Esterilizao do ar por filtrao

A esterilizao do ar por filtrao , sem dvida, a soluo mais adequada para a obteno de
altas vazes de ar esterilizado, em virtude dos baixos custos envolvidos nesta operao, alm
de se dispor, presentemente, de filtros bastantes confiveis. Por esses motivos, a filtrao
encontrada em praticamente todas as instalaes industriais, tendo tambm dominado as
aplicaes em instalaes de pequeno porte, como o caso de instalaes piloto ou de
laboratrio.
Historicamente, muitos materiais filtrantes foram empregados, tais como o carvo, algodo ou
papel. Posteriormente esses materiais foram substitudos por outros materiais fibrosos, como
o caso de filtros de l de vidro. Na dcada de 70 surgiram os filtros de materiais sintetizados,
como o vidro, metais (bronze, ao inoxidvel) e materiais cermicos, aparecendo tambm os
filtros de membranas ou placas porosas de materiais polimricos, tais como o nilon, o teflon
ou steres de celulose.
Antes de se passar ao detalhamento dos filtros disponveis, convm alertar que, qualquer que
seja o sistema de esterilizao do ar que se prentede empregar, deve-se prever um filtro para
cada reator, no se devendo optar, no projeto de instalao, por um sistema centralizado de
esterilizaom seguido da distribuio do ar para os vrios reatores. J que a eventual
economia que se possa fazer, quanto ao investimento inicial, no justifica o risco que se ir
correr ao longo da operao da planta.
Filtros de materiais fibrosos

Apesar de se observar urna aplicao industrial menos intensa, os filtros de materiais fibrosos,
particularmente os filtros de l de vidro, ainda so,encontrados em algumas instalaesi razo
pela qual sero descritos no presente item. Nesses filtros observa-se que os poros ou
interstcios e~.1tre as firtras, atravs dos quais ocorre a passagem do ar, so de dimenses
maiores do que o dimetro das fibras, empregando-se normalmente fibras com dimetro
mdio da ordem de 3 f.lnl, ou at mesmo fibras de 19 f.lnl.


Como se observa, consiste simplesmente num recipiente, normalmente em ao inoxidvel, com
dimenses da ordem de 2 a 3 rn de altura e 1 a 1,5 rn de dimetro, dimenses estas que so
variveis, dependendo da quantidade de l de vidro que deve acomodar. Na parte inferior conecta-
se a tubulao de entrada do ar e, na partesuperior, a de sada para o ferrnentador.
O preenchimento deste filtro com a l de vidro deve ser feito de forma muito cuidadosa,
procurando-se distribu-la uniformemente em todo o volume disponvel, buscando evitar a
ocorrncia de zonas contendo menos fibras, o que propiciar a formao de caminhos
preferenciais para a passagem do ar. Obviamente esses caminhos preferenciais, com menor perda
de carga, podero comprometer a eficincia do filtro . Nesse sentido, um cuidado todo especial
deve ser dedicado zona prxima s paredes do recipiente, local especialmente propcio para a
formao destes caminhos preferenciais.
Isso deve ser feito para diminuir a possibilidade de formao de cminhos preferenciais, busca-se
trabalhar com camadas filtrantes bastante compactadas e, por isso mesmo, de menor espessura
(menor altura da camada filtrante). Ainda, no caso de serem necessrias camadas filttantes muito
espessas, pode-se providenciar a colocao de grades intermedirias ao longo da altura do leito
filtrante.
Quando se trabalha com filtros de l de vidro, sempre se busca fazer com que o ar passe atravs da
camada filtrante a uma temperatura superior ambiente, de forma a manter a camada aquecida e
evitar a condensao de umidade. Sabe-se que uma camada fibrosa umedecida apresenta uma
menor eficincia de reteno de aerossis, provavelmente em virtude de uma menor contribuio
do rnecanisrno de reteno devido atrao eletrosttica (cargas eltricas distintas entre aerossis e
as fibras, causando atrao que contribui para o choque das partculas contra as fibras e sua
reteno).
Por esse motivo, o ar aquecido pela compresso normalmente resfriado de forma a passar pelo
leito filtrante a 40 ou 50C. Alternativamente pode existir na parte inferior do recipiente, que
contm o leito filtrante, um conjunto de resistores eltricos, com a finalidade de aquecer o ar.
Esses resistores podem tambm ser empregados para a esterilizao do filtro por calor seco,
empregando-se, para esta finalidade, temperaturas da ordem de 180 a 200C durante 2 horas.
A ocorrncia de fibras quebradias causa tambm o arraste de pequenos pedaos de fibras,
juntamente com a corrente de ar. A perda de eficincia, o aumento da perda de carga e esse
arraste, obrigam a se providenciar a troca completa da camada filtrante aps algum tempo de
operao. Esse tempo depende das condies de utilizao do filtro, mas pode-se citar, como
intervalo razovel, a troca do leito filtrante a cada 4 meses, quando se executa uma esterilizao do
filtro por semana.Essa operao de troca do material filtrante sempre complicada na indstria,
pois, como se deve contar com um filtro para cada reator e freqentemente dispe-se de vrios
reatores, se estar manuseando l de vidro com muita freqncia, o que no apreciado pelos
operrios incumbidos desta tarefa, aumentando as possibilidades de uma operao no adequada,
o que coloca em risco a conduo assptica do processo.Todos esses problemas permitiram o
surgimento de filtros mais adequados, no caso os filtros de membranas polimricas porosas, que sero
abordados no item seguinte.
Filtros de Membranas
Os filtros de membranas microporosas, elaboradas a partir de materiais polimricos, em geral
apresentando caractersticas hidrofbicas, proporcionam a reteno dos aerossis microbianos na
superfcie do elemento filtrante, havendo portanto a reteno apenas por impacto direto das
partculas contra o filtro, o qual apresenta poros de dimenses menores do que os microrganismos
a serem retidos. Normalmente utilizam-se membranas com poros de 0,2 ou 0,22 um, ou ainda
membranas de 0,45 um. Essa a razo pela qual esses filtros so tambm chamados de filtros
absolutos.
Na realidade, no incio do surgimento de alternativas aos filtros de materiais fibrosos, uma srie de
outros materiais foram empregados, como o caso de metais sinterizados (como o bronze e o ao
inoxidvel), materiais cermicos e vidro sinterizado. No entanto, com o decorrer do tempo;
praticamente os materiais polimricos dominaram esse tipo de aplicao, encontrando-se
especialmente filtros esterilizantes elaborados a partir do politetrafluoretileno.
O emprego de materiais polimricos hidrofbicos aspecto de importncia, pois estes filtros
tambm devem ser esterilizados por vapor, antes do incio da operao de esterilizao do ar,
havendo ainda a possibilldade da presena de umidade no ar a ser esterilizado. Assim, essa
gua no deve permanecer no filtro, pois isto poderia causar o crescimento de microrganismos
na superfcie do elemento filtrante, colocando em risco a obteno de ar esterilizado, alm de
provocar um certo bloqueio passagem do ar pelos poros, o que significaria um aumento
inconveniente da perda de carga.
Normalmente, esses filtros so fornecidos na forma de discos, ou, mais freqentemente, para
o caso de filtros para a esterilizao do ar para instalaes de grande porte, na forma de
cartuchos contendo a membrana filtrante montada sobre uma estrutura de polipropileno. A
figura abaixo ilustra este filtro na forma de disco ou cartuchos.

Conforme se pode observar, os elementos filtrantes so acomodados no interior de recipientes em
ao inoxidvel, sendo que estes recipientes so construdos a fim de abrigar um nmero varivel de
elementos esterilizantes e, ainda, de dimenses distintas. Como se nota na Figura acima, o
recipiente maior destinado a abrigar vrios cartuchos, cada um deles montados unindo-se trs
cartuchos de 25,4 cm (10") de comprimento. O ar entra e sai pela parte inferior do recipiente,
sendo que a entrada feita pela parte externa dos cartuchos, sendo o ar forado a atravessar o
elemento filtrante, saindo pela parte interna dos cartuchos.
Tratando-se de filtros absolutos, em princpio, a reteno dos microrganismos independe da
velocidade de passagem do ar, ao contrrio dos filtros de camadas fibrosas, mas o aumento da
velocidade superficial do ar acarreta um aumento da perda de carga no elemento filtrante. Alm
disso, velocidades excessivas podem provocar vibraes inconvenientes, compromtendo os
sistemas de vedao.
Deve-se prever a entrada de vapor a fim de esterilizar o filtro, devendo este vapor ser devidamente
filtrado, para evitar o acmulo de slidos na superfCie do elemento filtrante. Nos instantes iniciais,
a vlvula de dreno do recipiente que contm o filtro, deve ser mantida aberta para a expulso do
ar, para que se possa atingir a temperatura adequada de esterilizao. Tambm, aps a
esterilizao, passa-se ar peio sistema, permitindo que este ar saia pelo dreno de linha, a fim de
drenar a gua que tenha ficado retida. Finalmente, pode-se fechar esse dreno e abrir a vlvula que
comunica o filtro com o reator.


No se procede esterilizao de pr-filtros, j que os filtros existentes no mercado so bastante
resistentes esterilizao, havendo menes da possibilidade de efetuar algo como 150
esterilizaes a 145C por 30 min. As diversas empresas fornecedoras desse tipo de filtros,
normalmente garantem a integridade dos seus produtos, pois efetuam testes antes da entrega do
material, de forma que falhas eventuais, mais freqentemente, so atribudas a um manuseio no
adequado dos elementos filtrantes.
Filtros HEPA
Muitas unidades compactas de filtragem de ar com filtro HEPA so utilizadas na indstria
microeletrnica e em reas biolgicas. Em reas biolgicas, como hospitais ou laboratrios, as
unidades de filtragem retm germes que oferecem potencial risco de causar infeces. No trabalho
de manuteno, ns devemos esterilizar o corpo e os filtros da unidade de filtragem em curto espa
o de tempo, de maneira simples e confivel para proteger os materiais da infeco.
Ou seja esses filtros so especialmente empregados em cmaras asspticas, ou reas limpas. So
placas de acetato de celulose, apresentando uma eficincia de 99,97% na remoo de partculas de
dimetro mdio 0,3 um, ou ainda elaborados a partir de fibra de vidro, apresentando eficincia
superior a 99,97% na remoo de partculas superiores a 0,5 um.
Normalmente esses filtros so montados com vrios elementos filtrantes separados por folhas de
alumnio, de forma a se obter uma grande rea para a passagem do ar e, desta forma, possibilitar o
uso de ventiladores, evitando a necessidade de compressores, em virtude da baixa perda de
presso atravs do leito filtrante .
Conforme salientado, esses filtros so empregados especialmente em cmaras asspticas,
registrando-se que presentemente predominam as chamadas cmaras de fluxo laminar, ou seja,
cmaras nas quais a velocidade de circulao do ar baixa, de forma a se contar com um fluxo em
regime laminar. Dessa forma, imagina-se que os contaminantes gerados no interior da cmara
possam ser retirados deste ambiente pelo prprio fluxo de ar, impedindo que um fluxo turbulento
possa causar um acmulo de contaminantes.
Um exemplo de uma cmara desse tipo est indicado na Figura abaixo, a qual ilustra um sistema
com circulao vertical de ar.

Em uma cmara de fluxo laminar, no se deve contar com a presena de um nmero exagerado de
equipamentos, ou mesmo de pessoas circulando, pois fcil compreender que qualquer obstculo
provoca turbilhes no ar, no se obtendo um fluxo em uma determinada direo. Por esse motivo,
nas cmaras onde se execut a embalagem de produtos com assepsia, no se pode imaginar um
fluxo laminar em toda a cmara, em virtude de suas dimenses. Em alguns casos, tanto quanto
possvel, introduz-se no interior de uma cmara convencional, no local onde se executa uma
determinada operao mais delicada, um gabinete ou capela de fluxo laminar, o que torna a
operao mais segura.
Tais capelas de fluxo laminar de ar, So presentemente muito comuns em laboratrios que
manuseiam culturas puras de microrganismos, ou mesmo para a execuo de transferncias de
meios de cultura previamente submetidos esterilizao. A figura abaixo indica um esquema geral
de uma capela desse tipo.


Em instantes anteriores utilizao da capela, recomenda-se efetuar uma desinfeco das
superfcies, empregando-se etanol ou outras solues desinfetantes, permitindo-se ainda que a
capela permanea fechada durante algum tempo e, adicionalmente, ligando-se uma lmpada
ultravioleta para a desinfeco do seu interior. Ao iniciar a operao assptica, desliga-se a
lmpada ultravioleta, acionase a circulao do ar, tomando-se sempre a precauo de evitar um
excesso de movimentao no interior da capela.
Pode-se, inclusive, contar com cmaras de fluxo laminar portteis, ou seja, que podem ser
facilmente deslocadas para locais da indstria onde seja necessria uma dada operao assptica.
Essas cmaras so fechadas por uma cortina de material plstico, havendo no teto um sistema de
distribuio do ar. Esse ar fornecido por uma unidade colocada ao lado da cabine, unidade esta
que contm o filtro HEP A. Dessa forma o ar circula verticalmente, saindo pela parte de baixo das
cortinas. Quando adequadamente operados, esses sistemas portteis permitem a obteno de
ambientes protegidos, em princpio em qualquer lugar da indstria.

Referencias
sistemas.eel.usp.br/docentes/arquivos/101761/47/EsterilizacaoAr.ppt
Biotecnologia Industrial
http://www.sbcc.com.br/revistas_pdfs/ed%2011/11MET%20Esterilizacao.pdf