BLONDEL - Exigence Philosophique Du Christianisme

Maurice BLONDEL
(1861-1949)

Exigences philosophiques
du christianisme

(1950)

Un document produit en version numrique par Mr Damien Boucard, bnvole.

Courriel : mailto :damienboucard@yahoo.fr

Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par J ean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http ://classiques.uqac.ca/

Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web : http ://classiques.uqac.ca
Maurice Blondel, Exigences philosophiques du christiannisme (1950) 5

Table des matires

I - LE SENS CHRTIEN

AVANT-PROPOS
INTRODUCTION

1) tablir lauthenticit des faits chrtiens
2) Examiner la trame de lenseignement dogmatique
3) Les preuves de crdibilit
4) Ce qui reste mystrieux et ce qui devient, par la mme, preuve
dune nouvelle sorte
5) Preuve tire de lunion relle de ces lments apparemment
htrognes

Chapitre I - Laspect historique, ce quil a de spcifique dans le
christianisme
Chapitre II - Laspect intellectuel et lunit permanente de lesprit chrtien
Chapitre III - Les preuves internes et laspect spirituellement vivifiant du
catholicisme. Crdentit et intussusception de la vie surnaturelle.
Chapitre IV - Est-il possible de dfinir lesprit chrtien en le ramenant
un principe dunit essentiel ?

1) Par rduction a lide dun Dieu de puissance.
2) Par rduction a lide dun Dieu de vrit.
3) Par rduction a lide dun Dieu de charit.

Chapitre V - De la mthode permettant daccder dans le domaine o vit
lunit indissoluble de lesprit chrtien
Chapitre VI - Lunit catholique
Chapitre VII - Les inventions de la charit et le surnaturel
Chapitre VIII - La destine offerte et impose a lhomme
Chapitre IX - Expos synthtique et marche progressive a partir de lide
gnratrice du christianisme
Chapitre X - Lunit de luvre cratrice pour la gloire extrieure de dieu
par llvation surnaturelle
Chapitre XI - Les conditions de la ralisation du plan divin pour surmonter
la difficult de lunion entre deux incommensurables, le Crateur et la
crature : dune part, invention de la charit divine pour franchir
labime par le Verbum ca...

Chapitre XII - La doctrine du surnaturel considr en son triple aspect
mtaphysique, asctique et mystique
Chapitre XIII - Comment lordre de grce complte lordre naturel et
forme avec lui en nous une vie et une personnalit vraiment une
Chapitre XIV - Lunion de la nature et de la surnature dans lordre
pratique lui-mme
Chapitre XV - Le problme philosophique de la saintet
Chapitre XVI - La preuve du christianisme par lide et le mot mme de
catholicisme
Chapitre XVII - Le caractre dapostolicit du catholicisme

CONCLUSION

I. Comment lobjection tire contre le christianisme de
linadquation entre lidal quil propose et les ralits
quoffre lhistoire des murs et des ides de ceux qui sen
inspirent et sen rclament peut tre surmonte en dcouvrant
da...

II. Comment, par une convenance qui est la preuve suprme du
catholicisme, une intelligibilit complte correspond en lui
une solution intgrale des problmes de lordre moral et
religieux, qui va au fond de lhomme, prend et rclame tou...

II - DE LASSIMILATION COMME ABOUTISSEMENT ET
TRANSPOSITION DE LA THORIE DE LANALOGIE

AVANT-PROPOS

I. DOUBLE SENS TRADITIONNEL DU MOT ASSIMILATION
II. DPASSER LES MTAPHORES QUI RISQUENT DE MASQUER
LE VRAI PROBLME
III. SAGIT-IL DUNE SIMPLE PARTICIPATION IDALE OU FAUT-
IL CONCEVOIR UNE VRITABLE PARTICIPATION
VITALE ?
IV. ROLE INSUPPLABLE DUNE ONREUSE PREUVE
DENFANTEMENT POUR LA NOUVELLE NAISSANCE
V. PARADOXE DES TRIBULATIONS DES J USTES ET SCANDALE
DES SOUFFRANCES J UGES SELON NOS VUES
HUMAINES
VI. OBJ ECTION SUPRME : LE PROBLME DU MAL EN SA
FORME LA PLUS UNIVERSELLE

VII. SOLUTION SEULE APAISANTE DUNE THOGONIE
ASSIMILATRICE PAR LA VOIE DU RENONCEMENT ET DE
LA MORT MME
VIII. EXIGENCES DE LA CHARIT DIVINE

REPRISE ET VUE DENSEMBLE - CIRCUMINCESSION DES PROBLMES
ET UNIT DES PERSPECTIVES

I. DOUBLE INSPIRATION DE NOS RECHERCHES

II. OBJ ECTIONS ET CONTRADICTIONS A TRAVERS LESQUELLES
SOUVRE LA VOIE CLAIRE ET CLAIRANTE

A) Mconnaissances rencontres et dissipes
B) Dangers permanents et opposs de dnaturation
C) Comment les mprises et les erreurs mmes peuvent servir au
triomphe de la vrit et montrer le but atteindre

III. COMMENT LA PENSE PHILOSOPHIQUE PEUT RSOUDRE
LNIGME DE NOTRE INDCLINABLE DESTINE

APPENDICE - CLAIRCISSEMENTS ET ADMONITIONS

I. REMARQUES SUR NOTRE MTHODE DIMPLICATION CONTRE
LES ABUS DES MTHODES ABSTRACTIVES ET
CONSTRUCTTVES

II. QUELQUES PRCISIONS DE TERMINOLOGIE

III. SUR LE RAPPORT ENTRE LA TRILOGIE PHILOSOPHIQUE ET
LTUDE SUR LA PHILOSOPHIE ET LESPRIT CHRTIEN

IV. CLARTS APAISANTES POUR LA RAISON PROJ ETES PAR LA
RVLATION

Index


I - LE SENS CHRTIEN

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[2]

AVANT-PROPOS
1

Quil me soit permis, avant mme de faire paratre le tome III sur La
Philosophie et lEsprit chrtien o sera tudi le devoir du philosophe dans le
progrs de la civilisation pour luvre de surnaturalisation de lhumanit, de
prsenter ici ces mditations sur un problme inpuisable. Dictes il y a prs de
vingt ans, plus rapides, plus directes et accessibles aux non-professionnels de
la philosophie, elles projetteront une nouvelle clart sur les ouvrages dj
parus, en faisant mieux saisir linspiration matresse et les vues fondamentales
de cet opus qui nest ultimum in exsecutione que parce quil tait primum in
intentione. [3]

1
Le texte de cet ouvrage fut revis par lauteur peu avant sa mort survenue le
4 juin 1949. Cet avant-propos et celui qui figure p. 219 ont t dicte par lui
le 1
er
juin 1949. (Note de lditeur.)

INTRODUCTION

Est-il possible, est-il lgitime, est-il bon dtudier, dun point de vue
philosophique, lesprit chrtien ?
Voyons dabord les objections qui surgissent contre une telle tentative.
Nest-ce point dnaturer forcment cet esprit que de sembler le ramener des
perspectives thoriques et critiques de lordre purement humain, en paraissant
lassimiler dautres doctrines proprement rationnelles, comme serait une
histoire de lesprit stocien ? Ensuite, ce terme desprit chrtien ne cre-t-il pas
une quivoque entre deux significations, lune relative linterprtation
spculative et dogmatique (tel un expos de lesprit spinoziste), lautre
ramene aux applications qui procdent, pour reprendre le titre de
Chateaubriand, du gnie du christianisme ? En outre, ne risque-t-on pas,
soit que lon suive lune ou lautre de ces orientations, de rompre la
mystrieuse unit dune vie dont le caractre surnaturel semble tenir
lindissoluble unit et solidarit des vrits doctrinales et des prceptes
pratiques ?
Ce qui aggrave nos scrupules, cest que la plupart des essais tents par les
historiens, les exgtes, les philosophes, dun point de vue scientifique et
rationnel, ont paru dnaturer cet esprit chrtien, tantt empitant sur lui pour

rendre compte faussement du surnaturel, tantt laissant vaporer cette odeur
dont saint Paul dit quelle surpasse toute perception humaine. Ne faut-il donc
pas laisser ceux qui sont plus quhomme , selon le mot de Descartes, une
tude qui ne semble justifiable et salutaire que dun point de vue proprement
religieux ou mme thologique, voire mystique ? Bien plus, lvangile ne nous
avertit-il [4] pas que ces choses restent caches aux curieux pour ntre
rvles quaux simples et aux petits ?
Enfin, nous rencontrons une objection plus actuelle, plus radicale encore,
celle qui a retenti dans un Congrs rcent de professeurs catholiques : Il ny a
pas desprit chrtien ; il y a lesprit humain qui est universel, et il y a le fait
historique de la Rvlation ; il y a la personne du Christ qui commande avec
autorit et dont nous navons pas scruter les raisons profondes, parce que ses
enseignements surpassent notre connaissance humaine comme son action
chappe notre science et notre conscience.
Ayant maintes fois questionn moi-mme sur lesprit chrtien, et surtout
ayant t questionn trs souvent sur ce que Harnack appelle, dans son livre
fameux, lessence du christianisme , jai pu constater lextrme diversit, je
ne dis pas seulement des ignorances et des mprises, mais des conceptions et
des interprtations mme bienveillantes et savantes : chacun de ceux qui
rflchissent un peu personnellement ce problme met un jugement qui ne
ressemble gure la plupart des ides vagues ou banales dont se contente la
multitude. Est-ce l une raison nouvelle dviter lexamen que javais entrepris
il y a plus de quarante ans, puisquil semble presque impossible de ramener
un centre les infinies perspectives de la pense et de la vie chrtiennes ? Ou
bien, au contraire, est-ce une stimulation de plus pour la recherche dune clart,
dune ordonnance, dune harmonieuse unit, parmi tant de conceptions
dissonnantes ?
Aucune des objections que nous venons de passer en revue ne semble
dcisive, et il serait possible, laide des textes sacrs, des autorits les plus
hautes et des exemples les plus traditionnels, dtablir que, sans empiter sur
lordre surnaturel, il est lgitime, profitable, dsirable dexaminer trois points
de vue les raisons, les significations et les applications de lesprit chrtien. Car

le christianisme se donne lui-mme non comme une cration [5] superpose
la nature, mais comme une lvation, une assomption, une transfiguration, une
grce qui use des facults normales, les fortifie sans les dtruire, sappuie sur
des fondements raisonnables et perfectionne sans supprimer. De plus, sil est
vrai que les mystres de la foi demeurent impntrables nos regards
intellectuels, de mme que la vie de la grce reste inconsciente en tant que
telle, toutefois mystres et grce saccompagnent dune lumire qui rayonne
la fois dans nos connaissances et dans notre conscience. Saint Thomas, si
jaloux de maintenir linaccessibilit des vrits rvles, indique cependant
quelles ne sont pas impensables et que la mditation en est
fructuosissima ; de mme il y a des tats psychologiques qui, dune
manire anonyme mais relle et constatable, expriment (comme le remarque le
cardinal Dechamps) la prsence de lordre divin dans la vie des hommes et des
peuples. Et cest l une tude trs prcieuse qui rvle, sous les espces
humaines, lesprit divin du christianisme. Enfin, il ny a pas en nous dualit, il
y a unit de destine. Dans ltat historique et concret qui est le ntre, le
concile du Vatican enseigne quil ny a pas de philosophie spare, que le
problme religieux simpose aux personnes et aux peuples avec une force
indclinable ; et, en raison mme de cette vocation universelle de lhumanit,
le concile dclare la Rvlation ncessaire pour la raison : sont ncessaires
aussi lattention quelle rclame de nous, lexamen et ladhsion qui doivent en
rsulter. Ds lors, cest une tche non seulement permise, mais en un sens
requise, que celle qui consiste appliquer le plus compltement possible
ltude de lesprit chrtien ce verset de lcriture : qui elucidant me vitam
aeternam habebunt. Au lieu donc de discuter des diverses objections, nous les
verrons disparatre peu peu, au cours dune recherche toute positive et
directe.
Les difficults que nous rencontrons ds quil sagit de dfinir lesprit
chrtien ne tiendraient-elles pas ce quil [6] est plus large que toute dfinition
purement notionnelle, toute comprhension simplement humaine ? Pascal a
dit : Contradiction est mauvaise marque de vrit. Le contresens commis
sur ce texte, pour tre trs gnral, nen est pas moins certain : Pascal signifie
par l que, dans lordre concret et mieux encore dans les choses de Dieu, il ne

suffit pas que deux assertions se heurtent pour quon soit en droit dexclure
lune ou lautre : antithtiques au regard de lentendement, elles peuvent tre
complmentaires pour une sagesse plus haute, comme elles sont solidaires dans
la vie profonde des mes. Na-t-on pas souvent remarqu que lvangile
semble donner des prceptes opposs les uns aux autres, apportant la paix et la
guerre, la douceur et la svrit, la mortification et la joie ? Aussi pour
rpondre la question : comment comprendre lesprit chrtien, la mthode qui
soffre nous consiste examiner les traits antagonistes, chercher sils
peuvent saccorder, dcouvrir le point de vue qui non seulement fait
disparatre les oppositions superficielles, mais manifeste la dpendance
rciproque des vrits et des pratiques qui, loin de sexclure, sappellent, se
vivifient et se fcondent mutuellement. Cest encore Pascal qui disait : on ne
comprend un auteur, que si lon a runi tous les textes les plus gnants afin de
les ramener une vue cohrente et mme unique.
Reprenons donc les thses que ds labord nous avions cru voir se
contredire. Dabord, il nous semblait y avoir dans la tradition mme deux
interprtations qui nous amenaient un dilemme entre deux conceptions dont
trop souvent on a prtendu montrer lincompatibilit. Dun ct, on nous dit
que le christianisme parfait la nature, quil est profondment enracin
jusquaux fibres les plus intimes, quil y a, selon le mot de Tertullien, en tout
homme une me naturellement chrtienne . Et dans le livre La Clairvoyance
de Rome, lun des auteurs qui avaient le plus dnonc lerreur naturaliste et
immanentiste crit que la nature ne saurait avoir par elle-mme sa finalit [7]
complte sans le couronnement surnaturel qui lui donne son sens suprme et sa
signification providentielle. Dun autre ct, on a sans cesse rappel que
lordre surnaturel est entirement gratuit, que Dieu aurait pu crer lhomme
dans ltat prsent o il est, sans lappeler une vocation plus haute, et que
toute formule paraissant impliquer un postulat, une exigence de notre nature
lgard du surnaturel est ruineuse pour la foi qui reste essentiellement un libre
don de Dieu.
Au premier abord, on naperoit pas le moyen dunir ces deux tendances ;
et, de fait, sous la forme abstraite o nous venons de les prsenter isolment,
elles sont incompatibles. Mais voici de nouveaux efforts qui sont tents de plus

en plus utilement pour rapprocher dans une lumire plus large ces deux
fragments que semblait sparer un abme dobscurit. Il semblait quon ne
pouvait abandonner compltement lun ou lautre de ces aspects et on ne
voyait pas cependant la manire de les sauvegarder tous les deux. Pour y
russir, il a fallu le concours de plusieurs initiatives, historiques,
philosophiques, thologiques. On a explor des textes dlaisss, on a montr,
chez saint Thomas notamment, le sens quil convient dattribuer aux divers
passages o il est trait du dsir naturel de voir Dieu et de lchec normal
dune telle aspiration. Peu peu leffort de lanalyse a discern la porte du
desiderium naturale et la signification quil faut donner au mot frustra
dsignant limpossibilit de la vision convoite mais mtaphysiquement
inaccessible, sinon par grce et par adoption. La critique des textes rejoignait
ainsi les investigations mtaphysiques et morales, de telle sorte que par un
progrs thologique lon comprenait enfin que le surnaturel nest ni une
cration ex nihilo, sans prparation dans les aspirations de ltre spirituel, ni
une superposition arbitraire, ni non plus une exigence dont la nature pourrait
faire lobjet dune sorte de droit congnital. Rien de tout cela nest vrai,
quoique chacun de ces aspects exprime une apparence spcieuse. Ce qui fait la
solidit [8] et la beaut de la thse catholique sur ce point fondamental, cest
cette alliance des deux dons : celui de la nature raisonnable, prpare
recevoir et goter, et le don de la grce surnaturelle venant combler dune
faon imprvisible lattente de la nature spirituelle, sans que jamais par elle-
mme la raison puisse dcouvrir et atteindre le terme dune destine qui rend
lhomme consors divinae naturae . Cest jusque-l quil faut aller pour unir
dans linfinie charit les oppositions qui restent insurmontables tant que lon
demeure dans les rgions infrieures de labstraction. Par l aussi peut se
rsoudre le conflit, si douloureux beaucoup de consciences humaines, de la
libralit et de la svrit dans luvre divine du christianisme. Dun ct, tout
nous est prsent comme effusion de bont plus que maternelle, de
condescendance infinie, de sacrifice allant jusqu la croix du Christ. Et puis,
dautre part, lon nous montre les terribles reprsailles, non seulement dune
justice qui punit les fautes, mais dune exigence inflexible lgard de ceux
qui se bornent refuser les libralits toutes gratuites. En sorte que lhomme
parat en droit de stonner, de sirriter, comme on le voit si souvent, en face

dune religion qui ne lui permet pas de rester lui-mme et qui loblige
accepter, utiliser un don qui est cens gnreusement gratuit et qui parat
terriblement pesant puisque lon na pas le droit dy renoncer sans dchoir.
Dans une tude de lesprit chrtien, la difficult la plus grande peut-tre
surmonter est celle qui rsulte du caractre pour ainsi dire irrel que les
dogmes catholiques ont revtu mme chez beaucoup de croyants. Par leffet de
lhabitude qui engourdit la pense, par le dveloppement dune science ou trop
notionnelle ou trop tourne vers les applications purement utilitaires, les esprits
contemporains sont dtourns des vrits la fois invisibles et concrtes dont
vivaient les ges de foi solide et pratique. Bien peu ralisent (au sens que
Newman donne ce mot) le sens la fois historique et permanent des mystres
chrtiens ; do [9] une sorte datmosphre nbuleuse qui les enveloppe, sans
quon les nie, mais sans quon les regarde avec cette attention qui leur donne
leur relief, qui comprenne leur exigence comme celle dune prsence
simposant notre adhsion et notre action. Bien souvent, parmi les
intellectuels, ceux qui se disent fidles et qui le sont dintention estompent
leurs croyances dans les entretiens quils ont avec des hommes trangers leur
foi : une demi-concession tacite fait viter les formules littrales, les adhsions
formelles, lattitude qui devrait rsulter dune profession de foi vraiment
complte et effective en face des dogmes les plus essentiels qui sont en mme
temps les plus gnants parfois devant les incrdules, comme ils ltaient dj
avec les contemporains de saint Paul.
Or cest l une disposition ou, si lon aime mieux, une tentation contre
laquelle il faut avant tout se mettre en garde. Deux dangers nous menacent
constamment. Lun consiste chercher des significations idalises, des
interprtations moins brutales, des formes symboliques o les incroyants eux-
mmes pourraient trouver de belles allgories et comme des mythes
enchanteurs. Mais si lon se laissait aller cette pente, le glissement serait
invitable vers une sublimation qui ferait vanouir la ralit authentique du
seul vritable christianisme. Toutefois lautre danger, symtrique, nest gure
moins funeste et menaant. Pour ragir contre une idalisation dltre,
beaucoup se contentent dun littralisme pur et simple ou ne sattachent qu
lenveloppe des faits, des formules, des rites, des prceptes traditionnels,

comme sil sagissait dune coutume ancestrale ou dune pratique magique
conserver sans y mettre son me et sa vie tout entire.
Entre ces deux dformations de lesprit chrtien, quelle est lattitude quil
conviendra de dfinir et de justifier ? Ce qui est la marque propre et vraiment
unique du christianisme, cest la concidence de la ralit historique et de la
vrit dogmatique. Les faits restent poss dans [10] lordre positif en ce quils
ont de plus singulier, de plus personnel, de plus contingent en apparence ; tout
est incarn en des rcits qui portent sur des tres en chair et en os, sur des
vnements humblement mls la trame gnrale de ce monde qui passe.
Mais en mme temps ces donnes authentiques servent de support ou mme de
substance des interventions divines, des causes surnaturellement et
ternellement agissantes : la conception virginale, la valeur rdemptrice de la
croix, le fait de la rsurrection ne sont pas des paraboles, et leur ralit
historique qui est de foi ne demande pas seulement quils soient accepts
comme des faits pris littralement ainsi que dautres faits de lordre
phnomnal, ou comme des symboles analogues aux enseignements
mythologiques et moraux ; ils sont constitutifs dune vrit intrinsque dont la
valeur dogmatique est absolue. En ce sens, on peut dire que la lettre des faits
est en mme temps lesprit vivant, la ralit incarne sans laquelle ni la lettre ni
lesprit ne resteraient ce quils doivent tre. Bref en face des dogmes
fondamentaux, nous devons toujours garder dans lunion la plus indissoluble la
double croyance la lettre des faits et lesprit divin dont ils sont lenveloppe,
le vhicule et la manifestation authentique. On peut donc conclure que cest
la lettre quil faut prendre la lettre, parce que la lettre vritable nest telle que
par lesprit et lesprit lui-mme ne reste lesprit que pris, lui aussi, la lettre
absolument.
Que nous voil loin de lattitude fuyante o si souvent la pense
contemporaine se complat ou se rfugie en face des enseignements
catgoriques ! Nous ne pourrons nous dire chrtiens qu cette double
condition : accepter comme certitudes historiques certains faits quon peut
appeler dogmatiques, l mme o les preuves ne relvent pas de la critique des
textes ou des tmoignages ; et, dautre part, tendre comprendre le sens
intime, les exigences vitales, le caractre transfigurateur de ces vrits

doctrinales qui ne [11] restent jamais ltat de mystres spculatifs, mais qui
doivent passer en nous comme principe de vivification spirituelle et dunion
transformante.
Nous ntudierons pas les questions relatives aux preuves et lintgration
des faits sur lesquels repose le christianisme et ce quon appelle sa thologie
positive. Notre rle nest pas non plus dorganiser lensemble des vrits
croire, ni daborder si peu que ce soit le terrain de la thologie dogmatique.
Toute diffrente est notre tche, qui doit consister justifier la formule daprs
laquelle la mditation humaine et ltude philosophique des mystres
naturellement inaccessibles est cependant trs fructueuse, trs clairante, trs
propre faire voir les convenances et les cohrences spculatives et pratiques
de la foi. Tche rationnelle qui fait appel lintelligence, recourant aussi bien
lexprience acquise par lexercice de la vie morale et religieuse qu
lenchanement de vrits qui sappuient ou sappellent les unes les autres.
Cest bien cet ensemble, fait de nuances et de clart, de tact spirituel et
dordonnance intellectuelle quon peut appeler lesprit chrtien. Son caractre
est unique, en effet, comme lquilibre et les concidences que nous indiquions
tout lheure, unique surtout par lorigine plus quhumaine de son
dveloppement auquel par consquent nul effort purement extrieur de la
pense naturelle ne saurait suppler.
En face de lincrdulit si rpandue et jusque parmi les fidles qui ds
lenfance respirent une atmosphre qui anmie ou dtruit la vigueur de la foi,
sera-t-il jamais possible de restaurer la vitalit chrtienne et de faire renatre
une de ces poques comme celle que Comte appelait organique , un de ces
sicles o lquilibre spirituel se trouve tabli entre la science et la vie de
lme, entre lorientation gnrale des murs et la profession franche et
intgrale de la religion ? Nous devons lesprer, mais surtout nous devons
tendre procurer ce bienfait, aussi dsirable pour le bonheur des individus et
des peuples que [12] favorable aux destines ternelles des personnes
humaines : mais sous quelle forme et quel prix une telle rnovation est-elle
concevable, alors que les esprits ont pris davantage conscience des exigences
critiques, des initiatives individuelles, de la diversit ethnique, de la lgitime
originalit des traditions et des civilisations varies ? Ce quon peut dire, cest

que lunanimit spirituelle, si elle redevient possible, ne sera pas aussi
impersonnelle, aussi passive, aussi homogne quelle a pu ltre au moyen ge
o tant de problmes qui nous ont diviss depuis ntaient pas poss ni mme
souponns. A des conditions nouvelles quon ne peut supprimer doivent donc
correspondre des mthodes nouvelles, une manire plus profonde et plus
rflchie daborder ce quil y a de ncessaire dans lunit doctrinale, de libre
dans les formes accidentelles et dunifiant grce une comprhension mutuelle
des diversits qui, loin de nuire, servent mieux faire ressortir et aimer lunion
dans la charit.
En ce qui touche le fond mme de la doctrine qui est le principe
indispensable de lunit catholique, comment concevoir la possibilit damener
tant desprits trangers ou hostiles notre foi reprendre contact avec des
questions qui prsentement leur semblent primes, chimriques ou mme
contraires lidal de civilisation quils poursuivent ? Cest ici surtout que
notre tche, toute difficile quelle est, apparat possible et salutaire. Sans cet
effort pour rintgrer la solution chrtienne dans les proccupations
dominantes et pour montrer quelle seule rpond toutes les exigences de ce
que lon a nomm la conscience moderne et de la spculation rationnelle et
morale, on ne saurait vritablement revivifier tous ces esprits qui se croient en
possession dune rponse au sens de la vie et aux exigences de la pense. Ce
que nous cherchons donc principalement ici, du point de vue philosophique,
cest la raison dtre de la solution catholique, on dcouvrant par quelles
attaches elle se relie tous les problmes que laissent en suspens les initiatives
[13] les plus hardies de la civilisation actuelle. A lobjection courante daprs
laquelle il ne reste plus ou presque plus de catholiques vraiment conscients de
leur foi, des difficults quelle soulve, des consquences quelle entrane, il
faut rpondre en montrant quau contraire plus on prend conscience de ses
difficults, de ses exigences, plus on aperoit les racines quelle a dans la
ralit universelle, dans lhomme tel quil est, dans la socit telle que la font
les dcouvertes les plus modernes, qui procdent secrtement du sursum
chrtien lui-mme.
On a dit que dans lhistoire dj longue de lhumanit il sest prsent, par
intermittences, quatre ou cinq priodes comparables une fivre de croissance,

tant les inventions transformatrices des ides et des murs semblent se grouper
autour de quelque moment privilgi de cette histoire. Ds lre prhistorique,
lusage du feu, des armes, des mtaux a marqu de prodigieuses initiatives o
clate dj sur plusieurs points dcisifs le gnie de linvention. Plus
nombreuses, les dcouvertes se multiplient des stades quon peut fixer ou aux
ges reculs des civilisations orientales, ou lpoque de la splendeur
hellnique et latine, ou au temps de la Renaissance, ou durant lintense pousse
des transformations scientifiques et industrielles du dernier sicle. Mais on a
remarqu aussi que de telles priodes sont dordinaire suivies dune sorte de
tassement, dun effort de rnovation des valeurs spirituelles plus ou moins
bouleverss par les changements dordre matriel, politique ou social qui
rsultent des inventions en apparence le plus trangres aux problmes des
consciences. Peut-tre convient-il desprer que lheure peut venir, pour nous
qui avons travers tant de crises perturbatrices et sommes toujours en pleines et
rapides transformations et bouleversements, de voir se produire, en un autre
ordre, non pas seulement des restaurations spirituelles, mais des instaurations
nouvelles : instaurare, ce nest pas simplement refaire le pass, cest entretenir
le progrs constant de la [14] vie, fconder la tradition et raliser le vu que le
Concile du Vatican a repris de Vincent de Lrins en parlant dune croissance
de la vrit de mieux en mieux connue et comprise, toujours la mme in eodem
sensu, mais toujours susceptible dtre plus largement explique et pratique.
En une telle entreprise, il ny a place pour aucun modernisme : tout au
contraire, nous voulons justifier au pied de la lettre les assertions les plus
positives de la dogmatique chrtienne. Mais pour les insrer dans les
consciences telles que nos sciences critiques les ont prpares, il y a sans doute
approfondir non seulement les arguments extrinsques, mais, si lon peut
dire, la signification intrinsque de ces vrits prsentes notre adhsion,
rationabile obsequium, en prenant garde de commettre sur ce texte le
contresens trop souvent renouvel. Ce que signifie saint Paul, ce quil
demande, ce nest pas une soumission sans lumire, obtenue seulement par une
dduction qui imposerait le fait ou la formule croire ; cest au contraire, ainsi
que le comporte le texte primitif, un assentiment intelligent, une justification
qui sans doute ne supprime aucunement le caractre mystrieux et surnaturel,

mais qui lui donne une valeur assimilable, nutritive pour lesprit comme pour
la volont. En un sens, tout le christianisme est suprieur la raison, mais nulle
part il ne lui est contraire ; et la raison, sans empiter sur le mystre de grce, y
trouve cependant une clart en face de certains problmes quelle peut et doit
poser, alors quelle ne peut ni ne doit les rsoudre elle-mme. Pour que
lhumanit vive davantage du Christ, il est donc bon de lui montrer toujours
mieux jusqu quel point elle a besoin de Lui. Non pas que nous ayons
spculer pour cela sur un tat de pure nature qui, de fait, na jamais exist
historiquement et qui nest quune entit fictive, possible assurment, mais en
dehors des conditions authentiques o se dploie lactivit des hommes et des
peuples : il importe de nous prendre tels que nous sommes et de faire reposer
[15] notre croyance sur tous les fondements qui la rendent la fois obligatoire
et salutaire.
Veut-on un exemple de ces approfondissements grce auxquels les
objections superficielles disparaissent, tandis que la vrit ancienne reoit un
nouveau lustre ? On pourrait choisir tel ou tel dogme, en apparence trs loign
de notre exprience humaine et sans racines dans notre pense, sans influence
sur notre volont, comme sil sagissait dun x admettre sans que nous en
comprenions la raison dtre, ni lutilit pour nous. Dans son pragmatisme,
William J ames cite comme dogme ainsi dpourvu de tout intrt
philosophique, et ds lors absolument indiffrent ses yeux, la Trinit ou
encore la Rsurrection. Mais quelle illusion profonde est-ce l ! Par une
analyse vraiment pntrante de la pense en nous et de la vie de notre esprit,
nous sommes conduits dcouvrir que le mystre mme de notre intelligence
sorigine ce mystre suprme de lunit dans la Trinit et que lhistoire du
monde, depuis le fiat lux jusqu la consommation de la Cit cleste, se trouve
suscite, oriente par ce que la thologie et la philosophie chrtiennes ont dit
du dessein crateur : omnia intendunt assimilari Deo. Montrer cela fond,
cest donc enraciner la nature et lhomme et leur faire porter leur fruit vritable
qui est lunion finale Dieu ; mais, dautre part, cest permettre aussi de
comprendre mieux comment le don surnaturel et tout gratuit de la grce sest
prpar en nous les points dinsertion qui font que, chez nous-mme, elle nest
pas une trangre et une intruse. A cet gard, les efforts multiplis par les

doctrines immanentistes ont provoqu une conscience plus explicite du
caractre absolument transcendant de lordre surnaturel, mais aussi de la
condescendance avec laquelle, sans se confondre avec la nature, il descend en
elle, la stimule, la perfectionne : vue qui claire le point si ulcr chez
beaucoup de philosophes craignant toujours le refoulement par la religion des
nergies et des ascensions de lhumaine nature sous un joug qui [16] ne serait
quimpos du dehors et humiliant pour la raison et la libert.
Prenons encore le fait de la Rsurrection qui va nous permettre dindiquer
le triage oprer dans les affirmations ou ngations si nombreuses autour de ce
dogme dont saint Paul a dit quil est la clef de vote de la foi. Dabord
considrons le fait en lui-mme et en ses modalits, afin de voir ensuite en quoi
il intresse foncirement notre propre histoire, tout notre tre prsent et futur.
Dans les dbats rcents, certains ont cru bon dinterprter la Rsurrection
dans un sens spirituel, en admettant que le soir de Pques le corps du Supplici
restait encore aux mains des disciples, pour qui le vrai sens du mystre
accompli, ctait de faire comprendre que le Christ victorieux a dsormais pour
seul et vritable organisme lunivers matriel tout entier et, mieux encore, tous
ses fidles en chair vivante qui recevraient en Lui lincarnation eucharistique.
Cest l une de ces interprtations contre lesquelles nous avons absolument
protest : cest la lettre que, pour ne pas perdre tout lesprit, notre foi doit
tenir le fait de la sortie glorieuse du tombeau : le Christ a reparu vivant et
triomphant in carne propria. Mais est-ce dire quil convient de nous
borner ce fait brut, de ne le voir quavec nos yeux de chair, quil suffit
dadhrer ce quon pourrait appeler en style moderne un fait divers
exceptionnel, et que lon manque de foi en examinant les modalits nouvelles
de la vie du Ressuscit ou les caractres des preuves quil fournit Lui-mme
dun fait physique dont la porte a essentiellement un caractre supra-
sensible ? On a souvent remarqu que le Christ ressuscit, tout en faisant
constater sa prsence matrielle, ne la rvle qu ses disciples, par
intermittences, sans laisser toucher rien dautre qu ses plaies, comme le
note Pascal. Cest donc que le fait matriel, tout rel et consistant quil est
comme fondement du sens spirituel, demande tre complt, vivifi et
reconnu dans un ordre suprieur celui de lhistoire banale. Saint Matthieu

[17] dclare expressment que, parmi les tmoins du Ressuscit, quelques-uns
crurent et les autres non, malgr lgale vidence pour tous de la prsence
corporelle du Christ. Thomas dAquin note vigoureusement lenseignement
tirer de la vrification faite par laptre Thomas Didyme des plaies du
Sauveur : hominem vidit, Deum credens confessus est. On peut, en effet,
constater lhumanit en chair et en os ; mais reconnatre la divinit, cest
affaire non aux sens, non la perception animale, non la science positive,
non pas mme au seul raisonnement, mais lintelligence concrte, la
droiture de lme, au sens religieux qui est la plus complte et la plus haute
forme de la raison.
Ce nest pas tout encore. Il ne suffit pas, pour puiser le contenu de lesprit
chrtien, dunir la vrit historique linterprtation spirituelle, la valeur
idale des faits divinement interprts ; il faut en outre que les ralits
invisibles soient comprises et admises comme ayant bien plus encore que la
force dun exemple, que la ralit dun enseignement, que le prix dun idal
auquel nous aurions adhrer spculativement et nous conformer
pratiquement : sen tenir l, ce serait laisser la porte ouverte tout un
symbolisme subjectif, un simple moralisme qui mriterait au plus le nom de
religiosit chrtienne, mais ne serait nullement encore le ralisme catholique.
Quel est donc cet lment essentiel quil importe souverainement dintgrer
dans la vivante unit de lesprit chrtien ? Tout simplement lefficacit
proprement surnaturelle de laction divine, de la grce, sans laquelle nous
croirions pouvoir, si lon peut dire, penser le Christ sans vivre de la vie mme
et de la lumire du Christ. Ce nest pas une interprtation idaliste ou une
effusion sentimentale, quelque gnrosit dailleurs quon y mette, comme
on le voit chez tant de protestants, qui constitue essentiellement cet esprit,
qui nest plus ntre que pour servir de rceptacle docile et comme permable
lopration vraiment surnaturelle, la ralit [18] vraiment efficace et
substantielle du Christ et de lEsprit-Saint, sous le voile de linconscience,
mais avec la ralit dune prsence effective.
Par cet exemple qui nous permet de comprendre que le Christ ne peut
tre dit ressuscit quen tant autre chose quun homme en dehors des autres
hommes, quen tant autre chose quun Dieu extrieur notre humanit

prsente, comme serait un pur idal transcendant, nous sommes amens
dpasser les objections aussi bien que les interprtations superficielles et
timores : comme on nous le disait tout lheure, le Ressuscit a, en un sens,
lunivers entier, lhumanit totale comme corps glorifi ; mais il faut
lentendre, non comme sil sagissait dune extension purement idale qui
dpendrait de lactivit imitative de ses fidles : il sagit la lettre de la
personne vivante du Verbe incarn, qui agit authentiquement en chacun des
tres qui ont former le corps mystique qui salimente de sa vie, de son esprit,
de sa charit.
On voit en quel sens les difficults souleves contre le christianisme
peuvent et doivent servir prciser, largir, accrotre notre intelligence des
richesses de lesprit chrtien. Les difficults qui arrtent tant de nos
contemporains tiennent souvent la faon incomplte, superficielle,
faussement littrale ou faussement spirituelle dont on prsente lorganisme
vivant et harmonieux de la foi. Comment, daprs ces chantillons qui nous
servent suggrer la complexit de cette foi, accessible pourtant aux plus
simples, devons-nous ordonner le plan gnral de notre tude ?

1) TABLIR LAUTHENTICIT DES FAITS CHRTIENS

Une premire tche consiste tablir lauthenticit des faits chrtiens en ce
quils ont de positivement historique. Il sagit de dfinir le rle lgitime de la
critique, car les uns lliminent trop en acceptant les faits parasitaires, sans
[19] remarquer quau lieu de fortifier ils compromettent les certitudes les plus
indispensables et les plus salutaires ; les autres, loppos, prtendent
restreindre la certitude historique des faits chrtiens ceux-l seulement de ces
faits qui satisfont toutes les exigences communes de ce quils nomment
lhistoricit , sans se proccuper des caractres exceptionnels, des
confirmations exprimentales et morales que la vie et la tradition chrtiennes
peuvent apporter des vnements chappant aux conditions habituelles du

contrle critique. Nous avons donc ds labord passer entre deux cueils :
celui dune pieuse crdulit, celui dune exigence injustifie qui prtendrait
ramener le fait chrtien au ct purement extrieur de son apparition dans un
point de la dure et de lespace, en lassimilant aux phnomnes de lordre le
plus banal, alors mme que par hypothse ce fait, comme le remarquait
Cournot, nest pas un fait comme les autres . Fustel de Coulanges me disait
un jour que cest l surtout que lhistorien doit se dfier dtre philosophe ;
et comme je mtonnais de cette distinction prventive, le grand historien
incriminait les philosophes auxquels il reprochait leur mauvaise habitude de
tout ramener des gnralits (sans paratre souponner quil pouvait y avoir
une philosophie du concret et du singulier) ; tandis qu ses yeux lhistorien
doit garder toujours vif ce quil nommait le sens de lunique, de ce qui est
toujours diffrent, de ce qui narrive jamais identiquement deux fois.
Appliquons donc excellemment lhistoire chrtienne cette rgle dor
laquelle si peu ont eu lhrosme de se conformer en toute impartialit et libert
desprit.

2) EXAMINER LA TRAME DE LENSEIGNEMENT
DOGMATIQUE

Sur le fondement de faits, les uns tablis solidement, les autres affirms
dun point de vue encore historique, mais incontrls ou incontrlables par les
mthodes habituelles [20] des sciences historiques, il sagira ensuite
dexaminer la trame qui compose lenseignement dogmatique. Il sy prsente
en effet un singulier mlange de ralits sensibles, de conceptions
intellectuelles, dinterprtations morales, de prceptes rituels, dactes
sacramentels dont lharmonie progressivement dveloppe demande tre
comprise dans la perspective mme o ces lignes multiples, parfois divergentes
en apparence, forment un enchevtrement o certains prtendent dcouvrir un
style composite, des dviations et mme des contradictions, allant jusqu

opposer lesprit primitif et ce quils nomment les dformations ultrieures de
lesprit chrtien.
Tche trs dlicate, trs essentielle, toujours actuelle et particulirement
opportune une poque o non seulement le schisme et lhrsie ont bris
lunit de lglise, mais o, dans lglise mme, lon a prtendu voir dans les
camps opposs ceux que lon a appels les meilleurs catholiques, alors quil ne
saurait y avoir quun seul catholicisme, sans quil soit besoin (saint Augustin
lavait dit et Benoit XV la rappel) daucune pithte, laudative, restrictive ou
intgriste, pour dsigner un esprit dont le nom signifie dj quil est un et
universel. La difficult rsoudre ici sera donc dabord de discerner les
tendances antagonistes qui plus ou moins se sont heurtes de tout temps au
cours de lhistoire chrtienne, den dcouvrir lorigine, les raisons dtre et les
risques : cest alors que nous pourrons utilement chercher oprer mieux
quune simple conciliation, un compromis ou une synthse, car ce qui
convient, cest moins un esprit de concession quun sens de lunit dans la
diversit mme. En effet, si les diffrentes patries au sein de lhumanit
doivent justement accepter des oppositions dintrt et didal raliser, tout
en pratiquant lentraide et laffection rciproques, combien plus, dans la
famille du Christ, il doit y avoir place pour une belle varit qui, loin
dempcher, enrichit et rend plus mritoire lunanimit la plus profonde. [21]

3) LES PREUVES DE CRDIBILIT

Il sagira en outre de scruter les raisons de croire, les preuves de crdibilit
dans leur extension la plus large. Car il ne sagit plus seulement pour nos
contemporains des arguments tirs du monde physique et des ralits
matrielles en combinant les donnes sensibles et les principes rationnels : ces
deux bases, qui restent solides, ont besoin dtre raffermies contre les efforts
critiques et compltes par dautres arguments auxquels nos contemporains
sont plus attachs, parce quils ont plus dattention et de confiance lgard

des faits humains, des donnes psychologiques et sociales, des vrits
exprimentales et des mthodes inductives, toutes choses que ne souponnaient
pas les anciens ou qui navaient pas valeur scientifique et porte objective
leurs yeux, mais qui ont aujourdhui une autorit plus prenante et une influence
plus dcisive sur les esprits. Ainsi donc le domaine de la crdibilit sest trouv
largi et fait tat de la vie intrieure et des donnes proprement humaines, sans
quil faille pour cela les accuser dtre variables, arbitraires, subjectives,
comme si notre nature ntait pas quelque chose de rgl, de foncier, avec des
lois et une solidit quon peut appeler objective, puisque le sujet lui-mme est
bien quelque chose duniversellement valable et de substantiellement vrai.
Lesprit chrtien pntre tout cela ; il est donc normal que de tout cela lon ait
tirer une lumire et des conclusions nourrissantes : cest l le champ de ce
que lon a appel lapologtique intgrale de la crdibilit, celle qui met en
lumire tous les appuis rationnels, toutes les justifications et vrifications de la
foi, en tant que cette foi peut tre tudie dans ses prambules, dans ses
accompagnements, dans ses manifestations et consquences visibles du dehors
dans lordre intellectuel. [22]

4) CE QUI RESTE MYSTRIEUX ET CE QUI DEVIENT,
PAR LA MME, PREUVE DUNE NOUVELLE SORTE

Ltude philosophique du sens chrtien peut-elle aller plus loin sans
empiter sur le mystre o demeure inviolablement lordre surnaturel, toujours
inaccessible la vue directe de la conscience ? Il ne le semble dabord pas.
Et cependant il y a traditionnellement une sorte dtude ngative qui consiste
tirer parti du mystre mme pour rpondre aux exigences les plus hautes du
sens religieux. Que de fois on a dit que fausse serait une religion qui naurait
aucun mystre et qui mettrait Dieu la porte de nos yeux et de nos mains.
Mais peut-tre est-il possible daller plus loin et de prciser, si lon peut dire,
les contours de labme mystrieux que nul regard ne saurait sonder en lui-

mme, mais dont les bords ont des linaments discernables ou sont comme des
lvres servant proclamer les besoins de lme et les exigences de la vrit
suprme.
On a donc pu examiner les tats et la vie mystique sous un aspect encore
philosophique et, grce lobservation comme la raison, dterminer les
phases de la vie spirituelle, les aspirations qui servent de support aux grces
dillumination et dunion. Car le surnaturel nest pas une cration ex nihilo ; il
est une lvation, une transfiguration des facults naturelles sous la motion des
dons du Saint-Esprit ; il est donc lgitime danalyser ce qui dans nos facults
humaines est ainsi lev, transformable, comme une prparation laquelle
nous pouvons et devons cooprer. De Rmuzat disait que lexercice habituel de
notre intelligence nest possible que parce quil y a en nous des facults
inconnues ou peine closes . Eh bien, cest l le champ dinvestigation qui
soffre une tude balbutiante sans doute, mais instructive et fconde, pour le
philosophe qui profite des tmoignages fournis par les mystiques vritables.
Au reste, toute ltude de la pense nous conduit cette conclusion que, par
toutes les avenues de lintelligence [23] comme de la volont, nous sommes
conduits ce bord dun abme rel qui nest pas extrieur nous, mais qui
rside au plus intime de nous-mme, en ce que les uns nomment, avec Tauler,
le fond de lme, en ce quon a maintes fois appel, avec Franois de Sales, la
fine pointe de lesprit. Toujours nous sommes pour ainsi dire spars en nous-
mme et de nous-mme par ce mystre de nos origines et de notre destine :
saint Augustin remarquait justement que pour aller de nous nous-mme, de
notre moi apparent jusqu notre ralit pleine et possde, nous avons passer
par Dieu. Il ny a pas de philosophie complte si lon masque ce problme ; et
Dechamps insistait sur ce quil nommait la vrit philosophique par excellence,
laffirmation dune question qui se pose invinciblement toute conscience et
limpuissance de la raison dfinir et rsoudre ce problme des problmes.
On voit par l comment nous avons creuser en nous la place o la
solution surnaturelle viendra combler le vide. Quon ne dise donc pas quil est
ridicule et inutile de prendre tant de peine pour signaler un tel vide, pour
prouver un tel trou : la constatation de cette impossibilit o se trouve la
philosophie de sachever, de boucler la pense et la vie, est au contraire le plus

haut service que puisse rendre la raison ; et lesprit chrtien qui na pas de plus
grand ennemi que la fausse suffisance de lautonomie goste na pas de
meilleur auxiliaire que ce sens du mystre et de lhumilit. Dieu, dit lcriture,
aime les vases vides pour sy rpandre. Et cest dj un beau rle que davoir
faonner et purifier ces vases de la nature et de lhomme qui doivent contenir
la divine prsence.

5) PREUVE TIRE DE LUNION RELLE DE CES
LMENTS APPAREMMENT HTROGNES

Cette fois, tout nest-il pas obtenu de ce que nous pouvons raisonnablement
dire du mystre chrtien et de cet accord en lui des preuves les plus positives
avec les purifications [24] les plus refoulantes et les plus ngatives ? Non, il
reste une dernire tche, la plus rarement tente et cependant la plus
rcompensante peut-tre : la tche de montrer que tant dlments disparates,
tant daspects, historique, intellectuel, mystique, peuvent cohrer, sunir en une
vie vraiment simple qui dpasse toute justification et reste accessible aux plus
humbles, aux plus ignorants mme. Il ny a pas en lhomme plusieurs tages, et
le chrtien nhabite pas, en lui, sur une terrasse qui laisserait les affaires et les
facults naturelles dans leur libre condition aux tages infrieurs. Les
scolastiques disaient avec raison quil ny a pas, dans un tre compos, si
diverses que soient ses facults, plusieurs formes substantielles : il ny a que la
forme suprieure qui digre en quelque sorte toutes les autres en les pntrant
de sa vitalit unique.
Cest l le trait dominant, la beaut incomparable de lesprit chrtien que,
sans carter, sans mutiler les puissances les plus diverses du compos
humain , il anime tout lhomme, corps et me, dune inspiration partout
surnaturalisante et qui nen est que plus humanisante par cela mme. Cest un
des points sur lesquels il importe de redresser maints jugements errons. Trop
volontiers on accepte les caricatures que de saintes gens offrent de lesprit

chrtien, comme si, ayant plus, on pouvait se dispenser du moins. Assurment
la saintet se passe du gnie, et les souplesses de lesprit divin passent souvent
au travers des convenances protocolaires ; mais, comme disait Newman, les
chrtiens, qui sont souvent traits comme le rebut, de lhumanit et sont parmi
les petites gens, nen sont pas moins, selon sa forte expression anglaise, des
gentlemen chacun en leur condition sociale ; ce qui signifie que les dlicatesses
de la conscience se refltent dans les actes et dans les paroles, mme chez les
plus rudes et les moins duqus. Ltude complte de lesprit chrtien, du point
de vue philosophique qui doit jusquau bout rester le notre, sattachera donc
tracer ce quil y a de commun [25] entre toutes les mes qui vivent rellement
de cet esprit et sont prtes communier dans une charit qui nest pas feinte et
qui trouve aimer chez les plus grossiers en apparence la suprme culture de
lme humaine.
Dans le langage chrtien, ce centre o la connaissance humaine ne pntre
jamais directement est souvent nomm le cur , comme dans lhymne de la
Pentecte o lEsprit-Saint est appel lumen cordium ; et dans loffice du
Sacr-Cur, les premiers mots qui dsignent la Messe nouvellement institue
sont ceux-ci : cogitationes cordis. Il importe de noter quil ne sagit pas dune
vie affective, dune simple sensibilit, dune intuition de lme chauffe par
lamour : il sagit dune prsence secrte des dons divins qui, invisibles en eux-
mmes, sont clairants sans tre jamais clairs ; et par le terme de cur, il faut
ici entendre ce qui demeure cach entre les replis de lme, l o notre regard
personnel et nos affections gostes nont nul accs. Dans la Pense nous
avons vu quen effet, nous ne saurions, par aucune des avenues de la
connaissance et de la volont, aboutir lunit intrieure : il reste en nous une
place qui nest accessible et destine qu Dieu. Si Dieu nest pas admis par
nous occuper ce centre et faire en nous lunit, cest alors le dam, avec cette
dsunion des parties, cette discorde intestine qui divise ltre comme le feu
dsagrge les corps. [26] [27]

CHAPITRE PREMIER
- Laspect historique, ce quil a de spcifique
dans le christianisme

Sans doute les religions positives ont toutes prtendu se fonder sur des
donnes relles, des histoires vcues et des rvlations divines. Mais aucune
na ralis ces caractres comme le catholicisme. Prpar par une longue
tradition, il est apparu une poque de civilisation o le contrle des
contemporains avait dj une valeur vraiment critique et certaine. En vain
quelques adversaires de fantaisie ont soutenu que le Christ navait jamais
exist, que la fermentation des ides orientales en conflit avec la culture
hellno-latine avait suscit ce mythe solaire : naissance au solstice dhiver,
passion lquinoxe de printemps, glorification au solstice dt, etc. Mais de
telles interprtations ne sont que des paradoxes qui ne prvaudront jamais
contre les documents et surtout contre les traditions et les monuments les plus
authentiques. Il est remarquable dailleurs quaprs une phase de hardiesse
destructrice, la critique ait restitu beaucoup des certitudes que sa premire
tmrit avait branles ou renies. Le sentiment sest gnralement accru de
lintelligente qualit des premiers tmoins, et on se rend mieux compte que de
tous temps il sest trouv des hommes desprit aussi avis, de sens aussi
raliste, de prudence aussi vigilante que celle dont nos contemporains peuvent

faire preuve eux-mmes. Les dcouvertes les plus rcentes de larchologie
chrtienne ont pleinement confirm des traditions [28] quil y a cinquante ou
quatre-vingts ans lon croyait purement lgendaires. Ainsi cest sur lhistoire
solide que repose lglise et non sur une idalisation de quelques faits
transfigurs par une ferveur sans discernement.
Mais notre rle nest pas de dcrire les origines chrtiennes, de fixer les
points dfinitivement constats, les fondements proprement historiques. Nous
avons seulement tenir compte de ce caractre vraiment unique : voil la plus
surnaturelle des religions qui se trouve tre en mme temps la plus enracine
dans lordre naturel des vnements avec son tat civil, ses collusions avec le
monde politique et les institutions officielles, bref une concidence entre les
donnes empiriques et les enseignements transcendants, confrant aux faits une
signification qui les laisse dans le domaine de lhistoire au moment mme o
ils sont pntrs dune signification idale et dune valeur universelle.
Cette concidence est si extraordinaire quau lieu dy voir une preuve
confirmative, on a maintes fois object : si de telles convenances existent, cest
quelles sont inventes aprs coup ; il y a donc lieu den tirer non un argument,
mais une objection, en soutenant que la plupart des rcits qui renferment la
double signification historique et doctrinale ont t construits de toutes pices.
Mais une telle critique, outre quelle est arbitraire et mme vicieuse en
supposant ce qui est en question, se trouve infirme par un nouvel aspect,
historique lui aussi, du fait chrtien. Car cette ralit laquelle adhre la foi
nest pas uniquement dans le pass et soumise aux recherches de lrudition,
qui en serait juge en dernier ressort : elle reste vivante et constamment vrifie
par une tradition intellectuelle et pratique, qui sert elle-mme dexprience et
de contrle en manifestant la perptuit toujours prsente, toujours fconde de
lesprit chrtien travers les gnrations qui se succdent. Dj saint Augustin
avait not ce caractre toujours vari, toujours identique, de lhistoire
chrtienne qui se droule en des aspects complmentaires : [29] les aptres,
dit-il, ont vu le Christ et ont eu croire lglise future ; et nous, nous voyons
lglise et nous avons croire au Christ. Et ce nest toujours quune mme foi
qui insre, sous le visible, une certitude de linvisible, une conviction
raisonnable et mystique la fois. Ainsi, comme lenseigne le Concile du

Vatican, faisant cho luvre si profonde du cardinal Dechamps, le fait de
lglise est par lui-mme une preuve historique, une rvlation permanente,
une manifestation surnaturelle ; en sorte que ce fait lui seul suffit fonder la
foi catholique et la rendre coextensive tout le pass comme tout lavenir
chrtien.
On voit par l ce quil faut entendre lorsquon parle du caractre original,
unique et spcifique de laspect historique pour confrer au catholicisme une
valeur absolument transcendante aux prtentions de toute autre religion
positive : en aucune autre en effet lhistoricit nest aussi grande, et ne sallie
parfaitement une validit doctrinale non moins qu une perptuit de vie
travers les mes et les socits.
Ce qui rsulte de ce privilge, lorsquil sagit de rsoudre les objections
contre la foi chrtienne, cest le droit de recourir une mthode allant du tout
aux parties, de lensemble aux dtails. La plupart des critiques portent en effet
sur des points particuliers, sur des difficults isoles que lon peut assurment
multiplier et mme rapprocher les unes des autres. Loin de nous la pense de
mconnatre le devoir de probit qui impose lexamen rigoureux et parfois
llagage ncessaire. Mais ce quil ne faut pas perdre de vue, cest lunit
concrte de lhistoire chrtienne partir des faits fondamentaux et en suivant
les orientations densemble qui tracent la ligne selon laquelle se dveloppe la
vie de lglise. Les hrsies sont toujours un manquement cette rgle : elles
supposent une abstraction, lexcs dune ide, la prfrence abusive dune
tendance, quelque chose dunilatral, de partial, ou de partiel, lencontre de
lquilibre et contre la masse qui suit limpulsion constamment [30] maintenue
par une sorte de vitesse acquise et daction continue. Aussi devons-nous
moins compter sur les controverses mme les plus utiles que sur la force
globale de la tradition dont le Magistre est linterprte autoris, dont le pass
a toujours finalement consacr les dcisions. Cest l encore un des aspects, et
peut-tre le plus prodigieux, de cette unit historique de lglise laquelle na
jamais eu se djuger. Elle est demeure toujours suprieure au gnie
intellectuel ; car mme chez les grands docteurs se trouvent des parties
caduques ; mais luvre de ce magistre historique est telle que rien nen est
tomb, et son effort continu donne la fois limpression dune fidlit, dune

initiative, dune imprvisibilit telles que dans ce qui passe et semble changer
se manifestent une immutabilit et une sorte dternit. Et nest-ce pas l ce qui
touche en effet le fond substantiel des tres, puisque, comme le remarquait dj
Aristote, ce qui entre par laction humaine dans la ralit, demeure jamais
comme de lordre intemporel, si bien qu la diffrence des futurs contingents,
ce qui a t une fois pos par lhistoire est tel quil est dsormais impossible
que cela nait pas t ? Le catholicisme est lpreuve de cette redoutable
vrit ; seul il persiste, foncirement cohrent avec lui-mme et ramassant pour
ainsi dire tous ses tats successifs, toutes les vies quil a animes, dans une
solidit essentielle qui fait de lui un corps unique, une substance au prix de
laquelle toutes les variations de lhistoire banale apparaissent comme de
fluctuantes images.
Par l nous acqurons une ide de lhistoire et de la tradition qui dpasse
singulirement les conceptions banales auxquelles on se limite trop souvent.
Volontiers nous morcelons la succession, comme si les tres et les vnements
taient les uns en dehors des autres, accordant ainsi aux concepts abstraits de
lespace et du temps une valeur ontologique. Dj la science positive et la
mtaphysique ont fait justice de cette manire anthropomorphique de nous
reprsenter les relations de lordre rel : en vrit [31] nous ne devons pas
isoler les phases dune vie, et cest sur le tout, selon le mot de Bossuet, que
doit porter le jugement. Lesprit catholique participe la vision de lternit ; il
ne se hte pas de conclure chaque moment de la dure, chaque point de
ltendue : lui seul donc nous donne pleinement le sens de la cration et tend
son regard travers les sicles pour les ramener une seule perspective. Cest
ce sentiment de la continuit qui sexprime par la Tradition, au sens fort de ce
mot : il ne dsigne pas seulement des coutumes transmises, des souvenirs
oraux, sinon la Tradition serait variable, elle seffacerait avec le temps ou
disparatrait avec les moyens littraires qui substituent lcriture au souvenir
perptu dans les confidences des gnrations successives. Mais non, la
Tradition a pris possession de ce qui domine tous les ges, tous les dtails
variables ; elle est la voix de lternit dans le temps mme ; et loin dtre une
puissance rtrograde ou stabilisante, elle est perptuellement rnovatrice, parce
quelle puise la vrit quelle transmet la source intarissable.

Voit-on par l ce que laspect historique du christianisme renferme de
valeur doctrinale, de signification religieuse ? Avant mme dexaminer le
contenu intellectuel de la doctrine, le seul examen du cadre o elle nous est
propose, du vhicule qui nous lapporte constamment, est dj, ce semble,
propre faire une impression profonde sur toute me capable dun peu de
rflexion. Un dernier trait mrite enfin dtre signal. Cest celui sans doute
qui cause lirritation de beaucoup, mais cest celui aussi qui prouve la gravit
de notre destine et les exigences de la charit divine. Car toute cette histoire
que nous venons dexaminer un ses traits essentiels nest pas loin de chacun de
nous : elle simpose chacun, pour ainsi dire tous les carrefours de notre
route. Comme le remarque la Constitution De Fide, lglise est une ralit qui
heurte physiquement tous les regards et toutes les mains ; elle importune ceux
qui ne voient pas en elle leur mre ; elle sert donc de signe de [32]
contradiction lev parmi les hommes et les peuples ; impossible desquiver ce
contact, cette urgence, cet appel indclinable. Tous les autres faits de lhistoire,
nous pouvons les relguer, les ignorer, les oublier. Mais normalement le fait de
lglise doit tre port tous comme un coup direct qui force le secret des
coeurs se rvler ; et cest pour cela que lglise est missionnaire, voulant
remplir ce prcepte datteindre visiblement toutes les mes en faisant connatre
sa ralit historique pour rpandre sa vie spirituelle qui est celle mme de son
divin Fondateur rellement prsent en tous ses membres.
Mais des objections se pressent et il est ncessaire dy rpondre, non
seulement pour les rfuter, mais pour en tirer de nouvelles confirmations. Ne
craignons donc pas de les exposer avec toute la force possible. Comment le
catholicisme peut-il se prsenter comme historiquement universel, alors que
tant dhommes lauront ignor ou mconnu ? De plus en plus les foules
humaines ne se dtournent-elles pas de lui, et ny a-t-il pas paradoxe de
thologien ou de chimrique dire quen fait sa juridiction stend sans
exception toutes les poques comme tous les tres humains ? Cest ici
quapparat mieux encore le sens, que nous montrions substantiel et universel,
de son caractre historique. Car ceux mme qui nauront pas eu une
connaissance explicite de son existence ou ceux qui auront prtendu chapper
ses exigences restent sous linfluence de linvisible action des grces

prvenantes : nul nchappe, soit pour le salut, soit pour la condamnation, aux
sollicitations de lme invisible de lglise. Pour ntre pas accessible au
contrle empirique, cette extension du rgne de la Rdemption nen est pas
moins une ralit que lhistoire naura qu consacrer au jour du J ugement dont
on a pu dire quil est le sommaire de toute la vie de lhumanit.
Nous avions dit que ltat de nature pure, tout possible quil est, de lavis
des thologiens, nest pas ralisable dans [33] les conditions prsentes de
lpreuve terrestre. On a pu dire quil peut se trouver ralis en fait dans ce
quon est convenu dappeler les limbes , quoique plusieurs thologiens
aujourdhui pensent que loption est rendue possible toute me et que nul ne
saurait tre priv, si ce nest par sa faute, de la vie surnaturelle, tant il est vrai
que le mystre du Christ ne peut avoir de limites. Quoi quil en soit, ce qui
constitue le bonheur naturel dans cet tat infrieur procde encore dune grce
spciale qui, comme toute grce, est due au Christ mdiateur et sauveur. De
cette faon lon peut maintenir en son sens le plus exact la vrit du caractre
entirement historique, et sans aucune exception, du catholicisme, selon la
signification tymologique et littrale de ce mot, puisque ni au Ciel ni dans le
dam, ni mme aux limbes rien nchappe au rgne suprme et ternel du
Christ.
Par ces vues nous apercevons peut-tre le moyen dchapper lune des
objections qui ont arrt en ces derniers temps le plus desprits cultivs. Vous
parlez, nous dit-on, de lunique ncessaire, du catholicisme, comme dun fait
immense qui, dans lordre empirique lui-mme, simpose tous les yeux,
toutes les rflexions ; mais voyez donc au contraire quelle petite chose cest, au
prix de leffrayante antiquit de la vie, mme en ce petit coin de notre terre ;
voyez surtout sous quels traits minimes et ngligeables se sont prsents les
vnements ignors ou mpriss des contemporains, dont on a essay de
majorer limportance sans russir dgager, des faits divers survenus il y a
quelques sicles en un point de ltendue et de la dure et sous des formes
toutes contingentes ou presque enfantines, une vrit de valeur absolue,
ncessaire, universelle. Cette objection, implique dans lincrdulit ou les
rsistances de maints esprits qui se croient anims dun sens critique, manifeste
au contraire une troitesse et une incomprhension de lhistoire. Lhistoire

parat toujours forme de petits faits dont les contemporains eux-mmes nont
pas vu la [34] porte ; et cest toujours sous des traits contingents ou presque
imperceptibles que les grands mouvements de lhumanit ont form une suite
cohrente, bien loin des apparences officielles qui trompent les foules et
masquent la ralit secrte des vnements dcisifs. Lhistoire nest pas rien
que dans les phnomnes enregistrables par un film ou un phonographe.
Comme le dit Lonard de Vinci, elle est chose mentale ; et ce quil y a de plus
historique, cest la signification spirituelle, la ralit invisible, lunit concrte
qui se forme au-dessous du jeu superficiel des apparences. Cest l que gt la
vrit du catholicisme, en dpit des fluctuations parmi lesquelles il parat
souvent prt sombrer, comme si dfinitivement lon avait relgu son rle ou
ses bienfaits dans un pass mort et dans un ordre de choses prim.
Ainsi notre premier regard sur le catholicisme et son aspect historique nous
amne un problme tout diffrent de celui auquel se bornent les rudits, les
critiques, toujours prts sparer des faits la doctrine et tout ramener ce
quils nomment le problme de lhistoricit, comme sil ne sagissait que de
contrler ce qui a pu tre not, enregistr, dcrit au domaine des faits sensibles
ou des jugements contemporains des vnements eux-mmes : de tels
tmoignages sont assurment indispensables, et nous avons insist sur ce
caractre du fait chrtien toujours incarn en des donnes perceptibles ; mais se
borner cela, cest forcment amputer lhistoire de ce quelle a de plus divin,
cela va sans dire, mais mme de plus humain, de plus rel. Nous voici par l
amens notre seconde partie : lapport spirituel, laspect philosophique de la
doctrine catholique, la signification intrinsque quelle insre dans les faits
eux-mmes est lme qui anime le corps dont elle sest historiquement revtue.
Cet examen seul pourra, ce semble, nous rvler sil y a vraiment cohrence
intelligible, unit relle, en dpit dinterprtations et de transformations dont la
multiplicit a servi dobjection contre lglise, accuse [35] davoir dfigur le
message primitif, vcu dexpdients et pratiqu, mme dans son dogme, la
politique du succs. Nulle objection nest plus grave, nulle critique ne blesse
davantage la foi, puisque la marque que le christianisme donne de lui-mme,
cest dtre non pas certes immobile, mais immuable, mais parfaitement
consquent avec lui-mme travers tous les renouvellements, mais unique en

tous lieux et en tous temps, comme la tunique sans couture quon ne pourrait
dchirer sans faire prir la vie mme quelle abrite et quelle exprime. Partout
donc nous retrouvons cette indissolubilit de lhistoire et de la doctrine, qui se
rsume dans lide de tradition vivante, travers la prodigieuse diversit des
temps, des races et des civilisations. Allons-nous pouvoir dcouvrir, sous cette
complexit, une simplicit permanente, une ide directrice, une action toujours
identique elle-mme et cependant constamment cratrice ? [36]

CHAPITRE II
- Laspect intellectuel et lunit permanente
de lesprit chrtien

Le catholicisme est si bien une doctrine que cest laspect sous lequel la
plupart lenvisagent spontanment, soit pour en admettre et en aimer le dogme,
soit pour laccuser de fausser la vie et dopprimer la raison par un ensemble
dides et de croyances incompatibles avec la science et la philosophie. Cest
donc un grand dbat instituer ; et nous avons dabord marquer le bord des
prcipices que notre route doit viter. Un premier danger serait de transformer
le catholicisme en une sorte de mtaphysique ou de gnose, comme si les faits
concrets, aprs avoir servi de point de dpart et dappui, pouvaient ou mme
devaient tre laisss de ct ou repousss du pied, telle une chelle qui aprs
avoir servi monter sur un sommet est rejete comme dsormais inutile.
Combien desprits se persuadent monter dans les hauteurs chrtiennes en
spculant sur les formules thologiques et en laissant de ct les humbles
dvotions ! Ne voyons-nous pas un interprte de J ean de la Croix dplorer que
ce grand contemplatif nait pas abandonn toute limagerie religieuse au profit
dune interprtation purement notique, dune ontologie dgage des formes
historiques et mme des conceptions dtermines ! Ne savons-nous pas que
sainte Thrse a d protester contre des guides spirituels qui estimaient

lhumanit du Christ dangereuse comme un obstacle pour lunion parfaite
Dieu ? Donc, ds labord, maintenons que le sens le plus [37] idal du
catholicisme doit rester toujours attach aux plus humbles ralits de lhistoire,
de lexprience commune, de la pratique humble et terre terre. Cest l la
grandeur incomparable, la marque unique dune religion qui, selon le mot de
Pascal, tient tout lentre-deux et dont lordre de charit est aussi et tout dabord
un ordre de bassesse et dhumilit. Mais, dautre part, sil faut toujours
rester attach aux faits les plus concrets, aux ralits les plus sensibles au cur,
la dvotion la plus accessible aux enfants et aux simples, il nest pas moins
ncessaire dimpliquer dans ces faits positifs une signification spirituelle, et ce
sens doctrinal nest pas moins essentiel et inpuisable que la vrit historique
sous ses formes les plus contingentes.
Le danger toutefois serait encore ici de dployer paralllement deux sries
qui garderaient chacune leur indpendance, comme on la propos nagure en
opposant lhistoire et le dogme, la thologie positive et la thologie
spculative. Il y a interaction constante entre les donnes de fait et les ides
dogmatiques ; et les cloisons tanches que, sous prtexte de mthodologie, lon
a maintes fois rclames entre lrudition critique et la spculation
intellectuelle sont fausses et funestes. Pour ltablissement des faits eux-
mmes nous ne pouvons impunment faire abstraction des doctrines qui y sont
rellement incarnes. Et, inversement, pour le dveloppement des dogmes
chrtiens, nous ne saurions lgitimement et impunment nous enclore dans une
sorte de dialectique intellectuelle et de dduction systmatique. Entre ces deux
ordres, constamment solidaires, sinsre la tradition la fois idale et
exprimentale qui compose lunit de la croyance et la fixit de la pratique,
dans une seule et mme vie, toujours souple et mouvante sans doute, mais
toujours conforme au prcepte : crescite semper in eodem sensu, in eadem
caritate.
Grce ce mlange de plasticit et de fermet, lesprit chrtien ralise cette
ambition qui dans lordre humain est [38] chimrique et toujours due,
malgr le rve renaissant dune fontaine de J ouvence ; le catholicisme est au
contraire une triple source dternelle jeunesse, dabord parce que lhistoire
dont il vit se perptue, sans spuiser, dans la liturgie et dans le secret des mes

qui prolongent et compltent luvre et la passion du Christ ; en second lieu
parce que les dogmes gnrateurs de la foi, comme un germe toujours fcond,
sont susceptibles dtre clairs, adapts, panouis en toute gnration comme
en tous pays, sans jamais livrer la plnitude de leur richesse ; enfin parce que la
pit et la mystique, sans avoir besoin daucune innovation, prennent, travers
les ges et selon les besoins mouvants de lhumanit, une saveur, une vigueur
qui ne connaissent pas de dclin, comme la manne qui avait tous les gots et
qui, paraissant la plus prissable des choses puisquelle se corrompait chaque
midi, reparaissait plus abondante et plus frache chaque matin.
De ces remarques ressortent ces vrits dont nous ne devons jamais perdre
le souvenir et le respect : dans les faits, dans les ides, dans les sacrements qui
constituent lunit fonctionnelle du christianisme, il y a une prsence relle, le
corps et lesprit mme du Christ ; cest cela que nous avons le plus possible
penser et vivre, par une mditation et par une exprience qui ralisent le
double programme de saint Denis rappel et repris par saint Thomas : le
chrtien est celui qui agit et ptit les choses divines, non solum discens, sed
agens et patiens divina.
Il tait ncessaire dindiquer, ds le dbut, cette union organique ; et
maintenant, sous le bnfice de ces avertissements, nous pouvons aborder
lanalyse des lments intgrants que labstraction peut lgitimement et
utilement discerner dans cette ralit sans analogue qui constitue, au sens plein
du mot, le catholicisme. Tout naturellement notre recherche philosophique
sattache laspect quon peut appeler la fois raisonnable ou mme rationnel
de la croyance et de la vie chrtiennes. Il est de tradition que la [39]
soumission lglise est justifie en fait, justifiable en droit, et quen chaque
fidle, ft-ce sous une forme partielle et imparfaite, il y a des raisons de
crdibilit pour confrer la foi un caractre intellectuel et moral. Voyons
donc dabord lextension aussi large que possible de ce rle dune raison
soucieuse de probit, de lumire et de cohsion. Nous aurons dterminer ce
que lapologtique de la crdibilit comporte, ce quelle peut fournir, ce quelle
laisse souhaiter ultrieurement. Souvent on la restreinte dune faon
excessive ; parfois aussi on la tendue outre mesure en majorant sa porte et
en exagrant son domaine. Sil ne sagissait que dune controverse thorique

sans consquences pour la puret et la vitalit dune foi obtenue travers des
mthodes imparfaites, nous pourrions nous dsintresser de telles recherches.
Mais nous devons remarquer que les insuffisances ou les erreurs de la mthode
prjudicient gravement lesprit chrtien lui-mme. Ds lors, pour le dfinir,
pour le propager, nous avons redresser les dviations, prciser les
prambules, les concomitants, les dveloppements naturels de la foi.
Notre premire tche consistera prvenir des sparations qui, pour tre
frquentes et presque habituelles, nen sont pas moins fautives et prilleuses.
Lon a t souvent port isoler les arguments ou mme les plans divers dans
lesquels on prtend obtenir une justification suffisante de la croyance. Passons
rapidement en revue quelques-unes de ces tentatives de fragmentation, afin de
nous prmunir contre le risque de devenir nous-mmes exclusifs ou trop vite
satisfaits.
Pour certains, lapologtique se borne une science des origines
chrtiennes : il sagit, disait Frmont, dtablir les tmoignages qui feront de
nous les contemporains des vnements vangliques, et la certitude en peut
tre tablie avec une prcision scientifique qui ne laisse plus de place aucun
doute : le christianisme est fond sur des faits et par des faits ; la vraie mthode
de dmonstration est [40] donc toute historique. Mais cest mconnatre la
nature mme de la foi religieuse et aussi lenseignement de lvangile : pour
croire il ne suffit pas de voir ou dentendre avec des yeux ou des oreilles de
chair. Do lavertissement si souvent rpt pour faire appel linterprtation
des tmoins, leur travail dme, leur exprience intime, leur redressement
moral, comme le Prcurseur le faisait et comme le Christ la redit maintes fois
en parlant des oreilles qui ont souvrir pour dautres sens que ceux qui font
seulement cho au bruit des paroles : Qui habet aures audiendi, audiat. Si tant
de tmoins de la vie et des miracles du Sauveur sont rests ferms et
incrdules, cest donc que lveil de la foi nest pas la simple consquence
dune constatation purement sensible.
Dautres apologistes fondent leur dmonstration, non plus sur les faits,
mais sur un enchanement dides quils croient assez fort, assez serr pour
produire dductivement une conviction toute intellectuelle, laquelle la

mauvaise foi seule peut se refuser. Nagure lon soutenait quil y a ainsi une
foi de science dductivement tablie et suffisante aux esprits instruits ; de telle
sorte que la surnaturalisation de cette conviction fait passer la crdibilit la
foi surnaturelle par lintervention toujours inconsciente de la grce, sans que
rien dhumain soit ajouter la certitude rationnelle. On a mme ajout que
les savants ont ainsi une dmonstration en soi qui vaut absolument pour eux,
tandis que la plupart des fidles, incapables de cette foi de science, nont qu
croire sur parole les matres et se contenter de supplances subjectives qui
laissent une large place au sentiment et la volont. Mais ces thses,
quoique dfendues avec clat, sont doublement inacceptables. Les plus savants
ont besoin comme les plus humbles dautre chose que dune science pour
croire, et les plus humbles comme les plus savants ont besoin de preuves
sadressant leur raison. Sans doute les raisons de la foi sont de valeur
ingale ; mais, chez tous, il y a union de clart et [41] dobscurit, concours
dune adhsion raisonnable et mme dlments rationnels avec des
dispositions de la volont et un effort de gnrosit toujours requis pour
correspondre aux sollicitations invisibles de la grce, aux lumires partielles de
lintelligence.
Ici dj nous devons remarquer que luvre de la conversion ne saurait tre
compltement isole du travail de la dmonstration chrtienne. Durant les
controverses du dernier sicle, on a tent de sparer radicalement, comme le
faisait labb Gayraud notamment, lapologtique et la psychologie religieuse
ou la direction spirituelle. Assurment ce sont l des champs daction
formellement diffrents, et il ne saurait sagir ici dempiter sur le travail du
directeur ou du casuiste. Mais, dans lintrt mme de la crdibilit, il importe
de montrer que, parmi les arguments rationnels, il y a une place faire aux
satisfactions donnes lintelligence par le rle mme de la bonne volont et
de la bonne foi dans la prparation et la justification de la foi elle-mme.
Beaucoup dobjections naissent de ce que trop souvent les apologistes se
bornent ce quils nomment des preuves externes et des arguments objectifs,
comme sils devaient suffire isolment et comme sils rendaiet possible par eux
seuls laccs la foi. Comme il nen est rien, lapologtique doit donc tenir

compte de complments, des concours quil est normal de procurer, de dcrire
mthodiquement et de dvelopper dans les mes.
Inversement, il y aurait abus prtendre isoler ces preuves internes, ces
dispositions, qui sont ncessaires, mais qui ne sont nullement suffisantes une
foi en possession delle-mme. Par un contresens longtemps renouvel, on a
attribu certains apologistes catholiques la prtention insoutenable de
substituer lapologtique historique, rationnelle et objective, une
dmonstration uniquement fonde sur la vie subjective, sur les aspirations du
cur, sur les dispositions de la volont, et ils nont pas eu de peine montrer
que, livre ses seules ressources, une telle apologtique [42] nen est pas une
du tout : elle laisserait svanouir toute larmature des faits, des raisons, des
dogmes, des prceptes, des pratiques catholiques, pour aboutir ce que lon a
appel, dun nom usurp quoiquil porte dj en lui-mme sa condamnation, le
no-christianisme, sorte de religiosit qui nest ni nouvelle, ni vrai dire
chrtienne.
Ainsi prmunis contre les mutilations de lesprit chrtien, trahi parfois par
ses propres dfenseurs, nous avons maintenant indiquer comment et pourquoi
doivent sunir en un faisceau tous les arguments qui contribuent susciter et
justifier la croyance catholique.
Une premire ide est noncer avec insistance ds labord. Les diverses
preuves ne sont pas, en fait, exiges par tous, et souvent mme lappui donn
par la raison la foi est extrmement rduit. Mais il faut dire aussi que les
diverses preuves ne sont pas indpendantes, interchangeables, surnumraires.
Dune part donc, nous devons maintenir que la foi peut tre affaire de bon
sens, adhsion simplement et largement raisonnable, sans rien de
techniquement rationnel, sans recours de savantes recherches dhistoire, de
philosophie, de critique. Dautre part, nous devons montrer que, pour les
esprits capables de rflexion systmatique, une apologtique intgrale peut et
doit utilement grouper tout lensemble des preuves qui forment vritablement
une harmonie dont la beaut et la force sont bonnes manifester. Cest donc
tort que lon considrerait lapologtique comme une juxtaposition
dexpdients, variables selon les temps et les personnes, une sorte de

caravansrail dides, qui entrent ou qui sortent, ou, comme on la dit, une
pantologie soi-disant sacre, mais qui fait songer la tour de Babel plutt
qu lArche dalliance.
Ceci pos, il y a lieu, pour constituer une science homogne de
lapologtique, de dterminer la forme spcifique qui lui assurera lunit, la
spcificit et lefficacit, dans les limites o elle peut exercer une influence
lgitime, soit quil [43] sagisse de repousser les objections des incrdules, soit
quil faille soutenir une adhsion naissante, soit quon ait promouvoir une
connaissance et une fcondit plus grandes des vrits de la foi. Car on se
tromperait si lon estimait quune telle tude nait aucun profit pour les
croyants eux-mmes : tous, nous avons sans cesse nous convertir davantage
en pntrant plus avant dans lesprit chrtien : on ne le communique pas si on
ne fait que le jeter du dehors, tel un objet dont on se dtache soi-mme comme
dune vieille connaissance ; la foi nest contagieuse quen restant toujours
frache et vive, compatissante aux incrdulits, comprhensive des doutes,
inpuisable en ses aspirations.
Dechamps disait quil ny a en somme que deux faits constater : lun hors
de nous, qui est le Christ et lglise ; lautre en nous, qui est notre misre,
notre grandeur, nos aspirations, nos faiblesses, nos esprances invincibles,
malgr des obscurits que la philosophie mme la plus intgrale ne peut que
reconnatre sans les dissiper ; ces deux faits sappellent, se rpondent,
sembotent ; et, ajoutait-il, de ces deux faits, immenses et constants, le tmoin,
lacteur, cest nous-mmes, avec tout ce que comporte le mystre de notre
destine et lurgence de nos responsabilits. Le rapport entre ces deux faits
nest cependant pas un paralllisme : le fait interne est moins ce qui est vu que
ce qui fait voir, ce qui amne recevoir des yeux de Dieu lui-mme. Mais ce
plan peut servir de cadre ce quon peut appeler lapologtique intgrale, toute
fidle ce que Dechamps nommait, dun mot expressif, la mthode de la
Providence . Elle trouve dans lcriture Sainte, dans les Pres, dans saint
Augustin notamment, dans Pascal et Newman (on pourrait ajouter dautres
noms trs nombreux, Savonarole, Lacordaire, Moehler, etc.), des rpondants et
des modles. Elle fait place toutes les prvenances de la grce, multiformes

viae Dei, toutes les puissances de lhomme, et cela dans lunit dun point de
vue dominateur : la rencontre de lme avec la grce divine. [44]
Comment sopre cette rencontre ? Que pouvons-nous en savoir ? Dans
quelle mesure est-il possible de la prparer, de la discerner, de la seconder ?
Voil laspect formel qui constitue lobjet propre de lapologtique. En
dautres termes, nous recherchons par elle tout ce qui est connaissable et
faisable par lhomme pour insrer et rendre fcond en lui lesprit chrtien, en
tant que notre raison, sans empiter sur le mystre, peut lclairer de quelque
manire. Nous naurons donc pas seulement montrer les cts lumineux, les
arguments strictement intellectuels ; car, puisquil est raisonnable et divin la
fois quil y ait des aspects obscurs, des concours surnaturels, nous devrons
faire tat de ces exigences qui, indirectement mais trs rellement, rentrent
dans le cadre des justifications de la foi. Nous ntudierons certes pas ici ces
mystres de la vie chrtienne en eux-mmes ni tels que la Rvlation nous les
fait connatre, sous le voile de lanalogie
1
; mais nous tiendrons compte de
leur existence comme dune condition qui rend possibles la foi et la pratique
chrtiennes. A cet gard, lapologtique rationnelle stend ce quil y a de
supra-rationnel, et ltude objective envisage lgitimement le rle
indispensable des dispositions subjectives, comme aussi des secours divins.
Bref, une apologtique nest vraiment intgrale, une, spcifiquement fonde
comme science formelle, que si, sous laspect rationnel, elle tudie lorganisme
complet de la crdibilit ; et ce qui rend croyable le catholicisme, ce nest pas
seulement son aspect rationnel, mais tout ce qui sy ajoute dlments moraux,
mystiques et proprement surnaturels. A cet gard, ltendue de lapologtique
est beaucoup plus large quon ne limagine, sans quelle ait pour cela sortir
de son cadre ou manquer aux rserves imposes par la thologie.
Ne nous mprenons toutefois point sur la nature de [45] notre tche : il ne
saurait sagir ici dun trait dapologtique ; notre dessein est tout autre que
dnumrer les preuves multiples, de repousser les objections et de fortifier la
dmonstration catholique. Il sagit uniquement danalyser lesprit chrtien et

1
Nous avons tent ailleurs une tude ou plutt une mditation de ces grands
mystres (cf. les t. I et II de La Philosophie et lEsprit chrtien).

de chercher, en cette partie de notre tude, ce qui, en lappareil intellectuel
dont il staye devant la raison, contribue le vivifier ou le compromettre. Il
y a l un aspect parfois peu remarqu, peu scrut, mais cependant de premire
importance. Nous allons voir en effet que certains arguments, valables en soi,
risquent de rompre lquilibre et de faire dvier la pense religieuse, tout vrais
que soient ces arguments et tout indispensables quils restent lharmonie de
lensemble. Dechamps avait eu un vif sentiment de linutilit parfois
dangereuse dune apologtique abstraite, remarquant quelle est dordinaire
inoprante, mais non toujours sans inconvnients ni pour ceux quelle contente
aprs quils ont la foi, ni pour ceux quelle rebute en les laissant dus dans
leur incrdulit. La question, on le voit, vaut la peine dtre examine fond,
puisque, chose paradoxale mais trop relle, avec les meilleures intentions du
monde et avec des arguments fonds, lon risque de faire dvier lesprit
chrtien ou de nuire sa diffusion.
Nous accusera-t-on pour cela de discrditer des preuves traditionnellement
nonces ? Ce serait tort ; car, loin de tendre infirmer ces preuves, nous
cherchons leur conserver leur signification exacte, leur fonction propre, leur
valeur maxima. Ce que nous critiquons seulement, cest un procd
dabstraction, dorigine assez rcente et qui ne rpond nullement aux habitudes
desprit ni aux doctrines expressment affirmes des Pres et des docteurs de
lglise, toujours proccups de ce quEusbe appelait, au singulier et dans son
ensemble, la dmonstration vanglique . Ce que Dechamps a appel pour
la critiquer, lapologtique des classes , nest nullement lexpression de la
Tradition ; elle est le fait de certains auteurs de [46] manuels et, leur suite, la
traduction en langage abstractif des formes modernes dune pdagogie
analytique et parfois dissolvante. De son ct, Newman avait critiqu ces
procds quil appelait notionnels , en faisant ressortir que les croyants
fondent rellement leur foi sur des raisons tout autres que les arguments
abstraits dont ils semblent se contenter lorsquil sagit pour eux dexposer et de
justifier leur foi. Daprs lui, les preuves de cette nature ne sont que des
adjuvants, des prsomptions, des probabilits, sans que jamais une certitude
relle naisse daucun de ces arguments isols. Il recourait alors sa clbre
thorie dune convergence de preuves cumules qui dtermine une assurance

morale et qui sert ainsi de base suffisante lacceptation raisonnable des
vrits chrtiennes, de telle sorte que cet assentiment naura plus qu tre
surnaturalis par la grce pour constituer la vertu de foi.
Il ne semble pas quil faille concder Newman ni mme Dechamps
linfirmit des preuves envisages sous laspect partiel o les considre lesprit
philosophique danalyse et dabstraction. Loin donc de compromettre la force
des arguments proprement rationnels, nous devons maintenir quils ont une
solidit permanente, quil faut par consquent viter den affaiblir le crdit au
moment mme o on indique le danger quil y a les isoler et sen contenter.
Prenons par exemple les preuves classiques de lexistence de Dieu, partir des
ralits sensibles, et grce lemploi du principe rationnel de causalit : labus
quon a pu faire parfois de tels arguments ne lgitime nullement labandon
quon serait tent den faire en prenant dautres points de dpart et dautres
mthodes pour la dmonstration. Ces preuves, vnrables par leur antiquit,
consacres par les plus hautes autorits, recommandes par leur utilit
lgard de maintes intelligences plus frappes de ces preuves qui leur semblent
plus prcises, plus palpables, plus imprieuses que toutes autres, sont intgrer
dans un ensemble o elle serviront toujours et pour tous darmature invisible,
[47] comme lest le squelette pour assurer le jeu plus libre et plus souple dune
vie qui le cache mais qui a contribu le produire et doit continuer le nourrir
et le renouveler. Les critiques que lon a pu justement faire de nos ides sur
la matire ou sur la causalit ne doivent pas tendre supprimer laffirmation de
la ralit sensible ni de la ncessit dune cause premire : quon purifie ces
affirmations fondamentales en les dgageant de concepts artificiels, rien de
mieux ; mais il y a, en ces donnes de la nature et de la raison et dans les
preuves cosmologiques et mtaphysiques de Dieu, une consistance dont on ne
peut se passer, une force primitive qui rsiste aux efforts de la ngation et qui
soutient les preuves ultrieures pour leur assurer, dans les heures de trouble ou
de panique intrieure, la victoire et la scurit ; comme une arme adosse
une falaise, et qui ne peut reculer ni craindre de surprise derrire elle, garde
llan et la confiance qui la forcent triompher.
Nous voici plus libres maintenant daborder la prilleuse critique de la
mthode qui consiste fonder la foi sur tel ou tel argument, comme si un seul

pris part pouvait absolument suffire clairer et alimenter lesprit chrtien.
Rien cependant de plus insuffisant, de plus dnaturant parfois, quune
confiance prsomptueuse mconnaissant les complexits, les exigences, les
mystres de la doctrine dont un catholique doit simprgner et vivre, sil ne
veut pas risquer dtre infrieur son devoir, de devenir un obstacle la foi
des autres, de donner limpression dune pense superficielle ou tranchante ou
inconsquente. Que de tort ont fait la religion des hommes que nous navons
pas la possibilit de juger en leur for intrieur, mais qui ont associ la
profession catholique toutes les misres intellectuelles, morales ou sociales !
Assurment les imperfections ne sont pas un argument quil faille opposer la
vrit ou lefficacit de la foi et de la grce ; il ne faut cependant pas que
certaines troitesses et certaines durets proviennent des ides courtes et trop
absolues sur lesquelles certains [48] esprits appuient leurs convictions, plus
pntres souvent, leur insu, de passion que de sens religieux.
Chose nouvelle, au moins sous une forme systmatise : on a prtendu
isoler compltement lapologtique rationnelle et la science thologique elle-
mme de tout lment moral, comme sil sagissait dun thorme dmontrer
et non dune affaire dme, dune question o lintelligence a besoin de tout
lesprit de finesse, de droiture, pour porter son jugement sur ce qui est en effet,
selon le mot de Bossuet, le tout de la vie et le sens suprme de sa destine.
Dechamps a fortement insist sur ce fait que jamais un homme narrive la foi
sil na, avec le dsir de la lumire, le besoin dune vie plus pure et plus
gnreuse. Et dans lencyclique pour le centenaire de la canonisation de saint
Thomas, Pie XI fonde toute sa louange et tout son enseignement sur la
solidarit constante de la science et de la vertu qui se soutiennent
indissolublement et se compltent ncessairement dans luvre de la sagesse,
comme pour la propagation de lesprit chrtien.
Pour achever de mettre au point cette causalit rciproque, Dechamps avait
rsolument interverti lordre habituel de lapologtique : au lieu de graduer son
argumentation en commenant par tablir le disme, puis en justifiant le
christianisme en gnral, enfin le catholicisme en ce quil a de propre et de
plus dcisif, il dclarait quun tel processus, qui semble conforme
lentendement discursif, na pour lui quune logique claire, mais morte, inerte,

sans prise sur les mes. Et de fait, me disait un jour un missionnaire de saint
Franois de Sales, qui avait pass sa vie prcher des missions et prparer
des milliers de conversions, jamais je nai t tmoin dun seul retour, dun
seul mouvement vers Dieu par une dmonstration si factice, si languissante, si
trangre aux besoins dune me travaille par le sentiment de sa misre et par
la grce de Dieu. Mme, ajoutait-il, le disme, difficile tablir dans les esprits
contemporains quand on en fait le but premier et isol, risque darrter [49]
ceux qui sattacheraient des preuves abstraitement spculatives, et, aprs
avoir perdu beaucoup de temps et defforts pour faire admettre le Dieu des
philosophes, on aurait souvent fait surgir et durcir les obstacles sur la route qui
mne au Dieu des chrtiens. Aussi Dechamps voulait-il que lon procdt, non
des parties au tout, mais partir de lunit totale et que lon propost,
demble, la plnitude de lorganisme catholique, avec lglise et le Christ :
cest ce quil appelait la dmonstration catholique de la vrit chrtienne et de
la religion, fonde sur les faits les plus incontestables et les plus
immdiatement accessibles la vue de tous.
Prenons donc acte de cette mthode de la Providence, vritable gnratrice
de lesprit chrtien ; mais rappelons-nous aussi toujours que, sous la
sauvegarde de cette mthode unitive, nous ne faisons nullement fi daucun des
arguments rationnels, daucune des justifications partielles, daucune des
confirmations intellectuelles ou morales, qui demandent seulement tre
coordonnes, hirarchises et vivifies par cette inspiration densemble que
nous cherchons justement dfinir sous ce nom unique desprit chrtien. Le
mot catholique sur lequel les Pres de lglise ont dj tant insist implique en
effet plusieurs significations qui, toutes, convergent vers lunit et
luniversalit : lEglise qui porte ce nom et qui, comme le remarque saint
Augustin, restera toujours seule le mriter et se le faire attribuer, runit en
mme temps la totalit de ses preuves et la totalit de ses membres. Une mme
lumire luit, une mme vie circule travers la multiplicit et la varit
indfinie de ses croyances et de ses fidles ; et cest cette unanimit, spirituelle
et corporelle tout ensemble, quil sagit de ne jamais rompre par aucune
analyse, par aucune dissension intestine. Donc mme propos des
justifications qui portent sur le ct rationnel et sur la crdibilit de la foi, la

vraie perspective est celle qui vise constamment lintgrit de la dmonstration
sans se contenter daspects partiels. [50]
Le danger viter ici et qui nest pas chimrique, cest dexposer les
esprits canoniser des arguments isols qui, loin de donner le sens vraiment
catholique, risquent de le dnaturer en le ramenant des partialits dcole,
des prfrences personnelles. Parce quen effet la certitude catholique est un
tout et revt un caractre absolu, beaucoup attribuent une sorte dinfaillibilit
et dexclusivisme leurs vues sommaires, leurs perspectives individuelles,
leurs passions mme. Do ce trait, souvent not, mais qui ne porte que contre
une perversion du sens religieux : les catholiques, a-t-on dit, sont incapables de
sentendre entre eux, de cooprer avec discipline, parce que chacun tient ses
propres ides comme si leur jugement propre revtait une forme duniversalit
et dautorit souveraine. Et cela nest pas vrai seulement des questions
pratiques et sociales o les divergences sont si nombreuses en raison de la
complexit ou du renouvellement incessant des perspectives, mais mme en ce
qui concerne les attitudes doctrinales o lunit devrait se marquer sur tout
lessentiel. Il en rsulte que, chacun voulant ainsi se faire centre et juge, lon
risque de voir les plus autoritaires devenir les plus rebelles et presque les plus
anarchistes des hommes, quand leurs ides sont contredites, et cela au nom
mme de la raison et des principes dordre que lon ramne la conception que
chacun aime sen faire. Il est donc trs important de former les esprits une
notion plus large, plus comprhensive de lunit catholique et en particulier du
rle de la raison et des vidences historiques et intellectuelles au service de
lglise. Le plus souvent une culture qui est incomplte, mais qui se croit
suffisante, mconnat son insu les conditions essentielles de la crdibilit et
de ce que les thologiens appellent les prambules, les concomitants et les
adjuvants de la foi. Aussi, pour assurer lquilibre des consciences et prvenir
des partialits ou des troitesses aussi nuisibles la vrit qu la charit
chrtienne, est-il ncessaire dexposer lorganisme harmonieux [51] des
preuves que la raison peut et doit apporter au service du rationabile
obsequium.
Un premier risque serait de croire quil ny a ici de rationnel que ce qui
peut tre positivement tabli dans lordre des ides par la raison spculative

elle-mme. Cest ainsi que souvent lon a born largumentation prouver
lexistence dun Dieu personnel, limmortalit de lme humaine, la vrit
dune religion naturelle et lobligation dobir la rvlation surnaturelle
fonde sur la Toute-Puissance et sur les miracles destins accrditer le
message imprieux de lautorit divine. Tout cela, qui est littralement vrai et
qui restera impliqu dans la foi, nest cependant pas le vhicule direct qui
mne les esprits en face des options dcisives. Par cette prparation lointaine
on ne rend compte en effet ni du mouvement intrieur de lhomme vers la
vrit religieuse qui ne simpose pas seulement lui du dehors, ni des causes
conscientes ou inconscientes qui rendent universellement obligatoire et
possible ladhsion de lintelligence et de la volont une vrit qui nest pas
seulement un commandement retentissant au dehors et natteignant pas toutes
les oreilles, ni des raisons pour lesquelles, mme dans lignorance de la
Rvlation, le salut reste obligatoire et possible, ni des conditions supra-
conscientes de lunion ralise entre la bonne volont de lhomme et le don de
Dieu ; toutes choses qui, sans tre accessibles lanalyse intellectuelle, sont
cependant consquentes entre elles et conformes lide mme que la
rflexion doit se faire de la vraie religion en esprit et en vrit. En sorte que l
o lon risquerait de voir des difficults obscures ou rpugnantes au
rationalisme, nous dcouvrons des satisfactions pour une raison vivante et
concrte qui, loin de rester place dans lanalyse de preuves partielles,
considre lensemble des convenances ou mme des exigences dune religion
parfaite.
Sans doute, cest en supposant pour ainsi dire rsolu le problme religieux
que nous dterminons les requisits [52] (selon un mot de Leibniz) de la
foi ; mais, quoique ces requisits ne puissent tre directement clairs ou
vrifis, ils nen sont pas moins clairants, raisonnablement admissibles et,
mieux encore, apportant comme par reflet dun foyer invisible une satisfaction
qui est, elle encore, dordre minemment intellectuel. Saint Franois de Sales a
merveilleusement dcrit ce soulagement que donne lesprit cette supposition
dune vrit trop profonde ou trop haute pour tre atteinte par notre regard,
mais qui, lorsquon nous la rvle, nous fait dire intrieurement : ctait donc
l ce que je cherchais sans le trouver et ce que je trouve sans le savoir assez,

mais en prouvant un bien-tre et comme une chaleur de lme qui vaut mieux
et donne plus de lumire que toutes les preuves de lentendement.
On sest souvent demand si, dans la foi mme, qui demeure toujours
obscure sous son voile que rien ne soulve jamais compltement en ce monde
(cf. la Constitution De Fide du Concile du Vatican), on peut cependant, sans se
contredire et sans violer le mystre, parler des lumires de la foi, dun
tmoignage intrieur qui fait rejaillir de la foi elle-mme une crdibilit accrue.
Distinguons soigneusement entre lide fausse dune clart pntrant lobjet
propre de la foi surnaturelle ou laction inconsciente de la grce, et dautre part
ce quon pourrait appeler le halo de clart et de chaleur qui rayonne autour de
linvisible foyer. Dans le fides ex auditu, il sagit non pas dentendre le secret
intrinsque, mais de percevoir lenseignement formul qui laisse place la
ncessaire interprtation de lme bien dispose : en un sens donc il demeure
vrai que lobjet formel de la foi ne peut tre la fois cru et vu, il reste
argumentum non apparentium ; en un autre sens, la foi, qui ne voit pas, fait
voir, non pas son objet, mais ce quil en faut croire, ce qui nous donne des
raisons nouvelles, une sorte de connaissabilit et de connaturalit telles que
les formules de foi ne restent pas des mots vides, des choses impenses ou
impensables, car on y trouve en les mditant un aliment [53] fructueux, une
saveur qui dpasse tout sentiment, parce quelle est le fruit, dans la nature
mme, du don surnaturel de Sagesse (sapit).
Par l mme on devine que, dans cette richesse de preuves toujours unies
dans la foi vivante, lanalyse humaine trouve, selon les gots et les
tempraments, se satisfaire diversement. Il ny a quun esprit chrtien tout
simple, tout droit ; et cependant il y a infinie diversit, chaque me ayant,
comme le dit lApocalypse, son nom unique, propre et secret. De l aussi
lheureuse varit des familles spirituelles des instituts religieux, dont se sert le
gouvernement providentiel non pas tant, comme on la dit parfois, pour assurer
plus de libert et de souplesse contre les tendances absolutistes et exclusives,
que pour enrichir la cit cleste de couleurs et doeuvres plus abondantes,
comme pour porter remde toutes les indigences de la cit terrestre. Sous la
sauvegarde de lunit, toutes les singularits des saints, qui sont souvent de
grands originaux, sont, sinon imitables, car il ne faut quimiter le Christ, du

moins admirables, parce quenfin la simplicit de la perfection est dautant
plus proche de Dieu quelle enferme plus de richesse intrieure dans le
domaine des mes. [54]

CHAPITRE III
- Les preuves internes et laspect
spirituellement vivifiant du catholicisme.
Crdentit et intussusception
de la vie surnaturelle.

Fond sur des faits historiques, appuy par des arguments intellectuels, le
christianisme nest cependant ni simple donne contingente dans le pass, ni
pure ide que des raisons dordre spculatif pourraient accrditer de faon
suffisante. Tout en tant la fois fait et vrit, il est encore vie et aliment
spirituel. De mme que la liturgie clbre la triple naissance du Christ,
naissance dans le temps la crche, naissance ternelle dans la gnration du
Pre cleste, naissance dans les mes par une extension mystrieuse, mais bien
relle, de lEmmanuel au plus intime des curs fidles, de mme lesprit
chrtien comporte une triple tude : nous avons dj recherch quelles en sont
les manifestations dans lhistoire, nous avons vu les raisons qui militent en
faveur de sa crdibilit et tendent limposer notre assentiment rflchi,
notre consentement volontaire ; mais il reste un aspect, et non le moindre,
examiner, pour mieux comprendre sa plnitude, son caractre obligatoire, les
conditions qui le rendent non seulement croyable, mais devant tre cru et
susceptible dtre incorpor notre vie humaine par une intussusception qui
fasse de lui la fois la nourriture de lme et la transformation divine de
lhomme surnaturalis. [55]

Dj nous avions, du point de vue rationnel, indiqu que cette opration
mystrieuse est par hypothse conforme aux requtes de la pense religieuse,
quand ses exigences nous sont prsentes au nom du dogme. Sans doute nous
naurions su les prvoir, les inventer, les vrifier ; mais quand elles sont
proposes la foi, elles deviennent pour un esprit rigoureux beaucoup moins
une objection quelles ne sont une satisfaction et une confirmation spculative :
si ctait vrai, doit-on dire, cest bien ainsi que cela devrait tre ! De l une
subtile objection nouvelle et un nouveau problme : Cest trop beau pour tre
vrai, riposte-t-on, et cet agencement merveilleux de la doctrine et de la pratique
chrtienne prouve seulement une lente idalisation, un roman sculaire des
motions sacres. Et lon ajoute alors : Ce qui nous met en garde contre ce
splendide rve du gnie sacr, cest limpossibilit de concevoir lunion
effective de deux ordres, de deux vies quon nous dit radicalement
incommensurables lune avec lautre : lassimilation de lhomme et de Dieu,
dans les conditions o on la rclame et o on la proclame est, comme lavait
not Aristote, chose radicalement absurde, dplace, coupable mme de cette
ambition sacrilge que les anciens nommaient et qui devenait
passible de la vengeance des dieux, : cette vengeance, elle se
traduit pour les modernes dans la faillite si ordinaire des prtentions quont les
chrtiens de valoir mieux que les autres, quoiquils restent opprims par les
mmes misres ; en sorte que, loin de prouver la prsence de laction divine,
leur vie ne traduit souvent que lillusion de leur crdulit ambitieuse.
Ces griefs qui ont retenti en bien des mes soulvent un problme peu
remarqu, trs subtil peut-tre, mais trs rel, trs capable darrter les
intelligences pntrantes. Et comme pour le rsoudre il faut entrer en un
examen assez approfondi, peut-tre mme dapparence nouvelle pour
beaucoup, il est bon dy consacrer un effort dattention : le rsoudre, ce sera en
effet mettre en lumire un des [56] aspects essentiels de lesprit chrtien. Dans
les controverses rcentes lon sest de part et dautre mpris souvent sur ce
quon est convenu dappeler les preuves internes et la mthode qui a t
quivoquement nomme mthode dimmanence . Il est bon de tirer au clair
les malentendus et les mprises, en prcisant les vrais problmes, lorientation
de la recherche et les conclusions obtenir.

cartons dabord une conception fausse : beaucoup ont cru que cette
prtendue apologtique interne pouvait subsister part, apporter des
arguments isols et suffisants, procurer mme la connaissance de ce que les
faits de lhistoire, les dogmes expressment rvls et lenseignement officiel
du Magistre nous donnent comme constitutifs du catholicisme. Pas de
contresens plus complet. De mme que les arguments objectifs de crdibilit
ne doivent pas tre isols et ne forment quun chanon dans la trame de
lunique et totale dmonstration, de mme les preuves internes ne sauraient
tre mises part des autres ni aucunement suppler ce que les autres peuvent
seules nous apprendre et nous faire accepter.
Mais, dira-t-on, si les preuves internes ne peuvent se passer des arguments
objectifs, ces derniers ne sont-ils pas traditionnellement considrs comme
capables eux seuls de justifier la foi et de fournir la matire intellectuelle que
la grce, toujours inconsciente, na plus qu informer secrtement pour
surnaturaliser nos conclusions naturelles ? L semble tre lillusion
dmasquer. Les arguments objectifs, comme limplique la Constitution
vaticane De Fide, absolument valables en soi, ne deviennent valables en nous
et pour nous qu une double condition ; secours de la grce, interna auxilia,
et, simultanment, mais indispensablement, disposition consciente et
volontaire qui correspond intrieurement ces secours, eux aussi intrieurs et
suprieurs tout ensemble.
Mais, insistera-t-on, ces dispositions intimes, dordre subjectif, ne sont-
elles pas variables linfini, accidents [57] individuels, affaire de direction et
de casuistique, mais non de science et de mthode impersonnelle ? Nouvelle
erreur et mprise trs prjudiciable ; car, en de si graves questions, tre
incomplet ou mme dvier si peu que ce soit, cest exposer lesprit chrtien
diminuer sa prise sur les intelligences et sa vitalit dans les mes. En effet,
ltude des dispositions subjectives na pas un objet moins rel, moins rgl,
moins utile connatre que les faits dits extrieurs. Supprimer le sentiment de
notre responsabilit morale, la ncessit de notre ducation personnelle dans
luvre de notre formation religieuse, cest indment laisser la place la
fausse subjectivit, ce quil y a daffectif, darbitraire, de partial, de

capricieux mme dans les motions de cet ordre qui a plus besoin quaucun
autre dun contrle aussi mri et savant que possible.
Mais, ne cesse-t-on dobjecter, en accordant aux preuves internes une
valeur dcisive, ne risque-t-on pas de confondre les secours divins et les efforts
humains, au point de faire disparatre le caractre proprement transcendant de
lopration divine et de tomber ainsi dans la confuse erreur de limmanentisme
le plus justement condamn, parce que, sous des apparences de mouvements
pieux, daspirations sentimentales, dlvations spirituelles, et mme dlans
mystiques, une telle doctrine intervertit les rles ou plutt supprime
radicalement lintervention de la grce au profit deffusions et dillusions
toutes humaines ? Ici encore la crainte des abus ne doit pas nous faire
carter lusage lgitime et mme indispensable des vrits salutaires. Lemploi
des preuves internes est fond la fois sur un enseignement autoris, sur une
exprience fconde, sur un besoin quil est utile et indispensable de satisfaire.
Limportance de ces points est telle quil nous faut ici apporter toute la
prcision possible, ft-ce au prix de quelques dveloppements un peu appuys.
Pour former avec la nature et la grce une vritable unit de vie, de telle
sorte que les chrtiens fassent honneur leur dignit dhomme, comme le
demandait le Pape [58] saint Lon, il ne suffit pas de juxtaposer deux
existences, lune selon le monde de la science positive et de la raison
commune, lautre selon un idal cultiv en vase clos ! La surnature nest pas
une cration ex nihilo, une superposition postiche ; elle est une lvation de
nos facults, une compntration vitale et vitalisante, sans confusion, mais sans
dualit. Ce surnaturel nest pas fait pour rester en soi, in se, comme sil tait
une sorte dtre distinct ou un rceptacle destin nous aspirer en nous faisant
sortir de notre nature humaine. Il est au contraire fait pour tre en nous, in
nobis, sans tre jamais pour cela issu de nous, venu de nous, ex nobis ; et le
sens admirable et touchant de lEmmanuel, cest prcisment dtre venu
habiter parmi nous, pour nous, en nous, la fois par sa naissance charnelle, par
son don eucharistique, par sa vie mystique qui mle deux vies absolument
inconfusibles, mais entirement unies lune lautre. Donc le problme est non
pas de marquer les distances, qui sont indlbiles, non pas dempcher les
promiscuits, qui ne sont pas craindre puisque le surnaturel est absolument

innaturalisable, si humblement quil descende et se cache en nous ; la question
est tout justement contraire : comment ce rapprochement assimilateur devient-
il possible et effectif, comment lunion devient-elle aussi proche de lunit, l
o un Aristote disait quil serait scandaleux et indcent de parler damour entre
Dieu et lhomme, tant la disproportion est infinie ? Ne voit-on pas ds lors
combien les prparations intrieures, les ascensions morales, les purifications
spirituelles sont ncessaires pour confrer un sens humain, une valeur morale
ce rapprochement qui ne doit pas tre juxtaposition pure et simple de deux
entits htrognes ? Si inconsciente que soit la grce en tant que telle, elle doit
cependant trouver dans la nature un appui, un aliment, une expression pour sa
flamme secrte. Ds lors, laisser croire que lattention mthodiquement porte
nos dispositions intimes importe peu, cest sexposer ses comptabilits de
conscience en partie double qui sont [59] un des plus affligeants spectacles,
une des objections les plus douloureuses recueillir, les plus difficiles
rfuter, lorsque des incroyants nous dclarent quils admettraient volontiers
tout le catholicisme sil ny avait les catholiques eux-mmes pour les faire
douter de sa vrit et de son efficacit.
Loin de nous la pense de confirmer un tel reproche dont nous verrons plus
loin montrer linjustice profonde : car ce nest pas lesprit chrtien, cen est le
dfaut, la dviation ou la dnaturation qui entranent de semblables
mconnaissances. Il nen demeure pas moins vrai que le dsir de Newman
nest pas toujours ralis et que de grands dfauts humains sont compatibles
avec une sincre profession du catholicisme. Cest quen effet linconscience
de lordre surnaturel, mme vitalisant en nous, permet aux insuffisances de la
nature ou de la volont de masquer aux tmoins, ou mme et surtout au fidle
le plus pieux, lopration divine qui le laisse ou le maintient dans lhumilit.
Cest en ce sens que toujours la Providence a recrut les chrtiens en bonne
partie parmi ceux qui semblent mprisables aux yeux du monde, de ce monde
qui admire plus volontiers les splendida vitia que ces vertus que Nietzsche et
bien dautres avant lui estiment basses, puriles, voire viles.
Une explication plus profonde dun tel paradoxe, qui a souvent servi
dobjection contre lesprit catholique accus dabaisser les personnes et les
peuples rside en cette doctrine que rsume le mot dconcertant de lvangile :

je vous remercie, mon Pre, davoir cach ces choses aux doctes pour les
rvler aux petits. La raison humaine est naturellement porte placer les
grandeurs de Dieu en haut et attribuer aux spculations religieuses comme
aux nobles vertus dune volont analogue celle des Stociens la valeur la plus
dsirable et la plus leve. La sagesse divine va pour ainsi dire au rebours.
Dieu, dit Corneille, ne sabaisse pas vers des mes si hautes leur propre
regard. Et Pascal a raison de dire [60] que cest en bas, par les humiliations,
que lon soffre le mieux aux inspirations et lunion divine. Poursuivons cette
analyse, en nous servant, pour des voies si caches, dimages trs accessibles
par leur caractre mtaphorique : volontiers lon se figure que Dieu ne peut
nous venir que du dehors et pour ainsi dire des cimes clestes, comme si ctait
la condition dtre transcendant dans lespace mme quil restait proprement
surnaturel, inaccessible en son mystre. Or nest-ce pas plutt le contraire qui
est vrai : le transcendant est pour ainsi dire plus intime que ce qui est en nous
au plus profond de lme ; et cest cette transcendance cache dans ce que les
psychologues et les mtaphysiciens appellent notre immanence qui vhicule le
mieux en nous la vie cache de Dieu, la prsence inconsciente de la grce,
lhumble charit qui signore elle-mme.
Bien des illusions auraient t pargnes, dans les controverses sur
limmanence, si on stait dfendu contre les images fausses et tyranniques
quvoque le terme de transcendance interprt spatialement, alors quil sagit
de discerner la transcendance intrieure, non seulement compatible avec le
caractre gratuit et surnaturel de la grce en nous, mais qui na prcisment un
tel caractre que dans la mesure o la transcendance passe, si lon peut dire,
par-dessous lme, par le dedans le plus intrieur. Car aussi tout ce qui procde
du dehors peut bien servir davertissement rvlateur et de vhicule, mais cest
toujours par lopration intime quest consomme la vivification surnaturelle.
Cest en cette acception prcise quil convient dentendre, avec les matres de
la vie spirituelle, unanimes sur ce point, le mot vanglique regnum Dei intra
vos est. De mieux en mieux on comprend que ltude des preuves internes et de
laspect immanent de lesprit chrtien est aux antipodes de lide sommaire
dont beaucoup se contentent soit pour lapprouver, soit pour la condamner, soit
mme pour lui rserver une place accessoire comme un argument parfois

utilisable pour nous conduire des prambules [61] rationnels au seuil du
temple, mais sans nous rien laisser entrevoir du sanctuaire. Nous avons ici
dissiper deux mprises que les analyses prcdentes nous prparent dfinir et
viter.
Dabord ltude de ce quon nomme les preuves internes ne tend nullement
rendre simplement plausibles les vrits chrtiennes dans la mesure
seulement o elles rpondraient aux aspirations de notre nature, comme si les
vertus du philosophe ou du sage selon le monde taient dj une part de la
justification et de ladoption divine. Ce que nous avons maintenir, comme
cest lenseignement le plus formel, cest que toute cette prparation, si louable
ou si indirectement utile quelle puisse tre, ne constitue aucunement et ne
commence mme pas luvre du salut : il faut un retournement des
perspectives, une nouvelle naissance, au sens fort du mot une conversion ; et
lon peut stonner que certains des hommes autour desquels beaucoup de bruit
a t fait comme sils taient dj des saints, fussent-ils dailleurs privs des
sacrements aient prtendu toujours conserver leur mme esprit initial avant
comme aprs leur conversion, comme sil sagissait de changer dobjet, mais
non desprit, et comme sils persistaient glorifier leur propre rectitude et
infaillibilit travers leurs professions de foi successives.
Ce qui achve de manifester une telle mconnaissance de limmanence
chrtienne, cest--dire de la vie de lEmmanuel en nous, cest cet
claircissement complmentaire. Ltude de la vritable immanence ne conduit
pas affirmer une plnitude intrieure, justifier nos conqutes morales,
dfinir des dogmes et des acquisitions ; elle consiste au contraire mettre en
vidence notre incurable indigence et misre spirituelle. Loin de prtendre
combler un vide par le dploiement de notre nature, elle sonde, elle creuse le
vide que seule la surnature pourra combler, mais que de nous-mmes nous ne
pouvons mme pas discerner et mesurer. [62]
On voit par l linjustice extrme quil y aurait accuser une telle
recherche dempiter sur le mystre de la grce, de naturaliser le surnaturel,
dinventer les vrits et les vertus spcifiquement rserves laction de
lEsprit-Saint. Ici deux cueils opposs sont viter. Dun ct, nous ne

devons nullement faire fi des efforts de la bonne foi et de la bonne volont ;
nous devons agir en un mot comme si, en un sens, tout dpendait de nous.
Mais, dautre part, nous devons tout attendre de Dieu, parce que pour luvre
salutaire qui est oprer en nous, rien littralement ne dpend de nous seuls.
Pour un peu on accuserait cette tude des conditions de limmanence divine
en nous de tomber fatalement dans le vice le plus contraire la vertu de
religion, lorgueil qui prtend se difier tout seul, tel un Promthe, tel un
Lucifer. Nous venons cependant de montrer que le terme normal dune telle
enqute, cest bien la ngation absolue et motive dune si monstrueuse
aberration ; sil y a une erreur et une lacune, cest l o lon se figurerait que
lon peut lgitimement et impunment se passer dune enqute philosophique
portant sur les limites de lhomme en face du problme de sa destine : faute
dune telle investigation, lapologtique la plus riche en arguments risque de
trouver ou mme de former des esprits pleins, vraiment ferms aux voies
daccs de la grce divine qui ne passe point par les certitudes rationnelles et
les satisfactions morales desprits satisfaits de leur propre connaissance. Ce
quil y a de dfinitif et lon peut dire de canonique dans luvre de Dechamps,
cest bien davoir montr que plus la philosophie, plus la vertu humaine sont
dveloppes et parfaites selon leur mesure naturelle, plus elles sentent leur
dficience, leur impossibilit de se borner ce quelles atteignent delles-
mmes. Or ce rsultat sans lequel les esprits demeurent rebelles la
soumission aux mystres et aux pratiques chrtiennes ne saurait tre obtenu
qu laide dune apologtique interne. Celle-ci nest donc pas en marge de la
[63] dmonstration normale, elle en est une pice essentielle. J amais on ne
sest pass dy recourir de faon au moins implicite, ft-ce sous le couvert de
la direction individuelle des consciences. Mais il importe extrmement driger
mthodiquement et explicitement cette part essentielle de la conscience
catholique en science de valeur universelle et communicable. Et cela nest pas
seulement utile pour le bien des mes clairer et mouvoir, chacune en son
unit singulire ; cela est salutaire pour permettre aux tmoins, bienveillants ou
hostiles au catholicisme, de comprendre plus fond et de juger plus
quitablement ce que Harnack appelait, mais en le dnaturant tant dgards,
lessence du christianisme .

On le voit, laspect psychologique et moral et tout ce qui se rapporte aux
preuves internes et aux conditions immanentes de lesprit chrtien est plus
complexe, plus nuanc, plus pntrant, plus essentiel quon ne le suppose
dordinaire ; et il sagit dune tude objective de caractre scientifique et
universel, qui ne se ramne nullement une simple direction individuelle des
consciences ou une mthode de conversion. Lorsque nous avions parl de ce
quil y a la fois de conscient, de subconscient, dinconscient, dinfra et de
supraconscient dans cette question des attaches intimes du christianisme en
notre vie comme en notre pense, lon avait pu croire que nous abusions des
mots et que nous jonglions avec les paradoxes et les obscurits ; peut-tre nous
concdera-t-on quil nen est pas ainsi. Il y a en effet des prparations morales
qui sont conscientes et doivent tre volontaires. Il y a des dispositions plus
profondes qui, avant ou aprs la zone claire, constituent des habitudes, au
sens scolastique du mot habitus, cest--dire des tats dme dont nous navons
pas directement conscience quoiquils rsultent souvent dacquisitions dont
nous sommes partiellement responsables, comme on le dit de lendurcissement
du cur, de lobnubilation de lesprit ou au contraire du redressement [64] de
la volont et de la purification de lme. Et au-dessous de cette subconscience
il y a aussi une inconscience qui tient soit limpossibilit de percevoir les
motions de la grce et les secours dordre surnaturel, interna auxilia, soit
mme de connatre le fond de notre nature, de notre hrdit, de notre valeur
personnelle, nul ne sachant sil est digne de haine ou damour, selon la parole
des Livres saints. Aussi faut-il ajouter que cet inconscient est, peut-on dire,
infra ou supraconscient, selon quil peut devenir objet ultrieur de
connaissance naturelle (comme lorsque Bossuet dit, aprs saint Paul, que le
jugement suprme naura pas changer le pcheur, mais seulement lui
rvler sa malice, au point que lenfer, cest le pch et rien que le pch, mais
devenu conscient de sa laideur et de sa culpabilit), ou quil sagit de la
rvlation et de la rmunration qui ajoutent la conscience mise nu en face
delle-mme ce perfectionnement, uvre nouvelle de Dieu pour achever sa
crature, non seulement selon ses mrites, mais hors de proportion avec ces
mrites mmes : ceux qui ont dj il sera ajout ; et les souffrances de cette
vie sont infiniment surpasses par leffusion de la charit : non condignae
passiones hujus temporis...

Cest de cet ensemble dexpriences, dinfrences, desprances que vit
lesprit chrtien dont Newman disait que, parmi les spectacles de ce monde, il
regarde toujours une sorte de vision la fois sous-jacente, intrieure,
dominatrice, selon le texte de saint Paul rerum substantia sperandarum :
contemplation qui nous accompagne toujours comme une beata pacis visio,
quoique laridit et la dtresse puissent souvent cacher cette joie, mais sans
jamais dtruire cette paix qui est le legs du Christ ses fidles et le nom
terrestre de la joie chrtienne.
Mais, dira-t-on, tout cela suppose quon a dj la foi, et notre tude de
lesprit chrtien devrait en donner une ide indpendante de cette hroque
confiance qui nest peut-tre quun mirage ou, comme disent les psychologues
[65] modernes, une autosuggestion. A cette objection, plusieurs rponses
soffrent et se corroborent. Dabord nous ne proposons pas une apologtique et
ne visons pas directement la conversion des mes : ce nest point l notre
tche de philosophe. En second lieu, nous cherchons rendre compte de ltat
dme qui constitue lesprit chrtien en sa plnitude ; et nous avons dj
montr que cet esprit nest pas seulement une ide, une thorie dfinir
spculativement, comme si elle pouvait tre entirement connue du dehors,
mais une disposition totale de ltre spirituel en tant quil connat, quil sent,
quil agit, quil espre, quil aime ; ds lors, pour ceux mmes qui nont pas
lexprience personnelle de cette ralit intgralement vcue, il est bon de faire
appel une sympathie leur permettant dimaginer par hypothse quelque chose
de cet tat mystrieux qui rpond linvitation : vide quam suavis est
Dominus. Enfin noublions pas que, pour carter certaines objections qui
tendaient dire impossible pour lhomme lassimilation une vie plus
quhumaine, il tait devenu ncessaire de tourner cette objection en argument
plus dcisif. Car, loin dignorer cette difficult, nous avons nous en prvaloir
pour surmonter le scandale superficiel des esprits qui soffusquent du dogme
daprs lequel Deus dat quod jubet, cest--dire que la grce prvenante rend
seule possible ce qui serait en effet impossible lhomme, de telle sorte quen
rcompensant notre bonne volont, cest encore son propre don que Dieu
couronne. La profonde cohrence de tout cet enseignement, fond la fois sur
notre exprience, sur notre impuissance, sur la libralit divine, est donc une

preuve trs suprieure aux objections qui ont servi nous la faire proposer et
la mettre en valeur.
Pour achever cette tude des aspects psychologiques et moraux de lesprit
chrtien ou mme de la part humaine des prparations asctiques et mystiques,
il nous reste un point important mettre en lumire. En ce qui touche les
aspects rationnels ou la crdibilit de la foi, nous avions [66] eu nous mettre
en garde contre la tentation disoler et de majorer les diverses preuves, comme
si chacune valait part pour fonder et mme requrir une foi de science ; nous
avions mme insist sur le danger dune telle abstraction qui se retourne
parfois contre les intentions des dfenseurs du christianisme. De faon
analogue nous avons redouter et prvenir un abus non moins prilleux des
preuves internes : elles ne doivent tre isoles ni des preuves rationnelles, ni
les unes des autres. Ce quon a appel la crdentit ne se spare pas de la
crdibilit ; toutes deux demandent tre intgres dans une dmonstration
cohrente et harmonieuse, et cette dmonstration a besoin elle-mme de
rserver la place et le rle de la grce sans laquelle ni lintelligence ni la
volont ne sauraient aboutir la foi, la foi qui est toujours en partie de
science, en partie de bonne volont, et en totalit de grce surnaturalisante.
Si on isolait les diverses preuves internes, comme on la malheureusement
trop souvent fait ou compris en ces derniers temps, on sexposerait dnaturer
la synthse chrtienne et on encourrait justement toutes les svrits dployes
contre limmanentisme. Supposons, par exemple, que lon insiste uniquement
sur les dispositions subjectives et les aspirations moralement religieuses ; on
irait tout droit aux thses modernistes daprs lesquelles le christianisme nest
lui-mme quun panouissement progressif des inclinations primitives de la
raison et de la libert, quune rponse au don initial dun Dieu de bont qui
nous offre son amiti en change comme de plain-pied de notre amour
pour Lui, nous ayant pour ainsi dire donn nous-mme nous-mme pour que
nous ayons le mrite et la joie de nous restituer, de nous lever, de nous unir
personnellement Lui : il sagit, dans la vie chrtienne, dun bien autre drame
et dune destine infiniment plus haute, plus paradoxale, plus vraiment
surnaturelle. Inversement, si lon insistait de faon dominante ou mme
exclusive sur la transcendance de la fin que Dieu nous assigne, sur [67] notre

incommensurabilit avec lui, sur ce thocentrisme interprt au sens dun
gosme divin qui rapporterait forcment tout sa gloire, alors on prsenterait
une caricature de la Bonne Nouvelle ; on rendrait rvoltante cette prtendue
bont qui chercherait uniquement des courtisans serviles, on mentirait ce
mystre de la charit : non dixi vos servos, sed amicos et filios.
En revanche, si lon confronte et si lon compose les unes avec les autres
toutes ces vues en apparence divergentes ou mme contradictoires, alors, dans
une lumire plus pntrante que celle dune logique abstraite ou dune
psychologie spcieusement superficielle, nous dcouvrons que ces aspects
opposs se compensent, se compltent, saccordent en une unit de pense et
de vie. Tout alors peut tre et mme doit tre rintgr dans cette unit qui est
plus quune synthse, puisque une synthse implique des lments
dcomposables et rellement spars, tandis quici tous les ingrdients ne sont
eux-mmes que par leurs relations mutuelles et leur symbiose effective. Cest
ainsi quon peut fondre ensemble les deux paradoxes de Tertullien quon a
souvent accus dincohrence passionne, tandis quau fond il sagit de deux
aspects dune mme vrit en dpit de lopposition des deux faces de cette
solide mdaille : homo naturaliter christianus, et de fait on a souvent cit, non
sans embarras parfois, ce tmoignage sur lme naturellement chrtienne,
terme qui, pris la lettre, serait gros dun naturalisme destructeur du
catholicisme, mais qui comporte un sens excellent ; credo quia absurdum,
la foi a pour raison dtre de sembler contre la raison mme : thse antithtique
de la prcdente, et quil ne faut pas se hter non plus ni dapprouver sans
explication ni de condamner sans rserve. De fait les deux assertions peuvent
sassocier et se compntrer, si lon veut bien, comme nous lavons montr,
comprendre dune part que les plus foncires aspirations de la nature humaine
sont orientes vers le Dieu de notre repos et de notre flicit, et [68]
comprendre dautre part que non seulement il y a, en notre infirmit de
crature, et en notre nature dchue, des rsistances ou des rpugnances, mais
encore quessentiellement le mystre divin surpasse et dconcerte la porte et
les habitudes de notre pense discursive, ou mme de notre intelligence
contemplative qui ne saurait scruter labme de la Trinit sans tre accable,
aveugle et comme anantie par cette gloire plus meurtrire pour notre pauvre

sagesse humaine que le soleil regard en face ne lest pour nos infirmes yeux
de chair.
Nagure, en des confrences prives, un apologiste soutenait que la seule et
vraie preuve de la vrit chrtienne, cest quelle est renversante pour la raison,
rvoltante pour la volont de lhomme ; si elle subsiste, il faut donc que cette
vrit ait une force surnaturelle pour mater de telles rsistances. Eh bien, mme
en cette attitude il y a une part retenir, un remde une exagration contraire,
une mise en garde contre une apologtique au rabais qui ne montrerait que les
cts attrayants, les formes optimistes, les promesses faciles quon prodigue au
dbutant, mais qui sont souvent si diffrentes des expriences vitales et des
purifications ncessaires. Nous avons vu en effet que, parmi les preuves
internes, celle qui rsume, redresse et dpasse toutes les autres, cest laveu de
notre indigence incurable, de notre nant profond, de notre renonciation
salutaire. Un christianisme qui nincorporerait pas cette attitude suprme ne
serait plus la religion de lvangile, du Calvaire et des saints. Tu es celle qui
nest pas , sentendait dire Catherine de Sienne ; et pour ramener jusqu
ltre divin cette infirmit radicale il ny a, nous le verrons mieux plus loin,
que labngation prescrite tout vrai disciple, abnega temet ipsum. La ngation
dune ngation, a-t-on dit, est la plus forte affirmation : le renoncement du
nant son nant pour se donner Dieu est la vritable et unique manire
daboutir une divine ralisation. [69]
Peut-tre, en cette bauche sommaire, avons-nous suggr limportance de
ce quon a nomm lintgration dune apologtique unique en un ensemble
quilibr. Non pas que chaque fidle ait besoin de connatre expressment
toute cette pondration de preuves ; mais la science pour se constituer a besoin,
elle, davoir un caractre aussi universel et comprhensif que possible. Il faut
mme ajouter quen cette entreprise il ny a pas seulement un intrt
scientifique, pas plus quun instrument de conversion davantage perfectionn.
Il sagit, devant les incrdules et mieux encore pour les croyants eux-mmes,
doffrir une vue plus exacte et plus fconde du christianisme en son intgralit.
Dj nous lavons laiss entendre, la pratique religieuse souffre souvent dune
insuffisance de connaissance, dune partialit o lhumain et le dficient
limitent trop linfluence du divin et du surabondant de la grce. Le Concile du

Vatican enseigne solennellement que la vitalit de lglise chaque moment
de son existence terrestre doit tre une preuve dcisive de sa divinit, et que ce
peut mme tre l, pour tous, la preuve suffisante. Combien donc il importe
que la pense et la vie des fidles confrent cet argument toute sa puissance
et toute son efficacit ! Les progrs de la diffusion catholique se mesurent
lintensit mme et la puret de ce rayonnement ; et cest pourquoi il est si
dsirable de donner lesprit catholique pleine conscience de ses richesses, de
ses devoirs, de sa fcondit. Ds les origines on donnait le spectacle des
chrtiens comme largument par excellence ; mais encore faut-il que chacun
autant que possible observe et justifie le prcepte : agnosce, o christiane,
dignitatem tuam : filius lucis esto.
Lon XIII a plusieurs fois insist sur les causes qui ont trop souvent nui
aux efforts les plus gnreux quand ils taient mal clairs, entachs de
partialit, incapables dadaptation aux changements providentiellement
permis ; et il concluait que limprudence des bons a souvent plus nui que
lhabilet et lardeur des mchants . A supposer, [70] ajoutait-il, que parmi
cent causes de nos difficults quatre-vingt-dix-neuf proviennent defforts
injustes des adversaires et une seule des chrtiens, cest celle-ci quil sagit
surtout de faire disparatre, dabord parce que cest la seule qui dpende
directement de nous, mais aussi parce que cest celle qui donne prise et
efficacit toutes les autres attaques. On nous pardonnera donc de signaler ce
qui nous semble rformable : non point que nous mconnaissions ni les
injustices multiples dont les chrtiens sont victimes ni leurs mrites propres,
mais cest rester, semble-t-il, daccord avec la tradition que de rpter et de
pratiquer le prcepte noli vinci a malo, sed vince in bono malum. On accuse de
soumissionisme , presque de trahison, ceux qui soccupent moins de rsister
au mal dans une attitude dfensive ou mme agressive que de faire uvre
positive, en faisant luire le soleil sur les mchants comme sur les bons . Une
tude de lesprit chrtien doit donc comprendre et justifier cette attitude si
contraire lesprit du monde, du monde qui se dit et se croit bien pensant
ou qui mme estime tre seul bien penser et bien agir par son
intransigeance mme.

Toutes les rflexions prcdentes convergent donc vers cette assertion :
lesprit chrtien ne se laisse pas rduire par lanalyse des lments rellement
sparables et indpendants les uns des autres ; cest sous cet aspect dunit
quil reste seulement lui-mme, et il est imprudent disoler des arguments
partiels, quelque valables quils soient au regard de lesprit le plus critique, si
on ne les rapporte pas toujours un centre unique de perspective. Tel est laveu
que font plus ou moins explicitement tant de chrtiens, qui, questionns sur
leurs raisons de croire, rpondent quils nont besoin daucun argument
particulier, parce quils ont une scurit densemble dont ils nont plus besoin
de faire lanalyse et qui leur parat plus solide, plus lumineuse quaucune autre
assurance. J e suis plus certain de ma foi que de moi-mme , disait saint
Augustin, malgr le [71] paradoxe qui lui a t reproch ce sujet et que
Malebranche a repris au profit de la Rvlation et des livres saints pour assurer
la ralit du monde sensible ; mais largumentation de Malebranche ne rpond
pas lattitude prise par son matre Augustin qui nuse pas de la foi au service
dune croyance subalterne : il ne fait quy trouver une justification intrinsque
de cette foi elle-mme qui ne laisse hors delle rien qui puisse lui tre oppos
ni servir de prtexte au doute.
Par crainte du vague des preuves internes tires de la conscience et qui
elles seules ne suffiraient pas nous mener au del dun moralisme ou dun
protestantisme trs libral, faut-il dclarer que les seuls arguments solides,
prcis, impratifs sont ceux qui stayent sur les faits et que lhistorien a
qualit pour produire et justifier ? Faut-il mme ajouter que, elles seules, ces
preuves historiques peuvent suffire et devenir dcisives ou mme
contraignantes ? Il y a l des confusions quil faut dissiper en retenant la part
de vrit qui explique cette attitude trs frquente chez des hommes plus dous
pour ltude des faits positifs que pour celle des ralits spirituelles, dailleurs
non moins positives que les vnements de lhistoire. Les faits ne sauraient,
eux seuls, suffire la dmonstration vanglique. De mme que le surnaturel
chappe la conscience psychologique, il chappe lempirisme historique. Il
est de foi quun travail dme et quun secours de la grce sont indispensables
pour dgager des faits, mme les plus miraculeux, le sens divin que la foi y
dcouvre. Non pas que la foi y mette une signification qui ny serait pas

rellement ; mais la simple vue des ralits extrieures ne saurait procurer
llment surnaturel que nous avons croire et qui suppose de notre part un
effort dinterprtation et un acte de bonne volont. Donc, sur un premier point,
la thse nonce dpasse la mesure ; et il est dangereux de donner comme
absolument probantes, suffisantes ou mme exclusives, des preuves qui ne le
sont pas, [72] qui ne doivent pas ltre et qui, si lon pense sen contenter, se
rfrent secrtement dautres dispositions intellectuelles ou morales. On peut
mme ajouter que, dans la mesure o lon voudrait se tenir de tels arguments,
on risquerait de dnaturer la foi laquelle on est parvenu par dautres voies
complmentaires et inconscientes : lattitude de ces chrtiens qui estiment tre
en droit dexiger de tous une adhsion formelle des arguments de fait et des
dductions contraignantes ne sinspire plus de lesprit vanglique ni de ce
respect avec lequel Dieu mme, daprs les Livres Saints, traite lme
humaine, ne demandant quune adhsion libre et spirituelle.
Mais il y a une difficult plus radicale opposer aux prtentions des
apologistes par le fait et la dduction. Car cest un des points les plus irritants
pour certaines consciences que la seule ide dun recours au fait pour tayer et
comme pour incarner lidal religieux. A lcole Normale ctait lobjection
que jai rencontre le plus souvent ; est-il concevable que labsolue vrit se
traduise en des phnomnes toujours contingents et relatifs ? comment la vie
ternelle des esprits est-elle lie quelques vnements aussi insignifiants,
aussi inconnus de la plus grande partie du genre humain et qui, sils se
passaient aujourdhui en notre temps de publicit, ne figureraient mme pas
dans les faits divers de nos journaux ? Il y a donc une question pralable
poser et rsoudre, celle mme de lincarnation toute singulire et concrte
de vrits universelles et ternelles qui, dun point du temps et de lespace,
comme la crche de Bethlem ou le Calvaire, rayonne en tout ce qui la
prcde, en tout ce qui la ignore, en tout ce qui subsistera jamais dans
lhistoire du monde et de lhumanit. Voil la lgitime question qui prcde et
domine toutes les preuves de fait qui sans cela semblent plutt provoquer des
objections et des rpugnances que procurer lumire et satisfaction maints
esprits. Or pour rpondre une semblable difficult, il faut ncessairement
faire intervenir des [73] considrations suprieures la simple historicit des

vnements. Si en effet lune des grandeurs les plus originales du catholicisme,
cest de ne jamais laisser les ides en lair et les vrits en suspens, mais de les
raliser en des tres, en des actes qui ont la fois une existence saisissable
lobservation directe et une porte invisible et universelle, on ne saurait donc
isoler lune de lautre ces deux faces ni se contenter soit des arguments
spculatifs, soit des donnes empiriques.
Du reste la mthode quindique le P. Pinard de Laboulaye suppose une
progression de preuves analytiques, comme si laddition de ces fragments de
dmonstration pouvait aboutir une certitude synthtique. Cest ainsi quil
veut cumuler lhistoricit, puis la messianit, puis la divinit du Christ, comme
si chacun de ces tages avait par lui-mme une solidit assure
indpendamment du fait qui les couronne, ou comme si surtout le poids infini
de la conclusion suprme pouvait tre port, sans les craser, par les arguments
infrieurs. Ds lors la plupart des esprits qui, non sans raison, vont droit au
terme, ces substructions pralables donnent limpression dtais artificiels et de
raisonnements sur commande ressemblant des ptitions de principe. Combien
la mthode de Dechamps est plus juste, plus efficace, cette mthode quil
appelait celle de la Providence et qui est aussi celle de la vraie science, celle
qui consiste prsenter demble le tout de la foi catholique dans son unit, en
montrant que les convergences nous mnent de toutes parts cette ralit
unique, qui ne sobtient pas par bribes et morceaux ! On ne commence pas par
tre diste, puis chrtien, puis protestant, puis catholique, comme sil fallait
passer par des tapes humaines et par des dmarches analytiques, alors quil
sagit de rpondre par oui ou par non la question qui se pose au fond de
toutes les consciences et dans toute lhistoire de lhumanit.
Ce quon vient de dire dune dmonstration soi-disant scientifique et
historique par les faits, il faudrait le rpter, [74] mutatis mutandis, dune
dmonstration qui prtendrait se fonder sur les ides, les preuves
intellectuelles, les arguments mtaphysiques. Tout cela peut et doit entrer dans
lensemble des justifications ; mais rien de cela ne saurait tre impunment
isol ni considr comme suffisant, mme dans lordre des preuves de simple
crdibilit. Les objections tires, contre le catholicisme, de son incarnation en
des ralits singulires trouvent leur analogue dans lopposition de maints

esprits mtaphysiciens lide dune vrit vivante et toute personnelle : il leur
semble que linterprtation abstraite ou idale est infiniment suprieure ou
mme seule possible, quand il sagit de labsolu. Il y a donc l un premier
obstacle, une tenace et spcieuse erreur liminer des intelligences qui
sestiment les plus hautes et les plus clairvoyantes. Ainsi la dfense du
christianisme ne peut se contenter de ce quon appelait les prambules
rationnels de la foi si lon ne commence par dtruire lillusion spcieuse de
limmanentisme ou du panthisme idaliste. Mais on ne saurait y russir sans
intresser cette tche autre chose que des spculations dialectiques ; et cest
en effet une des tches les plus urgentes mais les plus difficiles que de percer
jour la secrte sophistique de ces doctrines, soi-disant prises de cohrence et
dintelligibilit, mais qui faussent les donnes mmes du problme et ne
russissent pas, malgr leurs artifices, rester consquentes avec elles-mmes
ni par l mme intelligibles selon leur propre vu.
Si en fait bien des convertis, bien des croyants se persuadent que les
arguments de faits ou dides leur ont donn satisfaction et procur la certitude
dans la foi, cest qu leur insu ils ont complt leurs arguments explicites par
un recours tacite des prmisses de sens commun. Dordinaire en effet aucun
croyant na pratiquement recours la totalit de la dmonstration chrtienne ;
certains aspects le contentent et juste titre, mais parce quil admet
virtuellement tous les autres. Il ne faudrait cependant pas [75] mconnatre ces
autres preuves quil est bon et mme ncessaire de faire entrer dans une
science quilibre des justifications de la foi ; et on peut mme ajouter quune
connaissance de cet quilibre est trs dsirable dans lintrt mme de lesprit
chrtien, fait dharmonie, de largeur et de paix. De l rsulte une nouvelle
question, un problme central poser. Puisque lesprit chrtien est cette unit
de certitude qui embrasse tout ltre, rallie toutes ses connaissances, anime
toutes ses attitudes, comment dfinir ce principe unique et total ? Cest au
singulier que spontanment lon parle de lesprit chrtien, du sens chrtien,
comme sil tait partout homogne et identique lui-mme : nimporte-t-il pas
de dfinir cette essence capable de se rpandre comme un parfum, comme une
me, dans lextrme diversit de ses manifestations ? Voil le point que
nous avons maintenant examiner. [76]

CHAPITRE IV
- Est-il possible de dfinir lesprit chrtien
en le ramenant un principe
dunit essentiel ?

On a souvent object que, comme toutes les ralits de lhistoire, le
christianisme a sans cesse volu, au point quil parat aboutir parfois
contredire son lan primitif. Les uns prtendent revenir sa puret originelle ;
dautres louent sa plasticit indfinie et sa fidlit une tradition qui ne se
perptue quen sadaptant des besoins toujours changeants ; dautres encore
voudraient faire gloire lglise davoir corrig par son sens raliste les rves
des premiers ges et lillusion de la parousie : millnarisme qui reparat
toutes les poques, comme lattente dun rgne temporel ds ce monde. Une
difficult se prsente donc ds labord : sil y a eu changement, peut-on
cependant soutenir avec saint Vincent de Lrins, cit par le Concile du
Vatican, que ces rnovations se sont faites toujours in eodem sensu et in eadem
sententia ? Cette assertion nous fait dj carter lide dune immobilit qui
figerait le christianisme dans labstrait, dans lirrel, dans le pass mort : il ne
peut sagir dune unit statique ; ce que nous avons chercher, cest sil y a
vraiment une unit dynamique, une continuit dorientation, une fixit
mouvante, selon la vieille formule : motus fondatur in immobili.

Prcis en ces termes, le problme soffre nous dune manire dj plus
claire, mais qui demeure embarrassante [77] par la difficult de comprendre
comment une ide directrice peut tre la fois immobile et motrice. A cette
premire hsitation sen ajoute aussitt une seconde : sil sagit dune ide
vivante qui doit assimiler des apports trangers sans perdre son originalit,
quelle peut tre, dans le christianisme, cette conception dominante sous
laquelle toutes les autres conqutes de la pense, tous les enrichissements de
lhistoire viennent sagrger et sunir ? Nous ne serons donc pas surpris, en
prsence de tels problmes, si nous dcouvrons quen fait bien des rponses
divergentes ont t fournies et que les jugements ont singulirement vari sur
ce que les biologistes appelleraient le caractre dominateur de cet immense tre
vivant quest le catholicisme sculaire.
Considrant travers les ges les principaux types sous lesquels on a voulu
classer la synthse chrtienne daprs les lments historiques qui semblent
avoir contribu sa formation, nous trouvons trois thmes fondamentaux
harmoniser. Rien de plus instructif que de dterminer ces notes, dorigines
diverses, qui ont servi composer la symphonie chrtienne. Commenons par
faire entendre sparment ces thmes, ces mlodies quon a essay de
concerter ensemble comme les plus savants compositeurs usent du contrepoint
et de toute la richesse de la polyphonie musicale.

Divers types de synthse

1) PAR RDUCTION A LIDE DUN DIEU DE
PUISSANCE.
Un premier thme, que nous transmet la tradition hbraque, est celui
dun Dieu de toute puissance, souverain Seigneur et crateur de toutes choses,
inaccessible en son mystre, Dieu de crainte et de majest quon ne saurait
nommer de son vrai nom ni reprsenter sous aucun des traits quinvente la
pense humaine
1
. [78]

2) PAR RDUCTION A LIDE DUN DIEU DE VRIT.

Leffort de la philosophie, surtout en ce qui est de la spculation
hellnique, nous prsente un autre thme qui sest lui aussi profondment
rpandu en lme chrtienne : un Dieu dintelligibilit, un principe
transcendant de vrit et de sagesse, un Logos, par qui tout a t fait avec
poids, nombre et mesure. Et ce Verbe divin, lumire incre, est la source de
tous les esprits, qui participent sa clart, doivent se pntrer de sa vie et
retourner Lui, seul mdiateur et sauveur
2
.

1
Cf. La philosophie et lEsprit chrtien, t. I, pp. 3-32 ; 187-198 ; 296-299 ;
305-319 et passim de la 1
re
dition ; la nouvelle dition est sous presse.
2
Cf. La pense, t. I, pp. 170-204 ; 398-400 ; 402-408 de la 1
re
dition ; pp.
100-185 ; 332-331 ; 335-340 de la nouvelle dition.

3) PAR RDUCTION A LIDE DUN DIEU DE CHARIT.

Mais, ct de ces deux puissantes harmonies, retentit un chant plus
nouveau, plus exaltant, celui mme qui semble la Bonne Nouvelle par
excellence. Nous savions que Dieu est puissance ; nous savions que Dieu est
vrit et intelligence ; mais osions-nous croire que Dieu est charit, non pas un
Bien qui serait comme un neutre, comme un rayonnement de chaleur analogue
la nature du feu qui est de brler, mais une bont infiniment gnreuse, un
amour faisant mentir la froide sagesse des philosophes anciens pour qui la
seule ide que Dieu pourrait aimer lhomme semblait scandaleuse ? Sil y a un
apport original du christianisme, nest-ce point l surtout quil est ?
Assurment, lon a pu dire, avec justice, que le miracle du peuple juif a t de
conserver, parmi le dluge des idoltres, une intransigeante affirmation
monothiste de la toute puissance et de la pure transcendance divine.
Assurment aussi, on a pu dire que le miracle grec, cest davoir conu lesprit,
la pure pense, la raison suprme comme la divine intelligence ordonnatrice du
tout, alors mme que jamais la philosophie navait pu slever lide de
cration et de lincommensurabilit divine. Mais ce qui est vraiment indit,
cest lenseignement, bien plus, cest lapparition de [79] lamour incarn
allant jusquau bout de lamour et donnant sa vie pour lhomme.
Allons-nous pour cela nous trouver en face de trois conceptions plus ou
moins irrductibles lune lautre, ou doit-on esprer faire de ces trois thmes
une seule et mme harmonie sans que chacun dentre eux cesse dtre entendu
dans une inspiration qui les dpasse et les transforme ? Voil le problme que
nous avons rsoudre et qui nest peut-tre pas aussi simple quil parat
dabord. Nous sommes si accoutums unir ces diverses conceptions
dorigines diverses que volontiers nous les croirions spontanment accordes.
Dtrompons-nous cependant. Ltude de lhistoire nous montre que, tour
tour, chacun de ces thmes fondamentaux a cherch dominer ; que, selon

lide qui prvaut, les thmes subordonns et lharmonie densemble revtent
un aspect diffrent ; que par consquent nous nous trouvons rellement en face
de tendances difficilement concilies, de discordances mme parfois. Scrutons
donc ces variations dune mme doctrine et voyons successivement comment
apparat le christianisme selon quon a mis laccent sur lun ou lautre des
thmes que nous venons dnumrer. Peut-tre que cette analyse critique nous
prparera mieux voir la vritable unit, lincomparable originalit de lesprit
chrtien qui doit fondre en lui toutes les nuances, permettre toutes les diversits
et cependant rester anim dune vie quaucun des lments dont il semble
form ne peut prtendre alimenter lui seul.
On a dit, en comparant le talent et le gnie, que le premier excelle
grouper les ides parses dans latmosphre o il dploie son art rflchi
dingnieuse synthse : do le succs souvent rapide dune uvre o se
reconnaissent les contemporains et qui leur montre les facettes multiples des
vrits les plus la mode. Le second au contraire, tout en assimilant les
donnes anciennes et nouvelles, apporte un principe indit, une inspiration qui
selon ltymologie mme de ce mot anime dun mme souffle des [80]
matriaux jusqualors pars ou mme ignors. La question que nous devons
traiter maintenant, cest le problme soulev par les interprtes qui tendent
faire du christianisme soit un mlange de traditions et dides venues des
points les plus divers de lOrient ou de lOccident, de la pense juive, grecque,
romaine, soit une construction thologique et philosophique forme de notions
systmatiquement ordonnes, ainsi que le prtendent certains intellectuels
(dont lun disait nagure que la Somme nous dispense de recourir lvangile
et que le treizime sicle marque le terminus ad quem de la synthse
catholique), soit un sdiment form et accru constamment par les alluvions de
la vie plus encore que de la pense, et de la morale chrtienne plus encore que
de la spculation dogmatique. Est-ce que, si diffrentes quelles soient, ces
interprtations ne mconnaissent pas le gnie chrtien, cet esprit du
christianisme qui, plus quaucune uvre de lart humain le plus crateur,
exprime lunit divine de son origine et de son dveloppement total ?
Afin de mieux justifier cette seconde alternative, il va tre instructif de
passer en revue les interprtations qui, spculativement ou pratiquement, font

du christianisme une juxtaposition ou, comme disaient les Alexandrins, un
syncrtisme o dominent tour tour quelques-unes des tendances associes et
des ides htrognes qui semblent composer la religion catholique comme un
grand fleuve o lon reconnat leur couleur les eaux des divers affluents.
Certes aucun des trois ingrdients prcdemment discerns ne saurait manquer
sans que disparaisse le christianisme ; et en ce sens ce nest que par abstraction
quon peut les distinguer. Toutefois le rle que lon attribue dans la
combinaison lun ou lautre de ces composants peut diffrer extrmement,
et nous allons voir en effet que, selon celui de ces lments qui sert de principe
actif et dominateur, nous nous trouvons en face de synthses qui ne se
ressemblent nullement. Par l sexpliquera ce fait paradoxal [81] qui a
scandalis en ces derniers temps bien des esprits tmoins dune opposition de
plus en plus complte et acharne entre des groupements catholiques ; si bien
que l o lentente, la coopration, tout au moins le support mutuel devraient
sembler faciles, autant quobligatoires et salutaires, des contentions se sont
produites de la manire la plus pnible, la plus tenace, la plus prjudiciable. Il
ne sagit donc pas seulement dune question thorique lucider ; il sagit de
la coordination pratique des efforts, mieux encore, il sagit de lunit des
esprits dans la vrit, de lunion des curs dans la charit selon la prire
assidue du P. Pernet.

I. Premire forme dune synthse catholique partir de lide
fondamentale du Dieu de puissance

Pour certains esprits, pleins de zle, pris des droits de Dieu, proccups
dordre et dautorit, lide directrice, linspiration primitive, lintention
souveraine doit tre le respect de la toute-puissance, de la majest et des
exigences dun Dieu qui ne peut rien rapporter finalement qu Lui-mme.
Sublime adoration qui prosterne le nant que nous sommes devant linfinitude
et la perfection absolue ; sentiment profond de religion qui est en effet
initium sapientiae timor Domini .

Si cette pense devient principale autant quelle est initiale, sous quel
aspect vont apparatre les autres lments de la synthse chrtienne ? Le
Dieu de majest et de crainte apparat aussi comme le Dieu de vrit et de
justice. Mais cette vrit est surtout celle de ce quon a appel le thocentrisme
absolu et lgosme divin. On ne cherche pas de ce point de vue comprendre
autre chose, en ce qui concerne le dessein providentiel, que
lincomprhensibilit mme des dcrets de lomnipotence. Ce que Dieu veut et
fait, cest l le vrai, le juste, le bon ; et ainsi, du sommet de la thologie
jusquau plus infime dtail de la discipline politique ou religieuse, tout
sexplique uniquement par ce [82] vouloir qui ne fait quun avec la science et
la sagesse du Matre et du Crateur.
Dj on devine aussi de quelle nuance se colore ici la doctrine de la
charit : si le bien, cest ce que Dieu veut, notre amour, entrant dans les
prdestinations et les vues divines, sattache et se rserve ceux que la
misricorde a retirs de la masse de perdition, et notre zle sallume contre
ceux qui rsistent la grce, au point que compatir aux misres naturelles ou
aux indigences surnaturelles, cest nerver la rsistance au mal, cest faire
preuve de soumissionnisme et de faux libralisme, cest mettre le pied dans le
camp ennemi et dj trahir moiti la cause sainte qui rclame ce que
Tertullien nomme la flamme vengeresse.
Sans doute nous forons certains traits pour faire ressortir le danger de la
pente o trop logiquement glissent certains esprits, quune sincrit plus
ardente quclaire porte demander le feu du ciel sur les ennemis de Dieu.
Exagration, venons-nous de dire ; et cependant les cas ne sont-ils pas
innombrables de cette violence passionne qui dj mritait ses propres
aptres le reproche du Christ : Vous ne savez de quel esprit vous tes. Ici
dj nous pouvons constater linconvnient majeur quil y a abstraire des
principes partir desquels on ratiocine, au risque de rtrcir lesprit catholique.
En tout cas il ne semble pas que ce soit sur lunique ide dun tel thocentrisme
quil faille faire reposer lquilibre de la pense chrtienne, et nous avons
voir maintenant si nous serons plus heureux en examinant une autre forme de
composition.

II. Le principe dominateur de la synthse catholique peut-il tre
pris dans lide du Dieu de vrit et dun intellectualisme pur ?

Du nom mme de son divin fondateur, le christianisme semble trouver son
centre en ce Verbe ternel, image adquate du Pre, mdiateur unique et
suprme entre [83] Dieu et lordre cr (cf. le dveloppement donn dans La
Philosophie et lEsprit chrtien, I), vrit totale do procde lEsprit-Saint. En
cette conception, dont la gnose a donn une caricature, lide hellnique du
Logos est venue commenter, expliciter lenseignement vanglique et surtout
les textes de saint J ean sur la lumire dont le sens mystique sidentifie au sens
mme de la vrit, principe tout ensemble de vie et de lumire. De mme
encore, reprenant Aristote le mot et lide dune pure contemplation qui
ternise lhomme en lui permettant, comme en un clair, dapercevoir
limmuable, lon a transpos cette thse spculative en une mystique o reste
dominante la notion dune vision : ds ce monde lacte de lintelligence est le
plus haut degr o atteignent les esprits aristocratiss et dans la vie future cest
bien la contemplation qui constitue le terme suprme et batifiant.
Sous cette inspiration, que deviennent les autres ides qui nous ont paru
indispensablement incluses dans la synthse chrtienne ? La puissance divine
est intimement associe lintelligence qui en est la loi essentielle. Dieu se
voit et voit en Lui tous les possibles, toutes les essences, toutes les natures
intelligibles ; le vouloir est compris dans cette lumire comme lexpression
dune infinie sagesse, et la vrit nest pas une crature, elle est le Crateur
mme. La devise qui domine tout, qui est mise en premire place, cest le mot
dordre : Veritas
1
. De l cette tendance subordonner le gouvernement de tout
une discipline fonde sur la science, selon la formule souvent rpte :

1
Combien riche pourtant et admirable cette devise dun grand Ordre
religieux qui sait magnifiquement unir la contemplation et lenseignement
la recherche spculative et lapostolat charitable !

sapientis est ordinare ; et, si cette sagesse renferme des lments qui ne
semblent pas dabord dordre thorique, peu peu cependant une secrte
dialectique amne lnonc dune thse et dune pratique daprs lesquelles la
sagesse elle-mme finit par tre considre comme pure science et thorie
pure. [84]
Que devient enfin lide de charit dans cette synthse dlibrment
intellectualiste ? Lessence divine est considre comme rpandant le bien par
nature, de mme que le feu naturellement diffuse de la chaleur : Bonum est
diffusivum sui, dit le vieil adage, qui emploie le neutre comme pour mieux
marquer quil y a l quelque chose de constitutif, dintelligible et pour ainsi
dire dimpersonnel. Do enfin cette autre formule : ens, verum, bonum et
unum convertuntur, cest--dire que ltre, le bien, lunit sidentifient avec la
vrit et dans la vrit mme. Do alors cette srnit imperturbable du
chrtien qui, ayant dmontr les raisons qui lui procurent une foi de science,
pose la doctrine, en se dsintressant des questions de personne et des gards
envers les errants ou les ignorants. Un homme plein de cur me disait un jour
en parlant dun philosophe travaill par le doute et dont je plaignais le sort : il
ne faut pas smouvoir des accidents individuels ; dans notre perspective seule
la vrit compte ; nous ne prenons jamais en considration les personnes ; la
charit nest que dans la vrit : il suffit donc de montrer la lumire ; tant pis
pour ceux qui ne savent ou ne veulent pas la voir. Nagure en une
confrence donne la Sorbonne, la Socit pour ltude des ides nouvelles,
on soutenait cette thse : le monde moderne va de son ct, lglise du sien :
tant mieux pour ceux sur qui la grce est tombe ; nous navons qu laisser les
autres suivre leur chemin. Cest dans une telle logique que lon justifie le rle
de ces catholiques athes , comme on a appel certains des dfenseurs
incrdules de la foi : on ne peut, disait-on, leur en vouloir sils nont pas reu la
grce de croire ; et il faut dautant plus leur savoir gr des services quils
rendent la vrit par les aspects humains quils en dcouvrent ou par les
procds que leur incrdulit mme les autorise employer l o des scrupules
religieux pourraient gner laudace des croyants. Dans une lettre clbre
Albert de Mun, Louis Veuillot dclarait quun coup de sabre bien assn peut
[85] tre la meilleure des charits. Sans aller aussi loin dans le paradoxe, bien

des esprits ont subordonn lextension de leur charit leur conception de la
vrit, dune vrit quils ramnent souvent leur propre conception, leur
esprit, leur perspective de clan, de chapelle, de caste, de tradition ou dintrt
personnels.
Si grande et si ncessaire quelle soit, lide de vrit risque donc de
dnaturer la conception proprement catholique et daboutir faire de ce nom
mme une enseigne de parti, alors quil importe par dessus tout de rappeler la
parole : Deus vult omnes salvos fieri : le Christ est mort pour tous, et on ne
laime, on ne limite quen enveloppant tous les hommes, mme les plus
indignes, dans une sollicitude infiniment charitable. Ne devrons-nous pas dire
ds lors que sil y a une ide matresse, un principe original, une me unique
dans linspiration chrtienne, cest cette affirmation de saint J ean : Deus
caritas est ?

III. Est-ce le point de la charit qui peut tre pris comme le principe
dominateur et unificateur de lesprit chrtien ?

On la souvent redit : Dieu est amour ; cest lamour que lon reconnat
les disciples de Celui qui a promulgu ce commandement nouveau, ce
commandement le plus grand de tous, comme Il le dclare Lui-mme : celui
qui a lamour de Dieu et du prochain a accompli toute la loi ; tout le reste
disparat, la charit seule ne prit point et subsiste ternellement.
Examinons toutefois les consquences quune faon abstraite et, pour ainsi
dire, logique denvisager la charit entrane parfois, lorsquon applique mal le
conseil : ama et fac quod vis. Ce beau mot de saint Augustin (qui comporte la
plus haute signification dans la perspective o son auteur la compris lui-
mme) risque cependant de faire dvier lesprit chrtien ; et diverses reprises
nous avons [86] vu dans lhistoire le danger dune doctrine mettant tout
laccent sur la seule charit : ainsi J oachim de Flore au XII
e
sicle a prtendu
quau rgne du Pre et du Fils, de la puissance et de lintelligence, allait et

devait succder lavnement du libre Esprit damour ; ainsi maintes illusions
des mystiques htrodoxes ont germ au cours des ges dans des imaginations
chauffes et dans des curs plus ardents quclairs et purs ; et peut-tre que,
dans notre temps, nous pourrions dcouvrir des traces dune gnreuse ferveur
qui, sous couleur dexalter la bont divine, mconnat les salutaires rigueurs de
lascse chrtienne.
Que fait-on en ce cas de lide de puissance divine, de majest et de
transcendance, qui met un abme dincommensurabilit entre le Crateur et le
nant quIl appelle lexistence ? De cette puissance mme on ne garde que la
notion quil ny a rien dimpossible aux inventions et aux abaissements de
lamour infini. On en conclut que, demble, Dieu nous a donns nous-mmes
nous-mmes pour que nous ayons le mrite et la joie de nous restituer Lui
qui se donne nous en change de cette restitution mme ; et alors disparat
toute distance, dans une familiarit qui porte certains Origne modernes
tomber finalement dans la mme erreur que le grand spculatif dOrient : Dieu
est si bon quil ne condamnera personne, et lenfer nest que la menace quon
oppose aux enfants pour les rendre plus sages par la peur de Croquemitaine.
De lide de vrit essentielle et dintelligibilit foncire, que fait-on dans
cette combinaison dont lide de charit devient le principe dirigeant ou mme
exclusif ? On se refuse de plus en plus fonder lordre chrtien sur un
ensemble de vrits ncessaires ; on rpugne, non dailleurs sans certaine
raison, la notion dun Dieu identifi une Essence, source de toutes les
autres essences, mais qui reste transcendant toute nature cre. On ne veut
pas mme sarrter a cette difficult : comment peut-il y avoir union de charit
l o il y a incommensurabilit de nature ? [87] On est port refouler cette
question dans le domaine des abstractions et de la fausse ontologie qui
discutait des tres de raison ou des entits comme sil sagissait des existences
les plus positives. Aussi condamne-t-on en bloc, comme des restes didoltrie,
toutes assertions relatives la distinction de la nature humaine et du pur esprit
quest Dieu, en qui ltre et lessence ne sont quun, tandis que dans les
cratures subsiste une diffrence indlbile entre la nature et lexistence
concrte. Et quand nous essayons de rappeler cette htrognit
mtaphysiquement indestructible, on sirrite comme si nous demeurions

attach de purs verbalismes, au lieu de ne voir en Dieu quun Pre que rien
ne saurait sparer de ses enfants. Grave consquence de cet optimisme
superficiel qui supprime tout dnivellement et tout obstacle, mais qui par l
mme, ainsi que bientt nous le verrons davantage, abaisse Dieu au lieu
dlever lhomme, et ds lors aussi abaisse la destine humaine en
mconnaissant les exigences suprmes de la charit divine.
Plus loin nous aurons faire mieux comprendre combien cette prtendue
charit quon met au premier plan et dont on veut faciliter laccs et tendre
lempire est cruellement dcevante et meurtrire au regard de la divine
Bont, qui a pour nous infiniment plus dambition que ces chevaliers-servants
dune charit humaine, ramene la mesure de notre personnalit. Ds
maintenant il fallait dnoncer cette mprise, afin de faire comprendre cette
conclusion ngative laquelle nous voici finalement amens et qui nous
prpare une intelligence plus comprhensive de lunit catholique.
Cest quen effet les analyses dont nous venons de nous servir en cette
rapide esquisse impliquent que notre rflexion discursive russit dcomposer
ou recomposer lesprit chrtien, tel quil est dans les mes o il vit
mystrieusement. Or cest l un prsuppos faux. On peut donc dire que, dans
la mesure o lon a prtendu dissquer le [88] sens chrtien, dmonter ses
organes, refaire sa synthse par une connaissance explicite, on la tu plutt
que vivifi. Non pas que de telles analyses doivent tre cartes, mais elles ne
sont utiles et salutaires que dans une autre perspective que celle o lon sest
trop souvent plac et o nous venons de les exposer. Souvent lon a remarqu
que ce qui touche et claire les mes, cest bien moins un long travail
drudition, de logique ou dloquence quun contact spirituel, que lapproche
de la saintet : lon a mme parfois ajout que ltincelle do jaillit la foi se
produit en dehors et au-dessus de tous les matriaux laborieusement accumuls
pour prparer lillumination et allumer lincendie. Cest donc que nous navons
pas encore trouv le vritable terrain sur lequel fermente, schauffe et surgit la
flamme sacre. Il nous reste faire leffort le plus considrable, celui qui nous
met en garde contre linsuffisance, les dceptions de ce que Dechamps appelait
la science impuissante des dmonstrations scolaires.

Mais, dira-t-on, est-il possible, est-il permis de pntrer sans empitement
dans ce domaine profondment obscur et saintement rserv la rencontre de
lme et de Dieu ? Lesprit catholique nest-il pas un mystre vivant,
inaccessible aux doctes, et qui ne se livre quaux simples et aux humbles,
fussent-ils les plus savants des hommes, parce quon ne devient croyant quen
dposant les curiosits indiscrtes et en acceptant dentrer sous le voile, l o
Denys lAropagite disait que nous ne saurions trouver que lombre
impntrable et la grande Tnbre ? Voil maintenant ce quil nous faut
explorer, fussions-nous amens conclure quen effet nous ne saurions
rencontrer que lobscurit. Esprons toutefois que l encore nous pourront
justifier et pratiquer le rationabile obsequium. [89]

CHAPITRE V
- De la mthode permettant daccder
dans le domaine o vit lunit indissoluble
de lesprit chrtien

Sil parat embarrassant de dfinir le sens chrtien, la cause nen serait-elle
pas lemploi dune mthode insuffisante et imparfaitement adapte son
objet ? Ce qui prcde a pu ou mme a voulu laisser une impression
dambigut inquite : sans doute il y a varit lgitime et providentielle dans
lunit catholique, in dubiis libertas et multiformes viae Dei diversa quoque
dona spiritus ; il ne faut toutefois pas que cette varit conduise une diversit
foncire, encore moins une contrarit intestine. In necessariis unitas ; et sil
faut ajouter, avec ladage faussement attribu saint Augustin, in omnibus
caritas, cette charit ne doit pas consister fermer les yeux pour mieux ouvrir
les curs : il faut quen faisant large crdit et humble accueil tous, elle tende
dautant plus nergiquement lunit fondamentale et dfinitive des mes dans
la lumire comme dans lamour du Christ ; autrement le christianisme ne serait
quune tiquette place sur un caravansrail dides, comme on le lui a
reproch parfois tort. Ne blmons donc pas ceux qui ne transigent jamais sur
les exigences doctrinales. Pascal a dit : la vrit nest pas la vrit sans la

charit ; il est ncessaire dajouter comme assertion compensatrice : la charit
nest pas la charit sans la vrit scrupuleusement cherche et servie. [90]
Pour rendre compte des hsitations et des conflits qui parfois troublent la
conscience chrtienne ou arrtent maints incroyants sur la route du retour ou de
laccs la foi, cherchons donc en quoi peuvent consister les insuffisances de
mthode qui ne nous ont pas permis, dans notre recherche antrieure, daboutir
encore cette unit de perspective do, selon le mot de Bossuet, tout se
dbrouille aux yeux de lme sur la scne confuse de ce monde. Trois
principales causes semblent expliquer lchec relatif des tentatives souvent
faites pour dterminer, du point de vue philosophique ou apologtique, lintime
nature du catholicisme, auquel sapplique toujours le tmoignage du
Prcurseur sur le Christ : il en est un parmi vous que vous ne connaissez pas.
On croit le connatre et mme le juger, parce quon le frquente
quotidiennement ; mais ces rencontres incessantes ne rvlent pas son secret ou
contribuent mme le faire ignorer, de mme que les psychologues ont not ce
fait paradoxal que les habitus dune maison sont souvent plus incapables de la
dcrire de mmoire quun visiteur aux impressions plus neuves et plus vives.
Mais laissons de ct ces dtails accessoires que lon pourrait multiplier dans
lordre non plus seulement psychologique, mais moral ; et examinons les
causes qui soustraient, mme aux plus attentifs et aux plus impartiaux des
tmoins et des critiques, le fond le plus essentiel de la pense chrtienne.
On raisonne dabord trop volontiers sur lesprit catholique comme sil tait
entirement rductible lanalyse. Nous avons tellement pris lhabitude
scientifique de diviser les difficults la manire cartsienne, de dissoudre les
corps bruts, de dissquer les tres vivants, de scruter le subconscient ou
linconscient jusquaux tnuits les plus infinitsimales que notre
prsomptueuse ambition est datteindre par l le fin du fin, le fond du fond de
toute chose, mme des secrets spirituels, des oprations divines, des tats
mystiques et de lunion surnaturelle. Do cette [91] curiosit qui porte
aujourdhui tant danalystes, croyants ou incroyants, ces sondages dont on
espre retirer la clef du mystre. Or, mme dans ltude de la nature, cette
mthode trop exclusivement analytique reste forcment incomplte : elle laisse
chapper ltincelle sans laquelle aucune synthse nest possible ; et dans la

mesure o lanalyse, qui ne trouve jamais cette tincelle dans ses cornues ou
sous son scalpel, en fait abstraction (sans se priver pour cela daffirmer quelle
est exhaustive de la ralit totale), elle devient mutilante, trompeuse,
meurtrire. A plus forte raison quand il sagit non plus de la nature infrieure,
mais des oprations qui, par hypothse, impliqueraient le secours divin, de tels
procds analytiques sont fatalement condamns mconnatre lobjet mme
quil sagit de saisir en son intime et indivisible unit.
Une deuxime cause, solidaire de la prcdente, rend compte plus
clairement encore des demi-checs que nous avons constats. Nous avions
cherch runir les diverses sources do drivait historiquement ou
doctrinalement lesprit chrtien. Profitant pour cela des analyses portant sur les
faits, sur les ides, sur les tats de conscience et transformant toutes ces
donnes en notions aussi distinctes que possible, nous nous tions demand
comment de telles conceptions, isolment formes et plus ou moins disparates,
pouvaient se grouper en un organisme vivant. Rien de plus chimrique quune
telle prtention ; et cependant elle est si ordinaire quon ne remarque mme pas
quelle dtruit davance ce quon voudrait expliquer et justifier. Si le
christianisme comportait une semblable mthode, il ne serait pas une religion,
ntant ni un, ni religieux : il serait un syncrtisme de croyances et de
spculations mles des faits ; mais il ne procderait pas dun principe
suprieur aux phnomnes disparates dun caractre subalterne et mouvant.
Troisime cause et nouvelle consquence des deux erreurs de mthode que
nous venons de signaler (et cest sur ce [92] point que nous apercevrons le
mieux dj le remde quil conviendra dappliquer de si prjudiciables
dficiences) : si le christianisme stait en effet form laide dlments
fournis par lanalyse et en groupant des notions abstraitement labores, il
rsulterait tout entier daccommodements, dadaptations ; et il serait survenu
aprs coup, comme un complment dune vie dj constitue, dune
spontanit laquelle il simposerait de faon extrinsque, sans rien puiser de
sa sve dans lordre naturel et rationnel. Cest ainsi que trop souvent on la
considr comme un fardeau surajout, pire encore, comme une intrusion
refoulante, comme un trouble-fte, comme une mortification arbitrairement et
gratuitement onreuse. Parmi les objections qui arrtent les esprits cultivs,

aucune nest plus tenace et plus nuisible quun tel grief : le christianisme
survient comme un accident dans la vie normale de lhumanit ;
historiquement, il est fait de pices et de morceaux ; philosophiquement, il
rpugne aux principes dsormais conquis par la science et la mtaphysique ;
moralement, il forme des caractres passifs et soumis, sans vritable virilit,
sans initiative, sans noblesse dme. Et je rencontrais dans la copie dun
bachelier cette formule qui, informations prises, venait en effet du professeur :
ltat dit de saintet est un tat immoral. On voit donc par ce tableau
synoptique la gravit et la convergence des griefs quune mauvaise mthode
dexposition accumule si injustement contre lesprit chrtien. Il sagit
prcisment pour nous de prendre le contrepied dune semblable conception et
dune mthode aussi dissolvante.
Du point de vue o nous allons nous placer, nous montrerons que les
objections ci-dessus numres vont au contraire se changer en preuves
clairantes : ce qui paraissait se contredire va sappeler et se complter. Cela
est vrai mme pour lordre mtaphysique et les prambules de la foi ; cela sera
plus vrai encore pour les vrits proprement chrtiennes et pour lunit de la
doctrine rvle. En [93] dautres termes, l ou lon croyait voir des donnes
disparates et des conflits surgir, apparatront des convenances, mieux encore
des implications, des aspects dune unit quaucune analyse ne saurait
rellement dissocier. Combien souvent, daprs nos manires humaines de
penser et de parler, lon oppose les attributs divins les uns aux autres, comme
sils se gnaient et se limitaient mutuellement ! Et pourtant la raison comme la
foi doivent nous lever au-dessus de ces discours anthropomorphiques, pour
nous faire, sinon comprendre fond, du moins entrevoir et affirmer
lessentielle simplicit et lunit parfaite de Dieu. Ce qui est vritable du point
de vue mtaphysique, ne pourrons-nous le reconnatre plus encore dans lordre
de la sagesse surnaturelle o la puissance, la science et la bont, dont nous
avions vu les oppositions factices, ne sont au fond quune seule et mme
Providence.
Mais comment envisager cette perspective qui semble dpasser notre mode
humain de connatre et denseigner ? Il ne suffit pas, en effet, de constater les
insuffisances de notre pense et de notre parole, ni mme de dnoncer les

inconvnients qui en rsultent : in divinis, multum deficit omnis cognitio
humana, selon ladage scolastique. Il sagit de savoir si, malgr ces dficiences
et au-dessus delles, nous pouvons, de faon positive et lgitime, nous placer
nous-mmes, sinon au centre divin de lunit, du moins, grce au concours de
la raison et de la Rvlation, en un point de vue do disparaissent les
discordances et les oppositions donnant naissance aux objections foncires
contre le christianisme.
Pour cela il est ncessaire de reprendre en sous-uvre le problme entier
de la destine humaine. Oui ou non, lhomme, tel quil est en fait, peut-il se
suffire et donner sa pense, sa vie personnelle ou sociale, ses inclinations
suprieures, ses aspirations religieuses, une solution satisfaisante ? Ou bien,
du plus bas jusquau plus haut degr de lexprience sculaire et de lanalyse la
plus rigoureuse, la [94] clairvoyance et la probit exigent-elles que nous
reconnaissions une insuffisance radicale et incurable ? Et si cette dernire
affirmation est la seule qui rponde notre tat historique comme notre
enqute philosophique, est-il possible daller au del dun aveu brut ? Est-il
lgitime, en face de ce vide, dexaminer les bords de labme, de le scruter dun
regard, de tirer quelque enseignement positif dune telle carence, dun tel
dfaut, dun tel vide qui semblait dabord tout ngatif ? Remarquons-le bien en
effet : ce vide nest appel tel que par contraste avec lapparente et fausse
plnitude des expriences qui naboutissent pas et qui, elles, devraient plutt
tre appeles ngatives que saturantes, vanitas vanitatum. Donc, outre que ce
vide dont nous parlions nest pas fictif puisquil est pos comme
laboutissement de toute la ralit exprimente, il faut ajouter quil reprsente
par antiphrase le contraire mme de ce qui finalement nous a paru vain,
inconsistant, dfaillant. Par l on peut donc dire que, malgr le mystre et
lindtermination o il nous apparat, un tel abme dobscurit est conu
invinciblement comme renfermant le maximum dtre, le terme de nos
aspirations, la seule plnitude qui nest pas dcevante.
Nous venons de reprendre, par une voie purement exprimentale et
rationnelle, les expressions mmes et lenseignement dun J ean de la Croix ne
cherchant et ne voulant trouver ltre que par la nuit obscure et le nant. Mais
encore devrons-nous nous mettre en garde contre la tentation laquelle ont

succomb tant de mtaphysiciens et de pseudo-mystiques en laissant dans
lindtermination absolue ce terme suprme de la spculation. Cest ici que
nous aurons insrer les donnes prcises de lhistoire et de la Rvlation et
justifier lattitude dune sainte Thrse protestant avec une souveraine nergie
contre tous ceux qui, pour atteindre le Dieu sans forme , voudraient laisser
de ct, comme un simple moyen dsormais dpass, lhumanit du Christ.
Lesprit chrtien disparatrait dans [95] la mesure mme o il aboutirait une
sorte de gnose et un idalisme dtach des ralits incarnes. Il est donc plus
ncessaire que jamais non seulement de montrer que la foi surnaturelle suppose
et complte tout ldifice de la nature et de la raison qui lui servent de
soubassement (de mme que le compos humain sert de support lesprit en ce
monde et dans la vie future aussi), mais encore de rattacher constamment la
plus haute spculation chrtienne aux donnes concrtes de lhistoire, aux
expriences de la pit populaire, aux dvotions les plus humbles, lamour
des dtails o sest incarne la vie du Christ, de la Vierge et des saints.
Certains croient monter en se dgageant de ces prtendues enfances du
christianisme ; en vrit ils perdent le sens catholique, sans gagner pour cela le
sens philosophique ou le sens humain, bien au contraire.
Ainsi peu peu nous verrons rentrer dans un seul et mme plan les
lments les plus opposs au premier abord, la plus haute spculation
philosophique et la dvotion dune enfant ignorante, le secret de la cration
entire et lapparition dans un point de lespace et du temps dun fait qui parat
infime et tout disproportionn cette immensit des sicles, des gnrations et
des mondes. Bien plus, dans lordre moral comme dans lordre philosophique
et historique, il faudra que les contrastes se fondent en une mme lumire et
que les rigueurs des exigences divines apparaissent, selon le mot de Dante,
comme naissant du premier et incomparable amour. A cette condition
seulement lon pourra esprer accder lesprit unique et incomparable du
christianisme authentique. Mais, on le voit, la tche requise par la mthode
esquisse est en effet immense, et nous ne saurions que poser quelques jalons,
destins orienter les recherches dans le sens o la tradition catholique a
toujours march pour rsoudre, parfois sans sarrter les discuter, les
objections multiples qui la harcelaient au passage.

Cette synthse ne peut, il est vrai, sachever pour nous ici-bas dans cette
unit parfaite qui demeure un vu, une [96] promesse pour la J rusalem
cleste. Mais, selon le mot de Newman, il est bon, dans linfirmit mme de
nos penses terrestres, de savoir toujours et mme davoir un peu dj la
prsence de la bienheureuse vision de paix et dunit. On ne participerait pas
lesprit chrtien, on nen pourrait aucunement parler, si lon navait quelque
sentiment de cet accord dfinitif de la nature, de la raison, de la foi et de
lunion de grce : cest esquisser cette harmonie densemble que nous
voudrions maintenant consacrer la sixime partie de cette tude, en attendant
les conclusions qui rsulteront dune vue, mme lointaine et partielle, de ce
que saint Augustin appelait la Cit de Dieu . [97]

CHAPITRE VI
- Lunit catholique

Le catholicisme nest rien sil nest pas tout, et son nom qui signifie
universalit serait menteur si un seul point chappait ce plan, seul
providentiel. Cette affirmation indique par elle seule ltendue embrasse ; et
elle carte absolument lide, si communment rpandue, dune religion qui
aurait ses heures, son domaine restreint, sans imprgner toute latmosphre o
nous respirons, toutes les formes de lactivit. Beaucoup, sans quils en aient
pleine conscience, vivent et raisonnent comme si la nature, la science, la vie
publique taient en dehors des sollicitudes du Christ, et comme si les vrais et
seuls catholiques constituaient ce groupe quon a appel les professionnels de
la question confessionnelle . Nous avons justifier une attitude toute
contraire. Si le problme philosophique est celui qui exprime le plus
compltement lensemble des recherches sur la nature, la vie, ltre et le sens
des choses, il faut donc que la philosophie tout entire ait porter son
tmoignage et montrer que la pense, comme laction, viennent finalement
tester en faveur des rponses que le christianisme apporte aux inquitudes de la
conscience.
Sans refaire le travail tent dans les trois livres sur La Pense, LAction et
Ltre et les tres, il serait utile ici de condenser les rsultats de ces enqutes,
entreprises sans parti pris ni ptition de principe, mais spontanment

convergentes vers cet unique centre de perspectives, o se [98] raccordent
leurs lignes de vise. Dune part, nous allons avoir montrer cette prparation
sans laquelle le christianisme ne pourrait apparatre que comme une
superftation. Mais, dautre part, nous aurons dautant plus sauvegarder son
irrductible originalit et faire voir que, si prpar quil soit, il est une
nouveaut absolue, dun caractre entirement gratuit de la part de Dieu, tout
en tant obligatoire pour lhomme qui na dautre destine que la vocation
surnaturelle, laquelle il ne saurait impunment se drober.

I. La premire filire suivre dans cet effort tendant engrener la
pense chrtienne dans la pense tout court, consiste prcisment reprendre
ds ses plus lointaines origines lhistoire de lesprit, observer ce que Bohn
appelle la naissance de lintelligence , et faire voir que cette gense
implique des besoins, des progrs successifs, des russites partielles, mais aussi
des insuffisances et mme des checs dont nous ne pouvons rendre compte
quen aboutissant la disposition desprit quon a justement appele lattente
religieuse . Si donc elle est consquente avec elle-mme, sans illusion sur ses
forces et sur ses faiblesses, toujours attentive ne pas pcher contre la lumire,
ne pas se dcourager ni se surfaire elle-mme, la pense humaine dpasse
normalement le monde sensible, lordre scientifique, les spculations
mtaphysiques, les satisfactions morales, pour nous mettre en face dune
inquitude non seulement congnitale et transitoire, mais finale et
naturellement incurable.
En somme, ltat typique de lhumanit se trouve ralis en deux faits,
historiquement dfinis. Dabord la promesse originale, lexpectative
messianique, le message dont le peuple juif tait le dpositaire par excellence,
mais qui, des degrs divers, a retenti plus ou moins dans tous les ges, chez
tous les peuples, en toutes les mes. On a beau dire que cest en arrire que la
lgende plaait lge dor : [99] cette vrit partielle nempche pas la
certitude plus profonde et plus universelle encore dune ralit suprieure vers
laquelle se lvent les regards et les espoirs de lhumanit, toujours en qute
dune ripa ulterior. Cette inquitude qui, malgr tant de dceptions, renat dans

une confiance invincible est un de ces faits quon ne peut ignorer ou
mconnatre sans mentir la conscience. Et il sagit justement dinventorier
tout ce quil implique, de dcouvrir le ressort de ce mouvement incoercible,
dexpliquer comment, toujours pousse en avant, toujours incapable de se
reposer en un lieu stable, le pense humaine se dpasse perptuellement elle-
mme. Le second tat typique que nous offre lhistoire est, non plus cette
attente messianique, si obscure ou si anonyme quelle soit, mais prcisment
ltat de la scurit catholique, comme si l seulement la pense avait enfin
trouv le mot de son nigme, le secret de sa destine et cette patrie de la vrit
qui, selon lexpression scolastique, marque son centre dlection, son ubi
vritable ; car, disait-on au moyen ge, chaque chose a sa place, son point
dquilibre et son acte propre, son ubi. Or ces deux tats se correspondent,
et en dehors de cet appel et de cette rponse parfaitement adapte, tout nest
plus que difficult, incomprhensibilit, marche errante ou repos dans la nuit,
comme cette angoisse des voyageurs que Plotin nous dcrit au bord de la mer
dans des tnbres sans toiles.
Dans le livre sur La Pense
1
, est expose, de faon dtaille et cohrente,
cette continuit qui va du monde le plus inorganique jusquau sommet de la
contemplation : lintention de cette tude cest de mettre en vidence
lensemble des conditions ncessaires lapparition de la conscience et de la
vie spirituelle, mais aussi les limites [100] invitables qui simposent toute
intelligence finie. Le vu primitif de la pense, cest lunit parfaite de ce
quelle est et de ce qui est, limage de la parfaite union du Pre et du Verbe.
Mais cette unit divine est le privilge inaccessible de Dieu mme et, quoique
la raison sclaire la lumire incre, elle demeure cependant foncirement
inadquate la Pense pure. Assurment il se pourrait que cette inadquation
restt ltat de nature de tout tre cr. Comme le dit saint Thomas, le dsir de
voir et de possder Dieu, qui est lobjet auquel aspire lintelligence, ne saurait
sachever naturellement ; et la raison elle-mme ne saurait que reconnatre ses

1
Cf. les deux tomes de cet ouvrage paru en 1934 ; les Presses Universitaires
de France, qui ont assum et continuent les ditions de la librairie Alcan,
ont rdit le tome I et vont incessamment faire paratre le tome II presque
puis.

propres limites, sans avoir incriminer lauteur dun tel ordre qui laisse
insatisfaite et vaine une aspiration naturelle, mais draisonnable en dpit du
vu spontan de la nature intelligente. Si donc la Rvlation nous propose par
grce la possibilit de surmonter cette inaccessibilit et de devenir, comme dit
saint J ean, enfants de Dieu et participants de la lumire divine, au point de
le voir enfin sicuti est et facie ad faciem, alors le christianisme, tout imprvu
quil est, tout gratuit et inexigible quil apparat, nest plus du tout une
surcharge, une intrusion, un refoulement, un assujettissement, une diminution
ou un avilissement de lhomme ; bien au contraire : il clate nos regards
comme ce quon nosait esprer, ce quon aurait voulu pouvoir attendre, ce qui
couronne et consomme tout ldifice de la nature et de la pense.
Conoit-on maintenant comment dj se justifie lappellation qui est celle
de lvangile, la Bonne Nouvelle ? Cest neuf, dune nouveaut
inexprimable ; et cependant cest ce quil y a de plus foncirement conforme
tout llan, ab origine mundi, toutes les ascensions que marque luvre
biblique des six jours, tout leffort profond de la science, de lart, de la
philosophie, de la vritable civilisation. Ainsi se concilient les deux caractres
qui semblaient dabord incompatibles : la transcendance absolue et la [101]
prparation immanente du christianisme au plus profond de lunivers.
Rflchissons davantage encore ce problme de la pense, pour mieux
comprendre comment le plan chrtien, tout en tant absolument libre et gratuit
de la part de Dieu, est cependant la vrit la plus intgrale, l plus substantielle
qui se puisse concevoir. Dj sur ce point nous pouvons justifier, comme nous
le ferons mieux encore plus tard, ladage liturgique : nihil debuit, plus non
potuit. Dieu ne devait rien et la cration comme llvation de lhomme
demeurent pure libralit ; mais Il na pu rien de plus grand, rien de meilleur
que ce quil a ralis ; et cest en ce sens que la cration est digne de Lui, si
incommensurablement quelle reste au-dessous de Lui, et alors que sa gloire
essentielle demeure au-dessus de la gloire extrieure que Lui procure tout
lordre des cratures et mme de leur vie surnaturalise.
Si lon mdite en effet sur ce quest la pense en soi et sur limmense
difficult dlever la facult de penser des tres crs, on demeure dans

ltonnement de cette merveille. Penser, cest, absolument parlant, lintime vie
de la Trinit sainte o lunit se consomme dans la lumire rverbre du Pre
au Fils dans la rciprocit damour de lEsprit. Lumen de lumine, spiritus,
lumen et vita. Le Pre est esprit, le Fils est esprit, lEsprit est le baiser du Pre
et du Fils. Hors de l il ny a rien que tnbres. Comment donc est-il
concevable quune lumire sallume en dehors de ce foyer ? Ne croyons pas en
effet quil y ait dautre clart que la divine lumire de Dieu : le nant nexiste
pas ; cartons toute image qui laisserait supposer quen dehors de ltre absolu
il y a place pour autre chose, essences ternelles, possibilits ou
compossibilits, la manire dont Leibniz se figure les fulgurations divines
comme une production fatale dune intelligence infinie, entache de
panthisme. Mieux vaudrait imaginer que, pour produire des cratures et
spcialement des tres spirituels capables de connatre et [102] daimer, Dieu,
selon lexpression de saint Paul (Philipp., II, 7), a fait place en Lui-mme, se
ipsum exinanivit, afin de permettre ces tres de reconstituer en Lui, de
ressusciter, pour ainsi dire, sa propre vie, sa propre pense. Mais pour que ces
tres demeurent eux-mmes et jouissent de cette divinit reconstitue, il faut
justement quils ne se confondent pas dans limmensit par un retour
absorbant, comme ltincelle qui retombe et se perd dans le foyer do elle a
jailli. Ainsi lamour et la puissance divine sont daccord pour produire et
limiter la fois des tres pensants qui la fois participent la lumire divine et
sen distinguent par des limitations qui sont la condition mme dune vie
personnelle, dune batitude propre, dune extension nouvelle du rgne et de la
gloire mme de Dieu.
Ainsi le problme de la pense tudi aussi librement et aussi foncirement
que possible par une philosophie proccupe de rendre intelligible la gense de
lesprit, aboutit des conclusions conformes aux exigences de la thologie
catholique. Ces exigences nous pouvons les rsumer, du point de vue rationnel,
en trois propositions. Il ny a pas dautre lumire que celle de Dieu et de son
Verbe ; cest elle qui claire tout homme venant en ce monde et qui est la fois
clart et vie. Mais cette pense divine, ne saurait tre naturellement et
compltement participe par aucune crature ; cest par analogie, travers
mille dficiences, que lintelligence cre vise, sans latteindre, lunit de ltre

et de la vrit, comme un soleil quon ne peut regarder en face ; lintelligence
est comme atteinte, en face de linfini, dun scotome central, et, selon
lexpression de Bossuet, lesprit ne peut quapprocher de cette lumire
inaccessible, dans son vol tonn et sagitant lentour . Toutefois, si
penser, dans la plnitude de ce mot et de cet acte, nest possible qu Dieu dont
la sagesse antique avait su dj parler comme de lActe pur, de la Pense de la
pense, par grce il peut y avoir infusion de la lumire, participation de lesprit
divin. Ainsi le christianisme est bien ce qui [103] donne nos tnbres
naturelles autre chose quune illusion, autre chose quune mortification et un
obscurcissement de la raison : il nous apporte, si lon veut le recevoir, le
pouvoir dtre faits enfants de Dieu et de communier au Verbe ternel,
incarn en notre nature, incarn en chacun de ses fidles et occupant
mystrieusement ce centre de lme qui, sans lui, resterait vacant et obscur,
mais qui lui est destin et qui, par lui, et avec lui, devient le principe de
lillumination et de la vie divine en nous. Toute la pense des cratures est en
effet oriente vers le dsir dune telle solution ; mais ce terme reste
naturellement inaccessible ; il est donc tout gratuit de la part de Dieu. Et par l
se concilie le double caractre toujours reconnu au christianisme : conforme au
vu essentiel de lintelligence qui aspire invinciblement et infructueusement
voir, possder Dieu, il pourrait tre refus sans injustice ; il ny a aucune
ncessit qui rende Dieu dbiteur de sa crature, et le don surnaturel, qui
constitue notre pense en intime union avec le Verbe, demeure donc pure
libralit, sublime invention, charitable initiative.

II. De mme que le problme de la pense, le problme de lagir nous
conduit des conclusions analogues quil importe dexposer, afin de faire
tomber tant de prventions et dorienter la volont humaine vers son terme,
galement inaccessible et infiniment dsirable. Ce problme de lagir, en quoi
consiste-t-il, sinon faire comprendre la difficult de concevoir et de raliser
une cause seconde qui soit cependant digne dtre appele agissante. La
plupart de nos actes ne sont en effet que des contrecoups dimpulsions subies.
Mais y a-t-il, pour un tre cr, une possibilit dinitiative absolue ? Cest ce
point qui va, par lexamen quil faut en faire jusquen son fond, nous rvler

mieux encore lesprit le plus secret de la grandeur du plan divin, tel que le
catholicisme nous le fait connatre.
Pour quil y ait vritable agir au sens propre et total du [104] mot, il
semble indispensable que linitiative procde de lagent ; sinon il ne serait,
selon lexpression de Malebranche, quun agi ; et cest bien ainsi quen somme
Malebranche, mme Leibniz, plus forte raison Spinoza, nous prsentent notre
rle : nous sommes mus, alors mme que nous croyons mouvoir. Cela semble
si ncessaire que les plus hardis spculatifs ont abouti supprimer lacte pur de
Dieu pour faire place au devenir, llan obscur mais souverain de lhomme,
ainsi que lont fait les mtaphysiciens post-kantiens et les philosophes
immanentistes des dernires annes. Tant le concept dagir parat impliquer un
commencement absolu et tant la pense elle-mme, pour tre active, cest--
dire intelligible, semble requrir une cration au moins partielle ou bauche.
Comment, du point de vue chrtien, la philosophie peut-elle faire droit de
telles exigences dont on ne peut mconnatre quelles paraissent imprieuses
et, certains gards, fondes ?
Constatons dabord que nous avons invinciblement le sentiment dtre
cause et, selon lexpression dAristote, davoir la paternit de nos actes avec
plus de certitude que celle de nos enfants ; nous sommes cependant conduits
par nos analyses les plus indubitables reconnatre quen la plupart de nos
actions nous subissons des influences multiples : nous nous trouvons partags
entre lvidence de notre passivit constante et la conviction davoir malgr
tout une initiative propre sans laquelle nous naurions pas la conscience dtre
actifs, ni mme celle dtre passifs, ni enfin la conscience dtre des tres
conscients. Ltude de laction consiste essentiellement rsoudre cette
difficult : faire toute la part de la passion en dmlant tout ce qui pse sur nos
apparentes dcisions, sur nos oprations effectues, sur les suites si souvent
imprvues de nos rsolutions ; et puis faire la part, sil reste quelque chose
pour elle, de lactivit digne de ce nom.
Problme si redoutable que souvent on la masqu ou que lon sont born
noncer les termes dsirables de la [105] solution, sans rendre distinctement
concevable la relation mme de ces termes : cest ce que Bossuet appelait

tenir les deux bouts de la chane, sans voir ni saisir lentre-deux . Sans doute
cest dj beaucoup de formuler les propositions indispensables conserver,
mme quand on les laisse ltat brut, comme des graines qui enveloppent le
germe invisible dans sa gaine alimentaire. Cest le mrite de la doctrine
thomiste davoir intrpidement affirm, en mme temps que la prmotion
divine, la libert de la crature raisonnable, mme en laissant peu
comprhensible cette assertion que Dieu veut et fait humainement libres nos
volitions et nos actions dont cependant il procure seul la possibilit et la
ralisation. Ne serait-il cependant pas dsirable dexpliquer davantage le sens
de cette coopration dont on nous dit implicitement quelle est un double agir ?
Saint Bernard, dans une formule merveilleuse de prcision descriptive, avait
spcifi que chacun des deux cooprateurs est, en un sens, auteur de tout lacte.
Mais on souhaiterait que cette description pt devenir explication ; et cest cela
quune tude mthodique et complte de lagir humain peut seule et doit
finalement viser et procurer.
Or ce quune telle tude de laction vise tablir, cest ceci : la libert, dont
nous avons ncessairement lide, lemploi et la responsabilit, ne consiste pas
en des options partielles, subalternes et indpendantes les unes des autres ;
toutes ces dcisions fragmentaires qui relvent en effet de notre dcision ne
participent la libert quen tant quelles se rattachent lalternative suprme
o se joue notre destine et dont chaque acte peut devenir lenjeu et comme le
page. Si les moindres objets, sous des formes enfantines parfois, sont capables
de servir de vhicule loption totale, cest toujours en tant que ces occasions
mettent en question notre attitude foncire envers le bien, le devoir, la fidlit
la lumire et la vocation. Au lieu donc de traiter de la libert et de lagir
propos de ces emplois occasionnels, il faut poser le problme l o il rside
vraiment dans son [106] intgralit ; la question de la libert et de laction
nous met forcment en prsence du dilemme : participer linitiative divine en
identifiant notre vouloir au vouloir mme de la cause premire, ou bien
chercher dans une autonomie goste nous constituer nous-mmes dans le
non serviam. Ds lors la philosophie aboutit poser, den bas, le problme
dans les termes mmes o le christianisme le prsente den haut. On voit
quelle profondeur sopre la rencontre de linvestigation rationnelle et des

requtes religieuses. Cette convergence, qui na rien daccidentel, darbitraire
ni mme dvitable, manifeste le caractre foncirement raliste du
christianisme, puisque toutes les avenues de la philosophie, mthodiquement
parcourues en toute leur tendue, convergent vers ce rond-point central o
nous cherchons tablir notre observatoire sans y tre encore parvenus.
Nous ny sommes point parvenus, parce quen fait, tout en voyant les
termes unir un peu plus clairement que tout lheure, nous napercevons pas
encore pourquoi cette coopration de deux activits si ingales est exige, ni
surtout comment saccomplira cette union qui laissera lhomme la dignit
dtre cause, la possibilit dun agir quasi divin et le mrite susceptible dtre
le rceptacle de la batitude elle-mme. Mais ce nest quen nous plaant dans
la perspective religieuse, que, plus loin, nous rpondrons un peu ces
questions. Nous voudrions prsentement parcourir encore une autre voie, de
manire montrer comment le problme de ltre, comme celui du penser et de
lagir, conduit la philosophie, par un processus tout intrinsque, des solutions
qui, si lon peut dire, proposent en creux ce que le christianisme a prcisment
nous fournir comme une plnitude remplissant et dpassant infiniment les
aspirations, les prvisions, les sollicitations de toute attente raisonnable et
religieuse.

III. Le problme de ltre que la philosophie antique avait abord
demble est apparu si profond que les [107] modernes lont souvent esquiv
pour sattacher au problme de la connaissance, comme si la critique de nos
facults suffisait la philosophie et faisait mme vanouir la curiosit
ontologique. La plupart considrent que notre intelligence natteint que des
phnomnes, des relations, du devenir, des tats subjectifs, une activit
immanente : ds lors ltre en soi, et mme ltre en nous, loin de pouvoir tre
tudi comme une ralit mystrieuse, est ramen lhistoire de la science
positive et des dmarches de lesprit dans la production de cet difice de
relativit universelle.

Mais escamoter nest pas rsoudre un problme. Ltude mme de la
pense et de laction nous a manifest la fraude commise par le relativisme qui
prtend connatre des relations et ignorer les termes mme censment mis en
rapport. De divers cts surgit un no-ralisme ; et le problme de Dieu, loin
dtre prim, simpose lattention des esprits les plus libres et les plus
critiques. Ce nest point parce quune telle question est obscure quon est
autoris la supprimer ni mme lviter, et lantique difficult reparat :
ltre absolu est-il ? et sil est, comment concevoir ct de lui, en lui,
dautres tres ? faut-il, avec Spinoza, absorber dans la Substance unique tout ce
qui subsiste, et ltre absolu est-il ltre unique et total ? ou bien, sil y a
rellement des tres qui mritent ce nom dtres, comment prennent-ils place
dans cette plnitude de ltre en soi et par soi ? Vainement on a pris le biais
dimaginer le nant comme un vide rel o se logeraient les causes secondes ;
mais cette image matrialisante nest quun faux expdient : la pense du
nant, a-t-on dit justement, est un nant de pense ; on ne saurait supposer que
ltre divin, par une sorte de manichisme, et en face de lui quelque chose
qui, ntant pas encore, pourrait cependant fournir comme une place
disponible, une , selon lexpression de Platon qui rduit ce mot
lide de la matire premire ternellement mise la disposition du dmiurge.
Si donc il y a des tres, le problme de leur ralit nest [108] pas moins
difficile et ncessaire rsoudre que celui de la cause premire et de labsolu
divin, double nigme dont la philosophie na cess malgr tout de chercher le
mot ; et ici encore linvestigation la plus intrpide doit nous amener prparer
laccueil de la Rvlation chrtienne. Ltre en soi, nous dit-elle, ce nest pas
seulement une substance brute sans pense, une pense pure sans fondement et
sans amour : cest lunit mme de cette Trinit des personnes ne formant
quune indivisible substance. Et malgr lentire suffisance de cette vie parfaite
toujours en acte, le dessein providentiel a librement, par bont, sans ncessit
aucune, appel des tres crs une participation de la batitude infinie.
Assurment de tels tres ne sauraient tre poss en eux-mmes comme des
quations immdiatement rsolues : en eux, ltre ne saurait demble sgaler
la pense ni la connaissance la fin entrevue et convoite. Cette inadquation
congnitale qui marque la distinction ncessaire du Crateur et de toute

crature concevable nempche pas cependant une assimilation progressive,
une coopration mritoire, une union qui, ntant jamais confusion de natures,
peut devenir adoption filiale et, selon lexpression thologique, fruition et
jouissance de la batitude divine elle-mme. De la sorte les tres ont la fois
une subsistance qui leur reste propre et une dpendance inviolable de leur
cause unique et souveraine : ils ne doivent rien aucun autre tre que Dieu, qui
en un sens est tout en tous, sans quil faille voquer le faux concept dun nant
dont nous driverions ; et cependant cet tre des cratures est tellement rel
que, pour les esprits dous de libert, leur existence peut se sparer de la vie
divine, au point quil vaudrait mieux pour eux quils ne fussent pas ns ; mais
cette sparation est leur fait ; elle nest possible que parce que lunion pour tre
bonne suppose une option volontaire et un libre emploi de la grce divine.
On voit jusquo il faut aller pour donner au problme de ltre une
signification irrductible : il ne se confond ni [109] avec le problme de la
pense ni avec celui de lagir : cest mme parce que nos penses ne peuvent
galer leur objet, parce que nos actions ne peuvent atteindre leur fin totale que
ltre en nous ne se ramne ni laspect idaliste ni laspect pragmatiste. Il y
a, si lon peut dire, entre la conscience que nous avons de nous-mmes et le
terme de nos aspirations, une disproportion naturellement incurable ; cest
pourquoi le problme de ltre garde son originalit : ltre en nous nest
jamais seulement ce que nous connaissons ni ce que nous ralisons, il rside
dans ce centre mystrieux quaucun bien naturel, quaucune lumire de la
raison ne saurait clairer et remplir fond. Saint Bernard, aprs saint Augustin,
a eu le plus vif sentiment de ce quil appelle labme de nos tres prt tout
engloutir sans toucher le fond solide. Il nest donc pas surprenant que la
philosophie, ne pouvant rsoudre ce problme, se soit souvent dtourne de
lui ; et cependant cest son devoir strict de nous mettre en face de ce que
lAropagite nommait lui aussi les profondeurs abyssales de tout tre cr.
Ainsi, par toutes les avenues quune philosophie courageuse doit suivre
jusquau bout de sa porte, nous parvenons manifester des vides positifs, si
lon peut dire, des trous rels dont nous ne pouvons ni nier lexistence ni
combler la profondeur ; et par l nous comprenons le sens philosophique de
cette assertion o lon a voulu rsumer la doctrine thomiste en disant que si

lesprit rsume en lui toute la nature, cest parce que lui-mme est
essentiellement capable de Dieu , capax Dei, et parce que notre raison est
faite pour ltre dans toute la varit et la plnitude des sens de ce mot.
On nous objectera que, pour dcrire ainsi les requtes philosophiques dans
toute leur tendue, nous nous inspirons secrtement de la Rvlation
chrtienne. Cest vrai en un sens : une philosophie qui va sans dvier, sans
faillir, sans sarrter trop tt, jusquau terme lgitime et complet de son
dveloppement normal, cest, disait Fnelon, un roman [110] de philosophie.
Mais pourquoi ne pas nous clairer dune lumire plus vive l o dj une
clart diffuse ne nous tait pas refuse ? Distinguons donc entre ce qui peut, ce
qui devrait tre accessible une raison bien dirige et ce qui ne saurait tre que
la rvlation de vrits naturellement inaccessibles. Une comparaison va nous
faire entendre cet enseignement que des scrupules excessifs ont fait souvent
mconnatre. Les paroles dun chant nous chappent et tout en percevant les
voix nous ne devinons pas le sens des mots. Quon mette sous nos yeux le
libretto : aussitt nous discernons sans peine toute la suite du texte chant.
Dira-t-on que ce libretto est le crateur de notre audition, le rvlateur unique
ou principal des paroles enfin comprises ? Non, car dj nous percevions des
notes et sans cette perception le texte crit ne nous aurait pas procur la joie
la fois musicale et littraire qui fait la beaut du chant. Ainsi en est-il pour ces
trs nombreuses vrits dont saint Thomas dit que la Rvlation les confirme,
les prcise, les purifie, les universalise, sans quelles soient en elles-mmes au-
dessus de toute capacit rationnelle.
Mais, ajoutera-t-on peut-tre, ne risquez-vous pas ainsi de prsenter le
christianisme comme le simple complment dune philosophie qui tablirait
par ses requtes les fondements et pour ainsi dire les cadres de lordre
surnaturel, qui doit rester imprvisible, gratuit et incommensurable avec toutes
les donnes naturelles ? Cette objection, prcieuse recueillir, nous amne en
effet un nouveau problme, celui des lments spcifiquement chrtiens ou,
en dautres termes, le problme de lapport original quaucune Spculation
humaine ne pouvait pressentir et qui a mrit pour cela dtre appel, dans
toute la force du terme, lvangile, cest--dire la nouvelle par excellence, la
Bonne Nouvelle, une nouveaut si grande quelle reste inconnue de ceux

mmes qui se sont trop familiariss avec elle, et qui mrite quon dise delle
cette parole du Prcurseur : il en est un parmi vous que vous ne connaissez
pas . Nous allons [111] donc chapper la critique que pouvait suggrer tout
notre effort antrieur : car nous semblions peut-tre tellement prparer lesprit
chrtien par lesprit humain que nous risquions de provoquer ce reproche
double tranchant : ou bien vous cherchez par ltude immanente de notre
nature humaine prouver la conformit de la raison et de la grce : ou bien
vous suspendez tellement la nature au surnaturel que nous ne comprenons plus
comment il serait possible de rester dans le plan purement humain ; de sorte
que vous oscillez de labus dune immanence labus dune transcendance,
galement ruineux pour lquilibre du catholicisme.
A la fin de cette partie consacre la prparation philosophique, il est donc
ncessaire dinsister en toute nergie sur ces deux conclusions : 1 Les
solutions que la philosophie peut et doit proposer, non seulement laissent le
champ libre la doctrine chrtienne, mais elles montrent en elle une rponse
inespre, une convenance merveilleuse, et cela sans quaucune exigence
prsomptueuse puisse rsulter dune telle correspondance, puisque la
spculation humaine, loin de prtendre fournir elle-mme les rponses et les
moyens, reconnat spontanment son impuissance et son indigence. 2
Malgr de telles dficiences, lordre naturel pourrait subsister sans quaucune
ncessit, aucune justice, aucune bont rendent impossible cet quilibre
imparfait, mais viable. Donc, quon ne nous accuse pas de tomber de Charybde
en Scylla. Le rle de la philosophie est sans doute ici dlicat et mme
prilleux : raison de plus pour ne pas se drober une tche qui nest
redoutable que parce quelle doit tre trs profitable.
Nous allons donc maintenant changer dobservatoire et nous placer en une
perspective tout oppose celle que nous venons dexaminer. Il sagit de
considrer le message divin et, la lumire de la Rvlation, dentrevoir ce que
les Livres Saints nomment les inventions de la charit divine dans luvre de
la vocation, de la rparation et de llvation surnaturelle de lhomme, dans
lunit multiforme du plan providentiel de lunivers. [112]

CHAPITRE VII
- Les inventions de la charit
et le surnaturel

En quoi consiste prcisment la nouvelle inoue quapporte la Rvlation ?
Elle dpasse, daprs lenseignement de lglise, tout ce que lhomme aurait
pu prvoir, dsirer, obtenir. Nous avons beau, par lanalyse philosophique,
scruter les aspirations et les indigences humaines, appeler de nos vux un
bonheur que nous ne savons dfinir et que nous voudrions infini : rien de
toutes ces requtes ne peut, mme de loin, prsager le don surnaturel, qui
dconcerte la raison, au point davoir paru scandale et folie aux J uifs et
aux paens qui en reurent le premier tmoignage. Bien plus, mme parmi
nous, beaucoup entendent le son des paroles, rptent les formules du message
chrtien, mais bien peu en ralisent vraiment la porte et le contenu
vritable. Oserai-je dire que, devant lnonc catgorique de notre destine en
termes dgags des formules routinires, des fidles instruits, des professeurs
de thologie, des prlats ont manifest une surprise et presque une
indignation ?
Quelle est donc littralement cette promesse de lvangile ? Cest
linsertion de lhomme en la vie divine, ladoption positive, lassimilation
vitale qui ne mortifie lhomme que pour une nouvelle naissance faisant de nous
consortes naturae divinae. Ce ne sont point l, comme le disait nagure un

sage prdicateur, de pieuses exagrations de Notre-Seigneur , mais cela est
cependant trs malais comprendre [113] humainement ; et cest dun tel don
que les Aptres eux-mmes avaient reu lannonce comme un choc inquitant :
durus est hic sermo. Comment donc la grandeur dune telle bont peut-elle
apparatre duret, provoquer effroi et fuite ? Comment un tel prodige est-il
concevable et ralisable ? Voil ce quil nous parat indispensable de chercher
si nous voulons enfin entrevoir quelque chose de lintimit et pntrer dans le
secret de lesprit chrtien.
Remarquons donc dabord que toutes les prparations antrieures, quelque
utiles quelles aient pu tre, paraissent dsormais comme des chafaudages,
destins tre enlevs pour que la splendeur de ldifice se rvle librement.
Tel est bien le tmoignage des convertis : le voile est tomb, et tous les
arguments qui se trouvaient dessins sur ce rideau leur semblent dsormais
enlevs et superflus : sans avoir aucune intuition des vrits de la foi, ils ont
lvidence de leur foi elle-mme, tout obscurs quen demeurent les objets. Ce
sentiment de certitude suprieure toute autre est dexprience commune, et il
se justifie pleinement du point de vue de la foi elle-mme qui repose, non pas
sur des arguments, mais sur le tmoignage intime que Dieu se rend lui-mme
en nous par le don de cette grce sans laquelle il ny aurait que crdibilit et
prsomption humaines.
Essayons de faire entrevoir la difficult que Dieu, si lon ose dire, avait
rsoudre pour faire participer sa vie des cratures essentiellement spares de
lui par lincommensurable abme qui semble rendre incommunicable labsolue
perfection de ltre en soi et par soi. A se placer au point de vue mtaphysique,
la ncessit dune telle sparation ne saurait tre mconnue. De l tout ce que
la Bible rappelle de la majest inviolable, de la loi de crainte, de la justice
inflexible, des sanctions rigoureuses : loin de nuire lordre de la charit, cet
ordre de la ncessit est, comme nous le verrons bientt, la condition
inluctable, mais aussi et surtout le moyen mme dont use [114] la souveraine
Bont. Toujours est-il que la loi de grce ne supprime nullement la loi de vrit
et que la Bonne Nouvelle ne droge en rien lordre constitutif qui sert dassise
la cration tout entire.

Si ce nest pas dans cette perspective mtaphysique quil faut chercher le
secret des inventions divines, o donc le placer ? Nous avons vu que nulle
pense cre, nulle cause seconde, nul tre driv ne saurait comporter
ladquation qui est le privilge de la Trinit o, selon lenseignement du
Magistre, Dieu est son tre, son essence, son esprit, sans quaucune
distinction des personnes puisse nuire en quoi que ce soit labsolue unit de
la substance. Le don surnaturel consisterait-il donc supprimer en nous
linadquation qui subsiste forcment entre notre pense, notre action, notre
tre ? Non ; car cette inadquation, que les thomistes nomment la
distinction relle de lessence et de lexistence et dont ils aiment faire la
vrit fondamentale de leur doctrine, est chose impossible supprimer, parce
que la ralisation dune unit parfaite supprimerait toute diffrenciation des
cratures entre elles et des cratures avec Dieu. Ici encore subsiste une barrire
infranchissable. Et ce nest pas seulement limpossibilit radicale dune telle
unit qui simpose nous, cest, bien mieux encore, lexigence mme de la
charit qui maintient cette distinction essentielle. Car, sans une telle sparation,
les tres, absorbs dans lunit divine, cesseraient dtre eux-mmes et, perdant
toute ralit consciente de soi, ils ne seraient plus des batifis, des enfants de
Dieu ; ils se confondraient comme des tincelles dans un foyer, en cessant de
sappartenir pour jouir de leur union. En dautres termes, il ny a pas, pour des
cratures, de batitude et do subsistance propres, sinon par communion
volontaire. Lunit nest pas lunion ; et lunion spirituelle peut devenir
transformante, mais sans supprimer pour cela le sentiment des distances,
lhumilit reconnaissante, le chant des misricordes et llan infini, toujours
capable de dcouvertes [115] nouvelles au sein mme de la possession la plus
assure et la plus entire.
De ces aperus rsulte une conception prcise du surnaturel. Le moment
est venu dcarter certaines images confuses, certains emplois insuffisants du
mot et de lide qui rsument en un vocable technique lapport original du
catholicisme. Le surnaturel, cest en effet ce qui, comme vrit, comme vie,
comme fin, est infus, cest--dire donn par Dieu sans quaucune industrie
humaine puisse dceler la prsence ou procurer laction de cet lment, de ce
ferment, la fois inaccessible et mis au plus intime de nous-mmes. Laissant

de ct les sens vicieux ou subalternes de ce mot ou mme les aspects relatifs
aux modes de laction divine, essayons de dfinir en quoi consiste ce que les
thologiens nomment le surnaturel en soi, le surnaturel absolu.
De faon implicite on se contente souvent de lide que le surnaturel est ce
qui, en Dieu, chappe notre connaissance rationnelle, ce qui par consquent a
besoin dune rvlation pour tre connu de nous, tel le mystre de la Trinit. Il
en rsulterait que la Rvlation rsiderait dans la promulgation dune vrit
spculative, comme si deux parts taient faire dans la connaissance de Dieu.
Par lune nous atteindrions naturellement un morceau, si lon peut dire, un
aspect de la divinit. Le reste serait rserv une information venue den haut
et portant sur des aspects rservs. Une telle notion du surnaturel semble
insuffisante et mme inconsquente. En Dieu, il ny a pas des aspects
sparables, et toute notre connaissance reste, selon lexpression de saint
Thomas, multum deficiens in divinis. Dautre part, le surnaturel nest pas une
simple curiosit mtaphysique satisfaire. Dailleurs, comment les mots
rvlateurs pourraient-ils nous suggrer des vrits incommensurables avec
toutes nos ides et toutes nos expriences humaines ? Enfin et surtout le
surnaturel, comme on la vu plus haut, est essentiellement union, assimilation,
batification : tout [116] ce qui ne va pas la charit et nen vient pas, disait
Dechamps, nest pas, au sens strict, du surnaturel chrtien. Donc la conception
retenir ici, cest celle sans doute dune connaissance nouvelle, mais qui
procde de lesprit dadoption et qui tend nous communiquer, selon une belle
expression de saint Anselme, les murs divines.
La cohrence de ces diverses analyses est une confirmation de plus du
caractre, en un sens pleinement raisonnable, en un autre sens divinement
harmonieux, de la dogmatique chrtienne : dun ct, aucune des exigences de
la mtaphysique nest mconnue ou viole ; mais, dautre part, la libralit
toute gratuite de Dieu se manifeste sans se laisser enchaner par dautre
convenance que celle de son amour.
Nous touchons maintenant lun des points les plus sensibles de la
conscience humaine : lesprit chrtien, a-t-on dit souvent, est rvoltant, parce
quil fait dun don gratuit une obligation rigoureuse sous peine de mort

ternelle ; comment comprendre et admettre que la bont simpose et puisse
tourner en rigueur vengeresse, comme sil sagissait dun matre susceptible et
jaloux, mesurant loffense, non linfirmit de loffenseur, mais la majest
de loffens, et avilissant ses courtisans par la manire mme dont il distribue
ses faveurs titre de restitution ? Cette objection spcieuse nest que
sophistique : il importe cependant de la discuter fond, et cet examen nous
aidera mieux entrer encore dans lintime des perspectives chrtiennes, en
nous prparant ainsi comprendre quel moyen Dieu a employ pour raliser
ladoption de ses cratures, fin vritable de toute lconomie de ce monde,
selon lordre historique qui, en fait, est celui dans lequel nous avons vivre,
penser et agir.
Allons demble au paradoxe extrme que nous aurons justifier. Dieu
peut-il se renier lui-mme ou, si lon ose dire, se suicider en renonant son
tre, sa batitude, son amour pour lui-mme, qui ne ressemble en rien un
[117] gosme puisquil est fait de lamour rciproque des trois Personnes
galement divines ? Non, cette hypothse est draisonnable et mme
monstrueuse. Ltre est si foncirement bon quil ne peut pas ne pas se vouloir
et cela en toute intelligibilit, en toute libert. Or supposons que Dieu mette en
sa crature quelque chose de sa propre vie, une possibilit de participation
son tre : ne faut-il pas dire quinvinciblement cette prsence, cette aspiration
divine demeure sans repentance, incapable de se dmentir, de mconnatre
lexcellence dun tel don, la libre volont de cette existence dont rien ne saurait
empcher lintelligence et le cur de rester pris ? Mme si lon fait mauvais
usage de ce don de ltre, on ne saurait lincriminer ; et cest ce que
remarquent les mystiques, comme Tauler, J ulienne de Norwich et tant dautres,
quand ils dclarent que mme chez les plus pervertis, chez les damns, persiste
un bien foncier, un attachement indlbile ltre, sans quoi dailleurs la peine
et lternelle survivance ne se comprendraient mme pas. Donc le ressort de
notre destine demeure, en tout tat, attach, appuy, actionn par lamour de
ltre pour lui-mme, en tant quil est analogue, bien plus, en tant quil est
partiellement identique et participant lamour de ltre absolu pour son tre
propre.

Sur ce dynamisme radical, tout est bti et ordonn ; et cest en ce sens
profond quon doit interprter la grande vrit thologique dont Dante sest fait
lcho dans linscription quil place lentre de lEnfer mme, qui est lui
aussi, comme tout le reste, luvre du premier Amour . Ds quon
comprend ce secret, lon ne songe plus stonner des exigences qui, toutes
rigoureuses quelles sont, rsultent invitablement dun maximum de bont
gnreuse. Il ne pourrait en tre autrement sans que ft ruine toute lconomie
de la vocation surnaturelle, sans que ft impossible ou irrelle toute la divine
lvation de lhumanit. Ce nest pas de faon verbale et comme un trompe-
lil que Dieu veut nous unir sa perfection et sa flicit, cest en toute
[118] ralit et au prix le plus juste, sans quoi nous ne serions que des copies,
des reflets, non point des membres vivants du Christ vivant en nous.
Ds lors se trouve dfinitivement carte cette objection, lie une
illusion : le chrtien est un homme comme un autre avec quelques devoirs en
plus, quelques croyances ou quelques pratiques surajoutes pour obtenir, par
une sorte dassurance sur lautre vie, une retraite honorable. Combien de gens,
sans aller jusqu cette conception quon et appele autrefois prosaque,
bourgeoise et raisonnable, ont cependant lide que le christianisme est une
sagesse de tout repos et que tous les excs rpugnent galement son esprit de
conservation, dquilibre et dautorit stabilisante ! Mme parmi les
adversaires de la foi chrtienne beaucoup simaginent quil est tantt li la
protection dun ordre terrestrement tabli, tantt menaant pour les vertus
humaines les plus chres notre dignit, notre indpendance, notre esprit
de progrs social et dinitiative scientifique. Souvent mme lon a prtendu que
ces deux aspects diffrents se concertent et confrent de plus en plus au
christianisme ce double caractre dtre une morale desclaves et un rgne
dautocratisme.
Pour dissiper de semblables prjugs que des faits ou des doctrines ont
paru accrditer parfois, nous avons, non pas attnuer, mais dpasser
lide banale quon se fait trop souvent du christianisme sous prtexte de louer
son rle civilisateur et sa bienfaisance humaine. Il ne sagit pas, en lui et par
lui, dorganiser un bonheur la mesure de lhomme et des socits
temporelles ; il sagit, travers les risques et les preuves qui assaillent les

bons comme les mchants, au grand scandale des esprits trop terrestres, dune
ambition divine raliser. Rien ne compte, aux yeux de la charit surnaturelle,
que la fin sublime qui nous est assigne et qui, nous venons de le montrer,
nous travaille invinciblement comme lexpression de lesprit mis en nous pour
nous faire opter entre le salut ou la perte de Dieu. [119]
Sans doute cette alternative dconcerte les moralistes, les penseurs qui se
bornent des considrations obvies ; on voudrait, selon le mot de Musset,
pouvoir suivre lcart un plus doux sentier. Mais ce chemin que lon croirait
plus humain, plus aimable, plus sr, serait en ralit une dception, un sentier
qui se perdrait sans aboutir aucun des buts convoits. Et ce nest pas
seulement le commandement autoritaire de Dieu qui nous impose une autre
solution, en apparence plus onreuse, en ralit plus amoureuse et plus
heureuse ; cest le mouvement foncier de notre nature elle-mme jointe aux
sollicitations et aux stimulations de la grce surnaturelle.
Tandis que la sagesse antique nous suggrait des prceptes de modration,
de repliement et presque dabdication : ne quid nimis ! mortel, naie pas des
espoirs immortels ; tre fini, vite les ambitions infinies ! , la sagesse
chrtienne nous prescrit tout le contraire : duc in altum ! la mesure daimer
Dieu, cest de laimer sans mesure ; et le mot o lvangile rsume la
nouvelle loi quil promulgue, cest le mot dexcs, excessus : Dieu sortant pour
ainsi dire de lui-mme et nous demandant de sortir de nous pour aller jusquau
bout du possible ou mme, dit le Christ, de limpossible, sagesse qui en effet,
selon le mot de saint J ean, va in finem et qui empche lhumanit de
pouvoir lgitimement sappartenir elle-mme. Voil le grand scandale, le
principe des rpugnances et des hostilits, lenjeu terrible et la solution seule
conforme cependant ce quil y a de plus gnreux dans notre nature, de plus
attirant dans les prvenances et les douces violences de la grce.
Peut-tre estimera-t-on que thoriquement cette analyse de lesprit chrtien,
en montrant le sommet o il nous conduit, fait tomber dans les rgions
infrieures et repousse dans lombre bien des mconnaissances, bien des
fausses susceptibilits, bien des prtentions sans noblesse et sans clairvoyance.
Mais un tel tableau ne reste-t-il pas comme [120] en lair, sans tre pour ainsi

dire accroch une paroi solide ? et ne faut-il pas montrer aussi quil sagit
dautre chose que dune peinture, que dune perspective ? Il est facile de
dessiner des architectures prodigieuses ; le difficile cest de les faire tenir
debout avec des matriaux solides et pesants. On nous parle sans cesse de notre
assimilation Dieu, dune vocation surnaturelle, du prix payer pour
transformer le prt de la grce en richesse acquise. Mais tout cela, qui est ais
dire, nest-il pas une fiction, une irralit, une impossibilit mme ? Nous
avons d montrer les obstacles mtaphysiques ; ny a-t-il pas aussi des
obstacles moraux qui barrent la route ce quon nomme ladoption de
lhomme par Dieu ? et ne sagit-il pas de ramener cette expression des Livres
saints une parabole, une de ces formules orientales o la part de
lexagration est pour ainsi dire constante et normale ?
Pour arbitrer ce diffrend entre les thologiens eux-mmes qui ont
diversement interprt la doctrine de notre diformit, il est ncessaire
dexaminer plus fond les moyens mis en uvre pour rendre possible cette
sorte de dification qui fait de lhomme surnaturalis un tre nouveau : son
activit devient comme passive et sa passivit devient comme active dans cette
coopration quon a pu appeler thandrique et qui correspond un tat tel
que celui dont saint Paul nous donne la formule : vivo, jam non ego, vivit
autem in me Christus... mihi vivere, Christus est. Comment cela se ralise-t-il ?
Les inventions divines ont, disions-nous, des abmes franchir : le moment est
venu de scruter ces abmes et de voir quels ponts peuvent tre jets dessus. Ce
sera lobjet de notre huitime partie. [121]

CHAPITRE VIII
- La destine offerte et impose
lhomme

Peu peu nous avons cherch comprendre en quoi consiste la destine
qui nous est la foi impose et offerte, impose en ce sens que, mme en la
manquant, nous ne pouvons nous soustraire ses reprises, offerte en ce sens
que notre acceptation et notre coopration sont requises pour que le don
impos produise ses effets librateurs et batifiants. Ce sont l, dira-t-on, des
passes difficiles traverser pour la pense qui cherche discerner les voies de
Dieu et les mouvements de la nature humaine. Mais combien plus difficile est
encore lintelligence et la ralisation des moyens conduisant un tel but ! Nous
devons mme dire quon ne saurait se rendre rellement compte de ce but lui-
mme si on ne connat pas les chemins parcourir, les moyens employer ou
subir pour atteindre effectivement la fin qui nous est assigne.
Malgr tout leffort que nous avons dj tent pour faire ressortir
lnormit dune solution qui enlve lhomme lui-mme et, pour ainsi dire,
tout lordre cr afin de linsrer dans la vie divine elle-mme, a-t-on
vritablement saisi, autrement quen paroles et en images, la terrible vrit de
cette transformation ? Il ne sagit pas dune alchimie spirituelle qui changerait
lhomme sans lhomme en un tre cleste ; il sagit dun renoncement
volontaire, dune immolation consentie, dune mortification foncire ; et voici

pourquoi. Naturellement nous nous attachons ltre dj merveilleux que
constitue notre vie sensible, [122] esthtique, spirituelle, avec ce quelle nous
apporte de jouissance, de puissance, dexcellence ; et nous avons raison
dadmirer cette nature humaine orne de dons merveilleux. Et cest justement
cela qui doit servir de prix dchange, de monnaie dachat pour gagner une
autre vie qui ne soffre dabord nous quinsensible, inconsciente,
inimaginable, effrayante mme, comme le dclare lcriture en rappelant que
le matre est exigeant et dur, quil veut rcolter l mme o il na pas sem,
quil sera encore t ceux qui nont pas assez... Comment tout cela est-il
compatible avec la doctrine de charit ? Et est-ce l la Bonne Nouvelle qui
rjouit les curs avides ?
Nous avons cependant faire entendre des rclamations plus pntrantes et
des exigences plus onreuses encore. La thse du rachat (redemptio), celle
aussi de lachat qui procure le salut et la perle prcieuse au prix dune
abngation de lhomme restituant Dieu les dons naturels, nest quune
parabole, trs saisissante il est vrai, trs autorise par les Livres Saints et la
tradition patristique, trs utile toujours pour frapper nos esprits, habitus aux
ralits de ce monde ; mais ce nest pas le mot complet de lnigme,
lexplication suffisante. Cette allgorie, qui rpond dailleurs une vrit
littralement exacte, a besoin dtre interprte, rectifie, complte.
Interprte dabord, car ce march, qui semble mettre en prsence deux
adversaires pour un troc dbattre, donnerait une ide fausse de la gnrosit
divine et de linfirmit humaine. Ce nest pas pour lui que Dieu veut nous
acheter ou nous racheter, comme si nous ntions pas dj ses serviteurs et ses
dbiteurs ; mais cest pour nous et pour nous rendre participants de son rgne :
propter nos homines et propter nostram salutem ; non dixi vos servos, sed
amicos. Redresse, car cette comparaison laisserait supposer que nous
avons quelque chose de nous-mmes et nous pour servir de paiement, comme
si nous navions pas tout reu ou comme sil y avait commensurabilit entre la
valeur du bien sacrifier et du bien recevoir : il nous [123] est dit que le
Christ est venu chez lui en venant nous, in propria, in sua venit, et que la
disproportion est infinie entre ce que nous donnons ou souffrons et la grce ou
la gloire nous accorde, nous destine, non sunt condignae passiones hujus

temporis en face du pondus aeternum gloriae. Complte, car cette parabole
mercantile, analogue au pari de Pascal, suggre moins une ide dlan
gnreux et amoureux quun calcul subtil et avis, ce qui est plus mme quune
lacune, puisque la sentence du salut, telle que la prdite le Christ, implique
que les lus auront ignor souvent, davance, le sens divin de leur gnrosit,
ainsi que le notent aussi les mystiques soubliant eux-mmes pour obir aux
prceptes rpts du Matre intrieur : Pense moi et je penserai toi. Jacta
cogitatum tuum in Domino et ipse enutriet te.
On a repris nagure cette thorie du commerce de lhomme et de Dieu en
prtendant lui confrer une signification toute morale. Dieu, sans avoir
retoucher son uvre premire pour la surnaturaliser, nous aurait, demble,
donn nous-mme nous-mme, afin que nous ayons de quoi lui tmoigner
notre propre gnrosit par une restitution qui nous vaudrait en somme de
recouvrer et au del tout ce que nous aurions provisoirement sacrifi. De la
sorte tout le mystre de notre gense divine serait ramen une lutte de
lgosme et de la gnrosit ; et il suffirait de comprendre combien lamour de
soi est faux, inintelligent, rtrcissant, pour que, par une volont claire et
aide de Dieu, nous ralisions cette transformation spirituelle dont la vie
morale est le page qui nous ouvre laccs lunion ternelle et batifiante.
Une telle explication a plus dinconvnients mme que la parabole
commerciale, dont on sent bien quelle est une image plutt quune vrit
exacte : son danger serait de laisser croire que lunion de lhomme avec Dieu
est une simple relation damiti, analogue ces rapports daffection qui attache
par libre choix deux tres humains, mais en les laissant extrieurs lun [124]
lautre et sans communion relle. Encore cette critique est-elle insuffisante, car
entre des hommes, fussent-ils les plus trangers du monde, un mme sang, une
mme origine, une mme nature raisonnable permet une vritable
compntration, tandis quentre Dieu et lhomme il ny a originellement rien
de tel ; et cependant cest cette union, pour ainsi dire substantielle et
charnelle, que tend la vie chrtienne : on mconnat donc la fois les obstacles
surmonter, lintime union raliser, en se bornant ce moralisme
mtaphysique qui ne donne aucune ide juste de notre incorporation vitale et

difiante au Christ notre chef et, par Lui, par son Esprit, par sa prsence relle,
linhabitation en nous des Personnes divines.
Pour pallier ce que ce marchandage avec Dieu a de dficient, on a propos
une thorie du rachat de lhomme au dmon. Mais sans parler dautres
inconvnients ou inconvenances graves, cette explication, qui sest accroche
certaines mtaphores prises littralement et exclusivement, a le tort de tout
subordonner au rachat du pch, sans faire allusion lachat de la perle
prcieuse et au page de la vie divine. Elle a contribu rtrcir et dvier la
doctrine de llvation surnaturelle.
De plus, les interprtations que nous venons dexposer et de critiquer,
quelque utiles quelles puissent tre pour introduire certaines intelligences dans
le vestibule du christianisme sans ouvrir les portes du sanctuaire, laissent de
ct ou mme mconnaissent et liminent (cest le cas pour la dernire thorie
examine) un lment qui semble la fois essentiel et dconcertant : cest ce
que nous pouvons appeler lintrusion de Dieu en lhomme ; car il ne sagit pas
de rester soi-mme en face de Lui, de tendre mme Le conqurir comme les
Titans ; il sagit de faire comprendre, du point de vue mme de la charit, une
ingrence qui nous enlve nous-mmes bon gr mal gr et qui ne permet
aucun quilibre uniquement et purement humain. Il ne suffit pas en effet de
prsenter le christianisme comme une [125] offre de pure bont ; car il est bien
plus que cela ; il sagit de faire comprendre comment cette bont mme impose
une apparente exigence quau premier abord on pourrait dire paradoxale,
tyrannique, voire injuste et rvoltante. J ai reu une nature et je nai pas le droit
de rester simplement fidle cette nature raisonnable en me passant dune
offre ultrieure quon me dit gratuite et qui, de plus, ne peut tre accepte,
utilise et justifie qu la condition pour moi de dpasser, de renier, de
sacrifier cette nature humaine dont jtais mis en possession : comment rendre
raison de cette ingrence ? et faut-il seulement recourir, comme on la fait le
plus souvent, cette considration que Dieu est le matre absolu de ses
cratures, qutant la puissance et la justice en soi, il peut leur imposer tout ce
quil estime bon son point de vue souverain ; que ds lors toute plainte serait
un crime de lse-autorit, une tentative de vol au prjudice du domaine de
Dieu, seul crateur et seigneur de toutes choses ?

Loin de nous la tentation de faire cho ces griefs ; mais sil reste vrai que,
selon la comparaison de saint Paul, largile ne se rebelle pas contre le potier
qui la faonne son gr, nous avons cependant justifier notre docilit
autrement que comme une contrainte sous la force ; et mme nous avons
chercher dans la bont elle-mme le mot de lnigme et le secret dexigences
qui ne semblent plus rigoureuses quafin dexprimer un plus secourable amour.
En effet, lintrusion dont on sest si souvent offusqu nest pas celle dun
gosme jaloux qui rclame une soumission aveuglment passive ; elle est celle
dune charit qui ne se contente pas, pour nous, pour notre bien, pour notre
dignit et notre batitude, dune demi-lvation, dune lointaine participation
la batitude infinie. Pour beaucoup, il semble quen se faisant homme le Verbe
ait voulu se faire notre mesure et abaisser sa gnrosit un commerce tout
humain. Mais cest l dnaturer tout le sens des critures, toute lexprience de
la saintet. Ce nest pas [126] notre mesure que Dieu a voulu proportionner
et rduire ses dons ; Il ne sest fait homme, comme dit Augustin, que pour nous
faire dieux, pour nous dilater infiniment ; et tout le sens de lpreuve laquelle
nous sommes soumis est de nous configurer la vie divine en faisant, non pas
disparatre, mais reculer nos limitations humaines. A ce point de vue, les
souffrances les plus incomprhensibles, dabord, quand on veut les expliquer
ou par une simple expiation pnitentielle ou par un mrite purement moral,
sclairent dune lumire nouvelle et triomphante : oportuit pati et ita intrare
in gloriam ; ncessit, non pas par fatalit ou brimade, mais au contraire par
besoin de procurer lhomme cette transformation qui lamne tre dautant
plus capable dunion quil a t plus refoul, plus cartel, plus agrandi par les
purifications passives. En un sens mme il faut dire que cette union comporte
une intimit dautant plus complte que les mes ont t dabord plus sevres
en apparence des joies, et que, pour prvenir toute confusion, les stigmates des
preuves prsentes resteront jamais comme les marques glorieuses et
protectrices ; en sorte que, labsorption tant jamais rendue impossible par les
preuves dont lternit neffacera jamais les traces rayonnantes, lunion
pourra au contraire tre dautant plus pntrante que les rigueurs auront t
plus implacables.

Laspect sous lequel nous venons de considrer la loi de lpreuve nous
montre dj que cette preuve nest pas seulement expiatrice ; car en toute
hypothse la parole oportuit pati se trouve justifie en raison de ce double but :
empcher lunion de lhomme Dieu dapparatre comme un simple change
de bonne volont qui laisserait chacun sa propre nature, et empcher une
assimilation plus intime daboutir une absorption. Ds lors on comprend dj
que toute lconomie du christianisme et toute llvation surnaturelle de
lhomme seraient impossibles expliquer ou raliser sil ny avait comme un
page [127] payer et une transformation oprer. Lirritation de ce quon est
convenu dappeler, dailleurs indment, la pense moderne contre les
exigences censment dures et humiliantes du christianisme tient donc une
mconnaissance profonde de son vritable esprit. Il ne sagit pas, en lui,
dabaisser, de brimer notre tre naturel, notre raison, notre volont ; il sagit
demployer les moyens indispensables pour exalter, pour purifier, pour difier
dans toute la mesure possible lhomme lui-mme, sans le priver de rester
homme, mais en lunissant lHomme-Dieu et, par Lui, avec Lui et en Lui,
la vie intime, la batitude de la divinit. Sans doute ce qui est mis souvent au
premier plan, parce que cest la premire condition remplir, et ce qui est
dabord onreux, cest la pnitence pour remdier une dgradation quil faut
gurir avant dlever lhomme normal un tat suprieur. Mais cette voie
purgative, toujours plus ou moins ncessaire, prpare ou vhicule dj en elle
une phase encore prouvante quoiquelle ne soit dj plus quune preuve de
lamour divin et quun mode dunion transformante.
Concluons donc que les prtendues ingrences du Matre quon accuse
si volontiers de duret goste comme sil ntait avide que de faire sentir ses
susceptibilits, ses jalousies, sa souverainet, tmoignent au contraire dun
dessein tout oppos. Que de fois, par la faute dune traduction ambigu, on a
mal compris la formule o saint Augustin rsume tout llan des mes et toutes
les prvenances divines : Vous nous avez fait pour Vous, mon Dieu, et
notre cur est dans linquitude jusqu ce quil se repose en Vous. Mais il
ne faut pas traduire ce pour Vous comme sil y avait pro Te, cause de
vous, et votre profit. Le texte latin, vraiment intraduisible ici, exprime que ce
mouvement de lme va Dieu pour elle-mme, selon llan spontan dun

tre qui de toutes ses forces cherche se dployer pour atteindre sa fin et sa
flicit : fecisti nos ad Te.
Mais nous devons approfondir davantage cette doctrine [128] des deux
dons et chercher le centre commun o la pense et la volont ont, selon
lexpression de Tauler, recevoir en elles la gnration divine. Ne nous payons
pas en effet de mots sans obtenir un rayon de lumire, sinon une clart
complte, sur cette mystrieuse gense dune vie nouvelle et sur les conditions
de cette nouvelle naissance que rclame lvangile, denuo nasci. Il est facile
dnoncer en paroles cette rnovation qui confre lhomme quelque chose de
proprement divin ; mais il nest pas ais soit de discerner les difficults dune
telle transformation, soit de dcouvrir les moyens requis pour laccomplir, soit
de dfinir les rserves qui restent mtaphysiquement, moralement,
religieusement ncessaires afin dchapper tout danger de panthisme.
Lorsquon parle de notre union Dieu, trop souvent on interprte ces mots
comme sil sagissait dune liaison damiti, et nullement dune participation
relle. Et cependant toute la littrature biblique et chrtienne voque lide la
plus forte, celle mme que suggre lvangile en parlant de deux tres qui ne
sont plus quun en leur propre chair, duo in carne una. Constamment la
sparation davec Dieu est caractrise comme un adultre, et de plus lunion
spirituelle est prsente comme plus intime, plus exigeante que toute autre
relation ; do lextrme puret dintention et de dsir qui est requise pour cette
diformit. Or si nous cherchons entrer dans cette perspective de lunion
parfaite entre deux tres absolument incommensurables, comment comprendre
que lun ne supprime pas lautre ou que lautre ait quelque chose donner,
sacrifier, alors quil na rien de soi et quil est tout passif en son fond ? Cest
ici quapparat le sens suprme des deux dons : le premier, qui constitue la
nature raisonnable avec sa tentation de se complaire et de se suffire en elle-
mme, na cependant rien encore qui constitue une vie vraiment autonome,
puisque tout ce quelle possde nest quune sorte de prt, un moyen au service
du Crateur ; mais alors le rle de cette nature [129] raisonnable, cest de
rendre possible et mritoire la restitution, la soumission des facults dont elle
dispose Celui-l seul qui peut en tre la fin totale comme Il en est le principe.

Faisons un pas de plus. Nous ne saurions participer Dieu, qui est acte pur,
quen devenant aussi un pur agir. Or comment cela est-il concevable ? Usons
ici de mtaphores toutes simples, mais qui russiront mieux que de subtiles
analyses suggrer lide matresse. Dieu, pour crer des tres libres, sest
comme retir partiellement de son domaine souverain, il sest comme exil ou
suicid ; et alors il nous appartient de Lui rendre son empire, de Lui faire place
en nous, et si nous Lui devons cette puissance il nous doit de recouvrer son
propre tre en nous. Cest jusque-l quil faut aller pour saisir quelque chose
des inventions divines dans luvre cratrice et difiante ; et ce point de vue
tout le reste parat indigne de lintervention divine. Do le mot : nihil debuit,
plus non potuit. Dieu a tant aim sa crature quil sest assujetti la possibilit
du dicide, mais qui tait la condition de cette thogonie dont il nous reste
entrevoir lincomparable grandeur.

Mystre de vrit et damour

De proche en proche et travers des images successives, nous pntrons,
ce semble, jusquau sens littral du dessein divin, tel que la Rvlation peut
seule nous le faire connatre avec une prcision suffisante et une certitude sans
attnuation. Toutes les mtaphores que nous avons employes chemin faisant
sont justes et contribuent clairer, enhardir et orienter les esprits ; mais
elles restent encore insuffisantes et, mme en ajoutant leurs suggestions les
unes aux autres, elles ne nous donnent pas lide centrale, lme qui anime la
foi et la pit chrtiennes. Sans doute le mot traditionnel de rdemption voque
lide dun rachat ; mais cette conception nexclut nullement celle dune
lvation indpendamment mme dune rparation et dune [130] expiation. A
son tour lide dacquisition, dascension convient pour marquer le passage
dun ordre de nature une vie surnaturelle quon ne saurait payer trop cher ;
do le paradoxe vanglique de lobligation o nous sommes de vendre tous
nos biens pour acheter la perle prcieuse : conduite qui prise la lettre dans le
domaine des choses temporelles serait folie, et qui pourtant est sagesse au

regard de lesprit chrtien. Mais, ici encore, lanalogie est dcevante en partie,
car il ny a aucune proportion entre les deux termes dchange, et de plus nos
biens ne sont quapparemment ntres : aucun sacrifice partiel, aucun calcul
utilitaire nest de mise ici. Ainsi peu peu sommes-nous amens comprendre
quil sagit pour nous, non pas de renoncer quelque bien dj possd, dt-on
payer le prix fort, mais de nous renoncer nous-mmes en cela justement qui est
dj le plus noble, le plus gnreux, le plus divin de nous-mmes, cela afin de
restituer Dieu ce qui est, au fond de nous, le bien propre et inalinable de
Dieu, puisque mme chez le damn il reste un fond dtre indlbile, une
ralit excellente, et cest ce fond qui prcisment empche la destruction du
coupable en faisant sa peine ; car son chtiment ne lui vient pas du dehors, il
rsulte du sentiment quil a davoir msus du don divin, dun don qui reste
sans dclin et sans reproche.
Ds lors la mtaphore mme du dicide, si profonde quelle soit, npuise
pas tout le sens du mystre de la cration et de la dification. Sans doute cest
beaucoup dj dapercevoir que, pour nous appeler lexistence et la
batitude, Dieu sest mis notre disposition, sest prt comme un moyen
notre ambition, sest pour ainsi dire retir de la place quil nous destine afin
que nous ly replacions nous-mmes. Et dj aussi par l nous devinons
lhorreur du pch, ce pch que nous prions lEsprit-Saint de nous faire har
autant que Dieu le hait lui-mme : car vraiment le pch est intrinsquement
comme une mutilation qui enlve Dieu ce rgne dont le Pater nous fait [131]
demander quil soit sur la terre comme au Ciel le plein accomplissement de la
divine volont. Tout cela nous aide assurment pntrer un peu dans le plan
providentiel et entrevoir les inventions de la puissance, de la sagesse et de la
charit dans ce drame o, sans quil y ait rien de ncessaire, il ny a rien non
plus darbitraire. Mais enfin au del des satisfactions que peuvent nous offrir
de tels essais dexplication, il subsiste toujours de linaccessible ; et le mot de
saint Paul revient, non comme un aveu dobscurit dcourageante, mais
comme une aperception de profondeurs inscrutables dont on sait seulement
quelles sont lumineuses et bonnes : o altitudines ! Lil na point vu, loreille
na point entendu ce que contient, ce que promet ce mystre de vrit et
damour. Tel semble tre le sentiment qui rsume lunit convergente des

textes sacrs, des commentaires et des expriences que nous offre la tradition :
une cohrence parfaite, une rponse inesprable aux aspirations les plus hautes,
un surcrot que nul naurait pu pressentir et dfinir, mais qui procure qui sen
rend compte une plnitude de joie et une certitude de solidit, de scurit :
voil quelques-uns des lments qui composent, chez ceux qui en vivent,
lesprit chrtien, cet esprit dont les spectateurs du dehors ou sirritent, ou
stonnent, ou doivent avouer leur envie.

Par lanalyse progressive qui nous a permis dpeler ce tmoignage que
rend lhistoire de lglise, nous navons fait quune enqute aussi objective
que possible. Afin de confrer au rsultat de cette investigation analytique une
valeur plus dcisive au regard des intelligences qui aiment justement
embrasser dune vue synthtique le chemin parcouru ou mme saisir tout
dune vue lunit contemplative, nous voudrions maintenant tenter un effort
inverse de celui que nous venons daccomplir. On dit avec raison quen
parcourant une mme route dans les deux sens, on dcouvre des aspects tout
diffrents : laller et le retour [132] nous rvlent des horizons nouveaux.
Attachons-nous donc revoir dans un ordre inverse ce que Gerbet nommait
le dogme gnrateur du christianisme avec toutes ses consquences ; et
quon nous pardonne, comme il le demandait lui-mme, de nous placer en
quelque faon dans le secret conseil de Dieu, afin de raliser cette
encourageante promesse des Livres Saints qui mettent sur les lvres de la
Sagesse cette parole : qui elucidant Me vitam ternam habebunt. Non pas quil
soit possible de violer le mystre quexprimait tout lheure lexclamation de
laptre, profondeurs ! mais du moins, en usant des donnes de la
Rvlation, qui est bien faite pour nous clairer sur lessentiel de notre
destine, des donnes aussi de la raison qui pose le problme des rapports des
tres et de Dieu, des donnes enfin de lexprience religieuse et de la saintet,
il ne semble pas illgitime desprer une confirmation et mme un
accroissement des richesses intellectuelles qui forment une partie prcieuse du
patrimoine chrtien.

Lon se plaignait nagure de lincuriosit et de lindigence de maints
esprits contemporains en ce qui concerne la connaissance du christianisme, et
on rclamait une renaissance de la mtaphysique religieuse. Peut-tre que cette
dernire expression appelle des rserves ou des critiques ; car il ne sagit pas
de spculer sur nos dogmes pour en extraire des vrits philosophiques ; de
telles tentatives ont souvent abouti un semi-rationalisme qui dnature le sens
original et proprement surnaturel de la Rvlation chrtienne. Mais du moins
on peut souhaiter que, du point de vue franchement et intgralement chrtien,
lunit de la pense apparaisse, comme saint Augustin lavait pressenti, en se
plaant, si lon peut dire, lintersection du plan historique et du plan
rationnel, de telle sorte que, procdant partir de ltat transnaturel qui est le
ntre, nous voyions se drouler cette lutte des deux Cits qui, en chacun de
nous comme dans lhumanit et dans lunivers entier, doit aboutir un seul et
unique jugement. Le rle de la spculation [133] philosophique doit tendre
anticiper sur ce jugement ; car cest en prvoyant les fins dernires que lordre
seul peut se constituer dans les penses comme dans les actions. Bossuet avait
successivement tudi la suite des empires et la suite de la religion . Cest
aussi, au sens o il lentendait, une suite que nous devons dcrire ; et tout
notre effort va tre maintenant dtaler la convenance de toutes les parties qui
forment lensemble de la dogmatique et de la pratique chrtiennes sous laspect
que lanalyse philosophique peut lgitimement envisager. [134]

CHAPITRE IX
- Expos synthtique et marche progressive
partir de lide gnratrice
du christianisme

Vos dii eritis : cette parole de la Gense peut servir dinscription lune ou
lautre des deux cits. Cest la promesse divine. Cest la tentation satanique.
Comprendre lopposition de ces deux devises et en saisir la signification, cest
le plus haut service que puisse rendre lintelligence humaine sous la lumire de
la rvlation chrtienne. Le danger, cest de subir lappel de lorgueil qui porte
lhomme prtendre se difier lui-mme. Son tort, ce nest pas davoir une
sublime aspiration, cest de ne pas simposer les moyens ncessaires et de ne
pas entrer dans les dispositions que de lui-mme il pourrait dj estimer justes
et salutaires, mais que le christianisme lui enseigne et lui donne les moyens de
pratiquer avec une clart et une force dont nous sommes naturellement
incapables.
Que demande Dieu de nous ? et quel dessein le christianisme nous indique-
t-il comme tant le but unique et suprme de la cration et en particulier de
lhumanit ? Saint Thomas le rsume en une proposition dune force extrme :
tout le mouvement de la nature, tout le progrs de la connaissance ont pour
raison dtre et pour fin ultime fin multiplier les esprits en vue de la vie
ternelle. Et ailleurs il ajoute que Dieu, en voulant lever surnaturellement

lhomme jusqu participer sa vie et sa batitude, a trait lhomme comme
si lhomme tait le Dieu de Dieu [135] mme, tamquam si homo fieret Deus
Dei ipsius. Voil certes dtranges assertions. On nen imagine point de plus
tonnantes. Il sagit den explorer le contenu.
Dieu a donc voulu (et ce dessein est la raison mme de son intervention
cratrice) faire ct de Lui, qui est cependant pleinement suffisant et ne laisse
rien combler, dautres tres, et pour ainsi dire dautres dieux. Librement, sans
aucun besoin de sa part, sans susceptibilit ni trace dgosme, si lon ose ainsi
parler, Il a tenu communiquer sa propre batitude, produire dautres lui-
mme, aimer, susciter des esprits libres eux-mmes et capables de lui
rsister, parce que leur docilit et leur amour ne pouvaient tre mritoires,
vraiment rels, vraiment divins, qu cette condition et sous ce risque. Mais,
pour peu quon y rflchisse, ce dessein ne parat-il pas un rve, une chimre,
une impossibilit ? Ny a-t-il pas des obstacles absolus, une
incommensurabilit irrmdiable entre ltre qui est tout tre et ce qui na rien
de soi et par soi ? Oui, cest trs vrai, ce sera ternellement vrai, et toute crainte
de confusion est pour toujours carter comme un non-sens. Et cependant
linvention divine a consist communiquer lincommunicable mme , par
un admirable stratagme quil sagit de dcouvrir, afin de rendre Dieu le
tribut de la reconnaissance et daider lhomme remplir son office dans
lconomie du plan providentiel.
Mais nest-ce pas jouer sur les mots que de parler ainsi au mpris du
principe de non-contradiction ? comment communiquer ce qui, absolument
parlant, demeure, selon le mot mme des critures, le privilge de Celui qui
ne donne sa gloire nul autre , de Celui qui, selon la thologie, ne peut que
saimer lui-mme en nous et ne fait que couronner ses propres dons, selon la
clbre expression de saint Augustin ? Et justement nest-ce pas la suprme
objection quon a oppose souvent cette thse, pourtant ncessaire du point
de vue rationnel comme du point de vue chrtien, savoir que, nayant rien
daimable en nous [136] et par nous, nous ne pouvons tre lobjet de la
complaisance divine qu la condition de revtir la forme du Verbe, de
consentir la prsence et la vivification de lEsprit-Saint ; si bien quen effet
ce que Dieu aime, ce nest pas lhumain, mais encore et toujours le divin qui

nous est infus ? Cest contre cette objection quil importe de ragir, sous
peine de laisser le christianisme sous limpression de malaise, de dfiance,
dhostilit mme qui dtache de lui tant desprits persuads quils possdent un
idal suprieur de bont et que la conception thologique nest plus quune
survivance dun ge prim o les injustices et les durets de la vie politique et
sociale habituaient les hommes subir le joug et les caprices dun matre
absolu. Comment donc sortir de lembarras o, demble, nous a jet
laffirmation de notre diformit ? Comment surtout rendre concevable une
communication de ce qui, par dfinition, demeure jalousement rserv Dieu
seul ?
Lillusion dissiper ici est celle-ci. Trop souvent ceux mme qui ont parl
le plus intrpidement de llvation surnaturelle confrant lhomme le
consortium divinae naturae ont gard le sentiment que nous recevons une sorte
dinvestiture gracieuse par laquelle nous devenons, ct de Dieu, des tres
analogiquement divins. Une sorte dimage spatiale encore ou conceptuelle
persiste en notre pense, pour nous laisser croire une sorte de redoublement,
dexpansion ou dinfusion de la vie divine en des tres naturellement
extrieurs, trangers, inconvertissables elle. Et alors il nest pas surprenant
quon se heurte des difficults insurmontables : on ne peut comprendre en
effet comment des tres finis peuvent, sur leur propre terrain, voir slever la
divinit elle-mme ; et il est clair, dans une telle perspective, que lexpression
de notre dification est une simple analogie. Cest quaussi la vrit dont
vivent les saints, et laquelle participent tous les chrtiens par la grce, est
toute autre que lanalogie dont nous venons dexposer la formule habituelle.
Essayons donc de ragir [137] contre une dformation qui, pour tre trs
frquente et trs tenace en beaucoup desprits, nen constitue pas moins une
mutilation du message divin.
Ce quil faut dabord voir aussi nettement que possible, cest que le
consortium naturae divinae ne fait pas de lhomme un Dieu en quelque sorte
juxtapos Dieu. Nous disions prcdemment que tout le but du Crateur est
de multiplier les tres jouissant de la batitude et unis sa propre vie. Mais ce
nest nullement dire que cette batitude, cette vie divine soit autre que celle
qui rside exclusivement en Dieu. Comprenons donc bien, ft-ce en parlant

notre langage grossier, que tout le problme consiste obtenir que Dieu soit en
lhomme sans que lhomme cesse dtre lui-mme et sans que nos propres
limites disparaissent sous la pousse du flot de vie divine et de flicit qui
envahit et dilate notre tre personnel. Ainsi Dieu reste bien lincommunicable
en soi et cependant Il communique quelque chose de cet incommunicable
mme : il ny a pas dautre Dieu que Dieu ; il ny a pas dautre batitude, disait
saint Thomas, que la batitude divine ; cest bien cela qui nous est donn, mais
qui reste le propre de Dieu tout en tant, par grce, notre propre fruition, selon
lexpression technique des thologiens. A-t-on russi saisir lnonc du
nouveau problme quil nous faut maintenant rsoudre ? Dieu a trouv le
moyen, non pas seulement de nous donner dautres biens que Lui, mais de se
donner Lui-mme, en nous laissant comme la proprit, comme la cration de
cet tre divin rsidant en nous, puisquil sagit bien en effet de linhabitation de
la Trinit en lme justifie et surnaturalise. Or voici ce semble la seule
manire dont une telle merveille est ralisable. Soyons attentifs ce point
dcisif qui donne la clef de la dogmatique comme de la pratique chrtiennes.
Afin dappeler partager sa propre flicit, ltre en soi ne pouvait, lui qui
est acte pur et charit infinie, se contenter de cratures qui auraient t pure
passivit. Pour [138] quelles fussent son image et sa ressemblance, elles
devaient donc avoir produire et mme se produire en quelque faon, si bien
quelles devinssent, comme leur auteur, causa sui. Mais le moyen dune telle
cration ? Nous ne saurions former de notre fond que des caricatures dtre, et
toutes nos aspirations divines ne vont delles-mmes, quand elles prtendent se
satisfaire, qu lidoltrie. La seule chose qui puisse nous librer, cest le
dtachement absolu de notre gosme, cest la substitution en nous de la
volont divine notre sens propre, cest le renoncement nos ambitions
proprement humaines afin de faire vraiment place lopration divine. Nous
disions prcdemment que, pour nous faire tre, Dieu stait comme retir, Se
ipsum exinanivit (Philipp., II, 7), dit saint Paul : cest donc nous de Lui
restituer sur nous-mmes lempire dont Il stait volontairement dpouill afin
de nous permettre de le Lui restituer librement aussi et par amour ; cest donc
une mortification radicale de ltre naturel et humain qui prpare lavnement
de ltre surnaturel et divin. Vraiment alors il faut dire, au pied de la lettre, que

nous enfantons Dieu ; car, sans notre fiat, Dieu ne serait pas dans cet inviolable
donjon de notre libert quil dpend de nous de Lui ouvrir ou de Lui fermer
jamais. Dieu nous doit donc de rayonner nouveau ; et sa gloire extrieure,
cest en effet dobtenir la pleine gnrosit des mes qui subissent volontiers
toutes les purifications passives. La mesure de ltre surnaturel en lhomme et
de sa batitude future, cest le degr mme de son courage dans lpreuve qui
substitue sa volont propre les exigences, en apparence cruelles, en ralit
tendrement paternelles, de Celui qui ne peut se pincer quau point de vue de
lternelle vrit et de la joie parfaite.
Comprend-on maintenant comment Dieu saime Lui-mme en nous,
comment Il veut infiniment sy retrouver, comment cest pour nous, plus
encore que pour Lui, quil a accept toutes les humiliations et les souffrances
dicides [139] afin de rendre lhomme la possibilit de sa gnration ou de
sa rgnration divine ? Comprend-on aussi le sens des durets provisoires qui
ont fait accuser le christianisme dtre la religion de la douleur et de
lhumiliation, alors quelle est celle de la flicit et de lexaltation glorieuse ?
Comprend-on lenchanement de tout ce plan o les plus tranges paradoxes se
rsolvent en une cohrence de lumire et de bont ?
De ce point de vue en effet sexpliquent la suite des dogmes comme aussi
la liaison de la vie asctique et de la discipline catholique. On disait nagure,
propos de lexpression lhumanisme dvot , que ces deux termes hurlent
dtre accoupls : oui et non ; car il y a une faon fausse et mme destructrice,
et il y a une faon belle et salutaire de les entendre. Si lon voulait signifier par
ces mots que lhomme na qu rester lui-mme avec tous les charmes de la
science et de lart, sauf jeter sur cette civilisation le somptueux manteau
dune dvotion toute panouissante, alors il faudrait dclarer que cet optimisme
est contraire ce que Bossuet nommait le srieux incomprhensible de la vie
chrtienne ; et on risquerait de mconnatre ce que nous appelions lintrusion,
lingrence, les exigences crucifiantes, tout ce qui arrache lhomme ses
satisfactions mme les plus nobles et les plus lgantes : la ralit des faits, la
vrit des dogmes dmentent cette conception dun christianisme au rabais.
Mais si, par lhumanisme, lon veut protester contre les thories dun gosme
divin qui rapporterait tout soi ; si lon songe lexpression de laptre parlant

de la philanthropie de Dieu qui a tout fait pour nous, pour notre amour et
notre salut, alors il est beau et vrai dinsister sur le mystre de la charit qui
lui seul contient et suscite tous les autres.
On sest demand parfois ce quet t, sans la chute originelle, la
condition de lhumanit et comment il se fait quune preuve et prcd
lentre de lhumanit innocente dans la gloire, comment aussi cette preuve
unique pouvait [140] conditionner toute la suite de lhistoire. Les
considrations prcdentes nous aideront lucider cette difficult qui a arrt
certains esprits, comme si le plan providentiel navait jamais t quune
succession de retouches ou d-coups selon lexpression dun critique
rcent. Rien pourtant de plus cohrent que le rcit biblique si, travers les
donnes quon peut dire historiques, sans mme tre oblig de prendre la
lettre le dtail de la narration, nous scrutons la signification intime des faits
sous leur enveloppe littrale. Ce qui nous est enseign, cest quen ltat
primitif une interdiction limitait lpanouissement de la curiosit et de
lambition humaines. En quoi consistait cette dfense sacre, telle quelle
pouvait tre impose un tre natif et si lon ose dire naf ? Sadaptant cette
enfance de ltre sensible et avide quest le compos humain , lpreuve
semble avoir port sur le renoncement prescrit par Dieu afin dobtenir le
sacrifice des aspirations naturelles aussi bien du ct de la chair que du ct de
lintelligence. Le fruit de larbre de la science du bien et du mal , ctait la
convoitise spontane et pour ainsi dire normale qui rpondait au don primitif
de la nature raisonnable. Cest cela cependant quil fallait sinterdire pour
rester dans lordre divin ; et une telle renonciation, qui semblait mutiler le plus
noble lan de lesprit, ne pouvait manquer dapparatre onreuse et de
provoquer une tentation dorgueil rvolt et de convoitise redouble : non
serviam.
Par l sexplique un peu la possibilit dune chute qui souvent a t juge
invraisemblable ; car, a-t-on dit maintes fois, avant lignorance et la
concupiscence qui ne sont que des suites de la rvolte originelle, comment une
tentation pouvait-elle trouver cho dans la raison et le cur de lhomme
naturellement droit, sain et clair dune divine lumire ? Eh bien, pour Adam,
comme pour les Anges soumis eux aussi, daprs la tradition, la ncessit

dune option dcisive, lpreuve surmonter est de telle nature quil ne suffit
pas dune vidence intellectuelle, dune rectitude [141] naturelle pour en
triompher : il faut une gnrosit qui procde du plus intime de ltre, en
passant travers une obscurit et une sorte dimmolation et de mort. Oui, dans
tous les cas, laccs de la vie surnaturelle requiert le sacrifice des biens naturels
les plus fonciers, les plus lgitimes, avant mme quon ne voie et quon ne
gote la compensation dun tel holocauste. Nous avons dit dj, nous
discernons mieux encore maintenant les conditions de la gense surnaturelle,
de cette thogonie dont nous avons montr quelle est la raison suprme de la
Cration tout entire.
Mais, objectera-t-on, ntait-il pas indigne de Dieu, indigne aussi de
lhomme, de se prter cette capitis diminutio, cette abdication de toute
virilit, de telle sorte quun tat denfance perptuelle aurait maintenu
lhumanit dnique dans ce jeu puril qui consistait cultiver le jardin sans
dailleurs aucune ncessit, aucune utilit, ut operaretur terram, travail
superflu puisque tout tait cens soffrir abondamment aux dsirs de
lhomme ? Et, ajoute-t-on, le corollaire dune telle conception nest-il pas que
ce quon admire dans lhumanit prsente, leffort souvent hroque du travail,
les nobles joies de la science, le drame moral, le chef-duvre de la vie sociale
et toute cette lutte pour la Cit du bien qui fait notre grandeur, tout cela serait
donc une simple suite et comme un choc en retour du pch initial ? A cela
deux rponses conviennent et sajoutent lune lautre. Oui, en un sens, la
chute, permise par Dieu, est devenue loccasion dun plus grand bien soit du
point de vue surnaturel lui-mme, soit pour llvation naturelle de lhumanit
civilise : felix culpa ; il nen reste pas moins que ces avantages sont pays par
des risques accrus, par des checs individuels ou collectifs, par une
transposition de lpreuve : car si la science du bien et du mal, loin de nous tre
interdite, nous est prescrite, elle comporte des prcautions, des renoncements,
des rectifications dintention qui sont onreuses et qui exposent [142] chaque
personne isolment des dfaillances dont lpreuve primitive, si elle avait
tourn favorablement, aurait dispens toute la suite des gnrations humaines.
Ce qu laide de la doctrine augustinienne on peut mettre en une clart
plus grande que jamais, pour rpondre des difficults qui ont surgi dans la

conscience moderne, cest lide dune preuve antcdente toutes les
ventualits que comportait lusage de la libert humaine. Dans la perspective
la fois une et plastique du plan crateur, quelle quet t la fidlit ou la
rbellion de lhomme, une condition primordiale simposait absolument pour
que ltre appel une vocation surnaturelle pt tre en effet lev cette
dignit du consortium divinum. Ce qui varie, ce sont les modalits de cette
lvation, modalits logiquement comprises dans les prvisions du Crateur, de
telle sorte que son dessein, quoique tout gratuit et imprieux, se trouvait
modifi de fait daprs lemploi que lhomme ferait de son vouloir propre. Par
l tombe lobjection si souvent rpte contre le caractre dur et arbitraire des
consquences de la chute. Que de fois, avant ou aprs Voltaire et Victor Hugo,
on sest insurg contre lapparente absurdit de ces dogmes qui semblent nous
prsenter cet illogisme : lhomme tait coupable ; pour le sauver il a fallu quil
devnt plus coupable encore en crucifiant le Christ ! Raisonnement purement
superficiel et totalement incomprhensif, qui subordonne la loi du temps et
de la dduction abstraite lordre ternel et lenchanement des ralits
spirituelles. Ce qui fait lincomparable beaut des inventions divines, cest
justement cette acceptation de la charit qui confre la crature le pouvoir ou
de restituer Dieu par la soumission filiale de lhomme quelque onreuse quelle
lui soit, ou de devenir proprement dicide en empchant pour ainsi dire Dieu
de renatre en cet tre quil avait mis en possession dun pouvoir doption ; en
sorte que le sacrifice du Calvaire devait prendre une double signification.
Dabord, il traduisait la consquence force [143] de la condescendance divine
en face de lhomme libre et rebelle ; do lide qui revient constamment des
exigences du Pre cleste et de sa justice implacable condamnant son propre
Fils au supplice qui rsulte de la volont coupable : les choses taient ainsi
arranges que davance la cration de lhomme surnaturalisable impliquait, si
lon peut dire, un danger mortel pour Dieu. Mais en mme temps ce qui est
suite implacable, obissance impose au Christ, ncessit historiquement
inluctable dans lhypothse de la rbellion, a besoin de prendre un caractre
dimmolation volontaire, de rparation gnreusement consentie, de pardon
amoureux : oui, le Christ meurt par soumission ncessaire, factus obediens
usque ad mortem ; mais, oui aussi, le Christ soffre et meurt parce quil la
bien voulu ; et la rparation de pure justice naurait pas t misricorde

rdemptrice si le Christ, en subissant la consquence logique du dessein
rigoureux, navait pas ajout cette expiation le pardon qui efface le crime
commis contre lui par un acte de charit dpassant infiniment les rigueurs
mmes de la justice.
Grce ces deux aspects du mystre rdempteur, tout devient explicable,
aussi bien les exigences de la rparation que les misricordes de la grce, sans
proportion avec les mrites de lhomme, quels que soient les efforts du repentir
et de la pnitence. Que nous sommes loin de ce moralisme indigent qui
raisonne de notre destine comme sil sagissait seulement de quelque faute
compenser dans lordre fini par quelque redressement de notre volont propre,
sans mme quon et tenir compte des suites si souvent irrparables dun acte
mauvais qui prolifre linfini ! A vrai dire, le sens du pch, de sa divine
nocuit, de ses consquences humainement incurables a trop disparu des
consciences chrtiennes pour quil ne soit pas urgent dinsister sur ltendue et
la gravit du drame qui se joue en nous entre lme et Dieu. [144]

CHAPITRE X
- Lunit de luvre cratrice
pour la gloire extrieure de dieu
par llvation surnaturelle

Si dun point de vue central lon envisage la suite du dogme chrtien en
toutes ses directions rayonnantes, on ne peut pas ne pas tre frapp de sa
cohsion qui le rend aussi satisfaisant pour lesprit logique que solide pour le
sens du rel. En mme temps ce qui domine tout, cest limpression dune
charit qui use des moyens les plus extrmes, les plus paradoxaux pour
communiquer la crature le maximum dlvation et de batitude. Comment
donc se fait-il que le plus souvent aujourdhui on reproche au catholicisme
dtre draisonnable et incohrent autant que contraire la justice, la dignit,
la bont dont on sest fait une image censment suprieure, en ralit
diminue et idoltrique !
Le grand besoin de lapostolat, cest de manifester lunit de cet esprit
chrtien, qui est tout le contraire dune synthse, en dpit des prtentions
communes aux historiens qui le considrent comme un syncrtisme form
dapports orientaux et hellniques. Essayons donc de prsenter en raccourci,
nous nosons dire lide directrice, car il sagit de tout autre chose quune ide,
mais lme, et le mot nest pas encore assez fort, la divine pense, mieux
encore la charit qui darde ses rayons dans tout lensemble qui constitue le

catholicisme et que les matres de la science sacre nomment la gloire
extrieure de Dieu . Expression trange et [145] difficile commenter que ce
mot de gloire qui revient si souvent dans les livres saints et dans la prire
liturgique. Gloire, cest par mtaphore comme le rayonnement qui manifeste la
splendeur intime ; et cest dabord, en Dieu mme, cette plnitude qui se
concentre en elle-mme, sans que rien puisse lpuiser ni laccrotre, ni la
traduire au dehors. Mais il y a aussi la gloire extrieure ou, comme disent les
thologiens, accidentelle de Dieu ; et cest ici que nous avons nous dfier
des fausses analogies ou des explications dfaillantes. Trop souvent lon croit
glorifier Dieu en Le reprsentant comme un matre avide dadulation et de
servilit ; et on interprte en ce sens les rigoureuses exigences des prceptes,
des preuves, des transformations mortifiantes. La vrit semble tre beaucoup
plus large et plus belle. Osons employer les mots les plus brutaux, les plus
enfantins, en disant que la gloire extrieure de Dieu cest, non pas certes de
rpandre sa divinit hors delle-mme comme une sphre qui claterait pour
laisser chapper son trop plein de chaleur et de force, mais de produire dautres
tres, des tres vrais, des tres qui comme tels ont une valeur propre, des tres
capables de connatre, daimer, de possder quelque chose de Dieu mme en
participant sa batitude ; si bien que, sans sortir de soi, sans crer dautres
dieux, Dieu cependant vit en dautres lui-mme : ils sont eux, et donc ils
restent ternellement distincts de leur auteur, et cependant ils sont Lui en
participant sa vie divine. Quoi de plus glorieux que cette expansion qui
enrichit linfini lunivers retentissant de lhymne de la joie et de la
reconnaissance ? Cette gloire est bien, en un sens, extrieure Dieu ; et
cependant cest encore et toujours la seule lumire, la seule charit, la seule
batitude divine qui rayonne en cette cit cleste. Voil la vision quoffre la
mtaphysique chrtienne ; et aussi admirable que ce dessein glorieux est la
manire dont il est ralis, ainsi que nous allons le montrer de ce centre de
perspective.
Avant de se donner sa crature et pour lui permettre [146] de devenir,
selon lexpression thomiste, capax Dei, Dieu lui demande de renoncer
lindpendance quil lui avait octroye, mais pour lui confrer le pouvoir de
faire le seul acte qui puisse procder dune cause seconde sans cesser dtre un

vritable agir : renoncer ce quon a reu, alors quon pourrait senfermer dans
son gosme et sadmirer dans les dons de nature. Cest l une initiative qui
surpasse tout lordre cr, puisquelle implique quau del des qualits reues
et des puissances naturelles on affirme, on veut linfini comme la ngation de
nos propres limites ; cette voie indirecte, comme le remarquait Denys
lAropagite, est la plus positive de toutes comme niant les ngations et
excluant les limitations. Do cette conclusion, qui nest pas seulement celle
des mystiques, mais la loi commune de la vie chrtienne : on nacquiert linfini
quen acceptant pralablement le renoncement volontaire tout le fini en tant
que fini. Non pas que lascse chrtienne soit pessimiste, hostile la nature, de
tendance bouddhiste ou manichenne ; loin de l : la nature, malgr les risques
et les abus dont elle est lutile occasion, est doublement bonne, dabord parce
quelle constitue un premier patrimoine faire valoir et un don originel
justement destin servir de prix dachat ; en second lieu parce quune fois
que lesprit dabngation a amorti llan naturel, toutes les affections purifies
participent la vie nouvelle de la grce, si bien que le parfait dtachement et la
sainte indiffrence nous rattachent purement tout et enveloppent tous les tres
dune sollicitude qui nen ddaigne aucun.
Quon veuille bien rflchir en mme temps aux conditions mtaphysiques
qui sont ncessaires la ralisation dun tre vraiment personnel, dune activit
dont on puisse dire quelle est originale, causa sui, dune flicit dont le
sentiment ne saurait procder que dun mrite obtenu ; et alors on sera amen
reconnatre que la loi de lpreuve, si foncirement mortifiante quelle soit, est
le seul chemin concevable pour conduire la crature au summum, [147]
loptimum, bref une ralit vritablement surnaturalisable et capable de
communier la vie divine. On sest demand familirement : Si jtais roi,
que ferais-je pour le bonheur de mes peuples ? On a pu se demander souvent,
plus srieusement que le Garo du fabuliste : Si jtais Dieu, que ne ferais-je
pas pour faciliter et assurer la multiplication et la flicit de mes cratures !
Eh bien, cest justifier la vraie rponse et laustrit des moyens ncessaires
cette lvation de lordre cr que nous tendons ici de toutes nos forces. Les
conceptions humanitaires, le disme facile, les prtentions du surhomme,
toutes ces conceptions qui ont cru surpasser lidal chrtien, ne sont au regard

dune critique pntrante que des impossibilits, bien plus, des
amoindrissements et des avilissements dune aspiration qui reste
congnitalement un dsir de connatre, de possder, dtre mme Dieu, selon la
parole tentatrice : dii eritis.
On nous objectera peut-tre quen rattachant lordre chrtien llan
mtaphysique de la pense et de la volont humaines, nous nous exposons
une confusion compromettante pour la gratuit du surnaturel, comme si, ds le
fondement de la nature raisonnable, un germe tait pos qui, en se dveloppant,
spanouirait finalement de lui-mme dans ce qui semble le domaine rserv
la grce. Une telle objection est carter tout prix ; car, si elle tait fonde,
ce serait la ruine du dogme, de la discipline, de la morale et de la pratique
chrtiennes en ce quelles ont de plus spcifique et de plus essentiel. Non, le
surnaturel nest pas le prolongement, lpanouissement, la conqute de notre
humanit dployant ses dons primitifs. Non, la loi de lpreuve et le rle de la
Rdemption ne se bornent pas nous rtablir dans ltat antrieur au pch.
Non, les dogmes chrtiens ne demandent pas tre interprts comme des
paraboles servant illustrer un drame simplement moral o lhomme et Dieu
feraient alliance, comme si lavnement de la charit rsultait dune simple
gnrosit intelligente. Si lobjection contre laquelle nous protestons [148]
offre une apparence spcieuse, cest seulement lorsquon rduit le surnaturel
tre une connaissance rvlant des vrits refuses aux prises naturelles de
lesprit ou tre une soumission des prceptes imposs par une autorit.
Dans ce cas en effet on ne saurait, sans manquer aux exigences de ce surnaturel
caractris par le fait quil est tout extrinsque notre pense et notre
volont, prtendre que lordre chrtien trouve une pierre dattente, mieux
encore un ressort, dans quelque dsir inn. Il en est tout autrement ds quon
comprend que laccs du surnaturel est conditionn par le renoncement que
nous dcrivions, par la disposition humble, dpendante, confiante quil
suppose de notre part. Loin donc de le prsenter comme un prolongement,
comme une conqute et, selon le mot du P. Rousselot, comme une
captation qui permettrait notre intelligence de prendre Dieu sil
ntablissait les barrires protectrices du surnaturel, nous avons revtir un
esprit tout oppos, convenir intrieurement que rien de ce qui vient de nous

ne peut nous procurer ce que nous avons recevoir de Dieu en Lui offrant
lentier renoncement notre appartenance propre.
Mais, objectera-t-on encore, sil est vrai quil y a en effet opposition
radicale entre lattitude naturelle et lattitude surnaturelle de lme, ne
retombe-t-on pas en dinvitables difficults et erreurs sous le coup de ce
dilemme : ou bien cest encore de nous-mmes que nous tirons cette vue
mtaphysique et cette disposition religieuse daprs lesquelles nous
reconnaissons la ncessit salutaire de cette renonciation totale et douce ,
selon le mot de Pascal, de ce transfert de volont semblable ce pari dont on
nous dit qu la fin nous comprenons que nous navons en somme rien donn,
rien pay, mais tout gagn ; et alors ce nest l encore quune double phase
dun seul et mme dveloppement purement humain ; ou bien il faut
admettre que, pour nous renier nous-mmes, nous avons besoin de laide
divine, au point que sans la grce nous resterions invinciblement [149] dans
lgosme et le naturalisme : consquence qui aggrave lerreur jansniste elle-
mme, qui condamne la nature tre foncirement impuissante ou mme
mauvaise, et qui rend inexplicable ou chimrique la conception dune me de
lglise laquelle peuvent communier les hommes de bonne volont ; et en
ce cas, comme on le soutenait nagure, la cit surnaturelle, ne dune grce qui
nest pas donne tous, demeure part ; et, ct de ce surnaturalisme
restreint, se trouve brutalement juxtapos le monde humain, qui suit sa voie de
jouissance, de science, dambition, de civilisation humanitaire, sans quon
puisse tablir des ponts entre ces deux cits.
Mais ces deux interprtations sont lune et lautre fautives ; elles procdent
toutes deux dune mconnaissance partielle des modes dintervention de la
grce. Dans le premier cas, sil est vrai que nous avons faire effort nous-
mmes pour sortir de lgosme, ce nest pas dire que ce travail de lme ne
soit pas stimul et soutenu par une grce prvenante et adjuvante. Ainsi que le
dit Ripalda dans son De ente supernaturali, sous les actes en apparence les
plus naturels sait se glisser le concours surnaturel de la grce pour cooprer
nos dcisions, pour confrer notre libert une valeur dun prix quelle
naurait pas par elle-mme, pour permettre en un mot de rsoudre sous des
vtements en apparence humains le problme divin do dpend le salut ou le

dam. Il ne sagit donc plus dune simple question morale rsoudre, il sagit,
ft-ce anonymement, dune option qui engage notre divine destine. Par l
sexplique la possibilit, pour la grce issue de lIncarnation et de la
Rdemption, datteindre, de vivifier, de sauver ceux mmes qui ignorent les
enseignements prcis de la Rvlation. Donc ne disons plus quen cherchant
orienter les mes vers le problme que nous appelions celui de la gnration de
Dieu en nous, nous risquons de tomber dans le naturalisme, le modernisme ou
limmanentisme : cest exactement le contraire qui est vrai, puisque [150]
lattitude spirituelle que nous rclamons est thoriquement et pratiquement
toute oppose celle de ces doctrines, en leur servant dantidote. Pour peu
quon y rflchisse en effet, on saperoit quil serait de notre part absurde de
prtendre nous difier nous-mmes ou finalement nous substituer Dieu en
niant tout ce qui dpasse le surhomme, alors quen fait nous insistons de toutes
nos forces sur la restitution de Dieu, du Dieu unique et vrai, du Dieu
incommensurable et absolument au-dessus de toute nature cre et crable ;
restitution qui suppose un don premier de Dieu aux tres raisonnables et ce don
second dont saint J ean nous dit que Dieu, tant venu chez les siens quil laissait
matres de Le refuser ou de Le recevoir, a donn ceux qui Lont accueilli le
pouvoir dtre faits ses fils, ses enfants dadoption, lvangile dit mme,
plus fortement encore, ses propres gnrateurs.
Dans le second cas, on ne mconnat pas moins la prsence de laction
surnaturelle dans le monde mme le plus indiffrent, le plus hostile peut-tre
aux croyances chrtiennes et la seule ide du surnaturel. Prtendre que
lglise va de son ct, que la civilisation moderne va du sien, en sloignant
de plus en plus lune de lautre, cest restreindre illgitimement leffusion de la
charit et le devoir de lapostolat. Il faut mme dire quune des esprances les
plus chres aux mes dsireuses de lextension du rgne de Dieu comme le
demande le Pater, cest la convergence defforts qui signorent ou se
combattent parfois, mais qui procdent secrtement dune inspiration
chrtienne. Sans doute notre monde contemporain parat scarter de ses
origines catholiques ; et cependant les sciences positives, les progrs matriels,
les initiatives sociales procdent en partie de lbranlement donn la
conscience humaine par lidal chrtien. Provisoirement beaucoup lignorent

ou croient le contraire ; mais il faut tendre ramener les fils prodigues, qui
restent des fils, la maison paternelle, en esprant que le frre rest fidle se
montrera finalement [151] plus accueillant, plus comprhensif que celui de la
parabole.
Ainsi de part et dautre nous chappons au reproche de compromettre la
pure transcendance du surnaturel, tout en montrant quil peut descendre au plus
bas, au plus obscur, au plus ignor des mes et des peuples. Son caractre
surhumain ne tient nullement au fait quil est promulgu du dehors ; car il agit
au dedans sans cesser pour cela dtre suprieur et extrieur ce quil y a de
plus intrieur lhomme. Du fait que le surnaturel est non pas seulement
secret mtaphysique dfendre comme par un tabou ou dvoiler notre
intelligence empche par un ukase divin daller demble au terme de sa
puissance de capter ltre, comme si ltre ntait que lobjet intelligible, il
rsulte que, dans lordre de la grce, il sagit plus essentiellement dune vie et
dune volont damour que dune vue, ou plutt dune adhsion obscure et
suspendue une vision ultrieure, diffre par ordre et par prcaution. Il faut
ajouter que si en effet il y a, dans le surnaturel, une promesse de vision, cette
vue ne sera tout ce quelle doit tre que par leffet dune vie infuse et dune
charit capable de nous assimiler le secret divin comme une confidence intime
et vcue, et non pas seulement comme une prsentation extrieure et
spculaire, si relles que soient dailleurs la causalit rciproque et la
stimulation, la priorit et supriorit alternantes de la connaissance et de
ladhsion assimilatrices. Et du fait que ce nest pas dun secret tout
spculatif que nous sommes provisoirement privs, mais dune union de vie et
de charit que nous avons recevoir et accueillir le don absolument gratuit et
naturellement, mtaphysiquement incommunicable et imprvisible, il rsulte
que le surnaturel nest pas une barrire de sparation, mais quil consiste en
une merveilleuse invention de la gnrosit pour faire un ce qui tait, ce qui
reste, ce qui sera jamais inconfusible. En sorte que, sans crainte aucune
dempitement, le dessein de la Rvlation et de llvation, a parte Dei, et
leffort de pntration et dassimilation, a parte [152] hominis, impliquent
moins comme vise principale laffirmation et le maintien des distances contre
tout risque de confusion (ce risque nexistant pas, en cette perspective de

pense et de vie) quun dsir et un lan de rapprochement maximum, miris et
occultis modis. Et cest alors en effet, tout le contraire de l . Cest
au point que nous avons une objection nouvelle discuter : comment la suture
est-elle possible, et la dignit humaine respecte ? [153]

CHAPITRE XI

- Les conditions de la ralisation du plan divin
pour surmonter la difficult de lunion entre
deux incommensurables, le Crateur et la
crature : dune part, invention de la charit
divine pour franchir labime par le Verbum
caro factum et lunion hypostatique ; dautre
part, les preuves quimpose lhomme lunion
transformante.

Nous voici parvenus lide matresse qui tend prvaloir propos du
surnaturel. Toutes les controverses rcentes semblent finalement converger
vers une interprtation la fois plus prcise, plus large, plus vitale de la notion
du surnaturel chrtien. Mme du ct o trs longtemps on stait attach
jalousement montrer son caractre tou extrinsque, on saccorde de plus en
plus reconnatre quil y a une prparation et, comme le dit lEncyclique
Pascendi, une convenance qui, dans la nature mme, suscite un dsir de
connatre et de possder Dieu, comme une pierre dattente pour la vocation
surnaturelle. Et de lautre ct, chez ceux mme qui avaient dabord exagr
linclination que nous avons vers Dieu, comme si par elle nous pouvions
dvelopper et parfaire notre destine sans autre rvlation que celle de la
conscience morale, on sest rendu de mieux en mieux compte de
limpossibilit dgaler lidal chrtien par une religion naturelle et par une

doctrine immanentiste. Mais pour [154] rapprocher davantage encore ces deux
mouvements si longtemps divergents, il apparat indispensable de donner du
surnaturel chrtien une ide qui na peut-tre jamais t compltement
explicite, quoiquelle inspire visiblement toute la tradition patristique,
thologique et mystique. Cette ide est celle-ci : le surnaturel ne consiste pas
uniquement dans la confidence dun secret mtaphysique, dune promotion
soudaine que rien ne nous ferait goter parce quelle naurait aucune relation
avec nos aspirations congnitales ; il consiste en une transformation de nos
facults, de nos esprances, de nos possibilits naturelles ; et il confre aux
rapports de lhomme et de Dieu une intimit que jamais la raison naurait pu
prvoir, dsirer, procurer.
Cest donc, non dans lordre des vrits ontologiques comme sil sagissait
dune nouvelle cration ex nihilo, cest dans lordre des attitudes, des volonts,
des affections, des actions que se trouve modifi le rapport du Crateur et de sa
crature. La charte de la vie chrtienne se fonde sans doute sur la promulgation
de vrits ignores et inaccessibles ; mais ces vrits elles-mmes ne sont
utiles connatre et nont mme, si lon peut dire, de connaissabilit que
parce quelles sont une Bonne Nouvelle lie lavnement du royaume de
Dieu dans les mes et leffusion dune grce vivifiante et transformante. Sans
doute lnonc de la vrit prcde, prpare, commande la vie nouvelle ; mais,
plus profondment encore, cest la finalit vitale et lassimilation intime dune
divine ralit qui permet ces vrits dtre clairantes et agissantes en nous,
mme alors quelles restent obscures sous le voile de la foi. Le mot qui rsume
lesprit chrtien, ce nest donc pas la clef dune nigme intellectuelle ; cest
cette parole vanglique : jam non dicam vos servos, sed dixi amicos et filios.
Cest l ce quil importe de mditer en toutes ses consquences. Du fait
dabord que le surnaturel nest pas principalement la manifestation dune thse
mtaphysique, [155] ou dun secret qui serait jalousement gard contre la
curiosit dune intelligence congnitalement capable de capter ltre, il rsulte
que les craintes des thologiens relativement au danger dempitement de la
recherche rationnelle se trouvent conjures : non pas assurment quil ne faille
absolument empcher toute ingrence, toute prsomption de la philosophie en
face de lordre chrtien ; mais cette ingrence est rendue impossible ds

linstant o lon montre quen effet la Rvlation annonce tout autre chose
encore que des mystres spculativement considrs, et que de telles vrits,
trop profondes pour tre pntres par la pense purement humaine, sont en
rapport avec notre vocation et notre participation la vie de la Trinit elle-
mme. Do cette autre consquence complmentaire et plus importante
encore : car, du fait que le surnaturel, mme une fois rvl, apparat comme
absolument gratuit et exige une inversion de nos dispositions proprement
naturelles afin que nous substituions ce que saint Thomas nomme les murs
divines nos vertus naturelles, il rsulte que le problme rsoudre nest pas
de faire comprendre et respecter la sparation en prvenant toute confusion
(car la confusion est entirement impossible), mais au contraire de montrer
comment lunion devient possible et de plus en plus intime entre le Dieu de
charit et lhomme, ft-ce lhomme innocent, ou surtout lhomme coupable et
dchu.
Dans la perspective que nous critiquions plus haut, il semblait que le
surnaturel ne pt subsister que si on le considrait comme un apport
extrinsque, protg par des dfenses sacres, par un tabou ; et cela dautant
plus que lon accordait lesprit la facult de connatre et de vouloir Dieu et sa
batitude : do la ncessit de fortifier encore les barrires et dinsister sur le
jene mtaphysique qui est provisoirement impos lintellectus impeditus, en
attendant que cette intelligence redevienne en quelque sorte elle-mme,
intellectus ut sic, cest--dire capable datteindre son [156] seul et vritable
objet qui est ltre, qui est Dieu. Dans la perspective o nous avons t
amens nous tablir, il sagit au contraire de faire voir que le dessein divin
vise, non point la sparation ni mme la distinction des deux ordres comme sa
fin premire et principale, mais au contraire leur rapprochement, leur intime
coopration, lunion transformante qui, sans rien supprimer de la nature
humaine, la fait participer une vie plus quhumaine.
On ne saurait exagrer les rpercussions spculatives ou pratiques,
intellectuelles ou sociales du choix qui est faire entre ces deux conceptions
du surnaturel. La seconde, expose en toutes ses convenances, semble inclure
ce quil y a de positif et de vraiment traditionnel dans la premire. Mais en
revanche la premire semble avoir parfois mconnu certaines des vrits qui

demeurent indispensables lconomie du dogme catholique. Cest pourquoi,
sil est bon de faire droit aux avertissements salutaires qui viennent de la
premire de ces conceptions, ce sera pour empcher la seconde de tomber elle-
mme, en ragissant contre des thses trop troites, dans des exagrations
contraires par excs de largeur. Tel a t notre dessein lorsque nous avons
insist sur la mortification radicale, sur le don de crainte qui est le
commencement de toute sagesse, sur linfinie disproportion du Crateur et de
sa crature quelque leve quelle soit. Nous ne voudrions cependant pas, ft-
ce pour mieux sauvegarder ces austres et ncessaires vrits, laisser croire
quil subsiste un fond dgosme divin dans toutes ces rigueurs de ce que les
mystiques ont nomm les purifications passives, car en dernire analyse tout
cela nest que la preuve et lpreuve de lamour, selon une expression de saint
Franois de Sales. Cest pour lever plut haut et pour sunir plus intimement
lhomme que Dieu le soumet une plus profonde destruction des obstacles que
la nature oppose la fusion sans confusion des deux volonts, des deux amours
joindre ensemble par-dessus les abmes qui les sparent. [157]
Mais, dira-t-on, tout cela, qui peut sembler vrifi dans lhrosme de la
saintet, nest-il pas inaccessible ou mme tranger lexistence commune et
la banale pit ? A cette objection lon doit sans doute rpondre, comme le font
de plus en plus nettement les matres de la vie spirituelle, que le moindre degr
de foi et de grce porte dj les germes des tats les plus levs, et quil y a
seulement diffrence de mesure ou de dveloppement, mais non pas dessence
ou de qualit entre les humbles dbuts et les formes les plus hautes qui tendent
lunion future. Et il convient dajouter, comme une vrit psychologique et
morale qui nous aide fonder notre synthse chrtienne sur des donnes
universellement vrifiables, que lacceptation mme implicite des preuves
communes et de la mort, sans rvolte ni dsespoir, est dj elle-mme une
adhsion plus que virtuelle, mais dj relle, comme un grain de snev qui
suffit prparer la croissance du grand arbre de la vie divinise et
immortalise.
On le voit donc, ni en thorie, ni en pratique, il ne subsiste aucun danger de
naturalisme dans lide que nous essayons doffrir du surnaturel, puisque
spculativement et effectivement ce surnaturel implique laveu dun don

impossible naturaliser et implique aussi le sacrifice consenti, jusqu la mort
inclusivement, de notre tre naturel. Mais alors nous rencontrons une objection
toute oppose, celle de pcher par un surnaturalisme immodr, par un
transcendantisme exclusif, comme lindiquait nagure Luigi Stefanini dans
le Convivium, ou comme dj, en 1894, la Revue de Mtaphysique lavait
expressment reproch lAction. Il sagit donc maintenant de rpondre cette
grave et dlicate difficult : navons-nous pas tellement exalt le surnaturel,
tellement montr sa mission et sa puissance transformatrice, tellement rclam
la disparition du vieil homme au profit de lhomme nouveau, que nous
risquons de supprimer lun des deux termes, devant le terme suprme de notre
ascension ou plutt (car ce mot [158] suggre encore lide dun effort
personnel) de notre assomption ? ou, si lon nous accorde encore que,
dintention au moins, nous maintenons le rle de lhomme comme la matire
de lholocauste ou mme comme le sauvageon sur lequel est ente la tige seule
fconde, nest-on pas inquiet sur ce qui reste de notre nature mme, sur la
suture qui permet la circulation de la sve en deux vies qui semblent si
difficilement compatibles lune avec lautre ? Cest ce que nous allons tudier,
car la question a pris une telle importance devant les consciences les plus
cultives quil vaut la peine de lexaminer fond. [159]

CHAPITRE XII

- La doctrine du surnaturel considr en son
triple aspect mtaphysique, asctique et mystique

Ce terme de surnaturel, trop souvent employ dune manire imprcise et
mme fausse, a besoin dtre dfini en un sens technique, afin quil puisse sans
quivoque tre utilis dans la philosophie chrtienne.
Dabord il ne faut pas nous contenter de la signification tymologique : ce
qui est au-dessus dune nature donne pourrait tre appel, dans un sens vague,
mais ds lors confus et peu intressant, une surnature ; cest ainsi quon a
prtendu que ltre vivant est quelque chose de surnaturel par rapport la
matire inorganique, ltre pensant par rapport la vie organique. On a mme
voulu parfois prparer lide du surnaturel chrtien en prtendant que dans
lchelle des tres il y a une hirarchie qui se termine par un suprme chelon.
Une telle image est plus dangereuse quutile : elle donne une ide facilement
fausse du vrai surnaturel. On a souvent aussi abus de ce terme en dsignant
ce qui est extraordinaire, inexpliqu, mystrieux : on est frapp par des faits
sensibles propres exciter limagination et rpondant au besoin de crdulit et
doccultisme qui travaille tant desprits dtachs des croyances religieuses. Il
faut condamner absolument un tel emploi du mot surnaturel.
Dune manire dj plus prcise on a appel surnaturels [160] des faits
auxquels conviendrait seulement lpithte, classique en thologie, de
prternaturels . Quelle diffrence y a-t-il entre les ralits que dsignent ces
deux termes ? Comme le remarquait le cardinal Dechamps, les tats mmes qui
procdent de la puissance divine et excdent les forces naturelles de la crature

ne doivent pas tre appels indistinctement surnaturels : tout ce qui est dordre
physique, dordre psychologique, dordre mtaphysique mme ne saurait
justifier aucune autre appellation que celle de prternaturel, si grands que
soient les miracles de la puissance et de la charit divines, soit dans les corps,
soit dans les phnomnes vitaux, ft-ce la rsurrection dun mort, soit
dans les grces dillumination et de vision mystiques. Il ny a de surnaturel, dit
Dechamps, que ce qui va lunion par la charit et dune manire qui chappe
toutes les prises de la conscience et de lintelligence humaines.
Essayons de prciser encore cette notion du surnaturel absolu . Sans
doute on a souvent appliqu lexpression surnaturel ce qui nest que
prternaturel en se rfrant la distinction de ce qui est simplement surnaturel
par rapport nous, quoad nos, ou de ce qui lest quant au mode de ralisation,
quoad modum ; mais cette extension du terme, quoique assez habituelle, offre
tellement plus dinconvnients que davantages quil vaut mieux, semble-t-il,
sen affranchir le plus possible.
Ayant ainsi cart les abus, les faux sens, les extensions inutiles, essayons
de voir lide exacte quil convient de nous faire du surnaturel chrtien, au sens
fort et absolu du mot.
1 On a souvent rpt que cest Dieu, pris en soi, qui est le surnaturel
mme. Dieu, dit-on, est au-dessus de toute nature ; dans la rigueur des termes il
na pas une nature, il est sa propre essence : ds lors il constitue cette surnature
absolue que nous rvle le christianisme. Mais une telle explication ncarte
pas les difficults quelle prtend liminer [161] : bon gr mal gr le mot
surnaturel implique une relation entre ce qui est le naturel et ce qui le dpasse ;
cest donc un mot dun caractre anthropomorphique ; et linconvnient quil y
a le projeter, si lon peut dire, en Dieu mme ne saurait tre dissimul quau
prix de consquences que lon peut appeler, faute de mieux, dnaturantes. Si
Dieu seul tait surnaturel, que pourrait tre la vie surnaturelle en nous ? Il
faudrait la ramener une simple connaissance extrinsque de la transcendance
divine ; il faudrait borner lunion promise une simple vision qui risquerait
dabsorber la crature dans la lumire divine ou bien qui ne permettrait quune
reprsentation par intermdiaires et analogies interposes. Il rsulterait encore

de l que la Rvlation porterait uniquement sur ce qui subsiste de toute
ternit et de toute ncessit en Dieu seul, sans constituer un ordre nouveau, un
don de grce, une invention de la pure charit.
Ds lors le surnaturel ainsi compris oscillerait entre deux cueils : ou bien
il semblerait plaqu, impos, comme un heureux accident dpendant dun
dcret divin par une incomprhensible intrusion de Dieu en sa crature ; ou
bien on risquerait de ramener le surnaturel lobjet mme de lintelligence,
comme si congnitalement tout esprit tendait capter Dieu et comme si la fin
normale de cette intelligence tait provisoirement soustraite lhomme par une
sorte de tabou. Dans lun et lautre cas le surnaturel demeure quivoque, soit
quon le considre du point de vue humain, soit quon essaye de se placer dans
la perspective divine.
2 Pour rectifier et complter cette doctrine du surnaturel, la thologie a
propos de plus en plus nettement une conception plus quilibre. En quoi
consiste-t-elle au juste ?
Le surnaturel, comme le mot mme le suggre, suppose dabord une nature
donne, un ordre humain ; et cest cette nature qui est, non pas le point de
dpart dune cration nouvelle, mais le point dappui et la donne dune
lvation [162] qui confre la crature une participation de la vie divine.
Notons dabord que la grce implique un premier don, une nature dj
subsistante ; et ce sont ces facults qui ont tre leves, fortifies, sublimes
dans lunion transformante. Remarquons ensuite quil sagit par l dune
relation nouvelle entre Dieu et lhomme. Le surnaturel, ce nest donc pas Dieu
en lui-mme ; ce nest pas non plus une chose cre qui serait plaque et
ajoute en lhomme : cest une sorte dhymen de lme et de Dieu. Par
consquent il ne faut pas croire un simple accident, un surcrot arbitraire,
une forme extrinsque lhomme ou une vrit intrinsque Dieu : cest,
selon lexpression consacre, une adoption, une assimilation, une
incorporation, un consortium, une transformation qui assure la fois lunion et
la distinction des deux incommensurables par le lien de la charit.

Une telle conception du surnaturel nous dlivre du danger que nous
signalions tout lheure en dcrivant loscillation entre deux cueils galement
redoutables, lcueil dun surnaturel tout postiche et lcueil dun surnaturel
qui ne serait que le suprme panouissement de lintelligence atteignant et
captant son objet. Rien de tel ici, puisquil sagit non de saisir Dieu en soi, ft-
ce sans Lui et malgr Lui, mais daccepter une amiti qui, librement offerte,
demande tre librement accueillie. La formule du surnaturel nest-elle pas
dans lvangile : J e vous appellerai non plus mes serviteurs, mais mes amis
et mes frres ? Ds lors le surnaturel apparat comme un lien damour plutt
que comme un rapprochement mtaphysique ; et cest par la charit que la
connaissance elle-mme se perfectionne plutt que par une pure spculation
qui laisserait les deux tres comme extrieurs lun lautre. Ce nest point
dire que la vision ne prcde pas et naccompagne pas lunion de charit : une
connaissance est toujours requise et incluse pour permettre la certitude de la
possession en mme temps que le sentiment de la distinction entre le [163]
Crateur et sa crature. Mais en mme temps que cette distance maintient
lhumilit et la personnalit de chaque esprit, lassimilation de la vie humaine
la vie divine insinue dans lintelligence cre une nergie accrue, au point que
les Livres Saints parlent dun intime face face, allant jusqu affirmer que
cest dans la lumire et par la lumire divine que nous connaissons Dieu sicuti
est et que nous nous connaissons nous-mmes dans notre vritable relation
avec Lui.
Comment une telle intussusception est-elle possible et ralisable ? et par
quelle preuve purifiante le don premier de la nature sert-il de prix dachat la
perle prcieuse quest la grce de lunion divine ? Cest lobjet de ltude
suivante intitule : De lAssimilation
1
. [164]

1
Se reporter aussi ltude plus technique du surnaturel contenue dans le
tome premier de La Philosophie et lEsprit chrtien, III
e
Partie. La nouvelle
dition de cet ouvrage est sous presse.

CHAPITRE XIII

- Comment lordre de grce complte lordre
naturel et forme avec lui en nous une vie et une
personnalit vraiment une

Dans les conflits qui mettent aux prises les dfenseurs et les adversaires du
christianisme, dans ceux mme qui se sont levs entre les reprsentants de
lesprit chrtien, la difficult principale semble pouvoir sexprimer ainsi : la
distinction des deux ordres naturel et surnaturel est telle que ou bien lon ne
peut expliquer le passage de lun lautre sans compromettre soit la valeur
propre de la raison, soit la transcendance de la grce ; ou bien on maintient une
simple juxtaposition des deux ordres en affirmant, sans la rendre intelligible, la
formule clbre : gratia non tollit naturam sed perficit.
Il importe donc dapprofondir cette question de ladhrence du surnaturel
la nature humaine, cette inhabitation de la vie nouvelle dans une nature qui ne
cesse pas dtre elle-mme tout en tant transforme. On a nomm thandrique
cet tat mystrieux qui par dfinition fait communier deux tres, deux vies, par
une grce du Verbum caro factum ; mais si une telle assertion est nettement
promulgue, il reste, du point de vue de la pense raisonnable, dcouvrir un
mode de possibilit qui lempche de demeurer ltat dnonc brut et
opaque. Or, ce nest point l une tche aise ; mais, pour peu que lon russisse

introduire ici quelques rayons clairants, le bienfait sera trs grand pour
[165] ceux qui veulent pratiquer le rationabile obsequium et se mettre, selon le
prcepte de lAptre, en tat de rendre raison de leur foi. Bien souvent les
chrtiens qui ont t en rapport avec les incrdules capables de raisonner leur
propre incrdulit ont rencontr cette objection dont mme les simples
subissent le contre-coup : il est trs beau de parler de la vie divine en
lhomme ; mais ne sont-ce point l des mots, des mots impensables, des mots
que dmentent perptuellement les trs pauvres ralits de ces dvots qui,
selon le mot de Montesquieu, font consister leur pit se croire meilleurs que
les autres, alors quen fait ils manquent des plus dlicates et parfois des plus
essentielles vertus naturelles ? Thoriquement et pratiquement lobjection est
donc trs relle, trs influente, trs urgente rfuter.
Si lon restait plac au point de vue exclusif de la connaissance notionnelle,
on ne pourrait sans doute surmonter les difficults de la rponse un tel
embarras. Dfinir dun ct une prtendue nature, un tat de nature pure, puis
en face un surnaturel absolu quaucune facult de lhomme ne saurait
souponner, dsirer, dfinir ou procurer, cest fatalement exposer soit au rejet
de la surnature comme dune addition postiche ou dune intrusion injustifiable,
soit une absorption asservissante de la dignit humaine, ce quon a appel
une morale desclaves, un avilissement de courtisans tenus en tutelle comme
de perptuels mineurs. Laisser le dbat sur ce terrain o lincrdulit a tout
intrt le maintenir, cest rendre facilement odieux lenseignement du dogme
et de la morale catholiques ; et les apologistes qui ont hroquement assum la
tche dexposer ou mme dimposer cette conception, qui a pris le nom
d extrinscisme , ont contre leur gr rejet vers lerreur contraire de
limmanentisme beaucoup desprits qui ne pouvaient se rsigner une solution
aussi inintelligible pour la pense critique que rvoltante pour la volont prise
dun gnreux sentiment de la dignit humaine comme de la bont divine. Il y
a donc une autre attitude prendre que celle qui [166] consiste opposer
abstraitement la nature et la surnature, comme on la fait trop souvent sous
prtexte de prvenir toute confusion et de fuir les dangers, dailleurs trs rels,
du semi-rationalisme, du nouveau plagianisme, du libralisme ou de
lidalisme immanentiste. Une fois pour toutes dclarons que autant que

personne nous redoutons et nous refoulons ces doctrines, et que mme cest
pour leur ter toute occasion de sduire les esprits que nous nous plaons dans
une autre perspective que celle de lextrinscisme.
Pour comprendre au moins partiellement comment la surnature, tout en
restant entirement transcendante, complte et reprend en sous-uvre la nature
mme afin de ne former avec elle quun tout unique, il est indispensable de
faire tomber une quivoque et de mettre en lumire une vrit peu remarque.
Lquivoque est celle-ci : on simagine spatialement que, pour rester
transcendant, le surnaturel doit tre forcment import du dehors, sous forme
explicite, sadressant par des signes sensibles et des notions formelles une
connaissance rflchie. Or ces vhicules, tout lgitimes et tout indispensables
quils sont pour nous rvler lexistence de fait de lordre surnaturel, ne
constituent pas le surnaturel lui-mme : ce vrai surnaturel procde au-dedans ;
il est, non pas certes de nous, ex nobis, ex natura ; mais il est en nous, in
nobis ; et cest sous cette forme intrieure que sopre la surnaturalisation.
Donc ces interna auxilia quindique le Concile du Vatican comme
ncessaires la gense et lefficacit de la foi ont, si lon peut dire, leur
transcendance en une forme immanente, leur supriorit dans lintriorit
plutt que dans lextriorit laquelle on voulait tort les assujettir. Ds lors le
problme nest plus de faire cohabiter dans notre infime pense un apport
matriel venu du dehors, comme une pine qui entrerait dans notre chair, ce
qui nest mme pas dire assez, car il est plus malais dintroduire dans la trame
de la vie intellectuelle un objet brut que de faire tolrer un corps tranger dans
les tissus organiques. [167] La question devient celle-ci : comment une
influence dordre spirituel et surnaturel peut-elle agir au fond de notre
personnalit intellectuelle et morale, sans compromettre sa propre existence, en
laidant se dvelopper, mais sans cesser de demeurer distincte ? Ce qui tait
une intrusion inintelligible et meurtrire pour lintime vie de lesprit napparat
donc plus que comme une coopration quil sagit maintenant de dfinir en
montrant comment, selon lexpression des Livres Saints, lesprit de lhomme
en adhrant Dieu ne forme, sans aucune confusion, quun mme esprit avec
lui.

Par cette premire rgression le problme est donc ramen des termes qui
ne se heurtent plus comme sil sagissait de transformer en vrit spirituelle
une lettre toute matrielle. Cest la lettre elle-mme qui contient, vhicule et
rvle un esprit plus vraiment esprit que notre propre pense. Par consquent
ceux qui accusent le catholicisme de matrialiser lvangile, davoir transpos
la religion desprit et de vrit en une religion dautorit, ne comprennent rien
lexacte signification de nos dogmes, de notre discipline, de notre vie
chrtienne. Ce quils prtendent vouloir, ils ne lobtiennent pas ; et,
contrairement leur prtention dadorer un Dieu pur esprit, ils assujettissent
leur religion une conception philosophique et une ide qui reste un simple
idal humain. Cest en ce sens que la Rvlation doit, comme on la souvent
rpt, empcher la religion naturelle danmier, voire de dnaturer lesprit
religieux : celui-ci dprit dans la mesure o le disme lenvahit en confisquant
son profit ce quon a nomm le libre christianisme ou le no-christianisme :
illusion qui a fait bien des victimes et qui maintient en dehors de lglise bien
des mes pourtant gnreuses et clairvoyantes, mais qui ne vont qu moiti
chemin, ne disons pas de lordre surnaturel, qui ne se donne pas moiti, mais
des aveux et des requtes de la raison naturelle elle-mme. [168]
Ayant dissip une quivoque redoutable, nous avons encore mettre en
lumire une vrit peu remarque parce quelle restait masque par les
mprises dont nous venons de nous garer. Cette vrit, cest celle de la
convenance quil y a entre les aspirations spontanes, quoique inefficaces, de
la nature et les rponses imprvues, les satisfactions inespres que lordre
surnaturel apporte au vu imprcis, mais positif, de notre nature spirituelle. Ce
point, de capitale importance, commence tre mthodiquement tudi de
maints cts la fois : il est important de profiter de ces efforts convergents
qui nous aideront comprendre comment en effet la surnature, loin de briser
ou daccabler la nature, la perfectionne.
Tout lheure nous montrions que cest moins du dehors que par le dedans
que le surnaturel, tout suprieur quil est, pntre et habite en nous ; et dj par
l nous faisions tomber le reproche, maintes fois renouvel, contre la prtendue
htronomie et contre la tendance matrialisante du catholicisme, religion
dautorit et dobservance littrale. Maintenant nous avons tablir une vrit

plus intime encore et qui semblera peut-tre plus paradoxale ; car il sagit de
faire voir que le surnaturel ne vient et ne peut venir en effet que par voie
dintriorit, quels que soient dailleurs les vhicules matriels et les pratiques
littrales qui lui servent normalement se rvler et se communiquer. Si cette
thse est comprise et admise, on aura cart foncirement le grief
dhtronomie et lobjection qui consiste dclarer incomprhensible ou
mme impossible lunion de la nature raisonnable et du don surnaturel. Du
mme coup on prviendra lexagration contraire et le danger de confondre les
deux ordres, puisque ce sera en eux-mmes, par leur adhrence entre eux et
leur inhrence en nous, quapparatra finalement leur distinction dans lunit
mme de leur coopration.
Sil est vrai que la grce dadoption filiale, qui constitue ltat nouveau
auquel le chrtien est appel, comporte bien [169] plus quune connaissance,
si cette lvation de lhomme, sans crer dautres facults que celles quil
possde naturellement, a pour objet de lassocier la vie divine au prix dune
oblation de sa nature purement humaine, ce nest donc pas comme une chose
transmise du dehors et comme une vrit trangre recevoir, cest comme
une rnovation intime que lordre surnaturel se prsente et doit tre accueilli :
do il rsulte quune disposition personnelle, quune conversion intrieure,
ft-elle obscure et implicite, est rellement ncessaire pour que la grce
sinsre dans une me et y produise cette seconde naissance dont parlent
constamment les Livres Saints. Assurment, chez lenfant, chez lignorant,
chez le plus instruit mme, lapport de la grce est normalement li un signe
sensible, un rite sacramentel, un acte extrieur ; mais ce vhicule, qui sert
marquer lintroduction dun don et la soumission de celui qui le reoit,
nempche pas la vrit du caractre tout intime, tout spirituel, dtre le
principal et lessentiel ; et ds lors on doit dire que la naissance de lhomme
la grce implique, non une pure passivit, comme serait une incantation
magique, mais une conformit de ltre actif que nous sommes une vocation
qui rclame de sa part une adhsion, une coopration, une union par le dedans
et non simplement dans le domaine matriellement soumis la contrainte et
la passivit.

Ainsi tombe la prvention la plus forte et la plus subtile de la raison contre
les exigences impratives du catholicisme : ni il nest une matrialisation, une
extriorisation, une suggestion, ni les vrits quil infuse en nous ne se passent
dun acte moral, dune acceptation mritoire, dun consentement au moins
tacite et virtuel. Cest donc tort quon a voulu opposer cette religion
dautorit la religion en esprit et en vrit ; car le catholicisme a ce caractre
unique dunir ces deux aspects et mme de montrer quils ne sont possibles et
stables que tous deux ensemble et lun par lautre. Cest ce quil reste mieux
comprendre. Un [170] nuage en effet passe sans doute ici dans maints esprits.
Nous voyons bien, dira-t-on, quen effet la vie surnaturelle suppose un support
moral, une prparation humaine ; mais ne tend-elle pas absorber, annihiler
luvre de la nature au profit dun tat si surhumain quil apparat souvent
inhumain ? Ou bien, si lon insiste sur ce quon a nomm lhumanisme dvot,
ne risque-t-on pas finalement dmousser les exigences divines, daffadir
lhrosme chrtien et daboutir une confusion propice aux illusions du semi-
naturalisme ou du libralisme thorique et pratique ?
A cette difficult, que nous avons dj rencontre sous des formes moins
radicales, il est ncessaire dopposer une explication radicale elle aussi. Tout le
mouvement de la nature tend deux conclusions la fois opposes et
solidaires : dune part les aspirations humaines et leffort de la civilisation nous
orientent vers un idal qui doit se rapprocher toujours davantage de lidal
chrtien ; mais simultanment la loi du renoncement est impose comme la
condition sine qua non de laccs la vie vraiment chrtienne : en sorte que
pour atteindre ce que nous devons affirmer et vouloir, il nous faut passer par un
tat contraire notre lan naturel. Cest ce drame intrieur qui, clair aux mes
droites et gnreuses, reste obscur et comme scandaleux ou insoluble aux
esprits pleins deux-mmes ou reculant devant leffort onreux. Mais, pour tre
contraires lune lautre, ces deux tendances ne sont pas moins toutes deux
profondment conformes la raison, si elle va jusquau bout de ses propres
exigences. Aussi ne peut-on pas dire que la loi de la soumission, du sacrifice,
de lhumilit, de la mortification soit contraire la dignit et aux aspirations de
la raison et de la volont humaines. Ici encore, ici surtout, la grce, en
paraissant contredire et meurtrir la nature, ne fait que la fortifier, que lclairer,

que la parfaire. Mais dautre part le conflit entre nos deux volonts reste
toujours tel que nous ne pouvons, sans le secours de la grce, triompher [171]
effectivement de la loi des membres et de lgosme congnital : cest ce
quont fortement marqu saint Paul, saint Augustin et tant dautres qui ont
expriment et dcrit la lutte dans laquelle la grce, sans violenter la nature, la
libre dun joug quelle serait impuissante secouer delle-mme.
De ces analyses on doit dgager ces conclusions : cest en sinsinuant au
plus profond de notre nature, par des voies en quelque sorte souterraines, que
la grce, toute surnaturelle et suprieure quelle est, agit en lhomme ; mais
lhomme nest point pour cela chass de lui-mme, ni prisonnier chez lui, ni
rduit un rle tout passif et subalterne, ni condamn sannihiler : travers
les purifications parfois les plus mortifiantes, cest toujours llvation,
lexaltation, la pleine utilisation pour la dification de nos puissances humaines
que laction surnaturelle vise et accomplit. On doit donc dire que la greffe est
bien profonde, jusqu la racine mme de notre vie personnelle : il y a suture
tellement troite que, mme sous la cicatrice, lunit de vie assimile lhomme
Dieu, pour constituer cette merveille quon appelle ltre thandrique ,
cest--dire cette dualit qui semble enrichir Dieu dune gloire extrieure, celle
dtre Lui-mme en un autre et de faire de cet tre nouveau un autre Lui-
mme. Peut-on concevoir une invention plus admirable de la charit, une
russite de lunion sans confusion et comme un accroissement de la richesse
incre elle-mme ?
Quon ne dise donc plus quil faut opter entre lextrinscisme ou
limmanentisme : lEmmanuel peut tre tout en nous sans cesser pour cela
dtre absolument au-dessus de nous : mais si, par lunion hypostatique, le
Verbe ternel sest uni personnellement la nature humaine jusquen sa forme
matrielle, nous pouvons, nous aussi, profiter de cette incarnation et tre
incorpors, par le Mdiateur, cette vie du Verbum caro factum. Sans doute le
mystre subsiste ; mais le dogme nest pas tout obscur, et une lumire [172]
trs fructueuse nous rvle des convenances qui suffisent carter les
objections et les doutes.

Des doutes, cest quen effet il nest pas permis den avoir, et cest, l
encore, une difficult surmonter. On simaginerait quil suffit dune foi
conditionnelle ; et il a sembl plus mritoire quelques-uns de faire, sans
certitude, comme si ctait certain. Pascal na-t-il pas propos largument du
pari ? Or cet argument (et on peut stonner quon nait pas dnonc son
incorrection chrtienne) nest nullement recevable : dans la mesure o il fait
valoir des intrts, o il tablit des probabilits et o il laisse subsister une
incertitude, si lgre quelle soit, un tel procd de dmonstration, quon a
critiqu du point de vue logique et mathmatique, est condamner du point de
vue catholique, si spcieux quil puisse paratre du point de vue psychologique
et moral. Nous ne sommes pas autoriss penser et agir comme si la foi ne
nous donnait pas une certitude suprieure toute autre, absolument et
divinement fonde. Comment donc rserver la part de la volont dans lacte de
foi, alors que lassurance des vrits croire doit tre pleine et totale ? Cest
quen effet nous navons pas seulement affirmer des vrits plus ou moins
obscures, adhrer aux donnes dune Rvlation qui nous apporte des
nouvelles trangres notre monde ; il sagit dune confiance docile et
amoureuse au Rvlateur lui-mme qui ne se fait connatre que pour donner,
que pour nous faire vivre et pour se faire aimer ; or doute-t-on de lamour sans
blesser celui qui doit tre aim ?
Lide mme que nous avons propose du vritable surnaturel exclut tout
doute dune foi, qui est ou qui nest pas, mais qui ne saurait tre hypothtique
sans se dtruire elle-mme. Ainsi sexplique cette exigence redoutable, mais
logique et bienfaisante : il ny a pas de demi-foi, de foi condifionnelle, de foi
par intrt et par calcul, de foi par prudence et sous bnfice dinventaire. Bon
gr mal gr nous avons nous mettre tout entier dans notre rponse [173]
lappel de notre destine. Aussi sexplique-t-on que, mme sous des actes
parfois enfantins, puisse se trancher le problme de loption qui fixe la
responsabilit ternelle. Nagure on proposait une thorie daprs laquelle la
plupart des hommes, ntant pas conscients des dogmes rvls, des prceptes
imposs, de la gravit de lenjeu, resteraient entre le Ciel et lEnfer comme des
simples ne parvenant point ltat adulte de la raison. Cette invention, qui na
aucune racine dans lenseignement traditionnel, mconnat, ce semble, la

valeur des dcisions portant sur des alternatives qui nont pas besoin dtre
notionnellement tiquetes pour mettre en jeu les secrets des curs et des
volonts. Ici encore nous devons dire, avec saint Bernard, que, sous les espces
les plus humbles, la grce et la nature cooprent sans se confondre, pour
former ensemble un acte indivisible qui peut valoir pour lternit ou faire
peser sur lme coupable une indlbile sanction.
En rsum, lassociation si paradoxale de la grce et de la nature, en dpit
des rvolutions intimes quelle provoque ou impose, ne laisse pas dtre une
uvre de paix, de concorde, de calme profond. Les plus grands mystiques lont
expressment not. Aprs les heures ou les annes de combat spirituel, de
souffrances tragiques, dtats extraordinaires, il se fait finalement un
apaisement, et, dans cette srnit suprieure, toutes les forces de la nature,
dsormais sublimes et transformes, dploient leur tranquille activit en une
joie suprieure et sous la conduite de lEsprit divin. Preuve quen effet, malgr
les concupiscences qui ne meurent jamais tout fait en ce monde, la nature et
la surnature peuvent prluder laccord suprme de la vie bienheureuse
laquelle participeront mme les corps glorifis. On voit donc que le
catholicisme, loin dtre une religion contre nature, contre raison, contre
libert, est essentiellement la voie du triomphe de lhomme et de lhumanit.
Pour mieux faire ressortir cette belle continuit que masquent trop souvent les
conflits de ce monde, il ne sera pas inutile [174] dexaminer les applications
des doctrines qui viennent dtre exposes. Nous allons voir quel ralisme
profond nous conduisent les tudes portant sur les rapports de la grce et de la
nature dans lordre sensible, moral et social. Ce sera l une sorte de contre-
preuve en mme temps quune extension de notre synthse catholique. [175]

CHAPITRE XIV
- Lunion de la nature et de la surnature
dans lordre pratique lui-mme

Nous venons dentrevoir comment la spculation philosophique surmonte
la difficult dunir, au moins thoriquement, deux tres, deux vies qui semblent
incommensurables. Mais si cette union peut paratre ralisable au regard du
mtaphysicien qui accepte comme possibles les donnes de la foi, une telle
union est-elle pratiquement ralise ? et comment se manifeste cette alliance
mystrieuse qui ne saurait demeurer sans efficacit ? Ainsi donc nous voici
en face dun nouveau domaine explorer, celui des applications, des
dfaillances ou des fruits de cette vie thandrique dont nous avons entrevu le
caractre permanent.
Commenons par examiner les effets visibles lobservation et qui ne
sexpliquent cependant que par linfluence dune puissance surnaturelle : ce
sont l, selon lexpression consacre, les notes ou preuves psychologiques
et morales de lglise qui, par son unit, sa saintet, son universalit, sa
prennit, fournit tous les yeux comme un reflet de son invisible foyer.
A juger lhistoire du peuple dIsral ou de la religion chrtienne par
chappes de dtails, lon serait tent dapercevoir surtout les misres
humaines, les checs incessants, lindigence apparente ou relle des rsultats.

On a pu dire que la Bible, tudie par la critique qui replace le peuple juif
parmi les autres dans la trame gnrale des [176] vnements de lhistoire,
semble une trs pauvre ralit, un long rcit fastidieux de batailles , me
disait un grand esprit, avec les dceptions continuelles dune attente
sculairement trompe et linsignifiance dun petit tat qui faisait humble
figure dans lensemble des grands empires et des civilisations brillantes. Et
pourtant cest de l quclate le mieux ce quon a nomm le miracle juif : plus
on ramne ses proportions, humainement minimes, notre Histoire sainte, plus
cette faon de rtablir la vrit de lhistoire fait ressortir le paradoxe de
linfluence spirituellement exerce par cette petite nation, charge de maintenir
une tradition monothiste qui stait partout altre et de sauvegarder
lalliance, lesprance immense dun salut universellement offert. Cette
apologtique, quon a appele glaciale, tant elle est dpouille de tout vtement
et de toute chaleur factices, est aussi la plus dcisive pour les esprits capables
de comprendre et dadmirer la puret miraculeusement conserve dun
enseignement battu en brche par toutes les passions et par toutes les
rvolutions qui font de lhistoire des ges bibliques un chaos derreurs
religieuses et de ruines politiques.
Nen est-il pas de mme, et plus encore, de lglise, survivant au Christ
presque avant davoir t fonde autrement que sur des paroles et des
exemples ? A constater ses origines, ses ttonnements, ses crises intrieures,
ses luttes avec les cultes orientaux, avec la pense hellnique, avec la
domination impriale, on demeure tonn de lesprit qui persiste, grce une
adaptation plastique aux ralits les plus diverses, les plus hostiles parfois.
Cest ainsi que peu peu une assimilation spirituelle a transform les temples,
les rites, les institutions, les murs, les mes ; en sorte que du Panthon mme
on a fait une glise, et aux superstitions paennes, comme aux formes de lart
antique, on a insuffl une civilisation sinspirant de lunit toute nouvelle
introduite par le ferment chrtien dans la pense et dans la socit. On a eu
beau objecter que ces lments [177] si htrognes ont t parfois mal
digrs, corrupteurs, ruineux pour la primitive institution de la Bonne
Nouvelle : y regarder de prs, la puissance assimilatrice du christianisme a
finalement triomph des difficults rsultant souvent de son succs mme

auprs des peuples auxquels lglise semblait se plier pour mieux redresser et
pour diviniser tout ce qui dans les traditions les plus diverses pouvait tre
converti et purifi. Ici donc encore, nous constatons (et la critique historique la
plus indpendante a rtabli la vrit de cette assimilation active et triomphante
du ferment chrtien) que les provisoires condescendances du christianisme ont
abouti une synthse dans laquelle les lments humains les plus rfractaires
ont tt ou tard t comme transsubstantis par un principe de vie et dunit
permanentes.
Mais cest dans lordre intime de la vie personnelle que se manifeste le
mieux cette puissance dabsorption. Les mots manquent pour bien dnommer
la continuit qui stablit dans les penses et dans les actes, pntrs la fois
daspiration humaine et de vie surnaturelle. Nous parlions de
transsubstantiation et dabsorption : ce sont l mtaphores inexactes : car, la
diffrence de lunion hypostatique qui fait de lHomme-Dieu une seule
personne multiplie par lEucharistie, les tres surnaturaliss par la grce ne
cessent pas dtre des personnes seulement humaines ; et on ne saurait trop
insister sur la distinction inviolable qui prvient toute crainte de faux
mysticisme et dabsorption panthistique. On a propos, afin de marquer la
cohabitation des deux lments en nous, le terme de consubstantiation ; comme
si deux tres substantiels rsidaient dans le chrtien en tat de grce, ainsi que
tendrait le faire croire cette vision qui avait montr en sainte Catherine de
Sienne le Christ apparaissant dans le propre visage de la sainte : mais cette
expression est encore inexacte, trop forte ou trop faible, puisque deux vies ne
se dveloppent point paralllement et substantiellement dans ltre
surnaturalis. Cest [178] une mme vie, mais qui nest point unit essentielle ;
cest union parce que qui dit union, dit la fois diffrence dtre et intime
relation dadhrence volontaire, mritoire et gote ; cest symbiose
triomphante.
Nous retrouvons ici la vrit que nous avions envisage sous son aspect
spculatif, mais dont il est bon de voir lapplication dans le dtail. Le
surnaturel consolide la nature elle-mme : si, sous laspect mtaphysique, il y a
inconfusibilit entre le Crateur et la crature, cette disproportion incurable,
qui maintient une sorte de barrire matrielle protectrice contre toute

suppression de la personnalit humaine, est, sous un autre aspect, volont
damour et condition de valeur spirituelle, de batitude personnelle pour ltre
cr lui-mme. Les deux faces, rationnelle et charitable, du plan providentiel
apparaissent ici pour se complter et se parfaire lune lautre. Mais, on le voit,
la distance demeure, et le Dieu de majest subsiste jamais dans le Dieu de
charit ; en sorte que lapparente multiplicit des perfections divines se rsout,
mme notre gard, dans labsolue simplicit qui ne fait quune seule et mme
vrit de tous ces attributs dont notre pense discursive fait
anthropomorphiquement la distinction. Cest de cette illusion doptique que
nous devons toujours nous dfier lorsque slvent des objections contre la
rigueur des jugements divins, contre les exigences de la justice ou de la charit
elle-mme : non seulement il faut concilier ces attributs, mais il faut montrer
quil se compntrent, mme pour nous, si nous savons parvenir au point o la
nature et la surnature nous aident dpasser le point de vue notionnel et
raliser lunion des deux ordres qui ne se bornent pas, en nous, une simple
juxtaposition.
Prenons quelques exemples qui nous aideront concrtiser ces
explications. Sil est vrai que le chrtien est, selon, lexpression de saint Paul,
enseveli avec le Christ par une sorte de mortification de tous les apptits
naturels, il est cependant on mme temps ressuscit virtuellement avec [179]
Lui. Do la double attitude qui se marque chez lui lgard des sentiments,
des aspirations, des amours les plus lgitimes ; et cest ce que le monde ne
comprend pas, car le monde na pas le secret de cette double attitude qui lui
parat paradoxe, contradiction, insincrit, voire hypocrisie, alors quil sagit
dune disposition profondment belle, justifiable et mritoire. Voyons encore
quelques chantillons de ces attitudes contrastantes, quon aurait tort disoler et
dopposer, quoiquelles ne soient pas toujours runies mme chez les saints.
Voici par exemple lamour de la nature, lpanouissement du sentiment
esthtique, le chant naturel de lme en face des grands spectacles et des
hrosmes humains. Dun ct, tout cela peut et doit tre ramen au sentiment
dune infinie petitesse, dune vanit passagre, dun dtachement suprme ou
dun sacrifice mritoire en vue de pratiquer une sainte indiffrence qui annihile
tout en prsence de lunique ncessaire et de linfinitude divine : saint J ean de

la Croix a crit le cantique du rien en face du Tout. Mais saint J ean de la
Croix a crit aussi le chant de lamour universel et, comme saint Franois
dAssise, il a dcouvert partout les traces visibles de linvisible beaut. En
sorte que le parfait dtachement le rattache trs doucement, trs joyeusement
tout lordre des cratures, aimes et admires, non seulement dans leur auteur,
mais en elles-mmes, la fois pour Dieu et pour elles qui vont Lui et qui
doivent nous porter vers Lui.
Analysons de mme ce dsir de la gloire et de linfluence, passion naturelle
des nobles et gnreux esprits. tre dans lestime dune me, a dit Pascal, cest
la plus belle place et la plus digne dtre cherche. Ce sentiment si vif doit
dabord tre amorti chez le chrtien qui cherche lhumble abjection, qui aime
tre ignor et compt pour rien , qui prfre les autres soi pour tout
honneur et qui donne, selon la remarque de Newman, limpression dappartenir
ces misreux, ces pauvres desprit , ces petites gens [180] o, de fait,
le christianisme sest si souvent recrut : au point quune des preuves
surmonter pour maints convertis, cest de se confondre avec ce troupeau
parfois justement dcri. Mais regardons lautre aspect, et, aprs ou avec
cette mortification foncire dun apptit de gloire et daction, voyons ce que le
christianisme tire de cette inclination mortifie et transfigure. Duc in altum !
ce prcepte de lvangile sapplique toute hardiesse intellectuelle, toute
recherche de la vrit, toute initiative dapostolat et daction, toute
entreprise salutaire. Bien plus, sil nous est demand de renoncer la fausse
gloire du nom, qui ne porte que sur lapparent clat et sur lillusion des paroles
sonores en lordre prsent des phnomnes, en revanche, rien nest perdu des
secrtes influences, des dvouements ignors, des aumnes caches, des
vrits semes dans les mes, quon ne connatra que plus tard ou jamais en ce
monde ; et la gloire, la vraie gloire, seule substantielle et ternelle, jaillira du
chrtien qui a agi pour Dieu et pour ses frres au sein de lobscurit : occulta
omnia revelabuntur. Ainsi donc linclination naturelle de domination qui,
laisse elle-mme, naurait trouv que vanit et dception, reoit, travers
lhumilit chrtienne et par la fcondit de la grce, une satisfaction plnire.
Dun ct, la parole terrible aux orgueilleux : receperunt mercedam suam...,
vani vanam ; de lautre, la promesse : merces vestra erit magna nimis.

On a prtendu parfois que le christianisme na fait que reprendre son
profit, comme si elles taient surnaturelles, des tendances de notre nature
profonde et capables de conduire lhomme lhrosme et mme des excs
pathologiques ; tel le got de la souffrance, ltrange plaisir des privations, le
besoin du dvouement et du sacrifice, lexagration de la pnitence et de
lexpiation. Mais si ces tendances sont en effet spontanes chez certains, elles
trouvent dans le christianisme, non seulement leur explication complte, mais
aussi et surtout leur rgle, leur modration, leur [181] correctif mme, l o la
rigueur asctique dpasse les austrits raisonnables, tels les faux mystiques et
ce quon a appel la recherche sadique de la souffrance. Cest l un des points
o se rvle le mieux le caractre raisonnable, le sens intelligible et lquilibre
merveilleux de la nature et de la grce dans leur union la plus paradoxale. Car,
la diffrence du Bouddhisme, des fakirismes, du stocisme et de toutes les
doctrines ou sectes qui ont exalt le culte de la douleur et de la mortification ou
qui ont dprci les joies accessibles lhomme, le christianisme reste tranger
toute conception pessimiste, l mme o il encourage le dtachement, voire
la souffrance volontaire. Loin de produire une sorte dinsensibilit orgueilleuse
et mprisante, lascse chrtienne accrot la douceur, la mansutude, la
compassion, lhumilit, les tendresses profondes et secourables, lallgresse
intrieure, lesprance fortifiante, la charit vive et cordiale. Ici donc encore,
les aspects contraires sunissent dans cette vie o la grce et la nature se
compltent et senrichissent mutuellement, l mme o au premier abord on
aurait pu redouter un conflit comme celui que laissent apparatre ceux quon a
appels, avec Franois de Sales, les saintes gens , qui ne sont pas saints du
tout. Mais nous aurons bientt examiner lobjection quon tire souvent
dimperfections accidentelles et dont le christianisme nest aucunement
responsable.
Pour faire comprendre, un point de vue non pas seulement moral, mais
pleinement raliste, lunit o se consomme le rapport de la nature et de la
grce, examinons un instant le problme de la rversibilit des mrites et celui
du pardon que prescrit le Pater comme la rgle qui servira nous juger nous-
mmes. Souvent lon a trouv peu comprhensible, peu juste mme cette
substitution des innocents aux coupables et cette obligation de sacrifier parfois

la justice la misricorde. Or cest l un des plus grands commandements de la
Loi nouvelle ; et il importe de montrer ce quil y a de fond, dintelligible, de
bon en une [182] telle prescription. Le mystre de la Rdemption est
lexpression pleine et efficace dune telle loi ; et la loi du pardon qui nous est
impose est une extension de luvre rdemptrice elle-mme. Comment cela
est-il possible et justifiable ? Et quelle lumire peut sortir dune mditation sur
ce point assez dconcertant ?
Comme nous lavons vu, les relations morales et les obligations religieuses
se fondent sur lordre naturel lui-mme. Saint Thomas dit : ce qui est conforme
la nature est bon ; le mal est un dsordre foncier qui a une racine, non pas
seulement dans les intentions idales, mais dans les relations relles des tres.
Ainsi il y a une consistance, quon peut appeler raliste et ontologique, dans le
mal, quoique le mal ne soit point par lui-mme un tre et quil rsulte
seulement des relations fausses entre les tres. Cest pourquoi il ne suffit pas
dun changement idal, dun regret, dune conversion des dsirs et des
intentions pour gurir et expier les plaies faites par la faute et plus encore par le
pch. La faute, cest, dans lordre naturel et humain, la mconnaissance des
valeurs et la prfrence accorde des biens infrieurs. Le pch, cest la
mconnaissance de lordre divin qui a tabli luniverselle hirarchie des biens
et lobligation dobir la loi divine. De part et dautre, le dsordre a cr un
tat positif et durable dont les consquences sont virtuellement illimites et
irrparables : car on ne peut empcher ce qui a t davoir t ni de porter
linfini ses consquences. Ds lors, la faute et le pch gardent quelque chose
dindlbile ; et le repentir ne suffit pas effacer le mal commis quaucune
rparation ne saurait compenser absolument.
Do lappel fait ce pardon qui renonce la justice au nom dune
misricordieuse bont. Tel est le sens des textes de lcriture dclarant
quaucune oblation ni sacrifice navait su dsarmer la justice, que le Pre
cleste avait exig laccomplissement du dicide comme lexpression dune
rigoureuse quit, que le Christ avait obi cette [183] sentence inexorable
quimpliquait la force intrinsque de la volont pcheresse ; et alors, pour que
cette ncessit, aussi rigoureuse quune consquence logique, et un effet
sauveur et expiatoire, il fallait en outre que la victime transformt cette

ncessit de justice en une offrande libre et amoureuse, do les paroles que
lcriture prte au Verbe incarn qui simmole : tunc dixi : ecce venio...
oblatus sum quia ipse volui.
Par l sembrassent vraiment la justice et la misricorde ; et voil
galement la voie qui nous est ouverte, le commandement impos par la loi du
pardon : comprenons-en toute la raison raliste et toute la beaut charitable. En
effet, selon un mot des livres sacrs de lInde, si la vengeance et la haine
rpondent la haine et au mal, comment la haine finira-t-elle jamais ? Pour
remdier aux torts quune libert humaine a commis et qui sont engrens dans
la ralit dun pass et dun avenir chappant nos prises, il ny a, en dpit des
compensations partielles, quun moyen : cest la condonation rciproque des
torts et des dommages prouvs. Si nous exigeons notre d jusqu la dernire
obole et si nous demandons Dieu de nous venger, alors vraiment nous restons
enchans et nous enchanons les autres et le Christ lui-mme dans une
responsabilit inexpiable. Au contraire, en renonant exiger ce qui demeure
impossible restituer compltement, nous allgeons, si lon peut dire, le
fardeau qui pesait sur les paules du Crucifi et nous accordons nos frres
coupables une remise qui, en leur profitant, nous profite aussi nous-mme, en
servant notre gard de mesure la misricorde de celui que nous avons
dcharg ainsi dune part de la pesante justice qui laccablait en vain.
Comprend-on la signification, trs cohrente, trs rellement fonde et
extensive, de cette rdemption et de cette loi du pardon, dont on a os parfois
dire quelle est un dni de justice, une aggravation des fautes, une
contradiction de lordre moral, une humiliation et un avilissement
inacceptables ? Voit-on surtout comment, ici encore, la connexion [184] est
parfaite entre la ralit naturelle et les lois mystrieuses de la charit
surnaturelle ? Aucune confusion nest possible entre le libre et le ncessaire,
entre la rigueur des faits positifs et la gnrosit qui fait tourner la svrit
dune justice inexorable en une occasion de bont et en une invention de
charit. Tant il est vrai que, considr en son agencement total, le plan o la
nature et la surnature trouvent sunir ne nous expose aucune confusion, non
plus qu aucune dissociation. La plnitude de la vie chrtienne ne cre donc
pas, comme on la parfois rpt, un homo duplex, une sorte de schisme

intrieur qui ferait de nous un monstre perptuellement oscillant ou divis en
ses affections et en ses penses. Nouvelle preuve de ce que nous avions appel
le profond ralisme de lordre chrtien. Et cest l en effet, pour ceux qui
savent le voir, une confirmation de cette vrit que le christianisme est pris sur
le vif, quil sadapte tous les besoins, que, comme un solide, il offre des
aspects indfiniment varis, mais tous concordants ; plus forte raison quand,
au lieu de regarder du dehors ses faces multiples, on pntre au dedans afin de
dcouvrir lesprit qui anime et unit toutes les fonctions de cette vie
thandrique.
On a dit maintes fois quen face du christianisme, le panthisme est la
doctrine la plus captivante pour les mes prises de vie spirituelle, dabsolu, de
diversit harmonieuse. Peut-tre faut-il objecter au contraire que la synthse
panthistique, au lieu dtre harmonie, richesse, absolu, caricature les solutions
que prsente lunit catholique ; car labsolu du panthisme nest que le relatif
perptuellement oscillant entre les contraires ; sa richesse nest que privation
de la transcendance infinie au profit dune immanence toujours muable et
indigente en ses extensions indfinies. Le catholicisme donne la fois le Dieu
en tous et le Dieu en soi, et, sans compromettre la parfaite transcendance, il
incarne le Verbe divin jusquaux profondeurs de la chair et jusquen chacun
des tres singuliers capables de vie personnelle et de volont libre : nulle part
la diversit [185] ne reste aussi assure, et cependant nulle part lunit nest
aussi compltement obtenue.
Cest quen effet il y a deux sortes dunit, tout fait diffrentes et mme
opposes : celle du monisme et celle o nous conduit le christianisme. La
premire mle, en une identit de nature qui va jusqu joindre les contraires,
toute la diversit des choses, toutes les distinctions apparentes des tres, afin
daboutir fondre tout dans un tre unique et impersonnel, dans une substance
qui comprend tout le devenir, tout le relatif, toutes les imperfections, mais qui
en somme exclut par cela mme le parfait, labsolu, la pense pure, lexistence
en soi et pour soi. Ainsi comprise, lunit et lidentit sont plutt mlange et
confusion. La conception chrtienne rpond de toute autre faon au vu
suprme de lesprit. Elle ne confond pas le tout avec une somme des parties
juxtaposes et successives, par une sorte dimage matrialisante qui, mme

chez lidaliste Spinoza, fait du corps un attribut divin. Lunit vritable
consiste en la prsence en tous et en tout dune mme mdiation relle, dun
universel concret qui, sans se mler aux imperfections des cratures et leur
mode fini dexistence, est cependant partout lui-mme et tout entier, Dieu de
puissance qui fait subsister toutes choses, Dieu de lumire qui claire toute
intelligence en la faisant participer la clart du Verbe et la vie de lEsprit,
Dieu de charit qui permet aux mes fidles lunion par laquelle Il se donne
tout entier tous ceux qui consentent Le recevoir. Voil le sens de cette unit
spirituelle qui ne se borne pas des relations de nature, mais qui suppose
lintervention de la pense et de la volont, afin de maintenir la distinction des
personnes, avec le mrite et la joie de lintimit librement consentie.
Nous nous demandions comment la nature et la surnature peuvent sunir, et
comment la premire des notes de lglise peut se raliser et se vrifier, tant
dans les membres que dans lorganisme entier que nous saluons des mots :
credo [186] in Ecclesiam unam. Cette unit, on vient de lentrevoir, est,
malgr le paradoxe du rapprochement dordres incommensurables, une ralit
vcue dabord dans lintimit des mes chrtiennes, chacune dans son seul
seul avec le Matre, lAmi, lpoux intrieur. Elle est ralise et vcue dans les
diverses socits humaines : famille, nation, chrtient, humanit, catholicit,
sous les rserves que nous aurons bientt indiquer, non pour restreindre, mais
pour approfondir cette vrit essentielle. Et cette unit est ralise encore et
vcue travers les gnrations qui se succdent en ce monde, dans la
continuit de la Tradition, dans la Cit qui comprend aussi bien lglise
souffrante ou triomphante que lglise militante. Unit du dogme, unit de la
pratique, unit de la discipline, tout cela procde dun seul et mme esprit dont
on ne peut mconnatre un seul aspect sans perdre du mme coup la vie quil
infuse lui seul et tous.
Les moralistes anciens avaient eu le sentiment dune vrit analogue,
quoique trs subalterne, lorsquils disaient : bonum fit ex integra causa ;
malum, ex quolibet defectu. Le bien, quelque particulier quil puisse sembler,
suppose toujours pour tre le bien une intention droite et complte, cest--dire
que nous devons moins nous attacher tel ou tel bien particulier qu ce qui
reprsente ou contient, en une occasion donne, le Bien lui-mme en son

intgralit. Cest en ce sens que Socrate disait que la vertu est une, mme sous
les formes les plus diverses. Mais ce qui est vrai pour les dispositions de notre
volont aux prises avec les difficults de laction morale, combien est-ce plus
vrai encore lorsquil sagit de lunit qui embrasse tous les fondements
mtaphysiques de la nature, tout le dveloppement de notre pense, toutes les
aspirations du cur et de la volont, tout lordre de la grce et les prvenances
divines pour notre vocation et notre lection surnaturelle ! Donoso Corts
disait : seul le catholique est une unit vivante, tant un tre surnaturel, parce
quil possde Dieu en lui. Une telle [187] assertion sclaire et se justifie en
montrant comment lunit du chrtien, lunit de lglise, lunit du plan
providentiel ne forment quune seule et mme vrit, quoique aperue en des
cadres diffrents et, provisoirement du moins, en une sorte de raccourci que la
vie ternelle dveloppera sans lpuiser jamais.
Est-ce dire que cette unit aboutisse luniformit qui nest quune
fausse identit ? Nullement ; car linfinie fcondit de la puissance, de la
sagesse et de lamour divin ne procde pas par ces voies gnrales auxquelles
notre raison discursive est assujettie. Plus la perfection est riche, plus elle se
diversifie en applications originales qui manifestent la varit mme de ses
dons. Labsolue simplicit nest imitable quau prix dune immense
multiplicit. Cest pourquoi il ny a pas, dans le monde de la nature, de la
pense, de la grce, deux faits entirement superposables, deux tres
indiscernables, deux vocations tout fait identiques : cest beaut et charit
la fois ; car lamour, qui sattache ce qui est unique et vivant, a toujours
besoin de cette varit qui, selon le mot de Bossuet, est tout le secret de plaire,
en permettant daimer uniquement, incomparablement chacun des tres
exprimant quelque perfection et quelque dessein du Trs-Haut. Ne comprenons
donc pas lunit au rebours de ce qui en est la condition suprme et le charme
inpuisable. [188]

CHAPITRE XV
- Le problme philosophique de la saintet

Ne faisons-nous pas cependant la part trop belle lesprit chrtien, non
seulement en dcrivant ce quil est dans lordre idal o la philosophie
spculative cherche le contempler dans son ensemble doctrinal, mais en
canonisant pour ainsi dire demble ceux qui sen inspirent, qui devraient en
vivre, qui prtendent parfois lincarner, tout en restant si loigns de la parfaite
harmonie quil requiert ? Parmi les notes de lglise, aprs lunit, cest la
saintet que lon propose lattention du monde, comme si ce fait privilgi
dont on sattribue lexclusive possession dfiait la critique et imposait
ladmiration ou ladhsion. Navons-nous donc pas, du point de vue rationnel,
discuter ces prtentions, examiner les nombreuses objections quappellent
la faiblesse, les dfaillances, les dficiences des chrtiens, linfriorit sociale
ou politique des personnes ou des socits catholiques, et mme ltranget,
pour ne pas dire plus, de maintes vies proposes au culte public des fidles ?
Dabord y a-t-il des saints en dehors de lglise visible ? La question ne
peut tre rsolue sans une distinction pralable. Nous lexaminerons plus loin ;
mais ds prsent nous devons dire que la formule : hors de lglise point de
salut et point de saintet , contient une ambigut dont il faut sans retard se

librer : lglise invisible, celle quon appelle lme de lglise, dpasse les
cadres officiels, mais ne cesse pas pour cela de participer la grce
rdemptrice ; et rien nempche dadmettre quun jour lglise visible [189]
honorera, sous une forme quil lui appartiendra de dterminer, un saint qui ne
laura pas connue ou reconnue elle-mme, ainsi quon le proposait nagure
pour un mystique et un martyr musulman, Al-Hallj
1
.
Ceci pos, examinons seulement, non lobjection ne de la perfection des
non catholiques, puisquelle peut tre un rayonnement de la grce du Christ,
mais la difficult ne des imperfections, parfois si graves, si dconcertantes, de
maints fidles qui forment le troupeau commun ou mme des chefs qui le
dirigent, des personnages qui sont censs illustrer la foi par leurs uvres. Nous
ninsisterons pas sur largument le plus obvie, le plus communment propos :
la fragilit, les inconsquences de la nature humaine, qui sont en effet sans
limite assignable. Mais, ajoute-t-on, il ne sagit pas de simples dfaillances
auxquelles nchappe pas mme le plus sage, qui pche sept fois par jour ;
il sagit de ces dvots, dont la dvotion, au dire de Montesquieu, consiste
penser quils valent mieux que les autres, alors quils manquent souvent des
vertus les plus dlicatement et les plus noblement humaines, pour se contenter
de pratiques et de formules compatibles avec une affligeante mdiocrit ou
mme une inconscience morale.
Sans prendre la dfense de ces insuffisances ou de ces dformations, on a
pu soutenir, non sans vrit, que de telles imperfections, parfois permises par
Dieu, soit pour entretenir lhumilit de ceux qui sen aperoivent et en
gmissent secrtement, soit pour masquer les vertus plus profondes qui
chappent au regard, ne sauraient lgitimement fonder un jugement svre
contre le catholicisme et son efficacit. Sans doute il est dsirable, comme
nous lavons dj dit, que, selon le vu du Concile du Vatican, lclat spirituel
du peuple chrtien frappe les yeux et serve de preuve irrfutable, indubitable
de la divine vrit qui [190] reluit dans lglise chaque moment de son

1
Une thse considrable de doctorat s lettres du grand rudit Louis
Massignon tudie, documents lappui, la vie extraordinaire de ce mystique
musulman.

histoire, de telle sorte quil doit suffire de la voir vivre devant nous pour
conclure lgitimement et ncessairement son fondateur et sa mission.
Nanmoins le problme de la saintet est encore dun autre ordre ; et sil est
vrai que nous avons besoin dun troupeau fidle aussi nombreux et aussi
fervent que possible afin de justifier tous les esprits de bonne foi le caractre
surnaturel du catholicisme, lon a rpt plus souvent encore que nous avons
surtout besoin de saints dans toute la force du terme, afin de rchauffer le
monde qui se refroidit, ainsi quon le lit dans loffice de saint Franois
dAssise, frigescente mundo. Pourquoi cela ? quest-ce donc quun saint ? do
vient limportance attache aux canonisations ? et comment en revanche
expliquer cette hostilit mprisante ou irrite du monde, dont nagure un
candidat au baccalaurat faisait le naf aveu en dclarant que ltat de saintet
est un tat immoral ?
Il y a une sorte de dfi au monde dans les allures habituelles et dailleurs
toujours neuves et originales des saints. Ils semblent, comme le Christ, un
signe de contradiction, une pierre de scandale, un dmenti la prudence
timore et aux apparentes vertus quinspire lesprit mondain. Do le problme
que les saints posent aux consciences des tmoins de leurs initiatives, de leur
austrit, de leur folie , selon une expression quon leur applique souvent
comme on la applique leur divin modle. Sans doute nous avons d insister
maintes fois sur le caractre profondment humain et pleinement raisonnable
de la vie chrtienne, et J ean de la Croix dclarait que le mystique est le plus
sens des hommes. Mais enfin un autre aspect est encore plus frappant : la
sagesse surnaturelle contredit en somme les prceptes communs, les conseils
des philosophes et des moralistes, cette modration dont Aristote disait quelle
est un juste milieu entre des excs contraires. Rien de trop, disait le proverbe
antique. A cette prescription de la pense paenne rpond la doctrine
vanglique qui, pour imiter [191] lexcs de la charit divine, rclame de
lhomme un excs de mme sens : la seule mesure daimer Dieu, dit saint
Bernard, est de laimer sans mesure comme par une folie contagieuse. Il ne
faudrait donc pas croire que lidal chrtien soit celui dune vertu bourgeoise et
dun quilibre tout reposant. Quoiquil y ait eu de grands saints pour raliser
cette paix inaltrable des petites vertus dont la continuit et la perfection

suffisent faire atteindre le plus haut degr de lunion spirituelle, cependant il
semble plus ordinaire de voir incarner chez les hros de la saintet certains
traits particuliers, certaines initiatives paradoxales qui provoquent la surprise,
les interprtations fcheuses, les perscutions mme. Les saints semblent donc
bien, dans le plan providentiel, destins rveiller les mes de leur torpeur
mme vertueuse, empcher lidal chrtien de se banaliser, de shumaniser,
de dgnrer en une sorte de philosophie idaliste, la manire des sages du
Portique ou des hros de lascse mtaphysique. Destine faire clater la
prsence du surnaturel dans le monde mme qui est port la nier ou la
relguer dans le pass de lhistoire ou de la lgende, la saintet justifie la
perptuelle dclaration de guerre du Christ au monde et par consquent du
monde au Christ.
Rien dtonnant ds lors si lglise garde le privilge de cet tat
mthodiquement perturbateur et qui force le secret des curs se rvler selon
le jugement que les Ames porteront sur les fruits des aptres de lvangile et
des imitateurs du Christ, qui na pas craint les paroles dures, les avertissements
terribles la sagesse pharisaque, les actes humiliants et lobissance allant
jusquau supplice des esclaves. Morale desclaves, a-t-on dit de la loi
chrtienne, qui prescrit lhumilit, la mansutude, loubli des injures, lamour
des ennemis, tout ce qui semble contredire la fiert naturelle et la magnanimit
du caractre. Et cependant si lon rflchit aux voies qui seules conduisent
lunion transformante sans nous permettre de nous arrter notre [192] tage
humain, il faut bien convenir que les prtendues vertus naturelles, quand elles
sont trop confiantes en elles-mmes et se tournent ladmiration, mritent le
nom de splendida vitia. Que lon songe aux paroles du Magnificat, dont on a
os dire quelles sont pleines dun venin dont lglise a d les expurger par sa
musique sacre : elles expriment, tout au contraire, la vrit foncire qui
illumine une me pleine de Dieu, vrit qui ne sapplique pas aux ralits
politiques de ce monde, mais qui comprend les plus mystrieuses profondeurs
de la grce travaillant la bassesse humaine pour llever jusqu lunion divine.
Ceux qui sestiment puissants, riches, rassasis et sages, ce sont ceux-l qui
demeurent vides, affams, dpouills, abaisss. Aussi la saintet est-elle en
haine aux esprits ferms aux appels de la grce, puisque celle-ci, selon le mot

de lcriture, ne se rpand que dans les vases vides, vides de lamour-propre,
vides de toute complaisance dans les uvres personnelles.
A ce compte, on ne contestera plus que la saintet vritable ne se trouve
que l o est lesprit de Dieu, cest--dire lglise invisible dont lglise
visible nest que lorgane. Et on comprend aussi que lirritation des hommes
contre les tmoins importuns de cet esprit soit sa manire une preuve de plus
en faveur du caractre unique, impossible contrefaire, toujours imprvu et
dconcertant, de la vrit catholique. De ce point de vue, nous sommes arms
pour rpondre aux objections renouveles contre les infirmits prives ou
publiques, contre les dfaillances particulires ou les dficiences collectives
des hommes ou des nations catholiques. La Providence na pas besoin de ce
quon osera appeler des preuves ostentatoires et glorieuses. La vrit de lordre
religieux se rvle humblement, dans lintimit des mes, par des preuves
discrtes bien plutt que par des manifestations clatantes. Celles-ci, il est vrai,
ont jou leur rle utile dans lhistoire, mais non sans mlange ni sans ranon
souvent plus onreuse que nont paru avantageux ces triomphes suivis de
lendemains douloureux. [193] A vrai dire, le mlange dombre et de clart est,
comme le remarquait Pascal, la rgle du jeu dans le gouvernement divin du
monde ; et Pascal ajoutait, en avouant lerreur de sa logique outrancire, son
dsir ou dune entire clart, ou dune entire obscurit pour la certitude ou
pour le mrite de la foi ; mais non, concluait-il, cest le mlange dombre et de
lumire qui permet le mieux la rvlation des secrtes dispositions et du
commerce mystrieux entre Dieu et les mes.
Du reste lillusion millnariste toujours renaissante est celle dont nous
devons le plus nous dfier : toujours nous sommes ports escompter pour
demain le rgne de Dieu sur terre ; cest l lillusion charnelle quil faut tout
prix viter, parce quelle est grosse dimpatience ou de violence, de dception
ou de dcouragement, pour ne pas dire dabdication et de trahison. Rien donc
ne peut ni ne doit nous empcher de reconnatre lglise cette note
authentique, spcifique, permanente, inalinable, insupplable, dmonstrative
de la saintet : caractre tellement original quaucune contrefaon na jamais
pu sen faire de manire durable, gnrale, plausible. Nest-ce pas l une
preuve de cette ralisation thandrique, Dieu dans lhomme, lhomme en Dieu,

dont il semblait dabord que ctait un rve chimrique ou absurde, alors quun
Aristote nous dclarait quun amour entre Dieu et lhomme serait indcent,
dplac, irrationnel, impossible, tant la disproportion est forte de lun
lautre ? [194]

CHAPITRE XVI
- La preuve du christianisme par lide
et le mot mme de catholicisme

Parmi les objections les plus subtiles et peut-tre les plus influentes auprs
des esprits de haute culture, nous en rencontrons une quil sagit de tourner elle
aussi en preuve et en confirmation clairante. Bien des mes gnreuses
estiment que toute religion de dogmes arrts, de prceptes rigoureux, de
discipline autoritaire est une survivance du pass, et que, sil faut garder lide
dune glise, cest pour y voir une assemble de libres croyants, un organe de
la solidarit humaine, un moyen de communier avec le Pre commun de tous
les tres, avec la divine lumire qui claire les esprits, chauffe et guide les
volonts : voil, dit-on, le seul vritable catholicisme, celui qui justifie son
nom en restant fidle ltymologie qui lui fait signifier universalit. Navons-
nous pas dit nous-mme quil y a une me invisible de lglise ? et nest-ce pas
l quil faut transporter le centre dquilibre et de rayonnement de toute vie
religieuse, de tout culte de Dieu en esprit et en vrit ? Cest de telles penses
que sinspirent maints congrs pour lunion des glises et ce parlement des
religions o lon sest tonn de voir le catholicisme historique manquer
lappel comme sil trahissait son nom et sa fonction. Il vaut la peine dtudier
attentivement cette difficult spcieuse.

Saint Augustin dclarait que le nom seul de catholique suffit le retenir
dans le sein de lglise, car seule cette glise se donne elle-mme, russit et
russira toujours se faire [195] rendre par tous ce nom qui est son bien
propre et inamissible : a-t-il dit et vu juste ? Et que signifie exactement cette
prtention que lhistoire a jusquici vrifie ? car nul ne sy mprend lorsque
dans le Credo lon chante lUnam, sanctam, et catholicam Ecclesiam. Par
ce mot nous dsignons simultanment plusieurs sortes duniversalits ; mais
nous excluons cette promiscuit des religions quon a pu comparer une tour
de Babel. Essayons donc dindiquer ces diverses acceptions et toute cette
extension du mot catholique ; car, en le comprenant bien, nous verrons du
mme coup comment il est le glaive tranchant qui spare ce qui doit tre
disjoint, sans confusion, sans diminution possible, de la vrit assige de
toutes parts par les erreurs et les faiblesses multiples.
Le sens le plus obvie sapplique lextension dans le temps et dans
lespace dune glise qui comprend des hommes de toutes races, de tous ges,
sans distinction de frontire ni limitation trangre au pur ordre spirituel.
Officiellement la catholicit est dfinie par ladhsion au magistre suprme et
la hirarchie qui est le canal de lautorit, de lenseignement infaillible et de
la vie sacramentelle. Mais cette faon historique, gographique, juridique et
canonique de dterminer et de justifier ltymologie et lapplication du mot
catholique nen donne cependant pas lide complte, si exactes que soient
dailleurs les indications prcdemment donnes. Essayons de montrer
comment le catholicisme, sans rien perdre de ses contours prcis, a encore une
autre largeur que celle laquelle sarrtent communment les regards des
hommes, plus attentifs aux ralits visibles quaux aspects invisibles.
Lesprit catholique ne stend pas seulement au temps et lespace, ni
au groupe des fidles qui en portent explicitement le nom et la livre. Il nous
fait participer limmensit, lternit, luniversalit : il justifie par l la
plnitude de la signification attache au terme grec qui signifie plus
quoecumnique, plus que perptuel ; car ce [196] terme sapplique ce qui
est la totalit, dans lordre non seulement humain et terrestre, mais
mtaphysique, spirituel, divin mme. Le catholique ne fait donc pas partie
seulement dune large communaut humaine, ft-ce travers les ges et les

gnrations passes, prsentes ou futures, comme le culte de lHumanit dont
le positivisme se fait gloire en supposant que cest le plus large objet possible
et la plus haute fin dune religion raliste. Le ralisme catholique comprend,
avec lordre cosmique et lordre humain, luniversalit des tres ; et ce nest
rien encore, puisque la communion avec eux nest effective que par leur
commune relation avec un mme Crateur et par une destine finale qui
ralisera dans lunit le plan providentiel. Ainsi le catholique est bien lhomme
qui, uni tous les autres parce quil est dabord uni Dieu, ne laisse en dehors
de lui rien qui lui soit tranger. Le pote parlait du lien qui lassocie tout ce
qui est humain : la vie catholique est infiniment plus comprhensive ; tout lui
est incorpor et intelligible, dans la mesure o la volont de Dieu se fait sur la
terre comme au ciel.
A juger daprs les apparences, les catholiques semblent une minorit, un
pusillus grex, usurpant un titre prsomptueux ; et dj lauteur de lpitre
Diognte remarquait le contraste entre la grandeur du nom ou du rle et
linfime minorit de ceux qui remplissent la mission dtre la lumire du
monde , le sel de la terre : nous semblons tre dans un cachot, disait-il,
des prisonniers et des mpriss ; et cest cependant nous qui contenons le
monde et portons son salut. Ainsi, ds lge apostolique, apparat
vigoureusement le double sens du mot catholique, lun restrictif, lautre
immense et ne laissant rien chapper son emprise.
Mais, dira-t-on, nest-ce pas revenir aux confusions prcdemment
dnonces et proscrites ? Ne faut-il pas abaisser les barrires de lorthodoxie et
de la discipline et confrer toutes les mes de bonne volont une sorte de
baptme implicite ou, avec Origne, un retour final au [197] salut ? Pour
faire tomber cette objection ou plutt cette mprise, il nous suffira de dire que
ce ne sont pas seulement les sauvs ou les lus qui rendent hommage la vrit
et laction universelle du catholicisme : cest une erreur dimaginer que ceux
qui sen sparent et qui sy ferment sont en dehors de lui. Il en serait peut-tre
ainsi dans lhypothse o la possibilit du salut ne serait pas offerte tous et o
la grce naurait pas une porte universelle. Mais il est de foi que le Christ est
luniversel Mdiateur et que nul ne prit que pour avoir refus de profiter de la
vocation secrtement propose sous des formes impossibles peut-tre dfinir,

mais que nous devons croire rellement accessibles. Donc les rprouvs eux-
mmes ne sont pas en dehors de lordre ; ils expriment un aspect de la justice
divine, aspect conscutif aux appels de linfinie charit : du ct de Dieu,
lessentiel na pas manqu, et le dam nest lui-mme quune consquence
personnelle du mauvais emploi de la libert et de la grce, munificences toutes
deux de la souveraine bont.
Ainsi, jusquen ce qui lui parat le plus contraire, lordre catholique
demeure en mme temps parfaitement cohrent, intelligible et bon. Rien donc
ne lui chappe ; et les plaintes mmes que les Livres Saints nous font entendre
nont jamais laccent du blasphme. Cest une interprtation arbitraire et mme
fausse que celle de ces auteurs dont le zle mal clair nous dpeint le lieu du
chtiment comme un tumulte de gestes menaants, de violence sacrilge ou de
crimes de lse-majest divine. Ils taient mieux inspirs, ces vieux peintres qui
reprsentaient les damns sinclinant sous la rvlation des grces mconnues,
saccusant eux-mmes ou saccusant les uns les autres, et dautant plus
douloureusement quils avaient devant les yeux les plaies du Rdempteur, mort
pour leur offrir le salut, sans quils aient voulu user des misricordes et de
lamour infini.
On voit jusquo stend le catholicisme qui embrasse, selon lexpression
liturgique, le ciel, la terre et lenfer mme [198] et qui comprend, avec lglise
militante, souffrante ou triomphante, plus encore que lhistoire de lhumanit
tout entire ; car cette humanit elle-mme nest quune partie dun plan dont
la grandeur nous chappe encore, quoique la Rvlation soulve quelque coin
du voile qui enveloppe le monde anglique et peut-tre dautres histoires dont
la ntre nest pas totalement indpendante. La J rusalem future comprendra
sans doute bien dautres merveilles : multae mansiones in domo patris. [199]

CHAPITRE XVII
- Le caractre dapostolicit
du catholicisme

Par son universalit, lesprit chrtien parat dpasser toute limite et
sidentifier avec lesprit total et lhistoire entire, puisque nulle intelligence,
nul fait nchappent sa judicature. Voici cependant quune restriction
apparat comme resserrant le catholicisme sous la loi dune troite condition :
ne mrite le nom de catholique que ce qui a la marque de lapostolicit. De ce
coup, passerions-nous de lextrme largeur lextrme rigueur ? Comment
cela est-il possible ? et quel sens donner cette note , qui renverse, ce
semble, nos prcdentes conclusions, sur limmense harmonie comprenant tous
les sicles et toutes les races ? On va voir cependant que, pour tre catholique,
lglise na pas moins besoin dtre apostolique que dtre une et universelle ;
et, contrairement aux apparences, elle ne saurait tre vraiment une et
universelle quen satisfaisant cette prcise condition de lapostolicit.
Mais dabord que signifie au juste cette quatrime note de notre grand
Credo : Unam, sanctam, catholicam et apostolicam Ecclesiam ? Selon
linterprtation commune et fort claire que justifie ltymologie, cest des
aptres, envoys du Christ, comme Lui-mme envoy du Pre cleste, quest
ne lglise ; et, par une transmission ininterrompue de doctrine et dautorit,
la succession apostolique se continue travers les sicles, de telle sorte que,

selon lexpression conciliaire, de main en main sest conserv [200] le dpt
sacr du dogme, de la foi, des pouvoirs, des rites, en un mot tout ce qui
constitue la religion la plus positive, la plus historique, la plus rgle qui se
puisse concevoir : du dernier Vicaire dune paroisse rurale saint Pierre, au
Christ, au Pre cleste, une chane sans solution de continuit relie toute la
hirarchie, et cest de cette source que procde lenseignement du Magistre
comme ladministration efficace des sacrements.
Sil en est ainsi, comment comprendre la persistance dune me de lglise
plus large que ce corps visible ? Cest ici quil faut se souvenir de la distinction
prcdemment faite entre la connaissance explicite de la Rvlation et la
participation effective de lme, mme ignorante, la Rdemption et la
grce, ft-elle anonyme. La vrit capitale que la note de lapostolicit doit
souligner est donc de lordre rel plus encore que de lordre temporel de la
connaissance explicite. A ce premier point de vue, lide sauvegarder tout
prix, cest que le dogme et la grce viennent surnaturellement nous par une
mission den-haut, sans que, mme stimule par des secours invisibles, la
pense humaine puisse dcouvrir et procurer rien de ce que la Rvlation peut
seule nous faire expressment connatre. Le sens profond de la note
dapostolicit est donc essentiellement celui-ci : le christianisme nest pas une
invention de lhomme, une initiative de sa conscience mme sourdement
travaille par Dieu. Il faut, lorigine, une mission formelle, un Rvlateur qui
seul sest appel le Matre, le Tmoin intime des secrets inviolables de la
Trinit, un Mdiateur qui, par lunion hypostatique des deux natures humaine
et divine en Lui, fait circuler la sve surnaturelle dans chacun des membres qui
constituent lhumanit chrtienne. Ainsi est radicalement dtruite lhrsie,
toujours renaissante, daprs laquelle la socit chrtienne serait simplement
un organe de la solidarit religieuse pour des mes aspirant une perfection
morale et cherchant dans le Christ seulement un modle, un [201] exemplaire
plus parfait quun autre, mais sans quil soit besoin dune action directe, dune
coopration intime, dun secours surhumain, dune agnition du caractre
surnaturel quimplique lide de la transmission apostolique.
A un second point de vue, lapostolicit de la vritable glise implique,
non plus seulement pour la participation relle, mais pour ladhsion formelle

et la docilit effective lautorit catholique, des consquences et des
exigences aussi prcises que rigoureuses. Sil est vrai que lignorance
invincible nempche pas une me de bonne foi et de bonne volont dadhrer
lme de lglise en participant leffusion de la grce, cependant, ds
linstant o la connaissance de la vrit plus complte se fait jour dans un
esprit averti, un devoir de probit peut rendre lenqute absolument
obligatoire ; et surtout la reconnaissance de la vrit entrane un devoir grave et
urgent dentrer dans le corps visible, sous peine de ne plus appartenir lme
invisible de lglise. Le cardinal Dechamps rapporte quune anglicane,
longtemps en scurit dans son christianisme fervent, avait t amene une
tude du catholicisme et que, trouble, puis bientt convaincue, elle hsitait
cependant se convertir en dclarant que sa religion, qui avait t sincre et
fconde, pouvait sans doute rester telle, alors quil lui rpugnait de renier sa
premire ferveur et dabjurer un christianisme qui avait t authentique,
comme si elle regrettait un surcrot de lumire nouvelle qui dconcertait son
quilibre intime. Il est trop tard pour vous, lui rpondit le cardinal ; aprs ce
que vous avez vu, vous ne seriez plus de bonne foi ; vous ne seriez plus
chrtienne si vous ne deveniez catholique, quelque preuve dme ou de
famille quexige de vous la conversion complte.
Ainsi, un double titre, lapostolicit est la condition ncessaire de la
vrit proprement surnaturelle du catholicisme. On a souvent prtendu que ce
fait, contingent comme les ralits historiques le sont toujours de quelque
manire, constituait un lment accidentel plus gnant que [202] profitable
pour la runion si dsire des glises. Mais cest l une trs courte vue. Sous
ce fait contingent de la transmission ininterrompue, rside la vrit ncessaire
de lorigine divine, sans laquelle disparat le caractre transcendant, le fond
surnaturel du christianisme authentique. Ce qui parat resserrer lextension du
catholicisme est donc cela mme qui assure son intgrit et aussi son
intgralit, deux mots voisins, mais de significations trs diffrentes, quoique
complmentaires. Lintgrit, cest ce qui maintient la pure ide du
christianisme sans laisser tomber un iota de sa lettre et de sa loi, ce qui par
consquent constitue, comme disent les logiciens, sa comprhension, sa
dfinition essentielle. Lintgralit, cest son extension, son applicabilit totale,

sa judicature universelle. Or si le catholicisme a en effet, comme nous lavons
vu en examinant la note de catholicit, une emprise infinie sur les mes, sur les
socits, sur lhistoire entire dans le temps et dans lternit, cest prcisment
en raison de ce caractre surnaturel dont la note dapostolicit souligne et
sauvegarde la transcendance ncessaire et inalinable. Sur ce point, nulle
transaction nest possible : en esprant des concessions, on prouverait
seulement quon ne comprend pas lconomie du christianisme et quon ne
souponne pas les raisons imprescriptibles dune intransigeance qui est la
fois probit et charit.
Le bien quon espre dun retour au sens chrtien nest possible que si cest
du vritable et complet esprit chrtien quon sinspire. Aussi le rle de la
Papaut apparat-il ici comme capital. Lattitude des esprits lgard de la
pierre sur laquelle est btie lglise rvle les dispositions contradictoires qui
sagitent au fond des mes. Sinsurger contre le pouvoir des clefs , contre
lautorit infaillible dans les limites o elle sexerce, cest mconnatre
linstitution divine laquelle par ailleurs on simaginerait pouvoir dautant
mieux adhrer quon laisserait de ct ce point douloureux et comme
scandaleux maintes consciences. [203] Mais navons-nous pas vu que, selon
le mot de saint Augustin, cest par lhumilit et le sacrifice quon entre dans la
charit et dans la vrit ? Non pas quil faille outrer les tmoignages et
dpasser les bornes prescrites la docilit : le Magistre lui-mme ne se passe
pas du concours de ceux quil a instruire et confirmer dans leur foi. Le rle
des fidles nest pas une passivit muette qui ne se prive dailleurs pas toujours
de joindre aux protestations et aux adulations les critiques et les
insubordinations. Lautorit est assiste pour dirimer les controverses relatives
la foi et aux murs de lglise universelle : elle nest pas l pour les
supprimer et pour empcher le mouvement des esprits au sein mme de la vie
spirituelle. Assiste, disions-nous, mais non inspire (car linspiration a cess
la mort du dernier des Aptres), cette autorit sainte a donc besoin elle-mme
de consulter, de sclairer, de joindre la prire ltude des travaux qui ont
approfondi les questions pendantes et sur lesquelles des dcisions prcises
deviennent et lui semblent opportunes. Ce nest pas en opposition avec la
science et la raison, mais avec leur concours que sexerce le pouvoir

dinterprtation et de direction dont sacquitte lautorit apostolique. Elle
ninnove jamais, elle conserve un dpt vivant ; elle est lorgane de la
Tradition : et ce mot, mieux encore que celui de transmission, exprime ce
mlange de fidlit et dinitiative intrpide o se manifeste dans le temps une
vrit ternelle quaucune expression discursive npuisera jamais.
Telles sont les ides quimplique la note dapostolicit et que dj marquait
fortement le nom que le moyen ge aimait donner au Souverain Pontife,
Dominus apostolicus, celui que suggre aussi lappellation plus habituelle de
nos jours, le Vicaire du Christ. Qui voit le Pape voit Pierre, et qui coute Pierre
entend le Christ, et qui entend le Christ entend Celui qui la envoy : le mot
apostolat a, dans la langue grecque, cette signification denvoyer.
Il en rsulte aussi que lglise est apostolique, parce [204] quelle est
essentiellement missionnaire : elle ne se rsigne jamais vivre en elle-mme et
sur elle-mme, senfermer, comme on nous le suggrait, dans un donjon,
dans une sacristie, dans un lazaret ; elle va partout, elle envoie partout prcher
la parole de Dieu, et quand les paroles ne peuvent tre encore supportes,
entendues et comprises, elle prsente aux regards et aux esprits des hommes de
Dieu qui, par leur dvouement aux misres corporelles, par leur silence, leur
prire et leur immolation, deviennent une prdication vivante. On lui a souvent
reproch cette indiscrtion ; on lui a interdit les manifestations publiques. Elle
nen reste pas moins toujours prsente, agissante, importune quand il le faut, et
profitant de ce quelle a un corps visible et vulnrable pour entrer parmi les
faits qui simposent, parmi les tres qui subissent les coups, comme cet ancien
disant lennemi qui le maltraitait injustement : frappe, mais coute. Elle a
donc ainsi et elle aura toujours ses aptres et ses martyrs ; et son apostolicit,
qui na jamais dfailli, ne rencontre, semble-t-il, tant dobstacles que pour faire
ressortir le mrite, la gnrosit, lhrosme surnaturel des missionnaires de
lvangile, comme aussi la coalition des sentiments que Bossuet appelait la
haine de la vrit , la peur de Dieu, leffroi du surnaturel. En sorte que tout
converge vers une justification et une illustration de lesprit chrtien : ceux qui
lincarnent vraiment comme ceux qui lui rsistent et luttent parfois
furieusement contre lui.

Toutefois ne simplifions pas trop les conflits de ce monde. On a pu dire
sans paradoxe que le Christ travaille doublement les mes et les socits
humaines, par ceux qui Laiment et Le font aimer, mais aussi par ceux qui Le
combattent en Le prenant pour ce quil nest pas. Parmi les initiatives nes hors
du christianisme ou mme quelquefois en apparence contre lui, il sest fait, il
sest prpar du bien. Lvangile mme nous cite un trait trop peu souvent
remarqu. Les Aptres demandaient au Christ dempcher [205] un gurisseur
o ils voyaient peut-tre une sorte dmule ou de concurrent ; et le Matre leur
prescrivit de le laisser faire : il y a en effet bien des brebis qui ne semblent pas
encore dans la bergerie du Bon Pasteur, mais qui entreront peut-tre plus tard.
Dans les transformations qui bouleversent le monde ne nous pressons pas de
juger ni de condamner : de mme quil y a des consciences o vit linvisible
glise, il y a des initiatives, des institutions, o un esprit chrtien, dabord
insouponn, peut se faire jour et faire quelque jour retour au principe o elles
avaient puis ce quelles ont dj de gnreux. [206] [207]

CONCLUSION

Combien jugent et condamnent lesprit chrtien parce quils ne le
connaissent ou ne le comprennent pas ! Si, en prsence du christianisme, la
philosophie a un premier rle remplir, cest bien de pratiquer le prcepte de
Spinoza : haud admirari, haud indignari, sed intelligere ; mais cette
intelligence est elle-mme difficile, mme aux plus doctes, parce quelle
suppose moins une systmatisation de points de vue intellectuels quune
disposition intime de tout ltre spirituel. Pourtant ne diminuons pas la valeur
des preuves spculatives ni le caractre vraiment intelligible dune doctrine qui
seule donne le mot complet de lnigme du monde, de lhomme et de la
destine. Le dessein de cette tude est surtout de faire apercevoir cette
cohsion totale, au point de ne laisser en dehors de lunit catholique aucune
prise contre elle, rien qui lui chappe, rien qui se tourne en opposition, mais
pour dcouvrir une convergence des objections au profit mme de la vrit
quelles semblaient menacer ou dtruire. La vrit catholique a donc justifi
aussi le critrium invoqu par Spinoza, lorsquil disait : verum est index sui, le
vrai na pas besoin dune justification extrieure sa propre consistance : il se
manifeste par sa propre solidit. Et cest le tmoignage que rendent les
chrtiens dont la conviction sexprime ainsi : ma certitude est faite de tout moi-
mme et de la parfaite conformit de ma foi avec toutes mes expriences,
toutes mes aspirations, toutes mes connaissances, tous mes espoirs.

Sans doute maintes objections surgissent parfois ; mais, loin dy trouver
finalement des raisons de doute ou des causes daffaiblissement, lesprit
chrtien les tourne en [208] confirmations et en profits ; car, dune manire
plus relle que ne la fait le panthisme, le catholicisme a toujours su concilier
les contraires et tirer des obstacles un surcrot de force. Oportet haereses esse :
ces preuves de la foi, qui deviennent pour certains des occasions de chute,
sont pour lensemble de lglise un principe de promotion. Des grandes
difficults intellectuelles qui ont surgi en ces derniers temps le christianisme
doit tirer et peut esprer un accroissement de vitalit, tant pour lintelligence du
dogme que pour la puret et la gnrosit de la pratique.

I. Comment lobjection tire contre le christianisme de
linadquation entre lidal quil propose et les ralits quoffre
lhistoire des murs et des ides de ceux qui sen inspirent et
sen rclament peut tre surmonte en dcouvrant dans ce fait
permanent de la vie terrestre de lEglise un dessein providentiel
de la pdagogie divine.

Toujours on a tir objection contre le christianisme des dfaillances quen
tout ge il a laiss paratre par un dsaccord entre lidal quil enseigne et les
ralits quoffre lhistoire des murs, des ides sinspirant et se rclamant de
lui. Cette inadquation a t parfois conteste et on sest appuy sur des textes
bibliques ou liturgiques prsentant lglise, pouse du Christ, sans une ride,
sans une tache, sans une faiblesse. Mais un tel optimisme, qui se rencontre
chez des orateurs ou des mes plus ardentes que judicieuses, est cependant peu
en harmonie avec lenseignement officiel et les vidences communes.
Comment comprendre et apprcier cette disproportion qui, en fait, afflige,
dconcerte bien des mes et qui loigne de lglise bien des esprits ou ferme la
route du retour tant dhommes, faciles scandaliser lorsquil sagit dviter
leffort onreux quexigerait une conversion ?

Maintes explications ont t tentes dun tel fait pour [209] consoler,
encourager les uns, pour empcher les autres dy trouver un prtexte
lvasion. Rcemment Karl Adam a consacr le onzime et dernier chapitre de
son livre, traduit sous le titre Le Vrai visage du Catholicisme, lexamen de ce
point quil reconnat trs important, trs dlicat, trs plein de consquences. Il
ne semble cependant pas quil ait runi les plus dcisives justifications de cette
discordance quon aimerait tant voir disparatre : il plaide en effet les
circonstances attnuantes ; il invoque les impuissances invitables de la
crature ou mme, si lon ose dire, celles du Crateur, plutt quil ne dcouvre
en ce fait permanent dans la vie terrestre de lglise un dessein providentiel ; et
cest cependant cet aspect qui seul donnerait une solution profonde et
apaisante.
1 Faudrait-il dire comme certains, entre lesquels Malebranche, que le
Christ, parce quil est homme, ptit des limitations de la chair, voit par l
mme sa connaissance restreinte et son action rdemptrice borne un nombre
qui ne saurait tre indfini de fidles ou dlus ? Karl Adam ninvoque-t-il pas
son tour le caractre forcment dficient de tout ce qui est incarn,
singularis, connu par concepts, expos limperfection de la science et aux
dfaillances de la volont ? Mais une telle explication laisse un malaise, pour
ne pas dire plus, lorsquil sagit non plus seulement des membres, mais du
Christ lui-mme, me unique et chef divin, absolument parfait, omniscient, de
lglise, dans son union hypostatique avec le Verbe ternel.
On invoque une autre srie darguments, comme si Dieu jouait cache-
cache avec nous, permettait des scandales pour voiler la beaut de son uvre,
pour donner plus de mrite la foi et exercer ainsi par une pdagogie
artificielle lingniosit de nos interprtations. Quen effet les dfaillances dont
il faut surmonter laffligeant spectacle soient permises pour dvelopper
lhroque gnrosit des croyants qui ont tre en mme temps des souffrants,
cest l une vrit gnralement admise et dailleurs justement encourageante
[210] ; mais enfin ce nest quun palliatif, cest un moyen accidentel de faire
de ncessit vertu et dadmettre comme une fatalit de nature ces dfectuosits
dont on persiste penser quil vaudrait mieux que les choses fussent autrement
quelles ne sont. Or cest cette disposition qui ne parat pas pleinement

conforme la plnitude de la foi : dans son uvre, Dieu sans doute naccepte
comme permanent et caractristique que ce qui rpond un dessein librement
choisi pour un bien suprieur et cest ce bien quil sagit de dvoiler si lon
veut entrer vraiment dans les perspectives divines.
2 Ce qui nous encourage dans cette voie cest que le Christ lui-mme a
voulu dconcerter la sagesse humaine, dcevoir lattente messianique, devenir
objet de scandale, selon sa propre expression : dira-t-on cependant quil
participe lui-mme cette imperfection psychologique, mtaphysique, morale
dont on tirait argument tout lheure ? Non, ce serait impie et srement faux.
Mais, ajoutera-t-on, le Christ, impeccable en lui-mme, nest-il pas, dans ses
membres, participant aux erreurs, aux fautes quil a assumes en Lui, de telle
sorte que, contre sa volont, les faits dmentent souvent lidal quil enseigne
et quil est lui-mme ? Sans doute nous avons tenir compte de ce quon
pourrait appeler limmense dception du Sauveur devant ce que le chemin de
la Croix nous montre comme le pire des supplices, linutilit de leffusion du
sang divin pour tant de rebelles impnitents. Mais cependant cest dautre
chose quil sagit ici ; il sagit des membres vivants, de ceux qui prolongent
lincarnation et o circule le sang, la sve du Christ : comment sexpliquer la
misre qui accompagne cette richesse infinie ? Voil ce semble le vrai
problme ; et ce quil faut comprendre, cest comment tant de saintet dans la
source, qui coule toujours en toute puret, se charge de tant de limon dans la
suite de cette vie qui circule en roulant leau divine elle-mme.
Ici, faisons une remarque dont saint Augustin et bien [211] dautres,
Fnelon en particulier, ont not limportance : en dessous de linfini et du
parfait, les diffrences entre les degrs qui nous semblent les plus bas ou les
plus levs comptent peu, puisque entre la crature, si belle quelle soit, et le
Crateur la distance demeure toujours incommensurable. Le premier point de
cette pdagogie divine dont nous parlions tout lheure, cest dempcher
linfatuation de tout ce qui est dorigine cre et de rappeler ce que le beau vers
de Corneille nous signifie : Dieu ne sabaisse pas vers des mes trop
hautes. Sa gloire, son privilge, dit la liturgie, cest de condescendre et de
pardonner : cujus proprium est misereri semper et parcere. Mais il y a plus : en
suivant cette mme orientation de pense, nous apercevons que cette

dification dont Dieu veut nous glorifier nous-mmes nest possible qu
travers lpreuve la plus mortifiante et que la beaut de la J rusalem cleste
sachte au prix des humiliations intimes, des avortements apparents, des
checs que lon peut appeler normaux et providentiels de lglise terrestre.
Elle est parfaite en son Christ et en son hymen ternel, mais elle est mortifie
constamment, jusque dans ses triomphes provisoires qui sont souvent en ce
monde loccasion de dpressions spirituelles.
Par l le mystre de lglise sexplique par une disposition qui, pour
sembler dabord paradoxale, se justifie foncirement daprs tout ce que nous
avons expliqu des purifications passives, de la mortification qui conduit
lunion transformante et la vie glorieuse. En attendant, cest lexistence
laborieuse, douloureuse en elle-mme, et quil ne faut pas vouloir trop exalter
sous sa forme prsente par des victoires terrestres, pour rester conforme la
vrit des faits, au secret tmoignage des consciences, au jugement justifi des
tmoins impartiaux, et, somme toute, au dessein authentique que poursuit le
Christ qui, selon le mot de Pascal, est en agonie jusqu la fin du monde dans
ses membres souffrants. [212]

II. Comment, par une convenance qui est la preuve
suprme du catholicisme, une intelligibilit complte
correspond en lui une solution intgrale des problmes de
lordre moral et religieux, qui va au fond de lhomme, prend et
rclame tout lhomme et qui, suffisamment claire et justifie
pour engager sa responsabilit, garde, sous le voile tutlaire de
la vie prsente, une forme enveloppe laissant la droiture et
la gnrosit le mrite de loption.

Cest mettre en vidence quelques-uns des aspects rendus plus clairs,
plus utiles, du sens chrtien que nous aurions voulu contribuer par cette tude
philosophique. Lide dont elle sinspire se rsume en ce thme : Saint
Bonaventure disait, aprs saint Augustin, que notre philosophie nous cest le

christianisme ; et saint Thomas rpondait : la philosophie a un domaine propre,
une mthode rationnelle, une autonomie relative : cest concilier ces deux
points de vue diversement vrais quil semble bon de sefforcer. Il y a en effet
une manire indpendante, vraiment critique, daborder ltude de la
philosophie, en posant les problmes que la religion positive peut seule
rsoudre. Mais ces problmes, quune philosophie spare a le tort dcarter ou
de prtendre rsoudre elle-mme, ragissent sur lensemble des mthodes et
des conclusions qui constitue le domaine propre de la spculation rationnelle.
On a dailleurs toujours remarqu que toute doctrine digne de ce nom est
forme dun double lment : dun ct un lment dialectique qui est
ncessaire pour dfinir, relier et ordonner un systme fond et cohrent, dautre
part une intention finale qui oriente vers un terme moral ou religieux tout
leffort de la dialectique intellectuelle ; mais ces deux lments ne concordent
pas toujours, et souvent la partialit des intentions cherche se justifier par
lapparente rigueur des arguments logiques et des liaisons rationnelles. Or ce
qui peut tre donn comme la marque du christianisme, cest [213] quen lui
ces deux lments comportent, chacun pour sa part, un entier dveloppement et
que tous deux sadaptent avec une entire concordance ; si bien que lon peut
dire quune intelligibilit complte correspond en lui une solution intgrale
des problmes de lordre moral et religieux. Une telle convenance est, pour les
esprits capables de lapercevoir et auxquels on peut russir la montrer, la
preuve suprme, celle laquelle rien dhumain ne manque et qui justifie une
certitude plus forte que toute autre conviction de dtail.
Pascal disait : Contradiction est mauvaise marque de vrit. Il ne
voulait pas dire que des thses opposes dnonaient lerreur de lune ou
lautre ; mais, bien au contraire, il signifiait par l que les divines vrits, plus
vastes et plus diverses que nos vues personnelles, peuvent nous apparatre en
conflit, alors que rellement elles sont complmentaires et solidaires les unes
des autres. Cest ainsi quen rapprochant tous les reproches, toutes les
objections dont on a assailli le christianisme, nous les voyons non pas tant
sentre-dtruire que se concerter dans une harmonie qui rvle la
transcendance mme de son principe. Lvangile, on la souvent not, prescrit
des attitudes contrastantes, la paix et la guerre, la douceur et lnergie, la

misricorde et la rigueur. De mme lesprit qui inspire le Sermon sur la
montagne sait allier les prescriptions et les promesses les plus diverses sans
cesser dtre un seul et mme esprit.
Assurment les tmoins du dehors ne sauraient comprendre autant que les
fidles lunit de ces contrastes, quil faut exprimenter du dedans pour en voir
et en goter lharmonie suprieure toute expression. Mais il est conforme la
doctrine mme quil y ait une telle disproportion entre une connaissance
purement rudite, spculaire ou extrinsque et une science exprimente qui
donne la vrit une vie, une chaleur pntrant jusquaux sources mmes de
lintelligence et de la volont. Confirmation donc [214] et non objection que
cet endurcissement du cur ou cette obnubilation de la pense dont les Livres
Saints parlent si souvent comme dun effet de la justice mme, cest--dire
comme dune consquence normale qui drive dune disposition de lhomme
et non dune insuffisance de la vrit et de la Rvlation qui nous en est faite
intrieurement ou extrieurement.
Mais, dira-t-on cependant, ne subsiste-t-il aucune obscurit, mme chez les
plus avancs dans les voies spculatives, asctiques ou mystiques ? Et nest-il
pas de foi que la foi reste sous le voile ? Entendons-nous bien sur le genre
dobscurit qui persiste, tant que nous sommes, selon le mot du Concile du
Vatican, sur le chemin de la vie prsente, in via : il ne sagit pas dune sorte de
dissimulation divine, dnigmes proposes comme un moyen darrter
dindiscrtes curiosits, dune invention destine masquer des vrits qui
auraient pu tre plus clairement proposes. Une telle ide, trop frquemment
admise, semble fausser toute lconomie de la Rvlation chrtienne :
lobscurit nest pas introduite ou maintenue plaisir ; et le mrite de la foi ne
tient pas au risque encouru comme sil fallait surmonter des incertitudes
normales. En ralit, il ny a rien de tnbreux pour lme qui suit la lumire
intrieure ; et les vrits essentielles nos dcisions sont connues de faon
suffisante pour que la certitude de la route suivre enlve aux mes de bonne
foi et de bonne volont le risque dune sorte de pari douteux. La ncessit
actuelle de lpreuve est salutaire ; do la forme enveloppe qui laisse la
droiture et la gnrosit le mrite de loption. Mais rien de plus que ce voile
tutlaire ; et, dans la nuit o certaines mes sont conduites, ce nest jamais

dune curiosit spculative, cest dune rponse effective quil sagit ; par
consquent lobscurib porte moins sur ladhsion lobjet mme de la foi que
sur leffort de docilit et sur lorientation pratique de la volont.
En ce sens nous pouvons dire que lesprit chrtien peut [215] tre
philosophiquement justifi jusqu produire une conviction vraiment
philosophique ; mais cette vue, si complte, si dcisive quon la suppose, ne
constitue pas par cela mme ladhsion requise pour la foi. Sans que nous
ayons entrer, ft-ce sur un point, dans lordre surnaturel o seule la foi peut
natre par la grce, nous devons cependant marquer, en philosophe, et de ce
ct-ci de la ligne mitoyenne, que, pour triompher des obscurits invitables,
salutaires et toujours persistantes, il y a ncessairement un acte de volont, une
rectification de lintention, une rsolution et une soumission produire en
nous. Des autres doctrines philosophiques, rien de tel nest exigible, mais cest
prcisment parce quelles ne vont pas au fond de lhomme, ne prennent pas et
ne rclament pas tout lhomme et ne touchent pas au point suprme de son
insertion Dieu ou de sa dsertion de Dieu ; notre tude de lesprit chrtien
serait donc incomplte si nous ne marquions cette singularit et, il faut le dire,
cette supriorit exclusive et unique.
On a dit que, pour remdier aux maux religieux dont la philosophie est
devenue le principe, il fallait une profonde rnovation philosophique, une
tentative de haute mtaphysique afin de renouveler les sources suprieures de
la pense humaine ; et, ajoutait-on, il y a longtemps quil na neig sur les
sommets de la doctrine pour entretenir les glaciers et la fcondit des plaines.
Sans doute il est trs dsirable de manifester toutes les convenances
intellectuelles, tous les enracinements du christianisme, toutes ses sublimits
doctrinales. Mais en somme la philosophie est toujours rduite pouvoir peu
par elle-mme ; le plus quelle obtienne dans sa plus grande hardiesse, cest
danticiper en quelque manire la rvlation finale qui nous attend tous et de
dissiper les obscurits factices o nous nous complaisons en incriminant les
prtendues tnbres de lglise que cependant le Concile du Vatican nous
prsente comme le foyer de lumire et ltendard de salut lev au regard de
toutes les nations. Ne mprisons pourtant pas [216] la tche remplir au profit
des intelligences ; car un tel effort nest pas vain par lui-mme, et il concourt

avec celui, plus pressant encore, qui consiste soutenir et redresser les
volonts contre lobjection que rappelait le pote en se plaignant Dieu :
Vous les voulez trop purs, les heureux que vous faites. Attendons mieux de
ceux qui, mis en face du vritable esprit chrtien, rpondront au contraire :
non, jamais trop purs, le bonheur est et ne saurait tre qu ce prix ; et cest
pourquoi lesprit chrtien a, avec les paroles de la vie ternelle, les promesses
de lavenir mme terrestre. [217]

II - DE LASSIMILATION
COMME ABOUTISSEMENT
ET TRANSPOSITION DE LA
THORIE DE LANALOGIE


[218] [219]

AVANT-PROPOS

Cette tude, dicte il y a prs de vingt ans, devait constituer le chapitre XII
du Sens chrtien. En raison mme de lampleur prise par le dveloppement sur
la surnaturalisation, jai cru devoir traiter ce problme part. Il expose, sans
technicit, une vue qui sous-tend mon effort philosophique dans la recherche
approfondie des conditions quimplique lassertion thomiste : Omnia intendunt
assimilari Deo.
En effet, parmi les notions sur lesquelles les malentendus demeurent
frquents, lune des plus quivoques, mais aussi des plus importantes, est celle
dassimilation. Bien des conflits entre thologiens et philosophes naissent de la
faon ambigu dont on emploie ce mme mot, sans souponner parfois quon
lutilise en des acceptions tout fait diffrentes.
Un examen scrupuleux de la notion dassimilation dissipera les confusions,
marquera les distinctions et prparera les rconciliations vritables. Il nous
clairera en outre sur les conditions de ralisation de lauthentique destine de
lhomme. Nous verrons alors pourquoi cette destine ne saurait tre intgrale,
pour peu quon la restreigne au simple dveloppement de la raison et de nos
puissances naturelles ce dveloppement ft-il normal, indfiniment
progressif et humainement parfait. Ainsi, lhomme apparatra frustr, et mme

coupable, sil refuse sa destine relle, qui est surnaturelle. Mais cest
condition de ne point parler seulement dune imitation analogique de Dieu par
lhomme. Car il sagit plutt dune incorporation de la vie divine en lhomme,
et dune prsence en lui de laction surnaturalisante [220] ; il sagit, au
surplus, dune coopration o Dieu et lhomme apportent chacun leur
contribution et dune vritable symbiose que les textes sacrs comparent un
hymen. En sorte que refuser cette union, cest commettre une sorte dadultre.
Tant il est vrai que lappel au surnaturel est pour lhomme un fait la fois
impos et consenti, qui supprime toute possibilit dy chapper
raisonnablement. Toute la morale et toute la mystique chrtiennes sont
conditionnes par l et ne sont intelligibles et viables que de ce point de vue
pleinement comprhensif.

A la prsente tude, le lecteur trouvera jointe, une reprise et vue
densemble apportant des prcisions complmentaires tant sur cette question
capitale de lassimilation que sur maints problmes connexes auxquels sest
appliqu notre effort philosophique.
Quil me soit permis de reproduire, en appendice, malgr leur tendue, le
contenu de deux lettres adresses un correspondant il y a peu dannes et
bien propres, semble-t-il, clairer la mthode dont nous usons ou mme
certains aspects essentiels de la doctrine. [221]

I. DOUBLE SENS TRADITIONNEL
DU MOT ASSIMILATION

Lorsque, dans la Somme contre les Gentils, saint Thomas rsume le
mouvement de la nature entire et, plus encore, celui des tres spirituels dans
cette forte formule : Omnia intendunt assimilari Deo, ce terme a-t-il la mme
signification quil reoit de saint Augustin ou de saint Bonaventure qui, eux,
parlent de notre illumination intrieure et de notre assimilation spirituelle ?
Dans le premier cas, il sagit plutt dune ressemblance, dune imitation, dune
nature essentielle qui tend normalement reflter plus ou moins de la
perfection divine dont chaque tre porte une similitude, mais sans se rattacher
par ce redoublement ou ce mimtisme la vie divine et lunion vitale qui
feraient de ces semblables de Dieu des membres dun mme tout, des organes
diversement adapts une fonction commune. En cette conception donc,
lassimilatio, loin dunir substantiellement les tres Dieu, les constitue en
eux-mmes et les laisse en dehors du divin modle, comme des copies
imparfaites ct de loriginal vritable. Par l, lon naboutit qu une
solution quon peut appeler spculaire, qu une vision qui ne donne quune
reproduction extrinsque, quun doublet, si exact quil soit, de Dieu considr
toujours comme objet de connaissance, plutt que comme terme dun amour et
dune union relle. On le voit, ce qui domine en cette thse, quelque correction
ou complment quon lui ajoute, cest lide que assimilatio [222] signifie
ressemblance, similis, mais non, au sens biologique du mot, assimilation, cest-
-dire intussusception qui transforme ltre infrieur en une vie, en des
fonctions, en une perfection dtre, plus hautes.

De l, nous sommes amens par contraste concevoir un autre sens de la
formule traditionnelle, sens traditionnel lui-mme et fond sur les
enseignements les plus rpts, sur les paraboles les plus expressives de
lvangile, sur les textes les plus profonds de la patristique. Daprs cette
interprtation, lassimilation, qui est le but ultime de tout lordre cr et
spcialement celui des esprits, est plus quune ressemblance se bornant faire
des copies multiformes dun divin objet, cest lincorporation authentique et
vivifiante des tres au divin Sujet qui se les attache comme les bourgeons au
cep de la vigne et qui tend faire de cette multiplicit parse une relle unit,
selon le vu qui termine le suprme discours du Christ aprs la Cne rapport
par lvangile johannique. Daprs cette conception, le monde nest pas
seulement un miroir, toujours imparfait, des perfections divines ; et la batitude
promise aux esprits fidles leur destine nest pas seulement une froide
contemplation dans limmobilit dune extase sans lan de possession : cest
une pntration incessante, une participation toujours accrue, une effusion
toujours plus chaude et plus rapprochante de la source mme de la charit. Il en
rsulte que cette union ne saurait tre que librement donne par grce, puisquil
sagit daccder lintimit mme du Deus absconditus et dtre, selon
lexpression de Tauler, invit au secret banquet et lternelle gnration de la
Trinit elle-mme.
Dans la premire conception, le danger reste toujours grand de
compromettre la transcendance du surnaturel, puisque les tres spirituels
tendent normalement connatre et voir Dieu, en souhaitant par le dsir
foncier de leur intelligence contempler Dieu tel quil est, mais
raisonnablement, comme du dehors, et sans souponner plus quune [223]
vision extrinsque. Aussi, dun tel point de vue, singnie-t-on, pour viter de
naturaliser la connaissance de Dieu ou de faire perdre la conscience
personnelle dans une absorption toute statique, lever des barrires et
insister sur limpossibilit datteindre naturellement ce qui parat tre pourtant
lobjet invitable du desiderium naturae rationalis.
Dans la seconde conception, au contraire, un tel danger est radicalement
supprim. Car sil est vrai, selon le mot de lAptre, que chaque conscience
porte son secret inviolable et que seul lesprit de lhomme sait ce qui est dans

lhomme, plus forte raison le secret divin ne saurait tre connu que par
rvlation gracieuse ; et, plus encore, la vie divine, ladoption du Pre cleste
ne sauraient tre ralises que par une charit toute libre, vraiment paradoxale,
et au-dessus de toutes les inventions, de toutes les prtentions, de toutes les
capacits de la nature raisonnable.
On constate ainsi la cause de multiples conflits sur lesquels on ne peut
utilement discuter et quon ne saurait apaiser dans la lumire que si on pose
dabord le problme ambigu de lassimilation, afin de savoir de quel ct nous
devons chercher le sens exact de la tradition, le dogme gnrateur de toute
notre destine.
Sans doute on a pu dire que les deux interprtations, dont nous venons
dindiquer les aspects contrastants, se runissent ou tout au moins se
juxtaposent dans lhistoire de la spculation chrtienne. Avec M. Saudreau,
lon peut mme ajouter quil y a toujours eu des tempraments spirituels plus
ou moins opposs, linstar des churs angliques, les uns plus pris de
lumire, plus dsireux de voir, plus contemplatifs, et ce sont des mes quil
nomme chrubiques ; dautres, en revanche, plus brlantes de charit, plus
capables dunion que de vision, et, dans la hirarchie, ce sont les plus parfaites,
les mes sraphiques. Mais une telle opposition, si partiellement fonde quelle
soit, ne saurait faire illusion sur la commune et indispensable obligation de la
vue et de lamour, de la contemplation [224] et de lunion transformante, qui
ne se sparent jamais, quoique les proportions puissent varier dans lun ou dans
lautre sens. Ce que nous devons ds lors retenir de cet examen, cest que nous
ne devons nous borner aucune des deux interprtations exclusives du mot
assimilation.
Or, du moment o la seconde conception ne saurait lgitimement tre
exclue ni passe sous silence, nous devons conclure que la premire ne peut
impunment borner, comme on la tent souvent, lhorizon de la synthse
chrtienne. Remarquons que la part nest pas gale entre les deux formes
dassimilation. J amais la seconde conception na prtendu se passer de la
premire ni la discrditer, puisque pour parvenir lamour et lunion, une
connaissance, une analogie, une ressemblance initiale et progressive sont

manifestement requises ; donc, dans le plus il y a le moins, et lassimilation
vitale par grce et charit implique une similitude congnitale, une
ressemblance acquise et une contemplation plus ou moins infuse. Mais dans le
moins il ny a pas le plus, et bien des insuffisances de notre vitalit religieuse,
comme aussi de notre spculation philosophique et thologique, tiennent ce
quon restreint lexcs la doctrine de lassimilation en essayant sans y
russir (et cest heureux) de la ramener un pur problme de conformit
intellectuelle. La question du surnaturel, si discute depuis quelques annes,
fait clater cette thorie trop uniquement spculaire. Mais, pour achever cette
salutaire mise au point, il parat trs utile denvisager directement et fond
lautre thse, qui na fait vrai dire semble-t-il, lobjet daucun travail
systmatique. Cest l un de ces points vitaux sur lesquels il serait urgent de
porter leffort de la philosophie religieuse ; et nous allons voir maintenant
quels problmes soulve un examen plus critique et plus approfondi de cette
dcisive question. [225]

II. DPASSER LES MTAPHORES
QUI RISQUENT DE MASQUER
LE VRAI PROBLME

La question de lassimilation nous amne un problme plus profond et
encore moins explor. Comment dabord faire comprendre la difficult qui
passe inaperue, sinon sous la forme o les mystiques en ont senti la
grandeur ?
Ressembler Dieu, quest-ce dire ? Ou quy a-t-il faire pour
comprendre et raliser ce programme ? Trop souvent lon se contente
dinterprter ces mots selon les images que suggre notre exprience
commune, comme sil sagissait dun modle humain reproduire par un autre
homme ou copier par un artiste. Mme des mtaphysiciens, tel Leibniz, se
sont pays de simples mtaphores, lorsquils ont parl des cratures comme
dun miroir du Crateur ou comme de reproductions qui imitent les perfections
de ltre souverain. A laide de telles formules, on croit donner satisfaction,
mais cest limagination seulement ; et en ralit lon masque le vrai
problme religieux, qui ne commence se poser que si lon a le sentiment de
lincommensurabilit divine ; car cest vraiment lide vive du mystre
enveloppant la majest de Dieu qui a prostern les mes pieuses devant le
secret o rside le mystre de lAbsolu.
Essayons de serrer de plus prs la difficult laquelle nous amne
lanalyse que nous avons tente des deux sens de lassimilation ; et, reprenant
le mot de Platon qui dclare que la fin o nous tendons, cest la ressemblance
avec Dieu, [226] tchons de comprendre ce quimplique une telle prtention,
celle mme quindiquent plus fortement encore nos Livres saints, celle aussi

qui a t le principe de la tentation initiale : eritis sicut dii. Comment une telle
ambition surgit-elle ? et comment est-elle ralisable ?
Il semblerait naturel, pour peu quon rflchisse la dissemblance foncire
de lhomme et de Dieu, de conclure, avec Aristote, quil est dplac et absurde
mme dtablir un lien de similitude et dattachement entre deux tres aussi
disproportionns. Et cependant la connaissance normale que, selon la raison et
selon les dfinitions dogmatiques les plus formelles, nous devons avoir de
Dieu prouve que la disproportion nempche pas lanalogie, nempche pas
non plus laspiration congnitale de lintelligence et de la volont humaines
vers Dieu conu comme la Cause premire, comme la Vrit suprme, comme
la Fin parfaite et batifiante. Ds lors, nous ne pouvons nous empcher de
tendre connatre le plus possible et possder ce bien infini o nous porte
notre inclination fondamentale. Or, si lintelligence nous montre la vrit de ce
bien parfait et seul rassasiant, la volont, mue par cette connaissance, se porte
vers la possession non pas incomplte ou voile, mais aussi plnire que
possible, parce quelle pressent que cette possession du Bien est son bien
elle. Il ny a en effet, dit saint Thomas, quune batitude, celle de Dieu mme ;
et cest elle que lhomme aspire, mme quand il ne sait ni la nommer, ni la
dfinir.
Cest en suivant cette analyse quon a pu montrer la place du surnaturel
dans la philosophie mme, si du moins la philosophie va jusquo elle peut
aller et doit savancer. Il y a donc, pos au plus profond de lhomme, un
problme de fait qui appelle non une simple analyse abstraite, mais une
solution concrte : en nous prenant nous-mmes tels que nous sommes, dans le
plan actuel de la Providence, comment notre destine ne reste-t-elle pas en
suspens ? et comment le dessein divin devient-il intelligible et ralisable, [227]
en dpit des abmes qui semblent sparer la crature, si leve quelle puisse
paratre, de laltitude de Dieu sans commune mesure avec aucun tre cr ou
crable ? Cest ici que nous rencontrons le surnaturel en ce quil a de gratuit,
dinalinable, dinconfusible avec tout don naturel. Soyons attentifs ce point,
quil sagit de mettre dans toute la clart que les lumires de la raison et de la
Rvlation combines peuvent faire converger sur lui. [228]

III. SAGIT-IL DUNE SIMPLE
PARTICIPATION IDALE OU FAUT-IL
CONCEVOIR UNE VRITABLE
PARTICIPATION VITALE ?

Si la grce consiste unir lhomme la vie divine par une assimilation qui
lincorpore lintimit du Christ et de la Trinit elle-mme, suffirait-il, pour
obtenir cette sublime lvation, davoir une connaissance thorique, une image
reprsentative de cette participation qui, en cette hypothse, resterait purement
idale et ne serait quune donne subie et comme une vue passive ? Mais cette
ide dune passivit purement spculaire, dune contemplation paresseuse, est
lerreur mme qui a t condamne dans le quitisme et chez plusieurs faux
mystiques. Llvation surnaturelle, selon lenseignement autoris, nest ni une
cration ex nihilo, ni une rceptivit toute inerte : elle est, comme le nom
dlvation lindique, la promotion dnergies dj existantes et qui comporte
un rponse de ltre assum au Dieu qui llve, mais non sans le
consentement et la coopration de lhomme. Cest pourquoi nous devons
considrer comme foncirement insuffisante la premire conception que nous
avions examin de lassimilation : il ne sagit pas, pour Dieu, de faire de nous
seulement des images, des copies, forcment imparfaites ; il sagit de nous
faire participer sa propre vie et sa propre batitude, ut vitam aeternam
habeant homines et abundantius habeant. Cest en ce sens quil faut entendre
[229] la parole vanglique selon laquelle une seconde naissance, un don
nouveau est indispensable pour accer au royaume de Dieu. Et cest
maintenant ce que nous avons comprendre davantage pour saisir, dans lunit
mme du plan divin, la distinction des tages, le rle de la mortification,
comme aussi pour rsoudre la terrible difficult que constitue dans son
ensemble le problme du mal. [230]

IV. ROLE INSUPPLABLE
DUNE ONREUSE PREUVE
DENFANTEMENT POUR
LA NOUVELLE NAISSANCE

On sest demand parfois pourquoi la charit divine na pas eu, demble,
sa pleine effusion : naurait-il pas t meilleur, le Dieu qui, au lieu de nous
exposer lpreuve et au risque du dam, aurait dun seul coup donn le ciel et
associ sa bienheureuse ternit dautres lui-mme ? do vient mme quil
faut des dons successifs et quil y a comme des retouches pour que sopre,
aprs la gnration, la vocation et la purification, un travail de sanctification,
alors quil et paru si facile de munir les lus dun don la fois initial, total et
final ? Parler ainsi, ce serait prouver quon ne comprend rellement rien aux
exigences de la Bont elle-mme. Ce nest pas seulement parce que lhomme,
en ce quil a de noble et de gnreux, ne voudrait pas dun bonheur dont il ne
se serait pas rendu digne ; car il sagit dune difficult plus profonde que cette
susceptibilit dailleurs lgitime : la possibilit de devenir un tre pour de bon,
dacqurir une conscience personnelle, de goter une joie vritable, bien plus
encore, de participer lActe pur et de sunir au vouloir divin, nest concevable
qu la condition de traverser, selon le mot de saint Paul, lpreuve dun
enfantement.
Lide matresse mettre ici en pleine lumire est donc celle-ci : pour que
lhomme soit rellement lev la vie proprement surnaturelle et divine, il
doit, par un ensemble [231] de dmarches (dont nous allons voir la
signification intelligible et la valeur spirituelle), subir lpreuve dune
alternative o il a opter entre deux destines, sans que rien puisse suppler
cet acte doption qui fixe jamais son sort personnellement et librement choisi.

Cest quoi sert le don premier de notre nature raisonnable, de notre libert
morale, de notre vocation surnaturelle : cest tout cela que nous avons
soumettre un don nouveau, mais qui ne peut tre reu que si nous restituons
Dieu lusage goste du premier don reu. Il semble quen nous confrant notre
nature humaine, Dieu nous ait laisss matres de len exclure, quil se soit
comme retir dune partie de ltre et que, malgr son omniprsence et son
omnipotence, il ait consenti sannihiler pour nous faire place souveraine ;
mais alors cest nous de Le rtablir en nous, de Lui donner une nouvelle
naissance et dobtenir ainsi que cette divinit, restaure par notre acceptation
amoureuse, devienne toute ntre. Comprend-on ds lors la radicale
impossibilit de suppler cette sublime histoire, linconvenance dobtenir au
rabais cette gense qui cre en quelque sorte Dieu en nous et qui nous rtablit
nous-mmes en Dieu, comme si nous tions en quelque faon les libres auteurs
de cette crature nouvelle o se trouvent, fondus et unis, deux vies et deux
amours qui schangent dans un parfait dtachement et dans une possession
complte deux-mmes ? [232]

V. PARADOXE DES TRIBULATIONS
DES JUSTES ET SCANDALE
DES SOUFFRANCES JUGES
SELON NOS VUES HUMAINES

Il y a plus encore tirer de cette tude de lassimilation o sopre,
travers les purifications passives, ce que les mystiques ont nomm lunion
transformante, ce qui, sous des formes plus humbles, saccomplit en toute me
en tat de grce. Malgr toutes les explications quon peut tenter pour justifier
les voies onreuses par lesquelles la charit conduit et lve lhomme une
destine indclinable , selon lexpression si forte du Concile du Vatican, il
reste cependant certains aspects quon a pu appeler scandaleux ou mme
rvoltants. Ne craignons pas de regarder en face ces difficults, dautant plus
que, pour les rsoudre, nous serons sans doute amens mieux comprendre,
cest--dire aimer davantage, non pas les limitations, mais au contraire
lextension et la profondeur de luvre divine et des conduites providentielles.
Un premier scandale dont saccommodent difficilement certains esprits trs
gnreux pourtant, tel le bon Frdric von Hgel, cest ce fait frquent des
tortures physiques ou spirituelles infliges souvent aux meilleurs, aux plus
saints, et cela dans des conditions qui semblent dautant plus inexplicables
humainement que de telles preuves tombent parfois sur dautres tres et
quelles paraissent mme causer un prjudice de lordre spirituel ceux qui
subissent ce quon a appel le voisinage terrible des saintes [233] mes
prouves. Il y a l sans doute un paradoxe trs dur la raison et au cur ;
mais il nen faut pas raisonner en argumentant de linconnu au connu : le baron
de Hgel semblait penser que des malheurs immrits, capables daigrir et non
dclairer, feraient croire une sorte de cruaut de la part de Dieu qui, pour
lever les uns selon des prfrences arbitraires, ne craindrait pas denfoncer les

autres plus avant dans la rvolte et la perdition. Cest l une interprtation
abusive et assurment fausse. Sans aller jusqu dire, avec Hermann Schell,
que la souffrance, mme subie sans acceptation, est comme un sacrement qui
opre ex opere operato (ce qui est excessif et a t censur), il est possible
daccorder que la soumission, mme aveugle, ex passione patientis, a une vertu
expiatoire et dj purifiante ; nous ne devons donc jamais conclure des
insuffisances de la rsignation linutilit de lpreuve, un endettement accru
du pauvre patient.
Mais, dira-t-on, nest-ce pas faire du christianisme une sorte de religion de
la douleur, sur la voie du pessimisme des sectes orientales o se pratique un
asctisme allant jusqu la frnsie ? Nullement ; car, pour le chrtien, les pires
preuves sont la condition dune flicit infiniment suprieure. Au texte
vanglique : oportet pati et ita intrare in gloriam, saint Paul ajoute cette
affirmation en quelque sorte mathmatique : entre les souffrances dici-bas,
passiones hujus temporis et les joies clestes, il y a une disproportion infinie,
non sunt condignae ; et Dieu, conclut-il, ne se laisse pas vaincre en gnrosit.
Ainsi ne nous laissons pas scandaliser par les exigences crucifiantes ; ne
voyons mme point l simples expiations et pnitence : ce nest pas
uniquement pour compenser les fautes, les plaisirs mauvais, lorgueil dmesur
quil y a dans le fond de la vie humaine une douleur incurable, un ennui
torturant ; cest pour prparer lavnement et lexaltation de ltre humain
surnaturalis que des humiliations profondes, des dchirements intimes, des
destructions mortifiantes sont les voies [234] directes et seules possibles dun
amour qui se place, non notre point de vue terrestre dtres prissables, mais
dans la perspective, seule relle, seule dfinitive, de lternit bienheureuse.
On le voit, le scandale des souffrances des justes et mme le scandale des
souffrances mal comprises, mal utilises selon nos jugements humains, ce
scandale, qui a troubl et obscurci tant dmes, doit cesser par une lumire plus
intime que projette une doctrine de lassimilation divine comprise fond.
Quand on simagine que nous navons qu mener une vie bourgeoise pour
entrer dans un Ciel mesur la taille des ambitions terrestres, oui, alors on peut
tre lgitimement troubl par ce que les Allemands nomment Weltschmerz, la
douleur du monde. Il nen est plus de mme si la descente aux abmes apparat

comme le chemin de la justice et de la gloire, hors de proportion avec les
conceptions dune sagesse mdiocre et dune gnrosit infrieure. Il ne faut
mme pas craindre de faire ressortir lacuit des maux qui psent sur
lhumanit, parce que cest par l aussi que ressortira limmensit du drame qui
se joue et la transcendance de la destine laquelle nous ne pouvons nous
drober, laquelle les maux de ce monde ont pour objet de nous rappeler
imprieusement, de nous prparer et de nous faire aboutir. Rien de plus
dangereux quun demi-optimisme qui mconnat la double ralit des maux et
des biens, et qui conoit une sorte de Dieu paterne qui ne punira pas trop et qui
ne rcompensera que dune manire enfantine.
Voil comment lexamen du premier scandale qui nous avait frapp se
tourne en une plus haute ide du dessein surnaturalisant qui empche lhomme
de se complaire en son tage humain et de mconnatre une destination qui na
pas la possibilit dabaisser jusqu sa nature finie. On ne saurait trop insister
sur linconvnient quil y ramener nos rapports avec Dieu et aussi,
indirectement avec le monde sur le plan dune simple conception morale [235]
ou mtaphysique. Sans doute les relations de lhomme avec les tres infrieurs
ou avec le Dieu rmunrateur et vengeur dont parle le disme demandent tre
connues, dfinies et observes : mais quelle vue superficielle des choses, si on
se reprsente, comme Aristote, le monde limage dune hirarchie dessences
tages o chaque degr a sa valeur propre, son rle fixe, sa stabilit
dfinitive ! Combien plus vivante, plus stimulante, plus exaltante, cette
conception que saint Paul rsume en nous disant que le monde est dans un
travail denfantement o toute crature gmit en aspirant ce Ciel nouveau,
cette terre nouvelle, l mme o le corps deviendra spirituel et o, par cette
transformation prpare dans la souffrance, arrivera ce parfait achvement,
initium aliquod creaturae quod ipse perficiet Deus ! Ne restreignons donc pas
nos vues un simple anthropomorphisme moral qui ramnerait le plan
providentiel une sorte dhumanisme ou de pragmatisme indigent.
Mais que rpondre, insistera-t-on, cette objection persistante : comment
comprendre ce que les Livres saints appellent la paix des pcheurs, les
tribulations des justes, devant lesquelles la conscience demeure hsitante et
trouble ? est-il donc possible que Dieu trouve plaisir la souffrance de ses

amis, ou que, si lpreuve est une grce, Dieu la refuse ceux quelle
ramnerait peut-tre Lui ? dune faon plus gnrale, do vient lapparente
cruaut des purifications passives et de certains tats mystiques ? faut-il donc
admettre le jugement port par un historien des religions dclarant que le
christianisme est, non une doctrine de batitude et de charit, mais la religion
de la souffrance et de la duret ?
Pos ainsi, le problme est mal formul, mal compris ; car cest du point de
vue de la sensibilit, de la dure, des apparences humaines quon cherche
lenvisager. Or cest l, comme le montrait dj Platon dans le Philbe, une
fausse perspective qui aboutit au pessimisme et au nihilisme [236] mme. Par
une analyse dcisive, Platon a montr que nos tats sensibles valent par le
souvenir et la prvision, par les ides qui les fixent et les interprtent, par les
conceptions mtaphysiques et religieuses qui en donnent la signification. En
dautres termes, cest du seul point de vue de Dieu, de lternit, quun
jugement vridique, explicatif et justificatif peut et doit tre port. Or, en cette
perspective, les scandales que lon nous objecte se changent en dification ; et
comment cela ?
Sil sagissait seulement de laisser lhomme sa condition naturelle, il
semblerait quen effet Dieu peut le laisser suivre un plus doux sentier ; mais
est-il concevable quun tre spirituel, capable par sa raison de connatre
dautres joies que celles de la sensibilit et de la vie terrestre, trouve son
contentement intgral dans des volupts phmres ? Y a-t-il pour lui un
bonheur vritable hors de la batitude, laquelle, selon saint Thomas, nest
vraiment batitude que si elle est celle de Dieu connu et en quelque sorte
possd ? Par consquent lhomme ne saurait parfaire sa destine dtre
spirituel sans que se pose devant lui le problme de son union, de son
assimilation plus ou moins complte une vie bienheureuse dont il ne trouve
pas en lui-mme les conditions et la possibilit.
Mais, dira-t-on, pourquoi Dieu naccorderait-il pas par pure grce cette
flicit quil fait acheter si cher, et comment son infinie charit est-elle
compatible avec tant de rigoureuses exigences ? Cest ici quil sagit de saisir

la difficult de notre lvation jusqu Dieu, et que nous allons voir, dans les
cruauts apparentes, le comble de la justice et de la charit misricordieuse.
Pour mettre le plus compltement possible sa propre vie et sa propre
batitude en une crature, le Crateur ne saurait faire delle une chose passive,
une chose sans valeur morale, une chose qui lui ressemblerait si peu lui-
mme qui est tout acte, toute gnrosit, alors quelle au contraire serait toute
inertie et toute sujtion. Or de quelle manire [237] la passivit initiale de
ltre cr peut-elle se transfigurer en une activit divinement cratrice ? Il ny
a quune faon concevable et ralisable doprer ce prodige qui consiste, selon
une expression thologique, communiquer lincommunicable ; cest--
dire que, pour mriter lunion avec Dieu, la crature doit se vider delle-mme,
accepter volontairement et par une coopration vritable la substitution en elle
de la volont divine lgosme propre de sa nature (fiat voluntas tua). Do
cette destruction provisoire et comme anantissante des joies naturelles, des
biens apparents, des activits qui semblent les plus lgitimes et les plus hautes
dans lordre des dons de la nature, et tous ces dpouillements, ces
dsappropriations, pour procurer une vivification, la naissance de cet homme
nouveau qui est ds lors configur au Christ, bien plus, qui est la vie mme
du Christ en une crature dlivre de ses limitations et infirmits congnitales
et surleve une vie thandrique. Dun tel point de vue, tout ce qui rvolte le
sens commun ou les susceptibilits dune conscience purement humaine
sclaire, se justifie, sollicite ladmiration et lamour. Mais une telle disposition
suppose, sous la grce, une correspondance de la volont libre ; et cest
pourquoi, pour ceux qui rsistent ou se drobent, lendurcissement est possible,
jusqu produire en eux cette paix, cette indiffrence, cette srnit, voire cette
hostilit, qui surprennent tant de tmoins superficiels, comme si la grce de
linquitude religieuse avait pu tre constamment refuse quelques-uns des
hommes. [238]

VI. OBJECTION SUPRME :
LE PROBLME DU MAL EN SA FORME
LA PLUS UNIVERSELLE

Malgr tout, une arrire-pense travaille maints esprits hants par le
problme du mal en sa forme la plus universelle. Que de fois jai recueilli cette
plainte, cette angoisse, presque cette accusation : mais Dieu naurait-il pas pu
faire, demble, ce monde que lcriture nomme perfectum ? naurait-il pas pu
crer demble le Ciel avec ses lus, sans exposer des malheureux au risque de
souffrir, de dmriter et de se perdre jamais ? naurait-il pas pu spargner
lui-mme, non pas seulement les souffrances de la Rdemption, mais le
spectacle de la chute, mais les cris de haine de limpie, mais le mal ternel du
dam ? est-ce que la cration, en toutes ses phases et jusquen son
aboutissement, ne manifeste pas une impuissance, un demi-chec, un dfaut de
bont ou du moins un triomphe partiel du mal ? Cest ainsi quil subsiste en
beaucoup desprits un fond de manichisme : il semble que Dieu aurait pu faire
mieux sil ne stait heurt des rsistances, et que la dfaite partielle de son
plan tienne une limitation du bien par un mal invitable. Cest l une suprme
objection quil importe dcarter et qui doit constituer lobjet ultime de la
thodice, cest--dire, suivant ltymologie, la justification de Dieu.
Essayons de faire saigner fond cette plaie qui risque dempoisonner tant
de consciences, mme parmi les plus [239] gnreuses, et disons-leur dabord
quil nest pas tonnant que de prtendues justifications de Dieu comme celles
de Leibniz, en sa Thodice dcevante, les laissent moins que satisfaits
1
,

1
Cf. les textes de Leibniz lui-mme dans la Bibliothque de Hanovre o sont
conservs de multiples crits, encore indits. On se reportera aussi ltude
intitule Une nigme historique : le Vinculum substantiale daprs Leibniz

vraiment dus, irrits et pour tout dire scandaliss. Est-il acceptable, en effet,
que le bonheur des uns soit fait par le malheur des autres, que la ranon du bien
soit un mal, et quon doive se consoler en dcorant ce mal mme dun nom
trompeur, en lappelant un moindre bien ? Est-il mme suffisant de discerner,
avec beaucoup de philosophes classiques, trois sortes de maux, comme pour
mietter la difficult, afin de la rsoudre plus facilement et de la faire en
quelque sorte vanouir pour ne pas tre cras par ce quelle a de massif ? Et
ce mal mtaphysique (comme on appelle le principe et la condition du mal
physique et du mal moral), suffit-il quon le prsente comme inhrent toute
crature pour chapper la tristesse de penser quen beaucoup de cas il
vaudrait mieux ntre pas, tant des tres nombreux semblent vous la douleur
ou la dpravation ? Au reste nest-il pas dit que, pour le tratre J udas, il et
mieux valu quil nait pas t appel lexistence ? Nous nous heurtons donc
ici un problme plus radical encore que ne lavaient laiss souponner nos
prcdentes analyses, celui qui sest formul dans les doctrines de
prdestination et de pessimisme, celui aussi que le dualisme avait subi en
faisant la part de limpuissance divine en face dun principe irrductible et
dune sorte de rsistance positive laction de la Bont souveraine.
Cest de ce dualisme tenace, de ce manichisme latent que nous devons
finalement avoir raison. Comprenons dabord comment il sengendre dans
lesprit de tant [240] dhommes, de tant de philosophes, mme chez ceux qui
sen croient indemnes et qui raisonnent cependant comme si Dieu navait pas
pu faire mieux quil na fait, comme si son uvre tait partiellement et
invitablement dficiente, comme si le mal, dont la ralit est en effet
incontestable, restait indirectement imputable au Crateur et la Providence,
au caractre limit de laction divine. Tel Malebranche invoquant toujours les
proccupations esthtiques du gouvernement divin, sacrifiant la beaut des
voies les plus simples les intrts du plus grand nombre et attribuant mme la
porte toujours finie de la personne du Christ la restriction de ses grces et le
dfaut dextension totale de la Rdemption.

et lbauche dun ralisme suprieur , que jai publie chez Beauchesne,
Paris, 1930.

Une telle faon de raisonner procde de notre habitude dabstraire, de
nommer nos abstractions, de les substantifier et de considrer ces entits
comme des tres vritablement subsistants et agissants. Cest ainsi que, malgr
les dons de Dieu, nous imaginons, en face de cette effusion toute librale et
toute bonne, un aspect contraire, un concept antagoniste, bientt une ralit
positive qui entre normalement en conflit avec la charit divine pour la refouler
et la contredire en ses applications comme en son fond essentiel. Dlivrons-
nous de ces idoles, et nous allons voir comment nous chappons tout
naturellement aux dernires tentations, aux dernires traces de dualisme. Mais,
pour y russir, nous allons avoir embrasser aussi compltement que possible
le problme redoutable de la crature en face de la gnrosit cratrice.
Pour quil valt la peine de crer, suffisait-il de fabriquer une sorte
darchitecture destine prouver la puissance et la sagesse du suprme artiste ?
Non, cette gloire extrieure najoute rien ; elle ne ferait que copier ou
caricaturer mme la splendeur intime de la Trinit. Suffira-t-il, pour justifier ce
que les thologiens nomment lexode, lopration de Dieu ad extra, de dclarer
quil est bon, pour attester sa souveraine majest, quil y ait des adorateurs qui
lui [241] renvoient quelque reflet de sa lumire, des courtisans qui clbrent
ses faveurs par contraste avec les malheureux qui serviront dternels tmoins
de sa justice ? Non encore : de telles penses sont mme dshonorantes pour
Dieu, dans la mesure o lon penserait de Lui comme dun autocrate
besogneux de flatteurs et de victimes.
Sil y a une raison suffisante de la cration, elle ne peut tre, selon le plus
profond enseignement traditionnel, que la charit, une charit qui, tout en se
suffisant uniquement et parfaitement elle-mme, a cependant, en toute
libert, voulu se multiplier, et donner un sens ce vu, en apparence fou, dont
un livre hindou jette lexpression en songeant la solitude divine : Si jtais
plusieurs ! Dieu nest pas solitaire : il est laltruisme mme dans le mystre
trinitaire de sa vie intime ; mais lamour est par excellence ce qui se rpand, ce
qui fait tre, ce qui lve en donnant le plus possible de soi ; et le dessein
crateur consiste prcisment raliser non pas seulement des cratures qui
resteraient extrieures et infiniment infrieures, mais des participants de la
nature divine elle-mme, divinae consortes naturae.

Et puisque la Rvlation nous fournit en effet cette lumire incomparable
sur le sens authentique dune cration qui sans cela demeurerait
incomprhensible, il nous reste montrer comment ce dessein, tout de bont,
sans aucune limitation dun mal qui, du point de vue divin, est totalement hors
des perspectives de la cration, peut tre ralis, en dpit du caractre
paradoxal dune telle entreprise : faire entrer dans la vie divine, et sans les y
absorber, des tres nouveaux qui, par nature, ne sauraient tre qu une
distance incommensurable de cette union et de cette assimilation prodigieuse.
[242]

VII. SOLUTION SEULE APAISANTE
DUNE THOGONIE ASSIMILATRICE PAR
LA VOIE DU RENONCEMENT ET DE LA
MORT MME

tant donn que, selon lenseignement rvl (qui fait connatre ce quil
et t impossible de discerner ou mme de concevoir et de dsirer
raisonnablement, malgr laspiration foncire qui travaille notre nature
spirituelle), nous sommes destins la vie bienheureuse, comment cette gense
divine est-elle possible, est-elle ralisable ?
Nous avons vu que cette destine ne saurait tre plaque comme une chose
passivement impose et subie. Le salut ne serait pas le salut, sil tait mis en
nous sans nous. Quelle est donc cette part que nous avons apporter dans
llvation, dans lassomption, dans la dification laquelle nous sommes
convis ? Cest ici que vont apparatre les exigences dune bont que, de notre
point de vue infirme, nous risquons de prendre pour darbitraires exigences
dune susceptibilit, dune majest, dune duret mme, dabord
dconcertantes : afin de servir de soubassement, de support, mieux encore, de
ranon et dholocauste lordre surnaturel et au royaume de Dieu qui doit
stablir en nous ou plutt qui doit devenir nous-mme, pas dautre moyen, pas
dautre page concevable et valable que celui-ci : le don premier, la nature
raisonnable, ltre spirituel que nous recevons de notre premire naissance en
toute proprit, si bien que nous sommes, en quelque faon, chez [243]
nous et que, selon lexpression du livre de la Sagesse, nous nous appartenons,
vraiment matres et remis entre les mains de notre propre conseil, cest cela
mme que nous avons rsigner, sacrifier, dtruire en quelque manire,
pour que sopre la merveilleuse transformation qui, dune crature sans doute
dj intelligente, libre et capable de connatre Dieu, mais comme du dehors et

comme un objet toujours mystrieux, fait un intime associ ce quil y a de
rserv, de secret, dincommunicable en apparence dans la vie divine elle-
mme. Donc, cest la solidit premire de notre tre moral qui sert de point
dappui et de prix cet exhaussement, cette assimilation difique ; et nous
comprenons, ds lors, comment nous avons en mme temps affirmer la
valeur originale de notre nature, mais aussi reconnatre qu partir de l notre
lvation se fait par un refoulement apparent, notre vivification par une
mortification provisoire, notre surnaturalisation diforme par une annihilation
consentie, sans que rien puisse dispenser ltre cr de traverser ces phases
gnratrices, ces preuves qui, si douloureuses quelles puissent sembler, sont
uniquement le moyen, la preuve et la grce suprme dune charit infinie.
Nul ne voit Dieu sans mourir : quest-ce dire, au sens spirituel et
sotrique de cette vrit dabord littrale ? Cest quen effet, pour voir Dieu,
entrer en lui et possder quelque chose de son intimit, nous avons nous
renoncer, lui restituer en nous sa place totale, subir lpreuve purifiante et
transformante qui mortifie lapptit naturel dtre, de nous faire centre, de nous
suffire, de nous difier par nous-mme. Quil sagisse de la mort corporelle ou
de labngation totale, sur la terre de pch ou dans lEden, une inversion de
perspective, un renoncement lgotisme, un sacrifice, une mort sont et ne
peuvent pas ne pas tre la condition sine qua non de lunion illuminante et
transformante. Nous ne voyons Dieu quen participant sa lumire, son
incommensurabilit, par laveu de notre [244] nant et par le don amoureux de
ce qui nous permettrait de nous fermer lappel de la charit.
Il faut aller jusqu cette destruction apparente, cette annihilation de
lgocentrisme, labngation totale, pour comprendre ce quest aimer Dieu et
pour saimer soi-mme ad majorent Dei gloriam et ad majorem sui amorem et
beatitudinem. Aimer Dieu, mais cest tout renier pour lui, except Lui et ce
quil est et veut en tous et pour tous et pour chacun et de chacun. Ne pas
admettre, ni en esprit ni de cur et de volont, cette mortification difique,
cest mconnatre radicalement la voie chrtienne, la grandeur du don divin, le
sens de la charit, le plan surnaturellement intgral : charit vraiment
gnratrice en Dieu et en nous, cratrice et parturiente de Dieu en nous ; sinon,
morte morieris ; et la premire mort nest que le rappel de linfidlit, le

symbole de loption renouvelante, le page de la rsurrection, mais aussi
limage de la seconde mort ; aussi, en un sens, la mort est lacte synthtique
qui rsout lalternative et quil faut subir activement et dans le quotidie morior
et dans le semel mori du bilan unique et total.
Il est trange quon nait pas, plus quon ne la fait, intgr la mort, lacte
de mourir en homme, dans la philosophie et la mtaphysique :
mortification suprme, quil faut rendre intelligible et volontaire,
vivification aussi, dont il faut tirer le parti divin et pour lexpiation et pour
la purification et pour la prparation difique. Mme dans lpreuve
antcdente au pch, il devait y avoir une abngation, un trpas, un
refoulement peut-tre des curiosits et des virtualits congnitales lesprit, un
renoncement aux ambitions conqurantes de la nature et de la civilisation
comprise la manire moderne. Toujours est-il que, pour nous, mourir doit
tre un acte, une adhsion, un abandon consenti, une humiliation intgrale par
la destruction de notre appartenance et dignit propres.
La mort, comprise et accepte en la plnitude de son [245] sens
providentiel, pnitentiel et transformateur, peut et doit donc devenir lacte par
excellence, celui qui, nous dlivrant de lgosme et du pch, nous conforme
la volont divine, lordre universel, lexpansion totalement
dsindividualisante, mais personnifiante, singularisante et consommante in
unum. Elle reste le suprme vhicule de lpreuve commune, laquelle est
adapt le moyen dont la grce use pour le salut, possible tous. Et sil est vrai
que la connaissance du but suprme et des conditions intgrales de lunion
transformante, au prix des purifications mortifiantes, est infiniment
bienfaisante, stimulante et perfectionnante, cependant on peut dire aussi, pour
rpondre la belle varit des conduites providentielles, quil y a, dans
lignorance mme et dans lacceptation obscure des croix, des souffrances, de
lagonie et de la mort, une grandeur de sacrifice dautant plus mritoire que
laridit de la soumission est plus douloureuse.
Ce nest donc pas simple retour Dieu , cest la fois aboutissement au
Principe et participation la fcondit divine, qui ne se borne pas un statu
quo comme ceux que nous imaginons dans la dure ou qui nous font

concevoir, si tort, la vision batifique comme un sommeil immobile :
hbtude et non batitude. Il y a du nouveau en Dieu qui est Esprit de vie et de
nouveaut, acte actif, agir pur, et non acte purement natif et naturiste ; il y a du
nouveau pour lhomme et, par lhomme mme, en Dieu qui dans son immuable
ternit embrasse toutes les richesses dun Amour perptuellement gnrateur
et de Dieu et de dieux.
De ce point de vue, les objections, les scandales dont smeuvent des
esprits plus gnreux que clairvoyants et que dociles aux suggestions de
lamour, se dissipent ; et ici encore ce qui semblait rvoltant se transforme,
pour qui sait comprendre et aimer, en raison nouvelle dadmiration et daction
de grce. Combien il est dsirable, pour faire tomber prventions et
acrimonies, de rpandre cette apologie des voies divines et damener les mes
se fondre [246] devant le soleil dvoil, comme Platon le rapporte dans
lexplication du mythe de Bore : le plerin, contre leffort du vent glac qui
voudrait lui arracher le manteau de raisonnements et de rcriminations dont il
senveloppe au milieu des temptes de ce monde, enlve de lui-mme toutes
les enveloppes faussement protectrices ds que le chaud rayon du soleil et de
lamour a pntr travers ses incomprhensions. [247]

VIII. EXIGENCES
DE LA CHARIT DIVINE

Une dernire rbellion cependant soulve la raison contre ce mystre
demi dvoil quelle persiste trouver trop onreux et finalement cruel pour
ceux qui rsistent lappel de la charit. Pourquoi, demande-t-on, Dieu, au lieu
du chtiment, nimpose-t-il pas seulement lannihilation aux malheureux qui
ont succomb dans lpreuve et en qui avorte la terrible gense de leur
transformation, de leur seconde naissance, plus dchirante que la premire ? Eh
bien, ce rve qui a t celui dOrigne et de bien dautres, cette prtendue fin
de Satan qua clbre le pote, nest quune mconnaissance de plus de la
bont de Dieu et de la grandeur de lhomme. Ltre que nous recevons nest
pas un jeu, un faux-semblant, un pur mimtisme : il a une consistance
indestructible, et ds lors que, par la raison, nous sommes entrs dans lordre
des ralits transcendantes et imprissables, nous participons lternit ; do
ce que Bossuet nommait le srieux, incomprhensible de cette vie qui est
jamais, de nos actes qui demeurent indestructiblement, de notre option qui
nous confre un pouvoir en quelque sorte crateur, puisque, par le choix qui
dpend de nous, nous dcidons de notre attitude totale et, dfinitive : avec Dieu
et en Dieu dans lordre ternel, ou contre Dieu dans lgosme et le dsordre
irrparable. Ce nest pas pour rire que J e tai aime, sentendait dire Angle
de Foligno : tous sadresse cet avertissement, qui ne fait quexprimer la
logique dune bont sans dfaillance [248] et cette vocation dun pouvoir ou
difique ou dicide qui a t confr lhomme et auquel Dieu se soumet lui-
mme.
Dans nos diverses socits modernes, mme parmi les catholiques, le sens
du pch se perd, ou si quelques esthtes se vantent de le possder, nest-ce pas
trop souvent pour picer leur sensualisme ? Dans notre prire, nous devons
demander de connatre lhorreur du pch et de le har, sil se peut autant que

Dieu le hait lui-mme . Quest-ce donc dire ? et qua-t-il de si profondment
contraire, rpugnant, mortel Dieu et lhomme ? On ne saurait sen faire une
ide tant soit peu exacte quen songeant au dessein dificateur, lexinanition
provisoire de Dieu qui sollicite de lhomme sa restitution plnire ; en sorte
que pcher, cest devenir dicide, cest priver Dieu comme dune part de lui-
mme, et cest priver lhomme de sa naissance divine ; cest donc aller contre
le plus profond instinct de conservation, si lon ose dire, qui attache Dieu
Dieu, et qui est chez lhomme llan le plus fondamental : persvrer dans son
tre et augmenter son tre linfini. Il ne sagit pas seulement dun dfaut
aisment corrig et compens, dune tache sur un vtement qui se brosse ou se
lave : cest au plus intime, au plus essentiel que sattaque le pch ; et quel est
ltre quil meurtrit et anantit en quelque faon ? cest Dieu en sa propre
subsistance, en son dessein crateur et batifiant, et cest lhomme, en sa
destine totale.
Ne croyons donc pas que le chtiment soit lexpression dune reprsaille,
dune colre vindicative : cest tout le contraire, car il nest que la claire
manifestation dune Bont mconnue et qui a elle-mme souffert, jusqu en
mourir, de la rvolte humaine devenue intrinsquement dicide par la force du
pch. Une belle image nous fait sentir la vrit de cette perspective, en nous
montrant aussi les dviations si souvent admises par linsuffisance dun sens
moral et chrtien : comparons, en effet, deux fresques clbres qui reprsentent
le Jugement dernier, celle [249] de Michel-Ange, celle, plus ancienne, de
peintres qui avaient mdit, non pas seulement en artistes ou en humanistes,
mais en hommes de foi et de pit, le mystre des sanctions divines. A la
chapelle Sixtine, la peinture, sans doute mouvante, nous reprsente dans le
Christ un puissant et terrible athlte qui, vainqueur du monde et du dmon,
accable par son geste de maldiction crasante les rvolts qui, sous cette
foudre de justice et de colre, nont qu senfoncer dans labme des
souffrances ternelles : cest le triomphe de la force, de la contrainte
irrsistible, de la justice implacable ; mais est-ce l le Dieu de vrit et de
bont, est-ce l la solution chrtienne des angoisses souleves par le problme
du mal, de la souffrance et du pch ? Regardons, loppos, telle peinture
dun vieux matre anonyme du XIV
e
sicle, ou tel tableau de Fra Angelico :

cest presque le mme geste que fait le Christ et lon peut presque croire que
Michel-Ange na eu qu sinspirer de ses prdcesseurs ; et pourtant quel
abme len spare ! Si le Christ lve le bras, ce nest pas pour frapper, pour
craser, cest pour montrer les plaies de sa Passion ; sil tient et montre de
lautre main un livre, cest pour quon y lise les Batitudes et les appels de son
cur lhumanit ; et cest cet amour sauveur qui est la vraie peine des
coupables, la peine qui surgit de leur propre conscience, la peine qui est en
quelque sorte celle de la Passion mme du Christ, plus souffrant du sentiment
de linutilit de sa Rdemption et de labandon des mes que de ses propres
tortures.
Par l nous comprenons aussi que le sens du chtiment surgit de lintime
conscience du coupable et ne ressemble nullement une torture purement
extrieure qui, ne pouvant amener aucun amendement, apparatrait comme une
vengeance inutile et brutale, comme un mal sajoutant un mal. La plainte que
lcriture met sur les lvres du damn nest pas un cri de dfi, ni une
maldiction contre le justicier, encore moins une bravade de rvolt qui se
[250] glorifierait dtre demeur impntrable Dieu mme : laveu, qui est le
principe mme du supplice, cest cette exclamation qui rsume tout : ergo
erravimus. Cest contre eux-mmes que les punis sinsurgent ; et l en effet est
une source de regret plus aigu, plus suppliciant que ne le seraient des douleurs
infliges du dehors un tre que rien naurait pu mater : cest cette division au
plus intime de la conscience criminelle contre elle-mme qui se traduit par
limage du feu dvorant, surgissant et entretenu au dedans mme par la claire
lumire qui manifeste les prvenances mconnues et les grces repousses. Il
faut mme dire, avec J ulienne de Norvich, que, jusque dans lextrme supplice
de lme, lhomme garde ce fond primitif dattachement lexistence qui lui
avait t donne par bont et pour le bien : cest cela qui rend indestructible
ltre atteint de mort spirituelle, et cest ce conflit de la bont initiale et de
lchec final qui constitue la sanction mme, sans quen toute cette histoire rien
puisse infirmer la charit du Crateur et du Rdempteur ; tout au contraire, de
labme des maux, qui drivent tout entiers de la faute humaine, slve encore
un tmoignage indissolublement uni pour clbrer les grandeurs de la justice

identifie la misricorde qui peut faire entendre cette plainte amoureuse :
quid debui facere et non feci ?
Sans doute, pour sadapter au langage populaire et aux sentiments les plus
efficaces, la pdagogie divine, qui se fait toute tous, emploie des mtaphores
qui saisissent comme de rudes avertissements, tels ceux dun pre qui menace
ses enfants avec dautant plus de svre sollicitude quil les aime assez pour
leur pargner les dangers force de frapper leur imagination contre les risques
dont ils ne discernent pas toujours la vraie nature. Sans doute aussi, il resterait
expliquer ce qui nous est enseign de la rage contagieuse, ce que nous
observons nous-mmes du proslytisme acharn perdre dautres mes. Mais,
outre que nous navons dcrit tout lheure quune conscience anticipe [251]
et que la raison foncire du dsespoir imprissable, il convient dajouter quen
effet lesprit de rvolte, la crainte haineuse, le dsir des jouissances malsaines,
les ambitions de lorgueil dominateur supposent en mme temps le besoin de
complices, lappui du plus grand nombre et lardeur dobtenir les concours
ncessaires des desseins de jouissance et de destruction ; rien dtonnant ds
lors si, dans le drame de ce monde que saint Augustin trace en montrant les
deux Cits constamment aux prises, lune fonde sur lamour de soi jusquau
mpris de Dieu, lautre sur le dtachement et lannihilation de soi jusquau
triomphe de lamour divin, les deux armes se recrutent, se mlangent et
cherchent constamment gagner lune sur lautre des adeptes dvous
jusquau suprme sacrifice. Ce spectacle : mme est bien fait pour manifester,
travers les apparences confuses o tant desprits perdent le sens du drame
dont ils sont les acteurs, limmense enjeu et lorganisation secrte qui finira par
ranger distinctement dun ct ou de lautre les belligrants de la guerre de ce
monde.
Mais, dira-t-on encore, comment est-il possible que de si grandes choses se
dcident presque linsu de tous les hommes ? nest-ce pas un rve chimrique
que cette description dune sorte de gense divine ou de chute sans fond et sans
fin ? est-il concevable que, dans la banalit des existences et des
proccupations communes, luvre dune ternelle discrimination se prpare et
se dtermine avec une suffisante clart pour quil y ait ensuite une suffisante
justice ?

A cette difficult la rponse est double. Pour ceux, dabord, qui peuvent par
grce, par rflexion, par vertu pratiquer le conseil des Livres Saints en tudiant
magnolia Dei et qui sadresse la promesse : qui elucidant me vitam aeternam
habebunt, la conscience mme de cette destine, la vue des exigences et des
voies de la charit apportent une lumire et une chaleur dont, selon
lexpression de lptre Diognte, ils doivent contribuer clairer et
rchauffer le corps obscur et froid de ce monde ; ici, comme [252] ailleurs et
plus quailleurs, la connaissance est une condition de scurit, de
perfectionnement, de plus-value dans laction elle-mme, et lacte de charit se
fera dautant mieux que la contemplation de lpope divine dans la
surnaturalisation universelle sera mieux connue et plus intelligible.
Mais aussi, pour les plus simples, pour les plus frustes, il suffit des formes
les plus rudimentaires, les plus enfantines, pour que le germe divin soit
accueilli et senracine en une vie ou peut-tre seulement en une mort ou une
rsignation soumise ; bref, il faut quun don de soi, une preuve de dvouement
et de gnrosit serve de vhicule et permette lavnement de ce monde
nouveau auquel nous sommes convis et que, parfois, un simple pas nous
permet datteindre ; car, si nous ny entrons pas sans un page, ce prix peut tre
infiniment faible, comme dailleurs, si grand quil paraisse, il nest jamais
quinfime en comparaison du don que Dieu surajoute aux mrites de lhomme.
Cest mme l que nous retrouvons, pour la satisfaire enfin, la rclamation
dont nous avions recueilli lcho : la bont de Dieu ne pourrait-elle donner le
ciel tout de suite et tout gratuitement ? On a vu pourquoi ce don ne saurait tre
primitif et seul ; mais il est exact dajouter que ce que Dieu demande de la
plupart est si peu que, sur ce quasi-rien, qui ouvre cependant les digues de sa
magnificence, le flot dbordant submerge et emporte les mes. En ce sens, les
paroles de saint J acques et de saint Pierre nous ouvrent lhorizon des surprises
ineffables, que saint Paul aussi nous laisse entrevoir daprs une bauche
dexprience personnelle. Nous ne sommes encore, et si haut quil soit possible
de parvenir, que des enfants balbutiants, laube encore obscure ; initium
aliquod creaturae (Iac. I, 18) quod Deus ipse perficiet (I Petr. V, 10) :
ces textes nous suggrent la pense denrichissements ultrieurs, de
mtamorphoses qui, sans dtruire la continuit de la mmoire et du mrite

personnel, raliseront ce progrs dont nous avons lespoir irrsistible, lorsque
la seule pense dune contemplation [253] immobile et fixe laisse craindre
bien des mes que la vie future quon leur promet ne soit quune monotonie
plutt que le rgne de lesprit damour et de nouveaut.
Sil tait permis de spculer sur cet au-del qui nous reste salutairement
mystrieux, ne soulverait-on pas un coin du voile en supposant que lternit
mme nempche pas plus, dans son unit possdante et totalisante, le
mouvement de la dure que lextase de la vision ne supprime la conscience
discursive de soi-mme et de tous les tres ? Et ce qui justifie cette succession
dtats progressifs, cest lenseignement mme qui nous est donn sur
lintervalle qui spare ltat des mes avant et aprs le J ugement suprme, et ce
que notre credo appelle la rsurrection de la chair ; il y a donc, au del de
lexistence prsente, une histoire complmentaire, une vie toujours accrue et,
comme le dit lApocalypse, une terre nouvelle dont tout nous chappe, mais
dont la promesse, si indtermine quelle soit, nous empche de trop
restreindre nos explications la mesure de nos pauvres conceptions actuelles.
Dans la vie organique o tant de mystres subsistent encore, lon a dcouvert
que lquilibre collodal, toujours instable, peut tre modifi par
dinfinitsimales doses, car en prsence de ces donnes minimes lunit
synthtique ou, comme lon dit pour masquer une ignorance plus profonde, le
dynamisme synthtique do procdent les phnomnes biologiques suscite,
par catalyse, des nergies qui semblaient endormies et qui sont apparemment
hors de proportion avec la dose minime ou la vitamine introduite dans
lorganisme : peut-tre en est-il de mme dans ce grand corps spirituel de
lunivers, et ce que nous pouvons dj entrevoir nous laisse souponner que,
du plus bas degr de la matrialit jusquau plus haut sommet des tats
mystiques, il y a une continuit telle que, quoique tout procde den haut et
tende tout ramener vers ce terme suprme, toutefois luvre totale de Dieu
ne sopre quen passant par les formes les plus humbles : ab imis ad summa.
[254] [255]

REPRISE ET VUE DENSEMBLE
- CIRCUMINCESSION DES PROBLMES
ET UNIT DES PERSPECTIVES


I. DOUBLE INSPIRATION
DE NOS RECHERCHES

Par les considrations prcdentes on peut se rendre compte de la double
inspiration qui a suscit et attir toute notre investigation philosophique. Dune
part, une proccupation de mthode, un besoin de continuit, de rigueur et de
clart, un dsir de ne laisser chapper aucun des points qui composent
lenchanement rel et intelligible, depuis larchitecture du monde physique
jusquau dveloppement de la vie spirituelle ; car ces aspects, en apparence si
loigns, si disparates, si trangers mme, semble-t-il, les uns aux autres,
forment cependant une connexion dtats, une srie de conditions telles que les
phnomnes de lordre cosmique (aussi bien dans le sens des grandeurs
astronomiques que dans le sens des petitesses inpuisables de latomistique)
servent de soubassement, de prparation, daliment au travail et ltre mme
de la pense, et ont pour cause finale lavnement de la vie spirituelle, la
distinction et lunion des personnes ; car ces tres sublimes, qui constituent un
monde en apparence acosmique et [256] transcendant, ne sauraient cependant
subsister sans cette immense prparation den bas, qui est moyen, obstacle,
stimulant, tentation, principe la fois dopposition, de distinction et dunion.
Distinction et cependant solidarit et causalit rciproque des ordres de
Pascal : il ne suffit pas de les opposer ; il faut les relier, in eodem dramate.
Dautre part, si le souci dune exactitude mthodologique rpond au vu
de la pense qui a imprieusement besoin dtablir entre tous ses objets une
connexion et mme une unit sans laquelle il ny aurait point dintelligibilit,
cependant ce qui donne le branle ce mouvement continu de la recherche
comme la liaison relle des tres composant lordre total du monde, cest une
proccupation non plus seulement scientifique, mais dun caractre notique,
moral et religieux : il sagit de rendre explicable de haut en bas tout cet
immense enchanement de la cration, de comprendre la possibilit et la raison

des tres qui nont quun tre emprunt, des causes secondes qui reoivent
dune Cause premire ce que saint Thomas nomme dignitatem causalitatis ; et
alors, ce nest plus seulement un problme dintelligibilit ou de logique, cest
un problme de valeur, de bont, de sagesse qui se pose : comment et
pourquoi y a-t-il des tres capables dagir et de raliser une destine qui soit,
grce des dons reus, leur uvre propre ?
Cest en approfondissant ce problme fondamental que lon est amen
discerner les deux dons que, partout et toujours, la philosophie chrtienne et la
thologie catholique ont indiqus comme constituant lnonc du problme
vital que nous avons rsoudre : dun ct, le don de la nature raisonnable
avec ce quelle comporte de connaissance de Dieu et du monde, de libert et
dobligation, tout cela accord, pour ainsi dire, comme une mise de fonds que
nous avons faire valoir ; de lautre ct, un don encore infiniment
suprieur, une vocation surnaturelle, qui ne permet pas lhomme de rester
lgitimement [257] ltage o il se croit chez lui ; don gratuit et cependant
tellement obligatoire pour lhomme quil ne peut pas le refuser sans tre
coupable et sendetter ; don sans retour, sans reprise, sans repentance, qui,
mme en cas de dam et pour rendre ce dam possible, juste et terrible, reste bon,
voulu, aim en son fond indestructible : cest ce que Dieu a mis de son tre en
nos tres, qui participent ainsi quelque chose de la Causa sui, de son
Autogense, de sa preuve ontologique et ontogntique. Or la difficult cest
prcisment de montrer la fois la diffrence radicale, lexistence simultane,
lexplication rationnelle et la justification de ces deux dons, distincts et
solidaires, inconfusibles et inspars, dans ltat concret qui est le ntre.
Suffit-il pour cela de dclarer que le premier de ces dons est simplement un
support pour le second, qui ne saurait rester en lair et qui a besoin dun appui
prexistant ? Mais alors on ne justifie pas les exigences du don nouveau qui ne
fait pas que sappuyer sur la nature raisonnable, mais qui la pntre, la reprend
en sous-uvre et insre en elle des responsabilits indites. Et dailleurs, en
parlant simplement de la nature comme dun soubassement, en quelque sorte
physique, pour la surnature, on nexplique pas pourquoi les deux dons ne
pourraient pas tre accords ensemble, dun mme coup. Il faut donc aller plus
loin et dcouvrir une explication plus radicale, plus complte, plus prcise de

cette solidarit qui, entre des donnes incommensurables, comporte la fois
une distinction et une connexion galement indispensables. Cest ce que nous
avons essay de faire entendre en parlant de cette gense de la vie morale et
religieuse en nous, par loffrande mortifiante que nous avons faire, afin de
procurer ce que lvangile nomme la seconde naissance ou encore la
naissance spirituelle : par l il a t possible dtablir entre les deux dons
(que nous avons faire ntres) une continuit dynamique et une relation
intelligible. En effet, la nature raisonnable qui constitue notre humanit
essentielle [258] nous est accorde comme une proprit vraiment ntre, mais
cest afin que, pour pouser la volont divine et pour entrer dans lordre
surnaturel, nous ayons devenir lgard de Dieu mme des donateurs, en Lui
restituant ce quil nous avait donn comme moyen de lacqurir Lui-mme
grce notre gnrosit qui Lui fait confiance et qui, sous le voile des ombres
prsentes, se remet la volont mystrieuse du Dieu cach , oui, toujours
cach en ce monde o, comme le dit Pascal, nos sacrifices risquent de toujours
paratre des duperies.
Combien reste toujours redresser la grande dviation qua fait subir la
pense chrtienne et la Rvlation damour linfluence de la conception
paenne et naturiste ! Daprs celle-ci, Dieu est une Essence, une Nature, une
Force, qui (dira Leibniz, encore pntr de cet esprit) fulgure des possibles ,
arrange des compossibles et aboutit des rels , ayant fait valoir et
triompher leurs droits lexistence ; et cette thse voque aussi lide dun
dualisme originel, dun nant en face de Dieu, dune prolifration ncessaire
des choses crables, dune sorte de rservoir antrieur la cration ou la
libert divine. Or cest faux et meurtrier : le nant nest pas ; Dieu est, et cela
et absolument suffi, si la charit, de faon toute gratuite, net appel ltre,
non pas des possibles antcdents, mais des non-tres, mis dans le cas de
confrer cette donne (comme un prt) une valeur, une consistance, une
plnitude divine. Osons dire que, selon la parole de saint Paul, Dieu sest en
quelque sorte retir et vid pour crer le nant, faire place ltre virtuel, et lui
procurer le moyen de refaire, de ressusciter Dieu. Ctait limpossible, selon
les apparences mtaphysiques, comme semble impossible une sorte de suicide
de Dieu ; et pourtant, cest la vrit vraie, Deus seipsum exinanivit, et nous

avons le restaurer en son tre ncessaire : do lnormit du pch, la haine
de Dieu pour ce refus de lui reconnatre la gnrosit de son amour et les
exigences de son tre. Il ne faut [259] donc pas dire que luvre de ce monde
a t du possible ltre, mais que Dieu a pos des tres en dpit des
apparentes possibilits, et que, sil ny a pas de dualisme congnital, le dam
marque lindestructibilit des fondements de ltre en ces cratures damour.
Il ne suffit pas de dire que le Christ est la fois le Dieu de la nature et le
Dieu de la surnature. Cest bien de dire dj (et combien cette premire thse
manifeste que le commun des hommes mme de foi ont la vue courte et mme
fausse !) que le Christ nest pas anti-nature, ou que la nature nest pas anti-
Christ ou a-Christique, malgr le dualisme persistant chez tant desprits qui ne
se doutent pas quils sont manichens et quils minimisent la puissance, la
bont de leur Dieu. Il faut comprendre que, malgr les misres et les dangers
que comporte la nature, elle nest un obstacle et un risque provisoires que pour
permettre luvre diformatrice. Et il faut enfin mettre les intelligences et les
curs laise, en lumire et en chaleur, grce lexpos plein, simple et total
des inventions divines, pour commencer, continuer et consommer le chef-
duvre, la cration, la surnaturalisation, lassimilation de lUnum totum o
rien nest en vain et o les renonciations apparentes ou transitoires et les
holocaustes destructeurs ou purificateurs ont un sens final dintgration et de
transfiguration, du Thabor au mont de lAscension et de lAssomption, par le
Calvaire de ce monde.
Ainsi tout se tient vraiment : le monde de la nature a une consistance qui
nest pas fictive, et il est bon dtudier ce merveilleux complexus qui aboutit
finalement au rgne de lesprit ; mais, dautre part, la nature entire nest, pour
ainsi dire, quune monnaie dchange, quune possibilit pour nous dacheter
avec elle infiniment plus quelle, par notre dtachement mme et en nous
remettant, par le devoir et par la soumission lordre divin, dans les conditions
de ce marchand dont parle lvangile, qui vend tout pour acqurir la perle
prcieuse , au prix de laquelle tout [260] nest rien : en sorte que dans ce
sublime trafic qui parat dabord un risque presque tmraire nous
sommes finalement les bons marchands , puisque nous avons gagn la fois
Dieu et, en Lui, tout ce quoi nous avions paru dabord renoncer pour Lui ; car

on ne peut rien avoir quen tant Lui : qui habet, etiam adjicietur ei quod
respuerat.
En rsum, on peut poser ces trois assertions : 1 En nous, tres pensants,
se pose forcment une question totale, indivisible, invitable, celle mme de
lunit de notre destine et du terme o elle nous conduit ncessairement. 2
Hors de nous, est donne une rponse, elle aussi unique, totale, indivisible,
invitable, et dont on peut montrer, par une analyse continue et implacable,
quelle seule rsout lanxit de la pense et explique la fin dernire de la vie.
3 A cette rponse, et cette question que la pense humaine doit se poser,
quelle ne peut mme manquer de se poser rellement si vaguement que ce
soit, et quelle rsout toujours de faon au moins implicite, il y a, pour tous,
accs direct, possibilit et ncessit de prendre position, sans lintervention
daucun systme philosophique prform. Et, sil y a une vrit philosophique,
cest celle qui consiste noncer, clairer, justifier cette connexion, cet
effort de la pense et de la vie lgard de ce problme et de cette solution : en
dehors de l, tout systme qui prtend boucler ou sarrter pche par
prcipitation ou inconsquence ; toute doctrine qui prtend se suffire est
illgitime et dficiente. Il importe donc souverainement de ne pas laisser la
pense mi-chemin de sa tche, car, avec la tentation o elle est de sriger
elle-mme en solution systmatique, elle risque de nous enfermer dans la
prison artificiellement construite o disparat lhorizon et o lon prend les
murs couverts de reprsentations idologiques pour la vrit vivante et pour le
ciel lointain.
En somme, la clef de vote de notre ttralogie dans ltude du penser, de
ltre, de lagir et de lesprit chrtien, cest ce secret des intentions et des
inventions de Dieu, [261] pour raliser, vrifier, intelligibiliser, aimer dautres
lui-mme, pour faire que ce qui ntait pas soit, pense, agisse vritablement,
devienne un objet ternellement digne de la charit divine et glorifie lUnique,
tout en tant soi et batifi et aim justement. Comprendre dabord la supra-
mtaphysique difficult de ce dessein, la surnaturelle difficult de la solution,
les risques tragiques de cette thogonie damour et de vrit, sest impos
nous. Il sagit de traverser nos penses, nos actions, nos formes subalternes
dexistence prte, pour voir la fois quil y a expliquer comment un penser,

un agir, un tre, au sens le plus fort de ces mots, sont concevables hors de
Dieu, tout en restant diformes et mme difiques, et comment nos faons
naturelles et humaines sont les conditions pralables dune transfiguration et
dune assimilation qui nous font vivre la fois en Dieu et en dieux, cest--dire
que la ralit littrale de lunum sint, de lunum sunt ultime consiste en cette
union substantielle de la charit qui fait tre ceux qui aiment et ceux qui sont
aims par une donation totale et une abngation rciproque, dautant plus
enrichissante quelle demeure foncirement consentie. Bref, le problme de
laction, cest lpope de cet agir qui est la fois Thognse et Autognse ;
le problme du penser, cest la priptie sublime de lIncarnation du Verbe en
des intelligences cres, qui deviennent, en une mme lumire, dautres
Christ : verbum caro factum, ut caro fiat verbum ; le problme de ltre, cest
la ralisation dans le plein divin, dune exinanitio provisoire, qui permette la
restitutio, mieux linstauratio, dune surabondante Divinit en ceux de qui il a
t dit : vos dii eritis. Oui, mais, quelles conditions ? cest tudier ces
conditions quil a fallu nous appliquer. [262]

II. OBJECTIONS ET CONTRADICTIONS
TRAVERS LESQUELLES SOUVRE LA VOIE
CLAIRE ET CLAIRANTE


A) MCONNAISSANCES RENCONTRES ET DISSIPES

Pour mieux clairer nos positions, jetons un regard sur le pass et sur les
objections au milieu desquelles il nous a fallu frayer une voie laborieuse et
contredite.
1 En ce qui concerne la nature de la pense et de ses objets, ce que nous
avons rencontr dabord pour nous barrer la route et pour rendre notre effort
suspect et obscur beaucoup de philosophes et de thologiens pourtant
ouverts, cest lide matrialisante que les choses sont comme des ralits
extrieures (et opposes mme) lesprit ; que ces choses sont isolment les
unes des autres, isolment mme de toute pense ; que lesprit subsiste ou bien,
selon les uns, comme un piphnomne postiche, ou bien, selon les autres,
comme une substance transcendante et tout fait sui generis qui tombe comme
un arolithe dans le monde, o cet esprit, tel un enfant trouv, se dbrouille
comme il peut, sans russir toujours saisir autre chose que des natures
intelligibles ou des relations phnomnales.
Or nous avons combattu tous ces prsupposs qui, diversement mais
galement, succombent tour tour devant un examen critique et laissent en
dfinitive une impression darbitraire ou mme dinintelligibilit. En suivant la
filire des vidences les plus concrtes et des [263] expriences les plus
vrifies, nous avons chapp tout naturellement cette faon partout abstraite
et extrinsciste de mettre la nature et lesprit en pices et en conflit. Nous

avons eu un gal souci de montrer linterdpendance et lirrductibilit des
tres et de la pense que nous acqurons deux. Nous avons vu que les objets
de la connaissance, tout rels et tout distincts quils sont les uns des autres, se
tiennent, forment un ensemble li, constituent par l mme une donne
intelligible, bien plus, prparent et nourrissent lintelligence, qui ne se passe
pas plus deux quune glace ne se passe du tain rflchissant ou que la vie
organique, quoiquelle ne drive pas de causes physiques et chimiques, ne se
passe des aliments.
Par le morcelage qui mettait les choses et les penses en dehors les unes
des autres, on ne comprenait pas la possibilit de raliser lunit du cosmos ni
dans lordre de la science, ni dans lordre spirituel qui doit cependant
accomplir le vu divin ut unum sint omnes et omnia. Cest pour remdier aux
dislocations dun extrinscisme triplement dltre a) et pour lordre physique
lui-mme, b) et pour lordre de la connaissance, c) et pour lordre des rapports
de la nature et de lesprit, que nous avons insist sur la connexion totale qui
fait que, dans lunivers matriel ou immatriel, rien (selon le mot mme
dAristote) nest en vain : en sorte que les causes matrielles, formelles,
finales, sans se confondre, se compltent, se sertissent les unes dans les autres
et (comme le demandait Leibniz) associent le rgne de la finalit et le rgne de
la logique et de la force. Est-ce dire pour cela que les causes finales elles-
mmes soient dtermines et quelles surgissent mcaniquement ou par voie
dimmanence des donnes infrieures, de telle sorte que la surnature ne serait
que lpanouissement spontan, normal, terminal de la nature elle-mme ?
Nullement ; et cest sur ce second point que le redressement dont nous nous
sommes constamment souci, en philosophe indpendant de tout parti-pris
[264] apologtique, a t le plus combattu, le plus difficilement compris, mais
aussi le plus important et le plus gros de consquences.
2 Lorsquau dbut de notre effort nous avons essay de montrer lunit de
la destine humaine qui (en fait et dans lordre historique et concret o nous
vivons rellement) ne peut avoir de solution que par la vie ou par la mort
surnaturelle, nous nous sommes heurt des surprises, des protestations,
des griefs dhtrodoxie. Nous navions fait cependant qunoncer des
certitudes dogmatiques et que prendre ces donnes authentiques de

lenseignement chrtien afin de coordonner et de composer lattitude normale
de la raison et de la philosophie avec ces vrits officiellement prescrites et
requises par la foi. Do venait donc ltonnement et lirritation provoqus par
la simple exploitation et explicitation de dogmes dont on ne contestait pas
lexactitude et le caractre imprieux, mais dont on mconnaissait les
consquences explicites et les connexions dans lordre philosophique lui-
mme ?
A leur insu souvent, beaucoup desprits, attachs des formules
lmentaires, staient form une sorte de systme, soi-disant thologique, dont
les articulations principales peuvent snoncer de la faon suivante :
Lhomme est plac dans un tat de pure nature par le fait de la chute
originelle, transmise tous. Dans cet tat, la raison suffit organiser une
civilisation positive, une philosophie spiritualiste, voire mme une religion
naturelle, tout cela dans le plan humain, dune manire tale ; et tout ce quon
prtendrait dcouvrir en lhomme purement homme dinquitude et
daspirations plus hautes nest que faux mysticisme, troubles de la sensibilit,
pour ne pas dire de la sensualit, romantisme condamn par une saine et ferme
raison. Loin de chercher dans linquitude et dans les lans infinis de lhomme
une prparation ou une stimulation pour lordre surnaturel, il faut, dit-on, voir
[265] dans cet ordre un moyen externe de comprimer, de mater, de finir
ces agitations romantiques et rvolutionnaires. Le surnaturel ne saurait que
venir du dehors et simposer par dictamen extrinsque, comme un fait
dmontrable historiquement et quil faut accueillir par pure soumission
lobjet, sans prtendre trouver dans le sujet mme qui laccepte et le subit
aucune justification intrieure ; ds lors, il ne sagit que dune question de
critique historique pour tablir le fait de lukase divin et les preuves
miraculeuses de son caractre exclusivement transcendant ; les deux ordres de
la nature et de la grce sont comme deux sphres qui peuvent se toucher et ne
se compntrent aucunement ; lhomme reste chez lui dans le domaine positif,
artistique, politique ; dautre part, le fidle appartient lautorit qui le modle
et laquelle il se soumet les yeux ferms ; et lon estime mme que les misres
morales de lhomme naturel ne suppriment nullement les faveurs que sa
docilit peut lui assurer dans lordre surnaturel.

Ne croyons-nous pas rver devant lnonc de telles thses ? Et cependant,
leur insu, par suite dune dviation insensible des mthodes philosophiques et
du sens spirituel, cest cette attitude qui sest parfois violemment et tenacement
manifeste chez certains, en face dune doctrine cherchant quilibrer, sans les
sacrifier lune lautre, les exigences du dogme, en ce quil a
dinalinablement surnaturel, et les besoins de la vie intrieure sans laquelle il
ny a pas de religion en esprit et en vrit, pas plus que de philosophie vivante
et efficace.

B) DANGERS PERMANENTS ET OPPOSS
DE DNATURATION

Ce qui cependant contribue justifier les craintes et les dfiances qui
persistent encore malgr des progrs qui rendraient impossibles les
incriminations et les mconnaissances premires, cest quen effet parmi ceux
qui sinsurgeaient contre lextrinscisme pur, plusieurs nchappaient [266]
ce pril et ne le combattaient que pour tomber dans lexcs contraire, sans
dailleurs en avoir la conscience et encore moins la volont expresse. Cest
ainsi que quelques crivains ont insist sur le caractre surtout moral et
intrieur de la foi ; et, mme en reconnaissant que la foi vient den haut comme
un don divin et comme une lvation surnaturelle, ils infusaient ce don, quils
dclaraient transcendant, si profondment dans la nature humaine que nous
navions plus qu len extraire, qu en assurer le dveloppement selon les
voies habituelles de notre ascension morale pour remplir notre destine : en
sorte que la distinction seffaait entre le caractre personnel et thique et le
caractre transcendant et religieux qui, de ce fait, se trouvait pratiquement
dsurnaturalis.
Ce danger tait accru chez quelques-uns par une conception quon peut
appeler intrinsquement mtaphysique du contenu de la Rvlation, comme si,
en nous instruisant par son Christ, Dieu se bornait nous faire spculativement

connatre des vrits mtaphysiques, et comme si nous navions qu tenir
compte par nous-mmes de cet enseignement idal. Bien plus, ce nest pas
seulement un personnalisme moral, mais mme un charitisme mtaphysique
qui offre ce pril de mconnatre le surnaturel quoad se, en le ramenant en
somme un hyper-intellectualisme, une mta-notique dont les mthodes et
les caractristiques restent imprcises, ou se bornent aux modes humains de
penser, de vouloir, de ptir. Si la, b, c, du sens religieux (initium sapientae),
cest le vif sentiment de lincommensurabilit et transcendance inaccessible de
Dieu, on peut dire que, en mconnaissant que lEmmanuel ne peut tre tel et ne
rapprocher et habiter en nous que par voie surnaturelle, on manque du sens
religieux en mme temps que philosophique.
Enfin le danger tait encore plus grand pour ceux aux yeux de qui la
Rdemption naurait t quune sorte daccident survenu pour remdier
laccident de la chute [267] et pour remettre simplement les choses dans ltat
de la nature antrieure au pch ; aussi avons-nous d insister le plus fortement
possible sur lincommensurabilit de la vie surnaturelle et de la vie
raisonnable, sans oublier que, ni prsentement, ni avant la chute, lhomme na
jamais t constitu dans un tat de pure nature. Rien ne nous autorise donc,
puisque nous partons forcment de ce qui est donn rellement, spculer sur
une situation inconnue de nous et trangre de fait au plan divin et lhistoire
totale de lhumanit.

C) COMMENT LES MPRISES ET LES ERREURS MMES
PEUVENT SERVIR AU TRIOMPHE DE LA VRIT ET
MONTRER LE BUT ATTEINDRE

Les mprises et les insuffisances que nous venons de rappeler nont
toutefois pas t inutiles pour prciser les donnes du problme et pour
empcher des solutions htives et inadquates ; comme le disait Oll-Laprune,
toute chute peut et doit tre une promotion ; et cest en ce sens quon peut

comprendre et approuver le mot de saint Paul : oportet haereses esse. La
discussion des erreurs ne fait pas que refouler des dangers et que rtablir des
possessions acquises ; elle contribue dordinaire augmenter la richesse et
faire valoir des aspects imprvus de la vrit, toujours susceptible de plus de
lumire et de plus dpanouissement. Aussi les conflits, si douloureux quils
aient t, entre le modernisme et lintgrisme, nous ont amens une
comprhension plus large du surnaturel, de sa transcendance, en mme temps
que de son incorporation la vie humaine, dans lintimit des consciences
personnelles aussi bien que dans le dveloppement de la vie sociale et
internationale.
On voit de mieux en mieux que ltat o se trouve lhumanit, mme
prive de la vie de la grce, nest pas un tat dquilibre naturel : il y a un
dsquilibre, un tat instable qui, mesure quun ferment de civilisation issu
du christianisme [268] pntre les divers peuples, aboutit ce quon peut
appeler une crise transnaturelle, comme un ultimatum sommant de choisir
entre une chute dans le dsordre moral et politique ou une ascension vers les
ides et les murs dont le christianisme fournit seul lidal et les moyens. En
approfondissant cette constatation, lon est amen reconnatre que, mme
sous des formes obscures ou anonymes, cette vocation surnaturelle qui
simpose tous et qui par consquent infuse en toute conscience une motion
dont on ne peut lgitimement sabstraire, nest pas simplement une donne
venue du dehors sous forme denseignement rvl, mais pntre la nature
humaine en ses dernires profondeurs : il faut donc que ce surnaturel, qui, dun
ct, est propos comme une rvlation extrieure et transcendante, soit, aussi,
enfonc au dedans et, mme indiscern, demeure actif et inconfusible avec les
seules puissances de la nature humaine.
Cest ce dernier point quil est peut-tre le plus important et le plus malais
dtablir avec rigueur et de sauvegarder sans compromission ; telle est la tche
laquelle nous nous sommes surtout attach en montrant la distinction radicale
des deux dons de la nature et de la vocation divine qui constitue proprement
parler cet ordre surnaturel o il nous est donn dtre ou capable de dification
ou capable de dicide : cest donc jusque l quil faut aller pour dcouvrir le
centre optique do, pour parler comme Bossuet, se dbrouille toute

lapparente confusion de ce monde et do apparat la continuit, lunit
intelligible, la ralit bonne et excellente de tout ce en quoi nous voyions
dabord pluralisme, opposition, inintelligibilit, scandale mme pour la raison
ou pour le cur. [269]

III. COMMENT LA PENSE
PHILOSOPHIQUE PEUT RSOUDRE
LNIGME DE NOTRE INDCLINABLE
DESTINE

En somme, nous pouvons rsumer en deux propositions tout leffort de la
pense pour rsoudre lnigme o elle se dbat sans jamais se rsigner nen
pas dcouvrir le sens :
1 Pour donner une signification au vu de lesprit, nous avons besoin de
nous rendre compte du maximum concevable de bont dans cet univers muet et
mystrieux qui nous met lpreuve ; et, quand nous lisons dans saint J ean que
Dieu a aim le monde in finem, cest--dire jusqu lextrmit du possible,
quand nous entendons cette parole applique cet apparent chaos o vit
lhumanit : plus et melius non potuit facere Deus, nous ne saurions trouver
dexplication ce paradoxe quen voyant dans lextrme misre des choses
prissables et mme mauvaises la condition dune intgration des tres infimes
et souffrants dans cette assomption en Dieu que rend seule possible lpreuve
par laquelle la crature devient assimilable et participante la batitude
infinie : de ce point de vue on peut vraiment dire : plus non potuit ; et une telle
lvation des tres qui ntaient pas et qui deviennent consortes aeternae vitae
balaye toutes les objections communment adresses linterprtation de
lexistence du mal par la prtendue limitation mtaphysique du pouvoir
crateur.
2 Aprs quon sest rendu compte du but sublime [270] atteindre, que
reste-t-il sinon discerner les moyens indispensables et seuls capables doprer
une si inconcevable assomption : but librement et amoureusement voulu,
moyens ncessaires et amoureusement infligs, ncessaires, non pas comme
une contrainte logique ou mtaphysique, mais comme une ncessit de moyen

dans lordre des ralits spirituelles qui demandent tre la fois
intellectuelles, morales et religieuses ; or ce triple titre se justifie chez la
crature foncirement passive linvitable ncessit, pour quelle puisse
participer lagir divin, daccepter sa sujtion, dpouser la volont divine (fiat
voluntas tua), et de raliser en elle un acte divinement pur en accueillant et en
voulant ces purifications passives qui, des degrs divers, viennent simposer
comme un page tout tre capable de conscience et de libre choix. Ainsi se
consomme cette sublime destine de ce que les anciens nommaient le plrme,
cest--dire cette plnitude dun monde parvenant se remplir de toute vrit,
de toute excellence et sachevant comme une sphre parfaite sans laisser aucun
vide, aucun manque, aucun dfaut dans lunit qui embrasse toute la
multiplicit.
En rsum, il est donc possible de faire ressortir, de ce point de vue, les
avantages suivants :
1 Sont rendues plus intelligibles limmense gnrosit, la difficult et la
cohrence du plan de la cration ;
2 Se trouve manifeste la raison profonde de lpreuve impose ;
3 Est indiqu quil ny a pas de dispense possible cette exigence
difique ;
4 Est explique lhorreur qua Dieu du pch qui lannihile, le tue, le prive
de sa gloire de bont ;
5 Se trouve intgre lIncarnation et la Rdemption dans cet ensemble,
titre conditionnel, mais invitable : oportuit pati ; factus est obediens ;
6 Sont surmontes toutes les objections faussement tires dune duret
apparente de Dieu, de ses exigences [271] mmes envers ses amis, de lchec
apparent dune partie de ses appels ;
7 Peut tre clair fond le sublime, terrible et adorable drame de cette
extension de Dieu en sa gloire extrieure qui consiste en des dieux vivant de

Dieu, pour Dieu, en Dieu, mais qui ont coopr passivement et activement
cette Thognse ;
8 On peut faire comprendre ainsi que, si la surnature est toute gratuite et
incommensurable avec la nature, en revanche la nature est condition de cette
surnature, pose en vue de cette surnature, bien que la nature soit un principe
gnrateur et une cause immanente de la vie dont elle est un appui, un
sauvageon rsistant et transsubstantiable.
Tout cela amne une conception prcise, claire, surleve du
surnaturel, qui ne consiste pas en une forme de tabou impos et lev, en une
lvation mtaphysique, en une imitation qui laisserait la copie et le modle
comme deux choses semblables, mais non unies, avec un danger perptuel de
confusion ou de dissociation. Il sagit dune participation vitale sans analogue,
au prix de laquelle toutes les similitudes et les analogies sont des symboles
dficients et extrinsques, participation o la transformation damour et
lincommensurabilit des vies unies par la charit dpassent toute expression et
constituent un maximum de compntration et de distinction enrichissante, une
assimilation vitalisante et transformante. [272] [273]

APPENDICE

- CLAIRCISSEMENTS
ET ADMONITIONS


I. REMARQUES SUR NOTRE MTHODE
DIMPLICATION CONTRE LES ABUS DES
MTHODES ABSTRACTIVES ET
CONSTRUCTTVES

I

Lune des questions les plus ncessaires, mais aussi les plus difficiles
lucider fond, cest celle de la mthode dont nous usons en contraste avec
celle qui a, en somme, prvalu sous diverses formes depuis Socrate. Nietzsche
prtendait que le rationalisme et le scientisme drivaient de ce point de vue
fauss. Boutroux, a un tout autre point de vue, aimait rpter que, applicable
au monde humain, puisquil sagit chez Socrate de la science de lhomme et du
gouvernement de sa vie, la mthode qui procde par gnralisation, induction
et dduction ne saurait lgitimement convenir ni la nature ni lordre
mtaphysique, puisque les procds socratiques portent seulement sur ce que
Xnophon appelle les choses humaines , relevant de lobservation morale et
conduisant rgler nos penses et nos actes dans le domaine personnel, social
et politique. Socrate, en effet, cartait la cosmologie, non moins que ltude
des choses divines, pour lesquelles il sen remettait aux moyens religieux
dinformation (divination [274], sacrifices, etc.). Mais il a t mal compris des
uns comme des autres, payant de sa vie sa prtendue impit et voyant son
esprit dvi par ses grands disciples : le mot lgendaire quon lui attribue sur
Platon : Que de choses ce jeune homme me fait dire auxquelles je nai jamais
pens est la traduction spontane dune vrit historique. Il est certain que
Platon, puis Aristote et toute la pense ultrieure de la Grce, de Rome, du
moyen-ge, des temps modernes, ont vcu dune transposition des procds
socratiques, tendus indment lordre physique et mtaphysique.

Or il sagit de nous rendre compte : 1) de la nature dune telle dviation et
des raisons qui lont amene, des inconvnients quelle prsente, de la
possibilit et de lurgence dy remdier ; 2) de reprendre la route o la pense,
pour rester fidle son lan primitif, aurait d se tenir et doit rentrer. Car la
philosophie, dont, en somme, les rsultats ont t trop ordinairement
dficitaires, est en tat de faillite, et cela un double point de vue, dans tous les
domaines : dune part, en effet, elle sest dconsidre souvent au regard des
esprits les plus critiques et les plus amoureux de prcision, de probit, de sens
rel, tant elle sest contente de formules invrifiables et de constructions
abstraites ; dautre part, dans la mesure o elle a prtendu dvelopper les
consquences pratiques, politiques, morales, religieuses des spculations o
elle sest aventure, luvre destructrice quelle a frquemment produite a,
dans le bilan gnral, sembl dpasser les services qui sont son actif. J adis, je
mirritais contre certains prdicateurs qui ont lhabitude ou qui lavaient
surtout de tonner contre la philosophie, comme si le mot navait que le sens
hostile lgard des choses religieuses dont le XVIII
e
sicle lavait par en
France. Mais, rflexion faite, et en voyant lvolution de lenseignement
philosophique officiellement donn, je reconnais que le dsordre, la
dissolution, lanarchie rsultent parfois et trop naturellement de conceptions
dont la virtuosit spcieuse ou dont lappareil technique ne compensent [275]
pas lincohrence, la partialit et, vrai dire, lirralisme.
Que sest-il donc produit pour vicier ainsi, travers tant de sicles et
malgr le gnie de si grands esprits, une discipline qui doit tre normalement
bienfaisante et qui non seulement semble indispensable la civilisation, mais
apparat comme prparatoire et minemment utile la foi religieuse elle-
mme, dont elle a, selon une expression consacre, tablir les
prambules , justifier la crdibilit et montrer le caractre la fois
raisonnable et transcendant ? Rien nest plus important que de restituer la
vritable ide, la vritable pratique dune mthode philosophique intgrale.
Le faux aiguillage parat consister en ceci. Notre connaissance ne se
dveloppe que grce une rflexion constructive de signes, de notions
reprsentatives, de constructions abstraites : cela est non seulement lgitime,
mais indispensable et invitable ; seulement il faut, ds labord, viter une

tentation, une prcipitation commode, mais ruineuse. Quest-ce dire ? et par
quelle pente glisse-t-on cet abus si peu remarqu, quoique, pour ainsi dire,
universellement commis ? Empruntons Platon, premier responsable, la
formule mme de cette opration frauduleuse. Cest sans doute, dit-il, par la
vue, par le toucher quil sagit de dbuter, et on ne peut faire autrement ;
puis, partir de ces donnes primitives, la marche dialectique nous lve dans
un monde supra-sensible, et alors, introduits dans le monde des Ides, nous
repoussons du pied lchelle dont nous avions us pour y monter ; nous
constituons un autre monde o, conclut-il littralement, tout se dtermine et
se termine en Ides . Aristote ne donne pas, tant sen faut, au mot Ide le
mme sens, la mme valeur que Platon : pour lui, lIde ou essence ou nature
intelligible est, non pas part et en haut, mais immanente aux
ralits concrtes et individuelles ; seulement il laisse de ct, comme
inaccessibles la science [276] qui ne porte que sur le gnral, ces donnes
concrtes, ces qualits individuelles, ces accidents qui constituent sans doute
lexistence des tres singuliers, mais dont la philosophie ne saurait soccuper.
En sorte que sa doctrine aboutit plus srement encore parce quelle est en
apparence plus positive que celle de Platon constituer au sein du monde
lui-mme un monde de reprsentations, dont on dira tour tour quil est
conforme ce quil y a de plus consistant dans les choses, et cependant
tranger la ralit des existences individuelles quon aurait tort de vouloir
faire entrer dans une science de ltre. Aussi le procd constamment employ
pour nous vader de cette ralit positive, tout en paraissant nous y maintenir,
cest une induction spontane et immdiate, , point de dpart
dune gnralisation qui sert elle-mme de prmisses toutes les dductions
ultrieures, sans recours direct et constant des contrles positifs.
Ds lors, nous trouvons, autrement que chez Platon, mais dune faon aussi
ou plus nuisible, parce quelle est plus dissimule, la tentation denvoyer
promener le monde des apparences, quoiquil soit au fond lappui vritable et
comme le lest ncessaire de la doctrine philosophique. Sous prtexte
datteindre le gnral, nous majorons les donnes immdiates, nous liminons
les particularits gnantes ; et, Bossuet a beau dire que le concret seul subsiste
vritablement, nous vivons dans labstrait, en croyant que cest l monter, se

librer, dominer de haut les choses relles elles-mmes ; et nous btissons des
palais en lair, lusage dune aristocratie intellectuelle. Do un dlit, de plus
en plus frquemment commis : le recours frauduleux aux chques sans
provision. Notre philosophie est sans cesse en cet tat descompter ce quelle
na pu vrifier et toucher ; et la difficult dtablir le fondement de linduction
dans les sciences exprimentales est surmontable dans le sens et dans la
mesure que nous indiquerons ; mais il est impossible de lgitimer dans lordre
des spculations [277] abstraites cette mthode de construction et
dextrapolation dont on sest fait une habitude, grce la plasticit des
formules conventionnelles, grce labus des termes techniques quon
substitue au complexus rel, grce la virtuosit et aux complaisances
mutuelles des spcialistes qui manient ces expressions factices, en formant
entre eux un langage dont Condillac disait quaprs tout la science nest quune
srie de conventions verbales, une langue bien faite , et dont M. Le Roy a
systmatis la thorie en faisant exclusivement ressortir le caractre arbitraire
et fictif de cette terminologie.
Mais, dira-t-on, comment faire autrement ? La philosophie doit faire
confiance la raison constructive ou bien renoncer toute science du rel,
toute mtaphysique, pour se borner ntre plus quune critique des procds
humains dans llaboration de la science positive. L, en effet, est le point
dlicat mettre en lumire. Disons dabord quun devoir de probit domine
tout. Aucun besoin ne saurait justifier une dmarche tmraire, et, pour
reprendre limage de Kant, on ne saurait voler dans le vide ; mais justement
rien nest vide : il sagit seulement dinventer lavion qui ne cesse pas de
reposer sur lair lger et invisible, suffisant pourtant lui fournir lappui dont il
se sert pour parcourir le monde.
Il y aurait beaucoup ajouter pour dcrire et stigmatiser la mthode de
construction abstractive ou de dmolition critique (qui se font pendant
symtrique depuis deux mille ans dans lhistoire des ides). On pourrait aussi
indiquer les tentatives multiples, mais fragmentaires et timides, qui ont t
faites maintes reprises pour chapper cette fausse philosophie qui ne vaut
pas une heure de peine , dont Pascal avait eu un si vif dgot. Mais il faut
nous borner indiquer maintenant en traits rapides la mthode dont nous

devons user et qui, par opposition aux procds de constructions abstractives et
dextrapolations dductives, peut sappeler mthode dimplication et
dexplicitation [278] : ces expressions signifient simplement quau lieu davoir
sortir, pour ainsi dire, des donnes relles et des penses concrtes, nous
avons mettre au jour ce quelles enveloppent, ce quelles supposent, au sens
tymologique du mot, ce qui les rend possibles et solides. Marche inverse de la
prcdente, puisquau lieu de nous vader en un monde plus ou moins fictif de
reprsentations et de succdans quon fabrique perte de vue, nous
inventorions le contenu effectif des donnes complexes, des certitudes
naturelles et communes tous, des truismes, cest--dire de ces vrits si
videntes, si lmentaires quon ne songe mme pas les contester, quon ne
les remarque pas plus que le mouvement de notre cur ou que lair que nous
respirons, qui sont cependant toujours en service.
Mais, dira-t-on, ces vrits communes ne peuvent suffire alimenter la
philosophie et orienter notre vie : ne faut-il pas forcment les dpasser, au
risque de se tromper ? et, de mme que laction, la spculation nest-elle pas
(comme le sens ambigu du mot le comporte) un risque, un saut dans linconnu,
un passage hypothtique des domaines inexplors et au del des limites
mmes que nous ne saurions encore atteindre ? L est lerreur ; et ce que
nous voudrions manifester, cest la force continue et progressive de ces vrits
en apparence toutes simples, mais solides, mais fondes dans le rel, appuyes
par toutes les expriences de la vie, capables de vrification et formant dans
lensemble un tout cohrent qui suffit asseoir la plus haute sagesse. Au lieu
donc de nous tourner en lair vers des fictions et des considrations plus ou
moins arbitraires, retournons-nous vers cette docte ignorance dont parlait
Socrate et dont J ean de la Croix disait quelle est la fois le plus raisonnable
des emplois de la raison elle-mme et le plus conforme aux dispositions que
requiert la plus haute vie spirituelle ou mme surnaturelle.
Toutefois il ne saurait sagir de brler les bibliothques, de dtruire les
laboratoires et de nous ramener ce que [279] Lucrce chantait comme

novitas florida mundi (cf. aussi le texte de Louis Massignon
1
sur lvolution
de la pense arabe). Nous avons insrer dans nos vrits lmentaires
lexistence mme de la science, qui rpond un besoin naturel de lesprit et
qui, nous le verrons, doit, en se rapportant son origine et sa fin vritable,
servir elle aussi la cause de la pense et de la vie spirituelle. Il faut donc
examiner comment et pourquoi nous traversons ce que Massignon appelle une
priptie et des risques, qui peuvent tre meurtriers, alors quils doivent tre
salutaires... Cest ici le tournant le plus malais de notre itinraire, le point
prilleux de la pense en voie de se dvelopper et qui ne peut se dispenser de
recourir la mthode abstractive et discursive. Seulement il faut se rendre
compte de la nature exacte et du rle essentiel de labstraction lgitime et
indispensable, en vitant de cder la tentation qui nous prcipite vers les
commodes constructions, dautant plus spcieuses quelles sont plus
artificielle et plus brillantes.
Chez un Aristote, il ny avait pas de diffrenciation prcise dans la science
de la nature, soit quelle sapplique la loi des phnomnes, soit quelle porte
sur les conditions mtaphysiques des ralits physiques elles-mmes. De part
et dautre, lon slevait des gnralits qui jamais ne revenaient passer sous
le contrle de lexprience ; en sorte que cette physique elle-mme est
compose dabstractions superposes, et cest pour cela quelle est demeure
infconde et mme strilisante pour les recherches positives et les applications
concrtes. Leffort de la pense mdivale a consist dcouvrir une mthode
qui jamais ne se perd en des fictions notionnelles substitues aux donnes
relles : la science positive est certains gards une abstraction continue, car
elle ntudie jamais que des aspects et des phnomnes ; mais cest une
abstraction quon peut appeler du premier degr, en ce sens qu chaque
moment elle reste [280] en contact avec les preuves positives et les
confirmations de lexprience. Newton avait donc raison de dire (par
opposition aux abstractions mtaphysiques de Descartes dans sa Physique,
hypothses sur le vide, etc., que Pascal avait dj foncirement critiques) :
hypotheses non fingo. Cest ce prix que les sciences sont lgitimes, positives

1
Cf. La Pense, tome I (nouvelle dition, 1948), p. 227-228.

et efficaces. Personne aujourdhui ne sattache plus aux spculations sur la
quintessence ou les quatre lments, sinon du point de vue dune curiosit
historique et pour faire mesurer lcart entre la mentalit des anciens et la ntre
en ce qui concerne la nature de la science, la lgitimit des abstractions
vrifiables, la fcondit dune discipline dont Bacon a pu dire : La science
nest plus pour savoir, mais pour pouvoir.
Or, si nous sommes dgags de la conception antique sur les sciences de la
nature, notre philosophie en est trop souvent reste une attitude aussi factice
et strile en ce qui concerne les sciences de lesprit. Faute dune mthode
prudente et exprimente, on se borne construire des thories partir
dobservations sommaires ou de faits pris en gros, mais sans tre en tat de
contrler ces thories et ces pseudo-sciences empiriques. Ce qui donne
lillusion dun savoir philosophique en cet ordre si complexe, cest lusage de
terminologies et de formules techniques qui crent, pour ainsi dire, un monde
factice de notions ; et lon croit avoir fait la preuve du rel quand on a agenc
une cohrence de formules ou de termes techniques. Do le caractre dune
philosophie qui ne sadresse qu des initis, qu des techniciens ayant russi
dterminer un ensemble de problmes, eux-mmes construits laide de
notions conventionnelles. Do encore ces modes successives, cette diversit
des petites chapelles, le vieillissement rapide des prtendues dcouvertes, la
svrit des nouveaux venus pour les modes dhier, le mpris des ouvrages qui
avaient fait fortune dix ou trente ans auparavant : tout cela manifeste
linstabilit qui est le propre dune fausse science, alors que la connaissance
[281] vraie est celle qui persiste et peut porter en inscription le mot clbre de
Thucydide : acquisition pour toujours.
Eh bien, ce quil a t possible dobtenir pour la science de la nature, qui
sans doute se renouvelle dans la mesure o des thories explicatives ont
succomb devant des faits mieux connus, on peut souhaiter lobtenir aussi pour
la science de la vie intrieure et pour les vrits dordre mtaphysique, qui,
elles aussi, ne doivent pas tre considres comme du thorique, de labstrait,
du construit (cest lerreur de limmanentisme), mais comme du concret, du
positif sa manire, de luniversel partout et toujours impliqu.

Nous comprenons mieux maintenant le sens de notre effort pour nous
dtourner des ambitieuses spculations et pour nous rattacher ces
implications qui soutiennent tout leffort de la pense, tout le mouvement de la
vie spirituelle. L aussi, nous sommes amens procder par analyses et
abstractions provisoires ; mais ce sont des analyses portant directement sur des
ralits exprimentes ou exprimentables et communment vcues : ce sont
des abstractions que nous appelons du premier degr, cest--dire qui restent
dpendantes dun contrle toujours possible et immdiat. On a pu voir
luvre se prciser la nature de cette mthode qui ne peut prouver sa lgitimit
et son efficacit quen marchant, comme Diogne prouvait le mouvement
contre les arguments sophistiques de Znon dle.
Si lon y rflchit, on sapercevra vite que lentreprise est lourde, puisquil
sagit dun redressement ou mme dune inversion de lorientation
philosophique tout entire. Pour caractriser davance le sens gnral de cette
rforme, jexpose de faon un peu grosse lantithse entre les mthodes
courantes et celle que nous avons essay de mettre en branle. Dordinaire, on
tend boucher les trous, faire croire quon a trouv la solution, boucler un
systme, considrer la pense comme victorieuse des difficults [282] et
parvenant la simplicit o elle se complat, solidement et dfinitivement
assise sur le trne quelle a dress et o elle sest installe. Cest exactement
lattitude contraire que nous avons prise. Nous avons montr que la pense
nest pas homogne, nest pas un instrument unique et universel de solution,
quelle est elle-mme un problme, le problme des problmes ; quelle est
travaille par un conflit intrieur, que ses succs ne sont que partiels ; que
chaque victoire provisoire prcise la difficult interne ou ultrieure qui
actionne son mouvement et quelle narrive jamais apaiser. Loin donc de
majorer les rsultats et de nous complaire en de fausses solutions, toujours
dpasses ou dmenties par lhistoire, nous nous attachons dcouvrir le fait et
la raison de ce demi-chec : demi, faut-il dire, pour marquer quil y a en effet
des rsultats encourageants qui nous interdisent de reculer, de stagner, de
dsesprer ; mais chec tout de mme, parce quen effet la solution dfinitive,
qui pacifierait linquitude congnitale de lhomme (cet irrequietum cor dont
parle Augustin), nest pas obtenue. Mais ce qui est acquis, cest une vrit

essentielle elle-mme : cest ce demi-chec dont il ne faut pas masquer
limportune prsence, quil faut au contraire scruter comme un avertissement
salutaire, vrit philosophique par excellence que la premire mthode
critique ignorait ou faisait disparatre par des fraudes plus ou moins
conscientes, mais que nous avons, au contraire, mettre sous tous les yeux,
parce quon ne peut la mconnatre sans manquer la sincrit intrieure, sans
pcher contre la lumire et la probit, sans perdre lesprit de la science, sans
compromettre et les fonctions de la philosophie et le sens de la destine
humaine.

II

Il peut sembler peu habile, et peu sant surtout, de dire nos philosophes
rgnants quils ont, dans lensemble, fait fausse route et usurp une autorit
dont, au reste, linfluence a bien diminu, au profit des savants spcialiss, des
industriels [283] qui, avec les financiers, ont trop souvent pris possession du
royaume de ce monde. On dit aux philosophes, pour les consoler, quils ont
malgr tout le privilge de prparer lavenir et que leurs ides, comme de
silencieuses ouvrires, font plus de besogne que de bruit. Apprciation assez
contestable, et, en tout cas, influence souvent plus prilleuse que bienfaisante,
si lon en juge par les rsultats rcents. Toujours est-il que si nous voulons
oprer un redressement de la mthode et de la doctrine philosophique,
notre rle dlicat est de ne point afficher une prtention qui serait
outrecuidante et nuisible ; mais, en mme temps, il importe de faire nettement
comprendre la divergence des voies que nous suivons, en opposition avec
lorientation de la plupart des philosophies contemporaines. Donc, sans le dire
brutalement, mais en 1e faisant avec autant de nettet, de calme et de force que
possible, il faut suggrer chez ceux qui voudront bien nous lire la ncessit
dun nouvel examen de conscience intellectuelle, le retour sur soi-mme, le
sentiment que tant dinsuccs ou de prsomptions (qui ont discrdit les
philosophes malgr les trsors dingniosit et de virtuosit mme prodigus

par eux) tiennent un faux point de dpart, un vice originel quil est possible
de discerner, de prvenir et de corriger.
O placer lindication de cette rforme, si souvent tente quelle semble un
lieu commun de la philosophie ? Et comment viter le reproche de promettre,
comme tous les autres, monts et merveilles pour naccoucher que dune
souris ? Souvenons-nous que dj Socrate prtendait accomplir une rvolution
en se dtournant des curiosits physiques ou sophistiques pour ramener la
pense du ciel sur la terre, cest--dire des spculations sur le systme du
monde et les principes des choses vers ltude terre terre de lhomme et de
ses lois. Platon na-t-il pas fond toute sa doctrine sur lide dun retournement
tel que lexprime lallgorie de la caverne ? Bacon, Descartes nont-ils [284]
pas voulu, comme Spinoza, rformer lentendement , comme si le
mouvement spontan de lesprit tournait lencontre de la vrit : effort, disait
Malebranche, vici par les passions et le pch ; et, aprs tant dautres,
Bergson ne nous demande-t-il pas une torsion de lesprit sur lui-mme et
contre nos habitudes, pour retrouver la fracheur premire du regard intuitif ?
Tant de prcdents, qui semblent aboutir bien souvent des dconvenues et
des faillites, semblent peu favorables encourager une nouvelle tentative pour
retrouver une route qui parat toujours avoir t perdue, cherche et manque.
Mais cette objection deux rponses sont possibles. Dun ct, il est juste
de remarquer que toutes ces tentatives nont pas t sans rsultats utiles : elles
ont prpar une science plus complte de lesprit en laffranchissant de
certaines illusions qui, pour sembler naturelles, nen sont pas moins acquises,
destructibles et vitables. Dautre part, nous navons pas fuir les
responsabilits ; mais nous avons les affronter dans la mesure mme o,
suivant la lumire avec prudence et scrupule, nous cherchons rsoudre un
problme constamment pos et que rien ne permet de croire insoluble. Pendant
des sicles, la science positive a vainement cherch sa route, travers les rves
antiques ou lalchimie mdivale. Il na pas t inutile de battre tous ces faux
chemins, puisque, comme la montr Duhem, ces erreurs nont pas empch la
fermentation qui peu peu a prpar lexplosion de lre scientifique. Peut-tre
est-il lgitime desprer que tous les efforts philosophiques, mme les plus
infructueux, ont prpar, ne ft-ce quen fermant les fausses issues, la

dcouverte du passage heureux, que Descartes, Auguste Comte et dautres
avaient cru trouver, en escomptant qu partir de leurs principes la philosophie
naurait plus qu dvelopper, avec autant de scurit que les sciences, toute la
srie de ses vrits.
Mais, ici encore, une distinction simpose. Cest tort quon avait cru que
les sciences elles-mmes, dfinitivement [285] fondes sur quelques principes
acquis, saccrotraient comme des cristaux qui se juxtaposent les uns aux
autres. Non, les sciences, tout en profitant de leur pass, se renouvellent par
une refonte densemble, par une intussusception de vrits rajeunissantes. Ce
serait une erreur symtrique desprer que la philosophie pourra jamais
constituer un corps de doctrines aussi fixe quun cristal, et quun systme
unique suffira sadjoindre mcaniquement ou dductivement toutes les
initiatives ultrieures dune pense qui, comme la vie sociale et la civilisation
gnrale dont elle est une expression, senrichit toujours par le dedans et a
toujours besoin dune vivification spirituelle.
Sous ces rserves, qui maintiennent la souplesse de lorganisme
philosophique, on peut cependant souhaiter ce qui a t le rve et la tentative
du moyen-ge, une philosophie commune tous les esprits. Kant prtendait
quil ne saurait y avoir de classiques en philosophie, et Fichte ajoutait quil
sagit, pour la philosophie, daffirmer et non de limiter linfinie fcondit de la
pense cratrice. Cest l un abus contre lequel il faut protester, en rclamant
un quilibre, toujours en mouvement sans doute, mais constamment soutenu
par la fixit mme de lorientation, sans ces virages brusques qui conduisent
aux catastrophes. Loin donc de nous opposer en rvolutionnaires la tradition
de la philosophia perennis et de nier la possibilit dune doctrine continue,
ferme et vraiment classique, nous chercherons reprendre la direction entrevue
et souhaite par tous, mais en devenant attentifs aux dviations qui ont presque
toujours fait manquer le but par une prcipitation ou par un dsir systmatique
dont nous devons nous dfier comme dun risque mortel pour la philosophie.
En un sens donc, nous reprenons tous les programmes noncs. Comme
Descartes, nous nous dfions de cette cause unique quil assigne lerreur, la
docilit aux prjugs par prcipitation du jugement ; comme Descartes, nous

pratiquons une sorte de doute mthodique, en nous dfiant [286] des
abstractions constructives. Seulement, au lieu que Descartes prtendait vider
dun coup son esprit de toutes les prventions lentement acquises et
passivement subies, nous reconnaissons limpossibilit dune manuvre belle
dcrire sur le papier, mais irralisable pratiquement : tous ces prjugs dont
nous croyons nous dfaire ont, selon lexpression de Pascal, teint et imprgn
toutes nos habitudes, toutes nos manires de voir, de sentir et de juger. Cest
pourquoi cette mthode cartsienne, quon a, comme Hegel, appele hroque,
comme si vraiment Descartes avait t le hros qui reprend tout par la base et
recre le monde et lesprit , nous parat beaucoup dgards tmraire,
inconsciente des difficults et des impossibilits, incapable de nous faire
effectivement reprendre les choses par leur principe et leur fond : elle part de
ce qui est justement en question, de la pense qui est un mystre et qui pose un
problme avant dtre un instrument de solution. Tout notre effort consistera
donc nous dfier des prsupposs et examiner les donnes apparentes ou
relles avant de nous prononcer sur leur sens et leur porte. Affirmer demble
le Cogito, ergo sum, la valeur objective de lvidence rationnelle, cest, a-t-on
dit, le coup daudace du gnie : nest-ce pas peut-tre plutt lempressement
dun esprit lucide comme celui dun mathmaticien, mais destitu du sens de la
vie concrte, des complexits et de la finesse du rel, ainsi que lont remarqu
lenvi Pascal, Malebranche, Bossuet lui-mme ?
Si nous avons insist sur ces aspects historiques du problme, ce nest pas
pour nous complaire exposer des difficults de mthode et les besoins dune
rforme ; cest pour que vous vous rendiez plus compltement compte du trac
que nous avons suivre dans les constatations srier de faon spontane et
presque sans avoir lair dy toucher. Ne craignons pas de paratre noncer des
vrits de La Palisse ; mais il faut chercher les faire sentresuivre et
simpliquer telles quelles sont dans la ralit, si bien quen [287] avanant et
surtout en terminant la lecture dun ouvrage, le lecteur courageux ait
stonner que toutes ces affirmations, en apparence insignifiantes, forment un
tout cohrent et gros de consquences dans lordre spculatif et pratique.
La difficult perptuelle consiste empcher notre esprit et celui de nos
lecteurs daller trop vite, de cder la tentation de majorer les truismes, de

vouloir tirer des conclusions partielles et prmatures. Considrons, par
exemple, le volume sur LEtre et les tres : on peut remarquer que lerreur la
plus dltre et la plus malaise prvenir ou draciner, cest de
substantialiser et comme solidifier les diffrents tres isolment, comme si
chacun part formait un absolu, un tout indpendant et suffisant. Dans ltude
de La Pense, un risque analogue est sans cesse menaant, sans cesse viter :
soi-disant on voudrait chaque tape conclure dune faon dfinitive, comme
sil sagissait dune assise de pierres qui doit prcder dans un mur la range
suprieure. Bergson, dont on lou si justement le sens spirituel et qui dnonce
si fortement le danger de matrialiser la dure intrieure et la libert, ne semble
pas avoir chapp lui-mme cette faon de traduire en langage de la matire
les ralits les plus immatrielles ; cest ainsi qu ceux qui le questionnaient
sur la morale dont il avait annonc la publication, il rpondait qu chaque
heure suffit son effort et sa conclusion, quil faut srier les questions et ne pas
se prononcer davance sur les solutions de problmes non encore poss ni
tudis : comme si, dans lordre intellectuel et moral, il sagissait de simples
matriaux qui ne dpendent les uns des autres que par lart grossier du maon
qui use de la pesanteur pour les souder les uns aux autres !
Partout il faut mettre en vidence le caractre la fois certain et provisoire,
incontestable et prcaire des assertions qui sappellent lune lautre et qui
sengrnent mutuellement. Cest pour cela que nous avons parl, par
opposition la mthode dabstractions et de constructions spculatives qui
domine chez tant de philosophes, dune mthode [288] dimplication ; car ce
mot signifie bien ce que nous voulons dire : impliquer, cest, non pas inventer,
dduire ; cest dcouvrir ce qui est dj prsent, mais non remarqu, non
encore explicitement connu et formul. Ce mot suggre donc la fois lide
dune compntration relle et dune dpendance logique : dune part, les faits
comportent une solidarit qui ne permet pas de les isoler sans rompre leurs
conditions et leurs articulations naturelles ; dautre part, des vrits
simpliquent lorsque lune exige lautre, alors mme, comme dit Leibniz,
quon navait pas fait attention ce quelles sont ncessaires lune lautre
comme des requisits (il emploie aussi les mots exigi, requiri pour marquer
cette interdpendance qui est, la fois, de lordre concret, de lordre logique,

de lordre mtaphysique, sans prjudice mme pour lordre moral de la finalit
et de la perfection).
Voil le centre de perspective o il convient de se placer pour chapper
tout arbitraire, tout artifice, toute complaisance de limagination, toute
impatience de conclure. Grce cette prudence systmatique, si lon va
lentement et presque humblement, lon va du moins srement, sans avoir
jamais reculer. On a justement glorifi Pasteur de navoir jamais eu
dsavouer une seule des assertions quil avait poses aprs de mres
expriences. Il me souvient de mon camarade dcole, Perdrix, devenu son
prparateur, et qui lui disait un jour, aprs des mois de recherches sur le vaccin
de la rage : Matre, je crois que nous perdons notre temps et quil faudrait
abandonner ce long labeur. Pasteur sourit et, le lendemain, il annonait
lAcadmie des Sciences que le vaccin tait dcouvert. On pourrait rver dune
philosophie qui ne saventurerait jamais au del de ces certitudes longuement,
secrtement, victorieusement vrifies. Essayons de nous inspirer dun
semblable exemple en restant toujours plutt en de quen nous aventurant au
del des certitudes de fait ou dides absolument confirmes par notre mthode
de constatations et dimplications rigoureuses. [289]

II. QUELQUES PRCISIONS DE
TERMINOLOGIE

Sur la pense intuitive , de grandes rserves sont faire. Trop souvent
on dcore de ce nom des connaissances qui, loin dtre plus profondes, sont
toutes superficielles, brillantes et confuses la fois, comme des reflets de soleil
qui nous blouissent plus quils ne nous clairent. Pour rester fidles au sens
tymologique comme lemploi technique de ce mot, il faudrait le restreindre
une science pntrant le concret en ses derniers dtails et surtout dcouvrant
lunit au sein de cette multiplicit ; de telle sorte que lintuition sattacherait,
dans la vrit complexe, ce qui est simple, non point par indigence, mais par
richesse, comme Leibniz le disait du Vinculum. Or, rien de tel dans lusage
habituel de ce terme : tout semble y tre, comme on dit familirement, vue de
nez, sans analyses revenant des synthses ; car ce dernier terme voque lide
dlments qui auraient la priorit sinon la supriorit sur la rsultante finale,
qui est au contraire le principe rel et lexplication vritable de lunit totale et
finale. Dfions-nous donc extrmement des prtendues intuitions, soit dans
lordre sensible, soit dans le domaine affectif, soit surtout dans lordre
intellectuel et plus encore moral et religieux. En fait, il ny a point pour nous
dintuition premire et complte : mme nos perceptions prsupposent des
acquisitions lmentaires que lhabitude agglomre, et ce qui nous parat donn
nest toujours que partiellement acquis et construit. [290]
A cet gard, pour passer lextrmit oppose du champ de notre
connaissance, se pose le problme de la contemplation acquise. Contre M.
Saudreau, javais (avec divers auteurs, dont le R. P. Garrigou-Lagrange nest
pas la moindre autorit) cru possible et bon dadmettre, bien au-dessous de la
vie unitive et de la contemplation infuse qui, elle, opre surnaturellement une
vritable unification de nos puissances, une forme prparatoire et humainement
accessible, laquelle conviendrait, par analogie, le nom de contemplation

acquise. J e crains maintenant que cette expression ne dpasse la mesure et
nintroduise des ides fausses et une ambition prsomptueuse. Sans doute, la
priode discursive et asctique, succde une forme de pense et de prire plus
concrte, plus une, plus simple ; mais ce nest toujours que fragmentairement
et imparfaitement que lunit est obtenue ; et cest mme moins une unit
quune simplification dont la nature est irrmdiablement diffrente de la
simplicit essentielle.
Rappelons-nous, en effet, ce que nous disions (et cest tout le ressort de
notre enqute stimulante sur la Pense et sa destination finale), savoir que
jamais les deux aspects rels de notre connaissance la plus intime ne sauraient
se fondre en une vritable et complte union. Cest en Dieu seul que ce que
nous appelons, dfectueusement, sujet et objet ont ou plutt sont une unit
parfaite par le lien mme de lEsprit. En nous, la dualit persiste
incurablement ; et cest en ce sens que lon peut interprter la thse
fondamentale et si riche de la scolastique sur la distinction relle, en toute
crature, de lessence et de lexistence, de lobjet rationnel, du notique, et de
la vie pneumatique, jamais lunion de luniversel et du singulier ne pouvant
tre ralise en dehors de la Perfection absolue.
Et ceci nous ramne votre dernire question : pourquoi serait-il
impossible quune pense finie ait un droit intelligible la pense pure, sans
mlange de dualit, sans participation une lumire quelle ne trouve pas en
elle ? [291] Eh bien, vous entrevoyez maintenant quautant vaudrait demander
pourquoi il ne peut pas y avoir plusieurs Dieux. La pense consistant
essentiellement dans lunit vive et concrte du connaissant et du connu en une
parfaite rciprocit spirituelle, une telle adquation est manifestement
impossible dans un tre qui a reu ltre, qui nest pas tout tre, qui ne possde
pas tout son tre et toute sa pense par une auto-gnration intrieure.
Approfondissons encore cette vue. Nous avons tous la plus grande peine
concevoir que Dieu na pas une nature simposant lui, quil est sa nature
mme, tant la fois ncessairement et librement ce quil est ; car sa bont
intrinsque nest pas une qualit qui, analogue celle du feu qui est dtre
chaud, le rendrait bon par une cause antcdente et dune manire en quelque

sorte arbitraire : non, tout, en lui, est rellement lumire et amour ; et cest cela
qui est son tre et son essence, sans priorit ni sparation concevables. Or,
cest l ce qui fait forcment dfaut tout autre qu ltre en soi et par soi.
Ds lors, ou il aurait fallu que Dieu ne crt pas, ou il tait invitable que la
crature, mme la plus parfaite, la plus assimilable Dieu, et en elle cette
faille, ce hiatus secret, qui ressemble deux lvres de labme quil est
impossible de faire se toucher, mais qui peuvent tre comme la prire dune
attente difiante ; et cest, en effet, tout le mystre de la cration que cette
vocation surnaturelle qui communique par grce et adoption ce quil tait
absolument impossible de donner par nature.
Les pages consacres au problme de notre assimilation Dieu et des voies
par lesquelles nous sommes amens aux purifications passives (dont la
suprme est la mort mme) peuvent nous tre trs clairantes en manifestant
quel est pour la crature le seul moyen de devenir consors naturae divinae.
Tant il est vrai que tout se tient et que, du premier fiat lux jusquau sommet de
la vie unitive et de la consommation batifique, un mme dessein anime tout,
un mme problme circule, que nous avons essay daborder travers [292]
ltude de la Pense, de ltre et des tres, de lAction, de la Vie chrtienne, de
la destination finale.
Pour remplacer le mot intuition que nous voyons tre impropre et
dcevant, on a propos une expression attnue, mais dont le succs ne parat
pas probable, le mot attuition ; car le terme attueri dsigne une forme
dattention dj rcompense par une demi-possession de lobjet considr,
sans quon pntre encore au dedans et au fond de cet objet comme semble
limpliquer le terme intueri. Au reste, le mot intelligence voque une image
analogue : il sagit de lire au dedans ; mais lire, cest peler, cest faire
uvre de rflexion progressive, de dissection, dinventaire ; la mtaphore est
donc plus prudente que celle dintuition, puisque tueri indique un regard direct
et plein quil ne nous est donn davoir en aucun cas, surtout quand il sagit de
pntrer au dedans des tres. Toutefois, intelligere implique la distinction
rflchie dans la possession plus que le mot global dintuition.

J e reviens sur la fin de votre grande lettre et sur le questionnaire
complmentaire relatif la terminologie. Il est important en effet de nous
mettre en garde contre des quations ou des analogies qui nous feraient tomber
dans les ornires viter absolument. Cest l le point le plus difficile, mais
aussi le plus fcond, me semble-t-il, pour un redressement mthodologique et
doctrinal.
Llment notique exprime sans doute ce quil y a de rationnel,
dordonn, de cohrent, de substantiel dans lunivers et, en un sens, cest cela
que la pense abstraite avec ses prtentions lintelligibilit, luniversalit et
lunit vise atteindre et formuler. Mais justement ces prtentions sont
dans la plupart des cas prmatures, dformantes, entaches souvent dune
sorte dimprobit par la prcipitation avec laquelle, faute des tres rels, elle
faonne des entits dont elle se contente et quelle na pas de peine organiser,
mais qui ne sont quune reprsentation au rabais, quun succdan en partie
dcevant ou quune [293] occupation usurpatrice. Remarquez, en effet, que
llment notique est tout le contraire dune abstraction, dune idologie. Ds
le chapitre premier de La Pense, jinsiste le plus fortement possible sur le fait
de lunit concrte de lunivers o tout se tient, historiquement,
scientifiquement, mtaphysiquement. Il ne sagit donc pas dune simple vue
notionnelle, dune ide abstraite de luniversel, entendu en son sens logique : il
sagit de ce que Hegel appelait luniversel concret (cf. le Vocabulaire
philosophique ce mot), cest--dire dun universel qui est rellement prsent
partout et en chaque singulier, comme on le disait de cette sphre infinie dont
le centre est en chaque point et les limites nulle part. Cest donc contre une
telle mprise quil faut nous mettre en garde, trop habitus que nous sommes
substituer aux donnes positives des interprtations conceptuelles quon est
port bien indment prfrer aux donnes authentiques.
J e me demande dailleurs si les termes notique et pneumatique suffisent
pour dsigner laspect objectif et virtuellement rationnel et laspect intrioris
et virtuellement subjectif de la pense. Le mot pneumatique conviendrait peut-
tre davantage pour la synthse finale des deux aspects, qui exprime en
quelque sorte le rle de lEsprit, osculum Patris et Filii ; il y a, semble-t-il, en
correspondance avec chaque Personne de la Trinit, une ralit propre de la

Pense, pense constitutive, intrinsque, cratrice, chez le Pre ; pense
rflchie, adquate, mdiatrice, illuminante, ralisatrice, par le Verbe et dans le
Verbe ; pense unitive, ignis, caritas, spiritalis unctio, qui donne la science du
Pre, la connaissance du Fils, et parfait la spiration divine dans lUnit
substantielle. Mais aussi cette pense unitive, laquelle nous aspirons comme
une connaissance relle et une possession spirituelle, semble bien
(puisquelle consomme le Dieu-Pur esprit, le Dieu en esprit et en vrit, le
Dieu en son tre tout acte, toute lumire, toute bont) pouvoir tre appele non
seulement pneumatique, mais [294] pense substantielle. Provisoirement au
moins, je me suis donc tenu, pour dsigner les deux aspects rejoindre de la
pense, aux termes notique et pneumatique, qui rpondent en somme aux
connotations trop ordinairement confondues de la Pense-pense-objet et de la
Pense-pensante-sujet, la premire tant la trame universelle, partout
intelligible, la seconde tant lenfantement de la vie spirituelle et ternelle, per
gradus debitos.
Mais que dquivoques dmler ! Que dinterprtations idalistes ou
psychologiques carter ! Il ne sagit pas, dabord, de savoir si la pense na
de ralit que dans lesprit, en Dieu ou en lhomme ; il sagit de savoir si, en
soi, il y a une pense projete dans les choses mmes, qui ne soit pas une
crature de notre pense humaine, qui ne soit pas non plus vision de Dieu, mais
en quelque sorte crature distincte, ralit sui generis, subsistance positive et
immatrielle la fois, telle quon puisse appeler cette sorte dtre un lment
notique, une faon dexister qui ne se ramne nullement ni la matrialit, ni
lidalit, cest--dire qui ne soit ni un corps, physiquement caractris par
les traits spcifiquement attribus soit aux phnomnes tudis par les sciences
de la nature, soit aux tres censment matriels, ni une ide rsidant en une
conscience.
Il est certes assez malais de faire comprendre ce notique : et pourtant
cest l un lment original, actuel, indispensable. Vous comprenez ds lors
comment et pourquoi je me refuse assimiler notique abstrait : en un sens,
ce sont les termes les plus antithtiques qui soient, puisque llment notique
(expression, si lon peut dire, de luvre cratrice du Pre, en tant quelle est le
fondement de tout lordre des choses) est ce quil y a de plus substantiel, de

sous-jacent tout, dindestructible, dinfus en toute ralit, si rudimentaire ou
si riche quelle soit. J espre quen rflchissant ces remarques vous saisirez
mon intention primitive et permanente et quil ne faut aucun moment laisser
dvier, sous peine de retomber vers la pente [295] laquelle on nest que trop
inclin et dont il faut tout prix sarracher.
Inversement, le pneumatique nest pas apparent uniquement la
connaissance concrte, raliste ; et, quoiquelle suppose, en effet, une sorte
dincarnation du tout en chacune de ses parties et, par l mme, cet esprit de
finesse qui, selon Pascal, ramne les vues les plus larges et les digressions les
plus diverses en un mme centre do tout sclaire, cependant jestime que
cette phase de concentration nest que transitoire et ne suggre pas la vraie
nature ni la destination finale de cet lment pneumatique. Il me semble, en
effet, que le but ultime de cette ralit pneumatique, quoiquelle soit tout le
contraire de labstrait, nest pas de rester dans son isolement singulier ; elle
tend, au contraire, possder en elle luniversel lui-mme, non point par un
gosme centripte, mais par une gnrosit centrifuge qui gale
spirituellement chaque tre la vie totale en lui infusant la volont divine et la
charit intgrale, puisque par l nous vivrons, sans nous perdre nous-mmes,
ou plutt en nous retrouvant mieux ainsi, la vie de tous les autres, vue, voulue
et aime, si lon peut dire, per oculos Dei, per cor Christi. [296]

III. SUR LE RAPPORT ENTRE LA
TRILOGIE PHILOSOPHIQUE ET LTUDE
SUR LA PHILOSOPHIE ET LESPRIT
CHRTIEN

Pourquoi mettre part et comme en une srie nouvelle, me demandez-
vous, ltude finale sur la Philosophie et lEsprit chrtien, alors que nous
dclarons nenvisager le christianisme que sous laspect philosophique, tel que,
du point de vue de la raison, il est lgitime de le soumettre un examen
mthodique et intgral ? Voil le point prcis, me semble-t-il, sur lequel vous
dsirez des explications.
La trilogie a pour objet lexpos des conditions qui rendent intelligibles et
ralisables les tres, les penses, les actions qui composent le monde offert
notre observation et nos initiatives. Nous sommes ports croire que ces
donnes ont une porte suffisante et que, moins de tomber dans un
scepticisme incurable, nous pouvons trouver en elles une solidit, une certitude
dont il ny a pas dcouvrir les justifications pour tre en droit de btir sur ce
fondement de fait un difice stable, cohrent, capable mme de porter les
affirmations transcendantes dont la philosophie traditionnelle a couronn la
nature et lhumanit. Presque toujours, on accepte ces fondations comme point
dappui assez fort par lui-mme pour porter des affirmations ultrieures, celle
mme de Dieu, celle dun ordre transcendant la nature et lhumanit.
Cest l pourtant une attitude incomplte et qui peut [297] devenir
dangereuse. Tout notre effort a consist dcouvrir la fois ce quil y a
dinachev, dinconsistant, dindigent, mais aussi dindestructible dj, dans
ces essais dtre, ces recherches dintelligibilit, ces efforts dinitiative. Loin
donc de nous borner partir dun soubassement accept, faute de mieux,
comme un tremplin suffisant, nous avons tendu perptuellement rvler

limpossibilit de nous tenir ces appuis prcaires, ces fondations
intrinsquement ruineuses ; ds lors aussi, il nous devenait impossible de nous
contenter des donnes obvies, comme sil tait superflu de chercher le sens, la
raison dtre, les conditions dexistence de telles donnes. Par l mme, nous
tions amens poser ce problme prcdant et enveloppant tous les autres :
comment concevoir quil puisse y avoir des tres crs malgr leur dficience
radicale, des penses conscientes delles-mmes malgr les limites de leur
porte et les obscurits o elles plongent, des volonts capables de libres
initiatives, de responsabilit personnelle, alors que tant de causes inconnues les
lient un dterminisme qui parat exclure chez les agents seconds toute
concevabilit dun agir autonome ?
Ainsi tout lensemble de cette trilogie a pour objet de remonter au del des
faits subis sans tre compris et justifis et, dautre part, de mettre en
vidence le caractre inachev, inachevable mme, de toutes les penses,
existences, actions dont les cratures sont susceptibles. Do cette double
conclusion qui semble pouvoir tre appele le testament de la philosophie et sa
vrit suprme : impossible dannihiler tout cet ordre de choses qui simpose
invinciblement toute conscience et qui constitue un univers cohrent en
toutes ses parties ; impossible pourtant damener lunit intelligible et la
satisfaction des aspirations humaines cet ensemble dbauches, de
mouvements, de dsirs qui constitue le dynamisme de la nature et de lesprit,
cette perptuelle inquitude des mondes qui se prcipitent on ne sait do et
des mes qui ne vivent que pour ce quelles [298] ne savent encore ni dfinir,
ni atteindre, ni possder.
Si telle est la conclusion de la trilogie, on voit quelle appelle un
complment, quelle pose le problme dun achvement possible ; car, comme
on la cent fois remarqu, nous naurions pas le sentiment de linquitude, de
lindigence, de leffort, sil ny avait en nous un pressentiment, mieux que cela,
une prsence obscure, un moyen dj de dterminer quelques points fixes,
quelque talon servant prendre conscience de cette relativit mouvante et de
cette imperfection besogneuse dun complment. Or le problme ainsi pos
rencontre une solution offerte. Comme le mathmaticien qui peut lgitimement
supposer un problme rsolu pour analyser ensuite et justifier rigoureusement

les donnes et les dductions qui rendent raison de ce qui ntait dabord
quune hypothse, nous trouvons dans la religion positive une conclusion
vrifier, et cela indpendamment mme de savoir si cette hypothse est fonde
en soi. Cest sous cet aspect que le philosophe peut aborder sans parti pris
lexamen dune doctrine qui semble dabord trangre ses horizons propres.
Mais peu peu lanalyse qui pouvait paratre dabord spculative prend un
caractre positif, vrifiable, impratif ; et si le philosophe (qui nest pas
dispens par ses scrupules scientifiques dtre un homme, un acteur plus
encore quun spectateur dans la mle des doctrines) entreprend cette
vrification personnelle dont nul ne peut se dispenser, il ne trouve en ses
expriences, comme le disait Newman, que des raisons dadhrer
lexplication de la vie, la solution du problme de la destine que lui offre le
christianisme.
Sans doute la tche ici ne reste plus exclusivement thorique et rationnelle ;
et cest pour cela que dj nous avons d mettre part notre essai sur la
Philosophie et lEsprit chrtien. A plus forte raison cette rserve simpose
mesure quon aperoit davantage le caractre absolument surnaturel de la
Rvlation et de la vie surnaturelle qui donne la nature humaine ou mme
lordre cr tout [299] entier un achvement entirement inaccessible aucun
tre cr. Loin donc de pencher vers lerreur du naturalisme et de
limmanentisme, notre ttralogie, comprise dans le sens que nous venons
dindiquer, sert montrer dabord limpossibilit naturelle dune volution qui
aboutirait de bas en haut et par elle-mme lpanouissement divin, ensuite le
caractre invitablement gratuit et tout volontaire de la grce par laquelle Dieu
achve son uvre afin de lassimiler et de la faire participer sa propre
batitude, enfin les conditions de cette transformation qui, pour procurer le
maximum dunion Dieu, de flicit personnelle et de dignit dans les
cratures, ne saurait manquer dtre prpare par lpreuve qui est lune des
marques essentielles du catholicisme, celle qui parait lobjection la plus
formidable, celle pourtant qui peut et doit tre explique et transfigure en
preuve damour.
Ainsi, sans empiter sur le contenu thologique, sans cesser de maintenir
les contacts avec les investigations et les conclusions propres de la philosophie,

nous pouvons, loin de toute servitude apologtique, donner lesprit chrtien
un maximum dintelligibilit, une signification dintgrale charit, sans quil
subsiste aucune objection qui ne puisse tre tourne en confirmation. Bref, la
cohrence du tout est telle quil ne subsiste aucune fissure, aucune saillie o il
soit possible de glisser ou daccrocher une difficult ; et cest bien ce quon est
on droit dattendre dune solution qui prtend avoir la totale vrit et le secret
de lternelle vie. [300]

IV. CLARTS APAISANTES POUR LA
RAISON PROJETES PAR LA RVLATION

Pour rpondre enfin votre dernire question, il sera bon dinsister en effet
sur la surnaturalisation dans le plan crateur et de montrer, avec toute la
prudence et toute la force possibles, comment se dploie cette thogonie dans
la cration, et la plnitude du sens quil convient de donner au surnaturel .
Nom bien choisi : rien de naturel ny peut prtendre, rien de divin ne sy
compromet, et la transcendance absolue reste inviole. Mais, sous ces rserves
inviolables, on ose dire que Dieu, sans rien exposer de son unicit et de son
incommensurabilit, se retire en quelque faon pour faire place des tres qui
ne parferont leur tre prcaire quen laissant Dieu reprendre en eux et par eux
sa souverainet, sa divinit ; et ainsi sexplique le premier devoir de la
crature, ladoration. Nous avons vu dj comment et pourquoi cest possible,
indispensable, pour que le dessein vivificateur et dificateur soit consomm, et
quil y ait entre ltre indigne dtre et ltre plnier ce merveilleux royaume
du surnaturel, la J rusalem cleste, le dbordement de la Charit, sorte de
monstre mtaphysique apparent, chef-duvre des condescendances quon a
pu trouver scandaleuses et folles . Et, de ce centre de perspectives, quel
relief, quelle signification intrinsque reoivent tant de textes communment
cits, tant de mtaphores quon est tent de ramener des symboles ou de
pieuses exagrations , mais quil faut prendre plus qu la lettre, si [301]
lon peut dire, et selon toute la force intelligible de leur paradoxe ! Ne
comprend-on pas en effet, ds quon ose entrer en ce foyer rayonnant, quel
divin intrt Dieu a pour nous, en nous, de nous ? Sent-on quil y va de son
propre tre, en quelque faon, de sa gloire, de son honneur, en mme temps
que de son amour ne pas laisser mconnatre et ne pas laisser infructueux,
pour le bien commun de son tre et de nos tres qui ont devenir ses tres,

afin quil trouve son bonheur faire le leur, jusqu sexposer pour cela au
dicide et au rebut ?
Ralise-t-on, en pense, ce drame o la puissance, la logique et lamour
unissent efficacit, cohrence, gnrosit infinies, sans quaucune de ces
exigences rigoureuses puisse tre supprime, reproche, vite ? Quon
nobjecte pas que nous majorons les choses ; quon ne craigne pas de
compromettre la Transcendance inalinable et absolument suffisante de Dieu,
ni la gratuit de ses dons, ni la distinction indlbile de lordre naturel et de la
vocation surnaturellement thandrique. Non, rien de ces confusions ou de ces
excs nest redouter, ds lors justement quon a compris le sens authentique
de cet excessus Dei par lequel luvre des Sept jours conduit luvre de
lamour usque ad finem. Dieu ne devait rien : crant la nature, il ne devait pas
lhumanit ; crant lhumanit et le monde des esprits, il ne devait pas lunion
transformante ; mais, pour constituer lordre de grce et dadoption, ces
prparations taient des assises pour ldifice de sa Sagesse et de sa Charit ; et
par consquent, si, de ce terme suprieur (qui et pu ne pas tre, mais qui a t
voulu et pos en fait), on se retourne vers les degrs qui marquent les paliers de
lascension, il est lgitime de montrer les convenances qui rendent compte, par
sa finalit mme, de la beaut, de lunit, de la sublimit du plan divin.
Il nen demeure pas moins que, considre en son ensemble et sous ces
perspectives complmentaires, la notion mme du surnaturel apparat avec une
ampleur et une [302] clart salutaires. Omnia propter electos. Finis omnis
motus naturae est producere plurimos homines ad vitam aeternam, et quasi
plures deos, quam plurimos deos. Et osera-t-on dire que ce plan divin manque
dunit, de cohrence, dintelligibilit ab imis ad summa ? Nest-il donc pas
bon de scruter, dlucider ce mystre de la Puissance, de la Sagesse, de la
Charit, ludens in orbe terrarum et delicias habens cum filiis hominum ? Et
ds lors aussi, ne faut-il pas comprendre cette disposition suivie et ascendante
partir du premier fiat lux ? Quobjecterait-on ? que lon risque ainsi de
compromettre la distinction des deux ordres et la gratuit du surnaturel ? Mais
fausse crainte, qui tient une mprise sur cette distinction mme. Il y a plus
que distinction : il y a incommensurabilit ; et ds lors, ce quil faut redouter,
cest, non de confondre, mais de ne pas runir en une vie compntrante les

infirmits de la nature et les sublimits divines, dautant que cette union
implique toujours la radicale humilit de la crature qui nest releve par Dieu
et Dieu quen sabaissant elle-mme devant Lui et pour Lui.
Nhsitons donc pas sonder les fondations de ldifice et dcrire les
merveilles architectoniques qui montent de lextrme bassesse du cr aux
sommets de lassimilation et de ladoption difiques : on verra mieux que Dieu
se plat se servir de ce qui nest pas pour glorifier son nom , que son
propre, cest davoir piti, pardon et misricorde, en ceux qui confessent leurs
misres et sa bont ; que l est en effet linexplicable aberration,
ainsi que les anciens en avaient dj le sentiment, mais sans lexpliquer par le
dessein mme de lamour divin ; que tout ce qui ne se rapporte pas ou soppose
lunion transformante, par une fausse suffisance de la crature, fait delle
un enfant de colre et revt un caractre dindignit, de lse-divinit
(confregit in die irae suae reges... divites dimitit inanes, etc.) ; que le monde
nest quune parturition de vie ternelle ou de mort imprissable. Et cest la
fois par [303] une sorte dhistologie mtaphysique et par une gense spirituelle
quil convient denvisager cette thogonie, cette ontognie et phylognie
cosmo-anthropo-Christo-thandrique.
Et que dapplications thiques, sociales, mystiques ! Comprend-on
comment, par exemple nous sommes prmunis contre les deux unilatralismes
du Thocentrisme et de lAnthropocentrisme ? comment nous chappons aux
quivoques du pur amour et aux fausses subtilits du quitisme ? comment
nous saisissons le sens du prcepte : aimer le prochain et saimer soi-mme en
Dieu, pour Dieu, par Dieu, puisque cest Dieu mme que nous avons restituer
en nous comme en tous, multiplier, pour ainsi parler, faire rgner, par un
avnement qui pourrait tre mu en dicide ? Adveniat regnum Dei ; et ce
rgne dans les mes, cest Dieu nous aimant assez pour nous avoir donn la
possibilit dtre la fois ses enfants et ses gnrateurs. Et nlucide-t-on pas
ainsi un peu davantage le mystre de cette folie de lamour et de Dieu et
des Saints, chaque me valant un Dieu susciter ? La fausset du pur amour
acceptant la damnation ressort de ceci que Dieu ne peut se dsintresser de
son propre avnement par nous en nous, et que nous devons donc aimer son
salut dans le ntre et le ntre dans sa volont damour unifiant : Pense moi

et je penserai toi , disait J sus sainte Catherine. Pourquoi cette absurdit
de supposer que Dieu nous demanderait daccepter notre mal et son mal ?
Lide de la multiplication de Dieu par la mortification de la crature qui le fait
renatre en elle, est, maints gards, la clef de tout et le centre de la
perspective chrtienne et totale.

Index

Adam, Karl, 139
Al-Hallj, 127
Angle de Foligno, 166
Aristote, 26, 42, 44, 60, 73, 128, 130,
151, 157, 177, 184, 185, 187
Augustin, Saint, 20, 21, 25, 34, 38, 51,
61, 64, 68, 76, 88, 89, 92, 94, 116, 131,
136, 140, 141, 148, 168, 189
Bacon, Francis, 187, 190
Beauchesne, Gabriel, 160
Benoit XV, 20
Bergson, Henri, 190, 192
Bernard, Saint, 117, 129
Bohn, Georges, 69
Bonaventure, Saint, 148
Bossuet, J acques Bnigne, 26, 37, 47,
64, 72, 73, 92, 96, 126, 137, 166, 180,
185, 191
Boutroux, Emile, 183
Catherine de Sienne, 50, 120
Chateaubriand, Franois-Ren, 9
Comte, Auguste, 14, 190
Condillac (abb de Condillac), 185
Corneille, Pierre, 44, 140
Cournot, Antoine Augustin, 19
Dante Alighieri, 68, 82
de Lrins, Vincent, 15, 55
de Mun, Albert, 61
de Musset, Alfred, 83
De Rmuzat, 21
Dechamps, Cardinal Victor, 10, 21, 25,
34, 35, 36, 37, 46, 53, 63, 81, 109, 135
Denys, 63, 100
Denys l'Aropagite, 63, 100
Descartes, Ren, 9, 187, 190, 191
Diogne, 188
Duhem, Pierre, 190
Eusbe, 36
Fnelon, 77, 140
Fichte, J ohann Gottlieb, 191
Fra Angelico, 167
Franois de Sales, Saint, 21, 37, 39, 107,
123
Frmont, 32
Fustel de Coulanges, Numa Denys, 19
Garrigou-Lagrange, R. P. Gontran-
Marie, 194
Gayraud, abb Hippolyte, 33
Gerbet, P. Philippe, 91
Harnack, Adolf von, 9, 46
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich, 191,
196

Hgel, Friedrich von, 156
Hugo, Victor, 98
J ames, William, 16
J ean de la Croix, Saint, 30, 67, 121, 128,
140, 186
J ean, Saint, 59, 61, 71, 83, 103, 121, 181
J oachim de Flore, 61
J ulienne de Norwich, 82
Kant, Emmanuel, 186, 190
Lacordaire, P. Henri-Dominique, 34
Le Roy, Edouard, 185
Leibniz, Gottfried Wilhelm von, 39, 72,
73, 151, 160, 173, 177, 192, 194
Lon XIII, 50
Lon, Saint, 43
Lucrce, 186
Malebranche, Nicolas, 51, 73, 139, 161,
190, 191
Massignon, Louis, 127, 187
Michel-Ange, 167
Moehler, 34
Montesquieu, 112, 128
Newman, Cardinal John Henri, 12, 22,
34, 36, 44, 47, 68, 122, 200
Newton, Isaac, 187
Nietzsche, Frdric, 44, 183
Oll-Laprune, Lon, 179
Origne, 62, 132, 166
Pascal, Blaise, 10, 17, 30, 34, 44, 64, 86,
102, 116, 122, 130, 141, 142, 171, 173,
186, 187, 191, 197
Pasteur, Louis, 137, 192
Paul, Saint, 9, 13, 16, 17, 47, 72, 84, 87,
91, 95, 116, 121, 154, 157, 158, 169,
173, 179
Pernet, P. Claude-Etienne, 58
Pie XI, 37
Platon, 75, 151, 158, 165, 183, 184, 185,
190
Plotin, 70
Ripalda, J uan Martnez de, 102
Rousselot, P. Pierre, 102
Saint Bonaventure, 141
sainte Thrse, 30, 67
Saudreau, chanoine Auguste, 149, 194
Savonarole, 34
Schell, Hermann, 156
Socrate, 126, 183, 186, 189
Spinoza, Baruch, 73, 75, 125, 138, 190
Stefanini, Luigi, 108
Tauler, J ean, 21, 82, 89, 149
Tertullien, 11, 49, 59
Thomas d'Aquin, Saint, 17
Thucydide, 188
Vinci, Lonard de, 28
Voltaire (Franois Marie Arouet), 98
Xnophon, 183
Znon, 188


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