SOCIOLOGIA GER-1LTE'iTO :\,0 3

MINE R, Horace: "Ritos corporais entre os nacirema".

In: RONNEY, A. K. e VORE, P. L. de: Dou and Others. Readings in
introductory Anthropology. Cambridge, Winthrop Publishers, 1973.
o antroplogo est to familiarizado com a diversidade da forma de comportamento que
diferentes povos apresentam em situaes semelhantes, que incapaz de surpreender-se mesmo
em face dos costumes mais exticos. De fato, se nem todas as combinaes logicamente possveis
de comportamento foram ainda descobertas, o antroplogo bem pode conjeturar que elas devam
existir em alguma tribo ainda no descrita. Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos
nacirema apresentam aspectos to inusitados que parece apropriado descrev-Ias como um
exemplo dos extremos a que pode chegar o comportamento humano.
Foi o professor Linton, em 1936, o primeiro a chamar a ateno dos antroplogos para o
ritual dos nacirema, mas a cultura desse povo permanece insuficientemente compreendida ainda
hoje. Trata-se de um grupo norte-americano que vive no territrio entre os Cree do Canad, os
Yaqui e Tarahumare do Mxico e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco se sabe sobre sua
origem, embora a tradio relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos nacirema, um
heri cultural, Notgnishaw, deu origem a sua nao; ele , por outro lado, conhecido por duas
faanhas de fora - ter atirado um colar de conchas, usado pelos nacirema como dinheiro, atravs
do rio Pa-To-Mac e ter derrubado uma cerejeira na qual residia o Esprito da Verdade.
A cultura nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida,
que evolui em um rico habitat natural. Apesar de o povo dedicar muito de seu tempo s atividades
econmicas, uma grande parte dos frutos destes trabalhos e uma considervel poro do dia so
dispensados em atividades rituais. O foco destas atividades o corpo humano, cuja aparncia e
sade surgem como o interesse dominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de interesse no
seja, por certo, raro, seus aspectos cerimoniais e a filosofia a ele associada so singulares.
A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano
repugnante e que sua tendncia natural para a debilidade e a doena. Encarcerado em tal corpo,
a nica esperana do homem desviar estas caractersticas atravs do uso das poderosas
influncias do ritual e do cerimonial. Cada moradia tem um ou mais santurios devotados a este
propsito. Os indivduos mais poderosos desta sociedade tm muitos santurios em suas casas e,
de fato, a aluso opulncia de uma casa, muito freqentemente, feita em termos do nmero de
tais centros rituais que possua. Muitas casas so construes de madeira, toscamente pintadas,
mas as cmaras de culto das mais ricas tm paredes de pedra. As famlias mais pobres imitam as
mais ricas aplicando placas de cermica s paredes de seu santurio.
Embora cada famlia tenha pelo menos um de tais santurios, os rituais a eles associados
no so cerimnias familiares, mas sim cerimnias privadas e secretas. Os ritos, normalmente,
so discutidos apenas com as crianas e, neste caso, somente durante o perodo em que esto
sendo iniciadas em seus mistrios. Eu pude, contudo, estabelecer contato suficiente com os
nativos para examinar estes santurios e obter descries dos rituais .
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o ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofre so
guardados os inmeros encantamentos e poes mgicas sem os quais nenhum nativo acredita que
poderia viver. Tais preparados so conseguidos atravs de uma srie de profissionais
especializados, os mais poderosos dos quais so os mdicos-feiticeiros, cujo auxlio deve ser
recompensado com ddivas substanciais. Contudo, os mdicos-feiticeiros no fornecem a seus
clientes as poes de cura; somente decidem quais devem ser os seus ingredientes e ento os
descrevem em sua linguagem antiga e secreta. Esta escrita entendida apenas pelos mdicos-
feiticeiros e pelos ervatrios, os quais, em troca de outra ddiva, providenciam o tratamento
necessrio.
Os nacirema no se desfazem do encantamento aps seu uso, mas o colocam na caixa de-
encantamento do santurio domstico. Como tais substncias mgicas so especficas para certas
doenas e as doenas do povo, reais ou imaginrias, so muitas, a caixa-de-encantamentos est
geralmente a ponto de transbordar. Os pacotes mgicos so to numerosos que as pessoas
esquecem quais so suas finalidades e temem us-Ios de novo. Embora os nativos sejam muitos
vagos quanto a este aspecto, s podemos concluir que aquilo que os leva a conservar todas as
velhas substncias a idia de que a sua presena na caixa-de-encantamentos, em frente a qual
so efetuados os ritos corporais, ir, de alguma forma, proteger o adorador.
Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os dias, cada
membro da famlia, um aps o outro, entra no santurio, inclina sua fronte ante a caixa-de-
encantamentos, mistura diferentes tipos de guas sagradas na pia batismal e procede a um breve
rito de abluo. As guas sagradas vm do Templo da gua da comunidade, onde sacerdotes
executam elaboradas cerimnias para tomar o lquido ritualmente puro.
Na hierarquia dos mgicos profissionais, logo abaixo dos mdicos-feiticeiros no que diz
respeito ao prestgio, esto os especialistas cuja designao pode ser traduzida por "sagrados-
homens-da-boca". Os nacirema tm um horror quase que patolgico, e ao mesmo tempo
fascinao, pela cavidade bucal, cujo estado acreditam ter uma influncia sobrenatural em todas
as relaes sociais. Acreditam que, se no fosse pelos rituais bucais, seus dentes cairiam, suas
gengivas sangrariam, suas mandbulas se contrairiam, seus amigos os abandonariam e seus
namorados os rejeitariam. Acreditam tambm na existncia de uma forte relao entre as
caractersticas orais e as morais: existe, por exemplo, uma abluo ritual da boca para as crianas
que se supe aprimorar sua fibra moral.
O ritual do corpo executado diariamente por cada nacirema inclui um rito bucal.
Apesar de serem to escrupulosos no cuidado bucal, este rito envolve uma prtica que choca o
estrangeiro no iniciado, que s pode consider-Ia como revoltante. Foi-me relatado que o ritual
consiste na insero de um pequeno feixe de cerdas de porco na boca, juntamente com certos ps
mgicos; e em moviment-la ento numa srie de gestos altamente formalizados.
Alm do ritual bucal privado, as pessoas procuram o mencionado sacerdote-da-boca uma
ou duas vezes ao ano. Estes profissionais tm uma impressionante coleo de instrumentos,
consistindo de brocas, furadores, sondas e aguilhes. O uso destes objetos no exorcismo com
demnios bucais envolve, para o cliente, uma tortura ritual quase inacreditvel. O sacerdote-da-
boca abre a boca do cliente e usando os instrumentos acima citados, alarga todas as cavidades que
a degenerao possa ter produzido nos dentes. Nestas cavidades so colocadas substncias
mgicas. Caso no existam cavidades naturais nos dentes, grandes sesses de um ou mais dentes
so extirpadas para que a substncia sobrenatural possa ser aplicada. Do ponto de vista do cliente,
o propsito destas aplicaes tolher a degenerao e atrair amigos. O carter sagrado e
extremamente tradicional do rito
evidencia-se pelo fato de os nativos voltarem ao sacerdote-da-boca ano aps ano, no obstante o
fato de seus dentes continuarem a degenerar.
Esperamos que quando for realizado um estudo completo dos nacirema haja um inqurito
cuidadoso sobre a estrutura de personalidade destas pessoas. Basta observar o fulgor nos olhos de
um sacerdote-de-boca, quando ele enfia um furador num nervo exposto, para se suspeitar que este
rito envolve uma certa dose de sadismo. Se isto puder ser comprovado, teremos um modelo muito
interessante, pois a maioria da populao demonstra tendncias masoquistas bem definidas. Foi a
estas tendncias que o professor Linton se referiu na discusso de uma parte especfica do rito
corporal que desempenhada apenas por homens. Esta parte do rito envolve raspar e lacerar a
superficie da face com um instrumento afiado. Ritos especificamente femininos tm lugar apenas
cada quatro vezes durante cada ms lunar, mas o que lhes falta em freqncia compensado em
barbaridade. Como parte desta cerimnia, as mulheres usam em suas cabeas pequenos fornos por
cerca de uma hora. O aspecto teoricamente interessante que um povo que parece ser
preponderantemente masoquista tenha desenvolvido especialistas sdicos.
Os mdicos-feiticeiros tm um templo imponente, ou latpiso, em cada comunidade de
certo porte. As cerimnias mais elaboradas, necessrias para tratar pacientes muito doentes, s
podem ser executadas neste templo. Estas cerimnias no envolvem apenas o taumaturgo, mas um
grupo permanente de vestais que, com roupas e toucados especficos, se movimentam pelas
cmaras do templo.
As cerimnias latpiso so to cruis que de surpreender que uma boa proporo de
nativos realmente doentes que entram no templo se recuperem. Sabe-se que as crianas pequenas,
cuja doutrinao ainda incompleta, resistem s tentativas de lev-Ias ao templo porque " l que
se vai para morrer". Apesar disto, adultos doentes no apenas querem mas anseiam por sofrer os
prolongados rituais de purificao, quando possuem recursos para tanto. No importa quo doente
esteja o suplicante ou quo grave seja a emergncia, os guardies de muitos templos no
admitiro um cliente se ele no puder dar uma ddiva valiosa para a administrao. Mesmo depois
de ter-se conseguido a admisso, e sobrevivido s cerimnias, os guardies no permitiro ao
nefito abandonar o local se no fizer ainda outra doao.
O suplicante que entra no templo primeiramente despido de todas as suas roupas. Na ._
vida cotidiana o nacirema evita a exposio de seu corpo e de suas funes naturais. As atividades
excretoras, o banho, enquanto parte dos ritos corporais, so realizados apenas no segredo do
santurio domstico. Da perda sbita do segredo do corpo quando da entrada no latpiso, podem
resultar traumas psicolgicos. No homem, cuja esposa nunca o viu em um ato excretor, acha-se
subitamente nu e auxiliado por uma vestal, enquanto executa suas funes naturais'em um recipiente
sagrado. Este tipo de tratamento cerimonial necessrio porque os excrementos so usados por um
adivinho para averiguar o curso e a natureza da enfermidade do cliente. Clientes do sexo feminino,
por sua vez, tm seus corpos nus submetidos ao escrutnio, manipulao e agulhadas dos mdicos-
feiticeiros.
Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bons para fazer qualquer coisa alm
de jazer em duros leitos. As cerimnias dirias, como os ritos do sacerdote-de-boca, envolvem
desconforto e tortura. Com preciso ritual, as vestais despertam seus miserveis fardos a cada
madrugada e os rolam em seus leitos de dor enquanto executam ablues, com os movimentos
formais nos quais estas virgens so altamente treinadas .. Em outras horas elas inserem bastes
mgicos na boca do suplicante ou o foram a engolir substncias que se supem serem curativas.
De tempos em tempos o mdico-feiticeiro vem ver seus clientes e
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espeta agulhas magicamente tratadas em sua carne. O fato de que estas cerimnias de templo
possam no curar, e possam mesmo matar o nefito, no diminui de forma alguma a f das
pessoas no mdico-feiticeiro.
Resta ainda um outro tipo de profissional, conhecido como ouvinte. Este doutor-bruxo
tem o poder de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das pessoas enfeitiadas. Os
nacirema acreditam que os pais enfeitiam seus prprios filhos; particularmente teme-se que as
mes lancem uma maldio sobre as crianas enquanto lhes ensinam os ritos corporais secretos. A
contra-magia do doutor-bruxo inusitada por sua carncia de ritual. O paciente simplesmente
conta ao "ouvinte" todos os seus problemas e temores, principiando pelas dificuldades iniciais
que consegue remem orar. A memria demonstrada pelos nacirema nestas sesses de exorcismo
verdadeiramente notvel. No incomum um paciente deplorar a rejeio que sentiu quando
beb, ao ser desmamado, e uns poucos indivduos reportam a origem de seus problemas aos
efeitos traumticos de seu prprio nascimento.
Como concluso, deve-se fazer referncia a certas prticas que tm suas bases na esttica
nativa, mas que decorrem da averso profunda ao corpo natural e s suas funes. Existem jejuns
rituais para tornar magras pessoas gordas, e banquetas cerimoniais para tornar gordas pessoas
magras. Outros ritos so usados para tornar grandes os seios das mulheres que os tm pequenos, e
torn-los menores quando so grandes. A insatisfao geral com o tamanho do seio simbolizada
no fato da forma ideal estar virtualmente alm da escala da variao humana. Umas poucas
mulheres, dotadas com um desenvolvimento hipermamrio quase inumano, so to idolatradas
que podem levar uma boa vida simplesmente indo de cidade em cidade e permitindo aos
embasbacados nativos, em troca de uma taxa, contemplarem-nos.
J fizemos referncias ao fato de que as funes excretoras so ritualizadas, rotinizadas e
relegadas ao segredo. As funes naturais de reproduo so, da mesma forma, distorcidas. O
intercurso sexual tabu enquanto assunto, e programado enquanto ato. So feitos esforos para
evitar gravidez, pelo uso de substncias mgicas ou pela limitao do intercurso sexual a
determinadas fazes da lua. A concepo , na realidade, pouco freqente. Quando grvidas, as
mulheres vestem-se de modo a esconder o estado. O parto tem lugar em segredo, sem amigos ou
parentes para ajudar, e a maioria das mulheres no amamenta seus rebentos.
Nossa anlise da vida ritual dos nacirema demonstrou este povo ser dominado pela crena
na magia. dificil compreender como tal povo conseguiu sobreviver por to longo tempo sob a
carga que imps a si mesmo. Mas at costumes to exticos quanto estes aqui descritos ganham
seu real significado quando so encarados sob o ngulo relevado por Malinovski, quando
escreveu: -
"Olhando de longe e de cima de nossos altos postos de segurana na civilizao
desenvolvida, fcil perceber toda a crueza e irrelevncia da magia. Mas sem seu poder e
orientao, o homem primitivo no poderia ter dominado, como fez, suas dificuldades prticas,
nem poderia o homem tr avanado aos estgios mais altos da civilizao."