23/8/2014 Codelco Educa/ Procesos Productivos Universitarios/Electrorrefinacion

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Cobre
Qu es el Cobre?
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Diccionario Minero
Cmo se produce el cobre?
Fuente: Procobre
Tcnicos - Universitarios / Electrorrefinacin
Electrorrefinacin del cobre
Definicin:
Es la disolucin electroqumica de los nodos impuros de cobre,
para permitir que el metal se deposite en forma selectiva y con
mxima pureza sobre ctodos de cobre.
La electrorrefinacin tiene dos objetivos:
a) Eliminar las impurezas que daan las propiedades
elctricas y mecnicas del cobre.
b) Separar las impurezas valiosas del cobre. stas pueden
ser recuperadas despus como subproductos metlicos.
Principios de la Refinacin Electroltica del Cobre
La aplicacin de un potencial elctrico entre un nodo de cobre
(electrodo positivo) y un ctodo de cobre (electrodo negativo),
sumergidos en una celda que contenga una solucin de sulfato
de cobre cida, origina que tengan lugar las siguientes
reacciones y procesos:
a) El cobre del nodo se disuelve electroqumicamente
dentro de la solucin con lo que se producen cationes de
cobre, ms electrones.
b) Los electrones producidos por la reaccin, son
conducidos hacia el ctodo a travs del circuito y suministro
de energa externo.
c) Los cationes Cu2+ en la solucin, emigran por difusin y conveccin hacia el electrodo negativo
(ctodo).
d) Los electrones y los iones Cu2+ se recombinan en la superficie del ctodo para producir el cobre
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Proceso de
electrorrefinacin
en Codelco Norte
metlico que se deposita sobre el ctodo.
En sntesis, se produce la disolucin electroqumica del cobre del nodo; la emigracin de electrones e
iones de cobre hacia el ctodo, y el depsito de cobre sobre la superficie del ctodo.
Descripcin general del proceso
La electrorrefinacin se lleva a cabo mediante el sistema mltiple (paralelo), en el que nodos y ctodos
estn intercalados en un acomodo elctricamente en paralelo en el interior de la celda electroltica. Con
este sistema, todos los nodos estn a un solo potencial elctrico y todos los ctodos estn en otro
potencial ms bajo. Cada nodo est colocado entre dos ctodos, de manera que se disuelven
electroqumicamente a velocidad similar.
Las celdas estn conectadas en serie para formar secciones. Cada serie, de 26 a 42 celdas, constituye
una parte independiente que puede ser aislada elctrica y qumicamente para las operaciones de
colocacin y retiro de electrodos, limpieza de residuos y mantenimiento.
Las secciones estn conectadas elctricamente para que la tensin total sea del
orden de 100 a 250 V dependiendo del equipo de rectificacin CA/CD de la planta.
Las celdas de refinacin electroltica estn hechas de concreto reforzado (en forma de
bloques o de monolito), revestidas con plomo antimonial (de 3 a 6 % de Sb) o lminas
de PVC blando. En aos recientes ha habido una tendencia hacia el uso de
revestimientos y materiales de tubera orgnicos para toda la refinera, particularmente
cloruro de polivinilo. Estos materiales son ms ligeros que el plomo y su resistencia al
deterioro en un medio cido es satisfactoria.
Procedimientos para la Electrorefinacin
La electrorrefinacin comienza con el flujo de electrolito a
travs de la hilera o seccin de celdas de la refinera
recientemente limpiadas, seguida por la colocacin en
grupo de un conjunto completo de nodos y ctodos en
cada celda.
En las refineras modernas, los nodos y los ctodos
estn cuidadosamente espaciados por medio de gras
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Ctodos de Cobre. Divisin
Codelco Norte
de posicin fija, lo que disminuye considerablemente las
probabilidades de un corto circuito accidental.
Una vez instalados los nodos y ctodos, se conecta la
energa elctrica y el cobre se corroe gradualmente en los nodos para depositarse sobre los ctodos. Lo
usual es que un nodo permita producir dos ctodos, proceso que se extiende por 12 a 14 das .
Al final de un ciclo, cada nodo ha sido disuelto electroqumicamente en casi el 85 %. Los restos de los
nodos sin disolver (desperdicio o chatarra) se retiran de las celdas y despus de lavados, se funden y se
vuelven a vaciar como nodos nuevos. Se retira el electrolito de las celdas y los residuos del nodo se
canalizan hacia un sistema de donde se recolectan y desde donde son transportados a la planta de
recuperacin de metales preciosos. Entonces comienza de nuevo el ciclo de refinacin.
Los ctodos finales pesan entre 100 y165 kg., lo que facilita su manejo posterior.
Control de los Procedimientos de Refinacin
Los factores tcnicos ms importantes en la electrorrefinacin son:
a) Pureza del ctodo.
b) Produccin.
c) Consumo de energa por toneladas de ctodo.
Las variables ms importantes que determinan estos parmetros son:
a) Calidad del nodo (uniformidad en la forma y peso).
b) Condiciones del electrolito (pureza, temperatura, velocidad de circulacin).
c) Densidad de corriente del ctodo.
El control del espaciamiento entre los electrodos y la prevencin de cortos circuitos tambin son
importantes.