EL ICONO FELINO EN MEXICO.

FAUCES, GARRAS Y UAS

Hermoso pero mortfero, el jaguar evoca las ms intensas emociones
humanas, Fuerte y gil, con un agudo sentido del olfato y afiladas garras,
se convirti en parangn de las virtudes masculinas, identificado con
cazadores y guerreros y, por analoga, con la guerra y el sacrificio.
Asesino silencioso y furtivo, su habilidad para ver en la oscuridad lo
asocian con la brujera y la magia, como alter ego de chamanes o espritu
familiar de sacerdotes y reyes.

Tal vez fue su capacidad para cazar en tierra, sobre los rboles y en el
agua lo que le vali el papel mtico de seor de los animales y de
patrono espiritual de las fuerzas de la fertilidad. Otro rasgo igualmente
importante, que los pueblos indios dc Mxico conocen bien, es que todos
los animales son presa del jaguar sin que l lo sea de ninguno. Slo los
humanos matan al jaguar, lo que podra explicar la creencia, ampliamente
difundida entre los indgenas americanos en la igualdad espiritual de
ambos. Partiendo de esa visin del mundo, cada hombre lleva en su
interior un jaguar y cada jaguar podra ser a su vez un hombre disfrazado.

Los felinos son excelentes depredadores pero, por supuesto, es la manera
en que el hombre percibe sus cualidades animales la que determina cmo se
le utilizan en el arte y la religin. En la poca prehispnica, la unin
simblica de rasgos animales y humanos para crear criaturas hibridas y
fantsticas estableci Una manera de combinar cualidades fsicas y
atributos sobrenaturales para representar a los poderosos dioses,
espritus, gobernantes divinos o semidivinos, osados guerreros y
afortunados cazadores. La imaginera simblica mediante la cual se
represent1 a felinos y a otros animales no se limita a la mera
representacin artstica; esta refleja ideas y creencias fundamentales,
se refiere a un concepto cultural de lo que se considera fuerte y
valiente, peligroso y triunfante: es la representacin por excelencia de
fuerzas elementales que escapan del control del hombre.

ELJAGUAR ENTRE LOS OLMECAS

En Mxico, el primer icono felino aparece entre los olmecas (1250-400
a.C) en esculturas monumentales de piedra y delicadas piezas de jade de
sitios como San Lorenzo y El Azuzul, en Veracruz, y La Venta, en Tabasco.
Excepto por el nfasis de San Lorenzo en representaciones naturalistas,
la imaginera felina olmeca se distingue principalmente por una
representacin recurrente: la de una extraa criatura1 parte felina y
parte humana, con una caracterstica boca de labios cados que parece
gruir. La investigacin etnogrfica en sociedades indias contemporneas
de Mesoamrica y Sudamrica proporciona mitos y cuentos que nos permiten
una interpretacin mucho ms exacta de lo que representaron estas
criaturas olmecas.

Estas criaturas imposibles han sido bautizadas como hombres-jaguar y,
para algunos estudiosos, son seres sobrenaturales producto de la unin dc
los gobernantes olmecas y seres-jaguares mticos; otros ejemplos, que al
parecer representan nios, han sido llamados nios-lluvia. Algunas de las
esculturas y estatuillas ms pequeas son consideradas como chamanes que
se transforman en naguales felinos, captados a medio camino entre felino
y hombre. Tambin podra simplemente tratarse de chamanes o sacerdotes
con mscaras de felinos o que asumen posturas felinas para llevar a cabo
un ritual olvidado hace mucho tiempo.

La relacin simblica entre los poderosos felinos y los gobernantes y
dioses de la sociedad olmeca parece haber sido el inicio de una tradicin
muy persistente en Mxico. Se trata dc antiguas concepciones derivadas de
las creencias chamnicas de las sociedades cazadoras-recolectoras, en las
que humanos y animales podan compartir una misma esencia espiritual y
cambiar la apariencia externa a voluntad. Puede parecernos, desde una
perspectiva moderna, un mundo mgico dc transformaciones y brujera, pero
para los pueblos antiguos era parte de su manera de ser y de actuar. En
este tenor, lo que nos 1mporta aqu es que fueron los olmecas son
primeros en traducir esas ideas imgenes de piedra, jade, cermica, as
como en pinturas en cuevas.

ELJAGUAR ENTRE LOS MAYAS

Entre los mayas del Clsico (25-8OO d,C ) el jaguar fue un icono
recurrente para simbolizar liderazgo, sacrificio y guerra. La colorida
piel del felino fue utilizada como vestimenta emblemtica de reyes-
guerreros perteneciente a una dinasta y cubra los tronos que en
ocasiones tenan la propia forma del animal, como se puede ver en
Palenque, Chiapas, y Uxmal y Chichn Itz, Yucatn.

El rasgo distintivo de la indumentaria guerrera en los murales de
Bonampak son los atuendos y accesorios de jaguar, o tal vez de ocelote.
En las Tierras Bajas mayas del Clsico, el simbolismo del jaguar aparece
constantemente asociado a inscripciones jeroglficas que se refieren a
guerra, cautivos y sacrificio humanos. Estas asociaciones fueron
profundas y persistentes. Se sabe que en tiempos posteriores, durante el
Posclsico, la expresin extender una piel de tigre era sinnimo de
guerra, y en la Colonia el petate de jaguar an era el asiento de las
autoridad en los consejos mayas.

El prestigio que los gobernantes mayas del Clsico concedan al jaguar
puede constatarse en los ttulos reales, que siempre Incluyen un jaguar.
Excavaciones arqueolgicas en Uaxactn y Kamlnaljuy, Guatemala, y en
Akun Ha, Belice, muestran que los reyes mayas eran enterrados con pieles,
garras y colmillos de jaguar. En Copn, Honduras, fueron sacrificados 15
jaguares por el rey Yax Pac, uno por cada uno de sus ancestros, en un
acto que parece indicar una identificacin espiritual entre la realeza y
el gran felino. Hoy en da, entre los mayas de Chamula, Chiapas, se
considera que los lderes polticos y los curanderos tienen como animal
compaero al jaguar, mientras que los individuos con menor rango tienen
ocelotes, conejos o tlacuaches.

La identificacin del jaguar con la clase social alta tambin se puede
constatar a travs del lenguaje y la literatura mayas. En el Popol Vuh de
los mayas quich el trmino balam se refiere tanto al jaguar como a su
fuerza y ferocidad, y sus garras son usadas como signo de liderazgo. En
Chichn ltz, Yucatn, durante el Posclsico, aparecen grandes felinos
manchados comiendo lo que al parecer son corazones humanos, lo cual
podra ser una representacin metafrica de sacrificios humanos que
llevaban a cabo los miembros de una sociedad guerrera del jaguar.

Cada una de las civilizaciones mesoamericanas desarroll su propio
concepto sobre lo que el jaguar o el puma significaban, y represent con
un estilo propio a los felinos mismos o a criaturas mticas con rasgos
felinos. Algunos murales de la gran ciudad de Teotihuacn muestran
jaguares cubiertos de plumas verdes que soplan caracoles marinos, los que,
de nueva cuenta, son representaciones de guerreros. En la Calzada de los
Muertos se conserva un mural que representa a un puma, y en el Palacio de
Zacuala se ve un guerrero jaguar pintado en bellos colores que lleva un
escudo y un tocado con un jaguar rugiente. En 1988 se encontraron restos
de dos grandes felinos, tal vez pumas, bajo la Pirmide de Luna, que
fueron enterrados vivos en jaulas de madera como acompaantes de una
vctima del sacrificio. Una de las ms enigmticas imgenes del felino de
Teotihuacn es la del llamado jaguar reticulado, que lleva el cuerpo
abierto de diseos entrelazados.

ELJAGUAR ENTRE LOS AZTECAS

Gracias a sus cdices y a las excavaciones del Templo Mayor, la azteca es
la cultura que nos brinda ms informacin sobre el simbolismo felino en
el Mxico antiguo. En nhuatl, la lengua de los aztecas, el jaguar se
llam oclotl razn por la cual se le confunde frecuentemente con el
ocelote, un felino distinto y de menor tamao, Para ellos el jaguar era
la criatura ms valiente y el orgulloso seor de los animales, tal como
se consigna en el Cdice Florentino recopilado por el fraile espaol
Bernardino de Sahagn.

La vinculacin entre el animal y la guerra nos dan claves sobre la idea
que los aztecas tuvieron de l y de su simbolismo. Los trminos que
llevan la raz oclotl se utilizaban para describir a los guerreros
valientes. Oceloptlatl y ocelyotl considerados trminos adecuados para
referirse a guerreros particularmente valientes, como los que formaban la
elitista sociedad de guerreros del jaguar. La mitologa, la religin y la
astrologa aztecas nos ilustran an ms. Para los aztecas, los nacidos
bajo el signo calendrico oclotl compartan con el jaguar su naturaleza
agresiva y llegaran a ser osados guerreros. Al igual que los mayas y los
olmecas, los aztecas tenan su propia idea acerca de lo que representaban
los felinos -en especial el jaguar-, es decir, posean un concepto
particular sobre la cualidad del jaguar.

Los gobernantes aztecas tambin usaron la imaginera del jaguar. Este
animal era el seor de los animales, de la misma manera que el emperador
gobernaba sobre los hombres. Los emperadores aztecas usaban atuendos de
jaguar en la guerra y en la corte se sentaban en tronos cubiertos con sus
pieles. Tezcatlipoca, dios supremo entre les aztecas, fue el patrono de
la realeza y el inventor dc los sacrificios humanos. Su nombre significa
seor del espejo humeante, y esgrima su espeje mgico de obsidiana
para escudriar en el corazn de los hombres, explorando la oscuridad
csmica con los ojos omnipotentes de su nagual, el gran jaguar
Tepeyollotli.

Para Ilustrar la importancia que tuvieron los felinos en la ideologa
azteca, basta saber que entre los restos excavados en el Templo Mayor hay
esqueletos completos de esos animales, enterrados como ofrenda, con bolas
de piedra verde entre las fauces. El Templo Mayor fue considerado en la
mitologa como la montaa del agua csmica; las piedras verdes son
signo de agua y de cosa preciada y los jaguares fueron asociados con la
fertilidad. Tezcatlipoca-Tepeyollotli representa la concepcin ms
compleja sobre el jaguar de todo el Mxico prehispnico.

SUPERVIVENCIA DEL JAGUAR

Estas creencias asociadas a los jaguares y dems felinos no
desaparecieron con la llegada de los espaoles con la llegada de los
espaoles en 1519. Ya que los smbolos felinos eran parte de la
Cosmovisin indgena, fueron adaptados a la religin catlica y a las
nuevas condiciones econmicas y polticas implantadas por los
conquistadores. Lo que s cambio fueron sus nombres: los espaoles
llamaron tigres a los jaguares y leones a los pumas y con ellos se les
conoce hasta la fecha an en los lugares ms recnditos de Mxico.

La ambigedad espiritual del jaguar, que representa el bien y el mal, la
fertilidad y la muerte persisti durante la poca colonial. En el siglo
xvi, los brujos conocidos como nahualli fueron acusados por los espaoles
de adorar al diablo, de asesinato, de insurreccin y de convertirse en
jaguares. Es interesante que el nahualli ms famoso se llamara Martin
Oclotl, quien adopt como propio el nombre nhuatl del gran felino. Fue
denunciado en 1536 ante la Inquisicin y acusado de idolatra, de
predecir las lluvias y de transformarse en jaguar.

En otros lugares el jaguar se convirti en defensor de Cristo y para
mostrar su funcin como protector usa su piel pinta durante la Pasin. El
jaguar ocupa el lugar que antes tena el len a los pies de San Jernimo,
Muchas fiestas tradicionales con subsisten hasta nuestros das aunque
algunas, como la cacera del tigre han desaparecido; una de las razones
de su persistencia es que las mscaras y trajes de jaguar son populares
artesanas compradas por turistas.

Hay muchas comunidades rurales en Mxico en las que an se ce1ebran
fiestas que tienen elementos simblicos asociados a los felinos y en
especial al jaguar. Los tlacololeros y la Danza de los tecuanis son dos
de las manifestaciones mis conocidas. En pueblos como Totoltepec,
Guerrero, los danzantes usan mscaras de jaguar y trajes amarillos con
manchas y mezclan creencias catlicas con ideas prehispnicas para
proteger la siembra y su ganado de los depredadores.

En otras panes como Acatln y Zitlala, Guerrero, se han conservado
vestigios de antiguos rituales sangrientos en fiestas en las que jvenes
vestidos de jaguares luchan hasta sangrar como ofrenda al dios jaguar,
quien enva lluvia que fertiliza al maz.

Desde tiempos prehispnicos y hasta la actualidad, en el Mxico indgena
las ideas sobre los felinos y los rituales con simbolismos asociados a
ellos no se ocupan de la adoracin de los animales mismos. Los smbolos
felinos forman parte de una filosofa moral y natural, de una manera de
ver y entender el mundo.

Todas las civilizaciones mexicanas representaron a los jaguares y los
pumas de acuerdo con sus estilos y segn la visin que tenan de los
animales en sus propias culturas Mxico formaba parte de un rea
cultural mayor, llamada Mesoamrica, en la cual se comparte muchas ideas
y creencias acerca de los jaguares, los animales compaeros. Los jaguares
y los pumas siguen siendo hoy en da tan misteriosos como lo fueron
siempre. Estos poderosos y fascinantes smbolos naturales y culturales
han cambiado con el tiempo, transformndose en otra cosa, a la manera de
los chamanes. En estos tiempos, el jaguar est en peligro de extincin,
pues se le caza por su piel, y necesita ser protegido. De no tomarse
medidas pertinentes, el portentoso seor de los animales mexicanos slo
podr sobrevivir en nuestra memoria o en nuestra imaginacin.