Universidade Federal de Minas Gerais

Faculdade de Letras
Introduo aos Estudos Lingusticos I
Prof. Csar Reis

Segue matria publicada na Folha de So Paulo. Apesar das informaes muito gerais e
destinadas a um pblico mais do que leigo, mostra que o homem ainda no desiste de procurar
a origem da linguagem humana. O melhor mesmo, para os que lem ingls, buscar o
trabalho original da revista Science.

Folha de So Paulo. Cotidiano - 15/04/2011
Linguagem humana tem origem na frica,
afirma pesquisa

REINALDO JOS LOPES
GIULIANA MIRANDA
DE SO PAULO
O continente africano, alm de bero da espcie humana, tambm teria sido o local
em que um idioma de verdade, com gramtica e vocabulrio complexos, foi falado
pela primeira vez na histria.
A ideia est sendo defendida em um novo estudo, que analisou mais de 500 lnguas
de todas as partes do mundo em busca do caminho que a "inveno" da linguagem
teria seguido planeta afora.
Segundo o trabalho, publicado nesta semana na revista americana "Science", a
variedade de fonemas --a menor unidade sonora, que permite a diferenciao entre
as palavras-- altera-se conforme a localizao geogrfica.
A maior quantidade de fonemas se concentra no seria o "marco zero" das lnguas, o
centro-sul da frica.
Conforme os idiomas vo se afastando dessa aparente fonte comum, eles vo
ficando empobrecidos em fonemas --com menos tipos de vogais, consoantes e tons
(variantes "musicais" das slabas, comuns em lnguas como o chins, por exemplo).









COISA VIVA
O autor da pesquisa, Quentin Atkinson, da Universidade de Auckland (Nova
Zelndia), aparentemente est construindo a carreira com base na ideia de que
lnguas podem funcionar de forma idntica a coisas vivas.
Na dcada passada, ele usou mtodos normalmente utilizados para estudar o
parentesco evolutivo entre seres vivos para propor uma data para a origem das
lnguas indo-europeias --basicamente quase todas as lnguas da Europa mais as de
regies como ndia, Paquisto e Ir.
Nesse estudo, ele estimou que esse tronco de lnguas "brotou" pela primeira vez h
9.000 anos. Isso poderia lig-las expanso de agricultores da atual Turquia rumo
Europa, substituindo os antigos habitantes da regio.
" muito interessante, entre outras coisas porque muitos linguistas histricos aqui no
Brasil, que estudam lnguas indgenas, ainda no aplicam essas ideias expanso de
povos no passado", diz o geneticista Fabrcio Rodrigues dos Santos, da UFMG.
Segundo Atkinson, uma coisa j sabida que, quanto maior a populao que fala
uma lngua, maior o nmero de fonemas de dita cuja.
Mas isso no significa que o chins seja automaticamente a lngua mais rica em
fonemas do planeta. Faz muita diferena tambm o tempo que uma populao
grande fala certo idioma e nesse quesito a frica parece ser imbatvel, j que seres
humanos modernos habitam o continente h bem mais tempo.
O padro, alm do mais, bate com o da gentica --os africanos tambm so
geneticamente mais diversificados que o resto da humanidade.
"E, de fato, eles possuem fonemas como os que envolvem cliques [estalos],
aparentemente nicos", diz Santos.
Atkinson usa os dados para propor um nico "eureca" lingustico h uns 70 mil anos
na frica, que teria, inclusive, uma associao com os primeiros indcios de arte e
adornos corporais, tambm datados dessa poca.
Segundo essa viso, a linguagem complexa teria sido uma das ferramentas centrais
para que a humanidade moderna avanassem pelos continentes e acabasse
suplantando, de algum modo, homindeos como os neandertais da atual Europa.