravesar la superficie entre ambos medios reflejndose
completamente. Esta reflexin es la responsable de los destellos en un
diamante tallado.
Cuando la luz es reflejada difusa e irregularmente, el proceso se denomina
dispersin. Gracias a este fenmeno podemos seguir la trayectoria de la luz
en ambientes polvorientos o en atmsferas saturadas. El color azul del cielo
se debe a la luz del sol dispersada por la atmsfera. El color blanco de las
nubes o el de la leche tambin se debe a la dispersin de la luz por el
agua o por el calcio que contienen respectivamente.
Polarizacin
El fenmeno de la polarizacin se observa en unos cristales determinados
que individualmente son transparentes. Sin embargo, si se colocan dos en
serie, paralelos entre s y con uno girado un determinado ngulo con
respecto al otro, la luz no puede atravesarlos. Si se va rotando uno de los
cristales, la luz empieza a atravesarlos alcanzndose la mxima intensidad
cuando se ha rotado el cristal 90 sexagesimales respecto al ngulo de
total oscuridad.
Tambin se puede obtener luz polarizada a travs de la reflexin de la luz.
La luz reflejada est parcial o totalmente polarizada dependiendo del
ngulo de incidencia. El ngulo que provoca una polarizacin total se
llama ngulo de Brewster.
Muchas gafas de sol y filtros para cmaras incluyen cristales polarizadores
para eliminar reflejos molestos
Emisin de la radiacin
Se produce cuando la energa previamente absorbida por una especie se
pierde ntegramente en forma de radiacin electromagntica, siendo sta
de la misma frecuencia que la de la radiacin absorbida. Este proceso es
muy poco frecuente, presentndose casi exclusivamente en sistemas de
tomos aislados en los que la probabilidad de choques es prcticamente
nula. En consecuencia, no se utilizan mtodos basados en este fenmeno.
Estado excitado
Cuando una especie absorbe radiacin electromagntica pasa a un
estado excitado de mayor contenido energtico:
X + h > X*
Para que tenga lugar absorcin de radiacin electromagntica por la
materia es necesario que se cumplan las siguientes condiciones:
a) Tiene que existir una interaccin entre el campo elctrico (tambin
se puede utilizar la componente magntica) de la radiacin y alguna
carga elctrica de la materia.
b) La energa del fotn incidente debe satisfacer exactamente los
requerimientos de la energa cuantizada de la sustancia. Esto es, la
energa del fotn absorbido debe ser igual a la diferencia de energa
entre los estados inicial y final de la sustancia.
h = Ej Ei
En la Figura 2.3. se muestran esquemticamente distintos niveles de energa
moleculares.

Figura 2.3. Diagrama de niveles energticos moleculares.
Fluorecencia y fosforescencia
Cuando la energa de la molcula es la correspondiente al nivel
vibracional inferior del estado excitado, V01 en la Figura 2.3., otra
posibilidad, adems de la mencionada anteriormente, es que la
molcula se relaje hasta el estado electrnico fundamental emitiendo
el exceso de energa en forma de radiacin electromagntica,
originndose los procesos de fluorescencia y fosforescencia. Ambas se
distinguen por el tiempo transcurrido entre la absorcin y la emisin,
pues, la emisin fluorescente es prcticamente instantnea (entre 10
4 y 108 seg. despus de la absorcin), mientras que la fosforescencia
se produce con un cierto retraso, que puede ser hasta de varios
segundos. Las longitudes de onda de estas radiaciones emitidas son,
evidentemente, mayores que la longitud de onda correspondiente a
la radiacin incidente.


Referencias:
Atkins, Peter; de Paula, Julio (2002). Quantum theory: introduction
and principles. Physical Chemistry. New York: Oxford University Press.
0-19-879285-9.
Skoog, Douglas A.; Holler, F. James; Nieman, Timothy A. (2001).
Introduccin a los mtodos espectromtricos. Principios de Anlisis
instrumental. 5 Edicin. Madrid: McGraw-Hill. 84-481-2775-7.
Tipler, Paul Allen (1994). Fsica. 3 Edicin. Barcelona: Revert. 84-291-
4366-1.
Handbook of chemistry and physics. 23 edicin. CRC press. Boca
Ratn, EEUU.