CAP~TULO 16.

GENES Y GENOMAS 305

ciados, es una molcula de DNA circular de alrededor de 4,6 millones de pares
LI .enema u, ,al 3,
de bases, que codifican unos 4.300 genes de protenas y unos 115 genes estables
de RNA.
sornas con un nmero y tamao ca-
En los eucariotas, el genoma humano, de unos 3.200 millones de pares de
bases, contiene entre 30.000 y 35.000 genes repartidos en 23 cromosomas dife-
ren tes.
Las clulas procariotas y eucariotas poseen una cantidad de DNA por clula
I valor C es la cantidad de DNA
considerablemente diferente, y esta cantidad se denomina valor C de un orga-
nismo (Tabla 16-1). Por lo general las clulas eucariotas contienen ms DNA
que las procariotas, pero la variabilidad de los valores entre diferentes oraanis-
mos eucariotas es enorme. Las clulas humanas contienen una cantidad de
DNA ms de 10 veces mayor que la hallada en las clulas de Drosophila, mien-
tras que las clulas de la salamandra poseen una cantidad de DNA 20 veces
mayor que la cantidad presente en las clulas humanas. Estas diferencias no pue-
den explicarse nicamente a travs de la diversidad en la complejidad de los or-
ganismos. No se conoce para qu sirve todo el DNA excedenteque aparece en
las clulas eucariotas, si bien est claro que las secuencias de DNA de estas clu-
las presentan una complejidad que no se observa en el DNA de las clulas pro-
cariotas.
1 A (bacterifago) 1 50.000 1
Escherichia coli (bacteria) 4.640.000
Saccharomyces cerevisiae (levadura) 12.000.000
Arabidopsis thaliana (vegetal) 125,000.000
Drosophila melanogaster (insecto) 170.000.000
Horno sapiens (ser humano) 3.200.000.000
Zea mays (maz) 4.500.000.000
Amphiuma (salamandra) 765.000.000.000
La organizacin de los genes en el DNA eucaritico es mucho ms compleja
que en el caso de los procariotas. La mayor parte de los genes eucariticos tienen
una estructura caracterstica: sus secuencias de nucletidos contienen uno o ms
segmentos intercalados de DNA que no codifican la secuencia de aminocidos
del producto polipeptdico. Estas inserciones interrumpen la relacin colineal
entre la secuencia de nucletidos del gen y la secuencia de aminocidos del poli-
pptido. Estos segmentos de DNA no traducido se denominan secuencias in-
tercaladas o intrones, y los segmentos codificantes de denominan exones (vase
captulo 1 8).
En los eucariotas superiores, los genes tienen en general ms secuencias en
los intrones que en los exones. La funcin de los intrones no est clara en la
mayora de los casos. En total, solo el 1,5% del DNA humano es "codifican-
te" o exnico, es decir, con informacin para productos proteicos o RNA. Si
se consideran los intrones, los genes representan hasta el 30% del genoma
humano.
Los genomas y su variabilidad
Genomas procariotas
secuencias no codificantes (intrones)
v secuencias codificantes (exones).
La mayor parte de los genomas procariotas estn compuestos por una sola mo-
lcula de DNA circular, aunque en algunas especies se han hallado molculas
de DNA lineales. En los cromosomas bacterianos circulares el DNA no se pre-
senta en forma de crculo abierto y relajado, porque los 3 a 4 millones de pares